В лагере кипела работа. Шум разбудил Джейми, который едва успел урвать пару-тройку часов беспокойного сна, который в шатре клоунов и так пришел к нему с трудом. Всю ночь странные звуки и сонное бормотание Дупи и Гоши окрашивали его сны в тошнотворно розовый, красный и синий, разноцветные монстры поднимались из глубин ярких радужных озер и бросались на него, клацая зубами.
Он встал и отправился искать Дина. Тот помогал разбирать шатры и старался вести себя настолько естественно и бесстрашно, насколько только мог. Джейми отвел его за ближайшую беседку, где они спрятались от глаз балаганщиков, присев за невысокой живой изгородью. Джейми сказал:
- Там внизу цирк, намного больше этого. Я прошел через эти штуки в виде ворот и видел его.
- Где это внизу? - спросил Дин.
- Точно не знаю. Но туда можно попасть через ворота и еще на таких лифтах. Эти лифты могут отвезти тебя вообще куда угодно. Нам только нужно узнать код каждого пункта назначения и достать одну из этих карточек, которые они называют пропусками.
Джейми пересказал все, что видел вчера, включая встречу со Стивом и явную цель цирка Гонко - истощить цирк внизу и сделать так, чтобы Джорджа убрали из начальников.
- И как нам это пригодится? - поинтересовался Дин.
- Понимаешь, в этом-то вся и суть. Гонко страшно перепугался, что я разболтал там внизу о том, что он делает тут наверху.
- Перепугался? - недоверчиво переспросил Дин.
- У него это выразилось в убийственном гневе, но да. То есть, в этом-то заключается его слабость, но нам от этого никакой особой пользы. Если внизу узнают, чем он занимается, его накажут, и может быть убьют нас за то, что помогали ему, а потом просто сделают кого-нибудь другого главным над клоунами. Мы просто окажемся запертыми внизу, также как мы заперты здесь. А побывав там, могу сказать тебе, что лучше уж нам оставаться наверху. По крайней мере, нас не хлещут плетью сутки напролет как их.
Дин нахмурился:
- Да, это нелепое утопление будет получше.
- Тебе нельзя так злить Гонко. Слушайся его, и все будет в порядке. Не нужно было тогда вылезать на сцену.
- Это был не я, я же говорил. Это, наверное, грим. Он изменил меня. Я пришел в норму, как только он смылся.
- Так, вот что ты сделаешь. Скажи Гонко, что ты не хочешь быть клоуном, что ты готов делать какую-нибудь другую работу. Извинись за вчерашнее, подлижись к нему, затем попросись сделать тебя билетером.
- Зачем?
- Просто у меня предчувствие, что если ты узнаешь, как работают эти ворота, нам это может пригодиться.
- Хорошо. Но достань мне одну баночку с этим гримом.
- Зачем, Дин?
- Потому что я помню, как чувствовал себя, когда он был на мне. Пуленепробиваемым. Черт, да я даже побил парочку этих клоунов. И еще мне казалось, что я могу вызвать на поединок Гонко и победить.
- Плохая идея, Дин.
- Просто рассказываю, как я себя с ним чувствовал. В общем, достань мне немного грима. Я спрячу его, пока в нем не возникнет надобность. Ладно?
- Хорошо. Как Джоди?
Дин мрачно улыбнулся.
- Ты слышал, как она визжала, когда с нее смыли макияж? Вся распсиховалась, дралась как дикая кошка. Пятерым пришлось ее удерживать. Теперь она снова Эмеральд - Королева парка. А я ее Ромео, только она все время спрашивает, что случилось с моими большими мускулами, - он усмехнулся. - Ну и в историю же ты втянул нас, братан.
Джейми вздохнул:
- Может пообвиняешь меня в этом как-нибудь в другой раз? Я тут стараюсь не расклеиться, и это мне совсем не помогает.
- Ладно, пообвиняю тебя позже. Давай разделаемся с этим.
Они вернулись в шатер к остальным клоунам, где Гонко с улыбкой смотрел, как Рафшод и Дупи спорят и дерутся из-за того, чья работа убирать матрасы. Дин произнес:
- Гонко, сэр?
- О, привет-привет, Диби. Хочешь немного поплавать?
- Вообще-то Дин, сэр, при всем уважении, не Диби. Я просто хотел сказать вам, что я не хочу быть клоуном. Помните, как я приглашал вас к себе в квартиру, а потом просил и умолял взять меня в клоунское шоу?
Джейми вздрогнул от такой наглости, но Гонко только сказал:
- Ладно-ладно. Давай, не тяни, приятель. Я слышал, что у Джорджа сегодня опять день представления, так что нам надо шевелиться и перевезти весь этот балаган в другое место.
- Зачем переезжать, Гонко? - спросил Джейми.
