Аннотация: Киевская Русь. Новгород. X век. Христианизация Руси. Сказка. Для детей школьного возраста.
- Вот она! - Веселина торжествующе подняла к небу кулак с зажатой в нём маленькой угольно-чёрной палочкой.
- Ну, наконец-то? - позёвывая, отозвался развалившийся у корней разбитого молнией дерева малыш. - Идём, поможешь коров отпереть, скоро их в деревню гнать.
- Идём! - Веселина радостно прыгала на месте, размахивая палочкой. - Стрелочка, стрелочка! Громовая Стрелочка!
Малыш поднялся с земли, отрясая налипшие травинки с зелёной мохнатой курточки и таких же штанишек. Дети завернули в молодой орешник и быстро побежали по узкой лешачьей тропе, петляющей меж деревьев.
- А дедко твой не заругает? - шёпотом спросила Веселина. Она возвышалась над малышом на целую голову.
- Не прознает, - довольно ответил тот, - он с утра как подался в соседние угодья!
Дети вынырнули из кустов рядом с бурой коровой, которая грустно стояла посреди выеденного лужка.
Малыш замахал руками, обежав вокруг бурёнки, и корова с удовольствием перебралась на свежую травку.
- Вот, это из-за тебя коровёнка лядаща, - зашипел на Веселину малыш. - Больше никуда с тобой не пойду!
Освободив первую пленницу, он бросился выручать четырнадцать её товарок, запертых в заколдованные круги по разным концам леса. Веселина осталась на полянке и рассматривала чёрную палочку, то поднося её к самым глазам, а то любуясь ею на вытянутой руке. Три года назад девочка пряталась в ветвях старого дуба от внезапно налетевшей грозы, когда в него ударила молния, да с такой силой, что расколола надвое! Затем раздался ужасающий гром, а из ствола полыхнуло пламя.
Веселина попросила Боровика сказать ей, когда пройдёт ровно три года, поскольку дни исчислять она ещё не умела. И вот сегодня малыш привёл её к дереву, из которого вышла наконец Громовая Стрелка...
- Ну и на что она тебе, - усмехнулся Боровик, выпустивший всех деревенских коров и повелевший волкам гнать их из леса. - Колдовать будешь?
- Я вызову Семаргла.
- Совсем ума лишилась! - воскликнул Боровик. - Ты же разгневаешь Мокошь!
Веселина в ответ засмеялась.
- Ты полоумная, - покачал головой Боровик, - для чего тебе Семаргл? Это тебе не деревенские шавки!
- Я закажу ему отвезти меня в Новгород.
- Зачем? - Глаза малыша стали с кукушкино яичко. - Разве тебе в лесу плохо?
- Я хочу посмотреть город, - упрямо свела брови Веселина. - Дедко говорит, что там столько людей, сколько деревьев в нашем лесу.
- Не может быть! - удивился Боровик.
- Точно.
- Но... ты же не насовсем, да?
- Известно. Я только погляжу на княжон - и сразу ворочусь обратно... Слушай, я чего-то проголодалась. Молока бы попить!
- Что ж ты раньше не сказала? Коровы-то ушли.
- Айда к Водянёнку, пусть молока принесёт: оно в озере холодное!
Боровик поёжился:
- Да ну его! Он надо мной потешается.
- А я скажу, чтоб молчал... Идём!
Веселина, зажав в кулаке заветную стрелку, вприпрыжку понеслась к роднику, впадавшему в глубокое озеро. Помешкав, Боровик потопал за ней.
- Водянёнок, Водянёнок, непослушный ты ребёнок! - поддразнила Веселина, приседая к холодной воде и хлопая по ней ладошкой. - Появись-покажись, сам собою обернись!
Боровик тронул её сзади за плечо:
- Видишь, нет его, возвращаемся назад!
- Куда бы он делся? - фыркнула Веселина. - Вот погоди-ка, сейчас приплывёт!
Малыш недовольно насупился: ему вовсе не хотелось ждать Водянёнка.
- А ты не боишься Семаргла? - шёпотом спросил он. - Говорят, он суровый!
- Я ж не дух, чего мне бояться? - удивилась Веселина. - А потом, у меня есть Громовая Стрелка, от самого Перуна, и Семаргл обязательно выполнит моё желание!
