Чутье..., повторил Влад, вопросительным тоном намекая, что Север еще может придумать для объяснений что-нибудь более правдоподобное или хотя бы невероятное. Все-таки человека похитил, а не в игровом автомате выиграл.

Они неотрывно смотрели друг на друга, борясь с желанием врезать. Север за непробиваемый скептический взгляд. Влад за самое дурацкое оправдание. Оба бездействовали. Север не мог бить беззащитных, Влад просто не мог бить.

Поразительно, протянул Влад с восхищением, которым можно только испортить настроение. Как это тебе удалось почуять мой запах сквозь свое амбрэ?

Дурак что ли, другое чутье. Интуиция.

А-а-а, протянул Влад с пониманием и улыбкой, которую уже не мог сдерживать. То есть, у тебя вылез третий глаз, и ты придумал, что я оборотень.

Придумал?! Да без моего чутья мы бы ни пещеру не нашли, ни картавра этого!

А. Ну ладно, согласился Влад так легко и спокойно, что Север не мог этого так оставить.

Давай проведем экскремент.

Не надо, вяло взмолился Влад, но было поздно. В руках у него уже оказалась шишка.

Спрячь, где хочешь, я найду ее за секунду, сказал Север.

И отвернулся.

Влад, недолго думая, аккуратно положил шишку ему в капюшон и для вида потоптался вокруг костра. Кентавр молча наблюдал за ними.

Ну Я все. Ищи.

Север повернулся и некоторое время озадаченно молчал, блуждая глазами по поляне. Шишек кругом хватало. Но чутье подсказывало, что за правильной шишкой далеко ходить не нужно.

Секунда прошла, напомнил Влад спустя полминуты томительного ожидания.

Охотник посмотрел под ноги и пнул одну из шишек, что валялись у костра.

Угадал? посмотрел он на Влада.

Тот улыбнулся.

Почти.

Ты же все равно мне не веришь, да?

За Влада ответил его живот, издав ворчливый стон.

О. Щас я тебе наглядно покажу, воодушевленно пообещал Север и кивнул кентавру. Эй, конь. Лопата есть?

Сам ты лось! Глаза разуй!

Север не обиделся. Спрашивал-то всего лишь затем, чтобы убедиться, что она есть.

Лопата нашлась за углом барака. Кривая и ржавая, но для задуманного сойдет.

Отлично. Бери ведро, велел он Владу и пошел в лес.

Зачем? вздохнул Влад.

Раз уж мы остаемся до завтра, надо добыть еды.

Как остаетесь?! с ужасом спохватился Йур.

Ну, выходить-то надо было засветло. Теперь уже куда? Всех пересмешников соберем.

***

Они отошли недалеко от землянки, но Влад все время следил, чтобы она не пропала из виду, а еще озирался, высматривая среди деревьев высокую темную фигуру.

Север долго прицеливался, водя лопатой над землей, словно металлоискателем.

Ну и что ты тут ищешь? нетерпеливо спросил Влад. А если сейчас леший явится?

Ну и пусть. Я ж сказал, он безобидный обычно, напомнил Север.

А к-как не обычно? трусливо уточнил Влад и вздрогнул, когда Север резко копнул между корней.

Кривая лопата звонко ковырнула твердую лесную землю.

Когда в Навь завезли ружья, и первый человек вышел в лес пострелять, пыхтя и выворачивая корень, рассказывал Север. Это был первый и последний ба-бах в Нави.

Он бросил лопату, схватился за подрытый корень и заглянул под него, разрывая землю второй рукой.

Я сам не видел. Говорят, за секунду корнями пророс и высох до костей. С тех пор оружие не выносят за стены города и достается только по праздникам для соревнований. О! Нашел!

Он вытащил из земли что-то белое, размером с крысу и кинул в ведро. Влад почувствовал, как по руке мазнуло холодным, и выпустил ручку. Ведро грохнулось на бок и Север быстро поставил его.

Держи нормально, а то убежит, сказал он и, засыпав раскопанную ямку, отправился искать следующую добычу.

