Вроде утро как утро, и будильник завывает не противнее обычного, и спать легла не поздно...Вот только лежать что-то жестковато, да и холодно...Ох ни .... себе, а где же мой родимый потолок?
В общем обжилась я худо-бедно за пол года, привыкла. Средневековье оно и есть средневековье, да и то недоделанное какое-то. С одной стороны никаких тебе достижений цивилизации и удобства во дворе, а с другой то и дело хреновина какая то по небу туда сюда болтается, и вида явно механического. Ну и магия, конечно, куда ж без этого. Вот на неё, родимую я и нарвалась по полной...
Вообще-то, лазить в свою библиотеку дед запретил строго настрого, если поймает, выпорет так, что неделю не сядешь, но уж больно случай подвернулся удобный. Сегодня праздник середины лета, все собрались у полуночного костра. Дед ритуал проведет, а потом гулянья до утра, кто-то через костер прыгает, кто-то гадает, кто клад-цветок по темным кустам ищет. Тут и без свежесваренного пива не обойтись, а дед его страсть как любит. Короче до утра вряд ли домой вернется, да и не хватится двух друзей никто. Самое время провернуть давно задуманное дельце.
Эту старую, жутко потрепанную книжицу Фимка углядел на самой верхней полке еще весной, хотя тогда и сам не понял, чем она так его заинтересовала. Он воровато оглянулся, и вместо указанного травника тихонько потащил её с полки, но тут же получил такую затрещину, чуть со стремянки не слетел.
-Ты куда руки тянешь, паршивец эдакий, куда! Нет чтобы делом заняться, оболтус! Я тебе сколько раз говорил, без спроса не смей ничего трогать! Велено тебе травник читать, вот и смотри в него, по сторонам не пялься! Мал еще! - Дед сердито сверкал глазами, того и гляди еще один подзатыльник прилетит.
-Ага, мал! Мне уже пятнадцать! В сто лет теперь взрослыми становятся, что ли... - Фимка обиженно шмыгнул носом и прикрыл затылок рукой, на всякий случай. Потер ладонью пострадавшее место - рука у деда тяжелая...
-Ты поворчи, поворчи у меня, живо всыплю! Вон с Николаса пример бери, сидит смирно, урок зубрит и по сторонам не таращится. Учи веленские травы, через час спрошу.
Может, Фимка и забыл бы об этой книжонке, но уж очень завелся тогда дед, еще с полчаса ворчал, вот и разобрало парня любопытство. Надо же, Ника в пример поставил, чего отродясь не бывало, он ведь непоседа и безобразник не хуже. И сам бы стянул при случае. Плохо только , что ждать пришлось так долго, старик зорко следил за тем, чтобы не оставлять бедовую парочку без присмотра.
-А если он ее в другое место перепрятал? Свет зажигать опасно, вдруг кто глазастый слишком окажется, а Фим? - Ник опасливо передернул плечами.
-Да не-е-е, чего бы он перепрятывал, он же терпеть не может книги с места на место переставлять, аж трясется весь, если не туда засунешь. - Отмахнулся Фимка.
-А ты хорошо запомнил где она стоит, найдешь?
-Да, только на плечи тебе встать придется, стремянку лучше не трогать, с двери то я наговор сниму, но вдруг он и ее решил... на всякий случай.
В доме было темно и очень тихо, лишь с улицы изредка доносились смех и музыка. Парочка бесшумно, стараясь не наступать на скрипучие половицы, продвигалась в сторону библиотеки, вздрагивая от любого шороха, хотя оба прекрасно знали, что дома никого нет. Фимка первым добрался до нужной двери и осторожно, кончиками пальцев принялся ощупывать замок.
-Та-а-ак, что у нас здесь.. А знаешь, я за это заклинание целый золотой отвалил, да еще Мушке десять грошей пришлось дать, чтобы с нужным человеком свел...И еще десять, чтобы языком не трепал. А тот маг, знаешь, сказал, мол никогда не видел, чтобы заклинание так быстро усваивали, не иначе способности у меня к этому делу. - Юный взломщик деловито водил пальцем по двери.
-Ты только кому другому не похвастай , а то будут тебе способности. Такие способности пропишут, мало не покажется! - Хмыкнул Ник.
-Что я, совсем дурак, перед кем попало хвастать...О-о-о, сработало! Ну и ну, даже не верится!
Фимка на цыпочках прокрался в приоткрывшуюся дверь и замер , не решаясь поверить своему счастью, но тут же получил чувствительный тычок в спину и чуть не кувыркнулся через стул, стоявший как раз на дороге.
-Ты! Чего пихаешься, я чуть нос себе не расквасил! Куда торопишься, не пожар!
-Шевелись давай, не ровен час принесет кого. По ремню соскучился?!
-Да чего ради, кто сюда придет. Одни мы дурни, все остальные празднуют. Ладно, тянуть и правда незачем. Присядь, я тебе на плечи влезу. Да не дергайся! - Фимка подпрыгивал на месте от нетерпения.
-Сам не дергайся, я тебе не табуретка, не прыгай! Ай... зараза, куда в сапогах на голову лезешь!!! - Злющее шипение Ника эхом отдавалось в пустой коридор.
Фимке наконец удалось дотянуться до нужной полки и он лихорадочно принялся ощупывать корешки книг, пытаясь вслепую отыскать нужную. Руку слегка кольнуло. Ага, то что надо!
-Все, нашел! -Парень легко соскочил на пол.- Слушай, она колется... О, а теперь и светится... ни фига себе...-Книга действительно мягко мерцала в руках мальчишки, а по корешку время от времени проскакивали голубоватые искорки.
-А может ну ее, от греха, еще влипнем...-Нику стало немного не по себе, книжонка-то явно не простая...
-Ну вот еще, подумаешь! Охранного заклинания нет, я чувствую. Ладно, не дрейфь, пошли в комнату. Э, дверь не закрывай, я тебе не ларец с заклинаниями, по два раза за ночь дедову защиту ломать...
Оказавшись в своей комнате, мальчишки первым делом заперлись изнутри и задернули шторы. Облегченно переведя дух, Фимка положил драгоценную ношу на стол.
- Так, и что у нас здесь... Сейчас посмотрим наконец...Ты заснул там?
- Ох не вышло бы чего... - у Николаса мурашки по спине так и шастали, получать очередной нагоняй очень не хотелось, а ведь все к тому и шло.
-Ой-ой-ой, с каких это пор наш благородный Ник трусом заделался!!! Штаны-то сухие? - Насмешливо фыркнул второй нарушитель порядков.
-Кончай трепаться! Ладно, сам время не тяни, открывай. Свечу зажги.
Переплет чуть слышно скрипнул. Затаив дыхание, ребята с склонились над книгой. И замерли.
На первой странице была нарисована... девушка. И какая девушка! Во-первых, естественно, красивая, а во вторых...совершенно голая. Так здорово нарисована, прямо живая. Лежит себе на травке, призывно улыбается , а в глазах так и пляшут чертенята . Мечта любого мальчишки...
Минут пять ребята молча таращились на это чудо (ну да, средневековье порнографией не избаловано!). Потом все-таки обратили внимание, что под картинкой еще что-то написано.
Указания: таинство сие великое вершится один раз в год, в ночь середины лета. Ибо магия любовная в эту ночь особую силу имеет.
А надобны для ритуала сего компоненты следующие:
1. Котел бронзовый, объемом в одно ведро.
2. нож бронзовый .
