Аннотация: Маленький спин-офф для команды "Странников" на Зимнюю Фэндомную Битву =)
- Чтобы предстать перед собранием достойных магов и первый круг посвящения преодолеть, взыскующему знаний надлежит трудиться, рук не покладая, со всем прилежанием и тщанием изучать опыт, предками накопленный, - бубнила я, зажав уши пальцами, - упражняться неустанно и с усердием, речам наставника внимать смиренно, с почтением и благоговением, не прекословить и вопросов чрезмерно не задавать, ибо... ибо...
'Ибо их... ибо они...' - неожиданно всплыла в голове сцена из 'Тома Сойера', и я немедленно сбилась.
- Еще раз, - невозмутимо произнес Дарвальд.
Он сидел рядом на просторном затененном крыльце и листал внушительную книгу с картинками. Мне очень хотелось подсмотреть, что там, на этих разноцветных иллюстрациях, но увы - Дарвальд заявил, что мне еще рано совать нос в такие трактаты. Я решила, что это либо справочник по особенно опасному колдунству, либо что-то вроде "Камасутры". Менее интересно мне от этого не стало, но Дарвальд эту книжищу из рук не выпускал и без присмотра не оставлял - прятал в свое хранилище, и все тут!
- Я больше не могу, - честно сказала я, отложила Кодекс и с хрустом потянулась.
- Можешь, - хмыкнул он. - Сама же рассказывала, как к сессии готовилась: по два дня подготовки к каждому предмету, если не ошибаюсь, в том числе к тем, которые ты принципиально прогуливала? И, опять же, если не ошибаюсь, ты же и хвасталась единственной четверкой из-за пересдачи.
Я вздохнула: философия мне упорно не давалась, на тройку с первого раза я была не согласна, поэтому пошла на пересдачу, а пересдача - это автоматически минус балл. На этот раз мне повезло с вопросом, так что зачетку я не испортила - круглой отличницей я никогда не была, и красный диплом мне не светил.
- Ты зануда, Валь, - печально сказала я и растянулась на нагретых солнцем гладких досках, положив голову на толстенный Кодекс. - Во-первых, я мухлевала, сам понимаешь. Во-вторых, даже если бы я уже не научилась немножко колдовать, я отлично умею писать шпаргалки! А тут...
Я вздохнула еще тяжелее, так что фиолетовую с золотыми крылышками стрекозу, усевшуюся на крыльцо в метре от меня, сдуло прочь.
Если честно, я рассчитывала поступить с этим Кодексом точно так же, как с нелюбимыми предметами: зазубрить за пару дней, не вдумываясь особо, сдать зачет... тьфу, пройти посвящение, а потом благополучно выкинуть эту чушь из головы. Как бы не так! Надо было не просто выучить эту тягомотину наизусть, а еще и проникнуться ею, и именно это-то мне и не удавалось!
На Дарвальда мои вздохи не действовали, благо наслушался он их вдосталь. И вообще, человека, много лет прожившего бок о бок с ходячей катастрофой по имени Марстен Сейрс, таким не проймешь, и я это прекрасно понимала.
- Пока не выучишь, ужинать не пойдешь, - прибег он к очередному воспитательному приему.
- Я на диете, - мстительно ответила я.
У меня под кроватью имелась заначка из протеиновых батончиков, на деревьях поспели ранние яблоки и вишня, за домом росло что-то наподобие гигантской малины, на огороде я могла без проблем нащипать салата и насобирать чего-нибудь вроде огурцов (тут они были фиолетовыми, как баклажаны, но какая разница?), в лесу уже появились грибы (а развести костер и пожарить их - раз плюнуть), а стащить пару яиц из курятника - и того проще. Сальмонелл тут не водится, можно их и сырыми выпить.
Что до воды - здесь ее можно употреблять хоть из колодца, хоть из озера, хоть из копытца.
Хотя, конечно, пироги старушки Марисы пахли умопомрачительно... Но их я налопалась на обед, так что вполне могла обойтись и без ужина. Или совершить налет на кладовую, если уж совсем оголодаю: уверена, Мариса сделает вид, что не заметила убыли!
- Многие знания - многие печали, - изрекла я и перевернулась на бок, чтобы смотреть на озеро.
Разумеется, мне тут же захотелось купаться... Правда, пока высовываться на солнце не стоило: в этот послеполуденный час оно палило так, что босиком по камням или по песку не рискнул бы пройти даже закаленный йог. Вот когда солнце начнет клониться к закату, тогда можно будет плескаться, сколько угодно: уже не жарко, вода теплая, и комары не кусают - это приятный бонус владения магией даже на самом примитивном уровне.
