Vizivul : другие произведения.

Боевой Жрец. Безумный легион

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.90*36  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вторая книга.https://author.today/work/29724

Боевой жрец.

Безумный Легион.

Пролог.

  
   Настройщик капсул чувствовал себя неуютно. И дело не в том, что его спину буравят внимательным взглядом сразу три пары глаз. Проблема в том, что у этих глаз вертикальные зрачки.
   Посольство игов... Посольство Священного Союза Шанкчан появилось на Земле через год после войны Первого контакта. Также как и посольство Единых Наций Земли на Шанкчан. Несмотря на понесенные потери, две расы пытались как можно скорее позабыть прошедшую войну. И нельзя сказать, что у них это не получалось. Но настройщика сейчас это мало успокаивало.
   - Шок часнак чаг?
   Все языки игов, а у них их тоже оказалось несколько, изобиловали щелкающими горловыми звуками. Но шестым чутьем настройщик угадал вопрос даже раньше, чем получил перевод.
   - Все готово, - загрузив результаты тестирования на личный КПК, он закрыл крышку капсулы.
   Главный из ящериц... Главный из шанкчан развернул и вновь сложил биолюминисцирующий красным головной гребень.
   - А-а? - непонимающе захлопал глазами настройщик.
   Очередная трель щелкающих звуков, и универсальный переводчик наконец-то выдал в наушник:
   - Мы благодарны за вашу работу.
   Когда Первый страж увел человека, Шакгон - Голос Шанкчан повернулся к своему второму помощнику, а по совместительству и представителю Глаз Шанкчан на планете.
   - Вы уверены, что это безопасно, почтенный Чагца?
   - Разумеется, - гребень на голове разведчика налился бледно голубым светом и полураскрылся в жесте недоумения. Шакгону прекрасно известны все результаты испытаний, и он все еще сомневается? - После небольшой перенастройки любой из нас может использовать эту технологию хомо.
   - Это мне открыто. Но есть ли практический смысл?
   - Мы должны изучить все стороны жизнедеятельности хомо. И это - одна из них.
   - Но почему этим должны заниматься именно вы?
   - Я Глаза Шанкчан. Кто кроме меня?
   - Именно потому, что вы Глаза, - гребень Шакгона налился синим, показывая раздражение посла. - Вы уверены, что с помощью этой технологии, хомо не смогут узнать от вас то, что знать не должны.
   - Капсулы виртреальности совершенно безопасны. Вы же знаете, что мы уже налаживаем производство собственных аналогов на Шанкчан.
   - Разумеется, я знаю, - щелкнул языком Шакгон. - Но все же проследите, чтобы наши техники хорошо проверили эту капсулу. Сотрудничество, сотрудничеством, но хомо хитры.
   - Так же как и мы, - позволил себе щелкнуть языком, что было аналогом человеческого смешка, Чагца. - Я распоряжусь. Кто как не я заинтересован в безопасности этой капсулы?

Глава 1

Братец Тук и возвращение к истокам.

  
   "И как я дошел до жизни такой?" - лениво размышлял я, занимаясь привычным с некоторых пор делом. А именно, методично поднимая и опуская именуемый Демократизатором молот на голову очередного лесного монстра. Или моба, как их здесь называют.
   Все началось одним обычным утром в несколько необычном заведении закрытого типа, невольным гостем которого прибывал и я. Не успев толком проснуться и помыться, я оказался заключен в новомодную капсулу полного погружения и подключен к Гловиру - глобальной сети виртуальной реальности. А именно к Броселианду - фэнтезийному игровому миру, взявшему все лучшее от ролевых игр древности.
   Немного приключений и вот я уже глава небольшого (пока что небольшого), но весьма дружного клана под названием Безумный Легион. Может я не большой знаток компьютерных игр и Броселианда в частности. Но сразу понял одно - одиночке в подобной игре ничего не светит. Реальный мир, виртуальный... Бог всегда на стороне больших батальонов. К тому же у меня появилась цель. Простая такая цель - заработать очень много денег. Банально? Возможно. Не буду спорить. Но с помощью этих денег я планирую найти способ вырваться из этой огромной и красивой, но все же клетки.
   Оскалив желтые клыки, Свирепый волк из последних сил дернулся и затих.
   Получен уровень.
   Здравствуй второй десяток! Не скажу, что это было очень просто. Жаль, но ближайший наставник боевых жрецов вне радиуса моего действия. А поэтому с самым вкусным - самостоятельным выбором навыка, который как раз на двадцатом, придется обождать.
   В кошелек упало несколько серебряных монет. Витамин полоснул по мертвому телу ножом, разделывая тушу. Короткий миг и вот уже в траве белеет дочиста обглоданный скелет.
   - Шкура, желчь, мясо, - радостно прокомментировал он полученный результат разделки и тут же передал шкуру Адзуме. Лучница у нас качает кожевника. И все добытые в группе шкуры идут ей. Мне в инвентарь упало мясо.
   С подсказки Авроры - она, если кто забыл, мой главный заместитель, - мы разработали план общего ремесленного развития всей группы. Так чтобы все участники дополняли друг друга. В теории подобная группа должна сама всем себя обеспечивать.
   Аврора вообще хорошенько нас так нас вздрючила. Даже меня, своего непосредственного начальника не пожалела. Ну да за дело, что сказать. В аспектах игры я все еще плаваю. Приятно, что не я один. Даже такой опытный игрок как Хакгрим получил свою долю критики. Что-то там гном напортачил с выбором навыка на десятом уровне. Не утерпел, взял атакующий. Скучно же просто стоять и стойко переносить все тяготы танкования. А ему лучше бы подошла пассивка на пятипроцентное увеличение жизней или усиление агрессии.
   Короче, всем досталось. Кроме Витамина. Лекарей все любят. Иначе лекари обижаются и уходят. А партию без лекарей начинают любить все.
   С ремеслом решили просто. Кузнеца и горное дело уже качал Хакгрим, у него на эти профессии как раз расовые бонусы. Витамин обладал таковыми к свежеванию, да и травник у него оказался прокачен неплохо. У Или есть бонус к алхимии. Адзума - кожевенник и каллиграфия, за этим названием скрывалось создание магических свитков. Нисса - портной. Подружка Или еще дня два тихо возмущалась тем, что ей придется больше всех работать. Витамина одень, Дарегиру робу заштопай, да и про себя забывать нельзя. Даригеру выпало быть ювелиром. Мне досталась кулинария и рыбная ловля.
   - Извините, - сказала внезапно Адзума, - мне срочно пора в реал. Буду завтра в условленное время, может чуть раньше.
   Она поклонилась и исчезла.
   То, что четверо из нашей группы не могут проводить в игре двадцать четыре часа в сутки, вносит существенные коррективы. Хорошо хоть часовые пояса не слишком разнятся, иначе пришлось бы совсем солоно. Нам-то в капсулах на время в реальном мире совершенно плевать, под любой часовой пояс адаптируемся если надо. Когда устали - спим. Когда проголодались - едим. А вот Даригеру, Хакгриму, Витамину и Адзуме приходится считаться с реальностью.
   Возможно, лучшим выбором стал бы подбор команды из наших безумных соратников. Но мы уже сработались и как-то притерлись друг к другу. К тому же я обещал им совместное прохождение задания и подземелья Хархаза. А я как-то привык выполнять свои обещания.
   - Сколько там еще до дороги? - спросил Хакгрим.
   - Километра четыре, - прикинул я, сверившись с картой.
   - Немного не дотянули, - вздохнул он. - Давайте лагерь ставить. Я тоже скоро ухожу.
   Вообще-то в игре существует способ вести своих покинувших игру соратников за собой. Нужен ездовой питомец игрока и разрешение вести его в поводу.
   Для привала выбрали полянку недалеко от убитого волка. Кинули спальные мешки, развели костер. Кстати, пока горит костер, вероятность нападения монстров на лагерь существенно снижена. Правда есть исключения, вроде той же нежити. Она наоборот очень любит забрести на огонек.
   Скоро нас ожидает знаковое событие - последняя точка освящения оружия. И это, фанфары, монастырь Тара. Как-то так вышло, что наиболее эффективный маршрут посещения всех точек на освящение заканчивался именно в том самом месте, откуда я начал игру. Интересно, остался ли в монастыре кто-то из моих знакомых?
   Должен признать, никаких проблем с этим заданием после достопамятного женского монастыря не возникло. Обычные храмы в пяти самых крупных городах провинции. Вон почти всю карту Аванакса открыл. С монастырем Тара проблем тоже не должно возникнуть, но нам еще надо протащить за стены Ниссу и Адзуму. А на стенах стража...
   Следом за Адзумой из игры вышел Хакгрим, а за ним последовали и Даригер с Витамином.
   - Пойду, травы поищу, - сказала Или, когда я развел костер. - Нисса, ты со мной?
   Эльфийка молча продемонстрировала ей вынутый из инвентаря швейный набор.
   - Плащ чинить буду. Порвался пока мы те колючие кусты обходили.
   - Ладно, я быстро.
   Несмотря на разделение труда, часть добывающих профессий я, Или и Нисса тоже качаем. Во-первых, этому способствует большое количество свободного времени, когда наши спутники в реале. Во-вторых, сырья никогда не бывает много. В этом мы уже убедились. Прокачка ремесла на несколько пунктов навыка сжирает все ресурсы, собранные за день похода, и требует еще.
   Сходив к ближайшему ручью, я набрал немного воды. Вернулся к костру и поставил котелок на огонь. Используя вместо стола пень, разложил на нем наши припасы.
   При виде еды оживился Потапыч - мой питомец. До этого медведь мирно дрых себе в тенечке. Лентяй! Но стоило в воздухе повеять чем-то съедобным, как он тут же проснулся. Родственная душа.
   Заметив среди овощей кусок свежего мяса, Потапыч облизнулся и сунулся было к нему. За что тут же получил ладонью по носу.
   - Куда лезешь!
   В глазах питомца появилась вселенская обида. Он сел на толстый зад, совершенно по человече всплеснул передними лапами. А взгляд-то, взгляд! Кот из древнего мультика просто отдыхает. Вот как он при таких размерах умудряется выглядеть столь жалостливо? Талант, настоящий талант! В цирк бы его, деньги можно лопатой грести.
   Вздохнув, я достал из инвентаря еще один кусок волчьего мяса.
   - Лови, вымогатель.
   Брошенное мясо исчезло в распахнутой пасти. Потапыч облизнулся и вновь стал воплощением скорби. Дескать, он такой большой, а кусок мяса был ну очень маленький.
   - Хватит с тебя, проглот, - пожурил его я, не поддаваясь более на провокации.
   И не то чтобы мяса жалко, просто эта ходячая гора имеет безразмерный желудок. Думаете, он голодный? Как же! Будучи голодным, эта ленивая скотина с места не сдвинется. В походе питание у него регулярное и весьма обильное. А ему все мало! Моду взял на каждом привале подачки клянчить.
   Нарезанное мясо полетело в котел, следом последовали овощи. Хорошо, что в последней деревне накупили их с запасом.
   - И что это будет? - Нисса склонилась к котелку и заинтересовано принюхалась.
   - Рагу, - отозвался я, помешивая варево. Готовка в игре - красота. Все просто и довольно быстро (Думаете, почему я взял именно этот ремесленный навык?). Главное - наличие нужных ингредиентов. Есть ингредиенты - есть блюдо. Нет - питаешься, чем придется.
   - Опять рагу! - возмутилась она. - А других рецептов ты не знаешь?
   - Знаю, но сегодня будет рагу. С него кулинария очень хорошо качается.
   - Признайся, - прищурилась она, - тебе просто лень что-то другое готовить.
   Надо же, какая догадливая.
   Наши пикировки уже стали чем-то сродни ритуалу. А я еще Или язвительной считал. Да она же просто ангел, даже крылья есть. Уверен, все плохое в ней от долгого общения с Ниссой.
   - Что-то я не заметил, чтобы тебе не нравилась моя готовка.
   - Хотелось бы... - Нисса как-то неопределенно покрутила рукой, словно перемешивая воздух, - выбора что ли.
   - Так он у тебя есть, выбор этот! Хочешь - ешь. Не хочешь - не ешь.
   - И это ты называешь выбором?
   - А разве это что-то иное? - почти искренне удивился я, но не выдержал и расхохотался. Очень уж забавная физиономия была у Ниссы. Похоже, теперь я знаю, кто научил Потапыча плохому.
   В меня полетела катушка ниток, но я перехватил ее в воздухе и отправил отправительнице. Не попал. Жаль. Зато Ниссе теперь придется потратить немало времени, чтобы отыскать свои нитки в густой траве. Хоть какое-то применение ее неуемной энергии. Может ее свести с кем-нибудь? С тем, кого не так жалко.
   Надеюсь, автор творящегося вокруг бедлама не поддастся этим глупым веяньям устраивать главному герою гаремы. Это же ужасно, героям и так несладко, а тут еще толпа девиц. Все плюсы и минусы гарема расписаны в русской-народной песне "Если б я был султан". Жаль, что многие не внимают мудрости предков.
   - Признай, сегодня он тебя сделал.
   О, а вот и Или вернулась. Прямо под конец нашей дружеской перебранки подоспела.
   - Еще не вечер! - многозначительно пообещала Нисса и принялась искать в траве нитки.
   Валькирия наградила нас всепрощающим и всепонимающим материнским взглядом и только вздохнула:
   - Вас и на пять минут одних нельзя оставить.
   Мне осталось лишь пожать плечами и развести руками. Мол, так получилось, прости.
   Очень вовремя призывно тренькнул почтовый ящик, извещая о новом письме. После создания клана пришлось озаботиться настройкой почты. Все письма от Авроры теперь приходят с особо громким звуковым сигналом. А если письмо не открывают двадцать минут, сигнал повторяется, причем еще громче. Это что бы оперативно отвечать на ее послания.
   Когда разбогатеем, придется разориться на амулеты связи. Нужно как минимум по одному на каждый рейд, а в идеале - один на группу. Иначе организовать нормальное взаимодействие не получится.
   - Новое письмо от Авроры, - тут же поспешил я поделиться новостью, изучая послание своего главного зама.
   - И что она пишет? - полюбопытствовала Или.
   - Так... Так... Принято еще двадцать человек. Полностью сформировано семнадцать групп. Еще двадцать восемь - некомплект.
   - Лекари?
   - Они самые. Но скоро эта проблема должна решиться. Наши лекари уже наладили связь со стартовой локацией и ведут активную вербовку. День-два и часть некомплекта мы точно закроем.
   - Итого чуть больше трехсот человек, - прикинула Или. - Негусто.
   - Если набор пойдет такими же темпами, то мы сотен семь-восемь с легкостью сможем в поле вывести, - заметила Нисса, возвращаясь к костру. Сев на свое место и скрестив ноги по-турецки, она принялась штопать плащ.
   - Группы, которые сформированы и будут сформированы в ближайшие дни, успеют прокачаться и притереться друг к другу. Пусть на осаде будет сорок-пятьдесят сработанных партий, чем сотни игроков простого мяса, - не согласился я. - Привести-то на штурм мы сможем и больше, но каков будет их уровень? Сколько займет прокачка? Формирование групп? Другие кланы ждать не будут. Как тут говорят: "Пока ты спишь - враг качается!".
   - Все это так, - согласно кивнула Нисса, - но ты упускаешь из виду психологический эффект. - Сделав несколько картинную паузу, она снисходительно пояснила: - Осада замка - событие знаковое, статусное. Да, от низкоуровневых новичков будет мало толку. Зато если все получится, они будут горды своим участием. Да и достижением за взятие замка не каждый похвастать может, тем более на низких уровнях!
   - Это имеет смысл, - вынужден был признать я.
   - Все мои слова имеют смысл, - не удержалась от очередной подначки Нисса, - просто не всякому хватает ума это понять.
   Откусив нитку, она погладила ровный стежок на плаще и довольно улыбнулась. Под ее пальцами тот начал растворяться. Вскоре все следы ремонта полностью исчезнут, а плащ восстановит свою прочность.
   - А что новые срывы, были? - уточнила Или.
   - Да, один случай утром - опять никаких штрафов.
   - Это хорошо.
   Я лишь молча кивнул.
   Этот момент меня напрягал особо. С таким количеством потенциальных одержимых, наши приступы могли стать реальной проблемой для клана. Четыреста человек с синдромом. Возьмем по минимуму - один продолжительный приступ в год. И чисто теоретически выходит, что подобные новости будут каждый день. Хорошо, что практика последних дней показала, что репутационных потерь от действий одержимых клан не несет, но все же лучше не искушать судьбу лишний раз. С властями надо дружить. Хотя бы до тех пор, пока сам не сможешь стать властью.
   Вообще клановые дела складывались неплохо. Особенно с учетом того, что клану всего несколько дней.
   Из новостей стоит также отметить появление у меня еще одного заместителя. Супруга Ренраля по образованию оказалась экономистом. Прознав про это, я тут же сделал ее замом ответственным за клановые финансы. Которые в данный момент поют даже не романсы, а оды и арии.
   Набор сторонних игроков идет туго. Никто не спешит связывать свою жизнь с никому не известным кланом, но это я планирую скоро изменить. Сначала первое прохождение подземелья, а потом захват замка. Возможно, что тоже первый в провинции. Многие кланы сейчас на замки облизываются, но удачных штурмов еще не было. А у меня есть весомый такой, крылатый довод...
   Вечер, а затем и ночь прошли гладко. Я бы даже сказал скучно. Но оно и к лучшему. Вечная суета так утомляет. Утром, а точнее незадолго до рассвета, в игру вернулись наши спутники. Быстро свернув лагерь, мы продолжили путь.
   Лес наконец-то закончился. Лично для меня дальше шла знакомая местность - дорога между монастырем и Лесной. К северу идет тот самый лес, в котором я немало полазал в поисках орков по заданию караванщиков. Эх, золотые времена... дай ты бог, чтобы они никогда не вернулись.
   - Впереди какое-то сборище, - сообщила Или, вернувшись из разведывательного полета. - Двигайся, давай! - сложив крылья, она бодро залезла на Потапыча и устроилась за моей спиной.
   - Враги? - уточнил Хакгрим, натянув поводья своей больше похожей на пони лошадки.
   - Нет. Караван какой-то - груженые повозки, воинов мало.
   - Там поляна, - пояснил я. - Торговцы на ней часто привал устраивают.
   - Торговцы? Торговцы - это хорошо, - кивнул гном. - Нам как раз надо весь хлам скинуть.
   - Если это караван Золотых поясов, то продаем через меня.
   - Это еще почему, - удивился он, но тут же сам себе и ответил: - Понятно, репутация хорошо прокачена.
   Первая за два дня встреча с местным населением принесла приятный сюрприз. Караван оказался тем самым. Это я сразу понял, как увидел, кто им руководит.
   - Какая встреча! Тук! - обрадовался сидевший на облучке одной из телег Эйвинд.
   - Твой знакомый, - уточнила Или, с любопытством выглянув из-за моей спины.
   - Да, - коротко ответил я.
   - Друзья друга гильдии, мои друзья, - несколько велеречиво произнес начальник каравана Золотых поясов. - Вы подоспели как раз к завтраку. Преломим же вместе хлеб, как это заведено среди друзей.
   - Завтрак - это хорошо, - оживилась Нисса. - Не все же нам готовкой Тука питаться.
   Мы спешились. Лошадей оставили прямо возле дороги. Они все равно никуда не убегут. Потапыча я просто отозвал. Мишка вымахал до размеров мамаши. И в ограниченном пространстве мог наделать немало бед, а повозки стояли довольно плотно. На месте же этот непоседа долго не усидит. И никакие приказы тут не помогут.
   Пока я пристраивал все ненужное, выбитое за два дня лесного похода, остальные устроились возле большого костра. Возле него хлопотал хорошо знакомый мне половинчик. С момента нашей последней встречи Бильбо еще больше раздался в ширину и теперь весьма напоминал другого моего знакомого этой же расы, но уже извечного. Того самого, которого Или и Нисса разок отправили на перерождение, срубив на этом тысячу репутации с провинцией. Так что налаживание контактов с Лироем можно считать успешным. Вряд ли он забудет такого доброго меня, не ставшего его убивать. И двух воительниц в плащах подозрительно знакомой расцветки, которые, ну чисто случайно, поджидали его на выходе.
   Покончив с делами, я присоединился к остальным.
   - Четырнадцать золотых, по два на брата. Привет, Бильбо. Вижу, ты здоровеешь с каждым днем.
   - Что есть, то есть, - погладил он свой объемный живот. - Смотрю, ты нашел наших обидчиков, друг гильдии. А здесь как оказался? Приобрести припасы зашел. Или хочешь в охрану наняться?
   - Двойной оклад жалования положу! - тут же посулил проходивший мимо Эйвинд.
   - Нет, спасибо, - отмахнулся я от задания, даже не особо его читая. Не до сопровождения караванов мне.
   - Вольному воля, - вздохнул начальник каравана.
   - Жаль, что ты отказался, - начал тут же жаловаться сидевший на большом, перевернутом казане Бильбо. - Времена неспокойные. Разбойников на дороге море.
   - Ага, - лениво кивнул я. А когда они у него другие бывали? - И озоновые дыры ширятся.
   - Вот-вот, - поддакнул половинчик и всплеснул руками. - Ой, совсем забыл! Все же готово уже! - он подлетел к костру и с трудом снял с огня вместительный котелок. - Сегодня у нас овощное рагу.
   - Что?! - возмутилась Нисса, наградив меня убийственным взглядом, словно я в чем-то виноват. Но очередная перепалка умерла, так толком и не начавшись.
   - Гра-а-а! - донеслось откуда-то из леса.
   Где-то я этот то ли клич, то ли плач уже слышал.
   - Что, опять орки? Да ладно, я же их всех перебил!
   - Это не орки, - Бильбо мышкой забрался под казан, на котором до этого гордо восседал и теперь испуганно выглядывал из-под него, словно огромная черепаха. - Это хуже - гоблины.
   - Гоблины? Эти трусливые коротышки?
   Бамбуковая стрела наносит вам пятьдесят шесть единиц урона.
   Бамбуковая стрела наносит вам пятьдесят восемь единиц урона.
   Бамбуковая стрела наносит вам сорок девять единиц урона.
   - Трусливые, но меткие. Пригнись! - загребая руками, Бильбо пополз к повозкам. Под которые бросились и все остальные.
   Стрелы летели не густо, но весьма метко. Ничуть не похоже на предыдущий обстрел орков. Те били навесом, по площади. А тут натуральные снайперы и стреляют явно откуда-то сверху. Кроны деревьев?
   - Тук тебе стрела в голове не мешает? - улыбнулась Или, когда я заполз под повозку рядом с ней.
   - И как она только ее пробила, там же сплошная кость, - проворчала Нисса, выдергивая бамбуковый подарок из своего плеча.
   Тут и спорить не буду, что есть, то есть. Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона.
   Или ухватила стрелу за древко и с силой дернула. Больно не было, особо приятно тоже. Остальные стрелы я вытащил самостоятельно. Одна попала в руку, другая - в ногу, а вернее сапог. Ногу и не зацепило даже, просто черкануло по голени, а жизни сняли.
   В принципе, особой нужды вытаскивать стрелы не было. Они бы и сами исчезли через несколько минут. Но торчащие из тебя деревяшки не только смущают окружающих, но и мешают при движении.
   - И чего это коротышки взбесились, - я бросил стрелы в траву.
   - Да кто их знает, - вздохнул Бильбо. Под повозкой половинчик не поместился - казан мешал. Но он же и прекрасно защищал его от стрел. - С нашей последней встречи, когда ты в лес ушел орков гонять, эти мелкие гады просто взбесились. Тут монастырь недалеко. Так коротышки его трижды пытались штурмом взять. И чего им жрецы сделали?
   На этот счет у меня были соображения. Не жрецы, а один конкретный жрец. Неужели мой старый знакомец Гумм все еще переживает из-за того, что я отверг его красавицу дочурку?
   - Гра-а-а! - вновь раздалось из леса. Вот теперь я вспомнил, где слышал этот клич. Мой зеленокожий брат Гумм кричал точно так же. - Гра-а-а! Гра-а-а! Гра-а-ауу!
   Из леса караван понесся визжащий, рычащий прилив низкорослых зеленокожих воинов. Должен признать, вооружены коротышки были неплохо. Просто день и ночь по сравнению с тем, что было раньше. Все в однообразных безрукавках из дубленой кожи. Кожаных шлемах. Все говорит об организации, налаженном производстве однообразной амуниции, унификации вооружения и снаряжения. Похоже, у них появился толковый вождь.
   Ха, будет забавно, если это окажется именно Гумм. Может он своих соплеменников развивает, чтобы найти одного жреца сбежавшего из-под венца.
   Только что-то этих гоблинов много. Та убогая деревенька рыболовов, что я помню, содержать такое количество воинов не может.
   Зеленый прилив приближался.
   - Маги, прижались спиной к телеге! Фокус по Адзуме. Проредите их, - приказал я, выбираясь наружу. Мимо свистнула стрела. - Или, у тебя время полета есть еще? Займись лучниками, они должны быть на деревьях. Просто сбивай их вниз, главное чтобы не стреляли.
   Понятливо кивнув, она свечой ушла в небо, словно стартовавшая ракета.
   Адзума вскинула лук, быстро прицелилась и спустила тетиву. Следом за белым оперением стрелы понеслось заклинание Ниссы, а потом еще и Даригер добавил ледка. Получив тройное попадание, один из гоблинов споткнулся и зарылся носом в траву. А Адзума уже пускала стрелу в новую цель.
   - Хакгрим! Не вздумай их агрить, они нас сомнут!
   Еще один гоблин упал, сраженный стрелами и магией. Но и Адзума получила парочку оперенных подарков. Одного или двух коротышек сразили караванщики. Все! Они уже у телег.
   Лесной гоблин, уровень пятнадцать.
   Что-то коротышки растолстели на местных харчах, раньше они были уровня восьмого-десятого.
   Сокрушающий удар! Демократизатор влетел первому нападавшему прямо в голову, одарив критическим уроном и оглушением. Тут и Хакгрим подтянулся, оприходовав контуженого гоблина топором. Стрела от Адзумы, заклинание от Ниссы - одним мертвым гоблином стало больше.
   Бамбуковая стрела наносит вам пятьдесят единиц урона.
   Еще одна стрела вонзилась в мою руку. Да и остальные не избежали ран, разве что Витамин, надежно закрытый спиной Хакгрима, все еще оставался цел.
   Карающей Немезидой Или пронеслась над кронами, выставив перед собой засветившееся ярким светом копье. Стрелы в нас лететь перестали. Я отчетливо видел, как с деревьев упало несколько гоблинов. Остальные лучники тут же перенесли огонь на валькирию. Или пришлось приложить все свое мастерство, уходя от стрел.
   Еще один гоблин скончался под ударом Демократизатора.
   - Тук, помоги!
   Один из коротышек оседлал упавшего на землю Бильбо, и уже занес кривой, похожий на серп меч, чтобы укоротить половинчика на голову. Пинком ноги сбрасываю его с Бильбо, и придаю ускорение молотом.
   Нет, ну как же их много!
   Скорее всего, мы бы ушли на перерождение. Гоблины лезли как одержимые, умирая со счастливой улыбкой на губах. Но тут в дело вмешалась новая сила. Со стороны дороги послышался чистый звук трубы. А затем во фланг атакующей орде ударило десятка два боевых жрецов, тут же сместив чашу весов в нашу сторону.
   Гоблины испугались и побежали. Да, те самые гоблины, что так неистово и упорно атаковали вот только что, побежали. Двуручные молоты сбивали их с ног, отправляли в полет, словно резиновые мячи. Воспарявшие духом караванщики вновь взялись за луки и арбалеты. Не прошло и пяти минут, как все было кончено. Остатки коротышек сбежали в лес, оставив на земле не меньше полусотни своих собратьев. Преследовать их жрецы не стали.
   - Брат Нест, вовремя вы подоспели, - поприветствовал залитый своей и чужой кровью Эйвинд одного из жрецов.
   Не помню, чтобы в монастыре Тара такой был. Впрочем, всех обитателей монастыря я и не знаю.
   - Зеленокожие в последнее время слишком обнаглели, - степенно ответил ему жрец, убирая за спину молот, - вот брат-настоятель и послал нас проверить окрестности.
   Он посмотрел на меня. Так, не дай боги нам сейчас задание выдадут на поиск гоблинов. Нет, это без меня. Вдруг гоблины поймают. Хорошо если сразу убьют А если жениться заставят. Кто знает, чего там этим имитаторам в голову взбредет, вместе с разработчиками. Может у них способы есть.
   - Приветствую брата по Пути, - поприветствовал меня Нест. - Что привело тебя в эти земли?
   - Приветствую... добрый брат, - вежливость, вежливость и еще раз вежливость. К тому же их больше и они выше уровнем. - Я хотел показать своим друзьям великолепный монастырь Тара.
   - Среди твоих спутников женщины, - нахмурился жрец.- Сожалею, но им не будет дозволенно ступить на территорию обители.
   Хорошо что он еще Или не видел. У нее с монастырем репутация вообще минус, результат ее первого визита.
   Пожелав удачи, жрецы бодро построились в колонну и отправились дальше, творить добро и причинять справедливость различной степени тяжести.
  

Глава 2

Братец тук и возвращение к истокам.

