Мррр... Как хорошо-о-о-о... тепло, уютно, солнце в глаза не светит... Одеяло мягкое-мягкое. Вот только что-то сбоку его прищемило...
Я, не открывая глаз, уперлась руками и ногами в находившуюся предо мной стенку, и подвинула мешающее нечто, одновременно дергая одеяло на себя. Из-за спины раздался увесистый стук, словно что-то мягкое, но в то же время тяжелое упало с кровати... Моей... Или, кто-то?
От последней мысли я сразу же проснулась. Повернулась на кровати в сторону прозвучавшего плюха и свесила голову вниз, заглянув в широко раскрытые изумрудно-зеленые миндалевидные глаза.
- Ланик?! - недоуменно произнесла я, - Ты-то что здесь делаешь?!
- Вот и я хотел бы знать... - задумчиво уставившись в потолок, ответили мне.
- И как успехи? - сонно зевнула я.
- Странно... вот с кровати упал... - невпопад пробормотал он и сладко-сладко зевнул.
- Сочувствую, - я потерла лицо руками.
И тут до нас дошло...
- ТЫ??!! - хором выкрикнули мы, подпрыгнув на месте и недоверчиво уставившись друг на друга.
- Что ты делаешь в моей комнате?! - возмущенно выпалил Ланик, пытаясь утянуть на себя одеяло.
- В твоей?! - не менее возмущенно ответила я, закутавшись в довольно просторное одеяло на подобии кокона и упрямо не желая делиться хоть кусочком. - Это моя комната!
- А чем докажешь?! - Ланик одарил меня ехидно-надменным взглядом.
- А вон... А вон... - лихорадочно заоглядывалась я, пытаясь найти весомый аргумент и лишаясь части одеяла. Да вот же он, под стулом лежит! - А вон мой Ванятка!!
И я победно тыкнула пальцем в сторону колченогого стула, отвоевывая назад потерянный кусок.
- А я знаю? - ехидно ухмыльнулась я, потихоньку утягивая у него последние остатки одеяла.
- Знаешь! Все ты знаешь!! - резкий рывок за уползающий наверх угол и я, не удержавшись на краю кровати, падаю вниз.
На не ожидавшего от меня такой подлянки Ланика, звучно приложившегося затылком о дощатый пол...
- Ну и... - начинаю я гневную отповедь на тему "Кто ж тебе доктор", прерванную отчаянным скрипом резко открывшейся двери.
- Лана, Ла... ник... - ворвавшиеся в комнату Монк и Ламар застыли соляными статуями, с резко округлившимися глазами наблюдая оригинальную комбинацию на полу.
- Ээээ... Извините, ребята! Просто Викор звал... - Ламар, подталкивая спиной застывшего в немом изумлении Монка, пятился к выходу. - Мы не вовремя, понимаем. В следующий раз стучать будем... Извините еще раз!
От резкого толчка Монк таки вылетел за дверь, а Ламар, ехидно ухмыляясь, осторожненько ее прикрыл, успев бросить напоследок:
- Только в кровати, оно уютней будет, эльф!!
- ЧТО??!! - взвился Ланик, роняя меня на пол.
Только мне в коконе из одеяла это не сильно помешало. Я с любопытством оглядела вскочившего эльфа. А ничего так, парень, симпатичный. А... а... это ЧТО??!!
Предмет, заставивший меня недоуменно округлить глаза, явно являлся частью гардероба Ланика. Поскольку тот был одет только в странные то ли лосины, то ли бриджи до середины голени... зелененькие такие... в мелкую незабудочку и розочку с алыми бантиками!!!
Чувствуя приближение неконтролируемого смеха, который он явно не поймет, я с головой зарылась в одеяло, затолкав часть его себе в рот. Негигиенично, конечно, но чего только не сделаешь ради спасения жизни...
- Это все ты!! - сквозь материю донеслось до меня.
Краткое ощущение взлета и я, вздернутая за многострадальное одеяло, смотрю в пылающие благородным гневом темно-зеленые глаза... похрюкивая от еле сдерживаемого смеха.
За одеяло резко дернули, лишая меня импровизированного кляпа. Истерический смех, получив вожделенную свободу, со всем пылом узника рванулся наружу, согнув меня в пополаме. Чтобы не рухнуть на довольно жесткий и не сильно чистый пол я ухватилась за недоуменно застывшего эльфа.
И опять нам помешали... Похоже, это становиться всеобщей дурной привычкой...
- Не верю!! - под аккомпанемент этого воистину классического вопля дверь вновь отчаянно скрипнула, с размаху припечатавшись о стенку.
- Дай и мне глянуть! - пробасил гномский голос, и дверь надежно заклинили у стенки.
Блин, билеты надо было продавать - обогатились бы за это утро!
В проеме стояла разгневанная Рони и странно спокойный, но с секирой в руках Бефур. А секира ему на кой?! Чтоб не выгнали?! Я поскорее уткнулась в эльфа, изо всех сил сдерживая смех, пробивавшийся сдавленными всхлипами. Ланик так и застыл, держа одеяло, словно ширмой отгораживающее нас от остальных.
