Действительно, а что такое - не везет? Для одних - разбитая ваза, а вот для других... А для других "не везет" - это целый день! Мерзкий, противный, не задавшийся с самого утра и злобно дотянувший до позднего вечера...
С наших "палестин" до родной Альма-матер можно добраться только одним трамваем или одной маршруткой. И это ж надо было такому случиться, что они умудрились столкнуться?! Теперь ни то, ни другое не ходит, так что в институт я закономерно опоздала. К тому же, как назло, первая пара была контрольная, по которой мне благополучно поставили двойку. Всё, автомат накрылся медным тазиком. Теперь если и отрабатывать - то всё равно, на экзамен придется прийти и билеты выучить. Преподаватель по банковской деятельности был редкостной сволочью.
Второй парой по расписанию была физкультура. На кой она нужна - все слабо понимали. В довесок ко всему, ведущий этот предмет учитель явно был любителем Порфирия Иванова, и все занятия проводил на улице. Нет, зимой, конечно, мы бегали в зале, но если соотнести количество никогда не заклеивающихся окон с количеством относительно работающих батарей... Как там говорят - хрен редьки не слаще? Вот то-то и оно...
В общем, до парка, в котором проходил урок, дошло четыре человека из тридцати девяти. Причем у двоих не было формы (да они её и брать-то не собирались, воспользовавшись самой распространённой женской отмазкой), а одна девчушка имела справку о недопустимости высоких физических нагрузок.
Хищно поглядев на меня, преподаватель радостно объявил, что сегодня мы бежим кросс в пять километров. Вместе с ним... О боже!!!
На финиш просто приползла. Язык уже давно свесился через плечо, а легкие работали как прохудившиеся и дырявые кузнечные мехи. Воздух словно загустел и ни в какую не желал проталкиваться дальше горла. Пусть он был не слишком свежий и приятный (близость автострады и небольшой речки-вонючки делало своё дело), но всё равно, надышаться я не могла. А дальше пошли всевозможные издевательства типа растяжки, качания пресса и отжиманий. Под конец уже просто молила прибить меня из милосердия, чтоб не мучилась. Никто не внял.
Естественно, в институт, расположенный в получасе быстрой ходьбы я добралась хорошо если минут через сорок-пятьдесят, опоздав на очередную пару. Голова болела как ненормальная, так что все ухищрения по поводу внешнеэкономических отношений, связей и прочего благополучно миновали мои уши, осев на чужих.
На четвертую пару поток решил не появляться, забыв предупредить отчего-то меня. В результате, когда появился преподаватель... в общем, не повезло - это ещё мягко сказано.
Под занавес, чтобы завершить издевательства надо мной - за окном пошел дождь. Нет, не так. За окном начался второй Потоп. Ливень бушевал с такой силой, что даже зонтики не спасали. А если учесть, что никакого зонтика в моей сумке с утра не водилось и даже не намечалось ...
Надежда переждать это излияние небес разбилась со звоном отстукивающих семь часов вечера часов. Вахтер недвусмысленно указал мне на выход и, накрыв голову пакетом больше для моральной поддержки, чем для реальной защиты от падающей с небес воды, отправилась в пасть стихии.
Можно было даже не пытаться. В первую же минуту вымокла до нитки, не взирая ни на какие ухищрения. Ветер закручивал потоки не оставляя никакой надежды остаться сухой. Асфальт покрывал ровный слой воды, а по краям даже текли целые реки, безнадежно замочив мне ноги.
Светофор мигал желтым, отказываясь работать. Вернее желто-серым из-за дождя. Поглядев по сторонам, я робко стала переходить дорогу. Слева раздался приглушенный рев двигателя, и по глазам резануло ослепительным светом. Тело резко дернулось, левый бок взорвался болью, краткое ощущение полета и темнота... теплая, обнимающая, убаюкивающая не хуже мягкого пухового одеяла...
А где-то далеко...
- Да восторжествует Свет!
Глаза в который раз ослепила яркая вспышка. Он безнадёжно проигрывал. Горечью в душе оседала мысль, что даже брат... даже он - против! Да что они вообще могут понять? Что? Засели в своих догмах, как гномы в пещере - и не хотят видеть ничего другого!
- Да поглотит он Тьму!!
Ещё пара мгновений... Ещё один удар... Сколько? Сколько он ещё сможет продержаться? Мгновение? Пару? Но ничего! Он всё равно их обыграет.
Последний козырь, как последняя соломинка... Если им так хочется - он уйдёт. Но никто не посмеет запретить ему вернуться!
- Ассариэ никкер! - тихий вздох разбитых губ и звонкий треск сломанного посоха. Прощай, Тёмный Ветер... Ни ты, ни я не будем пленниками...
- НЕ-Е-Е-Е-Т!!!
Выкрик, полный боли. Поздно братец. Раньше думать надо было. Ты знал. Ты не мог не знать, что мы не сдаёмся. Как ты говорил - да здравствует Свет? Вот у него и спросишь... Может, тебе ответят... Может...
Он не испытывал сожаления от ухода. Разочарования тоже не было. Была лишь обида, что прекрасный Эллер будет разрушен. И Сак'виин его не увидит. А он так хотел...