  
   Выполнено скрытое задание: "Защита каравана Золотых поясов". Получено семьсот очков опыта.
     Ваша репутация с фракцией "Золотые пояса" выросла на двести пятьдесят пять единиц. Текущий уровень репутации: дружба.
   Репутация клана Безумный Легион с фракцией "Золотые пояса" выросла на пять единиц. Текущий уровень репутации: равнодушие.
   Ваша репутация с Тизаяной Прядильщицей судеб выросла на сто пять единиц. Текущий уровень репутации: уважение.
   - Нашел что-то интересное? - вопрос Или отвлек меня от изучения мертвого гоблина.
   - Их снаряжение, оно одинаковое, - указываю на соседнее тело. - Раньше это были дикари, а теперь - армия. И уровень у них вырос.
   - Все течет, все меняется, - философски заметила она, пожав плечами. - Лучше посмотри, что там из трофеев.
   - Какая же ты меркантильная, - с притворным сожалением вздохнул я, наклоняясь к трупу.
   - Не меркантильная, а практичная, - поправила она меня и поторопила: - Давай уже! Чего ждешь?
   Я прикоснулся к телу, и оно начало таять в воздухе.
   - Сломанный меч, Амулет ученика шамана. Ого, да он похоже золотой. Богатые пошли ученики.
   - Золотой? - тут же сделала стойку Или. - Красивый? А что дает?
   - Сейчас сама увидишь.
   - Плюс два к интеллекту, - разочарованно протянула она, получив от системы извещение о розыгрыше предмета. - Опять для мага. Что за невезение!
   Кто бы говорил. Кто в каждом походе в катакомбы получает по неплохому предмету?
   Репутация клана Безумный Легион с фракцией "Золотые пояса" выросла на одну единицу. Текущий уровень репутации: равнодушие.
   Репутация клана Безумный Легион с фракцией "Золотые пояса" выросла на одну единицу. Текущий уровень репутации: равнодушие.
   А это откуда взялось? С наградой за скрытое задание все понятно, но что означают остальные сообщения? Вот опять единичка клановой репутации капнула. Приятно, конечно. Капля за каплей - и океан. Только вот непонятно кого благодарить, а главное за что?
   Обведя взглядом своих спутников, я сразу нашел причину щедрости системы. Прохаживаясь вдоль повозок, Витамин лечил раненых караванщиков. Это он неплохо придумал. Мне вот как-то подобное и в голову не пришло. А ведь должно было, после Лироя с его Армагеддоном.
   - Раз ты у нас такая практичная, - то собирай добычу, - махнул я рукой, указав в сторону леса. Там в живописных позах валялось больше десятка тел. Половина из них наша: гоблины сбитые Или с деревьев, погибшие при падении, плюс сраженные стрелами и магией. - А я пойду, помогу Витамину репутацию для клана зарабатывать.
   - Пфф, - фыркнула Или, небрежно отбросив тяжелую косу за плечо. - Тебе просто лень тащиться к лесу.
   - Почему сразу лень? - разыграл возмущение я. - Просто не хочется.
   - Лентяй ты Игорь. Лен-тяй! - припечатала она.
   - Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки.
   - Если бы к ним прилагались еще и достоинства.
   - И почему же ты меня еще не бросила?
   - Хороший вопрос. Постоянно его себе задаю...
   Положив копье на плечо, она неспешной походкой направилась к лесу.
   Первым моим пациентом стал Бильбо.
   Половинчик сидел на земле и с тоской разглядывал котелок с едой, опрокинутый в горячке боя. Полоса его жизней находилась в желтой зоне, хотя видимых ран заметно не было. Выделяю его в качестве цели и бросаю Целительную молитву.
   - А? - поднял он недоумевающий взгляд. - Спасибо... Ты мне жизнь спас, - он посмотрел на то место, где на него недавно напал гоблин. Тело уже исчезло, только помятая трава напоминала о произошедшем. - Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
   Ваша репутация с персонажем Бильбо выросла на три тысячи единиц. Текущий уровень репутации: дружба.
   Ваша репутация с фракцией Золотые пояса выросла на пятьдесят единиц. Текущий уровень: дружба.
   Ваша репутация с Тизаяной Прядильщицей судеб выросла на десять единиц. Текущий уровень репутации: уважение.
   - Да не за что, - отмахнулся было я и хотел уже уйти к следующему раненому, но остановился. В мою голову пришла интересная мысль, которую я тут же и озвучил: - А на счет благодарности. У тебя новых рецептов не найдется?
   Половинчик задумчиво почесал затылок, лицо его просветлело.
   - Знаешь, а найдется. Погоди-ка минутку!
   Бодро подскочив с земли, разом позабывший былые горести Билбьбо подбежал к одной из повозок. Подпрыгнув, он ловко забрался внутрь, но вскоре выбрался, держа в руках объемистый сидор, чуть ли ни с себя ростом.
   - Где же это тут у меня было? - ворча под нос, он с головой залез в мешок и принялся перебирать его содержимое. - Не-то, опять не-то. А! Вот он. - Выудив из мешка пожелтевший свиток, Бильбо протянул его мне. - Вот, давно уже валяется. Достал по случаю, а выучить так и не пришлось.
   Выполнено скрытое задание: "Награда для спасителя". Получено триста очков опыта. Получен рецепт: Пряный омлет пьяницы.
     Ваша репутация с фракцией "Золотые пояса" выросла на пятьдесят единиц. Текущий уровень репутации: дружба.
   Репутация клана Безумный Легион с фракцией "Золотые пояса" выросла на одну единицу. Текущий уровень репутации: равнодушие.
   Воистину наглость - второе счастье. Не попроси я рецепт, так бы и остался без награды, с одним спасибо. Оно, конечно, греет душу, и спасал я Бильбо не ради наград. Но и небольшой бонус за спасение - штука приятная.
   Открыв свиток, я с интересом изучил рецепт.
   Пряный омлет пьяницы.
   Идеальное сочетание пряных трав, яиц, бекона и виски. Главное не увлекайтесь последним ингредиентом...
   Дальше шли получаемые бонусы. Весьма неплохие бонусы. Плюсы пять ко всем характеристикам. Плюс к восстановлению бодрости и скорости бега. Правда, требовался ранг подмастерья кулинарии, но до него мне осталось не так много.
   - Нашел что-то интересное? - оторвавшись от изучения свитка, я обнаружил рядом с собой Витамина и недоуменно огляделся. Вот ведь метеор наш лекарь! Всех раненых уже успел обработать и не запыхался даже. Маны вон все еще больше половины.
   - Рецепт на кулинарию вот получил.
   - Это значит, что на обед будет что-то новенькое, а не это твое рагу? - восхитился он.
   - И не мечтай. Пока я подмастерья не получу, будете есть только рагу, - спустил я его с небес на землю.
   - Нет уж, спасибо, - в притворном ужасе замахал руками Витамин. - Меня и жена неплохо кормит.
   - А прибавку к выносливости тебе тоже жена дает? - помимо простоты приготовления, рагу - это один из немногих начальных рецептов дающих хоть какие-то плюсы к навыкам, помимо ускоренной регенерации бодрости.
   - Все то вам молодым выносливости не хватает, - мерзко хихикнул гоблин, с хитрым прищуром стрельнув глазами в сторону Или. - Я вот в твои годы и так справлялся. Как красотку увидишь, так вот и он - этот самый прилив силы, выносливости и всего остального. А сейчас... - он задумчиво почесал крючковатый нос, - зрение, наверное, уже не то стало.
   Собрав трофеи, мы тут же загнали большую их часть Эйвинду и двинулись в путь.
   Монастырь Тара встретил нас запертыми воротами и слегка закопченной стеной у одной из угловых башен. Гоблины действительно пытались его штурмовать? Соболезную коротышкам... мир их праху.
   - Кого там принесло? - тепло поприветствовал нас брат-привратник, высунувшись между зубцов надвратной башни. - Женщинам запрещено переступать порог этой святой обители, - заявил он, мазнув по нам равнодушным взглядом, - остальные могут пройти.
   Заскрипел подъемный механизм, решетка медленно поползла вверх.
   - Действуем как договаривались, - шепнул я Или на прощание. Кивнув в ответ, она в сопровождении Ниссы и Адзумы равнодушно поехала назад.
   - Классное местечко, - восхитился Хакгрим, когда мы проехали через ворота. - Нам туда? - указал он в сторону величественного готического собора.
   - Идите, а я к наставнику жрецов загляну, - сказал я. Требуется получить давно выбранный навык за двадцатый уровень.
   Исключая слегка закопченную внешнюю стену монастырь не изменился. В тени надвратной башни все также журчал фонтан, а скорее фонтанчик в виде каменного цветка. Похожий на лунатика брат Павел - местный садовод, гулял между деревьями небольшого, совмещенного с огородом сада. С кухни тянуло ароматным дымком.
   - Тук? - удивленно-вопросительно, словно не веря своим глазам, окликнул меня кто-то, когда я проходил мимо монастырского сада.
   Голос знакомый, но кто из старожилов еще мог остаться в монастыре. Разве что...
   - Хеймнар! - развернулся я в сторону моего недавнего убийцы по неволе. - Рад тебя видеть! Ты все еще возишься со своим огородом? И как успехи?
   - Искусник травничества и алхимии, - шутливо поклонился он. - Я бы пожал тебе руку, но сам видишь, - мне была продемонстрирована грязная пятерня.
   Надо сказать, выглядел Хеймнар куда лучше того растерянного и потерянного парня, каким казался в первые дни. Он и до приступа одержимости был несколько нелюдим, а потом и вовсе замкнулся в себе, постоянно пропадая в монастырском саду и за алхимическим столом. А теперь вон ничего - улыбка до ушей, в глазах блеск.
   - Неплохо, - оценил я. - Поздравляю.
   Тут вон подмастерье не знаешь, как взять, а он уже искусник. Силен.
   - Спасибо, а у тебя как дела? Слушок ходит, что ты клан из наших формируешь?
   - Есть такое дело. Хочешь вступить? - обрадовался я.
   Он грустно улыбнулся и неуверенно покрутил головой, повторив уже когда-то сказанное.
   - Нет. Эта беготня по уровням не для меня.
   - Хороший алхимик нам тоже пригодится. Неужели тебе не надоело сидеть в этих четырех стенах? - Зерно сомнений я в нем заронил, по глазам вижу, что заронил. Требуется додавить. - Если тебе так нравится сидеть и с зельями возиться, то это же можно делать в клановом замке.
   - А у вас есть замок? - заинтересовался Хеймнар.
   - Нет, но скоро будет. Я над этим уже работаю.
   - Хм, - задумался он.
   - Ресурсами мы тебя обеспечим, - продолжал увещевать я. - Новые места, новые лица, - и подмигнув, проникновенным тоном искусителя добавил: - красивые девушки, в том недоумении, что в игре зовется доспехами.
   - Хорошо. Хорошо, - выставил он вперед пустые, грязные ладони. - Я подумаю. Обещаю. Тут-то ты что делаешь? Соскучился по монастырю? Не верю!
   - Правильно делаешь, что не веришь. Жизнь за этими стенами бурлит, кипит, бьет ключом. - Чаще всего гаечным и по голове, но этот момент мы опустим как несущественный. - А постные физиономии монахов мне на второй день осточертели. А в монастыре я по делу. В храм нужно заглянуть по заданию. Но я думаю, до завтрашнего утра задержаться.
   - Тогда еще увидимся, - кивнул он, возвращаясь к работе.
   Вот и первый потенциальный ремесленник появился. Хеймнар согласится. Я в этом почти не сомневаюсь! Его колебания слишком очевидны. Не похоже, что он сильно проникся идеалами монашеской жизни.
   А ремесленники клану нужны. Крепкий тыл и хорошее снабжение - залог прочного фронта. Качать ремесло ничуть не проще боевых навыков. Да что там - сложнее! Во всяком случае, дороже! Подмастерье, искусник берутся относительно легко даже в одиночку, но времени и ресурсов на это уходит прилично. А вот выше начинаются проблемы: редкие рецепты, дорогие ресурсы. Нет, без клановой поддержки это практически нереально.
   Пусть Хеймнар пока искусник, но с такой любовью к работе быстро дорастет до мастера, а потом и виртуоза. Ингредиентами мы его обеспечим. Всем кланом пахать будем, я лично по лесу буду ползать, травы искать, но обеспечим.
   На тренировочной площадке пара незнакомых мне извечных затеяла спарринг. Деревянные дубинки яростно сталкивались в воздухе, оглашая весь внутренний двор веселым треском.
   Наставник Кон обнаружился на своем любимом месте, на скамейке в тени яблони. Нет, но как же он похож на моего инструктора по рукопашному бою. Интересно, как там Канг поживает? Все гоняет юную поросль или на пенсию уже ушел?
   - Приветствую, мастер-наставник, - я уважительно поклонился старику.
   - Причудливы пути, по которым мы ходим, - усмехнулся Кон, оглядев меня с ног до головы цепким, внимательным взглядом. - Что привело тебя ко мне?
   - Тяга к новым знаниям, наставник.
   - Похвально, - кивнул монах. - Пусть этот голод будет у тебя неутолим.
   Выберите навык из списка.
   Вот и оно! Долгожданный выбор навыка! Список стал еще больше, но выбор от этого не сделался труднее. В этот раз я подготовился заранее. Изучил форум. Прикинул. Взвесил все за и против. Посоветовался с Авророй. А поэтому сразу отыскал то, что поможет именно мне.
   Короткий поиск. Выбор.
   Сокрушитель стихийной защиты (огонь), ранг-ученик.
   Каждый ваш удар личным оружием уменьшает магическое сопротивление цели к стихии огонь на два процента. При полном обнулении защиты, каждый последующий удар увеличивает на один процент мощь ваших огненных заклинаний, примененных к цели. Внимание, данное умение не уменьшает уровень защиты цели для участников вашей группы или рейда.
   Навык не особо популярный. Маги в рукопашную не ходят, а у воинов напряг с атакующими заклинаниями и интеллектом, от которого зависит урон магией. Но для моего Серого инквизитора выбор отличный. Особенно если прокачать навык хотя бы до уровня искусника, когда процент сбиваемой защиты увеличится до пяти. Сбиваем защиту от огня, вешаем метку еретика и сжигаем противника к чертям аутодафе. Главное, не загнуться на этапе сбивания защиты, но это уже технические сложности.
   Конечно, навык не слишком пригодится на обычных мобах. Они и так прекрасно дохнут от простых ударов. В крайнем случае, есть еще мой любимый - сокрушающий. Зато на каком-нибудь толстом боссе возможность ударить усиленным в несколько раз аутодафе лишней не будет. Тут главное не переборщить, сорвав босса с танка.
   Поблагодарив наставника очередным глубоким поклоном, я отправился к храму. Первый же шаг на ведущую к нему лестницу вызвал долгожданное сообщение:
   Выполнено задание: "Священное оружие". Третье задание цепочки заданий "Проклятие Аванакса".
   Получено две тысячи очков опыта.
   Ваша репутация с провинцией Аванакс выросла на двести единиц. Текущий уровень репутации: признание.
   А вот теперь можно заглянуть к настоятелю и попытаться выцыганить задание на защиту стен и дождаться ночи...
   Властный взгляд светло-зеленых глаз настоятеля подавлял.
   - Значит, хочешь патрулировать ночью стены? - если он и удивился просьбе, то не подал виду.
   - Да, - кивнул я, погасив в себе в себе порыв вытянуться во фрунт. - Слышал у вас проблемы с гоблинами. Своими глазами видел, как зеленокожие атаковали караван рядом с торговым трактом.
   - Спасу нет от этих злобных бестий, - вздохнул брат Георг. Заложив руки за спину ладонью на ладонь, он подошел к окну, и некоторое время молча смотрел на шумевший за стенами лес. - Они что-то затевают. Я это чувствую. Ладно, раз тебе не спится...
   Вам предложено задание: "Ночной дозор".
   Патрулируйте южную стену монастыря.
   Награда за каждого замеченного нарушителя. Крупная награда за каждого пойманного нарушителя.
   Какой соблазн! Может последовать примеру Ниссы и заложить всю нашу троицу девиц местной страже? Или все равно улетит. Ниссу не жалко. Что посеешь, то и пожнешь. Я человек по своей природе не мстительный. Но возмездие - это святое. Адзума... Эх, только ради Адзумы придется отказаться от такого замечательного плана. Лучница мне ничего плохого не сделала. От нее вообще одна сплошная польза.
   Задание получено. Теперь надо отписаться Или.
   Южная стена. Начинаем после захода солнца.
   Ждем.
   Когда солнце начало клониться к горизонту, я уже был на крепостной стене. В моем инвентаре ждала своего часа заранее заготовленная веревка. Хакгрим, Даригер и Витамин страховали периметр. Равнодушный ко всему монах-непись, несший дневной дозор, буркнув что-то приветственное, поспешил к лестнице, торопясь на ужин.
   Под жарким летним солнцем камень стен сильно нагрелся. При желании можно даже яичницу поджарить. Хотя под "летним" - это я слегка загнул. Почему-то в игре смены сезонов нет. Вот просто нет и все тут. Для столь совершенной симуляции это как-то даже странно. Впрочем, в игровом мире в целом много условностей. Например, такой штуки как часовые пояса тоже не существует. День он везде день, а ночь - ночь. Не важно, на самом крайнем западе исследованного мира ты находишься или на востоке, первый луч солнца вы увидите одновременно.
   Под гневный окрик стражника с башни, рядом со стеной пролетела Или. Махнув крылом, она подмигнула мне и скрылась за кронами деревьев. Наконец солнце плавно уползло за горизонт, стало темно. В кельях гасли огни. Монастырь Тара постепенно погружался в сон.
   Выждав для верности еще немного, я надежно закрепил веревку и сбросил ее вниз, в темноту.
   - Все готово? - раздался сбоку голос Или. Валькирии верхолазание не нужно - крылья есть. Остальным не так повезло.
   - Да, где они там?
   Верёвка натянулась, как струна, затем ослабла и натянулась вновь - ее явно проверяли на прочность. Тихое шуршание и вот уже на стену спрыгивает Адзума, а за ней и порядком запыхавшаяся Нисса.
   - Нервничаешь? - подначил я тяжело дышавшую магичку. Бодрости у нее немного, а при таком вот способе подъема на стены замка ее расход увеличен. - Здесь столько мужчин, да без женской ласки. А вдруг нас поймают?
   - Не бойся, - покровительственно похлопала она меня по плечу. - Я не дам им тебя изнасиловать.

Глава 3

Братец Тук и древний вампир.

  
   В монастыре все прошло на удивление гладко. Тихо пришли и тихо ушли, не потревожив ни одной живой души. Мне даже задание засчитали, хотя награда - крохи опыта. Надо было все-таки исхитриться и как-то сдать Ниссу...
   Следующая неделя была посвящена активной прокачке. Аврора как раз скинула нам наводку на ряд интересных мест не так далеко от монастыря. Слава богам, локаций с гоблинами в этом списке не было.
   - Наконец-то добрались, - спрыгнув с Потапыча, Или несколько раз взмахнула крыльями, но взлетать не стала. - Надоело по лесам ползать!
   - Зато неплохо так поднялись и большую часть провинции изучили, - заметил Хакгрим, довольно потирая руки. Что бы он там не говорил, но на его лице просто читается радость возвращения в лоно цивилизации. Романтика жизни на лоне природы хороша, только когда у тебя есть возможность в любой момент вернуться к централизованному водоснабжению и унитазу с подогревом.
   Но слова гнома имеют смысл. Или вон уже тридцать вторая. Да и у меня тридцатый уровень. Остальные, правда, несколько поменьше. Все же у них и помимо игры есть дела. Но за двадцать пятый перевалила даже Нисса. Будем надеяться, что наши прикидки верны и новое подземелье рассчитано на двадцать пятые - тридцать пятые уровни. Впрочем, все говорит именно об этом. Если изначально цепочка заданий отображалась красным цветом, то теперь она зеленая. Как пояснила Аврора, цветом показывается сложность выполнения на твоем текущем уровне.
   Кстати, надо бы ей отписаться, что мы уже в городе.
   - Зло здесь за каждым углом. Смотри под ноги, не вляпайся в него! - приветственно проворчал стражник на воротах. Интересно эти фразы что-нибудь значат или программа имитации личности их просто генерирует случайным образом?*
   (*Все цитаты стражников имеют свои аналоги в различных РПГ играх, но ГГ этого знать не может. Его сфера интересов лежит в несколько иной плоскости.)
   - Чего застыл? Ты проходу мешаешь, - Или требовательно дернула меня за руку, выводя из-под арки городских ворот.
   - А? Да письмо от Авроры получил. Она нас ждет в клановой резиденции. Я вот понять не могу, откуда она у нас взялась и где находится.
   - Это нам к реке, - пояснил всезнающий Хакгрим. - Там под клановые резиденции отдан целый квартал.
   - А резиденции даются бесплатно?
   - Скажешь тоже, - фыркнул он. - Бесплатно в этой игре тебя только прибить могут. Хотя... ты же заплатишь частью наличности, а возможно и вещей.
   - И откуда у нас тогда клановая резиденция, а главное - на какие деньги ее приобрели?
   - Так с обязательного налога небось нужная сумма набежала, - он пожал плечами и видя недоумение в моих глазах, терпеливо пояснил: - Десятая часть всех выбитых денег идет сразу в казну клана. Хоть с монстров и падают жалкие крохи, но если в клане несколько тысяч активных игроков. То в день набегает неплохая сумма. На оплату аренды кланхолла точно хватит.
   - Так денег можно поднять просто на убийстве монстров?
   - Нет, много так не заработаешь, - осадил меня гном. - Только на общие расходы и хватит, да и то по минимуму.
   Ну вот, такой план накрылся. Хотя он прав. Сколько мы живого (мне вспомнились зомби на одном из кладбищ) и не очень живого за это время перебили? Да бесчесть! А что по деньгам выходит? Всего полсотни золотых! Десятая часть - пять золотых. Всего пять золотых! И это за несколько дней, да с группы из семи человек - действительно немного.
   - А если...
   - Уровень не важен, - предугадал мой вопрос Хакгрим. - Тут ведь фишка в чем - с монстра сотого уровня денег выпадает столько же, сколько и с десятого. Так что убийство монстров ради денег - штука бесполезная. На низких уровнях денег с них хватает хотя бы на ремонт снаряжения и расходники вроде стрел и слабых зелий. А на высоких, они не окупают даже этого.
   - Так можно локации со слабыми мобами зачищать! Высокоуровневый игрок может их сотнями в час резать.
   - Прекрасный план, - скупо похвалил он, - но бесполезный. Ты забыл, что если разница в уровнях большая, то добычи не будет.
   Опять облом.
   - Значит, основные доходы кланы получают от владения замками? - решил уточнить я.
   - Не столько замками, сколько прилегающими к ним землями. С любого ресурса, добытого на этой территории, клан получает свой процент. Плюс налоги со всех поселений и торговых караванов. А если на территории еще и высокоуровневое подземелье окажется, то деньги можно лопатой грести. Но это редко бывает.
   Так за разговорами мы и достигли квартала с кланхоллами. Прежде мне здесь бывать не доводилось, а посмотреть было на что. Параллельно реке шла широкая и длинная улица. Как раз от моста к Изумрудному городу и до крепостной стены. По обеим ее сторонам располагались массивные двухэтажные здания, обильно украшенные свисающими с крыш до земли знаменами клановых расцветок. Над единственным входом находился щит с гербом клана и его название. Даже не знал, что в Аванаксе столько кланов, провинция-то новая. Легион Ваэрона, Чистые Духом, Крылатые вестники, Ночной дожор, Волосатые ноги, Снусмумрики... Пафосные названия соседствовали со смешными и просто странными.
   - Похоже, нам сюда, - Или кивнула в сторону здания украшенного флагами знакомой расцветки.
   - В очередной раз убеждаюсь в своем безупречном чувстве вкуса, - прокомментировал я очевидное.
   На фоне кричащих цветов прочих кланов, которые словно соревновались в яркости, здание украшенное строгими черно-белыми прапорами сразу бросалось в глаза.
   - От скромности ты точно не помрешь, - заметила Нисса. Давно ее не было слышно... минут десять.
   - Конечно, - кивнул я, - меня от зависти убьют.
   - От зависти к чему? - выгнула бровь она.
   - Ко всему, а в частности к этой самой моей выдающейся скромности. Кстати, надо взять толковый словарь и посмотреть все-таки, что это такое.
   - Смешно, - Нисса изобразила ладонями бурные аплодисменты. - Тебе надо было не главой стать, а клановым шутом. Если такая должность есть.
   - Есть. Или сразу после назначения замом присвоила ему звание офицера.
   Надо отдать Ниссе должное, в этот раз она не разозлилась, а звонко рассмеялась, оценив шутку.
   Первым встреченным соклановцем оказался Робур. Когда мы вошли, минотавр как раз вел свою группу к выходу.
   - Ave, Caesar, morituri te salutant! - завидев меня, гаркнул он, ударив кулаком по могучей груди, и призывно махнул своим спутникам. - Шевелитесь, нас ждет Канализация.
   Напоследок рогатый Дон Жуан успел послать воздушный поцелуй Адзуме, и наградить заинтересованным взглядом Ниссу, но девушки его проигнорировали.
   - А ничего так, - сказала Или, разглядывая внутреннее убранство кланхолла. Хотя, что тут разглядывать. Обычный зал. Чем-то музейный напоминает. Вон и постаменты для экспонатов предусмотрены.
   - Это еще что, - заметил Хакгрим, по хозяйски оглядываясь по сторонам. - Ты бы видела кланхоллы топ кланов: чучела убитых монстров, головы рейдбоссов. Награды за первые прохождения, - он мечтательно зажмурился.
   - А зачем? - удивилась Нисса.
   Гном посмотрел на нее как на... Ниссу.
   - Есть такое слово достоинствометр.
   - Странное какое-то слово.
   Хакгрим замялся и, подбирая слова, добавил:
   - Просто это облагороженный вариант. Реальный в приличном обществе произносить не следует, да и система не даст.
   - И все же - зачем?
   - Кланы любят мериться... достижениями. Да и не только кланы, если подумать. Забитый трофеями зал прилично повышает реноме клана, а зачастую и приносит неплохой доход. Зайдешь в такой зал и сразу понятно, что в клане серьезные люди, а не лузеры какие, дальше нубских локаций не вылезавшие.
   - Доход? - тут же навострил уши я. - А вот на этом месте поподробнее.
   - Тук, ты меня пугаешь, - Хакгрим сделал шаг назад, увеличив дистанцию между нами. - Только о деньгах и думаешь.
   - Я же не для себя стараюсь, а ради всеобщего блага. Так как можно на трофеях заработать?
   - Да просто демонстрируя их, - пояснил гном. - Тяга человечества к богопротивному селфи неистребима. За просмотр ничего не берут, но любая съемка автоматом принесет денежку в клановую казну. Когда Дети Титанов где-то Черного альфина нашли и завалили, так в их кланхолл натуральная очередь выстроилась.
   Следующим знакомым лицом стала Мэрджори - супруга Ренраля, а по совместительству и клановый казначей.
   - Вижу, вы уже вернулись, прекрасно, - поприветствовала она нас и повернулась ко мне. - Игорь? - Мэрджори чаще других игнорировала негласное правило игры и предпочитала называть всех по именам, а не игровым никам. - У меня как раз есть несколько бумаг на подпись.
   Что-то мне подсказывает, что зря я сюда заявился. Никогда не любил бумажную работу. А заместители на что?
   - Хорошо, сейчас переговорю с Авророй и подойду, - обреченно кивнул я и повернулся к команде. - Чувствую, это надолго. Разбегаемся пока. Отдыхайте.
   Зря я решил зайти к Авроре. Ой, зря! Следующие восемь часов (Реальных, а не игровых!) я провел, занимаясь делами клана. Некоторые вещи без главы в принципе принять невозможно. А потом еще пришлось готовиться к походу в подземелье. Аврора выдала целый список того, что нужно. И с чего я решил, что клан - это доходы? Расходы это! Одни сплошные расходы! В один поход на аукцион мы фактически обнулили и те жалкие остатки клановой казны, и мой личный игровой счет.
   Но вот этот день настал!
   Пока члены группы примеряли и ахали над полученными от клана обновками, слегка взволнованная Аврора методично прохаживалась вдоль нашей шеренги от стены к стене, терпеливо пережидая приступ общего восторга. Идти на Первое прохождение "в этом хламе", как она характеризовала большую часть нашего снаряжения - это просто преступное разбазаривание данного шанса. Если мы провалимся, то для всех участников группы подземелье заблокируется. Срок разный - от пяти дней до тридцати. Но потеря даже пяти дней - это риск того, что первое прохождение сделает кто-то другой.
   - Пробежимся по всему списку, - сказала она, когда первые восторги несколько поутихли.
   А еще говорят, что только у русских тяга к халяве. Вранье! Халяву все любят. Но только у русских хватает совести честно это признать.
   - Давай, - согласно киваю в ответ.
   - Зелья?
   - Есть. Или, Адзума и Хакгрим - лечебные и бодрости, по десять штук. Витамин, Даригер и Нисса - зелья маны и лечебные.
   - А у тебя что? - покрытый шерстью палец уперся мне в грудь.
   - По двадцать штук всех трех видов, команданте. Общий запас.
   - Свитки воскрешения?
   - По одному у каждого.
   - Жаль не удалось купить больше, - посетовала она. - Нам срочно нужен приличный каллиграф. И не один. Еда?
   - Запас на сорок восемь часов постоянного бафа. Магам на прибавку к интеллекту и регенерации маны. Всем остальным - ловкость и выносливость.
   Хоть еду закупать не пришлось. Три дня назад я все-таки взял новый ранг кулинарии и существенно расширил наше меню. Пришлось порядком повозиться, изготовляя сотни порций.
   - Факелы?
   - По три десятка у каждого.
   - Хорошо. Адзума, что у тебя со стрелами?
   - Улучшенные, еловые, - ответила лучница. - Как раз под мой уровень. Три слота забиты под завязку. Хватит на небольшую войну.
   - На войну может и хватит, а вот на подземелье... Возьми еще тысячу из кланового хранилища... Снаряжение у вас починено? Ремонтные принадлежности взяты? Вроде бы все. Жаль, мне с вами нельзя, - она вновь вздохнула и как-то мечтательно протянула: - Первое прохождение... Везучие вы. Я вот до сто семьдесят шестого прокачалась, а ни разу достижение за первое прохождения подземелья не получала. Подземелий мало, а игроков много.
   - Мы его еще тоже не получили, - напомнил я.
   - Получите. Только попробуйте не получить! - Аврора грозно продемонстрировала нам выпущенные из подушечек пальцев когти.
   С таким добрым напутствием мы и отправились на подвиги.
   Подземелья Лавены оказались типичными... подземельями Лавены. Коридоры плавно переходили в полутемные залы, развилки, лестницы, новый ярус и опять крысы... много крыс. Очень много крыс! Чумные, дикие, ядовитые, кровожадные, а так же: гигантские, злобные, токсичные, и еще: лютые, тощие, коростные, а затем: гниющие, нечистотные... Ну вот, где-то половину я уже назвал.
   Получено достижение: Гроза крыс.
   Если бы у крыс была религия, в их божественном пантеоне вы бы заняли место бога смерти.
   Плюс пять процентов к урону по любым грызунам.
   - Достижение всем упало? - заинтересовался я.
   - Гроза крыс? - уточнил Витамин. - Полчаса назад получил.
   Адзума молча кивнула.
   - Эй, а почему у меня ничего? - возмутилась Нисса.
   - Не переживай, еще получишь, - пророчески заметил Даригер. И оказался прав. Не прошло и получаса, как данное достижение было у всех членов группы.
   Очередной подземный ярус был таким же, как и предыдущие... десять? Я уже давно перестал считать. Вот только этот ярус оказался на удивление пустым. Вот уже пятнадцать минут мы бродим по этому лабиринту в поисках лестницы и еще не встретили ни одной крысы. Я уже волноваться начинаю. Не случилось ли чего?
   Наконец из темноты послышался знакомый дробный перестук когтей. Одна крыса тут точно есть.
   Мое предположение оказалось справедливо, но лишь отчасти. Из темноты и правда выскочила крыса, а вернее - ее скелет.
   Крыса-скелет, уровень двадцать пять.
   - Наконец-то хоть что-то новенькое! - обрадовалась Нисса, зарядив в морду крысы первое заклинание.
   - И где новенькое? Та же крыса, только дохлая, - Приняв моба на щит, Хакгрим ловко оттолкнул его в сторону, подставляя под мой сокрушающий удар. - Пятый час спускаемся, - посетовал он, не прекращая орудовать топором. - А где результат?
   Крыса-скелет убита. Получено триста очков опыта.
   - Раз мертвяки пошли, то и наша цель близко, - резонно предположила Или, склонившись над дважды трупом крысы. - Пустышка! Витамин, разделать ее можно?
   - Сейчас посмотрим, - в свете настенных факелов блеснул нож гоблина. - Слюна зомби какая-то, а больше ничего.
   - Что за невезуха! - валькирия разочаровано пнула труп, пока он не исчез. - Что там карта показывает?
   Самой посмотреть ей что - лень? Карты читать - для этого штурман есть.
   - Мы на месте, но отметка чуть ниже, - отозвалась Нисса. Угадал я на счет штурмана.
   - Может привал, - предложил Витамин. - Бафов от еды на пять минут осталось. Да и просто хочется дух перевести.
   - Найдем спуск на следующий ярус и привалимся, - сказал я.
   - А чего его искать? Вон он, - Хакгрим осветил факелом темный проем, удачно спрятанный за колонной. Очередная лестница уходила вниз, где и пропадала в темноте.
   - Хорошо, тогда привал на полчаса.
   Примостившись на каменном полу, я потянул из инвентаря тарелку с омлетом. Забавно, что доставаемая из инвентаря пища всегда появляется со своей тарелкой или миской, снабженной необходимой ложкой или вилкой. После приема пищи вся посуда через минуту сама исчезает, избавляя от возни с ее мытьем. Впрочем, у меня и нормальная посуда в инвентаре лежит, я ее при готовке использую. Изготовил порцию, положил на тарелку, запихнул в инвентарь - в инвентаре еда и новая чистая тарелка.
   Фигуры Витамина, Адзумы, Даригера и Хакгрима поблекли, но не исчезли окончательно - игрок временно покинул капсулу, но не вышел из игры. Не все могут похвастать, хотя это как сказать, наличием особо продвинутых капсул с трубками питания и прочими "удобствами". Видел в сети зрелище "загрузки" в капсулы постоянного, полного погружения, как у меня. Не самая приятная картинка. Остальные-то обходятся менее продвинутыми вариантами, которые не следят за твоим физическим состоянием и утолением естественных нужд организма, зато и покинуть их могут самостоятельно и в любое удобное время.
   Порция омлета подошла к концу, подарив приятное ощущение сытости и обновление иконок с бафами. Посмотрев на соседок и все такие же полупрозрачные фигуры остальной команды, я достал из инвентаря вторую порцию. Все равно взял с запасом, а Новый дом приучил меня есть, пока есть, что есть.
   Покончив с отдыхом, мы продолжили путь. Следующий ярус оказался забит крысами скелетами, зато в его окончании мы нашли... тупик.
   - Что-то я не понял? - Хакгрим задумчиво поскреб лезвием топора каменную кладку стены. - Нет здесь никакого входа в подземелье. Метка точно сюда указывает?
   - Точно, - подтвердил я, сверившись с картой. Гном не был с нами у вампирши, и нужной отметкой не обладал. У него в описание задания путь ограничивался спуском на самый нижний ярус, где еще требовалось - Мы на месте... Так, давайте внимательно осмотримся.
   Осмотр ничего не дал. Обычный коридор с надоевшими стенами из серого камня. Нет никаких значков или рисунков. Даже выступающих камней и то нет. Может у нас уровень навыка наблюдения низкий? Тогда это очень и очень плохо.
   - Может, стоит поискать пустоты? - предложила Адзума, въедливо рассматривая правую стену.
   - Да что тут искать? Тупик это. Тупик! - раздраженный Хакгрим зло пнул стену перед собой. Раздался отчетливо слышный щелчок, а затем часть стены медленно отъехала в сторону, открыв проход.
   - Хм, - почесал бороду Хакгрим. - Был не прав, признаю. Адзума, ты гений.
   Выполнено задание: "Дорога во тьму". Четвертое задание цепочки заданий "Проклятие Аванакса".
   Получено четыре тысячи очков опыта. Ваша репутация с фракцией "Провинция Аванакс" выросла на двести единиц. Текущий уровень репутации: признание.
   Открыта локация: "Последнее пристанище пророка".
   Вам предложено задание: "Мертвый пророк". Пятое задание цепочки заданий "Проклятие Аванакса".
   Тысячи лет назад древний вампир Хархаз Мертвый Пророк, был побежден и запечатан в самых глубоких подземельях Лавены. Но нельзя навсегда убить то, что изначально мертво. Зло всегда найдет выход. И ты должен его остановить!
   Награда за задание: пять тысяч очков опыта, двести очков репутации с фракцией "Провинция Аванакс".
   Желаете принять задание? Внимание! В случае отказа от задания цепочка заданий "Проклятие Аванакса" будет провалена.
   Последнее предложение больше походило на скрытую издевку. Кто же откажется, зайдя так далеко?
   - Обновление задания у всех? - уточнил я. Шесть молчаливых кивков были мне ответом.
   - Ну что? - Хакгрим повыше поднял факел. - Пошли что ли?
   И мы пошли. Стоило нам войти в тайный проход, как стена за нашими спинами вновь вернулась на свое место.
   Узкий коридор тайного прохода вскоре сменился довольно широким и высоким. На стенах появились полустертые руны и незамысловатые геометрические, а может и магические узоры.
   - Так, придайте своим физиономиям присущее моменту выражение и включайте запись. Это такой значок в настройках в виде камеры, - напомнил я. Спасибо Авроре, просветила с этим моментом. - Потом смонтируем ролик.
   Ценность подобных роликов достаточно высока. Все же первая попытка прохождения неизвестного подземелья. На наших ошибках и успехах будут учиться другие. Разумеется, снимать сами поиски тайного прохода было бы глупо - пусть это пока останется тайной Безумного легиона. Но само прохождение лучше выложить в открытый доступ, пока это не сделал кто-то другой. Если и не заработаем, то хотя бы отобьем затраты на поход.
   Коридор расширился еще больше, а потолок и вовсе прыгнул на неизвестную высоту, скрываясь во тьме. Зато вдоль стен пошли светильники с яркими кристаллами, освещающими окружающее пространство бледно-зеленым светом.
   Следуя старой привычке, один из них я тут же попытался оторвать. Ну а вдруг? Не вышло. Да не очень-то и хотелось.
   - И что тут будут за монстры? - спросила Или, задумчиво оглядываясь по сторонам.
   - Вампиры, наверное, - пожал плечами Хакгрим. - Лишь бы не крысы. Надоели!
   - Это будут крысы-вампиры, - улыбнулся в тридцать два зуба, или сколько там их у гоблинов, Витамин.
   - Впереди движение! - предупредила Адзума, держа наготове лук.
   - Ничего не вижу, - сказал Хакгрим, выступив вперед, чтобы перегородить путь неведомой опасности.
   - Ты не видишь, а оно есть, - парировала лучница.
   Из полутьмы коридора вышла мумия... натуральная такая мумия, как с картинки. Грязные, частично размотанные бинты свисали с тела и волочились по полу. Иссохшие руки с неестественно синей кожей украшали длинные ногти, больше походившие на звериные когти.
   Мумия-слуга, уровень двадцать семь (ранг - серебро).
   - Ух ты, мумия! - восхитилась Или. - Чувствую себя настоящей расхитительницей гробниц.
   - Нет, - машинально отозвался я, изучая приближающегося монстра. - Тут четвертый размер нужен, а не третий. Это даже я, далекий от игр человек, знаю.
   - Это ты сейчас к чему сказал? - нахмурилась она.
   - Я тебе потом объясню, наедине.
   Мумия заметила нас. Распахнув рот в безмолвном крике, она довольно резво потрусила вперед.
   Это мы уже отработали до автоматизма. В воздухе просвистела стрела, а следом за ней, действуя по фокусу Адзумы, в ход пошли заклинания Ниссы и Даригера. Плюс я добавил огоньку, в прямом смысле этого слова, применив Аутодафе.
   До Хакгрима мумия добралась охваченная огнем, лишившись большей части жизней. Гном ударил щитом об землю, переключая на себя ее внимание. Все-таки мы убедили его слегка сменить команду активатор агрящего навыка. А то эти вечные "Ты не пройдешь!", если их постоянно слушать, сильно надоедают.
   Пока мумия бесполезно билась об его щит, мы с Или зашли с разных сторон, обрушив на нее удары копья и молота.
   Долго это избиение не продлилось. Один "ветеранский" моб, да еще и проигрывающий нам по уровню, просто не может представлять серьезную угрозу.
   - Чья сейчас очередь? - спросил я, когда мумия упала.
   - Моя! - радостный от предвкушения Хакгрим склонился над дважды трупом, чтобы забрать добычу. Судя по отсутствию розыгрыша, ничего действительно интересного нет. - Прах мумии, сломанное серебряное кольцо, - прокомментировал он свои находки и недовольно подытожил: - Хлам!
   - Ничего, это только начало, - обнадежил я гнома.
   Как в воду глядел. Если первые минут пятнадцать нам попадались только мумии-слуги - слабые одиночки с минимумом добычи. То дальше стало веселей. К мумиям-слугам добавились мумии-стражи, со щитами и копьями.
   Эти по одиночке не встречались, ходили тройками и пятерками. А иногда среди них были лучники...
   - Хакгрим! - очередная стрела ударила меня в грудь, отняв жизни.
   - Все, есть откат. Ты не пройдешь! - рявкнул он, позабыв, что это уже не обязательно. Следующую стрелу лучник отправил уже в него.
   Кивнув Витамину, которого и закрывал от прицельного обстрела, я поспешил заняться двумя стражами с копьями, насевшими на гнома.
   Или, действуя в связке с магами и Адзумой, разделалась с первым лучникам и занялась последним. Больно здорово эти ребята бьют, а копейщики не дают к ним подойти. Но против прыжка валькирии в свой тыл средств у них не оказалось. Тактика оказалась верной, а то на первой такой пятерке мы самым позорным образом потеряли Даригера. Получив сразу четыре стрелы, одна из которых прошла с критическим уроном, маг отошел в мир иной прежде чем Витамин успел его вылечить. Пришлось потратить один из свитков воскрешения. Прощайте две тысячи золотых.
   Вы наносите мумии-стражу сто две единицы урона.
   Игрок Хакгрим наносит...
   Зато и добыча со стражей пошла куда лучше, чем со слуг. Среди трофеев стали попадаться полудрагоценные камни, в основном хрусталь и аквамарин, которые весьма пригодятся Даригеру. А то у него ювелирка все еще в зачаточном состоянии.
   Когда упал и второй лучник, я на пару с Хакгримом все же доковырял первого копейщика. Осталась последняя мумия-страж или последний, черт его знает, какого они там пола под этими изрисованными магическими рунами бинтами.
   Аутодафе! И вот еще одно охваченное пламенем тело падает на пол. Я начинаю любить этот навык!
   Коридор разделился на три ответвления. По центру шел широкий главный проход, словно приглашая нас следовать по нему.
   - И куда теперь? - задумался я.
   - Предлагаю прямо, - предложил Хакгрим. - Главный коридор - главный босс.
   - Это больше на ловушку походит. Отважные герои всегда идут в обход. Идем направо.
   Направо нас ждало еще одно разветвление прохода. Подземная гробница грозила превратиться в настоящий лабиринт. А карты у нас нет.
   - Держимся строго правой стороны, рано или поздно придем туда, куда нужно.
   Так называемое "правило одной руки" - это когда держишься только правой или левой стены лабиринта, касаясь ее рукой. Возможно, путь предстоит долгий, и мы пересчитаем все тупики, но в итоге цель будет достигнута. Остается надеяться, что лабиринт простой, а не многосвязный, иначе у нас возникнут проблемы с поиском цели. Но это лучше, чем действовать наудачу.
   Первый изученный проход закончился тупиком с небольшим круглым залом. В его центре находилась группа мобов, помимо привычных мумий-стражей и слуг обнаружилась одна мумия-жрец. Этот парень оказался еще злее лучников и бил магией, но тактика с забросом Или в тыл продолжала прекрасно работать.
   Сбор трофеев принес первые приятные результаты.
   Творец кошмаров. Класс предмета: редкий.
   Зачарованный посох боевых магов Старой империи. Простой, но надежный спутник любого мага...
   По результатам розыгрыша посох ушел Ниссе. Проигравшим розыгрыш Даригеру и Витамину пришлось довольствоваться поцелуем в щечку от обрадованной девушки.
   - А это что? - тело жреца обыскивала Или. И теперь она с удивлением разглядывала похожий на теннисный мячик камень, доставшийся ей среди прочей добычи. - Никакого описания, странно.
   - Может лут по заданию какому? - предположил Хакгрим.
   - Потом разберемся, - махнул я рукой в сторону выхода из тупика. - Двигаем, или придется здесь заночевать.
   Этот тупик оказался первым, но далеко не последним, и каждый третий из них заканчивался идентичным круглым залом со жрецом. Каждый из жрецов оставлял после себя непонятный камень и какой-нибудь неплохой трофей. Жрецы оказались на них довольно богаты. В основном это были вещи хорошего качества, но попадались и редкого, но несколько хуже, что были у нас. Истребив не меньше десятка жрецов и порядком попетляв по лабиринту, мы вернулись туда, откуда начали - к первому перекрестку.
   - Говорил же по центральному проходу надо идти! - отметил Хакгрим. - Целых два часа зря потеряли.
   - Не так уж и зря, - Нисса любовно погладила свой новый посох.
   Разветвившись один раз, центральный проход больше ответвлений не имел. Зато в нем оказались настоящие толпы мумий-слуг. Если раньше они попадались нам по одной. То здесь не ходили меньше чем десятком. Да, они гораздо слабее воинов или жрецов. Но десять серебряных мобов - это десять серебряных мобов.
   Впервые в ход пошли зелья. Витамин просто не успевал лечить, вот и приходилось к ним прибегать. После первых схваток, когда мы чуть было не потеряли Хакгрима, я вызвал Потапыча. Пусть медведь не очень силен, зато достаточно "толст", чтобы принять на себя хотя бы часть урона с танка. В узких коридорах он бы только мешал, но здесь места хватает. Есть где развернуться. Главное следить, чтобы пет не лез вперед, агря всех окрестных мобов.
   Дело сразу пошло на лад. Следующую группу слуг мы прошли в легкую, хотя она была самой большой из увиденных. А потом враги как-то резко кончились.
   - Впереди большой зал, - предупредила Адзума, минут через десять после последней схватки. Все это время мы просто шли.
   - И как ты умудряешься что-то разглядеть? - удивился Даригер, местные светильники давали довольно мало света.
   - У темных эльфов расовый навык есть. Инфразрение называется. Позволяет игнорировать штраф обзора из-за плохого освещения или темноты, - пояснил раньше девушки всезнающий Хакгрим. Он вообще любит продемонстрировать свою осведомленность в игровых аспектах.
   - Зал? Это что-то новенькое, - пробормотал я. - Похоже, мы у нашей цели.
   - Давно пора, - подал голос Витамин. - Еще час и мне надо из игры уходить.
   Зал оказался не залом, а подземным амфитеатром. От стен к овальной арене в центре шли ступенеобразные ряды каменных сидений.
   Мы спустились на арену. Вся она была буквально завалена скелетами, проржавевшими обломками оружия и доспехов - здесь явно была битва. Приходилось буквально идти по костям.
   Или подняла один из черепов и продемонстрировала нам его внушительные клыки. Что же, вампиров, а вернее их останки мы нашли. Теперь надо отыскать самого Мертвого Пророка. Вот только где его искать? Никаких саркофагов, нарочито оставленных в самом видном месте не наблюдается. Ничего похожего на могилу тоже не видно. Даже скелеты и те одинаковые.
   Настороженные, ожидая нападения в любой момент, мы прошли в центр арены и остановились. Ничего не происходило.
   - И что теперь? - прервал затянувшееся молчание Хакгрим, опустив топор.
   - А теперь вы умрете! - раздалось откуда-то сверху.
   Все произошло настолько быстро, что никто из нас не успел среагировать. Все источники освещения разом погасли, нас обволокла непроглядная тьма и холод, пробирающий до костей.
   Получен урон десять единиц.
   Получен урон двадцать единиц.
   Жизни начали стремительно таять.
   -Адзума! Ты что-нибудь видишь?
   - Ничего, мой навык не работает!
   - У меня ни одно лечащее заклинания не действует, - взволнованно заметил Витамин.
   Полоса жизней продолжала уменьшаться, а урон возрастать. Да где же эта тварь? Что вообще происходит? Я полез в инвентарь, достал один из факелов и попытался зажечь его с помощью огнива. Бесполезно. Вспыхнув, факел тут же погас и более зажигаться не захотел. Отбросив его, я вновь открыл инвентарь и потянул новый факел. Тут мое внимание привлек непонятный камень, один из тех, которые мы выбили со жрецов. А что если...
   Достав камень из инвентаря, я крепко его сжал и поднял над головой. Ничего! Хотя, стоп! Я перестал получать урон!
   - Камни со жрецов! - рявкнул я. - Быстро их доставайте!
   Слава богам, что эти непонятные камни мы сразу решили делить поровну. Иконки членов группы прекратили мигать, извещая о полученном уроне. Все кроме одной.
   Ваш питомец убит.
   Прощай Потапыч, кто же знал, что так получится. Передать тебе камень я не смог бы даже при желании.
   Холод ушел. Разом вспыхнули погасшие светильники. Наконец-то наш враг предстал во всей своей красе - высокая призрачная фигура, закутанная в плащ, что и лица не видать. Из-под капюшона лазерными целеуказателями сверкнули злобные красные огоньки глаз.
   Хархаз Мертвый Пророк, развоплощенный дух, уровень тридцать (ранг - золото).
   - Вы все равно умрете! - провозгласил Хархаз, картинно указав на нас перстом, и бросился в атаку.
   - Ты не пройдешь! - рявкнул Хакгрим, переводя внимание боса на себя.
   Хархаз привередничать не стал, обрушив на гнома удары призрачного меча.
   Адзума выпустила стрелу, то хоть и пролетела сквозь тело духа, но нанесла ему урон.
   Я вскинул молот над головой, сейчас проверим эту стройную теорию с уничтожением магической защиты противника.
   Удар. Сокрушающий удар. Метка еретика. Новый удар.
   Полоса жизней Хархаза медленно, но верно убывала. Хакрим вполне успешно держал его на себе. Витамин с легкостью отхиливал полученный танком урон. Но расслабляться еще рано. Сомневаюсь, что у этого босса только один козырь в виде этой странной тьмы.
   Но придумано хитро. Любой, кто пойдет прямой дорогой к боссу, останется без этих безымянных камушков, и сольется в первые две минуты. Интересно, а камни из подземелья выносить можно?
   Внезапно Хархаз исчез. Просто растворился в воздухе. Мы остановились, не зная, что делать. Хархаз вновь возник, но уже за спиной Хакгрима. Укрыв гнома полой призрачного плаща, он жадно присосался к его шее.
   Игрок Ильматаарр наносит игроку Хакгрим пятьдесят восемь единиц урона.
   Игрок Адзума наносит игроку Хакгрим сорок две единицы урона.
   - Стоп! Не бьем! - крикнул я. Все равно весь урон идет в нашего танка.
   Полоса жизней Хархаза начала восстанавливаться.
   Первой новую угрозу заметила Или.
   - Витамин! Сзади! - крикнула она, совершая свой стремительный прыжок-полет, чтобы перехватить непонятно откуда возникшего скелета.
   - Фокус по Или!
   Скелет оказался обычным и разлетелся от пары ударов. Но ему на помощь со всех сторон уже спешили новые. Они собирались, словно конструктор из разбросанных по арене костей и тут же бросались в бой. Хакгрим был все также неподвижен, а Хархаз восстанавливал за его счет свои жизни.
   - В круг!
   Встав спиной к спине, мы принялись крушить скелетов. Зачастую они успевали ударить только раз, чтобы потом рассыпаться грудой костей.
   Наконец, уполовинив жизни Хакгрима и восстановив где-то треть потерянных своих, Хархаз отлип от шеи гнома. Поначалу он тут же бросился на Витамина, но Хакгрим снова ударил щитом об пол, заставив босса вернуться назад.
   Мимоходом снеся последнего скелета, я вернулся к избиению Пророка.
   Хархаз Мертвый Пророк наносит вам сто пятьдесят единиц урона.
   К обычным ударам, Хархаз добавил размашистые, с эффектом по площади.
   - Даригер назад! - маг подошел слишком близко и попал под раздачу. А с его тканевой броней это сразу минус половина жизней.
   Бодро отпрыгнув к Витамину, Даригер быстро достал из инвентаря склянку с лечебным зельем и опрокинул в себя. Это он правильно. Витамину сейчас не до него.
   Половина жизней Хархаза уже слита. Сейчас что-то будет. Не может не быть! Ничего? Странно. Продолжаем бить.
   По моим прикидкам я уже должен сбить всю его защиту от огня. И теперь каждый удар прибавляет проценты к урону огненными заклинаниями. Использовать Аутодафе или подождать?
   Решить я ничего не успел. Хархаз вновь исчез, а затем что-то укололо меня в шею. Забавное ощущение. Тело чувствую, а двигаться не могу.
   На арене происходила знакомая картина, орды скелетов волнами накатывали на моих вставших в круг товарищей. Интересно, а ведь я, кажется, понимаю, по какому алгоритму Хархаз выбирает себе жертву для применения этого своего навыка. Он начинает лечиться за счет того, у кого жизней больше! Хакгрим танк, он у нас самый бронированный и толстый. Но он постоянно под атакой и фактически сражается сейчас где-то с третью своих жизней. Я же получаю урон только от ударов Хархаза по площади и успеваю полностью отличиться Целительной молитвой. Стройная теория? Вполне.
   Паралич проходит. С разворота наношу по Хархазу Сокрушающий удар. Придумал мне тут тоже. Кровь из меня может только одно существо пить, да и то после свадьбы!
   - Ты не пройдешь! - очередной клич Хакгрима и босс вновь бросается на него.
   А вот это что-то новенькое! Вместо удара. Хархаз как-то лениво и медленно заносит меч над головой.
   - Уходите с линии атаки! - крикнул Хакгрим. Подавая пример, он отпрыгнул в бок. Меч Пророка рухнул вниз.
   Разбрасывая кости и песок арены, по амфитеатру конусом проходит волна. К счастью, предупреждение Хакгрима пришло вовремя. Даригер, Витамин и Нисса успели уйти от удара. А я и Или были вне зоны действия.
   Еще один новый удар. В этот раз Хархаз ловко крутанул меч, и волна разошлась по всей площадке.
   Хархаз Мертвый Пророк наносит вам девяносто восемь единиц урона.
   Жизни Пророка просели в красную зону, ударов по площади стало больше. Особенно этих гадких круговых. А массовых лечилок у Витамина нет. У зелий же довольно долгий откат. Причем использовал одно любое зелья, а откат действует на все. Ну да выхода нет.
   Кидаю Целительную молитву в Витамина, ему нужней, опрокидываю в себя флакончик с лечебным зельем.
   - Хак, когда у тебя откат?!
   - Десять секунд! - прохрипел он, сразу поняв, что я имею в виду.
   Десять... Девять... Удар... Семь.. Удар.. Пять.. Удар...
   Сложив пальцы пистолетом, я прицелился в спину Хархаза. Гори в огне! Аутодафе!
   Вы наносите Хархазу Мертвому Пророку две тысячи триста двадцать пять единиц урона. Враг горит!
   Однако! Неплохо так шибануло. Разом уполовинив остатки жизней босса. Но, признаться, я рассчитывал добить его одним ударом. Да, для "однокнопочного нагиба", как говорит Хакгрим, этот навык еще качать и качать.
   Хархаз взревел и бросился на меня, но тут же вернулся к Хакгриму.
   Среди разбросанных по арене костяков вновь пошло нездоровое шевеление. Так и есть, они вновь восстают!
   - Поднажмем! Бьем Пророка, к черту скелетов.
   Давай же, давай!
   Вы наносите Хархазу Мертвому Пророку сто двадцать три единицы урона.
   Игрок Ильматаарр наносит...
   Хакгрим снова применил свой агрящий навык. Но радиус действия у него ограничен. А скелеты прут со всех концов арены. Двое уже атакуют Ниссу, один насел на Даригера, полоса жизни магов стремительно тает.
   Еще немного!
   Копье Или светится, она наносит удар...
   Слава героям! Хархаз Мертвый Пророк повержен! Получено пять тысяч очков опыта.
   Клан Безумный Легион совершает Первое прохождение подземелья Последнее пристанище пророка...

