Аннотация: Третья часть книги "Кристофер Блэк. Хроника жизни". Темный маг. Глава 1. Орден Хранителей
"Кристофер Блэк. Хроника жизни"
Часть 3.Темный маг
Глава 1. Орден Хранителей
Мастер Ренел
Встреча, устроенная Кристоферу Блэку во дворе Братства Волка, не была теплой. Тем не менее, сам факт того, что его встречали, казался удивительным. Мастер Ренел, и еще двое наставников не подавали признаков ошеломления или растерянности, когда среди ночи на площадку перед зданием школы приземлился Пегас.
- Здравствуй, Мастер Кристофер. - Приветствовал его бывший учитель. - Думаю, у тебя есть несколько вопросов. Ты их задашь. Прошу, следуй за мной.
Он повел Криса в здание и вскоре они оказались в кабинете Наставника. Здесь мало что изменилось с последней их встречи.
- Теперь я буду рассказывать все по порядку, - начал Мастер, - Братство Волка - это всего лишь одна из организаций, в которой есть представители нашего Ордена. Ордена Хранителей. Он существует много лет. Орден был основан еще тогда, когда один безумный маг стал королем и, объединив под своим началом других чародеев, завоевал этот остров, провозгласив получившееся государство Империей. Наша задача состоит в том, чтобы сдерживать жажду власти магов. Мы не даем Высшим чародеям вести завоевательные войны, сплотив под своими знаменами остальных. Чем мы их сдерживаем? Еще большей силой. Хотя нас не так много, но мы обладаем некоторыми знаниями древних. Но, боюсь, чаша весов покачнулась. Кое-кто узнал об этих знаниях. Это ты, мой друг. Ты почерпнул из свитков даже больше, чем знает любой из Хранителей.
- Но не один я. Есть еще один человек.
- Мы в курсе. Именно он рассказал нам о тебе. Хранитель Ксалоган не убил тебя, как этого требовал наш устав. Надо признаться, я благодарен ему за это. В тебе много качеств, необходимых для Хранителя. В последние пару сотен лет набирать новых членов становится все труднее.
- Вы предлагаете мне стать Хранителем?
- Да.
- Что будет, если я откажусь?
- Мы объявим на тебя охоту. Поверь, среди нас есть много очень хороших магов и воинов. Долго ты не проживешь.
- Значит, у меня нет выбора? А вам не кажется, что набирать таким образом новых членов в орден, не очень-то эффективно. Я ведь могу согласиться, но также при первой возможности могу предать вас.
- Если бы мы точно знали, что ты способен на такое, я бы с тобой сейчас не разговаривал. За тебя заступились несколько членов Ордена, с которыми тебе довелось встречаться. Правда, ты не знал, что они являются Хранителями. Не последнюю роль сыграл и голос ректора Ксалогана Рабло. Он один из старейших членов нашей организации. К его голосу многие прислушиваются. Но, мы ушли в сторону. Ты согласен стать Хранителем?
- Согласен. Что еще мне остается...
- Хорошо. Тогда применим клятву Арокевалосса. Думаю, лорд ректор успел тебя с ней познакомить. После нее ты не сможешь открыть нашу тайну кому-либо.
После этих слов вперед вышел один из наставников и протянул Кристоферу руку. С нее уже капала кровь. Крис исполнил свою половину обряда, после чего пожал протянутую руку.
- Но почему вы...
Крис не договорил. Его язык как будто приклеился к нёбу.
- Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить, - ответил мастер Ренел. - Почему я могу говорить об ордене? А как бы мы принимали новых членов, если бы все были связаны клятвой молчания. Я этой клятвой не связан, потому ты и не можешь задавать мне вопросы. Таких как я в ордене немного. Всего пятеро. С остальными ты можешь общаться спокойно. Если, конечно вас не слушает кто-то еще.
- А ректор...
- Нет, если бы он мог, то рассказал бы тебе обо всем уже давно. Хоть мы и ценим его, ведь в Совете высших магов у нас всего двое членов, но он не является одним из тех, кто может говорить об Ордене.
- Я понял.
- Тогда тебе следует отправиться в путь прямо сейчас. Думаю, Порт-Варос подойдет в качестве временного пристанища. Ты неплохо знаешь этот город. Тебя встретит Эджи Баррет. Она введет тебя в курс дела. Она же будет давать тебе задания на первых этапах.
- То есть будет следить за мной и контролировать. - Перевел на свой лад слова Мастера Ренела Крис.
- Конечно. Мы же не можем оставлять тебя без присмотра. Вот, передашь это письмо ей. Спросишь в гильдии торговцев, ее там знают. Все, в путь. - Отчеканил Наставник. - Да, еще одно: постарайся по возможности не пользоваться воздухом. Лучше передвигайся как все, на обычных лошадях.
Кристофер Блэк вышел из школы. В голове у него все перемешалось. Одна мысль не давала покоя: "Как я умудрился во все это вляпаться?". Еще вчера он считал, что более-менее освоился в этом мире. Оказалось, что нет. Только начавшая казаться вольной жизнь превратилась в клетку. И выхода из нее Крис не видел.