Краски померкли. Его мягко обняла тьма, унося вдаль, покачивая и убаюкивая давно забытой колыбельной:
Тихо, тихо, тихо, тихо...
Дождь идет совсем неслышно.
И вода смывает лихо
И поёт нам еле слышно...
Серебристый низкий серпик
Море ласково оближет,
И зажгутся звезды ярко
В тех глазах, что стали ближе...
Глава 1
Утро добрым не бывает!
Здрасьте! А ты кто? Монстр?
Нет! Я - твоё отражение!!
Голова болела. Как, впрочем, и всё остальное тело. Я лежала на спине, боясь даже пошевелиться. Последнее, что мне помнилось - резанувший по глазам свет фар, визг тормозов - и удар. Значит, меня сбили. Козлы! Думают, если водят машину - так всё можно стало?!
Как там по инструкции, лежать не двигаться, а то вдруг что сломано? Или наоборот - поверить целостность рук-ног? Не помню. Да и вообще в голове редкостный бардак творится. Какие-то обрывки мелькают перед глазами, похожие на кадры фантастического фильма. Но вроде бы такого ни по телевизору, ни в кинотеатре не показывали...
Сотрясение?
Хм, судя по тому, что на лицо ничего не льется - дождь уже закончился. Или меня перенесли под крышу. Но... до странности сухо. Настолько, что горло царапает воздух, а в нос забивается пыль. Ненавижу такое состояние, сразу же хочется чихать. Причём до тех пор, пока не перестанет свербеть.
Если предположить, что мне попался сердобольный водитель и сейчас лежу в больнице, то куда делся весьма специфический запах хлорки и лекарств? Это что получается, я дома? Нет... Ощущение не то. Тихо, запахи какие-то странные, даже радио не говорит. Вот уж кого не заткнуть никакими силами. Особенно после того, как тумблер громкости сломался.
Неизвестность пугала всё больше, поэтому я решительно открыла глаза. И недоумённо уставилась на высокий каменный потолок, покрытый копотью и странными разводами. До него явно было метров пять, а, может, и меньше. Но явно принадлежал он ни квартире, ни больнице. Там подобных... фигурных сводов не делают. Накладно-с.
Тогда что это вообще такое? Это получается, меня от греха подальше завезли куда-то и бросили?! По принципу "Нет тела - нет дела"? Нда... Конечно же, я слышала о таком, но как-то не предполагала, что моё "не везёт" - обернется ТАКОЙ свиньёй! Это уже даже не хамство, это... это...
Я скользнула глазами вдоль собственного тела и подавилась следующей мыслью. Да. Мыслью тоже можно подавиться, как оказалось. Особенно когда приходит осознание, что странный не только потолок. Здесь всё... такое вот. В общем, лежу на полу в какой-то разгромленной комнате.
Судя по всему - тут что-то долго жгли и работали отбойным молотком. Во всяком случае - следы разрушения впечатляли. Особенно эдакая киношная вмятинка в стене. В форме человека. Даже представить боюсь с какой силой надо метнуть кого-то, чтобы остался подобный след?
Обстановка не отставала от общего антуража. Хозяин этих апартаментов явно любил старину. И вкус у него был весьма неплохой, если судить по остаткам былого великолепия. Тяжелая (поломанная) мебель, драпировки на стенах (порванные на тряпочки)... Тут что, орда Мамая пробегала?
Поскольку на полу (холодном) лежать не только вредно, но и неудобно, пришлось вставать, стиснув зубы. Кое-как, со стонами и сдавленными комментариями всего и вся мне кое-как удалось принять относительно вертикальное положение. Спину ощутимо оттягивало назад, словно к ней что-то прицепили. Из-за этого приходилось сидеть, чуть наклонившись всем корпусом вперёд.
От неосторожного движения головой на лицо упали волосы и я, убирая их назад, вскинула голову и чуть не шарахнулась назад. Напротив меня сидел чумазый, сильно побитый и встрёпанный... парень?! Со вздыбленными черными крыльями за спиной... И так же ошарашено пялился на меня, не предпринимая больше никаких действий.
Я недоумённо тряхнула головой. Сидящий напротив проделал то же самое. По идеально гладкой поверхности скользнул блик.
Ой... Это же... Зеркало!
Бум - голова со стуком соприкоснулась с полом, и сознание вновь откатилась в глубокий благословенный обморок...
Следующее пробуждение было не столь приятным. Ко всем прочим ощущениям, испытанным ранее, добавился саднящий затылок. Всё. Не буду больше стукаться головой об пол. Неблагодарное это занятие, болезненное. Да и проблемы решить не помогает, откровенно говоря... Мысли, осторожно выбравшись из тёмных закутков, вихрем закружились в голове. Значит... значит, я умерла? И это - предсмертные глюки?
На рай всё происходящее просто ни в какую не тянет! Да и ангел из меня... Потрёпанный, скажем так. Темнокрылый к тому же. На ад, впрочем, тоже не похоже. Вон, перья по всему полу валяются. Кома? Или бред воспалённого сознания? Кто бы ещё ответил. Хотя бы на один, самый главный вопрос.
Почему мужского пола??!
Нетрадиционной ориентацией вроде бы не грешила, чёрных котов в жертву не приносила, сомнительных приборов не трогала... С чего бы, спрашивается? Неужели ничего более подходящего не нашлось?