- Я им говорил! - из-за спины округлившей глаза и уронившей челюсть девушки высунулся Ламар. - Но они не поверили.
Ага, прибежал и во всех подробностях, не забывая придумать по пути ещё штук двести пикантных, да? Не удивлюсь, ели сюда вся таверна на экскурсию сбежится...
Смех стал набирать обороты от нарисованной воображением картинки экскурсии. "А вот здесь у нас..."...
Бефур странно хмыкнул, ухватил Рони за руку и резко выдернул ее из комнаты, со стуком захлопнув многострадальную дверь. Похоже, бедное столярное произведение не переживет это утро... Ну не рассчитана она на такие перегрузки!
Ланик судорожно выдохнул, натянул мне на голову это одеяло, явно мечтая меня им придушить, и резко скинул мои руки. Лишенная опоры, я осела на пол, продолжая заходиться смехом. Эльф как-то спокойно и отстраненно собрал раскиданные по всей комнате вещи (сапоги нашлись аж под кроватью), оделся и аккуратно прикрыв уже болтавшуюся в верхней петле дверь, вышел вон.
Похоже, я его обидела... ну что я могу поделать?! Ну не ассоциируются у меня эльфы с... ой, хи-хи-хи... нет, все, хватит вспоминать, а то меня при виде Ланика будет сгибать от смеха каждый раз!
Где-то минут через двадцать выдохнув последние смешинки, я поднялась с пола и поплелась умываться, приводить себя в порядок и собирать разбросанные вещи. Как ни странно, но я была почти одета. Во всяком случае, полурасстегнутая, сбившаяся на бок рубашка и штаны наличествовали на месте. На мне, то есть. А вот ни камзола, ни сапогов и ни плаща не наблюдалось. Хотя...
Я заглянула за кровать. Ага... лежат, красавцы! Сложены аккуратно, как по линеечке, чистенькие, поглаженные... а если вспомнить, где и в каком состоянии нашлась одёжка эльфа... Мдя... Вопросов для размышления все больше и больше. И по всей видимости ответов до-о-олго не предвидится.
Одевшись и относительно приведя в порядок волосы (гребешка у меня так и не завелось) я вышла из комнаты и остановилась посреди коридора. То ли спустится вниз, куда Ламар звал, то ли пойти поискать Ланика и извиниться. Хотя, я же не нарочно! Но будет потом эта остроухая зараза весь день кислой миной портить, а она ж на меня как красная тряпка действует... Что рожа, что зараза. Все, решено, сперва пойдем, поищем Ланика.
Месторасположение искомого объекта установилось почти сразу. Стоило поймать первую же служаночку и спросить ее об эльфе, как та, тут же закатив глаза к потолку и томно выдохнув, тыкнула пальцем в сторону внутреннего двора. Нет, ну чего они все от него в таком восторге? Ну, может, красавчик, но ведь это не главное?
Спустившись по узенькой лесенке, я вышла под открытое небо. Сосредоточенный Ланик всаживал раз за разом набор метательных ножей в обгрызенный, словно над ним трудилась сборная бобров-энтузиастов, столб.
Судя по тому, с какой силой они вонзались, он явно представлял на месте этого столба кого-то другого... Ну я что, виновата, что у него чувства юмора не то что кот, воробей слезинку уронил??!
Осторожно, стараясь попасть в момент, когда у него в руках поменьше ножей будет, я подошла поближе и, коснувшись плеча, сказала:
- Извини, я не хотела тебя обидеть, честно... - нет, ну я же действительно не хотела его обидеть! Он сам обиделся...
У Ланика дернулась рука, и последний нож вонзился где-то на расстоянии ладони от своих соседей. Он тряхнул головой, прочистил ухо и наклонил ко мне голову.
- Прости, ЧТО ты сказала?
- Я извинилась! - уже не совсем извиняющимся голосом сказала я. - Мне еще что, на колени стать?!
Я сощурила глаза и уставилась на него взглядом типа "Вот только скажи, я тут тебе ТАКОЙ концерт устрою...". Эльф передернулся и отступил на шаг назад.
- Нет-нет, что ты! Просто я не ожидал...
- Значит, извиняешь?! - не дала ему уйти от ответа я.
- Да, да, конечно! - подозрительно быстро согласился он, - Собственно, тебе и не стоило извиняться. Все в порядке.
Та-а-ак... Или я чего-то не поняла, или он мне какую-то подлянку подложил... Я пристально поглядела на него. Мне ответили кристально честным взглядом. Точно, подложил! И, судя по его благостной роже - большую. Ну ладно, кто предупрежден...
- Там Викор звал, ты идешь?! - вспомнила слова Ламара я.
- Да-да, пошли.
И даже не подумав пропустить меня вперед, он направился в сторону зала. При входе я мстительно наступила ему на задник, и пока он, дернувшись, восстанавливал равновесие, первая вплыла в таверну.
За крайним у стены столиком сидела вся наша компания, при виде нас расплывшаяся в радостно-понимающих улыбках. Н-да... Этим дай только повод, остальное все додумают самостоятельно... И придумают намного лучше и больше, чем ты бы смог сделать.
