Авдотья Львовна просыпается рано. Даже дворники не в силах с ней соперничать. Умывшись, ловко прилаживает акриловые протезы к оставшимся четырем малярам и, выждав, когда электрочайник победно щелкнув успокоится, заваривает цикорий с ромашкой. Пока напиток зреет, кладет полусантиметровой толщины кусок масла на ломоть маковой сдобы и присев на край подоконника, ждет, когда из надтреснутого динамика грянет гимн. Первые аккорды заставляют ее чуть нахмуриться, сосредоточиться. К припеву же, лицо просветлевает, морщины волшебным образом разглаживаются, а глаза наполняются таким светом и несвойственным пожилому возрасту блеском, что восходящее солнце кажется жалкой насмешкой на само себя. Такое превращение происходит с ней ежеутренне в течении последних десяти лет. Именно столько она не обременена работой, заслуженно вкушая прелести пенсионного положения.
Муж Авдотьи Львовны, Александр Сергеевич в это время спит тревожным сном алкоголика. Вздрагивает, матерится, беспрестанно ворочается и, кажется, даже во сне не находит себе места. Их режимы катастрофически не совпадают, как, впрочем, и взгляды на жизнь. Объединяет одно - смирение.
В квартире живет еще несколько существ, один из которых - Кеша - волнистый, сиреневый попугай мужского пола. Он подает признаки жизни ровно к тому моменту, когда завтрак Авдотьи Львовны начинает интенсивно всасываться в стенки желудка.
- Да уж, Сашка у нас дурачок! А Кеша - птичка! Давай звать Маню! Кис, кис!
Прибегает Маня. Маня - рыжий кастрированный кот, половую принадлежность которого определили не сразу. Отсюда и имя. Маня достался Авдотье Львовне от уехавших за границу соседей. Сухой магазинный корм Маня не признает. С большим уважением относится к отварной селезенке и печени. От того, брезгливо обнюхав вчерашний "Вискас", трётся жирными боками об ноги хозяйки.
- Тогда терпи.
Приняв к сведению, Маня уходит, нервно подергивая хвостом и кончиками ушей. Через минуту на кухню метеором влетает кот Василий. Серая шерсть дыбом, хвост пистолетом. Неприхотливый во всем, довольный жизнью как таковой и соответственно "Вискасом". (Его темное прошлое и плебейское происхождение не позволяют качать права). И хотя у Василия есть заветная гастрономическая мечта, имя которой Кеша, он в очередной раз смиряется с ее призрачностью и потому жадно, по-мужски уминает оставшийся со вчерашнего вечера корм.
- Вот это по-нашему! Умница! - не нарадуется Авдотья Львовна, ставя на плиту кастрюльку с водой.
Минут через пятнадцать запах поспевающей селезенки заставляет Маню вновь прибежать на кухню. Василий так же не прочь вкусить натурального продукта, но осознавая свою не исключительность, облизнувшись убегает восвояси.
Часам к девяти "дети"(так свою живность называет Авдотья Львовна) накормлены, а значит можно спокойно выйти на улицу и утолить жажду общения с себе подобными.
Мария Арнольдовна - лучшая подруга Авдотьи Львовны. Их дружба зиждется на неприятии мужей-алкоголиков и любви к животным. Встречаются у выхода из подъезда. Улыбаются, вздыхают, сетуют.
- Со своими управилась? - выказывает особое понимание Мария Арнольдовна, поправляя черный, как строительная смола, парик.
- Да, Маш, накормила, напоила! Как без этого? Они ж как дети мне!
- А мой Рексик приболел маненько. Вчера в ветпункт снесла. Говорят, диспепсия.
- Этож надо. Выйти замуж за, как его... стриптизера! Стыд-то какой! Тьфу! Эльдааар! Имя одно, чего стоит. И ребятёнка назвали не пойми как! Не то Арнольд, не то Оскольд.
- Арнольд Эльдарович! Мда, намудрили.
- Вот и я о том же! Не хочу их знать. И все тут. Пусть сами разбираются со своей жизнью. Посмотрим, что у них получится.
- Ясно дело - ничего! Понаиграются, да разбегутся!
- Во во, да ребятенку жизнь покалечат! Ироды!
- Ладно, Бог с ними, пойдем гулей кормить.
