Аннотация: Людям с разным мировоззрением и из разных миров сложно понять друг друга...
Ничего особенного
День не задался с самого утра.
Для начала Яська, навалившись на хлипкий заборчик палисадника, прорвалась в огород. И с удовольствием принялась за поедание сладких корней. Пока Лис выбегал во двор, Яська успела потоптать пол грядки. Получив по загривку толстой суковатой палкой, обиженно зафыркала, затопотала лапами, попятилась. Однако, в последний момент извернулась, вытянула хобот и сорвала с окна занавеску. Держа ее на весу, будто поверженное знамя противника, животное ломанулось в поле, и топот тумбообразных ног еще долго отдавался в ушах.
Вернувшись в дом, Лис обнаружил, что хитрая Марыська забралась на стол и употребила по прямому назначению почти полную крынку сметаны. Естественно, преступница делала вид, что она тут ни при чем, и мирно сидела на скамье, чистя и вылизывая шерстку. Однако, художественно расположенные шестипалые белые следы выдавали ее с головой.
Не успел Лис разобраться с наглой зверюгой, пришла делегация женщин жаловаться на комбайн. Комбайн - это серьезно. Не успеешь вовремя собрать урожай колосистки, она осыплется, покроет поле жесткой хитиновой коркой, а спустя несколько дней из-под корки вместо полезных колосьев выберутся усатые мясистые сорняки, заглушая все вокруг. Потому ремонтом Лис решил заняться в первую очередь. И этим привел в подавленное состояние крупного, почти взрослого щенка овчарки, названного в память о прошлой собаке Шариком. Прежний Шарик исчез в лесу, то ли был задран вульфами, то ли добровольно присоединился к дикой стае. И упорные поиски Лиса результатов не дали - ни положительных, ни отрицательных. Молодой Шарик, обнаружив Лиса, вооруженного набором инструментов вместо охотничьего самострела, понял, что веселье откладывается на неопределенный срок, завздыхал и побрел к своему лежбищу под крыльцом.
- Ничего, сходим вечером, - примирительно пообещал ему Лис.
"Договорились!" - пес обрадовано махнул кисточкой хвоста и устроился в тени раскидистого дуба, прикрыв два глаза, а третий вытянул на стебельке, чтобы наблюдать. Лис покачал головой и отправился встречать комбайн.
Дом Лиса стоял на пригорке, потому стоя у калитки, можно было видеть весь Поселок. Невысокие домики, похожие на приземистые грибы-подорожники, точно круглые горошины рассыпались по долине, окруженной частоколом. Кое-где вился дымок. Лис нашел взглядом Алишину хатку. Чистенькая крыша красовалась свежим мхом, который они вместе собрали, потом тщательно высушили, переворачивая каждый час, чтобы не завелись ползуны. А потом Лис красиво выложил его, да не ровными привычными рядами, как у всех, а так, что сложился узор. Крыше девушка радовалась, а вот узору - не очень. Не любила она новшеств, впрочем, как и большинство в Поселке. И потому Лиса за чудачества и странные выдумки, вроде Алишиной крыши, считали странным, но за добрый нрав и умелые руки прощали. Как когда-то прощали и его деда Данила Лукича, чьи повадки и нрав, видимо, и перенял Лис.
Дед Лиса вырастил и воспитал. Одним из самых бережно хранимых воспоминаний маленького мальчика было совместное строительство кораблика из веточек прибрежного тростника. И мечты о далеких неведомых землях, куда кораблик уплыл, подчиняясь течению весеннего ручья. Крепким человеком был Данила Лукич и, может, был бы жив и поныне, да пропал на лесной охоте. А родители Лиса умерли в тот год, когда шел по миру Великий Мор, и Поселок опустел наполовину. Вот и остался Лис один. Впрочем, разве ж он один? Полон двор живности, да поселковые в расчете на помощь в ремонте частенько наведываются. Да вот Алиша забегает по нескольку раз на дню. Когда по делу, а когда и просто так, посумерничать.
Хорошая девушка Алиша, и стряпает, и рукодельничает. Ну чем не жена? Давно пора попросить у нее фенечку из кос, да сказать заветные слова. Но Лис все тянет и тянет, ждет чего-то. А чего? Лучше девушки в Поселке нет.
Размышления Лиса прервал далекий гул неспешно подъезжающего комбайна. Дядька Михей, бессменный водитель Поселка, подрулил вплотную к ограде, заглушил двигатель. Быстро, будто паучок-тутовник, скатился по скобам на землю и остановился перед Лисом, суетливо потирая руки.
- Ну вот... Пригнал, - сообщил он.