- Ты смелая, только... - Боровик поперхнулся от окатившей их ледяной волны, а Веселина пронзительно завизжала. Голос её слился с переливчатым смехом озорника Водянёнка, довольного своей шалостью.
- Меня дедко наругает, что мокрая вся! - возмутилась Веселина, отряхивая льняную, сразу потемневшую от воды рубаху.
- Высохнешь, - спокойно ответил Водянёнок, бледный зеленоволосый мальчишка в наряде из тины и бурых водорослей. - Опять этот... боровок за тобой увязался. - Он кивнул на хмурого Боровика.
- Бо-ро-вик, - пропела по слогам девочка.
- Да знаю, - отмахнулся водяной мальчик, - только на кабанчика он больше похож, кормлёного да холёного! - Водянёнок надул щеки, так что светло-голубые глаза его превратились в узенькие щёлки.
Веселина еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.
- Хватит тешиться! Принеси-ка мне лучше вашего молока, я голодна сегодня, как никогда!
- Принесу, только без этого... мне и так воды хватает! - и скрылся в ручье.
Веселина обернулась к Боровику:
- Водянёнок обещал подарить мне тёлочку, если родится с белой отметинкой: дедко Водяной держит только чёрных коров, у них молоко самое вкусное... То-то мой дедушко обрадуется!
Водянёнок быстро вернулся и подал Веселине перламутровую раковину, полную желтоватого молока.
Девочка приняла посудину и невольно залюбовалась ею, забыв про голод:
- Ух ты!
- Нравится?.. Это матушкина любимая чаша.
Веселина невольно скривилась: любимая чаша Утопленницы... нельзя давать волю воображению! Поэтому девочка, зажмурившись, быстренько выпила молоко.
- Ну, до завтра! Мне в хату пора, а то дедушко заругает.
На прощанье она погладила Водянёнка по щеке, отчего он довольно сощурился.
- До встречи...
Едва Веселина ступила на порог крепкого дома, срубленного из цельных дубовых брёвен, потемневших от времени и дождей, как послышался топот копыт: это вернулся из деревни Велимир.
Девочка стремглав выскочила ему навстречу:
- Дедушко!
Старый конь устало остановился у крыльца и только повёл ушами, завидев Веселину. Велимир тяжело слез с лошади и принялся отвязывать от седла узелок.
Веселина запрыгала от нетерпения:
- Дедушко, это мне? Да, дедушко?
- Тебе, непоседа, тебе. Сегодня вот расплатились... кто чем... Яички вот, маслице и хлебушко... - приговаривая, старик отдал гостинцы внучке. - Иди-ка, родная, приготовь... да постой! Вовсе забыл-то...
Веселина застыла на месте, не сводя взгляда с Велимира, а он с хитрой улыбкой вынул из-за пазухи махонького серого котёнка:
- Вот, а то мыши совсем одолели...
Веселина радостно завизжала, бросаясь к деду, но он, усмехаясь, отстранил внучку:
- Сперва приготовь поесть, а то знаю я тебя: заиграешься!
- Дедушко, а можно он со мной будет спать, можно? - От нетерпения девочка пританцовывала.
- Да можно, родная, только вот Сивуча распрягу... замаялся, бедняга...
Веселина уже не слушала. Забежав в хату, она расстелила на столе льняную скатерть (Велимир всегда кушал только на скатерти!), разложила по тарелкам хлеб и яички и налила в любимую дедову миску мёду. Затем нырнула в подпол за обязательным кувшином кислого молока - дедушкино лакомство, а вот она на дух его не выносила!
Наконец Велимир зашёл в избу с котёнком. Смеркалось, и Веселина сама запалила лучину. Хоть и лето началось, ночи стояли холодные, но печь не топили, а кутались в жаркие медвежьи шкуры. Велимир слыл знатным охотником и пастухом, однако Веселине было известно, что он водил хлеб-соль с Лесовиком и заключил с ним отпуск.
- Как день миновал? - укладываясь на печи, спросил Велимир. - Не скучала?
- Заскучаешь тут, - оглаживая котёнка, отозвалась с лавки Веселина. - Хороши вы с Лесовиком оба!
