Аннотация: Да, вот так бывает в жизни, что из-за попытки соблазнения парня подруги, на тебя начинает охотиться опасный и непредсказуемый демон, а судьба порой делает такие кульбиты, что только диву даешься...
Злая-презлая сказка
Была осень. Яркие красно-желтые листья расцвечивали уныло-коричневые каркасы деревьев, поражая своей недолговечностью и хрупкой красотой. Порывы ветра сбрасывали их вниз, играли, превращая в разноцветный дождь.
Я медленно шел по пустому парку. Мне было 24 года, я недавно окончил Университет и теперь работал журналистом во второсортной газетенке с небольшим тиражом. Конечно, это было совсем не то, чего я хотел, но выбирать пока не приходилось.
Я осторожно присел на скамейку, слегка влажную после недавнего дождя, и принялся обдумывать "скелет" будущей статьи. Внезапно мое внимание привлекла черная тетрадь, аккуратно скрученная, и вставленная между брусьев скамьи.
"Какие-нибудь конспекты", - раздраженно подумал я - "Нет бы выбросить, урна же совсем рядом!" Я небрежно вытащил тетрадь, и собирался было выбросить её, но не удержался и раскрыл первую страницу. Это был дневник. Текст с первых же строчек заинтересовал меня. Было что-то такое в стиле повествования, в манере изложения, что не позволило мне посмеяться над этими записями. Вот дневник молодой девушки по имени Алиса, выложенный без каких-либо правок и цензуры.
Дневник Алисы
" Никогда не любила, да и что уж тут говорить, не умела, писать дневники. Что же подвигло меня начать сейчас, когда времена школьных влюбленностей и переживаний давно позади?
Страх.
Я никогда ничего не боялась. Точнее, я привыкла так думать. Даже смерть меня не страшила, не то из-за недостатка ума и осторожности, так присущей молодости, не то из-за некой её эфемерности. Да и в самом деле, как можно бояться смерти, когда тебе 20 лет, ты абсолютно здорова и вполне довольна жизнью? Впрочем, у жизни было свое мнение на это счет.
Итак, думаю, стоит как-то систематизировать свое повествование (хотя кто его будет читать кроме меня?), и рассказать, как все началось.
Меня зовут Алиса. Двадцатилетняя стройная брюнетка с теплыми ореховыми глазами. Не кукольная красавица, но однозначно яркая. Учусь на заочном отделении, работаю в престижном офисе, живу в собственной двухкомнатной квартире, доставшейся мне в наследство от бабушки.
Фу... Звучит, как анкета на сайте знакомств. Никогда не была фанаткой всех этих глупостей. Мои знакомые говорили, что я очень серьезный и ответственный человек. Я же считала себя весьма ветреной и легкомысленной особой. Иначе, почему тогда я позволила себе непростительно серьезно увлечься молодым человеком моей лучшей подруги Светы?
С Никитой мы познакомились на Дне Рождения Светы. Остроумный, красивый, блистательный - настоящая душа компании. Внезапно я поймала себя на мысли, что не понимаю, как он мог влюбиться в такую посредственность, как Света. Веселье, непринужденная атмосфера и спиртное хорошо подогрели меня, реплики становились все более провоцирующими, а взгляды - откровенными. Никита, впрочем, тоже не оставался в долгу. Света бросала на нас обеспокоенные взгляды, но предпочитала не вмешиваться.
Вскоре, когда празднование достигло своего апогея, и до нас никому не было дела, Никита подмигнул мне, и вышел из комнаты. Заинтригованная, распаленная его словами и шампанским, я последовала за ним. Он перехватил меня на выходе, взял за руку, и потянул в соседнюю комнату. Страстный поцелуй не дал мне опомниться, закружил в вихре эмоций, и я не стала сопротивляться. Не знаю, сколько это длилось: мгновение, минуту, вечность, но я даже не заметила, как Света, разъяренной фурией влетела в комнату. Её возмущенный вопль, заставил меня открыть глаза и сосредоточиться на реальности. Злое лицо подруги, удивленное - Никиты, все пронеслось перед моими глазами, когда я, подхватив сумку, нашкодившей кошкой убегала из квартиры Светы.
Отбежав на порядочное расстояние, я не выдержала и рассмеялась. Умом я понимала, что единственная уместная эмоция сейчас - стыд, ведь я предала свою лучшую подругу! Но стыд все не приходил, а веселье и не думало прекращаться. Яростное, покрасневшее лицо Светы, с маленькими мутными глазками и тонкими злыми губами, встало перед глазами, и я зашлась в новом приступе смеха. Не прекращая подхихикивать, в весьма приподнятом настроении, я вернулась домой и легла спать.
Утро принесло с собой жесточайшее похмелье, и запоздалое чувство стыда. Как я могла??? Как он мог??? Однако, вспомнив обжигающий поцелуй, я не могла не признать, что Никита был однозначно хорош. Может быть, он даже стоил потерянной дружбы со Светой.
Приведя себя в порядок, я раздумывала, чем бы сегодня заняться. Уборки квартира пока не требовала, холодильник забит продуктами под завязку, а стиркой я занималась каких-то пару дней назад. Так и не найдя себе забот по дому, я решила немного прогуляться, благо, погода стояла просто замечательная. Внимательно проинспектировав небо на предмет нежелательных дождевых туч, я осталась вполне довольна праздничным, кристально-голубым полотном, и ярким солнышком.
Однако внезапное головокружение заставило меня резко пересмотреть свои планы. С трудом добравшись до кровати, я осторожно легла, и дала себе очередной зарок не злоупотреблять со спиртным.
Сон накрыл меня неожиданно, я будто бы провалилась в бездонный черный колодец. Но вот чернота начала постепенно рассеиваться, и я увидела Свету. Иронично хмыкнув: "Однако, подсознание беспокоится о ней куда больше, чем мне казалось", я ждала, что будет дальше.
Света была в каком-то темном, пыльном помещении. Тусклый свет маленького окошка не рассеивал тьму, а, казалось наоборот, делал её еще гуще. Именно по этому окошку я и смогла определить, что подруга (теперь уже вероятно бывшая), поднялась на чердак своего загородного дома. Мне всегда было интересно, что же находилось там, но Светка вопила, что там пыль, грязь, всякое тряпье, и нечего мне там делать.
