Аннотация: Что несут нам метеориты и астероиды? А не троянский ли это конь с чужим генофондом? А если бы так...
***
Вакуумный насос надёжно держал уровень Ничего между ячейками-сотами, между тем как Ричеллиева пустота витала над жизненно важной жидкостью с протоклетками. Дремали до поры до времени ячейки-соты, впаянные в автономный улей, дрейфующий в космосе под звёздным парусом. Однако вселенский холод добирался и до зачаточных сознаний.
Перегородки между ячейками охватил космический мороз в минус двести шестьдесят девять градусов по шкале Ёрса. Клетки каждого эмбриона, плавающие в желеобразном глицерине, не просто замедлили развитие, а застыли во времени.
Но если кто-то подумает, что эмбрион не может мыслить - он неизбежно ошибётся. Я эмбрион, - один из тринадцати в Инкубаторе. И я главный герой в этой компании, сын Командора Ко, унаследовавший основные черты характера лидера и способность к выживанию. Сорок пять тысяч лет мы ждём живительного тепла, и тогда проснётся барическая камера замкнутого цикла жизнеобеспечения, попросту весь Инкубатор, и мы, подкидыши из Тау Кита, родимся на радость земным папам и мамам.
***
Троянский астероид, вращаясь вокруг Солнца, догнал Землю. Вскоре, каменный булыжник сместился с геостационарной орбиты и неумолимо влекомый силой притяжения устремился по касательной вниз. Над Уралом, небесное тело взорвалось в воздухе, породив множество осколков. Очевидцы видели: жёлто-красный огненный след прочертил широкую дугу на безоблачно голубом небосклоне до горизонта. Крупный метеорит, пробив лёд, упал в озеро недалеко от берега, близ города Чешуйска. Мощным всплеском выкинуло на гальку немало крупной рыбы, тотчас застывшей на морозе. Жирную добычу с иссиня серой чешуёй и розовыми плавниками чуть позже не побрезговали и собрали хозяйственные пенсионеры. Холодильники особо удачливых "рыболовов" пополнили сиг да рипус, щука да окунь, судак да налим. Славная ушица пополам с маринованными огурчиками и душевным вопросом: "Ты меня уважа-ашь?" надолго скрасили также и досуг Сидора Петровича, вышедшего недавно в отставку в чине интенданта второго ранга, и его добросердечных соседей.
Однако уху сварят завтра, а сегодня в Чешуйске ЧП: помехи в работе телевизионных антенн и сотовой связи, галдёж, ругань и стихийные митинги, сигналы пожарных машин и карет скорой помощи, ну и видеосъемки зрелища катаклизма. Телевизионщики, газетчики, любители с Интернетом - кто быстрей сообщит миру новость?
Малую российскую катастрофу, конечно же, не замедлили сфотографировать и запротоколировать не только спутники "Глонасс", но и вездесущие "GPS". Зашушукались и засуетились тихо так, по-подковерному этикету, всякие службы, посольства, военные министерства и торгпредства: "Слышали, русские идут"!?
Журналисты наперегонки подняли ажиотажный шум. Прежде всего, на это почти эпохальное событие отреагировали "Чешуйская Правда", посвятив теме крошечный абзац на последней странице рядом с большим объявлением о переносе хоккейного матча в "Ночной Лиге" и немецкая правоцентристская газета "Франкфуртер альгемайне цайтунг". Последняя срочно вытаскивала упавший престиж издания из сезонной лужи, надеясь качественным анализом политических и международных событий взбодрить обывателя во Франкфурте-на-Майне. На бумажного тигра вскочили и в Милане, чтобы отвлечь сограждан от "кружевных трусиков для Берлускони": запестрели комиксами о пришельцах в России страницы итальянки "Коррьере делла Сера". Общественное телевидение Франции не отставало: "Ударная волна от взрыва в Чешуйске, - как утверждал председатель французского Комиссариата по атомной энергетике, - дважды обогнула Землю".