Эджи Баррет
Облетая стороной города на пути и стараясь, чтобы Пегаса не заметили с земли, Кристофер Блэк добрался через пару дней до Порт-Вароса. Был полдень, поэтому Крис оставил своего скакуна в лесу, недалеко от города, наложив на того заклятье, маскирующее неподвижный предмет под окружающую местность. Сам направился в город, искать Эджи Баррет.
В гильдии торговцев ее действительно знали. Она была богатой жительницей. К торговле не имела отношения, зато занималась финансами, давая кредиты купцам под хорошие проценты. Когда-то ее муж торговал шелком, привозя товар в Империю из других стран. Но однажды он не вернулся из плавания. Сорокалетней женщине нужно было Чем-то зарабатывать на жизнь. Вот она и придумала такой способ, составляя конкуренцию местному банку, скупому до крупных ссуд.
Кристоферу указали, где она живет. Благо, некоторые торговцы его хорошо знали и не считали необходимым скрывать. Тем более что сама хозяйка дома приветствовала клиентов с хорошей репутацией.
Блэк позвонил в колокольчик на пороге. Из дома вышла немолодая женщина. Впрочем, если не знать ее возраст, больше тридцати пяти лет ей не дашь. Как и всякая женщина, обладающая хорошим вкусом, она следила за собой. Косметика на ее лице гармонировала с простым, но элегантным платьем. Прическа была идеально уложена.
- Что вам, молодой человек? - поинтересовалась она.
- Эджи Баррет? - спросил Кристофер.
- Да.
- Тогда у меня к вам письмо.
- Значит это вы и есть. - Проговорила хозяйка дома, внимательно рассматривая Кристофера. - Проходите в дом. Там нам будет удобнее разговаривать.
Эджи провела Криса в гостиную. Взяв у него письмо из рук, попросила сесть. Сама тоже присела, взглянув на печать письма и отложив его в сторону.
- Значит так. Тебе повезло. Здесь редко случается что-то, требующее нашего внимания. Рай для Хранителя, можно сказать. Но все равно нужно держать ухо востро. Слушать чужие сплетни, интересоваться новостями. Смотреть, кто пребывает в порт, и следить за крупными собраниями магов. Этим теперь будешь заниматься и ты. В случае чего, сообщаешь мне.
- Понял. Но мне негде жить.
- Не проблема. Снимешь комнату в бедных кварталах, они там не дорого стоят.
- Я не согласен.
- Что??
- Я сказал, что не согласен на подобные условия. Раз уж навязываете свои правила, то хотя бы предоставьте минимальные удобства.
- Да кто ты такой? Мальчишка! Тебе бы радоваться, что взяли в такую могущественную организацию, а ты еще зубы показываешь!? - Чуть не задохнулась от возмущения Хранительница.
- Я не просил такой судьбы. - Спокойно ответил Кристофер. - И пора бы уже вскрыть свиток.
- Нет необходимости. Он все равно пустой. - Ответила женщина, подавляя в себе остатки гнева. - Это что-то вроде первого испытания для новичков. Он должен доставить его в место назначения не сломав печать.
- Глупо проверять таким способом мага. - Ответил Крис. - Ведь я мог прочесть письмо, а потом запечатать его обратно, как было.
- Как мага? - Недоуменно уставилась на Криса Эджи.
Похоже, этот день был для нее днем шокирующих откровений. Она посидела немного в кресле, уставившись в лицо Кристофера, стараясь понять, насмехается он над ней или нет. Потом, что-то, наконец, для себя решив, протянула руку к письму и начала читать. Тем временем Крис достал из заплечной сумки плащ (летать на Пегасе в нем было ужасно неудобно). Увидев его, все последние сомнения покинули хозяйку дома.
- Ничего не могу понять, - проговорила она, опустив голову. - Раньше присылали ничему не обученных парней и девушек. А тут вдруг маг голубого плаща первой ступени. К тому же мастер меча и обладатель высших знаний о магии Хранителей.
Весь мир перевернулся для Эджи Баррет. Ей в помощники отправили человека, которому впору быть как минимум одним из старших Хранителей. С такими-то способностями. Думаю, не стоит говорить, что случилось, когда Крис спросил о месте, неподалеку от города, где можно укрыть крылатого коня.
Когда Эджи пришла в себя, то поведала Крису о подходящем месте. Это была старая хижина дровосеков. Она уже несколько лет пустовала. После того, как власти города решили издать закон о запрете вырубки леса около города (чтоб не портить вид), дровосеки переселились чуть дальше, соорудив себе новое жилище.
Хижина действительно оказалась нежилой. Крис заколотил при помощи магии единственное окно. Чтобы протиснуть внутрь Пегаса, дверной проем, наоборот, пришлось расширить. Раза в два. Затем Крис заколотил и этот проход. Да, место было не самым идеальным, но, благо, магический камень не был особо прихотлив к условиям хранения.
Сам Кристофер поселился в доме вдовы. Комнат в особняке было достаточно. Туда же он поселил и другого своего каменного слугу.