3. Семи трав цветы, а именно: Ромашка, перецвет, липовица, колосень, любавка, сильник, стой-трава.
4. Семи дерев ветви тонкие: липа, ольха, береза, дуб, клен, осина, дева-дерево.
5. Тварь живая, размеру мелкого, кровью теплая, в эту ночь пойманная.
6.Вода ключевая после полуночи в котел набранная.
7. Жир гусиный, 2 меры.
В указанную ночь прийти на поляну уединенную. На семи ветвях костер развести от живого огня. Как прогорит костер, цветы заготовленные на угли бросить в указанном порядке. Ножом отворить кровь из левой руки, пальца среднего и угли окропить. После чего одежды с себя все сняв, золу и пепел с жиром гусиным смешать и лицо намазать густо.
Встав рядом с местом, где костер тот прогорел, взять в одну руку котел с водой, в другую тварь живую, следующие слова произнести: - дальше шло одно из привычных уже языколомных заклинаний.
Как только явится нимфа сия, незамедлительно следует подать ей заготовленную тварь, дабы крови теплой она напилась, а затем подать воду для омовения. После чего нимфа-манна становится полностью подвластна желаниям вызвавшего и в чувственных усладах будет весьма искусна. После....
Краешек страницы с оставшимся текстом был оторван, а следующей и вовсе не было, торчали только жалкие обрывки, видимо кто-то не слишком аккуратно выдрал сразу несколько листов. Мальчишки молча переглянулись.
Вот бы...- Ник почесал белый от волнения нос.
-Сегодня как раз середина лета...-задумчиво потянул Фимка -А мы все нужное собрать успеем?
-А чего не успеть ? Значит так, котел бронзовый на кухне есть, и как раз на одно ведро, нож... нож тоже есть, я у деда на столе видел, еще удивился, зачем ему бронзовый... - Идея нравилась Николасу все больше.
-Подожди, подожди, ты что, серьезно? И в правду собираешься ритуал провести? А ты уверен, что у нас получится? - Засомневался вдруг Фимка.
-Да не бойся, конечно получится! Ты сам подумай, когда еще такой случай выпадет, чтобы и ночь подходящая, и не помешал никто! А компоненты эти, нужные, мы за полчаса заготовим, все травы наверняка у деда есть, и собирать не придется. - Ник был полон энтузиазма.
-Ветки без проблем наломаем, в нашем лесу они все растут, и...что там еще...во, жир гусиный тоже на кухне есть, я даже знаю где он стоит. -Заражаясь оптимизмом друга, Фимка отбросил все сомнения.
-Стой, тут еще про тварь какую-то живую сказано, где мы ее возьмем? Надо чтобы в эту ночь поймана была, а как мы ее сейчас ловить будем, и вообще какая тут нужна? Кошка что ли? - Приуныл вдруг Николас.
-Да, верно... - задумался и Фимка, и вдруг оживился, - слушай, кухарка вчера жаловалась, что в кладовой крыс развелось , и дед велел ловушки поставить, как раз сегодня вечером Седрик их принес. Пошли глянем, может уже попался кто-нибудь!
Мальчишки бегом кинулись в кладовую, забыв о былой осторожности и тишине. С топотом промчавшись по коридорам и лестницам, освещенным лившимся из окон ярким лунным светом, они с разбегу ворвались в просторную кухню и не останавливаясь, проследовали в самый дальний угол, где находилась кладовая. Потянув дверь на себя, и убедившись, что кухарка, слава богу ее не заперла, они один за другим проскользнули в тесное помещение.
-Черт, не видно ничего... ты почему свечку не взял? - Недовольно проворчал Ник.
-А ты почему? Умный какой, чего все я да я, сам не можешь что ли? - Огрызнулся Фимка.
-Ладно, не ворчи, возьми лучше в кухне, там на левой нижней полке, знаешь?
-Возьми.. на полке.. раскомандовался тут! - Ворчал себе под нос Фимка, вслепую шаря в кухонном шкафу. - А, вот, нашел.
Фимка осторожно двинулся в сторону кладовки, прикрывая слабенький огонек от сквозняка: - Ну что здесь, есть кто ни будь? Или пусто?
- Да погоди ты, не видно ни беса! Дай свечку! Где здесь эти ловушки... Ой-й-й!!! Твою...
Раздавшийся треск и приглушенные ругательства почти заглушил громкий возмущенный писк: пытаясь разглядеть, где стоит искомый предмет, Ник чуть не наступил прямо на него, споткнулся и с размаху шлепнулся в прикрытую полотенцем корзину с яйцами. А в стоящей на полу железной клетке прыгала и металась, крайне недовольная жизнью, крупная упитанная крыса.
- То, что надо! - Обрадовался Фимка. - Ну, чего расселся, вставай! Скоро уже светать начнет, а нам все остальное собрать надо.
Ник с трудом выбрался из глубокой корзины и, шепотом ругаясь сквозь зубы, принялся стряхивать с себя яичные желтки и скорлупу: - Какой... додумался ее в самом проходе ставить! Гадство, и штаны промокли... Эй, а как ты эту зверюгу вытаскивать собираешься? Здоровенная какая. Палец отгрызет запросто...
-Да подумаешь! Вот смотри...Погоди, какая там формула...А, вот так.- Фимка вытянул в сторону клетки руку с собранными в щепоть пальцами, что-то быстро пробормотал себе под нос и резко раскрыл ладонь. Крыса последний раз возмущенно пискнула , медленно перевернулась на бок, несколько раз дернула задними лапками и застыла.
--А она не сдохла? Чем это ты ее, я не разглядел. Нам живая нужна, помнишь? - Ник с некоторым сомнением разглядывал прилегшего в клетке грызуна.
-Да нет, с чего бы она сдохла, просто спит. Мне дед еще когда это заклинание показал, помнишь ему тогда водяная змея понадобилась, и тоже живьем. Он и тебе показывал, забыл что ли? Мы же вместе эту гадину караулили, комары нас тогда чуть не до костей изгрызли. - Фимка на всякий случай потыкал в крысу пальцем, желая убедиться в собственной правоте.
-Точно! Тогда порядок, сейчас я ее вытащу...готово. Ладно, пошли отсюда, времени и вправду мало. - Крыса, ухваченная за хвост, закачалась у Ника перед лицом. Спии-и-ит.
-Сейчас, только гусиный жир возьму. Две меры...чем бы отмерить? - Фимка залез в кухонный ларь почти по пояс.
-Да бери, сколько есть, на месте разберемся.
- Многовато тащить... - Фимка озабоченно почесал в затылке, - По лесу не пройдем.
- Делов-то! - Сообразил Ник. - Складываем в котел все, что нужно, продеваем палку и вперед!
Примерно через полчаса мальчишки, нагруженные своей 'магической' поклажей, пробирались по ночному лесу, цепляясь своей ношей за все близлежащие кусты, и шепотом переругиваясь.
- Какого ты в эти заросли полез, можно было по тропинке спокойно пройти...- ворчал Ник.
- Ага, чтобы нас с этим барахлом застукали? Вон по лесу народу сколько шляется. Увидят, деду доложат и пиши пропало! Еще и влетит. -Не остался в долгу Фимка.
- И все равно, зачем было в самую чащу лезть...Ууу, здесь еще и колючки! Вечно ты как заведешь куда нибудь!
- Да тихо ты, скажи лучше, ты точно все нужные травы взял? - Фимка отвел от лица очередной колючий побег.