Не слишком требовательные жители Чешуйска, ежевечерне смотрящие центральные новости по ТВ-1, вполне могли в это поверить, а некоторые обыватели, даже и с радостью, потому как разбитые вдребезги стёкла, покорёженные балконы и крыши требовалось восстанавливать. А за чей счёт? Конечно же, если списать все повреждения на случай стихийного куража, то мэрия города, служба МЧС и правительство изыщут средства.
- Главное, - авторитетно посоветовал соседям Сидор Петрович, - это представить метеорит суперболидом и "хорошо взвесить" его. Там, где было шестьсот килограммов, надобно округлить до тонны, а взрыв самого астероида оценить эдак, Мегатонны в полторы, в тротиловом эквиваленте. Цифры важны для солидности, конечно, тогда власти и финансы каждой семье пообещают немалые.
Собрание жильцов пострадавшей пятиэтажки дружными возгласами поддержали Сидора Петровича. После взрыва метеорита интендант второго ранга выбежал на улицу в чём был, в валенках на босу ногу, - вечно мёрзли ноги, - и в огородной куртке жены, которую напялил впопыхах, не глядя на вешалку. Несмотря на странный прикид, этот седовласый мужчина крепкого телосложения рассуждал серьёзно, неторопливо и по-житейски верно. Почему бы не прислушаться к мнению опытного в финансах человека? В ожидании вездесущей прессы соседи досрочно вырабатывали "общественное мнение" о случившейся катастрофе.
- Скромненько и со вкусом, - пощипывая редкие усики, ехидно заметил Илья, молодой врач-реаниматолог Чешуйской больнички, чудом избежавшей кардинального сокращения персонала. - Нам бы тож не помешало бы крышу починить, да томографом разжиться.
- Так торопись, Илюша! Беги в больничку, надо-ть ущерб записать по горячим следам. Да смету подходящую для реконструкции набросать, - повернулся к нему Сидор Петрович, поглаживая выпирающий из-под женской куртки живот, обтянутый тельняшкой. - Не кажинный дён с неба астероиды падают, пользуйся моментом!
Молодой человек соображал быстро, и через шесть секунд его высокая и статная фигура виднелась уже на пути туда, куда послал Сидор Петрович. Попутный ветер, налетевший с озера, лихо слизнул следы резиновых кед на морозном асфальте, усыпанном кирпичной крошкой.
- И откеда энтот астроид и взялси-то? - запричитала баба Туся, утирая слезящиеся глаза клетчатым платочком и кутаясь в шаль. - Комодик мне штоль обновить или котейкину лежанку? Не-а, лучше телевизер новый справить...
***
Между тем послеметеоритные события в Чешуйске развивались более чем быстротечно. Народ в городе простой, недолго ждал учёных из обсерваторий. Разжившись рыболовными сетями и крюками, добровольцы стали исследовать озёрное дно у берега, закидывая приспособления в обширные проруби. Кому если удавалось найти акваланг, то храбрец, поплевав трижды через левое плечо и перекрестившись, отважно нырял в ледяную воду за небесным подарком. За месяц с февраля по март жители Чешуйска, выловили со дна каменюк всяких немало, среди них по высокому содержанию иридия и никеля геологи распознали и небесных странников. Большую часть специалисты конфисковали, конечно же, но кое-что народ заначил в коробочках и баночках, в кладовочках, подвальчиках и на балконах. Думали-гадали, почём космический товар продавать туристам? А они летом точно нахлынут толпами. Природа здесь дикая, непролазная: лес густой, дремучий, травы по пояс. Сосновый бор хранит много тайн и даров; птица и зверьё непуганые. "Ну как ещё метеорит покажут на всю страну, тогда непременно ожидай паломничества! - рассудили горожане. - Так что аккурат время собирать камни".