Глава 4

Братец Тук и радость побед.

  
   Оставив от себя только горстку сверкающей пыли, и украшенный тиарой череп, Хархаз Мертвый Пророк исчез. Атаковавшие нас скелеты остановились и стали медленно рассыпаться. А система продолжала неистовствовать сообщениями.
   Выполнено задание: "Мертвый пророк". Пятое задание цепочки заданий "Проклятие Аванакса".
   Получено четыре тысячи очков опыта. Ваша репутация с фракцией "Провинция Аванакс" выросла на двести единиц. Текущий уровень репутации: признание.
   Получен уровень!
   Выполнена цепочка заданий: "Проклятие Аванакса". Для получения награды обратитесь в городской магистрат города Лавена.
   Получен предмет: прах пророка.
   Поздравляем, вы совершили Первое прохождение подземелья "Последнее пристанище пророка.
   Получено уникальное достижение: "Убийца Хархаза".
   Презрев трудности и опасности, вы спустились во тьму подземелий и сокрушили древнее зло. Плюс двадцать ко всем характеристикам. Слава о ваших деяниях вдохновляет всех, кто идет рядом с вами. Получено общее клановое благословение "Соратник убийцы Хархаза". Полюс четыре ко всем характеристикам ваших соклановцев.
   - ДА! - заорал Хакгрим. Упав на колени, он с силой бросил на пол свой топор и щит. - Мы это все-таки сделали! С первой попытки!
   - А это оказалось не так уж и сложно, - заметил Витамин, бросая лечащее заклинание на Даригера. На последних секундах наш маг едва не лег под натиском скелетов. Да и Ниссу порядком помяли, снеся ей большую половину жизней.
   - Так ведь и подземелье невысокого уровня, - заметил я.
   - Да, но сколько было пафоса в описании задания! Древнее зло... Проклятье провинции... А тут один не самый сильный босс.
   - Да тут большинство подобных заданий в подземелья про спасение мира, провинции или хотя бы города, - сказал Хакгрим. - На меньшее игроки уже не согласны... Приступаем к главному, - он плотоядно покосился на горстку праха, оставшуюся от Хархаза. - Чья сейчас очередь?
   Адзума молча подняла руку, словно прилежная школьница.
   - Так чего стоишь? Приступай, - подтолкнула ее в спину Или.
   Припав на одно колено, лучница прикоснулась к кучке праха.
   Клан Безумный Легион получает Череп Хархаза Мертвого Пророка. Класс предмета: легендарный трофей.
   - Вот и украшение для кланхолла! - воодушевленно прокомментировал появление первого трофея Хакгрим и тут же застыл, словно не веря своему счастью.
   Сокрушитель. Класс предмета: легендарный.
   Выкованный в подземных кузнях Настарлика, закаленный в первородном огне и крови рабов, этот топор никогда не тупиться и не ломается. И только глупец рискнет сойтись в поединке с его владетелем...
   Вопль, который издал гном, заставил стены подземелья вздрогнуть.
   - Легендарное оружие! У меня есть легендарное оружие! Да! - дальше пошли сплошные цифровые ругательства, изредка разбавленные маловразумительными воплями и междометиями.
   И с чего такая реакция? Подумаешь, легендарка.
   Обруч хранителя правосудия. Класс предмета: легендарный.
   Из древних сказаний можно узнать о хранителях правосудия Старой империи. Легенды гласят, что им даровались магические обручи - странные реликвии, дарующие им небывалые навыки.
   Требования к силе: тридцать единиц.
   Навык: звуковое зрение. Магическая защита плюс двадцать. Плюс десять к силе. Плюс десять к выносливости. Плюс десять...
   Ах ты моя прелесть!
   - Вторая легендарка?! - обрадовался Хакгрим. С чего бы это интересно? Ему она точно не достанется. Потому что это мое! Плюс десять ко всем характеристикам. Прелесть! Хочу!
   Итоги розыгрыша оказались предсказуемыми. Кроме меня обручи никто не носил. У Хакгрима, Или и Адзумы - шлемы, относящиеся соответственно к тяжелой, средней или легкой броне. Магическая братия носит всевозможные шляпы и капюшоны.
   Разумеется, я не стал прыгать от радости и орать как Хакгрим. Что я дите малое или помешанный на игре гик, чтобы радоваться какому-то куску цифрового кода. Приятно, конечно, но не более того.
   Моя прелесть! Мое сокровище!
   - Сделай лицо попроще и прекрати уже поглаживать обруч, - прошипела Или, ткнув меня локтем в бок.
   Не обращай на нее внимание, моя прелесть. Это все от зависти.
   Еще раз ласково проведя пальцами по золотому обручу, я надел его на голову, с удовольствием отмечая как выросли характеристики.
   - Если так пойдет и дальше, - довольный Хакгрим поцеловал отливающие красным лезвие своего нового топора, - то я останусь в твоем клане надолго. Две легендарки! Неплохо так сходили.
   - Кто-то неплохо, а кто-то и не очень, - заметила Или.
   - Еще за цепочку награда должна быть, - напомнил я.
   - Да, - кивнул гном, мечтательно прикрыв глаза, - может, и достижение еще одно упадет.
   - А что это за навык "звуковое зрение"? - спросил я.
   - Наверное, что-нибудь типа инфразрения эльфов, - пожал плечами гном. - Возьми да попробуй.
   Пожалуй, стоит последовать его совету.
   Я активировал навык. Глаза резануло, окружающие пространство сначала расплылось, а потом окружающая обстановка изменилась. Словно на уже привычную картинку наложили еще одну, какую-то черно-белую. Теперь я видел, как сердцебиение словно изнутри обрисовывает фигуры моих спутников. Я закрыл глаза, но продолжал "видеть". Да, изображение было черно-белым, с каким-то слегка оранжевым отливом, мелкие детали не различались, но это не мешало свободно двигаться и действовать. Ради интереса я прошелся по арене, не открывая глаз. Радиус действия навыка ограничен. До конца амфитеатра он не достает, но в остальном все нормально. Немного непривычно, но теперь я и в полной темноте без факелов не пропаду.
   На подходе к поверхности наша группа понесла первые потери - Витамин покинул игру, сославшись на дела в реальности.
   Возвращение в кланхолл было триумфальным. Народ веселился, словно малые дети. Все нас поздравляли, хлопали по плечам, будто мы войну выиграли, а не какое-то низкоуровневое подземелье прошли.
   Под радостные крики и свист. Адзума поместила на один из постаментов череп Хархаза. Как только она это сделала, череп превратился в самого Хархаза Мертвого Пророка. Призрачный вампир грозно скалил клыки, и то и дело превращался в темное облако.
   К постаменту тут же выстроилась очередь из желающих сфоткаться. Хакгрим прав, тяга человечества к селфи неистребима.
   В этом хаосе всеобщего ликования только Аврора была островком спокойствия.
   - Хорошая работа, - кивнула нам мой заместитель. - Скидывайте мне видео. Надо срочно монтировать ролик, пока интерес не угас... А это что за балаган? - обратилась она к остальным. - Вестернот, Мадзимэ, Брандспойт - ваши группы еще полчаса назад должны были уйти в Канализацию. Бракорра - а твоей группы в Лавене вообще быть не должно! Вы же первый этап "Проклятия" выполняете!
   Народ стал помаленьку расползаться.
   - Знаете, камрады, - тихо проворчал Брандспойт - воин двадцатого уровня, а заодно и сержант одной из групп, - эта игра все больше напоминает работу. А я ненавижу работать, именно поэтому и пошел в армию! Скорей бы драка за замки началась. А то только под землей и ползаем, словно кроты какие.
   Бедняга еще не знает, что его ждет с этой цепочкой "Проклятие Аванакса". Все предыдущие походы под землю покажутся ему просто цветочками! С учетом пути туда и обратно мы убили на это дело почти двенадцать часов. Ладно, с учетом двух почти часовых перерывов - десять. Хорошо хоть время подгадали на выходной день.
   Получив результаты съемок, Адзума поспешила в реальность. А я побыстрому увел остатки группы из кланхолла. Проклятое место - в нем меня постоянно пытаются заставить работать! А я, как любой нормальный начальник, предпочитаю все перекладывать на подчиненных. Главное - грамотно их подобрать. В этом вся суть успешного управления.
   - Пойдем задание сдавать? - предложил Хакгрим.
   - Без меня, - открестился Даригер. - Я выхожу.
   - Я тоже, - поддержала его Адзума. - До завтра.
   Отвесив поклон, лучница исчезла. Следом за ней в воздухе растворился и маг.
   Хакгрим вопросительно посмотрел на оставшихся.
   - Может позже? - меня обуял жуткий приступ лени. Хотелось съесть что-нибудь вкусное, выпить чего-нибудь крепкого и завалиться в кровать, в идеале не в одиночку.
   - Подумай о награде, - принялся искушать гном. - Такая долгая цепочка, вдруг это будет легендарка?
   Я поскреб гладковыбритую макушку, погладил полученную в подземелье прелесть и отрицательно покрутил головой.
   - Не-е, все равно лениво.
   Задание выполнено и награда никуда не убежит. В ближайшие два дня я настроен на отдых. Мы его заслужили!
   Он перевел взгляд на Или и Ниссу.
   - Дамы?
   Девушки переглянулись и синхронно кивнули.
   - Мы с тобой!
   - А я планировал зайти в "Железную лилию", - сокрушенно вздохнул я. - Говорят, там подают прекрасные десерты.
   Все-таки в виртуальном мире множество искушений. Одно из них - поглощать различные вкусности в любых количествах, не беспокоясь о сохранности фигуры в реальном мире. Стоит правда отметить, что все местные цены на продукты питания, особенно на сладкое, раза в три четыре выше, чем их аналоги в реальности. Так что набивание желудка обходится весьма недешево. Альтернатива - качать кулинарию и самостоятельно добывать нужные ингредиенты. Да и то все рецепты кондитерских изделий относятся к высокоуровневым. Соответственно и стоят...
   Вот и выходит, что с одной стороны хочется, а с другой - кошелек-то не резиновый. А ведь еще снаряжение починить нужно, зелий закупить, шмотку какую на аукционе выкупить. Заработки в игре гораздо выше средних в реальности, но и траты не отстают. Вот такой вот баланс.
   - Заманчивая альтернатива, - задумчиво протянула Или. - А что потом?
   - Потом? Мы что-нибудь придумаем...
   - П-ф-ф, знаю я, что ты там себе напридумываеш, - фыркнула она, дернув крылом. - Опять эти бессмысленные движения. Мы идем за легендаркой и первыми сдадим это задание!
   Трио гордо удалилось прочь.
   Некоторое время я упорно шагал в сторону "Железной лилии", а потом открыл карту. Меня опять захватила жажда действия. Захотелось слегка разыграть сокомандников и утереть нос одной валькирии. А ведь если срезать вот здесь, то к магистрату я попаду гораздо раньше Или, Ниссы и Хакгрима, следующих по главной улице. Национальное индейское жилище им, а не сдача задания первыми. Первым буду я! Сомневаюсь, что это даст дополнительные бонусы, но с меня хватит и морального удовлетворения.
   Только вот чтобы срезать, надо перебраться через этот двухметровый заборчик. Но это ерунда. Дело привычное, на полосе препятствий под дружелюбный рев сержанта, я такие заборчики в свое время просто перелетал. Забираешься и спрыгиваешь раньше, чем успеваешь понять, что забрался и спрыгнул.
   Я огляделся по сторонам. Узкая улочка пуста, только далеко впереди стоит какая-то парочка. Но они смотрят в другую сторону.
   Разбег! Прыжок!.. Грохот! Падение!
   Да, такого позора со мной не случалось со времен... Да никогда не случалось! Это какой-то неправильный забор. Или игра просто не отражает мои реальные физические показатели. Я это за ней давно замечаю. В реальности я куда более быстрый, сильный, ловкий и красивый.
   Так, а если всю броню снять?
   Сказано - сделано. Все доспехи полетели в инвентарь. Поплевав на руки, я вновь разбежался, подпрыгнул... упал. Нет, с этой игрой точно что-то не так.
   Я вернул обратно все доспехи и зло пнул стену ногой.
      Столкновение со стеной. Получена одна единица урона.
   Она еще и дерется! А я ведь могу и молотом двинуть, да еще с Сокрушающим ударом!
   От активных действий меня отвлек звук шагов. Из-за поворота вышел мой собрат извечный. Воин-орк, пятнадцатого уровня со странным игровым именем Вокивокаммэст.
   - Камрад, помоги через забор перебраться, - попросил я его, кивнув на неуступчивую преграду.
   - Решил дом обнести? - белозубо усмехнулся орк. - Ты не тот класс выбрал для отыгрыша вора.
   - И в мыслях не было. Девушке хочу сюрприз сделать.
   - Ну-ну, - не поверил он, встав возле стены и сцепив руки в замок. - Попадешься страже, меня здесь не было.
   - Заметано!
   В этот раз забору оставалось только сдаться. Знай наших! Поблагодарив неожиданного помощника, я спрыгнул в небольшой внутренний дворик. Меня встретил симпатичный зеленый газон, с аккуратно подстриженной травкой. Клумбы с яркими цветами... и пара здоровых черных псин, больше похожих на маленьких медведей, чем на собак.
   Мое появление загоравшие на лужайке собаки восприняли с интересом, но пока не нападали, а просто наблюдали.
   Сторожевой пес, уровень тридцать (ранг - серебро).
   Они еще и ветеранского ранга!
   - Хорошие собачки, - пробормотал я, осторожно обходя их по широкой дуге.
   Ошибка! Услышав мой голос, собаки неторопливо встали на ноги, потянулись и шагнули ко мне. Явно не с дружескими намереньями. Иначе, зачем им столь грозно рычать?
   Под ногой оказалось что-то длинное и прямое. Палка!
   - Т-с-с, хорошие собачки. Смотрите, что у меня есть, - медленно поднимаю палку с земли, и демонстрирую псам. - Играть! Апорт!
   Палка полетела в сторону дома и ударилась об стену. Собаки проводили ее взглядом, а затем вновь посмотрели на меня словно на идиота. Неужели ты правда думал, что мы купимся на такой дешевый трюк? Этот вопрос так и читался в их глазах.
   Внезапно из дома послышался чей-то властный голос.
   - Куджо! Нюх!
   Собаки оглянулись в сторону распахнутых дверей, затем вновь плотоядно посмотрели на меня и зарычали.
   - Куджо! Нюх! Ко мне! - повторно донеслось из дома.
   Ну же давайте, собачки, хозяин зовет.
   Недовольно порыкивая, собаки потрусили на зов хозяина. Но когда они достигли дверей, из них вышел дородный мужчина. Ждать дальнейшего развития событий я не стал, а бросился к стене.
   - Вор?! Взять! - донеслось мне в след, вместе с рычанием и заливистым лаем.
   Что я там говорил раньше на счет правильной мотивации? Не такой и высокий этот забор, в этот раз я преодолел его одним залихватским прыжком. Одна из собак все же успела вцепиться зубами в плащ. Раздался треск раздираемой ткани. Собака упала обратно во двор, а на плаще появилась свежая прореха.
   Отбежав подальше от такого негостеприимного дома, я быстро сверился с картой. Отлично, я почти на месте - городской магистрат совсем рядом. Поворот направо и останется только площадь пересечь.
   Центральная площадь Лавены сегодня была как-то непозволительно пустынна. Десятка два неписей и извечных на довольно внушительном пустом пространстве. Даже возле храма и входа в канализацию никого нет. Поправка... Вон из канализации очередная группа крысоубийц выбирается. Бедный крысиный король. Тяжело быть низкоуровневым боссом, с подземельем в самом центре города.
   Я уже пересек половину площади, когда на ее противоположном, самом дальнем от магистрата конце появилась знакомая троица. Так, главное не оглядываться. Мало ли кто из нашего клана мог на площади оказаться. Медленно двигаемся к магистрату...
   - Ты далеко собрался? - поинтересовалась Или откуда-то сверху, когда я почти достиг входа.
   Валькирия спланировала передо мной, отрезав путь к дверям. Все-таки заметила.
   - Или? Какая удивительная встреча!
   - Это точно! - тонкий пальчик уперся мне в грудь. - Ты же не собирался первым сдать цепочку?
   - Как ты могла так плохо обо мне подумать, - возмутился я, прикидывая, как лучше ее отвлечь. До входа в магистрат метров пять. Интересно, а двери там с запорами? - Да и не будет никакой особой награды за первое выполнение задания.
   - Так, то оно так, но все же постой пока на месте, - ухватила меня за руку она, на корню пресекая возможность бегства. - Подождем Ниссу и Хакгрима.
   Магичка и танк как раз спешили к нам.
   - Так и знала, что он что-то задумал! - воскликнула Нисса.
   Хакгрим только усмехнулся в бороду.
   - Пошли уже, мне выходить скоро, - кивнул он в сторону магистрата.
   У входа все также стояли два городских стражника в пестрой сине-зеленой форме и начищенных до блеска кирасах.
   - К кому? - строго спросили они, скрестив прямо перед нашим носом древки протазанов.
   Забавно, что некоторые неигровые персонажи изначально отображаются безымянными: "Городской стражник", "Торговец". Чтобы узнать их имена надо поднять с ними отношение или познакомиться. Но кому это надо? Безымянный, чаще всего означает - малозначащий.
   Увидел персонажа с именем - верный признак того, что у данного персонажа можно разжиться заданием или нужной информацией. Увидел селянина или торговца - проходи мимо, не трать время.
   - Сдача задания, - нетерпеливо ответил Хакгрим, подныривая под скрещенные протазаны. С его ростом это нетрудно. - Мы разобрались с проклятием Аванакса!
   - И чего? - перехватил гнома правый стражник. - Магистрат закрыт. Обед.
   - Какой обед?! Пропустите! - возмутился гном.
   - Что за шум?
   О, знакомое лицо. Открыв одну из дверных створок, на улицу выглянул капитан Атрей. Именно он и выдал это задание, с которым нам пришлось столько побегать.
   - Капитан, мы разобрались с проклятием Аванакса! - вторично возвестил гном, силясь вырваться из хватки стражников.
   - Пропустите их!
   - Так ведь...
   - Не понял?
   - Есть! - отсалютовал ему стражник, приняв вид лихой и придурковатый, дабы, как и полагается, не смущать высокое начальство своим излишним разумением. - Проходите.
   - Так значит, с проклятьем покончено? - уточнил Атрей. Интересно, а саму программу имитации личности не сильно смущает тот факт, что эту фразу ему придется воспроизводить каждому извечному, выполнившему задание. - Вы же понимаете, что я не могу просто взять и поверить вам на слово?
   - Думаю, это вас убедит, - Хакгрим отдал капитану прах пророка, доставшийся каждому из нас сразу после убийства Хархаза.
   - Это-то, что я думаю? - уточнил капитан Ночного дозора, пока все мы отдавали ему прах. - Прекрасно. Да вы настоящие герои. Ваша храбрость достойна награды!
   - Это точно, и хорошей награды! - подтвердил Хакгрим.
   - Не волнуйся, почтенный хирдман. Награда будет достойной, - важно кивнул Атрей. - Идите за мной.
   Поднявшись на второй этаж по широкой беломраморной лестнице, мы оказались возле массивной железной двери, сделавшей честь иному банковскому хранилищу.
   - Арсенал городской стражи, - пояснил Атрей, постучав по двери рукоятью кинжала. - Здесь вы можете подобрать себе награду по вкусу.
   В двери открылся глазок, чей то глаз вдумчиво изучил нашу компанию. Щелкнули замки. Дверь открылась, но на этом ничего не закончилось. Эта дверь оказалась лишь первой. За ней, в небольшом караульном помещении сидел еще один стражник, и была вторая дверь - решетчатая.
   Позвенев ключами, Атрей отпер ее, пропуская нас внутрь.
   - Каждый может выбрать одну любую вещь, - он приглашающе махнул рукой в сторону стоек с оружием и полок со снаряжением.
   - Да тут одни легендарки, - охнул Хакгрим и тут же поспешил уточнить: - А как происходит набор в городскую стражу? И когда можно записаться?
   - Извечных не берем, - хмыкнул Атрей.
   Тихо охая и ахая Хакгрим, Нисса и Или, принялись выбирать себе награду. А меня заинтересовала следующая решетчатая дверь, ведущая дальше в следующее хранилище.
   - Нет, жрец, - заметил мой интерес капитан, - ту комнатку вы еще не заслужили.
   - Так ведь мы всегда готовы на благо любимого города, - сказал я, рассчитывая на новое задание, но Атрей только отрицательно покрутил головой.
   Ладно, будем довольствоваться тем, что есть. Да и выбор богатый. Доспехи легкие, средние, тяжелые. Всевозможные шлемы и шляпы для магов. Мое внимание привлек берет с залихватски выгнутым пером яркой расцветки. Интересно, кто такие носит? Наверное какие-нибудь барды, трубадуры и прочие массовики затейники.
   Хакгрим остановил свой выбор на странном шестиугольном щите из серебристого металла. Отполированная до блеска поверхность щита могла запросто использоваться вместо зеркала.
   Нисса поменяла свой довольно откровенный наряд, на другой, слава богам, столь же откровенный. Нельзя лишать мир, особенно лучших его представителей в лице меня, созерцать прекрасное.
   Или долго выбирала между новой кольчугой и коническим шлемом с наносником. Но в результате остановила свой выбор на шлеме, правда тут же убрала его отображение, чтобы выглядеть как обычно - с непокрытой головой.
   Я в очередной раз прошелся вдоль стоек с доспехами и оружием, вчитываясь в описания. Что бы выбрать? Может вот эти перчатки с хорошим плюсом к силе и выносливости? Неожиданно мое внимание привлекла один из дальних стеллажей. Прямо под полкой заставленной шлемами, типа того, что выбрали Или, была еще одна. На ней находились странные камешки, больше всего похожие на игральные кости, только с восьмью, а не с шести гранями.
   - Хакгрим, а это что такое? - уточнил я у всезнающего гнома.
   - Где? А-а, это руны улучшений. Для доспехов и оружия. Но такие вещи раньше пятидесятого-шестидесятого не встречаются. Да и вообще довольно редки. Не обращай внимание.
   - Не обращай говоришь? - я продемонстрировал ему молот, с пустым гнездом точно такой же формы.
   - Проклятье! - всплеснул руками он. - Да это просто читерство какое-то. Вот зачем боевым жрецам божественный артефакт, а хорошим людям... ничего?
   Пока он ворчал, я присмотрелся к рунам. Половину из них пришлось отмести сразу, они подходили только для доспехов. Но меня сильно заинтересовали две для оружия.
   Малая руна критического удара. Сразу плюс два процента к шансу нанести критический удар. Вроде и немного, но наносить критические удары все любят, а вот получать - не очень.
   Малая руна быстрого удара. Этот камешек увеличивает скорость атак на десять процентов, но снижает "белый" - оружейный урон на пять процентов. С учетом того, что я сейчас делаю ставку на нанесение большого количества ударов для снятия защиты от огня, а потом бью навыком серого инквизитора, этот вариант довольно интересен.
   - А руны менять потом можно? - уточнил я у Хакгрима.
   - Можно, - кивнул он, - но старая руна разрушается, когда на ее место ставишь новую.
   Вот и отлично. Беру с полки Малую руну быстрого удара. С легким щелчком она легко и непринужденно входит в рукоять Демократизатора. Я взмахнул молотом сверху вниз, чтобы не зацепить стойки и стеллажи. Что-то не чувствуется особого увеличения скорости, но системе лучше знать, на то она и система. Раз сказано, что скорость атак увеличится, значит она увеличится.
   Едва мы покинули городской магистрат, Хакгрим вышел из игры.
   Фигура гнома еще не успела растаять в воздухе, как меня с двух сторон подхватили под руки. Или крепко прижалась ко мне справа, а Нисса слева.
   Не скрою, приятно быть объектом столь пристального внимания со стороны двух красавиц. Но ведь все это неспроста. Опять эта парочка что-то задумала.
   - Кто-то обещал "Железную лилию"? - жарко прошептала мне на ушко Или, а Нисса согласно кивнула.
   Что и требовалось доказать.
   - Так это когда было? - все же решил поиграть в несознанку я.
   - Всего пятнадцать минут назад! - заметила Или.
   - Нет, не всего! - я наставительно поднял палец вверх. - А целых пятнадцать минут тому назад.
   Так, разыгрывая с одной стороны уговоры, а с другой - неуступчивость, мы и дошли до самого дорогого ресторана Лавены - "Железной лилии". Такой успех, как Первое прохождение, просто грешно не отпраздновать - удачи не будет.
  