Лис кивнул и пошел вокруг, осматривая технику. Надо же какая махина! Каждый раз сложный механизм приводил парня в восхищение. Детали прилегали одна к другой так плотно и точно, что можно только было диву даваться, как люди смогли придумать и соединить все это вместе. Комбайн казался Лису живым существом, приболевшим какими-то своими странными болячками. И задача его, Лиса, найти эти болячки и излечить. И Лис оглаживал, успокаивал машину, будто живое существо, шептал ей ласковые слова, искал больное место. Парень осмотрел стояк, проверил работу желваков, накрутки, вертела, а Михей все еще почему-то топтался рядом.
- Что? - в конце концов, не выдержал Лис. Лечение капризного механизма требовало сосредоточенности, а дядька Михей своими вздохами отвлекал и мешал поймать поломку.
Михей переступил с ноги на ногу, подергал себя за оборки жилетки и начал издалека:
- Слушай, ты это... В общем... Дело тут такое... Важное, понимаешь...
Лис ждал.
- Одним словом, надо нам с тобой в Город съездить...
Лис удивился. В Городе он еще ни разу не был. Без специального разрешения, туда не попадешь, а если по делу - продукты увезти, технику забрать, то на это были Михей и его племянник Николька.
- А племяш где? - переспросил Лис.
- Да вот, понимаешь, заболел он. И, выходит, больше, как тебе, и некому.
- Один поезжай. У меня вон комбайн... Завтра бабы придут, опять ругаться будут. И плетень поломан, делать надо.
- Один не могу, - с сожалением сообщил Михей. - Знаешь же, два водителя нужно. А грузовик никто кроме тебя и меня не водит.
Это было правдой. На Поселок двух водителей вполне хватало. А сам Лис научился водить где-то с год назад. Михей тогда еще ворчал на лишнюю трату топлива, а вот, гляди-ка, пригодилось.
- Ладно, - кивнул Лис. - Съезжу.
И вдруг понял, что поедет не потому, что больше некому. То есть, конечно, и поэтому тоже. Но он и сам очень хочет посмотреть Город. И как это никогда раньше ему в голову не приходила мысль напроситься вместе с Михеем?
- Ну, вот и славненько! - обрадовался Михей, всплескивая сухонькими ручками. - Договорилися, значить. Так ты тогда к вечеру будь готовый. Как темнеть начнет, так и поедем.
- Буду, - кивнул Лис и двинулся обратно во двор. До вечера предстояло починить комбайн и поднять плетень, а то набегут вечером ночные твари и прощай огород. А вот Шарику с охотой сегодня, похоже, все же не повезло...
*****
- Ты, Лисик, главное, все там, в Городе, запомни и, как приедешь, мне расскажи, - золотистый голосок Алиши, как всегда, ввел Лиса в благодушное состояние. Веснушки на круглом личике девушки светились яркими звездочками, желтые точки в глазах таинственно мерцали, кончики закрученных вокруг головы косичек задорно подрагивали.
- Да ладно, - поддразнил Лис Алишу, любуясь ею. - Что там такого может быть... Ничего особенного.
- Лисик! Как же ничего особенного?! Это же Город! Ты смотри ничего не забудь!
- Постараюсь...
Алиша забежала на минутку - занести Лису "на дорожку" свежие, только что испеченные пирожки с красной ягодой. Проходить в дом не стала, вызвала Лиса к калитке. Корзинка с выпечкой стояла у ног, заботливо прикрытая полотенцем, которое ничуть не препятствовало распространению вокруг вкуснющего запаха. Вон и Катька уже чего-то почуяла. Подойти не решилась, помня утреннее преступление, но старательно принюхивалась издали и завистливо фыркала. Лис подумал-подумал и присел на скамеечку около оградки, которую он все-таки успел отремонтировать. Сорвал травинку, прикусил. Времени до приезда Михея было еще много. Алиша стрельнула глазками, взмахнула ресницами, как проворная птичка крылышками и пристроились рядом. Лис ощущал тепло ее тела, втягивал ноздрями легкий лесной запах. Девушка сидела близко-близко, почти касаясь, но только почти. "Лучше жены не найти", - в очередной раз привычно подумал Лис и в очередной раз промолчал.
- Вообще, ты такой герой, что решил туда ехать! - вновь защебетала Алиша, которой не требовался собеседник, ее вполне устраивал молчаливый слушатель. - Вот я бы сама -- ни за что!
- Да ладно, больше же некому... - поскромничал польщенный Лис.