М-да, чего только о себе не узнаешь после смерти. Оказывается... Да нет, бред какой-то! Но как тогда это всё объяснить прикажете? Перемещением душ? Не смешите пожалуйста, мне сейчас не до смеха, вообще-то.
Хотя... Я же всё помню. И мерзкий день, и удар... теперь вот это непотребство.
Блин, ну не могли мне хоть какое-нибудь женское тело дать, да?! Ещё и крылатое! "Не везёт" продолжает действовать. Видимо это состояние души такое, по-другому назвать подобную пакость никак не получается. Только всеобщим законом невезения. Который некоторые умники называют красивым словом "Карма".
Ладно, лежи, не лежи, а делать что-то надо. Снова сажусь и с интересом принимаюсь рассматривать новое обличье обитания в чудом уцелевшем огромном зеркале.
Парень, что мы уже проходили. Лет двадцати пяти - двадцати семи. На вид, я имею в виду. Белобрысый. Точнее сказать не могу - весь перемазан сажей, пылью, расцвечен кучей синяков и ссадин. Крылья. Большие, пыльно-чёрные. Тяжелые. Немного общипанные, встопорщенные, подпаленные по краям. Не знаю, можно ли на них вообще летать, пробовать тоже пока не собираюсь. Глаза ярко-изумрудные. Никогда подобного цвета не видела. Такое впечатление, что они не настоящие. Линзы? Понятия не имею.
Одет во что-то мрачно-грязно-порванное. Когда-то, в далёком прошлом, это были штаны, рубашка и плотная куртка или пиджак... А! Тогда это камзолом называлось, так что ли? Ещё были сапоги на мягкой подошве и с мягким же голенищем, прихваченным на середине тремя ремешками. Неудобные до жути. Пояс.
Вроде всё...
Постанывая, ежеминутно поминая по батюшке-матушке всех и вся, я осторожно поднялась на ноги. Пару раз покачнулась, привыкая к странному балансу, и чуть встряхнулась, окончательно приходя в себя. Крылья помимо моей воли сложились за спиной довольно компактным теплым подобием плаща. Под ногами валялся поломанный то ли посох, то ли какая иная деревянная штуковина.
Я прислушалась к себе и поняла, что главной героиней романов мне не быть. Ведь по ним нужно ощутить в себе некую силу, предназначение, зов Пророчества или ещё какую лабудень. Мне же просто и прозаично хотелось есть и пить (причём очень хотелось, но будем вежливы). Поэтому, аккуратно переступая через раскиданные то тут, то там обломки (подошва мягкая, ощущаются все камешки и соринки) вышла через покосившуюся и висящую на одной петле дверь.
В коридоре, по всей видимости, пробежалась та же орда. Во всяком случае, подобный разгром наличествовал. Вот ведь, варвары! Такую красоту разнесли! Они что, своими силами это строили? Сомневаюсь. Иначе бы точно рука не поднялась. Поглядев налево и направо, я зажмурилась, провернулась на месте и отправилась в ту сторону, к которой развернулась лицом.
Ну да глупо, однако мне было всё равно куда идти, лишь бы прийти хоть куда-нибудь. Желательно, чтобы в этом "нибуде" кормили и поили. В конце концов, всегда можно вернуться назад и исследовать другое направление.
Вскоре коридор закончился широкой лестницей, ведущей на первый этаж. Во всяком случае, дальнейшего продолжения спуска я не увидела. Заглядевшись на украшенный невесомой резьбой потолок чуть не сломала себе шею, запнувшись о валявшийся на ступенях посох типа "Дрын ручной, массивный", в просторечии именуемый оглобля.
Вскрикнув, я полетела вперед, выставив руки в попытке смягчить падение. За спиной пару раз заполошно хлопнули крылья, принеся больше пользы. Во всяком случае, приземлилась я гораздо мягче, чем планировалось. Уф, хоть в чем-то мне повезло...
Бац! По голове прилетело забытым посохом. Да что б ему об коленку сломаться!!
Я ухватила наглую дровеняку, горя желанием обломать ее о первый же попавший угол. Руку пронзило странной болью, словно в ладонь кольнуло иголкой. Нифига! Все равно сломаю! Не все ж мне одной страдать! В руку еще раз кольнуло, но я, упрямо стиснув зубы, направилась к так заманчиво выглядящим перилам широкой каменной лестницы. Все, мне надоело! Вот сейчас сломаю - и сразу успокоюсь... Успокоюсь...
От посоха по руке стало распространяться тепло. Такое, как будто солнышком пригрело. Я остановилась. А оно, воспользовавшись моим замешательством, добралось до плеча и разлилось в груди. И мне стало себя так жалко... Я всхлипнула, и от жалости к себе, несправедливой обиды и ноющей боли во всем теле, села на пол и разрыдалась в три ручья, утирая слезы грязным рукавом и обнимая посох.
Тепло озадаченно замерло и как-то осторожно окутало меня всю, утешая и сочувствуя. Наревевшись вволю, я пару раз шмыгнула носом, вытерла остатки слез не менее мокрым рукавом и поглядела на зажатый в руках посох.
- Ладно уж, живи... Солнышко, - тихо хмыкнула я, поставила посох в угол и, поднявшись, направилась в сторону увиденного прохода.