Глава 5

Братец Тук и одержимая валькирия.

  
   Вызов к "трем старикам", как в шутку называли трио, состоявшее из президента "ИноКо" и двух его главных заместителей, не стал для Адама Кита неожиданностью. Известив секретаршу, чтобы та внесла изменения в его сегодняшнее расписание, он откинул спинку кресла в полугоризонтальное положение. Тактильные перчатки на руки и шлем виртуальной реальности на голову - простой и быстрый способ подключиться к гловиру. Да, это не полноценное погружение, и большинство функций при таком способе подключения недоступно, но для коротких деловых встреч самое оно. Зачем дергать вице-президентов с разных концов планеты, отрывая от работы, если есть такая простая и доступная платформа, к созданию которой и сама "ИноКо" приложила немало сил.
   Введя личный пароль и дождавшись установки защищенного соединения, он в нетерпении покрутил шеей. Ничто не бесит любого пользователя так, как долгие загрузки.
   Он оказался в лифтовой кабинке. Тихий перезвон, известивший о прибытии на нужный этаж, двери лифта разъезжаются в стороны. Машинально поправив галстук, Адам смело шагнул в приемную, где без особого удивления обнаружил, что находится на облаке. Прямо перед ним, перед запертой решеткой райских ворот стоял архангел. В правой руке он сжимал меч, в левой - связку золотых ключей.
   Шутка "трех стариков". Несмотря на несколько судебных исков от оскорбленных верующих, они искренне считают ее очень остроумной и не торопятся менять интерьер.
   - Здравствуйте мистер Кит, чем могу вам помочь, - произнес архангел голосом одной из секретарш "стариков".
   - Меня ждут, - кивнул на решетку Адам.
   - Одну секундочку... Проходите, мистер Кит.
   Ворота распахнулись. Шагнув в них, Адам тут же оказался в привычном на вид офисном зале для совещаний. Кажется, в штаб-квартире корпорации есть что-то подобное. Правда, давно не используемое по назначению.
   За массивным столом из красного дерева, внушающим уважение одним своим видом, сидело трое мужчин. Хотя суммарный возраст всех троих уже перевалил за два века, выглядели они немногим старше Адама. И дело тут не в виртуальной реальности, в которой можно скорректировать возраст и внешний вид своего аватара. Сохранять "вечную молодость" не так сложно и в реальности. Разумеется, если у тебя есть деньги... очень много денег.
   - Адам, - дружелюбно улыбнулся ему мужчина сидевший во главе стола. - Присаживайся. Что там с нашим индусом?
   В этом весь Оскар Леманн - всесильный президент "ИноКо". Никаких расшаркиваний на приветствия - сразу к делу.
   - Он отказался, - поморщился Адам, сев в одно из пустых кресел. Провал был ожидаем для всех, но это все равно провал. А они плохо сказываются на карьере.
   - От предложения, от которого не отказываются? - почти искренне удивился сидевший справа от президента Мишель Нери - глава службы безопасности корпорации и держатель второго по величине пакета акций. - И на что он рассчитывает? Мы отрезали ему все источники финансирования. Договорились со всеми конкурентами. Даже с "Глобалинком"!
   - На счет последнего, я не уверен, - осторожно заметил Ян Стром - последний из "трех стариков". С момента образования "ИноКо", он бессменно заведовал всеми финансами корпорации. - Их может не удовлетворить наше обещание поделиться всеми разработками.
   - Не обещание, а договор, - поправил его Нери, улыбнувшись в усы.
   - Обещание, Мишель, обещание, - проворчал Стром. - А та бумажка, которую мы совместно подписали, просто корм для юристов корпораций на ближайшие годы. Пока будут проходить разбирательства, мы снимем все сливки с новой технологии. В "Голобалинк" это прекрасно понимают.
   - Двойная игра? - нахмурился глава службы безопасности.
   - Исключать этот вариант нельзя.
   - Ничто не указывает на их причастность.
   - Если связей нет, - вставил президент "ИноКо", многозначительно подняв указательный палец вверх, - значит надо искать в десять раз тщательней.
   - Хорошо, - тяжело вздохнул Нери. - Возьму это под личный контроль... Может к черту переговоры? Используем "иные" методы убеждения, как в старые времена? - невинно добавил он.
   Адам сделал вид, что ничего не слышит и его это вообще не касается.
   Про методы СБ ходили разные слухи, и не все они неправдивы. За сверкающим фасадом корпоративного мира идет жестокая игра, зачастую без всяких правил.
   - И откуда в тебе это? - осуждающе покачал головой Леманн. - Зачем нарушать законы. Тем более они уже давно пишутся, в том числе и под нашу диктовку. Лучше подряди на это дело юристов. Пусть найдут повод, как прихватить этого гения за яйца. Подключи кого-нибудь из наших клиентов в налоговой, пусть заведут на него дело по любому, самому нелепому обвинению. Главное, хотя бы на время арестовать все его счета.

***

   Даже такому застарелому цинику как я иногда хочется поиграть в романтика. Последствия полученной на Новом доме контузии сказываются, не иначе. Это когда нас свои же штурмовики обработали вместо игов.
   А потому, пока Или еще нежилась в постели, я решил организовать ей завтрак в эту самую постель. Романтично? А-то! Она будет просто поражена.
   Хотя, с учетом местных реалий, это будет скорее ужин.
   После убийства Хархаза прошли уже сутки. У Даригера и Хакгрима очень удачно образовались срочные дела в реальности, а поэтому остальная часть нашей дружной группы предавались заслуженному отдыху. И даже Аврора не пыталась припрячь меня к делам управления гильдией. Красота! Можно ли мечтать о чем-то еще? Разве что о миллионе другом золотых.
   Кстати, как там ролик о наших похождениях? Быстро открыв через игровой интерфейс форум, я отыскал искомое. Сто тридцать тысяч с копейками просмотров за неполных пять часов. Неплохо для начала. Не миллионы, но какая-никакая сумма за рекламу упадет. Может хоть затраты на поход отобьем.
   Думаю, теперь нам следует навестить подружку Хархаза. Правда, там не подземелье, а одинокий босс, и первое прохождение нам не светит. Но и с нее может упасть что-нибудь вкусное.
   А недельки через две, когда ударный костяк клана подтянется к пятидесятому уровню, можно будет заняться замком. Ох, как представлю, какие предстоят расходы на подготовку, так дурно становится.
   Ладно, дела подождут. А сейчас завтрак. Только надо решить - заказывать его у портье или приготовить самому? В обоих вариантах есть как плюсы, так и минусы.
   Если заказывать, то надо одеваться, и идти к этому самому портье, а делать все это откровенно лень. Да, все это происходит практически мгновенно: открыл инвентарь, выбрал, надел. Но все равно лень.
   Если готовить, то придется делать это из весьма скудного набора продуктов. Тех, что остались после ужина. Если там чего-то осталось после вчерашнего буйства...
   Кстати, этот вопрос следует прояснить прямо сейчас. А дальше буду действовать по ситуации.
   В гостиной царила легкая форма художественного кавардака. Ладно, далеко не легкая. И отнюдь не художественная. Опрокинутые стулья, перевернутый диван... Это помню, такое сложно забыть. А вот как на полу оказался огромный натюрморт, висевший у входа в номер? Там ничего интересного вчера не происходило. Или происходило? В следующий раз надо будет сделать запись... исключительно во избежание утренних провалов в памяти. Хотя, обойдусь. Черт его знает, где система хранит эти записи, и кто имеет к ним доступ. Не хочу, чтобы мои будущие дети, а я не теряю надежды на их появление, смогли отыскать в сети столь компрометирующие материалы с собственным отцом. А если нечто подобное обнаружит Или, то дети у меня точно не появятся. Нечем их будет делать. И, зная ее характер, никакая виртуальность меня не спасет.
   Стол мы не опрокинули - уже хорошо. А вот очень неудачно стоявшая в дальнем его конце ваза с цветами превратилась в груду черепков. Помнится, за нее система целый золотой автоматически списала. Впрочем, в тот момент нам было не до подобных мелочей.
   На столе нашлась пара яблок, груша и какой-то местный фрукт, напоминающий киви. Плюс открытая, но почти полная бутылка красного вина обнаружилась на журнальном столике у окна.
   Для завтрака вполне достаточно.
   Достав из инвентаря нож и разделочную доску, я мелко порезал фрукты. Перемешал их.
   Открыт рецепт: фруктовый салат.
   Главное не спутать местные овощи с фруктами!
   О, а вот и новый рецепт! Посмотрим, что этот салатик дает? Плюс один к выносливости. Ерунда, зря радовался. Тот же омлет пьяницы куда лучше. Впрочем, а на что я собственно рассчитывал? Самостоятельно открываются только простейшие рецепты начальных уровней кулинарии. Хочешь приготовить что-то по настоящему хорошее, с кучей бонусов - прокачай навык. Да рецепт потом не забудь купить или с монстров выбить. Без изученного рецепта ничего не получится, даже если ты будешь знать все заранее, прочитав его где-нибудь на форуме.
   А никто не обещал, что будет легко.
   Так, салат - есть. Вино, - открыв бутылку, я сделал из нее глоток, - есть. Что еще? Точно!
   Среди осколков разбитой вазы лежало несколько местных полевых цветов, слегка засохших, но еще вполне представительных. Отыскав среди них тот, что выглядит по красивей, я положил его на поднос, к салату и вину.
   Готово! Да я просто мастер. Или будет в шоке.
   Подхватив поднос, я вернулся в спальню. Или все еще спала, раскинувшись, благодаря своим крыльям, на две трети кровати.
   - Вставай, соня, - поставив поднос на прикроватный столик, я склонился к ней... и тут же получил удар локтем прямо в нос. Не такой сильный, чтобы снять жизни, но достаточный, чтобы прочувствовать даже с учетом обрезанных болевых ощущений.
   - Или, какого... - выразить свою мысль более полно я не успел. Острие копья пробило живот, низведя полосу жизней в желтую зону.
   Игрок Ильматаарр наносит вам триста сорок две единицы урона.
   Вот ведь... А так хорошо все начиналось!
   Едва не запутавшись в одеяле, полностью упакованная в броню Или вскочила с кровати. Игровой ник над ее головой покраснел. К нему добавилась хорошо знакомая мне надпись, свидетельствующая об одержимости - таким образом игра отображает происходящие в реальности приступы больных с синдромом Крэма.
   Развития дальнейших событий я ждать не стал, сделав единственный разумный выбор в подобной ситуации - бросился бежать. Одержимый игрок значительно сильнее обычного, своего уровня. Следовательно, либо я убегаю, либо отправляюсь на перерождение. Итак наши дуэли с Или, провели мы несколько, пока качались, в двух случаях из трех заканчиваются ее победой. Так что шансов нет, не стоит и пытаться. Не хочу терять опыт. Каждая его крупица заработана долгим и упорным трудом.
   Вылетев из спальни, действуя на одних инстинктах, я тут же прыгнул вбок и вжался спиной в стену рядом с дверным проемом. Вовремя! Копье Или распороло воздух в том месте, где я только что находился. Валькирия ворвалась в гостиную каким-то диким прыжком головой вперед, словно пловец, прыгающий в воду. Не выпустив копья, она перекатилась через голову и тут же вскочила на ноги.
   Я бросился обратно в спальню. Путь к дверям перекрыт съехавшей с катушек валькирией, но ведь есть же еще окно! Прыжок! Звон разбитого стекла! И вот я уже лечу вниз с третьего этажа, под извещение системы о штрафе в три золотых за порчу чужого имущества.
   Столкновение с землей! Получен урон: пятьдесят шесть единиц.
   Я еще жив! И даже ничего не сломал! А что это все так на меня уставились?
   Площадь перед домом свиданий никогда не пустует. Свидетелями моего полета и приземления стало не меньше двух десятков извечных и неписей. Сейчас вся эта толпа народу ошарашено взирала на меня, стоявшего в груде битого стекла. Упс! А ведь из одежды на мне сейчас только обруч. И отображение его отключено... досадно.
   Судорожно открыв инвентарь, я облегченно перевел дух. На мое счастье, система сама позаботилась о соблюдении правил приличий. На мне оказались стандартные белые подштанники. Видок, конечно, еще тот, но сомнительная слава эксбициониста мне не грозит.
   Не удовлетворившись этим, я быстро натянул на себя все доспехи. Вовремя! Из проема разбитого окна в небо взмыла крылатая тень.
   Получено задание: "Успокоить одержимую Ильматаарр". Награда за задание: двенадцать тысяч очков опыта.
   Проще сказать, чем сделать. ПЗРК в игре почему-то отсутствуют.
   Фокус общественного внимания сразу сместился с моей скромной персоны на Или.
   - Бей одержимую! - закричал какой-то гном. Крик его был услышан... Или его услышала.
   Порыв воздуха, порожденный стремительными серыми крыльями, и гном наколот на копье, словно бабочка на булавку. Он и понять ничего не успел. А когда понял, было уже поздно. Взлетев высоко над городскими крышами, Или опустила копье острием вниз и небрежно стряхнула с него вопящую жертву.
   - А-а-а!
   Полет гнома был стремителен, но, увы, недолог. Гравитация - штука суровая. А каменная мостовая далеко не лучшее место для приземления при падении с такой высоты.
   - Берегись!
   Все бросились в рассыпную, а гном впечатался в центр площади, неподалеку от фонтана. Полоса его жизней обнулилась, тело стало полупрозрачным и начало медленно таять.
   Я включил запись. Будет что потом показать Или.
   Хлоп! Щелк! Вжух!
   Отошедшие от первого шока игроки принялись палить в воздух из луков, арбалетов, пращей и прочего. В небеса устремились молнии заклятий. Или этим не пронять. Небо - ее страсть, ее стихия. Играючи, словно танцуя, выделывая фигуры высшего пилотажа, валькирия ловко уходила от обстрела.
   Цвенг!
   Рядом со мной в мостовую ударил арбалетный болт. А тут становится жарко! С небес посыпались стрелы, камни и арбалетные болты. Столь обильно отправленные только что в сторону Или, они дождем возвращались назад. Но стрелки вошли в раж и посылали в валькирию все новые и новые порции метательных снарядов.
   - Ау!
   Вот и первая жертва "дружеского огня". Один из лучников получил стрелу, возможно даже свою же, прямо в голову. Упав на колени, он выронил лук. Явно не только урон прошел, но еще и крит словил вроде оглушения.
   - Она вновь снижается! - испуганно заорал кто-то.
   Выставив перед собой копье, Или вошла в стремительное пике, направляясь обратно к площади.
   Да она же на меня заходит! А может это любовь?
   Броском уйдя в сторону с линии атаки, я затаился за фонтаном.
   Очередной отчаянный крик. Кто-то оказался не столь ловок, как я. Или вновь взметнулась на высоту и сбросила вниз очередную жертву своего копья.
   Рядом со мной упало еще одно тело. Такое ощущения, что она его в меня пыталась запустить. Нет, ну это точно любовь.
   Жертва неистовой валькирии тихо застонала. Ба-а-а! Да он еще жив! Силен мужик! Потеряв четыре пятых жизней и явно заработав несколько дебафов "перелом", эльф тридцать пятого уровня, с игровым именем Гансшан, попытался встать.
   Гансшан... Гансшан... Что-то знакомое. Точно! В зоне ответственности первой бригадной боевой группы была такая холмистая гряда. Сначала ее иги держали, а потом первая их оттуда выбила и разместила там основную базу. Это было единственное относительно сухое место в этом заболоченном секторе.
   Один из наших что ли? А почему еще не в клане? Ладно, своих не бросаем. Да и опыт с репутацией должны дать.
   Выделив эльфа в качестве цели, я бросил в него "Целительную молитву", а затем оттащил под защиту фонтана.
   Полоса жизней эльфа стала медленно восполняться. Правда дебаффы мне с него не снять, тут нормальный целитель нужен.
   Между тем на площади произошел ряд изменений. Понимая, что приносят больше вреда, чем пользы, стрелки слегка поумерили свой пыл. Но один из них, особо рьяный, уже успел получить красное имя. Попал видать, да не в того, кого нужно. Бедняга. Жить ему теперь до первого патруля стражи. У этих ребят с красными именами разговор короткий. Отправят на перерождение без суда и следствия - и вся недолга.
   - А почему на ней такой же плащ, как на тебе? - спросил слегка отошедший от падения Гансшан, благодарно кивнув мне за спасение.
   - Так мы в одном клане. И даже встречаемся... вроде как.
   - Соболезную, - просипел он, опустошив флакончик с чем-то явно целебным. Зелье для снятия дебафов? Надо будет узнать название. - А что это она так разошлась? Эти дни?
   Похоже, он еще не встречался с одержимыми и сам не впадал в одержимость. Счастливчик!
   - А разве в игре они есть? - на всякий случай уточнил я.
   - С женщинами ни в чем нельзя быть уверенным, - философски пожал плечами он.
   - Да ты сексист!
   - Естественно, - усмехнулся он, кинув настороженный взгляд в небеса, - я же мужчина... Берегись!
   Мы дружно, словно заранее репетировали, откатились в разные стороны. Очередная живая бомба почти накрыла наше убежище. Пристрелявшись, Или совсем немного промахнулась, отправив свою очередную жертву прямо в фонтан, а не на наши головы. Впрочем, той это мало помогло - воды в фонтане всего ничего. Так что очередной извечный отправился на перерождение.
   - Есть накрытие, - резонно заметил Гансшан. - Пора валить.
   - Да когда же у нее время полета закончится, - проворчал я, стряхнув с бритой макушки воду. - Вот тогда и надо суетиться, а это, - кивок в сторону оставшихся стрелков, - просто перевод боеприпасов.
   - Арка справа. Двигаем? - предложил он, подобравшись для броска к новому укрытию.
   - Погоди... - осторожно выглядываю из-за фонтана.
   Или вновь вошла в пике, выцеливая очередную жертву. Добрая душа! Хочет обучить ее полетам. Наученные горьким опытом игроки учиться летать не желали. Прыснув в разные стороны, словно застигнутые котом в подвале мыши, они старались прижаться к стенам или укрыться в зданиях. Под указанную Гансшаном арку набилось не меньше двух десятков извечных. Слегка изменив траекторию, валькирия атаковала соседнюю улицу.
   - Давай! - кивнул я, рывком подрываясь с мостовой.
   Мы со всех ног кинулись вперед, не забывая контролировать воздух.
   - В сторону! - крик настиг меня, когда я уже совершал очередной кульбит, заметив над собой новую тень.
   Очередная живая бомба рухнула перед аркой, в то место где мы только что находились. В этот раз не повезло минотавру. Похоже, Или специально отобрала самого здорового извечного, чтобы накрыть большую площадь.
   Лишившись девяносто процентов жизней, минотавр все-таки выжил. Схватив его за руки, мы с Гансшаном с трудом втащили рогатого здоровяка под арку. Какой-то полурослик-целитель сообразил бросить лечебное заклинание, я добавил "Целительную молитву". Жизни минотавра начали восполняться, но сам он так и не очнулся.
   - Она здесь! - испуганный вопль с противоположной стороны арки вызвал панику. А паника в толпе народа пострашнее взрыва гранаты будет.
   - В атаку! - рявкнул я, пока испуганная толпа не смяла нас с Гансшаном.
   Помогло! Отхлынувшая было назад, толпа бросилась вперед. Завязался бой. Лишь бы Или не удрала снова в небеса.
   То ли боги услышали мои молитвы, то ли запас времени полета у валькирии весь вышел. Когда мы выбрались из арки, на Или насело не меньше десятка игроков, успешно тесня ее вниз по улице. И со всех сторон к ним подтягивалось все больше и больше извечных.
   Я поудобнее перехватил молот. Прости, Или, но двенадцать тысяч опыта на дороге не валяются. Впрочем, в атаку я сразу лезть не стал. Ограничившись поддержкой в виде лечения.
   А вот мой новый знакомец тут же оказался в гуще схватки. С рапирой в правой руке и с дагой в левой он каким-то образом моментально оказался за спиной Или. Нанес несколько быстрых ударов, и тут же отскочил назад, не дожидаясь пока валькирия обратит на него внимание.
   Впрочем, Или явно не до него. Ее атаковали со всех сторон. Стрелы, мечи, магия - в ход шло все. Умений с уроном по площади у нее нет...
   Копье в руках Или засияло синим цветом. Сделав глубокий выпад, она сбила с ног сразу трех противников перед собой.
   Поправка. Умений с уроном по площади у нее почти нет.
   Перешагнув через сбитого с ног воина, я включился в битву. А ну как она сейчас кинется на целителей или магов? Это толстые танки без труда выдерживают удары ее копья, а тряпок она просто вырежет. А там еще и полет откатиться, уворачивайся потом от новых "бомб". К черту, к черту!
   Вы наносите игроку Ильматаарр пятьдесят три единицы урона.
   Эй! А почему так мало? Одержимость еще и уровень защиты повышает? А я думал только жизней добавляют, да урона. Приласкать бы Или моим с некоторых пор коронным "Аутодафе". Да, зная про ее психическую травму, когда они с Ниссой едва не сгорели в сбитом штурмовике, рука не поднимается если честно. Так что будем действовать по старинке: с помощью грубой физической силы.
   Вы наносите игроку Ильматаарр сорок пять единиц урона.
   Игрок Ильматаарр наносит вам сто пятьдесят одну единицу урона.
   В этот раз атака Или не сняла и двух сотен жизней. Ну да, это тебе не в голое пузо копьем тыкать.
   Но что творит этот парень!
   Подгадав нужный момент, Гансшан снова оказался прямо за спиной Или, обрушив на девушку настоящий град быстрых ударов, значительно просадив полосу ее жизней. А когда она начала разворачиваться в его сторону, он просто растворился в воздухе и появился вновь уже на почтительной дистанции, вне досягаемости ее копья.
   Ниндзя, блин.
   Что у него за класс? Легкие доспехи, два оружия. Убийца? Так они вроде бы только кинжалы, да ножи могут без штрафов использовать.
   Или расправила крылья, верный признак того, что сейчас она просто улетит. Проклятье! Хоть общими усилиями мы снесли ей добрых две трети жизней, но в воздухе добить эту оставшуюся треть будет невозможно.
   - Стан, рут! У кого что есть? Не дайте ей улететь! - сообразил кто-то в толпе атакующих.
   В Или тут же полетели оглушающие и обездвиживающие удары и заклинания. Ее ноги оплели корни деревьев, боло, какая-то сеть. На пару секунд она и вовсе замерла без движения, явно парализованная заклинанием.
   Удары обрушивались на нее один за другим. Полоса жизней таяла. Десять процентов! Пять! Очередной длинный выпад Или сбил несколько игроков, в том числе и меня с ног. Но это ей не сильно помогло.
   Последняя жизнь. Или падает на колени. Гансшан успел на добивание первым, ударив дагой в открытую шею валькирии. Тело Или стало прозрачным и растворилось в воздухе.
   Интересно, ее сразу в закрытой локации переродят или дадут игрокам еще разок задание на убийство одержимой сделать? Уничтожение одержимого вовсе не приводит к прекращению приступа. А это значит, что моя группа на время уменьшилась до шести игроков. А ведь мы завтра собирались идти качаться! Придет Или к завтрашнему дню в норму - хорошо. А если нет?
   Хоть ее отсутствие и не критично, без Витамина или Хакгрима нам пришлось бы гораздо тяжелей. Но я как-то привык, что она всегда рядом.
   Быстро написав девушке послание, пусть отпишется, когда придет в себя. Я приложил к нему запись боя на площади. По себе знаю, насколько неприятны провалы в памяти после приступа. Надеюсь, эта запись поможет ей восстановить картину.
   Выполнено задание: "Успокоить одержимую Ильматаарр".
   Получено двенадцать тысяч очков опыта.
   - Надеюсь, ты не в обиде, - заметил Гансшан, указав рапирой на то место, где только что было тело Или.
   - Это же просто игровой момент, - пожал плечами я. - Не ты так кто-то другой. Кстати, а что у тебя за класс.
   - Фехтовальщик, - коротко ответил он, отсалютовал мне рапирой.
   - Чего только разработчики не напридумывают, - проворчал я. - И как они еще не додумались до огромных боевых роботов?
   - Хм, а ты разве не видел погонщиков големов?
   - Шутишь?
   - Посмотри на форуме, престиж класс какого-то магического класса. Но их очень мало. Сотня, может быть две.
   - И то хорошо. Гансшан... были такие холмы в триста двадцать втором секторе.
   - В триста двадцать первом, если быть точным, - заметил он, смерив меня удивленным взглядом. - Триста двадцать второй они цепляли самым краем.
   Значит, я угадал и имя выбрано не случайно.
   - Ты тоже ТАМ был? - настороженно уточнил он.
   - Четвертая бригадная боевая группа, - кивнул я.
   - Забавно встретиться здесь, - он обвел руками улицу.
   - А что удивительного, - не понял я. - Всех с синдромом запихнули в эту провинцию.
   - Ты про синдром Крэма?.. Я про это ничего не знал, думал вас все также в строгом карантине держат. Сам-то я по большей части в штабе сидел, - словно извиняясь, пояснил он. - И под огонь нейробластеров не попадал ни разу.
   - Понятно, - кивнул я.
   Действительно, далеко не все выжившие на Новом доме стали обладателями синдрома. Активнее всего иги применяли нейробластеры на первом этапе боевых действий. И большая часть жертв этого оружия приходится на полевые соединения.
   На втором этапе, когда иги разнесли наши базы, заставив остатки экспедиционного корпуса укрыться в джунглях, в ходу были другие игрушки. Последствия в виде синдрома Крэма они не вызывали, чаще всего просто убивая сразу наповал.
   - Так одержимые, это наши, с синдромом? - внезапно понял он. - Вот ведь... нехорошо получилось.
   - Ну, - прикинул я, - ты можешь загладить вину. Вступай к нам в клан!
   А что - игрок он вроде неплохой. Да и уровень уже приличный. Лишним точно не будет. У меня вон штурм замка на носу.
   - Перспективы карьерного роста и внушительные заработки предвидятся?
   - Не-а!
   - Сразу видно, что клан создавал кто-то из военных, - умилился он. - Кидай приглашение!
  

Глава 6

Братец Тук и секреты подготовки осад.

