- Оно у меня в промышленном холодильнике на складе, - четко ответил Катце, с надеждой глядя на Ясона. Ему очень хотелось как можно скорее сложить с себя ответственность.
- Я пришлю за ним, - после минутного молчания объявил блонди и отключился.
Ясон был в ярости. Это нарушало все его планы, более того, ставило под сомнение отношения с Федерацией. А это уже не шутки... И Ясон набрал номер Везена Хорта.
Хорт прибыл через минуту, буквально - отдел СБ находился в неприятной близости от рабочего кабинета консула.
Следом за Хортом в кабинет тихо просочился его заместитель и верный помощник с легкомысленно раскинутой по плечам красно-рыжей гривой и встал позади начальника по стойке смирно. Хорт - широкоплечий, всегда мрачный, несмотря на свою удивительно приятную внешность, был редкостным молчуном (так, во всяком случае, полагал консул и большинство сослуживцев). И тем более он не издавал ни звука, слушая Минка.
- ...обнаружен сегодня, в 6.35 утра, у Западной Атласской набережной, с привязанным к ногам грузом. Все признаки утопления, какие можно заметить при поверхностном осмотре. Заберете тело, - Ясон назвал адрес, - лучше сами, чтобы ни единой пары лишних глаз. Перевезете к себе и будете с ним работать. Досье на него у вас, полагаю, имеется.
Хорт кивнул.
- Нашедший тело не является... хм... лишними глазами?
- Это абсолютно надежный человек. Не думаю, что он замешан.
- Ш-шеф-ф-ф, все пропало, ай-ай-ай, - дохнул Хорту в ухо заместитель. - Плакала наша карьера!
Хорт досадливо мотнул головой и ткнул, не глядя, назад твердым указательным пальцем, который попал во что-то определенно живое. Шепот прекратился.
- Полномочия - самые широкие. Это пахнет большим скандалом, Хорт. Никто не должен знать, что этого человека нет в живых.
- Ай-ай, что тут делать, что тут делать? Скандал, скандал! - напевал руби, топая сзади и преданно глядя в затылок начальнику.
- Кейд! - рявкнул тот. - Замолчи.
- Слушаюсь, шеф! А как мы будем прятать тело?
- Заткнись.
- А то еще подумают, что это мы его...
- Кейд!
- Слушаюсь!
Впрочем, это не помешало обоим, потратив несколько минут на выемку досье, заказать автомобиль и андроидов в сопровождение и дружно спуститься в гараж.
- Садись за руль, - велел Хорт заму, - а вы, - он кивнул андроидам, - за нами.
Кейд только поднял брови, увидев адрес, но ничего не сказал. Слова нашлись у него только при виде высокого рыжего, как он сам, человека, встретившего их по указанному адресу и проводившего в холодильник. Раньше, очевидно, здесь хранились морепродукты, потому что даже при минусовой температуре амбре стояло весьма узнаваемое...
- Что-то чудится родное в ваших чертах, - сообщил Кейд доверительно, пока андроиды аккуратно грузили тело в контейнер. - Мы с вами не встречались на последнем приеме у Консула? А в лаборатории господина Ама?
- Не думаю, - учтиво ответил рыжий человек, не выпуская из зубов сигарету.
Хорт свирепо покосился на обоих. Он никогда не забывал увиденное хотя бы раз лицо, запомнил и этого человека и знал, что тот вхож к консулу; это, однако, не выводило его из числа подозреваемых. Что бы там консул ни говорил...
- Если вдруг вспомните, за что убили этого бедолагу, звоните нам в любое время дня и ночи, - любезно улыбнулся руби на прощанье.
- Кейд! - гаркнул Хорт, не сдержавшись.
- Да, шеф? Я сказал что-то не так? И что же?
- Мы не работаем по ночам.
Хорт развернулся и пошел следом за андроидами. Кейд последовал за ним.
Автомобиль с телом усопшего отправился прямиком в лабораторию, где уже ожидали специалисты, а Кейду было велено рулить совсем в другую сторону.
- К моему особняку давай.
- Слушаюсь, шеф!
- Перестань валять дурака, Кейд, - раздраженно сказал блонди.- Или ты думаешь, что консул не услышал твоего шипения? Ты можешь хоть иногда быть серьезным? Одно дело, когда ты доводишь меня, и совсем другое - непочтение к консулу.
- Кто я такой, Везен, чтобы мной интересовался консул? К тому же консул Минк обращает внимание только на способности и успехи в работе, а не на соблюдение правил этикета. Взять хоть этого вот человека...
- Каус!
- Слушаюсь, шеф!
Дорогу к дому шефа Кейд не спрашивал, поскольку знал преотлично: бывал там не однажды. Можно даже сказать, чаще, чем в своем собственном доме. Кому-то это могло показаться странным, но так уж повелось: многие дела Хорт предпочитал обсуждать со своим заместителем, так сказать, в приватной обстановке, а не на рабочем месте. Он не солгал, сказав, что не работает по ночам: застать его и Кейда в кабинетах после официального окончания рабочего дня было невозможно. А о том, чем занимаются начальник СБ со своим заместителем в стенах роскошного особняка, знать никому не полагалось. (Сегодня, к примеру, они намеревались устроить мозговой штурм, как это было у них заведено.)
