Annotation

      Серый камень. Здесь не принято делать на памятнике фото. Только высечены имена. Свежие, только что принесенные цветы и дымок от палочек благовоний завивается колечками.

      — Мам, пап, — проговорил парень лет семнадцати, стоящий возле могилы. — Я пришел. Как обычно, в свой день рождения. И я хочу вам сказать, что у меня радость. Они умерли. Те, кто подстроил аварию. Вот только те, кто заказал ее, до сих пор живы. Но это ненадолго. Пока я не могу добраться до них, но обещаю, я заставлю их пожалеть об этом решении.

      Ветер трепал длинные волосы парня, убранные в хвост. Он был одет совершенно обычно для подростка. Серые штаны под джинсу, черная куртка, футболка. Несколько выбивались из образа среднестатистического подростка кожаные черные перчатки без пальцев и высокие чёрные же шнурованные ботинки на ногах. И еще взгляд. Глаза парня глядели совсем не грустно или растерянно. Эти глаза привыкли прищуриваться, привыкли изучать противника.

      Из внутреннего кармана куртки вдруг зашипело. Теппей тут же извлек оттуда черный брусок радиостанции.

      — Теппей, — голос, донесшийся из динамика, явно принадлежал парню, не старше самого Теппея. — Мне начинает тут не нравиться. Акио говорит, что в сторону кладбища быстро проехали несколько больших внедорожников.

      — Понял, — коротко сказал парень. — Выхожу.

      Он вздохнул.

      — Простите, мам, пап, — сказал Теппей. — Мне пора. Надеюсь, мы встретимся через год.

      На губах парня, которые больше привыкли сжиматься в тонкую злую линию, проскользнула едва заметная улыбка. Он прикоснулся к камню памятника. И выдохнув, резко развернулся и быстрым шагом пошел прочь.

      — Джеро, начинаем, — сказал он в радиостанцию.

      — Ты уверен? — переспросил собеседник парня.

      — Мы всегда знали, что нас сдадут, — ответил Теппей. — Ты сомневаешься, что это и произошло?

      — Всего две точки, — в голосе Джеро звучало сомнение.

      — Пока две точки, — поправил его Теппей. — К тому же, ты что, всю жизнь собрался окучивать мелких лавочников? Начинай.

      — Ты босс, — вздохнули в телефоне. — Эх, а я ведь почти уговорил Джун!

      — Там, куда мы собираемся, таких девушек будет толпа, — усмехнулся Теппей.

      — Только это меня и утешает, — проворчал Джеро. — Твою мать!!!

      — Что случилось? — тут же напрягся Теппей.

      — Теппей, — каким-то похоронным голосом ответил Джеро. — Они повсюду. Нас кто-то сдал.

      — Ну вот, а ты сомневался. Сейчас же уходите! — бросил Теппей. — Меня не ждите, действуйте по плану! И Джеро, если с Сакурой что-то случится, ты меня знаешь.

      — Черт возьми! Теппей! Брат, пожалуйста, выберись! — с той стороны послышалось хлопание двери. — Мы же только начали жить как люди! Не волнуйся за Сакуру! Сдохну, но ее вытащу!

      — Если что, Джеро, — сказал Теппей. — Как мы говорили.

      — Да, — парень по другую сторону выдохнул. — Не смей сдохнуть, Теппей! Ты понял?!

      — Конечно, — сухо ответил парень.

      Он остановился и огляделся. Слегка клацнув, от радиостанции отделилась батарея и улетела в кусты. Остальное стукнулось о землю, возле ног Теппея, и затрещало под подошвой ботинка. А парень, сметя ногой обломки рации с дорожки, сощурился.

      — И кто же это у нас такой настойчивый? — со злой улыбкой сказал он.

     

     

     * * *

     

      Мужчина-азиат, с явно военной выправкой, в синем френче со стоячим воротником, суровым взглядом обводил стоящих перед ним мужчин в строгих черных костюмах.

      — Несмотря на четкий приказ, — вещал он. — Вы открыли стрельбу. Без приказа.

      — Икэда-сан, — склонился один из мужчин. — Парень оказался вооружен… мечом и чрезвычайно опасен. К тому же, стреляли по конечностям.

      — Это, конечно, все объясняет, — покивал Икэда и неожиданно рявкнул. — Вот только был четкий приказ Арима-самы, брать без повреждений!!! А вас и наняли выполнять эти приказы!!! В точности!!! И хорошо платят за риск!!!

      Так же резко, как разозлился, мужчина успокоился.

      — Все, кто начал стрелять, жду объяснительные, — сказал он. — И когда будете паковать вещи, молитесь, чтобы вас определили лишь куда-нибудь в Африку. А не на два метра вниз.

      Мужчина резко развернулся и сел в поджидавший его черный внедорожник.

      — В больницу, — бросил он водителю.

     

     

     * * *

     

      Все было очень похоже на прошлый раз. Только тогда он отрубился в лесу, а очнулся в этом теле, двенадцатилетнего паренька Теппея Кабаяси. Или как тут принято говорить, Кабаяси Теппея. Но условия были те же. Острая боль в груди, опустошающая слабость… Вот только… Потолки той больницы были серыми. И вокруг постоянно кто-то говорил, ходил, стонал, кашлял. А здесь была прямо-таки мертвая тишина.

      «Суки, достали все же» — подумал парень, вспоминая подробности своего рывка.

      М-да, а ведь почти получилось. Оставалось перемахнуть забор… На котором его, собственно, и подстрелили. И теперь его, Кабаяси Теппея, похоже ждало весьма веселое времяпрепровождение…

      Да, теперь это его имя. А старое уже почти стерлось из памяти. Да и не хотел он его особо вспоминать. Семен Жаров, гражданин Уральской Республики, обломка некогда великой страны. И их отчаянная и изначально обреченная борьба, с новыми властями. Они все отлично понимали, что победы не будет. Но и смириться с новой реальностью тоже не могли…

      Сейчас все эти события все больше погружались в небытие. И перипетии этой жизни, которую тоже нельзя было назвать легкой прогулкой, но которые хотя бы не несли на себе печать обреченности, все больше затмевали серые, безрадостные будни бойца-подпольщика.

      Кабаяси Теппей был обычным подростком. Увлекался фехтованием и мотоциклами. Имел любящих родителей, ходил в школу. Но в один страшный день все изменилось. И японского паренька Кабаяси Теппея не стало. В этот же день в автомобильной аварии погибли его родители. У тех, кто это организовал, почти все получилось. Кто мог предположить, что в теле тяжело раненного подростка очнется злой и настойчивый русский? И что этот русский примет чувства, прежде всего жажду мести, японского паренька, как свои?

      Семен давно плюнул разделять свои воспоминания и Теппея. Его, Семена, родители погибли в смутные годы развала страны, те чувства наложились на воспоминания Теппея и дали еще больший эффект. Семен мстил за своих родных Там, убивая новых хозяев своей преданной страны, их прислужников из местных. То же самое, в смысле мести, он стал делать и здесь. Но сперва требовалось банально выжить. Так в припортовых районах Ятоми появилась банда подростков, вооруженных палками. И да, Семен совершенно не чурался криминала, разве что люто ненавидел торговцев наркотой, это у него был пунктик с прошлой жизни. А так… Основной статьей доходов «Монахов» стал банальный рэкет. Вскоре они набрали народ, в трущобах всегда есть те, кто готов поработать кулаками ради лишней купюры, и потеснили одну из старых банд. И тогда, во время попойки в честь этого события, Теппей понял, что это тупик. Дальше, в нормальную, обеспеченную жизнь, выбираться придется натурально по трупам. Или очень долго. А вероятнее всего, его путь, пусть даже он стал главным в подростковой банде, оборвется в очередной разборке. Они были мясом, расходным материалом. Их уже пару раз кидали натурально в мясорубку, более старшие… коллеги. А еще Теппей постоянно замечал едва (а иногда и не едва) заметную нотку презрения, в разговоре с тем же оябуном квартала.

      Тогда-то у парня и зародился План. Да, для паренька из бедных кварталов он был именно с большой буквы. В него он посвятил пятерых. Тех, кто были с ним с самого начала, с кем он бомжевал, воруя рыбу и вообще все, что плохо лежит на причалах Хигасихамы. План, как выбраться из этой ямы, пристроиться к тем, у кого есть деньги, а именно к какой-нибудь корпорации. И да, Теппею хотелось не просто жить, а жить хорошо. «Романтики» улиц и землянок в лесу, он уже наелся досыта. К местным богатым он не испытывал особых отрицательных чувств, потому как, во-первых он был теперь японец, а Япония тут страна весьма солидная. Империя, владения которой не ограничивались островами, а простирались на солидную часть Азии. А руки ее корпораций вообще на половину земного шарика. В общем, было где развернуться, если имеешь знания, связи и решительность. С последним проблем не было никаких. А вот с первыми пунктами надо было основательно поработать.

      «Сейчас они должны уже все как бы погибнуть, — думал Теппей. — Надеюсь, у них все получилось».

      Сам он лежал сейчас на кровати, прямо скажем, шикарной кровати. Довольно широкая, удобная, белые простыни просто поражали безупречной чистотой. Он не всегда мог себе позволить такую даже в последнее время, когда уже появились деньги.

      А еще в просторной палате он был один. Рядом, у изголовья кровати стояли какие-то мерно попискивающие приборы. Напротив, у стены, имелся диван, перед ним столик. Рядом стоял металлический стул с мягкой сидушкой.

      «Не слабо, — оценил парень интерьер и пощупал повязку, пересекающую грудь. — И где это я?»

      В этот момент дверь открылась. В палату вошли четверо. Сухощавый, среднего роста мужчина в белом халате, был явно доктором. За ним следовали две симпатичные медсестры, тоже в белом… Хм, какие смелые халатики! Завершал процессию невысокий, но буквально квадратный мужик с неприятным, колючим взглядом и в каком-то странном пиджаке со стоячим воротом.

      «Интересно, полиция или кто покруче? — подумал Теппей, оценивая последнего посетителя. — Неужели безопасник корпов?»

      — Добрый день, Кабаяси-сан, — слегка поклонился (!) доктор.

      Медсестрички поклонились поглубже. Мужик ограничился кивком.

      «Что происходит, демон меня дери?»

      — И вам, доктор, — ответил парень. — Не подскажете, где я?

      — В частной клинике Арима-групп, — ответил мужчина. — Меня зовут Окада Текео. Я ваш лечащий врач. Позвольте, я вас осмотрю?

      «Твою мать, все-таки корпы! И где я им так дорожку-то перебежал?»

      — А у меня есть выбор? — поинтересовался Теппей.

      Доктор как-то растерялся и вопросительно посмотрел на безопасника.

      — Кабаяси-сан, — заговорил тот низким, грубым голосом. — Вы здесь на правах почетного гостя. Вы вольны отменить лечение, но я бы вам рекомендовал не отказываться от него.

      — Гостя? — удивился Теппей. — Теперь это так называется?

      — Ваш статус именно «гость», — ответил безопасник. — Вы вольны покинуть это заведение, когда пожелаете. Но все же лучше было бы, чтобы вас перед этим вылечили.

      — Интересненько, — хмыкнул Теппей. — То есть, я в гостях? Оригинально нынче приглашают в гости.

      — Виновные в том, что с вами случилось, уже наказаны, — ответил мужик и зачем-то уточнил. — Сурово наказаны.

      Доктор при этих словах сбледнул с лица. Девушки рядом с ним тоже как-то слегка побелели.

      — Ну тогда, я, конечно, полечусь, — ответил Теппей.

      «Да и куда я в таком состоянии попрусь? Еле языком ворочаю»…

     

      … Доктор осмотрел быстро, но явно профессионально. Помогающие ему девушки споро размотали повязку, мужчина некоторое время рассматривал уродливый шрам немного ниже плеча, спереди и сзади (видать пуля навылет прошла).

      — Вижу, это ваше не первое ранение, эм... — доктор отчего-то замялся, бросив взгляд на безопасника. — Теппей-сан?

      — Даже не второе, док, — ответил Теппей. — И что, надолго я недвижимость?

      — Максимум четыре дня, — тут же ответил мужчина. — И мы поставим вас на ноги. Конечно, окончательное выздоровление дело более долгого времени, но более-менее активно существовать вы сможете.

      — Хм, круто, — ответил Теппей. — А в прошлый раз пришлось две недели проваляться.

      — Простите, а вот этот шрам? — доктор указал на щеку, где имелась небольшая борозда, воспоминание об одном шустром… и уже мертвом пацанчике, любителе ножей и мальчиков. — Вы не хотели бы провести пластику?

      — Это еще зачем? — не понял парень. — Я за красотой не гонюсь. Девушкам я и такой нравлюсь.

      И Теппей подмигнул медсестрам. Те, к его удивлению, активно ответили, стрельнули глазками, встали поэффектнее.

      «Я что, обрел силу Челентано?» — удивился парень…

     

      … — Теппей-сан, — заговорил безопасник, когда доктор и его помощницы покинули палату. — У меня есть к вам просьба. С вами хотел бы поговорить глава «Арима-групп». Арима Иссин-сама.

      — Ничего себе! — удивился опять парень. — И чем я его так заинтересовал?

      — Тем, что ты мой внук! — раздался уверенный, сильный такой голос от дверей.

      Безопасник тут же поклонился. А в палату вошел высокий седой мужчина, лет шестидесяти. По его виду было сразу понятно, это и есть тот самый Арима Иссин. Ну кем еще мог быть такой авантажный дядька, которому так кланяются? И тут до Теппея дошли слова этого человека.

      — Простите, я, похоже… — начал было парень.

      — Ты все правильно услышал, Теппей, — мужчина чуть усмехнулся. — Ты мой внук.

      Теппей некоторое время молча смотрел на этого человека. И да, он искал признаки душевных болезней.

      — М-м, — парень выдохнул, не зная даже, что и сказать.

      Видя его сомнения, Арима-сама обернулся. Откуда сзади ему подали папку.

      — Здесь есть все свидетельства того, что я говорю правду, — сказал он, подходя и протягивая папку Теппею. — Но если коротко, твоя мать, Канаэ, до того, как вышла замуж за твоего отца, носила фамилию Арима.

      «Что за бред? Словно в долбаном индийском кино! Щас как начнут родинки искать!»

      — Допустим, — сказал Теппей. — Но мы с вами никогда не встречались. Быть может и родственники по крови, но по факту абсолютно чужие люди.

      — Ну, на самом деле мы с тобой виделись, — ответил старик. — Только это было очень давно, вряд ли ты это помнишь. Потом я был вынужден надолго покинуть Японию. Очень надолго. Моя же дочь захотела обычной, спокойной жизни. Возможно, то, что я пошел у нее на поводу, было самой большой ошибкой в моей жизни…

      В голосе Аримы проскочили нотки тоски. Видимо это было необычно, раз тот суровый мужик-безопасник (ну, а кто он еще?), практически не дышал сейчас.

      — Простите, но мне все равно не верится, — заговорил Теппей. — Что вы вдруг… м-м… резко захотели обрести внука.

      — Резко? — старик сощурился. — Теппей, я тебя разыскиваю с тех самых пор, как погибли твои родители! Ты несколько раз сбегал от моих людей!

      — Так это были ваши люди? — парень тоже сощурился. — Мда, не умеете вы работать с подростками. Послали бы отряд девушек посимпатичнее, я бы сам прибежал!

      Иссин некоторое время слегка удивленно смотрел на парня. А потом вдруг расхохотался.

      — Ты точно мой внук! — сказал он сквозь смех.

      Отсмеявшись, старик посмотрел на Теппея с какой-то смесью интереса и… чего-то такого… странного. Словно он что-то вспоминал.

      — Ты вылитый Арима, Теппей, — сказал он. — Я сейчас словно смотрю на фотографию своего отца в молодости.

      Арима-сама тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения.

      — У меня не осталось больше никого из родных, Теппей, — сказал он. — Это неправильно, когда твое дело некому продолжить. Так говорил мой отец. К сожалению, твоя бабушка покинула этот мир совсем молодой. А Канаэ категорически не желала лезть в управление компанией.

      В голосе мужчины явственно звучали нотки сожаления и досады.

      — Я не говорю, что ты должен прямо сейчас воспылать ко мне родственными чувствами, — продолжал старик. — Но… мы можем хотя бы попытаться сблизиться. К тому же, это выгодно нам обоим. Насколько я знаю, в последние годы твоя жизнь была далеко не сахар?

      — Да всяко было, — уклончиво ответил Теппей.

      — Я начинал работать в компании с должности курьера, — сказал Арима. — Под чужой фамилией. Переехал жить в рабочий квартал. И когда мой отец решил отойди от дел, я уже был его заместителем. Я до сих пор благодарен ему за то, что он так поступил. Но мне боги не дали сына. Зато дали внука.

      «Похоже эта Санта-Барбара действительно правда! Очешуеть!!!»

      — Это все слишком… резко для меня, — выдавил Теппей. — Я не знаю, что сказать.

      — Не говори пока ничего, — успокоил его Арима. — Лечись, вот изучи документы. А потом, когда все это уложится у тебя в голове, мы поговорим еще раз.

     

     

     * * *

     

      Да, эта история на самом деле оказалась правдой. На второй день Теппей изучил все документы в папке, что дал ему Арима. В ней, например, было свидетельство о рождении его матери. Подлинное, не скан. Фотографии его родителей и Аримы-сама. А еще там были документы на него самого. То есть на Теппея… Арима. Старик был настроен судя по этому самым решительным образом.

      Еще день парень думал. Прикидывал, так и эдак. Нет, он уже не сомневался в родстве, дело было в другом. Он нес ответственность за еще пятерых человек. Тех людей, с кем он прошел все мыслимые испытания, в том числе и деньгами. И теперь… Это было бы лицемерием, не использовать выпавшие возможности. Судьба сделала очередной поворот, поворачиваясь лицом. И воротить рожу он не намерен. А вот выжать все возможные бонусы…

     

      … — Кими-сан, — сказал Теппей вечером медсестре, что пришла сменить ему повязку. — Вы не могли бы передать сообщение Арима-сама, что я просил о разговоре?

      — Конечно, Арима-сан! — порывисто кивнула девушка. — Я все передам!

      — Отлично, — парень сел на кровать.

      Пока девушка, отчего-то слегка порозовевшая, разбинтовывала и потом обратно его паковала, Теппей думал о друзьях. Вспоминал то время, когда они мечтали даже не о деньгах, а о том, чтобы каждый день есть вволю.

      «Как же все-таки иногда судьба юморит. Еще неделю назад мы сидели в комнате клуба и думали о том, где бы достать документы. А теперь… Теперь надо поскорее оповестить их, что со мной все в порядке».

      Парень слегка усмехнулся, представляя шок парней и Сакуры, когда они все узнают.

      «Вот бы увидеть их лица в этот момент. Хотя… А почему нет? Я лично за ними скатаюсь. Попрошу выдать мне что-нибудь побрутальнее, типа „Субурбана“. Так, что-то я замечтался».

      — Спасибо, Кими-сан, — сказал Теппей, когда девушка закончила с процедурами.

      — Это моя работа, Арима-сан! — ответила Кими, лучезарно улыбнувшись.

      И тут Теппей почувствовал… Точнее вспомнил, что у него уже очень давно не было… девушки. И Кими, видимо, это уловила. Так как улыбнулась… понимающе.

      — Что-то еще, Арима-сан? — спросила девушка каким-то грудным голосом.

      «Ну что, Катана, нам что-то еще?» — спросил сам себя Теппей.

      Он улыбнулся девушке. А глаза той на миг полыхнули прямо-таки торжеством.

      «Красивое белье, — оценил Теппей картинку, когда халатик Кими распахнулся. — Да и вообще, все красиво. Хорошо живут богачи!».

     

     

     * * *

     

      Дед явился с самого утра. Теппей только проснулся, как в палату буквально влетела Кими и пролепетала, что глава здесь. И уже через десять минут тот входил в палату.

      — Доброе утро, Теппей! — весело произнес Арима-сама. — Значит, ты принял решение?

      — Я думаю, вы были уверены в результате, — ответил парень. — Я, конечно, не вижу смысла отрицать наше родство.

      — Это отличные новости, Теппей! — глава широко улыбнулся.

      И вот народ вокруг как-то странно реагировал. Теппей был готов поклясться, что они с трудом удерживают челюсти. Видимо, такое поведение главы «Арима групп» было сильно не характерно для него. Похоже суров дедушка!

      — Исходя из того, что вы мне говорили, — произнес Теппей. — Вы видите меня продолжателем вашего дела.

      — Именно так, — произнес старик.

      Его голос при этом сделался серьезным. А глаза буквально сканировали парня.

      — Тогда у меня будет просьба, — продолжил Теппей. — К сожалению, мне не удалось получить хорошего образования. А оно, как я понимаю, мне будет просто необходимо.

      — Рад, что не ошибся в тебе, Теппей, — ответил Арима-сама. — Да, так и есть. Я хотел сам предложить тебе это, но раз ты это понимаешь, значит дело пойдет намного лучше.

      — Я не слишком хорошо знаю, какое учебное заведение даст мне максимум нужных знаний, — сказал на это парень. — Так что тут я полагаюсь на ваш выбор.

      — Что ж, приятно встретить в столь молодом человеке, такую рассудительность, — отозвался Арима. — Да, такое заведение имеется. Когда-то его заканчивал я. И там дают самые лучшие основы для человека скажем так, близкого к управлению крупной компанией. Уверен, ты будешь доволен.

      — Но есть еще кое-что, — Теппей посмотрел на деда, да деда. — Я бы хотел, чтобы со мной вместе учились мои друзья.

      — Вот как, — сощурился снова Арима. — Ты же понимаешь, куда ты их тянешь?

      — Мне нужны те, кому я могу доверять, — сказал Теппей. — Нужны рядом. И я должен быть уверен, что они будут достаточно компетентны. Мы через многое прошли вместе, это многократно проверенные люди… Конечно, они не вращались в высшем обществе, но готовы учиться.

      — Ты же понимаешь, что их будут проверять, несмотря на твою рекомендацию? — спросил Арима.

      — Естественно, — кивнул Теппей. — Более того, я это сам хотел предложить. Чтобы закрыть этот вопрос сразу.

      — Тогда мне нужны их имена, — сказал глава.

      — Я бы хотел сам за ними съездить, — сказал парень. — Причем из-за того, что в ином случае они могут… уклониться от встречи. У нас богатый опыт в таких делах.

      — Да уж я знаю, — чуть улыбнулся Арима. — Мне пришлось привлечь для твоего розыска очень серьезных людей.

      — И еще, — Теппей вздохнул. — Кроме того заведения, нужна будет начальная школа, желательно такого же уровня.

      — Это для той девочки? — уточнил Арима.

      «И все-то они знают»

      — Да, для нее, — ответил парень. — Ее зовут Сакура. Она мне как сестра.

      — Хорошо, — кивнул глава. — Это все не так сложно. А теперь поговорим о твоем будущем статусе. Арима Теппей. Вскоре ты будешь объявлен моим наследником.

      Несмотря на то, что парень был к этому готов, его брови все равно дрогнули в удивлении. Прям с плеча рубит дедушка!

      — А это значит, что ты будешь уже вполне официальным лицом «Арима-групп», — продолжал Арима. — Со всеми вытекающими преимуществами и ограничениями.

      — Я не слишком хорошо пока это понимаю, — заговорил Теппей. — Поэтому хотел бы, чтобы мне это все подробно разъяснили.

      — Конечно, — кивнул глава. — Я и не планировал бросить тебя сразу в бой. Ю!

      На вызов главы в палату вошла девушка…

      «Ух ты! Горничная! Настоящая!»

      — Арима-сама, — кротко ответила девушка, поклонившись.