Вдалеке, полыхая разноцветьем, догорал закат, в кустах, подслушивая, возилась вредная Катька, где-то прокричал одинокий оборотень. Переливаясь и серебрясь, в воздухе вспыхивали ночные светлячки. Хороший вечер, подумалось Лису. А сегодня ночью он будет уже в Городе... Как, интересно, все там устроено?
- А правда, что у тебя бабушка из Города была? - спросила вдруг девушка.
- Правда.
Лис бабушку не помнил, да и дед о ней почти ничего не рассказывал. А жаль.
- И как это твой дед решился привести в дом чужую женщину? - изумилась Алиша.
- Не знаю...
А сам задумался: а действительно, как? Все девчонки в Поселке знакомы. Знаешь, из какой семьи, которая готовит хорошо, которая мастерица... Вот он про Алишу все-все знает. А про девушку из Города кто что скажет? Как на такой жениться? Рисковым все-таки человеком был его дед.
- А ты, наверное, в бабушку пошел? - Алиша деликатно покосилась на Лиса.
- Наверное...
- Ничего, ты мне и таким очень нравишься...
Лис только пожал плечами. Он действительно отличался от всех. Высокий, со светлыми, а не рыжими, волосами, черными, а не желтыми глазами.
- Ах, Лисик! - преувеличенно оживленно застрекотала Алиша, видимо, испугавшись, что сказала не то. - Ты такой молодец, что решился всех выручить! Михей бы один не поехал, а как бы мы стали без вещей из Города? Так что ты нас спас!
Девушка соскочила со скамеечки, лукаво стрельнула глазками, будто птичка-молневка пролетела, и добавила:
- А еще, знаешь... я буду скучать.
И быстро направилась к дому. Сарафан водоворотом закручивался вокруг ног, подчеркивая кругленькие соблазнительные формы, хвостики обвитых вокруг головы косичек задорно подпрыгивали на каждом шагу. Лис только покачал головой. Замечательная девушка Алиша. Хозяйственная, старательная. Ну, ничего, вот вернется он из Города и попросит так-таки фенечку из кос. Хватит уже тянуть.
*****
Ангар, громадный, как поселковое поле, был почти пуст. Где-то в необозримом далёке виднелись странные механизмы непонятного назначения. В передней стене на большом расстоянии друг от друга просвечивали прозрачные проемы. Двери? Над головой возвышался купол, светящийся мягким рассеянным светом. "Будто небо", - подумал Лис, задирая голову вверх. И тут же пошатнулся, чуть не сбитый с ног снующим вокруг грузовика Михеем.
- Слухай сюда, парень, - Михей, отодвинул Лиса в сторону и занырнул в кабину так, что снаружи осталс торчать только тощий зад. Голос зазвучал глухо. - Я разгружаться буду, а ты, гляди, под ногами не мешайся, в сторонке стой.
И вынырнул с кучей сопроводительных магнитных пластин. Лис молча посочувствовал - шутка ли, правильно собрать продукты со всего Поселка, а потом точно раздать полученные за них в Городе вещи. А вслух спросил:
- Долго разгружаться-то?
- Тебе-то что? Твое дело маленькое, отдыхай пока. К вечеру, глядишь, будем готовы.
- Ладно. Иди, покуда, походи, - согласие было выдано с большой неохотой. - Но лучше, вон, спать ложись. У меня и спальничек на енто дело припасен...
- Да не, я пройдусь. Ноги отсидел... - соврал Лис. Уж очень ему хотелось посмотреть хоть что-нибудь, когда еще потом такая оказия выйдет.
- Ладно, погуляй маленько. Но из ангара, смотри, ни-ни, а то мало ли чего! Город все-таки, чай, не Поселок.
- Да я рядом постою, - договаривал Лис уже на ходу, боясь, что Михей его остановит, оставит в помощь. А посмотреть, хоть одним глазком, хотелось. Надо будет хоть что-то рассказать Алише.
*****
Бесконечная стена, вдоль которой двигался Лис, длилась и длилась. Дверей не было. Только какие-то круги, затянутые мутной полупрозрачной пленкой. Может, это и есть выход? И из чего это, интересно, сделано? Желая пощупать странную материю, Лис протянул руку и тут же испуганно отпрянул - пленка лопнула и плавно растеклась в стороны, будто расходящиеся лепестки цветка-хищника. Лис однажды наблюдал, как такой цветок умудрился заглотить громадного - с ладонь - жука-вертушку. Может, кто-то собираются проглотить его, Лиса? Любопытство, однако, пересилило, и юноша, поколебавшись, осторожно заглянул в проем.
Снаружи был Город.
