Старый дворовый кот Василий лениво лежал на траве в углу двора и размышлял. Двор с трех сторон ограждали три больших многоквартирных дома, перед подъездами стояли машины, на детской площадке на одной из лавочек, как всегда, собрались пожилые женщины, обсуждая последние события и нынешнюю дороговизну. Василий, вздернув кверху одно ухо со следами давних баталий, происходящих во время набегов котов, обитающих на соседней территории, внимательно прислушивался. Он знал, что из таких на первый взгляд скучных разговоров, иногда можно почерпнуть очень важные сведения: открытие нового магазина, например, или - ужасная новость - дезинфекция подвалов Что означает слово "дезинфекция" Васька, конечно, не знал, но успел запомнить за свою длинную жизнь, что оно, это слово, всегда сопровождалось отвратительным запахом, исходящим от людей с какими-то бидонами, они ходили по подвалам и разбрызгивали вонючую жидкость, от которой сдыхали не только всякие насекомые, но даже крысы и коты. Однако Васька размышлял не об этом. Он размышлял о жизни вообще и о своей жизни в частности.
--
Странные существа - эти люди, - неторопливо думал он, - бегают на двух ногах вместо четырех, слышат плохо, видят еще того хуже. Для того, чтобы лучше видеть друг друга они цепляют на нос стекла, усы есть не у всех да и то, разве это усы - одно название. О нюхе я уже и не говорю. Жалкие личности. Хотя считают себя хозяевами мира.
Васька прищурил глаза и подставил солнечным лучам, которые еще не начали как следует прогревать остывшую за зиму землю, сначала один бок, потом - другой.
--
Вон пошел один такой, "хозяин", еле передвигается на двух ногах, вот-вот запашет носом землю, уж очень неустойчиво держится, шатает бедолагу из стороны в сторону. Это он, как принято говорить у людей, "принял лишнего". Я не знаю, что такое это "лишнее", по моему разумению, он ведет себя точь-в - точь как кот, налакавшийся валерьянки. Только эти люди пьют валерьянку наоборот, чтобы успокоиться. Не поймешь их, право, все у них наоборот. Нормальные серьезные, уважающие себя коты пообедав, стараются завалиться куда-нибудь в тенечек или вылезть на солнышко и вздремнуть пару часов, а эти неугомонные создания беспрерывно спешат по каким-то делам, ездят в своих железных коробках на огромных резиновых колесах и так и стараются задавить кого ни попадя, им все равно человек это, или, к примеру, солидный кот, кошечка, спешащая к своим котятам, собака, ищущая на ком бы сорвать свое плохое настроение. Мысль о кошечке Василию пришлась по душе. Он сразу вспомнил одну такую пушистую недотрогу из соседнего дома. Подумать только ее выводят гулять на поводке, как вульгарную собаку, а она, глупая, важно вышагивает рядом с хозяйкой и делает вид, что не замечает загорающихся взглядов дворовых котов, их задранных в качестве приветствия хвостов, расфуфыренных усов. Да любая дворовая кошка, несмотря на полуголодное существование и абсолютную незащищенность, в тысячу раз умнее и сообразительнее ее ну и счастливее.... наверное.
Здесь кот Василий задумался основательно. Попробуй сформулируй, что такое счастье для кота или кошки.
--
Эти люди, кстати, они очень глупы и совсем лишены логики, думают, что счастье для кота - это полная миска пищи и миска с водой.
