Прежде чем вернулся Ардэо, я успела хорошенько выспаться и уже часа полтора как лежала в постели скучала и изучала комнату. Бедро уже практически не болело, но вставать мне было элементарно лень.
Помимо огромной кровати в комнате присутствовали лишь бар да комод. Вся мебель из черного дерева, стены и ковер темно-фиолетового цвета. В целом, уютно.
Вот только освещение тускловатое, ну да ладно.
- О, завтрак в постель? - удивилась я, объявившемуся у меня на коленях подносу с едой.
- Скорее уж легкий ужин. Сейчас семь вечера, - уточнил материализовавшийся вслед за едой Ардэо.
Заняв ту же позицию, что и утром, Темный поинтересовался:
- Как самочувствие?
- Нормально... Кости благополучно срослись. Твердый у тебя стол в кабинете, однако... Кстати, как он, цел хоть? - усаживаясь поинтересовалась я.
- Ни единой царапины.
- Кто б сомневался, - пробурчала я с набитым ртом.
- Завтра в два Харгат ждет нас у себя. Сейчас я отправлю тебя домой и заберу завтра в час. К этому времени ты должна быть полностью готова, - глядя куда-то в стену, сообщил он.
Во фразе отчетливо чувствовалось двойное дно.
"Хм... Что ж, кажется, я поняла, что ты хотел сказать. Учту" - подумала я, тем временем согласно кивая головой.
- Доела?
- Ага, - ставя на поднос пустой стакан из-под сока, подтвердила я.
- Тогда, брысь отсюда!
Вспышка голубого света и вот я уже свалилась на пол своей гостиной.
- Эй! А сумка? - крикнула я.
Еще одна вспышка и мне на живот шмякнулся вышеозначенный предмет.
- Ну, с-с-спас-сибо, - прошипела я.
- Не за что, - раздалось из ниоткуда.
- Сволочь!
На этот раз мне не ответили.
***
Практически до полуночи я перебирала свои запасы и заначки на черный день. Я сильно подозревала, что в худшем случае, придется драпать. А при учете моего везения и не самым мирным образом настроенное начальство, сие подозрения смело переходили в уверенность.
Поэтому в сумку отправлялось все, что могло мало-мальски помочь в бегах. К сожалению, большая часть медикаментов и ингредиентов для зелий были уничтожены при взрыве. А того, что я нашла дома катастрофически не хватало.
Хм, придется с утречка наведаться домой к Рину. Ключи он мне сам дал. Да и думаю, он не обидится, если я у него кой-чего позаимствую... В конце концов, он мне должен. За все.
***
Изрядно проредив коллекцию артефактов и прочей полезной ерунды друга и его же фармацевтические запасы на следующее утро, я с чистой совестью спрятала набитую под завязку сумку в подпространство, а маячок прикрепила к запястью. Все, теперь будем надеяться, что я успею отвязать ее раньше, чем она раствориться в оном. Такой способ позволяет прятать вещь лишь в течение одних суток. За что и не люблю его...
Еще раз удостоверившись, что ничего не забыла, я слегка прибрала тот первозданный хаос, что перебрался домой к Ринату на ПМЖ, и вышла из квартиры.
Хм, похоже, расследование пока еще не предано огласке. Во всяком случае, сотрудники министерства спокойно улыбались при виде меня, и вежливо здоровались.
Я отвечала им тем же.
"Никаких проблем... И чего Фосс с Мельхом так волновались?" - рассеянно думала я, спускаясь с третьего этажа, где находилось жилье друга, на свой минус первый.
- Рад видеть вас в добром здравии, Принцесса, - пропел мужской голос слева от меня.
- И вам доброе утро, Штарк, - оскалилась я в ответной приторно-ласковой улыбке.
Мы стояли на лестнице между срединным и первым этажом. Я и он с компанией каких-то неопознанных Темных.
- Куда же вы так спешите, Принцесса? Неужели на разбирательство по собственному делу? - нагло ухмылялся мужчина.
- О, да-а-а... И думаю, за сию честь мне стоит благодарить именно вас, не так ли?
Ухмылка на его лице стала еще шире.
- Вас... Ведь бросить мне прямой вызов у вас смелости не хватает. Только и остается, что заниматься мелким пакостничеством.
Настал мой черед ухмыляться.
Лицо Штарка стало серьезным, потеряв всякий намек на игры.
- Вы забываетесь, Принцесса, - предупреждающе бросил мужчина, скрещивая руки на груди.
- Нисколько. Я всего лишь констатирую факты. Вы трус, Штарк, - меня начало слегка нести. - Самый обыкновенный трус.
- Принцесса, вы хотите честного поединка? - зло усмехнулся мужчина. - Пожалуйста. Только потом не жалуйтесь.
С хрустом размяв шею, Штарк снял пиджак, отдал его одному из своих сопровождающих и закатал рукава белоснежно-белой рубашки. А затем плавно перетек в свой истинный облик, как того и требовали правила Поединка Чести.
Хм, всегда подозревала, что он демон! Штарк стал выше, еще шире в плечах, кожа приобрела серый оттенок, а высвеченный ирокез на голове заплясал веселыми язычками зеленого пламени. Черты лица укрупнились, подбородок стал квадратным, а глаза превратились в те самые болотно-зеленые блюдца с золотыми прожилками из моего сна.