Ничего подобного ранее Лису видеть не приходилось. Причудливые изогнутые формы громадных строений нависали, стекали вниз, взлетали вверх и внимательно смотрели стеклами блестящих окон на замершего от восторга парня. Казалось, они изучали его, всматривались, щуря подернутые зеркальным блеском глаза. Лис, озираясь, стоял столбом. Замечал одно чудо, восхищался и через секунду замечал следующее. Что это? Здания? Места для работы? Жилища? Неужели люди живут прямо здесь? Лис вспомнил уютные домики Поселка, мягкие крыши, листья склонившихся тополей или кроны дубов, прикрывающих дворы от жаркого солнца... Здесь же солнца вообще не было, только рассеянный свет, падающий с купола. Великолепие, мощь Города одновременно подавляли и удивляли.
Стоя у входа в ангар, Лис все еще крутил головой, когда сверху ударил рев, и нечто, страшное и большое, стремительно спикировало вниз. Сильная воздушная волна сбила парня с ног, крутанула по земле. Мелькнуло отливающее металлом брюхо и машина, едва не раздавив человека, скрылась в ангаре. Все происшествие заняло считанные секунды. Лис, приходя в себя, все еще лежал на земле, когда услышал рядом возмущенный девичий голос:
- Бестолочь! Чего ты пялишься?! А если бы пришибло?! Ты же видишь, что идет на посадку!
Уперев руки в бока, над ним стояла девушка. Не привычный сарафан, а ярко-красный комбинезон плотно облегал фигуру. Большие черные глаза. У них в Поселке ни у кого не было черных глаз, только у самого Лиса. И темные блестящие волосы. Длинные! А вместо косичек - хвост, свисающий ниже середины спины. Как с таким хвостом работать в поле? Он же за все колючки будет цепляться.
- Вот те на! - поразилась вдруг девушка. - А чего ты так вырядился, будто из Поселка?
- А я и оттуда и есть, - проворчал Лис, поднимаясь.
- Да? - недоверчиво переспросила незнакомка, оглядывая его сверху вниз. - Что-то не больно ты похож на поселкового...
Лис неопределенно пожал плечами:
- Какой уж уродился...
- Ну хорошо. А как ты сюда попал?
- Я с Михеем. Он грузовик разгружает, а я жду.
- С Михеем?! Ишь ты, какой знаток фольклора! А как из ангара вышел?
- Через дверь, - буркнул Лис.
- Да не может такого быть! Дверь для кого попало не открывается! Там идентификация на генном уровне.
Лис развернулся и пошел прочь. Непонятный разговор, а еще пуще ехидное недоверие девушки ему не понравились.
Лис подумал-подумал и остановился. Все-таки, первая встреча. К тому же, неохотно признал он, незнакомка произвела впечатление. Какая она! Совсем не такая, как поселковые девчонки. Стоит прямо, глаза не прячет, говорит насмешливо...
- Не обижайся, а? - останавливаясь перед Лисом и заглядывая ему в глаза, просительно произнесла девушка. - Я просто никогда близко с людьми из Поселка не общалась, вот и не могла поверить сразу. Меня Нимфа зовут. А тебя?
- Лис.
- Значит, Лис, ты сейчас совершенно свободен?
- Нет, а только до вечера.
- Ооооо! До вечера еще море времени! И что собираешься делать?
- Я хотел Город посмотреть.
- Да, логично, - девушка разглядывала его, будто какую-то диковинку. - Слушай, мне тоже очень любопытно кое-что посмотреть... Может быть, мы вместе?..
- Что вместе?
- Что-нибудь посмотрим?
Предложение было дельным. Смотреть чужие места с проводником намного безопаснее, чем одному. А как же Михей? Он велел далеко не отходить...
- К вечеру вернемся?
- Обязательно!
- Согласен.
- Здорово! Пойдем-ка скорее, пока нас тут не застукали.
Нимфа схватила Лиса за руку и он дернулся как от удара. Еще никто никогда не обращался с ним так фамильярно. Даже Алиша, с которой он общался много чаще, чем с другими, еще никогда не прикасалась к нему.
- Ну чего ты?! - удивилась девушка. - Пойдем.
Лис вышел из столбняка и сделал шаг. И тут же уткнулся в спину своей проводницы. Шарахнулся в сторону и испуганно пролепетал:
- Извини!
- Да ничего, это я остановилась не вовремя. Подумала, что лучше тебе подождать меня здесь. Полиция бдит, знаешь ли. Постой буквально одну минутку, я подгоню аэроцикл, - и Нимфа, выпустив его руку, скрылась за углом ближайшего здания.
