Увы, от тюрьмы зарекаться не след,
Ведь всякое может случиться.
Жил узник, что много безрадостных лет
Провёл в ненавистной темнице.

Вдруг дверь, заскрипев, отворилась в ночи,
И узник испуганно замер.
Но слышит: "У стражи я выкрал ключи
От тесных и душащих камер!

Скорее спасайся отсюда, бежим!
Нас ждёт за стеною свобода!"
Но узник, бледнея, стоит, недвижим
Напротив открытого входа.

Свобода. Свобода... Какая она?
Заведомо знать невозможно.
Не лучше ль знакомая эта стена,
Что так высока и надёжна?

Не лучше ли моря заветный причал
(Пусть гнилью там пахнет, неважно),
Тот мир, где всегда и за всё отвечал
С кнутом появлявшийся стражник?

Стопы на свободе направить куда, 
Где скрыться от бури и грома?
Ведь, сколько он помнит, темница всегда
Была и бедою, и домом.

Как лютой зимой добывают огонь,
А летом - бесценную влагу?
Кому протянуть для пожатья ладонь,
Кому - обнажённую шпагу?

А коли на воле стрясётся беда -
Ведь всякое может случиться -
Что, если его за проступок тогда
Посадят в сырую темницу?

Он долго стоял, опасаясь потерь,
Не в силах на что-то решиться,
Пока не закрылась железная дверь,
Опять запирая темницу.

Продолжилась ровная жизнь взаперти,
И даже счастливая вроде.
Он снова молился о долгом пути
И снова мечтал о свободе.