      — Теппей, — в голосе Аримы проскальзывали повелительные нотки. — Знакомься, твоя личная помощница, Фудзикура Ю. Отныне можешь обращаться к ней по всем вопросам. Она же введет тебя в курс дел.

      — Понятно, — кивнул Теппей.

      — Это большая честь, служить вам, господин, — опять поклонилась Ю, только уже парню.

      «И что, она так будет все время себя вести? Жесть!»

      — Что ж, раз мы решили главные вопросы, — заговорил глава. — Мне нужно ехать. Теппей, Ю обладает достаточными полномочиями, чтобы решить все вопросы по твоим друзьям. Так что, как соберешься, говори ей, она организует.

      — Понятно, — откликнулся парень. — Спасибо.

      — И еще, Теппей, — глава немного помрачнел. — Будь осторожен. У нашей семьи есть весьма серьезные враги.

      — Я в курсе, — в голосе парня на секунду прорезалась злость. — Испытал на себе.

     

     

     * * *

     

      На душе у четверых парней было откровенно гадостно. И дело было даже не в том, что Теппея, судя по всему, взяли, вряд ли бы он смог прорваться через буквально кишащий безопасниками корпов парк возле кладбища. И не в том, что информацию о том, где он будет находиться в это время, знали кроме них буквально несколько человек. Трое, если уж быть совершенно точными. А в том, что они ничего, абсолютно ничего не смогли сделать, чтобы помочь своему товарищу.

      — Да это по-любому Толстяк нас сдал, — говорил сухощавый, невысокий и подвижный как ртуть Акио, с личиком ну прямо пай-мальчика, только очков не хватало. — Он давно на Теппея зуб точил. Еще с тех пор, как тот у него подружку увел.

      — Поддерживаю, — заговорил Такеши, который как раз носил очки, обожал работать с компьютерами и был лишь немного ниже высокого Теппея, имея при этом, широкие, как перрон, плечи. Этакий ботаник-качок. — Когда мы с его отцом разговаривали, этот урод наверняка все слышал.

      — Но он же этим отца так подставил бы, — засомневался Кадзи, среднего роста, средней комплекции кареглазый паренек, про которого ну никак не скажешь, что он имеет за душой четыре трупа. До тех пор, пока этот обычный с виду японский подросток не посмотрит на тебя с видом записного маньяка.

      — Это мог быть кто угодно, — заговорил Джеро, довольно высокий худощавый парень, одетый в полувоенную одежду, то есть брюки цвета хаки, высокие шнурованные ботинки, черную футболку и коротко стриженный. — Как сам оябун, так и его сыночек. Или Ченг. Если правильно надавили, любой бы из них нас слил. Что теперь гадать-то. Через три дня нам сделают документы, обратно мы никогда больше не вернемся.

      — Джеро, а мы что и вправду будем учиться? — спросил Кадзи. — Вот прямо ходить на уроки и все такое?

      — А ты умеешь учиться как-то по другому? — задал встречный вопрос Джеро.

      — Кайф!!! — расплылся в довольной улыбке Кадзи. — Честно, я никогда бы не подумал, что буду снова ходить в школу!!!

      — Вообще-то сначала ты будешь ходить на курсы, — поправил его Джеро. — Нет, если ты хренов гений, и четко помнишь всю школьную программу…

      — Да ты чего, откуда? — отрицательно помотал головой Кадзи.

      — Я тоже буду ходить в школу! — буквально пропела Сакура, девочка лет девяти, с буквально ангельским личиком, светлыми волосами и злым пронзительным взглядом янтарных глаз. Ее где-то подобрал Теппей и эту историю их встречи ни он, ни Сакура никому не рассказывали. Теперь называет парня «братиком» и как только он оказывается в поле ее зрения, она буквально вцепляется в него, как клещ. — И Теппей меня будет туда провожать…

      Девчонка при упоминании имени своего «братика» опять погрустнела.

      — Он обязательно вернется, вот увидишь, — приободрил ее Джеро. — И снова чем-нибудь озадачит.

      Сакура слегка улыбнулась, видимо вспоминая несколько таких моментов из прошлого.

      — Слушай, Джеро, а нас из-за этих денег точно искать не будут? — спросил Такеши. — Оплатить обучение на пятерых, это немало.

      — А тебе что, память отбило? — ответил Джеро. — Или ты забыл, как свою фиксу трупешнику в рот запихивал?

      — Фу, не напоминай! — поморщился Такеши.

      — Да и вообще, — продолжил Джеро. — Этих денег никто не видел, кроме меня и Теппея. Так что…

      Стук в дверь раздался неожиданно. Что было весьма тревожно, потому что дежуривший на камерах возле ноутбука Такеши никого не заметил. Джеро тут же знаками приказал собираться. Буквально через две минуты четыре юноши и девочка, уже стояли с рюкзаками за плечами. Также без единого звука, Акио открыл окно выходящее на пожарную лестницу и посмотрел вниз.

      Обернувшись он «потыкал» двумя пальцами в глаза, сделал страшное лицо и показал большим пальцем вверх.

      Вскоре компания уже стояла на крыше здания. Точнее не стояла, а шустро перемещалась до противоположной стороны крыши. Тот же Акио аккуратно высунулся, проверяя подходы к дому… И сразу же отпрянул. По его реакции все поняли, что дело обретает еще более жесткий поворот.

      — Твою мать, Катана, я тебя люблю, — пробормотал Джеро.

      Из одного из рюкзаков были извлечены что-то типа крюков из арматуры. И брелок с ключами явно от какой-то машины.

      — Сейчас нас заметят, — сказал он. — Так что не тормозим. Акио, идешь первым и сразу заводишь тачку. Держи.

      Джеро вручил ему ключи.

      — Как окажетесь на земле, сразу прыгайте в машину, — продолжал инструктаж Джеро. — Что случиться, хоть ползите, но сядьте в тачку. Такеши, ты вторым, ловишь Сакуру, я последним.

      Он оглядел всех.

      — Погнали.

     

     

     * * *

     

      Джеро до самой последней секунды верил, что у них все получилось. Ведь даже когда он ударил ногами в стену какого-то низкого, явно технологического здания, спустившись по тросу, который они с Теппеем заранее тут закрепили, никто не закричал, не рванули к нему крепкие мужики, вообще все было тихо. Это напрягло Джеро даже сильнее, если бы была шумиха. Он в полной мере впитал паранойю Теппея и поэтому он не рванул сразу к машине, а аккуратно выглянул из-за угла.

      «Неужели мы излишне перестраховались?» — подумал он, увидав сидящих в машине друзей и Сакуру, которая с напряженным от ожидания лицом выглядывала в полуоткрытую дверь.

      Джеро выдохнул и рванул к машине. Буквально через полминуты он уже захлопывал дверь.

      — Ходу! — крикнул он.

      Двигатель взревел и машина буквально прыгнула вперед. Джеро обернулся. Все было тихо. Слишком тихо! Если бы не тот стук в дверь, то парень бы подумал, что зря они запаниковали. Но что-то подсказывало Джеро, что не зря. Что пришли именно по их душу. И тут вдруг машина резко клюнула носом, завизжав тормозами. Джеро едва не вылетел вперед, между сидениями. Он вскинулся, собираясь хорошенько пройтись по родословной Акио… И увидел не просто удивленное, а пораженное выражение на его лице. Поэтому он сам посмотрел в ту сторону, куда все пялились. И сам замер с таким же охреневшим видом. Потому как к машине, неторопливым шагом, слегка улыбаясь, шел Теппей…

     

     

     * * *

     

      — Вот так, — закончил Теппей свой рассказ о том, где провел эти четыре дня.

      Джеро только когда он замолк, обнаружил, что сидит с открытым ртом. Парень со стуком захлопнул челюсть и помотал головой, пытаясь уложить в голове ту информацию, что только что узнал. Получалась плохо. Потому что этого просто не могло быть! Не может Катана быть внуком какого-то богача! Они же вместе бегали от рыбаков! Спали на вонючих сетях! Да что там говорить, у них первая… женщина была одна на двоих! Как потом выяснилось… Судя по лицам остальных парней, они думали примерно в том же ключе.

      — Братик! — Сакура, естественно, уже вцепилась в парня. — Так ты теперь богат, да?

      — Получается, да, — улыбнулся Теппей.

      Вид как-то легко улыбающегося парня, заставил остальных переглянуться. Такой улыбки в исполнении жесткого, даже жестокого главаря «Монахов» они никогда не видели! Всегда, даже в моменты разгульных пьянок, в этих серых глазах был какой-то холодок, словно он постоянно готов полоснуть собеседника своей катаной. А тут… Теппей смотрел на Сакуру с теплом и радостью, даже черты его лица стали какие-то… Добрые?

      — И что дальше? — спросил неуверенно Джеро.

      И тут он едва не вздрогнул. Так как в глазах Теппея, хотя скорее уже Катаны, мелькнуло очень знакомое выражение. Парни не сговариваясь подобрались, как солдаты перед офицером.

      — Все так же, Джеро, — ответил Теппей. — Только теперь стало гораздо больше возможностей. И поменялось место обучения. Теперь мы будем учиться среди самой, что ни на есть, элиты. Но перед этим нужно научиться этой самой элитой быть. Акио, пусти человека за руль. У него, в отличие от тебя, права есть.

      Тут парни, совершенно выбитые из колеи рассказом Теппея, вдруг заметили, что рядом стоит большая черная машина. А возле водительской двери их авто, застыл детина в черном строгом костюме.

      — Давай, перебирайся, — сказал Теппей. — И вообще народ, завязываем с нарушениями законов. Нам теперь надо будет вести очень благопристойный образ жизни.

      Тут дверь, возле которой он сидел, открылась и взорам сидящих внутри открылся вид… на самую настоящую горничную! Молодая девушка, одетая таким потрясающим образом поклонилась и выдала:

      — Хозяин, здесь все ваши друзья?

      — Теппей, это что, горничная? — шепотом спросил пораженный Джеро.

      — Что, не верится? — усмехнулся тот и ответил девушке. — Да, Ю. Все. Можно ехать.

      Девушка опять поклонилась. Дверь закрылась. Парни выдохнули.

      — Ксо! Катана, что это было? — просипел Акио.

      — С руганью тоже прекращаем, — ответил Теппей. — Запомните, вы теперь уважаемые люди! Ведите себя вежливо!

      Парни все никак, видимо, не могли прийти в себя. Еще буквально пятнадцать минут назад они прятались на квартире, потом убегали от… кого-то. А вот сейчас сидят в машине и пытаются осознать свое место в какой-то… сказке! Одна Сакура не парилась. Она была рядом с Теппеем, чувствовала его тепло и больше ей пока ничего не было нужно.

      — Я же говорил, — пробормотал Джеро.

      Двумя неделями ранее. Кабинет главы «Арима групп». Арима Иссин, Иенду Тору (глава службы безопасности).

     

      Арима Иссин сидел за большим массивным белым столом. Как обычно, его лицо было абсолютно непроницаемо, разве что взгляд был более суров, чем обычно.

      — Банда насчитывает около сорока активных членов, — докладывал безопасник. — Имеется строгая иерархия. Они поделены на десятки, с бригадиром во главе, которая отвечает за определенный район. Ваш внук и еще несколько человек представляют собой руководство. Также имеется этакая группа быстрого реагирования, составленная из крепких парней, которых, скажем так, вряд ли уже когда-то будет мучить совесть.

      — Ты уже точно уверен, что этот парень мой внук? — спросил Арима.

      — Нам удалось взять материал для теста ДНК, — ответил Иенду. — И он выдал восьмидесятипроцентую вероятность, что этот парень и вы — родственники. Другое дело, что, несмотря на то, что мы знаем его местонахождение, пригласить его для беседы очень затруднительно. На контакт парень не идет, взять его силой там, где он обычно появляется, значит гарантировано засветиться. Потому что обычно это довольно многолюдные места… и люди там, давно не в ладах с законом, поэтому стесняться не будут. На сообщения и бумажные письма нет никакой реакции. Точнее есть. Он буквально сразу же меняет номер телефона и адрес. А теперь найти его жилище, хотя бы временное, вообще не представляется возможным. Тем более после того, как он четыре раза уходил от наших людей. Вообще, надо признать, у парня талант. В двенадцать лет умудриться выдать себя за другого человека, а сейчас вынудить задействовать целую группу. Я в Сингапуре обходился десятком человек, чтобы выследить Арэто, у которого были деньги и связи. А тут подростки водят меня за нос уже полгода! В Японии!

      — И что ты намерен предпринять дальше? Ты же говорил, что Теппею грозит серьезная опасность? — спросил Арима.

      — Его банда набрала слишком большой вес, — ответил Иенду. — Естественно нашлись те, кому это сильно не нравится и у кого есть возможности. Парень уже один раз сумел выйти с минимальными потерями, видимо не только мы имеем информаторов. Я бы удивился, если при таком таланте, Теппей бы не сделал этого. Но игры закончились. На него точат зуб одновременно триады и местный оябун. У последнего ясно видны какие-то личные мотивы, а китайцам просто нужен рынок сбыта «леденцов». И они договорились о сотрудничестве. Самое интересное, что ваш внук вполне может и победителем выйти. Его бойцы ушли с улиц и судя по всему, активно готовятся. Известные нам точки сбора бригад явно перешли на осадное положение, оставив снаружи лишь наблюдателей. Но крови будет много. И после этого Теппей явно засветится. И поэтому я взял на себя смелость привлечь дополнительных людей и изымать парня. Нам стало известно место, где он точно будет и будет один. Правда для этого пришлось показать одну из наших вывесок.

      — Это допустимые потери, — ответил Арима. — Главное для тебя, это надежно отрезать прошлое Теппея.

      — Если хотя бы на пару лет раньше, — с сожалением произнес Иенду. — Все было бы гораздо проще.

      — Мы еще долго будем разгребать последствия предательства Арэто, — заметил Арима и его лицо, и так не особо подвижное, вообще закаменело. — Пока главная задача, показать, что «Арима групп» имеет план на будущее.

      — Я сделаю все возможное, Арима-сама, — слегка поклонился Иенду.

     

     

     * * *

     

      Настоящее время

     

      К особняку они подъезжали уже в потемках. Парни, было закемарившие (дорога заняла почти три часа), едва машина остановилась, встрепенулись. Сакура, спавшая на коленях Теппея даже ухом не повела, продолжая сладко посапывать.

      — Слышь, Теппей, — сказал Джуро, когда они проезжали ворота. — А чего это мы в какой-то лес заехали?

      — Это парк возле особняка, — пояснила Ю.

      Кстати, машина, на которой они ехали, была лимузином. Это опять же Ю настояла, чтобы хозяин (Теппея, надо сказать, слегка дергало, когда его так именовали!) с друзьями пересели в «защищенный транспорт».

      — Ничего себе парк! — пробормотал Джуро, смотря в окно.

      А сейчас они ехали по освещенной фонарями дорожке. Шурша шинами, машина неторопливо буквально проплыла к особняку. И когда парни увидели это «зданьице», то дружно присвистнули.

      — Ничего себе загородный домик! — придушенно сказал Такеши. — Это ж дворец какой-то!

      Машина плавно затормозила у подъезда.

      — Сакура, — Теппей потормошил спавшую девочку. — Вставай, мы приехали.

      — Братик, еще немного! — пробормотала сонным голосом та.

      Теппей улыбнулся. Обернувшийся на него Акио, опять слегка оторопел. Вид нежно (!) улыбавшегося отморозка Катаны все еще вызывал у него удивление. Дверь машины открылась.

      — Опа, а нас тут встречают, — сказал Кадзи.

      И в самом деле, на крыльце стояло с десяток человек. Тройка мужчин в строгих костюмах и почему-то с бабочками, вместо галстуков и девушки, наряженные как Фудзикура.

      — Мы что, в прошлое попали? — прокомментировал Такеши, рассматривая встречающих с офигевшим видом.

      — Это униформа слуг в поместье, — сказала Ю.

      — Да я уж понял, — ответил Такеши.

      Вскоре все стояли снаружи. Сакура, скинувшая сонливость, с восторгом обозревала красивое ярко освещенное здание, слуг на крыльце.

      — Братик, тут так красиво! — радостно сказала она.

      — Ну, главное нашей непоседе нравится! — сказал Джеро. — И теперь за ней будет кому присмотреть.

      Друзья переглянулись и понимающе улыбнулись. Каждый из них успел посидеть с этой гиперактивной особой, так что они заранее сочувствовали тем, кто теперь это будет делать.

      — Ю, — заговорил Теппей. — Время позднее. Хотелось бы уже до кровати.

      — Конечно, хозяин! — поклонилась девушка. — Комнаты вам и вашим друзьям уже готовы.

      Теппей слегка скривился, а парни посмотрели на него с иронией.

      — Я буду спать с братиком! — заявила тут Сакура.

      Тут Ю явно несколько замешкалась. И вопросительно посмотрела на Теппея.

      — Пускай, — махнул тот рукой. — У нее всегда так, на новом месте.

      Они двинули к дому. Когда компания подошла к крыльцу, то стоявшие на нем поклонились.

      — Эти девушки покажут вам ваши комнаты, — произнесла Ю, обращаясь к друзьям Теппея. — Момо, перенеси пока необходимые вещи госпожи Сакуры в комнату господина Теппея.

      Одна из девушек снова поклонилась и ушла в дом. Остальные подошли к парням.

      — Меня зовут Оониси Нана, — донеслось до Теппея. — Я вам покажу вашу комнату, господин Кубо.

      Джеро, к которому она обращалась и который услышал свою фамилию, наверное впервые за последние пару лет, тем более из уст красивой девушки, лишь брови поднял. Нана терпеливо ждала, пока парень придет в себя.

      «Смотри-ка, и фамилии все пробили» — подумал Теппей.

      — Прошу вас, господин Теппей, — сказала Ю.

      — О, а меня ты будешь провожать? — поинтересовался парень.

      — Конечно, Теппей-сама, — ответила девушка, слегка улыбнувшись.

      — Ну, тогда двинули, — ответил Теппей.

      И пошел вслед за девушкой, ведя на буксире Сакуру, которая мертвой хваткой вцепилась в его руку.

      Контрольный выстрел ждал их всех в холле. Вдоль ковровой дорожки, расстеленной от входа к лестнице и балконах сверху стояли еще девушки в форме горничных. И едва друзья вошли внутрь, они дружно так, хором, пожелали доброго вечера, поклонившись.

      — Мать моя, мне что-то так резко к себе в берлогу захотелось! — выдохнул Кадзи.

      — Ого, сколько! — выдавил следом Такеши.

     

     

     * * *

     

      «Ничего себе спаленка!» — подумал Теппей, войдя в комнату вслед за Ю.

      Комната и впрямь внушала размерами. Посередине пустое пространство, хоть вечеринку устраивай. Слева у стены огромное лежбище (кроватью называть этот траходром, язык не поворачивался), прямо у окна стоял письменный стол, на нем комп, сейф (!) и какой-то старомодный телефон (тут вообще, что-то загоны насчет века девятнадцатого). В правой стене здоровое окно… а нет дверь, только стеклянная целиком.

      — Ваши покои, Теппей-сама, — сказала Ю. — Моя комната дальше через дверь. Если вам что-то будет нужно, можете набрать на телефоне «два» и я тотчас же исполню все, что вы скажете.

      — Ага, с-спасибо, Ю, — ответил Теппей, как-то прямо придавленный размерами спальни.

      — Вот это здорово! — провозгласила Сакура и пролетев до кровати, на ходу скидывая обувь, бухнулась сверху. — Теппей, а зачем над кроватью крыша?

      — Традиция такая, — ответил тот.

      В этот момент в дверь постучали. Открыла Ю. В комнату вошли две девушки, несущие ворох, явно детских вещей. Они дошли до диванчика рядом с кроватью и разложили их.

      «Ну все», — вздохнул Теппей, увидев азарт в глазах Сакуры, при виде шмоток.

      — Спасибо, девушки! — сказал парень.

      А те улыбнулись и, поклонившись, вышли из комнаты.

      — Братик, это же все мне? — Сакура слезла с кровати и подбиралась к одежде, словно кошка к неосторожной птице.

      — Так! — строго сказал парень. — Это все завтра! А сейчас чистим зубки и в койку! Уже поздно!

      — Ну вот! — огорчилась девочка. — Братик злой!

      И тут она растерянно как-то закрутила головой.

      — Ю, а где тут ванная? — спросила она.

      Девушка, слегка улыбнувшись, пересекла комнату и открыла дверь.

      — Прошу вас, госпожа Сакура, — сказала Ю…

     

      … Из ванной доносилось пение. И да, двери Сакура не закрыла. Такой вот у нее был пунктик. Из прошлого. Когда она оставалась одна, то никогда не закрывала двери. Ю несколько удивленно посмотрела на это, но промолчала.

      — Вам что-то еще будет нужно, господин Теппей? — спросила девушка.

      — Где комната Сакуры? — спросил парень.

      — Следующая дверь, — ответила Ю.

      — Это хорошо, — кивнул Теппей. — У меня будет просьба. Сакура обожает спать с мягкими игрушками. Знаешь, такими большими, с нее размером. Пару дней она у меня будет спать, пока не привыкнет. Но потом…

      — Я поняла, Теппей-сама, — поклонилась Ю.

      — И еще нужен будет мольберт и бумага, — сказал парень. — Прямо в комнате поставьте, рядом с кроватью.

      — Хорошо, — Ю опять поклонилась.

      — Братик, тут такая большая ванна! — донесся радостный голос Сакуры.

      — И еще она обожает в ванной поваляться, — прокомментировал с улыбкой Теппей.

      — Вы хороший брат, Теппей-сама, — откликнулась Ю.

      — Это скорее она хорошая сестра, — криво улыбнулся парень. — Ю, раз уж ты тут. Можно организовать стакан теплого молока? А мне чашку черного чая.

      — Я распоряжусь, — сказала Ю.

      «Распоряжусь? — подумал парень, провожая ее взглядом. — А ведь она тут явно на командной должности. Опять же дед про полномочия ее говорил. Ох, непростая она девушка!».

      — Теппей, — Сакура заглянула в комнату. — А тут целых четыре щетки. Какую мне можно взять?

      — Любую, — улыбнулся парень.

      — А молоко мне где тут найти? — поинтересовалась девочка, смешно нахмурившись.

      — Сейчас принесут, — ответил Теппей.

      Сакура просияла и скрылась в ванной.

      «Ну, пока все вроде идет неплохо, — подумал парень, подходя к окну. — Интересно, а как там парни устроились?»

     

     

     * * *

     

      Утро следующего дня.

     

      Проснувшись, Теппей не сразу поднялся. Для начала, не хотелось будить Сакуру, что опять спала практически на нем. И снова при виде доверчиво прижимающейся к нему девочки, по сердцу, теперь уже бывшего главаря банды, пробегала теплая волна нежности.

      Вскоре и Сакура проснулась. Она всегда была жаворонком, бывало Теппей злился на нее за это. С похмелья как-то не очень хочется рано вставать.

      — Доброе утро, братик! — пропела девочка, смешно потягиваясь, словно кошка.

      — Доброе, доброе, — ответил, улыбаясь, Теппей.

      Та счастливо даже не улыбнулась, а буквально озарилась в ответ радостью. А потом ее взгляд упал на вещи, что принесли вчера. И ее глазенки радостно засверкали. Но тут же ее живот издал характерное урчание. Ага, червяк тоже проснулся.

      — Набери два, — сказал Теппей, усмехаясь и кивая на телефон.

      Девочка озадаченно посмотрела на парня.

      — Привыкай, — сказал тот, погладив ее по волосам. — Теперь будет так. Больше нет холодильника в соседней комнате, на который можно сделать набег.