Лис остался. Прошел вдоль стены и обратно, постоял, покрутил головой - вершины зданий тянулись, заслоняли небо, нависала над улицей. Ну и красотища! Интересно, что это такое - аэроцикл? Какая-то машина? Любопытно посмотреть, на чем они тут передвигаются. Лис прошелся еще, удивляясь пружинящему слою под ногами. Вроде, не земля. А что? Он присел, поцарапал ногтем. Подстилка под ногами, несмотря на всю мягкость, не поддалась. Колупнул еще раз. И еще. И уже совсем было решился извлечь небольшой ножик, да вырезать кусок, как услышал над собой строгий голос:
- Что ты здесь делаешь ?
Лис, подпрыгнувший от неожиданности, оглянулься и обнаружил рядом мужчину в черной одежде с желтой повязкой на рукаве. Поодаль стоял еще один.
- Ты из Поселка? Почему не в ангаре?
Лис хотел объяснить, что он ждет Нимфу, чтобы посмотреть Город, но его рот закрыла мягкая нежная ладошка. Лис поперхнулся.
- Господин офицер, - Нимфа мило улыбалась и старательно отпихивала Лиса в сторону. - Не обращайте на него внимания, это мой друг, с ним бывает. Наглотался какой-то гадости, переоделся невесть в кого... Я сейчас увезу его и никаких проблем.
Человек в форме недовольно прищурился. Нимфа продолжала смотреть открыто и честно:
- Господин офицер, давайте будем считать, что я вам должна. Мы можем встретиться, когда вам будет удобно.
Офицер подумал еще немного, окинул цепким взглядом фигурку Нимфы и неохотно кивнул.
- Благодарю! - пропела Нимфа и поволокла Лиса прочь.
Они подошли к странной двухколесной машине с рогами, похожими на Катькины. Нимфа перекинула ногу, будто садясь на верховую ламу, и недовольно оглянулась на остановившегося Лиса.
- Чего ты? Давай... - и кивнула себе за спину.
Лис стушевался. Сиденье такое узкое и короткое, что если он сядет, то ему придется просто прижаться к ней.
- Чего ты стоишь, бестолковый?! Быстрее! - зашипела Нимфа, косясь на людей в форме. - Они просто не уверены, что ты из Поселка, уж слишком похож на наших! Садись, пока не расчухали!
И Лис - была не была! - осторожно пристроился позади девушки, постаравшись сесть как можно дальше. Аэроцикл, подчиняясь воле наездницы, приподнялся над землей и начал набирать скорость. Резкий рывок машины бросил Лиса вперед и, чтобы не упасть, ему просто пришлось схватиться за талию всадницы. Парень в ужасе зажмурился, ожидая взрыва возмущения. Но, оказывается, Нимфа ничего против не имела. Она одобрительно кивнула и, прибавляя скорость, крикнула:
- Держись крепче!
Замелькали, проносясь мимо, странные, темные и светлые, длинные узкие и широкие обтекаемые здания. Аэроцикл несся вперед все быстрее и быстрее. Лис чувствовал гибкое податливое тело Нимфы, и от этого незнакомого ране ощущения кружилась голова и леденели ладони. Впрочем, возможно, они леденели от ветра, который весело мчался за ними, пел на разные голоса, забивал слезящиеся глаза.
Смех Нимфы несся за ними, пытаясь догнать и отставал, теряясь в переулках.
- Держи-и-и-ись!!!
Полет длился, длился, длился... Мелькали улицы, дома, и все крепче и крепче Лис обнимал Нимфу . Волосы всадницы, мягкие, будто нежная шелковая паутинка тутовника, трепал ветер, бесцеремонно ерошил пятерней, бросал из стороны в сторону. Их легкий незнакомый аромат забивал дыхание Лиса и заставлял желать, чтобы этот полет никогда не кончался. Однако, девушка начала притормаживать и через несколько мгновений они плавно остановились. Лис с большой неохотой выпустил тонкую талию и чуть сдвинулся на сиденье.
- Ну как? - обернулась раскрасневшаяся девушка.
- Да-а-а-а... - счастливо выдохнул Лис.
- Дальше будет еще лучше! Мы пойдем не низом, а верхом. Глядишь, удастся избежать бравых полицейских.
Лис кивнул. Верхом, низом - сейчас он готов был отправиться куда угодно и абсолютно любой дорогой.
- Вот и славно! - одобрила Нимфа. - Только для начала тебя нужно переодеть.
*****
- Слушай, - Нимфа с любопытством обошла его кругом. - А ты вполне даже очень ничего без своих тряпок.
Одежда грудкой валялась на полу, а сам Лис, облаченный в облегающий комбинезон, с сомнением вглядывался в чужого ладного парня, отражающегося в зеркальной поверхности стены. Ни у кого в Поселке не было таких больших зеркал. Алиша, например, всегда таскала с собой маленькое зеркальце, умещающееся в ладошке, и очень его ценила. А здесь - целая стена. Вот бы ей показать!
