Из серии "Детективное агентство В. и А. Патрикеевых"
Мелочи жизни.
Рита бежала по слабо освещенным узким улочкам ночного города, не зная куда спешит, почему и вообще, кто она такая. Тело казалось невесомым, дышалось легко, ее сопровождало чувство невыразимого счастья. Вот сейчас она оттолкнется от земли и взлетит, будет парить над землей под этим огромным черным небом, усыпанным мерцающими, лукаво подмигивающими ей звездами. Звезды то приближаются к ней, то отдаляются, они словно зовут, приглашают в заманчивое путешествие по небесным просторам.
Но как бы быстро ни бежала Рита, как бы ни распахивала руки навстречу ночному миру, она не в силах оторваться от земли, которая не хочет отпускать ее от себя, и Рита смиряется, понимая, что ей не вырваться из материнских земных объятий. Рите весело, ее охватывает восторг, она, эта мельчайшая частичка миразданья, ощущает свою нужность, свою неповторимость для необъятной Вселенной, ведь вся Вселенная создана для нее, Риты, это ее отчий дом, где ее любят и понимают. Все эти звезды светят для Риты, земля дышит для Риты, бездонное небо над головой служит для Риты защитой.
Неожиданно безлюдные узкие улочки влились в широкую , ярко освещенную витринами магазинов и фонарями улицу, с мчащимися вдоль нее автомобилями, снующими толпами людей. Люди расступаются перед Ритой, останавливаются, глядя ей вслед, что-то говорят, но она не слышит их голосов, она спешит. Куда? Зачем? Она этого не знает и не хочет знать. Она старается не расплескать это чувство радостного ожидания чуда, как в детстве.
Какие смешные эти люди, мимо которых бежит Рита. В далеком детстве мама водила Риту в парк в комнату смеха, там у входа сидела пожилая серьезная женщина и продавала билеты. Мама купила два билета для себя и для Риты, и они вошли в комнату. Пустая комната, по которой бродят люди, а по стенам висят странные зеркала, в них, в этих зеркалах, отражаются не те люди, которых видела перед собой девочка, а смешные уроды. Рита с мамой тоже отражались в этих зеркалах смешными карикатурами на самих себя. Вместо симпатичной девочки с большим белым бантом на голове Рита видела в зеркале то толстенькую фигурку с раздувшейся головой и короткими ножками, то длинную сплющенную фигуру с вытянутой головой и такими же бесконечными ногами, которым не хватило места в зеркале. И сейчас она ясно видит перед собой таких же уродливых людей, то расплывающихся как блины на сковородке, то удлиняющихся и ввинчивающихся головой почти в самое небо. Они смешно шевелят губами, разевают в немом крике рты, глаза у них вылезают из орбит, руки и ноги как будто живут сами по себе. Некоторые показывают на нее пальцами, другие - в страхе отскакивают в сторону, уступая ей дорогу.
Но что это? Ноги тяжелеют, тело наливается свинцовой тяжестью, ей холодно, хочется спать, сейчас она ляжет в свою удобную просторную кровать, укроется легким пуховым и таким теплым одеялом и прижмет к себе плющевого мишку, и ей сразу станет уютно и спокойно, как в детстве. Рита беспомощно оглядывается. Где она? Что с ней? Нет кровати, нет Мишки, нет детства. Есть земля, такая мягкая, можно лечь на землю и представить себя в детстве, ей станет тепло и безопасно. Земля притягивает ее к себе, небо отодвигается далеко-далеко, звезды уже не подмигивают ей, не зовут к себе, они ее дразнят, смеются над ней. Она слышит их мелодичный звенящий серебром смех.
Она опускается на землю, медленно, плавно, как в замедленной съемке. Что-то не так. Какое неприятное ощущение. Руки. Они становятся невероятно тяжелыми и клейкими, они растут и растут, ладони уже больше самой Риты, они вот-вот ее задавят. А что это на них? Рита с ужасом видит на своих огромных ладонях кровь. Откуда взялась эта кровь? Кровь стучит в ее голове, как тысячи маленьких молоточков, сейчас они разобьют ее голову изнутри. Какая тяжелая голова, надо положить ее на землю. Ей трудно дышать, вокруг столпились люди, они суют ей под нос вонючую гадость, льют на нее холодную жидкость, почему бы им не оставить ее в покое. Рите так приятно просто лежать на земле и ни о чем не думать, не думать, откуда взялась на ее руках кровь, кто она такая, куда она бежала. Но ее поднимают, тянут, куда-то несут, везут. Рита закрывает глаза. Темнота, спасительная темнота. В детстве она всегда так спасалась от всего неприятного - просто закрывала глаза и представляла себя в безопасном месте. Что же представить? Но темнота поглощает Риту, накрывает ее с головой, и Рита погружается в эту темноту как в море...
...Звонок телефона, прозвучавший среди ночи, как пружина подкинул Алису с постели. Она машинально глянула в сторону мужа, но на Василия, любившего поспать, никакие ночные звуки не действовали. Алиса схватила телефон и поспешила выйти в коридор, хотя вряд ли муж отреагировал бы на разговор.
- Алло, это детективное агентство? - услышала она в трубке тихий испуганный женский голосок.
- Агентство Патрикеевых, что случилось? - быстро ответила Алиса.
- Пожалуйста, приезжайте как можно скорее, убийство, убили, я боюсь, скорее, мой адрес...
Женский голос продиктовал адрес и отключился.
Алиса задумчиво направилась обратно в комнату. - Что делать? Будить мужа? Звонить в полицию? Почему женщина позвонила им, а не в полицию? Опять какая-нибудь подстава.
Через пятнадцать минут Алиса и Василий уже бежали к своему старенькому автомобилю. На самом деле их "тигренок", как любовно называла автомобиль Алиса, прекрасно себя чувствовал на дорогах любой проходимости, приятель мужа поставил на него мощный двигатель, и их "развалюшка" с тигриным ревом резко срывалась с места и мчалась с гепардовой скоростью, правда, сидящих в салоне при этом изрядно потряхивало.
- Ты проверил, куда нам ехать, далеко от города? - спросила на бегу Алиса.
- Минут за тридцать доберемся, - уверенно заявил Василий, обычно не доверяющий жене руль, Алиса устроилась на заднем сиденье, миролюбиво согласившись на роль пассажира. Их детективное агентство существовало уже более полутора лет. Ребята оформили его после окончания юридического факультета и собственной свадьбы по домашнему адресу на первом этаже девятиэтажного дома. Чтобы соседей не беспокоили, как надеялись Патрикеевы, многочисленные клиенты, новоявленные сыщики провели второй вход с улицы, достроив к нему крыльцо с пятью ступенями и отгородившись от улицы массивной деревянной дверью. На этой представительной двери красовалась латунная табличка, гласившая, что именно здесь располагается детективное агентство В. и А. Патрикеевых, под табличкой важно застыл дверной молоток в английском стиле.
Клиенты не слишком часто баловали Патрикеевых стуком английского молотка, но настойчиво проводившаяся Василием рекламная компания все-таки давала свои плоды, и Патрикеевы уже приобрели некоторый опыт в расследовании уголовных дел, правда, с помощью их бывшего однокурсника, служившего в полиции, Ромки Петухова.
Пока они ехали по ровной дороге Алиса даже вздремнула, но стоило им выбраться на проселочную дорогу, и Алиса стала подпрыгивать как резиновый мячик; глаза ее сразу открылись; она попробовала открыть и рот, чтобы высказать мужу свое мнение по поводу его манеры водить машину, но нечленораздельные звуки, вылетавшие из открытого рта, и опасение откусить себе кончик языка заставили Алису отказаться от этого намерения. Глаза у Алисы особенные: они слегка приподняты к вискам , имеют необычный удлиненный разрез и зеленый цвет морской волны. Густые вьющиеся рыжеватые волосы, треугольное личико с острым подбородком и узкие красивой формы губы, всегда готовые сложиться в ироническую улыбку - вся ее стройная невысокая фигурка мгновенно высвечивает в памяти человека, увидевшего ее впервые, образ лукавой симпатичной лисички. Ее муж Василий своей коренастой, плотно сложенной фигурой, добродушным круглым лицом с пухлыми губами и немного выпуклыми голубыми глазами, похож на спокойного домашнего кота, только без кошачьих усов и пушистого хвоста.
Наконец, машина остановилась, и Алиса смогла высказать свое возмущение, - безобразие, ты должен вести "тигренка" более плавно иначе ты можешь привезти к трупу другой труп, твоей собственной жены.
- Я не виноват, - развел руками Василий, - ты же знаешь Россия всегда славилась своими дорогами
- Нашел оправдание, Россия славилась не только плохими дорогами, но и дураками, если верить нашим знаменитым писателям, и, судя по твоему поведению, я им верю, - парировала Алиса, вылезая из машины. -Господи, куда ты меня привез?
- Опять я у тебя виноват, - запротестовал Василий, вышедший из автомобиля и закрывающий дверцу, - приехали по тому адресу, который ты мне дала.