   Первым, кто встретил меня в кланхолле была Нисса. Стоило мне переступить порог, как по залу с трофеями разнесся ее возмущенный вопль.
   - Тук, где Или?!
   Перегородив дорогу, наш штатный некромант наставила на меня посох, гневно сверкая карими глазами.
   - Оставь меня, старушка, я в печали.
   - Чего? - слегка подвисла она, разом растеряв весь наступательный порыв.
   Так, надо брать на болевой, пока не опомнилась.
   - У нее был приступ, и ее отправили на перерождение.
   О своем участии в этом деле говорить не буду. Скромность не позволит... и, что уж скрывать, инстинкт самосохранения.
   - И? - не отступала Нисса.
   - С этого времени я ее не видел. На письма она не отвечает. Так что все вопросы к Даригеру... О, а вот и он. - Я кивнул в сторону галереи второго этажа, полукругом охватывающей зал, где очень неосторожно, но весьма вовремя для меня появился маг.
   Наградив меня уничижающим взглядом, Нисса перехватила посох и кинулась к ведущей на галерею лестнице.
   - Даригер!
   Прощай, друг. Твоя жертва не будет напрасной.
   Будь я на месте мага, то немедленно вышел бы из игры. Она же теперь с него не слезет, пока не выяснит, куда подевалась ее лучшая подруга. Признаться, я и сам не прочь узнать все ли с Или в порядке. Но не до такой степени, чтобы бегать за нашим доктором. Сам подойдет.
   - Весло тут у вас, - отметил Гансшан, проводив Ниссу задумчивым взглядом. - А это что за чудо?
   Он подошел к постаменту со скалящимся Хархазом. Первый ажиотаж от появления трофея уже спал, но и сейчас в кланхолле присутствовало несколько человек не из клана, зашедших полюбоваться на нашу добычу.
   - Да так, достался по случаю первого прохождения.
   - Неплохо, - оценил он.
   Встав перед вампиром, он внезапно передразнил призрачную фигуру, скорчив ей злобную рожу.
   Видя такое ребячество, мне оставалось лишь головой покачать. Воистину, солдаты - это большие дети. Не верите? Полазайте ради интереса в КПК любого простого бойца Единых Наций. У каждого второго там наряду с гигабайтами порнухи обязательно найдется или полный сборник комиксов про супергероев или коллекция любимых мультфильмов, вперемешку с анимэ.
   (*авторское отступление.
   История не какая-то байка, а стопроцентная правда. Автор тому свидетель.
   Стоит взвод. По расположению взвода ползает лейтенант, проверяя шкафчики. Закончив проверку, лейтенант встает перед взводом. В правой руке у него пачка журналов "Невской клубнички", было в начале века в СПБ такое издание эротической направленности, может и сейчас есть. В левой руке лейтенант сжимает пару детских комиксов с дональдом даком.
   - Вот это я еще могу понять, - трясет он правой рукой, и с мукой в голосе добавляет: - Но комиксы...
   Взвод ржет. Ибо комиксы кочуют по расположению вторую неделю и нет человека, который бы их не прочитал).
   Пока Гансшан развлекался с куклой Хархаза на лестнице, ведущей на опоясывающую главный зал галерею второго этажа, появился Даригер. Говорил же, не надо за ним бегать. Сейчас все и узнаю.
   Судя по слегка помятому виду мага, Нисса его все-таки догнала, зажала где-нибудь в темном уголке и вытрясла всю необходимую информацию.
   - Уф-ф, - облегченно выдохнул он, бросив боязливый взгляд в сторону галереи, - насилу отбился... Вот только ты не начинай, - прочитав так и не озвученный вопрос в моих глазах, он предостерегающе поднял вверх ладонь. - Все с ней в порядке. Обычный приступ. После перерождения ее отправили в закрытую зону. Вот, можешь посмотреть.
   Он проделал в воздухе перед собой несколько манипуляций. Мой почтовый ящик тихо пискнул, извещая о новом письме.
   Само письмо представляло из себя видеоролик. Или находилась в каком-то совершенно белом пространстве, не разберешь где верх, а где низ, и изничтожала десятки призрачных фигур, волнами накатывающие на нее со всех сторон. На ее лице застыло выражение абсолютного восторга. Но взгляд был пустым, потухшим.
   Интересно, я со стороны при приступе выгляжу также? Любопытно было бы посмотреть.
   - А разве в игре не запрещено наблюдение за игроками посредством неигровых методов, - решил прояснить я. Очень, знаете ли, неприятно думать, что такая вот невидимая камера может оказаться в том же Доме Свиданий.
   - В игре - да. Но на закрытые локации это правило не распространяется, - успокоил мою паранойю Даригер. - Специальный допуск только нужен. И у меня он есть.
   - Пользуешься, значит, служебным положением?
   - Пользуюсь, - не стал отрицать он. - Да и подобное наблюдение входит в перечень моих должностных обязанностей.
   - И долго она там пробудет?
   Вопрос не праздный. Сегодня мы должны были уйти в очередной "забег по уровням". А теперь его придется отложить, и не известно насколько.
   - Средняя продолжительность приступа около суток, - пожал плечами маг. - Но чем он дольше, тем сильнее потом откат. Эффект сродни сильнейшему похмелью. Так что на пару дней об Ильматаарр, как о боевой единице, можно забыть. А нам надо набивать уровни, - задумчиво добавил он.
   - Пара дней ничего не решают, - отмахнулся я. В городе и так есть чем заняться.
   Даригер хотел ответить. Он даже открыл рот, но внезапно застыл неподвижно. Явно погрузился в изучение интерфейса своего аватара.
   - Знаешь, - отмерев, задумчиво протянул он, - две минуты назад я бы с тобой согласился. Но только что мне пришло письмо от нашего общего знакомого профессора. Он хочет встретиться, срочно.
   У меня под ложечкой неприятно засосало. Срочно - слово предвестник скорых неприятностей и обходится очень дорого. Срочно возьми ту высоту. Срочно зачисти плацдарм...
   - Где и когда? - тут же уточнил я. К чему откладывать неизбежное?
   - Он готов прибыть в любую точку Лавены. А когда - сейчас.
   О-о, все еще хуже, чем я думаю. И не надо быть провидцем, речь пойдет о деньгах. Хоть уговоренный срок еще не истек, но видимо что-то случилось. И это "что-то" настолько плохое, что профессор не может ждать.
   - Хорошо, жду его в зале совещаний.
   Вышеупомянутый зал находился на втором этаже, рядом с кабинетом главы клана. Последний, правда, в данный момент оккупирован Авророй, которая фактически кланом и управляет. И прекрасно с этим справляется! Группы формируются, планы прокачки и общего развития для каждого конкретного игрока составляются.
   Остается только похвалить себя за хорошую работу. Почему? Но это же я назначил ее своим заместителем! А значит все ее достижения - это и мои достижения. А все ее провалы, естественно, только ее провалы. Вот так система властной вертикали и работает.
   Главным местом зала совещаний был большой круглый стол, расположенный в самом его центре. Присев за него я сразу почувствовал себя рыцарем круглого стола. Ланселотом Озерным там, или Гавейном Оркнейским. Больно обстановка располагает. Хотя, с учетом обстоятельств, сразу королем Артуром. Скромность? Не замечал за собой подобного порока.
   Откинувшись на спинку стула, я принялся терпеливо ждать профессора Тагора, строя версии, что же могло с ним приключиться. Забегая вперед, все мои догадки оказались неверны.
   Ожидание не затянулось. Через десять минут в зал заглянул Даригер.
   - А вот и мы, - провозгласил он, пропуская перед собой аватару профессора.
   Забавно, но тот выглядел слегка запыхавшимся, словно бежал сюда со всех ног с Центральной площади. Не удивлюсь, если так и было. Очень интересный человек. Вот что изменит несколько лишних минут в нашем случае? Впрочем, возможно он просто торопится решить все дела и вернуться к работе. Тогда это только похвально.
   - Проблемы, профессор? - спросил я, когда мы обменялись крепкими рукопожатиями.
   - Так и есть, - вздохнул он, упав на соседний стул, и сразу перешел к делу: - Три часа назад все счета моей лаборатории были заблокированы до окончания разбирательства по делу об отмывании денег группой "Австак".
   - А кто это? - не понял я.
   - Понятия не имею, - раздраженно передернул плечами Тагор. Его морщинистое лицо потемнело, а глубоко посаженные глаза гневно сверкали из-под выцветших бровей.- Обвинять мою лабораторию в подобном! - кипел профессор от плохо сдерживаемой ярости. - Наглость! Просто возмутительная наглость!
   Интересно. И кому же это помешала его деятельность? Конкуренты? А что голову ломать, когда можно просто спросить?
   - Есть идеи, кто мог организовать вам такую подставу?
   Лицо Тагора перекосило, словно он разом съел целый лимон.
   - Корпораты, - выплюнул он словно ругательство. Глубоко вздохнул, шумно выдохнул, беря себя в руки, и уже спокойней продолжил: - Некоторое время назад я отказался от сотрудничества с представителями "ИноКо". И вот, словно по волшебству, арест счетов.
   - "ИноКо"? - потер лоб я. - Что-то знакомое?
   И проф и Даригер посмотрели на меня с нескрываемым изумлением.
   - Что-то знакомое? - передразнил маг. - Это ты так говоришь об одной из самых влиятельных и известных корпораций Земли? Все это, - он обвел руками зал, - результат и их деятельности в том числе. Кстати, они же были главными лоббистами подключения вас к гловиру.
   - Правда? Буду знать, - кивнул я. Все-таки и до Нового дома сфера моих интересов лежала несколько в иной плоскости.
   Значит это корпорации подсуетились с нашим переселением в виртуальную реальность. Разумеется из чистого гуманизма, а не ради правительственных заказов. Разве могут тут быть какие-то сомнения? Не все же измеряется презренным металлом.
   Но новость интересная. Я не про участие "ИноКо" в нашей судьбе, а про их попытки приручить профессора Тагора. С одной стороны, транснациональная корпорация - это серьезно. Все как всегда - если джентльмена не устраивают правила, он меняет их. Но с другой... Раз разработками профа заинтересовалась эта акула, даже мегалодон, бизнеса, то это значит, что они увидели перспективу и прибыль. Это не может не радовать. Вот только заморозка счетов все портит.
   - Я знаю, что мы договорились на три месяца, - продолжил профессор, нервно почесывая голову с короткой копной редких седых волос, - и срок еще не вышел. Но теперь у нас нет этих трех месяцев. Если все это затянется, а оно затянется, то уже через месяц мне придется полностью заморозить всю работу и отправить персонал в вынужденный отпуск. Да и то, чтобы выиграть этот месяц мне придется взять кредит под залог дома.
   Однако. Человек, который так горит собственным делом, достоин уважения. С таким у нас все должно получиться. Проблема в том, что денег нет.
   Вариантов тут два, или я обращаюсь к клану с призывом скинуться на благое дело. Сумма неподъемная для одного человека, для нескольких сотен не такая и проблема. Или мы быстро захватываем замок и развиваем его за месяц до нужного уровня доходности. Первый вариант наиболее простой, но наименее приятный. В кланы вступают, чтобы самим заработать. А у нас в клане с этим делом и так большие проблемы. Положенный ветеранам пенсион не то чтобы мал, но не так уж и велик. А ведь у многих в реале семьи, дети... Сообща работать ради возможного - подчеркиваю, только возможного - освобождения из виртуальных застенок готовы многие. А вот вкладываться в это дело финансово, без стопроцентных гарантий на успех...
   Значит, придется рискнуть и пойти на захват замка. Все равно основной ударной силой в этом деле должен выступить мой крылатый приятель Разгарантолаг - зеленый дракон, обитающий неподалеку. Ему замок Драконоборцев в непосредственной близости от своей пещеры не нужен.
   Основной костяк атакующих групп еще только сформирован и среди них не так много опытных игроков. Да и их средний уровень едва ли достигает хотя бы двадцати пяти. Но откладывать более нельзя. Даже захват замка вовсе не означает, что вот прям с этого момента на клан обрушится денежная река. Владения требуется исследовать на предмет вкусностей, развить, открыть шахты, лесопилки, торговые фактории. А там и конкуренты подтянутся, желающие отжать ценную собственность.
   - Хорошо проф, продержитесь этот месяц. А деньги я, так или иначе, найду.
   С лица Тагора ушла тревога. Он улыбнулся, разом сбросив лет двадцать, не меньше. Он настолько верит в мою способность обеспечить ему финансирование? Мне бы его уверенность!
   - Тогда я возвращаюсь к работе, - кивнул он.
   В тот же момент его тело стало полупрозрачным и начало медленно таять. Ни тебе привет, ни тебе пока - в этом весь профессор. Для него существует только его работа, а все остальное лишь досадное недоразумение, которое приходится терпеть. Общаться с такими людьми сложно, дружить - невозможно, управлять - нереально. Зато если у них есть цель, то они идут к ней невзирая ни на что. Возможно, они потерпят неудачу. Но они никогда не отступят.
   Моя задача - убрать с его пути хотя бы часть препятствий. И я ее выполню, так или иначе.
   Я посмотрел на мага и кивнул ему в сторону дверей.
   - Там где-то Аврора мелькала. Зови ее сюда.
   Даригер вышел. Спустя минуту дверь вновь распахнулась, Аврора стремительно влетела в зал совещаний.
   - Что за глобальный катаклизм случился, что ты наконец-то решил заняться делами клана? - не здороваясь, она проигнорировала стулья и присела на краешек стола, покачав в воздухе длинными ногами, и устало потерла глаза.
   - Сколько у нас полностью сформированных групп? - задал встречный вопрос я.
   - Если полных, - Аврора задумчиво пошевелила губами, что-то подсчитывая про себя, - то тридцать... Нет, тридцать две. Вчера пара хилов вступила, на впечатлениях от первого прохождения. Правда я еще не решила, кому их отдать. А что?
   - Объявляй сбор. Мы идем брать замок.
   - Вот это новость, - удивление в ее голосе было не наигранным. А во взгляде, брошенном в мою сторону просто читалось сомнение в моей адекватности. - Ты же говорил, что у нас еще минимум три недели на подготовку.
   - Обстоятельства изменились.
   - Обстоятельства... - резко передразнила она. - Мы еще не готовы. Какие тут могут быть обстоятельства? Рейды не сформированы, командиры не назначены, запасы зелий, свитков. Ресурсы на создание осадного лагеря... Да много всего!
   - Ну так готовься, дня два у тебя есть.
   - Пятьсот человек, со средним уровнем сорок - это тот необходимый минимум, с которым еще можно попытаться взять замок. А наши двадцатые... смешно.
   В чем-то она права. Благодаря игровому форуму и сети я уже имел возможность изучить особенности осад замков. Меньше чем с тысячью игроков на такие осады ходят редко. А в клановых заварухах счет может идти на десятки тысяч. А с учетом групп прикрытия и союзников... Любая осада, по сути, полноценная армейская операция. Разведка. Прикрытие опасных направлений, с целью отрезать подход возможных подкреплений и убитых, отправленных на точки возрождения. В замке таковая на время осады отключается, иначе штурмовать его можно было до второго пришествия. Если сама цитадель не по зубам, то пока идет осада, можно устроить беспредел на подвластных землях, без потери репутации с провинцией. Поставил осадный лагерь под стенами, обеспечил его охрану, и можешь грабить окрестные земли. Зачастую осаждаемым приходится самим осаждать осаждающих, чтобы остановить грабеж своих владений.
   - Возможно, - согласился я, - но у нас есть только эти двадцатые и два дня на подготовку. Так что давай думать. У нас тридцать две группы по семь человек в каждой. Этого хватит на шесть полных рейдов и один рейд в четырнадцать человек. Маловато, согласен, - пресек ее возможные возражения я. - Но на нашей стороне есть козырь - дракон. Он то и послужит основной ударной силой.
   - Если этот "дракон", - она скрестила ладони и помахала ими перед собой будто крыльями, - не плод твоего больного воображения.
   - А престиж класс тоже плод моего больного воображения, - возмутился я.
   Правильное поведение в пещере дракона позволило мне стать не простым боевым жрецом, а серым инквизитором. Плюсом стало и несколько редких достижений.
   - Лучше бы ты фанатика взял, - поморщилась Аврора. В свое время она вытрясла из меня всю подноготную встречи с драконом. - А твой инквизитор такой же бестолковый, как и обычный боевой жрец. Хотя, должна признать, пока что тебе удалось слепить из него что-то более-менее дельное. - Она вновь сокрушенно покачала головой. - Маг-рукопашник с одним единственным дельным боевым заклинанием. Много знаю извращений, но это...
   - Да, - заинтересовался я, - а твой отец на счет твоих странных знаний в курсе?
   - Я уже взрослая девочка, - отмахнулась она. - И все же ты уверен, что дракон решит нам помочь? Где это видано, чтобы рейдовый босс, возможно даже божественного уровня, помогал своим потенциальным убийцам взять замок?
   - А может я просто первый, кто решил договориться с этим самым рейдовым боссом и сумел его заинтересовать? Да и какая мы угроза? Чтобы стать таковой нам придется долго и упорно работать. Зато мы можем ему помочь против других, более серьезных кланов, когда те появятся в провинции.
   - Помогать рейдовому боссу - нас же засмеют.
   - Пусть смеются. Рассматривай это как защиту наших долгосрочных активов. За первое убийство подобного босса тоже ведь достижение падает.
   - Ладно, ты меня почти убедил, - вздохнула она и, настраиваясь на деловой лад, тут же продолжила: - Будем играть в четыре лекаря на рейд. Это позволит сформировать восемь полноценных рейдов вместо шести... Все равно мало!
   - Возьмем с собой всех у кого есть хотя бы двадцатый уровень, - предложил я. - Это еще минимум сотня.
   - Толку с них без поддержки лекарей.
   Замечание верное. Без нормального лечения время существования группы на поле боя исчисляется минутами. Да и то это больше к танку относится - он толстый и бронированный, а потому и не ложиться сразу. Тех же магов могут сложить в два удара, а то и в один. А ребята в замке охотников на драконов серьезные. Одна надежда на помощь дракона. Без нее мы просто убьемся об стены без всяких шансов.
   - Массовка и резерв, на самый крайний случай, - обнадежил я девушку. - Присмотрят за осадным лагерем, пока мы будем лезть на стены.
   Тоже, кстати, важная задача. Осадный лагерь, это ко всему прочему еще и точка возрождения осаждающих. Его уничтожение означает полное поражение. А повторная осада после провала возможна только через какое-то время. Срок разный, от одной игровой недели, до месяца. Все зависит от замка. Оказывается его тоже можно развивать. Причем вариантов этого развития огромное количество.
   - Если только так, - нехотя согласилась она. - Четыреста двадцатых уровней... Если получится, то вы войдете в историю.
   - Войти в историю не плохо. Главное в нее не вляпаться. Общий сбор через сорок восемь часов. Около... - Как там это селение называется? А, вспомнил - Камрин. - Сбор около Камрина. Черт... - я хлопнул себя по лбу, вспоминая обстоятельства моего первого путешествия в вышеозначенный поселок. - Путь от столицы же шесть дней занимает. Нам понадобятся свитки, чертова уйма свитков. Потянем?
   - Откуда? - Аврора скривилась, словно ее мучает сильная зубная боль. - В клановой казне чуть больше трех тысяч. Две тысячи уйдет на покупку материалов для простейшего осадного лагеря. А свиток массового портала знаешь сколько стоит? На аукционе минимальная начальная ставка - десять тысяч.
   - Проклятье! - похоже, подготовка затянется. - Хотя... стоп, - открыв карту, я прикинул расстояние. - Шесть дней - это караван. Путь на своих двоих займет от силы дня четыре. А с ездовым питомцем, пусть и начального уровня, можно управиться за полтора. Значит сбор через три дня там же. Кто не успел обзавестись лошадью, получит ее от клана.
   Стоимость начального ездового питомца невелика, в районе десяти золотых. Да и многие уже должны были своими обзавестись. На своих двоих по огромной провинции замучаешься топать. Интересно, а сколько уйдет времени на простое путешествие по всем провинциям? Месяц? Два? Год? Все-таки эта игра не перестает меня удивлять.
   - Если эта осада провалится, то клан станет банкротом, - честно предупредила Аврора. - От кланхолла точно придется отказаться, - она с тоской оглядела зал.
   Неприятно, но некритично. Гораздо больше меня беспокоит тот факт, что в этом случае придется идти с протянутой рукой к соклановцам, чтобы все скинулись профессору на продолжение исследований.
   Нет, это не вариант. Нам нужен замок, земли и стабильный доход. Только так мы сможем профинансировать профу его научные изыскания. И лучше даже не думать, сколько понадобится средств, если они окажутся успешными. Чувствую, придется захватывать как минимум провинцию. А то и парочку.
   Ничего, Рим не сразу строился. Но это дело далекого будущего, а пока мне достаточно одного замка. А значит стоит сосредоточиться на том, чтобы он у меня появился.
   - Времени мало, не буду тебя отвлекать. Готовь всех, - я поднялся из-за стола.
   - Эй, только не говори, что опять собираешься куда-то свалить! - попыталась возмутиться Аврора, но получилось у нее как-то слишком наиграно. Девушка уже давно поняла, что помощи с рутинными клановыми делами от меня не дождешься.
   - Не куда-то, а в окрестности нужного нам замка, - важно пояснил я. - Надо договориться с нашим главным оружием. Да и обстановку разведаю.
   - Ладно, тогда иди уже отсюда, босс, - тяжело вздохнув, махнула ладонью она. - На твое счастье я знала, на что подписываюсь. Но как замок с провинции спадет, так и закончится твоя вольница. Мне, знаешь ли, тоже уровни набирать надо. Да и в подземелья ходить нравится.
   - Не надейся, - хмыкнул я. - Все уже продуманно. К этому времени у меня будет полный комплект заместителей, чтобы не отвлекать такого важного меня на всякие глупости.
   Интересно где Аврора собирается набрать себе команду высокоуровневых игроков? В нашем клане таковые не скоро появятся. Впрочем, это не мои проблемы.
   Выполнив основную начальственную функцию - раздачу ценных указаний, я поспешил покинуть кланхолл. Путь мой теперь лежал к уже знакомому подворью Золотых поясов, а если быть совсем точным, в их торговую лавку. Скидки за репутацию еще никто не отменял.
   Уже на улице меня перехватил Гансшан.
   - Не против, если я составлю тебе компанию? - спросил он, пристраиваясь к моему широкому шагу.
   - У меня дела вне города, - сразу предупредил я, не вдаваясь в объяснения. Время не терпит.
   - Отлично, эта Лавена мне уже порядком надоела.
   - Я свитком полечу, он почти пять сотен золота стоит.
   - Не проблема, - отмахнулся он.
   - Хоть для кого-то деньги не проблема, - поворчал я, бросив ему приглашение в группу. Вдвоем будет веселей. К тому же у него должна быть нейтральная репутация с фракцией Драконоборцев. А это пригодится при рекогносцировке возле замка. - Сразу предупреждаю, есть практически стопроцентный шанс разок слетать на перерождение.
   - Переживу как-нибудь, - отозвался Гансшан.
   Ну, я его предупредил. Надеюсь Разгарантолаг не обидится если я приведу с собой еще одного человека. Хотя... с чего ему обижаться более обильному ужину?
   Раскрытия секрета логова дракона первому встречному я не опасался. Этому секрету в принципе недолго оставаться секретом. Не надо считать всех людей вокруг себя идиотами. Это не только невежливо, но и опасно. Как только мы захватим замок, и нам в этом деле поспособствует дракон (а скрыть сей факт точно не удастся), все серьезные ребята быстро сделают правильные выводы. Странные метаморфозы погоды на одном небезызвестном перевале тут же привлекут к себе их внимание, указав место, где стоит сосредоточить поиски.
   Боюсь, что мы окажемся для Разгарантолага куда более хлопотными соседями, чем драконоборцы. Но разве это мои проблемы? Нет, охрану перевала я обеспечу, не проблема. Но оборонять его против превосходящих сил противника... Это возможно, но без фанатизма. А если силы будут уж очень не равны, то даже мое желание самолично открутить голову одной зеленой ящерице тут мало поможет.
   А наложить лапы на сокровища дракона было бы неплохо. Я мечтательно зажмурился, вспоминая гору золота в пещере и ценные артефакты, сваленные в кучу, словно мусор. А что если после захвата замка и снятия с провинции замка слить информацию одному из топ кланов? Пусть валят себе дракона на здоровье. Из-за контроля территории нашему клану перепадет часть добычи, это не считая суммы за продажу сведений. Как там эта ящерица переросток говорила: "Слово, данное низшему существу, ничего не стоит?". Ну так и слово данное дракону, тем более компьютерному, тоже ничего не стоит.
   Да, этот вариант нужно хорошо обмозговать.
   К счастью дракона, в провинции пока что нет игроков должной степени прокачки, чтобы бросить ему вызов. И появятся они не раньше падения защиты для новичков.
   - У тебя репутация с Золотыми поясами как? - спросил я молчаливого Гансшана, когда мы достигли подворья.
   - Сейчас посмотрю... - замер он на мгновение. - Признание, а что?
   - У меня дружба и соответствующие скидки. Давай четыреста семьдесят пять монет, куплю свиток и для тебя.
   - Четыреста семьдесят пять золотых игроку Тук. Сделку подтверждаю, - громко произнес он. Вышеозначенная сумма упала на мой счет.
   Наскоро обменявшись любезностями с уже знакомым гномом и отказавшись от очередного "заманчивого" предложения устроиться чоповцем в караван, я стал обладателем двух нужных свитков.
   - Держи, - протянул я один из них Гансшану, терпеливо ожидавшему возле входа. - Последний шанс отказаться. У тебя точно нет дел в городе?
   - Точно.
   - Ну смотри, я предупреждал, - с этими словами я сломал печать.
   Короткое потемнение в глазах, мощенная камнем улица исчезает. Ветер треплет высокую траву. По правую руку знакомый частокол, а впереди дорога и ворота.
  
  

Глава 7

Братец Тук, дракон и прочие неприятности.