- Что такое?
Веселина засмеялась:
- А ничего! Ты подрядился коров деревенских в лесу пасти, он за это с тобой договор составил, а сами разъехались кто куда: ты в деревню, Лесовик в соседний лес подался. Мы с Боровиком за вас отдувались!
Старик закряхтел:
- Спи давай!
- Дед, а дед, - просительно позвала старика Веселина. - Котька опять кушать хочет: палец у меня грызёт!
- Рыбки завтра ему наловишь... да с утречка молочка надоишь от красной коровы.
- Почему от красной? Её Лесовик заберёт потом, да? Чья она?
- Бабы одной, которой мужа в прошлом году медведь задрал.
- А ещё корова у неё есть?
- Нету.
- А детки?
- Есть. - Старик раздосадованно крякнул. - Спи!
- Как же она без бурёнушки будет? Ты б другую Лесовику предложил!
- Не хочет он другую.
Веселина помолчала.
- А если Лесовику взамен водяную корову посулить? Захочет он её?
- Сказала! Да кто ж от водяной-то откажется!.. Однако что это ты за глупости болтаешь? Какая ещё водяная корова? Не вздумай и близко к озеру подходить!.. Опять с Водянёнком якшалась?
- А что, дедушко? - жалобно завыла Веселина. - Мне скучно же! В деревню ты меня не берёшь, с ребятами я не играюсь...
Старик недовольно буркнул:
- Ладно, не ной.
- Расскажи про Новгород, дедко. Помнишь, ты говорил, что киевский князь Владимир княжил в Новгороде?
- Было дело, внученька. В стары годы... я тогда молод был...
Веселина затаила дыхание, ожидая продолжения: не часто дед ударялся в воспоминания, а если она заикалась о своей матери, его дочери, то словно воды в рот набирал.
- После того как киевского князя Святослава зарубили поганые печенеги, Владимира Святославича новгородцы позвали на княжение вместе с Добрынею - дядькою его. А затем распря произошла меж князьями: киевский Ярополк пошёл войною на брата своего Олега, князя древлянского... Олег погиб, ну а Владимир Русь тогда и оставил... Вернулся опосля и брата своего Ярополка погубил... за Рогнеду полоцкую, гордячку эту! "Не хочу, - сказала, - разуть сына рабы!" Это она его за мамку-то попрекнула, Добрынину сестру Малушу. Дюже красивая девка! Ключницей служила у Ольги, бабки Владимировой.
- Стало быть, князь Владимир наполовину простец? Как мы? - Веселина даже приподнялась на лавке.
- Да с чего ты взяла, что мы простецы?! - Велимир громыхнул не хуже Перуна.
На минуту в хате стало тихо.
- А что - нет? - пискнула с лавки Веселина, но дед не ответил.
Девочка уже знала: больше он ничего не расскажет. Вот всегда она так ненарочно доводила деда до белого каления, и он после этого надолго замолкал. И обыкновенно на самом интересном... Веселина нащупала под лавкой чёрную палочку. Громовая Стрелка! Ну и ладно, она сама увидит таинственный Новгород, и, может быть, даже скоро.
Наутро чуть свет Веселина обвязала Громовую Стрелку шнуром и повесила на шею, спрятав под рубахой. Подхватив Котьку, она побежала встречать красную корову.
При виде котёнка Боровик округлил глаза:
- Это ещё что?
- А ты не знаешь? Котёнок.
- Зачем он тебе?
- Чтоб мышей ловил.
- Так я ужей могу тебе дать: их и кормить не надо - сами еду добудут! И шерсть с них не лезет.
- Зато они не такие мягонькие и спать с ужами противно... бр-р-р! - Веселина поёжилась.
Она надоила в кору от старого дерева немного молока и напоила котёнка. После они с Боровиком назначили каждой корове место для пастбища и отнесли Котьку в хату. Семеня по тропинке, Боровик пожалился на Лесовика, осерчавшего на него вчера из-за голодных коров.
- А сегодня где твой дедко? - спросила Веселина. - Опять, небось, белок спускает?
