Однажды в Самарру прибыл караван из Магриба. Торговцы разбили палатки, выложили свой товар, и тут же к ним стали стекаться толпы горожан. Прохожие не уставали дивиться, насколько чудными были привезенные купцами вещи.
Один купец нахваливал ковер, узоры на котором изменялись и переливались всеми цветами, стоило лишь поставить на ковер туфлю. Зеваки прыгали на ковре, и хлопали в ладоши от восторга, видя как узор то сплетается в очертания диковинных растений, то образует стаи птиц, то являет таинственные заклинания, начертанные незнакомым языком.
Другой купец удивлял народ забавной вещицей - подушкой, которая показывала сновидения и тайные мысли. Мальчишка растянулся на ней прямо навиду у публики, и сладко похрапывал, а купец, лукаво прищурившись, раскуривал свой кальян, в дыму которого появлялись образы и фигуры, которые двигались и исчезали вместе с клубами дыма. Изумленные горожане видели мальчишкины сны. Вот он бежит по рынку с украденной едой, а вот его преследует обозленный лавочник. Никто из увидавших такое чудо не смог удержаться от смеха. Мальчишка же беззаботно спал, и иногда его босые ноги дергались, как будто он бежал во сне, а так оно и было.
Третий купец развлекал зевак, играя на дудочке. От каждого издаваемого дудочкой мелодичного звука прохожим хотелось плакать, и просить прощения у купца за несуществующие прегрешения, и умолять его пожалеть их и не поминать лихом, хотя все они - купец, прохожие, - встретились на этом месте впервые в жизни.
Из толпы прохожих, укутавшись с плащ, за купцами смотрел соглядатай визиря. Ему строго-настрого было наказано искать среди привезенных из Магриба товаров одну вещицу, странную, на первый взгляд - совсем обычную.
Это была книга. Она была, конечно, не простая. Число ее страниц сосчитать было нельзя, а текст был виден, только если подставить книгу к зеркалу, и посмотреть в отражение страниц. Но самым удивительным в ней было то, что буквы в зеркале складывались в слова, а слова - в предложения, а предложения - в повесть, героем которой был тот, кто держал в руках книгу.
Соглядатай, наконец, разглядел заветную книгу. Она затерялась под ворохом пестрых тканей. Украсть ее было бы проще простого. Соглядатай подкрался к прилавку, на котором была книга, и, улучив момент, тайно схватил ее и сунул себе за пазуху.
Дело было сделано, соглядатай бросился бежать, но первый купец заметил его, бежавшего, и раскатал перед ним ковер так, что тот попал прямо под ноги соглядатаю визиря. Стоило соглядатаю впопыхах ступить на него, как узор ковра обратился водой, и вскоре соглядатай барахтался по горло в воде и звал на помощь, потому что никогда не плавал. Горожане изумленно обступили его, показывая пальцами со всех сторон, и шумно переговариваясь.
Второй купец невозмутимо уселся рядом с ковром, в котором, как в колодце, плавал соглядатай, положил рядом волшебную подушку, и закурил свой кальян. В дыму его проступила фигура соглядатая, который тянул руки к книге. Толпа так и охнула. Купец с загадочной улыбкой выпустил клуб дыма, и в нем возникла следующая картинка - в расшитом парчой халате, в шелковых туфлях, на ступенях своего дворца стоял сам визирь! Толпа так и ахнула. Каждый понял, для кого соглядатай хотел похитить книгу у купцов, а кто не понял - тот повернулся и пошел восвояси. Горожане стояли в нерешительности - то ли схватить вора и судить его, то ли отпустить, потому что он - слуга визиря. Тем временем третий купец заиграл на дудочке, и соглядатай заплакал, и взмолился купцам простить его за кражу. "Простите мне мою кражу, добрые торговцы! Да покроет вас Всевышний своей милостью на многие годы, в награду за прощение!"
"Мы прощаем тебя, слуга визиря" - ответил ему один из купцов.- "Но ты должен оказать нам услугу". Соглядатай с готовностью согласился, ибо почти уже захлебнулся в воде, и собственных слезах покаяния, так и лившихся под чудные звуки дудочки. Купцы вытащили соглядатая из воды, и прошествовали вместе с ним во дворец визиря. Соглядатай сказал привратникам все надлежащие условные слова, и странная процессия беспрепятственно приблизилась к крыльцу дворца.
На ступенях их встречал визирь. Он немного удивился тому, что соглядатай пришел не один.
Вперед выступил один из купцов.
"О, Визирь, твой слуга хотел украсть книгу, но мы прощаем его, потому что он не знал, что она - наш подарок тебе, да пребудет с тобой любовь Всевышнего! Прими же наш подарок, и подумай, не забыл ли ты чем-нибудь одарить и нас?"
Визирь еще больше удивился, но с достоинством кивнул головой. Купцы торжественно поднесли ему книгу, и он принял ее у них из рук. Перед ним расстелили ковер, и его узор слился воедино, и на нем появился дворец визиря, который был не рисунком, а отражением, потому что ковер превратился в зеркало. Визирь посмотрел на свое отражение в зеркале-ковре, и на отражение книги, которую держало в руках его собственное отражение. Как зачарованный, он раскрыл книгу на первой странице, и подставил к зеркалу. На пустых страницах медленно стали проступать буквы. Визирь увидал, что из букв складывается его собственное имя. Прочитав страницу, визирь побледнел, и опустил книгу.
"Это был ты?"
"Да, о визирь, это был я. Я читал книгу." - промолвил один из купцов, с длинной бородой.
Визирь созвал своих слуг, и приказал достать из сокровищницы все ценности, и нагрузить ими караван магрибских купцов. Вскоре купцы из Магриба покинули город на верблюдах, тяжело груженых золотом и каменьями из сокровищницы визиря.