Лихо подрулив к воротам особняка, руби нетерпеливо посигналил, чтобы сонный охранник соизволил их открыть. Хорт только вздохнул, коснулся комма, отдавая команду, и Кейд обрадованно бросил машину вперед, чуть не ободрав лакированные борта о едва начавшие открываться створки ворот.
- Отобрать бы у тебя права, - буркнул Хорт.
- Руки коротки, - любезно отозвался Кейд, распахивая дверцу и выпрыгивая наружу. В движениях руби был порывист, выглядел моложе своих лет (хотя на самом деле являлся ровесником Хорта) и удачно оттенял мрачную серьезность начальника.
Хорт тоже выбрался наружу. Кейд, замерев на пороге, смотрел на комм и беззвучно шевелил губами.
- Ты так и будешь стоять? - осведомился блонди, пытаясь отодвинуть подчиненного с дороги.
- Три... два... один... - отмахнулся Кейд и встряхнулся. - Все, рабочий день официально окончен! Вырубай комм, Везен, пошли ужинать! Я надеюсь, ты сообразил сказать прислуге, что у тебя сегодня гость?
Хорт только вздохнул: фурнитуры давно привыкли к тому, что ужин лучше заблаговременно готовить на две персоны, ибо угадать, когда хозяину взбредет в голову привезти с собой заместителя, возможным не представлялось, а тот частенько забывал предупредить.
- Мы сперва будем есть или думать? - поинтересовался Кейд, проходя в гостиную. Он чувствовал себя, как дома, даже в кресле развалился по-хозяйски.
- Одновременно ты не можешь?
- Говорить с набитым ртом некультурно, чему тебя учили, Везен?! - вскинул брови руби.
- Тогда думай пока молча. - Хорт кивнул фурнитуру, быстро накрывшему на стол, и тот испарился. - Приятного аппетита.
Кейд отсалютовал начальнику вилкой и воздал должное отменному ужину. Впрочем, долго трапеза не продлилась: обоим не терпелось заняться делом.
- Проверь, не пришли ли результаты экспертизы, - велел Хорт, пока фурнитур убирал со стола.
- Ага... - Руби ухватил хозяйский ноутбук, небрежно оставленный на диване, пробежался пальцами по сенсорной панели. - Везен, ты что, пароль сменил? Зачем?
- Затем, что так положено согласно правилам информационной безопасности, - ответил блонди. Он наблюдал за тем, как фурнитур откупоривает бутылки вина.
- Так скажи новый-то! - Кейд уставился на начальника из-под рыжей челки. Тот одними глазами указал на фурнитура, пришлось ждать, пока тот уйдет.
Только тогда блонди подошел к заместителю -- тот развернул ноутбук поудобнее, - и ввел пароль. Кейд кивнул -- значит, запомнил.
- Вопиющее нарушение, между прочим, - заметил Хорт.
- Подумаешь, ну, знаю я твой пароль, и что? - отмахнулся руби. - Можно подумать, у тебя там великие секреты...
- Я не об этом.
- А о чем тогда? - недоуменно взглянул Кейд на начальника.
- О том, что ты свой пароль уже полгода не менял. Пойдет проверка -- тебе влетит, и я не прикрою.
- Фу-ты... - сконфуженно пробормотал руби. Руки его так и летали над сенсорной панелью. - Сменю, сменю... Вот завтра же и сменю!
- Только, Каус, очень прошу -- без шуточек, - сурово произнес блонди.
- Ты о чем?
- О том, что твой нынешний пароль я до сих пор без смеха набирать не могу, - ответил Хорт и сунул подчиненному в руку бокал с вином. Руби рассеянно взял его, не отрываясь от экрана. - Попадись он на глаза консулу...
- Нечего консулу по моим аккаунтам шарить и пароли палить, - отозвался Кейд. - И правила информационной безопасности нарушать... Есть, Везен!
- Пришли? - блонди разом растерял напускную суровость.
- Ага, оперативно сработали, - кивнул Кейд и вдруг отставил бокал. Потом снял с колен ноутбук, встал и взялся за широкий форменный ремень.
Хорт недоуменно посмотрел на него.
- Неудобно! - пояснил тот, сноровисто снимая верхний сьют. Видно было, что обходиться без помощи фурнитура ему не впервой. - Ни сесть нормально, ни лечь, да еще, того и гляди, наплечником глаз тебе выбью...
Сьют полетел в кресло, а Кейд снова устроился на диване, теперь уже куда более вольготно. Хорт, подумав, последовал его примеру. В конце концов, он у себя дома, а в каком виде блонди обязан находиться в собственном особняке, никакими правилами не регламентировано!
- Ну, что там? - спросил он, усаживаясь рядом с заместителем.
- Да, в общем, ничего особенно интересного... - задумчиво произнес руби, пролистывая отчет о вскрытии. - На теле множественные повреждения. Судя по всему, болезненные, но не опасные. Пара ребер сломаны, гематомы. Скорее всего, что-то выпытывали.
- В крови есть следы каких-либо препаратов?
- Обижаешь, начальник! - протянул Кейд. - Первым делом посмотрел! Нет ничего. Алкоголь... видимо, выпил немного. Вот и все. Никаких тебе "сывороток правды".
- Дальше, - скомандовал Хорт, не глядя на экран. В искусстве образного доклада его заместителю равных не было. К его чести, надо было отметить, что ни единой значимой детали руби никогда не упускал.