Только я отошла на пару шагов, как меня что-то больно ударило по пальцам. Вскрикнув, я шарахнулась в бок, заполошно хлопнув крыльями. На полу, тихо отсвечивая резным навершием, лежал посох. Не поняла... Я обернулась и посмотрела в угол. Пусто. Поглядела под ноги. Лежит. Хмыкнула, подняла, отнесла, поставила. И медленно пятясь, не спуская взгляда с посоха, опять пошла к еле приметной дверце в противоположной стене.
Пять шагов... ничего. Я развернулась спиной и... Тут же получила по пальцам! Да мать вашу, что ж это такое?!
- Ты меня оставишь в покое? - гневно уставилась я на лежащий на полу посох.
Тот, естественно, ничего не ответил, но что-то внутри меня подсказало - что вряд ли. Нет, конечно собаки с выжидающе-улесливым видом, бывало, и раньше преследовали, но вот чтобы предмет древесного происхождения... за мной и по пятам, как дворовой Шарик... Со мной это впервые. Я тяжело вздохнула, подобрала эту несносную палку и вместе с ней пошла по направлению к оказавшейся такой недостижимой дверце.
Каждый шаг давался мне все легче, боль отступала, а вот голод и жажда накинулись с удвоенным энтузиазмом. В дверцу я уже буквально влетала под возмущенные вопли желудка. За ней оказался длинный и полутемный коридор с кучей дверей. Открывая попеременно то одну, то другую я, в конце концов, наткнулась на кухню. Как ни странно, она почти на пострадала на фоне всеобщего разгрома. Большое помещение было заставлено странными всевозможными и порою страшными приспособлениями. Но меня это мало волновало. Изучив их содержимое, я наткнулась на что-то типа тушеного мяса, уже холодного, но меня это мало волновало.
Налив в найденную тут же деревянную кружку чистой воды, отломав кусок изрядно зачерствевшего хлеба и вытащив приличный кусок мяса, я приступила к трапезе. Что это было - завтрак, обед или ужин - я не знала, так как на улице не была. Одно могу сказать - это был еще день. Или уже день. Во всяком случае - в окна светило солнце.
Желудок со скоростью неделю голодавшего пса заглатывал все, что ему попадало, сигналя, что этого ему мало, мало, мало!!! Успокоился он только тогда, когда перед моими глазами не наблюдалось ничего съедобного. Все это время настырный посох тихо пролежал рядом, не делая попыток отбить мне пальцы. За что ему большое спасибо!
Сыто икнув, я прикрыла глаза, намереваясь подремать. Вот только организм был с этим категорически не согласен и довольно активно просигнализировал мне, что ему бы хотелось... ээээ... с природой пообщаться, скажем так.
Я цапнула посох и вылетела из кухни. Куда деваться теперь - я представляла слабо. Насколько я помню, все удобства в средние века (а меня все чаще посещала мысль, что именно сюда я и попала) располагались во дворе. Но вот туда я не очень хочу... Мало ли кто там бродит? Ну и не гоняли же жившие здесь благородные в одну кабинку с чернью? Так что, что-то должно быть!
Вихрем взлетев на второй этаж я так же, тыкаясь во все двери, попыталась найти комнатку для уединенного размышления над судьбами мира. Наконец в последней клетушке по коридору обнаружилось нечто похожее. Во всяком случае, был сток с чистой водой и весьма привлекательная канавка.
Ой...
Я ж теперь мужик!!
Эээ... А можно я следующую сценку пропущу, ага?
***********
Уф... Какое блаженство... Вот только эта морда черная и страшная напротив портит все настроение. Вот если бы...
Я подняла руку - и тут же меня вновь по пальцам стукнул посох, но я уже приноровилась хватать его, а не отбивать собственные конечности.. Странный, незнакомый жест (во всяком случае, меня ему не учили) и гротескная страшная статуэтка исчезла в неизвестном направлении с легким хлопком.
Выйдя из комнатки, я вновь пошла по коридору вниз, намереваясь оглядеть, куда это меня занесло. И начать с первого этажа. Проходя мимо той комнаты, где пришла в себя, я чуть не споткнулась, тут же вернувшись назад и уставившись в знакомое зеркало.
Нет, женщиной снова не стала. И крылья не пропали, просто... Просто я стала (или стал? Блин, неудобно-то как!) чистой! Одежда, лицо, волосы... все пришло в порядок, как так и росло!
Кстати, волосы у меня теперь были ослепительно белые и длинные. До пояса во всяком случае. Аж завидно... А вот одеваться можно было бы и получше! Безвкусица в стиле "Страшный и Ужасный Злодей".
Я настороженно поглядела на посох... Значит... Это я теперь магией владею?! А если...
- Спасибо... - тихо протянула я и погладила теплое резное дерево. - Слушай, Солнышко, а комнату в порядок привести, это можно?
Посох мягко завозился в руке, словно тыкаясь в нее носом. Я несмело подняла руку и описала неровный кривоватый круг. А потом двумя руками ловила челюсть. Все разбросанные вещи и отбитые куски занимали отведенные им природой места.
- Вот это да-а-а... - восхищенно протянула я, прижимая к груди посох.