- Очень-очень хорошо! - вынесла вердикт Нимфа. - Сейчас можно отправляться куда угодно.
- Ммммм... - неуверенно протянул Лис. - Как-то оно это все странно... Может, я лучше одену свое?
- Ну уж нет! Давай так. У вас ведь таких комбезов в Поселке нет? Вещь полезная, и если захочешь, возьмешь потом с собой. Не волнуйся, ты быстро привыкнешь, он удобный, с кучей функций. А сейчас пойдем скорее, нам еще далеко. Уж очень хочется посмотреть, как на тебя туннель среагирует.
Нимфа провела рукой перед черным квадратом на стене, и панель отъехала в сторону. Они шагнули в маленькую комнатушку, скорее, даже штольню, так как потолка не наблюдалось.
- Сейчас будем подниматься. Твоя задача -- держать равновесие.
Нимфа еще раз провела рукой, и панель с легким шуршанием вернулась на место.
- Держи равновесие, понял? - еще раз на всякий случай повторила она.
Лис, не очень осознавая, о чем идет речь, кивнул. Нимфа удовлетворенно отвернулась. И тут неожиданная сила подхватила Лиса, дернула, потянула вверх. Он качнулся, но вспомнил слова Нимфы и попытался выпрямиться. Инстинктивно вытянул руки в стороны, и балансировать стало значительно легче. Неведомая сила тянула вверх, выше и выше. Нимфа поднималась параллельно, но держала руки вдоль тела. Лис попытался последовать ее примеру. Что-то получилось. Мелькали стены, кружилась голова, а они все поднимались и поднимались.
Нимфа глянула на Лиса, мимолетно улыбнулась:
- Гравитационное поле.
Юноша покосился вниз, и голова невольно закружилась - пол окончательно и бесповоротно исчез где-то далеко.
- Уже немного осталось, - подбодрила Нимфа.
И, действительно, вверху, светясь рассеянным светом, появился небольшой прямоугольник выхода. Скорость подъема замедлилась, и они, подобно жукам-плавунцам, выныривающим на поверхность воды, выскочили из полутемной шахты на плоскую площадку крыши. Лис огляделся. Защитный купол, заменяющий Городу небо, переливался почти над самыми головами. А далеко внизу, везде, куда хватало взгляда, простирался Город. Купола зданий отливали синим, зеленым, фиолетовым, желтым. Светились, создавая невиданную перемигивающуюся картину. Нимфа шагнула к краю.
- Иди сюда, - позвала она.
Лис осторожно подошел. Он никогда еще не поднимался так высоко. Под ногами лежала бездна, наполненная очертаниями причудливых зданий, светащаяся переходами цветов, играющих на крышах, поблескивающая множеством окон.
Лис неловко замер. Он одновременно боялся потревожить доверие девушки и опасался свалиться вниз - бездна тянула, звала, манила.
- Тебе нравится?
- Да, очень, - прошептал он.
Губы девушки были так близко, что Лис, засмотревшись на них, чуть не пропустил следующую фразу.
- А сейчас будет еще лучше. Мы с тобой полетим.
- Что сделаем?!
- Полетим, - терпеливо повторила Нимфа.
- Как?
- Вырастим крылья, конечно. Я же говорила, что верхом пойдем.
- Я не понимаю. Какие крылья?
- Комбинезон подчиняется твоим желаниям, потому с его помощью можно создать крылья. Да и вообще чего угодно. Достаточно подумать, и он сделает все, что нужно.
- Все?!
- Ну, не совсем все, конечно. Но многое. Защита, помощь, инструменты... Много чего. Сейчас нам нужны крылья для полета, потому ты должен их создать. Понятно?
- Нет.
- Ну что такое? Ты должен захотеть крылья, пожелать, чтобы они были. Это же просто.
- Не знаю, - с сомнением протянул Лис.
- Попробуй. Можешь сказать вслух.
Нимфа смотрела выжидающе. Лис вздохнул. Чувствуя себя совершенно глупо, произнес:
- Я хочу, чтобы у меня были крылья...
Ничего.
- Мне нужны крылья, чтобы летать... - безнадежно повторил он и развел руками. - Не получается.
- Эй, не так! - засмеялась Нимфа. - Мало говорить, надо представлять, чего ты хочешь. Представь, что они появляются... увеличиваются... растут до нужного размера... Ну я тебе прямо как ребенку объясняю! Давай, делай уже!