Ребята тут же подвинулись, освобождая нам место в уголке, у стеночки. Ланику пришлось сесть рядом. Угу, судя по этим в разной степени подмигивающим рожам мысля у всех одна, и та не о том...
А на столе уже стояла источающая упоительный аромат миска каши с мясом и где-то полулитровая кружка какого-то сока. На одного человека. И никаких тебе следов бывшей трапезы или чего-то подобного.
- А вы что, уже поели?! - удивленно спросила я, подтягивая миску поближе. - Или нам это с Лаником на двоих?!
- Уп! - дружно сказал мужской коллектив и прикрыл ладошками рот.
- Кушай, я не буду! - судорожно пробормотал из-за прижатых ко рту ладоней разом позеленевший (видать, для маскировки) бедняжка-эльф. А Рони только солнечно улыбнулась и покивала головой.
Странные они сегодня какие-то... Я повнимательней пригляделась к сидящим. Рони выглядела еще ничего, а вот лица всей остальной компании имели разной насыщенности зеленоватый отлив.
Поскольку рот мой уже был занят полной ложкой горячей каши, то я ограничилась только вопросительно приподнятыми бровями в сторону Рони и кивком на странную "Партию зеленых".
- Пить вчера меньше надо было! - коротко высказалась девушка.
Пить? Вчера?! Я порылась в памяти, но на отметке "вчера" зияла космических масштабов черная дыра. То есть, я помнила, как приехали, как я отправилась на промысел... а вот дальше... А дальше был Гранд Каньон или как он там у них называется. Провал, короче.
Аппетит резко поуменьшился. Я уже без прежнего энтузиазма доскребла миску (парни старались вообще не смотреть в мою сторону. Была бы их воля, еще б и уши заткнули). Пить сок уже что-то не тянуло...
- Ээээ... ребята, - начала я издалека, - а ЧТО вчера было?!
М-да, издалека, что называется...
- А ты что, не помнишь?! - хм, пора уже проводить чемпионат по синхронному округлению глаз. Ну, или что-то около того.
- Ээээ... не все! - выкрутилась я, прячась за кружкой с соком. - А ты, Ланик? - тут же перевела стрелки.
Эльф сосредоточенно нахмурился, а потом в его глазах стало проступать недоумение. Видимо, провалами в памяти страдаю сегодня не только я. А вот укоризненно молчать на меня не надо! Нет, ну вот что за мода, вечно из меня крайнюю делать?!
- Викор? - недоуменно обратился он к предводителю.
- Вон, пусть лучше Ламар расскажет! - Викор болезненно поморщился и потрогал голову.
- Ну... - предвкушающе протянул ставший центром нашего внимания Ламар, - не ожидал от тебя такого, Ланик! Мое восхищение!
И он слегка похлопал в ладоши, тут же болезненно перекривившись. Эльф грозно засопел и постарался дотянуться до сидящего напротив парня. Но я предотвратила попытку удушения, дернув его назад за ремень.
- Не тебе одному интересно! - шикнула я на него.
Ланик посмотрел на меня квадратными глазами, а все остальные закатили их к потолку... Ламар ухмыльнулся и демонстративно сложил руки на груди.
- А вот если он и дальше будет тянуть Малыша за хвост... - многообещающе протянула я.
Теперь ухмылялись все остальные.
- Ладно, ребята! Я ж того, шутку юмора делал! - тут же пошел на попятный Ламар и, сосредоточившись, начал:
- В общем, когда мы тебя выручать от джик'хатов ринулись, кстати, а что ты там делала, то пришли аккурат к перевыборам вождей. Ну, ты им и вдарила, подруга! Уважаю! Дай пожму твою руку... так вот, у этих же джик'хатов традиция - после выборов все напиваются и не чем-нибудь, а "Слезами Земли". Штука та еще, от стакана с копыт даже твоему Малышу навернуться можно...
Я слушала вольный треп Ламара и мне все отчетливее хотелось сползти под стол... А он, тем временем, продолжал, все усиливая это мое и без того пламенное желание.
- А тут еще они нашего остроухого увидали. Ну, думаем, все, пошло веселье, жуй последний пирожок! Да тут ты выступила и сказала, что мол, раз он по деревьям не лазает, то сей остроухий никакой не эльф! При чем здесь это, мы не поняли, но они отвяли, как ромашки по осени, и умудрились напоить даже его. А потом, я так понял, тебе стало скучно на их праздновании, ну ты и засветила небо в звездах на всю округу! Слушай, от той музычки, что ты там намагичила половина народу чуть не пооглохла ко всем Темным богам скопом, чтоб они истинного Света хлебнули!
- А что я там это... того... намагичила? - робко вклинилась я в его эмоциональный рассказ.
- А я знаю? - пожал плечами Ламар, - Но это было очень громко и всем понравилось! Эти славные ребята, которые джик'хаты, решили даже сделать ее своей Первой Боевой! Ну, этим, как его... Ну, что-то типа гимна. А что вы с эльфом под нее выплясывали-и-и-и-и... - от воспоминаний он аж зажмурился, как кот, стянувший банку сметаны. - Там половина мужиков и женщин на слюни изошли!