- Кудряшка был прав, - сказал Гонко. - Главные у простецов почуяли, что здесь что-то неладно. Видел, как тут кружили те полицейские машины? Всю прошлую ночь, да еще сегодня утром. И не просто копы, а еще эти чудные, обвешанные всякой умной техникой машины, с парнями в черных очках и всякими такими приколами. Обычные простецы не видят нас достаточно отчетливо, но кто знает, что за штуковины имеются с собой у этих черноочковых. Так что мы перемещаемся в другое место, чуть севернее, в получасе езды отсюда. К тому же мы уже использовали приличное количество местных простецов. Доить их опять не имеет смысла.
- Что ж, очевидно, мне нужно как-то быть полезным, сэр, - сказал Дин. - Как насчет того, что я стану помогать билетерам. Признаю, клоун из меня не вышел.
Гонко пожал плечами:
- Поговори с Кудряшкой. Но пока ты можешь повести грузовик.
- Какой грузовик?
В этот самый момент на парковку, дергаясь и вихляя, въехал Рафшод на большом грузовике с полуприцепом. Грузовик зацепил дерево и уже грозил снести шатры и палатки.
- Глуши! - заорал ему кто-то.
- Я уже оглушил его! - крикнул в ответ Рафшод, затем сообразил, что речь идет о тормозах, и кое-как рывками остановил грузовик. Он спрыгнул вниз, стащил с пассажирского сиденья связанного по рукам и ногам водителя и бросил его в туалет на стоянке.
- Загружаемся! - крикнул Гонко.
Чуть больше чем за час прицеп был загружен деталями шатров, сиденьями и разобранной сценой. Вагончик, чтобы он поместился, пришлось (к большому огорчению его владельцев) снова разломать. Грузовик повел Дин вместе с Гонко, сидевшим на пассажирском сиденье, который за всю дорогу не проронил ни слова, лишь время от времени командовал: "Поверни здесь". Они сбросили свой груз на еще одной стоянке для кемпинга, на этот раз более удаленной от цивилизации, чем в Уайли-парке. За три ходки они перевезли всех артистов и оборудование, ни оставив после себя на стоянке ни следа, кроме разве что отпечатков на земле, да медленно приходящего в сознание водителя грузовика.
На новом месте вскоре снова выросли шатры, была собрана сцена, а будка для поцелуев заняла свое место. Уроды беспокойно разместились в своем новом доме. Дневной свет начал угасать, и билетеры (Дин вместе с ними) отправились в свой долгий путь на ближайшую железнодорожную станцию, чтобы установить там ворота. Кудряшка ворчливо выразил свое безразличие по поводу того, что Дин присоединится к их бригаде. Не секрет, что Кудряшка хотел бы более легкую работу, чем эта, играть в карты с посетителями, например, вместо того чтобы служить вероятной мишенью для гнева Джорджа в конце каждого неудачного дня представления внизу.
Рафшод отогнал грузовик чуть подальше и спустил в кювет, на случай если его уже объявили в угон.
- Ну, так сколько представлений мы должны будем дать тут наверху? - спросил он, когда клоуны устроили небольшую передышку перед появлением посетителей.
- Не знаю, Раф, - отозвался Гонко, тыкая травинкой свежесделанного малыша Гоши, заставляя того извиваться, весело повизгивая: "Помогите!"
Гоши и Дупи смотрели на это, последний - заворожено, выражение же лица первого не поддавались расшифровке.
- Вся эта штука с тремя днями подряд. Это странно, но это означает, что план работает. Они начинают нервничать, большие боссы там внизу.
- Тогда что они ждут так долго, а не дадут Джорджу отставку?
- Никто не знает, как они думают. Они видят вещи, которые мы не видим, а слепы к некоторым вещам, что видим мы. Но у них там внизу еще полно запасов пыльцы, я видел целые кучи собственными глазами. Даже ухитрился стянуть немного пару раз. И используют они ее не так как мы. Просто хранят ее поблизости небольшими кучками, и она питает их, пока медленно не исчезает. Я видел, как они там внизу брали одну единственную крупинку, и просто взглянув в нее, могли увидеть всю жизнь того человека, из которого она была получена. Они могут поедать боль простеца, или испробовать его удовольствие, что-то вроде такого. И они могут смотреть на мир глазами простеца и видеть то, что видит он... если тот еще жив, конечно. Это не просто их еда, это их развлечение. А они быстро начинают скучать. Подозреваю, что Джордж на одной руке может сосчитать количество провальных дней представления, которые они ему позволят устроить, прежде чем потеряют терпение и пошлют за ним.
- И назначат Курта за главного? - сказал Рафшод.