- И купаться не пойдешь, - заметил Дарвальд мой взгляд.
- Не пойду так не пойду, - мирно согласилась я, и он нахмурился, явно чуя какой-то подвох. Я, правда, еще не придумала, как выкрутиться, поэтому быстро спросила, отвлекая внимание: - Валь, ну зачем мне эта нудятина, а? Все эти круги посвящения и прочее... Мне и так неплохо! Ну, обучил ты меня кое-чему, мне за глаза этого хватит... Я же в великие маги не рвусь, правда-правда!
- Ты-то, может, и не рвешься... - Дарвальд так посмотрел на меня, что стало ясно: в мои благие намерения он не верит ни капельки, - но, Юля, этот процесс неостановим. Если твоя магия начала развиваться - каюсь, это мы послужили катализатором! - то пути остается только два, и я тебе об этом уже не раз говорил.
- Помню, помню, - проворчала я. - Или подавлять ее и притворяться обычным человеком... и то непременно что-нибудь прорвется самопроизвольно, или развивать дар дальше, но под строгим контролем. И никакой самодеятельности!
- Вот именно, - кивнул он и отложил книгу. - Я упоминал как-то, что нет ничего хуже мага-недоучки, но маг-самоучка все-таки намного опаснее. Недоучка хотя бы по верхам нахватался каких-то знаний и худо-бедно представляет, чем могут обернуться его эксперименты... Не смотри так, Юля, даже Марстен знал, чем рискует, когда лез в чужие стихии! Другое дело, это его никогда не останавливало...
Я невольно ухмыльнулась - Марстен действительно был мастером учинять разрушения, а потом только хлопал хитрющими зелеными глазами и говорил: 'А я что? Я ничего, всего-навсего ямку вырыл, родничок вызвать хотел, а крепость сама возьми да схлопнись... Кто ж так строит на таком-то грунте? Этого их зодчего надо было в жертву принести и в стену замуровать, тогда бы прочнее вышло!'
- Так вот, - не потерял нити повествования Дарвальд, - в отличие от недоучки, самоучка вообще не представляет, какие силы задействует и как это может аукнуться ему самому и окружающим.
- Ну хорошо, - я села по-турецки и уставилась на него в упор. - Пускай так. Но ты же сам меня учишь, поэтому я не вижу проблемы! Ты мне запретил экспериментировать, я и не делаю ничего такого... Потому как, знаешь ли, убиться в таком возрасте из-за собственной дурости - это вовсе уж глупо и нелепо!
- Да, я помню, инстинкт самосохранения у тебя развит отлично, - невольно улыбнулся Дарвальд, и в его черных глазах заплясали фиолетовые искры. - Пока это тебя выручает, Юля, но только пока... Ты знаешь, что такое экспонента?
От такого вопроса я чуть не сунулась носом в злосчастный Кодекс и только потом сообразила, что Дарвальд использует какой-то местный термин, а я воспринимаю его в известных и понятных мне категориях.
- Знаю, конечно.
- Так вот, - он движением руки нарисовал в воздухе светящиеся оси координат и линию графика, - поначалу, когда магия в человеке только просыпается, она развивается очень быстро... видишь вот этот резкий взлет?
Я кивнула.
- Ученику все внове, все интересно, поэтому он хочет узнать больше, познать неведомое, устремиться в пучину знаний, так сказать, - продолжал Дарвальд, - и вот тут-то и кроется загвоздка.
- Слушай, Валь, скажи уже толком, сколько можно ходить вокруг да около? - сердито произнесла я. Зная Дарвальда, я могла быть уверена - этих его иносказаний хватило бы отсюда и до послезавтра, и это в лучшем случае!
- Бесконтрольное развитие никогда не доводило до добра, - изрек он. Правда, торжественность момента нарушила большая ярко-синяя бабочка, решившая пристроиться у него на макушке, как бант-пропеллер у первоклассницы. - И что смешного я сказал?
- Нет-нет, ничего, продолжай, - попросила я, изо всех сил стараясь не хихикать. К бабочке присоединилась товарка, и теперь Дарвальд обзавелся аж двумя 'бантами'. Или, помню, когда-то были в моде такие зажимы для волос, еще мама моя их носила... один в один! - Я уже уяснила, что самоучка может покалечиться сам и угробить окружающих, поэтому начинающему магу нужен наставник, так? Но Кодекс-то тут при чем?! Валь, я вовсе не собираюсь вливаться в ваше общество, мне и того, чему ты меня уже научил, хватит выше крыши!