Василий даже фыркнул чуть слышно, вот бы они удивились, если бы могли услышать наши разговоры. Тогда они бы узнали, что счастье для кота - это абсолютная свобода. Хотя разве им понять, что такое настоящая свобода по кошачьи! Взрослый уважающий себя кот привык гулять где и когда ему вздумается, тем более, что ему приходится метить свою территорию, чтобы не допустить на нее наглых чужаков, так и норовящих отхватить для себя лучший кусок двора, где добросердечные женщины кормят котов обедом. Но даже пометив территорию, кот не может быть уверен, что не потеряет ее, приходится защищать ее всеми когтями, зубами и пугать наглых захватчиков такими завываниями, чтобы те сразу поняли всю тщетность своих намерений. А свободный флирт с разномастными кошечками, как дворовыми, так и домашними! Ничто не придает свободному коту такого чувства собственного достоинства и самоуважения, как ответная импатия этих пушистых капризных созданий.
Васька зевнул во всю пасть, показав на минуту обломанные зубы и розовый шершавый язык.
--
Вот, пожалуйста, он лежит себе спокойно у всех на виду, потому что ему захотелось отдохнуть, не то что какой-нибудь домашний изнеженный и избалованный котяра, который должен учитывать пожелания своих хозяев. Зато он, Васька, ни от кого не зависит, ни перед кем не отвечает, ни за кого не переживает, просто бережет свою шкуру и наслаждается жизнью, как может и как хочет, не спрашивая других, нравится им это или нет.
Васька принял горделивую позу и огляделся - видит кто-нибудь его сейчас, как он с царским видом рассматривает свои владения. Эти глупые люди воображают себя хозяевами двора, - он снова фыркнул, - это смешно. Как бы они удивились и, верно, разгневались, скажи я им, что на самом деле хозяин двора - я, старый, облезлый кот Васька. Впрочем, не дано им понимать наш язык, они плохообучаемы, не то что мы, коты, мы-то давным-давно научились понимать их человеческий язык, собственно им невдомек, что мы улавливаем не только смысл произносимых ими слов, но и их мысли, их намерения, их чувства, я уже не говорю о языке запахов.
Его размышления прервало появление кота, проживающего на его, Василия, территории. Этот черно-белый кот, которого во дворе все зовут Барсиком, трусил себе потихоньку по направлению к своему дому, но, увидев принимающего солнечные ванны Василия, остановился, повернул к нему голову и дружелюбно повел хвостом из стороны в сторону в знак приветствия. Васька слегка приподнял свою голову, давая понять, что у него все в порядке, он просто отдыхает. Барсик сообщил, что его только что угостили рыбкой около магазина, если Васька поспешит, может быть достанется и ему. Васька недовольно дернул хвостом. Не пристало ему, опытному хозяину всего двора, так унижаться, да он и не голоден вовсе. У него еще вполне достаточно сил, чтобы поймать в подвале мышь или даже крысу, он иногда и на голубей охотится, вполне, кстати, удачно. Только нельзя делать это наглядно, эти мнимо милосердные люди, которые все время охотятся на кого-нибудь, почему-то возмущаются, видя как бьется у него в лапах очередная жертва. "Ах, птичку жалко, ах, негодяй, ах, разбойник!", - кричат они, размахивая руками и стараясь отобрать у Василия его честно заработанную добычу.
Они обменялись последними новостями. Барсик сообщил, что подвалы опять собираются закрывать от котов, он сам слышал, как об этом говорили две самые вредные старухи, которые постоянно гоняют кошек.
--
Пусть их забавляются, - небрежно ответил Васька, - найдем как пролезть в подвал, а подвалы все равно откроют, никуда не денутся, вон у них там все время трубы лопаются, вода хлещет. Я ж говорю - несообразительные существа - эти люди, все время что-то ломают, потом это же чинят и снова ломают, а потом опять чинят и так без конца.
--
Ну ладно, я побежал, - торопливо проговорил Барсик, - и не задерживаясь потрусил дальше.