Лис закрыл глаза, вспомнил высоту, на которой он находился, почувствовал воздух вокруг, ощутил плотно прилегающий к телу костюм и представил, как где-то поверх лопаток проклевываются и медленно и неторопливо начинают расти два широких надежных крыла. Появляется маленький пучок перышек, вытягивается, становится все больше и больше. Перья с легким шорохом расправляются, ложатся рядами, полетный край заостряется, как у стрижа... Он бы, наверное, представил бы еще что-нибудь, но его прервал изумленный возглас:
- Что это?!
Лис приоткрыл один глаз. Девушка, разинув рот, глазела на что-то у него за спиной. Лис открыл второй глаз и вывернул голову. За спиной действительно покачивались два стального цвета крыла. Мощные, крепкие, покрытые крупными плотно прилегающими друг к другу перьями. Красиво.
- Что это на них? - потрясенно произнесла Нимфа.
- В смысле?
- Ну, вот это, пушистое, - и Нимфа ткнула пальцем.
- Перья, - в свою очередь удивился Лис.
- А зачем?
- Чтобы летать. У всех птиц есть крылья, а у крыльев есть перья.
- Никогда такого не видела! - покрутила головой Нимфа. - Вот смотри, как надо.
Из-за спины девушки стремительно вылетели два копьеобразных отростка. Из них расцвели несколько отростков поменьше - будто ствол дерева с ветками, подумал Лис, только разложенный на плоскости. Между отростками возникла сначала почти не заметная, но становящаяся все более плотной, полупрозрачная радужная паутинка, нити которой, крепли, утолщаясь, сливаясь вместе и, наконец, превратились в кожистое поблескивающее покрытие. Нимфа чуть повела плечами и гладкие, отливающие серебром крылья послушно открылись и закрылись.
- Вот так надо, видишь?
- Вижу, - кивнул впечатленный Лис. - Похоже на птеродактиля.
- Не знаю, на что похоже, но они для полета точно пригодны. А твои - не знаю. Но если хочешь, то можешь, конечно, попробовать, - Нимфа с сомнением покосилась на создание Лиса.
- Знаешь, я, пожалуй, сделаю, как у тебя.
На этот раз Лис не стал закрывать глаза. Наверное, он уже почувствовал, как нужно думать, потому вторая трансформация удалась значительно легче. Перья, как глина под дождем, оплавились, растеклись и сложились вновь, повторив форму крыльев Нимфы.
- Так?
- Вот сейчас - так! Молодец! Полетели?
Нимфа, стоящая на краю, качнулась и шагнула навстречу пропасти. Не ожидавший этого Лис, инстинктивно попытался схватить ее, удержать, но рука соскользнула. Несколько секунд Лис балансировал на краю, а потом полетел вниз вслед за Нимфой. Все произошло в считанные мгновения.
Ветер моментально залепил рот, нос, уши. Блоки здания хаотично замелькали то справа, то слева. Далекая земля тянула, будто магнит.
Скорость падения все увеличивалась, Лис уже не различал, где верх, а где низ, а где он сам. Нимфа, стремительной рыбкой вынырнула откуда-то сверху, нагнала, обхватила руками и ногами, попыталась замедлить падение. Но ее легкие крылья не могли удержать двоих и они, кувыркаясь, продолжали падать.
- Лети же! - отчаянно закричала Нимфа прямо ему в лицо.
Как?! Земля, небо, окрестные здания вихрем неслись вокруг.
- Скорее! - в голосе девушки было отчаяние. - Не успеем!
Земля стремительно приближалась.
- Лис! Давай! Пожалуйста! Раскрывай крылья! Лети!
Как лететь? Может, представить, что он птица? Он вспомнил Поселок и полет степных соколов. И тут же почувствовал рывок - крылья раскрылись за спиной, закрыли полнеба. Нимфа отцепилась от него:
- Лети! Лети!
Лису не хватало опыта, умения, но он уже чувствовал силу за плечами, подчиняющуюся, готовую нести за собой. Ветер уже не свистел злобно, а вился вокруг, крылья ловили воздушную струю, опираясь на нее, и Лис летел.
И кругами начала подниматься все выше и выше к куполу. И Лис, делая взмахи чуть чаще, чем нужно, полетел вслед... Внизу оставались купола зданий, мостовая, причудливые крыши. А впереди был свет и свобода.
*****
- Ну как? - спросила Нимфа некоторое время спустя, когда они присели передохнуть на каменный парапет очередной крыши.