- Тебе - возможно, но, повторяю, остановиться ты не сможешь, - сказал он, - потому что процесс уже запущен. И как бы ни была сильна твоя сила воли, магия все равно сильнее.
- Это как реактор, что ли? - уточнила я, надеясь, что он поймет аналогию. - Если он работает во внештатном режиме, нужно опустить графитовые стержни и заглушить его... кажется. А если не успеть, то он пойдет вразнос, и тогда хана всей округе...
- Очень точная ассоциация, - подумав, кивнул Дарвальд, а я преисполнилась уважения к тому древнему типу, который придумал этот волшебный встраиваемый переводчик. Без него договориться было бы куда сложнее даже и обо всяких бытовых мелочах, какие уж тут реакторы с экспонентами! - И вот тут, Юля, мы подходим к ответу на твой вопрос.
- Что-то мы к нему очень долго подходим, - буркнула я.
- А куда нам торопиться? - прищурился он, проследил за моим взглядом и, тряхнув головой, согнал с макушки бабочек. Те закружились в солнечном луче, крылышки взблескивали сапфирами и золотом, красота! - Каждый уровень посвящения - это, если тебе угодно, нечто вроде заглушки для каждого конкретного мага. Нельзя идти дальше, не усвоив первооснов и не разобравшись в сути собственного дара. Никто не сумеет решить сложную задачу, не научившись сперва складывать и вычитать!
- Неправда, есть такие уникумы, - не выдержала я. - В уме самые сложные вычисления делают и сразу ответ выдают!
- Да, но если попросить их расписать ход вычислений, они этого сделать не смогут, - серьезно ответил Дарвальд. - Не спорю, попадаются люди, даже без образования способные на многое, те, кого выручает интуиция, но они встречаются реже, чем... чем... Даже и сравнения не подберешь! И, что самое обидное для таких самородков - их вполне может победить крепкий ремесленник.
- Ну... - я почесала в затылке. - Я поняла. Если ты научился плавать в пруду, то в бурную речку сходу сигать не стоит, не говоря уж о море. Особенно без спасжилета.
- Можно и так сказать, - кивнул он. - И ты, Юля, уже вплотную подошла к этой точке, - Дарвальд указал на все еще мерцающую в воздухе кривую, на то место, где заканчивался резкий взлет и начинался плавный рост. - Не буду врать, очень многие застревали на втором или третьем уровне, потому что для перехода на каждый последующий уровень требуются не только врожденные данные, но и упорство, прилежание в учебе...
- Ага, усидчивость, устойчивость, улежчивость и прочие 'у'! - перебила я.
- Именно. А это дано далеко не всем.
- Валь, а ты сам как же? Ты говорил, что долго путешествовал, а за это время преодолел несколько кругов посвящения!
- Странствия учебе не помеха, - ядовито сказал он и сел поудобнее. - Еще я упоминал, если ты не забыла, что напрашивался в ученики ко многим магам, лишь бы разузнать что-нибудь необычное, неведомое в наших краях. Ну а когда я оказывался в крупном городе, где всегда имеется представительство Коллегии, тогда и проходил посвящение. Правда, - добавил Дарвальд справедливости ради, - иногда это стоило порядочных денег. Мало кто любит чужаков, особенно талантливых.
Ну, в том, что смерть от скромности ни ему, ни Марстену не грозит, я давно знала. Кстати о Марстене...
Мне послышался какой-то странный скрип, а потом шорох где-то над головой. У Дарвальда слух куда лучше моего, поэтому я была уверена - он тоже это заметил. Точно, заметил - он приложил палец к губам, мол, не спугни.
Я только вздохнула: и так ясно было - это Марстен решил смыться по каким-то своим подозрительным делам. И что, спрашивается, мешало сделать это через дверь, а не через окно второго этажа? Ну ладно, на крыльце мы с Дарвальдом засели, но есть ведь еще черный ход, можно пройти через кухню, а Мариса Марстена не выдаст, она его любит...
- А еще я помню, - сказала я, - ты говорил, что путешествовал долго, Марстен вырасти успел и почти догнал тебя по кругам посвящения. Это как так вышло?
- Он у нас уникум, - хмыкнул Дарвальд и снова покосился вверх. Шаги на крыше утихли, но пыль еще сыпалась, красиво искрясь в косых солнечных лучах. - Если нормальные маги развиваются по экспоненте, то Марстен рванул вверх по ветви параболы.
- А как же ваш наставник это допустил? - не отставала я.
- Как бы объяснить... - Дарвальд запустил пальцы в черные волосы, подумал, скрутил шевелюру в хвост и откинул за спину.