Еще раз с любовью и восхищением поглядела на него и, радостно взвизгнув, кинулась наводить порядок.
Вот до сих пор никогда не любила ремонты. После них вечно, в клею, краске, обоях, злой. Переругаешься со всеми по нескольку раз, припоминая все обиды едва не от сотворения мира. А про поясницу я и не вспоминаю. Особенно - после оклейки потолков. А сейчас... Взмах посохом - и нате, получите, распишитесь! Чистота и порядок.
Мило... Очень мило! Вот именно этого предмета мне оч-чень не хватало дома. Его бы я прихватила... А вот от остального... Я поглядела... (поглядел? Тьфу ты, только этого мне не хватало!) вниз - с радостью отказалась бы. Операцию по смене пола и расы, даже бесплатную и очень качественную, я не заказывала... Мне и в своем теле неплохо было.
А в одной комнате, обстановка которой вызвала у меня резкое неприятие оказалось, что я ее и менять еще могу. Правда, я едва не обожгла об Солнышко руку, но это так, мелочи. Зато противно-розовая комната перекрасилась в более уважаемые мною зеленые оттенки.
Вот только после целого этажа ремонтов мой желудок надежно прилип к позвоночнику и принялся его глодать, поминая хозяйку "незлым тыхым словом". Пришлось на хорошей скорости нестись в найденную ранее кухню и извиняться перед ним мясом, хлебом и водой.
После очередной драконовской порции (ну не знаю, как оно все в меня влезло!) еды желудок согласился, что жизнь не такая уж и поганая штука. А остальной организм после посещения дальней комнатки - что жизнь - это есть хорошо! Особенно - если хорошо есть...
Удобно устроившись на ступенях лестницы в обнимку с посохом, я умиротворенно прикрыла глаза и призадумалась. Это что, после колдовства на меня такой жор нападает? Значит, Солнышко тянет силы, энергию или что там еще из меня, и уже этим самым наводит порядок, лечит, штопает и так далее? Да... А если представить, сколько у меня еще работы... надо срочно найти продукты! А то я всю мебель сгрызу с голодухи.
Покряхтывая больше по привычке и от нежелания куда-то идти, я поднялась со ступенек и направилась на разведку.
Второй этаж я более-менее изучила. Кроме той комнатки, в которой по все видимости и жил обладатель сего тела, там находилось еще пять жилых комнат, рабочий кабинет, комнатка "отдохновения", какая-то лаборатория и еще пара комнат, назначения которых я так и не поняла. Так же там была лестница на следующие этажи или этаж. Но проверять я не стала. Потом, как-нибудь.
Первый этаж пока был мне знаком по большому помещению и кухне. Поэтому я решила исследовать именно его. Вряд ли запасы стали бы хранить этаже на третьем-четвертом. Бегать туда за ними... не самая лучшая идея. Но, перед уходом...
Я зажмурилась (на всякий случай) и взмахнула Солнышком. По телу прокатилась волна слабости, но закопченные потолки очистились, пол стал цельным и на лестнице нарисовался длинный и бархатный ковер. Да? А он куда девался? Или его кто спер? Хи, представляю себе картинку - у вора откуда-то пропадает спертый ковер, и он носиться по улицам в поисках похитителя! Да...
Немного постояв, я решительно направилась в обход зала, заглядывая за все портьерки, драпировки, углы. Мало ли где местные архитекторы решили спрятать двери? Кто их, болезных, знает...
Вскоре я обнаружила еще одни довольно высокие двери, до сих пор прикрываемые лестницей. За ними обнаружился целый коридор. По нему эта орда не проносилась. В найденный коридор выходили двери библиотеки, парочки... гостиных, что ли, столовая и зарешеченные стеклянные двери, за которыми располагался небольшой зимний сад. На этом данный коридор заканчивался.
Выйдя из резных дверей я продолжила поиски кладовки. В большом зале больше дверей не было, поэтому я направилась к уже найденной дверце, за которой скрывалась кухня. Более плотно изучив выходящие в него двери я нашла помещения для слуг, чулан всякого хозяйственного барахла и уж на самом выходе - вожделенную кладовку! Припасов там было на мой непрофессиональный взгляд достаточно, так что я со спокойной душой направилась ремонтировать строение дальше. Будет чем штаны поддерживать...
Ремонта требовало всего ничего. Пара мест на втором этаже, коридор и наведение порядка перед массивными дверьми, судя по их побитому виду - ведущими на улицу. И именно через них сюда и проникла эта самая орда.
Совершив уже привычный после колдовства рейс кухня-комнатка, я в нерешительности остановилась перед массивными створками. Выходить на улицу я боялась. Боялась больше, чем неизвестности. Иначе ведь...
Страшно, короче говоря.
В руку знакомо кольнуло. Я поглядела на зажатый в руке посох.
- Что, Солнышко, считаешь, что надо сходить?
Посох согласно дернулся, вновь окружая меня теплом.
Я тяжело вздохнула и решительно направилась к створкам, намереваясь их толкнуть. Только этого не потребовалось. Массивные дубовые полотна при моем приближение тихо распахнулись, впуская в помещении е целый сноп солнечного света...
Я стояла на верхушке лестницы, каменным полотном стелившейся вниз. За спиной были распахнутые створки из темного дерева, окованные стальными полосами. А под ногами раскинулся двор...