Боровик насупился. Этот случай причинял ему досаду: при встрече с Лесовиком мало кто отважился бы коснуться неприятной оказии, а вот внука донимали постоянно, вспоминая, как его дед проиграл белок владыке соседнего леса.
- Ладно, не дуйся... Айда лучше на опушку, Семаргла звать.
- Так ты не передумала?
- Конечно нет!
- А боишься... хоть немного?
Веселина поморщилась. Ей и вправду было не по себе. Одно дело водиться с лесными духами, хорошо её знакомыми, совсем другое - обращаться к высшим существам, вроде крылатого пса Семаргла, верного помощника богини Мокоши...
Но девочке не хотелось выказывать перед Боровиком тревогу, и, задрав подбородок, она бодро зашагала к опушке.
Выбравшись из-под покрова деревьев, Веселина сняла с шеи Громовую Стрелку и с силой бросила её оземь.
- Семаргл, покажись! Какой есть - появись! - Она не знала правильного заклинания, но внутреннее чутьё всегда подсказывало ей нужные слова.
Прошло совсем немного времени, как набежала маленькая тучка, откуда на землю спала звезда, такая ослепительно-яркая, что девочка зажмурилась. Открыв глаза, она увидала пред собой белую большущую собаку с любопытными синими глазами.
- Звала?
Веселина лишилась дара речи. Она представляла Семаргла свирепым псом, у которого очи мечут молнии, изо рта исходит пламя, а из ноздрей валит дым! А это... лохматое облако никак не походило на грозного Семаргла!
- Звала? - повторил пёс, добродушно помахивая из стороны в сторону хвостом-веером.
Волнистая шерсть Семаргла сияла на солнце, точно многоценное руно. При виде такого чуда даже Боровик решился выйти из-под лесного полога.
- Да... - Веселина наконец заговорила, - я хочу, то есть я прошу... я очень хочу...
- Не мямли, - посоветовал Семаргл.
- В Новгород, - выдохнула девочка.
- Да? - Семаргл удивился. - И зачем?
- Посмотреть на княжон!
- В княжеские палаты? В таком платье?.. Хм.
Веселина оглядела себя. Об этом-то она как раз не подумала! В ней сразу увидят смердку и с позором выставят за ворота.
Девочка беспомощно шмыгнула носом.
Семаргл переступил лапами:
- Так чего? Прилетать в другой раз?
Неожиданно за Веселину вступился Боровик:
- Обратись к Полуднице. Я слышал, что она ткёт платья из лепестков полевых цветов и солнечного света. Она поможет! Только просить её надо до полудня, пока солнце не палит. Потому что в солнцепёк у неё портится нрав, и она так и норовит защекотать до смерти... Попроси Семаргла отвезти тебя на поле!
Веселина нерешительно заглянула в синие глаза небесного пса.
- Садись, - согласился тот, - но знай, что поджидать тебя я не буду!
Веселину не надо было упрашивать, и она с удовольствием взобралась ему на спину.
- Ближе к голове, - пояснил Семаргл, и девочка обняла его за шею.
Из-под рёбер Семаргла выросли вдруг огромные белоснежные крылья, и пёс, загребая лапами, взмыл в воздух. Веселина увидела под собой лес, озеро, ленты рек, гладкую скатерть степи, уходящую куда-то далеко-далеко, где небо соединялось с землёй, - но тут внезапно Семаргл стал стремительно снижаться и опустился на поле, покрытое ковром зеленеющей ржи.
- Только не стой на меже, - предупредил Семаргл, - а то Полевой затопчет! Он отвезёт тебя к Полуднице.
Семаргл звёздочкой взвился к солнцу. Веселина осталась одна посреди ржи. Девочка никогда ранее не выходила из леса, и такое раздолье её удивило - она почувствовала себя совершенно беззащитной без привычного лесного укрытия и невольно присела на корточки. По полю мимо неё пронёсся вихрь, который, впрочем, сразу вернулся и оказался рыжеволосым всадником на сером коне.
- Ты, что ли, ищешь Полудницу?
- Я, - робко выдохнула Веселина.
Всадник выглядел необычайно высоким. Вдобавок у него ещё были длинные-предлинные ноги. Он подхватил девочку и усадил перед собой на коня. Затем дико гикнул, засвистел, и они со скоростью ветра помчали через поле.
