Друзья или Что-Где-Как? кн.4 ч2
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Ю.А. Каракозов.
ДРУЗЬЯ,
ИЛИ
Кой
- Где-Что-Как ?-
(книга 4) часть 2
{ - :: - ДРУЗЬЯ - :: - }
Повернув за угол, Шарфрос неожиданно увидел его. Земное существо находилось в каменном тупике и жалось к стене. Существо было очень похоже на тех, кого сейчас преследовал командир, и имел ту же форму, какую принял его "костюм". Кто он? Откуда взялся здесь? Неужели он один из тех, для которых и были приготовлены эти ловушки? Но след запаха явно вел сюда и обрывался у тупика, у которого стоял неизвестный. Шарфрос проанализировал его запах. Результаты еще более внесли сумятицу в его мысли. Запах указывал на то, что он относится к отряду из беглецов. Пока командир анализировал, существо, видимо, пришло в себя и набросилось на него. В одной из его конечностей вспыхнул белоснежный луч, который ударил в Шарфроса. К счастью, "костюм" мгновенно отреагировал на нападение. По его оболочке заструились черви горящей материи, но разрушающая энергия лишь частично проникла внутрь и не нанесла существенного вреда его хозяину. Тем не менее, Шарфрос рефлекторно отшатнулся назад, и мгновенно ответил на удар. "Костюм" выбросил вязкую струю преобразованной материи, представляющую собой сгусток заряженных частиц. Струя попала в существо и оно было поражен током, который прошелся по его телу и разрядился в каменный пол. Торж (а это был он) потерял сознание и упал.
"Очень кстати", - подумал Шарфрос.
Он приблизился к неподвижному телу и включил анализатор, который стал снимать полный образ лежащего существа, включая физический, химический психический и психологические его портреты. Такой полный обзор индивидуума позволит "костюму", в случае необходимости, стать точной копией настоящего образца. Потребовалось немного времени, чтобы впитать всю необходимую информацию. Когда этот этап закончился, Шарфрос включил процесс преобразования. Все это время Торж лежал неподвижно, лишь легкое движение грудной клетки указывало на то, что он жив. Когда головач пришел в себя, то испытал еще одно глубочайшее потрясение, которое чуть вновь не бросило его в беспамятство - рядом с ним, слегка наклонившись, стоял он сам!!! Это был его близнец!
- Как ты себя чувствуешь? - спросил тот его же голосом.
Торж испытал второй удар, уже психологический. Пока он приходил в себя, Шарфрос оценивал возникшую ситуацию.
"Неплохо, кажется "костюм" прекрасно справился с поставленной задачей. Пока он растерян, расспросим его о ключе от туннеля".
- Зачем вы закрыли туннель?
Торж молчал. Он вращал из стороны в сторону своей большой головой. Глаза искали знакомые образы и привычные ориентиры, чтобы окончательно придти в себя, но не находил их. А этот фантом, видение, что склонилось над ним, не пропало и даже что-то говорило.
"Что такое? Кто он?"
- Ты кто? - с трудом выдавил он из себя; от своего голоса его бросило в жар, тело покрылось потом.
- Я - твое отражение.
- Какое отражение? Я не знаю такого, - не своим голосом изрек головач, не отдавая себе отчета, что говорит.
- Я спрашиваю тебя о ключе от туннеля. Отвечай!
- Какой ключ? Какой туннель? Туннель ....
- Да, туннель, туннель, через который вы оказались на этой планете!
- Туннель, планета, друзья ..., - бессвязно бормотал Торж.
Он попытался приподняться, но видение сильно схватило его за плечо и прижало к полу. Именно это действие окончательно привело Торжа в чувство - никому он не позволял так вести с ним. Он рассвирепел, замычал и попытался еще раз подняться. Не смог. Близнец даже не шелохнулся и держал его как мощные тески. Поняв бесполезность своих усилий, головач затаился, поджидая подходящего момента, чтобы вырваться, и тогда он покажет ему .... Шарфрос понял его чувство - ведь он был его копией. Копией, но неполной! Да, она была похожа на него, но только внешне: двигалась также, обладала профессиональными знаниями и информацией, которая формировала поведение прототипа в различных жизненных ситуациях, то есть являлась приобретенной прошлой жизнью головача. А вот до той информации, что головач получил за последнее время, Шарфрос не мог добраться. Она была как бы "скрытой, не устоявшейся", постоянно претерпевала изменения и часто "противоречивые"; в ответ на это менялся даже характер головача.
- Я спрашиваю про туннель в этот мир. Где ключ?
- Портал, что ли? - наконец сообразил Торж о чем спрашивал его близнец.
- Да, я спрашиваю про него. Почему он не работает?
В ответ Торж заулыбался. Он все понял. С ним происходило что-то невероятное! Но фактом было то, что тот, кто сейчас держал его, был темником, каким-то фантастическим образом превращенным в его Торжа копию.
"Они хотят покинуть Землю, но не могут - портал закрыт".
- Вы останетесь здесь. Навечно, - прорычал он и затем закричал: - Мы не боимся вас!
