Аннотация: Бывший лейтенант Имперских войск Спайс пытается устроиться гражданским пилотом, но всё не так просто...
Контрабандисты
(Продолжение "Звёздного патруля. Неоконченное)
I
Сэм Равчик с мрачным видом занимался тем, чем не занимался уже с тех пор, как перестал быть юнгой - драил рубку звездолёта. И это он-то - помощник штурмана! Новый капитан - новые порядки... Равчик в сердцах сплюнул на палубу. Сзади послышались шаги, и Равчик сосредоточился было на своей работе, но определив, что это не чёткий шаг нового капитана, а чьи-то волочащиеся шаги, обернулся.
В проёме люка показался штурман Фил Нестор с явными следами двухнедельного запоя на лице. Равчик усмехнулся, представив, чего тому стоило притащиться на космодром ранним утром.
- Ты чего, Сэм? - удивился штурман, увидев своего помощника на четвереньках с тряпкой в руках.
- Приказ капитана, сэр, - иронично ответствовал тот.
- Где остальные?
Сэм обвёл взглядом рубку:
- Драят корабль.
- А где сам кэп? - поинтересовался после некоторой паузы ошарашенный Фил Нестор: за те пять лет, что он провел на этой посудине, новому капитану первому пришло в голову драить её, и это никак не хотело укладываться в его бедной голове.
- Осматривает двигатель вместе с Билли, - ответил Сэм.
- Двигатели?! - у Нестора чуть не открылся заплывший глаз: даже сам Билли, хотя это и было его прямой обязанностью, избегал залезать без крайней необходимости в самую глухую часть звездолёта, где находились двигатели.
- А кто он такой? Откуда появился?
- Бывший офицер космовойск.
Это уже было слишком для Нестора - мозги после всего явно отказывались служить ему - и он буквально рухнул в капитанское кресло.
Вновь послышались шаги, и Равчик поспешно схватился за свою тряпку.
- Доброе утро. Спайс, ваш новый капитан, - представился нововошедший. - А вы господин Нестор, я полагаю?
Нестор, словно очнувшись от тяжелого сна, медленно поднялся с места: он не сразу сообразил, что обращаются именно к нему. "Интересно,- заметил Равчик, - сколько раз к Филу в его жизни обращались "господин"".
- Ага, - кивнул Нестор после некоторого замешательства, - он самый, сэр.
Равчик усмехнулся: при разговоре с новым капитаном все, словно сговорившись, начинали обращаться к нему "сэр".
- Господин Нестор, я бы хотел, чтобы вы посмотрели астронавигационные приборы, у нас астрокомпас неточен, по крайней мере, на ноль-один румба, радар следует вообще заменить.
Нестору оставалось только стоять и хлопать глазами пока капитан перечислял ошибки в показаниях приборов.
- Ладно, - уныло произнёс Фил.
- Сэр! - в рубку вбежал кок Бенс. - Там это, провизию привезли.
Фил угрюмым взглядом проводил капитана и рухнул обратно в кресло.
- Сэм, - сказал он жалобно, - мне хочется плакать.
Сэм усмехнулся.
- Это ещё что, Фил, он обещал нам учения.
- Учения?! - Фил икнул.
- Ага, - Сэм был доволен произведённым эффектом, - с боевыми стрельбами.
- Какие в задницу учения! Это свободный торговый флот, а не военный!
- А ещё круглосуточную вахту в командной рубке, которую мы будем нести по очереди.
Штурман несколько секунд молчал, постепенно приобретая зеленоватый оттенок, хотел было выругаться, но не успел: его вырвало прямо на капитанский пульт управления.
- Фил, свинья, я там только что отдраил!
- Сам виноват, - отирая губы отвечал тот. - Ты же видел моё состояние и тем не менее рассказывал всякие ужасы...
Сэм в сердцах плюнул и бросил тряпку.
- А куда мы летим? - икнув, поинтересовался штурман.
- На Сьетру.
- На Сьетру? На нашем корыте? - штурман уже не удивлялся. - Учения, вахта, Сьетра... Наш новый капитан сумасшедший, - подытожил он и жалобно поинтересовался: - неужели не нашлось нормального кэпа?