Они остановились на небольшом участке около двухэтажного дома, железные ворота распахнуты настежь, дом застыл в темноте и безмолвии. Патрикеевы осторожно направились по тропинке к главному входу. Алиса достала фонарик и осветила участок. С другой стороны дома вырисовывался силуэт автомобиля, видимо, без водителя, поскольку салон тонул в темноте. Алиса решительно надавила на кнопку звонка и прислушалась, она услышала переливчатый перезвон в доме, но никто не спешил отворить им дверь. Василий потянул на себя ручку двери, и она беззвучно открылась. Осветив фонариком коридор, Алиса втянула мужа в прихожую. Потоптавшись у входа, они медленно направились вглубь дома.
По левой стороне коридора две двери вели, по всей вероятности в ванную и туалет. Василий, обернув на всякий случай руку платком, открыл дверь в ванную и включил свет. Алиса заглянула и быстро отпрянула назад: в ванне, заполненной, как им показалось, одной кровью плавало тело мужчины. Мраморный пол и раковина заляпаны кровью, в углу у самой ванны валяется окровавленная скомканная одежда, чья - непонятно. Патрикеевы не стали заходить в ванную, выключив свет, они двинулись вперед, где-то должна быть женщина, звонившая Алисе по телефону.
Женщину они обнаружили в спальне, в самой дальней комнате, она лежала поперек широкой кровати с телефоном в руке, ее неподвижные открытые глаза и застывшая фигура навели Патрикеевых на мысль, что они опоздали. Однако когда они подошли к кровати, и Алиса заставила себя нащупать пульс, ей показалось, что сердце чуть слышно бьется. Василий приложил руку к шее женщины и отрицательно покачал головой, - никаких признаков жизни.
- А вдруг она в коме, надо вызвать "скорую", - прошептала Алиса.
- Я же говорю, бесполезно, просто она умерла минут за двадцать-тридцать до нашего приезда, но если тебе от этого станет легче, я могу вызвать "скорую", хотя я бы позвонил сначала Ромке, а потом в полицию. Смотри, - Василий повел фонариком, луч высветил открытую дверцу сейфа в стене напротив кровати, вытащенные ящики письменного стола, груду вещей на полу около шкафа-купе.
Алису затрясло то ли от холода, то ли от нервного напряжения.- А что, если преступник все еще в доме?
Патрикеевы прислушались. Кто-то явно что-то искал, правда, старался делать это тихо, но в темноте трудно не наткнуться на мебель, поэтому периодически слышался шум сдвинутого стула, крадущиеся шаги, шелест бумаг. Василий, держа перед собой фонарик, осторожно направился в ту сторону, откуда доносились звуки, Алиса шла почти вплотную за ним. Крадущийся человек, видно, тоже обнаружил чужое присутствие и затаился. Василий постарался отрезать ему путь к выходу, но не учел окна. Алиса первая сообразила, что они не успеют перехватить таинственного незнакомца, так и случилось. Они подбежали к окну в тот момент, когда человек, петляя, как заяц, улепетывал в ту сторону, где они видели стоящий автомобиль. Пригибаясь, скрываясь за кустарниками, он уже приблизился к машине, к сожалению, в темноте с такого расстояния Патрикеевы не смогли даже определить кто это был, мужчина или женщина.
Василий осветил автомобиль, когда он выезжал за ворота, но номер рассмотреть не удалось.
- Эх, упустили, - расстроено взмахнул рукой Василий, - интересно, нашел он то, что искал, или нет. Ты позвони, Аля, Ромке, посоветуйся, что делать.
Но Алиса уже сама, не дожидаясь распоряжения мужа, набирала номер хорошо известного ей телефона.
- Боже мой, Алиска, опять форс-мажор, я этого не вынесу, "ни сна, ни отдыха измученной душе", - послышался хриплый спросонья голос Ромки, - ну что случилось, до утра подождать не могли?
- У нас здесь два трупа, пустой сейф, так что можно предположить кражу, и убежавший незнакомец, вернее, уехавший на автомобиле, номер рассмотреть не получилось. Петухов застонал и заскрежетал зубами.
- Все, ночь накрылась медным тазом. Ладно, говорите адрес и ждите полицию, трупы свежие?
- Ага, один в ванной, очевидно, перерезаны вены, а вот второй - возможно отравление, мы ее не трогали, крови не видно.
Петухов выключил телефон, и Алиса повернулась к мужу. - Может быть, попробуем еще раз все осмотреть?
- В темноте нам это не удастся, а я ничего не хочу трогать до приезда полиции, они ведь будут тут с минуты на минуту.
И действительно, через десять минут послышался вой сирены и во двор въехала полицейская машина.
-Вы кто? - с раздражением обратился к Василию полицейский. Василий предъявил документы и попросил от имени Петухова, чтобы им разрешили задержаться до окончания осмотра места происшествия.
Но полицейский заартачился, - ни в коем случае, никаких посторонних лиц, вы свободны, в случае необходимости вас вызовут, ваши данные я записал.
Пришлось сыщикам отправляться не солоно хлебавши.
- Одна надежда на Петухова, что бы мы без него делали? - сокрушенно ворчал Василий, - готовь угощение, Алиса, нам необходимо получить подробные сведения.
- А давай потихоньку задержимся, подождем, пока полиция уедет и сами оглядимся, вдруг что обнаружим, а если повезет, то и услышим.
Они отъехали за дом и притихли, сидя в машине. Им повезло, минут через сорок подъехал Петухов.
- Как, вы еще здесь? Я думал, вы готовитесь к приему дорогого вечернего гостя,- разочарованно протянул Ромка.
- Нас грубо прогнали, а мы должны знать, что произошло, кто эти трупы, кого мы вспугнули, что украдено, что искал неизвестный. У женщины в спальне в руке телефон, очевидно, по нему она звонила Алисе, там должен остаться наш номер. Мы подождем, а ты нам кратенько изложишь, что удалось выяснить. Хорошо?
Ромка обреченно махнул рукой, мол, что с вами поделаешь, и скрылся в доме. Через час он появился , плюхнулся на переднее сидение рядом с Василием и вытер платком выступивший на лбу пот.
- Ромка, ты что еще несколько килограммов набрал, смотри, автомобиль аж просел под тобой, - со смешком упрекнула его Алиса.
- Вот и делай добрые дела, - обиженно засопел Ромка, - никакой благодарности, это что намек на облегченный ужин под видом заботы о моем здоровье?
- Насчет ужина можешь не волноваться, Алиска тебя еще никогда не подводила, сам знаешь - готовить она умеет классно, - с гордостью сказал Василий, - а вот лишний вес - дело плохое, смотри, покраснел как, наверное, давление зашкаливает.
- Можно подумать, ты у нас мальчик-с-пальчик, тоже небось лишний вес имеется, так что следи за своим давлением. А мне просто выспаться не дают, то по работе, то вы со своими трупами.
- Нет, это мне нравится, можно подумать, ты здесь ради нас, а не по работе, - возмутилась Алиса, - давай не тяни. Не отвлекайся на пустые разговоры, докладывай.
- Ты мне не указ и не начальство, у меня начальников и без вас хватает, - огрызнулся Петухов и промокнув лоб платком, обернулся к Алисе, сидевшей на заднем сиденье, значит так...
- Господи, что это с тобой? - Алиса рассмеялась, - дать тебе зеркальце, чем это ты лицо вытирал, какой тряпкой? У тебя по лицу черные полосы, еще чуть-чуть ваксы добавить - получится вылитый Отелло.
Ромка растерянно стал вертеть в руках платок, которым он вытер лицо, - странно, а где мой платок, это и правда какая-то тряпка.
- Ты, наверно, уронил платок на пол, а подобрал тряпку, которой обувь протирали, - догадалась Алиса, - так что ты держишь в руках вещественное доказательство, скрытое от следствия. Иди забери свой платок, а то его в вещдоки определят.
Ромка вернулся через пятнадцать минут еще более красный и запыхавшийся, взгромоздился на сиденье и, отдышавшись, отчитался.
- Ты, Алиска, как в воду глядела, точно, я перепутал свой платок в темноте с тряпкой, которой обувь чистили. Это прелюдия, вся информация откладывается на вечер, - он усмехнулся, - после сытного ужина.
.... Вечером вся троица расположилась в кабинете. Развалившись в удобном глубоком кресле, Ромка с блестящими от удовольствия глазами, улыбаясь, заявил:
- Знаешь, Алиска, ты губишь свой кулинарный талант, занимаясь грязью жизни, а ведь могла осчастливить многих. Меня, например, ты сегодня осчастливила.
- Прекрасно, - рассмеялась Алиса, сидевшая за своим письменным столом, - глядя на тебя, начинаешь понимать, как мало надо человеку для счастья.
- А что тут удивительного, человек не умеет ценить то, что имеет, всегда ему хочется большего, как в сказке о Золотой Рыбке, он даже зачастую не понимает, что счастлив, а вот когда теряет то, что делало его счастливым, ужасно страдает, сожалеет о былом, мечтает его вернуть. Ан нет, прошлое не возвращается.