Кто это вообще такие? брезгливо поинтересовался Влад, на ходу заглядывая в ведро.

На дне, сонно шевелясь, лежала толстая белая гусеница с черной полосой на спине и лапками возле головы.

Личинка гляжука.

Гля Это тот, который на меня деревом смотрел?

Э да, кивнул Север и снова копнул под корень огромной березы.

И кого ты на них собрался ловить? Чудо-юдо рыбу-кита?

Влад поставил ведро и отошел на пару шагов. Севра его брезгливость забавляла. Он беззвучно похихикивал себе под нос, пока ковырял землю.

С ума сошел? Такое угощение рыбе скармливать? ужаснулся он, отправляя еще одну личинку в ведро. А мы что, не люди что ли?

Влад обреченно смотрел на гусениц. Первая уже ожила и начала активно ползать по дну.

Лучше б я на озеро поехал.

Я бы тебя и там нашел, утешил Север, примериваясь лопатой к новому месту.

Но не смог бы ничего сделать. Там куча народу. Родня моей подруги.

А, отозвался Север, ковыряя лопатой под корнем. Ты про ту девочку, которая меня не заметила, потому что я ей так велел?

Ах, веле-ел? с издевательским почтением протянул Влад. Да ты прям экстрасенс.

Смейся-смейся. Я всю вашу страну успел посмотреть, пока до тебя добирался. Ну, может не всю. Но мне даже ваши деньги не понадобились. Я просто садился и ехал, куда хотел, ел, что хотел и жил, у кого хотел. И никто ничего не заметил. А твои "друзья", тогда у моста видели такое, что теперь из дома нос не высунут.

Север бросил последнюю личинку в ведро и посмотрел на Влада, с удовольствием отмечая, что тот стер с лица наглую ухмылку.

Ты еще и мысли читаешь? насторожился Влад.

Нет. Читать не может никто. А вот морочить могут все навяне. Напугать, отвлечь, заставить что-нибудь делать или поверить на слово. Кстати, и ты тоже это умеешь Ну. По идее.

А может ты и меня заморочил? делая шаг назад, сощурился Влад. Внушил мне какую-то ерунду про оборотня.

Нет-нет. Успокойся. Навянин навянина не сможет заморочить. Неужели ты думаешь, что будь у меня воля, я не заставил бы тебя заткнуться и просто идти? А уж по воле кентавра мы бы давно друг друга поубивали.

Влад продолжал сверлить охотника недоверчивым взглядом.

Ну хочешь спроси картавра про морок, раздраженно предложил Север. Или решишь, что мы в сговоре и я нарочно вчера пинка от него получил?

Да понял я, раздраженно буркнул Влад. Чутье так чутье.

Он с детства научился легко принимать всё как есть, оставляя за собой право глумиться над неприятной ситуацией или обидчиком. Привычка настолько въелась в характер, что превратилась в рефлекс.

Но сейчас он все больше чувствовал, как его обезоруживают и загоняют его в угол.

Пересмешники, кентавры, леший черт с ними, пусть будут, он их своими глазами видел. Но морок, чутье и оборотни это бред сумасшедшего. При этом вместо того, чтобы защищать внутреннюю крепость здравомыслия собственные воспоминания ломали стены изнутри, швыряясь картинками, лишь подтверждающими вражескую ахинею.

Да. Север действительно отыскал его несколько раз. Алиса пробежала по мосту, не заметив постороннего человека. Борис с дружками явно увидели что-то нереально страшное, ибо вряд ли испугались бы простого парня в меховой куртке, даже если бы он угрожал им арбалетом. А мама умалчивала правду о Владе всю его жизнь. И теперь появилось хоть какое-то предположение, что это за правда. От этого было не смешно, а жутко и обидно.

Но Влад не собирался так легко сдаваться.

***

Завтракать собрались только к полудню. Вдалеке над деревьями мелькали пересмешники, не решаясь подлететь ближе.

Кроме чертохвостиков на всю округу теперь сладко воняло копчеными червями. Голодный желудок от запаха готов был завернуться сам в себя.