Сэм грустно усмехнулся.
- Тебя слишком долго не было, Фил...
II
- Господин Раневский, я вас умоляю, мне всего-то нужен только пилот, я в долгу не останусь, вам же только слово сказать, и любой из пилотов...
Господин Раневский, коротко стриженый коренастый мужчина в приличном костюме, сидел за столом в маленькой полутёмной комнате без окон и под тусклой настольной лампой перебирал какие-то бумаги из одной стопки в другую. Наконец он зевнул и поднял глаза на причитающего толстяка, стоящего напротив. Тот замолк и протёр платком шею - было жарко и он весь взмок.
- Джон,- начал Раневский тоном школьного учителя, - твоя контора за последний месяц потеряла три - три,- он сделал ударение, - звездолёта. Ты банкрот, Джонни.
- Но у меня ещё остался один корабль, - робко возразил толстяк.
Раневский обернулся к телохранителю, стоявшему чуть в сторонке сзади и заявил:
- Он издевается.
Скорее каменную статую можно было заподозрить в какой-то реакции на это обращение, чем этого телохранителя; впрочем, ничего подобного от него и не требовалось.
Толстяк попытался что-то сказать в своё оправдание, но Раневский снова повернулся к нему и жёстко оборвал его лепет:
- Лучшие звездолёты порта попались копам. Самые быстрые и самые мощные в нашем порту. А ты хочешь отправить это своё корыто, эту каботажную посудину до самой Сьетры через три пограничных кордона?
Это был не вопрос, это было обвинение.
- В ближайшую неделю, - продолжал Раневский, сверяя что-то в электронной записной книжке с очередной бумагой, - пока войска чуть не успокоятся, с этого порта никто никуда не полетит.
Виктор Раневский, как владелец самого крупного на Золден-5 Бюрсонского частного межпланетного космопорта, имел долю во всех контрабандистских операциях, связанных с его космопортом, и имел право диктовать свои правила. Кроме того, он же занимался "поставкой" пилотов различным фирмам и компаниям, занимающимся "межпланетными перевозками".
Неожиданно распахнулась дверь в глубине комнаты, и вошёл здоровенный детина в рубашке с закатанными рукавами. Толстяк вздрогнул от неожиданности: до этого он не замечал в темноте эту дверь.
Раневский с живым интересом обратился к вошедшему:
- Ну как дела, Билл?
- Порядок, - отозвался тот неожиданно тонким для своей фактуры голоском, доставая что-то из шкафа в углу,- один уже раскололся.
- Смотри, не перестарайся, - довольно кивнул Раневский.
Билл в ответ осклабился и прошествовал обратно, плотно прикрыв за собой дверь.
Толстяк совсем сник.
- Господин Раневский, - пробормотал он скороговоркой, - пожалейте моих детей... одно только ваше слово... вы же можете...
- Джон, - уже спокойно продолжал Раневский, возвращаясь к своим упражнениям с бумагами, - ни один нормальный человек не согласится сесть на твою рухлядь. На нём только и летал этот пьянчужка Байерс. Кстати, что с ним стало? - не оборачиваясь спросил он у телохранителя.
- Возвращался ночью из бара через склад, поскользнулся на кожуре стратофрукта и его завалило ящиками с укропом. Пока растаскивали ящики, он уже отдал концы.
- Я забочусь о своих пилотах, - Раневский поднял глаза на толстяка и хохотнул: - как профсоюз. Впрочем, - пожал он плечами, - если кто-то вдруг загорится желанием... Но, раз ты пришел ко мне, дураков не нашлось.
Раздался стук, и в комнату просунулась бритая голова с вопросительным выражением лица. Раневский кивнул ей:
- Чего тебе, Раян?
В комнату ввалился коренастый крепыш.
- Шеф, в баре коп. В форме.
- Последний коп был здесь лет десять назад, - откладывая бумаги, настороженно проговорил Раневский, переглянувшись со своим телохранителем, - и насколько я знаю, больше нигде побывать ему не удалось.
Телохранитель встал и, подойдя к одной из стен, повернул какой-то рычажок. Неприметные ранее створки в стене разошлись в стороны, и в стене раскрылось окно, через которое открывался вид на полутёмное помещение бара сверху.