Нет, все как полагается - замок, обнесенный довольно высокой стеной, ворота, решетка и все прочее. Но вот между этим "прочим" и самим зданием было пространство, на котором раскинулся двор.
Мощеный плитами темного гранита. Довольно просторный. По углам виднелась пара хозяйственных построек. Как мне кажется, большая их часть располагалась именно что за замком. Почему и отчего - а я знаю? И все здесь носило так же следы пребывания пресловутой орды. Закопченные стены, перекошенные плиты, поломанные вещи... ироды. Никакого уважения к памятникам архитектуры!
Отчего-то больше всего меня обидела вытоптанная клумба. Не знаю, отчего, но именно что поломанные цветы и кусты-деревья заставили меня отчаянно пожалеть, что замок не живое существо, и не может лечиться самостоятельно.
Вот только я забыла, что все горячие желания с магическими предметами в руках ни к чему хорошему не приводят.
По телу прокатилась волна оглушающей слабости, и я тихо откатилась в очередной обморок...
Как же мне надоело стукаться головой! Это больно и неприятно. И во время, и после. А сейчас меня еще и мутило, как после хорошей качки. Ну и угораздило же меня... Мало того, что в мужское тело запихнули и я теперь... так, стоп. Об этом не надо. Так вот. Мало того, что запихнули, так еще и колдовских штук насовали в руки! И не отвяжешься же. А эти самые штуки, уже перекрещенные в магический посох на имя Солнышко, имеют собственное мнение. В том числе и о том, что надо, а чего не надо делать, абсолютно не советуясь со мной.
Обидно. Хотя... Я скорее всего принадлежу к пофигистам. И на вопрос - а что вы будете делать, если умрете, отвечу - жить. Просто жить дальше.
Вот и теперь я жива - это плюс! У меня есть тело и дом - два плюса. Есть еда, и даже магические способности! Короче, сплошные плюсы. Так что хватит нам ныть и жаловаться - пойдем-ка мы...
Ага. Не пойдем. Голова кружиться как карусель. С такой ориентацией в пространстве я если куда и пойду... Хм, ладно.
День приближался к вечеру. Хотя, когда я выходила из замка - была как минимум середина дня. Это ж сколько я тут провалялась?! Да на солнце! Немудрено, что голова изображает из себя веселые горки. Я осторожно осмотрелась вокруг. Солнышко валялся аж у подножия лестницы. Но это мелочи. Привычно сожмем пальцы - и посох уже у меня в руках. Иех, хорошо-то как! И бегать никуда не надо.
Теперь, используя его в качестве дополнительной ноги и активно помогая себе крыльями (что, зря они там у меня растут?!) поднимемся на ноги. Постоим, приходя в себя, выслушаем гневные вопли желудка (ну, колдовали же, куда без этого?) и пошкандыбаем на кухню. Я надеюсь, мясо еще никуда не исчезло.
При моем приближении двери привычно распахнулись, пропуская внутрь, и плавно закрылись за моей спиной. Так же себя повели и остальные столярные изделия. Я даже немного перепугалась - это что, у меня тут и привидения завелись? Или сквозняки?
Я бы испугалась больше, но чувство зверского жора (есть я хотела в прошлые разы. Сейчас я хотела именно что жрать!) заглушало все остальное. Поэтому я мало обращала внимания на сии странности. В кухне я добралась до знакомого котелка, который... стоял над огнем! Кто его туда поставил... Не знаю, но уж точно не я. Но теплое мясо оказалось куда как вкуснее холодного. И хлеб был словно свежий. И вода... нет, не теплая, и не свежая. Просто... ну, не знаю, как описать. Просто она стала не такая. Лучше.
В этот раз даже забив желудок под завязку я все еще хотела есть. Поэтому не находила в себе сил подняться из-за стола, упрямо ожидая, что все утрясется, и в меня влезет еще кусочек... ну хоть один!
Нет, не влезет. Пришлось икая и охая вытаскивать собственное изрядно отяжелевшее тело из-за стола и шкандыбать по направлению к комнатке уединенного сидения. Перила словно подталкивали меня вверх, а ступеньки ложились под ноги, а не старались за них ухватить.
Покинув уютненькое помещеньице в конце коридора я поняла, что все. Хватит приключений на сегодня. И направилась к той комнате, которую определила себе для проживания. И едва не шарахнулась назад, увидав появившееся в зеркале изображение. Никак не привыкну к собственному отражению...
Уже сидя на кровати и стараясь не заснуть, я поразмышляла над проявившимися странностями и вспомнила... Я же хотела оживить замок! Так что...
Я с испугом подпрыгнула на кровати и уставилась на Солнышко.
- Так это... Это... Да?
Солнышко ехидно (не знаю, как я это определила, но ей-ей, ехидно!) подмигнул мне чуть светящимся навершием.
Я задумалась. Никогда не давала имен замкам. И ведь ничего кроме банальностей типа Несокрушимый, Неприступный в голову не идет. Плюнув на отказавшее в самый неподходящий момент воображение, я решилась:
- Нарекаю тебя Домом!
Стекла в окне радостно звякнули.
- Ну и хорошо... - пробормотала я, падая на такую манящую подушку и проваливаясь в глубокий сон без сновидений...