Многоголосое эхо долго еще разносило его крик по затененным коридорам каменного города.
- Почему? Не понимаю. У вас так много минерала, вы не станете беднее от увезенного нами его количества. Ваша планета непрерывно рождает его. Не понимаю. Нам надо покинуть планету. Где ключ от портала?
Шарфрос стал сильно трясти Торжа, отчего его голова больно билась об пол. Но головач не чувствовал боли. Он, вдруг, засмеялся и хохотал во всё горло. Темник удивленно взирал на него, потом отпустил и отошел в сторону, к стене, что-то бормоча. Почувствовав свободу, Торж замолчал, поднялся, облокотился на противоположную стену, и застыл, глядя на темника.
- Как бы вы не были могущественны, но останетесь здесь, - тихо со злорадством прошептал он.
Но Шарфрос услышал.
- Нет! Это ты останешься здесь, а я вместо тебя догоню отряд и узнаю, где ключ.
Не сразу дошел до Торжа страшный замысел, а когда понял, то бросился на темника. Наверное, со стороны странно было наблюдать, как два близнеца схватились друг с другом в драке. Несмотря на сильное превосходство темника, головач боролся с ним некоторое время, но, затем, уступая силе, в изнеможении опустился на пол и затих.
- Мне не нужна твоя смерть, - прошептал Шарфрос, - полежи здесь, а мне надо догонять твоих друзей. "Костюм", организуй для него схрон на некоторое время. Запрограммируй, чтобы затем он рассосался и выпустил пленника. Надеюсь, что он найдет к себе дорогу. У нас хватит энергии?
- Хватит, - произнесла управляющая система. - Не вмешивайся, пока буду выполнять поручение.
"Костюм" наклонился к лежащему Торжу и начал плести вокруг него сеть. Вскоре головач был полностью покрыт плотной попоной.
- Все, хватит, - сказал Шарфрос, он разговаривал с "костюмом" как с живым существом. - Идем ....
Но, застыл перед каменной массивной стеной, перекрывшей проход в результате вращения перекрестка.
- Их след ведет туда? - спросил командир.
- Туда.
- Как они проникли в этот материал, ведь он не должен пропустить их?
- Я ощущаю лишь тонкую перегородку, там нет сплошного массива; за ней - пустота.
- Тогда, вскрывай.
Шарфрос подошел к стене. От "костюма" повеяло жаром; образовавшаяся плазма беспрепятственно проникла в камень, кроша его. С легким треском и шуршанием он покрылся трещинами и осыпался мелким песком к его ногам. В образовавшемся проеме открылась сеть пересекающихся проходов.
- Веди ....
"Костюм" уверенно обнаружил след запаха и, немного поплутав по внутренним переходам вращающегося перекрестка и вскрывая мешающие перегородки, вывел Шарфроса-Торжа к нужному проходу на противоположной стороне перекрестка. Темник удовлетворенно хмыкнул, когда "костюм" подтвердил выбор пути, и быстро зашагал уже уверенной походкой, догоняя отряд.
"Посмотрим, как вы меня примите" - думал он, анализируя добытую из Торжа информацию, но в ней находил лишь редкие вкрапления от оставивших след давних событий. Однако, это была разрозненная информация; общая связанная картина о жизни головача за последний год почти полностью отсутствовала. Если бы сейчас кто-то попытался поговорить об этом периоде с мнимым Торжем, то создалось впечатление, что тот потерял память.
"Надо таким и представиться. Пусть думают, что со мной что-то произошло, к примеру, от взрыва. Надо пошуметь. Придется вновь потратить энергию; жаль, но делать нечего - надо".
Шарфрос, свернув за поворот, выпустил сгусток плазмы в стену и вызвал в ней резонансные колебания. По потолку пошли трещины, и большой его пролет с грохотом рухнул вниз грудой крупных обломков. Произошел обвал.
"Теперь хорошо. Будет чем объяснить свое беспамятство".
******************************************************************
Беглецов он догнал, выйдя из прохода в большой зал с высоким куполом, через трещины которого пробивался слабый свет. Их он заметил на противоположной стороне. Они стояли кучкой и с удивлением взирали на появившегося Торжа, которого никак не ожидали увидеть. Шарфрос-Торж улыбнулся и уже решил вступить на пол зала, как до него донеслись, как он понял, предупреждающие крики. Они призывали его, стоять на месте. Ничего не понимая, он, на всякий случай, остановился. В этом момент на его плечо опустилась, перелетев зал, странное существо. Темник мгновенно сообразил, что его "костюм" сейчас начнет собирать о нем информацию и в соответствии с ней запустит процесс преобразования его вида. Ужаснувшись возможными последствиями, он запретил подобные превращения.
- Ты, что, дурень, забыл наши рассказы об этой ловушке. Стой на месте! - донеслось до его слуха карканье.
И Шарфрос-Торж замер и стал терпеливо ждать дальнейшего продолжения.
"Оно не заметило подмены".
Он увидел, как от группы отделилось невысокое создание и отправилось к нему. Оно шло медленно по полу, что-то разглядывало на нем и метило то место, куда ступали его ноги.