Правильно сделал, даже мне с моей стрижкой по нынешней погоде было жарковато, а ему с такой гривой - и подавно. Марстен - тот вообще приладился свои патлы в косу заплетать и на макушке закалывать. Выглядит уморительно, но ему все равно, лишь бы удобно было.
- Словами объясни, - привычно ответила я и, прикинув, откуда именно сыпалась пыль с крыши, отодвинулась подальше от этого места.
- Марстен честно прошел первый круг посвящения, - помолчав, произнес Дарвальд и вздохнул. - Правда, сбивался и путался похлеще тебя, но ему простительно, на тот момент он еще был неграмотен и заучивал положения Кодекса на слух. А слух у него избирательный, сама знаешь: в одно ухо влетает, в другое вылетает.
Я представила себе, как великовозрастный детинушка (ну ладно, подросток) стоит перед приемной комиссией из солидных белобородых магов, чешет одну босую пятку о другую, шмыгает носом, теребит белобрысые лохмы и тянет: 'Ну-у... это... короче... Дабы пройти круг первый и, представ перед собранием достойных магов... это вы да? В общем, чтоб самому таким сделаться, необходимо трудиться денно и нощно... ну и бороду до пупа отрастить, ясен пень!'
- Судя по твоему искреннему смеху, ты правильно вообразила церемонию, - серьезно сказал Дарвальд, с трудом сдерживая улыбку.
Пыль с крыши посыпалась сильнее, как будто там целая стая голубей топталась.
- А дальше что? - с любопытством спросила я.
- А дальше... дальше Марстена уже невозможно было остановить, - вздохнул он. - Я уже сказал, что переход на каждый новый круг посвящения налагает определенные ограничения, но... Ты можешь припомнить, когда Марстен о подобном задумывался?
Я помотала головой.
- Ну вот. Он ведь мыслит примитивно, - говорил Дарвальд, с интересом поглядывая вверх. - Если ему сказано 'нельзя', он сразу спросит 'почему?', но ответом не удовлетворится, а непременно попытается вкусить запретный плод. Например, если ему заявят - тебе еще рано, не по силам, слишком сложно... Догадываешься, что будет?
- Еще бы! - Я на всякий случай спустила ноги на ступеньки и обулась, чтобы успеть отскочить, если что. - Марстен подумает: 'Что-о, меня слабаком назвали?! Да я вам сейчас покажу!' И покажет.
- Вот именно, - вздохнул Дарвальд и тоже отодвинулся. Пыль сыпалась уже непрерывно. - А если Марстен услышит что-то вроде 'нельзя потому, что нельзя, невозможно, недопустимо', то...
- Скажет: 'Если нельзя, но очень хочется, то можно', - ухмыльнулась я, потому что именно от меня наш белобрысый друг подцепил это выражение. - И тогда трепещите, враги!
- И друзья тоже, - тяжело вздохнул Дарвальд и пригорюнился. - Удивляюсь, как это он ухитрился не свернуть себе шею еще в отрочестве...
- Так вроде ты за ним присматривал, - напомнила я. - Кстати, а почему он тогда застрял на седьмом круге, а на восьмой переходил... м-м-м... со спецэффектами?
- Из-за безалаберности своей, конечно же, - ответил Дарвальд. - Это уже магия повыше уровнем, на одном энтузиазме выехать можно, но сложно. А Марстен учебой всегда пренебрегал, потому едва и не погиб тогда. Ломать такие замки - это не шутки. А если бы он занимался как следует, а не по красоткам бегал, то к тому времени у него уже ключ бы имелся, и не один...
- Валь, когда ты ударяешься в иносказания, мне хочется треснуть тебя этим Кодексом, - честно сказала я, приподняв тяжеленную книжищу и постучав ею по дощатому полу. - Я поняла. Надо учиться, учиться и еще раз учиться. Только давай завтра, а? Я все равно ничего запомнить не могу... Кстати, а как ты заставил Марстена хоть что-то выучить?
- С трудом, - лаконично ответил Дарвальд и опять покосился наверх. Дранка на крыше опасно потрескивала. - Пришлось прибегать к угрозам и шантажу.
- И телесным наказаниям? - с живым интересом спросила я.
- Изредка, - обтекаемо ответил он, а крыша возмущенно заскрипела. - Физически Марстен сильнее, как ни обидно это признавать, а в плане магии... С тех пор, как он обзавелся Драконьим мечом, совладать с ним стало почти невозможно. Собственно, поэтому наставник и сбагрил его мне: самому уже не под силу было управиться с подрастающей сменой, а я, как-никак, был лучшим учеником!