Сейчас же обстановка чердака была более чем странная. Светящейся краской на полу была начертана октограмма, испещренная непонятными символами и рунами. Бывшая подруга, одетая в длинную белую рубашку, больше смахивающую на саван, осторожно обходила октограмму по кругу, и зажигала стоящие в углах свечи. Комната озарилась каким-то нервным злым сиянием, странные тени метались по лицу Светки, когда она отошла, чтобы полюбоваться своей работой.
Несмотря на зловещую обстановку, и непонятные действия подруги, мне вновь стало очень весело. Конечно, кто-то может сказать, что в такой ситуации надо не веселиться, а бояться, но я твердо знала, что это всего лишь сон, и даже находила его весьма интересным.
Тем временем, Светлана подошла к невысокой кафедре, находившейся слева от октограммы, открыла большую, очень древнюю на вид книгу, и, удовлетворенно ухмыльнувшись, принялась выкрикивать резкие отрывистые фразы на неизвестном мне языке.
Действие набирало обороты, и мне становилось все интереснее. Голос Светы внезапно стал более торжественным. Она выудила откуда-то небольшой, тускло поблескивающий кинжал, и, размахнувшись, ударила им себя по запястью. Я едва удержалась от изумленного вскрика, когда она собрала капающую кровь в ладонь и выплеснула её точно в центр октограммы. Прозвучали последние слова, резкие, щелкающие, больше похожие на приказание, и Света замолкла, напряженно всматриваясь в начерченную на полу фигуру. Порыв ветра, похожий на песчаную бурю, прошелся по комнате, заставив тени заметаться в своем прихотливом танце. Свечи не затухали только чудом, тени становились все яростнее, а внутри октограммы вспыхнуло черное пламя.
Мне отчаянно захотелось проснуться. Но откуда-то я знала, что это невозможно.
В центре фигуры, там, где горело пламя, буквально из ниоткуда возник поразительно красивый мужчина. Черные волосы, длиной до плеч, черные, невероятно порочные глаза, и идеально выглаженный дорогой черный костюм. Он был совершенен. Резкий запах помешал мне сосредоточиться, но я не смогла его определить. Да и откуда мне тогда было знать, как пахнет сера?..
Мужчина обаятельно улыбнулся, и это улыбка была похожа на то черное пламя. В ней хотелось раствориться. Света смотрела на него широко раскрытыми глазами, и молчала. Незнакомец улыбнулся снова, как мне показалось, слегка презрительно, носком туфли что-то подправил в рисунке октограммы, свободно вышел оттуда, щелкнул пальцами, и непринужденно сел в появившееся перед ним шикарное кресло.
Светка издала придушенный хрип.
- Вы что-то сказали, Призывающая? - глубоким, вкрадчивым, бархатистым голосом сказал мужчина. Он был безукоризненно вежлив, но в этой вежливости чувствовалась скорее тщательно замаскированная скука. Света тем временем попыталась взять себя в руки, и срывающимся голосом провозгласила:
- Силой Истинного имени Призывающей, силой Темного Круга, приказываю тебе повиноваться! - мужчина позволил себе негромкий смешок.
- Смею поинтересоваться, юная леди, кого вы пытались призвать?
- Силой Ис... - что-то явно шло не по плану, и Света теперь отчаянно трусила.
- Я задал вопрос, невежливо оставлять его без внимания, - его голос был обманчиво мягок, но в нем отчетливо слышалась угроза.
- Демона. Низшего... - почти прошептала Света.
- Ваш непрофессионализм ввергает меня в уныние. Позвольте поинтересоваться, кто была ваша Наставница?
- Я... я сама...Нашла книгу... тут... на чердаке... читала...
- О, Светоносный, - он осуждающе покачал головой, - И чего же вы, юная самоучка, хотели просить?
- Приказывать! - громко сказала Света.
- Ведьмочка, - мужчина слегка повысил голос, добавив туда угрозы, - Приказывать ты могла бы низшему. Перед тобой же сидит сам Падший. И ты смеешь говорить о приказах? - Светка захрипела в ужасе, - Так о какой же услуге вы хотели меня попросить? - он снова стал безукоризненно вежливым, - Деньги? Власть? Красота? Бессмертие? - Падший встал, и с каждым словом приближался к насмерть перепуганной Светке. Его голос стал еще глубже, он обволакивал и гипнотизировал. В его глазах был настоящий пожар.
- Я прошу отмщения, - казалось, что ненависть помогла Светке собраться с силами.
- Смею вас предупредить, что мои услуги в любом случае не бывают бесплатными.
- Сколько? - хрипло спросила Света.
- Я не ошибся: вы говорите о деньгах? - Падший красиво запрокинул голову и рассмеялся. Его смех был похож на шелест пламени, - Вы глупее, чем я ожидал.
- Тогда что?
- За вызов низшего вы бы заплатили годом-другим жизни. Мне же нужна... душа вашего нерожденного ребенка. - Светка рефлекторно прижала руки к животу:
- Но...
- Вы хотите отказаться от моих услуг? В таком случае, как говорят в вашем мире, платите неустойку. Души ВСЕХ ваших будущих детей.
- Я... согласна с вашими условиями, милорд, - лицо Светки окаменело, руки механически продолжали поглаживать свой живот.
- Замечательно, - Падший тонко улыбнулся, - Какой мести и кому вы хотите?
- Страданий для смертного по имени Никита Ермаков, и самой мучительной и долгой смерти для этой... - Светка задохнулась от ненависти, и только теперь я почувствовала что-то похожее на страх, - Самой долгой и мучительной смерти, какую только может придумать ваше воображение для Алисы Расковой.
- Удивляюсь я вам, смертным... - Падший задумчиво прикоснулся к подбородку. - Вы отчаянно боитесь Ада, чертей, смерти, но, не задумываясь, обрекаете на них других ваших соплеменников. Я всегда знал, что, сотворив вас, Он совершил огромную ошибку. Впрочем, за вами весьма любопытно наблюдать, а порой, чего уж греха таить, и поучиться у вас кое-чему...
- Это все конечно интересно, но, может, оставим лирику? - тон подруги стал резким.
- Оставим, - Падший наклонил голову, словно изучая забавную зверушку. - О чем вы еще хотели поговорить?