      Пока Сакура набирала номер и говорила, что хочет, Теппей тоже поднялся. Накинув халат, он посетил место уединения, а когда вернулся, то увидел, что в комнату уже заезжает тележка с едой. Оперативно тут работают, однако.

      — Господин Теппей, — поклонилась Ю, пришедшая вместе с девушкой, что прикатила тележку.

      — Привет, Ю, — ответил парень. — Как там погода?

      — Хорошая, господин Теппей, — ответила девушка.

      — Ага, — Теппей наморщил лоб. — Тогда пусть разбудят моих парней. И еще, нужно пять тренировочных мечей, если есть, конечно.

      — Все будет исполнено, господин Теппей, — опять поклонилась Ю.

      «Все-таки этот их этикет, суровая вещь» — подумал Теппей.

      — О, булочки с повидлом! — восторженно воскликнула Сакура.

      — Так, ешь аккуратно, — строго сказал парень. — Привыкай, ты теперь уже не девочка из трущоб.

      Сакура, уже схватившая по булочке в обе руки, послушно положила их и скромно потупилась.

      — Хорошо, господин Теппей, — пролепетала девочка, склонив голову. — Я буду стараться, господин Теппей.

      «Вот язва!» — вздохнул парень.

      Стоящая рядом Ю слегка улыбнулась.

     

     

     * * *

     

      Сакура неслась вместе с парнями, с улыбкой во все лицо. Наконец-то она может тренироваться вместе с братиком! И с другими! Какое же это счастье, знать, что она так сможет делать и завтра. И вообще все время! И еще этот парк, был самым настоящим лесом. А она так любила природу, ей не часто удавалось выбраться из города, тем более в последнее время, так что поводов для счастья у девочки было просто невероятно много!

      Теппей чуть приотстал от остальных и поравнявшись с ней сказал:

      — Сакура, ты так сильно не упирайся. Мы каждый день так тренировались. Сначала набери форму.

      Девочка кивнула. И лучезарно улыбнулась парню. Тот улыбнулся в ответ.

      — А вообще ты молодец! — добавил парень. — Я горжусь тобой!

      Девочка едва не взвизгнула от этих слов. А парень резко прибавил скорости, догоняя остальных.

      — Вот вырасту, — пыхтела Сакура. — Еще посмотрим, кто будет упираться!

      Но ее губы продолжала растягивать радостная улыбка…

     

      … Она добежала до площадки, где остальные уже готовились ко второй части тренировки и тяжело дыша, уперлась руками в коленки. К ней тут же подошла Момо, которая держала в руках бутылку с водой и полотенце.

      — Спасибо, Момо! — звонко сказала Сакура.

      Девушка улыбнулась ей.

      — Вы в такой хорошей форме, госпожа Сакура, — сказала она.

      — Еще не в такой хорошей, — посетовала девочка, кидая взгляд на вполне бодрых парней.

      — Вы еще растете, Сакура-сан, — мягко сказала горничная.

      — Да, точно! — воспряла духом Сакура.

      Она взяла бутылку и хорошенько от нее отхлебнула.

      — Вкусно! — улыбнулась девочка. — Что это?

      — Это специальный спортивный коктейль, — ответила Момо.

      Тут раздался треск. Это парни уже сошлись в поединках. Джеро, как обычно с Теппеем. Акио и Кадзи насели на высокого и длиннорукого Такеши. Сакура смотрела на полуголых парней довольно равнодушно, а вот стоящая рядом Момо куда внимательнее…

     

      … Работа в загородном особняке семьи Арима сегодня была натурально саботирована. Все служанки, коих было среди прислуги подавляющее количество, собрались возле окон, выходящих в сад.

      — Как в кино прямо! — раздался чей-то восхищенный возглас.

      И девушки одобрительно загомонили. На самом деле, на площадке перед особняком, разворачивалось натуральное средневековое сражение. Парни были полуголые и при этом отлично развитые. Двигались очень быстро, удары были явно не шутейными. При этом они выдавали иной раз такие трюки, что девушки только ахали. А еще они отчаянно завидовали пятерым своим коллегам, что сейчас находились там, возле площадки и могли наблюдать за… красивыми юношами вплотную.

      — Акио-сан лучший! — вдруг заявила одна из девушек, мечтательно прижимая руки к груди.

      — А по-моему, самый сильный из них Такеши-сан, — тут же возразила ей соседка. — Он один против двоих сражался.

      — А Теппей-сама вообще еще не восстановился после ранения! — неожиданно яро возразила другая девушка. — Но не уступает им!

      — Джеро-сан постоянно сражается с ним, значит он не хуже! — прилетел еще один комментарий.

      — Смотрите, смотрите!

      Теппей вышел с площадки, принимая из рук Фудзикуры воду и полотенце. А напротив Джеро встала Сакура, сжимавшая в руках боккен. Парень что-то сказал девочке и та без раздумий атаковала его. Парень, естественно с легкостью отклонил удар, но девочка не остановилась, продолжая вполне умело наносить удары.

      — А она сильная, — задумчиво сказала одна из зрительниц…

     

      … Стоявший у окна Иенду Тору наблюдал за тренировкой парней с не меньшим интересом, чем горничные. Но, понятно, совсем с другой мотивацией. И другими критериями. Он видел, что умения парней заточены совсем не на зрелищность. Во-первых, они не зацикливались только на работе мечами, а активно применяли ноги, руки. То есть, это были не спортсмены, а люди, которые тренировались для того, чтобы потом применять эти умения на практике. То есть, чтобы защитить свою жизнь. И это… Чрезвычайно нравилось безопаснику. Наверное впервые, за его практику, он будет опекать людей, которые и сами могут научить много чему…

     

      … Парни, весело гомоня, отправились в особняк. И Теппей, сидящий на скамейке, отлично заметил довольно жаркие взгляды, которые на них бросали приставленные к их персонам девушки (Теппею отчего-то было некомфортно называть их служанками). Похоже, парням скоро предстоит узнать на себе, что такое аура силы и власти. Следом за ними отправилась и Сакура, у которой похоже, открылся словесный понос. Идущая рядом Момо только и успевала, что кивать.

      — Ладно, — Теппей хлопнул себя по коленкам и встал. — Отлично размялись.

      — Все-таки, господин Теппей, — немедленно откликнулась Ю. — Вы еще не до конца оправились от ранения. Может стоит пока хотя бы снизить нагрузки?

      — Ю, ты же видишь, — ответил парень. — Как только я почувствовал, что хватит, я прекратил. Не волнуйся, я не в первый раз прохожу через это.

      Тут Теппей в первый раз за все это время увидел на лице девушки выражение отличное от спокойного. Ее брови на секунду сошлись домиком, щека дернулась. Но она тут же совладала с эмоциями.

      «Хм, странная реакция. Точнее, почему она вообще отреагировала?»

      — Сегодня и завтра парни пускай привыкают, входят, так сказать, в ритм новой жизни, — произнес Теппей. — Кстати, что имел в виду мой дед, когда говорил, что у тебя есть достаточные полномочия?

      Девушка смерила парня серьезным взглядом.

      — Ваш дедушка, Теппей-сама, имел в виду, — ответила она, — что я могу совершать ряд действий от его лица, без предварительного согласования с ним. Это касается кадровых вопросов в особняке и школ, которые будете посещать вы и ваша сестра, финансовой части, до ста миллионов иен, а также в области вашего здоровья и безопасности.

      «Ух ты! А передо мной, оказывается, доверенное лицо главы корпорации!» — с легким удивлением подумал Теппей.

      — Отлично, — произнес он вслух. — Тогда идем. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

      — Конечно, Теппей-сама, — поклонилась Ю.

     

     

     * * *

     

      Кабинет, куда они пришли, конечно являл собой воплощение места, в котором работает богатый человек, находясь на отдыхе. То есть, с одной стороны, в нем нет лишней «мягкости» той же спальни, с другой стороны, здесь было обилие полированного дерева, удобные кресла, кожаный диван. Больше этот кабинет походил на место работы писателя. Неприлично богатого писателя.

      — Ваш кабинет, — так представила это место Ю, поэтому Теппей сел, собственно, на место хозяина, то есть за здоровый письменный стол из темного дерева.

      Девушка же скромно присела на край кресла, стоящего напротив, сложив руки на коленях. Теппей некоторое время просто сидел, привыкая к обстановке. К запахам, к виду из окна.

      — Скажи Ю, — заговорил парень. — В каких отношениях вы с моим дедом?

      — Он мне как отец, — тут же ответила девушка. — Арима Иссин-сама курирует несколько десятков детских домов в Японии. В свое время, он забрал меня из одного из них.

      — Дальновидно, — заметил Теппей. — Но я имею в виду другое, Ю. Ты понимаешь, о чем я?

      — Иссин-сама относится ко мне, как к дочери, во всех смыслах, — не меняя выражения лица, ответила Ю и видимо для большей ясности, добавила. — В том, что вы имеете в виду, тоже.

      — Что ж, это характеризует моего деда, как человека мудрого, — сказал парень. — Тогда перейдем к следующему вопросу. То есть, ко мне. Ну и к моим людям.

      — Все люди, что находятся сейчас в доме, ваши люди, — заметила девушка. — В том числе и я.

      — Прости Ю, — чуть улыбнулся какой-то неприятной улыбкой Теппей. — Но я пока так не считаю.

      Ю на это почти никак не отреагировала. Только как-то слишком пристально посмотрела прямо в глаза парню.

      — Что мне нужно сделать, Теппей-сама, — произнесла медленно Ю. — Чтобы вы изменили свое мнение, хотя бы в отношении меня?

      — Ю, мы знакомы чуть больше трех дней, — ответил Теппей. — Ты знаешь, я как-то не привык безоговорочно доверять людям, которых так мало знаю.

      — Я могу предоставить свое полное досье, — ответила тут же девушка.

      «Ее что, так это задевает?» — подумал парень, смотря на девушку, которая, хоть и сохраняла спокойное выражение лица и даже интонацию, но глаза… выдавали, что она сейчас явно нервничает.

      — Это было бы неплохо, — ответил Теппей. — Но давай позже. Сейчас мне бы хотелось обговорить расписание занятий на ближайшие три месяца. То есть, до поступления в ту школу, о которой говорил мой дед.

      На лице девушки появилось, буквально на мгновение, выражение легкой досады.

      — Думаю, это надо будет записать, — сказал парень. — Просто я сейчас буду выдвигать определенные пожелания.

      — Конечно, Теппей-сама, — в руках Ю, точно по волшебству, появился блокнот и ручка.

      — Первое, — заговорил парень. — Как ты сегодня видела, мы регулярно тренируемся. Возможно сделать на территории этого особняка полосу препятствий?

      — Теппей-сама, — каким-то строгим голосом сказала Ю. — В данный момент, хозяином особняка являетесь вы. Поэтому все, что вы пожелаете, будет неукоснительно выполнено.

      «Обиделась что ли?» — подумал Теппей, глядя на прямо-таки суровое лицо девушки.

      — Что же, тогда нужно будет так и сделать, — сказал Теппей. — То есть оборудовать полосу препятствий. Я так понимаю, для этого будет нанята бригада рабочих?

      — Именно так, господин Теппей, — сухо ответила Ю.

      «Точно обиделась. Но да ладно. Лишь бы дело делалось».

      — Тогда мне нужно будет сначала поговорить с тем, кто запишет мое пожелание в виде задания, — сказал парень. — Дальше.

      Парень чуть помолчал, собирая мысли.

      — В общем, нужен инструктор, — сказал он. — По боевой подготовке. Именно по боевой, это важно. Для лучшего понимания, подготовка должна включать в себя и огневую часть. Причем, сначала инструктор, а потом рабочие и полоса. Чтобы учесть пожелания этого самого инструктора при постройке.

      Ю прилежно все записывала, причем так быстро, что Теппей даже брови поднял. Фактически, она писала с той же скоростью, с какой парень говорил! Вот это скилл!

      — Идем дальше, — Теппей потер переносицу. — Мы будем учиться в школе. Нам нужно подтянуть знания. То есть, необходимы учителя. И не только по школьным предметам. Нам нужен будет человек, даже скорее люди, которые будут ставить нам манеры.

      Теппей перевел дух.

      — В итоге, наше расписание будет выглядеть примерно так, — продолжил он. — Утренняя зарядка, какой интенсивности, обговорим с инструктором. Далее до обеда, занятия с учителями. Во время обеда, да и вообще, когда мы не спим, мы будем учиться этикету и поведению. Далее, после обеда, пару часов занятий, а скажем, часов с трех и до ужина, а потом и после него, с нами работает инструктор.

      Ю, все это записав, подняла глаза на Теппея.

      — Это очень плотное расписание, господин Теппей, — сказала девушка.

      — Нормально, — ответил парень. — Это же не на всю жизнь. Но инструктора лучше выбирать с расчетом на длительный контракт.

      Ю, опять молча, кивнула.

      — Расписание еще подкорректируем, когда прибудут те, кто будет учить, — сказал Теппей. — А у меня есть еще один вопрос.

      И тут парень, рабочий кабинет которого, в бытность главарем банды, располагался в стрип-клубе, испытал легкую неловкость. Обстановка, что вы хотите!

      — Мои парни, люди, скажем так, лишенные излишней скромности, в плане взаимоотношений с противоположным полом, — заговорил Теппей. — Какие правила приняты насчет этого здесь?

      Вот сейчас парень мог поклясться, что Ю глазами сверкнула гневно.

      — Все девушки, которые работают в особняке, — ответила она, тем не менее спокойным голосом. — Предупреждены об ответственности в случае возникновения ситуации такого рода.

      — Эм, и в чем это заключается? — уточнил Теппей.

      — Обязательный прием противозачаточных препаратов, — пояснила Ю, не моргнув глазом. — Немедленное увольнение, в случае возникновения ситуаций, связанных с проявлением претензий по поводу…

      — Того, кто с кем спит? — пришел на помощь Теппей, которому этот канцелярит, уже резал слух.

      Ю кивнула.

      — Но девушки не обязаны, скажем так, делать это с хозяевами, потому что они тут работают? — спросил парень.

      — В «Арима групп» такое не практикуется, — ответила Ю, опять насквозь официальным тоном. — Более того, случаи принуждения к таким отношениям, строго наказываются.

      — Я все больше уважаю деда, — пробормотал Теппей.

      — Иссин-сама всегда говорит, что корпорация — это люди, — с явной гордостью сказала Ю. — Только человек, уважающий себя и других, может делать то, что ему поручено, с полной отдачей.

      — Прямо Иосиф Виссарионович, — вполголоса прокомментировал Теппей.

      — Иссин-сама весьма уважительно относится к этому человеку, — откликнулась девушка.

      — Чувствую, у нас с дедом найдется немало тем для бесед, — задумчиво сказал парень. — Ну ладно. То, что я хотел, мы обсудили. Теперь предадимся ублажениям!

      Теппей с удовлетворением отметил, что все-таки смог добраться до того, что Ю волнует. Брови девушки на это его заявление слегка дрогнули.

      — Здесь есть что-то типа сэнто? — спросил парень. — Давненько я не отмокал в горячей воде!

      — Конечно, Теппей-сама, — ответила Ю. — В этом ваши вкусы с Иссин-самой тоже схожи.

      — Ну так, мы же родственники! Веди! — Теппей потер руки.

      — Да, Теппей-сама.

     

     

     * * *

     

      Сидя на балконе, Теппей ощущал в теле приятную усталость. Не это ощущение, что он больше и пальца не может поднять, а именно такое легкое нежелание активно двигаться. Рядом, на столике, стояла кружка, с превосходным чаем, из комнаты доносились радостные возгласы Сакуры, которая все еще продолжала мерить наряды. Время от времени она выбегала на балкон, продемонстрировать братику очередное платьице или «милую футболочку».

      — Простите, Теппей-сама, — раздался позади голос Ю.

      — Что такое, Ю? — поинтересовался благодушно Теппей.

      — Мое досье, — ответила девушка. — Вы хотели его посмотреть.

      «Я смотрю, у нее прямо-таки пунктик насчет доверия».

      — Конечно, Ю, — парень взял протягиваемую ему папку.

      «Ну-с, почитаем на сон грядущий».

      Теппей открыл папку. Фотография девушки.

      «Фудзикура Ю. Семнадцать лет, не замужем. Сирота. Опекун — Арима Иссин. Ну это все ожидаемо. Но видимо, Ю на самом деле весьма умна и все такое, раз ей в такие годы уже настолько доверяют, что дают доступ к кадрам и финансам. Хотя, что я знаю о богатых? Может у нее уже пара вышек за плечами».

      Теппей перелистнул страницу с общими данными.

      «Хм, нет, она еще даже школу не закончила. Кстати, а она не в той учится, куда и я пойду? Определенно! Там же! Забавно. Вряд ли это совпадение. В смысле, что дед явно не просто так послал ее учиться именно туда. И дал такие полномочия. Вот если бы не разговор, то точно бы подумал, что она с ним спит. Хе, тут даже и ориентация есть. Э-э…»

     Теппей не удержался и посмотрел на Ю. Та сохраняла совершенно спокойное выражение лица.

      «Ну хорошо хоть не полностью розовая, — подумал парень. — Хотя мне-то какое дело?»

      Он перелистнул страницу. Тут и на следующей была написана весьма подробная биография девушки. Прям, все более-менее значимые события, что с ней происходили. То есть, в какой садик ходила, какие способности были там выявлены (хорошая память, музыкальный слух, способность к языкам, даже завидно!). Тут даже имелись данные медосмотров. Судя по ним, Ю обладает прямо-таки идеальным здоровьем. Правда, в семь лет ломала руку.

      «А вот это мне зачем знать? Ну девушка она еще и что? Хотя, чего я ору. Это ж не для меня лично досье написали. Но интересно, как тогда она выяснила, что является би? Стало быть, по девочкам Ю все-таки ходила!»

      — Спасибо за доверие, Ю, — сказал Теппей, передавая папку обратно.

      — Теппей-сама? — кротко, но с настойчивостью спросила девушка.

      «Вот же… Упрямая!»

      — Ты хорошая девушка, Ю, — сказал парень. — Судя по досье, еще и умница…

      — Теппей! — на балкон выскочила Сакура, почему-то в розовом купальнике. — Я красивая?

      — Как всегда, Сакура, — улыбнулся Теппей. — А ты что, уже на купальники перешла?

      — Нет, там только один был, — с легкой грустью ответила девочка. — Но Момо сказала, что если я захочу, то можно купить еще!

      — Ну раз Момо сказала, то конечно, — усмехнулся парень. — Но и этот очень красивый.

      — Момо, братику нравится! — крикнула в комнату Сакура. — Теппей, а можно я в ванную пойду?

      — Сходи лучше в горячий бассейн, — порекомендовал Теппей. — Помнишь, мы на источники ездили? Вот так же здорово.

      — Правда? — радостно сверкнула своими голубыми глазищами Сакура.

      — Конечно! — кивнул парень. — Только одна не ходи. Бассейн тут большой.

      Девочка просияла и кинулась в комнату.

      — Момо!!! — донеслось оттуда. — Пойдем в горячий бассейн!!!

      Теппей усмехнулся и отпил чаю.

      — Теппей-сама? — напомнила о себе Ю.

      — Ю, — парень вздохнул. — Вот… Ладно, ты мне нравишься. И дед мой тебе так доверяет. Скажем так, ты в доверенных лицах. Нормально?

      По губам девушки скользнула еле заметная улыбка. Она молча поклонилась и тихо ушла. Теппей покачал головой, проводив ее взглядом.

      «А дальше посмотрим, — закончил фразу парень, прикрыв глаза. — Уж прости, Ю, но судить я буду по делам».

     

     

     * * *

     

      — Знаешь, Тору? — произнес глава «Арима-групп», читая доклад, представленный главным безопасником. — Когда старики, типа меня, снова начинают хотеть жить?

      Иссин-сама поднял глаза на Иенду.

      — Когда внуки не просто оправдывают ожидания, — продолжил глава. — А превосходят их.

      — Признаться, области, в которых желает продвигаться ваш внук, меня тоже удивили, — ответил безопасник.

      Арима отложил лист и поднялся. Он подошел к окну во всю стену, откуда открывался отличный вид на ночной город.

      — Ваша подопечная затребовала свое досье, — сказал безопасник. — Чтобы показать его Теппею.

      Глава молча покивал, смотря на огни.

      — Ты уже передал дела своему заму? — спросил Арима.

      — Да, — ответил безопасник. — Он уже в курсе всего. Моя группа полностью выведена из состава службы безопасности «Арима-групп».

      — Не жалеешь, что взялся за это дело? — негромко спросил глава.

      — Я уже не молод, чтобы и дальше тянуть с долгами, — ответил Иенду. — Ну и как оказалось, я очутился как бы не в самом эпицентре будущих событий.

      Тихий мелодичный сигнал прервал разговор мужчин. Арима прошел обратно к своему месту и, не садясь, нажал одну из кнопок на селекторе.

      — Арима-сама, — раздался приятный голос секретаря главы, Мелинды. — К вам приехал господин ван Хоссен.

      — Как придет, немедленно проводите, — ответил Арима.

      — Все-таки старый вояка принял ваше предложение? — чуть улыбнулся Иенду.

      — Но выставил ряд условий, — ответил Арима. — И сейчас нам их озвучат.

      — Я так понимаю, устами его внука, Винсента? — уточнил Иенду. — Который потерял жену во время последней попытки революционеров?

      Последнее слово, безопасник, лично принимавший участие в тех событиях, произнес с изрядной издевкой.

      Арима молча кивнул.

      — А Говард все еще не теряет хватки, — прокомментировал Иенду.

      В этот момент раздался еще один мелодичный звук, только теперь уже это был сигнал, заменяющий стук в дверь. И вскоре в кабинет вошел мужчина лет сорока, как это говорится, с породистым лицом аристократа, хорошо и со вкусом одетый. Взор его был прям и открыт.

      — Господин Арима, — поздоровался мужчина. — Рад вас снова видеть.

      — Взаимно, Винсент, — ответил, слегка улыбнувшись, глава. — Думаю, господина Иенду вам представлять не надо?

      Мужчина чуть усмехнулся. А Арима, указав на диван, стоящий напротив того, на котором сидел Иенду, присел на кресло, стоящее между ними.

      — Ну что же, Винсент, — сказал глава. — Давайте, расскажите вкратце, что же хочет от меня ваш дед? …

     

      … Арима откинулся на спинку кресла. Ван Хоссен пригубил вина из бокала, принесенной Мелиндой.

      — Фактически, ваш дед предлагает сделать на территории княжества филиал «Арима групп», — подвел итог глава. — То есть, сделать этот филиал национальным предприятием княжества Хоссен.

      Винсент молча смотрел на задумавшегося главу «Арима групп».

      — А что за особые условия, о которых вы хотели поговорить позже? — спросил Арима.

      Ван Хоссен покрутил бокал.

      — Речь идет о дополнительных гарантиях, — ответил он. — Скажем так, личного характера. Даже скорее, родственных.

      — Вы хотите предложить мне жениться на одной из дочерей вашего деда? — усмехнулся Арима. — Но насколько я помню, они уже все замужем?

      — Моя дочь, — тихо произнес Винсент. — Сильвия. Ей в следующем году исполняется восемнадцать.

      — Значит, Говард решил идти ва-банк, — произнес Арима. — Ситуация еще более усугубилась?

      — На меня вышли «Tesko», — ответил ван Хоссен. — С аналогичным предложением.

      — Значит, британцы тоже решили окончательно решить этот вопрос, — проговорил глава. — А знаешь, Винсент, я приму твое предложение. Вот только не дело мне, старику, брать в жены такую молодую девушку.

      — Господин Арима? — ван Хоссен слегка удивился.