- У тебя тоже не очень здорово получилось, - заверила я.
- Извини, но мне, молодому холостяку, прежде как-то не доводилось воспитывать наглых подростков, - фыркнул он. - Нет, я кое-как обучил Марстена не сморкаться в портьеры, не ходить босиком, не задирать юбки девицам, не ругаться в приличном обществе, не есть руками и не вытирать руки о штаны... Да ты сама видела: он ведь даже усвоил кое-какие правила этикета и выучился читать и считать до ста, но всего прочего достиг, скорее, вопреки моим стараниям, а не благодаря им.
- Не поняла... - нахмурилась я.
- Он всегда делал всё с точностью до наоборот, - пояснил Дарвальд, ухмыляясь от уха до уха. - Если я запрещал ему даже в руки брать трактат о применении растительных ядов, потому как рано, да и вообще ни к чему, он ведь не собирается становиться лекарем... Я мог быть уверен, что через неделю Марстен выучит этот трактат от корки до корки. Память-то у него отменная, только лень-матушка вперед него родилась.
- Хороший метод воспитания, - одобрила я. - А потом что было?
- Мальчик вырос... - притворно вздохнул Дарвальд. На крыше воцарилась настороженная тишина. - И принялся гоняться за юбками, ввязываться в дуэли и массовые драки, играть на деньги...
- А потом прятался у тебя, а ты разбирался с его кредиторами, обманутыми мужьями и прочими недовольными? - припомнила я.
- Именно. Кажется, я немного переборщил, - самокритично заметил он. - Теперь в округе Марстена считают дурачком, а что с такого возьмешь? Бедокурит, а сам не понимает, что делает... Ну, ты ведь сама видела его гримасы: как глаза вытаращит, ухмыльнется и брови домиком сделает - дурак дураком, на лице написано, что он за свои поступки ответа нести не может по причине явной недееспособности вследствие легкой умственной отсталости. А что колдовать умеет - так и ребенок способен дом поджечь, долго ли, без разумения-то!
Я не вытерпела и захохотала, а крыша все-таки не выдержала и провалилась. Хорошо, что мы с Дарвальдом успели отсесть подальше от эпицентра, а то, знаете ли, получить щепкой в лоб - приятного мало. А поскольку Марстен - мужчина в самом расцвете сил (читай: очень высокий, а весит соответственно могучему сложению), то он не только крышу, а и пол проломить умудрился.
- Все было не так! - выпалил он, вытащив ногу из дыры в полу. - Не слушай его, Юлька!
- А как? - с интересом спросила я, отряхнувшись от пыли.
- Ты вроде бы куда-то спешил? - добавил Дарвальд, приводя крышу и пол в порядок.
- А? Да ну, подождет, - отмахнулся Марстан и уселся между нами.
Потом подумал, снял куртку, сапоги и растянулся во весь рост на гладких теплых досках. После падения его прическа рассыпалась, и теперь Марстен накручивал кончик косы на палец. Выглядело это, должна заметить, совершенно непристойно.
- Рассказывать долго, - выдал он наконец. - Но я могу показать!
- Это как? - заинтересовалась я.
- Воспоминания покажу, - пояснил Марстен, а я вспомнила, что вроде бы читала о чем-то подобном. - Будешь смотреть?
- Спрашиваешь! - я живо подползла поближе. - А Валь?..
- А он там присутствовал, обойдется, - задрал было нос Марстен, но тут же ухмыльнулся и протянул руку товарищу. - Ладно, пускай на себя со стороны посмотрит!
- Чует мое сердце, добром это не кончится, - кротко сказал Дарвальд и взял меня за запястье.
- Возьмемся за руки, друзья! - глумливо пропел Марстен, схватив нас обоих за руки и замкнув круг. - Поехали!..
Первым, что я почувствовала, был холод. Потом я осознала, что мне нечем дышать, вздернула голову и отфыркалась. Ну и взглянула на свое отражение - оказывается, это я в бочку ныряла... То есть нырял.
Успокоившаяся вода отражала Марстена - не такого, каким он был теперь: здоровенного дядьку, а еще подростка, долговязого, чем-то смахивающего на молодого жеребчика, не вошедшего еще в полную силу. Даже белобрысая мокрая челка походила на жеребячью - Марстен помотал головой, отряхиваясь, энергично растер физиономию ладонями и, похоже, проснулся. Во всяком случае, из зеленых глаз исчез сонный туман (и загорелись в них опасные огоньки), а на губах заиграла привычная шкодливая ухмылка.