В общем целом, "контактёров" со звёздными осколками в Чешуйске оказалось достаточно, чтобы врачи местной больнички, где работал молодой реаниматолог Илья, невзначай заподозрили метеорит в нехороших делах. В течение недели после народных гуляний на озере городок накрыла эпидемия гриппа. Был ли этот грипп обычным межсезонным заболеванием, либо виной послужила людская глупость: зимний подлёдный дайвинг, - ни один чешуйский терапевт однозначно сказать не мог. Немножко пошумели уфологи, дескать, метеорит сам есть рассадник космической заразы. Но кто будет слушать блаженных умом?
Бабка Туся тоже не ударила лицом в грязь, когда послала беременную правнучку к берегу, насобирать кусочков метеорита, - какой-никакой, а доход может случиться. "Летом денежки ой как пригодятся, ужо дохтура-то определили: малец должон народиться", - рассудила баба Туся, пялясь в новёхонький телевизор.
***
Я родился вовремя, улыбался маме и бабушке Тусе, получал взамен чистые и сухие пелёнки и сладкое мамино молоко. Мама у меня добрая и красивая, - дородная женщина с крепкими руками и круглым лицом с веснушками. Характер у неё смешливый, лёгкий. Кажется, я всегда мечтал о такой. По вечерам, когда взрослые были заняты бесполезными для ума телесериалами, я смотрел в окно на звёздное небо и вспоминал предысторию своего рождения, начавшуюся так давно, что и представить трудно.
Спиралевидный дисколёт, отливая серебристыми боками, величественно плыл меж незнакомых звёзд без "руля и ветрил". Вирус старения испортил главную программу системы навигации. Путешественники сбились с курса и отдались на волю инерции, несущей по Галактике их корабль, подгоняемый магнитными штормами, звёздной плазмой и гравитационными волнами. Вблизи красноватого водородного облака, простирающегося на сотни парсек, совершенно неожиданно дисколёт получил иное направление движения. В поле зрения экипажа неожиданно из-за гравитационной линзы проглянуло ярко жёлтое светило. Добротная планетная система, возглавляемая зрелого возраста звездой, могла оказаться пригодной для Миссии из системы Тау Кита.
Астронавты прильнули к иллюминаторам. Неужто появился, наконец-то, шанс достигнуть пояса жизни, да ещё вблизи жёлтого карлика? Радист Рэд, - полукиборг, полуаватар, в синем комбинезоне с белыми тяжами экзоскелета и эффектно зализанным пробором, вышел в кают-компанию из грузового лифта вместе с роботами-чистильщиками и робометлой. Повернулся лицом к Командору Ко:
- По данным разведывательного зонда на третьей планете есть атмосфера, азотно-кислородная, толстая и протяженностью почти пятьсот километров. Плотные слои воздуха, правда, невелики, где-то километров двадцать. Впрочем, для биосферы, если она там развилась, и этого хватит, - монотонным голосом сообщил Радист Рэд, просматривая протокол мониторинга.
- Сколько раз подобное мы уже встречали, а потом были разочарования? Главное вода, Рэд! - взволнованно воскликнула Биолог Би, сжимая и разжимая кулачки в нетерпении сделать хоть что-то стоящее непременно своими руками.
Женщина была самой молодой в экипаже. В то время как многие астронавты наполовину заменили тела биоэлектронными блоками, её биологические органы работали слаженно и гармонично. Округлые формы Би разбудили в мужчинах неясные мысли о рефлексах в человеческом теле. Впрочем, шум робометлы Арби, исполняющей эротическую гимнастику на ковре у большого иллюминатора, заинтересовал их больше. Чувственно трепыхались резиновые ленточки, прикрывающие две булочки пылесборников; над ними вибрировала тарелка ионизатора в ритме танца живота. Женщина проследила за взглядами полуэлектронных мужчин и покрутила указательным пальцем у виска. Командор Ко обернулся и постарался утихомирить бурю в стакане:
- Не кипятись, Би! Вернёмся к теме, Рэд, не томи!