- Ну все, пошла философия, значит, Ромка действительно доволен ужином, - отметил Василий, который удобно устроился на диване, подложив под голову маленькую подушку и вытянувшись во весь рост.
- Нет, ребята, кроме шуток, очень вкусные салаты, я даже забыл о мясных блюдах, такими салатами можно питаться каждый день, и вкусно, и питательно, и вес не прибавляется.
- Делая вывод из сказанного, я больше не буду готовить мясные блюда, как ты Ромка, выражаешься, а ограничусь одними салатами: и дешево, и вкусно, и времени тратится меньше, - Алиса с иронической усмешкой смотрела на тяжело пыхтящего Ромку. - Спасибо тебе, конечно, за оценку моих способностей, но может быть, ты вспомнишь, что обещал нам подробный отчет о ходе расследования. Слушатели у твоих ног, приступай к повествованию, а то не успеешь рассказать, потому что снова проголодаешься. Придется тебя кормить, и ты так и не ознакомишь нас со всеми фактами. А мы должны провести свое собственное расследование. Знаешь ведь, что зачастую наше мнение не сходится с официальной версией.
-Прежде чем я приступлю к рассказу, надо бы кое-что выставить на этот симпатичный столик, а то в горле от разговора пересыхает, в желудке спазмы голодные случаются, так что давай, подруга дней моих суровых, тащи сюда остатки пиршества, я думаю, Василь тоже от них не откажется.
- Ты плохо влияешь на моего мужа, - с возмущением отреагировала Алиса на последнее замечание Ромки, выходя из кабинета, - ты специально откармливаешь его, чтобы он стал таким же, как ты.
Василий подскочил, - ничего подобного, я в отличной физической форме, так что могу себе позволить иногда некоторые излишества в пище.
Алиса безнадежно махнула рукой, понимая, что спорить с двумя обжорами бесполезно, и направилась на кухню. Уставив столик остатками ужина, она в категоричной форме потребовала от Ромки безотлагательно изложить все известные ему факты.
Ромка начал издалека, - приехал к нам в город лет двадцать пять назад один ювелир из Греции, познакомился с симпатичной девушкой, женился на ней, они купили небольшой домик, благо в средствах ювелир ограничен не был, и зажили себе припеваючи. Родилась у них девочка, назвали они девочку Маргаритой, но все, и они в том числе, звали ее Ритой. Так она и будет фигурировать в моем рассказе. И вот эта Рита росла себе, росла и выросла в красивую девушку с характером несколько строптивым. Учиться девочка не любила, зато много читала, правда, в основном любовные романы. Родители ее обожали, насильно поступать в институт не заставляли, так она стрекозкой и порхала по кафешкам, ресторанам, модным тусовкам.
У отца Риты был родной брат, который тоже приехал из Греции, только он поступил в университет на худграф, то бишь, художественно-графический факультет, поскольку мечтал этот брат о славе художника. Из него действительно получился неплохой портретист, только у него кроме творчества наблюдалась еще одна страсть - коллекционирование антиквариата, поэтому он частенько выезжал в иноземные государства и скупал там старинного вида вещицы. Да, я не упомянул, что он построил себе в нашем городе двухэтажный особняк и женился в свои без малого пятьдесят на молодой красивой тридцатилетней женщине Светлане. Только молодая Светлана, зарегистрировавшись с богатеньким художником, отнюдь не собиралась хранить ему верность, и во время частых отлучек мужа за рубеж устраивала вечеринки в их доме с участием своего очередного любовника.
Ромка закашлялся.
- Вот, я так и знала. Нельзя поглощать еду и говорить одновременно, - с нажимом на последнем слове сказала Алиса. Но Ромка, как ни в чем не бывало, продолжил рассказ.
- В тот злосчастный день, когда эта Светлана вам позвонила, в ее доме происходила очередная тусовка, поскольку ее богатенький "Буратино" уехал в Италию, где у него проходила выставка его портретов и заодно ему пообещали какое-то старинное бюро с секретными ящичками, вставочками, замочками. Да, я забыл упомянуть, что года два назад отец Риты, тот который в моем рассказе значится как ювелир, вместе со своей женой погиб в автокатастрофе. Следствие выявило техническую неисправность, и дело представили как несчастный случай. Таким образом, Рита осталась сиротой, однако не обделенной материальными средствами. Заботливый отец, побоявшись, что неразумная дочь в случае его смерти быстро растратит нажитое непосильным трудом имущество, назначил опекуном своего брата художника, пока Рите не исполнится двадцать пять лет или если она выйдет замуж за обеспеченного человека. Рита замуж выходить не спешила, ей и так жилось весело, замужество предполагало собой обременительные обязанности, а к обязанностям девушка Рита не привыкла.
Так вот, задуманная вечеринка совпадала с днем рождения Риты, которой в этот день как раз исполнялось двадцать пять лет.
Я доходчиво рассказываю? - спросил Ромка, делая паузу, чтобы немного подкрепить свои силы.
- Доходчиво, - засмеялась Алиса, - смотри, не подавись. Эй, а ты что делаешь? Вась, остановись вовремя, ты уже тоже стал дышать как паровоз, скоро в нашего "тигренка" не влезешь.
- Аля, не называй ты меня так по-кошачьи, я и так свое имя терпеть не могу, а когда ты ко мне так обращаешься, я и вовсе себя котом Васькой ощущаю.
Алиса оторопело уставилась на мужа, - а как тогда мне к тебе обращаться, Базиль, что ли, на французский манер?
Василий затряс головой, - ни за что, не позорь меня, придется мне сменить имя на старости лет, сил моих нет, зовут как хотят, изгаляются,
- А я всегда считала, что тебе все равно, как к тебе обращаются. Значит, буду звать тебя Васюк, так подойдет?
- Пусть уж так, все лучше, чем просто Вася или Васька. Мне всегда кажется, что сейчас добавят "брысь".
- О, это уже комплекс неполноценности, закомплексован ты, брат Василий, видишь, каждому свое, один комплексует из-за лишних килограммов, другой - из-за их нехватки, а третий, как ты, - из-за имени. Ладно, слушайте дальше.
- Подожди, ты не сказал, кто у Светы состоял в любовниках в этот вечер, - встряла Алиса, подбираясь к журнальному столику, благо там еще оставалось одно пирожное и немного сыра.
- Так я к этому как раз подхожу. В последнее время ее сопровождал молодой повеса из числа "золотой молодежи", ну такой, что не работает, а ест, потому как его родители - "владельцы заводов, газет, пароходов", некий Стас. Фамилии я вам не называю - моя память их не удерживает, а память перегружать опасно.
Кроме этих трех личностей, о которых я вам сообщил: Светланы, Риты и Стаса, на вечеринке присутствовали еще четыре пары. - Петухов заглянул в записную книжку, - Игорь и Жанна Сазоновы; Изольда Храмова и Виктор Бортович; Вероника и Максим Слонины и Алевтина Горейко и Петр Буркин. Вроде ничего не перепутал. Первая пара понятно, что муж и жена, вторая пара состоит в гражданском браке, третья - тоже состоят в браке, а вот последняя - непонятно, я так до конца и не выяснил, то ли они любовники, то ли просто кто-то кого-то пригласил для пары.
-Ты не сказал, чем они занимаются, - перебила его Алиса, доедая пирожное.
-Сейчас дойду и до их занятий, а ты, я вижу, тоже время зря не теряешь, нашла себе вкусное занятие и совмещаешь приятное с полезным. Василь, ты бы контролировал жену, а то она нас от ожирения спасает, а сама объедается, вот наест лишних сто килограммов, что ты с ней будешь делать.
- Не волнуйся, - лениво отозвался Василий, лежа на диване, - ей лишние килограммы пока не грозят, от ее неукротимой энергии они сгорают, не успев превратиться в жир.Ты давай, не отвлекайся, а то мы забудем, о чем идет речь.
Так, значит, по первой паре: он - директор банка, она занимается тем, что тратит заработанные им деньги; вторая пара: она - директор сети магазинов "Школьник", он - тренер в спортивном клубе; третья: Максим - директор центра "Здоровый образ жизни", она - врач-массажист в этом же центре; четвертая пара: Алевтина руководит молодежной студией "Силуэт", а Петр - режиссер городского театра. Вот такое разношерстное общество.
Результат вечерники вы видели своими глазами: труп в ванне - Стас с перерезанными бритвой венами, труп в спальне - Светлана, это она вам звонила, действительно, последний зарегистрированный номер - ваш. Тот, кого вы упустили, глупо прохлопали, нам тоже неизвестен. Все остальные кроме Риты разъехались до вашего приезда. А с Ритой дело обстоит особым образом. Ее подобрали на улице в невменяемом состоянии, в одном вечернем светлом платье, хотя сейчас далеко еще не лето, подобрали в прямом смысле слова, потому как она свалилась в глубоком обмороке.
- А вот отсюда, пожалуйста, поподробнее, - попросила Алиса.- Что значит "в невменяемом состоянии"?