- Да все, все, два раза надписи на коробочках проверил. А ты ветки наломал? Тут черта лысого в темноте найдешь. - Озабоченно поинтересовался Николас.
- Я вдоль дороги собирал, там луна светит. Только осину не нашел, но она точно на той поляне растет. Там и наломаем. - Откликнулся Фимка.
- А ты уверен, что там никого не будет?
- Уверен, я на это место случайно набрел, если не знать точно, куда идти, ни за что не найдешь.
- А долго еще? Этот дурацкий котел мне все руки оборвал! И тяжелый как черт...-Не успокаивался Николас.
- Слушай, перестань ныть, надоел уже. -Обозлился Фимка, но потом смягчился. - Уже близко. Можно сказать пришли.
И действительно, через несколько минут заросли расступились, и ребята выбрались на небольшую, заросшую густой травой поляну, со всех сторон окруженную плотным строем деревьев. Они облегченно свалили свою поклажу прямо на траву, и присели рядом.
- Ты книгу взял? -забеспокоился вдруг Фимка.
- Да взял я все! Что ты меня, совсем за дурака держишь! - Возмутился Ник.
- С тебя станется...
Они еще несколько минут посидели молча, отдыхая после утомительной прогулки через колючие заросли. Первым на ноги поднялся Фимка: -Ну что, почнем пожалуй? - Он невольно скопировал дедовы интонации.
- Давай. Хорошо, что сегодня полнолуние, можно без факелов обойтись. Или все таки запалим? -Откликнулся второй 'чародей', тоже поднимаясь.
- Конечно, запалим, зря я что ли тащил их через весь лес. Вон они лежат, воткни их прямо в землю, с четырех сторон, а я пока пойду осины наломаю.- И Фимка направился к ближайшему дереву.
Вскоре все четыре факела ярко пылали, освещая полянку неровным светом, а мальчишки возились в центре образованного светом круга, складывая добытые ветки в указанном порядке, то и дело сверяясь с книгой. Наконец покончив с этим ответственным делом они неуверенно переглянулись.
-Ага. -Так же хрипло ответил Фимка, зябко поводя плечами от волнения. -Сейчас... А все остальное готово?
-Готово. Ну не тяни, у меня и так все поджилки трясутся!
Фимка глубоко вздохнул, и решительно выдернул из земли один из факелов. Постоял еще несколько мгновений и сунул его в кучу веток.
Когда маленький костерок почти прогорел, мальчишки, все так же поминутно заглядывая в книгу, принялись один за другим кидать на едва тлеющие угли заранее заготовленные травы. Костерок сердито отплевывался густыми клубами терпкого дыма.
-Кхе... А ты точно те травы взял? - Фимка быстро положил фолиант на землю и яростно потер слезящиеся глаза. -Воняет уж больно гадостно.
-Отстань, сто раз уже спрашивал. - Ник попытался разогнать дым, размахивая руками. - Скажи лучше, что там дальше?
-Дальше... Дальше надо кровь на угли капнуть. - Фимка снова уткнулся в книгу. - Слушай, а кто руку резать будет?
-А какая разница?
-Не скажи, а что если эта... Нимфа-манна только того, чья кровь... Ну ты понимаешь... - Фимка почувствовал, что краснеет.
-Да-а-а, точно! Если она с одним кем-то... А второй, что, стоять и смотреть будет? Нечестно. - Ник задумчиво поскреб в затылке. -Слушай, давай и твою и мою кровь капнем, какая разница!
- Точно! -Обрадовался Фимка, и больше не сомневаясь, торопливо нащупал в траве брошенный впопыхах бронзовый нож. - Давай руку!- И он бестрепетно занес лезвие сначала над своей рукой...подержал несколько секунд и опустил.
- Давай ты мне, а я тебе.- Помолчав, решил он и протянул нож Николасу. Тот без энтузиазма кивнул и взял нож.
- Ай!!! - Взвыл Фимка. - Осторожнее ты!!! Не корову режешь! - Палец окрасился кровью. - Давай сюда!!! - Он почти выхватил нож. - Твоя очередь!
Ник зажмурился и протянул руку...
Кровь частым пунктиром закапала на яростно зашипевшие угли. Мальчишки дружно засунули саднящие пальцы в рот.
Несколько минут они молча стояли над костром, зализывая раны, потом Ник шепотом спросил -И что теперь?
-Теперь жир смешать с углями надо...- откликнулся Фимка. - И одежду снять. Да! - Вдруг вспомнил он,- я пока намешаю все что нужно, а ты иди воды набери в котел, там за кустами родник.- Он махнул рукой в темноту.
- А полночь уже наступила? - Для порядка поинтересовался Николас, вытягивая из сваленного в кучу добра широкий бронзовый котел, но ответа дожидаться не стал и послушно отправился в указанном направлении. Через несколько минут он вернулся, с трудом держа на вытянутых руках полный котел ледяной воды.- Готово! Тяжелый какой, зараза!
-Отлично, я тоже все приготовил. Ну что, начнем?
Ребята несколько минут постояли, собираясь с духом, а затем как по команде принялись торопливо раздеваться, путаясь в завязках и застежках. Наконец, последние детали туалета были небрежно сброшены на траву, а по братски разделенная черная жирная масса густо размазана по физиономиям.
- Ты заклинание хорошо запомнил?- Озабоченно спросил Фимка.- Читать наверное тоже вместе надо, чтобы на обоих подействовало. Не собьешься?
-Не учи ученого.- Буркнул второй заклинатель.- Сам не сбейся. Крыса где? А, вот она. Ты держи котел, а я эту животину возьму.
- Все таки вдвоем удобнее этот ритуал проводить. Интересно, как это одному и тварь живую подавать, и воду, двух рук мало. Становись с той стороны.
Мальчишки так увлеклись предстоящим чудом, что не обратили внимания на то, что сонное заклинание похоже начало терять силу. Крыса слабо подергивала лапками , приходя в себя. Николас не глядя протянул руку и ухватил животное за хвост. Юные любители приключений встали с двух сторон потухшего костра. Фимка прижимал к животу тяжеленный котел с водой, а Ник держал на вытянутой руке крысу. Они переглянулись, набрали в грудь побольше воздуха и одновременно начали нараспев произносить заклинание.
Еще не отзвучали последние завывания нестройного дуэта, как по совсем почерневшим уже углям принялись с бешеной скоростью носиться разноцветные искры. Их становилось все больше и больше, и двигались они с каждой секундой быстрее. Затем, в какой то момент они слились в одну яркую вспышку, и кострище разродилось еще одним клубом дыма, очень густым и плотным. Только этот дым почему то не спешил подниматься вверх, а так и продолжал бурлиться у самой земли, словно накрытый невидимым куполом. Постепенно он становился все прозрачнее, и потрясенные мальчишки увидели, как сквозь него проступают очертания обнаженного женского тела. Девушка с картинки лежала на спине, уютно подсунув одну руку под голову и согнув левую ногу в колене, и казалось, спала.
-Ох ты...Неужели получилось?!! - Только и смог прошептать Ник, расплываясь в дурацкой улыбке. Фимка же молча таращился на новоявленное чудо, улыбаясь не менее глупо.. Несколько секунд царила мертвая тишина, только крыса слабо попискивала, раскачиваясь в вытянутой руке Ника над самым лицом спящей красавицы. A затем девушка сладко потянулась и открыла глаза. Одновременно с этим, висящая на хвосте крыса окончательно пришла в себя и злобно зашипела, оскалив зубастую пасть. И тут события начали разворачиваться с такой скоростью, что уследить за ними стало почти невозможно.