- Договор.
- Ах да, вы об этом, - он театральным жестом взмахнул руками, и в них появился лист бумаги формата А4, - Типовой договор. Подписывать...хм... да у вас еще чернила на руке не высохли... - он совершил неуловимое движение, и тут же изящно слизнул что-то с пальца. По тому, как вздрогнула Света, я поняла, что это была кровь из её запястья.
- Я согласна, - она подцепила пальцем капельку крови, и оставила отпечаток внизу договора.
- Что ж, Игра начинается! - все с той же таинственной ухмылкой Падший исчез, оставив после погасшие свечи, и резкий запах.
- Готовься, Алиса, - я вздрогнула, когда раздался шипящий голос Светы раздался в абсолютной тишине. Её глаза отсвечивали алым, когда она смотрела точно на то место, где я сейчас находилась. - Ты заплатишь мне за все!
Я отчаянно дернулась, и поняла, что, наконец, проснулась. Вот это да... На улице уже было очень темно, часы показывали полночь. Я проспала двенадцать часов? Это, конечно, было странно, но не настолько, чтобы я испугалась. Подумаешь, просто немного переборщила со спиртным, с кем не бывает? Впредь, осторожнее буду. Убеждая себя таким образом, я пыталась встать с кровати. Двенадцать часов неподвижности не прошли даром, и тело ужасно затекло. Наконец, с большим трудом, я доковыляла до выключателя, раздался щелчок, и комната озарилась приглушенным рассеянным светом. Взгляд привлекло какое-то движение. События сна еще были слишком свежи, и стояли перед глазами, а потому я не удержалась от негромкого вскрика. Из зеркала на меня уставилось Нечто. Широко раскрытые глаза с темными кругами, расширенные зрачки, привиденческая бледность.
- Больше никогда не буду пить, - пробормотала я своему отражению, пытаясь улыбнуться. Демоническая рожа в ответ изобразила некое подобие кривой ухмылки. - Черт побери, если после шампанского бывают такие сны, то что бы тогда я увидела после той же водки? Недаром многим пьянчужкам черти мерещатся... - бормоча себе под нос, я осторожно пошла на кухню, собираясь глотнуть холодного сока.
Там тоже висело небольшое зеркало. Как и любая нормальная девушка, я не могла пройти мимо отражающей поверхности, не бросив туда взгляд.
- Так-то лучше,- удовлетворенно произнесла я. Бледность сменялась моим нормальным золотистым цветом, зрачки сузились, и, если бы не тяжесть в голове, то общее состояние организма можно было бы назвать весьма бодрым. Я уже отводила взгляд, когда краем глаза уловила какое-то шевеление. Резко повернувшись, я неверяще смотрела на свое отражение. На меня смотрела только встрепанная девушка, хотя я была готова поклясться, что видела неясную черную тень.
- Привидится же... - я, криво усмехнувшись, вскрыла бутылку минералки и сделала большой глоток. Сон постепенно выветривался, я перестала вздрагивать от малейшего шороха, и решила посидеть немного в Интернете, благо ноутбук лежал на обеденном столе. Открыв браузер, я на минутку задумалась, какую информацию хотела бы найти. Линейка загрузки тем временем исчезла, и на экране появились большие буквы: "Игра начнется через 24 часа" По хребту будто бы прошла ледяная волна, и вся кожа мгновенно покрылась мурашками.
- Нет. Не может быть, это всего лишь сон. Просто кошмар, хоть и необычайно яркий... - я не заметила, как начала говорить вслух. Внезапно от порыва сквозняка громко хлопнула форточка, а за спиной послышался негромкий смешок. Подпрыгнув на месте, я обвела диким взглядом кухню. За спиной надежной морозной глыбой стоял холодильник. Вряд ли он позволил бы себе подобные вспышки неуместного веселья.
- Все, Алиска, пора тебе к психиатру, - звук собственного голоса немного успокаивал расшалившиеся нервы, - Это же надо, холодильник у неё хихикать начал... - упрямые мысли все кружились вокруг злополучного кошмара. А если Светка и вправду была беременна? А если я каким-то образом и вправду видела этот жуткий ритуал, октограмму и пугающе-притягательного Падшего?
Нет, нет, нет! Этого просто не могло быть, потому что такого не бывает! Не бывает кровавых ритуалов, от которых появляются странные мужчины, предлагающие заключить контракт! Черт, черт, черт! Как же проверить всю эту паранормальщину? Мне просто необходимо убедиться в том, что это был обычный кошмар...
Беременность Светки! Как же я сразу не догадалась? Надо попытаться мыслить логически. На тот момент я все еще была её лучшей подругой, значит, о таком важном событии я бы узнала первой, или...? А что если она сама узнала об этом только в свой День Рождения? Что если она просто не успела никому рассказать об этом? Стоп. Почему никому? Никита. Он был бой-френдом Светки на тот момент, соответственно и отцом предполагаемого ребенка. Я заметалась по квартире в поисках телефона. Мне нужно было срочно проверить свою догадку. Телефон нашелся в ванной, почему-то в корзине для грязного белья. Я мельком взглянула на экран - 7 пропущенных вызовов от Никиты. Интересное совпадение. Впрочем, из-за этого кошмара я становлюсь слишком впечатлительной. Ник долго не брал трубку.
- Ну давай, ну хватит дрыхнуть... Бери трубку! - я приплясывала на месте от нетерпения. Кончики пальцев слегка подрагивали.
- Алло, - в мембране раздался хриплый от сна мужской голос.
- Ник! - заорала я, - Это правда, что Светка беременна от тебя?
- Алис... - голос неуверенно замялся. - Я... я не знаю кто в действительности отец ребенка...
- Значит, это правда, - прошептала я, сползая по стенке.
- Алис? Что происходит? Я звонил тебе семь раз! Ты где? - я, не глядя, нажала отбой. Все это уже было не важно.
Значит, я действительно видела во сне то, что происходила через чертову пропасть километров от меня? Значит, Падший, собирающийся забрать душу нерожденного ребенка - реальность? Этого не может быть! Не может быть со мной. Моя лучшая подруга желала для меня мучительной смерти. Я нервно хихикнула.