Север сидел на ящике и, глотая слюни, поворачивал насаженных на палочки и гусениц к костру сырой стороной. Личинки были мертвы, но на огне жутко пищали.

Влад хотел закрыть уши и нос. А еще глаза, чтобы не видеть, как гусеницы чернеют и пропитываются ядовитым дымом от чертохвостиков. Влад, конечно, не собирался их есть, но смотреть как кто-то травиться тоже не хотел бы.

Север взял одну, зарумянившуюся гусеницу и обезглавил, как креветку. Твердые части отделились, будто ни на чем не держались.

На, он отдал готовое блюдо Владу.

Ага. Сам ешь. Приятно отравиться.

Ты про грибы? Не бойся, их дым не ядовит.

Лучше яблоки возьми, с искренней заботой предложил кентавр. У меня еще остались.

Влад страдальчески скорчился в благодарной улыбке. От упоминания о яблоках у него скрутило живот, а в груди будто разверзлась черная дыра и вот-вот засосет все внутренности.

Север злорадно ухмыльнулся.

Сговорились что ли, пробурчал Влад под нос, принимая угощение. Зачем-то еще раз понюхал и сразу уткнулся носом в сгиб локтя.

Да, понимающе сказал Север, беря другую, более подгорелую личинку. Не гусь в яблоках, но и не дерьмо на лопате.

То есть нечто среднее, проскрипел Влад, держа гусеницу на вытянутой руке с таким видом, будто она на него вот-вот кинется. Дерьмо в яблоках. Точнее на палке.

Не нюхай, а ешь, Север демонстративно откусил от гусеницы с таким смачным чавком, словно ел не насекомое, а сочный шашлык. На фкуф как курифа. О! Точно. Представь, что это жареная в масле нежная куриная ножка.

Курица? нервно хохотнул Влад, поверив аппетитному чавканью охотника. Ну, конечно. Что же еще? Это что, мерзкая скользкая гусеница? Не-ет, ты что, дурак? Это курица.

Монолог не особо помог, хоть и повеселил Севра с Йуром.

Влад зажмурился и, стараясь не дышать носом, поднес ко рту личинку и укусил Насекомое во рту надуто пискнуло и лопнуло, как сарделька, брызнув на язык жидкой "жаренной в масле ножкой". Только не куриной, а пролежавшей на солнце не одну неделю, а потом вымоченной в прокисшем молоке.

М-м-м! простонал Влад, переигрывая с восторгом. Гадость-то какая!

Под дружное ржание парней он бросил деликатес вместе с палкой в огонь и неспешно, чтобы не выказать паники, отошел от костра к зарослям лопухов, куда выплюнул съеденное.

Если ты не поешь, мы до города дойдем только к весне, не всерьез упрекнул Север.

Ах, да. Кстати, об этом, все еще отплевываясь от прилипших к зубам частичек шкуры, Влад вернулся на свое место и кивнул кентавру. Дай яблочка? Так вот. Нам ведь необязательно именно туда идти. Йур сказал, что здесь недалеко Полторашта По Пше Тьфу.

Поштора, догадался Север, испепеляя взглядом болтливого жеребца. Не получится. Там сразу поймут, что ты оборотень, и не пропустят. Или еще хуже. Оставят у себя и память сотрут.

Почему это? без особого интереса спросил Влад, ловя брошенное Йуром яблоко. Спасибо.

Он укусил яблоко и сморщился от вяжущего сока, который все же смог перебить вкус гусеницы.

По закону. Нечисти нельзя в Явь, а людям сюда. За этим следит Сомния. В основном там заведуют вампиры. Поэтому, они всегда в шоколаде. Но порядки у них такие что...

Что-то не слышал ни про какую Сомнию. Ты ее щас придумал? А чего не Инсомния? Или Стражи Миров? Или Защитники Вселенной. Или Ночные Мстители.

Вот это и странно, что ты о них не слышал. Видимо они про тебя тоже. А может нарочно прятали. Поэтому тебя никто не мог найти. Пока не появился я.