Глава 2
Мечты сбываются! Помни об этом...
Доброе утро!
Утро добрым не бывает!
Прошла неделя. Я постепенно осваивалась в новом теле и в окружающем меня Мире. Мой день теперь проходил довольно живо. Утром я вставала, приводила себя в порядок, завтракала, осведомлялась у Доме на болит ли у него чего и принималась за восстановительные работы. Так как мимохожая орда потрудилась на славу.
После чего следовал плотный обед, после которого я занималась новым телом. А если поточнее - училась летать. А иначе зачем мне были дадены крылья? В ногах путаться?
Урок начинался с того, что я взбиралась на не сильно высокий сарай и спрыгивала с него, махая крыльями. Внизу предупредительно была постелена куча соломы, в которую я и приземлялась.
Первые мои попытки на летном поприще закончились ушибленными коленками и локтем, но я, с упорством достойным лучшего применения, вновь и вновь штурмовала сараюшку.
Так продолжалось до ужина, на который меня звал Дом, громко хлопая входными дверями. А после него я шла в библиотеку, где с помощью Солнышка постигала азы чтения и письма. Больше всего это напоминало "угадайку", когда на определенную букву мне показывали соответствующую картинку. Вот так я и развлекалась до тех пор, пока глаза не начинали слипаться. Тогда я отправлялась в свою комнатку. Спать.
Наутро у меня зверски болели крылья, но я малодушно пользовалась Солнышком, чтобы снимать боль и напряжение. Он отлично умел не только восстанавливать, но и лечить.
В конце недели я уже могла долететь с сараюшки до ступенек лестницы, но не дальше. Дальше у меня не получалось. Пока.
Через семь дней от "прибытия" я под вечер бродила по двору, гоняя скуку, и наткнулась на статую коня, вставшего на дыбы. Неизвестный скульптор трудолюбиво изобразил все, вплоть до мельчайших деталей. Красиво...
Пару раз обойдя статую вокруг я, воровато оглянувшись по сторонам, полезла на нее.
Хм... Лезу это я, значицца, на коня... раз лезу... Другой раз лезу... В общем, после того, как вершина под названием "седло коня" была покорена, мне можно было со спокойной совестью записываться в клуб скалолазания или как он там по-умному называется?
Кто ж знал, что в этих узких штанах ноги высоко не задираются? Да и сидеть в седле оказалось не столь удобно, как показывают во всяческих приключенческих фильмах.
Но ладно, я сюда забиралась не для размышлений.
Поудобнее (насколько это вообще было возможно) устроившись в седле, я приняла горделивую позу полководца впереди огромного войска. Все равно никто не видит и не посмеется. Так что можно и повыпендриватся. Потом я представила, как на этом красавце-коне белого... нет, наверное - черного...
Так, стоп. Вот интересно, а на каких конях там всякие великие полководцы ездили? Нет, что на больших, гордых, сильных и красивых - это само собой разумеется, а вот какого они должны быть цвета? Не помню, обидно...
Ладно, тогда буду принцем на белом коне. И тоже вести войско в бой. Итак, на чем же я там остановилась?..
Ага. Значит я, впереди войска на белом красавце-коне, взмахиваю мечом (ну ладно, вместо меча пока побудет Солнышко) и ору:
- И-и-го-го-го!! - отозвался на него конь, опускаясь на передние ноги.
- ................ мать! - отозвалась я, падая ему на шею и вспоминая, что зарекалась мечтать с Солнышком в руках.
Конь замер, обернулся в мою сторону и удивленно распахнул глаза. Отчего-то темно-лиловые.
- Привет! - помахала ему рукой я.
Конь тряхнул головой, зло сощурился и... И я почувствовала себя коктейлем в бутылке у бармена. Вверх-вниз-потрясти. Крутануть. Потрясти. Выписать какую-то загогулину...
Честно говорю - держалась на испуге. Ножки у коняшки размером с хорошую тарелку, да и под ними - каменные плиты, а не зелененькая травка. Размажут тонким слоем - и Солнышко не спасет. Поэтому я изо всех сил вцепилась в пляшущего подо мной зверя, уже не считая его красивым и т.д. Сейчас у него из цензурных определений было одно - злобный.
Но ничто хорошее - не вечно. Особо извращенный кульбит (и как у него позвоночник выдержал??) - и я зависаю в свободном падении.
На каком-то зверином инстинкте самосохранения крылья широко распахиваются и начинают быстро и сильно бить по воздуху. Я кое-как удерживаюсь в воздухе, со злорадством наблюдая как конь, оглядев землю и не найдя меня там задирает морду вверх... и роняет челюсть.
Никогда еще такого не видела...
Упс! Вместе с челюстью крылья уронили и меня. На коня, куда-то в район соединения его шеи с телом.
На каменные плиты двора мы грохнулись вместе.
* * * *
Мы сидели на земле, тяжело и с присвистом дыша. Я и конь. Тихо, мирно, привалившись друг к дружке. Вернее я - привалившись, а конь - просто сидя. Ибо если эта туша на меня завалиться... даже мокрого места не останется.