- Мы?! - одновременно выкрикнули мы с Лаником, с ужасом поглядели друг на дружку и попытались синхронно спрятаться под стол, при этом так не вовремя стукнувшись лбами.
- Ага! Куда там эльфийским пляскам! Ваши обнимашки и прочее там, на поле - вот это я понимаю, да! Кстати, чего мы вас звали. - встрепенулся Ламар, - Там предводители джик'хатов тебя видеть хотели! И очень! О, кстати, а вот и они...
Воспользовавшись тем, что все отвернулись, я таки нырнула под стол, прихватив для достоверности ложку. Обнимашки. И это пресловутое "прочее"!.. Все, больше ничего крепче сока пить не буду!!
Перед столом нарисовалось шесть пар пыльных и стоптанных сапог. Одна из которых, судя по размеру, принадлежала, женщине.
- Ну и где она? - недружелюбно вопросили над столом. - Вы что, нас опять проскакали по степи?!
- Повежливей, предводитель, ты не у себя в стойбище! - ага, а это в Викоре гордость взыграла.
- Ха, да буду я слушать всяких тут! - а вот это уже откровенный наезд!
Не люблю, когда моих друзей обижают!
Я определила, какая из пар стоящей предо мной обуви являлась обладателем сего хамоватого субъекта и со всей силы, опустила на нее закругленный черенок ложки, опираясь на него еще и всем своим весом.
- И нечего мешаться под руками! - под аккомпанемент вопля сверху сказала я, выбираясь из-под стола. - А то ходють тут всякие, а потом ложки пропадають!
Я нахально уставилась на пришедших. У Ланика семь метательных ножей, на всех хватит! Хотя... после сегодняшнего вот терзают меня смутные сомнения об объекте их втыкания... Пришедшие с изображавшим бешенное кенгуру типом одобрительно поглядели на меня, а потом стоявшая чуть впереди отдаленно знакомая женщина сделала шаг вперед, снимая с шеи цепочку с медальоном, на котором была изображена спираль и повесила ее мне на шею.
- Да примет тебя Ветер в свои объятия.
Все вокруг недоуменно затихли. В этой тишине на меня навесили еще медальоны с разными изображениями, призывая пообниматься с Землей, Травой, Тучами, Небом и Солнцем. Прихрамывающий, но улыбающийся тип еще и хлопнул меня по плечу (чуть оное не отбив) и рявкнул в ухо:
- Молодца!
После чего они организованно вышли из таверны и, смеясь, утопали к себе, видать. Ничего не понимая в произошедшем я обернулась к сидящим за столом, но вопрос пришлось проглотить. Невменяемое выражение лиц этой компашки заставляло сомневаться в получении ответа. Но я все же рискнула.
- Эээээ... ребята! - протянула я, - А что это тут только что произошло?
Неприятно чувствовать себя единственной, кому все происходящее - лес густой да куча партизан.
- Небо упало на землю, и Солнце встало на западе... - глядя в никуда, ответила мне Рони. - Джик'хаты впервые выбрали единого вождя.
- Че-кхе-го?! - я подавилась воздухом и раскашлялась. Вот отчего-то уверена, что это тоже касается меня! - не-кхе-надо мне кхе такхого сча-кха-стья!! Кхе-кхе-кхе!
По спине ощутимо и с размаху приложили, выбив не только кашель, но и весь воздух. Который пришлось заново закачивать в легкие.
- Вот щас пойду и навешаю им. Медальонов! На шеи!! - возмущенно выпалила я, разворачиваясь на выход.
Я домой хочу, а не по степям носиться в обнимку с чем-то там! Но меня поймали на взлете каменные объятия Монка, а Бефур пробасил, подав мне мою позабытую кружку с соком:
- На, успокойся и выпей. Нельзя возвращать по традициям переданные медальоны. Если вернешь, то позор на весь клан, смываемый только кровью. А вождь, не сумевший передать власть должен умереть. Сам, - веско закончил он, поглядывая на меня своими глубоко посаженными глазами.
Я обмякла... Вот ведь, не повезло... Что так прибьют, что эдак. Да что ж они такие... самураистые-то, а?! Нет, пора что-то делать, иначе на меня столько всего понавешают, что впору будет этой, разносчицей подрабатывать!
- Ладно, - тяжело выдохнула я - Отпустите...
Народ недоверчиво переглянулся, но все же меня отпустили и усадили за стол. Я злобно уставилась в кружку с соком. Глотнула... на вкус как будто бы вишневый... вишневый...
- Идея!!! - подпрыгнула на лавке я.
Чуть задремавший и сидевший рядом Ламар с грохотом навернулся на пол.
- Чего орешь как сумасшедшая? - пробурчал он, поднимаясь, но я уже не слушала, пулей вылетев в двери и направившись в сторону палаток этих шахидов, тьфу ты, джик'хатов!
За спиной раздался топот, и меня нагнали Викор с Бефуром и Монком.
- А что за идея? - поинтересовался гном, взвешивая в руке секиру.
- Увидите! - предвкушающе ухмыльнулась я. Теперь только не забыть, кто мне и какую цепочку дарил, а то как понавешаю...
У палаток меня встретили легкими поклонами и уступали дорогу.
