С трудом я заставил себя прекратить бесплодные попытки и вернуться к разговору.
- То есть чем больше сила, тем сильнее ее влияние на психику? - слова Галь заставили меня задуматься о том, как же сила влияет на действительно сильных магов, вроде Сияна. Впрочем за него я как раз не волновался. Сиян владеет магией с рождения и вполне адекватен, по крайней мере, до сих пор. А вот Киоши, которого три дня назад начали учить... Что будет с ним, если у него откроется серьезный потенциал? Мальчишка никогда не отличался уравновешенностью.
- Именно. - Подтвердила Галь мои худшие опасения. - Поэтому в команду и приглашают логика. Одна из наших задач - осаживать зарвавшегося руководителя. На Изнанке все по своему голову теряют.
- Так понимаю, и мы от этого не застрахованы.
- Безусловно. Самое главное не перехитрить самого себя. - Улыбнулась она. - Не начать видеть во всем проявления чужой извращенной логики, чужие каверзные планы.
- Боже мой... - простонал я, картинно возводя очи к небу. - Боже, что я здесь делаю?
- Поверьте, Ксандр, я тоже время от времени задаю себе этот вопрос. Я уже не молода, Изнанка не манит меня новизной впечатлений, мне давно уже не хочется ни приключений, ни перемен. Но я должна пройти это испытание. А потом подготовить себе достойную замену. Следующего претендента поведу уже не я.
- Как у вас все сложно. - Проворчал я. - Идемте обедать, Галь.
Я предложил ей руку, и она ее приняла, неся трость в руке.
- Сегодня все команды должны быть в полном составе, интересно посмотреть на противников в целом.
- Бесспорно, стоящее зрелище. - Согласился я. - Так же интересно будет посмотреть каким стал Киоши.
- Готовьтесь к разительным переменам, Ксандр. Первое знакомство с силой меняет людей до неузнаваемости. Тэо был милым мечтательным ребенком, а сейчас...
- Первостатейный интриган? - Предположил я. И впервые увидел ее настоящую искреннюю улыбку, словно солнце проглянуло после долгих дождей.
- И это тоже... Но главное другое. Главное, что он перестал быть человеком.
Холодком пробежали эти слова у меня по позвоночнику, и входя в обеденный зал я спросил, отчего-то шопотом.
- А кем же он стал, Галь?
- Стихией. - Ответила она. - Мне пора, Ксандр, если вы хотите продолжить беседу, можно встретиться перед ужином на секторе воздуха. Покажу вам наши владения.
- Непременно, Галь. - Улыбнулся я.
Она отпустила мою руку и удалилась, тяжело опираясь на свою легкую трость. На секунду у меня возникло неодолимое желание исчезнуть отсюда, наплевав на все и всякие долги и обязанности. И взять ее с собой. Усилием я заставил себя не засматриваться ей вслед, а отправиться к своему столу, попутно, как забрало, опуская на лицо одно из самых кислых выражений.
За столом сидели Сиян, Пес, Лата И Лео. Шимасса и Киоши пока не было, однако, окинув взглядом зал, я увидел мальчишку, разговаривающего с Тэо. Киоши, забыв о всегдашней холодной маске, что то с жаром выспрашивал у Тэо, его глаза горели, его рука лежала у Ветренного Принца на плече, и тот не спешил ее стряхивать. Они смотрелись братьями, не смотря на разницу в росте и внешности. И... Галь была права. Сейчас отчетливо виделось, что они уже не люди.
Пес тоскливо смотрел в ту же сторону, что и я. Он острее всех чувствовал перемену в хозяине, и я в который раз пожалел его.
Когда я сел на свое место, в зал вошли Шимасс и Дракон в человеческом облике.
- Эй, Киоши - Пророкотал он. - Завязывай свою, бесспорно, нужную и увлекательную беседу и иди сюда. Ты заставляешь нас ждать.