      — У меня есть внук, Винсент, — глава слегка улыбнулся. — И ему, кстати, столько же лет, как и твоей дочери.

      — У вас есть внук? — опять удивился Винсент.

      — И какой! — Арима поднял палец вверх. — Через два месяца, я официально его представлю. Как своего наследника. Насколько я знаю, твоя дочь учится здесь, в Японии?

      — К сожалению, — ответил ван Хоссен. — После…

      Мужчина тяжело вздохнул.

      — Даже мне сейчас лучше находиться здесь, — закончил он. — Чтобы не давать нашим противникам лишнего козыря для шантажа.

      — Ну мы это поправим, Винсент, — успокаивающе произнес Арима. — В конце концов, мы уже победили раз. А сейчас поставим точку. И люди больше не будут гибнуть.

      — К сожалению, этот путь еще довольно далек от завершения, — откликнулся ван Хоссен.

      — Вот для этого мы и соединим наши семьи, — сказал Арима уверенным тоном.

      Момо зашла на кухню. Готовившие еду мужчины (так было здесь принято, что повара-мужчины) заулыбались.

      — Уже все готово, Момо-чан, — благодушно произнес человек-гора Гота-сан. — Передавай пожелания хорошего аппетита Сакуре-сан.

      — Конечно, Гота-сан! — улыбнулась девушка.

      На подносе, что подхватила Момо, исходили одуряюще вкусным ароматом пирожки с повидлом (интересно, каким сегодня?), два стакана с апельсиновым и яблочным соками (Сакура-сан любила хорошо запить) и каша. Сегодня пшенная.

      Девушка поднялась на лифте, прошла пост охраны этажа (его, конечно, видно не было, но вот в этих комнатах сразу у лифта сидели четверо охранников). Естественно, Момо на всем пути провожали зрачки видеокамер. Фудзикура уже стояла у дверей Теппея-сама и проводила девушку внимательным взглядом. Как всегда, от этого взора Момо начала вспоминать, не забыла ли чего. Несмотря на возраст, Ю была очень строгим начальником. Конечно, на самом деле, она не была непосредственным руководителем, но еще когда Фукуда-сан узнал, что она приезжает и будет тут жить, то рекомендовал всем слушаться ее, не просто как себя, а как будто это сам Арима-сама. И добавил, что хватит одного ее слова, чтобы любого в особняке уволили в течении часа. Впрочем, Фудзикура с самого начала разрушила сложившийся было образ избалованной вниманием гордячки. Да, она была не очень разговорчива, но неожиданно хорошо реагировала на шутки и не просто реагировала, а и в ответ шутила. Только своеобразно. Сохраняя серьезную маску и улыбаясь только губами. Она не стала рыскать по поместью, выискивая недочеты, а просто озвучила требования. И предложила исправить то, что не соответствует им. А на следующий день она просто вызвала пятерых девушек, включая Момо и объявила им, что они отныне будут личными слугами тех, кто прибудут на следующий день. Причем закрепила поименно…

      — Доброе утро, Сакура-сан! — сказала Момо, входя в комнату.

      Девочка уже не спала. Она лежала в кровати, между двух огромных мягких игрушек, коричневого мишки и белой обезьяны. Но при виде Момо (точнее, подноса в ее руках) немедленно подскочила и устроилась за низким столом у дивана.

      — Как вкусно пахнет! — состроила смешную мордочку Сакура.

      Момо поставила поднос на стол и пошла раздергивать шторы.

      — Ух ты, яблочное! — раздался за ее спиной радостный возглас.

      Девушка улыбнулась. Ей искренне нравилась эта непосредственность и неискушенность девочки. У Момо это был не первый опыт с детьми богатых людей, да и вообще детьми. Но Сакура иногда просто поражала тем, что умеет радоваться совершенно обычным вещам. Например тому, что она каждый день видит своего брата.

      Браслет на руке Момо еле заметно завибрировал. Она бросила взгляд на небольшой дисплей. «Три минуты».

      — Сакура-сан, ваш брат и его друзья уже скоро пойдут на зарядку, — сказала Момо.

      — Да, иду! — девочка одним махом допила сок.

      Момо уже несла тренировочный костюм, Сакура, не стесняясь, скинула пижаму, оставшись голышом и быстро облачилась в спортивный костюм. Именно быстро, словно солдат по тревоге.

      — Ну все, пойдем! — девочка устремилась на выход.

     

     

     * * *

     

      Сегодня за парнями присматривал какой-то суровый немолодой мужчина. Среднего роста, широкоплечий, с резкими, грубыми какими-то чертами лица и тяжелым взглядом серых глаз. И еще он был явно европеец. Он как-то неодобрительно посмотрел на Сакуру, вставшую рядом с Джеро. Кстати, он был одет в какую-то выцветшую военную форму, на ногах высокие шнурованные ботинки, такие же, какие обожал Теппей. Ни слова не говоря, мужчина повернулся и побежал. Парни также молча последовали за ним. Сакура было замешкалась, но потом рванула следом…

     

      … Сакура никогда не понимала, почему другие дети не любят учиться. А ей нравилось понимать, что с каждым днем она становится умнее. Теппей вон сколько знает и то никогда не упускает возможности научиться чему-то новому. Особенно он всегда интересовался географией. Иногда даже почему-то искренне удивлялся…

     

      … Обедали они все вместе. Девочка и раньше любила, когда Теппей с друзьями собирались вот так поесть (правда, раньше это почти всегда был поздний ужин). Правда, обычно они рассаживались по всей комнате, такого стола, как здесь, у них никогда не было. Сакуре было интересно с парнями. Они всегда шутили, подкалывали друг друга. Даже если обсуждали какие-то важные вещи. Почему-то среди них девочка не чувствовала себя лишней, хоть почти никогда и не участвовала в этих беседах. Но их голоса почему-то дарили спокойствие.

      Но сегодня обед был слегка необычным. Теппей сказал, что ей нужно одеться в другую одежду. И вообще, она должна выглядеть как девушка из благородной семьи (последнее Теппей сказал Момо, поясняя, что он имеет в виду)…

     

     

     * * *

     

      Парни явно чувствовали себя не в своей тарелке. Привыкшие к одежде, которая прежде всего удобная, теперь они являли собой образец поговорки про седло для коровы. Строгие костюмы топорщатся, подпертые лентами бабочек воротники рубашек впиваются в горло. То есть, как бы аристо, но деревня так и прет.

      — Теппей-сама, — поклонился парню немолодой мужчина, тоже в костюме, но который сидел на нем так, как будто он в нем родился.

      — Фукуда-сан, — ответил парень дворецкому. — Вот и пришло ваше время.

      — Да, — ответил мужчина. — Хотелось бы заметить, что вы довольно хорошо справляетесь с атрибутами вашего статуса.

      — У меня была некоторая практика, Фукуда-сан, — отозвался парень. — Но хотелось бы закрепить навыки, так сказать, в мышечную память.

      — Я приложу все силы, Теппей-сама, — ответил дворецкий.

      — Тогда давайте обозначим цель и средства, — деловито сказал Теппей. — Отталкиваться будем от того, что мы в этикете полные профаны. А время, чтобы усвоить новый образ поведения, ограничено. Поэтому, когда мы не учимся и не тренируемся, с нами занимаетесь вы.

      — Тогда не будем терять время, Теппей-сама, — ответил мужчина. — И раз сейчас обед, то начнем именно с того, как должен выглядеть человек благородный, принимая пищу.

      И тут в столовую вошла… Вот все-таки правильно говорят, женщины, это такие существа, которые могут лишь сменой одежды перепрошить себе мозг. Вот и сейчас в комнату буквально вступила Леди. Белый брючный костюм, как-то по хитрому уложенные волосы, что вот прямо как надо обрамляли лицо (Сакура обычно их в хвост убирала да и все). Парни буквально остолбенели от такого зрелища насквозь, казалось бы, знакомой Сакуры, которая сейчас разом стала такой уверенно выглядящей девушкой. Не девочкой. Даже Теппей, ожидавший чего-то подобного и тот почувствовал, что челюсть настойчиво просится вниз. И тут Сакура, видимо чрезвычайно довольная такой реакцией Теппея и остальных, хихикнула, сбивая весь пафос.

      «Я даже боюсь представить, что будет лет через пять, — подумал Теппей. — А тем более через десять. Надо будет прикупить какого-нибудь вооружения потяжелее!»

      — Юная леди, — шагнул парень к сестренке. — Позвольте проводить вас к столу.

      А теперь парни пялились уже на Теппея. А Сакура, в глазах которой сияли смешинки, вложила ладошку в руку парня.

      — Фукуда-сан, я все правильно делаю? — спросил Теппей.

      — В этих условиях да, Теппей-сама, — отозвался дворецкий. — Вы родственник, поэтому можете сопроводить девушку до стола. Но при этом помните, что тогда вы будете должны сесть рядом, как сопровождающее лицо.

      — Вот как, — отозвался Теппей. — Хорошо.

      Он проводил эту будущую похитительницу сердец до ее места.

      — Вы должны сесть справа от девушки, Теппей-сама, — продолжал урок дворецкий. — Для того, чтобы вы могли, не мешая ей, подать то, что она попросит…

     

     

     * * *

     

      — Таким образом, после такой спорной смерти Иосифа Сталина, страна, фактически созданная им, начала претерпевать кризис управления, — вещал учитель истории. — К сожалению, в руководстве Советской республики не оказалось достаточно харизматичного лидера, способного держать планку, заданную предыдущим руководителем. Победа, одержанная в двухлетней войне с европейскими государствами, по настоящему эффективный государственный аппарат и сильная экономика, позволили его преемнику, Лаврентию Берии, какое-то время удерживать прежний курс. К сожалению для СССР, этот человек был превосходный управленец, но откровенно слабый политик. У него не было своей партии сторонников в высших эшелонах власти. Точнее, он полагал, что сторонники бывшего патрона, это и его сторонники. Но это было не так. Многие люди, в том числе из среднего звена руководителей, поддерживали его, видя в нем настоящего преемника Иосифа Сталина. И поэтому, его необходимо было убрать. Эта возможность выпала заговорщикам при испытании нового оружия — атомной бомбы…

     

      Да, этот мир сильно отличался от того, в котором жил Семен. СССР, как единого государства, здесь не было уже довольно давно. Он распался в семьдесят третьем. Правда, механизм этого распада, был до боли знакомый… И теперь на территории бывшего советского государства существовало около тридцати якобы независимых чего-то там, всех мастей и расцветок. Война тут тоже была, но самый парадокс, что началась она в сорок втором, а закончилась в сорок четвертом. Да, СССР против Германии (читай, всей Европы), но это была уже совсем не та война, которую помнил Теппей. Фашисты сумели захватить Белоруссию, часть Украины, часть Прибалтики. А потом им вломили. И погнали. Но не было флага над Берлином. Когда советские войска уже вышли к границе Польши (с Германией, конечно), то в Рейхе произошел переворот.

      Не было эвакуации заводов на восток, не было беженцев. То есть, Северный Урал и Сибирь остались весьма глухими и малоосвоенными территориями. Кстати, Теппей взял на карандаш, что нефть и газ на том самом севере, так и не стали добывать массово.

      Европа. Не было единой Германии, вместо нее шесть (!) карликовых государств. Вместо Польши какое-то невразумительное образование Полянская Федерация. Судя по данным, то еще местечко. Зато есть Чехословакия, которой постоянно приходится буквально воевать со всяким сбродом, прущим оттуда. Есть славянские государства, типа Сербии, Болгарии. Так, середина наполовину, по уровню развития. Франция тут раза так в два меньше. А Испания размером с Португалию и столица у нее в Севилье. Зато между ними есть вообще незнакомое Теппею образование, именуемое княжество Хоссен, чье правительство сидит в городе Хоссен. Такие вот, совсем не оригинальные ребята.

     С востока у княжества граница еще с одним незнакомым парню государством, что занимает часть территории (ну насколько Теппей мог вспомнить) Италии (та тут вся на «сапоге» только) и вроде бы Швейцарии. Тоже кстати, княжество. Хейзерлинк.

      А над всей этой европейской кашей нависала империя. Британская. И это был не только остров рядом с материком. Здесь бриты, видимо, вполне справились с восстанием своих колоний в Америке. И теперь Британия - это прежде всего то, что в мире Семена было США. И Канада, в придачу. Но с той была такая же ситуация, как с Сибирью. Глухомань-с!

     В Южной Америке был такой фарш, что парень даже не стал сличать реальность с памятью. Если коротко, там была колониальная анархия.

      Этот мир был двухполюсным. Но полюсами были не государства. Точнее, на самом деле, государства. Британия и…. Япония. Вот такой фокус.

      Почти весь Китай (без Тибета, видимо монахи с их горами тут нахрен никому не сдались), часть бывшего советского Дальнего Востока, Корея, Индокитай, острова до Австралии (сама Австралия писалась как «Протекторат Японской Империи»). Но это лишь то, что официально считалось территорией Империи. Как говорится, находилось «под рукой хризантемового трона». А на самом деле, имелась некая корпорация «Арима». Которую, судя по тому, что читал Теппей, уже часто путали (а скорее, делали правильный вывод) с самой Японией. Так вот. На самом деле, чуть не половина Африки, Индия, часть Аравийского полуострова (да-да, нефть!) находились под управлением людей, получающих зарплату в «Арима Корп». Вот такой сюрприз. Теппея, когда он понял, куда лезет, аж холодный пот прошиб. А потом… На его лице расцвела очень злая улыбка.

      А противостояла «Арима корп» не менее масштабная тоже якобы лишь корпорация. «Tesko». И там дела вели на английском языке…

     

      … Учитель несколько удивленно слушал Теппея. А парень уверенно шпарил по истории Руси. Ну, как говорится, еще бы.

      — Теппей-сама, — сказал сенсей. — Ваши знания именно по истории Европы и России просто великолепны. Я не думаю, что вам необходимо тратить время на повторение этого материала. Но ваши знания по истории Японии и новейшей истории носят довольно обрывочный характер.

      — Да это так, — ответил Теппей. — Мне в последнее время было… затруднительно получать систематические знания.

      — Тогда я хотел бы предложить сделать упор именно на этом, — учитель что-то записал в своем ежедневнике…

     

     * * *

     

      Чуть ранее.

     

      Когда-то давно еще совсем молодой капитан сухопутных сил Франции Арман Бенар попал в довольно неприятную ситуацию. Если короче, он отправил в больницу любовника своей жены. Которая потом, естественно, стала бывшей. И все бы ничего, но горячий француз служил на тот момент в парашютных войсках, то есть умел очень качественно вывести человека из строя. И тот томный художник, которого его жена приветила, провел в больнице без малого полтора года. Естественно, у офицера начались большие проблемы с законом. Избегая такого исхода, Арман предпочел перейти на службу в Иностранный легион, чтобы не выхватить срок за тяжкие телесные. Да и находиться больше рядом с изменницей он не хотел.

      Пять лет Арман провел в разных дырах планеты. По окончании обязательного контракта, уже подполковник Бенар, почти заключил новый. Что делать в «обычной» жизни он уже не представлял, снова связывать свою жизнь с какой-нибудь женщиной, у него не было никакого желания. И в этот момент на него вышли вербовщики «Арима групп». На тот момент у Армана совершенно выветрились из головы романтические иллюзии насчет ответственности гражданина, карьерный рост ему никакой не светил (он и так уже уперся в потолок «своих» людей), так что мужчина со спокойным сердцем перешел, теперь уже на работу в «Арима».

      Работать с корпами ему понравилось практически сразу. Предлагая хорошую оплату, они имели широкий выбор. Значит, к ним шли лучшие. А с профессионалами работать одно удовольствие. При этом они ценили своих сотрудников (Арман тут не питал иллюзий. Это была забота о хорошем и дорогом инструменте) и очень остро реагировали на любые эксцессы, направленные против них. Умели выявлять таланты и использовать их. В общем «Арима корп» совершенно не зря так выдвинулась вперед.

      А потом Арман почувствовал, что стал сдавать. Садиться в кабинет ему не хотелось совершенно, он всю жизнь работал в поле. Денег, которые тратить ему было особо некуда, скопилось достаточно. И француз перешел работать из оперативного отдела СБ «Арима групп», на должность инструктора по боевой подготовке оперсостава. Тут-то его и настигла поздняя любовь…

     

      … Звонок раздался утром, часов в десять. Арман как раз сидел на кухне, смакуя утренний кофе, когда Мико принесла телефон. Свой служебный телефон (она продолжала работать в центре подготовки). И на той стороне оказался ни кто иной, а сам Иенду Тору, под началом которого Арман наводил порядок в Сомали, Эфиопии и Кении. И который тоже вроде как вышел в тираж.

      — Доброе утро, лягушатник! — радостно сказал Тору.

      А Арман от этого слегка напрягся. Бывший стратег «Зоны №6» вообще-то не отличался привычкой, давать клички и использовать их в общении.

      — Ну привет, узкоглазая обезьяна! — в таком же ключе ответил Арман.

      — Слушай, а почему бы нам, двум пенсионерам, не провести время вместе? — продолжал Тору. — Я тут такое место знаю!

      — Что за место? — уточнил Арман предвкушающим тоном.

      — О-о, тебе понравится! — произнес Тору. — Особняк за городом, с парком. Заехать за тобой или сам приедешь?

      — Конечно заезжай, — ответил француз. — Мне как-то не хочется искать этот особняк.

      — Договорились! — хохотнул в трубке Тору. — Во сколько за тобой заехать?

      — Давай после ужина, — ответил Арман.

      — Добро! — хохотнул Тору и отключился.

      — Похоже, наклевывается какое-то мутное щекотливое дельце, — прокомментировал Арман, когда услышал гудки.

      Мико чуть улыбнулась, увидев на лице мужа то самое слегка хищное выражение сосредоточенности…

     

     

     * * *

     

      А система безопасности, в этом с виду совершенно обычном загородном особняке (ну как обычном, в этом районе обычном), была натурально параноидальной. Арман постоянно ощущал на себе этакое мимолетное внимание, а когда вошел в особняк, то совершенно явственно почувствовал, как будто за спиной захлопнулась дверь узилища.

      — Значит, ты тут обосновался, — сказал француз, входя следом за бывшим сослуживцем в кабинет.

      — Да так, подрабатываю потихоньку, — отозвался тот.

      — Ага, — с легкой иронией заметил Арман.

      Он сел на кожаный диван, стоящий вдоль стены довольно просторного кабинета. Хозяин позвякал бутылками и пришел к дивану с двумя массивными квадратными стаканами, в одном из которых плескался коньяк, а в другом что-то прозрачное. Француз принял стакан с коньяком, пригубил, довольно цокнул.

      — Ну что, будем про жизнь разговаривать или сразу к делу приступишь? — спросил он.

      — Рано еще, — ответил японец, хитро прищурившись. — Я тут лишь посредник.

      «Это ж кто решил со мной побеседовать, через такого посредника?» — подумал Арман.

      — Ну и ради какого дела ты записался в пенсионеры? — спросил француз.

      — Да вот, решил отдохнуть от городского шума, — чуть улыбнулся Тору, обводя рукой вокруг.

      — И какую роль ты приготовил мне? — поинтересовался Арман.

      Иенду ответил не сразу. Он отчего-то задумался, смотря на бокал.

      — Помнишь историю с дочерью Арима? — спросил он, наконец.

      — Ну еще бы не помнить, — отозвался француз. — Столько дерьма подняли, что до сих пор многим икается.

      — Его внук не погиб, как мы думали, — негромко сказал Иенду.

      Арман чуть откинулся и хмыкнул.

      — Так вот кого ты охраняешь, — сказал он, так же тихо. — Тогда все встает на свои места. Вопрос только в том, зачем тебе понадобился я?

      — Сейчас все поймешь, — ответил японец.

      В дверь постучали.

      — Входите! — громко ответил мужчина.

      Вид молодой девушки, в форме горничной не удивил француза. Такая одежда предпочиталась во многих богатых домах Японии. Старого солдата напряг парень, шедший прямо за ней.

      — Знакомься, — сказал Тору. — Арима Теппей-сама, внук Арима Иссина-сама.

      Парень слегка склонил голову.

      — Фудзикура Ю, доверенное лицо господина Теппея, — продолжил Иенду.

      Девушка склонилась в глубоком поклоне.

      — Господин Теппей, — безопасник указал жестом на француза. — Вот тот человек, который соответствует вашему желанию. Бенар Арман, бывший старший инструктор центра подготовки оперсостава службы безопасности «Арима корп».

      — Приятно познакомиться, Бенар-сан, — отозвался парень.

     

     

     * * *

     

      Арман проводил своих необычных подопечных взглядом. Молодые парни шли к особняку, разговаривая громче, чем обычно, что было неудивительно, после того, как они сожгли чуть не по цинку патронов каждый.

      Четверо из них были довольно привычны мужчине. Хоть и довольно хорошо физически подготовленные, они показали себя в стрелковом деле совершенно обычными новичками. А вот с внуком главы…

      Было полное ощущение, что парень отлично разбирается в оружии, хоть и не показывает этого. Но мелочи выдавали. Он молча выслушал инструктажи, не пытался прервать рассказы про стволы, но… Он одной рукой сменил магазин в русском Калашникове. И стрелял одиночными, переведя его на автоматический огонь. В один момент он видимо, несколько забылся и расстрелял мишень двухпатронными очередями. Стреляя из снайперской винтовки, не прислонил прицел к глазу. Оружие постоянно опускал вниз или поднимал стволом вверх. То есть, он УЖЕ имел вбитые в голову правила обращения с огнестрелом.

      Убрав оружие в специально для этого построенный небольшой домик (типа маленький сейф), мужчина тоже пошел к особняку. Было уже довольно поздно (для человека за пятьдесят, которому не нужно думать о том, как себя развлечь), рабочие, строившие полосу препятствий, тоже уже собирались.

      — Бенар-сан! — сверкнул улыбкой молодой парень в рабочем комбинезоне, собственно он и был тут бригадиром. — Уже почти все доделали! Завтра закончим!

      Француз окинул стройплощадку взглядом и молча кивнул.

      «Как неприятно понимать, что стал старым», — думал мужчина, идя дальше.

      А ведь когда-то он вполне мог пробежать с этими парнями на равных. А сегодня он больше наблюдал. Конечно, у этих молодых ребят не было за плечами трех тяжелых ранений и двух контузий… Хотя у Аримы как раз таки были. Парень тренировался аккуратно, берег левое плечо и время от времени, когда думал, что никто не видит, морщился.

      А еще старый вояка заметил прямо-таки неусыпное внимание к этому парню, со стороны безопасников. Мало того, что пара крепких мужчин постоянно маячила где-то рядом, так еще же Арман, как говорится, пятой точкой чуял, что кроме этих выставленных напоказ лбов в хороших костюмах, есть другие люди, неприметные… Да вот, хотя бы взять, эту девчонку, Ю. Судя по пластике движений, сюрприз она может преподнести неплохой. Еще у некоторых девушек был слишком цепкий взгляд для простой прислуги. Это если не брать в расчет камеры, развешанные по парку…

      Окно на втором этаже было чуть приоткрыто (внизу, при этом, как бы случайно, сидел мужчина, в рабочей одежде, который вроде как за парком присматривает) и оттуда доносились громкие голоса и смех. Арман слегка улыбнулся. Молодежь. Он уже целенаправленно шел до кровати. А этим парням, которые только что еле ноги таскали, хоть бы что.

      «Где вы, мои двадцать?» — со вздохом, печально улыбнулся француз.

     

     

     * * *

     

      — А чего вы тут сидите? — зашел в комнату Джеро Теппей (самого Джеро, кстати, где-то не было).

      — Ну вот, опять! — прокомментировал Акио. — Пришел Катана и все испортил!