Так. Отставить истерику. Разум все еще силился найти рациональное объяснение происходящему. А что если это просто совпадение? Может быть, я просто подозревала, что Светка могла быть беременной, а моё подсознание повернула все это таким странным образом? Не бывает в мире такой чертовщины! Не со мной!
Что за раздражающий звук? Из кухни доносилось какое-то странно знакомое щелканье. Холод вдоль хребта стал отчетливее. Это был стук клавиш ноутбука. Что делать? Показалось? Звук не прекращался. Сидеть на месте становилось все страшнее, а опасность все же лучше встречать лицом к лицу. Я встала и решительным шагом направилась на кухню. Стук прекратился. Я осторожно заглянула туда, но не увидела ничего необычного. Только нос рефлекторного сморщился от резкого, неприятного запаха. Запаха из моего сна.
Журналист
Я был так поглощен чтением, что очнулся только после того, как мои пальцы отказались переворачивать следующую страницу. Мда, как оказалось, поздняя осень все же не самое благоприятное время для долгих посиделок на улице. Я просто весь закоченел. Было немного досадно, что пришлось прерваться на самом интересном месте, но нужно было позаботиться о собственном организме. Домой идти не хотелось. Мне нужно было тщательно осмыслить прочитанное. Возможно ли подобное в реальности? Господи, да если хотя бы какая-то часть из описанных событий происходила на самом деле - это же настоящая сенсация!
"Граждане, берегитесь! Они среди нас!" Слова были до ужаса пафосные и заезженные, и я, не удержавшись, фыркнул от смеха.
Но до чего же снова хочется вернуться к чтению. Тетрадь была довольно толстая, а я прочитал только первые листки.
За всеми этими раздумьями, я не заметил, как дошел до своей любимой кофейни. А что, вполне неплохая мысль! Отогреться горячим кофе, продолжить чтение, поразмыслить над прочитанным - все это весьма воодушевило меня.
Зайдя вовнутрь, я занял свой любимый столик у окна и продолжил раздумья. Было ли это правдой? А может быть мне попалась тетрадь с наброском какого-нибудь ужастика? Молодые люди подобного возраста часто пытаются сочинять какие-то свои "вещи", что уж греха таить, у меня самого была подобная папка в компьютере. Но зачем тогда кто-то оставил эту тетрадь в таком виде, в парке? Да и уж больно реалистично все было описано. Как раз так, как пишут дневники.
Покачав головой, и, так и не придя к однозначному выводу, я глотнул обжигающего напитка, и решил продолжить чтение.
Дневник Алисы
Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в темноту - большие буквы, горящие на экране моего ноутбука: "23 часа. Готовься, Лисенок".
В себя я пришла нескоро. За окном радостно светило солнце, часы на шкафу показывали десять утра. Настроение отчего-то было приподнятым.
- Вот и кошмары не снились! - радостно провозгласила я, чувствуя, как кожа покрывается огромными мурашками. Я вспомнила все, что было вчера. Захотелось нырнуть под одеяло, и не высовываться оттуда ни под каким предлогом. Стоп. Одеяло? Разобранная постель? Я же потеряла сознание на пороге кухни! Как я могла в бессознательном состоянии добраться до своей постели и расправить её? Несмотря на то, что всю жизнь я была атеисткой, рука сама собой метнулась вверх, собираясь совершить крестное знамение.
Тьфу, что это я? Я недовольно отдернула руку. Наверняка всему есть рациональное объяснение. Возможно, я так сильно ударилась головой, что просто не помню, как добралась до постели и легла спать. Да, скорее всего так и было, а все остальное - плод моего расшалившегося воображения. При свете солнца все мои вчерашние страхи казались пустыми и ненастоящими. Желудок требовательно урчал, требуя пищи не умственной, но духовной. Наскоро умывшись, и приведя себя в относительно вменяемое состояние, я направилась прямиком на кухню, собираясь заняться тотальным опустошением холодильника. И споткнулась на пороге. Экран ноутбука, который я ожидала увидеть "спящим", горел, высвечивая новую надпись: "13 часов до начала охоты на Лис"
Я почувствовала, как подкашиваются колени. Едва ли не руками, я заставила себя отвернуться от зловещих букв. Не время раскисать! Нельзя поддаваться панике и страху. В конце-концов, еще осталось целых 13 часов. Слабое, честно говоря, утешение. Во-первых, надо все-таки покушать, иначе голодный обморок мне обеспечен. Обходя компьютер по широкой дуге, словно он мог наброситься на меня и искусать до смерти, я вытащила из холодильника позавчерашнее жаркое, и, прямо из сковородки, принялась его есть. Оставаться дома не хотелось. Я пыталась не смотреть на экран, но перед глазами так и горели эти проклятые цифры: "13 часов". Я опомнилась только тогда, когда вилка заскребла по пустому дну.
Машинально поставив сковородку на место, я опрометью бросилась вон из кухни. Нацепив на себя первые попавшиеся вещи, я схватила мобильник, сумочку и, выскочив из квартиры, облегченно вздохнула. Теперь, когда колоссальное напряжение потихоньку отпускало мои скованные страхом мышцы, я смогла думать логически. Если мне осталось 13 часов, то что же тогда произойдет с Никитой? Формулируя свое желание, Светка назвала его имя первым, значит...
Господи, как же я буду рада, если все мои страхи окажутся просто вымыслом! Если с Ником все будет в порядке, то я лично поеду в психушку и лягу на добровольное лечение. Лишь бы не было никакой чертовщины.
Я поймала такси, и решила поехать к Никите. Как я объясню свой визит? Да какая, черт возьми, разница! Лишь бы это была просто игра моего воображения.
Мелодия звонка прозвучала траурным маршем.
Журналист
От напряженного чтения меня отвлек вопрос официантки. Что за навязчивая особа! Оказывается, она хотела узнать, буду ли я еще что-нибудь. Невнимательно посмотрев в пустую кружку, я попросил повторить. Мне нетерпелось продолжить чтение. Я чувствовал, как эта история затягивает меня все больше и больше. Тем временем вернулась официантка, принеся заказанный кофе. Небрежно поблагодарив её, я перевернул страницу, и, собирался было приступить к чтению, как вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Среди движущейся массы прохожих, высокий, элегантно одетый мужчина смотрел на меня пронзительными черными глазами. Что-то было в нем смутно знакомое, но я никак не мог понять что. На глаза набежали слезы, мне пришлось сморгнуть, а когда я вновь посмотрел туда, где стоял странный мужчина, то увидел просто непрерывный поток прохожих. Странный наблюдатель исчез.