- Сейчас узнаем. Вода, вода, кругом вода, - Радист Рэд шелестел лентой протокола, мысленно перекодируя дырочки, в цифры, а затем переводя это в вербальную плоскость. - Есть жидкая вода; много воды - целые океаны. А вот суши маловато будет. Рельеф планеты скалистый.
- Что там со спектральным анализом? - не выдержал Химик Хи, худосочного телосложения мужчина с всклокоченными непослушными волосами, выбивающимися из-под белой шапочки. Его несколько неуравновешенный характер частенько вносил смуту в спокойные и размеренные собрания. Он подпрыгивал в антиперегрузочном кресле и, цепляясь за его поручни, как частенько с ним бывало в период нервных потрясений, отрывал мягкую облицовку от каркаса. Вот и сейчас, беспокойный член экипажа с силой отдирал электрические разъёмы, проглядывающие из-под обшивочных панелей.
- Не, ну так невозможно работать, коллеги! Наберитесь терпения! Досточтимый Хи, и к вам это носится в особенности, - меланхолично ответил Рэд. - В спектре имеются следы хлорофилла, метана и м-мм какая-то сложная органическая молекула, не поддающаяся идентификации.
- Да что там ваши метановые бактерии!? Торфяные залежи разведывать надо, - заметил практичный Энергетик Эн. Уровень углекислого газа мерили? Если он более четырех процентов, значит, какие-то существа уже обогревают свои жилища. Жгут дрова или уголь, охотятся и готовят окорока на вертеле. Я верно мыслю?
Возникла затяжная пауза. Энергетик Эн закатил глаза и мысленно слизывал капающий с закопченного окорока жир. Остальные члены экипажа, исходя слюной от фантазий Энергетика, обомозговывали услышанную информацию. Они моделировали эволюционную кривую биосферы и прикидывали в умах вероятности зарождения разумных видов...
В этом месте воспоминаний мой новорожденный мозг переутомился, - вот что значит человек, - и я уснул, слыша сквозь сон, как на кухне гомонили взрослые. Сидор Петрович и Илья горячо обсуждали всё тот же странный и загадочный метеорит.
- Как пить дать, в камнях есть чужеродная органика, - поделился врачебными соображениями Илья.
- Слабо верится в то, что какая-то там железяка заразила гриппом чешуйцев. Знаешь, сколько горе-дайверов лично я за шкирку оттащил от проруби? Но не всех.
- А факты? Я наблюдаю какие-то иные симптомы гриппа в этом году. Поэтому и уговорил инфекциониста передать в область пару образцов метеорита и слюны пациентов на выявление родственной РНК.
- Нда-а, - крякнул Сидор Петрович, - хороши огурчики ваши, баб Туся. А ушица, - чисто песня для желудка.
- Кушайте, кушайте, всё своё с дачи, да и рыбка свеженькая. - Бабушка Туся и мама эмоционально подхватывали разговор: "Ну и ну, пришельцы в Чешуйске"!
***
Я спал как младенец, впрочем, кто оспорит, что это не так? А мой тау-китянский мозг работал, прилежно складывая мозаичные отрывки из корабельной жизни предков.
Астронавты переглянулись. Химик Хи причмокивал губами, нервно отрывал от подголовника наушники и пытался извлечь из них голые динамики. Сервоприводы искрили, кресло тряслось, а микрофоны фонили и издавали мерзкий свистящий звук. Энергетик Эн отправил через отверстие в боку очередную порцию электролита; его умственные диоды, шишечками выступающие на лбу, радостно замигали синим цветом. Биолог Би воздела руки к потолку:
- Свершилось! Мы дождались чуда, друзья, и чую, - появилась надежда для претворения в жизнь Миссии из Тау Кита.
Под пристальным взглядом Командора Рэд, прокрутил ещё пару метров протокола. Выжидательно окинул экипаж строгим взглядом:
- Если наш зонд не ошибся в анализе данных, то какой-то разум на планете имеется, - сообщил Радист Рэд. - Однако он не самый совершенный. В отличие от нас, продвинутых существ, аборигены не киборги, а имеют, скорее всего, целиком и полностью биологические организмы. У меня всё, благодарю за внимание.