      — Да было бы что портить! — отозвался Теппей. — Ну, о чем базар? О бабах?

      Акио нацепил на лицо выражение восхищения и молитвенно сложил руки.

      — О, великий! — пафосно произнес он. — Ты можешь читать наши мысли?

      — Да что там читать? — фыркнул Теппей. — Темы-то две. Бабы и жратва.

      — Ну, шеф, тут ты погнал! — откликнулся Такеши.

      — Ну да, третья, как это совместить, — усмехнулся Теппей.

      Такеши встал рядом с Акио и скопировал его мимику и жест.

      — О, мудрейший!!! — слаженно воскликнули парни.

      — Не верю! — прокомментировал Теппей. — Актеры из вас… В общем, пули из другого делают.

      Он осмотрел стол и удивленно обежал глазами лица.

      — Не нашли? — сказал, вскинув брови. — Это что же, вы на сухую трете? А я и думаю, чего это погода портиться начала!

      — Катана, не поверишь! — Акио все играл в монашка, изобразив на лице страдание. — Нашли! Но ты же, тиран, нас завтра опять бегать заставишь. Я как-то пробовал с похмела, больше не хочу. Тем более, девчонки смотрят.

      — Ладно, я знаю, чем компенсировать, — сказал Теппей. — Тут такая сэнто имеется!

      — Ты сказал, сэнто? — оживился Такеши. — О! Ты на самом деле послан нам свыше!

      — Кто сказал сэнто? — из туалета вышел Джеро. — Шеф, че правда? Большая?

      — Да вся бы бригада Пучка влезла, — ответил Теппей. — Я удивлен, что вы еще не вынюхали!

      — Да когда? — с видом записного Казановы произнес Акио. — Пока с одной, с другой…

      — Рукой? — уточнил Джеро.

      Дружный хохот раскатился по комнате.

      — Я запомнил тебя! — Акио скорчил Джеро свирепое лицо.

      — Босс, но ты скажи все-таки, — это заговорил Такеши. — С местными мутить-то можно? Проблем не будет?

      — Какие мы скромные стали! — Теппей сузил глаза. — А то я не видел, как ты одной утром что-то усиленно в уши лил!

      — Не, ну надо же провести… эту, как ее… — парень нахмурил лоб, вспоминая слово. — В общем, надо!

      — Если понравишься, твое дело, — коротко ответил Теппей. — Но народ, если узнаю…

      — Да ты че, Катана! — Акио вскинул руки перед собой, ладонями к Теппею. — Когда мы так делали? Мы же не беспредельщики какие! Да и какой интерес?

      — Тем более, тут некоторые девушки, — подал голос Кадзи с задумчивым лицом. — Могут нехилую ответку выдать.

      — Так, пойдем в сэнто, — сказал Теппей. — Там и перетрем, кто что видел.

     

     

     * * *

     

      Теппей сквозь полуприкрытые веки наблюдал за этими парнями, что стали ему здесь настоящими друзьями и без ложного пафоса, боевыми товарищами.

      Первым был Джеро. Теперь и не представить, что этот рассудительный и серьезный парень мог выглядеть как-то иначе. А Теппей отлично помнил худого, большеглазого паренька, что жил в старой лодке. История его тривиальна. Мать умерла, отца и не было. Напуганный историями про приюты, он ныкался от соцслужб в портовых лабиринтах. Познакомились они в тот момент, когда Теппей, еще совсем слабый после ранения, уволок пару рыбин, и рыбаки его на этом спалили. Да, скорее всего Теппей и сам бы сбросил погоню (потому как подходы он перед этим разведал), но помощь Джеро оценил, как и то, что он предложил разделить его скромное «жилище»…

      С Кадзи они встретились через пару лет. К тому времени Джеро с Теппеем уже вовсю промышляли… рэкетом. Если так это можно назвать. Просто Теппей, вместо того, чтобы воровать рыбу, предложил рыбакам ее охранять. Плата была той же самой рыбой.

     Они сидели на берегу, возле костра, на котором стоял весело булькающий котелок с супом, когда, видимо на запах, из темноты в освещенный круг вышел странно выглядящий парень. Более менее прилично одетый, взгляд какой-то остановившийся и лицо словно гипсовая маска. Он молча подошел и сел у костра. Его руки были в крови и дрожали, как у запойного пьянчуги.

      Три дня они с Джеро попеременно охраняли этого подкидыша. А тот просто сидел, смотря в одну точку. На четвертый парень назвал свое имя. Что с ним случилось, Теппей и Джеро не выясняли, среди таких как они, такое было не принято.

      Кадзи сам рассказал примерно через месяц. Четверо отморозков регулярно доставали его в приюте. Причем делали это хитро. Они никогда не делали это на людях. Закончилось это тем, что один из них захотел полного унижения. В общем, они затащили его в туалет… Что было после того, как главный вытащил член, Кадзи не помнил. Очнулся он, стоя в этом самом туалете. Все четверо мучителей валялись вокруг в лужах крови. А в его руке была непонятно откуда взявшаяся палка.

      Трое пацанов умеющие драться, всем, чем под руку попадется (у Теппея был, конечно, не такой богатый опыт, как у профессионального военного, но он был довольно своеобразный), а особенно палками, что они постоянно таскали с собой, привлекли внимание парней постарше. Их начали привлекать к делам, которые с одной стороны, требовали силы, с другой, незаметности. На одном из таких дел, в руки парней попался мелкий, шустрый пацан. Это только кажется, что те же карманники сами по себе. Любое «пастбище» контролируется. Вот им и поручили поймать нарушителя и хорошенько его проучить. Поймать они его поймали. Но у Теппея были на него планы.

      Акио был пацаном сообразительным и быстро смекнул, к чему ведет этот парень с холодными колючими глазами. Так у группы появился разведчик и наблюдатель (иногда нужно было проследить не впереди, а позади). А потом Акио попытались «перекупить». Из-за рассказов, как это пытались сделать (например, что Теппея скоро «сольют»), каморка на краю рыбного рынка, где обычно отсиживались «быки», внезапно загорелась. Вот прям сразу и вся. А отчаянно кашляющих «хозяев» встретили трое парней с арматурой…

      Здоровяк Такеши, про которого и не подумаешь, что его страсть - это компьютеры и все, что с ними связано. До кучи, он при работе с ними, надевал очки, что смотрелись на его лице гопника сюрреалистично.

      Он был из залетных, что решили поработать с банкоматами. Деньги они подняли, но на отходе их приняла группа подростков, что тоже были не прочь разжиться наличкой. Трое из четверых сразу дернули, побросав сумки, чтобы их не стали преследовать. А Такеши был, по-честному, увальнем и вообще еще очень домашним мальчиком, несмотря на то, что уже год, как свалил из дома. И вот его уже повалили и собрались хорошенько объяснить, что работать в чужом районе нехорошо, как Теппей заметил торчащий из его отлетевшей сумки ноутбук…

     

      … — Системы наблюдения тут просто охрененные, — говорил Такеши. — Я вообще не видел такой никогда. Даже боюсь представить, сколько было в это денег вбухано. Это же только на операторах разориться можно. На нашем этаже я насчитал семнадцать камер. А это примерно четыре больших монитора. Прибавить к этому первый этаж, дом снаружи, периметр парка. Как минимум трое нужны. Иначе смысл в наблюдении теряется. Они просто пропустят что-нибудь важное. Плюс датчики. Уже комнатка операторов внушает. Компы подцеплены к местному узлу. То есть в наличии должен быть нехилый такой шкафчик с оборудованием: коммутатор, кросс… наверняка ИБП тоже имеется. За всем этим кто-то опять же должен следить. В сетке я насчитал тридцать четыре компа. Плюс политики тут просто драконовские…

      — Слышь, ботан, на нормальный язык переведи! — сморщился Акио.

      — Давно что ли зубы не сплевывал? — поинтересовался Такеши.

      — Догони сначала! — Акио показал товарищу «фак».

      — Зато у тебя член маленький, — вернул подколку здоровяк.

      — Да не меньше твоего! — на это Акио отреагировал слегка болезненно.

      — А ты что, смотрел на мой член? — ухмыльнулся Такеши. — Слышь, а ты случаем…

      — Да пошел ты! — Акио развернулся к Теппею. — Короче, босс, нас постоянно пасут. Вообще всегда.

      — Камер в комнатах я не заметил, — ввернул Такеши.

      — А микрофоны? — ядовито поинтересовался Акио. — Уверен, что их нет?

      — Это сложнее, — развел руками Такеши. — Без аппаратуры не скажу.

      — Не скажет он, — передразнил его Акио. — Короче, мы с Кадзи насчитали минимум десяток «бычков» и человек двадцать «тихушников».

      — Девушки, — подал голос Кадзи.

      — Да, где-то треть девчонок, вовсе не девчонки, — кивнул Акио. — Я бы с ними пересечься на узкой дорожке не хотел бы.

      — Джеро? — перевел взгляд на парня Теппей.

      — Продукты привозят раз в день, — ответил тот. — Одни и те же. Обязательно кто-то из охраны присутствует при разгрузке. Поместье из слуг никто не покидает. Твоя Ю тут, кстати, явно в авторитете. В ее присутствии все стараются поменьше болтать. Вокруг еще особо не смотрел, но ясно, что райончик богатый. Машин мало и все дорогие. Либо каких-нибудь служб.

      — В общем, шеф, обложили нас! — возопил Акио. — Че делать-то будем?! Как когти рвать?! Кстати, Джеро, ты опять?

      Тот, удивленно посмотрел на Акио, который в своем стиле, опять резко поменял тему.

      — Как ты их вообще находишь? — продолжал парень. — Опять она похожа на Кин!

      Акио переглянулся с Такеши и они оба понимающе так, ухмыльнулись. Кадзи закатил глаза.

      — Ну не все предпочитают пиломатериал, — огрызнулся Джеро.

      — Босс, вот скажи, какие девушки лучше? — обратился Акио к Теппею. — Женственные или сасовцы, каких себе этот скрытый педик ищет?

      Если бы сейчас этот разговор слышал кто-нибудь из их старой банды, то они бы сильно удивились, почему этот смельчак, который кинул такую предъяву Хрусту (и это прозвище Джеро заработал вовсе не за любовь к чипсам), все еще находится в здравии, а не едет в ближайшую больницу. Хотя за такое мог и вполне в морг проследовать. Но именно Акио поймал грудью запущенный в Джеро кусок заточенной арматуры. И пользовался этим нещадно. Хотя пару раз палку перегибал и выхватывал от умеющего сохранять даже в драке совершенно спокойное лицо Джеро.

      На вопрос Акио Теппей лишь усмехнулся.

      — Не все извращенцы-лоликонщики, как ты, — проворчал Джеро.

      — Главное, чтобы сиськи были во! — внес свою лепту Такеши, раздвинув руки так, будто обхватил невидимую бочку.

      Акио с Джеро посмотрели на него.

      — Сиськонщик!!! — дружно припечатали они.

     

     

     * * *

     

      Сильвия знала, что отец прилетел в Японию еще вчера. Но он вернулся поздно, поэтому она отложила разговор на сегодня. Тяжелый разговор…

     И вот теперь Сильвия, даже не переодевшись, прямо в школьной форме, стремительно шла по коридору, в направлении кабинета отца. Узнать, принял ли Арима предложение деда (на самом деле, конечно, прадеда). И да, она знала, что это за предложение. Знала и железной рукой давила все эмоции по этому поводу. Она — дочь наследника. Это ее долг. Если это поможет княжеству выжить, значит ей придется стать женой Арима Иссина. И совершенно не важно, сколько ему лет…

      Отец сидел за столом. И с выражением какого-то удовлетворения рассматривал карту Европы.

      — Сильвия! — отец, увидев дочь, почему-то улыбнулся.

      Девушка подошла к столу.

      — Все прошло хорошо, Сильвия! — сказал мужчина. — Господин Арима принял наше предложение!

      — Я рада, — спокойно ответила Сильвия.

      Но она была слегка удивлена поведением отца. Просто он весьма негативно относился к такому положению дел. Да, он тоже понимал, что другого выхода нет, но не радовался этому. А тут такая реакция.

      — Принял, но изменил условия, — продолжил Винсент ван Хоссен. — Твоим мужем станет его внук и наследник. Теппей Арима.

      Сильвия подняла бровь.

      — Да, мы не знали о нем, — кивнул отец. — Но трудно упрекать господина Арима в том, что он скрывал его. Кстати, вы одногодки с Теппеем.

      — Это неважно, — довольно прохладно ответила девушка. — Главное, что не изменились условия помощи от «Арима корп».

      — Не просто не изменились, Сильвия, — ответил мужчина. — Господин Арима разместит на территории княжества филиал корпорации. А ты, Сильвия, будешь женой человека, который в будущем эту корпорацию возглавит.

      Отец посмотрел на Сильвию, стоящую с буквально каменным видом.

      — Через два месяца, господин Арима дает прием, — сказал Винсент ван Хоссен. — Там он объявит Теппея своим преемником. И там же будет объявлено о вашей помолвке.

      — Я все поняла, — кивнула Сильвия.

      Мужчина все смотрел на свою дочь. Натуральная блондинка, как и ее мать, вместе с этим ей передались гены семьи Хоссен, которые славились красотой своих женщин. И характер тоже самый что ни на есть родовой. Будет давить, пока не добьется своего. Если приняла решение, дала слово, никогда от него не отступит. А эта готовность пожертвовать собой, точно от матери…

      — Твоя мать, Сильвия, — глухо сказал Винсент ван Хоссен. — Вышла за меня так же. То есть это был исключительно политический акт. Чтобы прекратить этот раздор, между семьями Хоссен и Аллен. Нам было еще меньше лет, чем вам. И я, признаться, был тогда совершенно не готов стать ее мужем. В том, что наш брак стал успешным, исключительно ее заслуга. Кейтрин показала мне, что такое настоящая женщина. Я полюбил ее всем сердцем.

      Мужчина тяжело вздохнул.

      — Надеюсь, вы сможете хотя бы научиться уважать друг друга, — сказал он. — Но Сильвия. Ты должна иметь в виду, что законы Японии в части брака отличаются от наших. Здесь разрешен брак мужчины с несколькими женщинами.

      — Я знаю, — холодно ответила девушка.

      Она посмотрела на мрачного отца, который по всему, опять ушел в воспоминания.

      «А ведь он так и не связал свою жизнь ни с кем, — пришло ей в голову. — Хотя дедушка не раз настаивал на этом. Но он так и не смог забыть маму».

      Лицо Сильвии смягчилось.

      — Я постараюсь, — тихо сказала она, — папа.

      Винсент ван Хоссен вздрогнул и посмотрел на дочь. А по губам той скользнула легкая улыбка.

      Полтора месяца спустя. Загородный особняк семьи Арима. Арима Иссин, Арима Теппей

     

      Арима Иссин сейчас испытывал чувство некоторого сожаления. Он был еще, конечно не так уж и стар, чтобы думать о том, что ему осталось мало. Но радость от знания того, что проблема наследования разрешилась, причем практически идеально, слегка омрачалась тем, что он практически не внес своего вклада в формирование личности этого человека, который сейчас сидел рядом с ним, в тени энгавы и, также не спеша, пил китайский зеленый чай.

      — Учителя хвалят вас, Теппей, — произнес Иссин-сама. — Особенно твою воспитанницу.

      — Сакура всегда была умницей, — откликнулся Теппей. — Я уверен, она станет одной из лучших в своей школе.

      Мужчина покосился на него.

      — Прости, но я должен спросить, — сказал Арима. — Какие у тебя планы, относительно этой девочки? Ты же должен понимать, что первым, в ком она увидит объект для выражения привязанности, если не более сильных чувств, будешь ты?

      — Конечно, — кивнул Теппей. — Ей двенадцать. И это уже начинает проявляться. И я не собираюсь зарекаться. Лет через шесть, если она будет видеть во мне того мужчину, с кем захочет связать жизнь…

      Теппей сделал многозначительную паузу.

      — А до тех пор, я вижу своей главной задачей, дать ей максимум инструментов. Чтобы ее выбор был осознанным. Умная, образованная, а еще хочу, чтобы она имела опыт работы. Воспитанная. Неплохая партия, как мне кажется. А в моем случае, нам даже друг к другу привыкать не надо будет.

      — Кстати об этом, — мужчина поставил чашку на низкий стол, стоящий между ними. — Я не хочу давить, но судя по всему, ты осознаешь, какие есть обязанности у наследника.

      Теппей посмотрел прямо в глаза деду.

      — Я так понимаю, — не спеша произнес он, после паузы. — Речь идет о том, что я, точнее мой брак с какой-то девушкой, должен стать гарантом определенного предложения или союза?

      — Верно, Теппей, — кивнул Арима. — И как ты смотришь на это?

      Парень поставил на стол чашку.

      — Я думаю, что вы вряд ли бы стали размениваться на что-то сиюминутное, — ответил Теппей.

      — Я был практически наверняка уверен, что ты правильно поймёшь меня, — Арима сделал знак стоящей невдалеке Ю (как же без нее).

      Девушка подошла ближе и подала Теппею тонкую папку.

      — Спасибо, Ю, — поблагодарил парень и открыл папку.

      Естественно вначале он внимательно изучил фотографии той, что должна была стать его невестой. Сильвия ван Хоссен. На первом фото девушка была запечатлена в красивом бежевом вечернем платье, видимо на каком-то приеме. Высокая прическа открывала изящную шею… Ну да, а спереди платье облегало весьма неплохие (да что там неплохие, отличные!) округлости. И вообще Сильвия так-то была очень красива. Очень. Что следующие фото только подтверждали. Вот Сильвия в школьной форме академии «Шуно» (естественно Теппей уже пробил, где они учиться будут). Да, черт возьми, вообще отлично! Даже если бы дед и не сосватал, вряд ли бы Теппей прошел мимо. Явно умна, это прямо-таки ощущается. Держится с достоинством (а не со спесью). И…

      — Сильвия с детских лет занимается фехтованием, — заметил Арима-старший, увидев, что внук залип над одной из фото. — Кстати в «Шуно» есть клуб фехтования.

      — Принцесса княжества Хоссен? — прочитал парень и поднял глаза на деда. — Что вот прямо так, принцесса?

      — В Европе до сих пор много государств — монархий, — ответил Арима. — Так что да, это ее официальный титул.

      — Но все-таки это несколько неожиданно, — сказал Теппей. — Я бы не хотел вот так в лоб, заявить ей, что всё, она моя невеста. Если уж нам выпало быть настолько близкими людьми, мне бы хотелось, сгладить этот момент.

      — У вас будет время узнать друг друга, — понимающе улыбнулся глава. — Как минимум год. Но сам понимаешь, есть определенные обстоятельства, вынуждающие объявить о вашей помолвке.

      — Значит, мы серьезно входим на европейские рынки? — спросил Теппей.

      — Мы захватываем эти рынки, — слегка плотоядно улыбнулся Арима.

      Теппей понимающе усмехнулся.

      — Есть еще одна проблема, которую я хотел бы с тобой обсудить, — произнес глава. — Она некоторым образом связана с предыдущей. Ты что-нибудь знаешь о торговом доме «Saint Rose»?

      — Я не сильно интересуюсь модой, — ответил Теппей. — Так краем уха слышал, что есть такой.

      — Вот будет у тебя жена, — опять слегка улыбнулся Арима. — Услышишь не краем. Это самый большой модный дом в Японии. Часть компании «Ходоу».

      — Про последнюю знаю, — сказал Теппей. — Пиар-агенство «Статус», издательства, ТВ-канал… и что-то еще.

      — Они уже давно хотят сотрудничать с «Арима-групп», — пояснил Иссин-сама.

      Теппей внимательно смотрел на деда.

      — И прежде чем начинать следующую фазу активных действий в Европе, — веско говорил тот, — нужно решить эту домашнюю проблему.

      — Они хотят сотрудничать? — уточнил парень. — И что, условия предлагают невыгодные?

      — Нет, условия нормальные, — ответил Арима. — Тут дело не в них.

      — Что-то личное? — поинтересовался Теппей.

      — Компанией «Ходоу» владеет семья Ходжоин, — заговорил Арима, тем тоном, с каким рассказывают истории из прошлого. — Компанию «Арима» основал Арима Сузуму, в конце девятнадцатого века. Вместе со своим другом. Ходжоин Шичжеру. Оба выходцы из древних, но обедневших самурайских родов. Арима был человеком не светским, предпочитая строить производственную часть. Они занимались тем, что перешивали китайскую форму. Во время войны с Китаем, императорская армия захватила просто огромное количество складов. Ходжоин же занимался тем, что сейчас называют сопровождением. То есть бегал по чиновникам, давал взятки и продвигал продукцию. Он же предложил в последующем несколько сменить направление деятельности и уже не перешивать китайскую форму, а шить японскую.

      Мужчина перевел дух и отпил из кружки.

      — Во время Первой Мировой, компания уже прочно стояла на ногах. Предложив более низкую цену, Арима и Ходжоин выиграли тендер на армейские заказы. Форма, обувь, седла, штык-ножи и даже части самолетов. Причем они не выворачивали цены, предпочтя выигрывать массовостью. И преуспели в этом настолько, что были отмечены Императором. А часть продукции они даже умудрялись поставлять союзникам, русским. После победы в Войне на Море, в Японии наступила эпоха подъема. И дела у фирмы пошли еще резче вверх. И тогда же в отношения друзей, а тогда уже и семей, была заложена первая трещина. Сестра Ходжоин Шичжеру, вышла замуж, точнее хотела выйти замуж за Кикути Ючи. Сына наследника семьи Кикути, что владели компанией «Orix», основного тогда конкурента «Арима». Против воли, естественно, тогда уже главы семьи, Ходжоин Шичжеру. Опасаясь, что брат может вернуть ее силой, она передала некоторые документы своему жениху. Замуж она так и не вышла, а компания «Арима» потерпела значительные убытки. Я тебя еще не утомил этими давними делами?

      — Речь идет о моих предках, — ответил Теппей. — Мне весьма интересно.

      — Хорошо, — чуть улыбнулся Арима Иссин. — Этот случай не стал основанием для того раскола, который случился потом. Когда основатели покинули этот мир, две семьи плодотворно трудились сообща. Так сложилось, что разделение труда, принятое у основателей, так и пошло дальше. Арима занимались производственной частью, Ходжоин всем информационным сопровождением, организацией мероприятий. А Ходжоин Минэко впоследствии, основала модный дом…

      — «Saint Rose», — закончил за деда Теппей. — Честно говоря, я уже догадываюсь, что произошло. В такой конструкции достаточно лишь личной неприязни, чтобы разрушить связи. По факту, это были две организации и к тому же их главы были равны по статусам.

      — Обе семьи это тоже прекрасно понимали, — Арима отпил чаю. — Единственным выходом было породниться. К сожалению, в обоих семьях на тот момент, дети были одного пола, то есть мальчики. А требовалось породниться именно главным ветвям. Но Ходжоин Минэко, жена Ходжоин Рио, не могла уже к тому времени иметь детей. А у Арима родились четверо мальчиков. И тогда Рио решился на то, чтобы признать своей дочерью ребенка из только что основанной боковой ветви.

      — То есть, своего внебрачного ребенка, — сделал вывод Теппей.

      Арима так, по-доброму прищурился, глядя на внука.