Пока Авдотья Львовна с Марией Арнольдовной кормят окрестных голубей хлебной крошкой, Александра Сергеевича вот уж как полчаса упорно будит телефонный звонок.
- Ну что за беспредел, твою мать! - натягивает на голову одеяло Александр Сергеевич. - Кому там неймется?
Но телефон не перестает, вселяя болезненное раздражение в потенциального абонента.
- Дааа!!! Кого надо?! - Злобно рычит в трубку Александр Сергеевич. Но в один миг неожиданно смягчается. - Доча ты? Прости старика. Спал я. Мать где? Ушла своих кормить. Как ты? Как Арнольдик? Не болеет? Ну и слава Богу. Я? Да, нормально. Вроде не болит ничего, так, иногда радик прихватит. Что? Финалгон!? Да ну на..х! Водкой разотру, проходит. Нее, Боже упаси, ни капли! Так, по праздничкам. Да что рассказывать? Ты же знаешь. Её не перевоспитаешь. Горбатого могила исправит. Такие вот дела. В гости не зову, сама понимаешь. Ну да ладно. Звони. Целую всех вас. Эльдару привет от меня. Все...
После разговора еще долго сидит на кровати, обхватив взъерошенную вспотевшую голову ладонями. Что-то невнятное бормочет под нос, но подступившая к горлу тошнота, вынуждает замолчать, с трудом подняться и дойти до уборной. В желудке ничего кроме желчи. Кое-как ополоснув лицо, прикладывается ртом к кранику. Напившись, кряхтя и кашляя, согбенный проходит в кухню. На подоконнике, в тени цветущего лимонника лежит Маня. Заметив Александра Сергеевича боязливо отворачивает голову к окну и делает вид, что заинтересован, бьющейся в меж оконном проёме мухой.
- Ну не хочешь здороваться, не надо. Где-то у меня оставалось, если только бабка не вылила.
Находит за батареей початую чекушку, жадно выпивает и заедает неубранной со стола звездочкой "Вискаса". Через минуту алкоголь действует и Александр Сергеевич чувствует прилив сил, как физических, так и душевных. Осмелев, развязно поворачивается к Мане, претенциозно скрещивает руки на груди, хитро щурит подернутый катарактой глаз и начинает в тысячный раз знакомый обоим разговор.
- Ну вот ответь мне, хто ты таков есть? А?!- Маня в ответ недовольно фыркает, пугается, случайно задевая плоды лимонника, но терпит. - Гляжу я на тебя и не пойму! Мужик ты, али баба? Какого рожна тебя держат? Ради какой такой прогрессии? Мышей не ловишь, Васька для того поставлен. Гладить тебя - себя не уважать! Каков от тебя - кастрата прок. Ответствуй!? А, молчишь?! То то...
Маня не выдерживает, обиженно спрыгивает с подоконника и убегает.
- А дочь меня любит! Отца-то! Не забывает! Так-то!!!
Смахивая слезу со щеки, пробирается в коридор, находит куртку и, потея от волнения, шарит за подкладкой. (Память, увы, не дает положительного ответа о наличии заначенного вчера полтинника.)
- И не говори Маш. Когда ж они до смерти-то налакаются? Поверишь ли, сдохнет - не заплачу!Всю жизнь мне измызгал дурью своей! Себя, да других измучил! А Бог терпит. И мы... Ты в поликлинику завтра пойдешь?
- Да! К глазнику. Внутриглазное проверить.
- Вот и я к зубному. С протезом - беда...
Расходятся по домам, пообещав встретиться вечером. Возвратившись, Авдотья Львовна в очередной раз кормит своих питомцев, производит влажную уборку во всей квартире, кушает картофельный суп с клецками и, усевшись в старое выцветшее кресло включает телевизор.
Как и многие люди ее возраста она боготворит сериалы. Смотрит их внимательно. На рекламу не уходит, опасаясь пропустить самое значительное. Знает по имени каждого героя и всем сердцем болеет за судьбы полюбившихся персонажей. Искренне, по-детски расстраивается, если по какой-то причине пропускает серию. Но посмотрев ее следующим утром при повторном показе, успокаивается и умиротворенно живет дальше.