Лежать было ужасно неудобно и к тому же холодно. Еще не до конца проснувшись, я попыталась сообразить, я попыталась понять, кто это такой умный открыл мне с утра пораньше окно. Холод собачий!!! Решив все немедленно выяснить и сурово покарать обидчика, я потянулась и открыла глаза...
Несколько секунд я молча, в ужасе таращилась на склонившиеся надо мной с двух сторон черные оскаленные морды с торчащими во все стороны всклокоченными патлами, озаренные к тому же неровным красноватым светом. И только потом обратила внимание на болтающийся прямо перед лицом непонятный предмет. И вдруг до меня дошло, что этот самый предмет не что иное как...Мамочки, крыса!!! КРЫСА!!! Мерзкая тварь яростно шипела, ощерив зубастую, как у крокодила пасть.
Моему воплю позавидовали бы все лучшие сопрано большего театра, им в жизни не удастся извлечь из своего горла такого высокого, пронзительного визга! Не прекращая визжать так, что у самой уши закладывало, я со всей силы заехала рукой прямо по раскачивающейся перед лицом мерзости, и попыталась вскочить на ноги. Крыса отлетела куда-то в сторону, и к моему сольному выступлению присоединился еще один, не менее выдающийся вопль. Отлетевшая тварь вцепилась зубами в первое, что ей под эти самые зубы подвернулось,- в голую ногу одного из страшил, где и повисла, как бульдог, задумчиво перебирая челюстями. Черномордый монстр отчаянно закружилось на месте, пытаясь оторвать от себя зубастую гадину, и оглашая окрестности диким воем. Моя же попытка принять вертикальное положение привела лишь к тому, что я со всего размаху врезалась головой во что-то твердое, металлически загудевшее, а в следующее мгновение на меня обрушился целый водопад ледяной воды. Визг захлебнулся - я обессилено шлепнулась на пятую точку, да так и осталась сидеть, оглушено мотая головой, не способная издать ничего кроме невразумительного сипения и бульканья. Перед глазами плавали разноцветные круги, в голове звенело как в пустой кастрюле. Поэтому я не сразу обратила внимание, что и второе чудовище ведет себя по меньшей мере странно. Оно согнувшись, мелкими скачками перемещалось вокруг меня, прыгая почему то на одной ноге, схватившись за другую руками, и при этом завывало не менее пронзительно, чем то, с которым свела близкое знакомство крыса.
Вдруг это существо резко поменяло курс. Если до этого оно лишь скакало поодаль, то теперь двинулось прямо на меня, не прекращая громко вопить. Я отчаянно попыталась отползти назад, упираясь в землю руками и пятками, но ноги скользили по мокрой траве. Да и чудовище двигалось гораздо быстрее, без труда сократив расстояние. Почти теряя сознание от ужаса, я лихорадочно шарила вокруг в поисках хоть какого-нибудь орудия самозащиты, и вдруг наткнулась на что-то твердое . Не раздумывая, я обеими руками ухватила непонятный прямоугольный предмет, оказавшийся довольно тяжелым, и со всей силы треснула подобравшегося уже вплотную монстра по голове.
Яркая вспышка. Грохот. И темнота, в которую я благополучно провалилась...
2.
-ИДИОТЫ!!! БОЛВАНЫ!!! КРЕТИНЫ ОЗАБОЧЕННЫЕ!!!НУ ПОГОДИТЕ!!!ДАЙТЕ ТОЛЬКО ДО ДОМУ ДОБРАТЬСЯ!!! Я ВАМ ПОКАЖУ КНИЖКУ!!! Я ВАМ ПОКАЖУ РИТУАЛ!!!
Громкий разъяренный рев над головой и весьма неприятная тряска в зародыше придушили мои робкие надежды на то, что все предыдущее было просто кошмарным сном. На всякий случай глаз я открывать не стала (а вдруг еще чего пострашнее покажут?), попыталась сориентироваться так...
Судя по ощущениям, меня не слишком деликатно перекинули через плечо и довольно резво куда то тащили, голова болталась ниже попы, а ноги то и дело задевали какие-то колючие... ветки?
-НЕДОУМКИ!!!КАК ВЫ ТОЛЬКО ДОДУМАЛИСЬ!!! КТО ВАМ ПОЗВОЛИЛ В БИБЛИОТЕКУ ЛАЗИТЬ, КТО!!! -продолжал разоряться неизвестный голос. Хм... в библиотеку...по крайней мере цивилизация присутствует, а то я уже подумала, что меня к каким-то папуасам занесло...Стоп, да что вообще происходит???
Тем временем события продолжали развиваться в неизвестном мне направлении. Ну, то есть, совсем неизвестном: кто меня тащит, куда и с какой целью - тайна за семью печатями. Во всяком случае, этот тип, что так громко разоряется, орет не на меня, я пока что в единственном числе присутствую ,и ни в какую библиотеку не лазила. Вроде бы... Может стоит уже прояснить ситуацию? Или еще подождать? Пока я терзалась сомнениями, путешествие, похоже, закончилось. Тряска ненадолго прекратилась, послышался скрип давно не смазанной двери, еще несколько секунд, и я почувствовала, что меня бережно укладывают на что-то плоское и твердое. Куда это, интересно? Вроде тип не особенно наклонялся, значит не на пол... Осторожно приоткрыв глаза, я попыталась, не обнаруживая, так сказать, сознания, украдкой оглядеться. Получилось не очень, во-первых, было темновато, а во вторых, головой особо не повертишь, если уж ты в обмороке, и единственное, что мне удалось с некоторым трудом рассмотреть - стоящую у меня под самым носом глиняную ...тарелку, из которой торчали ложка и вилка. Вывод напрашивался сам собой. Выходит положили меня на стол... Ой-ёй-ёй, что-то не нравится мне такое положение вещей и меня среди них...Похоже, пора принимать меры.
Обладатель громкого злобного баса, тем временем, не прекращая ругаться, перемещался вокруг стола, голос то отдалялся, то приближался. Я уже совсем было собралась открыть глаза, как вдруг в помещении вспыхнул яркий свет, и я невольно зажмурилась еще крепче.
- Ну, посмотрим, что вы тут вызвали, придурки. Хм, даже интересно... Это надо будет изучить подробнее! Поэкспериментировать.
Что-то в интонации этого 'экспериментатора' мне очень не понравилось. Кто его знает, что он изучать собрался, и как. Решит еще проверить, как я внутри устроена, или отрежет какую ни будь часть тела...на память. И вообще, лежать на столе мне нравилось все меньше и меньше. Я открыла глаза и резко села, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Проморгавшись, я довольно мрачно уставилась на здоровенного седого дядьку, склонившегося над столом. От неожиданности тот слегка отпрянул. Надо сказать, что особенно бойким характером я никогда не отличалась, первый эпитет, которым награждали меня новые знакомые после более-менее продолжительного общения был: "какая ты спокойная!" У меня было свое мнение по этому вопросу, но озвучивала я его редко. И вообще больше любила слушать, чем говорить. Но сейчас...Все мое спокойствие видимо осталось там, где я засыпала. То есть в моей родной кровати.
-Но-но! Нашли тоже подопытного кролика! Я не лабораторный образец, чтобы эксперименты проводить. И вообще, чего ради вы меня изучить собрались, и где я в конце концов нахожусь? Снимите меня с этого дурацкого насеста, я вам не главное блюдо на ужине! - Голос прозвучал на редкость хрипло и неблагозвучно ( сказались давешние вокальные фокусы), и несколько истерично (ну а чего вы хотели - после такого пробуждения!)