      — Как выяснилось потом, некая очень ловкая дама так пристроила свою дочь. Она не была на самом деле родственницей Ходжоин. Более того, эта девушка в полной мере впитала образ жизни своей матери. А ее мужем стал самый неподходящий для этой роли, второй сын главы. Который жил больше в мире книг, чем в реальности. Не буду больше тебя утомлять подробностями. Случилось так, что мой дед, застал жену своего сына за весьма интересным делом… С Сэдэо Ходжоин. Первым сыном и наследником Ходжоин Рио. Далее семья Ходжоин, а точнее Сэдэо, допустил несколько довольно оскорбительных высказываний в адрес мужа своей любовницы. А глава Ходжоин его не одернул. В этот момент «Saint Rose» выдал очень большую прибыль…

      — И все посчитали, что пора пожить отдельно, — отозвался Теппей. — Вот только у Арима остались производственные мощности, а у Ходжоин источник дохода был нестабильный, зависящий от настроения клиентов. Результат налицо. Теперь Ходжоин хотят сотрудничать с «Арима», а не наоборот. Но в чем загвоздка, все-таки снова с ними работать? Теперь они явно будут не в равном статусе. Или они это делают из-за того, что терпят убытки?

      — Новая руководитель «Saint Rose» Ходжоин Сейка, весьма успешно ведет дела, — ответил Арима. — Вот только… Молодость. Она во всеуслышание заявила, что ЗАСТАВИТ МЕНЯ изменить мое решение. Тогда девочка переживала не лучшие времена, у нее умерла мать, к тому же ей было всего четырнадцать. Но…

      — Вопрос имиджа, — понял Теппей. — Но я же еще как бы не существую?

      — Через две недели я тебя представлю официально. Тогда же можно будет объявить ТВОЕ решение по «Ходоу».

      — Я его еще не принял, — спокойно возразил Теппей. — Для этого мне нужно составить собственное мнение.

      Арима едва заметно улыбнулся.

      — Конечно, — сказал он. — Документы и специалисты приедут завтра.

      — Еще мне нужно будет встретиться с Ходжоин Сейкой, — добавил Теппей.

      — Ну это я думаю, ты вполне можешь решить сам, — сказал Арима. — Для этого у тебя здесь полно подчиненных.

      — Хорошо, — по-прежнему спокойно сказал парень.

     

     

     * * *

     

      Сейка в раздражении отшвырнула очередной изгрызенный карандаш. Даже эскизы ее сегодня раздражали. Девушка упала в кресло и с мрачным видом уставилась в окно.

      «Может мне тоже записаться в какой-нибудь клуб? На стрельбу или фехтование, как Сильвия?»

      Тут в кабинете раздался тихий мелодичный сигнал. Сейка нахмурилась. Но даже не двинулась с места. Сигнал смолк еще до того, как у девушки кончилось терпение. Лоб Сейки слегка разгладился.

      «Что там опять случилось?»

      Тут раздался, опять же негромкий стук в дверь. Такое себе Риоко, бессменный секретарь сначала матери Сейки, а потом и ее самой, без острой необходимости не позволяла. Девушка тяжело вздохнула и рявкнула на весь кабинет:

      — Входи!

      Дверь открылась, впуская какую-то слегка возбужденную женщину, небольшого роста, худенькую и которая выглядела максимум лет на двадцать (при том, что ей было почти сорок).

      — Сейка-сан! — заговорила она. — Пришло письмо из «Арима групп»!

      — Ну и чего ты так запереживала? — проворчала Сейка, но как-то по-доброму. — Будто они в первый раз нам отказывают.

      — Это не отказ! — Риоко прошла и подала Сейке лист бумаги. — Они хотят встретиться!

      Сейка чуть приподняла брови, сгребла документ и ее глаза забегали по строчкам.

      — Они хотят провести ее здесь? — удивилась Сейка. — Черт, Риоко-тян, выгляни в окно, там случайно метеорит не падает?

      Риоко, все еще пребывающая в слегка измененном состоянии сознания и вправду дернулась было к окну и только потом осознала, что это была шутка. Впрочем, Сейка этого не заметила, продолжая вчитываться.

      — Так, они хотят приехать послезавтра, — пробормотала девушка. — Что задумал Арима? Это на него совсем не похоже. Риоко, собери-ка всех в переговорной. Надо это обсудить.

      Женщина как-то резко кивнула и буквально выбежала из кабинета. А Сейка, так и держа лист бумаги в руке, откинулась на спинку кресла и задумалась.

      «Что я пропустила? Отчего Арима изменил свое решение? Девятнадцать раз отказал и категорически. А теперь сам желает встретиться. Эх!»

      Сейка бросила взгляд на большое удобное кресло, стоящее у окна. Там обычно сидела мама… Девушка вздохнула.

      «А может он желает поставить точку? И унизить меня прилюдно? Но тогда… Почему они настаивают на конфиденциальности? Что-то тут не то. Что-то тут очень не то! Но что?»

      — Сейка-сан, через пятнадцать минут все будут в переговорной! — заглянула Риоко. — Сэнго и Хиро я подключу через конференц-связь!

      — Хорошо, — ответила Сейка. — Это хорошо. Но непонятно! Что же вы хотите, Арима?!

     

     

     * * *

     

      Они приехали на обычных машинах. Значит Арима и вправду решил не светить свой приезд в «Saint Rose». Сейка немного нервно одернула юбку.

      — Сейка-сама! — в комнату залетел парень в форме охранника. — Нори-сан сказал передать, что среди приехавших нет Арима Иссина!

      — Да что происходит? — пробормотала девушка и взмахом руки отпустила гонца.

      Она принялась нервно ходить по кабинету. Риока заглянула в так и оставшиеся открытыми двери и покачала головой. Это девушка, которая выросла буквально на ее руках (Сейка очень часто бывала в кабинете своей матери, даже наверное чаще, чем дома), а теперь подхватила бразды правления этой огромной махиной «Saint Rose», сегодня была как никогда похожа… на подростка, коей она и была. Вот только этот подросток нервничает не из-за экзамена, а из-за того, что ей вскоре нужно вести переговоры с самым влиятельным после императора, человеком Японии…

     

      … — Риоко-сан, гости в переговорной, — послышался чей-то голос в приемной.

      — Я слышала, Риоко, иду! — громко сказала Сейка.

      Девушка подошла к зеркалу, провела ладонями по одежде. А потом слегка похлопала себя по щекам.

     «Ну, вперед!»

      Из кабинета вышла уже обычная Сейка-сама. Уверенная в себе, с гордой осанкой и с легкой улыбкой на губах.

      — Остальные уже на месте, — пристроилась сбоку Риоко. — Из «Арима» приехали семеро. Шестеро знакомы, один нет. И этот один…

      Женщина отчего-то замялась.

      — Так кто он? — спросила Сейка.

      — Он… очень молод, Сейка-сан, — ответила Риока. — Примерно вашего возраста.

      — Это что, они послали стажера? — прищурилась девушка. — Что, они считают это не настолько важным?

      — Те пятеро мужчин, что приехали с ними, явно выказывают уважение к этому человеку, — уточнила секретарь. — А шестая, судя по всему, личная слуга… И это Фудзикура Ю.

      — Интересно… — задумалась Сейка. — Хм. Ладно, на месте разберемся.

      Вскоре они дошли до дверей переговорной комнаты. Девушка глубоко вдохнула и толкнула двери.

      — Рада вас приветствовать в «Saint Rose», господа! — бодро сказала Сейка.

      Она обошла стол и встала возле кресла, где обычно сидела. Как раз напротив действительно очень молодого парня, который единственный из приехавших, тоже сидел.

     Этот парень не торопясь поднялся. В его фиолетовых глазах на миг мелькнуло что-то непонятное, но лицо было совершенно спокойным.

      — Добрый день, госпожа Ходжоин, — сказал парень. — Чтобы у нас не возникло непонимания, почему вы видите перед собой именно меня, позвольте представиться. Арима Теппей. Внук Арима Иссина и его наследник.

      Сейка с очень большим трудом удержала на лице маску вежливого интереса. А вот многие из ее команды этого сделать не смогли. По губам парня от этой картины скользнула еле заметная улыбка.

      — И мне очень приятно, что моим партнером по переговорам, будет такая красивая девушка, как вы, госпожа Ходжоин, — продолжил парень.

      — Спасибо, господин Арима, — ответила Сейка, справившись с первоначальным удивлением.

      Она села на свое место. Вслед за ней сел и Арима. Потом расселись все остальные, кроме Фудзикуры, что осталась стоять немного в отдалении, с какой-то папкой в руках.

      — Итак, господин Арима, — начала девушка. — Вы хотели обсудить наше предложение по сотрудничеству?

      — Я хочу его принять, госпожа Ходжоин, — ответил Арима. — Специалисты нашей компании дают очень хорошие прогнозы от этого сотрудничества. И я не вижу причин отказывать вам. Но есть некоторые вопросы, ради которых я, собственно, и приехал лично.

      Сейка подобралась. Вся предварительная схема беседы только что была сломана. И теперь она вступала на очень зыбкую почву, где архи важен любой жест или слово.

      — Я внимательно слушаю вас, господин Арима, — ответила Сейка. — И готова ответить на любые ваши вопросы.

      — Первым будет не вопрос, а просьба, — заговорил Арима. — Сохранить пока нашу встречу в тайне. Речь идет о полутора неделях.

      «Интересно, а он на самом деле представляет семью Арима или это просто прощупывание перед разговором с Арима Иссином?»

      — Конечно, господин Арима, — ответила Сейка.

      — Что ж, тогда перейдем к основной части, — сказал тот.

      К нему после этих слов подошла Фудзикура и подала ту самую небольшую папку с документами. Арима открыл ее и Сейка увидела листы, исписанные разбитым на пункты текстом.

      — В вашем предложении вы предлагали открыть в торговых домах «Арима групп», — заговорил парень, сверяясь с текстом, — бутики по продаже вашей одежды, аксессуаров и прочего. Кроме того, вы предлагаете дифференцированное наполнение продукцией этих бутиков, в зависимости от их места расположения. То есть, вы предлагаете оценить спрос и выставить именно тот товар, который будет покупаться конкретно в том месте, где будет открыт ваш бутик. Предложение прекрасное, но у меня вопрос. Каждая такая оценка, это довольно серьезный объем работы.

      «То есть, не надорвемся ли мы?», — мысленно перевела эту фразу Сейка.

      — Такая оценка проводится нами регулярно, — ответила девушка. — То есть у нас уже есть наработанные методики и обученные специалисты. К тому же часть работы нами уже проделана… Перед тем, как это было предложено «Арима групп».

      «Ага, небольшой красный камешек в наш огород, — сделал вывод Теппей. — Ну что же, она имеет на это право. Ее столько раз динамили. Но думаю, она все же кое-чего не понимает».

      — Госпожа Ходжоин, — заговорил Теппей. — Я все же хочу уточнить этот вопрос. Именно поэтому и приехал. Я хочу обозначить, так сказать, масштаб нашего соглашения. Речь идет не только о торговых центрах на территории империи. А о всех крупных центрах «Арима групп»…

     

      —…Это будет нелогично, Сейка-сан, создавать вашу логистику, параллельно нашей, — говорил Арима. — Это отразится, и на конечной цене, и на скорости доставки. Последнее, как мне кажется, наиболее актуально для товаров средней и высшей ценовой категории. Мне видится, что было бы гораздо выгоднее встроить всё в логистику «Арима групп».

      В комнате для переговоров уже и следа не было от той чопорности и подозрительности, что была вначале. Нет, главные лица так и продолжали сидеть на своих местах. Но вот специалисты с обеих сторон уже перемешались, понаставили на стол ноутбуков, везде валялись веера распечаток. В общем, будто не переговоры шли, между двумя компаниями, которые к тому же, были в несколько натянутых отношениях, а обычная работа между давними партнерами.

      — Данные есть по такой схеме? — коротко спросил специалист «Saint Rose» у коллеги из «Арима» и на кивок вытащил флешку из своего ноутбука. — Скинь, мне надо сравнить цифры.

      — К тому же, мы бы могли провести немало взаимозачетов, — продолжал Теппей. — Например, в плане тех же рекламных продуктов.

      Примерно пятеро спецов из «Saint Rose» в этот момент поглядели на парня с отчетливым выражением матерого инквизитора при виде еретика. Только что, одной фразой, этот человек подкинул им просто охренительно огромную кучу работы. А они прекрасно знали хватку своей юной начальницы. Она этого точно не упустит.

      — Я признаю, Теппей-сан, что представляла эти вопросы не так широко, — ответила Сейка. — Теперь я вижу, что предстоит много работы.

      — К счастью, насколько я знаю, ваша компания конкурирует с «Арима групп» на рынке профессионалов, — ответил Теппей. — Ну и мы не намерены просто смотреть. В конце концов, ваш успех, это теперь и наш успех тоже. Чем раньше мы создадим работающую схему, тем раньше мы начнем получать прибыль. Ну и та же логистическая схема может быть вполне применима не только в этом случае. Пока же нам нужно представить общую схему взаимодействия Арима Иссину-сама.

      — В какие сроки? — уточнила Сейка.

      — Через полторы недели Арима Иссин-сама устраивает прием, — ответил Теппей. — Думаю, этого срока будет достаточно, чтобы вывести общие цифры. Но вам, Сейка-сан, нужно будет лично переговорить с моим дедом.

      — Конечно, — ответила девушка. — Я так и предполагала.

      Теппей слегка улыбнулся.

      — Сейка-сан, — сказал он, уже обычным, не деловым тоном. — Может не будем мешать нашим людям? И мне бы хотелось обсудить с вами пару вопросов тет-а-тет.

      Девушка слегка склонила голову.

      — Что ж, Теппей-сан, — впервые за весь разговор позволила себе улыбку девушка. — Давайте обсудим и это.

      Сейка встала. Риоко тут же подскочила к ней.

      — Риоко, мы с Теппеем-сан пройдем в мой кабинет, — распорядилась девушка.

      — Ю, — коротко позвал уже Теппей, тоже поднявшийся.

      Та, все это время простоявшая у стены, подошла к парню.

      — Я буду в кабинете Сейки-сан, — сказал он.

      Девушка молча поклонилась.

     

     

     * * *

     

      Еще даже не видя вторую зону кабинета, отчего-то сразу становилось понятно, что это кабинет творческого человека. Из дверей было видно только совершенно стандартный стол, как в любом офисе чиновника или руководителя средней руки. Такая же мебель. Все богатство кабинета открывалось, когда входишь и поворачиваешься направо. Но при входе, словно ныряешь из атмосферы обыденности, в мир идей и озарения. А может это из-за того, что в зеркале отражался мольберт.

      Первым в глаза бросался именно он. Большой, даже больше тех, что обычно применяла Сакура. Забавно, что на нем сверху была куча откинутых листов, как на блокноте. Ну и на полу возле мольберта не было обычной картины, а именно разноцветных пятен краски. Хозяйка кабинета, пройдя насквозь, скрылась за дверью в противоположной стене и Теппей, не удержавшись, подошел к «блокноту»…

     

      … Единственное, что Сакура имела при себе, когда встретилась с Теппеем, был блокнот с рисунками. Именно через блокнот девочка общалась с миром. И да, она не разговаривала. Вообще. А у парня сжимались кулаки, когда он видел синяки на ее руках и шее. И ногах. Синяки от пальцев. У десятилетней девочки. Неестественно худой, отчего она выглядела лет на семь.

      Знакомый врач порадовал парня тем, что Сакура все еще девственница. То есть, либо те, с кем она жила, еще просто не успели… стать полностью дерьмом, либо девочка сбежала до того. А скорее, после того, как ей недвусмысленно намекнули…

      Реальность оказалась, как обычно, проще и страшнее одновременно. Конечно Теппей отыскал дом Сакуры. Дверь ему открыл пьяный мужик (утром), с перебинтованным пузом. Он мерзко осклабился, когда парень спросил о девочке. И выдал что-то вроде того, что она таки пошла в мать. Де, поранила родного отца. После фразы «такая же блядь», мужик подавился зубами.

      Теппей прошел в дом, без труда нашел ком… закуток, где жила Сакура. Собрал вещи (ну как вещи, несколько учебников и тетрадей). Выворачивая на пол ящики и содержимое шкафов, отыскал документы Сакуры. Проходя обратно, он увидел что ее «отец» уже поднялся. Мужик испуганно зыркал на подростка. Теппей подошел к нему и мертвенно-спокойным голосом сообщил, что у него больше нет дочери. А ее поиск будет занятием, смертельно опасным для жизни. Хотел уже уйти, но тут в памяти всплыли синяки на тонких ножках… Другой девочки. Мертвой. Лежащей на улице, поздней осенью, на стылой земле. Линялое, но все еще яркое платьице было задрано до самой шеи… И горящий чадным трескучим пламенем Хамви. Именно тогда в душе Семена умерло то, что еще считало пришельцев с запада людьми...

      В этих ночлежках трупы находили регулярно. Контингент там жил соответствующий. Так что санитары просто вынесли очередную жертву пьяной драки и без церемоний забросили в чрево катафалка. А полицейские для проформы поспрашивали соседей. Естественно, никто ничего не видел и не слышал… И также никто не обратил внимание на слоняющегося рядом подростка…

      А потом Теппей учился рисовать. Каждый день. Дрожащими руками, после дня работы на причале. Распухшими, сбитыми пальцами. Даже тогда, когда его кто-то ткнул в бок ножом, во время очередной драки. И в конце концов, смог заинтересовать девочку. В один из дней, она тихо подошла к клюющему носом парню и вытащив из перебинтованной руки карандаш, подправила несколько линий на пейзаже. На следующий день Сакура принесла клочок бумаги, где был нарисован его портрет… Сам Теппей смог нарисовать сестренку только через полгода. Собственно, на этом его обучение и закончилось. Дела съедали все больше времени. Но теперь рядом была непрерывно трещащая и будто вездесущая девочка, которая научилась улыбаться…

     

      — И как вам, Теппей-сан? — голос Сейки вырвал Теппея из воспоминаний.

      — Признаться, я в этом понимаю немного, — ответил парень, отходя от мольберта. — Но рискну предположить, что в этой, как это правильно, модели? Так вот, тут заложен этакий летящий образ.

      — Хм, признаться я несколько удивлена, — проговорила девушка. — Вы верно уловили суть.

      — Это влияние сестры, — чуть улыбнулся Теппей. — Она у меня очень хорошо рисует. Так что я поневоле кое-чему набрался от нее.

      Сейка тем временем дошла до этакой зоны отдыха, где стояли два дивана, столик между ними. Теппей тоже выдвинулся в ту же сторону.

      В кабинет зашла Риоко с подносом. На нем стояла вазочка с воздушным печеньем и две чашки. Перед Сейкой секретарь поставила чашку с кофе. А перед Теппеем с зеленым чаем.

     «Явно Ю постаралась», — усмехнулся про себя Теппей, улавливая знакомый аромат Люань Гуапянь. Вот оно одно из преимуществ богатых людей. Можно пить вот такой чай не раз в год, когда приходит посылка учителю, а всегда.

      — Можно задать вам прямой вопрос, Теппей-сан? — заговорила Сейка, когда за Риокой закрылась дверь. — Почему Арима Иссин-сама изменил свое мнение насчет «Saint Rose»?

      Теппей, не спеша, сделал глоток. Все-таки китайцы те еще стратеги. Как, соблюдая этот процесс пития, вести бурный диалог? Беседа с чаем сама собой становится неторопливой, рассудительной.

      — Вот именно это я и хотел с вами обсудить, Сейка-сан, — ответил Теппей. — Дело в том, что мой дед своего решения не изменил.

      Девушка едва заметно приподняла левую бровь.

      — Решение о сотрудничестве с «Saint Rose» принято мной, — продолжил парень. — И именно моя подпись будет стоять на бумагах. Члена семьи Арима. И ваша — члена семьи Ходжоин.

      Сейка некоторое время раскладывала по полочкам это сообщение.

      — Прошлое оставить прошлому? — тихо сказала девушка.

      — С вами приятно беседовать, Сейка-сан, — ответил Теппей. — Вы сразу поняли суть. Именно так. Это будет соглашение между нами, частными лицами. Не между компаниями «Арима групп» и «Ходоу». Соглашение о совместной, и я надеюсь, успешной деятельности. А компании… Помогут представителям двух семей. Каждая со своей стороны. Юридически эта деятельность будет оформлена в виде, например, предоставления услуг логистов «Арима-trans» модному дому «Saint Rose».

      Теперь уже Сейка заполнила паузу в разговоре при помощи кофе. И девушка сейчас понимала, что этот выход, предлагаемый Теппеем… Кроме того, что единственно верный, так еще и открывает такие перспективы… Что даже не видится пределов. Фактически, «Saint Rose» получает выходы туда, где без «Арима групп», ему было бы не выйти. По крайней мере при жизни нынешней главы «Saint Rose».

      «Естественно, такие решения он принял не сам, а с одобрения Арима Иссина»

      Сейка с досадой вспомнила те слова, что она в запале бросила на пресс-конференции после первого показа, в статусе главы «Saint Rose». Ходжоин Хидео, ее дед и глава «Ходоу», тогда ничего не сказал, но очень характерно покачал головой. Два слова. Отбросившие процесс нормализации отношений между компаниями в самое начало.

     «Теперь и мне предстоит согласовать эти действия с дедом» — подумала Сейка.

      Впрочем, девушка была практически на сто процентов уверена, что Ходжоин Хидео одобрит эти начинания.

      — Есть еще один момент, Сейка-сан, — заговорил вновь Теппей. — Хотя наше соглашение не будет выведено на высший уровень официально, о нем все равно будут спрашивать. У вас, у меня, у глав наших семей. И одно дело, если бы мы с вами были одного пола. И совсем другое то, что мы имеем.

      — Слухи, — коротко сказала Сейка.

      — Повторюсь, с вами интересно вести беседу, — чуть улыбнулся Теппей. — Именно так. Взаимная симпатия — это самая простая и логичная причина. И ее непременно обыграют. Тем более, что вы будете официально приглашены на прием в «Арима хиллс».

      — И что вы предлагаете, Теппей-сан? — вопрос от девушки последовал… быстрее, чем… В общем, налицо было некоторое личное неприятие момента.

      — Я предлагаю не отрицать, — ответил парень. — Но и не подтверждать. Говорить обо всем и ни о чем.

      Парень слегка улыбнулся, а потом нарисовал на лице вежливо-холодное выражение и продолжил этаким светским тоном, с дежурной полуулыбкой:

      — Госпожа Ходжоин безусловно профессионал своего дела. Уверен, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

      — Господин Арима, а столь неожиданный союз, не вызван какими-то личными чувствами? — Сейка, въехав в тему, тут же нацепила образ этакой слегка нагловатой журналистки.

      — С ней приятно и легко вести дела, — ответил Теппей. — Думаю, мы еще не раз удивим всех в скором будущем.

      Сейка улыбнулась. Уже не дежурно, а искренне.

      — С вами тоже приятно вести дела, Теппей-сан, — сказала она.

     

     

     * * *

     

      Сильвия любила гулять в парке академии. По причине закрытости, тут не надо было сильно думать о том, как ты выглядишь со стороны. Простые люди сюда не допускались, а ученикам академии хватало места, чтобы не маячить постоянно друг у друга на виду. К тому же, начальная и средняя школа тоже находились здесь, поэтому можно было гулять здесь с Марией, не опасаясь потерять ее, когда она начинала слишком уж бегать.

      — То есть, ты вообще с ним еще не говорила? — удивлялась Шарлотта. — Но ведь он твой жених, Си?! Как так можно! А если он тебе не понравится?

      Сильвия, сидящая на краю фонтана и смотрящая в небо, слегка улыбнулась.

      — Я видела его фото, — ответила она. — Он не вызвал у меня неприятия.

      — Но этого мало! — решительно возразила Шарлотта.

      — Достаточно, Шарли, — ответила Сильвия. — Тебе ли не знать, что в нашем кругу даже симпатия — это редкость.

      — Си, если Теппей тебе не нравится, то я женюсь на нем! — заявила Мария, неожиданно для беседующих девушек, оказавшаяся рядом.