- Ну ты даешь, Торж. Еще немного и устроил бы нам и себе жуть. И сам бы погиб, - раздался голос Кой-Где (это был он). - Да и вообще, как ты оказался здесь?
Шарфрос-Торж молчал. Да и что он мог сказать, если ничего не понимал. Видя, что тот молчит и какой-то странный, кикиморенок не стал больше ничего спрашивать, - надо было быстрее уходить, отрываться от преследования, - поэтому сказал:
- Наступай точно на помеченные места, и ни шагу в сторону. Иди за мной.
"Костюм" точно выполнил указание, и они быстро перебрались на другую сторону. Здесь на Шарфроса-Торжа обрушилась лавина вопросов: Как? Откуда? Где? Темник ничего не мог ответить, он глупо улыбался, крутил головой, что-то невнятно произносил, а потом признался, что ничего не помнит, чем вызвал всеобщее удивление.
- Ладно, - решил прекратить расспросы, Леший. - Главное, что он вновь с нами - остальное неважно. Уходим. Если он смог где-то пройти, значит и они смогут. Быстрее, осталось немного.
Услышав такие слова, Шарфрос-Торж окончательно успокоился и расслабился, и начал продумывать, как вести расспросы о портале. Вот здесь ему поможет потеря памяти - будет вполне естественным выглядеть его интерес к тому, каким путем он попал сюда из своего мира и каким способом потом вернется назад. Уже идя в группе, у него неожиданно возникло ощущение присутствия чего-то постороннего в его "костюме". Оно было невидимое, неосязаемое, но находилось здесь, рядом, вокруг, и старалось пропитать его своей властью. Темник насторожился. Он понял, что кто-то осторожно и поверхностно прикасается к его мозгу
"Они могут это!" - страшная догадка пронзила его, и он закрылся, сосредоточив все свое внимание и мысли на восприятии пути, по которому они сейчас выбирались.
"Теперь пусть копаются".
Шарфрос-Торж прекрасно понимал, что полностью блокировать внедрение он не должен - это бы сразу же вскрыло подмену. Они поймут, что он почувствовал их внедрение и закрылся, ему есть что скрывать, почему? - вот такая цепочка логических рассуждений привело бы их к выводу, что он не их Торж.
- Вы в нескольких шагах от того прохода, где тогда завалило Синеглазку, - ухнул Филя.
- Синеглазка, ты помнишь то приключение?
- Конечно, Тихон. Страшно было. Тогда я встретила Сквознячка, и он поддержал меня.
- Да, веселенькое было время.
Так, в коротких воспоминаниях о тех далеких событиях, группа, наконец, достигла конечного пункта. Они вышли из каменного города.
- Пещера! - радостно вскричал идущий впереди Лесовик.
Да, это была пещера, их приветливый дом на этом океанском побережье.
- Нам это удалось, - произнесла Баба-Яга. - Какие мы молодцы!
Она стояла на площадке перед входом в пещеру, повернув лицо к жаркому Солнцу, и наслаждалась светом и свободой.
- Никогда больше не полезу в эти ужасные проходы. Синеглазка, девочка моя дорогая, пошли к океану. Сил больше нет, так хочется окунуться в ласковую воду без червей.
Проводив задумчивым взглядом удаляющуюся парочку, Леший посмотрел на ребят и сказал:
- А вы идите к месту, где каньон входит в океан, и попросите дельфинов сообщить осьминогам, что мы вышли из города. Пусть Кощей выбирается сюда. Сквознячка еще надо найти, что-то долго мы о нем ничего не слышали. Как там Горыныч? Устал, наверное, прятаться, пора вызволять его оттуда. Без него, как вы сами понимаете, нам домой не добраться.
Говорил это он уже себе, - дети веселой толпой в сопровождении птиц помчались к каньону по каменной гряде вдоль берега.
Все это время лже-Торж стоял и, молча, наблюдал. Он был поражен открывшимся видом безбрежного океана, сейчас смеренного, мирно накатывающего на материк ласковые волны. Они набегали на берег, шуршали об мелкую гальку, дробились, превращаясь в белоснежную пену, которая мгновенно впитывалась в песок. Волны, похудевшие и истощенные, откатывались назад, освобождая дорогу спешащим им на смену очередным волнам.
"Какое богатство!"
- Так как же тебе удалось выбраться оттуда и догнать нас? - голос Лешего вернул его на площадку.
- Я помню взрыв, обвал, затем отрывочные видения темных заваленных коридоров. Потом зал, где увидел вас. Больше ничего.
- Ничего? Так ты не проходил вращающийся перекресток?
- Перекресток?... Нет. Не встречал такого ...
- Ты же запустил его и успел соскочить с него. Что случилось потом?
Шарфрос-Торж задумался - не знал, что ответить. Он вспомнил то существо, личину которого носил сейчас.
- Я оказался в тупике, ... темнота, ... и я побрел ... куда-то. ... Затем взрыв ....