"Видел бы меня сейчас дедушка, - подумала Веселина, - больше бы из дома не выпустил!"
Наконец бег закончился, и Полевой бережно опустил Веселину у ног красы девицы с распущенными вьющимися волосами. Она сидела за прялкой, с которой свешивались тонкие, как паутина, поблёскивающие нити.
- Семаргл рассказал мне про тебя, - улыбнулась Полудница, - и я сошью тебе сорочку и навершник, такие, как у княжон. Сегодня у них веселье - чествуют Перуна. Гостей много, со всей Руси съехались, - никто и не догадается, что ты не княжна.
Говоря так, девица подошла к кроснам и на глазах изумлённой Веселины из васильковых лепесточков, которых рядом стояла целая корзина, ловко выткала синий навершник. Затем она горстью зачерпнула из другой корзины пёстрых ромашек и разбросала по подолу - цветы легли на него точно вышитые. Из белого облака Полудница смастерила сорочку, а из берёзовой коры - черевички, да такие ладные, что девочка, обувшись, от радости засмеялась.
На шею Веселине Полудница нацепила монисто, а на руки - запястья из переливчатых камушков-самоцветов, потом умыла девочку холодной росой и расчесала её золотым гребнем, сделав из волос множество косиц, которые затейливо переплела между собой.
Девица внимательно оглядела Веселину и заколола ей косы тем самым золотым гребнем:
- Это тебе мой подарок... Теперь никто в целом свете не усомнится в том, что ты княжна... Можешь позвать Семаргла!
Едва Громовая Стрелка коснулась земли, как с неба упала звёздочка - крылатая собака. Веселина тотчас на неё вскарабкалась.
- Только запомни, - предупредила напоследок Полудница, - цветочное платье недолговечно, оно проживёт самое большее три дня, и затем рассыплется. А вот прикрасы носи на здоровье.
- Этого довольно, - дрожа от восторга, кивнула Веселина, - лишь бы повидать Новгород. Благодарствую за помощь!
Семаргл взлетел в небо и снова понёсся над лесами, болотами, полями, степями, редкими деревушками. Опустились они в лесочке неподалёку от городских ворот. Едва лапы пса коснулись земли, как он превратился в тонконогого коня с золотой сбруей.
- Не подобает княжне ехать одной, - сказал он Веселине. - Ожидай меня здесь, а я поищу для тебя сопроводителя.
Семаргл умчался, а Веселина, раздвинув кусты, с любопытством наблюдала, как отовсюду стекается народ в Новгород на празднество.
Вернулся Семаргл не один: на его спине восседал величественный седобородый князь в воинских доспехах. Он молча поднял с земли оробевшую девочку и усадил перед собой.
Семаргл стрелой проскочил городские ворота, и копыта его гулко застучали по бревенчатой мостовой. Веселина изумлённо озиралась, дивясь высоким расписным теремам и бесчисленным толпам, снующим по широким улицам. Княжеские палаты раскинулись на холме и были видны отовсюду.
Они беспрепятственно въехали на княжий двор, и всадник спешился возле отделанного резьбой терема. Он снял с коня девочку и поставил её на крыльцо.
- Здесь, в Светлом тереме, княжеские дочери принимают своих гостий-княжон, - проговорил Семаргл. - Ты назовёшься Драгомирою, княжною Белозерскою. Но как только стемнеет, брось Громовую Стрелку на землю, и я тебя заберу!
Всадник вновь сел на коня, и тот скрылся из виду.
С замирающим сердцем Веселина ступила в сени. Её встретили дворовые девушки и, ни о чём не расспрашивая, повели во внутренние покои. В большой палате, освещённой, наверное, тысячей тающих высоких лучин (так подумала девочка о свечах), стоял огромнейший накрытый белыми скатертями стол, уставленный всевозможными яствами, - Веселина даже не знала им названия. Детей было так много, что всем едва хватало за столом места, а гости всё прибывали и прибывали. Веселина робко прижалась спиной к стене и привлекла этим внимание Бажены - дочери новгородского князя.
- Здравствуй, ты откуда? - с лёгкостью, свойственной юным девицам, обратилась она к Веселине.