- Где он? - спросил Раневский, подходя к окну.
- Вон у стойки, - показал Раян.
- Чего он хочет?
- К бармену приставал с вопросами, нужны ли в порту пилоты и как у нас летают.
Раневский с телохранителем переглянулись.
- Он один?
- Да. Ребята всё проверили, больше никого с ним нет. Привёз его таксист Тучка, говорит, подсел у Хорсонта.
- Давненько мы с копами не веселились, - задумчиво произнёс Раневский, беря бинокль из рук телохранителя и наведя вглубь бара.
В комнате повисла тишина. Толстый Джон протёр платком свою взмокшую шею и, кашлянув, робко пробормотал, пятясь к двери и изо всех сил надеясь, что никто не обратит на него внимание:
- Господин Раневский, я, пожалуй, пойду...
Раневский, однако, оторвался от бинокля и жестом поманил его к себе.
- Раян, - спросил он, - с чего ты взял, что это коп?
- Ну как же, - растерялся тот, - форма у него, двигается по-коповски, говорит...
Раневский сунул бинокль толстяку:
- Ну-ка, Джонни, взгляни вон на того, что у стойки. Похоже, тебе сегодня везёт.
Тот вытер платком лоб и уставился в дрожащий бинокль.
- Насчёт выправки ты прав, Раян, - продолжал Раневский, - только она не коповская, а военная. И форма у него пилота Имперских космовойск.
Раневский достал сигару из листьев хуачитурия и прикурил от зажигалки, протянутой телохранителем.
- Вот она нынешняя молодёжь, - выпустив облако зеленоватого дыма, сказал он, обращаясь к своему охраннику, - даже не знает как выглядит настоящий коп.
Телохранитель по внешнему виду наверняка был не намного старше пресловутого Раяна, если не сказать ровесником, но Раневского это не особо заботило.
- Раян, - приказал Раневский, - устрой гостю шоу, как это ты умеешь, и приведи его ко мне. И учти: он мне ещё нужен.
Раян кивнул и выбежал вон.
Раневский уселся у окна на стул, поднесённый телохранителем. Толстый Джон в очередной раз вытёр платком лицо и шею и вернул бинокль телохранителю.
- Вы думаете, господин Раневский, - с надеждой в голосе спросил толстяк, - этот пилот согласится на моё предложение?
Раневский хохотнул.
- Он согласится на моё предложение, - выпустив клуб дыма, ответил он. - Но - тсс! - начинается представление.
К стойке бара тем временем к пилоту подошли двое мужчин, и через минуту бурной дискуссии между ними вспыхнула потасовка, к которой присоединились ещё несколько драчунов.
- Махается не по-коповски, - удовлетворенно заметил Раневский, сильно озаботив этим высказыванием Толстого Джона, начавшего гадать, к нему ли была обращена фраза, а если к нему, то как на нее ответить.
Но стремительно развивающееся шоу избавило его от этих мучений. В бар с заднего хода ворвались Раян с несколькими парнями, вооружённые дубинками, и восстановили спокойствие очень простым, но весьма действенным способом - уложили всех дерущихся. Затем всех участников этой милой потасовки Раян с командой увели через заднюю дверь.
Внезапно распахнулась дверь в глубине комнаты и оттуда показался всё тот же здоровенный детина.
- Господин Раневский, - произнёс он своим тонким голосом, - я закончил.
- Попозже зайду, - кивнул ему босс.
Детина молча скрылся обратно.
- Как тебе спектакль? - поинтересовался Раневский у толстого Джона.
- Весьма... - еле внятно пробормотал тот: вопрос застал его врасплох. - Весьма, господин Раневский.
- Но шоу ещё не кончилось, - Раневский кивнул телохранителю, и тот снова нажал на рычажок, и окно, через которое они наблюдали бар, вновь слилось со стеной.
Раневский вернулся на своё место за столом, и в комнату во главе с Раяном ввели пилота. Раян, подойдя, положил на стол документы пилота и что-то шепнул на ухо Раневскому. Босс, с минуту изучив документы, поднял глаза на пленника.
