Географическая черепаха имеет оливково-зелёный верхний панцирь, отмеченный сложным узором из бледно-желтых полос. Но они не всегда заметны у взрослых черепах, особенно т.к. они часто обрастают водорослями. Панцирь подростков имеет киль в центре, который исчезает при взрослении.
Географические черепахи живут в широких, медленно текущих реках или озерах, хотя на юге своего ареала они иногда попадаются в более быстро текущих реках с каменистым дном. Они любят греться, и несколько черепах могут навалиться на любимое бревно или торчащий камень, но быстро ныряют обратно в воду при малейшей опасности. Хотя они едят самую разнообразную живность, они особенно поедают моллюсков и ракообразных. По этой причине, по ходу эволюции их челюсти стали значительно шире, чем у родственным к ним видам. Самки этого вида часто уходят далеко от воды в поисках подходящих для гнезд местам, и вылупившиеся черепашата должны проделать столь же длинный путь обратно.