Рэд свернул рулон протокола и отдал его Командору.
- Друзья, пора подумать о детях, - обратился Командор Ко к экипажу. Как Командор я обязан позаботиться о продолжении рода тау-китян. - Какие будут предложения?
- Есть мысль. Наследственный материл всех членов экипажа объединить во всевозможных комбинациях и заложить в Инкубатор, - сказала Биолог Би и, смутившись собственной дерзости, покраснела до мочек ушей.
- За годы скитаний мы забыли, как выглядит наша звезда Тау Кита и родная планета Фи, - напомнила Доктор До. Она проснулась на последних тирадах Радиста. - Да, конечно же, космическое облучение не проходит бесследно. Генетический код членов нашей Миссии фатально повреждён и рождение здорового потомства весьма проблематично, здесь на борту, но на планете при подходящих условиях и в здоровом теле землянок целиком и полностью это возможно.
Астронавты взволнованно наблюдали за Командором Ко. Он задумчиво прохаживался вдоль иллюминаторов и поглядывал на команду ярко красными линзами фотоумножителей глазной системы, требующей капитального ремонта.
- Кажется, что аргументы дорогого Доктора До несокрушимы. У Биолога Би есть научные возражения? - спросил Командор.
Биолог Би неопределённо пожала плечами:
- Мы привлечём генную инженерию. И после ряда мутаций ДНК получим не только здоровые эмбрионы, но и адаптированные к условиям на планете у жёлтого карлика. Сохранность и продолжение генофонда тау-китян гарантируется.
- Кто "за", кто "против"? - спросил Командор Ко, он громко скрипнул поворотными механизмами коленей и осторожно опустился в кресло. Экипаж сделал вид, что ничего не услышали. - Да-да, моим биоэлектронным ногам тоже нужен "Апгрейд". Но, как говорят тау-китяне: "не до жиру - быть бы живу". Наши ресурсы ограничены. Кстати, Радист Рэд принимает устойчивый радиосигнал с интересующей нас третьей планеты, и вы можете ознакомиться с культурой этой цивилизации. Аборигены называют её Землей...
***
Утренний свет размыл звёзды, прогнал сон. В дверь позвонили. Бабка Туся кинулась открывать, в то время как я причмокивал мамино молоко. Хорошо быть человеком, однако! Мама смотрела кино и беззаботно грызла семечки.
- Гости у нас, батюшки! Сидор Петрович и дохтур Илюша.
"Прописались они тут что ли, или мёдом намазано? - подумал я ревниво, - моя мама".
- Да мы с подарками к вам, - басовито проурчал Сидор Петрович, вручая соседке один пакет с апельсинами и детскими смесями, а второй с детскими рубашонками и ползунками на вырост. - Тут жена собрала "приданное" мальцу.
- Я сегодня вместо патронажной сестры, извините, - сказал Илья, - приболела она чуток. Эпидемия гриппа ходит по городу, нашему персоналу тоже досталось. Так я осмотрю малыша? Держите, Устиночка, я вам аскорбинку с глюкозой и яблочки принёс, витамины. Кушайте на здоровье!
- Чай с оладушками не желаете? - мама, пригласила на кухню гостей, передавая меня в руки Илье.
Она спрятала грудь под полотенце, запахнула халат и обернулась к прабабушке:
- Баб Туся, сооруди на стол там, чего есть, пока доктор Костика проверит.
"Ага, меня зовут Костиком. Впрочем первый слог "Ко" - это почти как слово Командор. Возражать не буду", - решил я и засмеялся: Илья щекотал мой животик и игрался, словно с котёнком. "А ещё, говорят, что взрослые не ведут себя глупо, в зеркало бы посмотрелись". Наконец-то, докторские ручищи оставили меня в покое, и я вновь мысленно устремился к звёздам.