- Эй, парниша! - пристала я к первому встречному, - А прежние вожди где?!
- Да где-то тут, - неопределенное пожатие плеч.
- Найди мне их! И мухой! - да, пора вырабатывать командный голос. Мне это еще пригодится.
- Ха! Тебе надо - ты и ищи! - нет, вы это слышали?!
Я тут Вождь или где?! От возмущения я на время задохнулась, а потом выдала:
- Слушай сюда, пьяная ошибка собственных родителей! Если через пару минут я не увижу здесь бывших предводителей ваших перелюбленных всеми богами кланов, ты у меня освоишь скоростное закапывание в землю вниз головой собственными руками!!!!
Над головой угрожающе громыхнуло, и резкий порыв ветра едва не опрокинул побелевшего бедолагу на землю. Низкий старт, облачко пыли - и от хама и след простыл... Ишь, взяли моду, девушкам грубить!
Очень скоро предо мной стояла вся великолепная шестерка. Я собралась с мыслями, которые резко решили вдруг взять отпуск, и начала прочувствованную речь:
- Значит так, мы тут подумали, и я решила, что за неимением на данный момент времени для слежения за делами каждого клана, как вождь я все равно должна позаботиться об их выполнении. Так? Так. И для этого я решила назначить в каждом клане своего заместителя, который будет олицетворением меня! И для этого...
Я сняла с шеи всю связку цепочек и пошла перед выстроившимися бывшими вождями со словами "Будь достойным представителем меня!" надевая им назад их железо и мстительно похлопывая по плечу. Со всей силы.
Над палатками повисла тишина...
- Но! - возвысила голос я, - Я вовсе не отказываюсь быть вождем! Я становлюсь вашим Главным Вождем! Поэтому если какая редиска мохнатая вздумает без моего на то разрешения или дозволения самовольно сложиться... - я обвела пристальным взглядом замерший строй. - Достану! И - сложу! Но уже сама! Все ясно?!!
- Ак! Оч! Ав! Ождь!! - прорявкали вокруг.
Я осторожно поковырялась в ушах.
- А вот оглушать совсем не надо было... Мне и одного раза за глаза хватило.
Бывшие вожди, а теперь - представители меня, любимой (чи не одна петрушка), плотным кольцом окружили нашу компашку.
- Молодец, девка! - хлопнул представитель, как я помню, клана Травы. - Извернулась!
Я не девка!!
- Хочешь жить - умей вертеться! - тут же выдала я "Правило белки".
- Тогда пошли, Главный Вождь, гимн новый слушать будем...
Мы вышли на огороженный воткнутыми древком в землю длинными копьями круг, в центр которого вынесли странного вида то ли стеклянный, то ли хрустальный шар, который тут же всунули мне. Вожди встали в круг, выпихнув меня в его середку, и вскинули руки. Я на всякий случай тоже подняла руки вместе с шаром, отчаянно напоминая самой себе эдакий громоотвод.
- Да услышат нас Покровители!! - исступленно выкрикнули они хором.
С неба в шар ударили солнечные лучи, чуть покачнулась земля, волосы рванул ветер, громко зашелестела трава, тучи в небе затеяли хоровод, а над притихшим лагерем разнеслись первые звуки... Mein Herz Brennt в исполнении Rammstein!
Вот, блин, культурный обмен, называется! Я фигею...
Эрланион
Сегодня, впервые за много лет я увидел сон. Настоящий сон! Яркий, красочный. Живой... Я даже и не понял, что произошло, пока не проснулся... на полу. Это так странно, живешь, действуешь и... просыпаешься. Просыпаешься, и понимаешь, что все прошедшее всего лишь сон... Мне уже давно не снились сны, а тут... И еще это странное ощущение тепла, уюта... Странно и непонятно.
Я недоуменно разглядывал обшарпанный потолок, пока, как продолжение сна его не заслонили широко открытые и еще затянутые сонной поволокой серые глаза.
- Ланик? - сморгнуло видение, - Ты что здесь делаешь?..
- Вот и я хотел бы знать... - я не мог понять, то ли мне это продолжает сниться, то ли я уже проснулся...
- И как успехи? - видение зажмурилось и зевнуло. Я почувствовал, что и мне отчаянно хочется зевнуть. Я не стал противиться искушению, хотя, что-то меня беспокоило...
- Странно... вот с кровати упал...
Никогда за мной такого не водилось. А если учесть, что иногда в походах приходилось ночевать и на ветках деревьев...
- Сочувствую - видение на миг закрыло лицо ладонями, очень даже материально хлопнув меня по щеке углом свисавшего с кровати одеяла.
Видение? Да это же кошмар! Это же...
- ТЫ?! - моя э'гленер, которая и свешивалась с кровати, выдохнула это одновременно со мной.
Из глаз разом пропала вся сонная муть. Нет, что она себе позволяет?! Это переходит всяческие границы!
- Что ты делаешь в моей комнате?! - нет, мало того, она еще и одеяло себе все захапала!
- В твоей?! - похоже, она была совершенно иного мнения, по поводу прав собственности на некоторые предметы, в число которых попало и одеяло. Ну и хватка! - Это моя комната!