38
Как не странно, Киоши подошел сразу, даже не огрызнувшись. Присмотревшись я не заметил в его лице и тени недовольства. Только бесконечный, жгучий интерес к дракону. Точнее к той информации, которой дракон щедро делился. В который раз я удивился и восхитился умению мальчишки верно расставлять приоритеты. Сейчас информация была самым ценным и важным из происходящего. И Киоши с легкостью отказался от всегдашней заносчивости и гордости, позволяя дракону вести себя как тому угодно. Лишь бы не прекращался информационный поток. Лишь бы учиться дальше... Он явно очень устал, пытаясь осознать и систематизировать то, на что другие потратили несколько лет, но это не была усталость загнанного в угол зверя, во всем облике Киоши я видел удовлетворение проделанной работой. Это вселяло надежду на то, что все еще может быть обойдется. Но я не спешил с выводами и помалкивал, решив сначала послушать дракона и Шимасса. В чинном молчании мы поглощали трапезу. В храме не принято было разговаривать за едой, поэтому разговор начался после того, как все отложили приборы и прислужники подали десерт.
- Что я тебе скажу, Ксандр, - Начал дракон без предисловий, указывая на меня вилкой. - Киоши делает успехи, я им доволен, и дело уже не кажется мне безнадежным. Я снова верю, что возможности человеческого мозга не знают границ, и подумываю сократить сроки обучения следующей четверки.
Краем глаза я видел, как коротко и удовлетворенно кивнул самому себе Киоши. Скупое проявление большой радости от похвалы сильнейшего... Дракон продолжал.
- Вижу, ты тоже не терял времени зря и команда в сборе. С Псом и Лео - все ясно. Он - воин, она - менестрель. А вот эти двое... - Он указал на Сияна и Лату. - Кто из них кто? Их судьбы столь тесно переплетены...
Шимасс открыл рот намереваясь что-то сказать, но дракон осадил его.
- Шимасс, я не позволю твоему личному - он подчеркнуто выделил это слово. - отношению к Сияну и Лате помешать общему делу.
- Позвольте вопрос повелитель? - почти прошипел Шимасс, и я увидел искорки плохо прикрытого бешенства в его глазах.
- Задавай. - разрешил дракон.
- Значит ли это, что им будет дозволено вступить в команду?
- Именно, Шимасс.
- Это все, что я хотел знать. - Жрец зло дернул губой, не сдержав эмоций. Сиян сидел, низко опустив голову и занавесив лицо длинной челкой, но я был уверен, что он медленно растягивает рот в молчаливой улыбке. - Позвольте откланяться, мне нужно перестроить программу обучения под ограниченные возможности - тут уже он подчеркнул слово, возвращая шпильку. - Новых членов команды.
Не дожидаясь разрешения он вынесся из зала, как подхваченный ветром призрак. Дракон проводил его взглядом и философски заметил.
- Баба с возу, кобыле легче. Но вам расслабляться не советую. Он головой отвечает за сработанность команды, и будте уверены - личная неприязнь только добавляет ему поводов спустить с вас семь шкур. Так о чем это я говорил? Кто из вас кто, господа близнецы? Ввиду того, что это непонятно даже мне, предлагаю бросить жребий. У кого-нибудь есть монетка?
Сиян протянул ему какую-то мелкую денежку.
- Если "орел", то ты, Сиян, маг, а Лата шут. А если "решка", то наоборот.
Монетка взлетела вверх, почти под потолок. Мне показалось, что она падала слишком медленно, а на середине полета, на пару десятых секунды, даже зависла в воздухе... И шлепнулась на стол орлом кверху тяжело, как печать судьбы, не подпрыгнув и не зазвенев. Дракон ухмыльнулся и как то странно проговорил.
- Ну орел, так орел. - Складывалось впечатление, что он пытается заглушить смех.
Мне в очередной раз захотелось обидеться и последовать за Шимассом. присутствующие веселились над одним им видимыми и ведомыми шутками, а я чувствовал себя полным идиотом. Выручал только взгляд Пса, который явно боролся с желанием покрутить пальцем у виска.
- Что показалось вам столь забавным, Мэй? - поинтересовался я. Вместо дракона ответил Киоши.