- Я... э... - Веселина редко видела человеческих детей, больше духов, и совершенно забыла, чему учил её Семаргл!
- Я - Бажена, а тебя как величать? - продолжала допытываться княжна.
- Эта... Драгомира, - вспомнила Веселина, - с Белого озера.
- Стало быть, ты княжна Белозерская, - догадалась Бажена, и Веселина радостно закивала.
- Она самая. То есть я самая. - Девочка прикусила язык, чтобы не болтать более глупостей.
- Милости прошу откушать, - произнесла Бажена заученным тоном и убежала встречать новых гостей.
Видя, что никому до неё и дела нет, Веселина осмелела и уселась за стол, потеснив бледную черноокую девицу справа и румяную голубоглазую слева. Обе девицы недовольно на неё покосились и поджали губы. Как потом оказалось, это были две неразлучные киевские княжны-подружки.
Веселина зорко подмечала, как угощаются остальные гостьи, и брала себе то, что ели другие, чтобы невзначай не опростоволоситься. Хотя вскорости дети насытились и вполне освоились, так что даже начали озорничать, перекидываясь сладостями. Но дворовые девушки внимательно следили за порядком и унимали разбуянившихся озорников.
- Скорей бы уже началось веселье, - капризно сказала голубоглазая девица, - а то сиди тут с этими мальками!
- Не говори, Василисушка, - подхватила вторая, - в этом Новгороде и так нечего смотреть, то ли дело Константинополь.
Веселина едва не поперхнулась крылышком рябчика. Византия! Ничего себе, это же так далеко!
- А наш батюшка толкует, что надобно водить дружбу с западными державами, чтобы нас выдавать замуж за их королевичей.
"Кто ж это, интересно, "наш батюшка"?" - подумала Веселина.
- А по мне, так и княжич Глеб хорош - не всякому королевичу с ним тягаться, - пожала пухлыми плечиками Василиса.
- Да уж, - согласилась черноокая, - всем хорош Глеб, ничего не скажешь, да только вот заносчив.
- Что есть, то есть, - поддакнула Василиса. - А ты, Ольгушка, Глеба сегодня видела?
- Они с братьями силушкой меряются на подворье. Ещё повидаемся, когда на Перынский холм нас повезут дедушкиному кумиру кланяться...
Веселину вдруг осенило: кумир на Перынском холме - Перун, которого по указу князя Владимира в Новгород привёз его дядька Добрыня... Стало быть, эта Ольгушка - дочь самого киевского князя... и Веселина сидит сейчас рядом с киевской княжной?!
Девочка оцепенела. А она ещё так бесцеремонно её толкнула, когда усаживалась за стол! Да если б только княжна знала, что рядом с ней - простая смердка, она бы... Веселина не могла даже предположить, что сделала бы киевская княжна.
- А ты видала новгородского богатыря Горыню? - полюбопытствовала Василиса. - Говорят, что он голыми руками может железные прутья в узлы вязать!
- Конечно видала, - повела очами Ольга, - и Горыню, и Дубыню - оба к нам приезжали, силу показывали. Батюшка их на службу берёт. Дубыня уже перешёл, а вот Горыня медлит: с Глебом разлучаться не хочет, всё норовит из него богатыря сделать.
- Из Глеба-то? Да какой из него богатырь? - Василиса засмеялась. - Княжич он настоящий: руки белые, щёки румяные, волосы - чисто шёлк! Вот братец его - Святослав, тот да, весь в отца, настоящий богатырь!
- А по мне, так ростовские да псковские парни куда как более новгородских в богатыри годятся.
Веселине было немного обидно за новгородских мужчин, но так как она слыла за княжну Белозерскую, то заступаться за новгородцев ей было негоже. Да и что может она сказать этим жеманницам?
К ним подбежала запыхавшаяся Бажена. Похоже, она так и не притронулась к кушанью.
- Ольга, Василиса, Драгомира, - обратилась она к девицам. - Извольте пожаловать во двор: там уже готовы повозки, нас повезут на Волхов!
Ольга с Василисою выбрались из-за стола и важно поплыли к выходу.
Бажена подхватила Веселину под руку и зашептала:
- Не серчай на них, они всегда только друг дружку и замечают. Поедешь со мной в повозке, хочешь?