Ага, а я что, на улице поселился?! Или в конюшне?!
- А чем докажешь? - если не получается по-другому...
- А вон... А вон... - ну-ну, что ты на это скажешь... - А вон мой Ванятка!!
Рука мелькнула у меня перед носом, гневно указуя куда-то вбок. Я машинально обернулся и увидел ехидно скалившуюся из-под стула монстрообразную оранжевую голову. Меня все чаще посещает мысль, что на самом деле она живая, и сейчас, на пару с хозяйкой насмехается надо мной...
- А что тогдаЯ здесь делаю? - странно, абсолютно не помню, как я попал в таверну и в эту комнату.
Если бы я не знал, что из себя представляет Эйлана, решил бы, что очередная озабоченная человеческая девушка.
- А я знаю? - нет, та голова определенно принадлежит ее родственнику. Во всяком случае, ухмыляются они совершенно одинаково.
Одеяло, щекоча кожу, поползло по ногам и наверх... Все, хватит с меня!
- Знаешь! Все ты знаешь! - я резко и зло дернул за этот предмет раздора...
А почему мы к нему так прицепились?.. Но додумать мысль мне не дал увесистый ком, свалившийся на меня сверху. Ох... Судя по весу, с кем-то внутри... Моя голова гулко приложилась об пол, а сверху ехидно вопросили:
- Ну и... - что "и" я так и не узнал, поскольку громко скрипнувшая дверь перекрыла все прочие звуки.
Мы недоумевающе обернулись.
- Лана, Ла... ник... - в широко распахнутых дверях застыли в удивлении Ламар и Монк, глядя на нас.
А этих-то чего сюда принесло?.. И стучаться их что, не учили?!
- Ээээ... Извините! Просто Викор звал... - виновато улыбнулся и начал пятиться к выходу вор, выталкивая замершего орка, и не прекращая масляно ухмыляться. - Мы не вовремя, понимаем, не тупые. В следующий раз стучать будем... Извиняемся!
Сначала об этом думать надо было, а то вломились к нам, как... Стоп. Какой "нам"? Какой следующий раз? Что он вообще несет?! Словно поняв мое недоумение, Ламар ехидно добавив из-за двери:
- Только в кровати вам удобней было бы, эльф! - это он о чем?..
Я перевел взгляд на все еще лежащую сверху Эйлану и представил, как мы выглядели со стороны...
- ЧТО?!
Я подхватился с явным намерением сократить наш отряд на одну не слишком нужную ему единицу, но за дверью уже стояла тишина. Это порождение закоулков Перина уже успело сбежать. О, Темные боги, что б вам Бездна все конечности поприщемила разом!! Эта наглая девчонка опаснее всех Хозяев Страха вместе взятых! От них, по крайней мере знаешь, чего ожидать! А тут ни за что не догадаешься, когда и куда будет нанесен удар, пока его не нанесут...
Из-за спины раздались странные всхлипы, а по проснувшимся вместе с этой неприятностью Узам волной прокатилось сперва ошеломление... сменившееся бурным весельем. Нет, еще и насмехается!
- Это все ты! - я вздернул издающий странные звуки сверток из одеяла, из которого на меня уставились искрящиеся еле сдерживаемым смехом глаза.
- Насмехаешься, да?! - больше всего меня злило, что смех начал разбирать и меня.
Нет, все, с меня хватит! Достаточно, я не нанимался каждый день строить из себя шута! Пора показать этой девчонке, кто тут хозяин положения.
Я резко дернул за одеяло, и тут же пожалел об этом. Вывалившаяся из свертка Эйлана разразилась оглушающим смехом, отголоски которого явно были слышны по всей таверне. При этом она еще и использовала меня в качестве опоры, уцепившись крепче клеща.
Я набрал воздуха, что бы начать отповедь, как дверь, ставшая еще одним из моих явных врагов вновь резко скрипнула, впуская в комнату разгневанную Рони и явно ринувшегося кого-то защищать Бефура. Воздух со свистом покинул легкие...
Надеюсь, что меня от Эйланы... Боги, о чем я думаю?!
Моя э'гленер уткнулась лицом мне в шею, сдавленно всхлипывая от загнанного внутрь смеха. А я как последний дурак стоял посреди комнаты с одеялом в руках и смотрел в широко распахнутые от удивления глаза Хранительницы Жизни и на почему-то довольно улыбающегося гнома...
- Я им говорил, честно! - ехидно сказал Ламар, делая невинные глаза. Представляю, ЧТО ты им понарассказывал! - Но они не поверили!
Ага, не поверили. И правильно сделали! Нечему тут верить.
Я уже собирался, было, объяснить всем, что они ошиблись, но гном, этот предатель, за руку вывел Рони из комнаты, плотно и аккуратно притворив за собой дверь. Его прощальный взгляд мне отчего-то сильно не понравился... как и секира в его руках.
Нет, все, хватит с меня спасения Мира и всего остального! Пусть Магистр с этим сам разбирается! Тут бы самому спастись...