Вот счастье-то, проскрипел Влад от сводящей челюсти яблочной кислоты и убрал недоеденный фрукт в карман.

А на что он тебе вообще сдался? спросил Йур у охотника.

Да не то, чтобы мне, вздохнул Север. Князь послал нас за оборотнем.

А ему зачем?

Он не говорил. Чего ему перед нами распинаться В общем не важно уже.

Велика фигуа, да дуа, фыркнул Йур. Не разобался, а беется.

Да-да. Ты еще меня поучи, отмахнулся Север.

Навеное нагада большая? не унимался кентавр.

Номальная, передразнил Север, а потом взглянул на внимательно слушающего Влада и уже спокойнее пояснил. За оборотня обещали жилье в городе. Я хотел семью перевезти. Как появились пересмешники, в деревне жить стало невозможно.

И что, уже пеедумал? не поверил Йур.

Да, передумал, твердо заявил Север.

Смотите какой поядочный охотник. А я-то чуть не пистрелил такое чудо.

Заткнись, раздраженно, но сдержанно процедил Север.

Это потому, что я не похож на оборотня? предположил Влад. А если бы я был Вот как на твоей картинке. Тогда что?

Ничего. Тема закрыта. Я тебя пообещал домой отвести? Значит отведу. Все. Расслабься и наслаждайся прогулкой. Не каждый день таких как ты в Навь пускают.

О, я наслаждаюсь, сказал Влад, ища что-то в телефоне. Я никогда не забуду, что мне тут довелось увидеть. Особенно вот это.

Он встал и подошел к Йуру, поднеся к его лицу мобильник.

Из гаджета послышался шум ветра в микрофоне, звук удара, резкий выдох и снова удар, как будто мешок с картошкой пинком скинули с балкона. Звуки повторились еще раз и еще.

Жеребец расхохотался как ребенок. Влад тоже сдавленно хихикал, оглядываясь на Севра с гадливой улыбкой.

Тот встал и выхватил телефон.

Так. Это что там?

Влад не сопротивлялся. Наоборот, откровенно расхохотался, когда Север возмущенно покраснел, глядя на самого себя, перелетающего через костер.

Ты...! Когда успел? И как посмел, вообще?! Я же тебя предупреждал...!

А чутье тебя почему-то не предупредило, довольно хихикал Влад.

Оно так не работает! Оно только ищет! обиженно пояснил охотник и сунул мобильник Владу в руки. Чтоб при мне щас же это убрал!

Найди и удали сам, если так хочешь, рассмеялся Влад, включил на телефоне главный экран и вернул охотнику. Ты хотел мне наглядно показать свой чутье в деле? Вот и давай. Человек-поисковик.

Хочешь? Легко! М-м-м! У-у-у! по-шамански провыл Север, встав и ритуально подняв мобильник над головой в обеих руках. Чую Здесь оно, в этом куске говна. Изыди!

Он замахнулся, но бросить не смог. Влад всем весом повис на его локте.

Спятил?! Отдай!

Север заставил его еще немного побороться за мобильник и только потом, держа руку на той же высоте, разжал пальцы.

Влад поймал телефон и спрятал его в карман.

Смотри мне, в следующий раз выкину без предупреждения, пообещал Север и сел на свой ящик.

Влад в отместку накинул ему на голову капюшон. Охотник шарахнулся от выпевшего из-за шиворота маленького черного предмета, но увидев, что это шишка зло пнул ее в костер. А потом толкнул беззвучно хохочущего Влада в плечо раз-другой третий, пока тот не свалился с ведра.

Запах блинов нежно манил из сна.

Север зажмурился, потянулся и сел на постели, которая всегда казалась ему просторной, а теперь даже ноги вылезали за край.

Его светлая комната тоже как будто уменьшилась. Но всё было как он помнил: рисунки с чудовищами на стенах, книжки на полках в основном сказки, но были и красивые, хоть и малополезные энциклопедии по средневековому оружию и тропическим животным. Из большого ящика у стены торчали кривые рукояти самодельных мечей. На столе среди рогаток валялись игрушки выструганные детскими руками лошадки и чудища.