Веселина кивнула и на радостях так стиснула руку Бажены, что та невольно взвизгнула:
- Ну, ты настоящая богатырка!
Веселина смутилась, заметив про себя, что ей надо научиться вот так же степенно выступать, как и все эти девицы.
- Заглянем ко мне в светёлку, - предложила Бажена. - Возьмём свиты: вечер холодный!
Веселине оставалось лишь согласно последовать за хозяйкой вверх по лестнице.
Горенка Бажены оказалась просторной и действительно светлой из-за решётчатых окошек, глядящих на широкий двор, полный запряжённых повозок, вокруг которых гарцевали всадники. От открывшейся картины Веселина просто не могла оторвать глаз!
- Идём же! - окликнула её Бажена. Через руку она перекинула две свиты - себе и подруге.
Веселина послушно направилась за ней из горницы, как вдруг взгляд её упал на сверкающий полированный металлический диск с фигурной ручкой, лежащий на лавке. Девочка, подойдя поближе, наклонилась, чтобы получше разглядеть диковинную вещицу, и оторопела: словно из колодца смотрела на неё совершенно незнакомая княжна с полевыми цветами в затейливых косицах и ярко-синем навершнике. Не выдержав, Веселина схватила зеркало и поднесла к лицу, удивлённо разглядывая свои цвета лесных фиалок глаза с изогнутыми чёрными ресницами. У неё захватило дух: неужели это она такая... красавица?
- Драгомира! - послышался обеспокоенный голос хозяйки. - Ты где? Хочешь, чтобы без нас уехали?
Веселина кинулась к выходу, но запнулась о высокий порог и растянулась на лестнице.
Бажена заохала и, подбежав к гостье, стала её поднимать.
- Дочка, - позвал снизу какой-то мужчина, - что приключилось?
- Ах, батюшка, княжна Белозерская зашиблась!
- Не стоит тревожиться, - пробормотала Веселина, силясь встать на ноги, но тут же вскрикнула от резкой боли в щиколотке.
К ним поднялся князь Ярослав. Веселина невольно съёжилась: а вдруг он прознает, что она самозванка? Но князь бережно взял девочку на руки и снёс с лестницы.
- Не горюй, княжна, сейчас мы тебя вылечим!
На дворе князь усадил Веселину в высокую повозку, куда сразу взобралась и Бажена.
- Ну-ка, дочка, позволь, я тебе подсоблю. - С этими словами князь снял берестяной черевичек и ощупал щиколотку Веселины. Он заглянул ей в лицо: - Потерпишь?
Веселина, сжав зубы, кивнула. Тогда князь резко дёрнул болевшую ступню. Перед глазами девочки полыхнули огненные круги.
- Всё. - Ярослав обул её ногу в черевичек. - Если б ты была парнем, то я взял бы тебя в дружину.
- И откуда берутся такие храбрые княжны? - послышался сбоку насмешливый голос.
Веселина оглянулась. Голос принадлежал юноше, красующемся поодаль на гнедом жеребце.
- Из Белозерска, - с улыбкою отвечал князь. - Какие там богатыри, если у них такие девицы?
- Что-то не слыхивал о белозерских богатырях, - надменно заявил юноша.
Бажена, перегнувшись через край повозки, ядовито ему напомнила:
- Давно ли ты пищал, когда батюшка тебе вот так же ногу дёргал?
Юноша поджал губы.
- Я был тогда мал.
- Не меньше, чем сейчас княжна, - злорадно хмыкнула Бажена.
- Ах ты, курица пустоголовая! - разозлился юноша. - Волос у тебя долог, а ум короток!
- Не смейте браниться, - нахмурился отец. - Ладно Бажена - она девица, но ты-то, княжич, должен владеть собой!
Юноша смерил девочек презрительным взглядом и, хлестнув плетью коня, выскочил в ворота, обгоняя вереницу повозок, тянущихся за город.
- Не бери к сердцу, - беспечно сказала Бажена. - То мой братец Глебка. Мы с ним всё время так... Вот Святослав - другое дело, никогда женщине грубого слова не скажет, настоящий витязь. А этот... скоморох!