  
   Обнаружена новая точка возрождения персонажа: поселок Камрин. Желаете сменить точку возрождения?
   - Здорово, - выдохнул Гансшан, - жаль, что в реальности нет такой штуки.
   - Это да, - согласился я. - Точку возрождения сменить не забудь. Сегодня она нам точно понадобится.
   - А куда мы идем? - решился все-таки уточнить он.
   - В гости к дракону.
   - Смешно. Но я серьезно спрашиваю.
   - Хорошо, не в гости, а в его логово.
   Гансшан сбился с шага и несколько спал с лица. А затем глаза его загорелись.
   - Здорово! Давно хотел посмотреть на настоящего рейд босса!
   Я уже и забыл, когда мне встречался столь непробиваемый оптимист. Но в одном он прав - там есть на что посмотреть. Разгарантолаг, гад зеленый, внушает. Как вспомню, так вздрогну. Особенно эти милые острые зубки. Можно сколько угодно убеждать себя, что все вокруг лишь иллюзия и умереть не возможно. Что болевые ощущения притуплены. Но когда тебя хочет сожрать дракон, все эти мысли отходят на второй план и становится реально страшно. Инстинкт самосохранения вопит и ревет, требуя унести себя вместе с тупым носителем в более безопасное место.
   Разработчиков этой, с позволения сказать, игрушки в аду черти с фонарями ищут. Они там станут главными по придумыванию мучений для грешников. Данте со своими девятью кругами нервно курит в сторонке.
   Пока мой неожиданный спутник с любопытством изучал пасторальный пейзаж, я активировал призыв питомца. Отбыв честно заработанный срок за свою внезапную смерть, Потапыч опять стал доступен для вызова.
   Признаться, я по нему даже несколько соскучится. У меня никогда не было домашних питомцев. Подчиненные, хоть они столь же бестолковы и забавны, это все же не то.
   - Привет, лохматая морда. - Появившийся медведь преданно ткнулся носом мне в плечо, заставив непроизвольно сделать шаг назад. - Скучал без меня? Или без моей готовки?
   Потапыч потерся об меня головой и весьма недвусмысленно принюхался к сумке на поясе. Знает, несмотря на малый размер, именно в ней хранится много всего вкусного.
   - Намек понятен, - рассмеялся я, теребя его за ухом.
   Выудив из инвентаря два заранее приготовленных куска мяса, я скормил их питомцу.
   Вот ведь вымахал. Если он продолжит расти, то в седло забираться придется с помощью лестницы. Хотя, можно же дать ему приказ лечь. В любом случае посадка в седле изменится. Широкая спина медведя мало походит на лошадиную. Тут скорее аналогия со слоном. Интересно, а на спину Потапыча можно приделать башню, как на слонах древности? Шлем на голову, доспех на тело - и вот готовый тяжелый танк прорыва. Он же просто за счет массы будет прорывать строй потенциального противника. А там, за фалангой воинов, всегда хилые лучники, лекари и маги. Высаживаем со спины питомца десант из милишников - бойцов ближнего боя, вводим в прорыв своих воинов, обеспечивая выход на оперативный простор групп второго эшелона...
   Фух, опять меня заносит с моим общекомандным образованием. Впрочем, кто сказал, что эти знания не применимы в виртуальной реальности? Основные законы тактики и стратегии универсальны и описаны еще Сунь Цзы, коего так любят цитировать к месту и не к месту все стратеги... или считающие себя таковыми. Используй свои достоинства и недостатки противника. Нападай сильным на слабого. Обманывай и не дай обмануть себя. Крепкий тыл - сильная армия. И прочие аксиомы. Меняются только инструменты достижения поставленных задач.
   Вот и в игре все тоже самое. Классы, они фактически как рода войск, со своими задачами, сильными и слабыми сторонами. Скомплектуй правильную, взаимодополняющую друг друга группу с толковым командиром во главе, считай полдела уже сделано.
   - О чем задумался? О завоевании мира? - Гансшан и сам не понял, насколько недалек он был от истины. Поцокав языком, он с интересом прошелся вокруг Потапыча. - Какая громадина. Где достал?
   Я тряхнул головой, словно стараясь вытрясти из нее все ненужные мысли. Сейчас совершенно не до этого.
   - Где достал, там уже нет.
   А вот здесь я вполне возможно не прав. Следуя игровой логике в Промозглом лесу мог поселиться очередной Гигантский медведь, с логовом и детенышем. Но я туда ни ногой. Б-р-р, как вспомню про дочку шамана гоблинов, сосватанную мне этим прощелыгой Гуммом, так в дрожь бросает. Нельзя так издеваться над игроками! Хорошо хоть удрать успел.
   - Жаль, - он осторожно вытянул руку и погладил Потапыча.
   Медведь с интересом обнюхал сначала его руку, а затем и всего Гансшана. Не учуяв ничего интересного, то есть съедобного, Потапыч тут же перестал обращать на эльфа внимание.
   - Пошли в селение заглянем, - кивнул я в сторону гостеприимно распахнутых ворот. Интересно, их хотя бы на ночь закрывают? По идее, должны. А иначе зачем вообще было городить вокруг селения частокол? - Узнаем местные новости.
   Мой интерес тут сугубо практический. Кто как не местные неписи знают, что творится в округе и нет ли подозрительных шевелений возле замка. Многие кланы провинции уже начинают примерятся к замкам. Даже одна неудачная осада где-то на севере была. Причем неудачей эта осада окончилась по простой причине. Клан конкурент взял в осаду лагерь осаждающих, чтобы не дать им захватить замок. Не хотелось бы повторения такой же ситуации. Главный враг в этой игре не неписи и монстры, а свои собратья люди-извечные. Они куда опасней и хитрей любого, даже самого навороченного босса.
   Камрин ничуть не изменился со времени моего первого визита. Даже собака и та была на месте. Отсыпаясь в тени, несла сторожевую службу, и тут же стала предметом интереса со стороны Потапыча.
   Знакомый мне по первому визиту в Камрин старый охотник дымил трубкой, сидя на завалинке боковой избы, рядом с воротами.
   - День добрый, извечные, - степенно кивнул он, когда мы миновали ворота. - А ты, Тук, снова в наши края? Эх, хорошая у извечных жизнь. Сегодня здесь, завтра там, - мечтательно вздохнул он, выпустив в небеса длинную струю сизого дыма.
   - И тебе добрый день, охотник, - кивнул я старику. - Как жена? Не достает?
   - А-а-а! - в ответ старик только сокрушенно махнул рукой. - Ведьма, она ведьма и есть. Лучше бы я себе собаку завел. Она хотя бы лает только на чужаков. Да и на охоте помощник.
   - Смелый ты человек, дед, такое про жену говорить, когда она рядом.
   - Где?! - спав с лица, старый охотник закашлял, выплевывая дым из легких. Втянув голову в плечи, он осторожно посмотрел направо, затем налево. - Тебе бы все шутки шутить, извечный, - облегченно выдохнул он, не обнаружив своей законной супруги.
   - А как тебя звать, уважаемый, - решил я сменить тему. Думаю, с этим стариком мы еще не раз встретимся, так что пора наводить мосты.
   - Так Михей я. Меня тута все знают. Как спросишь, кто в Камрине самый знатный да уважаемый охотник? Так всяк на меня и покажет.
   - Так уж и всяк, - не поверил я.
   - А то, - приосанился он. - А кто не покажет, так тот завистник, хвастун и враль, каких поискать. Верить такому - себя не уважать.
   С самоуверенностью у дедушки порядок, а значит с ним можно работать.
   - Раз ты так знаменит, то и окрестности хорошо знаешь? Что еще из интересных мест в округе есть, кроме перевала Ледяного ветра?
   - А ты с какой целью интересуешься? - подозрительно сверкнул глазами Михей, рука его непроизвольно дернулась в сторону оружия. Едва заметно, но все же.
   Интересная реакция! Дедушка явно что-то скрывает.
   - Да вот, поохотиться думаю в ваших краях, - как можно более беззаботно улыбнулся я, сделав зарубку в памяти на будущее. Где тайны, там всегда что-то интересное. Скрытое задание, а то и достижение. На худой конец я согласен и просто на презренный металл.
   - Поохотится? Ну-ну,- скептически покивал он, окинув нас придирчивым взглядом. - Слабоваты вы для наших мест.
   - А поточнее?
   - Поточнее... - старый охотник поскреб ногтями шею и отстраненно посмотрел на пролетающие по небу облака. - Жарко сегодня.
   - Намек понятен, - хмыкнул я, кивнув Гансшану в сторону трактира.
   Он не понимающе посмотрел на меня. Потом на старика. Молча хлопнул себя по лбу ладонью и скрылся за дверьми трактира. Вернулся он уже с тремя кружками пива.
   - Вот это дело! - обрадовался старый охотник, принимая одну из кружек. - Эх, хорошо! - пригубив напиток, благодушно крякнул он. - Так чего вы там узнать хотели, сынки? Где поохотиться можно? Слушайте, значит, - он вновь приложился к кружке. - На запад вам ходу нет, там самые слабые - это Могучие вепри, а вы им даже вдвоем не соперники. Опыта поднаберетесь или группу соберете, вот тогда самое оно будет. В предгорьях к востоку Тигры-людоеды лютуют. Туда даже охотничий люд не суется. Юг... - он пожевал губами, - если только вдоль реки, но там добычи почитай и нет. Змеи да гигантские лягушки. Так что сейчас вам разве что роща возле форта Волка подойдет, а это за перевалом.
   - А что там? - заинтересовался я.
   - В основном кролики, - хмыкнул дед в бороду.
   - Это те, которые не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого сала?
   - Соображаешь, - кивнул он. - Только кило в них не три-четыре, а все двадцать-тридцать. И клыки с мою ладонь.
   Я представил себе эту картинку. И чего мне крысы не нравятся? Милейшие ведь существа, если подумать. И кусаются не то чтобы больно. И пахнет в канализации вполне прилично.
   - Роща возле форта значит... Спасибо за наводку, обязательно посмотрю.
   До общего сбора еще трое суток и мне не хотелось бы провести их безвылазно сидя в Камрине. Дорога к дракону и разведка форта - это день-полтора. А что потом?
   - Посмотри, извечный, посмотри, - старик залпом допил свое пиво. - Ладно, душевно поговорили, но пора мне.
   Подобрав небрежно прислоненный возле правой ноги лук и потертый колчан, он поспешил к воротам.
   - Куда теперь? - допив пиво, Гансшан поставил деревянную кружку на скамейку.
   - В горы, - кивнул я в сторону заснеженных пиков. - Готовься померзнуть... Потапыч! Ко мне!
   Все это время мой косолапый питомец болтался неподалеку от ворот и играл в гляделки со сторожевым псом. Деревенский охранник чувствовал себя явно неуютно от присутствия на вверенной ему территории медведя. Да еще и таких огромных размеров! Волкодав и сам не отличался хрупкостью телосложения. Не сенбернар, конечно, но где-то близко. И все же по сравнению с Потапычем он выглядел крайне блекло. Но пса это ничуть не смущало. Былая сонливость ушла. Хвост опущен, шерсть вздыблена, клыки оскалены, взгляд отчаянный. Герой! Готов броситься в атаку даже без надежды на успех.
   Заслышав приказ, Потапыч нехотя побрел ко мне, постоянно оглядываясь назад на неожиданное развлечение.
   - Как тебе не стыдно пугать маленьких? - укорил я косолапого.
   Потапыч только презрительно фыркнул в ответ. Мазнув из стороны в сторону куцым хвостом.
   Ветер на перевале буйствовал во всю. Разгарантолаг явно не ожидает моего прихода, вот и старается. Хитрая тварь! Зачаровал целый перевал и дрыхнет себе в своей пещере, в ус не дует. Местные жители вон и те не в курсе, что у них объявился столь замечательный сосед.
   Ничего, вот получу уровень двухсотый и снаряжу рейд за его зеленой головой, чтобы прибить ее в замке над камином. Но когда это еще будет?
   Путь, которым прошел хотя бы один раз, всегда кажется короче чем новый. Подсознание само расставит нужные ориентиры, оценив расстояние, как пройденное, так и то которое еще предстоит пройти. А это само по себе успокаивает. Такой вот выверт человеческой психологии.
   Я и глазом моргнуть не успел, как мы достигли точки моего первого привала, у высокого камня. Где-то здесь, под снегом покоятся остатки каравана драконоборцев, уничтоженного драконом. Интересно, а добычу с них собрать можно, если снег разгрести? На дракона они явно не с дрынами шли. А моему клану качественное оружие и хорошие доспехи были бы не лишними.
   Ради интереса я разрыл ногами ближайший сугроб. Пусто. Но ничего, зато теперь я знаю, какое наказание из любимой моими старыми наставниками трудотерапии станет в моем клане основным. Да и вообще, разгребание снега - это древняя, можно сказать вековая армейская традиция.
   Потапыча пришлось отозвать. Дальше предстояло идти пешком. Знакомый узкий карниз. Обмораживающий все нутро ветер. Даже этот вечный оптимист Гансшан несколько погрустнел и спал с лица, пока мы ползли, а иначе и не скажешь, к драконьему логову. Но вот уже и знакомый каменный язык. Хорошо этот гад устроился. Крупному отряду сюда даже дойти будет достаточно сложно. А если дракон атакует на подходе к логову... Да, без шансов.
   - Да что же это такое! - в реве дракона в равной степени перемешалось удивление, недоумение и ярость. - Был один, а стало два! Наглец, ты решил водить ко мне экскурсии?! Готовься к смерти.
   От избытка чувств он выдал в воздух длинную струю пламени.
   - Ага, я тоже рад тебя видеть, ящерка, - ничего не могу с собой поделать, мне нравится его подразнивать. Это такой способ релаксации и самоуспокоения. Все же дракон, пусть он трижды виртуальный, подавляет одной своей аурой величия. Терпеть ее, сделав морду кирпичом, довольно сложно. А истинные эмоции будут только тешить эго дракона. А оно у него и так до небес. Обойдется!
   Рядом что-то нечленораздельное, но числовое, а значит явно матерное, потрясенно выдохнул Гансшан. Красуясь, Разгарантолаг расправил крылья, грозно щелкнул зубами.
   - Наглая букашка! - прогремел он. - Сколько раз я должен тебя убить, чтобы ты навсегда позабыл ко мне дорогу?
   - Не нервничай, мы быстро.
   - Вот в этом я не сомневаюсь, - распахнув пасть, он двинулся на нас.
   Ладно, пора заканчивать эту комедию, пока она не превратилась в трагедию.
   - Драконоборцы, замок, не забыл? - быстро напомнил я. А то ведь действительно полыхнет сейчас огнем, чтобы корочка была хрустящей, и опять в горы придется карабкаться с точки возрождения. А это долго, да и вечер не за горами.
   Разгарантолаг захлопнул пасть. Сухо клацнули громадные зубы. Дракон лег на живот, вытянул вперед украшенную костяными наростами голову. Сразу стало как-то полегче. Исчезло то давящее чувство дискомфорта муравья перед слоном.
   - Я тебя внимательно слушаю, - сказал он совершенно нормальным голосом, лишенным даже тени эмоций. Гнев, ярость - куда все это только делось? Вот ведь актер! На Оскар что ли нацелился? Разве его еще дают после того скандала семь лет назад, когда главную награду получил фильм без единого гомосексуалиста, лесбиянки и трансгендера?
   Ладно, это не мое дело. Пусть себе фиглярствует, отыгрывая роль. Главное, чтобы сделал, как договорились.
   - Через три дня мне нужен свободный проход через твой перевал без этих твоих фокусов с природой, - сообщил я дракону, прохаживаясь вдоль его громадной пасти.
   - Хорошо, - сомкнул веки Разгарантолаг, выражая согласие.
   Такая покладистость даже несколько нервирует. Так и хочется спросить, где же подвох?
   - Как только мы поставим лагерь так тут твой выход. Там пропасть, через нее перекинут подъемный мост, - я попытался начертить ногой на снегу схематичный план крепости, но тут же плюнул на эту бесполезную затею. Ворота всего одни, разберется. - Очень важно, чтобы мост этот не был поднят!
   - Не проблема, - вновь моргнул дракон.
   Ой ей, все еще хуже чем я думал. Этот чешуйчатый явно задумал какую-то гадость! Вот только какую? Может спросить? А что я собственно теряю?
   - Что-то ты больно покладистый. Колись, ящерка, что у тебя на уме.
   При столь ненавистном слове "ящерка" зрачки Разгарантолага сузились. Но более он ни как не показал охватившую его ярость. Разве что дыхание стало обжигающе горячим. Глупо дергать дракона за усы, но как же это захватывающе!
   - Все очень просто, - соблаговолил поделиться своим замыслом он, и я сразу понял - не врет, - когда вы захватите замок, мы сразимся, и я вас всех сожру. Одного за другим.
   - Несварение заработаешь, - меня слегка передернуло от воспоминаний. От чешуйчатого это не ускользнуло, что явственно читалось на его самодовольной морде. - Мы невкусные, да и железок слишком много, - я постучал себя по грудной пластине доспеха.
   - Тебе то почем знать вкусные вы или нет? - удивился дракон. - А железо, оно для костей полезно.
   - Для костей - кальций!
   - Кальций - тоже хорошо. В вас вообще много всего полезного и вкусного, - он облизнулся.
   Играет или действительно может сожрать тело извечного, прежде чем оно исчезнет? Судя по моим воспоминанием, может. Ему ведь не нужно сперва убить, чтобы съесть. Одно движение гигантских челюстей и ты в пищевод проскользнешь раньше, чем на перерождении окажешься. Б-р-р!
   - Договорились, - кивнул я? - Особые пожелания будут? Соль, сахар, специи? - я реально оценивал наши шансы в борьбе с этой машиной смерти. Нету их, от слова совсем. Так почему бы не сделать ящерке приятное? Потеря пяти процентов опыта ради захвата замка - пустяк, тем более на наших "детских" уровнях. Переживем как-нибудь.
   Разгарантолаг расхохотался, неистово долбя головой каменный уступ.
   - Ох, извечный, ты меня либо жутко бесишь, либо смешишь. Приправляй себя по собственному усмотрению.
   Неосторожное замечание. Я ведь и ядом себя полить могу, просто из вредности. Хм, а так ли эта идея плоха?
   Я окинул тушу дракона оценивающим взглядом. Если не в этот раз, то в будущем идею с ядом стоит опробовать.
   - Что это ты на меня уставился? - разом насторожился Разгарантолаг.
   - Да вот прикидываю, как шкуру с тебя снимать буду. С задницы начинать надо или с головы?
   - Мечтатель ты извечный, - сузил глаза дракон. - Валите давайте отсюда, - махнул он хвостом в сторону тропы.
   Вот это новость. Меня что, сегодня не убьют? Не то чтобы я против, но это как-то странно.
   - Так мы пойдем? - на всякий случай уточнил я. У нас нет ни единого шанса против дракона, но на этом каменном уступе мы хотя бы можем изобразить сопротивление. На узкой тропе не получится даже этого.
   - Да, да, - широко зевнул Разгарантолаг. - Добрый я сегодня. Не выспался небось. Пойду досыпать. Все равно вас двоих не хватит даже на легкий перекус. Лучше посплю для аппетиту.
   Он стремительно развернулся.
   - Берегись! - Гансшан ловкой подсечкой сбил меня с ног и сам упал на камни. Огромный драконий хвост пронесся над нами раз, другой. Вышагивая к пещере, Разгарантолаг небрежно помахивал им из стороны в сторону немало не заботясь, что может зацепить своих неожиданных визитеров. А может на это и был расчет. С этой чешуйчатой тварью ни в чем нельзя быть уверенным.
   Может и правда обмазаться после штурма ядом? Хоть несварение то он должен получить за свою гордыню.
   Задерживаться у пещеры мы не стали, не дураки. Кто знает, когда эта тварь проголодается и решит, что легкий перекус тоже не помешает. Всю обратную дорогу по тропе я ожидал, что вот-вот в воздухе послышится хлопанье громадных крыльев. Полыхнет огнем... хотя последнее было бы даже благом. Тут чертовски холодно!
   С гор мы спустились порядком продрогнув, с уже знакомым мне дебаффом "Переохлаждение". За что я любил Новый дом, если эту проклятую планету вообще можно любить, так это за отсутствие холодов.
   - Разведем костер? - предложил Гансшан. Хоть снежный перевал и остался позади, нас все еще била легкая дрожь от дебаффа.
   - Да ладно, он скоро сам спадет, - отмахнулся я, сотворив очередную Целительную молитву.
   - И куда теперь?
   - Осмотрим окрестности замка. А заодно и прикинем, где лучше расположить осадный лагерь.
   До форта Волка добрались с ветерком, вновь вызванный Потапыч, пользуясь редкой возможностью пробежаться по нормальной дороге, в несколько минут домчал нас до цели.
   Бедная моя задница! Амортизаторы на этом чудо средстве передвижения отсутствуют. Нет, все-таки надо будет как-нибудь присобачить к его спине нормальное кресло. Седла - это не для меня. Романтика отбитой задницы и походки Чингисхана меня ничуть не прельщает.
   - А чего не в замок? - спросил Гансшан, когда я остановил Потапыча неподалеку от перекинутого через пропасть подъемного моста.
   - Да так, - отстраненно почесал бороду я, - у меня с хозяевами замка того... натянутые отношения.
   - И когда это ты только все успеваешь?
   - Сам иногда удивляюсь... Ладно, пошли глянем вон на тот холм. Кажется, он вполне подойдет для осадного лагеря.
   Вышеупомянутый холм располагался метрах в двухстах от стен форта. Не скажу, чтобы он был очень высок, но крутой склон, поросший колючими кустами, делал подъем задачей нетривиальной. К тому же в одном месте он был пересечен глубокой рытвиной, готовой со временем превратиться в полноценный овраг.
   - Атака со стороны форта захлебнется раньше, чем начнется, - озвучил Гансшан витавшие в моей голове мысли. - Но от стен далеко.
   - Не так уж и далеко... - заметил я, рассматривая неожиданно возникшее на нашем пути препятствие. Дожди размыли склон до практически отвесного состояния. - Подсади!
   Гансшан сцепил руки в замок, я наступил на эту импровизированную ступеньку и преодолел земляную "стену". Припав на колено, я протянул ему руку и помог забраться следом за мной. Потапыча опять пришлось отозвать, но ему не привыкать.
   Последний рывок сквозь редкий кустарник и вот она - вершина холма.
   Внезапно мой спутник замер и предостерегающе поднял верх открытую ладонь.
   - Слышишь? - спросил он прислушиваясь. - Там кто-то есть.
   И точно, из-за кустарника отчетливо доносились чьи-то голоса. Я весь обратился в слух. Извечные, больно слова проскальзывают далекие от всяческого фэнтези. Кто-то с кем-то обсуждает недавний отпуск. Судя по голосам, там три человека минимум. Но может быть и больше, если остальные просто молчат. Жаль кустарник стоит, словно зеленая стена - ничего не видно!
   - Справа кусты пожиже, - тихо заметил Гансшан. - Даже что-то вроде тропы есть.
   Мы крадучись сместились правее. В просвете между ветвей кустов показался огонек костра. Потянуло дымом. Вершина холма представляла собой противоестественно ровную площадку. Словно ее взяли и срыли, а потом еще и разровняли.
   На ковре из полевых цветов возлежали - они именно возлежали, переваривая, судя по пустому котелку, недавний обед - трое извечных. Судя по одинаковому коленкору плащей, они все из одного клана.
   Кстати, клановую принадлежность игрока можно определить только по цвету плаща или клановому баннеру рядом с именем. Но отображение последнего легко отключить в настройках своего профиля. Более никаких объяснительных подписей над или под игровым именем не присутствует. Исключение - прокачанный уровень наблюдательности или вражда.
   Именно поэтому на более высоких уровнях на игроков, не желающих носить плащи, смотрят весьма косо. А вдруг они шпионы, скрывающие клановую принадлежность?
   - Эй, кто там ползает, - внезапно донеслось от костра. - Вылезай, а то магией шибану!
   Спалились все-таки! Ладно, имена не красные, можно и познакомиться. Вот только что они здесь делают? Ни за что не поверю, что они на этот холм случайно залезли.
   - Спокойно, - я вышел, демонстрируя открытые ладони, и бегло огляделся, - мы просто охотимся.
   Так, что мы имеем? Пятидесятые уровни. Солидно. Воин, маг, вор. Только лекаря не хватает, чтобы обозвать сию группу классической.
   - Охотитесь? - выразительно поиграл бровями сидевший у костра темноэльфийской национальности маг Фогхост и пренебрежительно хмыкнул: - Да вы нубы двадцатого уровня. Какая может быть охота в здешних краях?
   Подначку про нубов я проигнорировал. Пусть себе большие и жутко важные шестидесятые потешат свое самолюбие. Мне чужие комплексы до лампочки, если они не ракетные.
   - Охотник из Камрина нам сказал, что в роще у форта можно кроликов бить. - Всегда нужно говорить только правду... просто не всю. - А мне кроличье мясо нужно для прокачки.
   - Повара что ли качаешь? - дружелюбно поинтересовался воин-орк Дарлит.
   Прежде чем я успел ответить, в разговор влез последний из этой троицы. Вор, или кто-то вроде Хакгрима.
   Все-таки некий обобщенный класс - назовем это архетипом, то есть первообразом, - можно узнать, просто взглянув на снаряжение игрока. Тяжелые доспехи - воин или паладин, мантия и посох - маг или лекарь. И так далее.
   - Да лажа это все! - скривился этот Ирондюк. - Они шпионы.
   - Какие из них шпионы? - добродушно-снисходительно заметил маг. - Знаю я эти цвета. Безумный Легион, да? - Он не столько спрашивал, сколько утверждал. - Нубо клан, для нубов. В нем даже ни одного тридцатника нет.
   Нет, у этого парня явно какой-то пунктик на счет нубов. У кого что, как говорится, болит...
   - Да не такие они и нубы, - встал на нашу защиту Дарлит. - Первое прохождение вон заработали.
   - Первое прохождение простого нубского подземелья.
   - Если это так просто, то что тебе мешало самому его пройти? - не удержался от язвительного замечания я.
   Фогхост боднул меня злым взглядом и замолк.
   - Молодец! - Дарлит поднял вверх большой палец. - Так ему и надо... Слушай, а давай к нам в клан. Зачем тебе этот Безумный.
   Неожиданное предложение. Может весь предыдущий разговор просто игра на публику для вербовки ценных членов. Типа добрый полицейский и злой? Не-е-е, на игру это не тянет.
   А еще меня весьма смущает, что вступить предложили только мне. А ведь нас здесь двое! Пусть Гансшан и отмалчивается. Какой из этого можно сделать вывод? Интересен им только я, да и то из-за кланового бонуса за первое прохождение. Не будь его, может и тот же Дарлит был бы уже не столь благодушен.
   - К вам, это к кому? - решил прояснить я.
   Вся троица недоуменно переглянулась.
   - Шутишь что-ли? - удивился Дарлит.
   - Нубы, они нубы и есть, - проворчал Фогхост.
   - Мы - Железный Орден! - излишне пафосно провозгласил Ирондюк, от чего мне сразу захотелось сократить его игровое имя до Индюк.
   - Первый раз слышу, - пожал плечами я.
   - Мы один из самых сильных... - начал было Ирондюк, но тут же поправил себя: - Самый сильный клан в провинции. Независимый клан, - добавил он многозначительно, и презрительно выплюнул: - А не клан-прокладка для каких-нибудь топов.
   Громкая заявка. Если это правда, то ребята достойны уважения. Но вот что они здесь забыли? Железный Орден... Ирондюк - это явно сделанная системой транскрипция с английского Ironduke, то есть железный герцог. Совпадение? Не думаю! И что забыл глава столь сильного по местным меркам клана в этом богами забытом месте? Ответ очевиден - Форт Волка.
   Замок, он же статус "закрытая", на провинции не вечен. Захватить замок мало, надо его еще защитить от "старых" кланов, часть которых обязательно придет в провинцию после смены статуса. Чтобы успешно противостоять им хотя бы в пределах замковых земель, замок следует развить, а на это требуется время и ресурсы.
   Неудивительно, что местные кланы начинают приглядываться к замкам. Самое время! Если медлить, то можно просто не успеть с развитием и тебя с легкостью сомнут более сильные "старые" кланы.
   А с собственным развитым замком, а то и несколькими, ты становишься может и не опасной, но довольно кусачей дичью. И вполне возможно с тобой лучше договориться, а не враждовать.
   Но сейчас это неважно. У нас тут наметился конфликт интересов. Безумному легиону тоже нужен замок. Причем именно этот замок - мы только его и можем взять, да и то с помощью одной коварной и прожорливой бестии.
   Может все не так плохо?
   - Через неделю этот замок будет нашим, - провозгласил Дарлит, махнув рукой в сторону стен форта, видимых с вершины холма. Похоже он все еще пытался убедить меня принять их приглашение.
   У меня от сердца слегка отлегло. Через неделю значит? Мы начнем свою осаду гораздо раньше, да и затягивать ее не будем. У Безумного легиона есть всего одна попытка. Первая и последняя. Если мы не возьмем замок сходу, то защитники, убитые драконом, успеют возродиться. На неигровых персонажей запрет на возрождение при осадах не распространяется.
   Если нам не удастся первый штурм, то второй можно и не начинать. А этому первому штурму Железные орден помешать просто не успеет.
   После захвата замка на него повесят недельный "замок" - запрет на повторный захват. Так что не все так плохо. Но с Железным орденом нам, похоже, придется враждовать. После сегодняшней встречи и когда они узнают, что я и есть глава Безумного легиона, они явно решат, что именно она послужила спусковым крючком наших поспешных действий.
   Переживем. Враги, они как верховное командование - делают жизнь труднее, но интереснее. Враги даже лучше! Их, в отличие от командования, разрешено уничтожать.
   - Так что, не хочешь к нам? - не отступал Дарлит.
   Вот ведь настырный!
   - Я подумаю, - надо же подарить столь ценному источнику информации надежду, пусть и ложную. Пусть потом не говорят, что я неблагодарная свинья.
   - Привал окончен, сворачиваем лагерь, - приказал Ирондюк, показывая, что именно он в этой троице главный.
   Дарлит залил костер водой. Убрав в инвентарь разбросанные по земле вещи, троица разведчиков ушла. Даже не попрощались! Только Дарлит изобразил что-то похожее на взмах руки, да и то может мне просто показалось.
   Порыв сильного ветра расправил за их спинами красные плащи с гербом клана - латная перчатка, а над ней полукруг с лучами, схематическое изображение солнца.
   Этот герб мне доведется видеть в будущем довольно часто...
  

Глава 8

Братец Тук и штурм замка.