- Да, немного. Похоже, тебе здорово досталось. Ну ничего, доберемся до усадьбы, там тебе бабки быстро вправят мозги. Вот только как Змеша вытащить? Боюсь, что на виду у этих проклятых темников, выбраться ему просто так не удастся. Твой иммунитет, насколько рассчитан? - спросил он, глядя на Торжа.
Тот молчал. Так и не дождавшись ответа, Леший покачал головой.
- Плохо дело. Надо Тихона спросить, вроде бы он что-то говорил об этом. Ничего дружище, все будет хорошо, и Юрса вытащим оттуда. Надо думать только, ... сильно думать.
Донесшийся веселый смех снизу тропинки возвестил о возвращении Бабы-Яги и Синеглазки. Скоро показались и они сами.
- Ох! И хорошо же здесь! - сказала Яга, поправляя мокрые волосы. - Идите теперь вы, смойте с себя мрак тех ужасных коридоров. А где ребята?
- Я послал их к каньону, чтобы через дельфинов сообщить о нашем прибытии.
- Хорошо. Синеглазка, зови их, пора и перекусить, а вы идите к океану, там и встретите Кощея. Уверена, что его туда доставят маары.
- Пошли Торж.
Шарфрос-Торж как представил себе, что ему вновь придется погрузиться в жидкую среду, в этот священный минерал, он похолодел от суеверного трепета.
"Пойду, но входить не буду", - решил он и пошел за Лешим.
Яга почувствовала легкое шевеление в голове, она закрутила головой, оглядываясь по сторонам, ища источник. Ничего не заметив, она забыла о возбуждении и стала разжигать костер. Для этого она собрала в кучу сухую траву и мелкие веточки стланика, и, приблизив к ней свои раскрытые ладони, застыла. Вскоре поднялся легкий дымок, известивший начало горения, появились лепестки пламени.
- Ты и это можешь? - послышался тихий шелест.
- А ты где летаешь? - сердито произнесла бабка, глядя на проявившийся в поднявшемся пыльном вихре длинноволосый образ повзрослевшего Сквознячка.
- Был у Горыныча. Беспокойный он, нервничает. Он такой большой и сильный вынужден прятаться в расщелине - не для него всё это. Еле уговорил его не вылезать, пока не возвращусь обратно, разузнав про ваши дела и планы.
- Хорошо б хватило у него терпения.
- Дети возвращаются, - прошелестел Сквознячок. - Да, Яга, я попросил отца вызвать сюда обоих братьев. Пусть побудут где-нибудь здесь поблизости. Если будем выручать Змеша, их силы будут нелишними.
- Спасибо за заботу. Нам действительно больше нечего противопоставить пришельцам кроме природных сил Земли.
Она обвела взглядом округу и перед её взором промелькнули воспоминания о прошлых днях. Вершины гор поднимающихся внутри материка, от которых брал свое начало каньон, были покрыты плотными шапками снега. Ниже их проглядывался язык ледника, образовавшийся за прошлый год, когда здесь бушевал невиданный ураган. До сих пор среди каменных пластов каньона лежит разбитый остов космического корабля хромовиков. Многочисленные поросли лиан успели уже оплести его, проникнув во все дыры и щели разрушенной обшивки. Пройдет еще немного времени и плотная сеть зелени скроет его среди окружающей растительности как она уже это сделала с каменными завалами на задней стороне каньона.
"А ведь прошло всего два года с тех пор. Быстро Земля зализывает свои раны".
- Бабушка! - Синеглазка шла по тропе, держа за руку Лесовика. - Мы разговаривали с Муаарком и Оськой. Кощей скоро появится здесь, он сейчас с Мудрецом лазает где-то на острове.
"Наверное хочет спрятать там рог. Надо отговорить его от этого. Опасно оставлять ключ от портала рядом с темниками. Возьмем его с собой, там и спрячем - так будет спокойнее".
****************************************************************
Шарфрос-Торж, несмотря на настойчивые уговоры Лешего отказался окунуться в морскую воду, не последовал за ним, а сидел на теплой гальке и смотрел на безбрежные просторы Тихого океана и не переставал удивляться и восторгаться планетой. "Костюм", это гениальное творение цивилизации темников, впитывая окружающую информацию, продолжал совершенствовать свое восприятие этого мира. Командир все реже и реже испытывал неудобства нового образа и часто забывал, что он здесь посторонний и является лишь наблюдателем. Но он только лишь познавал этот удивительный и полный самых неожиданных сюрпризов мир Земли. В этом ему пришлось убедиться и сейчас, отчего он чуть не потерял рассудок, если так можно сказать про него. Шарфрос уже привык к картине плавающего и ныряющего в жидкость Лешего. И странное фырканье его тоже не удивляло - так видимо было нужно этим жителям планеты. Шок настиг его, когда из жидкой среды стали появляться создания странные, и не только между собой, но и непохожие на все то, что видел до сих пор лже-Торж. Это всплыли Муаарк и Оська, держа в своих щупальцах Кощея-Бессмертного.
- Приветствую вас, друзья! - закричал Леший и поплыл к ним навстречу. - А тебе негоже на друзьях кататься, шлепай сам, - сказал он, подплыв к Кощею.