      — Мария, ты не можешь жениться на нем, — сказала Шарлотта. — Ты же девушка. Только выйти замуж.

      — Значит, я выйду замуж! — тряхнула головой девочка. — А Си будет старой девой!

      И показав язык, Мария куда-то опять умчалась. Сильвия усмехнулась, проводив сестру взглядом.

      — Я бы предпочла не выходить, — со вздохом сказала она.

      — Но Си, а если ты полюбишь кого-нибудь? — удивилась Шарлотта.

      — Маловероятно, — опять вздохнула Сильвия. — Что полюблю, может быть. Но вот что при этом вышла бы замуж… Должно было совпасть столько условий.

      — Вот бы полюбить! — Шарлотта лучезарно улыбнулась. — Мой парень дарил бы мне цветы, катал на лошади. Нет, на мотоцикле! Это так здорово, Си! Мы бы пошли в парк развлечений и ели сладкую вату с мороженным!

      — Шарли, отношения это не только цветы и вата, — чуть усмехнулась Сильвия.

      Шарлотта слегка покраснела.

      — Я знаю, — ответила она. — Но я еще ни с кем не целовалась. А ты?

      — С кем? — спросила Сильвия. — Вокруг меня всегда были, или телохранители, или партнеры дедушки… Одного с ним возраста.

      — Но все-таки, Си! Вы же могли просто встретиться!

      — Вот через неделю и встретимся, — ответила Сильвия. — На приеме у Арима.

      — Я тоже там буду! — с энтузиазмом сказала Шарлотта. — Ты же покажешь его?

      — Думаю, его… нас, покажут всем, — Сильвия встала, отряхнула юбку. — Собственно, прием для этого скорее всего и устраивают.

      — Госпожа, — рядом с девушками, как обычно, словно из-под земли, оказался Альфред. — Нам пора.

      — Ну, Альфред! — возмутилась Шарлотта. — Еще только три!

      — Нам надо примерить платья, — спокойно ответил Альфред.

      — Иди, — сказала Сильвия. — Мы тоже скоро уже пойдем.

      — Тогда до завтра! — Шарлотта улыбнулась и помахала рукой.

      «Вот бы мне немного оптимизма Шарли», — подумала Сильвия, проводив взглядом подругу.

     

     

     * * *

     

      В кабинете главы службы безопасности особняка находилось двое мужчин. Хозяин кабинета сидел на диване, а его гость стоял у окна.

      — А ведь он готовит тебе замену, Тору, — слегка усмехаясь, сказал Арман.

      — Я бы удивился, если бы это было не так, — ответил Иенду. — Но до этого еще далеко. А до тех пор…

      Мужчина отпил из бокала, что стоял на столе, темно-красного вина.

      — До тех пор, Арман, я буду натаскивать этого парня, как собственного сына, — закончил безопасник. — Чтобы потом я мог со спокойной душой уйти на покой.

      Арман хмыкнул.

      — Но до этого еще долго, — добавил Иенду. — Так что, я еще успею как следует повеселиться.

      — Насчет веселья это ты в точку, — кивнул Арман. — Я, такое ощущение, будто снова в учебку легиона попал. Не поверишь, Мико стала подозревать, что я тут по девкам гуляю. Говорит, ты словно сбросил лет тридцать.

      — Эффект молодости, — усмехнулся безопасник. — Парни молодые, горячие, недурны собой. Плюс за ними перспективы. Это давит на инстинкты девушек похлеще возбудителя. Тем более что они не из теплицы, а самые натуральные волки. И этот коктейль бурлит в замкнутом пространстве. Лет сорок назад мы бы уже пару раз сменили служанок, по естественным причинам.

      — Неужели и мы когда-то были такими, Тору? — с легкой грустью спросил Арман.

      — Напомнить тебе Сомали? — усмехнулся безопасник.

      По лицу француза пробежало выражение приятных воспоминаний.

      — Кстати, а куда Теппей уехал? — спросил Арман.

      — Похоже, яблоко от яблони упало прямо совсем рядом, — ответил Иенду.

      — В смысле? — не понял француз.

      — Он отправился покупать костюм, — ответил безопасник.

      — Я правильно понимаю, он поехал в «Saint Rose»? — сощурился Арман.

      Иенду кивнул.

      — Похоже наш будущий глава стал входить во вкус, — сказал он и добавил. — Изысканный вкус.

      День спустя после переговоров Арима и Ходжоин.

     

      Сейка нечасто приезжала в поместье Ходжоин. Хотя она жила тут до двенадцати. И теперь она шла по дорожке, что вела через небольшой парк, по небольшим мостикам, перекинутым через прозрачные ручьи, мимо пруда с беседкой и слегка улыбалась. Детство казалось сейчас таким далеким. Беззаботное время…

      – А вот и наша Сейка-сама! – дедушка вышел встречать ее на энгаву не очень, кстати, большого особняка.

      Он был все так же крепок, его осанку еще не согнули годы. Только волосы стали еще белее. А так он и не изменился совсем.

      – Добрый день, дедушка! – тепло поздоровалась девушка.

      – Наконец-то очень занятая внучка посетила своего старого деда, – усмехнулся Хедео. – И, наверняка, ты приехала по делу?

      Мужчина сощурился. Сейка слегка смутилась.

      – Проходи, – сказал глава. – Но только сначала пообедаем. Подождут твои дела…

     

      … – Спасибо, Амайя-сан, – улыбнулась Сейка слегка полной женщине лет сорока, что принесла чай и сладости.

      – Кушай, Сейка-тян! – отозвалась она. – Вон как похудела со своей работой!

      – Амайя–сан! – немного смущенно ответила девушка. – Дедушка!

      – Я сам ее боюсь, – тут же открестился тот. – Скоро она будет руководить компанией, а не я.

      – Да нужна мне ваша компания, Хедео-сама, – гордо ответила женщина.

      Глава усмехнулся. А Амайя-сан с достоинством вышла… покачивая бедрами.

      «Боже, о чем я думаю!» – Сейка перевела взгляд на чай.

      – Ну что же, внучка, – уже серьезно заговорил мужчина. – Теперь поговорим о делах.

      Сейка посмотрела на деда.

      – Я прочитал документы, что ты мне выслала, – продолжил глава. – И это… Было весьма неожиданно. Настолько, что я решил встретиться с Арима Иссином.

      Мужчина сделал паузу, видимо собираясь с мыслями.

      – Похоже, Арима настроены весьма серьезно, – произнес глава. – И мне намекнули, что вопрос с «Ходоу» будет решен в любом случае.

      Сейка непроизвольно поежилась от жесткого тона, в последнем предложении.

      – Выход, что был предложен через тебя, – продолжил мужчина. – Единственный бескровный вариант. И предложил его Арима Теппей. А со стороны Иссина…

      Глава чуть прикрыл глаза, выдохнув.

      – Фактически был поставлен ультиматум, – Хедео посмотрел в открытые в сторону парка двери. – Похоже Арима решили навести порядок на родине, перед каким–то важным делом.

      – Я поняла, – Сейка сжала зубы, утихомиривая бурю эмоций.

      – Девочка моя, – произнес глава. – Поверь мне, со стороны Арима это было лишь желанием не нести бессмысленные потери. Нам с ними не соперничать. И то, что старший Арима, видимо, решил обкатать своего внука на этом деле, это просто везение. Удачное совпадение. Ну и…

      Мужчина как–то хитро посмотрел на внучку.

      – Личное желание Арима Теппея, – проговорил он.

      Сейка слегка покраснела под ехидным взглядом деда.

      – Между нами ничего нет, – пробормотала она. – Мы познакомились во время переговоров.

      – Разве молодому парню нужно непременно знакомиться с девушкой, чтобы она ему понравилась? – в голосе главы продолжала звучать легкая ирония.

      Сейка промолчала, нахмурившись.

      – Уверен, ты все сама понимаешь, – продолжил Хедео. – И это не помешает тебе глядеть на ситуацию здраво. Несмотря на нюансы, предложение Арима на самом деле весьма интересное. Как бы после этого, уже «Ходоу» не стал частью «Saint Rose».

      Сейка не знала, что и говорить на эти откровения. А дед отхлебнул чаю и произнес:

      – И это, наверное, хорошо, Сейка, – на его губах появилась грустная улыбка. – Арима, как всегда, обошел нас и в этом. Не знаю, как он сумел это скрывать столько лет, но теперь у него есть наследник мужского пола. И, судя по всему, весьма достойный.

      Дед как–то тяжело вздохнул и испытующе посмотрел на внучку.

      – Может это прозвучит для тебя неприятно, – медленно произнес мужчина. – Но присмотрись к нему, Сейка.

      – Дедушка? – несколько удивилась девушка.

      – Хотя бы не отталкивай, – сказал глава. – Необязательно делать то, что ты сейчас подумала. Даже просто дружеские отношения могут сильно помочь тебе.

      – Я… подумаю, – не очень уверенно сказала Сейка.

      – Подумай, – кивнул мужчина и чуть улыбнулся. – А пока расскажи-ка мне, как проходили эти ваши переговоры. Мне очень интересно, что за человек этот наследник Иссина!

     

     

     * * *

     

      За два дня до приема в «Арима хиллз». Магазин–офис модного дома «Saint Rose»

     

      «Дьявол, как же это охрененно, входить в магазин с полным ощущением того, что ты можешь не беспокоиться о деньгах!» - подумал, слегка улыбнувшись Теппей.

      Четверо парней, в простой одежде (ну как простой, рубашки и брюки), в сопровождении нескольких горничных, моментально привлекли внимание симпатичных девушек–консультанток. И в направлении явно богатых посетителей двинула целая бригада из команды бело–черных (такая тут была униформа, белая рубашка и прямая темная юбка).

      «Оперативно!» – усмехнулся Теппей, увидев перед друзьями буквально строй.

      Ослепительно улыбающийся строй. Но впереди стоял не Теппей. Сегодня роль лидера выполнял Джеро. А Теппей… Он вообще зашел после всех, а сопровождающая его Ю была одета в школьную форму.

      – Господин! – синхронным хором выдали девушки.

      Джеро слегка небрежно усмехнулся.

      – Добрый день, красавицы! – сказал он. – Один мой друг, господин Арима, сказал, что именно здесь я найду все, что мне нужно.

      Имя «Арима» произвело на персонал магазина эффект легкой контузии. Теппей ясно увидел на лицах легкую растерянность. Впрочем, девушки быстро взяли себя в руки. И парней лихо, споро так взяли в оборот и растащили по сторонам. Впрочем, надо отдать должное, работа тут была поставлена весьма серьезно. Потому что не успел Теппей пройти и двадцати шагов от входа, как и его взяли на карандаш.

      – Добрый день! – улыбнулась девушка, на бейдже которой было имя Ая и чуть склонилась перед Теппеем. – Я могу вам помочь, господин?

      – Конечно, – ответил Теппей, с трудом отдирая взор от открывшейся картинки в слегка расстегнутой рубашке. – Перед вами человек, которому скоро идти на очень важную встречу. Точнее прием. Там будут весьма уважаемые люди и мне бы хотелось выглядеть подобающе. Дорого, но просто. Я знаю, что в «Saint Rose» могут помочь не только с одеждой, но и вообще.

      – Это так, господин, – девушка снова поклонилась. – Позвольте я провожу вас.

     

     * * *

     

      – Сейка-сан, посмотрите в зал, – раздался голос Нору, после того как девушка нажала на кнопку.

      Она положила документы, которые читала и взяла пульт. На большой ТВ–панели, что висела на стене напротив и которая была разделена на несколько экранов, увеличилось изображение зала. Девушка некоторое время наблюдала.

      – Кто они? – спросила Сейка, видя как чуть не половина персонала крутится возле четырех молодых парней.

      – Я пробил по нашим базам, – ответил безопасник. – Но ничего не нашел.

      Девушка приподняла брови. Чтобы змея Нору и ничего не нашел? Это… странно.

      – Но зато другой человек мне знаком, – сказал мужчина. – Третий кабинет.

      Сейка опять переключила изображение.

      – Арима? – удивилась она. – А он-то что тут делает?

      – И я тоже заинтересовался, госпожа, – ответил безопасник.

      – Хорошо, я сейчас спущусь, – отрывисто сказала девушка.

     

     * * *

     

      Ю как обычно, скромно стояла в сторонке. А вокруг Теппея разворачивалось интересное действо. Ае на помощь пришли еще две девушки, причем явно постарше и поопытнее. Парня очень круто взяли в оборот… При этом как бы случайно, его взору опять подставлялись весьма соблазнительные ложбинки, в распахе будто бы в горячке расстегнутых на груди рубашек. Или эти наклоны к компьютеру… Кто–то весьма грамотный и циничный, ставил тут рабочий процесс!

      Но кроме себя у Теппея сегодня были планы на еще одного человека.

      «Ты сама хотела этого», – усмехаясь про себя, подумал парень, посматривая на Ю.

      – Кейко-сан, – сказал Теппей, пользуясь паузой, пока Ая убежала за чем–то, а вторая девушка работала на компьютере. – Видите вот эту девушку? Я бы хотел, что бы она выглядела… как моя пара. Вы понимаете, о чем я?

      Кейко окинула Ю задумчивым взглядом.

      – Это будет сложнее, господин Теппей, – ответила она. – И займет больше времени.

      – О, я сегодня уже совершенно свободен! – улыбнулся парень. – Так что вручаю нас в ваши умелые руки. Ю, как и я, не склонна к излишнему блеску. Но при этом должна соответствовать САМОМУ высокому уровню. Насколько я знаю, на приеме будут люди из очень знатных семей.

      Он слегка наклонился и тихо так, доверительно, добавил:

      – Там даже будут самые настоящие принцессы.

      В глазах Кейко загорелись азартные огоньки.

      – Вы не против, господин Теппей, если я привлеку для вашего дела еще людей? – спросила она.

      – Делайте, как считаете нужным, Кейко-сан, – ответил парень. – Я полностью доверяю вашему профессиональному чутью. Главное – результат. Кстати, вы не хотели бы сменить работу?

      – Арима-сан! – раздался от двери звонкий голос. – Что я слышу! Вы уже переманиваете мой персонал?

      – Это бизнес, Сейка-сан, ничего личного! – улыбнулся Теппей.

      Лицо Кейко во время этого диалога слегка вытянулось.

      – Г-г-господин Арима! – девушка поклонилась, на этот раз глубоко.

      – Кейко, нужно сделать все по высшему разряду, – распорядилась Сейка. – Привлеки Кин и Чи.

      – Да, Сейка-сама, – отрывисто ответила девушка.

      – А теперь, Теппей–сан, – посмотрела на парня Сейка. – Скажите, что вы тут делаете? Снова что-то проверяете?

      – Должен же я знать, что буду продвигать, – ответил Теппей.

      – Ну и какое у вас сложилось впечатление? – слегка сузила глаза Сейка.

      – Мне интересно, Сейка-сан, – ответил парень. – Вы не пытаетесь создать домашний уют, но одновременно, не отталкиваете чрезмерной помпой. Ваши люди одновременно услужливы и ненавязчивы. В них нет раболепия, но они готовы помочь. И мне очень хочется переманить у вас тех, кто смогли так всё сделать.

      – Вы наблюдательны и откровенны, Теппей-сан, – рассмеялась Сейка. – Но все же, что привело вас сегодня в «Saint Rose»?

      – А может я просто хотел снова поговорить с одной умной и красивой девушкой? – ответил Теппей, посмотрев Сейке прямо в глаза.

      – Вот как, – по губам девушки скользнула легкая улыбка. – Вы опять решили дать повод для слухов?

      – Разве здесь есть посторонние? – ответил парень.

      Стук в дверь прервал этот диалог.

      – Сейка-сама, простите! – сказала пришедшая девушка. – Вы просили сказать, когда придет госпожа Хейзерлинк!

      – Спасибо, Шика, – кивнула Сейка. – Что ж, Теппей-сан, мне нужно идти. Надеюсь вы больше не будете смущать мой персонал?

      – Надеюсь продолжить после, Сейка-сан, – ответил Теппей.

      – Я подумаю, Теппей-сан, – ответила Сейка, загадочно улыбнувшись.

      Вскоре после ее ухода, в комнату вошли две молодые женщины. По их уверенному виду, Теппей сразу понял, это «дедушки». То есть какие-то мега-профессионалы, так сказать гвардия «Saint Rose». Даже Кейко-сан выглядела не так круто. Да, они были одеты в такую-же униформу, что и остальные. То есть белые рубашки, темные прямые юбки чуть выше колена, волосы убранные в пучок. Но рубашки были просто ослепительно белые. Волосы уложены так, словно они так и растут, сразу в прическу. И красота этих двух женщин была какой-то хищной…

     

      … – Это обязательно, Теппей-сама? – спросила Ю, выйдя в общую комнату из примерочной.

      Ушедшие туда с Ю девушки еще не вернулись. И они (Теппей с Ю) сейчас были одни. Сидевший на диване парень поднял голову. Девушка была в форме академии, только без пиджака, в одной рубашке.

      – Если ты хочешь быть лишь присматривающей за мной, то нет, – ответил Теппей.

      – Вы знаете, чего я хочу, – ответила Ю.

      – Вот ты понимаешь, не знаю, – ответил парень. – Ты все время подчеркиваешь эту разницу, что я типа босс, а ты безответная прислуга. Но прислуге, какая бы она хорошая не была, не доверяют по-настоящему.

      – Поэтому мне нужно надеть это платье? – без эмоций спросила Ю, но в ее глазах что–то мелькнуло.

      – Тебе нужно понять, что ты в ином статусе, – ответил Теппей. – Пойми, ты уже не можешь прятаться за тем, что ты чья-то слуга. Я же видел, что ты можешь, когда мы работали с документами по «Saint Rose». Это… Меня просто убивает, когда люди не используют свои умения! Для того, чтобы ты в полной мере могла применить свои таланты, тебе нужно принять свое положение. Ты выбрала меня, в качестве… как меня это слово иногда раздражает, чувствую себя рабовладельцем! В общем, считай себя воином, Ю! Если ты считаешь меня достойным, чтобы вручить свою честь, то должна понять, мне не нужны безвольные исполнители, которые боятся мне слово сказать.

      – Мне нужно это обдумать, Арима-сама, – сказала после паузы Ю.

      – Но Ю, платье ты все равно наденешь, – сказал Теппей и усмехнулся. – Я повелеваю!

      – Слушаюсь, мой господин, – ответила Ю спокойным голосом, но по ее губам скользнула легкая улыбка.

     

     

     * * *

     

      – Сейка! – искренне обрадовалась Шарлотта.

      – Шарлотта–сан, – слегка улыбнулась Сейка.

      – Да-да, я помню, ты на работе, – кивнула Шарлотта. – Кстати, Сей, а что тут происходит?

      В зале магазина было действительно, несколько более шумно, чем обычно.

      – Видимо, ты не одна идешь на прием, – ответила Сейка. – Пойдем в примерочную. Твои платья уже почти готовы, осталась последняя примерка.

      – Пойдем! – радостно ответила Шарлотта.

      В примерочной Шарлотта попала в руки двух девушек, что отвели ее в соседнюю комнату, переодеться. А Сейка присела на диван.

      Работа, до сих пор ей все заменяла работа. Она радовала ее, дарила ощущение нужности. Поэтому ее так бесили эти отказы Арима… -старшего. Она прямо-таки чуяла, что этот путь принесет просто огромный успех и бесилась из–за того, что на пути встала собственная несдержанность и бессилие что-то сделать.

      И вот появился человек, который решил эту проблему. И не просто решил. Сейка сейчас прямо-таки чувствовала, как начинает пульсировать новая жизнь. Захватывающая, жутко интересная, не сравнимая по масштабу с тем, что было до того. Перед ней, без преувеличений, открывался весь мир! А тот, кто сделал это, уже несколько раз, практически напрямую выказал явную симпатию в отношении… Не главы «Saint Rose»! А ее, Ходжоин Сейки!

      – Сейка! Сейка! – вырвал ее из размышлений голос Шарлотты.

      – Да? – встрепенулась Сейка.

      – Ты сегодня какая-то задумчивая, – сказала Шарлотта. – Случилось что-то нехорошее?

      – Нет, все в порядке, – чуть улыбнулась Сейка. – Точнее случилось, но хорошее.

      – О-о! – протянула Шарлотта. – Тебе кто-то понравился, да?

      – Что? Нет! – несколько натужно рассмеялась Сейка. – Конечно нет. Это по работе.

      Шарлотта несколько секунд внимательно смотрела на нее… А потом улыбнулась.

      – Смотри, как тебе? – спросила она, покрутившись перед Сейкой, в длинном белом вечернем платье…

     

      … – Как вам, господин Теппей? – несколько робея, спросила Ю, не поднимая глаз.

      Теппей, читавший какой-то журнал, поднял глаза, отложил чтиво и, неспеша поднявшись, подошел к девушке, на которой было длинное вечернее платье светло–голубого, почти белого цвета, с открытыми плечами. На руках Ю были длинные перчатки, в тон платью.

      – Почти хорошо, – с удовлетворением отметил Теппей. – Но… Кин-сан, по-моему, вот здесь, чего-то не хватает?

      И парень провел пальцем по открытой шее девушки.

      – Мы можем подобрать соответствующие украшения? – спросил Теппей.

      – Конечно, Арима-сама, – спокойно ответила женщина. – Пока делают платье, я представлю вам несколько вариантов.

      – Хорошо, – кивнул парень. – И Ю. Ты очень красивая, а в этом платье, вообще…

      Ю ничего не ответила, еще больше опустив голову…

     

      … Шарлотта любила бывать в «Saint Rose» еще из–за того, что здесь можно прекрасно покушать. Причем можно отведать, как изысканной кухни, так и обычной. И естественно, Шарли предпочитала последнюю. К тому же Альфред, обычно буквально дышавший в затылок, здесь обычно исчезал еще на входе. И девушка могла САМА купить себе еду! Причем ту, которую ей обычно поесть не удавалось!

      Напевая, Шарлотта зашла в небольшой ресторанчик на первом этаже. Хозяин, немолодой японец, увидев ее, расплылся улыбке.

      – Приятного аппетита, господин! – сказал он парню с длинноватыми волосами, убранными в хвост, сейчас стоящему перед ним. – Госпожа Хейзерлинк?

      – Здравствуйте! – весело сказала девушка. – Сегодня я хочу попробовать мисо!

      – Как вам будет угодно, госпожа, – улыбнулся японец.

      В этот момент сзади раздалось шипение. Шарлотта обернулась и увидела, что тот парень, что пришел раньше, сидит в этаком полукабинете (два дивана и стол между ними). А перед ним, на столе стоит самый натуральный глиняный горшок, с решеткой. А на этой решетке… жарится мясо!

      – Что он делает? – спросила удивленная девушка.

      – Якинику, – ответил хозяин. – В горшке угли, госпожа.

      Шарлотта во все глаза смотрела, как тонкие полоски мяса темнеют и сворачиваются на решетке. А парень, ловко подхватывая ломтики палочками, сначала переворачивал их. А потом, макая мясо в маленькие плошки, стоящие на столе, с явным удовольствием отправлял его в рот.

      – Я тоже это хочу! – сказала девушка. – Можно мне тоже такой горшок?

      – Извините, госпожа, – виновато отозвался хозяин. – Но он у меня, к сожалению, только один.

      Шарлотта упрямо тряхнула головой и решительно пошла в направлении парня.

      – Добрый день! – сказала она, подойдя к столу. – Скажите, а можно я тоже… Ну, якинику сделаю?

      Парень смерил ее слегка удивленным взглядом. А потом жестом указал на диван напротив.

      – Конечно, госпожа…

      – Шарлотта! – сказала радостно девушка, буквально падая на диван.