   Длинная колонна всадников походила на огромную, сверкающую чешуей змею. Она медленно ползла к Камрину, полностью заполнив собой всю дорогу.
   Аврора участвовать в осаде не могла, а потому я не сильно удивился, заметив во главе колонны Ренраля. Все же майору не удалось отвертеться от ответственности и пришлось взять на себя командование одной из рейдовых групп. А сейчас он и вовсе командовал маршем всей нашей, с позволения сказать, армии.
   Рядом с ним ехали Даригер и Нисса, остальная моя группа пылила следом. Вот только Или среди них не было. Валькирия наша все еще прибывает в закрытой зоне, борясь с призраком прошедшей войны.
   Эти три дня пролетели быстро. После расставания с представителями Железного ордена мы еще некоторое время изучали местность вокруг замка, а потом отправились бить местных кроликов. Зря мы это сделали...
   Представьте себе кролика, размером с хорошую такую бойцовую собаку, с непропорционально большой головой и выпирающими клыками, как у саблезубого тигра. Вот такое вот чудо нам и встретилось в роще. Нет, поначалу все шло неплохо. Несмотря на грозный вид и почтенный тридцатый уровень с одиноким кроликом мы вполне справлялись. Тут главное не увлекаться и по очереди перехватывать агро моба, не давая ему сосредоточиться на одной цели. К вечеру мы набили с десяток кроликов. Добычу делили просто, мясо мне, а шкуры Гансшану. Как оказалось, он качает кожевника. Остальную мелочевку пополам.
   Все самое интересное началось после заката, когда мы решили расположиться в той же роще на ночлег. Кролики, собаки этакие, оказались зверьками ночными и стайными. Я много чего повидал, но стая атакующих саблезубых кролей...
   Так что разок на точку возрождения мы все же слетали. Угадал я.
   - Проблемы в пути были? - спросил я, когда Ренраль остановился у ворот.
   - Все нормально, - он спрыгнул с седла и довольно потянулся, разминая ноги. - По началу с непривычки растянулись слегка, а потом приноровились. Вот только за нами хвост.
   - Конкуренты?
   - Они самые.
   Понятно, отъезд из столицы внушительной колонны лучших игроков клана не мог остаться незамеченным. Естественно, что другие кланы выслали своих наблюдателей следом.
   Не проработали мы этот момент. Надо было из столицы отдельными группами выезжать, а походную колонну сбивать уже вдалеке от стен. Урок на будущее.
   - Пускай смотрят. Не убивать же их теперь. Все равно у нас есть только одна попытка. - Внезапно мне в голову пришла интересная мысль, и я поспешил поделиться ею с Ренралем. - Думаю, нам надо себе группу убийц завести. Семь-десять игроков, как бы вне клана. Для решения таких вот специфических задач.
   - Резать вражеских шпионов? А клан вроде и не при делах? - усмехнулся он. - Все ведь сразу поймут, на кого эта группа работает.
   - Поймут, то они поймут, - возразил я. - А доказать все равно не смогут. И клановая репутация с неписями не пострадает.
   - Мысль интересная, но придется искать на это дело добровольцев... Куда нам теперь, дальше по дороге?
   - Нет. Через горы пойдем, - я указал рукой в сторону снежных пиков. - Там дальше есть путь через перевал.
   Оседлав вызванного Потапыча, я возглавил колонну, показывая дорогу. Гансшана подсадил к себе Даригер. А бывший майор между тем продолжал делиться новостями:
   - Остальные кланы все еще теряются в догадках, что мы задумали. На форуме провинции на этот счет до хрипоты спорят. Никто не верит, что такими силами можно взять замок. Но никто не понимает, за каким дьяволом нам потребовалось собирать всех бойцов.
   - Пусть не верят. Не верят, значит, и мешать не будут. А потом будет уже поздно.
   Перевал Ледяного ветра встретил нас чистым небом, ярким солнцем и сверкающей белизной снега. Местные горы, кстати, довольно низковаты, хоть и выглядят так, словно стремятся пробить небеса. Очередная игровая условность, не первая и не последняя.
   Сотни копыт и лап утаптывали снег. За нашим отрядом появилась настоящая дорога. Вот шпионы клановые порадуются. Впрочем, те и так не стеснялись. Темные точки всадников виднелись позади колонны. А один раз над нами через перевал пролетела валькирия. Я даже сперва подумал, что это Или вернулась.
   Черт. Без нее как-то скучно. Даже Нисса и та пала духом без лучшей подруги и больше не достает своими придирками и колкостями.
   Солнце перевалило за полдень. Подъем сменился спуском. Снег исчез. Ему на смену пришла зеленая трава. Впереди показалась далекая излучина реки и скала, составной частью которой и был Форт Волка.
   А вот и знакомый холм. Тыльный к форту склон был не таким крутым, как фронтальный, по которому мы с Гансшаном поднимались, а скорее взбирались, в первый раз. Тут даже была натоптанная тропа прямо к вершине.
   Остановив Потапыча, я не без удовольствия сменил четыре ноги на две, но свои. Нет, все-таки седла - это то еще извращение. Как древние кочевники в них сутками напролет сидели? А главное, как они после этого умудрялись иметь детей? Вот уж не думал, что буду скучать по "Шалтаю Болтаю". Да и "Снарк" машина вполне приличная, пока не сломается. А если и сломается, то послужит обеспечению естественных потребностей молодых солдатских организмов. Ибо ее ремонт, это тот еще секс.
   - Как я понимаю, здесь мы и поставим лагерь? - Ренраль задумчиво изучил холм, а потом посмотрел на стены форта. - Размер не впечатляет, да и стены низковаты.
   - Зато перед этими самыми стенами пропасть в несколько метров. Ее отсюда просто не видно.
   - Для местных магов пропасть не такая и проблема.
   - Возможно, но все же препятствие. Да и выбор у нас прост, этот замок сейчас, или другой, больше и лучше, но месяца через два.
   - Это да, - согласно кивнул он, снимая со спины лошади длинную палку. Непонятная вещица. Для копья слишком короткая и толстая, но вместе с тем на одном из концов острый трехгранный наконечник. - Держи, это тебе, - он протянул странное копье мне.
   Штандарт малого осадного лагеря.
   Ах, вот оно что! А я то все голову ломал, как этот самый осадный лагерь разворачивают. Думаю, эту штуку надо просто воткнуть в землю.
   Прикинув примерно, где будет середина поляны, я размахнулся и с силой вогнал штандарт в рыхлую землю. Вошел он с легкостью, как нож в масло, и замер строго вертикально.
   Желаете развернуть простой осадный лагерь?
   Ох уж эти постоянные всплывающие предупреждения.
   - Да, желаю.
   По окружающему пространству пошла рябь. Все расплылось и только фигуры извечных оставались четкими. Затем от штандарта кругом прошла волна, меняя все вокруг. Трава исчезла, обнажив утоптанную до состояния грунтовой дороги землю. Вокруг появилось несколько палаток, выросла небольшая смотровая башенка. Вместо стены густых кустов стоял ряд заостренных кольев, вкопанных под углом в землю. Воткнутый в землю штандарт рванул ввысь метра на четыре, развернув над нами черно-белое знамя Безумного легиона.
   - Эй, а куда Хакгрим исчез? - Даригер недоуменно смотрел на то место, где только что был гном, а теперь находилась одна из палаток. - И Ниссы нет.
   - Да здесь мы! - послышалось откуда-то со стороны. - Выбросило нас с поляны.
   Хакгрим с Ниссой были не одиноки. Из лагеря в момент его "постройки" исчезла добрая половина клановых бойцов. Видимо система телепортировала тех из них, кто мешал разворачиванию инфраструктуры лагеря.
   Я бросил беглый взгляд в одну из палаток. Большую ее часть занимали огромные деревянные нары. Стандартная группа на них разместится с легкостью. Если среди них не найдется парочки минотавров. Удобств никаких. Ну да мы ими неизбалованны. В джунглях Нового дома сухая лежанка была уже сама по себе роскошью. Да и не понадобится нам все это богатство. Осада не затянется.
   Всего в лагере насчитывалось десять палаток. Наблюдательная башня. Длинный стол под навесом. Судя по отсутствию возле него стульев или лавок, штабной, а не обеденный.
   Обнаружена новая точка возрождения: Осадный лагерь Безумного легиона. Желаете сменить точку возрождения?
   Интересно, если этот простой осадный лагерь, самый дешевый, то что же из себя представляет более дорогой вариант? Было бы любопытно на это посмотреть.
   Между тем лог сообщений вновь пополнился.
   Клан Безумный Легион начинает осаду форта Волка.
   Клан Безумный Легион теряет сто тысяч очков репутации с фракцией Драконоборцы.
   Текущий уровень репутации: ненависть.
   Минус сто тысяч! Неплохо! Я открыл окно управления кланом и быстро глянул общую репутацию клана с игровыми фракциями. Да, так и есть, минус сто две тысячи. Это при том, что для ненависти достаточно всего десяти. Даже не знаю, возможно ли как-то исправить такой репутационный штраф? Эх, не быть легионерам друзьями с охотниками на драконов. Придется этих самых драконов того, защищать. Надеюсь, хотя бы местный Гринпис оценит наши старания?
   - Ну, с богом, - поплевав на ладони, я снял со спины Демократизатор.
   - Каким именно? - ехидно уточнила Нисса, перебираясь вместе с Хакгримом через ряды кольев. Те стояли не сплошной стеной, а в шахматном порядке, с просветами достаточными для прохода.
   - Да не важно, с каким, главное чтобы помог, - тихо отозвался Ренраль.
   Я возвысил голос. Как же плохо без нормальной связи!
   - Лидеры, стройте рейды. Двигаемся к воротам в составе колонн из рейдовых групп. Первым иду я, за мной Ренраль. За ним Свейкит, Арутам, Нулефер...
   Зря Аврора думает, что я совсем не слежу за делами клана. По крайней мере, командиров всех рейдовых групп я знаю. Причем некоторых, как ту же Нулефер, еще по Новому дому. Достойные, проверенные временем и Новым домом лидеры.
   Пока рейды строились, я встал перед тридцаткой оставшихся в лагере игроков. Первая рейдовая группа, моя собственная. Помимо привычной мне группы, тут Робур с Лимом, во главе свих групп. И Гансшан, вместо временно выбывшей Или.
   - Первый рейд в колонну по три - становись! - зычно рявкнул я. Эх, словно лет на шесть в прошлое улетел. - Да не по росту! Танки идут первыми! К лагерной точке возрождения все привязались?
   Таким вот импровизированными парадными коробками, чуть ли не в ногу, мы и двинулись к воротам форта. Почему именно так? Так ведь для прохода есть лишь узкий мост. Три человека в ряд по нему пройдут без особых проблем. Четыре в принципе тоже пройдут, но уже с трудом. Перил у моста нет. Пропасть глубокая. Не дай боги случится паника и давка...
   Защитники форта не стали дожидаться, пока мы подойдем к стенам. Ударил тревожный набат, рухнула вниз железная решетка. Скрипя несмазанными шестернями, заработал подъемный механизм моста. Цепи натянулись, мост стал медленно подниматься. Вспыхнули костры, под стоявшими на стенах огромными котлами, со смолой и маслом - защитники готовили нам воистину горячий прием.
   Стены все приближалась. Я зло посмотрел в небеса. Ящерица переросток, мечта извечного, где ты?
   - Не хочу тебя отвлекать от изучения облаков, но на нас наводят здоровый арбалет, - заметил прикрывавший меня справа Хакгрим, облизнув пересохшие губы.
   - Не арбалет, а баллисту, - поправил его Сайгас, воин из первого ряда.
   - Да какая к демонам разница, они сейчас выстрелят!
   С небес раздался оглушающий рев. Наконец-то! Вынырнув из облаков, Разгарантолаг пикирующим штурмовиком устремился к земле. На стенах форта заметались защитники. Расчет баллисты, быстро поменял приоритет цели. Тяжелая, похожая на гарпун стрела-копье ушла в небеса. Дракон сложил крылья и небрежно крутанулся вокруг оси, ускользая в сторону от опасного подарка. А затем стремительная зеленая тень прошла на бреющем полете над крепостью, залив ее стены огнем. Нас разделяла пропасть, но жар чувствовался и отсюда. Небрежный взмах гигантского хвоста и баллиста вместе с расчетом летит в пропасть, а за ними падают камни с частично разрушенной башни.
   - Сколько же у этой твари силы? - восхищенно прошептал Хакгрим.
   - Я его хочу, - выдохнула Нисса, вызвав немало недоуменных, потрясенных и непонимающих взглядов. - Чего уставились! - бросила она с вызовом. - Я его в питомцы хочу. А не то о чем вы подумали. Извращенцы!
   Дракон развернулся, едва не зацепив крылом выступ скалы, и вновь прошелся огненным дыханием по стене форта. Если после первого "залпа", на ней еще и оставался кто-то живой, то второго захода не пережил ни один защитник.
   - Ворота! - крикнул я в небеса. - Опусти мост!
   Не знаю, услышал меня Разгарантолаг или нет, но в свой третий заход он завис над надвратной башней, активно поливая огнем внутренний двор форта. Огромный хвост небрежно прошелся из стороны в сторону. Железные цепи моста лопнули, словно гнилые нитки. Со страшным грохотом мост рухнул вниз, открывая нам проход к стенам крепости.
   - К воротам!
   Теперь оставалась последняя преграда - решетка ворот. Но на этот счет все учтено.
   Группы Робура и Лима выдвинулись к стенам справа и слева от надвратной башни. Вверх полетели "кошки" с веревками. Минута, другая, и две полнокровные группы закрепились на стене. И лучше не задаваться вопросом, как тонкая веревка выдержала вес минотавра.
   Теперь башня. Звуков боя не слышно. Неужели там пусто?
   Время замедлилось. Я считал каждый удар сердца. Как же медленно оно бьется.
   Внезапно послышался скрежет вращаемого ворота. Решетка дернулась вверх. Замерла. А затем стала медленно подниматься.
   - Вперед! - махнул я мотом, когда она поднялась достаточно для прохода.
   Мы ворвались во внутренний двор неудержимым потоком воды, нашедшей брешь в плотине. Нас встречали. Полтора десятка порядком потрепанных пятидесятых уровней, в почерневших от копоти доспехах образовали неровную шеренгу в дальнем конце двора, укрыв за своими спинам пять лучников и одного мага.
   Теперь наша цель - центральный донжон крепости. В нем находится зал, заняв который, мы запустим таймер захвата. Надо продержаться пятнадцать минут от возможных контратак и тогда замок перейдет под наше управление.
   - Маги, лучники на стены, снесите мага! Танки вперед! Строй, строй держите!
   Танки всех рейдов сбили что-то напоминающее фалангу. Весьма отдаленно напоминающую, стоит признать. Все-таки слаженность рейдов хромает. Но оно не удивительно. Ничего, что невозможно достичь простыми тренировками, достигается усиленными. А с взятием замка появится и "учебный" материал.
   Мимо меня свистнула стрела. Кто-то из наиболее мудрых лучников понял, что первым делом нужно нашпиговать стрелами того, кто громче всех орет, раздавая команды. Пригнувшись к земле, я одним броском достиг шеренги танков, укрывшись за чьей-то широкой спиной.
   Стрелы летели все чаще. Теперь интерес вражеских лучников переместился на ведущую на стену лестницу, по которой валом поднимались наши лучники и маги.
   В воздухе что-то ярко полыхнуло. По нашей фаланге пошла гулять молния - маг противника сделал свой ход. Два танка, первыми попавшие под удар, сложились сразу. Лекари не успели. Все же разница в уровнях слишком велика, чтобы надеяться на количество здоровья. А танки весьма уязвимы к магии. Но с каждым новым разрядом молния ослабевала. И потеряв двух, лекари смогли быстро влить целительную энергию в остальных.
   А магу резко стало не до атакующих заклинаний. Засев на стене, и контролируя с ее высоты весь внутренний двор, наши лучники и маги начали сеять добро в виде заклинаний и стрел. И первой их целью стал пакостный маг.
   В ответ в них тоже летели стрелы, но куда меньше. Количество в этот раз полностью подавило силу и качество.
   - Стоим! Держать строй! - приказал я танкам.
   Зачем мешать стрелкам и магам, ввязываясь в ближний бой. Перевес в огневой мощи на нашей стороне. Вот упал один из вражеских лучников. Позабыв об атаках, маг-драконоборец окутал себя прозрачным светло-синим полем защиты. Странно только, что вражеские воины стоят на месте, даже не думая прикрыть своих стрелков и мага. Словно ждут чего-то.
   Некоторое время шел интенсивный обмен стрелами. Еще один лучник-драконоборец упал, щит мага начал мерцать. Возможно, потери были и у нас. Я видел только свой рейд. Несколько сотен игроков, замучаешься за всеми следить.
   Мы не двигались. Потеряв терпение, воины драконоборцев пошли на нас. Внезапно двери большого склада, стоявшего впереди и чуть правее, распахнулись. Из него выскочило не меньше двух десятков легковооруженных воинов.
   Теперь понятно терпение остальных защитников. Они рассчитывали, что мы двинемся вперед, и тогда этот засадный отряд ударил бы нам во фланг. А можно было поступить еще хитрее, оставив несколько смертников, рвануть к стенам. Все-таки средний уровень наших врагов раза в два выше и шансы добраться до лекарей и магов у них были. Вон их лучники как туго складываются. Маг еще и вовсе живее всех живых. А ведь в них летят сотни стрел и заклинаний.
   Я быстро бросил взгляд на логи сообщений, благо настроил его так, чтобы он показывал только урон, наносимый членами моей группы. А иначе эта мельтешащая стена текста станет просто нечитаемой.
   Улучшенная еловая стрела наносит девять единиц урона драконоборцу-магу.
   Игрок Нисса наносит семь единиц урона драконоборцу-магу.
   Меньше десятки! Да-а-а, хорошо, что всех местных лекарей перебил Разгарантолаг. А то мы бы тут несколько часов этих недобитков ковыряли. Победили бы? Не факт, ой не факт.
   Между тем в центре внутреннего двора замка закипела яростная схватка. Наш правый фланг оказался смят в один момент. Я и глазом моргнуть не успел, как сразу пятеро игроков отправились на перерождение в лагерь. Лекарей там нет, только охрана, и если парни не позаботились о лечебных зельях, то назад их можно не ждать.
   К счастью где-то через минуту наступательный порыв остатков драконоборцев стал иссякать. Они просто завязли в схватке с нашими милишниками, до этого бестолково переминавшимися с ноги на ногу за спиной танков. Да, драконоборцы были пятидесятого-шестидесятого уровня, но на одного их бойца приходилось пять-шесть наших.
   Все! Вражеский маг спекся. Исчерпав запас маны, он не смог более поддерживать свой магический щит. А тряпка, пусть и пятьдесят второго уровня, остается тряпкой. Запас его жизней был обнулен парой слаженных залпов со стен.
   Наш строй смешался. Началась общая свалка, назвать это битвой не поворачивается язык. Потери выросли. Но наш численный перевес не давал весам победы шевельнуться в другую сторону.
   Игрок Гансшан погиб. Убит персонажем драконоборец-страж.
   Словив один единственный, но явно критический удар, эльф отлетел к стене и его тело начало медленно таять в воздухе. Не повезло. Лекарей, умеющих воскрешать, у нас просто нет. Остается точка возрождения в лагере...
   Тут уже пришлось и мне включится в схватку. Один из последних стражей, играючи крутя вокруг себя глефу с огромным, противоестественно большим острием, прорубился прямо ко мне.
   Укол! Я отскочил в сторону, уходя от стремительного выпада, но куда там. Тут же последовал мгновенный рубящий удар, под который мне с трудом удалось подставить древко Демократизатора, а не плечо.
   Драконоборец-страж наносит вам двести восемьдесят одну единицу урона.
   Почти три сотни! И это при блоке, который частично погасил урон! Нет, я почти смирился с тем, что Разгарантолаг пообедает нами после штурма. Заслужил, ящерка. Расти большой и толстый. Но какой же у него уровень, если несколько шестидесятых он сносит в один удар? Двухсотый? Трехсотый? Похоже, моя мечта увидеть его голову над своим камином откладывается на неопределенный срок. Обидно.
   Драконоборец вновь крутанул глефу, расчистив пространство вокруг себя. Игроки отлетали от него словно кегли в боулинге, попавшие под удар шара. Но это его и сгубило, сделав прекрасной мишенью для лучников. Стрела, вторая... пятая. В три секунды драконаборец стал походить на ежа. Финальным аккордом, прервавшим его жизненный путь, стала стрела Адзумы, вошедшая воину точно в глаз.
   Улучшенная еловая стрела наносит двадцать три единицы урона драконоборцу-стражу. Критический удар! Драконоборец-страж убит.
   - Еще немного, давим их!
   Впрочем, в моих приказах не было особой нужды. Из всего гарнизона форта уцелело только шесть закованных в броню воинов разной степени побитости. Да и то жить им оставалось минут пять-десять, не больше.
   - Я в главный зал. Закончите тут без меня, - кивнул я Ренралю. Пора поставить точку, пока к гарнизону помощь не подоспела. - Хакгрим, найди Витамина и остальных, жду вас у входа в донжон.
   - Сделаю, - кивнул гном. - Крепкие, зараза. Ты его бьешь, а урон проходит в одну единицу!
   - Ничего, вода камень точит. Им недолго осталось.
   Бросив настороженный взгляд в сторону широко распахнутых ворот склада, в котором сидел засадный полк, я подошел к вросшему в скалу донжону форта. На небольшой, но широкой лестнице в десяток ступенек лежали тела лучников и мага.
   Ничего личного парни. Вы славно сражались, но мне нужен этот замок.
   Усиленная железными полосами дверь была приоткрыта, но лезть в башню я не стал. Кто знает, может там еще защитники остались. Не хотелось бы столь глупо подставиться на пороге, а по-другому и не скажешь, победы.
   От конюшни, к которой оттеснили последних защитников, послышался довольный рев. Еще один враг пал. В логах промелькнуло сообщение о полученном опыте. Я не обратил внимание.
   - Гансшан помер, а из лагеря так и не вернулся, - сообщил Хакгрим, ведя за собой всю нашу дружную компанию.
   Притерлись мы как-то к друг-другу за это время. Еще не друзья, но уже и не совсем чужие люди.
   - Видел, - кивнул я гному. - Стражник его критическим ударом снес.
   - Я ничего не мог поделать, - вскинулся Витамин. - Слишком быстро.
   - Да тебя никто и не обвиняет, - пожал плечами я. - Случайность. Тут бы никто не успел... Двигаем в башню. Пора сделать этот форт нашим. Хакгрим, только после тебя, - я приглашающее распахнул дверь, пропуская танка первым.
   Джентльменом я успею еще побыть в реальности. А в игре женщину пропускают вперед, только если она с ног до головы закована в тяжелые латы и имеет воинский класс. Высокий уровень также будет вашим преимуществом!
   Мы оказались в пустом караульном помещении. Именно из него и вышли на бой последние защитники форта, когда дракон уничтожил всех, кто стоял на стенах.
   Теперь надо найти сердце форта - командный зал. Похоже, нам наверх. Логично, орбитальных бомбардировок в игре нет, а потому самое ценное строят на высоте, а не в глубине.
   Когда мы начали подъем, в углу моего зрения появился значок с мигающим письмом, тренькнул звуковой сигнал. Интересно, и кто это мне решил написать в такое время? Может Или из вынужденной ссылки вернулась. Надеюсь, она не сильно расстроится, что осада прошла без нее?
   Нет, ошибся я, это от Гансшана. Зачем ему посылать мне письмо, лень что-ли двести метров от лагеря к форту пройти. И почему он опять умер? Значок вон бледный в окне управления рейдом.
   Не прекращая подъем, я открыл послание.
   Берите замок, лагерь атакуют! Жел...
   Послание прервалось на полуслове, я словно воочию увидел, как Гансшан надиктовывает его, равнодушно наблюдая за приближающимися врагами. Чтобы письмо написать, надо открыть профиль игрока. А когда ползаешь в профиле, то сражаться нельзя.
   Но он молодец. Все правильно сделал. Успел самое главное - предупредить.
   Все эти мысли молнией промелькнули в моей голове, когда я рявкнул, подталкивая гнома в спину:
   - Хакгрим, бегом наверх. Нисса, пулей к Ренралю, пусть закрывает ворота. Адзума, за Ниссой, закрой дверь в башню. Там засов, я точно помню!
   - Что стряслось? - насторожился Даригер.
   - У нас гости!
   - Черт! - выдохнул гном, сразу сообразив в чем дело. - Конкуренты объявились?
   Ответа не требовалось.
   Позабыв про все, мы бросились наверх. А Нисса и Адзума, перепрыгивая разом через две ступеньки, устремилась назад. Как бы они не навернулись!
   Мы влетели в большой зал на втором этаже башни и по инерции пробежали еще несколько шагов, когда появилось долгожданное сообщение:
   Начат захват замка.
   И таймер. Пятнадцать минут, именно столько нужно продержаться в этом зале, чтобы форт Волка сменил хозяина.
   В тот же момент пришло новое сообщение:
   Ваш осадный лагерь разрушен кланом Железный Орден.
   Все-таки железки. Быстро они. Порталом прыгнули или следом за нами шли? И чего это им так приспичило получить именно этот замок? А ведь мы чудом успели! Не начнись захват, то все - конец осады. Сглупил этот Ирондюк. Ему надо было ворота захватить, а не на наш лагерь зариться. Ну и что, что в нем точка возрождения? Один рейд перекрывает мост, остальные спокойно зачищают замок. И что бы мы тогда делали? А ничего! У Железного и народу больше и уровни у них выше. И получили бы они форт на блюдечке, если бы мы прежде не сообразили конец осады объявить, свернув свой лагерь.
   Таймер... Таймер... Как же это все медленно. И связи нет! Письмами во время боя обмениваться - это не связь. Нужны амулеты, но они стоят...
   Хакгрим встал у самой лестницы. Он и его щит - эта наша последняя линия обороны. Даригер и Витамин замерли по углам зала. Я остался стоять, не решаясь сдвинуться с места пока идет отсчет.
   Снизу послышался какой-то шум. Он продолжался некоторое время, а затем вернулась Адзума.
   - Дверь заперта, - сообщила лучница. - Я ее еще столом подперла.
   - Молодец, - кивнул я, косясь в сторону узких окон-бойниц, смотрящих во внутренний двор. - Хак, если я к окну подойду, таймер захвата не сбросится?
   - Нет, но ты там не очень высовывайся. Не знаю, что произойдет, если тебя подстрелят. По идее ничего страшного, но вдруг...
   Вняв совету, я припал спиной к стене справа от одного из окон и осторожно осмотрел внутренний двор.
   - Что-там? - напряженно спросил Хакгрим.
   - Мы почти потеряли стену, - едва не выругался я. - Как им это удалось?
   - У них там целый рейд летающих игроков был, - вставила Адзума. - Я когда дверь за Ниссой закрывала, видела приближающиеся со стороны лагеря точки.
   - Понятно, - кивнул я, выстраивая в уме примерную картину произошедшего.
   Железный Орден понял, что уничтожение лагеря не остановило осаду, а значит - захват уже пошел. А ведь они не ожидали, что мы прорвемся через защитников. Не ожидали. Похоже, про дракона они не знают.
   Но надо отдать им должное, сообразили, что что-то не так, они быстро. А сообразив, не теряли ни секунды. Дракены, валькирии, птэры - все классы и расы умеющие летать сходу атаковали стену, собранные в один рейд. Знай железяки, что в донжоне всего одна группа, атаковали бы донжон. Но нам повезло. Но вот надолго ли?
   Закрепившиеся на стене "летуны", устроили форменное избиение нашим лучникам и магам. А заодно и обеспечили плацдарм, для спокойного подъема по веревкам остальным. Но вот надвратную башню они захватить сразу не смогли. Ренраль с воинами успел. Сейчас именно возле башни разгорелась особо яростная схватка.
   Воины в бело-черных плащах гибли, но и таймер продолжал тикать.
   Но Железный Орден молодцы. Слаженность, с которой они действуют, достойна похвалы. Вот теперь я действительно верю, что они сильнейший клан провинции. А еще они очень коварные и рисковые ребята. Объявления войны-то не было. Каждое убийство сейчас засчитывается как противозаконное и все атакующие уже обзавелись красными именами.
   Как эта Красная армия в Лавену-то вернется?
   Зато понятно, почему объявления войны не было. Железный Орден решил наплевать на репутационные потери и красные имена ради внезапности нападения. Умно. Надо запомнить. Если бы не Гансшан со своим письмом, то нас бы взяли тепленькими. Пока погибшие защитники осадного лагеря догадались бы сообщить, железяки уже взяли бы ворота.
   Одна минута!
   Плюнув на решетку - у надвратной башни наши встали насмерть, гибли, но не давали ее поднять - несколько железяк кинулись к донжону. Во главе их бежала уже знакомая мне троица: Ирондюк, Дарлит, Фогхост.
   Я следил за ними, с холодным интересом, отсчитывая про себя последние секунды.
   Двадцать девять!
   Иконка Ниссы погасла, улетела наша магичка на перерождение. Интересно, а если лагерь уничтожен, то куда всех убитых выкинет?
   Двадцать восемь!
   На запертую дверь обрушились тяжелые удары, но дверь держалась.
   Двадцать!
   Железному ордену все же удалось пробиться в надвратную башню и поднять решетку. Воины в красных плащах вливались во двор, как еще недавно это происходило с нами.
   Да сколько же их тут! Тысяча? Да уж никак не меньше.
   - Восемь! - начал вслух отсчитывать я последние секунды. Не успеют! Они не успеют!
   Дверь трещала, щепки летели во все стороны, но дерево не сдавалось. А ведь еще подъем по лестнице.
   - Семь! - подхватила Адзума, методично выпуская стрелу за стрелой во внутренний двор.
   Толку от этой стрельбы ноль, вражески лекари вылечат весь урон, но пускай развлекается. Я бы и сам в эту толпу чем-нибудь запустил, да нечем.
   - Шесть! - облизнул губы Хакгрим, все еще не веря, что нам удалось.
   - Пять! - усмехнулся Даригер, облегченно опустив посох.
   - Четыре! - Витамин чуть ли не приплясывал, разом напомнив мне моего несостоявшегося тестя Гумма.
   - Три! - прокричали мы хором. - Два! Один!
   Форт Волка переходит под контроль клана Безумный Легион.
   Получено клановое достижение: Землевладельцы.
   Плюс тысяча очков репутации со всеми фракциями имеющими представительства, лавки, торговые или иные маршруты по территории землевладения.
   Получено уникальное клановое достижение: Первые лорды Аванакса.
   Плюс пятьсот очков репутации со всеми фракциями провинции Аванакс или любыми другими имеющими представительства, лавки, торговые или иные маршруты через провинцию.
   Получен положительный эффект: Родная земля. Весь получаемый опыт увеличен на десять процентов. Все характеристики увеличены на пять процентов.
   Вы получили должность сенешаля замка (нет названия) Безумного легиона.
   - Да! - наш слитный радостный рев, был перебит стонам и воплями ярости из внутреннего двора. Но это звучало как музыка.
   - Все, теперь даже если сдохнем, то вот им, - Хакгрим продемонстрировал поднятый вверх средний палец, - а не замок.
   - Через неделю они могут начать свою осаду, - заметил Витамин.
   - Вот через неделю горевать и будем, - пожал плечами гном. - А пока что - мы их сделали! Мы всех сделали!
   - А почему они еще в нашем замке, - спросил я, продолжая наблюдать за метаниями красных плащей во внутреннем дворе.
   - Да не боись, - отозвался Хакгрим, - выбросит их. Минуты через две, может быть три, но выбросит. По умолчанию у всех замков стоит статус "только для членов клана". Пока мы его не изменим, то никто внутрь стен не пройдет.
   - Вы здесь сидите, - решил я. - И чтобы ни звука, а я вниз схожу.
   - Зачем, - непонимающе выгнул бровь гном.
   - Увидишь, - мои губы исказились в легкой усмешке.
   Лестница привела меня вниз, к изрубленной двери. Оттащив в сторону стол, я отодвинул засов и вышел во внутренний двор. Взгляды, которыми меня наградила толпа железяк, обжигали не хуже драконьего огня.
   - ТЫ!!! - покрасневший от ярости Ирондюк шагнул вперед, но тут с небес на землю упала огромная тень.
   Разгарантолаг приземлился на вершину донжона и плотоядным взглядом окинул забитый воинами двор. Все замерли.
   - Уговор, - напомнил он, облизываясь.
   - Я помню, ящерка, - улыбнулся я и до невозможности искренне пожелал: - Приятного аппетита!
  

Глава 9

Братец Тук и хитрый план противостояния.

   - А-а-а!
   Истошно вопящее тело взлетело выше башен. Гравитация потянула его вниз, но вернуться на грешную землю случайному Икару было не суждено. Огромная пасть поймала добычу прямо в воздухе. В тот же миг хвост дракона неожиданно ловко отправил в небо очередную жертву.
   Разгарантолаг развлекался во всю. Присев на лестнице, я с восхищением и, чего скрывать, удовлетворением смотрел на работу этой машины смерти.
   Если поначалу бойцы Железного ордена еще пытались сопротивляться, то теперь просто ломились в ворота, давя друг друга. А попытавшиеся улететь летуны были сожжены прямо в воздухе. И пепла не осталось.
   Ух, ты!
   В небо взлетело разом пять тел, ловя их, Разгарантолаг растоптал еще не меньше десятка железок, которым не повезло оказаться на пути дракона. И мокрого места не осталось! Это не просто красивый оборот речи, а суровая реальность, когда на тебя наступает дракон.
   Нет, но ящерка точно не простой моб. Скорее всего, с ним связано задание или он рассчитан под запредельные уровни. Да, во внутреннем дворе скопились сороковые-шестидесятые, но это несколько сотен сороковых-шестидесятых! И они не смогли ему нанести сколько-нибудь значимого урона, полоса жизней не просела совершенно. А ведь гарантированный минимальный урон никто не отменял - единица. Семьсот игроков три-четыре раза ударят по единице урона - вот тебе и пара тысяч сбитых жизней. Но полоса здоровья Разгарантолага не просела и на процент. И как с этой тварью воевать, особенно в горах, возле его логова? Там и одному рейду тесновато будет. А если ящерка подловит на узкой тропе, то вообще без шансов. Он там может армии останавливать! Причем не сильно утруждаясь.
   Надо будет хорошенько разведать все окрестные горы рядом с логовом. Если такой моб сидит в таком месте, значит это кому-нибудь надо.
   Особо отчаявшиеся железяки стали прыгать со стен прямо в пропасть. Это казалась им лучшим выходом, чем смерть в пасти дракона. Остальные все также пытались протиснуться в узкие ворота. Крики, давка, хаос. Упавших топтали. Многим удалось вырваться, но большинство оказались в ловушке без единого шанса на спасение.
   Прекратив жонглировать едой, Разгарантолаг широко раскрыл пасть, склонил голову к самой земле и понесся прямо к воротам. Набив полную пасть извечных, а передавил он еще больше, дракон вскинул голову. Легкое глотательное движение...
   Чтобы не портить ему удовольствие, я открыл профиль. Если я получил должность сенешаля, то логично предположить, что где-то должна быть панель управления замком. А вот и она! Название... С этим пока повременим. Статус "только для членов клана" изменить на "открытый". Пусть ящерка кушает не торопясь. Не стоит портить ему удовольствие. Все равно у железяк нет шансов. А статус потом и поменять можно.
   Какой-то храбрец умудрился забраться дракону на спину и начал со всей силы рубить его двуручным топором. Разгарантолаг просто тряхнул всем телом от хвоста к голове, словно собака, стряхивающая с шерсти воду. Отважный воин сорвался, но упасть на землю ему не дал огромный хвост. Удар! Хоум ран! Как говорят в бейсболе. Вопящий снаряд покидает поле избиения, давайте называть вещи своими именами, и летит в сторону, прямо в скалу...
   Это слишком жестоко, не могу смотреть.
   Разгарантолаг буйствовал еще минут пять. А всего на уничтожение целой армии Железного ордена он потратил минут десять, не больше. И как с ним прикажете бороться? Последние живые железки убегали по мосту. Дракон встал на задние лапы, оперся передними на стену, вытянул длинную шею и плюнул огнем. Вот и конец армии Железного ордена.
   Переваливаясь с лапы на лапу и волоча по земле заметно раздувшееся пузо, довольный Разгарантолаг медленно побрел ко мне.
   Я встал. Здравствуй точка возрождения. Но никогда еще смерть не была так приятна.
   Разгарантолаг распахнул пасть, закрыл ее, вновь распахнул. Постояв так немного, он сыто рыгнул. Мне в лицо ударила волна удушающего смрада - сера, гнилые зубы и что-то кислое. Ящерке стоит чаще навещать стоматолога.
   - Не могу, - раздался его недоуменный голос. - Больше не лезет... Ладно, червь, живи. Даже убивать тебя чего-то лениво. Поели, можно и поспать.
   Он хлопнул крыльями, породив настоящий пылевой вихрь в казалось бы чистом дворе замка. Громадное тело с видимым трудом оторвалось от земли, словно перегруженный выше всяких норм десантный транспорт. Набрав высоту, Разгарантолаг полетел в сторону перевала.
   Летел он рвано, бешено работая крыльями. Рывок вверх, сменялся рывком вниз. Как бы он не навернулся, с таким-то перегрузом. Нет, нормально, вот он выровнялся и скрылся в пелене облаков, укутавших суровые вершины.
   Из-за дверей осторожно выглянула Адзума.
   - Все уже закончилось? - настороженно спросила лучница.
   - Похоже, - кивнул я, все еще не веря, что остался жив.
   Второй раз эта ящерка меня игнорирует. Даже обидно, право слово. Неужели я такой невкусный?
   - А трофеи, они наши?
   - Что? - смерил я ее непонимающим взглядом.
   - Трофеи, - терпеливо пояснила Адзума.
   Проследив за направлением ее взгляда, я замер. Весь внутренний двор оказался завален хорошо знакомыми мне небольшими мешочками. Такие остаются после смерти игрока, когда его тело исчезнет. Особенно много мешков с трофеями лежало возле надвратной башни. Часть из них точно принадлежит нашим погибшим, но остальные, и их куда больше - безвозмездный дар Безумному легиону от Железного ордена.
   Как я про это забыл?! Красное имя - повышенный шанс выпадения предметов. Дорого, ох дорого встала железякам их авантюра.
   - Не зна-а-аю, - медленно протянул я, вытирая о штаны разом вспотевшие ладони. - Сейчас проверим.
   Первые несколько мешочков лежали недалеко от лестницы. Именно здесь полегла троица лидеров Железного ордена. Они пытались организовать сопротивление дракону, а потому и погибли одними из первых.
   Подхожу к ним и касаюсь.
   Получено пять золотых, три серебряных и пять медных монет
   Получен предмет: Пояс мертвеца (редкий).
   Легенды гласят...
   Да! Это все теперь наше! Мне захотелось разразиться смехом темного властелина, захватившего в плен команду героев. Нет, не захватившего! Уже посадившего данную команду на кол.
   - Адзума, зови остальных, - я плотоядно, не хуже чем дракон, осмотрел внутренний двор. - У нас много работы. Приятной работы.
   Где тут у нас настройки распределения трофеев в рейде? О, в замке все можно сразу в клановое хранилище отправлять. А не распределять на доверенное хранение среди членов рейда, чтобы поделить потом, в более спокойной обстановке. Отлично. Все в хранилище. Деньги туда же.
   Очередной звуковой сигнал, очередное письмо. Пока дракон обедал, меня этот постоянный перезвон порядком достал. Уже более пятидесяти непрочитанных писем скопилось. Большинство от соклановцев: запоздавшие предупреждения о нападении на лагерь, поздравления с успешным завершением осады и прочее.
   Я глянул имя отправителя последнего письма. Ирондюк. Это интересно, стоит почитать. Что тут у нас? Завуалированные ругательства. Силен парень. Пропускаем. Откуда взялся дракон? Прилетел. Неужели не понятно? Требование вернуть вещи! Вот это наглость! Сами себя перехитрили, а теперь с нас что-то требуют. Борзые ребята. Давно по морде не получали, вот и зарвались.
   Эх, ответил бы я ему доходчиво и лаконично, но фильтр ругательств это не пропустит. А ломать голову, выстраивая что-то на первый взгляд приличное, но по сути ругательное, мне сейчас просто лень.
   Но наглость поражает! Он бы еще денег с нас стребовал за свиток массового телепорта.
   Очередной тихий писк и очередное послание. Отправитель тот же. Что? Пятнадцать тысяч золотом?
   Вместо ответа, я просто внес Индюка в черный список. Может хоть так он поймет, куда ему следует отбыть с такими требованиями.
   Хакгрим, Витамин и Даригер из башне не вышли - вылетели. Сладкое слово лут, то есть трофеи, подействовало на них словно красная тряпка на быка. Соревнуясь друг с другом, они принялись собирать мешки. Не мало не беспокоясь, что все идет в казну клана. Все это действо сопровождалось ахами и вздохами такой степени искренности и страсти, что не в каждом фильме для взрослых встретишь.
   Клан Железный Орден объявляет войну клану Безумный Легион.
   Смотри-ка, Индюк все понял! Все же он не безнадежен.
   Внимание! Ваш клан находится в состоянии войны с кланом Железный Орден. Все штрафы за убийства членов клана Железный Орден отменены.
   - Ой, это нам войну объявили? - вздрогнула Адзума.
   - А до этого у нас что, мир был? - хмыкнул Хакгрим. - Собирай трофеи, не отвлекайся. После такой потери лица Ордену только и остается, что воевать. Огрести от каких-то лузеров, без обид народ, но так оно пока и есть. Да над ними же вся провинция смеяться будет. Теперь они не угомонятся, пока нас из замка не вышибут, - тяжело вздохнул он, но резко повеселел, прочитав описание очередного трофея. - О, эпические боты на мага! Хочу такие же, но для воина! Давай, детка, папочке нужны хорошие ботинки!
   - Надо собирать совет клана, - пробормотал я, задумчиво изучая интерфейс управления замком. - Будем думать, как удержать замок и минимизировать потери. Неделя - это не так много. Готовиться надо уже сейчас.
   - Это верно, - кивнул Хакгрим. - А трофеи как делить будем?
   - С этим к Авроре, - отмахнулся я. - Ты мне лучше скажи, почему вместо "форт Волка" у меня стоит "нет названия".
   - Так это же первый захват, - пояснил гном, склоняясь за очередным мешком с трофеями. - О, редкие наплечники! - обрадовался он. - Повезет кому-то... С названием замка все просто - его можно менять. Но не бесплатно. Исключение - самый первый захват.
   - А путаницы это не создает? - удивился я.
   - Есть немного, но так сложилось, и все уже привыкли. Да и карта на что? На ней всегда самое свежее название отображается. Да и не так часто их меняют. Сто тысяч золотом, это не мало... Тут все, я к воротам.
   Название? Моя буйная фантазия решила взять отпуск, и в голову ничего не приходило. Может у Авроры спросить?
   Название замка, есть идеи?
   Быстро отписался я главному из своих замов.
   Ответ пришел незамедлительно.
   Какое к демонам название? Я тебе уже три письма отправила. Три! Немедленно активируй меню строительства. Нам нужно построить портал, хотя бы из начальных ресурсов. Срочно посмотри чего и сколько не хватает.
   Поиски меню строительства не заняли много времени. Список возможных построек был огромным: улучшение стен, башен, донжона. Строительство конюшен, оружейных, храмов, казарм стражи. Последнее не совсем понятно, что и неписей для охраны можно набирать? Тогда мне нужно сразу драконье логово. Есть такое? Нет? Жаль.
   - Хак, - вновь окликнул я гнома, он у нас признанный эксперт в игровых аспектах. - Почему большая часть построек неактивна?
   - Так ведь уровень развития замка единица, - пояснил он. - Нужно больше влияния набрать. Больше влияния, выше уровень развития замка. Выше уровень развития, больше доступных построек и площадок для строительства.
   Понятно. Очки влияния - это тот же опыт, но замковый. Получают его, скорее всего, за деятельность на принадлежащих замку землях. Что логично. Задания там всякие от старост селений, защита торговых караванов, исследования на предмет ценных ресурсов и интересных мест.
   Кстати, на этот счет у меня уже есть карта окрестностей со знаками вопросов. Купил еще в Лавене задолго до осады.
   А что у нас по площадкам для строительства? Три штуки. Две из них уже заняты, но не постройками, к сожалению, а их развалинами.
   Отыскав в меню строительства портал, я открыл описание необходимых для него ресурсов. Вылезла таблица три на три. В первом столбике значилось дерево, во втором - камень, третий был предназначен для металлов. Первая строка таблицы называлась основной ресурс, вторая - дополнительный ресурс, третья - вспомогательный ресурс. В каждой ячейке стояли цифры.
   Я поискал взглядом Хакгрима, но гном скрылся за воротами. На мосту тоже должно быть немало трофеев. Ладно, будем рассуждать логически. С цифрами понятно - количество необходимых ресурсов. Таблица... Любой из трех ресурсов можно использовать в качестве основного, дополнительного и вспомогательного. Плюс всевозможные комбинации. Например, делаем камень основным, дерево вспомогательным, а металл дополнительным. А хочешь, делай все из дерева.
   Какой простор для экспериментов! Той же древесины десятки наименований. Ту тебе и привычные дуб с березой, и всевозможная игровая экзотика вроде эльфийского вяза, златолиста, мертвой древесины. С камнем и металлами все тоже самое. Вот и получается, что одна и та же постройка может иметь десятки вариантов. Использовал дорогие и редкие ресурсы - ворота будут крепче, стены с подогревом, колодец с функцией джакузи, а донжон иметь ПВО. Утрирую, конечно, но общий смысл ясен.
   Что у нас из доступных ресурсов? Семь сотен песчаника, двести единиц березы и столько же медной руды. Хватит этого на простейший портал? Нет, не хватит. Нужно в два раза больше.
   Так, если здания можно строить. То их можно и разбирать. У нас тут есть развалины конюшни и... лодочного сарая. Я несколько завис. Зачем драконоборцам понадобился лодочный сарай? Где замок, а где река. Но сарай можно пустить на слом, да и конюшню тоже. Должен же слом принести ресурсы?
   Меняю статус на "разобрать", но ничего не происходит. Видимо придется все это делать своими руками. А смена статуса просто дает возможность разрушить постройку до основания.
   - Поберегись! - раздалось от ворот.
   Во внутренний двор влетело несколько всадников, среди них были Ренраль, Нисса, неразлучная парочка Лим-Робур и лидеры рейдовых групп. Короче, вся верхушка клана, исключая жену и старшую дочь Ренраля, оставшихся в столице.
   - Едва удрали, - перекинув ногу через луку седла, Ренраль соскользнул на землю. - Железный Орден, - пояснил он. - Отлавливают наших возле точек возрождения. Мы вот еле оторвались. Я приказал всем группам рассеяться.
   - По одиночке выловят, - заметил я.
   - Замучаются ловить, - отмахнулся он. - Все равно прямой схватки нам не выдержать... Что там с порталом, построил уже?
   - Ресурсов не хватает.
   - Черт, железяки не дадут нам организовать сбор. Можно в Лавене с торговцами договориться, нейтральный караван могут и пропустить, но это долго.
   - А почему именно портал? Я бы лучше стены улучшил.
   - С порталом нет нужды постоянно держать крупный гарнизон. А то на свитках разориться можно. Плюс, если замок "открытым" оставить, то это еще и деньги в казну. Простейший портал - это пятьдесят исходящих перемещений в день. Если мы выставим на продажу хотя бы половину. При стандартной стоимости в сто золота, это две с половиной тысячи ежедневно! А желающие будут. Можешь мне поверить. В предместьях Лавены игрокам уже тесно, а качаться рядом с действующим порталом очень удобно. Покачался дня три-четыре, прыгнул в город, трофеи сдать и обратно. Нам бы еще свои лавки поставить... - он мечтательно зажмурился и горестно вздохнул, вспомнив про наше положение.
   - А Железный Орден порталом воспользоваться не сможет?
   Не хотелось бы мне при следующей осаде получить в тылу вражеский десант.
   - Нет, как они войну объявили, так для них наш замок закрыт. Что с порталом, что без. Жаль, что ресурсов на постройку нет.
   - Ресурсов нет, но можно разобрать развалины конюшни и лодочного сарая, - я кивнул головой в сторону указанных построек.
   Ренраль задумался.
   - Лодочный сарай нам точно не нужен. Конюшня? Да обойдемся пока и без баффа скорости. Но вот хватит ли нам на портал?
   - А у нас есть выбор? Железки без всякой осады дороги в замок перекроют. Пока мы договоримся с неписями или другими игроками о поставках, пока придут караваны. Время! Его у нас нет.
   - Согласен, - кивнул он. - Приступаем.
   Ломать, не строить. Развалины двух строений, знатно дракон повеселился, были разобраны в рекордные сроки. Подождав, пока добытые ресурсы уйдут в хранилище, я вновь открыл окно строительства.
   Древесины на основание все еще не хватает. Зато ее можно заменить песчаником, которого удалось добыть целых три тысячи единиц. Значит основа из песчаника, береза - дополнительный ресурс, медная руда (а имелись еще и слитки) - вспомогательный. Я переместил необходимые ресурсы в нужные ячейки.
   Перед глазами появилось трехмерное изображение круглой каменной арки, с подробным описанием постройки.
   Вы желаете построить Малый портал путешествий?
   - Да, желаю.
   Встаньте рядом со свободной площадкой для строительства.
  