Веселина молча слушала княжну и раздумывала о том, сколько нежданных встреч даровал ей сегодняшний день: Семаргл, Полевой, Полудница, киевские княжны, Бажена... А ещё сам новгородский князь носил её на руках, и невольно она прогневала его сына, который, встреться они в лесу, даже не взглянул бы в её сторону...
Повозка остановилась у подножия высоченного Перынского холма. На вершине кургана распустился огромный каменный цветок - святилище Перуна. В каждом из его лепестков на дне глубокого рва горел огонь, а в восточном лепестке, обращённом к Волхову, пламень не угасал ни днём ни ночью.
Смеркалось. Народу вокруг холма собралось видимо-невидимо. Люди принесли с собой еду и питьё и, радостно-оживлённые, готовились к пиршеству.
Для княжеских гостей к вершине холма была расчищена особая дорога, по краям которой стояли дружинники с мечами. Веселина поднималась в процессии бок о бок с новгородской княжной Баженой и светилась от счастья и любопытства: что будет дальше? На девочках были плотные свиты из узорчатой византийской паволоки, изнутри подбитые мягоньким сукном...
Вот бы Веселину увидел дедушка! Или хотя бы Боровик с Водянёнком, или Семаргл... Семаргл! Он же сказал ей, чтобы, как стемнеет, она бросила наземь Громовую Стрелку... Веселина потрогала на груди свиту, нащупывая стрелочку, и похолодела: её не оказалось! Тогда девочка сунула руку за ворот - так и есть: шнур соскользнул с шеи вместе с Громовой Стрелкой!
Вот беда-то! Как же она теперь отсюда выберется? Ведь никакая она не княжна и "родичей" у неё здесь нет, а если и есть, то уж точно её не признают!.. А наряд? Через три дня он пожухнет и рассыплется. Веселина закрыла глаза, представив на мгновение себя нагой, в одних берёзовых черевичках да камнях-самоцветах...
Они достигли вершины холма, где в середине каменного цветка высилась большущая статуя Перуна, привезённая Добрыней из Киева: ноги идола были из железа, а в глазницах сверкали в свете факелов красные камни. В руку Перуну была вложена каменная стрела-молния, переливающаяся самоцветными яхонтами.
...Где же она могла потерять Громовую Стрелку? Память услужливо вернула её в светёлку Бажены. Когда Веселина споткнулась о порог, тогда действительно будто что-то треснуло... она не сомневалась - это был шнурок... и что-то упало... Конечно же Громовая Стрелка!
- Бажена, а скоро мы вернёмся в терем?
- Не знаю. Отец говорил, что на берегу Ильменя приготовлены шатры и что мы будем веселиться всю ночь!
- А когда домой? - обречённо спросила Веселина.
- Зачем? - удивилась Бажена. - Это ж трёхдневный праздник! Князья угощают народ... И все будут возвращаться восвояси прямо отсюда...Ты случаем не захворала? - Княжна встревоженно заглянула Веселине в лицо.
Та собрала все силы, чтоб улыбнуться:
- Нет, а только я, сдаётся, потеряла в светёлке очень важную вещицу.
- Ах, не печалься, никуда она не денется! Девушки у нас честные - чужого не возьмут!.. А что это было? Колечко?
- Да так, безделица... - Веселина едва не плакала. - Только она мне дюже нужна...
- Заберёшь потом, как вернёмся.
Веселина криво усмехнулась.
В темноте, сопровождаемые факельщиками, княжеские семьи направились к Ильменю. Но празднество было гостье не в радость - слёзы одна за другой наворачивались на глаза и капали на дорогую свиту.
Улучив минуту, когда Бажена заболталась со знакомыми княжнами, Веселина свернула к озеру и присела у кромки воды, обхватив колени руками. Теперь, без спасительной стрелки, девочке сделалось боязно и одиноко. У неё нет здесь ни одного настоящего друга. Такого как Боровик или Водянёнок. И это озеро такое чужое... и люди такие же чужие... Веселина снова всплакнула. Слеза упала на подол подаренного Полудницей навершника, и вокруг сильно запахло полевыми цветами, отчего девочка ещё больше пригорюнилась: а вдруг она не найдёт Громовую Стрелку? Как ей тогда добраться до своих?