Дядька немного опешил от моего напора и только молча на меня таращился. А я тем временем принялась оглядываться по сторонам. Как и предполагалось, я сидела на большом деревянном столе, стоявшем посреди довольно просторного помещения с высоким сводчатым потолком. Вдоль всех четырех стен стояли массивные шкафы без дверок, заставленные всякой всячиной явно алхимического направления - разными там склянками, пробирками странной формы, изогнутыми стеклянными и металлическими трубками, какими-то сложными полувыпотрошенными механизмами, из которых во все стороны торчали пружинки и шестеренки, чучелами неизвестных и более менее знакомых животных, коробочками и баночками, и еще кучей непонятно чего, неизвестно для чего предназначенного. По углам комнаты стояло что то вроде металлических треножников на которых располагались небольшие черные... тазики, а сантиметрах в десяти над ними висели в воздухе ярко светящиеся белые шарики размером с кулак. Судя по всему, они и освещали комнату. Не знаю почему, но столь необычные светильники меня не удивили и не заинтересовали. Наверное, не до того было. А вот расположившиеся у дальней стены двое живо напомнили мне не самые приятные моменты недавнего прошлого. Поеживаясь и переминаясь с ноги на ногу там стояли... те самые черномордые чудища так напугавшие меня при первом пробуждении. Правда при ближайшем рассмотрении и в ярком свете непонятных шариков, ничего угрожающего в их внешности не наблюдалось. Голые, исцарапанные и перемазанные чем-то черным и жирно блестящим, там стояли двое...мальчишек, на вид лет по четырнадцать-пятнадцать, и вид этот был на редкость жалкий и несчастный. У одного грязной окровавленной тряпкой было перевязано бедро ( ага, это тот, что с крысой общался), а другой старался на наступать на левую ногу, ступня которой тоже была чем то замотана.
Тем временем седой дядька видимо оправился от моего столь резкого выступления и теперь со спокойной усмешкой разглядывал меня.
- Как вы себя чувствуете, сударыня? - Приветливо спросил он.
- А вы как думаете? Как последняя дура, сидящая голышом на столе, который вообще неизвестно где находится. - Огрызнулась я. - Дайте что ни будь прикрыться, у вас тут не тропики. - Я зябко повела плечами. - Видимо ночные кошмары плохо влияют даже на самый спокойный характер.
Мужик молча скинул с себя просторный серый плащ и протянул мне. Я немедленно в него закуталась , неловко ерзая подобралась к краю стола и спустила ноги.
Со стороны мальчишек послышалась короткая возня и робкий дрожащий голос неуверенно осведомился - Дед, а дед... А можно мы тоже оденемся, а?..
- Обойдетесь! - Не оборачиваясь, рявкнул тот, кого видимо и назвали дедом. - Хм, вроде он не такой старый... седой правда. - Мелькнула мысль и пропала, не до нее сейчас. А тот, между тем продолжал: - сначала расскажите давайте, и мне, и девушке вот, где она и как сюда попала.
- Ага, вот и долгожданное объяснение! - Я с интересом уставилась на чумазую парочку, но ничего вразумительного так и не дождалась. Мальчишки молча разглядывали пол у себя под ногами, потом один начал тихонечко всхлипывать, но говорить так и не собрался.
- Ну чего замолчали, давайте рассказывайте, кого вы вызывали и как. Смотри, стеснительные какие! Двери в библиотеке взламывать не стеснялись, и по лесу голышом скакать тоже не стеснялись, а теперь о приличиях вспомнили! - А дядька-то ехидный... - Говорите, живо, что за ритуал проводили, неслухи, а то прямо сейчас и всыплю, чтобы голос прорезался!
Я несколько секунд переваривала полученную информацию, прежде чем начать громко выяснять подробности:- Стоп, стоп, стоп! Какой еще ритуал! Что значит 'вызывали'? Кого 'вызывали'?
- Вас, естественно - Досадливо отмахнулся мужик, не сводя сердитого взгляда со съежившихся мальчишек.
- В каком смысле меня? - Опешила я. - Я что, дух Наполеона?
- Почему...дух? - Удивился мужик. - А кто это такой, Наполеон?
- Да какая разница! - Обозлилась я . Нашел время исторические подробности выяснять. - Вы лучше скажите, с какой такой радости они - я подбородком указала на съежившихся мальчишек - живого человека с помощью какого-то ритуала вызывали. И при чем здесь я вообще?
- Конечно, живых людей никакими ритуалами не призывают, но вы же не человек вовсе, вот и откликнулись...
Я несколько минут молча таращилась на этого умника, открыв рот от изумления. Ничего себе, заявочки! - Как...Как это не человек??? А кто тогда? - Только и сумела выдавить , когда удалось подобрать отвисшую, кажется до самого пола, челюсть.
- А вот мы сейчас и спросим у этих молодых людей - отозвался мужик, прямо таки лучась совершенно неуместным, на мой взгляд, энтузиазмом. - Да вы не волнуйтесь, сударыня, то, что вы не человек невооруженным глазом видно, а подробности мы сейчас выясним.
Приехали...Невооруженным глазом, видите ли...Я поспешно откинула плащ, в который успела закутаться и с ужасом принялась разглядывать свое тело, нешуточно опасаясь обнаружить там нечто, столь явно указывающее на мою...нечеловеческую природу. Лишнюю ногу, например...или даже щупальце. Придирчиво оглядев себя с головы до ног, даже сзади ( для этого пришлось немыслимо извернуться- может именно там хвост и притаился?), а для верности еще и руками пощупав, я убедилась, что ничего лишнего на мне, слава богу, не выросло, а все нужное присутствует в нормальном количестве и состоянии. Облегченно вздохнув, я снова завернулась в плащ и злобно уставилась на остальных участников этой сцены, с интересом наблюдавших за моими манипуляциями. То есть, это мужик наблюдал, а стоящие у стены мальчишки все так же упорно буравили взглядами пол у себя под ногами. Удовлетворенно кивнув, словно был тоже очень доволен результатами осмотра, он снова повернулся к мальчишкам: - Ну?!?
- Нимфу-манну... - чуть слышно выдавил укушенный крысой индивид, все так же не поднимая глаз.
- Кого-кого? - Переспросил Дед. - Говори громче, чего ты там мямлишь!
Второй чумазик оторвал, наконец, взгляд от пола и робко посмотрел на меня. - Нимфа-Манна... Призывается девственником, для недостатка сего исправления... - пробормотал он не на много громче предыдущего оратора.
У меня перехватило дыхание от злости, мало того, что черт знает что со мной произошло, так еще и обзываются!
- Это кто нимфоманка? Это я нимфоманка? Девственности, значит... устранения... по вызову, да? Нимфоманка... по вызову... - видимо выражение моего лица в этот момент было ну очень красноречивым, потому что мужик успел таки шагнуть ко мне и сграбастать в охапку прежде, чем я кинулась к этим неудавшимся вызывальщикам с самыми кровожадными намерениями. Те с испуганным писком рванули в разные стороны, но поскольку путь к спасительному выходу как раз и перекрывал Дед с брыкающейся мной в объятьях, они, пометавшись, забились в самый дальний угол, где и принялись старательно пихаться, пытаясь спрятаться друг другу за спину.