А вот и ты мой "ночной гость" и "голос в ночи" по совместительству.
Любишь копаться в чужих мозгах?
Ничего, я отучу тебя от этой вредной привычки.
Ласково улыбнувшись, я сняла толстовку, оставшись в майке и повязала ее за рукава на пояс. Зеленые чешуйки забегали по телу.
- Я всегда знал, что вы змея, Принцесса! - расхохотался Штарк.
Тонкий хвост зазмеился по полу. Хорошо, что я все-таки не забыла утром проделать отверстие в штанах под хвост!
Резко оборвав смех, Штарк атаковал. Увернувшись от Копья Смерти, я послала в ответ свой любимый Стеклянный Дождь и скатилась вниз по лестнице...
...Красивые часы были в холле... Большие... Золотые... Были.
Мда. Жаль часики. Ну да ничего, восстановят.
Перепуганный, а может, и заинтересованный народ выглядывал из-за колонн галереи и из-за лестниц. И, кажется, даже делал ставки...
Перебрав все более-менее разрешенные заклинания и не задев при этом друг друга ни разу, мы перешли на более мощные и разрушительные.
В конце концов, плюнув на свою нелюбовь к черной магии, я начала раскручивать Сферу Тьмы.
Плотный шарик, сплетенный из лент клубящейся тьмы размером с футбольный мяч, начал быстро разрастаться. Еще пара секунд, и, пока Штарк еще не закончил плести собственное заклинание, я спустила свой шарик, ставший уже в пять раз больше.
Пропахав нехилую борозду по мраморному полу, Сфера взорвалась о щит противника и заволокла того непроглядной тьмой.
С потолка осыпалась золоченая штукатурка.
Когда тьма рассеялась, Штарк стоял на коленях и опирался о пол руками. Вокруг него расползалась изумрудно-зеленая лужа. Подняв на меня полный злобы взгляд, он зарычал и послал в меня стену огня. Зеленого. Магия крови. Никакие щиты не спасут...
Вот только оно требует предельной концентрации и жесткого контроля, иначе распадется.
Недолго думая, я ударила Ментальным Молотом, вбухав в него остатки резерва.
Стена огня рассыпалась зелеными искрами в метре от меня.
- Неприятно испытать на себе свое же оружие? - подойдя к распластавшемуся по полу мужчине, спросила я.
Сцепив челюсти, демон все-таки нашел в себе силы подняться на ноги.
- Я признаю свое поражение, - склонив голову, прохрипел он.
- Спасибо всем за внимание. Бой окончен, - громко крикнула я. Развернулась и пошла к лестнице.
Темный не был бы Темным, если б не ударил в спину. Я знала, что он именно так и поступит, поэтому то и поставила щит из едва успевших накопиться сил. Вот только не была абсолютно уверена, что он выдержит.
Прилетевшее заклинание щит отразил. Да только не мой щит.
Взметнувшиеся призрачно-черные крылья полностью меня закрыли, а когда опали, я с удивлением увидела безмерный ужас, плескавшийся в глазах Штарка.
Презрительно улыбнувшись, я вновь развернулась к нему спиной, зная, что теперь он уже никогда не посмеет ударить в спину.
Пока шла до лестницы, я молила все известных мне богов, чтобы у меня не подкосились ноги. Сил не было. Я шла на чистом упрямстве.
Спустившись на свой этаж и скрывшись ото всех любопытных глаз, я сначала привалилась к стене, а затем и сползла по ней.
***
В условленный час дня Ар материализовался посреди моей гостиной.
- Ты готова?
- Ну, типа того... - пожала я плечами.
Резерв уже обратно заполнился, но вот спокойствие пока еще не вернулось.
- Тогда пошли. Нас ждут.
- Пошли, - вяло согласилась я, поднимаясь из кресла у камина.
Ар подошел, обнял за плечи. Голубое пламя взметнулось от пола вверх, не обжигая, а даже холодя кожу.
Секунда и мы у дверей в Зал Суда.
- А что, уже суд? - удивилась я.
- Да, следствие они уже закончили, - открывая передо мной дверь, сообщил Ар.
- Шустрые какие...
***
Выступление обвинителя больше походило на чтение сочинения на свободную тему...
Я слушала и тихо выпадала в осадок, просто-таки чувствуя, как мои глаза становятся размером с царский червонец.
Премьер-министр, и по совместительству Главный Судья, сидел безмолвной статуей, на лице ни тени эмоций.
Это не суд, это фарс какой-то...
Ардэо тоже сидел молча. Лишь раз, когда на меня пытались повесить еще и разрушение Парадного Холла, он тихо заметил, что зал уже приведен в прежнее состояние. Обвинитель, скрипнув зубами, все же вычеркнул сию статью из длинного списка моих прегрешений.
Мне же высказаться не давали. Такое ощущение, что я сидела в центре зала суда просто для проформы.
Адвокатов на этом суде не предоставляли, за ненадобностью. Ильфирин мог без проблем читать мысли и копаться в воспоминаниях все присутствующих в зале и поэтому, никогда не ошибался.