- Устраиваете дебош в моём баре, господин Спайс? - сурово начал Раневский, туша сигару.
- Небольшая потасовка здесь редкость? - невозмутимо поинтересовался пилот, отирая кровь с разбитой губы.
Тотчас же последовал такой удар от Раяна, который встал сзади, что Спайс не удержался и упал на колени.
Раневский откинулся на спинку стула.
- Здесь я задаю вопросы, - пояснил он, поднимающемуся экс-лейтенанту.
"Похоже, я наконец-таки влип", - подытожил про себя Спайс.
- С кем имею... - начал было он, но повторный удар сзади прервал его на полуслове.
- Что вам нужно в моём баре, господин Спайс? - продолжал он.
- Я пилот. Ищу работу.
- Вы служили в Имперских Космических войсках, - полуутвердительно-полувопросительно сказал Раневский.
- Да.
- Тогда зачем вам идти за работой в какой-то захудалый частный космопорт. - Раневский не произносил слова, он их медленно, не торопясь, ронял. - В любой космической корпорации вас встретят с распростёртыми объятиями.
Спайс усмехнулся. Вот уж куда он не собирался, так это сюда. Прилетев с Филстона на Золден-5, бывший пилот Имперских Космических войск действительно обратился в представительство крупнейшей в этой части Империи компании по межпланетным перевозкам. Вначале всё складывалось как и говорил Раневский: узнав, что Спайс пилот высшего класса, клерк расцвёл в улыбке и даже предложил просокофе, однако затем, введя данные в компьютер, сразу как-то посерьёзнел и заявил, что их штат пилотов, к сожалению, уже полон, хотя если он зайдёт на следующей неделе, то возможно, правда, он ничего не может обещать... В этом не было ничего странного: мало ли кому отказывают в работе, но после отказа ещё в тринадцати компаниях за четыре дня, происходивших по такому же сценарию, Спайс понял, что он улетел недостаточно далеко. Возможно, влияние д'Обеля было не столь велико, чтобы распространиться на всю Империю, но у Спайса после конфискации хватило денег, лишь чтобы перелететь с Филстона на Золден-5 - крупнейшую торговую планету в этой части Империи.
Обратиться в Брюсонский частный космопорт, крупный притон контрабандистов, куда даже авиатаксисты отказывались лететь, ссылаясь на криминальность района, было уже крайним решением. Но, к сожалению, единственным: деньги на гостиницу кончились, а идти было некуда...
"Кем бы он ни был, - подумал Спайс, поднимая глаза на Раневского, - но он не только хозяин бара. Я бы даже сказал, что совсем не хозяин бара".
- Я был разжалован, - ответил он вслух, - и негласно объявлен нежелательной персоной.
Раневский улыбнулся одними уголками губ и устремил на своего визави свой жёсткий взгляд.
- А может, - сказал он, - вы просто плохой пилот.
- Есть только один способ узнать это, - невозмутимо отвечал Спайс.
- Обычно здесь не берут пилотов со стороны, своих, знаете ли, хватает. Почему вы думаете, что для вас сделают исключение?
- Возможно, найдётся работёнка, за которую местные пилоты не возьмутся.
"Смел, - подумал Раневский. - Ведь знает, сукин сын, что лезет в петлю, и тем не менее лезет".
- Есть одна работа, - после некоторого молчания заявил он, - и на неё нет пилота. Но согласитесь ли вы на неё, господин Спайс?
Спайсу не понравилось выражение лица Раневского с хитро улыбающимися глазами.
- Господин Рост, - не оборачиваясь обратился Раневский к толстому Джону, стоявшему чуть в стороне и скрытому полумраком, - для вас нашёлся пилот. Расскажите ему условия сделки.
Джон Рост шагнул вперёд к свету и, вытерев платком шею, скорее уже по привычке, чем по надобности, начал скороговоркой:
- Рад вас приветствовать, господин Спайс. Моё имя Рост, Джон Рост, но все меня зовут Толстый Джон. Я владелец компании "Рост: межпланетные перевозки". Мне действительно нужен пилот, очень нужен. Надо доставить партию груза с Санта-Сьетры - с малой планеты, что на окраине нашей планетарной системы, на Стерт - один из спутников Золден-5. Плата - пять тысяч рубларов. Экипаж укомплектован.