Петухов в нетерпении пожал плечами и нехотя пояснил, - возможно, находилась под воздействием наркотических средств, или в сильной стадии опьянения, а может быть, у нее наступило легкое помрачение рассудка. В общем, она бежала по улице, сама с собой разговаривала, смеялась, неслась как торпеда, а потом почти замертво свалилась. Так понятно?
Алиса задумчиво кивнула головой, доедая последний кусочек сыра.
-И куда горемычную увезли? - поинтересовался Василий.
- Насколько я знаю, ее отправили в реанимацию, так что с ней связаться невозможно. Ой, я же пропустил самое важное: у Риты были окровавленные руки и пятна крови по всему платью. Вроде все, - с облегчением вздохнул Ромка и с надеждой покосился на столик, но столик не отозвался на его призывный взгляд, на нем не осталось ничего съестного.
- Не смотри голодными глазами бродячей собаки, - сразу отрезала Алиса, - больше сегодня ничего не получите. Между прочим, мы работаем без клиента, кто нам заплатит? А мы сегодня наели на целую неделю.
-Не понял, - приподнялся на диване Василий, - как это на целую неделю, ты что, теперь всю неделю готовить не станешь?
- Нет, готовить буду, но дешевое и диетическое, все недельные запасы ухлопали за один вечер, а прибыли никакой.
- Не переживай, - Ромка поднялся с кресла, подошел к Алисе и похлопал ее по плечу, - надеюсь, клиент у вас вскоре появится и клиент состоятельный.
- Откуда такие сведения? - оживился Василий.
- А как же художник, у которого не только убили молодую жену, но и очистили сейф, думаю, он не смирится с таким положением дел, а узнав, что его жена пригласила вас, заключит с вами договор.
- Хорошо бы, - мечтательно произнес Василий, поднявшись с дивана.
- Я оставляю вам адреса, телефоны, в общем все координаты главных действующих лиц этой трагедии, дерзайте, бо меня гложут сомнения - будет ли наша полиция досконально разбираться в этом деле. Решат, что убийца Рита, мотив - наследство, деньги, а к ним в довесок и ревность. А уж если она не выживет, то обязательно спишут эти два убийства на нее. А с вашей помощью, если дело удачно раскроете, вы получите деньги, я - повышение, а полиция - раскрытое сложное двойное убийство. Все в выигрыше. И кошка сыта и мышки целы. Ну все. Я побежал, а уже поздно, моя маман уже нервничает, я на расстоянии чувствую, сейчас приеду и буду нюхать запах валерианы целую ночь.
- У тебя мама пьет литрами валериану? - поразилась Алиса.
- Нет, она когда нервничает, заваривает валериановый корень, духан стоит , хоть всех кошек города на пир приглашай, а у меня от этого запаха глаза слезятся и кашель разбирает.
На следующий день Алиса подскочила рано. Светало. Нежное весеннее солнце робко выглядывало из-за пушистых, похожих на больших белых медведей облаков. Алису снедало смутное беспокойство, что она что-то упустила или забыла о чем-то. Прокрутив в голове сообщенные Ромкой вчера сведения, она ахнула, - ну конечно, они не выяснили, от чего умерла Светлана. Слишком мало времени прошло с момента ее звонка и до их приезда. Никаких ран, следов борьбы, крови они не обнаружили, вряд ли она пила снотворное, если собиралась беседовать с ними. Единственное разумное предположение - ее отравил тот незнакомец, который так умело сбежал от них, а может быть, ее отравила Рита, как будет утверждать следствие.
Но Ромке звонить бессмысленно: во-первых, он еще спит, а со сна он ничего путного не скажет; а во-вторых, возможно еще сам ничего не знает. Значит, надо подождать, когда он появится на службе. И Алиса, чтобы сбросить нервное напряжение, занялась готовкой, уборкой, стиркой, освобождая от будничных забот весь оставшийся день.
Поработав Золушкой, Алиса, управившись с домашними делами, разбудила мужа. Попеняв ему, что он не додумался выспросить у Петухова о причине смерти Светланы, она схватила телефон. На удивление Ромка ответил сразу, словно ждал звонка. Алиса затараторила с места в карьер, не дав ему возможности отреагировать на ее звонок, но Ромка почему-то не возмущался, терпеливо выслушал ее вопросы и смущенно сказал:
- Ты понимаешь, Алиса, какое дело, в общем, уголовку возбуждать не собираются.
- Это как? Почему? - заволновалась Алиса, - получается, что жертвы сами себя убили, мазохизм какой-то, самоубийство за компанию, так что ли?
- Ты погоди злиться, не я же это придумал, просто вскрытие трупа Светланы установило остановку сердца и все, больше ничего обнаружить не удалось, понимаешь? Пока об этом молчат, требуется получить консультацию лечащего врача Светланы, узнать чем болела, беспокоило ли ее сердце.
- Ну ладно, по Светлане я еще могу понять, но Стас, он сам себе вены перерезал бритвой, а бритву после смерти выбросил или спрятал, чтобы , не дай Бон , не нашли, да?
- В том -то и дело, я вчера вам не рассказал, потому что сам об этом не знал, а сегодня мне сообщили, что лезвие лежало на краю ванны и на этом лезвии выявлены два следа от пальцев Стаса. Вот так.
- Не верю, - заорала Алиса так, что из ванны прибежал перепуганный Василий выяснить, что случилось, - не верю, - уже тише сказала Алиса, - не мог этот маменькин и папенькин сынок перерезать себе вены, не было у него для этого причин, и духу у него на такой поступок никогда не хватило бы.
- Ну это вопрос спорный, - усомнился в ее доводах Ромка, Василий молча стоял рядом с Алисой с намыленным лицом, полуголый и пытался сообразить что к чему, - мало ли что ты думаешь по этому поводу, ты не психолог, а Стас не являлся твоим пациентом, откуда ты можешь знать его проблемы. Да, он избалован жизнью, да, он эгоист, вот такие , как он, зачастую и сводят счеты с жизнью при малейших затруднениях, у нас в полиции таких случаев зафиксировано немало.
- Все равно, Алиса замотала головой, как будто Ромка мог видеть ее в этот момент, - не верю, а одежда, он что же перерезал себе вены, а потом спохватился, что испачкал одежду, снял ее с себя, свернул в узел, бросил на пол, а потом залез в ванну и умер. Так, да?
- По поводу одежды ничего сказать не могу, она еще проходит экспертизу, - вздохнул Ромка.- Ты не огорчайся, еще не вечер, все меняется, в круговороте объективных и субъективных обстоятельств, вдруг все может оказаться с точностью до наоборот. Ну все, меня начальство желает видеть и слышать, так что до скорого.
- Ну, - нетерпеливо проговорил Василий, переминаясь с одной босой ноги на другую, по его голой груди медленно сползали мыльные ручьи, - что стряслось?
- Что, что? Неужели не понял?- Алиса в раздражении повернулась к нему лицом, - Боже, ты откуда такой красивый? Под Деда Мороза рядишься? Так лето скоро.
- Будь человеком, отвечай нормально, а то я замерз, ты же распахнула окна настежь, тебе безразлично, что муж может воспаление легких подхватить.
- Кратко отвечаю: уголовное дело заводить не будут, Светлана умерла от остановки сердца, а Стас сам перерезал себе вены. Все. Иди приводи себя в порядок, поговорим позже. Мне надо прийти в себя, а то я от злости в фурию превращусь.
- Зачем в фурию, не надо в фурию, - заволновался Василий, - а Ромка не сказал, по краже тоже ничего предпринимать не будут?
- Эх, я спросить не успела, мне эта мысль в тот момент в голову не пришла, - расстроилась Алиса, - хотя и так понятно, скажут, что без заявления потерпевшего дело заводить нельзя, а хозяин в отъезде, жена умерла. Вот и попробуй что-нибудь доказать, ведь мы с тобой уверены, что их убили, а доказательств никаких.
- Пока никаких, - поднял кверху указательный палец Василий, направляясь в ванную.
- Ну-ну, надежда юношей питает, - пропела Алиса, уже успокоившись.
И тут зазвонил телефон. Алиса подняла трубку.
- Это агентство Патрикеевых? - Услышав Алисино "да", человек на другом конце провода представился: - с вами говорит секретарь Уфимцева Аристарха Валерьевича Олег, Аристарх Валерьевич ждет вас к себе через час, запишите адрес.
Он продиктовал адрес и отключился. - Кто звонил? - выглянул из ванной Василий.
Алиса в недоумении пожала плечами и подошла к мужу, - представляешь, через час нас ожидает у себя Уфимцев Аристарх Валерьевич, так что собирайся.
- А это кто?
- "Владелец заводов, газет, пароходов", отец Стаса, звонил его секретарь, сам хозяин считает ниже своего достоинства общаться с какими-то жалкими детективами.
- Да, он так сказал? - Василий взъерошил свои соломенного цвета волосы, проведя по ним пятерней, словно расческой, как делал это в минуты волнения и вопросительно уставился на жену.