Север выглянул в окно на соседский сад. Несмотря на позднюю осень, яблони стояли в самом цвету и по-летнему сверкали на солнце как драгоценные камни.

Сегодняшний день тоже можно было назвать драгоценным. Они наконец-то переезжали.

Север быстро оделся и отправился на первый этаж. Раньше лестница казалась опасно крутой, он не раз падал с неё. Но теперь шустро сбежал по большим ступеням, по привычке скользя рукой по стене.

Узкий коридор был заставлен мешками и старыми, замотанными верёвкой чемоданами. Мама и сестра уже собрали вещи. Сами правда куда-то пропали. Наверное, пошли к соседям, похвастаться, что переезжают в город, потому что князь за Севкину службу подарил им жильё аж в крепостной стене с видом на озеро.

Север был ужасно доволен собой: он ничего не умел и всего боялся, но прошёл сложный путь, постарался, и у него всё получилось. Прямо как в сказке. Теперь мать гордилась им, а сестра больше не высмеивала его на людях.

Позавтракав в одиночестве блинами с вареньем, он надел огородные калоши и вышел на улицу. Мир блестел под солнцем. В сверкающих лужах купались воробьи, пахло весенним теплом и немного дымом. Видимо, кто-то жёг мусор.

Едва Север сделал несколько шагов от крыльца до калитки, как на деревню упала холодная тень. Небо затянуло низкими узловатыми тучами. Поднялся ветер, срывая с деревьев листву.

Север решил вернуться и накинуть куртку. Развернулся к дому. И не узнал его. На месте дома стоял дырявый обвислый барак с тряпкой вместо двери.

***

С испуганным вдохом Север распахнул глаза.

Шум мелкого дождя. Чёрный потолок. Запах конюшни. На улице только-только светало и утренняя серость, проникавшая через щели, выделяла лишь смутные очертания деревянных опор и свай под крышей.

Север вспомнил про оборотня и резко сел.

На этот раз Влад был на месте. Рядом с кентавром. Два потенциально опасных друг для друга чудовища спокойно спали в обнимку, несмотря на компанию такого же потенциально опасного для охотника.

Похоже на начало анекдота.

Север тяжко вздохнул, поминая свою, толком не начавшую жизнь, но уже почившую охотничью честь, поднялся и подошёл к парочке спящих монстров.

Йур даже ухом не повёл. Вряд ли от большого доверия, скорее от безразличия. Один человек вряд ли мог завалить целого кентавра, даже спящего.

Север взял из кармана Влада телефон, включил фонарик и посветил лицо спящей парочке.

Вставайте, друзья! Нас ждёт долгая дорога!

Ты иди, мы потом, пробормотал Влад в лошадиный бок, закрываясь капюшоном.

Тогда Север ласково пнул его по ноге.

Ещё сорок пять минуточек, недовольно известил тот.

Да ладно. Оставайся. С конём надёжно и тепло. Всегда при яблоках. Ай! получив от мстительного кентавра задним копытом по ноге, он выронил телефон. Дурак, чуть ногу не сломал!

Влад, услышав грохот мобильного, тут же проснулся.

Ой! вскочил он. Прости, пожалуйста.

Ты-то причём? шипел Север в позе цапли.

Да я не тебе. А Йуру, пояснил Влад, подбирая телефон и выключая фонарик. Я не хотел тебя потеснить. Не знаю, как я тут оказался.

Ты не мешал.

Влад поёжился холода.

Какой же дубак. Там ещё и дождь? Может, подождем?

Пересмешников ты подождёшь, проворчал Север, потирая отбитую ногу о другую. Собирайся.

Ладно-ладно. Пойду в душ, на горшок и собирать чемоданы.

Влад забрал телефон и вышел.

Где мой рюкзак, конина? строго потребовал Север.

Он больше не твой.

Будь человеком, отдай хоть пару дротиков! У тебя-то, кабана такого, есть лопата и коса.

Ну и что? Мне тут ещё жить. Вас я и так повожу.

Дай хоть вилы.