Добравшись до мелководья, Бессмертный выбрался из крепких объятий и побрел к берегу сам; недалеко от него он увидел погруженный наполовину в воду валун и побрел к нему.
- Торж, а ты чего там сидишь? Лезь сюда, или все переживаешь за Юрса? Не терзай себя, я уверен, что с ним все в порядке. Сейчас немного разберемся здесь, и я доставлю его сюда, обещаю тебе. Слышишь?
- Не тронь его, - остановил его Леший, - он сейчас немного не в себе.
- А что такое?
- Были некоторые сложности, потом расскажем.
- А мы тут пока ждали вас, - булькнул Муаарк, - кстати, были уверены, что вам удастся выбраться, - придумали некий хитрый план. Правда, друзья?
- Да, и дед очень помог, - булькнул Оська. - А ты чем так удивлен, Торж? Как будто видишь нас в первый раз.
Знал бы он, в каком состоянии сейчас находился темник. Тот пока лишь немного изучил троих странных существ из отряда беглецов, к которому он сейчас примкнул: двух летающих созданий и одного ползающего. Теперь же, приходится знакомиться со странными жителями жидкой среды, которые оказались еще и приятелями всех остальных. Есть от чего придти в замешательство! Эти два мешкообразных существа были немного похожи на того маленького мохнатого члена группы, - по крайней мере, по наличию гибких отростков и больших глаз, - но значительно превосходили того своими размерами. Причем один из них был как бы повторен дважды в одном теле.
"Зачем? В чем нашла Природа подобную целесообразность такой конструкции? Непонятно. А это, что за чудо? - размышлял темник, разглядывая Кощея. - Внешне он напоминает мой облик, но состоит из различных переплетений полуживого материала, через которые свободно протекает и не задерживается внешняя среда. И он еще мыслит?! Они все мыслят!! Несомненно. Я ощущаю их мыслительные токи, исходящие от их тел. И еще, что за странное образование на боку этого "переплетения"; кажется, его зовут Кощей. От этого образования текут какие-то сильные энергетические волны. Они как бы ощупывают меня. Это излучение отличается от излучения, исходящее от их мыслительной деятельности. Странно. Надо закрыться от него".
Действительно, кощеева игла слегка светилась. Он сам еще не заметил этого из-за того, что скелет был весь облеплен водорослями и сейчас походил на большую спутавшуюся мокрую тряпку.
- Хорош, - говорил Леший, помогая ему залезть на валун, - и где же ты набрал их столько, - и срывал с его тела длинные стебли морских водорослей.
- Поглядели бы на остров. Там сплошные заросли всего того, что может расти на плодородной вулканической почве. Нигде ничего подобного не видел. А сколько там всякой живности! О-о-о! Детям надо обязательно поглядеть на этот природный зоопарк.
- Вот разберемся с нашими проблемами, обязательно посмотрим. А это что такое? - удивленно произнес он, срывая последние остатки травы с его иглы - она излучала слабый свет.
- Странно, - с некоторой растерянностью сказал Кощей, - ничего не понимаю. Я не ощущаю никакой тревоги.
- Она чувствительнее тебя, и указывает на существование некоторой опасности. Я не помню случая, когда она ошибалась.
- Да, такого еще никогда не было. Ладно, не беспокойся - свечение слабое. Если и существует некая опасность, то она весьма отдаленная. Идем. Ждите нас здесь, друзья, - сказал он осьминогу и маару, распластавших свои тела на валунах.
- Ну где же вы застряли? - раздалось громкое карканье ворона; птица опустилась на плечо лже-Торжа и настороженно глядел на Кощея единственным глазом. - Привет, костлявый! Что это с тобой происходит? У нас и так не очень спокойно, а тут и ты принес с собой какое-то беспокойство. Что с иглой?
- Чего пристал? Ты же знаешь, что она только указывает на изменение обстановки в худшую сторону, но не говорит ничего конкретного. Надо наблюдать и самим разбираться.
Слушая все эти разговоры, Шарфрос-Торж понимал, что ничего не знает об их мире, и в каждую секунду может быть раскрыт. Он видел, что их что-то очень беспокоило в невзрачном предмете, игле, - но не знал, почему. Неужели причина в нем? Беспокоила некоторая неуловимая настороженность той же Яги к его странному появлению и происшедшим изменениям в его мыслях.
"Надо активизировать поиск ключа и тогда вызывать команду".
К тому времени, как появились взрослые, Яга успела связаться с Кикиморой и переговорить со всеми "древними". Она вкратце рассказала им обо всем том, что пришлось им пережить и что, несмотря на все их старания, они не смогли воспрепятствовать проникновению на Землю чужих, которых называли темниками. Их присутствие пока не угрожает планете, но замыслы пришельцев не известны. Поэтому, на всякий случай, портал закрыли, и необходимо надежно спрятать рог подальше отсюда. Но, возникла проблема. Их транспорт, Змеш, застрял у каменного города и не может покинуть его из-за пришельцев. Кстати, как полагает Яга, они еще не знают, что отряду удалось выбраться из города. Но их незнание продлится недолго, - пришельцы вскоре обнаружат их здесь, - и тогда все усложнится. Надо спешить. После того, как появится Бессмертный необходимо объединить силы "древних" и ими прикрыть бегство отряда отсюда. Яга просила всем быть наготове и ждать её сообщения.