- Зачем говорить и так понятно, для чего ему нужен секретарь как не для того, чтобы являться буфером между хозяином жизни и остальным жалким людом. Но мы смиренно простим ему барские замашки - нам как воздух необходима информация, а он может нам ее предоставить, если захочет, конечно.
...Патрикеевы подъехали к огромному особняку за высоченным кирпичным забором ровно через час. Ажурные металлические ворота плотно закрыты, за ними не торопясь прохаживается охрана в количестве двух человек, по двору на свободном доступе лениво прогуливаются четыре овчарки каждая ростом с хорошего теленка. Обозрев современную крепость, наверное, хозяин этой хижины миллионера понимал слова: "мой дом - моя крепость" слишком буквально, Патрикеевы вышли из своего "тигренка", на которого охрана кинула презрительный взгляд, и подошли к воротам.
- Чего надо? - любезно и интеллигентно поинтересовался один из охранников.
- Нам назначено, - ответила Алиса и назвала себя. Охранник недоверчиво оглядел их скромную неброскую одежду и подошел к переговорному устройству.
Через две минуты он отпер ворота и пригласил их войти.
- А собаки? - нервно спросила Алиса, - они нас пропустят?
- Не боись, не съедят, - фамильярным тоном процедил сквозь зубы охранник и хрипло засмеялся.
Алиса разозлилась, - что он о себе воображает, подумаешь, какой смелый, надеется, что мы будем просить защиты и унижаться, да никогда. Гордо вскинув голову, Алиса, подхватив Василия под руку смело шагнула во двор. Она пошла прямо на собак, словно не видя их перед собой, а те от неожиданности поджали хвосты и отбежали в сторону, возможно, их удивила смелость незнакомцев. Они даже не залаяли, дружелюбно виляя хвостами. Одна из собак подошла к Патрикеевым, обнюхала их ноги, и вдруг сунула свой нос в руку Василия. Охранники остолбенели и, разинув рты, наблюдали эту необычную картину. К слову сказать, у Алисы и Василия тряслись поджилки, но внешне это никак не проявлялось, выглядели Патрикеевы спокойными и невозмутимыми. Алиса даже погладила собаку, а та в ответ лизнула ей руку. Так, сопровождаемые собаками, Патрикеевы гордо вступили во владения Уфимцева.
В дверях их встретил секретарь, он тоже с трудом скрыл свое удивление, видя почетный эскорт из четырех собак. - Прошу, Аристарх Валерьевич вас ждет, - коротко сказал он и пошел впереди, указывая дорогу. Внутреннее убранство особняка явно претендовало на роскошные апартаменты дворян девятнадцатого века: чучело большущего медведя у входа, огромные напольные вазы, лепные потолки, мрамор и позолота, мягкие толстые ковры ручной работы, широкая лестница с резными перилами, массивные канделябры, зеркала в серебряных рамах от пола до потолка. Алиса поразилась, что такое количество вложенных в этот особняк денег, казалось, привело к обратному эффекту. Вся обстановка выглядела как фальшивая декорация, убранство, которое должно было, по замыслу хозяина, подавлять своей роскошью, подавляло безвкусицей, нагромождением очень дорогих и абсолютно не сочетающихся между собой вещей.
- Какой несуразный дом, - шепнул Алисе Василий, - не хотел бы я жить в таком неуютном доме. - Да, рожденный ползать - летать не может, - подхватила его мысль Алиса, - не зря Ножкин поет: "из грязи в князи" - это как раз такой случай.
Аристарх Валерьевич ожидал их в кабинете. Массивные книжные старинные шкафы от пола и до потолка тесно уставлены книгами, такие же массивные кресла и стол из красного дерева, на котором совершенно неуместные в данном интерьере теснились современные электронные устройства и несколько телефонных аппаратов очень дорогих самых последних моделей.
- Наверное, это его собственная телефонная станция, - подумала Алиса, - я такой аппаратуры еще не видела.
Хозяин кабинета не встал им навстречу, не предложил им сесть, не поздоровался. Он сидел за своим столом напротив входа, увидев Патрикеевых, он бросил им через стол несколько листов бумаги.
- Вот, подпишите, это договор, сейчас вам мой секретарь выдаст задаток, десять тысяч вас устроит? - И не давая времени им на ответ, ответил за них, - надеюсь, устроит. Вы должны найти убийцу моего сына, срок вам на это - две недели. За каждый день просрочки с вас будет взыскана определенная сумма. Если вы не найдете убийцу, вам придется вернуть мне задаток в двойном размере за понесенный моральный ущерб. Впрочем, в договоре все это подробно оговорено.
На этом Аристарх Валерьевич решил закончить аудиенцию, он развернулся и снял телефонную трубку. Василий еще не успел осознать, что происходит, но его хитрая лисичка жена поспешила отреагировать.
- Благодарю за теплый прием, но нам такие условия не подходят. За сим всего доброго. Пойдем отсюда, - обратилась она к мужу, - не будем отнимать драгоценное время у такого занятого человека. Да, не стоит возвращать нам затраченные на дорогу деньги, и хотя наше время стоит дорого, мы не потребуем у вас возмещения ущерба. Считайте это подарком на бедность.
По мере того, как Алиса говорила, лицо секретаря меняло цвет от белого до зеленого, он плюхнулся на стул, стоящий у двери, и не сводил с Алисы округлившихся от испуга глаз как под гипнозом. Аристарх Валерьевич тоже ошеломленно взирал на молодую нахалку, только цвет его лица наоборот менялся от бледного до кирпично-фиолетового. Василий зажмурился, ожидая всплеска негодования, но развернулся и вместе с Алисой направился к выходу.
- Стойте, - громовым голосом вскричал хозяин дома, - присядьте, - он широким жестом указал на кресла по другую сторону стола. Ваши условия?
Алиса вздохнула, сделала паузу, чтобы продумать ответ, и спокойно сказала:, - во-первых, человеческое отношение, во-вторых, - никакого задатка, в-третьих - предоставлять всю необходимую для нашего расследования информацию независимо от того, нравится вам это или нет.
Аристарх Валерьевич вышел из-за стола, постоял молча, глядя сверху вниз на Алису и, наконец, произнес: - ну что ж, сработаемся, ваша фамилия Патрикеева? Она вам подходит. Только аванс вам придется взять, так у нас бизнесменов принято. Черт с ним с договором. Ты, девочка, доставила мне удовольствие, люблю решительных людей, уважающих себя. Ты прости, что так вас встретил, но мне сейчас очень тяжело. Убит мой единственный сын, а полиция порет сплошную чушь - самоубийство. Не мог Стас покончить с собой, он чересчур для этого инфантильный. Олег, - повернулся хозяин кабинета к своему секретарю, - ты можешь быть пока свободен, через час зайдешь. Давайте разберемся, что нам известно, вы видели моего мальчика, заходили в тот дом?
Дв, - сказала Алиса, - так получилось, что нас вызвала по телефону Светлана, хозяйка дома, но когда мы приехали, оба были мертвы. Она подробно рассказала обо всем, что предстало их глазам той ночью.
- Нас интересует все, что связано с вашим сыном, его характер, привычки, друзья, образ жизни, каким образом он познакомился с этой женщиной, я имею в виду Светлану, желательно посмотреть альбом с его фотографиями, знаком ли он с другими гостями Светланы, особенно с Ритой, - сказала Алиса, вытаскивая блокнот из своей сумочки.
- Все правильно, вы имеете право на эти сведения, - кивнул головой Аристарх Валерьевич, подошел к книжному шкафу и достал с верхней полки толстый альбом с фотографиями. - Вот, - он положил альбом на стол и уселся напротив Патрикеевых в то же кресло, где сидел до их визита.- Начнем с начала. Я женился поздно. Так получилось, надо было основывать бизнес, а это требовало сил, денег и времени. Сейчас мне шестьдесят семь, а жене - пятьдесят пять. Говорят, поздних детей любят больше, не знаю, но нам с женой хотелось, чтобы Стас имел то, чего мы сами были лишены в молодости, вот и не отказывали ему ни в чем: счастливое детство, затем счастливая юность, потом обеспеченная молодость. Думали, пусть поживет в свое удовольствие, наработаться всегда успеет, а Стас так и не смог определиться, найти свое место в жизни. Учился Стас хорошо, ровно, память отличная, нет, в отличниках не ходил, но и троек не приносил, дружил с девочкой Ритой с первого класса и до окончания школы.
- Ритой? - переспросила Алиса, - это не племянница мужа Светланы, художника?
- Да, да, - закивал головой хозяин дома, - она самая, мы с женой надеялись, что они поженятся после школы, но их отношения дальше дружеских не заходили. Почему? Кто знает? Наверное, у них характеры были одинаковые. Рита тоже не жаждала работать, порхала бабочкой, но девочка хорошая, добрая.
- А наркотиками Рита не баловалась? - осторожно спросила Алиса.