   Во внутреннем дворе замка появились видимые только мне три зеленых квадрата. Становлюсь рядом с одним из них, самым дальним от ворот. Не дело это, если зона прибытия подкреплений будет под ударом. Прямо в воздухе появилась полупрозрачная арка портала. Покрутив ее вокруг оси, я выбрал удовлетворяющее моему скромному эстетическому вкусу положение и подтвердил строительство.
   По площадке прошла уже знакомая волна искажения. Когда она пропала, арка портала уже стояла на положенном ей месте.
   Малый портал путешествий.
   Количество исходящих перемещений: пятьдесят в день. Время подготовки: десять секунд. Количество входящих перемещений: неограниченно.
   - Отлично, - от избытка чувств Ренраль довольно хлопнул меня по плечу. - Теперь ордену не светит устроить нам блокаду. Двигаем в столицу. Там все обсудим.
   - А замок?
   - Да ничего с ним в ближайшую неделю не случится, - он толкнул меня к арке.
   Выберете желаемую точку перемещения. Доступные точки перемещения...
   Вот зачем задавать глупые вопросы, если доступная точка перемещения всего одна - Лавена.
   Таймер начал предстартовый отсчет. Как только цифра показала ноль, в глазах потемнело. Внутренний двор замка исчез, вместо него передо мной городская площадь.
   - Проходи, извечный, не мешай работе портала, - прикрикнул на меня стражник, стоявший справа от арки портала. - Ты тут не один такой.
   Покинув платформу с порталом, я огляделся по сторонам. На этой площади Лавены мне бывать не доводилось, но судя по зеленой раскраске домов, я в Изумрудном городе. Такое прозвание извечные дали району банков, расположенному на острове в центре реки, разделившей Лавену на две части.
   Арка портала стояла в центре площади и возле нее собралась небольшая очередь из извечных пятидесятых уровней. С одной стороны в портал входили убывающие, с другой выходили прибывающие. Похоже, в Аванаксе отнюдь не два портала, раз столько желающих использовать арку.
   Из портала вышел Ренраль, еще через десять секунд появилась Нисса. Да, недостаток самого простого портала очевиден. Десять секунд задержки вроде и не много, но на переброску одного стандартного рейда в тридцать пять человек уйдет где-то шесть минут. А те довольно скромные по местным мерам силы, которые мы собрали на осаду, пришлось бы перебрасывать около часа.
   Эх, аппетит приходит во время еды. Полчаса назад я и знать не знал про какие-то там порталы. А теперь вот привередничаю, что нет возможности поставить в замке более совершенную модель.
   Однако надо отдать должное креативности разработчиков. Вместо поднадоевших уровней развития, которые в игре прут из всех щелей, они придумали что-то новое, но не менее эффективное. А ведь могли пойти про проторенной дорожке: портал первого уровня, портал второго уровня и так далее.
   Есть ресурсы? Можешь поставить самое навороченное строение из возможных. Нет - довольствуйся бюджетным вариантом. Накопишь нужное количество более качественных ресурсов и перестроишь постройку, вернув часть потраченных ранее.
   А какой простор для экспериментов!
   Пока остальные наши спутники прибывали, я залез на форум. Если вариации построек из простейших ресурсов известны уже все, то для ресурсов средней редкости нет и половины описаний. По строительству из наиболее редких ресурсов и вовсе пусто. Нет, не думаю, что никто подобного еще не строил. Скрывают. Все доступные бонусы видны только после строительства. Если ориентироваться по тому, что известно, то в замке можно построить гармонично дополняющий друг друга ансамбль. Замок ориентирован на торговлю? Казарма из эльфийского дерева и слитков серебра ваш выбор. Помимо возможности разместить сто стражников она дает плюс пять процентов к доходам со всех торговых операций на ваших землях. Желаете укрепить оборону? Та же казарма, но из железного дерева, руинного мрамора и серебряной руды дает возможность привлечь на свою сторону двести стражников неписей и получить пяти процентный бонус к броне.
   И не спрашивайте меня, как это работает. На все воля Системы! И Великий Божественный Рандом пророк ее.
   В зале для совещаний кланхолла Безумного легиона собралась представительная компания.
   Все семейство Ренраля, исключая его младшую дочь. Лидеры рейдовых групп в количестве одиннадцати человек. Правда трое из них управляют нашим "мясом" - рейдами без поддержки лекарей. Еще здесь присутствовал Даригер, а в углу возле окна пристроилась Адзума. Хотели прибыть и Хакгрим с Витамином, но внезапно обнаружили дела в реале, а Нисса и вовсе решила остаться в замке.
   Первой слово взяла Аврора.
   - Вы все-таки это сделали, - особой радости в ее голосе не чувствовалось. Оно понятно, победа принесла нам кучу проблем. - На форумах провинции творится сущий бедлам. Все узнали про дракона!
   - Нисса отписалась, что в замке из портала валит народ, - кивнул я. - Все кланы решили отправить разведчиков в горы.
   Бедный Разгарантолаг, не дадут ему спокойно выспаться и переварить недавний пир. Вообще-то предполагается, что мы поможем ему спрятать его убежище. Но обстоятельства изменились. Все претензии к Железному ордену! Да и так ли нужна дракону наша помощь? Местная мелюзга для дракона просто ходячий завтрак. А серьезные дяди в провинции появятся еще не скоро.
   - Вот как? - подобралась Мэрджори. Супруга Ренраля была прирожденным финансистом и тут же увидела возможность увеличить нашу прибыль.
   - Нужно повысить стоимость исходящего портала? - понял я без слов.
   - Схватываешь на лету, - довольно кивнула она. - Установи вместо стандартной сотни золотых стоимость сразу в три сотни.
   - Сделано, - кивнул я, быстро проделав необходимые манипуляции в окне управления замком. Разведчикам ведь еще путь назад предстоит. Конечно, кто-то решит своим ходом добираться. Но найдутся и те, кто раскошелится на портал. Тем более если клан им компенсирует все транспортные расходы.
   - Кстати, - заметила Мэрджори, - на фоне поднявшейся шумихи с драконом, я предлагаю обыграть это в названии замка. Это послужит неплохой рекламой для клана. Известность - это новые рекруты.
   - Замок Драконий Завтрак, - нарочито торжественно произнес Даригер и хмыкнул.
   Он часом мысли мои не читает? Именно это название первым делом и пришло мне в голову еще тогда в замке. А что? Звучит неплохо и полностью отражает суть. Замок Драконий Завтрак, главный поставщик извечных в желудок его наичешуйчатого величества Разгарантолага Первого и единственного.
   - Я серьезно, - сдвинула брови Мэрджори, чувство юмора у нее отсутствует как таковое. - Дракон, - лекторским тоном пояснила она, - это один из самых узнаваемых символов. Он всегда ассоциируется с силой и могуществом. И мы должны это использовать!
   - Драконий Камень, - предложила Адзума, сверкнув мечтательным взглядом.
   - Могу поспорить, что это название уже занято, - заметила Нулефер, лидер третьего рейда.
   Девушки обменялись малопонятными мне взглядами и кивнули друг другу. Видимо это название что-то значит.
   - Может быть Драконий Приют? - выдвинул предложение Даригер. - Тук посмотри, это название еще не занято?
   Желаете изменить название замка "нет названия" на Драконий Приют.
   - Название свободно, - пожал плечами я. Что-то мы обсуждаем не то, что требуется, нужно поскорее с этим покончить. - Голосуем! Поднимите руки, кто за название Драконий Приют!.. Раз, два, три... десять. Кто против? Нет таких. Остальные воздержались? Тогда решение принято.
   Желаете изменить название замка "нет названия" на Драконий Приют.
   Да, желаю.
   Название изменено.
   - Если с этим важным вопросом мы покончили, то давайте перейдем к остальным, менее значимым, - едко заметила Аврора, бросив недовольный взгляд на мать. - Может кто-то не знает, но теперь мы в состоянии войны с Железным орденом. И через неделю они захотят отобрать у нас замок, как бы мы его не называли.
   - На Драконий Завтрак они могли бы и не позариться, - вставил Даригер и, скорчив виноватую мину, закрылся ладонями. - Молчу, молчу.
   Аврора картинно его проигнорировала.
   - Какие есть предложения? - спросила она. Все потупились. - Что, никаких?
   - У нас есть замок первого уровня, - взял я слово. - Что кроме портала нужно построить для улучшения его защиты? В наличии есть два свободных слота строительства.
   - Если решим попробовать удержать замок, то в первую очередь нам нужна казарма стражи. Желательно получше, - вздохнула Аврора. Похоже, она не очень верит в успех. - К концу недели набежит доход с портала. Наймем в Лавене хотя бы два десятка стражников пятидесятого уровня. Это хоть что-то. Еще нужно построить башню Заклинателя ветра- это для защиты от летающих игроков. Но не знаю, успеем ли мы собрать на все это ресурсы.
   - Наемники? - предложила Адзума.
   - У нас на стражу денег нет, - скривилась Аврора, - какие уж тут наемники. Союзники? Кто захочет ссориться с самым сильным кланом провинции. Тук, - она с надеждой посмотрела на меня, - а дракон нам не поможет?
   Я поморщился.
   - Он не мой питомец, чтобы прибывать по первому зову. Зная его мерзопакостный характер, он скорее договорится с нашими врагам, особенно если мы постоянно будем ему надоедать. В ближайшее время лучше к Разгарантолагу не лезть.
   - Тогда скажу прямо, шансов удержать замок нет, - откровенно подытожила Аврора. - Мы одни и у нас слишком мало сил или ресурсов. Предлагаю не тратить силы на защиту. За неделю портал позволит нам отбить затраты на осаду. Плюс выбитые с Железного ордена вещи. Мы все равно останемся в выигрыше.
   - Сдаваться? - возмутился я. - Вот так просто?
   - Тук, будь у нас хотя бы тень шанса удержать замок, я бы первая предложила стоять до конца. Но я таковой не вижу. Поэтому и предлагаю не переводить зря ресурсы. Они нам еще пригодятся. Но я приму любое решение совета.
   - Что, совсем нет идей? - мое настроение, прежде прибывавшее на высоте, ухнуло на уровень плинтуса.
   - Ну, если мы чудом достанем бесплатный свиток Армагеддона, - горько пошутила она.
   В голове моей разом защелкали, закрутились, забегали шестеренки мыслей.
   - Чудом значит, - задумчиво протянул я.
   Губы мои сами собой исказились в кривой усмешке. А почему бы и нет? Чудеса порой случаются.
  

Глава 10

Братец Тук и тактические хитрости.

  
   Вы наносите игроку Сарателл двести пять единиц урона. Игрок Сарателл убит.
   Встав над телом упавшего воина, я опустил молот на его голову.
   Последний. Среди потемневших от времени надгробий медленно таяли семь тел, буквально только что бывших группой железяк. Вот и еще одна группа Железного ордена не добралась до Крипты - простого начального подземелья рассчитанного на десятые-четырнадцатые уровни. Вход в него находился на Старом кладбище Лавены, расположенном почему-то несколько в стороне от города. Сразу за предместьем с фермами.
   Забавно, но мне в этом подземелье побывать так и не довелось.
   - Что с добычей, - в глазах Хакгрима появился алчный блеск.
   Синдром Плюшкина, охвативший гнома после осады, начинает реально пугать. После распределения замковых трофеев ему перепал эпический щит. Экипировать он его пока не может, силы не хватает, но идею рейдов на молодняк железок воспринял на ура.
   - Четырнадцатые уровни, какая с них добыча? - заметила Нисса.
   - В хозяйстве все сгодится, - деловито парировал гном. - Нам ресурсы нужны, замок отстраивать. - Он повернулся ко мне. - И все же, что ты там задумал?
   Опять началось по... я уже со счета сбился, по какому кругу. Может ответить?
   - Хак, - перехожу на доверительный шепот. - Ты умеешь хранить тайны?
   Хакгрим подобрался. Все предыдущие его вопросы на эту тему я просто игнорировал.
   - А то! - кивнул он.
   - Я тоже.
   Молчание. Искреннее недоумение в глазах гнома.
   Внезапно тишину нарушил кашель Даригера. Прыснула в кулачок Нисса. Даже на лице всегда умиротворенной Адзумы широкая улыбка. Да, больно потешно выглядит сейчас Хакгрим.
   - Эй! - отмер он. - Эта шутка считалась бородатой еще во времена динозавров. Колись, как мы будем защищать замок?!
   - Узнаешь в свое время. Не так долго осталось.
   - Вот они! - раздалось откуда-то со стороны широкой аллеи, пересекающей крест на крест все кладбище.
   Сминая подкованными сапогами редкую траву, к нам бежали две группы Железного ордена. Да не двенадцатые-четырнадцатые уровни, что мы били раньше, а сороковые, во главе с самим Фогхостом. А он в Железном ордене явно не из простых бойцов будет.
   - Бежим! - испуганно крикнул я и, подавая пример согрупникам, что есть силы, припустил к лесу, взявшему старое кладбище в полукольцо.
   - За ними!
   - Стой, не уйдешь!
   Эти крики только добавили нам прыти. Сглупили ребятки, поторопились. Злость взыграла, все же мы пять групп их новичков вырезали. А что они хотели? На войне как на войне. Им бы с флангов нас обойти, в клещи взять, подобраться поближе. А они чуть ли не парадным маршем по центральной аллее кладбища к Крипте двинули. Да еще и орать раньше времени начали. А ведь знали, что мы где-то здесь.
   Сходу отоварив молотом выползшего из могилы зомби, я продолжил бежать. Зомби, а эти парни вполне прилично бегают, бросился за мной. Вот и временный щит от стрел особо резвых лучников. А то тут не чистое поле, чтобы зигзагами, словно улепетывающий заяц скакать, можно навернуться или в разрытую могилу упасть. Главное выдерживать дистанцию, чтобы вражеские маги достать не могли. Кинут рут или стан, и здравствуй перерождение. Это самое узкое место плана, но пока боги милуют.
   Тяжело дыша, мы влетели под кроны деревьев. Преследователи не отставали. Сели нам на хвост словно "Блоха" игов, засекшая группу охотников на транспорты, только что распотрошившую "Бычка" - грузовой дрон с припасами для отдаленных гарнизонов. Вот и славно!
   Просвет! Мы выскакиваем на небольшую полянку. Пробегаем до ее центра. Хватит, пожалуй. Вздымаю молот над головой.
   - Все! Стоим, ждем.
   Быстро сбиваем защитное построение. Хакгрим и я - первая линия, за нами Даригер и Нисса, Витамин в тылу. Адзума отбегает чуть дальше к противоположному концу поляны, вскидывает лук и выпускает стрелу. Попала! Молодец, девочка. Вот что значит серебряный призер каких-то там соревнований по стрельбе из традиционного японского лука. Не знаю как на счет белке в глаз, но вот в уязвимые точки человека наша лучница стрелы кладет с заметным постоянством. Смотреть за ее работой просто наслаждение. А не давно она еще и прочих клановых стрелков наставлять стала. Те если пускают стрелу куда-то в район цели, то это уже неплохо. Если дело так и дальше пойдет, сделаю ее заместителем по подготовке лучников. Знания у нее есть, посмотрим как с преподавательскими навыками.
   На поляну выскочили первые преследователи. Один из них щеголял украшением из вошедшей в шею стрелы.
   - Все, безумцы, отбегались! - сплюнул на землю мой старый знакомец Фогхост.
   Видать порядком достали мы орден, раз на наши поиски отрядили не последнего человека в клане.
   Я лишь усмехнулся. Молот пошел вниз, подавая условный сигнал.
   - Огонь!
   В тот же миг в железок из леса полетели стрелы и заклинания. Все как по учебнику, классическое ложное отступление с заманиванием противника в засаду. Да кому интересна резня той мелочи у Крипты? Истинная цель наших нападений вот она, безуспешно мечется сейчас под стрелами.
   Один короткий миг и охотники превратились в дичь. Зубастую, но обреченную дичь. Из леса хлынули танки и милишники, окружая растерявшихся железяк. Дальше началось избиение. Я в нем даже участвовать не стал, просто смотрел со стороны, кидая Целительную молитву.
   Лог сообщений пестрил цифрами нанесенного урона. Да, из-за разницы в уровнях проходит от силы половина, но первыми целями стали лекари и маги. А им много и не надо, неписи в замке куда труднее ложились. Вот упали лекари. Повалился на землю утыканный стрелами Фогхост, а он был наиболее опасным со своим шестьдесят первым уровнем. Следом за ним улетели на перерождение два оставшихся мага. Теперь все, судьба схватки предрешена.
   Мы тоже не обошлись без потерь, три игрока улетели на перерождение. Лекари опять не успели. Ожидаемо и не столь критично. Потеря опыта не такая большая, а вещи и деньги погибшим вернут.
   Две группы, против двух рейдов. С учетом их превосходства в уровнях, схватка была почти честной. Не успей мы быстро выбить лекарей и магов, то они вполне могли устроить нам кровавую баню. Но сейчас, лишенные магической поддержки, сбитые с толку и растерянные железки просто гибли. Они и сопротивлялись как-то вяло. Сгрудились в кучу, больше мешая, а не прикрывая друг друга. Практически не взаимодействовали.
   Вот и все. Последний боец ордена упал на землю, получил добивающий удар и медленно растаял. Теперь лишь примятая трава, да четырнадцать мешочков с трофеями напоминают о схватке.
   Организация в ордене явно хромает. Они не умеют быстро реагировать на изменение оперативной обстановки. Вот что стоило не метаться по поляне, а быстро сбить круг, с лекарями в центре? У моих слабых магов не так много площадных заклинаний, а завалить ни то что танка, но даже простого милишника в средней броне, если его поддерживает лекарь, задача не из простых.
   - Одни редкие наплечники, да два хороших плаща - маловато будет, - прокомментировал Хакгрим, когда добыча была собрана. Золото и ресурсы он проигнорировал.
   Основной состав Железного ордена еще не отмылся от красноты, а потому продолжал радовать нас увеличенным шансом выбивания трофеев.
   - Да, с замком не сравнится, - поддержал его Даригер.
   - Вы просто зажрались, - фыркнула Нисса. - А в замке, если по справедливости, все дракону должно было отойти. Он там работал!
   Пока они пререкались, я подозвал к себе Робура и Лима.
   - Берете свои группы и чистите все кладбище, вдруг опять орденская малышня к Крипте пожалует. Полчаса, а то и час у вас точно есть. Дольше торчать там не стоит. В этот раз железки притащат как минимум полный рейд, а то и сразу два, чтобы наверняка. Держите ушки на макушке. Мы вас постараемся предупредить, но мало ли? В случае чего. рассеивайтесь по лесу.
   - Сделаем в лучшем виде, - белозубо улыбнулся Робур. - Зови своих бандитов, Лим. Пойдем, проветримся.
   Скоро четырнадцать человек ушли в сторону кладбища.
   И кто там недавно сетовал, что в игре как-то скучно, и она все больше напоминает работу. Ну что же, теперь скучать нам не приходится.
   Зря, ой зря орден начал эту войну. Война с превосходящим по всем параметрам противником - это то в чем мы весьма поднаторели за время осады игами Нового дома.
   Вы решили блокировать наш замок, шастая целыми рейдами по окрестным землям. Прекрасно! Но с чего вы решили, что мы будем воевать с вами на ваших условиях?
   Четыре группы скрытно контролируют выходы из Лавены. Стоит одинокой железяке, или мелкоуровневой группе удалиться от стен, как по их душу приходит северный пушной зверек.
   Булавочные уколы, скажет кто-то. А вы попробуйте поесть или поспать, если вас постоянно колют в задницу. Пусть железяки нервничают, суетятся, дергают свои основные силы от замка к Лавене. На это и расчет.
   Дорога в город прошла без происшествий. Мы ехали колонной в составе почти двух рейдов, у железок сейчас просто нет здесь достаточных сил, способных представлять для нас опасность. Нет, теоретически, если сбить из всей их малышни несколько рейдов нам стало бы солоно. Особенно если "малышей" поддержат две-три "старшие" группы. Но пока что такая идея в голову железякам не пришла. Разведка Легиона о подобном не сообщает. Никаких крупных скоплений ордена в окрестностях Лавены не наблюдается.
   В городе рейд развалился, все отправились по своим делам, я же поехал на Потапыче в сторону квартала с резиденциями кланов. Нужно сбросить в клановое хранилище выбитую добычу. Да и не помешает обсудить наши дальнейшие действия.
   У входа кланхолла происходило что-то странное. Очередь! Не меньше трех десятков извечных стоят возле дверей, дыша друг другу в затылок, и не решаются войти. И с чего это такое столпотворение? В здании наконец-то открылся бесплатный буфет с горячительными напитками? И почему меня не предупредили?
   Аврору я нашел в зале совещаний. Она прохаживалась вокруг стола, на котором была раскатана большая карта Лавены с окрестностями. Помимо карты на столе также присутствовал Ренраль. Он на нем сидел, свесив ноги. Периодически склоняясь над картой, бывший майор передвигал по ней серебряные, золотые и медные монеты.
   - Классная вещь. Где достали? - сразу оценил я задумку Ренраля. Сомнительно, что эта идея Авроры.
   Это же натуральная штабная карта! Пусть не цифровая, с трехмерной моделью местности, но все же значительно облегчающая общее управление всеми нашими силами. Взглянул, и сразу виден весь расклад.
   - Карта висела на стене в кабинете главы, - пояснила Аврора. - Входит в часть стандартного убранства кланхолла.
   Приглядевшись, я действительно заметил тонкую картинную рамку.
   - Золотыми монетами обозначены наши группы, - прикинул я. - Медь, судя по расположению, низкоуровневые группы ордена. Серебро...
   - Высокоуровневые группы ордена, - согласно кивнул Ренраль. На короткий миг он замер. Отмерев, он достал из кошеля восемь серебряных кругляшей и поставил столбик монет на центральную площадь Лавены.
   А вот и ожидаемые подкрепления ордена. В этот раз железки не поскупились.
   - Ого! Они начинают воспринимать нас всерьез. Кто там сейчас в яслях резвится? - я указал на две золотые монеты недалеко от стен, возле реки. - Пусть уходят в город.
   Вчера рейд Нулефер вырезал всех железок в яслях. Это так называют полянку с полевыми мышами, на ней качаются первые уровни. Одна группа вышла из города, две подошли со стороны реки, а оставшиеся две от дороги. Выстроившись в цепь, они взяли прибрежный луг в кольцо. Потом начали это кольцо сжимать, вынуждая всех железок бежать к реке, где большинство из них и утонуло, как слепые котята. Русло реки у Лавены не особо широкое, зато глубина о-го-го, а течение очень стремительное. Остальных извечных, во множестве бегающих у стен, мы не трогали. Просто показали всем, что не стоит так стремиться в орден. Ничего хорошего малышей в нем не ждет: только боль, смерть и унижения.
   - Сделано, - кивнул Ренраль, убрав два золотых с карты. Значит, группы вернулись в город и растворились в улицах.
   Кстати, в городе штраф за нападение продолжает действовать. Но теперь он половинчатый и допускается убийство, а не просто избиение до единицы жизни без возможности отправить противника на перерождение.
   - В городе стычки были? - уточнил я.
   - Нет. Кому нужны потери репутации с провинцией? И нам и ордену в ней еще жить.
   - Хорошо. А что это там за очередь у дверей?
   - Какая очередь? - спросила Аврора. Удивленно хлопая глазами, она беспомощно посмотрела на отца.
   Ренраль также выглядел озадаченным.
   - Так это потенциальные рекруты, - догадался он. - Весь прием сейчас на Мардж, а она в реал ушла. Вот они и ждут.
   - А что там с новыми рекрутами? Неужели много желающих? - удивился я.
   Нет, планы на определенный прилив новых членов у меня были. Но два десятка рекрутов в день было бы уже неплохим результатом. Это если не считать ветеранов, которые в клан вступать и не переставали. Далеко не все жертвы нейробластеров игов уже получили виртуальное пристанище. Программа нашего "переселения" рассчитана на полгода. Но все желающие, кто выше двадцатого, к нам уже вступили. А новички из "затерянных" монастырей, лагерей, селений чуть старше десятого. Сейчас от них никакой пользы. Пусть вон Канализацию чистят. Думаю, надо на время вообще прекратить их набор. В ближайшие дни железки в окрестностях Лавены будут творить свою страшную мстю... Ну или хотя бы попытаются. Все наши уже предупреждены и уйдут в подполье.
   - Это все захват замка и видео Адзумы, - весело улыбнулась Аврора. - Оно сейчас бьет все рекорды. Надо бы ее наградить.
   - Наградим, - кивнул я. - Пригляди там что-нибудь приличное в резервном фонде трофеев.
   Помимо войны открытой, шла еще и война информационная. Адзума, наша лучница, красавица и умница, записывала видео, как Разгарантолаг устраивает перекус воинами ордена. Я вот про такую возможность позабыл. И вот сейчас этот ролик бьет прощальным салютом по репутации Железного ордена. Очень уж забавно выглядели со стороны их метаниями перед лицом... мордой Разгарантолага. Да и сам дракон - звезда экрана, разделывал железок весьма красочно. А говорил, что не играет с едой. Лжец!
   Поражение - это полбеды. А вот стать посмешищем - это настоящая беда. Не удивлюсь, если в стане орденцев начнутся брожения. Особенно среди новичков низких уровней, которым за последние сорок восемь часов приходится весьма кисло. Многие ведь примкнули к ордену, чтобы спокойней и проще качаться. Все же самый сильный клан провинции. И где оно это спокойствие? Сейчас они боятся и носа высунуть за городские стены.
   - С началом войны у нас прибавилось рекрутов, - продолжала между тем Аврора. - В основном двадцатые уровни, как и наш основной состав. Но пришло также трое тридцатых и один маг сорок четвертого уровня, что-то он там с орденом не поделил и теперь горит жаждой мщения.
   - Отлично, - я довольно зажмурился. - Возьмешь их в свою группу. Завтра с утра начнем потеху.
   Портал - прекрасная штука. А у нас в рукаве есть три еще не засвеченных козыря - Мэрджори, Раильнэнь и Аврора. То есть жена и две дочери Ренраля. Мэрджори и Раильнэнь - паладины почти сотого уровня. Аврора для этих место вообще супер элитный монстр со своим сто семьдесят седьмым. Они втроем по силе равны нашему полному рейду. В осадах они пока участвовать не могут, как и долго прибывать вне стен столицы. Но нам много и не надо - разок пройтись по окрестностям замка, чтобы ордену жизнь медом не казалась.
   Пойдут они не одни, а с поддержкой двух рейдов. Один из них уже ждет в замке, а второй прибудет порталом вместе с семейкой Ренраля. Прибавим к этому сорокового мага... железякам понравится.
   Может Железный Орден и сильнейший клан провинции, но они явно переоценили свои силы. У них просто не хватает народу контролировать окрестности форта Вол... Драконьего Приюта. И одновременно с этим защищать свой молодняк возле Лавены. Вот сейчас они и суетятся, выдергивают спешно группы, которые должны плотно засесть в окрестностях нашего замка, не давая легиону развивать цитадель. Пусть неделя (не игровая неделя, а реальная) немного, но это не так и мало. Первые уровни развития много влияния не требуют. Один-два взять вполне реально. А выше уровень развития замка - больше строений. Больше зданий - больше всевозможных плюшек, баффов и бонусов.
   Собственно, почему даже сильному клану из "старых" провинций трудно захватить замок новичков, если те успели его порядком прокачать? У старожил средний уровень игроков давно перевалил за сотню, а у новичков семидесятый-восьмидесятый уже отличное достижение. Но на стороне защитников вся замковая инфраструктура с бонусами. Плюс к защите, плюс к атаке, плюс к здоровью. А еще стражники неписи, стены, баллисты на башнях.
   Вот и выходит, что восьмидесятый уровень на стенах развитой крепости способен пусть и с трудом, но противостоять игроку в два раза выше его по уровню.
   Осады игроками игроков - штука долгая и весьма затратная. Если силы двух враждующих кланов на нейтральной территории примерно равны, то на своей земле хозяин замка становятся гораздо сильнее. Как его выбить? Тут нужно или альянс сбивать, или потратиться на дорогой осадный лагерь с катапультами, баллистами и прочими осадными машинами. Сначала с их помощью медленно и печально обстреливаем вражеский замок, разрушая его инфраструктуру и лишая защитников столь ценных бонусов. Одновременно с этим осаждающему еще и от вылазок защитников отбиваться приходится. Те ведь тоже не дураки за стенами сидеть, пока их замок рушат. Потом, порушив инфраструктуру можно начинать нормальный штурм.
   Есть и альтернатива осадным машинам - сильные площадные заклинания. Но они стоят...
   План Железного ордена прост и незамысловат. Пользуясь своим преимуществом в численности и уровнях, они просто расставили свои гарнизоны по всем ближайшим к Драконьему Приюту поселениям. Плюс несколько рейдов непосредственно у замка, и патрули по окрестностям.
   В таких условиях мы не можем увеличивать влияние, а значит и развивать замок. Разумеется, есть неучтенный фактор - дракон. Но железяки отнюдь не дураки, и понимают, что тот первый раз был скорее случайностью. Ну не даст система кому-то столь читерское оружие.
   Но сфокусировавшись на осаде (по игровым законам это не она, но фактически так оно и есть), они забыли про защиту собственного тыла. Лавена и ее окрестности - это место кача всех новичков, в том числе и юной железной поросли.
   Кто же знал, что неотягощенный моралью легион устроит тут "резню"? Наивные. На войне нет подлых приемов. А они сами объявили нам войну.
   Теперь орден вынужден перебросить часть своих сил назад к Лавене. Портала у них нет. Своим ходом? Это слишком долго. Остаются ценные портальные свитки. А свиток прямого портала в столицу самый дорогой из всех. Он стоит от семи до восьми сотен золотых. Пять тысяч за переброску одной группы, двадцать пять тысяч за целый рейд. Возможно, сумма для ордена и не большая, но точно не маленькая. Замка, а значит и стабильного дохода, у них пока нет. А деньги - это кровь любой войны.
   Я задумчиво посмотрел на стопку серебряных монет, Ренраль как раз передвинул ее за стены города. Рейд железного ордена выдвинулся к поляне для новичков. А потом они небось пойдут к Крипте.
   - А не изменить ли нам слегка план.
   - Что ты имеешь в виду? - заинтересовался он.
   - Прежде чем отбыть в замок, пусть Аврора прогуляется по окрестностям. Естественно не одна, а со всеми нашими, кто в городе. Если мы разок обнулим этот их рейд. То ордену придется перебросить еще больше народа к Лавене.
   - Да, но так мы засветим Аврору.
   - Хм, - я поскреб подбородок. - А если без Авроры? Только Мэрджори, Раильнэнь и те новенькие вместе с магом. Справимся?
   Ренраль повернулся к дочери.
   - Что думаешь?
   - Рискованно, но может сработать. - Она оперлась об стену, подняла руки вверх, совершенно по-кошачьи выгнулась и поточила когти. - Какой кайф!.. Да, может сработать. Но надо узнать, кого они прислали? Какой у них средний уровень? Снаряжение?
   - К вечеру все будет, - кивнул Ренраль, вновь передвинув стопку серебряных монет. Теперь рейд противника отдалялся от стен и стал непозволительно близок к двум золотым кругляшам.
   Стучу по ним пальцами.
   - Отправь письмо Робуру и Лиму, они сейчас у Крипты. Пусть сваливают.
   Надо оставить зарубку на будущее. Нужно что-то придумать, чтобы вместо монет был флажок, кусок ткани или цветной бумаги. Короче что-то, на чем можно написать имя лидера группы. Это улучшит управляемость, а то ведь можно просто запутаться, забыть, где кто находится, и потерять управление нашими, с позволения сказать, войсками.
   - Будет сделано, фельдмаршал, - шутливо козырнул он.
   Когда со штабными делами было покончено, я решил прогуляться до "Сумрака". Война войной, а обед по расписанию. Хотя сейчас время ближе к ужину, который полагается то ли отдать, то ли наоборот отобрать у врага. Последнее, на мой взгляд, гораздо предпочтительней. Ибо двойная порция, лучше одинарной, а тем более нулевой.
   В зале трактира меня ожидал неожиданный, но весьма приятный сюрприз. За одним из столов обнаружилась наша пропажа - Ильматаарр. Девушка лечила нервы старым и проверенным способом... поедала сладкое в больших количествах.
   - Решила нанести сокрушительный удар по фигуре? - я приземлился на соседнее с ней место. - Рад тебя видеть.
   Не удостоив меня взглядом, она молча потянулась за очередным пирожным.
   Как все запущено. А если попробовать во так? Я утащил из ее тарелки один из эклеров. Ноль реакции. Вот теперь стало по настоящему страшно.
   - Или, не пугай меня так. Все настолько плохо?
   - Отвратительно, - с трудом выдавила она из себя. - Что я пропустила?
   - Да сущая ерунда, - я положил пирожное обратно. Не люблю сладкое. - Мы захватили замок, у нас его попытались отбить, но прилетел дракон и всех сожрал. А еще у нас война с сильнейшим кланом провинции.
   В ее глазах появился интерес.
   - Замок? Как?
   - Дракон помог.
   - А зачем он потом всех сожрал?
   - Таков был уговор. Кто же знал, что железки ударят нам в спину и станут кормом дракона.
   - Железяки? Стоп, - закрыв глаза, она помассировала виски. - Расскажи-ка мне все с самого начала.
   - Без проблем. В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою...
   Бац!
   Увесистый подзатыльник прервал мой рассказ. Вот, узнаю мою Или!
   - Иногда мне хочется тебя убить, - вздохнула она. - Тук, можно без твоих дурацких шуток. Ты ошибочно считаешь себя очень остроумным.
   - Ладно. Без шуток, так без шуток, - покладисто согласился я, пряча улыбку.
   Дурацкие, не дурацкие, а все же мне удалось ее слегка расшевелить. А то от этих односложных, рубленых фраз, сказанных тусклым и бесцветным голосом, хочется по-волчьи взвыть на луну.
   Вскоре короткий пересказ недавних событий был закончен.
   - Значит, у нас война, - повозив пальцем по пустому блюду, Или с вздохом отодвинула его от себя. - Проклятый приступ! Столько интересного пропустила!
   - Да, осада вышла эпической.
   - Да при чем тут осада, - отмахнулась она. - Сколько их еще будет. А вот на то, как ты от меня голым в окно прыгал, я бы посмотрела. - Ее губы изогнулись в столь знакомой мне ехидной усмешке.
   - Хм, ролевые игры? - вернул усмешку я, погладив ее под столом по бедру. - До вечера еще полно времени...
  
  
  
Оценка: 7.90*36  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"