- Ма-а-арстен! - заунывно разносилось над двором. - Ма-а-арстен!
- Иду, учитель! - отозвался он и добавил себе под нос: - Чтоб тебя опять прострел схватил...
Учитель Марстена оказался благообразным старцем с аккуратной седой бородкой клинышком, в строгом черном одеянии.
- Ну чего? - страдальчески спросил Марстен, ковыряя пыль босой ногой. - Извиняюсь, проспал. За полночь лег, все учил да учил этот ваш Кодекс, чтоб ему в нужник провалиться! А сегодня еще даже не разминался, учи...
Тут он посмотрел куда-то поверх плеча старика и осекся.
Я, если бы не находилась в его воспоминании, присвистнула бы. Тогда Дарвальд довольно коротко стригся, одевался намного проще (и в этом воспоминании щеголял в одной рубашке и коротких штанах), а улыбался намного веселее.
Марстен смотрел на юного Дарвальда, приоткрыв рот.
- Этого юношу я видел вчера за занятиями с мечом? - негромко спросил тот.
- Да, его, - брюзгливо ответил старик. - Никакого сладу с ним нет. Сам видел, как он работает: махнул - улочка, отмахнулся - мансарду снес... Мне за ним не уследить, Дарвальд, сил моих больше нет! Я все-таки уже не мальчик, и, честно тебе скажу, мне очень хочется вызвать комиссию из Коллегии...
- Зачем?
- Чтобы они оценили магический потенциал этого дуболома, - учитель кивнул на Марстена, застывшего перед ними, - соразмерили с уровнем его умственного развития, ужаснулись и запечатали его силу раз и навсегда! И Драконий меч отобрали, - добавил он, помолчав. - Небось, найдется достойный человек, которому это оружие окажется по руке! Хотя бы и ты...
Марстен только хлопал глазами, явно не понимая, о чем идет речь.
- Учитель, простите мою дерзость, - негромко проговорил Дарвальд, взглянув на Марстена, - но не слишком ли вы торопите события? Вы говорили мне, что этот юноша весьма одарен от природы, так не слишком ли опрометчиво будет разбрасываться неограненными алмазами?
- Дарвальд, мой мальчик, - устало сказал учитель, - какие там алмазы! Если хочешь, можешь попробовать обтесать это сучковатое бревно, но уверяю тебя, проще убедить дракона добровольно расстаться с сокровищами, чем вколотить в эту буйную голову хотя бы малую толику знаний!
- С вашего позволения, я попытал бы удачи, - наклонил голову Дарвальд.
- Хорошо, - старик сел ровнее. - Раз таково твое желание, то... Я, Даниус Лигг, маг восьмого круга посвящения, передаю своего ученика, Марстена Сейрса, под опеку Дарвальда Тарма, мага четвертого круга посвящения! И да пребудет с ним милость небес...
Я подумала, что кое-кому это точно не повредит, и стала смотреть дальше.
- Пойдем, - сказал Дарвальд, взяв Марстена за плечо.
- Куда ещё? - нахмурился тот.
- Подальше отсюда. Или, хочешь сказать, тебе нравится у наставника?
- Да как-то не очень, - вздохнул Марстен и снова уставился в пыль, так что длинная челка занавесила ему физиономию, и Дарвальд отвел ее в сторону. - Эй, не тычь мне пальцами в харю!
- У тебя не харя, а лицо, - невозмутимо ответил тот, взяв его за подбородок и вынудив поднять голову, - довольно привлекательное, к слову, если тебя умыть как следует.
- Я сегодня уже умывался!
- Я сказал - как следует, - повторил Дарвальд. - Собирай вещи и едем со мной, если хочешь. Я тебя неволить не стану.
- Да чего мне там собирать, - буркнул Марстен, посопев. - Меч вот да... неважно. Мелочь кое-какая. Я живо!
Личных вещей у него в самом деле было всего ничего: он живо затолкал в котомку сменную рубашку и штаны, какой-то узелок, подхватил Драконий меч - вот и все сборы.
- А куда поедем-то? - опасливо спросил он, взгромоздившись на лошадь.
Это были еще не волшебные скакуны, самые обычные кони. Дарвальд держался легко и непринужденно, а вот Марстен, честно сказать, сидел в седле, как собака на заборе.
- Увидишь, - коротко ответил Дарвальд и пришпорил своего коня. - Не отставай!
Дальше была бешеная скачка (бедный Марстен, представляю, как он отбил задницу на галопе!), а потом... потом Дарвальд придержал коня над обрывом, там, где озеро можно было увидеть во всей красе.