Я со скрипом зубовным накинул злосчастное одеяло на все еще вздрагивающую от приступов смеха Эйлану и отцепил ее руки. Моя э'гленер опустилась на пол, укрывшись одеялом словно плащом, и продолжая беззвучно смеяться, сгибаясь пополам всякий раз, как взгляд ее падал на меня. Мне же было уже все равно. Я принял решение, и теперь дело осталось за малым. За его осуществлением. Интересно, кому теперь не повезет?..
Одежда была неряшливо разбросана по комнате, словно ее скидывали быстро и кое-как. На меня совсем не похоже... Найдя свои вещи и одевшись, я вышел в коридор и направился на конюшню. Седельные сумки лежали в стойле Воронваэ. А мне нужна была всего одна вещь, а именно - амулет связи. Вряд ли кто-то его вытащил. Запирающие заклятия на мои вещи накладывали наши, эльфийские мастера.
Я вошел в стойло, погладил своего коня по потянувшейся на встречу морде и быстро нашел амулет. В прозрачном и плоском камне-подвеске стало нечетко проступать изображение старца, сидящего за каким-то фолиантом.
- Эрланион? - вопросительно приподнялись седые брови, - Что-то случилось? Мы поняли, что вы прервали обряд и теперь возвращаетесь назад. Вас уже выехали встречать...
Как давно меня не называли полным именем...
- Магистр, - прервал я его бессвязный разговор, - не надо мне венок из незабудок плести. Вы прекрасно знали, на что нас посылаете. - Магистр нахмурился, но я не дал ему ответить, напористо продолжив: - Но об этом потом. Сейчас мне нужен самый лучший Хранитель, какой есть в вашей досягаемости, и как можно быстрее! Я не верю, что вы не засекли источник сигнала. Поэтому присылайте его сюда. Сегодня он должен прибыть. Обязательно. Это все.
- Эрланион! Погоди! - воскликнул Магистр, но я уже дезактивировал амулет.
На губы вползала довольная улыбка... Я почти свободен. Можно и пойти немного потренироваться...
Я достал из сумки набор метательных ножей и прошел во внутренний двор, где видел очень подходящий столб. Серебристые полосы стали раз за разом ложились в одно и то же место. Я заканчивал уже третий заход, когда во дворе появилась Эйлана. Она немного постояла, наблюдая, а затем я услышал то, чего никогда не могло быть:
- Извини, я не хотела тебя обидеть... - мне показалось? Или я ослышался?
От неожиданности я даже почти промахнулся. Так, а теперь с начала...
- ЧТО ты сказала?! - нет, этот мир определенно рехнулся...
- Я извинилась! - хм, а тону да-а-алеко до извиняющегося. Значит, все в порядке! - Мне еще что, на колени встать?!
Я на секунду представил себе это зрелище... Попытался представить... Ничего не выходило, а Узы предупреждающе выдавали настроение стоявшей рядом Эйланы. Нет, хватит мне на сегодня приключений! С нее станется извиниться так, что потом хоть на улицу не выходи.
- Нет, что ты! Просто я не ожидал... - что в твоей голове появиться хоть одна разумная мысль - закончил я про себя, но в слух произносить не стал.
- Значит, извиняешь?! - пристала она.
- Да, да, конечно! - напоследок и извинить можно. Слава всем богам, сегодня я скажу тебе - "Прощай". А с Узами потом разберемся... - Собственно, тебе и не стоило извиняться. Все в порядке.
Я предельно честно посмотрел на нее, наткнувшись на подозрительный взгляд. Неужели она о чем-то догадалась?! А если даже и так, то помешать она мне все равно не сможет... Разве что загонит к Темным Богам приехавшего Хранителя раньше, чем я выеду за пределы этого мерзкого городка. Так, не будем о плохом. Надеюсь, хоть столько-то он продержится...
- Там Викор звал, ты пойдешь? - моя э'гленер еще раз подозрительно посмотрела на меня, но как-то сразу быстро успокоилась.
Вот теперь уже насторожился я. Что-то она определенно задумала...
- Да, идем, - кивнул я, направляясь в сторону входа в помещение.
Эйлана возмущенно фыркнула за спиной. Да что ей все не нравиться, все не так?! А перед самой дверью эта... дочь Бездны и г'харрата наступила мне на ногу, из-за чего я чуть не ударился об косяк! И все ради того, чтобы первой войти в помещение. Нет, ну вот не понимаю я ее, абсолютно!
Сидящая за столом Команда встретила наше появление в зале разной степени маслеными улыбками, а выражение глаз Рони я бы охарактеризовал как мечтательное. Ламар ехидно подмигнул мне и откровенно осклабился. А я не стал на это реагировать. Ничего, скоро я вас покину, и уже никто не будет вечно делать из меня дурака.
Кроме того, эти заговорщики, другого слова не подберу, оставили нам два места, но рядом. Эйлана абсолютно спокойно заняла одно из предоставленных мест, тут же подтащив к себе стоящую на столе одинокую миску с едой, и только после этого удивленно спросила:
- Это мне одной? Или на двоих с Лаником? - ненавижу это мерзкое имечко!
И то, что все остальные с легкостью перешли на него, не обращая на мое возмущение никакого внимания.