Сериал, по мнению Авдотьи Львовны, обязаны смотреть все члены семьи(Александр Сергеевич не в счет), поэтому даже клетка с Кешей переносится на время телесеанса из кухни в зал, где торжественно устанавливается на табуретку вблизи телевизора. Маня вальяжно устраивается на коленях хозяйки, Василий в ногах. Первые минуты смотрят молча, словно боятся нарушить намеченный в предыдущих сериях ход событий. Вскоре, убедившись, что все идет по плану бросают разного рода реплики.
- Правильно! - со знанием дела говорит Авдотья Львовна. - на кой черт ей этот Хорхе сдался. Сам как петух в курятнике, а все ему мало!
Маня с Василием в ответ многозначительно переглядываются и в знак полнейшего согласия довольно урчат.
- Сашка дурак. - резюмирует Кеша. - Кис, кис.
Коты по привычке, вздрагивают. Авдотья Львовна добрым взглядом успокаивает их, почесывая Мане шейку:
- И Сашка, да... такой же козел был. Еще по-хлеще! Все они ходоки, пока пороху хватает, а как кончится, так к бутылке присасываются.
Где-то на середине серии, слышится лязг ключей в прихожей. Это в стельку пьяный возвращается Александр Сергеевич. На щеке свежая ссадина, карман на куртке разорван по шву, в руке, накрытая одноразовым стаканчиком поллитровка.
- Что бля! Отец вам не тот!? Пригрелись да?.. На шее... су.. Я, погодите, устрою вам где р... - нераздеваясь проходит в свою комнату, падает на диван и засыпает.
К концу сериала Авдотья Львовна почти всегда засыпает. Сегодняшний день - не исключение. Коты тоже бы не прочь заснуть, но храп хозяйки настолько громок и необычен, что сделать это почти невозможно.
Снится Авдотье Львовне в последнее время один и тот же сон. Будто она-первоклассница возвращается из школы домой. Причесанная головка в огромных белых бантах. Поверх школьного платья белоснежный накрахмаленный фартук с развесистыми кружевами. Ножки в белых праздничных гольфиках, а на них розовые лакированные туфельки с красной каймой по краям. За спиной новенький кожаный ранец, к первому сентября, родителями подаренный. В нем учебники разные, пенал с ручками, да тетрадки с первыми четверками и пятерками. На радостях, по пути забегает в кондитерскую и покупает у продавщицы тети Любы(маминой знакомой) сто грамм ирисок. Тетя Люба отпускает, добавляя бесплатно еще парочку, добродушно улыбается и махает рукой вслед.
- До свиданья! - весело отвечает девочка. Выйдя на улицу, исподлобья глядит на солнышко, словно спрашивая: "Можно?!" Солнышко улыбается: "Можно!" Авдотья Львовна аккуратно разрывает пакетик, смотрит на конфетки, неспеша любуется обертками. Во сне они не такие, как наяву - блеклые и неинтересные, а наоборот - блестящие и разноцветные, как узоры в калейдоскопе. Звонко смеясь, разворачивает, кладет в ротик, жуёт своими, наполовину молочными зубками, прикрывая от удовольствия глазки. И кажутся ей эти ириски такими сладкими, такими необычными... Они точно тают во рту, как сладкий волшебный снег, заставляя думать, будто нет на свете ничего вкуснее и замечательнее..
И все было б как и прежде, если бы на этот раз, одна, последняя ириска не оказалась такой твердой, каменной будто, что разжевать ее, семилетней Авдотье Львовне оказывается неподсилу. Плачет она от бессилия и обиды во сне своем детском, и наяву тоже плачет, всхлипывает. Да так жалобно, так громко, что попадает эта-самая ириска ей в дыхательное горлышко и застревает там намертво. Ни туда, ни сюда..
От нехватки воздуха, охваченная ужасом Авдотья Львовна просыпается. Испуганно качает всем телом из стороны в сторону и силится позвать на помощь Александра Сергеевича.
- Са...ш...аа - с трудом вырывается у нее из груди.
Маня в ужасе спрыгивает с трясущихся колен хозяйки и вопросительно смотрит на Василия, который хотя и не теряет самообладания, но на всякий пожарный отбегает в сторону. Притаившись, не моргая, выжидающе смотрит медно-желтыми глазищами на задыхающуюся хозяйку. Мгновение, и силы вовсе покидают ее. Кот, мужественно опускает голову, шевелит усами и уходит прочь, случайно задевая хвостом кусочек зубного протеза, так поздно выпавшего изо рта Авдотьи Львовны.