Васька лежал и думал, - а может, действительно сбегать к магазину, не мешало бы подкрепиться, не каждый день выпадает такая пища, как рыбка, люди сейчас сами переходят на корм и нам его подсовывают, все какое-то искусственное, химическое. Нет, запах вкусный, но вот ешь этот корм ешь, живот надувается, а чувство голода остается. А потом - одни болезни. Раньше мы, дворовые коты, питались естественной пищей, а теперь разленились - корм нам подавай, вот и ходим с раздутыми животами да больными почками. Он, кряхтя, поднялся, оглядел хозяйским взглядом двор - вдруг непорядок какой - не увидев ничего такого, что могло потребовать его вмешательства, Васька расправил усы, навострил уши и поднял трубой свой облезлый от постоянных стычек с чужими котами и собаками хвост. Можно идти, - решил он, - и важно вышагивая, всем своим видом давая понять окружающим, что идет настоящий хозяин двора, направился к магазину. Но что это? Запах! Упоительный запах свежей рыбы привлек его внимание. В миг Васька преобразился. Куда девался его степенный невозмутимый вид. С коротким сдавленным криком: " Мммррре", - он бросился вперед, желтые его глаза сверкали как два фонарика, серая с проплешинами шерсть встала дыбом, усы встопорщились, и он огромными прыжками бросился отвоевывать свой кусок счастья - несколько мелких, всего каких-нибудь пару дней назад, выловленных рыбешек. Он забыл о своих философских размышлениях, о своем статусе хозяина двора. Сейчас он - простой кот Васька, который очень соскучился по свежей рыбке!...
...Для кота Василия наступили трудные дни . В этом дворе работала дворником тихая пожилая женщина, жалевшая всех без исключения животных, она старалась по возможности подкармливать бездомных котов и собак, насыпала корм голубям и воробьям. Разве мог кот Васька предположить, что вскоре ему предстоит расстаться со своим другом. Да, женщина -дворник и бездомный кот Василий дружили, они мало общались, но ведь не в количестве сказанных друг другу слов дело, дело в понимании и в уважении - вот на чем зиждется дружба. В этот пасмурный и хмурый день, который природа словно нарочно выбрала для разлуки двух друзей, дворник Анна Тимофеевна, которую все во дворе просто звали "Тимофеевной", подошла к Василию, наклонилась и погладила его, еле сдерживая слезы.
--
Вот мы и расстаемся с тобой, Василий, - грустно сказала женщина, уезжаю я, далеко уезжаю, может и не свидемся больше. Бедная ты моя сиротиночка, кто же теперь будет за тобой присматривать?
И она пошла прочь, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Василий остался сидеть на крыльце, глядя ей вслед и, глубоко задумавшись. По своей сути Василий был философом. За свою долгую жизнь кот неоднократно слышал это слово, но лишь недавно понял, что оно определяет человека, который постоянно размышляет о смысле жизни. А Василий последнее время в основном только этим и занимался, в промежутках между поисками пропитания, ухаживанием за симпатичными кошечками и выяснением территориальных вопросов с котами-захватчиками. Правда, иногда случалось коту Василию воевать и с собаками, занимающимися бродяжничеством, но войны эти не всегда оканчивались благополучно для дворового долгожителя, поэтому чаще он просто старался их не замечать. В таких случаях помощь Тимофеевны оказывалась очень даже кстати. Теперь он лишен поддержки друга, придется рассчитывать лишь на себя. Василий вздохнул и от души зевнул от огорчения. Но на этом беды бездомного кота не закончились. Вместо Тимофеевны он увидел во дворе с метлой в руке мужчину, который, орудуя этой самой метлой, злобно бурчал себе под нос, что хорошо бы потравить всех этих кошачьих, которые плодятся как тараканы и путаются под ногами, мешая убирать и содержать в чистоте территорию двора.
--
Поразвели здесь это кошачье отродье, продыху от них нет, а зачем, позвольте спросить, пользы с их как с козла молока, нет, туда же, кормят, привечают, а те, знай себе плодятся. Чего смотришь, черт облезлый, не видишь - убираю, мешаешь ты мне тут.