Равнодушно пожав плечами, я вернулся к дневнику. Эта история затягивала меня все больше и больше.
Дневник Алисы
Уже тогда я поняла, что что-то произошло. Что-то ужасное. Дверь не открывали довольно долго. Я уже собиралась уходить, когда послышались шаркающие шаги. Хриплый голос спросил:
- Кто?
- Ник?
- Алиса... - щелкнул замок, и я едва удержалась от крика ужаса. Хотя, все эмоции ясно отразились на моем лице.
- Не нравлюсь, - невесело усмехнулся... усмехнулось то, что было когда-то веселым красивым парнем. Сгорбленный, постаревший на двадцать лет, с выцветшими глазами, и лицом, покрытым ужасными струпьями - это просто не мог быть тот Никита, которого я знала!
- Что произошло? - онемевшие губы еле двигались.
- Заходи, - отстранившись, он запнулся и едва не упал. Страшное лицо исказилось от боли. Я осторожно зашла в квартиру. Все эмоции куда-то исчезли. Вокруг меня был вакуум. Медленно прошаркав мимо, Никита почти упал на диван, и не смог сдержать короткого стона боли. Мое тело было словно бы заморожено.
- Никита, как...
- Садись, - он взглядом указал на кресло напротив дивана. Было видно, что малейшие движения приносят ему ужасную боль, - Это началось через пару часов после твоего звонка. Признаться, я был весьма им удивлен, но, решив, что позвоню тебе утром, а если надо, то и приеду, я пошел спать. Сначала мне снилась Света. Она была бледной, глазища красные, и смех. Это был ужасный смех. Она говорила взахлеб, проглатывая слова, яростно: "Готовься. Это будет незабываемо. Вы с этой сучкой Алисой думали, будто можете надо мной посмеяться? А я, такая дура, ничего не замечу? Гады, какие же вы все гады... Ну ничего, тебя ожидает веселое пробуждение! А уж эту стерву... О, для неё у меня приготовлен особый подарок! " Я подумал, что это просто последствие твоего звонка, выбившего меня из колеи. Ну и подсказал ей, куда пойти. Но я же думал, что это всего лишь сон! А потом появился он. Выплыл из темноты, и этак насмешливо говорит: "А вы, молодой человек, мало того, что легкомысленный, так еще и невежливый". И улыбается, гад. Я ему, мол, сгинь глюк поганый! А он мерзко так: "Придется наказать вас за вашу невежливость. Впрочем, именно за этим я и пришел" И исчез. Ну и провалился я в черноту такую жуткую, вязкую. Чувствую, что не могу пошевелить ничем: ни рукой, ни ногой. Страшно стало, до жути просто. Проснулся от дикой боли. Все болело. И чесалось. Я сначала не понял что к чему, только потом сообразил, что что-то не так. Разодрал руку до крови, а чесалась же не только рука. Включил свет, увидел зеркало, и заорал, - лицо его странно исказилось. Рана на щеке лопнула, и оттуда потекла розоватая сукровица, смешанная с гноем. - Вот ты сидишь тут молодая, красивая. Смотришь на меня с брезгливостью. А чем ты лучше?! - закричал он неожиданно. На шее вздулись жилы, и раскрылось еще несколько ран. - Это же ты меня соблазняла, сука! А теперь я обязан отдуваться! - он потянул ко мне изуродованные руки.
Подскочив с кресла, я опрометью вылетела из его квартиры, и, только когда услышала стук захлопнувшейся двери, смогла перевести дух. В глубине квартиры послышался жуткий стон, в котором было мало чего человеческого.
Сверху до меня донесся мягкий звук неторопливых шагов. Да, конечно в этом не было ничего необычного, но мои нервы, уже порядком взвинченные, не могли выдержать этой пытки. Почему-то показалось, что оттуда, сверху, сейчас спуститься именно он - Падший. Перед глазами встало изуродованное лицо Никиты. Онемев от ужаса, я кубарем скатилась с лестницы, и пробежала еще два квартала, прежде чем смогла остановиться, перевести дыхание, и обдумать свои дальнейшие действия.
Что делать дальше? Я осознавала, что боюсь оттого, что не знаю опасности, с которой пришлось столкнуться. В том, что это не бред, я уже не сомневалась. Быстрый взгляд на бесстрастные часы показал, что осталось уже только 12 часов. Информация, черт побери, информация... Чтобы планировать дальнейшие действия, чтобы пытаться хоть как-то бороться - мне нужна информация. Листья деревьев зашелестели от налетевшего ветра, и в этом звуке мне послышалось насмешливое: "Бороться?" Да что же это?! Не смотря по сторонам, я вылетела прямиком на дорогу. В себя меня привел только бешенный визг тормозов, и грозный мат водителя легковушки, под чьи колеса я едва не попала.
- До ближайшего Интернет-кафе довезете? - отчаянно выкрикнула я. - Плачу вдвое!
- С ума сошла девка, - опешил водитель - кряжистый мужичок, лет сорока пяти. - Ради этого под колеса бросаться?
- Отвезите, пожалуйста! - я едва не рыдала, - У меня очень, очень мало времени...
- Ладно-ладно, не плачь только. Тут недалеко, - покачивая головой, водитель забрался на водительское сидение. - Что у тебя стряслось-то?
- Если бы я сама знала, - горько усмехнулась я. - Чертовщина какая-то просто...
- Чертовщина? Ну, это еще и не такая беда. Вот у меня недавно было - ужас просто! Тарелки по дому летали, пол скрипел, будто ходил там кто, голоса да шепотки разные... До сих пор мороз по коже идет, как вспомню. Ну вот, подсказали мне добрые люди адресок одной ведьмы. Знатная, скажу я тебе, колдунья. Пришла, пошептала что-то, водичкой побрызгала, враз все ушло! С тех пор спим спокойно.
- Отвезите меня к ней, а? Пожалуйста! - желание поговорить с этой ведьмой возникло спонтанно, но, может быть, она сможет мне хоть что-то посоветовать?
- Отчего ж не отвезти, отвезу. Она тут недалеко живет.