- Это подбрасывание монетки было своеобразным поединком, в котором Сиян доказал свое право быть магом. Полетом монетки управлял дракон с одной стороны и Сиян с другой. Сиян был поставлен перед сложным выбором, кроме всего прочего. Всем известно, что место Шута - не самое безопасное и престижное. И в какой-то момент Сиян заколебался, а не занять ли его самому, выгораживая сестру. Но все-таки справился с приступом глупой и неуместной самоотверженности, и выбрал место Мага, то, на котором принесет максимальную пользу. А приняв решение, заставил монетку упасть так, как ему было нужно. Теперь понятно?
- Более чем.
39
Я бы разозлился на этот спокойный, учительский тон, если бы не видел, что Киоши не преследует цели выставить меня дураком, вообще не преследует никаких целей, кроме передачи информации. Ни насмешки, ни раздражения - спокойная размеренная речь, чем-то напомнившая мне речь Шимасса. Он хранил тайну, которая позволяла ему так себя вести. От этого становилось неуютно. Все за этим столом хранили тайны одна интереснее другой. Кто такие Лата и Сиян, что их связывает со жрецом? Какое невероятное знание постепенно превращает Киоши в воплощение стихии? Какие цели преследует дракон, какие - Шимасс? Сплошные вопросы, на которые не было ответа. Только Пес, пожалуй, был прост и понятен, верен своей сути и раз и навсегда выбранному хозяину и уже одним этим вызывал симпатию. Вот он сидит по левую руку от Киоши, спокойный, как гранитная глыба, и опасный, как притаившийся зверь... Слушает и запоминает каждый звук, каждый взгляд, каждый оттенок запаха. Пока я не видел его в бою, но не сомневался ни на секунду, что в случае малейшей опасности он проявит себя. Остро захотелось его погладить, так остро, что я поспешно задал вопрос дракону.
- Когда мы приступаем к командным тренировкам?
- Завтра - ответил дракон. - До конца недели будете тренироваться без Киоши, потом еще три дня - с ним вместе, а потом - выход на Изнанку. На тренировках всем рекомендую проявлять себя по максимуму. Тогда у вас появится шанс выжить на Изнанке.
- Скажи, о дракон, - спросил я. - В чем смысл испытания? Точнее, почему оно проводится на Изнанке? Ведь выбрать сильнейшего можно и здесь.
Дракон ответил сразу, видимо ждал вопроса.
- Это делается для того, чтобы вы, претенденты, раз и навсегда поняли, ОТ ЧЕГО вам придется в последствии защищать свою реальность. Молодежь склонна поэтизировать странные вещи. Войну, смерть, наемников, придворных интриганов... Так же она поэтизирует Изнанку. Пытается найти оправдание тварям, ее населяющим. Так вот. Испытание проводится там для того, чтобы раз и навсегда развеять все иллюзии.
- Ну что ж. Это логично. Нужно знать врага в лицо. А еще лучше - с изнанки. - Я ухмыльнулся, чтобы скрыть откровенную неудовлетворенность ответом. Явственно прозвучала в нем заученность. Дракон отвечал на этот вопрос не в первый раз, и не особо стремился придать эмоциональности своим словам. Это нужно было обдумать. - В таком случае, разрешите мне откланяться, если, конечно, у вас нет никакой информации которую должны знать все.
- Пока никакой. Все завтра. Киоши, и ты отправляйся спать.
Тот кивнул, послушно, как болванчик, и поднялся.
- Идем, Пес.
Пес поднялся следом. Его взгляд был полон тревоги и непонимания. Между ними явно что-то надломилось. В глубине души я понимал что. Киоши больше не нуждался в защите.
Выходя из зала, я решительно повернул в сторону сектора Клана Сокола. Галь обещала мне встречу и я не хотел опаздывать.
40
Пройдя центральную часть храма насквозь, я вышел на сектор воздуха, и едва удержался от того, чтобы не упасть на колени, пытаясь сохрвнить равновесие. Я находился под прозрачным стеклянным куполом и стоял на прозрачном же стеклянном полу на головокружительной высоте. Небо. И степь. И купол стояший как шляпка гриба на каменном основании, подобном упирающемуся в небо пальцу. И яростно-багровое закатное солнце. Ни облачка, и ощутимая нервами наружняя плавящая жара разгара степного лета. Центральная часть пола оказалась непрозрачной и я крадучись добрался до нее и только там смог перевести дух. Здесь был садик камней и журчал небольшой фонтанчик, воду в который качал миниатюрный ветряк. Я присел на камушек, поджидая Галь. Она не замедлила появиться в голубовато-сером платье с кружевными вставками на груди и рукавах.