Не могу. Чем я охотников буду отгонять?

Да каких...! Ладно. Я щас сам найду, потерял терпение Север.

Забиай, коли отыщешь, хитро улыбнулся кентавр.

Север вышел из дома. Капал мелкий дождь. Небо еле-еле, на полтона отделилось от чёрных деревьев. Почти ничего не видно. Но Влада у потухшего костра Север заметил, и что он делал тоже.

Заслышав шаги за спиной, он выкинул гусеницу на палке куда-то в темноту и резко обернулся.

Заметив его набитые щёки, Север ухмыльнулся про себя и непринужденно поинтересовался:

Что ты там ищешь?

Даэ-э, Влад сглотнул, поморщился и кашлянул. Кхм! Хотел грибов взять, чтобы отгонять пересмешников по пути.

Оставь. Одно дело долго обкуривать местность. Другое быть вонючей движущейся мишенью. Нам с тобой для этого уже грибы не нужны. От нас конюшней несёт на всю округу, Север с зевком потянулся, хрустя шеей. Э-эх, а пожрать бы не мешало. Там ничего не осталось?

Нет.

Странно, наигранно озадачился Север. Вроде одна личинка оставалась вчера. Наверное, кентавр сожрал. А притворялся травоядным.

Наверное, твердо согласился Влад.

Север стал искать чутьём рюкзак, и оно упрямо вело его куда-то наверх.

Дай-ка телефон. Свет нужен.

Не долго только. Зарядка последний день доживает, предупредил Влад, протягивая телефон с включённым фонариком.

Север посветил на деревья. Рюкзак подмигнул ему пряжкой из сосновых ветвей, метрах в четырёх от земли.

Вот же, картавая сволочь.

Как он туда его затащил? удивился Влад. И как ты за ним полезешь?

Я что, больной? нервно хохотнул Север.

Карабкаться на мокрое, скользкое дерево кентавру это зрелище понравится. Но он не заслуживал такого праздника.

Я могу попросить Йура.

Только заикнись. Я тебя самого на дерево подвешу, беззлобно Север, возвращая ему телефон.

А что такого-то?

Ничего, он косо глянул на появившегося на пороге кентавра. Пошли.

***

Йур вёл парней в одно из ближайших поселений, куда иногда наведывался за разной хозяйственной снедью. Названий деревень он не знал и знаки читать не умел. Для него они обозначались как поближе, подальше, большая и маленькая.

Север бы и сам вывел их с Владом к людям. Но это случилось бы скорее поздно, чем рано.

У чутья был один вредный минус, за который даже товарищи по лагерю его недолюбливали. Его дар, конечно, подсказывал направление или определённое место, где можно повстречать искомый объект, но не показывал дорогу к нему. Например, если нужно было отыскать белого кролика в чёрное пятнышко, то чутьё говорило: "Нора его среди красных цветов по правую сторону реки. И дерево там такое". А то, что путь до той норы могла преграждать пропасть или болото то это уже мелочи.

Зато кентавр знал в лесу все короткие тропинки, что помогало сберечь время и силы. Если бы он ещё и подвёз, было бы вообще волшебно. Но за эту просьбу Север получил копытом под зад и пристыжающий взгляд от Влада.

***

Чем дальше они уходили в лес, тем хуже становилась погода. Ледяной ветер бросал мелкую колючую морось в лицо. Куртка у Влада хоть и не промокала, но и не сохраняла тепло.

Поэтому он жался ближе к Йуру, от которого шёл ощутимый жар, как от печки.

Кентавр был ещё и надёжным поводырём. Внизу, под сенью высоких деревьев серые и зелёные цвета смешались в грязно-черную мглу.

Влад не хотел включать фонарик на телефоне, надеясь сберечь остатки заряда. Он рассудил, что кентавр не станет ломать копыта на раскисших пригорках или в непролазном валежнике и пойдёт по ровной безопасной дороге.

Держась за его густую шерсть, Влад без опаски шагал через тёмный лес. Мягкий перестук копыт уводил сознание в свой усыпляющий ритм, а каждый сбой в нём подсказывал Владу, что нужно открыть глаза и перешагнуть корень или ручей.