      – Шарлотта-сан, – чуть улыбнулся парень и с едва уловимой иронией добавил. – Я с удовольствием разделю с вами трапезу.

      – Только я никак не могу научиться есть палочками! – с легким смущением сказала девушка.

      – Можно попросить привычные вам приборы, – сказал парень…

     

      … Шарлотта завороженно наблюдала за явно умелыми руками парня. Хозяин принес еще мяса. И вскоре по помещению поплыл восхитительный аромат жареного мяса.

      – Вы давно в Японии, Шарлотта-сан? – спросил парень, переворачивая мясо.

      – Уже два года! – ответила девушка. – Но все еще не умею пользоваться палочками.

      – Ну это не страшно, – усмехнулся парень. – Уверяю вас, мясо прекрасно можно есть и вилкой. И даже руками. Во вкусе оно от этого нисколько не теряет. Вот, прошу.

      Он выложил на тарелку несколько ломтиков.

      – Попробуйте вот с этими соусами, – сказал парень. – Так еще вкуснее.

      Шарлотта, насадив кусочек мяса на вилку, немедленно помакала его в плошку и отправила порцию в рот.

      – Вкусно! – радостно выдала она.

      – Рад, что вам понравилось, – вежливо улыбнулся парень.

      Он подхватил новые полоски и выложил на решетку.

      – Ой, а как вас зовут? – спохватилась Шарлотта.

      – Теппей, – ответил парень. – А вот с этим…

      Он не успел остановить девушку, которая выбрала в качестве соуса… васаби. И тут же отправила в рот. Глаза Шарлотты расширились, из них немедленно брызнули слезы.

      – Вот, запейте! – Теппей быстро сунул в руки девушке стакан с холодным зеленым чаем.

      Шарлотта выхватила стакан и буквально залила его в рот, туша пожар. Жидкость ушла за мгновения. Девушка поставив стакан, судорожно вздохнула.

      – Вот, держите, – Теппей подал платок.

      Шарлотта благодарно кивнула.

      – Простите, не успел предупредить, что это очень острый соус, – извинился Теппей.

      – Очень очень острый! – просипела девушка.

      Она вытерла слезы и некоторое время тяжело дышала, отходя от такого стресса. Тут Теппей спохватился и начал убирать мясо с решетки на большое блюдо, стоящее рядом с горшком. В этот момент Шарлотта хихикнула.

      – Это же васаби, да? – спросила она.

      – Совершенно верно, – ответил Теппей.

      – Теперь я могу говорить, что тоже пробовала его! – рассмеялась девушка…

     

      … – Ну, фокус в том, что когда ешь горячий мисо, то язык не сразу чувствует вкус, – рассказывал Теппей. – И вот Такеши, по привычке, не отрываясь от экрана, откусывает здоровый ломоть хлеба. Тот самый, который Акио густо смазал васаби. И вдруг как заорет. И бежать в ванную! Этот васаби еще разбавленный.

      Теппей кивнул на злополучную плошку.

      – А Акио применил концентрированный! Представляешь себе, что было с Такеши? Он чуть не ведро воды выпил! Зато после этого перестал тащить все в рот, не смотря.

      Шарлотта хихикая, снова вытирала слезы платком парня:

      – П–п–представляю!!

      Тут Теппей посмотрел на часы, висящие над стойкой.

      – Ой, Шарлотта, прости, – сказал он. – Мне уже пора. Костюм уже наверняка готов.

      – О, так ты тут тоже за одеждой? – сказала девушка. – И, наверное, тоже послезавтра идешь на прием к Арима?

      – М-м… да, совершенно верно, – слегка запнулся Теппей.

      – Тогда мы еще увидимся, – улыбнулась девушка. – На приеме!

      – Скорее всего, – парень склонил голову. – До свидания, Шарлотта-сан. Было очень приятно с вами… поесть!

      Шарлотта опять улыбнулась и помахала рукой.

     

     * * *

     

      Сейка, слегка хмурясь, наблюдала за тем, как Фудзикура Ю смотрит на себя в зеркало.

      – Всегда поражало, – сказал Теппей, сидящий рядом на диване. – Как мелочи могут дать совершенно потрясающий эффект.

      На шее Ю поблескивало светло–голубыми камнями ожерелье. Оно не было массивным, тяжеловесно–дорогим украшением из золота. На груди Ю лежала серебряная паутина… и ей это весьма шло.

      – Кин–сан, у меня просто нет слов, – продолжил Теппей. – Все точно так, как нужно. Это шедевр! Ни убавить, ни прибавить.

      Женщина слегка улыбнулась на похвалу.

      – Сейка–сан, – это Теппей уже обратился к хозяйке «Saint Rose». – Я человек далекий не только от моды, но и вообще от изготовления одежды. Скажите, мне всегда казалось, что вот такое платье шить надо не меньше недели.

      – Любой модный дом, куда могут прийти обеспеченные покупатели, – начала рассказ Сейка. – Держит некоторый запас полуготовой одежды. Именно для тех случаев, когда нужно сделать быстро.

      – А, вот как, – покивал головой парень.

      – Правда, с мужчинами это проще, – добавила Сейка. – Классика всегда будет в моде. С женской одеждой намного труднее.

      Теппей усмехнулся…

     

      … Кин бросала украдкой взгляды на свою юную начальницу. Три года назад никто не мог поверить в то, что девочка–подросток сможет по-настоящему руководить всем этим бардаком, что называют модным домом. Но Ходжоин Сейка не просто пошла в мать. Было полное ощущение, что вместе с ее чутьем на тенденции в моде, девушка еще и унаследовала мертвую хватку своего деда.

      Вот только увидеть Сейку–сама искренне улыбающейся, это было как явление чуда. Обычно это была дежурная холодная улыбка, на очередном показе, например. В остальное время девушка была символом серьезности. А сегодня Кин увидела самую настоящую, не дежурную улыбку босса, уже раза три точно!

      – О, нет, нет, Сейка–сан! – буквально взмолился сидящий рядом с девушкой парень. – Вы просто меня раздавили! Я не в силах охватить взглядом все эти нюансы! Так что я полностью доверяю вам в этом деле.

      – Вы же хотели узнать побольше? – с хитрецой спросила Сейка. – Вникнуть.

      – У меня есть опасение, что я погрязну, а не вникну, – ответил Арима и улыбнувшись, предложил. – Может мы просто представим, что я обычный мажор, которого интересует… лишь цена? Что–то вроде: «детка, тебе нравится? Тогда берем этот ряд».

      Арима при этом и вправду, будто ненадолго превратился в такого вот тупого прожигателя родительских денег. Даже слегка противно стало.

      – Господин Теппей, вам не идет этот образ, – вдруг тихо заметила Ю.

      – Ну вот, не дают полицедействовать, – сокрушенно сказал парень. – Только критикуют. Ранят нежную душу поэта!

      Вот опять, по губам Сейки–сама промелькнула еле заметная улыбка.

      «Только бы он...» – Кин поспешно оборвала эту мысль.

      Тут у Сейки–сама заиграл телефон.

      – Вижу работа не ждет, – чуть усмехнулся Арима. – Что ж, тогда мы не будем больше занимать ваше время, Сейка… -сан.

      Пауза между именем и суффиксом случилась очень длинная. Намекающая такая пауза!

      – Я надеюсь, что вам понравилось в «Saint Rose», Теппей… –сан, – ответила Сейка–сама. – И вы станете нашим постоянным клиентом.

      – Конечно, – а теперь уже Арима натянул маску вежливого аристократа, готовясь выходить. – Мы обязательно придем еще.

     

     

     * * *

     

      Теппей сидел в комнате Такеши. Это был клон его собственной комнаты, только размерами поменьше. Такеши сидел возле компьютера, Теппей на кресле рядом.

      – Вот, смотри, – сказал юный хакер.

      Теппей заглянул в экран.

      – Да, это она, – сказал он.

      – Тут написано, что она принцесса, – хмыкнул Такеши. – Говоришь, познакомился в закусочной?

      – Эй, придаток клавиатуры, ты что, сомневаешься в моих словах? – притворно грозно спросил Теппей.

      – Да как скажешь! – поднял руки Такеши. – Принцесса так принцесса! А я и не знал, что у тебя такой пунктик.

      – Я и сам не знал, – хмыкнул Теппей. – Ладно, пойду я. А то ты уже скоро в двери дырку протрешь!

      – Босс, сам понимаешь, – немного извиняющимся тоном сказал Такеши. – Это ж просто рай какой–то!

      Теппей усмехнулся при виде бугая в очках, на лице которого было крайне романтическое выражение. И он совершенно не собирался осуждать парней. Во–первых, взрослые мальчики. Во–вторых… Все ж по обоюдке. То, что он сам как–бы не замечал этих жарких взглядов, бросаемых девушками, ведь лично его дело? Хотя вот с той же Ками бы сейчас бы пар–то сбросить не помешало…

      Теппей вышел в коридор и пошел в сторону своей комнаты.

      «Скоро я уже, получается, стану практически женатым человеком. Забавно, вообще никаких эмоций. Может еще просто не дошло? Опыт-то батенька, у вас в этом нулевой! Опа».

      – Ю, что-то случилось? – спросил Теппей, увидев у дверей своей комнаты девушку, опять в этом ее платье горничной.

      Та подняла на него взгляд.

      – Вы обещали, Теппей–сама, – ответила Ю.

      – Конечно, как я мог забыть, – усмехнулся парень. – Что ты не забудешь.

      Ю тихо зашла вслед за Теппеем в его комнату. А парень расстегнул верхние пуговки на рубашке.

      – Смотри, как это вижу я, Ю, – заговорил парень, расстегивая пуговицы на рукавах и не смотря пока в сторону девушки. – Ты настойчиво желаешь, чтобы я доверял тебе. Например, как доверяю Джеро, да? А теперь я тебе расскажу, почему я доверяю ему.

      Теппей слегка закатал рукава и повернувшись, бросил взгляд на внимательно слушающую девушку.

      – Знаешь, когда человек будет поступать даже во вред себе? – спросил парень. – Когда он фанатик. Такого не перекупить и не запугать. Это может быть вполне адекватный человек, до того момента, пока все не заходит туда, где у него падает планка. У Джеро это желание быть правой рукой. Моей, естественно. Это пафосно, но вот такой у него таракан в башке. Как-нибудь обрати внимание на его левую руку. Мы тогда сцепились с триадами, из–за наркоты. Так вот, ему отрубили кисть. А потом, повесили на шею и выбросили на районе. Когда мы нашли его, он продолжал смеяться. И потом у доктора тоже. Руку спасли, но работать толком он ей до сих пор не может.

      Теппей посмотрел на девушку, что стояла, опустив глаза.

      – С остальными также, – продолжил парень. – Акио намертво заклинен на том, что его удача связана со мной. Особенно с девушками. Поэтому он, сволочь, периодически тырит мои вещи! Хорошо хоть не… интимные. Для Кадзи мы с Джеро единственные люди, которые принимают его… скажем так, настоящую сущность. Он просто возьмет и умрет, если посчитает, что так будет нужно нам. Такеши, когда его выцепили и отправили к родственникам, вернулся пешком, через половину Хонсю. С продырявленной ногой.

      Теппей выдохнул.

      – И теперь Ю, ты хочешь войти в наш круг психов? – как–то зло усмехнулся парень. – Зачем тебе это?

      В этот момент Ю подняла голову. И посмотрела прямо в глаза Теппею.

      – Ваш дедушка, – медленно произнесла она. – Забрал меня из приюта потому, что я единственная не просила об этом. Он сам мне это сказал. Я жила рядом с ним. И я благодарна ему за то, что он сделал для меня. И взамен на его великодушие, я могла отдать только одно. Себя. В любом качестве, что он попросит.

      Голос Ю был тверд, хоть и тих.

      – Он сказал, что я могу отдать этот долг, заботясь о вас, – продолжала девушка. – Что наверное провидение тогда, в приюте, заставило его обратить внимание на меня, именно ради этого.

      «Я смотрю тут с загонами тоже все в порядке!» – подумал Теппей.

      – Теперь этот мой долг жизни в ваших руках, господин Теппей, – Ю подошла ближе. – Я не могу оставить вас. И я не могу вернуться к вашему дедушке. Но вы… Зачем вы говорите, что я должна встать с вами вровень? Зачем вы все время пытаетесь сделать из меня постороннюю?! Неужели я настолько вам не нравлюсь?! Скажите, что нужно сделать, господин Теппей, чтобы я могла стать вашей тенью?!

      Теппей с некоторой оторопью смотрел, как по щекам девушки пробежали слезы. И тут Ю опустилась на колени.

      – Ю! – воскликнул парень удивленно вскинув брови.

      – Простите мне мою дерзость, – произнесла девушка, буквально вбив в метнувшегося к ней парня тяжелый взгляд и остановив его в момент, когда он наклонялся к ней. – Но если я вам не нужна господин… То моя жизнь теряет всякий смысл.

      И она глубоко поклонилась. Теппей хмуро смотрел на нее.

      «Не хватает только танто сейчас! Мать, эти женщины… Эти японцы! Ух ты, бабушка лохматая!!»

      Просто Ю сейчас протягивала Теппею именно танто! Двумя руками! Парень едва не выматерился вслух.

      – Вот что, – сказал он, справившись с поступлением воздуха в легкие. – Ножик я заберу. И все, хватит этих ритуалов.

      Теппей повернулся и положил танто на стол.

      – Хочешь окунуться в кровь, будь по–твоему, – со злостью сказал парень. – Ты уже знаешь, что я за человек. Думаю, разглядела. Все, вставай, время самобичевания истекло.

      Ю, не глядя на Теппея, поднялась.

      – Запомни, ты сама выбрала, – парень скривился. – Долг ты этот вполне могла исполнить и в роли слуги. Не я тебя потащил… в тени. И теперь я хочу услышать первоначальную причину, по которой ты все это затеяла.

      И тут Ю покраснела. Причем не слегка, а вполне так характерно, густо.

      – Твою-то мать! – с чувством сказал Теппей.

      Уэда. Тюрьма для несовершеннолетних.

     

      К железной двери в сопровождении охранника подошел парень, среднего роста, худощавый, с явными южными примесями в крови, из-за чего его кожа имела смуглый оттенок, а разрез глаз был практически европейский. Его можно было бы посчитать смазливым, если бы не какое-то отталкивающее выражение вечно тусклых глаз.

      — К стене, — коротко бросил охранник.

      Парень молча встал лицом к стене, заложив руки за спину. Лязгнул замок за его спиной.

      — Вперед, — последовало указание.

      Парень с охранником прошли небольшой коридор, затем возле очередной двери ритуал открытия повторился. Вскоре, парень стоял перед небольшим окошком, за которым сидел дородный мужчина, с брезгливым выражением лица.

      — Хаттори Адан, — сказал мужчина бесцветным голосом. — Ваши вещи.

      И подал в окошко небольшой пакет. Парень молча принял его…

     

      … Лязгнула дверь и в коридор упал светлый прямоугольник. Парень вышел наружу. Его веки лишь чуть дрогнули, при резком перепаде освещения.

      — И кто додумался выпустить этого урода? — негромко произнес охранник, приведший парня.

      — Ты посмотри, кто его встречает, — ответил мужчина в окошке.

      И на самом деле, к парню подъехала явно дорогая машина, черный внедорожник, наглухо тонированный, к тому же. Бывший заключенный открыл заднюю дверь и забрался внутрь.

      — Если бы у тебя были такие связи в якудза, ты бы тоже не сидел, — добавил мужчина…

     

      — Адан попал сюда, потому что был сильно ранен, — ответил Теппей. — А у нас тогда не было возможности поместить его в обычную больницу.

      — Он об этом знает? — спросила Ю.

      — Конечно, — кивнул Теппей. — Иначе бы его здесь не было.

      — Мне нужно что-то еще о нем знать? — поинтересовалась девушка.

      — У Адана специфическое восприятие реальности, — ответил Теппей. — Фактически всех людей он делит на друзей Сакуры и остальных.

      — А вы, Теппей-сама? — спросила Ю.

      — А я для него старший, — ответил парень. — Тот, кто может защитить Сакуру в его отсутствие. Ну вот и он. Скажи, чтобы подъехали к нему.

      Вскоре в салон забрался совсем молодой парень. Он оглядел присутствующих безучастным взглядом.

      — Как твое здоровье, Адан? — спросил Теппей.

      — Я полностью здоров, — ответил бесцветным голосом парень. — А где Сакура?

      — Она в безопасном месте, — сказал Теппей. — И она скучала, Адан.

      В глазах этого истукана впервые промелькнула хоть какая-то жизнь.

      — Я хочу, чтобы ты снова стал ее тенью, — продолжил Теппей. — Я переживаю за нее. Наш статус изменился. Ей могут навредить.

      — Я готов, — в голосе парня промелькнули нотки злости почему-то.

      Машина тронулась с места. Адан бросил мимолетный взгляд на то место, где провел почти год и снова повернулся к Теппею.

      — Без тебя было труднее, — сказал тот.

      — Я сожалею, что подвел вас, господин, — ответил Адан.

      — Да, наши тела несовершенны, — кивнул Теппей. — Поэтому я хочу, чтобы ты стал сильнее.

      Адан чуть склонил голову, видимо заинтересовавшись. А Теппей вздохнул и начал рассказ…

     

      … — Теперь ты понимаешь, кто может тебе противостоять? — спросил Теппей.

      Адан кивнул.

      — Сакура через месяц пойдет в школу, — продолжил Теппей. — Времени мало.

      — Я приложу все усилия, господин, — ответил Адан.

      И теперь на его лице явственно пропечаталась решимость.

      — Это хорошо. Знакомься, это Фудзикура Ю. Мой личный помощник. Если тебе будет что-то нужно, обращайся к ней.

      Адан впервые за все время прямо посмотрел на Ю. И девушка едва не вздрогнула от чувства, будто ее сейчас просканировали, ощупали… и занесли в какой-то список.

      — Я должен слушаться ее? — спросил Адан, не сводя взгляда с девушки.

      — Она умрет раньше меня, — ответил странной фразой Теппей.

      В холодных синих глазах Адана будто убрали невидимый барьер. И Ю увидела взгляд… зверя? Всегда настороженный, ищущий опасность, но при этом смотрящий на члена своей стаи. Адан кивнул и перевел взор обратно на Теппея.

      «Так он что, считает его кем-то вроде вожака?» — подумала Ю.

      — Она нравится Сакуре? — тем временем спросил Адан.

      — Не очень, — чуть улыбнулся Теппей. — Но это простительно.

      И тут Адан тоже слегка улыбнулся, причем какой-то понимающей улыбкой.

      «О чем это они сейчас?» — чуть нахмурилась Ю.

     

     

     * * *

     

      Утро последнего дня перед приемом. Загородный особняк Арима.

     

      Проснувшись, Теппей некоторое время недоуменно смотрел на… Сакуру. Опять пробралась. Причем, с тех пор, как она узнала, что «братик» женится, эти ее выходки становились все более откровенными. Вот и сейчас она была не в пижаме, а в одном нижнем белье. Теппей лишь улыбнулся и тихонько выбрался из объятий девочки.

      — Здравствуй, Ю, — сказал парень, проходя мимо девушки.

      Вот еще одна… Своеобразная личность. Ю теперь каждое утро встречала его прямо в комнате. Она это объяснила тем, что обязана быть рядом тотчас же, как господин проснется. Ага, типа вдруг господину нужна будет срочнейшая помощь… В чем? Теппею на ум приходили только пошлые ответы.

      «Хотя я что-то совсем уже остепенился, — думал парень, стоя под душем. — Что не так? Девушка же красивая. Но… Почему-то не хочется переходить эту грань».

      Как-то отстраненно Теппей посмотрел на бодро торчащего друга. Организм, молодой, напичканный гормонами, имел свое мнение на этот счет.

      «Хорошо хоть Сакура не напоролась пока на эту реакцию, — подумал парень. — Но что-то надо делать с этим. А то либидо в конце концов, надавит однажды на мозги».

      А требовалось простое решение. Постоянная партнерша. В бытность главой банды, Теппей решил эту проблему очень просто. Деньгами. Просто выкупил у одного из сутенеров понравившуюся девушку на полгода. Прикол был в том, что она потом, после окончании этого срока, как говорится, ушла из бизнеса. Теппей потом даже ей подарок на свадьбу высылал. Ну, а чего, это же прекрасно, когда человек наконец включает мозги. Неважно, что было до того. Главное, что поняла. И сделала над собой усилие.

      «Может одну из служанок привлечь? Вызывать сюда шлюху, думаю, будет перебором. И вообще, пора пользоваться положением. Всегда же хотелось попробовать с двумя».

      Теппей усмехнулся этим мыслям. Вот. Уже давит. Нет, определенно, надо сбросить пар. А то еще не хватало к невесте пристать с откровенным предложением. Вот будет номер. Парень переключил воду на холодную и направил струю на член.

      Одетый в халат он вышел из душа. Ага, количество гостей увеличилось. Теперь тут еще был и Адан. У этого вообще никаких проблем со смущением и тактом, по причине полного отсутствия оных. Помнится, он раз завалил к Теппею в самый интересный момент, ничем себя не выдал и заговорил только по окончании. И да, он совершенно откровенно потом об этом сообщил. И даже на вопрос Теппея, как все выглядело со стороны, дал оценку. Хорошо хоть положительную.

      — Братик, — сонным голосом заговорила Сакура. — Адан говорит, что мне нужно куда-то идти.

      — Сакура, — произнес Теппей. — Ты что забыла? Тебе же нужно примерить и выбрать платье, на завтрашний прием.

      — Да помню я, — ответила девочка. — Просто лень что-то.

      Теппей усмехнулся. Да, иногда на Сакуру нападали приступы просто гипертрофированной лени. Обычно это происходило, если ей что-то не сильно нравилось, но делать было надо. И даже страсть к шмоткам в этом случае пасовала.

      — Сестренка, — применил Теппей хитрый прием. — Я после обеда должен буду уехать, до самого вечера, скорее всего. До этого времени я бы хотел оценить твои наряды.

      — Только если ты мне покажешь свой костюм! — тут же выставила условие Сакура.

      — Заметано, — снова улыбнулся Теппей.

      Девочка тут же выбралась из кровати.

      — Идем! — бросила она Адану.

      Тот лишь еле заметно улыбнулся, причем Теппею, и последовал за девочкой.

      — Кстати, Ю, — сказал парень. — Мой костюм доставили из «Saint Rose»?

      — Конечно, Теппей-сама, — ответила девушка. — Все три.

      — Ты все-таки заказала больше, — усмехнулся парень. — Вот зачем мне три костюма?

      — На всякий случай, Теппей-сама, — ответила девушка.

      — Ну ладно, — улыбался Теппей.

      — Господин, — вдруг произнесла девушка, каким-то хриплым голосом, смотря куда-то вниз.

      «Ух, мать твою! Опять встал!»

      — Это… прости Ю, — криво улыбнулся парень. — Гормоны. Не обращай внимания.

      — Да, Теппей-сама, — ответила девушка и отвела взгляд.

     

     

     * * *

     

      Теппей подошел к лимузину, что должен был отвезти его в «Арима-хиллз». Ю уже стояла у открытой двери, как обычно с видом человека, которому реально доставляет удовольствие выполнять все эти ритуалы уважения. Так что Теппей, после нескольких попыток прояснить этот вопрос и как-то снизить накал чинопочитания, просто плюнул. У каждого свои загоны, в конце концов.

      В этот момент из гаража рядом выехала кавалькада машин. Два здоровых бронированных чудовища охраны, между ними точно такой же лимузин, на котором они собирались сейчас ехать. Парень чуть приподнял бровь и посмотрел на начальника охраны, который с чего-то вышел его провожать.

      — Просто меры предосторожности, