Аннотация: В глубине парка, на пикниковой поляне, она увидела множество тел, слишком неподвижных для обычных отдыхающих людей. Ком подкатил к горлу: "Неужели мертвые? Все-таки, вирус. Эх, надо было хоть новости посмотреть!"
Последняя пандемия
Когда объявили карантин, установилась чудесная погода, расцвела сакура и сирень, людей на улицах стало меньше, машин поубавилось. Воздух казался свежее, а весна упоительнее. Сема наслаждался простором. В голове у него звучала песня, простая и озорная; слов он не помнил, но не расстраивался по этому поводу. Две девушки шли навстречу и даже не шарахнулись от него на два метра. На них были маски, яркие и веселые, и Сема расхохотался. Голова немного плыла, и это тоже было приятно, как будто выпил вина, но в самый раз.
Птицы пели райскими голосами, деревья протягивали цветочные ветви, ветер подхватил Сему и пронес вперед, играя. "Вот это да!" - восхитился Сема.
Он нырнул в подъезд и поднялся по лестнице, любуясь стенами, расписанными светящимися мандалами. Только наверху, когда перед ним распахнулись двери квартиры, Сема вспомнил, куда он шел.
На пороге стояла жена. Красивая. В белоснежной тунике. Ангел.
- Какая ты славная! - восхитился Сема.
- А где Ладик? - спросила Таня, заглянув в пустое пространство за застывшим в экстазе мужем.
Сема обернулся.
- Ты что, потерял его? - она задрожала. - Где ты его оставил?
- А что ему будет? - спросил Сема, прислушиваясь к необычным высокочастотным звукам, слетающим с ангельских губ.
- Ты дебил, что ли? Двухлетнего ребенка потерял! В полицию звони! - жена оттолкнула его, выбегая из квартиры. - В парке были?
- В парке, - Сема топтался на месте, а Таня уже летела вниз, перепрыгивая через ступеньки.
- Господи, господи, - твердила она. - Ну что же он, совсем больной на голову что ли? Ладька, подожди, миленький, найду тебя!
"Буду спрашивать всех подряд, - решила Таня. - Ну что с того, что изоляция? Мы цивилизованные люди и должны помогать друг другу".
Первый попавшийся ей навстречу прохожий сказал, что у нее стильное платье. "Я же в халате, - отшатнулась Таня. - Все как с ума посходили!"
Люди и правда вели себя по другому: бежали вприпрыжку, улыбались, радовались чему-то. Общая благожелательность действовала успокаивающе, с каждым глотком воздуха беспокойство таяло. Женщина замедлила шаг.
"Почему я психую? Зачем всю жизнь верчусь, как белка в колесе? Опекаю Ладю, стараюсь предупредить каждое его желание, а он капризничает, истерики закатывает. Как хорошо у животных! Олененок родился и сразу на ножки встал. Черепашки закопали яйца в песок и свободны. А люди, если уж завели детей, то навсегда. Нужна ли детям наша забота? Мир такой огромный, в нем столько нового!
Таня услышала плеск, вдохнула любимый в прошлом запах и посмотрела вперед. "У нас же нет моря", - возмутилось ее сознание. Но море было! Прекрасное, настоящее, бирюзовое, с ленивой манящей волной. Таня стояла на тропинке, ведущей к солнечному пляжу. Группа загорелых парней и девчонок обогнала ее, и один из ребят повернулся, блеснул зубами и помахал ей.
"Будь счастлив, Ладя", - прошептала Таня, скинула тапочки и понеслась по мягкому, теплому песку, легкая, молодая, беззаботная.
В парке, возле фонтана, сидел в коляске Ладя, глядя на мир широко распахнутыми глазами. Иногда с ним разговаривали взрослые, мимо пробегали дети; какая-то веселая девушка схватила коляску и прокатила его пару раз вокруг фонтана. Ладя немного похныкал: непривычно было долго сидеть, хотелось есть и видеть знакомые лица. Потом все окружающие его люди превратились в мульты и заговорили голосами малышариков. Ладя забыл про голод и неудобства и увлекся любимым шоу.
Люси Батон жила на тридцатом - последнем - этаже самого высокого в городе здания. Она серьезно отнеслась к самоизоляции: попросила соседа помочь закупить продукты, включила в квартире воздухоочиститель и совсем перестала выходить на улицу. Про коварный вирус ходили разные толки: некоторые говорили, что для молодых он не опасен, а старики мрут, особенно, если больны еще чем-нибудь. Люси стукнуло шестьдесят, хорошим иммунитетом она не могла похвастаться, поэтому решила не рисковать и сидеть дома. К тому же, новые правила почти не нарушали привычного образа жизни. Люси была редактором в книжном издательстве и работала на дому.
Прошла неделя или больше, когда у нее начали сдавать нервы. Раньше она считала себя успешным, довольным жизнью человеком. "Это у других депрессии, - бравировала Люси, - а я давно живу в вымышленных мирах, общаюсь с рыцарями, путешествую по самым экзотическим местам". По договору, издательство не предлагало ей ничего тяжелого, готического и апокалиптического. Люси читала дамские романы и женское фэнтези. Но и в этих жанрах порой попадались трудноусвояемые книги. Сейчас она никак не могла проглотить "Откровенное декольте".
"Неужели меня когда-то волновали такие пошлости? - вздыхала Люси. - Как хорошо, что я больше не подвержена плотским страстям! Но есть же авторы, которые пишут об этом деликатно и интересно. Я просто устала. Почитать бы что-нибудь для души".
Очередной текст, "Загнанная драконом", тоже не пробудил любопытства и не внушил высоких надежд.
"Пойду на улицу, - сорвалась Люси. - Голова пухнет от правки. Мне нужно развеяться".
Она позвонила подруге, от которой обычно узнавала, что делается в мире. На звонок не ответили. "Ну и ладно!" - махнула рукой затворница.
Лифт не работал. Это уже серьезно. Спуститься вниз еще можно было, а вот - обратно? Люси потрусила назад в квартиру, но вспомнила, что там ее ждет "Откровенное декольте", и бросилась вниз по лестнице.
В подъезде стоял запах тлена. "Обещали дезинфицировать", - вспомнила Люси и спрятала носик в платочек. Казалось, что лестничные пролеты никогда не кончатся. У нее начали дрожать ноги, когда она все-таки спустилась. Люси толкнула тяжелую дверь и выскочила на улицу, жмурясь от яркого света.
Высаженные у фасада деревца, такие невзрачные зимой, нарядились в бело-розовые кружева, как феи на детском празднике. "Я чуть не пропустила весну", - вздохнула Люси и сдернула маску. Ее сердце наполнилось благодатью - как приятно было просто идти, чувствовать прикосновение солнечных лучей к лицу, дышать полной грудью. Голова перестала болеть, и поясница больше не ныла. Она давно уже забыла тот чудесный период жизни, когда тело не доставляло ей никаких хлопот.
На аллее, под скамейкой, кто-то валялся. "Как это типично: обязательно какой-нибудь бомж напьется средь бела дня и испортит пейзаж!" - поморщилась Люси и старательно обошла пьяницу. В глубине парка, на пикниковой поляне, она увидела множество тел, слишком неподвижных для обычных отдыхающих людей. Ком подкатил к горлу: "Неужели мертвые? Все-таки, вирус. Эх, надо было хоть новости посмотреть!" Люси замешкалась, но вдруг, в отдалении, показался конный отряд. Живые всадники и всадницы - все, как на подбор, статные и элегантные. Люси, не веря собственным глазам, поспешила к ним, чтобы узнать, что происходит. Она заметила, что мертвые, мимо которых она проходит, кажутся ей размытыми, нереальными, как будто мозг подверг цензуре ее видение.
Галантный всадник спешился и подвел к ней лошадь.
- Вы готовы ехать, мадам?
Люси смотрела, открыв рот, и никак не могла разглядеть его черты. Многочисленные герои, о которых она читала: властные жгучие брюнеты, насмешливые сердцееды, невозмутимые эльфы, - как будто наложились один на другого. Даже стоять рядом с ним было волнительно, и Люси смущенно подала рыцарю руку в перчатке, а он помог ей взобраться на лошадь.