Аристарх Валерьевич задумался, потом отрицательно покачал головой, - нет, это я могу точно сказать, видел я наркоманов, знаю, как выглядят, нет, она и к выпивке равнодушна была. Могла выпить бокал шампанского или в кофе добавить немножко коньяку, но ей для хорошего настроения никакие подстегивающие средства не требовались. Правда, когда погибли ее родители, неожиданно так и оба сразу, думаю, ей пришлось тяжело, других родственников у нее не было. Хотя ее окружали люди, нанятые для того, чтобы сделать ее жизнь удобной: няня, гувернантка, кухарка, ну и другие. Никто из них после смерти хозяев не уволился, они продолжали опекать Риту, ее любили, она для них денег не жалела.
- Скажите, а мы можем с ними пообщаться? - спросил Василий, который в течение всего разговора сидел тихонько в сторонке.
- Не понял, Рита жива или она тоже погибла?-
- Жива, жива, только в тяжелом состоянии в реанимации. В полиции считают, что она наркоманка со стажем и в день смерти вашего сына она находилась в этой же компании, а ночью бегала по улицам в окровавленном платье в невменяемом состоянии, прямо на улице потеряла сознание и ее доставили в реанимацию, где она и находится в настоящее время, - пояснила Алиса.
Аристарх Валерьевич прикрыл глаза рукой, - бедная девочка, не знал, значит, ей тоже досталось.
- Вы думаете, что ее попотчевали наркотиком?
- Я же говорю - она не наркоманка, - Аристарх Валерьевич резко вскочил и стал прохаживаться по кабинету. - Она может умереть? Это что же, одним ударом троих уничтожили? Кто же он, этот злодей? Не успокоюсь, пока сам не разберусь с этой гадиной. Ну, я еще понимаю, ради наследства убрать Светлану и Риту, но моего Стаса за что? - Он подошел к столу, открыл альбом, - вот, смотрите, это Стас в первом классе, сидит за одной партой с Ритой. А вот они в походе, а вот Рита поет, а Стас ей аккомпанирует на фортепьяно, он неплохо играл на музыкальных инструментах. Талантливые дети, а поди ж ты, не реализовали свой талант. Стас и рисовал неплохо, и стихи сочинял, у меня в столе лежит его тетрадь со стихами. А Рита пела, романсы ей удавались, арии из оперетт. Да, Рита вела дневник, я помню - Стас смеялся, что украдет его, чтобы прочитать, что она о нем написала, а Рита серьезно так сказала: " не найдешь, он у меня так спрятан, что никто его кроме меня прочитать не сможет".
Алиса быстро записывала в блокнот сведения, которые сообщил им отец Стаса. Потом она подняла голову и спросила: - Аристарх Валерьевич, а вы знаете людей, которые находились со Стасом в его последний вечер?
- Вы думаете, убил кто-то из них? - вопросом на вопрос ответил Аристарх Валерьевич, усаживаясь в кресло.
- Чтобы это выяснить, надо как можно больше узнать об этих людях. Например, Игорь Сазонов, что вы о нем можете сказать?
- Сын обеспеченных родителей, в настоящее время - директор банка, хотя ему всего тридцать лет, ленив в меру, глуп не в меру, диплом имеет, но знаний никаких, выезжает за счет опытных работников и денег отца. Внешними данными не блещет, никого кроме себя не любит, жена - сверестелка, легкомысленное создание, любит выпить и гульнуть, для нее главное - деньги. Ей тоже тридцать, есть ребенок - мальчик трех лет, очень болезненный.
- Вы нам здорово помогаете, - обрадовалась Алиса, - идем дальше, следующая пара - Изольда Храмова, директор сети магазинов и Виктор, он, кажется, тренер.
- Эти постарше, Изольде уже все сорок, а Виктору лет сорок пять не меньше. Не представляю, что их связывало с молодняком. Изольда живет одна, родителей уже нет в живых, женщина она деловая, жесткая и очень жадная. А Виктор - настоящий тренер, мышц много, а размышлять нечем. Это человек действия, прямолинеен, груб, но, думаю, честен. Кто следующий? Мне даже стало интересно, никогда не давал людям характеристики.
Алиса перелистнула блокнот, - еще одна пара, собственно это даже не пара, возможно, они встретились для того, чтобы пойти на эту вечеринку. Алевтину Горейко вы хорошо знаете? Сопровождал ее Петр Буркин.
- И этих голубчиков знаю отлично. Знаком с родителями Алевтины, в городе их уважают, отец ее заведовал музыкальным училищем, а мама директорствовала в школе. Сама Алевтина тоже окончила педагогический институт, но в школе работать не захотела, открыла свою студию, возится с молодежью, всякое там моделирование одежды, демонстрация моделей. В общем, творческая личность, но с коммерческой жилкой. А Петр - он не из нашего города, приехал лет пять назад по приглашению мэра, требовался режиссер, а у него опыт и специальное образование. Ему тоже за сорок, но не женат, все выбирает, вокруг много молодых актрисочек, водят вокруг Петра хороводы.
Вот в общих чертах обрисовал вам гостей Светланы, никогда не подумал бы, что кто-то из них способен убить человека. А сейчас вспоминал этих людей и подумал, а что я в сущности о них знаю, просто общаться с ними приятно, иногда забавно, иногда и ссорились, не без этого, но никогда наши интересы не сталкивались. Как поведут себя люди, когда затрагиваются их жизненно важные интересы, не предугадаешь. Да, могу добавить - все они в достаточной мере зависят друг от друга. Изольда и Алевтина - держатели акций банка, где директор - Игорь, кстати, я тоже держатель акций этого же банка. А клуб, в котором тренирствует Виктор, существует на деньги банка, можно сказать, что банк им владеет.
- Ой, совсем забыла, была еще одна пара, муж и жена, Максим и Вероника Слонины, - Алиса нашла нужную страничку в блокноте и приготовилась писать.
-Этих типчиков я знаю плохо, - с сожалением констатировал Аристарх Валерьевич, - молодые, удачливые. Максим - этакий денди, всегда подтянут, вежлив, говорит мало и так, словно делает одолжение, но чувствуется в нем какая-то фальшивая нотка, так во всяком случае мне показалось, когда я с ним виделся. Застегнут на все пуговицы, а что под одеждой - неизвестно. Вероника находится полностью под его влиянием, вид достаточно забитый, всегда согласна с мужем, что бы он ни сказал. Внешне они смотрятся очень эффектно. Вероника блондинка, высокая, стройная, с красивой фигурой, а Максим - жгучий брюнет, волосы волнистые с проседью, глаза синие, холодные, твердый волевой подбородок с ямочкой, высокий рост, таких бабы любят. И кажется мне, он этим пользуется. Их оздоровительный центр тоже является собственностью банка. Как видите, все эти люди зависят друг от друга в какой-то мере.
А почему вы обо мне ничего не спрашиваете, вы знаете, чем я занимаюсь?
- Ага, вы владелец заводов, газет , пароходов, - автоматически ответила Алиса, лихорадочно записывая что-то в блокноте.
Возникла пауза, Василий сидел довольно далеко от Алисы, поэтому не мог ни наступить ей на ногу, ни толкнуть локтем, он только закусил губу, чтобы не рассмеяться; .Аристарх Валерьевич, который от неожиданного заявления Алисы замер с открытым ртом, громко хмыкнул. Очевидно, это хмыканье заменяло ему смех. Алиса подняла голову от блокнота и вопросительно посмотрела на хозяина кабинета.
- Ох, простите, пожалуйста, вырвалось, я знаю, что вы владелец каких-то фирм, у вас в руках акции некоторых крупных предприятий города. Правильно?
- Ничего, - благосклонно ответил бизнесмен, - я помню эти стихи, там, кажется было сказано немного иначе, но все равно похоже. Да, я вхожу в правление крупных предприятий, как держатель контрольных пакетов акций. Итак, все точки над i расставлены, можно расходиться. Если понадобятся еще сведения, прошу ко мне, вот моя визитка, звоните. Если вы мне понадобитесь, я вас найду. Не обижайтесь, что неласково принял, я всех так проверяю. Не люблю лицемеров и подхалимов.
- А как же...- Алиса не закончила фразу и замолчала.
- Ну, ну, продолжайте, - хмыкнул хозяин дома.
- Нет, это я так, - махнула рукой Алиса, - мы пойдем пожалуй .
- Чего уж там, и так понятно, а как же мой секретарь, верно? Вы это хотели спросить?
Ладно, не смущайтесь, я отвечу: мой секретарь - сын моих давних друзей, которые погибли и поручили его перед смертью моим заботам. Немного труслив, но предан и честен. Как видите, я разбираюсь в человеческой психологии.
Аристарх Валерьевич нажал кнопку на столе, и как по мановению волшебной палочки в дверях показался секретарь. - Почему я тебя вызывать должен, ты должен был появиться десять минут назад, - недовольно буркнул "знаток психологии" и кивнул на прощанье Патрикеевым, даже не потрудившись подняться из-за стола. Аудиенция окончена.
_ Куда теперь? - спросила Алиса. - Знакомиться с гостями Светланы впрямую?