Север тоже ориентировался на Йура, но на другую его часть. Всю дорогу перед охотником покачивался пушистый зад и помахивал репьями лохматый хвост. Дождинки бисеринками блестели на конской шерсти, собирались в большие капли и скатывались на землю, не намочив шкуры. В этом было своё завораживающее таинство, которое вместе с холодом и монотонной ходьбой заставляло глаза закрываться.

***

Когда они спустились в низину, кроссовки Влада снова нацепляли по килограмму грязи. Он с сожалением подумал, что кентавр по такому лесу дальше не пойдёт. Угадал.

Йур указал им безопасную тропу и собрался в обратный путь.

Шевелитесь там! подгонял Север, стоя поодаль и дожидаясь пока Йур и Влад напрощаются.

Будь остоожен, увещевал Йур, кивая на Севра. Он хоть тупоылый пустобех, но всё-таки охотник. От него жди беды.

Я слышу все! огрызнулся Север.

Вот и хоошо!

Если ты такой сердобольный, лучше бы арбалет и дротики вернул! Или до конца проводил. Как мы от птиц отбиваться будем?

Замолкни! деловито цыкнул жеребец и топнул копытом.

Ну, это Спасибо тебе, сказал Влад, отвлекая Йура от ссоры. Ты самая красивая златовласая русалка, которую я встречал.

Йур засмеялся. Север закатил глаза и отвернулся.

Вы ещё поцелуйтесь там.

А ты молча завидуй, отозвался Влад.

Дежи, сказал Йур, протягивая Владу лук и самодельный колчан со стрелами. Остожно. Они ядовитые. Хотя на птиц действуют не сазу, но насметь И охотнику не давай. Это только тебе.

Он протянул руку.

Понял, с благодарностью заверил Влад, пожимая руку кентавра. Спасибо.

И тебе, жеребец в последний раз предостерегающе зыркнул на Севра и поскакал прочь. Заходи в гости! Только без охотника!

Влад проводил взглядом Йура и довольный повернулся к Севру, который с угрюмым видом ждал его под деревом.

Что? спросил Влад, перестав лыбиться.

Ничего, вздохнул тот. Все пересмешники, наверное, уже проснулись, пока вы там прощались.

Хватит ворчать. Пошли, подбодрил Влад, мимоходом всучив Севру лук и колчан.

***

Причёсанная ветром, чёрная гладь реки то разливалась в ширь, пряча дальний берег за дымкой тумана, то покорно вилась между высокими берегами и учтиво обтекала маленькие островки. А потом разделилась на два русла. Широкий рукав исчез за поворотом, а мелкий, бурный поток вёртким ужом повёл путников дальше.

Парни шли, чуть углубившись в лес, чтобы не чвакать по грязи у самой воды на виду у пересмешников. И всё же от них приходилось иногда прятаться под деревьями и выбирать дорогу без кустов и высокой травы, чтобы не шуршать и не хрустеть.

За полдня они не увидели даже намёка на человеческую деятельность. Ни одного одинокого пня без дерева, ни мостка на берегу, ни жалкой будки, чтобы переждать ночь. Влад уже начал отчаиваться.

Нам не пора искать убежище? прошептал Влад, когда они, прячась от пересмешников, отсидели себе все ноги на корточках под огромной елью и двинулись в путь.

Нет. Я понял, что это за река, шёпотом порадовался Север, пропустив вопрос мимо ушей. И тропинку эту помню!

И лесок? В поле каждый колосок?

Чего? Да ну тебя. Мы почти пришли. Когда картавр сказал про деревню, я не думал, что нам настолько повезёт. Мы идём ко мне домой, в Моховку. так что не расслабляйся. Совсем немного осталось. Там уже отогреемся, поедим нормально, отдохнём. А потом в город кто-нибудь отвезёт.

Зря ты это сказал. Значит точно наоборот всё будет.

Не правда, довольно возразил Север. В этот раз я уверен.