Посетители гнездовища больших голубых цапель должны на всякий случай надеть каски. Никто никогда не может угадать, когда кости лягушки, куски гнилой рыбы, или ещё какая-нибудь пакость не упадёт сверху, когда эти птицы кормят своих птенцов.
Общественные гнёзда этих цапель могут состоять из сотен больших гнёзд, состоящих из палок и находящихся на кронах деревьев. Длинноногие молодые птицы дремлют в их слегка полых серединах. Другие слетки стоят на близкорасположенных ветках, крича и хлопая крыльями. Над головой появляются взрослые птицы, махая медленно своими огромными крыльями. Они ловили лягушек и рыб в далёком водоёме. Их возращение с едой поднимает бучу. Ощущая, что скоро будет еда, дремавшие раньше птенцы начинают прыгать на краю гнезда, толкаясь, пинаясь и визжа как голодные поросята. Толкнутая птица качается туда-сюда, затем возвращает себе равновесие, хлопая крыльями.
Взрослые птицы приземляются, их ноги, вытянутые вперёд, как канаты у парашюта. Как только они приземляются, их осаждает шумная орда. Клювы колют как мечи, когда каждый птенец пытается вырвать кусочек еды из родительского клюва. Во всей этой суматохе какой-нибудь кусок лягушки или рыбы попадает мимо цели и выпадает из гнезда. Тоже самое может случиться с куском змеи или молодой ондатры, которых цапли тоже едят. Т.ч. не забудьте вашу каску!
Описание. 1.25 - 1.35 м. Очень крупная птица. Взрослая цапля - в основном серого цвета; голова белая с двумя чёрными полосами на макушке; клюв жёлтый. Молодые птицы окрашены похоже, но вся макушка головы чёрная. Большая белая цапля (в штате Флорида) - чисто-белая цветовая морфа с жёлтыми ногами и клювом. Летает с шеей, убранной на спину.
Среда обитания. Болота, озёра, реки и берега.
Гнездо. Гнездо - платформа из палок, расположенная в кустах или на дереве на высоте до 30 м над землёй, или на камнях или утёсах. Яиц 3 - 7, бледно-голубого или зеленоватого цвета. Высиживают оба родителя, примерно 28 дней. Птенцы рождаются покрытыми пухом; покидают гнездо примерно в восьминедельном возрасте. Обычно гнёзда образуют колонию.
Корм. Рыбы, лягушки, змеи и мелкие млекопитающие.
Большая Белая Цапля
Ardeaalba
Эта гладкая, белоснежная, околоводная птица была много чем для людей в конце 1800-ых годов. Охотники за перьями называли её длинной белой, из-за особых перьев, что спускались с её спины. Дамы считали модным, когда они украшали свои шляпки этими длинными брачными перьями. Встревоженные граждане, которые видели, как цапель отстреливали на их брачных территориях, видели вид, который осудили на смерть.
Белые цапли были не единственным видом, который пострадал, когда шляпы с перьями стали модными. Во время прогулки по Пятой авеню в 1886-ом году, орнитолог Фрэнк М. Чапман насчитал перья крачек, дятлов и почти 40 других видов на головах женщин-модниц Нью-Йорка. Из всех этих украшений, перья цапель были самыми дорогими: $32 за унцию к 1900-ому году.
Когда популярность шляп с перьями росла, так и критика против них. Основатель американского молодого движения защиты природы объявил торговлю перьями как нечеловеческую. Пока они работали запустить законы по защите цапель и других птиц с прекрасными перьями, статьи в журналах и общественные лекции продвигали более человечное отношение к природе. Медленно, настроения в обществе изменились, и к Первой Мировой брачные перья на женских шляпках практически исчезли. Любители птиц вздохнули более свободно. Большая белая цапля получила передышку.
Описание. 92.5-102.5 см в длину. Большая и белая птица. Клюв толстый и желтый; лапы и ноги черные. Имеет длинные, кружевные перья на спине в брачный период. Летает с шеей, сложенной на спине.
Где водится. Болота, озёра, лагуны, лесные болота, и ручьи.
Гнездо. Гнездо - платформа из палок в кусте или на дереве, на высоте в 6-12 м над землёй или водой. 1-6 яиц бледно-синего или зеленоватого цвета. Высиживают оба родителя 23-26 дней. Птенцы покрыты пухом; покидают гнездо в 6-7 недель после вылупления. Гнездится в колониях.