- Что за груз? - спросил Спайс, уже догадываясь, что это будет контрабанда.
Рост посмотрел на Раневского и, когда тот кивнул, ответил:
- Хуачитурий.
Хуачитурий, растение вроде лишайника, произрастающее на одной из пустынных планет соседней системы Аякс, при воскурении вызывало лёгкие галлюцинации и состояние эйфории, причём без особого вреда для организма. В зависимости от способа усушки хуачитурия менялись цвет дыма и степень эйфории. На Золдене этот лишайник ввиду близости Аякса стоил до недавнего времени недорого и был весьма распространён. Но вскоре хиуачитурий был приравнен к лёгким наркотикам и на его ввоз ввели высокие пошлины, что тут же перевело его в разряд выгодных для контрабанды товаров.
- Какой борт?
- Э-э... "Трайсмит" трёхсотой модели.
"Летающий гроб", - заметил про себя Спайс.
- Сколько в эксплуатации?
- Всего лишь пятнадцать лет.
- Выпуск этой модели прекратили двадцать лет назад, - бесстрастно отпарировал Спайс.
Раневский хохотнул.
- Ну, не знаю... я купил его лет десять назад... - замямлил толстяк.
- Сколько груза? - прервал его Спайс.
- Пять тонн.
"Под завязку", - прикинул Спайс.
Наступило молчание. Джон Рост беспокойно переводил взгляд с пилота на Раневского и обратно.
"Вот так легко, - думал Спайс, - за какую-то неделю можно стать контрабандистом..."
- Господин Спайс, вы моя последняя надежда, - пролепетал Толстый Джон.
Спайс посмотрел в умоляющие глаза владельца компании "Рост: межпланетные перевозки". Похоже, этот чудак действительно верил, что его перелатанный летающий гроб сможет вернуться с грузом в целости и сохранности. "А почему бы и нет, - подумалось вдруг Спайсу, - если в это никто не верит..."
- Что скажете, господин Спайс? - прервал его размышления Раневский.
- У меня есть выбор?
Раневский улыбнулся одними уголками губ, но ничего не ответил, ибо пилот скорее не спрашивал, а констатировал.
Спайс кивнул:
- Я согласен, но у меня есть два условия.
Раневский кивнул: он ожидал чего-то подобного.
- Первое: удвоить плату...
- Хорошо! - тут же согласился толстяк.
- Второе, - продолжал Спайс, - мне нужно три дня на осмотр и ремонт судна.
- Конечно, конечно, - согласился Рост с облегчением: похоже, он ожидал чего-то позаковыристее. - Я думаю, мы прямо сейчас и подпишем все документы.
- Только избавь меня от этой процедуры, - отмахнулся Раневский и бросил Раяну документы пилота.
- Очень вам благодарен, господин Раневский, - заторопился Рост, пятясь к двери. - Наверное, кто-нибудь из ваших людей проводит нас? Вы очень добры... Господин Раневский, вы, конечно же, подтвердите...
- Проваливай, Джонни, - сурово поднял глаза Раневский.
- Да-да, конечно...
Комната наконец опустела. С минуту Раневский сидел молча, затем изрек:
- Этот пилот либо дурак, либо работает на копов: больше сюда никто не сунется. Но этот лейтенант создает впечатление человека довольно неглупого...
Будучи владельцем порта, пользующегося криминальной славой, Раневский вынужден был большей частью общаться с людьми, размер мозга которых был довольно сомнительным, вследствие чего, чтобы слышать речь человека, равного себе по интеллекту, за многие годы у него выработалась привычка рассуждать вслух, иногда, правда, обращаясь к своим истуканоподобным телохранителям.
- Но Толстый Джон тоже был самым благоразумным из перевозчиков, пока не потерял подряд три своих звездолёта. На какие только глупости не толкает человека отчаяние...
Раневский встал.
- Ну что ж, по крайней мере, сегодня мы избавились от двух дурачков, - хохотнул он, выходя из-за стола. - Если хочешь знать, - обратился он снова к телохранителю, направляясь к задней двери, - в этой жизни особенно трудно избавиться именно от дураков, а лучший способ избавиться от двух дураков сразу - это поручить их друг другу...