Лис только счастливо улыбнулся. Где-то внизу высились, пузырились, вздымались причудливыми волнами здания Города. Несмотря на то, что плечи болели, как будто он махал не крыльями, а собственными руками, Лис был счастлив. Вновь и вновь переживая полет, чувство свободы и легкости, он наслаждался отдыхом, ощущением тепла, исходящего от девушки, сидящей рядом.
- Я люблю летать, - продолжила Нимфа. - И вообще люблю скорость, а еще все необычное. Только у нас мало чего необычного, все уже надоевшее, скучное. А вот у вас, в Поселке, много чего всякого, да?
Лис подумал. Что интересного есть у них? Что может сравниться с Городом? Что может удивить Нимфу? Девушка ждала.
- Ну... У нас есть поля... Мы растим зерно... Строим дома... Ходим на охоту...
- А что это такое?
- Это когда выслеживаешь в лесу зверя...
- О-о-о-о! Я и забыла, у вас же там есть звери! А какого зверя ты выслеживаешь? Большого?
- Ну, один раз я выследил вульфа... - скромно похвастал Лис.
- А кто это, вульф?
- Он ростом примерно мне по пояс, - Лис показал рост зверюги, которая ему встретилась всего где-то с месяц назад. - Лохматый... Очень опасный зверь.
Лис подумал-подумал и все-таки решил сказать правду:
- Честно говоря, это не я, это он меня выследил. Я осматривал лес, а он, видимо, долго крался, выбрал момент и напал. Если бы не Шарик, то зубами клац - и головы нет. А так я успел выстрелить... Один раз... А потом он перекусил самострел и пришлось добивать ножом. Повезло. Он, видимо, отбился от стаи, один был, а то бы там мне и конец пришел.
- Да-а-а-а... - уважительно протянула Нимфа. - А Шарик - это кто?
- Это собака. Живет у меня дома.
- У тебя дома живет зверь?!! Настоящий?!! - известие произвело на Нимфу большее впечатление, чем рассказ об охотничьей битве.
- Ну да, - Лис не понял, что ее так удивило.
- Ух, у меня прямо мурашки по коже! Предвкушаю, что с тобой можно увидеть в туннеле! - Нимфа вскочила на ноги. - Пойдем скорее! Наверху мы уже полетали, а сейчас пойдем в подземелье. Не боишься? - и она задорно подмигнула.
- Не боюсь, - улыбаясь, ответил Лис. На подначки, ведь, не обижаются.
*****
- Куда мы идем? - негромко спросил Лис.
Они уже довольно давно брели по узкому каменному коридору, который почему-то не вызывал у Лиса доверия, заставлял держаться настороже, ступать осторожно, как на охоте на пещерных медведей.
- Неважно.
- А зачем мы тогда идем?
- Потому что это туннель и рано или поздно здесь что-нибудь произойдет. И тогда будет интересно.
Даже тех впечатлений, которые он уже получил, хватило бы Лису надолго. А ведь, наверняка, в Городе было еще много чудесного. Ему повезло, что Нимфа согласилась стать проводником. Без ее помощи он, наверняка, не увидел бы и сотой доли здешних чудес. Он с благодарностью посмотрел на девушку. Как же она отличается от Поселковых девчонок. Кто бы из них решился на крылатый полет? Никто, включая и Алишу. А Нимфа смогла научить и его, Лиса. А езда на аэроцикле? У Лиса, как только он вспоминал, как близко они сидели, мурашки начинали бежать по коже. И сейчас, разглядывая четкий профиль, слушая ее уверенные шаги, Лис решил, что вполне может понять деда, который привез себе нареченную из Города, а не женился на одной из знакомых с детства девчонок...
Додумать мысль до конца Лис не успел, так как впереди раздался какой-то странный шорох. Скрррым, скррым, скрррым...
- Что это? - Лис замер.
- Не знаю, - останавливаясь рядом, пробормотала Нимфа.
- Люди? Звери?
- Честно говоря, - Нимфа неуверенно оглянулась вокруг. - Здесь может быть что угодно. И кто угодно.
В каменной трубе-подземелье было темно, влажно, пахло плесенью, и эхо шагов, как упругий мячик, гулко перелетало от стены к стене. Шорох повторился. Лис прислушался, пытаясь угадать источник. Скрррым, скрррым, скрррым... На что это похоже? На что-то очень знакомое? Знакомое и опасное... И вдруг Лис вспомнил. И обмер. Крысолаки! Темные ночные твари, с острыми, как бритва когтями, быстрые и безжалостные. Откуда они здесь, в Городе?
Скрррым, скрррым, скрррым...
Лис осторожно сделал шаг назад. Нимфа, не понимая, но чувствуя его состояние, попятилась вместе с ним. Эхо шагов испуганно метнулось от стены к стене.