Встреча Кощея была бурной, пока не заметили светящуюся иглу. А обнаружив, рефлекторно отдалились от него как от прокаженного.
- Вы чего?
- В чем дело, Бессмертный? - обеспокоенно спросила Яга.
- Сам не понимаю, но уверен в том, что свечение появилось, как только я выбрался из океана. Причина здесь, у вас, - Кощей обвел всех взглядом и вновь взглянул на неё. - Надо быстро уходить отсюда, - добавил он.
- Я уже связалась с остальными, они ждут команды, но основная нагрузка ляжет на Ветра и его сыновей. Начнем завтра, а сейчас отдыхать. Я предупрежу Змеша, чтобы готовился. К тому времени как Горыныч доберется сюда, рог доставишь сюда. Улетать будем сразу, другой возможности, я уверена, не представится. Торж, - обратилась она к нему, - ты не помнишь, в течение какого срок действует твой иммунитет?
- Нет, - ответил тот после некоторого молчания.
- Плохо с тобой. Тихон сказал про полгода. Из этого срока, как подсчитал Кой-Что, уже потрачен один месяц, - столько съела его наша игра в портале. Вот так. Расходитесь, отдыхайте. Леший, останься.
Когда все разошлись, Баба-Яга села на камень и долго молчала. Её глаза рассеянным взглядом глядели на пока еще спокойный океан. Скоро здесь все изменится. Никогда еще на Земле, в одном месте, не действовали одновременно её природные силы и силы "древних". Борьба будет очень трудной, но победа останется за ними. И то, что так оно и будет, она не сомневалась.
- Сквознячок! Ты здесь? - легкий вихрь, прикоснувшийся к её волосам, подтвердил его присутствие. - Отправляйся к Змешу, прикрой его. Я предупредила его.
- Лечу, - прошелестел он, и легкий вихревой след на водной поверхности указал на его отлет.
- Что будем делать, лесной житель?
- Да ты уже все сказала, подруга. Только мне кажется, что ты что-то не договариваешь.
- Правильно чувствуешь. Я с некоторой тревогой отношусь к перевозу рога. Наше возвращение само по себе будет трудным, всякое может случиться, и вести так, в открытую, ключ от портала, я считаю, очень легкомысленно. Его надо оставить там, где сейчас спрятан, а вместо него взять похожий предмет.
- Э-э-э. Неожиданное соображение, но я, пожалуй, соглашусь с тобой. Муаарк сможет приготовить его из пемзы, - будет похож на настоящий и по цвету и весу. Но, в этом случае, и Кощея необходимо оставить здесь, у Мудреца. Темники не смогут его достать из океана и узнать о месте схрона. Мы же полетим поближе к побережью, хоть такой путь и дальше, но более безопасный.
- Значит, к нам троим с нашей тайной добавляется и Муаарк; больше никто не должен знать. Кощею я скажу об этом только тогда, когда он отправится за рогом. А вот и он сам.
Из пещеры показался скелет, за ним следом оттуда выпорхнул и ворон.
- Вот противная птица. Пристал ко мне. Что тебе от меня надо?
- А что гонишь? Может быть я соскучился по тебе, и, вообще, что мне там делать? Ты же видишь - все заснули. Даже Торж. Кстати, мы тут с Тихоном обсудили, странный он какой-то после возвращения. Тихоня говорит, что около него ему, почему-то, неспокойно. Головач все время напряженный, как если бы он оказался в незнакомой обстановке.
- А ты чего ожидал, если б вдруг лишился памяти.
- Может быть, может быть, - каркал Врун. - А вы не забыли, что вас ждут?
- Ждут? Ах да. Выскочило совсем из памяти, а мы удивляемся Торжу.
Мудреца они увидели лежащим на большом валуне, вокруг которого носились дельфины и обдавали водой старого осьминога.
- Приветствую вас, путешественники, - булькнул он, увидев троицу, спускающуюся с тропы. Хорошо выглядишь, бабка, несмотря на все злоключения, которые пришлось тебе испытать в портале. Мне тут рассказал о них Леший.
- Стара я для них, мне б лучше с моей подругой сидеть на её усадьбе, да смотреть на веселящуюся молодежь. Вот собираемся туда отправляться. Поможешь? Есть еще силушка? Убеждена, что потребуется сила всех "древних", с остальными я уже договорилась. Завтра будем вытаскивать Горыныча, настраивайся на меня.
- Хорошо. Об остальном я понял из твоих мыслей.
- Как?! Ты посмел копаться во мне?! Я же закрыта ....
- Извини, я чуть-чуть. А твои замки мне не помеха - ты же знаешь. Мудрец я, или не мудрец. Ветер успеет к утру?
- Ага, во мне он копается, а что в природе назревает - не замечает. Что, действительно нюх потерял? - Яга была явно недовольна вольностями Мудреца.