.... третья часть еще отсутствует .....
IV
Сигнал тревоги разбудил экипаж среди ночи. Сэм пробудился не столько от сирены, сколько от ругательств Фила.
- Если это опять учебная тревога, я оторву кэпу задницу и заставлю самого же съесть! - пообещал он, когда они уже выходили из каюты.
В переходном коридоре к ним присоединился бортстрелок Брестон, тоже злой дальше некуда, и они все втроём, тяжело топая магнитными ботинками, ввалились в командную рубку.
Капитан был на своём месте.
- Мы явились, сэр, - буркнул Брестон; его тон не предвещал ничего хорошего.
- Нестор - технические характеристики объекта, следующего за нами по левому борту, - едва удостоив их взглядом, скомандовал Спайс. - Равчик - команда по местам стоять.
Сэм даже сам удивился насколько быстро он пристегнулся в своём кресле и его пальцы уже забегали по пульту.
- Это не учебная тревога? - потерянно поинтересовался Брестон, отключая магниты своих ботинок и занимая своё место.
Капитан обернулся.
- Лучше бы это была учебная тревога.
- Ну, может быть, все не так плохо, сэр, - отозвался штурман, в то время как его руки с лихорадочной быстротой порхали над пультом.
Спайс усмехнулся: в этом районе космоса можно было встретить только специально курсировавшие пиратские суда, поджидающие контрабандистов, прекрасно знающие, что их владельцы вряд ли будут жаловаться властям.
- Параметры объекта на вашем дисплее, сэр, - доложил Фил. - Боюсь, вы были правы, сэр, мы крепко влипли.
Спайс взглянул на данные: преследовавший их корабль превосходил их как по вооружению, так и по скорости. Нечего было и думать про то, чтобы оказать хотя бы даже маломальское сопротивление или попытаться удрать. Спайс поднял глаза на астролокатор: противник потихоньку приближался.
- Корабль к бою, капитан? - спросил Брестон: он единственный сидел без дела.
- Брестон: нет.
Руки бортстрелка замерли над пультом.
- Но, сэр, почему?
Капитан не отвечал.
- Сэр? - Брестон начинал раздражаться.
- Брестон, не засоряйте эфир.
Тогда бортстрелок отбросил наушники и, вскочив со своего места, заорал:
- В этом районе, сэр,- в это обращение Брестон вложил все свое презрение, на какое только был способен, - на хвосте могут сидеть только пираты! Надо готовить корабль к бою!
Спайс вздохнул: придется дать объяснения своему приказу. Это было непривычно, но необходимо. По царящей в наушниках тишине было понятно, что весь экипаж с интересом следит за разговором.
- Наше приготовление к бою может спровоцировать нападение. Брестон: параметры противника на вашем дисплее - мы можем оказать сколько-нибудь серьезное сопротивление?
Брестон сел и несколько мгновений изучал данные.
- Нет, сэр, - глухо ответил он.
- Брестон, два наряда после боя.
- Если кто-нибудь выживет... - тихо добавил штурман.
- Брестон, Равчик - заминировать баклюк, устроить ловушки и мины по всему проходу от люка до рубки для создания видимости сопротивления и забаррикадировать, использовать весь, я повторяю - весь - имеющийся в наличии арсенал. Фил, выдать все необходимое, раздать всем оружие. Пилстон, передать управление машинами в рубку. Пилстон, Бенс - подготовить надирлюк к выходу в космос, приготовить все автономные скафандры и лазерные резаки. Из личных вещей брать только самое необходимое. Всем на выполнение полчаса, после чего приготовиться к абордажу неприятеля через нижний люк.
- Абордаж? - вразнобой воскликнуло сразу несколько голосов.
- У кого-то есть предложения получше? - холодно поинтересовался капитан.
- Нет, сэр! Все будет сделано, сэр! - ответил за всех бортстрелок, поднимаясь. - Чтоб я сдох, - заявил он в коридоре Филу и Сэму, - мне начинает нравиться этот капитан.
- На абордаж пиратов, - пробормотал Фил, - это же безумие!