- Приветствую, Ксандр, изначально мы думали не ставить купола, чтобы вокруг был вольный воздух, но потом пришлось от этого отказаться. За бортом сейчас около 50 градусов жары.
- Приветствую, Галь, а почему тогда это все таки степь, а не пустыня? Ведь у земли еще жарче...
- Не знаю. Изнанка не поддается земным законам. Проще не пытаться ее объяснить. Хотя конечно есть целый институт, который этим занимается, я смотрю на их попытки скептически. Изнанка - это Изнанка. все остальное от лукавого. Ксандр, вам наверное неуютно, к этому зрелищу надо привыкать. Идемте вниз там стены не прозрачные.
- Идемте, Галь, а кафе у вас там есть? Я бы кофе выпил. - С благодарностью отозвался я.
- Или чего покрепче? - подмигнула она.
- Неужели настолько заметно, что у меня трясутся коленки?
- Заметно что вы еще и расстроены, Ксандр, могу ли я узнать, что послужило причиной вашего расстройства? Конечно я ни в коем случае не хочу показаться навязчивой...
- Да нет, Галь. Ответ на ваш вопрос прост - это вопросы. бесконечные вопросы, на которые негде взять достоверный ответ. Все играют в какие-то игры, а я не знаю правил. Вот к примеру, кто мне скажет, что такое между Шимассом и Сияном? Я же не слепой, вижу что они друг дгугу глотки рвать готовы...
- О... - она улыбнулась. - Это просто объяснить. Шимасс подставил Сияна в молодости. Если бы не это сейчас правил бы Сиян.
- Вот как... - это становилось интересным. - и как же подставил?
- Подстроил все так, что команда Сияна погибла в полном составе и выходило, что он виноват в этом. Все знают про эту подставу, но чисто технически все было сделано безукоризненно - не придраться. Вот что я знаю. После гибели команды его выгнали на улицу...
41
- Выходит он был вполне обеспченным человеком, пока подстава Шимасса не отправила его на улицу? Живя при храме он мог бы прекрасно содержать и себя и сестру...
- Конечно, сами видите - храм несказанно богат.
- Хм... Не мудрено, что он так рвется вернуться сюда... - Я всерьез задумался о кандидатуре Сияна. Исходя из последней информации им двигало желание мести.
- Интересно, почему дракон не предупредил меня, что тут настолько глубокий личный мотив?
- Может быть потому что дракона и самого достал Шимасс? - с тонкой улыбкой предположила Галь. - Сместить Шимасса дракон не может, потому что тот действительно лучший в храме. Но насолить...
Я почувствовал, что начинаю закипать.
- Выходит наша жизнь в опасности только из-за того что дракону, видите ли захотелось НАСОЛИТЬ Шимассу?!
- Ну, это не все причины. - Усмехнулась Галь. - Но во многом эти царственные рептилии ведут себя как школьники. И знаете что меня лично бесит больше всего? Они всегда оказываются правы.
- Не знаю, как можно оказаться правым, пуская в команду человека, пришедшего мстить.
- Посмотрите на ситуацию с другой стороны, Ксандр. У вашего дракона - грандиозная задача. Подготовить команду за две недели. Всем известно что это невозможно. Точнее невозможно дотянуть ее до того же уровня что и остальные команды. Дракон будет использовать любую возможность подхлестнуть ваш энтузиазм. Шимасс из кожи вон вылезет, чтобы заставить Сияна попрыгать. Что угрожает самому Шимассу? Ровным счетом ничего. на территории храма - перимирие и Сиян не дурак его нарушать. Что угрожает Сияну? ничего, ввиду того же перимирия здесь, а на изнанке - потому что Шимасс никак не сможет вмешаться. Только наблюдать.
- Какое облегчение. - проворчал я. - Хоть этого застегнутого на все пуговицы зануды там не будет...
- И кто это говорит? - усмехнулась она. - Подумать только, Шимасс переплюнул Ксандра-Сухаря.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как рассмеяться.