Крылья нервно подрагивали за спиной, дико болели и чесались у основания. Я осторожно завела Солнышко за спину и легонько почесала между лопаток, негодуя, что крылья у меня какие-то... увеченные. Ни тебе летать нормально, ни чего другого. Ну на кой они тогда вообще сдались?!
Боль постепенно уходила, но вот чесаться стало еще сильнее. Я сильнее и почесала. В общем, вот так чесалась я где-то с минуту или меньше. А потом, удовлетворенно потянувшись, сложила крылья и поглядела на коня.
Тот удивленно смотрел на меня, поджимая к брюху левую заднюю ногу. Наверное, ушиб или подвернул когда падал. Бедняжка... Умиротворенное настроение требовало помогать ближним по мере сил и возможностей. Поэтому я еще раз глянула на коня и развернула Солнышко по направлению к подозрительной конечности. Вспышка - и мне снова захотелось есть.
Нет, ну вот отчего такая несправедливость? Все маги, о которых я читала - подключались к каким-то там источникам, стихиям и прочему, а я - к собственному организму! Так никакой еды не напасешься. Обидно...
Но обиды - обидами, а пока я, кряхтя, постанывая и потирая ушибы (отчего-то мой магический посох их лечить отказывается) направилась в Дом, мечтая о теплом перекусе.
Кстати, теперь весь процесс готовки у меня сводился к тому, что я доставала из кладовки продукты и кидала их в местный аналог кастрюли. А Дом уже сам жарил, варил, подогревал и вообще, доводил до ума. Так что к моим услугам всегда была теплая еда.
И вот я, предаваясь блаженным мечтам о посещении уютненькой кухни, направилась к входу в Дом, когда на полпути меня догнал негодующий возглас:
- Ты куда это?
- Есть, - не оборачиваясь, отозвалась я.
- А как же я?!
- Солому жри, - мрачно пробормотала, махнув рукой в сторону своей "страховки".
А потом до меня дошло, что из живых существ во дворе всего только двое...
Резко развернувшись, я с недоумением и испугом поглядела на уже стоявшего парнокопытного.
- Сам ее жри, - гордо тряхнув головой, ответствовали мне.
- Разговаривает... - тихо прифигела я, набивая очередную шишку на мягком месте и чувствуя, как у меня отвисает челюсть.
- А то ты не знаешь, - раздраженно хлестнул себя хвостом по боку конь. - Ну так что?
Я растерянно моргала, глядя на это... эту... этого... Блин, ну и как его звать теперь?!
Видимо, мой внешний вид был настолько красноречив, что конь немного испугался. Во всяком случае, он шустро процокал ко мне и настороженно заглянул в лицо.
- Эй, ты чего?
Я испуганно шарахнулась вбок.
- Ты кто?? - возопила я, хватая Солнышко наперевес. - Учти, я буду защищаться!
- Райлен, ты что, сдурел? - отшатнулся от моего крика и резкого движения конь. Затем он более подробно разглядел мой посох и прифигел сам. - Солнечный Дождь? Ты держишь Солнечный Дождь??!
- Какой это Дождь? - нервно дернулась я. - Это Солнышко!
Конь отступил еще на шаг.
- Ты кто? - настороженно спросил он.
- А ты? - не осталась в долгу я.
- А я первый спросил, - уперлось это млекопитающее.
- А я тут живу! - не сдавалась я.
- А я в гости не набивался! - возмутился конь.
- А у меня посох в руках! - привела убойный аргумент я.
- А я... а у меня... - он явно искал подходящее возражение, но оно упорно не хотело находиться.
- Ладно, твоя взяла, - тряхнул головой конь. - Позвольте представиться. Суур'Ильех из рода данов. - припав на одну ногу, поклонился он. - А ты?
- То есть... ты не Райлен? - похоже, говорящая конячка ожидала чего угодно, но не такого.
- Ни в одном глазу! - клятвенно заверила его я. - Что б мне Солнышко сгрызть!
Посох возмущенно полыхнул.
- Эээ... И что теперь? - недоуменно протянул конь, усаживаясь на задницу.
- Не знаю как ты, а я есть пошла, - развернулась в направлении Дома я.
- Погоди... ты... пошла?! - он явно выделил последнее "а". - То есть... ты еще и... женщина?!
- Девушка, - возмутилась я. - А что, тебе что-то не нравиться?
- Да нет... хи-хи... все просто здорово... хи-хи-хи... еще и светлая... хи-хи... Ой не могу!!!
Вот так, странно подхихикивая он сперва бормотал нечто, а потом просто заржал. Знаете, кони не смеются. Они ржут.
Вот и этот ржал. Самозабвенно, захлебываясь, всхлипывая и позабыв обо всем. Иногда он пытался что-то сказать, но новая порция ржания перебивала все его начинания. Передние ноги, не выдерживая такого издевательства, разъехались в разные стороны, роняя коня на землю. Но его это мало волновало. Он перевернулся на спину и продолжил свое занятие, махая в воздухе всеми ногами разом. Я еще пару минут понаблюдала за этим. А потом мне надоело.
Солнышко свистнул в воздухе и с глухим звуком вошел в соприкосновение с широким лошачьим лбом.
- Ик... - вздрогнул конь, резко прекращая свою истерику-смех.
- Все? Отсмеялся? Дыхание нормальное? - заботливо полюбопытствовала я, присев перед его мордой на корточки.