- А что дальше... Вода в легких -- значит, тонул живым. Судя по всему, сильно ударили по голове, привязали груз к ногам, чтобы не всплыл, и кинули в воду...
- Где его нашли?
- А нашли его, Везен, в очень интересном месте... - Кейд вызвал на экран карту города, увеличил нужный участок. - Главный же сказал. Смотри сюда. Западная Атласская набережная. Довольно милое местечко.
- Странно, - произнес Хорт. - Было бы логичнее вывезти подальше в море, и...
- Тогда б его долго еще не нашли, - хмыкнул руби. - Нет, действуй тут серьезные ребята, они бы так и поступили. Зачем серьезным ребятам топить этого уважаемого господина у самого берега, где на него почти сразу наткнулись контрабандисты?
- Хм?..
- А то ты не знал! - развернулся к начальнику Кейд. - Тебе ничего странным не показалось, а? Почему сразу вызвали нас, а не полицию? Почему о находке тот тип сообщил самому... - руби воздел глаза к потолку.
- Каус, уймись. - Блонди отпил вина. - Я в курсе.
- Ты, может, и в курсе. - не успокаивался руби. - А я могу только домыслы строить...
- Что же ты там выстроил? - осведомился Хорт.
- Да все просто, - дернул плечом Кейд и едва не свалил ноутбук на пол. - Этот рыжий тип, абсолютно доверенный человек, явно работает на консула, это точно. Что ему было делать в такую рань на набережной и как он обнаружил тело? Рыбу ловил, что ли, или дайвингом заняться решил? Ясное дело, что-то там на дне было спрятано, его людишки вытаскивали, вот нашего клиента ненароком и подцепили... - Руби мечтательно посмотрел в потолок. - Ну что бы им промахнуться на полметра! Жили бы спокойно...
- Не отвлекайся, - велел блонди.
- Ну, что было в тайнике, не нашего ума дело, - продолжил Кейд, - но в целом, думаю, я прав. Я ведь прав, шеф?
Блонди промолчал, налил еще вина себе и Каусу. Отпил немного из бокала.
- В общем, прав, - ответил он нехотя. Соваться в дела консула ему не хотелось совершенно. А что будет, если в дела эти со свойственной ему непосредственностью полезет Каус, он даже думать не желал. - Тот человек в самом деле работает на консула. Что именно его люди добывали со дна, не имею понятия, но раз консул не счел нужным посвятить нас в такие подробности...
- Понял, понял! Лучше не встревать! - Каус взмахнул рукой с зажатым в ней бокалом и едва не облил начальника вином. - Слушай, а тебе не кажется это подозрительным?
- Что именно? - нахмурился Хорт.
- Да всё! - Руби поставил ноутбук на пол, сел поудобнее. - Смотри, какая картинка вырисовывается... Допустим, наш потерпевший мирно прогуливался по набережной...
- Примерно в полпятого утра, - кивнул блонди.
- Может, у него бессонница была! - не растерялся Кейд. - Итак, прогуливается этот солидный господин по набережной и видит безобразие. Какие-то личности ныряют или какими-то штуковинами в воде шарят, в общем, воду мутят. Ему бы полицейского позвать, а он, видимо, решил замечание сделать...
- И? - Хорт знал: пока заместитель не выговорится, о разумных версиях лучше не речи не заводить.
- Что -- и? Его заметили, схватили, стали выпытывать, что он успел увидеть, - отсюда синяки. Видимо, расстроились наши контрабандисты... А потом, когда выяснили, что увидел он слишком много, привязали к ногам, что под руку попалось, и утопили, - завершил Кейд и отхлебнул вина.
- А о находке зачем сообщили? - поинтересовался Хорт.
- Хм-м... - руби ненадолго задумался. - Очень просто. Подошел этот рыжий за товаром, спросил, что так долго копаются, ему объяснили. Описали покойного, а тот его явно узнал. Впрочем, если рыжий правда вхож к Минку, то нашего клиента он не мог не знать. Думаю, он сразу понял, что пахнет жареным, и решил -- лучше изобразить святую невинность. Мало ли, кто бедолагу утопил, а он вовсе сбоку припека!
- Недурно, - согласился его начальник и подлил вина. - Только, Каус, зачем он ждал столько времени? Смерть нашего клиента наступила около пяти утра, а о обнаружении тела, если верить Минку, сообщили в половине седьмого.
- Дал своим ребятам время скрыться, только и всего, - пожал плечами руби. - Хорошие кадры на дороге не валяются, знаешь ли! Я вот хоть раз валялся на дороге?
- А как же, - хмыкнул блонди. - Когда перебрал на приеме и сел в лужу. В прямом смысле.
- Ну, вспомнил... - сконфуженно пробормотал Кейд и отставил бокал. - Это когда было-то! Чем тебя еще моя версия не устраивает?
- Внимательнее читай данные о вскрытии, - произнес Хорт. - По-твоему, выходит, что избили нашего клиента незадолго до утопления. А если верить заключению экспертов -- а не верить им я резона не вижу, - побои были нанесены как минимум за двенадцать часов до того, как тело оказалось в воде. Очевидно, все это время оно где-то пролежало. Судя по оставшимся на теле частицам - тем, что не смыло водой, - это вполне мог быть багажник автомобиля. Или, скажешь, контрабандисты поджидали прилива?..