- Я вам покажу нимфоманку!!! Козлы озабоченные, вы довызываетесь у меня!!! - Продолжала орать я, яростно барахтаясь в медвежьих объятьях седого мужика. - Девственность вам устранять, да???! Я вам сейчас не только девственность устраню, но и эти самые девственные органы поотрываю на хрен! А ну возвращайте меня на место сейчас же! Да отпустите вы меня! Возвращайте немедленно, а то я... - От избытка чувств я даже не смогла придумать, что же такого страшного я еще могу учинить, и только продолжала отчаянно брыкаться, стараясь вырваться из рук громилы. А тот, воспользовавшись паузой в моем выступлении, не менее громко рявкнул мне в самое ухо - Успокойтесь, девушка, вернуть вас в ваш мир теперь все равно не возможно!
От неожиданности я даже вырываться перестала - В какой.. какой ...мой мир? А это чей? Не мой???.
Убедившись, что я совершенно потеряла интерес к немедленным кровавым разборкам, мужик осторожно усадил меня на край все того же дурацкого стола и успокаивающе погладил по голове ( а сам, тем не менее, остался стоять так, чтобы загораживать от меня этих...этих придурков малолетних, видимо на случай неожиданной агрессии с моей стороны.)
- Ну-ну, деточка, не надо так волноваться, никто тебя здесь не обидит. Не знаю, правда, как этим неучам удалось все таки открыть проход между мирами, но своим ритуалом они выдернули тебя из твоего мира и затащили в свой, вот в этот. Ничего страшного, конечно, но вернуться ты теперь, к сожалению, не сможешь, такие переходы всегда бывают только в одну сторону, да и не знаем мы, из какого именно ты мира. А выяснить это теперь не возможно...
Я молча таращилась на этого утешителя, и до меня, как до жирафы, только сейчас стал доходить весь идиотизм и невероятность происходящего. Все это время я не задумывалась о том, что такое просто невозможно, я реагировала на возникшую ситуацию так, как если бы это была обычная неприятность, заурядная путаница, не вызывающая ничего кроме досады и раздражения. Несколько минут я тихо сидела там, куда меня посадили, и хлопала глазами, а затем... Хорошо знакомой, можно сказать проторенной дорожкой отправилась прямиком в глубокий обморок. - Это уже становиться дурной привычкой - еще успела подумать я...
3.
- Господи, и приснится же такое! - не открывая глаз я осторожно ощупала окружающее пространство. Слава богу, обыкновенная постель. Значит, действительно сон...Я с облегчением вздохнула и открыла глаза. Облом... Знакомого потолка по прежнему нигде не наблюдалось, над головой скрещивались темные деревянные балки, образуя решетчатый узор на белом фоне. И тут еще слева выплыла знакомая физиономия давешнего громилы, которого те чудики называли дедом. Увидев, что я проснулась, физиономия расплылась в довольной улыбке и приветливо мне кивнула. Я застонала и постаралась с головой укрыться одеялом, но попытка успехом не увенчалась, одеяло натягиваться не желало категорически, и вообще, что-то тяжелое довольно чувствительно давило мне на ноги, прижимая к кровати. Убедившись, что отгородиться от окружающей реальности не удается, я бросила это бессмысленное занятие. Приподнявшись на локтях, попыталась рассмотреть, что же это буквально вдавливает меня в постель. И наткнулась на пристальный и явно недовольный взгляд желто-зеленых глаз с вертикальными щелками зрачков. Поверх одеяла, прямо на моих ногах вольготно разлегся огромный серый котище, пушистый, как бабушкин песцовый воротник в его лучшие годы. Кот недовольно шевельнул хвостом и снова положил голову на одеяло, давая понять, что он не собирается покидать насиженное местечко только потому, что глупая человечина, используемая им в качестве грелки, вдруг решила, что ей пора вставать. Во всяком случае, выражение его морды говорило именно об этом. Машинально я протянула руку и почесала усатого нахала за ухом. Кошак тут же блаженно прищурил глаза и разродился громким басовитым мурлыканьем, выпуская и втягивая когти на всех четырех лапах, легонько царапая ими по одеялу. Я невольно улыбнулась, продолжая почесывать наглую морду теперь под подбородком. Было в этом ... что то такое...умиротворяющее, домашнее, я просто сидела и гладила разомлевшее животное, наслаждаясь мягкостью шерсти и низким вибрирующим мурлыканьем, передающимся через кончики пальцев, кажется в самое сердце, или точнее куда то в область солнечного сплетения, заставляя потихоньку распускаться судорожно затянувшийся узел страха и волнения. Сидела, гладила и ни о чем не думала, просто получая удовольствие от процесса. И когда над ухом раздалось деликатное покашливание, я уже настолько успокоилась, что даже соизволила слегка улыбнуться в ответ на бодрое:
- С пробуждением вас, сударыня.
Я милостиво кивнула, не прекращая своего занятия.
- Позавтракать не желаете?
Ответить я не успела, за меня это прекрасно сделал мой желудок, издав такое громкое, голодное урчание, что неуместность данного вопроса стала очевидна. Даже кот на секунду перестал мурлыкать, с уважением покосившись мне куда-то в район живота.
- Желаю. И побольше. - Подтвердила я вердикт собственного организма.
Мужик просиял так, словно накормить меня было самой главной мечтой его жизни, шустро вымелся за дверь и не менее шустро вернулся, волоча здоровенный поднос, уставленный всяческой снедью. Осторожно водрузив это сооружение на одеяло, он аккуратно приподнял меня за плечи и заботливо взбил подушку, подоткнув ее мне под поясницу. Подозрительно покосившись на него: с чего бы такая заботливость - я, тем не менее, за обе щеки принялась уплетать приготовленный завтрак, запивая его каким-то незнакомым, но приятным напитком. Не забывая делиться с мгновенно принявшим сидячее положение кошаком, внимательно провожавшим мне в рот каждый кусочек. Наконец, я сыто отвалилась на подушку, едва переводя дух. А вот не надо было жадничать... И соизволила обратить внимание на усевшегося в кресло, стоявшее возле моей постели, мужика. Тот, казалось, точно так же как и киска, провожал глазами каждый ломтик, отправленный в мою ненасытную утробу, только выражение лица у него было другое - не хитрюще-заискивающе-умоляющее, а почти блаженное... Сытная трапеза и общая расслабляющая обстановка действовала на мои мозги не самым лучшим образом - они наотрез отказались соображать, отчетливо (для меня) зевнули и выдали что-то вроде 'поели...теперь можно и поспать...'. Но я упрямо замотала головой, надеясь таким образом призвать их к порядку. Сколько можно дрыхнуть, в самом деле, и вообще, неизвестно, где я в следующий раз проснусь. Последняя мысль все-таки подействовала, и непослушный орган нехотя приступил к своим прямым обязанностям. Я уселась поудобнее и выжидательно уставилась на улыбающегося мужика.
- Ну?
- Что 'ну'? - удивился тот.
- Ну и где я нахожусь по вашей милости, может расскажете? - Несколько воинственно заявила я, подумав про себя, что не зря бабка всегда меня учила, мол нахальство - второе счастье. Жаль, раньше я этой мудростью никогда не пользовалась.
- Конечно, расскажу, сударыня. - Рассказчик так и лучился благодушием, не обращая внимания на мою не слишком вежливую манеру вести беседу. - Позвольте представиться, для начала. Маркетиос Нар, лицензированный маг четвертой ступени. В данный момент вы находитесь в моем доме, в вольном городе Иара, что в княжестве Полесском...