- Ой, спасибо вам большое! - благодарила я через 10 минут, вылезая из машины. - Вот, возьмите, - я сунула мужчине несколько смятых купюр, но он недоуменно посмотрел на меня:
- Да ты что, девочка? У тебя же беда какая-то случилась, а я на чужом горе не наживаюсь! Оставь себе.
- Спасибо, - я с трудом сдержала слезы.
- Ну, бывай. Береги себя, - абсолютно чужой голос раздался уже из машины. - Осталось одиннадцать часов, сорок пять минут. - Лишь слегка вздрогнув (какой уж тут страх - я итак набоялась на всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была), я поднялась по лестнице обшарпанной старой девятиэтажки, и нашла нужную квартиру. Звонок был вполне себе в антураже ведьмы - уханье совы. Дверь мне открыла молодая черноволосая женщина, одетая в дорогое черное платье. Увидев меня, она слегка вздрогнула. Мне немедленно захотелось взглянуть в зеркало - вдруг со мной началось такое же, как и с Никитой?
- Это для людей невидимо, - она покачала головой.
- Вы... вы о чем?
- А ты не догадываешься? Сомневаюсь. Вон, лицо такое, будто бы за тобой орава призраков гналась. Ладно, не стой на пороге. Заходи, - квартира была небольшой, двухкомнатной. В воздухе витал пряный запах каких-то трав, мебель была старая, еще советская. Колдунья привела меня в комнату, которая, видимо, служила кабинетом. Полумрак, из-за плотных бархатных штор, разбавлялся только нервным подмигиванием свеч. В комнате стоял большой стол, на котором расположились карты, хрустальный шар, какие-то книги, прочие магические штучки. Напротив стола стоял большой черный кожаный диван. Вопреки моим ожиданиям, хозяйка села не за стол, а именно на диван, приглашающе похлопав по нему рукой. Я осторожно села рядом.
- Ну, давай, рассказывай, как докатилась до... такого, - глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я начала свое повествование.
- Да, попала же ты в историю, - изумленно сказала ведьма после того, как я закончила. - Я-то думала сначала, что ты за Инициацией пришла. А потом разглядела на тебе Его метку.
- Инициацией?
- Ну да, в тебе отчетливо чувствуется Сила. Видимо, был в твоем роду кто-то из колдунов. Инициация помогла бы раскрыть твои способности.
- "Бы"?
- На тебе метка Падшего. Это значит, что ты - его добыча. Никто из нас, тех, кто имеет отношение к потустороннему миру, не имеет права тебе помогать.
- А что значит "Инициация"?
- Тебе был бы дан Демон-Хранитель. Ты стала бы настоящей ведьмой.
- Опять это "бы". Что значит эта самая метка? Почему её нельзя снять?
- Потому что ты - его законная добыча! Ты - оплаченный заказ. Никто из нас не посмеет перейти дорогу одному из сильнейших демонов.
- И... вообще никак... ничего нельзя поделать?.. Сложить лапки, и умереть, да?! - в моем голосе отчетливо слышались истерические нотки.
- Нет тебе помощи ни в моем доме, ни от одного из нас. Мы дорожим тем, что имеем. Ты можешь побарахтаться, и сделать его Игру более интересной. Впрочем, это всего лишь будет небольшая отсрочка.
- Понятно, - растерянная, опустошенная, я привстала, собираясь уходить.
- Стой, - неожиданно властный голос остановил меня, - Не забывай о времени, - голос ведьмы неожиданно стал шелестящим и вкрадчивым, точно как Его голос. - Мне нравится твое упорство. Эта Игра будет интересной, - колдунья охнула, и широко раскрытыми глазами посмотрела на меня:
- Будь осторожна, девочка...
- Вы сами не верите в то, что говорите.
- Я могу... намекнуть... Не имею права давать ответы, но ты сама можешь наткнуться... Ищи в противоположном направлении! Он - Зло. Придя ко мне, ты пришла за информацией не туда. Ищи там, где сведения должны быть. Все. Уходи.
Выйдя на улицу, я медленно побрела в неизвестном направлении. Я была не просто шокирована, на меня напало какое-то странное оцепенение. Мозг лихорадочно анализировал слова ведьмы. Она дала мне намек, подсказку... Не выход, но хотя бы просто надежду на действие. "Он - Зло" Значит, надо искать там, где Добро. Демоны - Ангелы, Ад - Рай... Церковь? Но... что мне там могут посоветовать? Молиться да жертвовать на Церковь? Нет, не пойдет... "Там, где сведения должны быть" Где есть много информации? Интернет? Отметаем сразу. Если не считать того, что Интернет в принципе - зло, то информация, найденная там - ширпотреб, фэнтази.
Библиотека? Уже горячее. Там могут сохраняться какие-то старые трактаты по демонологии, ну кроме знаменитого "Молота ведьм" Нет, библиотека - это еще не конечный вариант... Перед глазами встало лицо старинной подруги, и её слова: "Когда я сидела в церковной библиотеке..." Вот оно! Бинго! Где еще, как не в церковной библиотеке можно найти книги по демонологии?
Слишком погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как врезалась в какого-то мужчину.
- Ты догадливая, - прошептал голос, похожий на шелест пламени. От ужаса я не могла вымолвить ни слова. Очнулась я только от повторного вопроса:
- Девушка, что с вами?
- Где Он? - прошептала я
- Кто? - я посмотрела на собеседника. Обычный парень. Обычные карие глаза. И голос у него, как голос. Господи, да что со мной? Неужели мне привиделось, и я правда схожу с ума?
- Простите, я должна идти, - я вывернулась из его рук, и побежала.
- Одиннадцать часов, - прошелестело мне вслед пламя.
Журналист
За чтением я абсолютно не заметил, как быстро наступил вечер. Официантка, порядком раздраженная моим поведением, предельно вежливо объяснила, что кофейня уже закрывается, и не соизволит ли господин выметаться отсюда? Черт побери, придется идти домой. А ведь так интересно узнать, что же будет дальше. Я чувствовал, что этот дневник не просто захватил меня, я словно бы проживал вместе с героиней все описанное ей. Мне не хотелось ни есть, ни спать - смыслом моей жизни стало дочитать и узнать чем же все закончится.