- Подловил, - вздохнул Кейд и снова взялся за бокал. - Ладно, это была дохлая версия. Если рыжий - человек Минка, и тот ему доверяет... Не стал бы он так подставляться. Тем более этакая смерть... хм... клиента никому не на руку. И консулу, насколько я могу судить, в первую очередь.
- Вот именно. Давай дальше. Зайди в директорию "F", там досье на этого субъекта. Подумаем, кому он мог насолить...
После изучения досье прояснилось немногое. Да, Джосайя Ф. Хэзалл, известный бизнесмен, был фигурой того масштаба, с которой вынужденно считался даже консул Минк, и обнаружение этого самого Хэзалла в мутных прибрежных водах, да еще со следами насильственной смерти на теле, ничего хорошего не сулило. Понятно, отчего Минк приказал держать гибель бизнесмена в секрете: одно дело, если его прикончили какие-то хулиганы, и совсем другое -- если амойские конкуренты...
- Хулиганы не стали бы топить тело, засунули бы в помойку, и дело в сторону, - заметил Хорт. Они допивали вторую бутылку вина, и рабочий процесс шел полным ходом. - А такое поведение свойственно именно мелким мафиози! Серьезные бы от тела и следов не оставили...
- А тут не вяжется что-то! - приподнялся Кейд. Он уже удобно возлежал на диване, поставив ноутбук себе на живот, а бокал с вином -- на ноутбук. Его непосредственный начальник устроился рядом, благо ширина дивана позволяла. - Неужто не чуешь?
- Чую, что пахнет жареным... - пробормотал блонди. И в самом деле, что этим контрабандистам стоило немного промахнуться и не зацепить тело Хэзалла?
- Слушай, а я вроде понял... - начал было руби, но в этот момент разразился требовательными гудками стационарный видеофон. Каус вздрогнул и едва не разлил вино. - Ты ж всё выключил!
- Только комм, - ответил блонди, вставая. - Я отвечу. Это первая линия.
С дивана Каусу не видел экрана, только спину начальника, и даже спина эта сейчас выражала сдержанное достоинство.
- Господин Минк, - в голосе Хорта не читалось никаких эмоций, как обычно при разговоре с начальством. - Что-то случилось?
Консул сказал что-то, слишком тихо, руби не разобрал. Уловил только интонацию, и по ней ясно было: Минк несколько... недоволен.
- Мы работаем в этом направлении, господин Минк, - по-прежнему бесстрастно отвечал Хорт. - Нет, не прохлаждаемся, как вы изволили выразиться. Число возможных версий случившегося уже сведено к минимуму. Нам будет необходимо осмотреть апартаменты потерпевшего и допросить его секретаря, а также... Что?..
Блонди умолк на пару минут, выслушивая речь консула, потом чуть наклонил голову.
- Я понял, господин Минк. Я сделаю все, что в моих силах. Всего доброго.
Каус молчал ровно до тех пор, пока Везен не упал устало обратно на диван. Впрочем, он тут же подавился заготовленной репликой -- судя по выражению лица начальника, случилось что-то нехорошее.
*
Как и предполагал Хорт, Ясон Минк отлично расслышал дурашливое шипение руби "Все пропало, шеф. Плакала наша карьера", но не повел и бровью. Странная парочка сработалась прекрасно, сработалась до того, что по Эосу погуливали слухи о неуставных взаимоотношениях между этими двумя, но никто не придавал им особого значения. И уж подавно консул. Как руби выбился в заместители блонди, на место, казалось бы, предназначенное для сильвера, он не знал и знать не хотел. Работают продуктивно - и ладно. И очень хотелось, чтобы и в этом случае они сработали не просто продуктивно, а сверхбыстро и качественно. Хэзалл вел активный образ жизни, охотно появлялся на приемах, вечеринках, в театрах и на раутах. Он настолько примелькался, что его отсутствие могло вызвать слухи само по себе. Кроме того - Ясон проверил это по досье - у него была семья. Полуразведенная жена могла захотеть окончательно решить этот вопрос, сестрица могла навестить дорогого брата на этой загадочной Амои, мамаша могла требовать ежевечернего отчета о здоровье. Кроме того, был и секретарь... Вот уж кто первым поднимет шум!
Однако Ясон Минк ошибался. Первым шум поднял вовсе не секретарь Хэзалла. Это сделал Рауль Ам, раздраженно влетевший в кабинет. Его недовольное лицо в первое мгновение заставило Ясона напрячься.
- Эти федералы! - воскликнул Рауль, аккуратно опускаясь в кресло. Что бы там ни случилось, он не мог помять изысканный костюм тяжелого алого шелка. - Хэзалл совсем распустился. Назначил встречу, я прождал двадцать минут, но он так и не соизволил появиться. Я отправил ему сообщение по официальным каналам. И секретарю тоже.
- М-м-м... напрасно, - Ясон потер лоб. - Это совсем некстати. Придется попросить Катце удалить его.
Рауль насторожился. Ясон не любил Хэзалла и не стал бы таким образом оберегать его от неприятностей. Ясон меж тем набрал воздуха и кратко, но емко, в нескольких словах рассказал, почему Хэзалл не мог встретиться с Раулем.
- Но это же... - Рауль широко раскрыл глаза. - Он же основной заказчик!
- Да-да, я помню. Мы делаем все, что в наших силах.
- Мы?