- Стоп, стоп, стоп!- Замахала я руками. К черту подробности, как в том анекдоте, вы мне вчера, помнится что-то про мой - не мой мир бормотали, это вы серьезно?
Этот...Маркетиос снова улыбнулся Честное слово, его хорошее настроение уже начинало действовать мне на нервы.
- Конечно, сударыня, все это совершенно серьезно. В результате проведенного вчера ночью ритуала вы были... извлечены из вашего мира и втянуты, поглощены нашим. К сожалению, этот процесс необратим, и вернуться домой вы теперь не сможете...
Ну вот, приехали... Опять он со своим ритуалом. Я вздохнула и снова принялась гладить подлезшего под самую руку кота.
- Вы мне вот что объясните,э... Маркетиос. Ну ладно, про всякие другие миры, параллельные там, или перпендикулярные, не имеет значения, я читала. Правда никогда в такую чушь не верила... допустим, я действительно нахожусь в чужом для меня мире , но объясните мне, пожалуйста, что это за ритуал такой, и за каким чертом вы его вообще проводили? Вам что, просто делать нечего было, или конкретно от меня что-то нужно? - Все из той же читанной-перечитанной в свое время огромной массы всяческой фентезийной чепухи я твердо усвоила, что обычно просто так никто никуда на 'вызывается', для этого всегда существуют вполне определенные причины. Ну, сходить туда, не знаю куда, за тем, неизвестно кому и зачем нужным, или диктатора какого, всем надоевшего, сковырнуть, или...ну не знаю, дракону в жертву, чтобы свой народишко зря не переводить... - Тут я с подозрением покосилась на собеседника - Да мало ли, мир спасти, наконец.
- Видите ли, сударыня... Может, вы представитесь, а то не удобно как-то, вам не кажется?
- Лин.- Буркнула я не слишком вежливо - мысль об оголодавшей рептилии никак не желала отправиться восвояси, вон и накормили как на убой...Свое полное имя - Полина, я решила на всякий случай зажать - мало ли, целее будет... Ту же фентези почитать, так там в каждой второй книжке всякие несимпатичные типусы истинным именем героя интересуются в самых мерзопакостных целях.
Маркетиос удовлетворенно кивнул.
- Очень приятно, сударыня, вы разрешите так попросту к вам обращаться? Разрешите? Ну и отлично, так гораздо проще будет. Поскольку нам предстоит много времени проводить вместе, излишние церемонии были бы совсем некстати. Итак, я продолжу. Должен заранее перед вами извиниться, к моему величайшему сожалению, все произошедшее является в высшей степени досадным недоразумением, и естественно, виновные будут строго, очень строго наказаны, паршивцы эдакие... Хм... Простите, я немного отвлекся. Так вот, двое моих подопечных, моих так называемых учеников, посланных мне не иначе как за все прошлые грехи, без спросу, воспользовавшись моим отсутствием, забрались в библиотеку и вытащили от туда один весьма ценный и редкий фолиант, в котором описывался ритуал, с помощью которого можно вызвать некое...существо... - Мужик смущенно закашлялся. - Так называемую нимфу-манну, с помощью которой они рассчитывали...э-э-э...приобрести некоторый опыт в определенной сфере...- Мужик окончательно смешался.
Я несколько минут молча переваривала информацию, а затем, припомнив кое-какие вчерашние высказывания, вкрадчиво уточнила. - В определенной области - это в какой?
Маркетиус упорно разглядывал собственные штаны, нервно разглаживая их руками
- Они...Эти олухи вычитали, что Нимфа...Манна помогает молодым людям...э... Избавится от девственности. - Наконец выпалил он.
Больше всего в этот момент мне хотелось изо всех сил завизжать и долбануть чем ни будь тяжелым прямо по голове этого... за неимением непосредственных виновников. Нет, ну сами посудите, не обидно разве! Выходит я влипла во все это де... неприятности эти, пережила черт знает сколько , и вообще дикий стресс заполучила только потому, что два каких-то озабоченных недоросля решили сексуально просветиться! Никаких тебе подвигов, драконов и благодарного спасенного человечества, просто двое мальчишек вовремя до плейбоя не добрались!
Всю мою сонливость и благодушие как рукой сняло, из меня разве что искры от злости не сыпались. Не обращая внимание на недовольное мяуканье, я отбросила одеяло и совсем уже собралась отправиться на поиски этих ...девственников на предмет немедленного выяснения отношений, как еще одно воспоминание заставило меня замереть на месте. Недобро прищурившись, я в упор посмотрела на несколько оправившегося от смущения Маркетиоса.
- Если мне память не изменяет, вчера вы заявили, что я вообще не человек, дескать потому и 'вызвалась'. Может объясните, что вы имели в виду?
-Ну конечно, не человек. Я и вчера сказал, и сегодня повторю, это невооруженным глазом видно, поэтому...
Продолжить я ему не дала: - Да почему, почему не человек??? По каким таким признакам это вашим разоружившимся глазом рассмотреть удалось??? Я лично никакими глазами ничего подобного не наблюдаю - две руки, две ноги, голова...одна. И все остальное тоже на месте! Кто я по вашему, крокодил, что ли? - Я даже вскочила с кровати, и теперь грозно наступала на откинувшегося в кресле мага.
Тот видимо, совсем не ожидал от меня такого темпераментного выступления и несколько минут оторопело смотрел на мои не слишком впечатляющие кулачки, воинственно сжатые прямо перед его носом. Потом мягко отвел их в сторону и несколько раз прочистил горло, прежде чем вступать в дальнейшие переговоры. Интересоваться, кто такой крокодил он благоразумно не стал( а может и сам знал...), снова разулыбался во весь рот и принялся успокаивающе гладить меня по голове. Но если вчера такой номер у него еще прошел, то сегодня я была вовсе не склонна строить из себя послушную болонку, а потому вывернулась у него из под руки, злобно сверкнув глазами, и даже, кажется, зашипев, как самая настоящая подколодная гадюка.
Быстро отдернув руку, Мар...Супермаркет этот снова опустился в кресло, и в дальнейшем благоразумно держал свои конечности при себе.
- Ну-ну, зачем же так сердиться, уважаемая...Лин. Успокойтесь, пожалуйста. Я вообще не понимаю, почему вас так задевает ваша нечеловеческая сущность... В конце-концов в мире полным полно самых разных существ с двумя голо... э-э-э... С двумя руками, двумя ногами и одной головой... И никто из них, я вас уверяю, не переживает из-за таких пустяков. Многие этому только рады. А внешне вы, естественно, ничем от человека не отличаетесь, но это не главное.
- А что главное?- Я немного успокоилась и уселась обратно на кровать, обижено сопя.
- Видите ли, как я уже говорил, я маг, а потому обладаю некоторыми способностями, ну, скажем, не всем доступными. В частности я могу рассмотреть за вашей внешней оболочкой...нечто...некоторые особенности...так сказать вашу внутреннюю суть...Которая весьма недвусмысленно указывает на то, что человеком вы быть не можете ни при каких обстоятельствах.
- Я с сомнением и подозрением посмотрела на собственный живот, но от мысли расковырять его только для того, чтобы убедится в ошибочности маговых утверждений, все-таки отказалась. На всякий случай пощупав пузо руками, и ничего предосудительного не обнаружив, я снова недоверчиво воззрилась на собеседника.
- И какая же у меня сущность? Эта самая, нечеловеческая? Ну, в смысле, а чья тогда?