Василий даже не сразу понял, что этот новый дворник обращается так к нему, к бессменному хозяину двора, к коту-философу Василию. Осознав, что его незаслуженно оскорбляют и прогоняют, Василий выгнул шею и зашипел, как два пылесоса вместе.
--
Ах, ты негодник, ты еще на меня шипеть будешь? Да я тебя метлой прибью.
И действительно замахнулся метлой на пораженного поведением незнакомого дворника кота. Василия так ошеломила подобная бесцеремонность, что он с трудом успел отскочить в сторону. Глаза его загорелись желтыми огоньками, шерсть вздыбилась, хвост с проплешинами распушился и стал в два раза толще обычного. Василий присел, приготовившись к прыжку. Мужчина, продолжая подметать ступеньки, все ворчал и ворчал, перечисляя все возможные и невозможные неприятности, которые могут происходить от бездомных животных, кота он в упор не видел. И в тот момент, когда дворник повернулся к Василию боком, кот прыгнул и вцепился зубами и когтями в ногу ненавистного человека. Заорав от боли и неожиданности, дворник выронил метлу и, прыгая на одной ноге, старался отодрать от другой ноги намертво припавшего к ней кота.
--
Помогите, - вопил дворник не своим голосом, - бешеное животное жизни лишает.
Его вопли привлекли внимание нескольких зевак, которые, остановившись в двух шагах от крыльца, спокойно обсуждали бешеный это кот или нет. Тем временем дворнику удалось отодрать от своей ноги обезумевшего от обиды Василия и отшвырнуть его далеко в сторону. Замяукав от боли, кот приземлился, но неудачно, слегка ударившись об асфальт лапой, и, прихрамывая, припадая от страха к земле, бедный хозяин двора пополз подальше от людских глаз, чтобы в тишине и покое зализать свои раны и справиться с нежданной обидой. Дворник, чувствуя себя победителем и в то же время пострадавшим, демонстрировал зевакам подранную штанину комбинезона.
--
Во, производственная травма, - глубокомысленно изрек он, задирая штанину и рассматривая свою израненную конечность, - пойду писать докладную, пущай принимают меры, а вдруг он бешеный.
--
А ты сходи в травмпункт - тебе там 40 уколов в живот сделают, а то, не ровен час , сам взбесишься, - со смехом крикнул ему какой-то шутник.
--
Да чего там, - вступилась за кота сердобольная старушка, - рази ж такую штанину бедный котик прокусит? Ведь брешешь все, ничего у тебя там нету, зря на кота наговариваешь.
--
Ага, вам бешеного кота жалко, а то что человек страдает - вам и дела нет.
--
А ты, умник, посмейся, посмейся, этот кот и тебя покусает, дай срок.
--
Не, меня не покусает, я невкусный, наши коты, они только на некоторых дворников так реагируют.
Дворник махнул на него рукой и похромал лечить свою искусанную котом ногу. С этого дня и началась трудная жизнь кота Василия. Михалыч - так звали дворника, открыл против кота настоящие военные действия. Едва завидев в отдалении серую с проплешинами спину кота, он бежал к нему с метлой наперевес и, орудуя ею , как солдат прикладом, старался отхлестать ею Василия. Кот тоже не собирался сдаваться. Он отбегал подальше от неприятеля и шипел на него, сверкая от ненависти глазами, топорща усы поднимая горбом спину. Обходя Михалыча сзади, Василий пытался повторить свой удачный маневр, но дворник был настороже, стараясь не поворачиваться к коту спиной. Неизвестно до чего дошло бы это противостояние дворника и бездомного кота, если бы не случай. За эти дни непрекращающихся сражений с дворником Василий совсем отощал, путь к спасительному магазину Михалыч коту перекрыл, зловредно не давая возможности Василию подойти ко входу, где частенько женщины подкармливали бездомных кошек и собак. Сказывался возраст, да и погода не баловала, ныли промерзшие на холоде лапы, Василий чихал и кашлял, простудившись на студеном ветру. Правда, можно иногда посидеть в подвале и погреться около горячей трубы, но надежда получить немного ароматного корма или еще того лучше, перехватить рыбки гнала его из подвала на холод. Спасение голодающих котов - дело лап самих голодающих. Василий неукоснительно следовал такому принципу, он его еще никогда не подводил. Он пытался охотиться в подвале на мышей и крыс, но сил уже явно не хватало. Замерзшие птицы тоже почему-то перестали подпускать кота на близкое расстояние, то ли он медленно передвигался, то ли они стали более бдительными. Изнуренный постоянным чувством голода, страдая от жажды, бездомный кот все-таки не изменял себе - он продолжал размышлять о смысле жизни вообще и кошачьей в частности.
--
И почему так несправедливо устроен этот мир, - тоскливо думал он, зевая от голода и прижимаясь поближе к горячей трубе. - Столько людей мучаются от одиночества, не замечая, что рядом с ними пропадают верные и преданные существа. Вот если бы каждый человек взял к себе домой по одному коту или кошке или на худой конец по одной собаке, бездомных животных бы не осталось вовсе, и людям хорошо - есть с кем обменяться словом, есть кого погладить, есть для кого жить в конце концов, ведь сейчас среди людей тоже много несчастных и одиноких. Но нет, эти эгоисты предпочитают заботиться только о себе. Конечно, свобода для уважающего кота - все, самое главное, но можно ведь найти компромисс. Знавал я одного кота, которому исключительно повезло в жизни. Встретил этот кот очень порядочного человека, и тот взял его к себе домой, но не заставлял кота жить по своим законам, а дал коту полную свободу действий. Он просто оставлял открытой форточку, и кот, когда соскучится или проголодается, залезает через эту форточку в квартиру, а там для него уже еда приготовлена. Не жизнь, а сказка, мечта всей моей кошачьей жизни. И за что только таким эгоистам везет? Этот кот был исключительным эгоистом, он и приходил -то, чтобы поесть и выспаться в тепле, а до хозяина квартиры ему и дела не было.
Василий вздохнул и грустно поник головой. - Вот дожил до старости, ревматизм одолел, сил мало, и никому не стал нужен, разбежались друзья кто куда, кошечки, которые прежде из себя выходили при виде Василия , теперь его совсем не замечают. Уж на какие ухищрения Василий не шел, чтобы обратить на себя их внимание, а они нос воротят, хвостом дергают и свои хорошенькие пушистые мордочки в сторону отворачивают.
Изголодавшийся и промерзший до костей кот в своих мечтах дошел до того, что увидел себя сидящим на коленях у какого - нибудь доброго человека, человек гладит его по чистой шерсти, хвалит и кормит вкусной рыбкой.
--
Ну что толку в этой свободе, когда умираешь от голода и жажды, эх, и дурак же я был в молодости, сколько представлялось возможностей найти добрых хозяев, а я все нос воротил - свободы мне подавай. Теперь вот, пожалуйста, я свободен, я свободно могу выбирать любой вид смерти: от голода, от холода, от жажды, от болезней или вообще могу погибнуть в неравной битве с другими котами или с собаками.