- Не серчай, - забулькал старый осьминог. - Все население океана уже давно чувствует перемены в погоде. Прячутся на глубину, чувствуют, что назревают нешуточные события. Ветер с Ураганом скоро появятся из-за гор, а Смерч уже несется сюда с моих дальних окраин. Посылай Сквознячка к Змешу.
- Он уже там; ждут от нас команду.
- Ну что ж, а мы будем ждать Ветра с сыновьями ....
Шарфрос-Торж конечно не спал, да ему это и не надо было. Жизненную энергию он черпал из "костюма", с которым сейчас составлял единое целое. Он принял образ, в котором сейчас находились все остальные в пещере. Лишь это мелкое существо по имени Тихон непрерывно был в движении и неотрывно глядел на него.
"Неужели он что-то подозревает? Не должен", - успокаивал себя темник.
Он действительно хорошо играл свою роль и был уверен, что ничем не выдал себя. Шарфрос чувствовал, что близок к заветной цели - узнать, где ключ от туннеля. Теперь он был почти уверен, что им является какой-то "рог", который должен доставить сюда странный Кощей из жидкой среды. Ведь все сходится: тот член их отряда, который исчез тогда, оказался "Кощеем", а тот предмет, который он увез с собой от туннеля, похоже, и есть неизвестный "рог".
"Это - первое. И, второе. Они хотят отсюда бежать и увезти его с собой. Это усложнит нашу ситуацию. Надо перехватить их здесь, и, когда сюда доставят "рог", завладеть им. Пора выходить на связь".
Шура был очень обеспокоен долгим молчанием командира (надо отметить, что для темников время текло значительно быстрее земного). Он видел, что линия связи исправна, но Шарфрос молчал. А помощнику нужна была реальная связь и его поддержка, потому, что в отряде темников назревало недовольство, обеспокоенность его молчанием, что командой связывалось с невозможностью возврата домой. Росла апатия и раздражительность. Нередко случались драки. Необходимы были действия.
В этот момент заработала долгожданная связь.
- Шура! Заждался? - услышал он голос командира. - Раньше не мог, да, собственно, и не с чем было выходить. Только сейчас мне удалось узнать, что хотел. Теперь слушай меня внимательно. Где-то недалеко от вас прячется некое существо. Вскоре оно должно лететь сюда. Так вот, не трогайте его и не мешайте ему в его действиях. Вы должны лишь следовать за ним, но так, чтобы он не заметил этого. Пошли за ним половину отряда под руководством Лысого, остальные пусть останутся там. Что делать тебе, решай сам по обстановке. Лысому передай следующее. Он будет следовать за ними незаметно до моей с ним связи, после чего должен начать активные действия по захвату всех живых существ в районе маяка, который я установлю. Он должен взять всех. Никто не должен уйти. Обращаю внимание, что операцию надо начать только после моей команды. Повторяю - после команды. Ни в коем случае, ни раньше - можно все испортить. Действуй.
*********************************************************************
Великий и могучий Змей-Горыныч лежал в каменном расщепе и проклинал свое тело, которое сейчас было обузой для его вольного духа.
"Был бы, такой как Врун, ... нет, лучше, как Око, улетел бы к своим друзьям, в родную компанию, а тут лежи и не высовывайся. Когда же начнем? Сквознячок сказал, чтоб не вылезал, - братья скоро подойдут. Командуй же, Яга " ....
На его призывы она не отвечала, и он задремал, засунув две головы себе под крыло, а третья дежурила, подремывая, прислонившись к холодным камням.
Снилось, как он парил в вышине над усадьбой Кикиморы, а на нем, в люльках, расположилась веселая компания кикиморят. Они расшалились. Этот Кой-Где спорил с Лесовиком, убеждая того, что сможет в люльке опуститься на землю и не разбиться:
"Ты погляди на нее, какая у нее парусность! Она будет планировать, вся трудность в ее управлении, но я справлюсь. Не веришь? Ну, смотри" ....
И он стал отвязывать люльку.
"Стой! Ты что делаешь?" - закричали все.
Но тот отпихивал всех и продолжал свои действия.
"Прекрати!" - затрубил змей, но с удивлением и ужасом осознал, что голос куда-то пропал.
Он попытался дотянуться до люльки головой, но шея не слушалась. Змеш понял, что совсем не может делать каких-либо движений. Тем временем кикиморенок уже отвязал люльку и залез в нее, держа веревки как вожжи.
"Только бы не было порыва ветра, тогда она соскользнет с меня" - думал змей, пытаясь хоть как-нибудь управлять своим непослушным телом.
Но тут налетел ветер; он сдвинул люльку на край и она, накренившись и немного покачавшись, наконец сорвалась с Змеша и полетела вниз. Раздался крик ужаса ....
Горыныч зарычал и проснулся, очумело вращая головами и ища глазами падающую корзину.
- Ты чего орешь? Всех зверей в округе распугаешь, - шумел над ним Сквознячок.
А в головах змея стучался призыв Бабы-Яги. Горыныч тяжело приходил в себя.