Существование в неволе
Тягостно жить, когда поставлен в рамки правил, которые не можешь нарушать. Одно хорошо, что "надзирательница" была простой женщиной. Как чародею, она многое позволяла Кристоферу. В том числе и навещать друзей.
Семья Анестов процветала. Торговля шла хорошо. Леон стал капитаном "Святого Горация", вместо, перебравшегося на "Каратель", Форсвара Ведо. Старый капитан, как выяснилось позже, тоже был Хранителем. Он был одним из тех, кто голосовал за принятие в Орден Кристофера.
Побродив несколько дней по приятелям, Крис заперся в подвале дома, откуда вынес все, что было жалко. Хозяйка дома не возражала. Она немного побаивалась Блэка. Помещение нужно было, чтобы заниматься магией. Крупными заклинаниями Крис не пользовался, стараясь уделить внимание небольшим, но более мощным. Но и их до конца доводить он не решался, чтобы ненароком не лишить фундамента особняк. Все чары развеивались сразу же после создания. Крис не прочь был бы позаниматься на свежем воздухе, но ему запрещалось покидать город.
Так прошло несколько недель. С каждым днем Крис становился более хмурым. Даже праздник в честь дня рождения не развеял его тоску. Делами хранителей он не занимался. Здесь и без него делать было нечего. Но однажды произошло кое-что, что повернуло его жизнь в лучшую сторону.
- Лорд Ксалоган, - удивился Крис, стоящему на пороге дома гостю. - Проходите в дом.
Когда они вошли, ректор поинтересовался:
- Как тебе здесь живется? Думаю, что не очень сладко.
- Да, уж точно не курорт, - усмехнулся Крис.
- Прости, я не совсем тебя понял, - озадачился странным словом ректор.
- Не обращайте внимания, - посоветовал Крис. - Я иногда говорю глупости.
- Уж действительно, - съязвил маг. - Но я сюда пришел поговорить не о словах, а о деле. Мне удалось убедить Хранителя Эстаха в том, что ты безопасен. Я беру тебя под свою опеку на время одного дела. Помнится, ты хотел отправиться в пустыню, исследовать одно непонятное место. Я решил отправиться туда, и мне нужен помощник. Все лучше, чем торчать здесь без дела.
Лорд Ксалоган ожидал бурной реакции, свойственной многим молодым людям. Однако Крис был уже не так молод. Вместо слов благодарности, Кристофер спросил:
- Кто такой Хранитель Эстах?
- Второй высший маг, состоящий в Ордене, - ответил ректор, - Он носит фиолетовый плащ. Хотя на самом деле, правильнее сказать "второй официальный высший маг". В Ордене есть несколько хранителей, которые могут потягаться мощью с Высшими магами, и победить в схватке. Но они никак не обозначают себя официально. Так вот, лорд Эстах отвечает за территорию, на которой мы сейчас находимся. Ты до недавнего времени был его подопечным.
- А зачем вам все это нужно?
- Поверишь, если скажу, что по доброте душевной?
- Нет, не поверю.
- Тогда я ничего не скажу. Дела Ордена, знаешь ли, - ответил Хранитель. - Но обещаю, когда-нибудь ты узнаешь. Ну, так как, ты идешь собираться в дорогу, или нет?
Крис собирался недолго. Вскоре оба мага шагали в сторону леса, в котором остался Ворон лорда ректора. Надо сказать, что его маскирующее заклятье было куда лучше чар Кристофера. Он смог разглядеть неправильность в картинке только тогда, когда они приблизились к коню на расстояние десяти шагов. А может, во всем были отчасти виноваты сгущающиеся сумерки. Впереди была ночь, что было на руку обоим путникам. Они еще немного поплутали среди деревьев, добрели до хижины дровосеков и освободили Пегаса из деревянного плена.
Так как лес Крис знал плохо, то дорогу к хижине ему указал Коготь. Птицы очень хорошо ориентируются в пространстве. Крис не стал оставлять своего верного помощника, ведь посреди пустыни он был бы идеальным добытчиком пищи.
- А где ваш "Номер один"? - Поинтересовался Блэк перед взлетом.
- Работает на Орден, - ответил тот. - Теперь он мне, по сути, не принадлежит. Хорошо, что Ворона оставили. Номера два и три тоже под охраной.
- Надеюсь, они моих не заберут, - проговорил с надеждой Крис.
- Хотели. Но я попросил повременить. Удалось убедить совет, что на время раскопок они нам необходимы.
Блэк надолго задумался. Весь полет до привала он обдумывал свое положение. Когда же они, наконец, приземлились, Крис задал вопрос:
- Сэр, я хотел в скором времени жениться. Возможно ли это в нынешних обстоятельствах?
- Отчего же нет? И кто твоя избранница?
Крис, испытав облегчение, рассказал все ректору.
На следующем привале лорд Ксалоган попросил одолжить ему Когтя, дескать, нужно отправить важное письмо. Крис не стал отказывать добродушному старичку. Уж больно он был добр к Крису. Это было странно. Но, с другой стороны, мало ли странного творится вокруг?
Через некоторое время они вновь отправились в путь.