Так он размышлял над своей судьбой не один день, перебиваясь какими -то мелкими насекомыми, заплесневелыми остатками пропавшей пищи, которыми пренебрегли его более счастливые собратья. Но вот однажды.... Василий не читал романов, не смотрел романтических историй с хорошим концом, иначе он бы знал, что в них всегда присутствует эта фраза: "и вот однажды..". Василий как обычно сидел на окраине двора и наблюдал за своим врагом. Однако сегодня его враг вел себя странно, он почему-то перестал обращать внимание на Василия, часто вздыхал, помахав немного метлой, присаживался на ступеньки и выкуривал сигарету. Глядя на несчастный вид своего самого главного противника, Василию даже стало его на какое-то время жалко. Но потом он вспомнил, что из -за его подлых действий умирает от голода, и перестал жалеть грустного Михалыча. Хотя ему стало интересно, что случилось с этим непробиваемым дворником, ни разу он не пожалел ни одного кота, ни приласкал не одну собаку, а уж о том, чтобы покормить животных, у него вообще даже мысли такой не возникало. Василий подобрался поближе к крыльцу, где сидел его понурый враг. Тот по-прежнему не замечал Василия, погруженный в свои, как видно, невеселые мысли. Кот подкрался совсем близко и постарался заглянуть Михалычу в лицо. Но это оказалось делом сложным, потому что в этот момент Михалыч низко наклонил голову и что-то не очень разборчивое бурчал. Кот принюхался - спиртным не пахло. Обычно так вели себя мужчины типа Михалыча, когда хватят "лишнего". Так все говорили вокруг, так привык думать и Василий. Но Василий не услышал неприятного запаха, который всегда вызывал у него неприязнь к тем людям, от которых этот запах исходил. Значит, здесь что-то другое. Но что?
--
Несправедливо устроен этот мир, - явственно услышал Василий, - за что мне такая судьба: нет у меня ни одного родного человека, некому душу излить, не с кем даже поругаться, никто не пожалеет, никто не подаст стакана воды, когда я болею. А тут старость на подходе, болезни одолевать начинают, денег катастрофически не хватает, нет хорошей работы, разве так можно жить? "Эх, жизнь моя жестянка, да ну ее в болото", - как говорил водяной в известном детском мультике. Всегда свободы хотел, старался не обременять себя семьей, а теперь вот хлебаю ее, эту свободу, а что мне в ней, если я никому в этом мире и не нужен вовсе.
Василий остановился как вкопанный, услышав эти жалобы, ведь только недавно он сам точно также плакался на свою судьбу. Похоже, мы с ним как близнецы-братья, - подумал бездомный кот. Он подошел к одинокому Михалычу и осторожно заглянул ему в лицо; но дворник, глубоко погруженный в собственные мрачные раздумья, ничего не замечал; тогда Василий запрыгнул к нему на колени и потерся головой о его плечо. От неожиданности Михалыч откинулся назад и, потеряв равновесие, почувствовал, что падает. С трудом выпрямившись, он недоуменно посмотрел на Василия, который настороженно следил за ним своими янтарными глазами.
--
Ты ччччего? - мужчина ошарашено уставился на кота, а тот с невозмутимым видом терся головой о его плечо и громко мурлыкал.
--
Пожалел значит? - догадался Михалыч. Он как-то неопределенно хмыкнул и осторожно дотронулся рукой до серой, состоящей из одних острых углов спине отощавшего кота. - Голодный, наверное, - дворник удивленно заглянул в кошачьи глаза. - Эх, ты, скотина безродная, тоже небось сирота, оба мы с тобой никому на свете не нужные, ну что мне с тобой делать? Слыхал, будто Васькой тебя кличут. Такое дело, брат Васька, пойдем-ка я тебя накормлю.
Услышав заветные слова, Василий замурлыкал во весь голос и с улыбкой потерся о небритую в трехдневной поросли щеку.
--
Ишь ты, понимает, шельмец, что говорю, - снова удивился Михалыч. -А кусаться и царапаться не станешь? - он выжидательно всмотрелся в горящие янтарным внутренним светом глаза бездомного кота.
--
Ну пошли, что ли.
Кот спрыгнул с колен и внимательно глянул в глаза дворника, не шутит ли, не насмехается? Но Михалыч и не думал шутить, он в свою очередь улыбнулся, на сердце потеплело, вот и он кому -то нужен на этом свете, пусть даже этот кто-то обыкновенный бездомный кот. Да полно, такой ли он обыкновенный?
--
Да ты, брат, философ, - Михалыч потрепал Василия по голове, - пойдем домой что ли.