- Да, старину Курта, который будет должен нам кучу услуг в стиле "спасибо, клоуны". О, кстати! Если Эм-Эм сделал, как я просил, сегодня вечером устраиваем выволочку Джей-Джею. Так что отправитесь со мной вниз, когда закончим здесь. Джейми, ты тоже. Тебя ждет маленький сюрприз. Но вы все, держите рты на замке и не приближайтесь к предсказательнице. Наше положение весьма шаткое, пока Джордж не исчезнет с горизонта.Губы Дупи оказались возле уха Джейми, и громкость его голоса заставила Джейми вскрикнуть и подпрыгнуть.
- Маленький сюрприз, - сказал Дупи. - Ей-богу, правда, здорово?
Гоши зашипел как змея.
- Не будь злюкой, Гоши. Пора опять смешить людей, совсем как клоун, Гоши. Ты должен показать все свои шутки, ты просто должен!
И они так и сделали. Как и прошлым вечером, простецы прибыли прямиком с пассажирского поезда, уставшие после работы и мечтающие о ванне и душе, но все это было забыто, как только завертелась ручка шарманки, и музыка заструилась в воздухе, приглашая их в веселый сон наяву. Улов Аллеи аттракционов был на этот раз побогаче, несмотря на скверное настроение невыспавшихся балаганщиков, которые грубили и прикрикивали на посетителей.
Представление клоунов было точной копией вчерашнего, а Джейми обнаружил (с некоторой для себя тревогой), что получает от этого удовольствие, он наслаждался смехом публики, даже понимая, что тот ненастоящий, что их обманом втянули в это, также как и его. На сцене не было ни места, ни времени для раздумий, нужно было успевать уворачиваться от скалок и кирпичных пирогов, и это было благом.
Эмеральд снова приносила невероятную прибыль, несмотря на угрозу примадонны не идти сегодня в свою будку. На самом деле, она добыла больше порошка, чем весь цирк вместе взятый, пока цыганки одобрительно ворковали ей в уши.
Уроды справились хорошо, с любезной помощью Жирдяя, хотя переезд сильно его расстроил, и он был не таким жизнерадостным как обычно. Также у его специального протеинового порошка не хватило времени залечить дыры от укусов, оставшиеся после двух предыдущих представлений. Его лозунги ("Босс спрашивает меня: "Что гложет тебя, Жирдяй?"... а я говорю: "Ну, как бы... я сам") выходили скучными и плоскими. "Чепуха, - спорила голова в банке. - Здоровая дискуссия. Чушь собачья!"
Смертельно уставшие, балаганщики, тем не менее, собирали добытое сегодня с тем же жадным рвением. Ушла почти половина ночи, чтобы распределить всю добычу по мешочкам и припрятать. Гонко заплатил каждому вдвое больше вчерашнего, в этот раз включая Джейми и Дина.
Билетеры вернулись как раз к нужному сроку, чтобы состыковаться с представлением Джорджа внизу. Как только простецов провели через ворота, Дин отвел Джейми в сторонку.
- Пойдем прогуляемся, - сказал он. - Мне нужно кое-что тебе показать.
Они ушли подальше от ушей остальных балаганщиков. Дин вытащил из кармана сложенный листок бумаги.
- Карта, - сказал он. - Видишь? Думаю, ты что-то такое как раз и хотел.
Это была большая потрепанная карта мира, где каждая страна и каждый континент (за исключением Антарктиды) были испещрены маленькими цифрами. Некоторые из знаков были настолько мелкими, что их невозможно было разобрать без увеличительного стекла. Джейми показал на них:
- А эти числа, это то, что я думаю?
- Коды для лифта. Это мне дал Кудряшка. Он ненавидит свою работу, и он просто счастлив, что нашелся новый парень, готовый делать ее, так что он рассказывает мне все. Я уже знаю, как работают ворота. Ну, не как они работают, а как ими пользоваться. Эти числа, их как-то надо выставлять в лифте, рычагом или как-то еще. Он может отвезти тебя почти куда угодно, кроме, смотри, этих пустых мест, где находятся пустыни или водоемы. Билетчикам нужно знать все это, поскольку они должны отправляться в другие цирки по всему миру, чтобы устанавливать свои ворота там.
- Не сможешь достать еще копию? - спросил Джейми. - Может пригодиться.
- Я спрошу. Попозже, когда нас никто не увидит, я покажу, как управляться с воротами, А что касается порошка - не пользуйся им.
- Я и не собирался, а почему ты это сказал?
- Дурное предчувствие, вот и все. Оставь его для обмена или для подкупа, но не растапливай и не пей, как это делают остальные.
- Джейми! - раздался в темноте голос Гонко. - Поди-ка сюда, моя радость. Мы отправляемся вниз.
- Большой сюрприз! - позвал Дупи. - Будет таааак здорово.