Стояла поздняя весна, и если внизу, в долине, деревья уже отцвели, то здесь яблони и вишни еще стояли окутанные бело-розовыми облаками, а лепестки от малейшего порыва ветра летели, будто вдруг разразилась метель. А озеро - озеро на закате оказалось дивно красиво, и Марстен замер, чуть не сверзившись со своенравной лошади, так ему хотелось получше увидеть, как отражается в спокойной воде яркий закат!
- Искупайся, если хочешь, - негромко сказал Дарвальд, - а потом приходи домой. Видишь, вон там, под старыми соснами, мой дом?
- Ага... - завороженно выговорил Марстен.
- Ну так слезай с коня и иди! И меч свой прихвати, - добавил Дарвальд, - мне он без надобности.
Разумеется, Марстен пропустил его слова мимо ушей, бросил поводья и, на ходу сдирая с себя одежду, с разбегу влетел в еще холодную воду.
- Здорово-то как! - выкрикнул он, и потревоженные утки с недовольным кряканьем полетели прочь из облюбованных на ночь прибрежных камышей.
К дому Марстен подошел, когда закат давно отгорел, а на небе высыпали звезды, до того яркие, что тропинку видно было не хуже, чем днем.
- Мариса, у нас гость, ты не забыла? - услышал он Дарвальда.
- Как же я забуду, господин! Только где он? Все ведь стынет, - отозвался старческий голос.
- Сейчас будет, подавай на стол! Да погоди, я сам, что тебе таскаться туда-сюда...
Марстен поднялся на крыльцо, вот это самое, где мы сейчас сидели втроем, осторожно прислонил к перилам Драконий меч и оглянулся. В дом его покамест не звали, а войти без приглашения он не отваживался.
- Ты чего тут тоскуешь? - спросил Дарвальд, выглянув наружу. - Входи. Вещи свои брось на втором этаже, слева от лестницы твоя комната. Ну, что замер? Давай поживее, ужин стынет!
А потом я вместе с Марстеном сидела за столом, не зная, куда девать руки, как правильно есть незнакомые блюда, и спасибо Дарвальду - он не обращал внимания на вопиющее отсутствие манер у своего воспитанника.
(Тут я приоткрыла один глаз и посмотрела на друзей: Дарвальд улыбался, а вот у Марстена предательски подрагивал уголок рта, а по щеке тянулась мокрая дорожка.)
- А чему ты меня будешь учить? - спросил Марстен, когда Мариса (еще не настолько дряхлая, какой ее узнала я) убрала со стола. - Спорим, я тебя запросто одолею!
- Даже и спорить не буду, - спокойно ответил Дарвальд и увлек его прочь из дома. - С Драконьим мечом мне не тягаться. А учить я тебя стану самой сложной науке на этом свете.
- Это какой же? - заинтересовался Марстен.
- Как совладать с самим собой. Если справишься, значит, ты в самом деле великий маг.
- А если нет? - нахмурился Марстен, усевшись поудобнее.
Он совсем не понимал этого нового наставника, который смотрел куда-то сквозь него и только улыбался загадочно. То ли дело старик - как даст по шее, наука сразу и усваивается!
- Тогда мы попробуем еще раз, - сказал Дарвальд, - и еще... Ты опасен для окружающих, Марстен, это ты понимаешь?
- Ну... наверно, - пожал тот плечами и насупился. - Я нарочно, что ли?
- Конечно, нет. Сила, подобная твоей, дана не каждому. И если ты не научишься с ней справляться, ты можешь нечаянно кого-нибудь покалечить. Или убить.
- Да я никогда не!.. - вскинулся Марстен, но Дарвальд перебил:
- Ты можешь этого не желать. Ты захочешь вызвать дождь в засуху или срастить перелом у человека, но, поскольку не ты управляешь своей магией, а она управляет тобой, ты призовешь ураган и вырастишь несчастному две руки взамен сломанной. Так тебе понятно?
- Ты ее не понимаешь, не чувствуешь, - терпеливо сказал Дарвальд. - Использовать можешь, но ведь сам не возьмешь в толк, как именно у тебя получается то или иное. Я прав?
- Ага... - после паузы протянул Марстен и сел, подтянув колени к подбородку. - Я... я просто очень-очень хочу, чтобы вышло по-моему, и оно получается... обычно. А то, что учитель велел зубрить наизусть, Кодекс этот - оно такое нудное, я половины слов не понимаю! А он говорит, надо прочувствовать... А как, если он ничего не объясняет?! В Кодексе все сказано, вот и весь разговор...