- Это лучше, чем ждать, пока нас поджарят.
Штурман вздохнул и зашагал быстрее.
Спайс взглянул на астролокатор: через полчаса пират будет на расстоянии абордажного боя - и принялся за работу. В первую очередь он подготовил для исполнения в программе управления кораблем запись действий одной из учебных тревог, включающая переговоры экипажа. Затем он очистил бортовой журнал, который все равно, кстати говоря, был в заброшенном состоянии, и, скорее, только вносил путаницу, чем проливал свет на происходящее на судне.
Управившись, Спайс обратился к экипажу:
- Как продвигается минирование?
- Все отлично, сэр,- тяжело дыша отозвался бортстрелок.- Мы уже в главном коридоре.
- Фил, Равчик: продолжайте, Брестон - в рубку. Пилстон, как у вас?
- Все давно готово, сэр.
- Пилстон: почему не доложил сразу?
- Забыл, сэр,- ответствовал тот: как Спайс не старался, свободные контрабандисты желали и дальше оставаться как можно свободными.
- Пилстон, Бенс: отключить систему безопасности нижнего шлюза, готовность номер один к выходу в открытый космос.
- Есть.
- Командир? - в рубку вошел бортстрелок.
- Брестон, займи свое место. Нужно снять два датчика с брюха неприятеля и, если возможно, подпортить ему надирлюк.
- Есть! - весело отозвался бортстрелок со своего места. - Все отлично придумано, сэр, но почему вы думаете, что пират подойдет именно с бакборта?
Спайс взглянул на астролокатор и вместо ответа объявил:
- Разворот!
И крутанул штурвал. Судно развернулось почти на 180 градусов, Спайс переключил двигатели на полную мощность, и судно, набирая скорость, понеслось прямо на неприятеля.
- Теперь все понятно, сэр! - откликнулся бортстрелок.
- Брестон: корабль к бою!
- Есть!- Пушечные порты ушли в сторону, и из своих гнезд выскользнули лазерные пушки.
- Фил, Равчик: на нижнюю палубу,- продолжал командир, не отрывая глаз от увеличивающейся точки неприятеля на мониторе, - готовность номер один к выходу в открытый космос. Пилстон, Бенс: разогреть резаки.
Изображение пиратского корабля на мониторе внешнего обзора постепенно увеличивалось. Без единого выстрела суда неслись навстречу друг другу: противники шли на абордаж. Спайс застыл, не отрывая глаз от информационного монитора и держа руки на клавишах пульта управления. На расстоянии ближнего лазерного боя противник начал снижать скорость и открыл прицельный огонь. Корабль затрясся от разрывов.
Спайс же, не снижая скорости, стал заходить на врага левым бортом так, чтобы оставить свою нижнюю палубу с одной стороны с нижней палубой противника.
Пират уже почти остановился, и, когда Спайс поравнялся с ним, оба выстрелили абордажными кошками с тросами, которые, с грохотом вонзившись в обшивку визави, намертво сцепили оба судна, завертевшиеся вокруг общего центра тяжести. Спайс выключил двигатели и отстегнул концы своих гарпунов
Бортстрелок выругался и стащил с себя шлем:
- Командир, все наши пушки подавили. Но датчики я подбил.
Спайс, кивнув, оттолкнулся от своего кресла и повис в невесомости:
- Пошли.
Брестон отстегнул ремни и поднялся.
- Надо было рубку заминировать, - пробормотал он, когда они летели по коридору, задраивая за собой все межотсековые люки.
Выйдя к нижнему шлюзу, Спайс и Брестон, включив магнитные ботинки, бросились к своим скафандрам; остальные, помогали им.
- Открыть шлюзовой люк, - сразу же скомандовал Спайс и продолжал, влезая в скафандр: - Будем выходить в аварийном режиме, без шлюза. Брестон, тебе удалось подпортить надирлюк неприятеля?
- Я почти вырезал его, командир.
- Пилстон, Бенс: с резаками вскроете надирлюк. Затем, Пилстон, в шлюзе сделаешь дыру в сторону щитка управления. Я отключу систему безопасности и мы войдём на нижнюю палубу неприятеля.