***
Техник Те, натужно лязгая шарикоподшипниками, с трудом поднял руку:
- Молекулярная регенерация тканей после серьёзных повреждений поможет будущим детишкам возродиться в виде киборгов.
- Что-то я сильно сомневаюсь, возможно, ли это? - спросил Командор у Биолога.
- На нынешнем этапе наших знаний, я полагаю, что это не исключено, - ответила Биолог Би, невозмутимо щёлкая биоэлектронными суставами пальцев. - Давайте для начала получим эмбриональные протоклетки и заморозим их в ячейках-сотах Инкубатора.
- И что потом? - заинтересовалась идеей Доктор До.
- Техник Те и Энергетик Эн обеспечат протоклеткам замкнутый цикл резервации в летательном аппарате. Через какое-то время Инкубатор достигнет Земли. Искусственная обшивка нагреется и сгорит в атмосфере при падении, что скроет следы техногенного происхождения Инкубатора.
- Эх, молодо-зелено! Вы забываете о Миссии, дорогая Би, - вмешался Химик Хи. Он продолжал ломать кресло. - В чём соль вашего Инкубатора?
- Соль, говорите? Аборигены примут небесного пришельца за обыкновенный метеорит. Мало ли метеоритов падает на Землю ежегодно? Разумные существа любопытны. При непосредственном контакте произойдет следующее: через кожу в организм проникнут активные начала протоклеток и соединятся с генетическим материалом землян.
- Больно простая затея и решение. И всё? - недоумевал Командор Ко, скептически поглядывая на Химика Хи, в экстазе доламывающего шлемофон.
Наконец его кресло превратилось в бесформенную кучу из разноцветных проводов и электродеталей, медно отсвечивающих дорожками на платах. Химик Хи любовно оглядел постмодерновую композицию и победно уселся в позе лотоса на обломках. Отвечая на немой вопрос Командора Ко он доверительно сообщил:
- Я назову мой шедевр "Воспоминание о техническом прогрессе".
- Именно, и всё, Командор! - сказали Би, игнорируя художества Химика Хи. - Остальное - зал ожидания. Будем наблюдать. Со временем, наш тау-китянский генофонд, пусть в небольших количествах, но возродится на этой планете. Миссия выполнима!
***
Нестерпимая жара сменилась холодом. Я очнулся в неудобной позе, туго спеленатый и голодный. Свет едва проникал откуда-то сверху. Гладкие стены покрывала бледно-зелёная краска. Кто я? Включились чипы памяти, затребовали ключевое слово:
- Пароль?
- Мы Странники из Тау Кита.
- Доступ получен.
Память начала со мной неторопливую беседу. Я понемногу осознавал себя и свой путь. Я сын Командора Ко, возродившийся в теле земной женщины.
Знал бы кто-нибудь из землян истинную программу Странников из Тау Кита, уничтожил бы на корню загадочный метеорит и вместе с ним Инкубатор с подкидышами! Моя задача остаётся в силе: посредством невербального контакта перепрограммировать не единоутробных, но едино-инкубаторских братьев и сестёр из "Чешуйского метеорита". А потом? Мы должны, следуя традициям, заложить следующий Инкубатор, чтобы передать тау-китянский генетический код дальше. У нас будет свой Радист, Техник, Энергетик, Химик, Доктор и Биолог, ну а я, как и раньше, останусь Командором. Миссия выполнима!
Хотя последнее время мне всё больше нравится моя земная мама, дядя Сидор Петрович и доктор Илья. Может быть, сделать вид, что я обыкновенный человеческий ребёнок, землянин? Если я прав, то земляне - моя настоящая семья!? Что ж, без моих усилий новый Инкубатор не сложится, и Миссия из Тау Кита забуксует. Я заорал, что было мочи, и вскоре учуял запах маминого молока. Ласковые мамины руки вынули меня из коляски, обняли и согрели. Мама! Хорошее слово, тёплое и вкусное. Когда я вырасту, то, как истинный Командор и герой, буду защищать её и землян от любых незваных гостей и пришельцев.