- Служба безопасности. Меня беспокоит секретарь. Он обычно не отходит от Хэзалла и скоро начнет беспокоиться. Я как раз думал, что с ним делать, когда пришел ты.
- Тут и думать нечего.
- Несчастный случай? - консул удивленно взглянул на друга.
- Ну зачем же так... Думаю, мы найдем ему занятие... в каком-нибудь доме развлечений в Мидасе. Сейчас я свяжусь со своей службой безопасности.
Ясон насмешливо поаплодировал.
- Держи меня в курсе.
*
Артур Уиски, секретарь мистера Хэзалла, трудился весь день усерднейшим образом. Он аккуратно заносил в органайзер все звонки от желающих видеть мистера Хэзалла, который запропастился неведомо куда. Перебирая на столе бумаги, он вдруг наткнулся на визитку Хэзалла, на которой было торопливо нацарапано рукой босса: "С утра выезжаю на экскурсию в заповедник. На три дня. Дела на тебе". Еще вчера Артур слыхом не слыхивал ни о какой экскурсии. Он заглянул в электронную почту и сразу заметил между деловыми письмами и рекламой большой файл, которого совершенно не помнил. Артур открыл файл, оказавшийся интерактивным роликом, живописующим дикую, но прекрасную природу Амои, а также программу экскурсии, и потратил на оторопелое разглядывание минут пять, не меньше. Представить, что Хэзалл будет подниматься на гребень Оххай и наблюдать за брачными ритуалами варана двущетинкового, было свыше его сил. Это было очень странно, но теперь хотя бы можно было объяснить, куда пропал босс. Именно это Артур с чистой совестью и сказал младшему компаньону фирмы, которому позарез требовался Хэзалл.
Зато недовольный взгляд советника Ама, напрасно прождавшего Хэзалла, подумать только, целых двадцать минут, вогнал его в натуральный ступор. Он пролепетал про экскурсию, но абонент, на его счастье отключился. Следующий звонок также был от элитника.
- Господина Хэзалла, пожалуйста, - на Уиски смотрели восхитительно-лиловые, немного раскосые глаза.
- Господин Хэзалл отсутствует и сегодня вряд ли появится на месте.
- Ах, как жаль! Тогда свяжите меня с ним, пожалуйста.
- Увы. Я не могу этого сделать. Босс... запретил.
- Но как же так! Это очень странно. Ведь мистер Хэзалл не зря заказал сегодня на двух лиц вечер в "Цветущей бабочке"!
Артур сглотнул. "Цветущая бабочка" была дорогим и изысканным борделем. Едва ли не самым дорогим в Мидасе. Клиенты - под стать заведению, и чтобы попасть в их число, нужны были рекомендации. Ходили слухи, что часть этой клиентуры составляют надменные элитники, не брезговавшие тамошними усладами.
- Вы сказали - на два лица? Так, может, второе лицо в курсе, где господин Хэзалл?
- Второе лицо - Артур Уиски. - Лиловые глаза на мгновение скользнули к странице записной книжки.
- Э-э-э... - секретарь утратил дар речи и мог только мычать.
- Это, я полагаю, вы? - догадался элитник. - Мне поручено проводить высоких гостей и проследить, чтобы их хорошо приняли. Давайте сделаем так: я заеду за вами, и мы с вами отправимся в "Бабочку". Вдруг господин Хэзалл присоединится к нам на месте?
Едва выйдя из офиса, Уиски был ослеплен сиреневыми локонами и одурманен чуть заметным ароматом духов, окутавшим элитника сладким облаком. Строгий сьют, как ни странно, очень гармонировал с его экзотичным для элиты обликом.
- Прошу прощения, я не представился сразу. - Элитник был сама любезность. - Лайлак Ли. Служащий департамента особых поручений.
Артур Уиски решил, что департамент особых поручений занимается весьма игривыми поручениями, но зацикливаться на этом не стал, возбужденный перспективой провести приятный вечер.
"Цветущая бабочка" предоставляла своим гостям возможность полной анонимности. Автомобиль влетел в особый бокс, откуда проход вел в зал.
Завидев Ли, персонал в лице представительного мужчины во фраке и тонкой девушки в вечернем платье засуетился.
- Для вас мы подготовили Покои Черной королевы, - заглядывая Артуру в лицо, прошептал мужчина. - Фриа проводит вас, вот сюда, прошу.
Гости утонули в подушках мягкого темно-лилового дивана. В полумраке поблескивали зеркала, умножавшие пространство, так что Артур никак не мог понять, большая комната или нет. Драпировки, позвякивающие лиловые бусины, свисающие с потолка на тонких цепочках, букеты орхидей, невероятно свежий запах, от которого почему-то хотелось смеяться и кружилась голова.
Ужин представлял собой целый набор крохотных тарелочек, красиво расставленных на подносе. Фриа тонкими белыми пальцами в кольцах брала кусочки и вкладывала в рот гостю. Сначала Уиски чувствовал себя неловко, потом освоился. Пища была пряной, непривычно острой, и он почувствовал жажду.
- Что будем пить? - элитник как будто услышал его мысли. Его раскосые глаза блестели. Артур Уиски растерялся, и элитник чуть улыбнулся.
- Тогда я закажу сам, хорошо?