"Слышу, слышу тебя, дорогая. Мне тут сон страшный приснился, сейчас отойду".
"В дороге отойдешь. Вылетай к нам. Мы тебя, в случае чего, прикроем".
Змеш не стал соблюдать осторожность - он очень устал, сидя в расщелине, да и это была его родная Земля, и он был здесь хозяином. Взобравшись на каменную гряду и, встав во весь свой могучий рост, Горыныч огляделся. Ничего подозрительного он не заметил, затрубил в три глотки и прислушался к затихающему эху. Везде было спокойно. Сделав несколько шагов к обрыву, Горыныч тяжело поднялся в воздух и взял курс к пещере.
Наземный участок до побережья он преодолел без труда и окончательно пришел в себя.
"Ну и где же эти пришельцы? - послал он зов Яге, - и зачем я сидел в щели?"
"Не расслабляйся", - прилетел ответ.
Только здесь, у океана, он увидел необычную картину - по всему горизонту высились далекие вихри Смерча. Их было много и над их распушенными головами висело зарево непрерывно сверкающих нитей молний. Сзади их медленно крутились валы темных туч Шторма. Кажущаяся их неподвижность была обманчива. Змеш по опыту знал насколько велика может быть скорость их движений и его передернула судорога от воспоминаний прошлых с ними встреч. Он, наконец, осознал, что дело назревает серьезное.
- Братья приближаются, - подтвердил Сквознячок. - Они будут сопровождать нас.
Коконы пришельцев Змей-Горыныч увидел, когда преодолел половину водного пространства. Они двигались сзади, и, казалось, нехотя.
"Следят за мной, - догадался он, - ну и что в них страшного? Дунуть на них - рассыплются".
Но вскоре ему пришлось убедиться, что они не такие уж слабенькие и безобидные.
Шура, наконец, получил долгожданный приказ от командира, и отряд темников приступил к активным действиям. Их космические корабли стали увеличивать свои размеры. Защитный слой оболочки рос быстрее. Прежде казавшаяся их плотная структура теперь рассыпалась на мелкую крошку, представляющуюся собой ядра горящей материи. В окружающее пространство от них потекли струи ионизированного вещества, которые объединившись между собой, создали мощные вихревые токи. Порожденные мощными полевыми процессами, вспыхнувшие "северные сияния" больно ударили по глазам всего живущего в этой части Тихого океана, ослепляя земные создания. Возникшие электрические и магнитные потоки стали воздействовать на их мыслительную деятельность. В результате они теряли пространственную ориентацию, а некоторые вообще не могли двигаться. Возросшие коконы теперь двигались не кучей, а разлетелись в стороны, охватывая все большую территорию. Змеш тоже начал ощущать их излучение - он стал постоянно сбиваться с курса, ритмичность работы крыльев нарушилась.
- Что с тобой? - обеспокоенно прошелестел Сквознячок.
- Что-то с глазами, да и крылья плохо слушаются. Далеко до земли? Не вижу её.
Сквознячок понял, что настала пора вмешаться братьям.
- Не давайте им разбегаться. Сбейте их в кучу!
И тут началось невиданное светопреставление. Несущиеся по поверхности океана малые и большие смерчи набросились с разных сторон на темников. Правда, невеликие смерчи почти не влияли на коконы, они лишь незначительно деформировали их защитные оболочки, значительно больше они воздействовали на их электрические поля. Общий эффект такого воздействия привел к уменьшению "северного сияния" - немного полегчало. Большие смерчи с мощной внутренней энергетикой, можно сказать, бились с коконами на равных. Своими вихрями они рвали крошку защитной оболочки, разрушая её структуру.
Шура видел, что режим минимального расхода энергии не выдерживается.
- Что будем делать, помощник? Так нам не захватить его, - произнес Лысый.
- Ничего. Подойдем поближе к району, где находится командир. Там запустишь кристаллизаторы пространства. Через стенки им не прорваться. Тогда внутрь коридора войдешь ты двумя кораблями и установишь непосредственную связь с командиром - будешь выполнять его указания.
- Но он уже приказал захватить всех созданий. Чего мы ждем? Надо брать того, за кем идем сейчас.
- Ты забываешь, что сигнал командира плохо локализуется в атмосфере этой части планеты, а этот живой указывает нам путь на него. Так что, пока подождем. Кроме того, мне кажется, что командир не знает всей обстановки, и нам надо быть готовыми ко всяким неожиданностям.
- Ладно, подождем, - было видно, что Лысый был явно не доволен.
Тем временем змей выправил свой полет.
- Спасибо, дружище, - рявкнула центральная голова, - полегчало настолько, что уже вижу землю на горизонте. Слышу тебя, Яга. Скоро подлечу. Готовьтесь к погрузке, - послал он зов.
Баба-Яга к этому моменту уже приказала Кощею доставить рог, - конечно, ложный. С минуты на минуту он будет здесь.
- Дети, не отлучайтесь никуда. Леший и Торж проследите за этим. Как только Горыныч прибудет, сразу отправляемся. Змеш сообщает, что его преследуют темники. Зачем?