- Тебе все равно придется выучить Кодекс и подтвердить свои умения, - произнес Дарвальд, - если не хочешь, чтобы твою силу запечатали раз и навсегда.
- Как это?
- Соберутся магистры, - нехотя ответил тот, - будут долго судить-рядить и, если решат, что сила твоя велика, но справиться с ней ты ей не способен, просто закроют ее на замок. Ты больше не сможешь управлять погодой. Никогда не увидишь, как тени облаков скользят по земле, и сам не взлетишь вместе с перелетными птицами. Ты забудешь, каково на вкус волшебство, снова станешь обычным мальчишкой... откуда ты родом? А, ну, значит, отправишься домой, ловить рыбу. И не поймешь, о чем поют киты, свистят и свистят, тебе-то что?..
- Это неправда, - жалобно произнес Марстен. - Так не бывает! Нельзя же запретить человеку дышать, он умрет... А с магией то же самое - если ее отобрать... запечатать, как ты говоришь, я тоже умру! Ну как же?.. Я не буду видеть... этого всего?
- Будешь, но как обычный человек, - сказал Дарвальд. - Они ведь как-то живут.
- Но я не хочу - как-то! - выкрикнул Марстен. - Я хочу, как сейчас! Но я... Оно иногда само вырывается, правда, я не нарочно! Учитель не верит, но я в самом деле не хотел...
- Я научу тебя справляться с этим, - спокойно произнес Дарвальд и улыбнулся одними глазами. - Ты просто еще маленький, и...
- Я не маленький!
- Ты еще недостаточно взрослый, - тактично сказал Дарвальд, а я подивилась его терпению. Мне уже хотелось взять Марстена за шкирку и потыкать носом в тазик с холодной водой, а лучше зашвырнуть в озеро. - Но это быстро пройдет, поверь. Учитель наш - достойный маг, но он настолько стар, что совсем позабыл, каково это - быть подростком.
- А ты помнишь, значит? - прищурился Марстен.
- Отчасти, - сдержанно ответил Дарвальд. - Думаю, пообщавшись с тобой, я быстро восстановлю былые навыки.
- И меня не... это самое... не запечатают?
- Если не станешь чудить - нет, конечно. Только, очень тебя прошу, выучи Кодекс. Не так это сложно, а впечатление производит хорошее. Ну?
- Я постараюсь, - Марстен шмыгнул носом. - Правда-правда. Я...
- Ты еще подружишься со своей магией, - негромко сказал Дарвальд и осторожно обнял размазывающего по щекам слезы мальчишку, - и станешь одним из величайших магов современности. После меня, разумеется.
- Чего это?! - вскинулся тот.
- Я старше, - ядовито ответил Дарвальд и потрепал его по макушке. Марстен засопел было, но не отдернулся, наоборот, прижался теснее.
- А ты меня не выгонишь? - шепотом спросил он.
- Нет.
- Никогда-никогда?
- Это зависит от твоего поведения, - серьезно сказал Дарвальд, гладя Марстена по лохматой голове. - Если ты будешь вести себя примерно, то...
- Нет, - произнес тот. - Я стану тебя слушаться, но только если ты пообещаешь никогда меня не бросать...
Воцарилась тишина.
- Я клянусь, - тихо сказал Дарвальд, - что бы ты ни натворил, я никогда тебя не оставлю. Клянусь.
Где-то за горами негромко пророкотал гром.
- Апчхи! - смачно чихнул Марстен, и я очнулась. - Ну, в общем, как-то так оно и было.
- Да, я сдуру дал клятву, а избавиться от нее смогу разве что после смерти этого вот, - усмехнулся Дарвальд. - Но он однозначно меня переживет.
- Ага, ты же старше! - ухмыльнулся тот, глядя в сторону. - Переживу, ага.
- Знаете, что, - сказала я и потянулась, - уже вечереет, пойду-ка я купаться! А вы там, как соберетесь, присоединяйтесь. А то вдруг я тонуть начну, кто меня спасать будет?
- Не маленькая, сама выплывешь, - сказал жестокосердный Марстен. - Акулы тут не водятся, так что...
Я показала ему язык, сбегала наверх за полотенцем и была такова. А когда была уже у самого озера, оглянулась, увидела, как эти два сведенца сидят плечом к плечу на крыльце, и Дарвальд обнимает Марстена за могучие плечи, а тот не ерепенится, а просто держит за руку того, кто пообещал когда-то подростку, что никогда его не бросит.
И не бросил ведь! Хотя я на месте Дарвальда давно бы этого поганца утопила...