Василий жалобно посмотрел на жену, - оно, конечно, время не терпит, но желудок тоже обладает ограниченным запасом терпения. Не знаю, как твой, а мой стонет и сжимается от голода. Алиса обреченно вздохнула, - так что, возвращаемся домой? Но тогда день потерян, хотелось бы по горячим следам обойти всех этих преуспевающих бизнесменов.- Она посмотрела на страдальческое лицо мужа, - ну хотя бы два адреса давай обойдем.
-Алисочка, помнишь, как Горанфло, один из персонажей Дюма, говорил, что если он не поест семь-восемь раз в день, то он слабеет? Я же существо неприхотливое, мне достаточно поесть хотя бы три раза, но в связи с предстоящими обходами я чувствую, что сегодня нам предстоит поесть один раз в день и то ночью, а именно такое питание приводит к ожирению. Но ради дела я готов пожертвовать лишними килограммами. К кому направим наши стопы?
- Давай определим, кто из них находится ближе всего к нам, - предложила Алиса. Ближе всего к дому Уфимцева находился особняк директора банка.
Крепость Игоря Сазонова охранялась не так ретиво, ее окружал такой же кирпичный высокий забор с железными воротами, которые подпирали два рослых охранника в камуфляжке, зато собаки по двору не бегали, и охранники попросили просто предъявить им документы, сверив которые тут же пропустили Патрикеевых на охраняемую территорию. Дверь им открыла горничная. Молодая улыбчивая девушка деревенского вида провела их из прихожей через огромный вестибюль к лестнице, покрытой пушистым ковром. Алиса с сомнением посмотрела на туфли, жалко топтать такую красоту, поэтому она поднималась почти на цыпочках, чтобы не оставлять после себя грязные следы. А Василий шагал не глядя под ноги.
Девушка провела их в будуар хозяйки. Маленькая комнатка была заставлена всякими безделушками, вазами, часами старинного вида; стены увешаны картинами в красивых позолоченных рамах, однако сами картины восторга у Алисы не вызвали - она не являлась поклонницей авангардизма. В комнате явно чувствовалась нехватка кислорода, окна плотно зашторены, в камине весело потрескивало живое пламя, большое скопление вещей делало помещение еще более тесным, чем оно было на самом деле, к тому же в воздухе витали удушливые пары парфюмерии. Алиса сразу расчихалась.
-Ох, извините, вы, наверное, подвержены аллергии, - бросилась к ним навстречу молодая пухленькая особа с живыми черными глазами, потряхивая темно-каштановыми кудрями.
Они обменялись приветствиями, Патрикеевы объяснили цель своего визита, и Жанна, приложив к щекам обе ладони, с жаром запричитала: - такая трагедия, такое несчастье, кто бы мог подумать, что этим закончится. Они так были счастливы, и вот нате вам - расстались с жизнью. Светка понятно не смогла пережить смерть Стаса, она была влюблена в него как кошка, а Стас, конечно, просто играл влюбленного, ему нравилось делать из мужей рогоносцев. Ой, простите, я разоткровенничалась, ужасно легкомысленно себя веду. Меня муж постоянно за это ругает. А я женщина простая, что думаю, то и говорю. Что будете пить: кофе, чай или может, что покрепче?
- Чай, если можно, - попросила Алиса. Жанна тут же схватила маленький колокольчик и зазвенела им, вызывая прислугу. Алисе показалось, что она перенеслась в девятнадцатый век. Жанна заметила ее удивление и, приняв его за восхищение, довольно улыбнулась. На зов немедленно явилась та же горничная и получив распоряжение хозяйки, тут же упорхнула, чтобы через пять минут войти обратно с тяжелым подносом, уставленным чайными приборами. С трудом умостив поднос на маленький журнальный столик, она торжественно удалилась .Патрикеевы узнали массу ненужных сплетен, но попадались и заслуживающие их внимания сведения . Например, Игорь заядлый коллекционер, он собирает ювелирные старинные украшения. Муж Светланы коллекционирует предметы антиквариата, особая его страсть - мебель. И Игорь классно дурит его, на днях Игорек распустил слух о старинном бюро, якобы находящимся в Италии, и, конечно, этот доверчивый художник попался на удочку и отправился за бюро. Ну там ему должны сказать, что бюро уже переправлено в Россию, назовут наш город, и он купится, хотя это бюро изготовлено одним кустарем-одиночкой, которому Игорь платит копейки.
- Интересно, муж сам рассказал вам о шутке с бюро или вы узнали об этом из другого источника? - спросил Василий.
- Ну да, расскажет он, как же, это мне по секрету доверил Петя, мы с ним посмеялись над горе-художником.
- А где сейчас это бюро? - Алиса заинтересованно посмотрела на Жанну, попивая горячий и чересчур сладкий чай.
- Так, в театре же, разве я не объяснила, Петя его припрятал, а потом его отвезут к мастеру, который и продаст великую вещь нашему художнику.
- Не понимаю, - Василий налегал в основном на пирожные, поданные к чаю, - как художник может не заметить подделку? Что-то здесь не так.
Жанна пожала плечиками и надула губки, - за что купила, за то и продаю, мне кажется, этот Светкин муж вообще простофиля, все знают, что она ему изменяет направо и налево, один он не догадывается.
- А как зовут этого художника и где можно увидеть его портреты? - спросила Алиса.
- Его зовут Петр, у него есть мастерская в том же доме, где они живут, на втором этаже, я один раз его навестила, а он такой нелюдимый, принял меня невежливо, сказал, что у него важный заказ, и поэтому он не может уделить мне внимание. Пришлось уйти, так я и не видела его портретов, а больше я к нему не приходила - обиделась. Вот. - Она кокетливо рассмеялась, кинула быстрый взгляд на Василия, проверяя, как он реагирует на ее живую манеру общения, потом продолжила, - знаете, по большому секрету могу сообщить то, что знают все - в нашем маленьком кружке не имеют любовниц только мой Игорек и этот Петр, а все остальные - великие грешники.
Алиса допила чай, аккуратно поставила чашку на поднос и спросила, -речь идет о мужчинах или о женщинах тоже?
- Ну, - Жанна сделала вид, что смущена, - о присутствующих не говорят, а вот все остальные - думаю, имеют и возможно, не одного. Нет, не сразу, просто меняют любовников время от времени. Знаете, у нас узкий круг лиц, общающихся между собой. Те, кто присутствовал на вечеринке у Светки и еще несколько человек. О, Ритка у нас особенная, о ней в плане любовника никто ничего не знает, скрытная она очень Ее всегда сопровождает ее страж Стас, он и в любовники к Светке напросился, чтобы заставить Ритку ревновать, а той все по барабану.
- Я слышала, что женщины вашего круга все ведут дневники, говорят, это сейчас очень модно, - Алиса попробовала пирожное и скривилась - слишком приторное, неужели Жанна такая сладкоежка.
- Да, я ничего подобного не знаю, я дневник не веду, по-моему, ужасно скучное и глупое занятие. Из наших только Ритка ведет дневник и то она никому его не показывает, пытались его выкрасть, но не нашли. А я думаю, она просто цену себе набивает, оригинальничает. Какой дурак будет каждый день корпеть над тетрадкой и что писать: что ела на завтрак, кто сделал очередной комплимент или какое ювелирное украшение купил любовник?- Она расхохоталась, радуясь своему остроумию.
Василий, грустно вздыхая, поглядывал на часы, целый час зря потеряли с этой балаболкой, а впереди еще одна беседа. Следующий визит они решили нанести Слониным, они все равно должны проезжать мимо их дома.
Дом Слониных приятно удивил молодых сыщиков. Обыкновенный двухэтажный коттеджик с верандой, он не поражал размахом и архитектурными изысками, но приятно радовал глаз. Вместо железных ворот ограждением ему служили пышные зеленые декоративные кусты.
- Интересное растение, я такое первый раз вижу, - Алиса остановилась около куста, рассматривая листики и веточки.
Василий равнодушным взглядом окинул кусты, - можно подумать, что ты разбираешься в растениях, уверен, ты пестика от тычинки не отличишь, а уж в сельхозработах мы с тобой абсолютные профаны.
- А что, ты думаешь, эти Слонины привыкли к работе на земле? Они же лечат людей, а не занимаются ботаникой, он - директор, а она - массажист.
-Значит, хобби у них такое, - пожал плечами Василий, - не понимаю твоего удивления, подумаешь, растение тебе неизвестно, это ни о чем не говорит.
- Вот, дорогой, знаешь, в чем твое слабое место: ты не придаешь значения мелочам, а они, эти мельчайшие подробности, эти не бросающиеся в глаза детали быта зачастую оказываются решающими для раскрытия преступления.
-Давай, давай, читай лекцию, мисс Марпл, или ты берешь на вооружение принцип расследования Пуаро, вот то, что ты - точно не последователь Шерлока Холмса, я знаю наверняка. Он любил химию, а ты в ней разбираешься неважно, - со смехом заключил Василий.