Первый бокал Уиски пил с опаской - почти черное тягучее вино. Но оно было сладким и душистым, почти не хмельным. Уиски расхрабрился, и выпил один за другим еще два бокала. Следом принесли прозрачное розовое - с виду натуральный сиропчик, оказавшееся, однако, неожиданно крепким, от него он мгновенно потерял ощущение времени. Фриа подносила вино, с другой стороны улыбался элитник с сиреневыми волосами, с которым они чокались едва ли не каждую минуту. Уиски смутно помнил, что они кого-то ждут, потом забыл об этом. Из сиреневого тумана выныривали лишь белые пальцы и белые плечи Фриа...
*
- Что, на этот раз из залива выловили весь дипкорпус Федерации в полном составе? - попробовал пошутить руби, но Хорт не отреагировал. - Шеф, в чем дело?
Вместо ответа блонди взял едва початую бутылку, хорошенько приложился к ней и выговорил, отдышавшись:
- Каус, времени у нас в обрез...
Руби завороженно наблюдал за начальником: ему прежде не доводилось видеть, как тот хлещет дорогое вино прямо из горлышка.
- Каус! - прервал его наблюдения Везен. - Ты меня слушаешь?
- Так точно, шеф! - руби даже сел ровно, преисполнившись внимания. - Чего хотел консул?
- Результатов, - блонди откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову. Кейд хотел было ткнуть начальника пальцем в беззащитный бок, но сдержался: сейчас тот бы явно не оценил шутки. - Как можно скорее.
- Это-то и монгрелу ясно... - Кейд подумал и тоже глотнул вина. - А что ты там говорил про допрос?
- Я счел, что секретарь Хэзалла, как лицо, наиболее приближенное к его персоне, мог быть осведомлен о каких-то обстоятельствах, впоследствии приведших к гибели его начальника...
Когда Хорт начинал изъясняться таким протокольным языком, это означало, что он очень зол.
- И что же?
- Господин Минк сообщил, что допрос господина Уиски невозможен, поскольку означенный господин сейчас совершает ознакомительное турне по злачным заведениям Мидаса в теплой компании надежных людей и не вернется оттуда до тех пор, пока мы не разберемся с этим происшествием. - Хорт искоса взглянул на подчиненного. - Хэзалл сейчас официально на экскурсии. Знакомится с красотами Амои. Секретаря он с собой на отдых не взял, и тот развлекается в меру возможностей.
- Разумно, - кивнул руби. - Но долго так скрывать его отсутствие не выйдет...
- О чем и речь. Секретаря допросить нельзя -- он, скорее всего, или пьян, или под каким-то наркотиком, - поморщился блонди. - Не понимаю, к чему эти сложности. В распоряжении господина Ама такие средства...
- После его средств люди имеют обыкновение отбрасывать копыта, - как бы между прочим заметил Каус. - А секретарь нам, возможно, еще пригодится.
- Ладно, пускай... Также господин Минк дал понять, что обыскивать особняк Хэзалла... нежелательно.
- Тоже понятно. Кто-то может заметить. Те же слуги... - Каус посмотрел на начальника. Выглядел тот одновременно сердитым и огорченным. Ясное дело, работать нормально не дают! - Везен, да ты не расстраивайся так!
Он потянул шефа за длинную прядь волос. Тот не отреагировал, а раз Хорт не реагировал на внешние раздражители, значит, окончательно ушел в мрачные мысли.
- Ве-езен! - Каус потянул сильнее. - А припомни-ка ты на минуточку... Мы ведь этого Хэзалла давненько знаем. И досье у нас на него... с какого года? - Он подхватил ноутбук и промотал страницы. - Ого! Давненько он тут ошивается!
- Отстань, - пробормотал Хорт, скрестив руки на груди. - Что проку в этом досье, если у нас руки связаны?
- А человек он уважаемый, солидный... Такому важному человеку прислугу с улицы брать никак нельзя, - гнул свое Каус, наматывая прядь начальника на палец. Тот раздраженно мотнул головой. - Везен, глянь сюда. Вот сюда, именно...
- Горничная? - нахмурился Хорт, буквально за волосы притянутый к экрану ноутбука. - Имя знакомое...
- Шеф, у тебя что, склероз? - поразился руби. - Ты ж сам ее туда определил!
- Точно! - блонди треснул себя ладонью по лбу. Вышло звонко. - Что бы я без тебя делал, Каус...
- Помер бы от скуки, - уверенно ответил Кейд. - Но послушай... Зачем, собственно, нам нужно обыскивать особняк?
Хорт помолчал.
- Как мы уже говорили, смерть Хэзалла напоминает мафиозные разборки. Вероятно, у него что-то искали. А раз искали, могли и найти. Если знать, что пропало из его дома, - а в этом нам поможет наша сотрудница, я полагаю, - будет более понятно, в какой стороне искать дальше...
- Так-то оно так... - руби задумался. - Слушай, я же начал что-то говорить перед тем, как Минк позвонил! Вылетело из головы...
- Ты начал говорить, будто что-то не вяжется, а ты чуешь нечто неладное.
- Точно! - Кейд взъерошил волосы. - Я это сказал из-за явного несоответствия! Хэзалла избили, но как-то неубедительно. Если у него вымогали что-то важное, то таким способом бы ничего не добились, скорее всего. У серьезных ребят -- серьезные методы, сам знаешь. А если это были просто хулиганы, польстившиеся на бумажник, то на кой им топить тело?
- Да, ты уже говорил, - кивнул Хорт.