Но мое возмущение очень быстро перекрыли другие позывы, стоило мне только представить себе завтрак. Казалось, что все, съеденное мной за вчерашний день, настойчиво попросились на встречу со своим родичем. И, судя по расширенным глазам и плотно закрытым ртам остальных - не только у меня. Что же вчера произошло-то, а?!
Эйлана тоже недоумевала и обратилась за расспросами к Рони. Хотя, обратилась - это просто выражение. Ей хватило всего лишь приподнятых бровей и вопросительного выражения лица. На что Хранительница Жизни благостно улыбнулась, отвлеклась от своих мечтаний и, неодобрительно покосившись на Викора, ответила:
- Пить вчера не надо было!
Моя э'гленер удивленно расширила глаза и задумалась, не забывая про еду. Нет, а нельзя было чуть потише колотить ложкой о миску? В голове каждый звук отдавался гулким эхом. Все так же задумчиво Эйлана доела кашу, осторожно заглянула в кружку с соком, покосилась на остальных и робко спросила:
- Ээээ... ребята, а что там было?..
Хм, не хотелось бы признаваться, но мне и самому интересно стало.
- А ты что, не помнишь?! - все откровенно удивленно посмотрели на мою э'гленер. Та сразу же уставилась в кружку, словно это и не она задала вопрос и невнятно пробормотала:
- Не все! А ты, Ланик? - Тут же сделала она меня всеобщим объектом рассмотрения.
Я честно попытался вспомнить, что вчера было, но все мои связные и четкие воспоминания обрывались на песенном состязании, а стальные смутные отрывки я ни в какую не хотел признавать собственными воспоминаниями, а не порождениями пьяного разума. Вернее его кошмарами. Потому что если это все же было правдой...
- Викор? - я поднял взгляд на иногда кривящегося предводителя Команды.
- Пусть лучше Ламар рассказывает, - поморщился он.
- Ну... - Ламар тут же ухватился за предоставленную возможность покуражиться, - не ожидал от тебя такого, Ланик! Мое восхищение!
Да что он себе позволяет? Нет, эта Эйлана явно на них всех плохо влияет. Никакого уважения, ничего. Даже этот вор, по которому в большинстве городов веревка не то, что плачет - слезами захлебывается, и тот позволяет себе...
Я попытался дотянуться до мерзко ухмыляющегося Ламара, но был резко одернут назад, как мальчишка. Моя э'гленер, дернувшая меня за ремень, тут же не преминула сделать мне выговор!
Нет, определенно пора отсюда уезжать. Пусть Магистр со всем этим сам разбирается! Это его проблемы, вот и нечего их перекладывать.
- А вот если и дальше будет тянуть Малыша за хвост... - следующие слова заставили меня удивленно вскинуть брови.
Ее Малыша? За хвост?? Я хотел бы посмотреть на этот смертельный трюк! А вот Ламар, по всей видимости, не слишком хотел в нем участвовать, поскольку побледнел и тут же резко поумерил свою спесь, извинился и начал рассказ.
В ходе него я понимал, что светлые Боги меня не просто не любят. Они меня просто-напросто ненавидят. Зверски и исступленно. За что я так и не мог понять, но как иначе думать, если тебе по их воле навесили это... это... это порождение, которое Бездна выкинула ибо оно явно грозило ей разрушением?! Иначе ведь и не скажешь! Даже пресловутые джик'хаты, встреча с которыми для большинства оказывалась явно не слишком удачной, и те не смогли справиться с одной ходячей неприятностью, с ужасающим постоянством втравливающую в них и всех окружающих не спрашивая на то согласия.
И больше всего доставалось вашему покорному слуге... Я никогда не был особо набожен, но вот сейчас понял, что гневить богов не надо. Никогда не надо. Ибо их наказания... да, не у всякого палача хватит выдумки и фантазии, чтобы придумать ТАКОЕ!!
Из невеселых мыслей по поводу любви и происков богов меня буквально вышибли последние слова Ламара про какие-то танцы.
Я? С ней? Танцевали?! Судя по округлившимся глазам моей э'гленер ее фантазия тоже не поскупилась на краски, рисуя картину пресловутых танцев. А глаза остальных... мне впервые за уже очень много лет захотелось спрятаться под столом.
Ох ты ж! И не только мне...
Резко нагнувшись, я со всего размаху встретился со лбом Эйланы, по всей видимости, тоже искавшей там спасения. Под насмешливыми взглядами остальных мы, шипя друг на друга, как рассерженные грайпы, притворились, что так и надо было. А Ламар, вдохновленный нашей реакцией, продолжал живописать происходившее. Вспоминая (а то и добавляя, с него станется) разные подробности.
Желание вождей джик'хатов лицезреть Эйлану не было особым сюрпризом для меня. Ведь как я понял, вчера власть так и не была передана. А вот моя э'гленер явно не стремилась к этой встрече. Пока все отвлеклись на входивших в зал вождей она, для чего-то схватив ложку со стола, угрем ввинтилась под стол.
Вожди остановились перед нашим столиком, с недоумением оглядывая сидящих.
- Ну и где она? - поинтересовался предводитель клана Неба, - Вы нас что, обманули?