Дневник Алисы
До церкви я решила добираться на автобусе, благо останавливался он как раз напротив. Почему-то мне показалось, что в многолюдном месте со мной не случится ничего плохого. Забравшись в автобус, я перевела дух, и устроилась в одиночном кресле. Страх, царапающий сердце маленькими коготками, понемногу уходил. Я позволила себе слегка расслабиться. Думать ни о чем не хотелось. Бояться тоже надоело.
На остановке в салон зашел мужчина, и сел передо мной. Я мельком скользнула по нему взглядом, и тут же вновь уставилась на его затылок, пораженная и испуганная. Черные, густые волосы до плеч. И тонкий, едва уловимый запах серы. Расширенными глазами я смотрела на пассажиров автобуса и везде видела одинаковые черные затылки. Запах серы стал удушающим. Не выдержав напряжения, я зажмурилась.
- Девушка, вам плохо? - раздался рядом участливый голос.
- О... Что? - оцепенев, словно мышь перед коршуном, я даже не пыталась вслушаться в вопрос.
- Вы такая бледная. Вам плохо? - рискнув отрыть один глаз, я увидела склонившуюся надо мной дородную женщину-кондуктора. От неё сильно пахло приторными цветочными духами.
- Нет... - я прокашлялась. - Все в порядке, благодарю, - удивленная, я вновь осмотрела автобус, но все было как обычно. Женские затылки, мужские, пара детских... Даже у мужчины передо мной волосы оказались не черными, а сочного каштанового цвета. Я истерически хихикнула.
- Может, вам стоит выйти - проветриться? - кондуктор упорно не отходила от меня.
- Спасибо, со мной все нормально, - немного резко ответила я. Поджав губы, недовольная женщина удалилась. А с меня мигом спала вся расслабленность. Мышцы подобрались, словно я готовилась выпрыгнуть в форточку, при малейших признаках опасности, а глаза вновь принялись осматривать автобус.
"Ну, нет" - пыталась успокоить я себя. - "Это уже не чертовщина, а просто паранойя. Этак я и от столбов шарахаться начну. Это всего лишь усталость и перенапряжение. В крайнем случае, у меня еще осталось десять с половиной часов. На жизнь"
- Извините, - раздался приятный мягкий баритон рядом. Я испуганно подпрыгнула. И только потом догадалась посмотреть на говорящего. Это оказался тот парень, что сидел передо мной. Как я уже говорила, у него были каштанового цвета волосы до плеч, и удивительно теплые, какие-то сияющие карие глаза. Видимо, его здорово встревожил мой напуганный вид. - Вы говорили вслух. С вами что-то случилось?
- А... - ну вот, докатилась: разговариваю сама с собой. - Нет-нет...
- По вашему виду этого не скажешь, - проницательный какой. А как еще может выглядеть человек, у которого последние два дня - сплошная чертовщина?
- Не ваше это дело, - вздохнула я, стараясь не говорить слишком грубо. Все же он беспокоился обо мне.
- Ну почему же. Я слышал ваши слова. Что значит: "десять часов на жизнь"?
- Ну, зачем вам нужны чужие проблемы? - почти простонала я.
- Потому что это - моя будущая жизнь. Чужие проблемы, в смысле, - сумасшедший? Если брать в расчет и меня - не многовато ли психов для одного автобуса? А лицо-то доброе такое, просветленное. Спокойное.
- Вы - Ангел-Хранитель? - неудачная попытка пошутить.
- Нет, я простой смертный, - какая теплая у него улыбка. Открытая, увидев такую, невозможно не улыбнуться в ответ. - Я студент духовной семинарии.
- Э... Аааа... Ага... - стыдно, что он обо мне подумает? Что эта сумасшедшая девица не знает элементарных вещей?
- Из нас готовят будущих церковных служащих, - улыбнулся он, увидев мое замешательство. Господи, неужели хоть теперь повезло? Хоть он и студент, но должен же знать, что делать в таких, как у меня ситуациях? - Так может, расскажете, что у вас случилось?
- А... А я вас не задерживаю? Вы же, наверное, по делам куда-то ехали?
- Я ехал в Церковь. Думаю, и вы туда же.
- Как вы догадались?
- Когда человеку плохо, когда он стоит на распутье, и не знает куда свернуть - он всегда приходит к Богу, - в его глазах появилась легкая грусть, но даже она была какой-то светлой.
- Да, вы правы, я еду в Церковь. Но немного по другому вопросу...
- У меня есть предложение: до Церкви осталась всего одна остановка, давайте встанем здесь, а по пути вы расскажете мне о вашей проблеме. Договорились? - и опять эта замечательная улыбка. Да, такому человеку невозможно не доверять.
- Хорошо, давайте, - сдалась я. Автобус как раз остановился, двери с шипением раскрылись. Мой новый знакомый спустился первый, я же немного замешкалась, так как пояс джинсов зацепился за торчащий гвоздь. Наконец, я кое-как выбралась, и начала спускаться к, терпеливо дожидающемуся меня, семинаристу. Он галантно протянул мне руку, и я с благодарностью за неё ухватилась. Когда до земли оставалась всего одна ступенька, автобус внезапно резко сорвался с места, не удержав равновесия, я ударилась головой о раскрытую дверь, и буквально выпала на асфальт. По виску стекало что-то теплое. Ушибленная коленка саднила.
- Как ты? - семинарист присел рядом со мной, и начал обеспокоено осматривать. Я не могла ничего сказать. Я понимала, что это могло быть простым совпадением, но, скорее всего, это был такой "дружественный намек" на то, что не стоит общаться с малознакомым человеком, и, уж тем более, идти в Церковь. - Очень больно?
- Нет, - я глубоко вздохнула, порылась в сумке, вытащила салфетку, и приложила её к ссадине, чуть выше виска. - Раны на лице всегда сильно кровоточат. Ничего, это пройдет. Кстати, меня зовут Алиса, - я чуть смущенно улыбнулась, и протянула руку.
- Алексей, - он принял протянутую руку, и легко её пожал, - Можешь идти?
- Да, все в порядке, - колено еще слегка болело, но скоро об этой боли можно будет забыть. Через десять часов будет гораздо хуже. Не разжимая рук, он помог мне подняться. Мы медленно пошли в сторону блестящих, торжественных куполов.