- А вот на этот вопрос я пожалуй, затруднюсь вам ответить. - Пожал плечами Маркетиос.- Я с таким никогда еще не сталкивался. Вы не эльф, не арея, не гном, не оборотень, и вообще ни на одно известное мне существо даже близко не похожи...То, что вы не человек, я вижу очень ясно, а вот кто вы такая, рассмотреть мне, увы, не удается.
- Хорошенькое дело! Это значит, я вообще непонятно кто?
- Ну-у-у, можно и так сказать...
-Ага-а...- Потянула я. - Теперь я чебурашка... или даже не чебурашка еще...
Несколько минут я напряженно обдумывала ситуацию, а маг мне не мешал.
- Ладно.- Решила я.- Замнем для ясности. Поскольку, как вы признались, вы и сами толком не знаете, о чем говорите, я предпочту остаться при своем мнении, тем более, что вы первый, кто мне об этом говорит. А там видно будет. Послушайте, а одежда моя...- Тут я вспомнила, что никакой одежды на мне, собственно и не было.- Вообще, мне какая ни будь одежда не полагается? - Я решила заняться насущными делами, а эти непонятки со всякими сущностями оставить до лучших времен.
-Да-да, конечно! - Подскочил Маркетиос с кресла и засуетился.- Сейчас, одну минуточку... Он распахнул дверь и вдруг заорал так громко, что я от неожиданности опять плюхнулась на разобранную постель.
- Милена!!! Милена!!! Где тебя демоны носят, неси одежду нашей гостье, быстро!
За дверью послышались быстрые и весьма грузные шаги, и в следующий миг Маркетиуса буквально отнесло в сторону. Что и не удивительно, поскольку из заполнившей весь дверной проем дамы можно было выкроить по крайней мере троих таких магов, и еще наверное на половинку четвертого хватило бы... Хотя последний тоже хрупкостью телосложения не отличался.
Вышеозначенная дама при виде меня как по команде расплылась в уже знакомой мне блаженной улыбке. Нет, конечно, я никогда не сомневалась в собственной незаменимой ценности для человечества, но с такой реакцией на себя, любимую, столкнулась впервые в жизни. И по этому немного растерялась. Улыбаться в ответ на всякий случай не стала.
- И как себя чувствует наша деточка? Наверняка вредный дед ее своими заумными беседами замучил! - Глубоким утробным басом засюсюкала тетка, входя. Я как кролик на удава смотрела на эту приближающуюся грозовую тучу, не в силах пошевелиться, и с ужасом думала, что если эта туша сейчас примется меня тискать, ( а судя по ее виду, именно на это она и нацелилась) от меня и мокрого места не останется. В панике забившись в самый дальний угол кровати, я бросила умоляющий взгляд на Мага, но судя по тому, как он предусмотрительно убрался с дороги этого супертанка, помощи от него дождешься не скорее, чем от снежной бабы ананаса...
К счастью, мои опасения не оправдались ( а может, заметив мой 'восторг', баба просто передумала выдавливать из меня кишки), тетка просто подошла к кровати и положила на постель аккуратно сложенную стопку одежды.
- Помочь тебе одеться, деточка? - ласково осведомилась она.
- Нет, нет, спасибо, я сама! - Поспешно замотала я головой.
- А завтрак? Завтрак тебе понравился? - Продолжала допытываться гранд-тетенька, забирая пустой поднос с одеяла.
- Да, да, очень вкусно! - Теперь я принялась кивать с таким усердием, что удивительно, как у меня голова не отвалилась после таких активных телодвижений.
- Ну и хорошо, ну и славно, - огромная ручища протянулась и погладила меня по невольно втянутой в плечи голове. Блин, да что их тут так и тянет в моей шевелюре порыться?!
- Если нужно чего будет, только позови, деточка, а то, еще лучше, сама приходи, уж у меня на кухне для тебя всегда кусочек повкуснее найдется. - Одарив меня еще одной улыбкой во все шестьдесят четыре зуба, баба наконец направилась к двери, прихватив с собой поднос.
И тут притихший было кошак решил снова завладеть моим вниманием. Он вылез из под откинутого мной одеяла, сделал несколько шагов по постели, оперся одной лапой на мои колени, а второй осторожненько, не выпуская когтей, потрогал меня за подбородок.
- Мя-а-а-у?- Прозвучало настолько выразительно, что и дураку стало понятно, чего, собственно, добивается усатая живность.
Уже подошедшая к двери гранд дама обернулась на звук, да так и застыла с открытым ртом, выпучив глаза на снова замурлыкавшего кота, который, естественно, получил то, чего добивался. Я ухватила животину поперек живота , втянула к себе на колени, ( а тяжеленный какой!) и теперь машинально поглаживала пушистое пузико, не менее изумленно таращась на замершую тетку. Чего это она такое увидела, интересно? Я даже оглянулась , но кроме побеленной стены ничего у себя за спиной не обнаружила. И снова вопросительно уставилась на скульптурную композицию в дверях.
- Это...Это...Это что??? - Выдавила, наконец, композиция.
-Где?- Поинтересовалась я, на всякий случай еще раз оглядываясь.
Но тетка на мой вопрос никакого внимания не обратила, воинственно уперла руки в боки ( поднос при этом зажав под мышкой) и повернулась к молчавшему все это время Маркетиосу.
- Это как же понимать, господин Маг четвертой ступени??? Это куда же вы смотрите, позвольте вас спросить? Бедная девочка с дороги едва живая, с постели, можно сказать, встать не может, а вы что? Как же можно было тварь дикую, прости дева-хранительница, к ребенку подпускать? Где вы поймали это чудовище, когда успели только!
Маг несколько минут спокойно внимал , потом ему надоело и он решился прервать поток теткиного красноречия.
- Успокойся, Милена, прекрати так кричать . Ты пугаешь и девочку и животное. Сама видишь, ничего страшного не происходит, не считая твоих воплей. Они прекрасно поладили, вон как этот дикий зверь блаженствует. Иди лучше займись делом. Приготовь на обед что ни будь вкусненькое, из твоих фирменных блюд. Ты же хочешь порадовать нашу гостью, верно? - Он говорил спокойно, не повышая голоса, но что-то в его тоне было такое... Ну, не знаю, я бы на месте толстухи послушалась...
После такой отповеди Малена несколько минут молча открывала и закрывала рот, потом с сердцем хлопнула себя руками ( и подносом) по бокам, и удалилась, гневно бормоча что-то себе под нос.
Маркетиос со вздохом повернулся ко мне. - Извините ее, пожалуйста. Она действительно беспокоилась о вас. Так уж устроена наша Милена, считает своим долгом присматривать за всем, что происходит в доме, и непременно во все вмешивается...
- Да ладно, ничего.- снисходительно потянула я. - Переживу. Только знаете...господин маг, у меня накопилось очень много вопросов, и мне хотелось бы получить хоть чуть-чуть ответов. И желательно, побыстрее!
- Конечно-конечно, я полностью к вашим услугам! Но, может, продолжим беседу в другом месте? В библиотеке будет гораздо удобнее.
- В библиотеке?- переспросила я, с интересом разглядывая предмет одежды, лежавший верхним в стопке, оставленной толстой теткой. Взяла его в руки и встряхнула - точно, штаны. Кожаные. Совсем не плохо. Особенно, если в них влезу - насчет размера у меня были некоторые сомнения... Я покосилась на мага - тот отвернулся.