-Сравнил, в то время это были зачатки химии, не то сейчас, я смотрела нынешнюю программу по химии для десятых классов - это же жуть. Вот и не знают ее современные учащиеся. А в отношении кустов ты зря надо мной насмехаешься, этот директор центра разбирается в растениях, возможно привозит их из других стран. Есть такая наука - токсикология называется. Тебе смерть Светланы ни о чем не говорит, а если ее убили при помощи неизвестного у нас ядовитого растения?
-Ох, Алиска, воображение у тебя развито как у писателя- фантаста, вот выйдешь на пенсию - будешь писать фантастические повести или романы, прославишься и заработаешь огромные деньги, а я буду при тебе секретарем и литературным агентом, и заживем мы тогда припеваючи.
Алисе стало смешно, - ну и наивный ты у меня человек, в наше время писатели сами платят, чтобы их опусы и творения печатали, а ты губы раскатал. Кто много работает, тот мало ест, зато тот, кто живет за счет труда других, получает от жизни все.
Патрикеевы вышли на ухоженную дорожку, ведущую к крыльцу. Не успели они подойти к двери, как та открылась, и им навстречу вышел представительный мужчина, поигрывая связкой ключей в руке. Он остановился и пристально оглядел сыщиков.
- Вы ко мне? По какому вопросу?
- Если вы Максим Слонин, то мы к вам, - лицо Алисы озарилось улыбкой. Мужчина улыбнулся в ответ.
- Допустим, я Слонин, а вы не представитесь?
- Мы детективы Патрикеевы, - Василий протянул Слонину визитку, - нас нанял небезизвестный вам Уфимцев. Мы обходим всех, кто находился в гостях у Светланы в этот трагический день. Но вы уходите, возможно, вы назначите нам другое время для разговора.
Максим сверкнул белозубой улыбкой, хотя взгляд оставался холодным и колючим, - я действительно не могу уделить вам сегодня времени, но моя жена дома, я думаю, она с удовольствием ответит на все ваши вопросы. Тем более, что ничего особенного вы от меня не услышали бы, ведь налицо остановка сердца и самоубийство. Так, во всяком случае, мне сообщили. Он приоткрыл дверь и позвал: - Вероника, к нам гости, я уезжаю прими их пожалуйста.
- Бегу, бегу, - послышался мелодичный голосок, и из дверей появилась изящная стройная женщина почти такого же роста, как и муж, голубые глаза смотрели приветливо, но с некоторым безразличием, пухлые губки улыбались, показывая мелкие белые зубки.
На редкость здоровая и красивая пара, - подумала Алиса, - они словно сошли с обложки журнала, призывающего к здоровому образу жизни, но в них есть еле заметная для глаз фальшь, так вели бы себя провинциальные актеры на сцене крупного театра, чересчур старательно играя, они переигрывают.
- Ну что же стали, входите, пожалуйста, - Вероника широко распахнула дверь, - вы по какому вопросу? - Тут она уловила мимолетный знак, посланный ей мужем, и проворковала, - сейчас за чашечкой кофе с очень вкусными пирожными мы все обсудим.- Продолжая перечислять сорта кофе и способы его приготовления, она провела их в большую уютную гостиную, где мебель не поражала роскошью, но отлично сочеталась по цветовой гамме и отличалась удобством. Кресла так и звали опуститься на сиденье и почувствовать их мягкие объятия, диваны своими томными изгибами обещали приятное бездумное созерцательное настроение тем, кто отважится занять горизонтальное положение. Нежные шторы, прикрывающие огромные окна, соединенные с балконной дверью, выходящей на веранду, создавали таинственный полусвет. Патрикеевы с удовольствием опустились в кресла, перед которыми , как по мановению волшебной палочки, на изящном столике появились подносы с чашечками кофе, издающего необычный аромат, кофейничками со сливками, масленками, вазочками, тарелочками, на которых красовались эклеры, печенье нескольких видов, варенья, мед и еще какие-то вкусности.
Алиса настороженно поглядела на мужа, глаза Василия заблестели, он явно предвкушал наслаждение, которое сулят ему эти приготовления. Но напрасно Алиса предостерегающе хмурила брови, муж не замечал ее сигналов или делал вид, что не замечает. Пришлось ей перенести свое внимание с мужа на хозяйку дома. Вероника непринужденно уселась напротив Василия, блеснув своими белоснежными ровными зубками.
- Так о чем пойдет речь? - весело спросила она.- Хотя можете не отвечать, я попытаюсь угадать - дело в этом кошмарном вечере у Светланы. Я права?
Алиса не успела ответить, Василий опередил ее, всем своим видом показывая, что очарован и пленен молодой хозяйкой.
- Мы частные детективы Патрикеевы, действуем от имени Уфимцева, вы, конечно, с ним знакомы? Он считает, что его единственного сына убили, и хочет разобраться , кто это сделал и почему. - Василий увидел, что губы Вероники ожили, и поспешил пояснить, - я знаю, что по официальной версии, Стас совершил самоубийство, однако отец есть отец, и он не может согласиться, что его молодой, здоровый, полный сил и надежд на будущее сын мог покончить с собой, имея для жизни все необходимое.
Вероника покивала головой, - все правильно, но отец мог не знать, что его успешный сын был безнадежно влюблен в Светлану, а она, несмотря на то, что уступила ему, верностью не отличалась, мало того, она не скрывала, что не любит Стаса. Так что, - она небрежно пожала точеными плечиками, - мотив для самоубийства был, согласитесь.
- Вы не могли бы, - вмешалась в их разговор Алиса, - вспомнить, как протекал этот вечер, как вели себя гости, может быть, вы заметили что-либо необычное в поведении одного из гостей? Кстати, не могли бы вы перечислить всех, кто присутствовал?
Вероника нахмурила бровки, как бы усиленно вспоминая, - так, собрались мы по поводу дня рождения Ритки, ей в этот день исполнялось двадцать пять лет, а по завещанию ее родителей, она именно в этот день могла вступить в наследство всем имуществом семьи.
- Извините, что перебиваю, но почему день рождения отмечали не дома у Риты, при чем тут Светлана? - спросил Василий, отпивая ароматный горячий кофе. - Удивительный вкус, - прервал он сам себя, - я такого еще никогда не пил.
Вероника покровительственно улыбнулась, - думаю, вы никогда такого больше и не попробуете, это особый вид кофе, мы с мужем привезли его из Южной Америки. Вы меня о чем-то спросили? Ах да, почему праздновали не у Риты? Честно говоря, я не задавалась этим вопросом, Рита не умеет принимать гостей, она для этого слишком ленива, предпочитает, чтобы ухаживали за ней, а Светлане удобно пригласить к себе любовника вместе с кучей гостей, пока ее старый муж находится в отъезде. Как это говорят, когда и волкам и овцам удобно?
-И волки сыты и овцы целы, - засмеялся Василий.
- Вот-вот, - я мало читаю, никогда не любила учиться, - откровенно призналась Вероника, - в отличие от своего мужа, он гений, он и врач, и ботаник, и ученый. У него есть открытия, да, он автор многих статей о растениях, о местах? где они растут. Он и меня за собой возит по разным странам.
- И наверное, ваш муж привозит из этих стран необычные растения? - спросила Алиса.
- Ага, - довольная вниманием к ее мужу, радостно согласилась Вероника, - видели живую изгородь вокруг нашего дома? Это растение привез Максим и рассадил здесь, и оно прекрасно принялось. Это не простое растение, оно жжется, не до ожогов, но весьма неприятно. Во всяком случае, к нам не пытаются залезть воры, вряд ли им понравится, если после соприкосновения с растением появятся волдыри.
- Это растение, верно, сродни нашей крапиве или борщивику? - уточнил Василий.
- Этого я не знаю, - смутилась Вероника, - я профан в ботанике, с трудом освоила массаж. Могу сказать, что муж коллекционирует только редкие виды растений, с необычными свойствами. Особенно его интересуют кактусы. У нас их много, целая оранжерея. Он сам их разводит, некоторые дарит знакомым по их просьбе.
Подчиняясь какому-то наитию, Алиса сразу задала вопрос: - Рите он тоже подарил на день рождения растение?
-Да, - удивленно ответила Вероника, слегка приоткрыв рот, - откуда вы узнали? Рита увлеклась кактусами. И он подарил ей кактус, способный вызывать интересные галлюцинации. Правда, он привез его к Свете, а Рита собиралась потом забрать его домой. Мы хотели провести этот, как он называется, экскримент, что ли? Но Максим нам запретил, сказал, что реакция на растение может быть разной.
- Вы хотели сказать "эксперимент", - поправила Веронику Алиса.
- Ой, я иногда путаю слова, - засмущалась хозяйка дома, - но мы ничего не делали с этим кактусом.
- Подумайте, а может быть, Светлана все-таки попробовала этот кактус? - небрежно спросила Алиса.
- Нет, нет, я точно знаю, Светка - она трусиха страшная, - она двадцать раз понюхает, прежде чем в рот возьмет что-нибудь ей неизвестное. Она очень заботилась о своем здоровье.
- А на сердце она не жаловалась? - задал вопрос Василий, поглощая третье пирожное.