- Так как, расскажешь мне? - я посмотрела в теплые карие глаза, и начала говорить. Я говорила, не останавливаясь, словно бы выплескивая все то отчаяние и страх, что во мне накопились.
- Черт побери, до сих пор не верю, что это происходит со мной, - после рассказа я почувствовала какое-то опустошение, смешанное с умиротворением.
- Глядя на то, как активно ты его призываешь, я не удивлен, что он пришел, - серьезно сказал Алексей.
- Но... Это же просто выражение... Идиома...
- Не бывает просто слов. Каждое из них - особенно.
- Я поняла, - у меня не было никакого желания спорить. - Так что же мне делать?
- Верить. Там, где Истинная Вера, нет места сомнениям и страху.
- Легко тебе говорить! - обиженно вскинулась я, - Это же не у тебя остались какие-то жалкие десять часов до ада!
- Я пытаюсь помочь.
- Мне нужна несколько иная помощь, - резко сказала я. - Ох, прости меня. Я не имела права так с тобой говорить. Прости... - я покаянно опустила голову.
- Я все понимаю, - он улыбнулся, и подцепил меня за подбородок - Не расстраивайся. Я помогу. Сейчас мы пойдем в Церковную библиотеку и постараемся что-нибудь найти.
- Спасибо тебе, - тихо прошептала я, сквозь подступившие слезы. Никому в жизни я не была еще так благодарна.
- Алиса, скажи, почему ты не веришь?
- Не знаю, - я неуверенно пожала плечами. - Родители были атеистами, я тоже как-то никогда не задумывалась о... религии...
- Зря, - тихо сказал он. - Будь все иначе, ты бы сейчас была в безопасности.
- Что теперь уж говорить... Я увязла в этом деле по уши. И, увы, не смогу внезапно начать истово креститься и верить. Это будет враньем.
- Ты молодец. Честная. Мы найдем способ тебе помочь - этому-то ты веришь?
- Стараюсь, - я жалко улыбнулась.
- Хотя бы надежды не теряй. Сомнения - это проигрыш.
- Хорошо. А как ты пришел к вере?
- Я с самого детства ходил в Церковь. Для меня просто не могло быть иначе. Церковь для меня всегда казалась чем-то особенным... Только потом, много позже, я понял - Бог должен быть здесь, - длинные музыкальные пальцы коснулись левой половины груди, - А Церковь - всего лишь дом, для того, чтобы сконцентрироваться и быть ближе к Нему.
- Поэтому ты такой... спокойный?
- Потому что я верю.
- Ой, а мы уже пришли, - во время беседы я смотрела в лицо своего собеседника, и совсем не заметила, как мы подошли к величественному сооружению. Лицо Алексея стало каким-то торжественным, когда он осенял себя крестным знамением. Он улыбнулся, будто пришел домой, и прошептал несколько слов, - Ой, Лёоооош...
- Что такое?
- А ведь в Церковь же нельзя... вот так... - я показала на свою одежду. Увы, назвать её христианской и целомудренно не получалось никак. Джинсы обтягивали, как вторая кожа, а майка была скроена по типу: "три шва, пять разрезов".
- Да, непотребство страшное, - он строго осмотрел меня с ног до головы, и, не выдержав, проказливо улыбнулся, - Но тебе ужасно идет.
- А меня точно пустят так?
- Ну, ты же со мной, - он вздохнул с несчастным видом.
- Жалеешь, что связался? - не преминула уколоть его я.
- И в кого ты такая колючая? Прямо не лиса, а ежик какой-то, - он смотрел на меня с пониманием, как смотрят родители на сердитого ребенка.
- А может я не ежик, а дикобраз? Сейчас как выстрелю колючкой! - я надулась и засопела. Странно, но с Лешей я абсолютно забыла о том, что мне грозит смертельная опасность, что время утекало песком сквозь пальцы. Покой, он исходил от него теплыми волнами, и становилось совершенно непонятно: как раньше я могла чего-то бояться?
- Сейчас мы зайдем, там сбоку будут лежать платки - покроешь голову. Старайся ничего не говорить, если что-то нужно - обращайся ко мне шепотом. Договорились? - он внезапно стал очень серьезным.
- Я ж не варвар какой, все понимаю.
- Не обижайся. Просто для меня это и вправду важно, - я молча кивнула. Церковь возвышалась над нами торжественная и строгая. Золотые купола ярко блестели на солнце. Вокруг было очень много голубей, которые совершенно не боялись людей, и свободно клевали что-то с земли. Само здание Церкви стояло на высоком фундаменте, ко входу же вела высокая лестница. Когда нам оставалось пройти всего несколько ступеней, в резком порыве ветра мне послышалось предостерегающее: "Зря". Что-то темное метнулось мне под ноги, и, если бы не Лёша, вовремя поймавший мою руку, то катиться бы мне с этих ступеней до самого конца. Скорее всего, моего. Рука немилосердно ныла, но я была безумно благодарна Алексею за его мгновенную реакцию.
- Спасибо, - выдохнула я. - Ты опять меня спасаешь...
- Брось, все же обошлось! Ты сейчас похожа на очень удивленного совенка, - он рассмеялся, подхватывая меня под мышки, и ставя на порядком дрожащие ноги.
- Давай зайдем поскорее! - взмолилась я. - А то мне тут как-то неуютно.
Внутри Церковь была небольшая. Запах ладана, потрескивание свеч, едва слышный шепот молящихся людей - сейчас их было немного, все это создавало атмосферу доверия, и в то же время обособленности. Будто бы все они были действительно братьями и сестрами. Лёша едва заметно улыбнулся, когда увидел, с каким интересом я осматриваюсь по сторонам.
- Пошли, - шепнул он, и потянул меня куда-то вбок. Там обнаружилась маленькая неприметная дверца, за которой находилась лестница в подвал.
- Библиотека в подвале? - удивилась я. - Там же сыро?
- Нет, в нашей библиотеке очень сухо и тепло. Наша Церковь небольшая, поэтому приходится экономить место, - в полумраке лестницы разговаривать как-то расхотелось, и спускались мы в полном молчании. Библиотека оказалась небольшим светлым помещением, с длинными рядами книжных полок, уходящих вдаль, и несколькими массивными столами. За ними стояли не стулья, как в обычных библиотеках, а такие же добротные длинные лавки.