- Вот тут-то и не сходится, - руби превратил свою прическу в нечто, напоминающее объятый пламенем стог сена. - Но что именно, не пойму!
- А все очень просто, Каус, - задумчиво сказал блонди, допивая остатки вина. - Чутье тебя не подвело. Это не было ни мафиозным нападением, ни хулиганским. Это инсценировка первого, причем довольно неумелая. Чья и с какой целью -- еще предстоит выяснить.
- Шеф!! - Кейд подскочил, с преувеличенным обожанием уставился на начальника. - Ты просто Ниро Холмс!
- Кто? - нахмурился тот.
- Ну... великий сыщик древности, Ниро Холмс, - пояснил руби. - Про него даже в энциклопедии написано. Но он тебе и в подметки не годится!
Блонди только хмыкнул.
- Работаем дальше? - спросил он.
-Работаем! Я вызываю нашу красавицу, а ты прикажи подать еще вина...
Сонный фурнитур принес еще несколько бутылок красного сухого. Бедолага давно клевал носом, но пока хозяин не завершил работу, спать ему было нельзя. А ну как Хорту потребуется еще пара бутылок (вместо горючего он его потребляет, что ли?), не сам же он пойдет за ними! Признаться, фурнитуры Хорта ненавидели его заместителя. Когда того не было в доме, там царили тишина и покой, но стоило появиться жизнерадостному руби, как особняк становился на уши...
- Она сможет приехать только утром, - сообщил Кейд. - У нее, видишь ли, денег на такси нет, а личного транспорта -- тем более. Плохо снабжаешь агентуру, шеф!
- Агентура слишком много тратит, - отозвался Хорт и взглянул на часы. - Возможно, оно и к лучшему. Каус, еще идеи будут?
- Пока не расспросим домоправительницу -- вряд ли, - сознался руби. - Вернее, идей-то много, но что толку переливать из пустого в порожнее?
- Тоже верно... - его начальник прикрыл глаза. - Тогда допиваем -- и спать. Завтра начнем как можно раньше.
- Так точно, шеф! - Кейд потянулся. - Во сколько подъем?
- А на сколько ты нашу красотку вызвал?
- На шесть утра, - ответил тот. - Раньше общественным транспортом никуда не добраться, а ей еще пешком шлепать.
- Тогда -- в полпятого. Гостевая спальня, как обычно, в полном твоем распоряжении.
- А гостевой фурнитур? - поинтересовался руби. Он прекрасно знал, как относится к нему прислуга начальника, и никогда не отказывал себе в удовольствии позлить фурнитуров.
- Закончил... - Кейд допил бокал, поставил его на край стола и сгреб свой сьют. - Отправился! Спокойной ночи, шеф!
Хорт не ответил. Сам он спать пока не собирался: намеревался поразмыслить кое над чем в отсутствие болтливого заместителя. Тот, конечно, частенько подавал нетривиальные идеи, но сосредоточиться в его присутствии было сложновато.
Впрочем, ни до чего хорошего блонди не додумался. Ясно было, что дело дрянь, искать убийц Хэзалла по-настоящему им никто не позволит, а как действовать, если у тебя связаны руки... Были, конечно, способы, но Хорт очень не любил к ним прибегать. Он прекрасно сознавал, что закон решает далеко не все, но раз за разом сталкиваться с необходимостью этот закон нарушать ради сохранения реноме власть имущих особ... Это кого угодно сделает циником и мизантропом. Первым Везен Хорт стал еще в ранней юности, а от превращения во второго его удерживал только Каус Кейд: руби никакие высокие политические интриги не интересовали, он искренне любил свою работу, а к необходимости временами сворачивать работу относился философски и ничуть не расстраивался из-за этого. Временами только его живой энтузиазм, способность не унывать ни при каких обстоятельствах и как-то сглаживать конфликты удерживали Хорта от какого-нибудь опрометчивого поступка. Вроде высказывания господину консулу прямым текстом того, что именно начальник СБ думает о его распоряжениях касательно очередного расследования...
...- Везен! Ве-езен!! - громкий голос вырвал блонди из сна, в котором он лично надевал силовые наручники на преступника, совершившего покушение на консула. Насколько успел запомнить Хорт, покушение оказалось удачным, и радость была двойной. - Проснись уже! Эрония через четверть часа будет, а ты еще неумытый!
- Отвали, - приказал Хорт заместителю, натягивая одеяло на голову. Не помогло: Кейд одеяло стянул и подушку у начальника отобрал. - Каус, у тебя вообще понятия о приличиях имеются?
- Никак нет, шеф, - бодро ответил тот. Руби был при полном параде: как обычно, обнаружив, что его собственный сьют безнадежно измят, он попросту позаимствовал кое-что из гардероба шефа. Видимо, ловить фурнитуров начальника и заставлять их приводить в порядок свой костюм ему было просто лень. - О каких приличиях может идти речь, когда дела ждут? Вставай уже, одевайся! Хотя если ты выйдешь вот так к гостье, я думаю, она будет впечатлена!
- Сгинь!! - блонди все-таки разлепил глаза и сел на развороченной постели. - Отдай одеяло и выйди. Буду через десять минут. Думаю, ты найдешь, чем заняться.
- Конечно, шеф, - ухмыльнулся Кейд, возвращая начальнику постельные принадлежности. - Ты только слишком долго перед зеркалом не торчи. Я тебя во всяких видах видывал, а для нее и так слишком шикарно будет...
- Пошел вон!..
Кейд хорошо знал привычки шефа: дверь закрылась за ним за секунду до того, как в нее шмякнулась пущенная сильной рукой подушка.
Чему Хорт всегда завидовал, так это способности заместителя выглядеть бодрым и свежим даже после получасового сна и после грандиозной попойки. Ему самому на приведение себя в порядок требовалось некоторое время, поэтому, когда Хорт спустился в гостиную, Кейд уже беседовал с прибывшей минута в минуту Эронией Суэрте, прислугой безвременно почившего господина Хэзалла.
Эрония была довольно хороша собой, хотя уже далеко не юна (возраст ее подкатывал к тридцати годам, но выглядела она значительно моложе): длинные светлые волосы (Кейд утверждал, что крашеные, а проверять лично Хорту было лень), широко расставленные голубые глаза, приятное личико, стройная фигура. Собственно, именно начальник СБ и определил эту агентессу к Хэзаллу, когда он только обзавелся собственным домом на Амои. Девушка тому понравилась, была нанята сперва простой горничной, а затем сделалась домоправительницей. От Эронии Хорт периодически получал крайне занятную информацию, жаль, использовать ее было нельзя...
- Доброе утро, - отозвался тот. - Присаживайтесь. Полагаю, господин Кейд уже ввел вас в курс дела?
- Конечно, господин Хорт! - заулыбалась Эрония.
- Кейд? - взглянул блонди на заместителя.
- Да, шеф. Когда вы соизволили появиться, я как раз спрашивал, не замечала ли Эрония чего-либо подозрительного в поведении господина Хэзалла в последнее время,
- Кейд!
- Что, шеф? - взгляд серых глаз был исполнен подобострастия, но Хорт знал, что верить этому нельзя.
- Ничего. Отвечайте на вопрос, Суэрте.
- Она уже ответила, - встрял Кейд. - Ничего подозрительного не было. Хэзалл вел себя, как обычно.
- Хорошо. - Хорт задумался на секунду. - Суэрте, вы ведь не живете постоянно в доме господина Хэзалла?
- Нет, господин Хорт, - девушка взмахнула длинными ресницами. - Остаюсь на ночь, только если он прикажет, но это не часто бывает...
- Тем не менее вы хорошо знаете, что где находится? - Заметив удивленный взгляд Эронии, блонди пояснил: - Вы смогли бы заметить пропажу чего-то из апартаментов господина Хэзалла?
- Ах, вы об этом... - явно расслабилась Эрония. - Конечно. Господин Кейд еще вчера вечером приказал мне посмотреть, что исчезло из дома...
- И? - Блонди взглянул на заместителя, тот выдал самодовольную ухмылку, мол, мы тоже не лыком шиты!
- Значит, нет кейса, с которым господин Хэзалл всегда ходил, - начала перечислять девушка. - Не знаю, что там внутри, наверно, какие-то важные документы. Ноутбука нет, но он его тоже часто с собой брал, особенно на переговоры. Еще пропала шкатулка красного бархата... Там мадам Хэзалл раньше держала драгоценности, а потом я туда и не заглядывала, не знаю, что в ней было. Из вещей господина Хэзалла пропал бриллиантовый перстень. Старинный! - Эрония тяжко вздохнула, прижав руку к пышной груди. - И еще духи мадам Хэзалл. Очень дорогие!
- Да, я чувствую, - потянул воздух ноздрями Хорт. - "Геррера N 5", ограниченный выпуск. Перстень?..
- Девяносто тысяч, - мрачно ответила Эрония. - Мне на машину не хватает. Надоело пешком ходить...
- Остальное из перечисленного, надеюсь, не вы прибрали к рукам? - осведомился блонди.
Эронию Суэрте они с Кейдом вытащили из тюрьмы, куда девушка угодила за чрезмерное пристрастие к дорогим вещицам, расплатиться за которые она была не в состоянии. С тех пор она добросовестно работала на СБ, а на ее мелкие выходки Хорт благосклонно не обращал внимания.
- Нет, господин Хорт, - сказала девушка, потупившись. - Остальное взяла не я.
Задав агентессе еще несколько вопросов, блонди смилостивился и отпустил ее восвояси, даже такси вызвал.
- Купил бы ты ей уже машину, что ли, - посоветовал руби, когда Суэрте отбыла восвояси.
- Сама купит, - холодно ответил Хорт.
- Оно, конечно, так, - согласился Кейд. - Девка красивая. Блондинка, опять же... Везен, а она тебе никого не напоминает?
Блонди нахмурился. Кого могла напоминать ему эта голубоглазая девица с вытравленными до белизны волосами и капризным ртом? Хотя...
- Вот, вижу, ты понял! - радостно заключил Кейд. - Думаю, потому ее Хэзалл на службу и взял... Слушай, как ты полагаешь, когда он ее трахал, он на ее месте Минка представлял или нет? Везен, ты что!..
- Каус... - блонди сгреб заместителя за грудки и слегка встряхнул. Мельком отметил, что на Кейде один из его любимых сьютов, поэтому постарался быть поаккуратнее. - Придержи язык!
- Да я что... - руби испуганно смотрел на внезапно разозлившегося начальника. - У тебя же в доме нет прослушки...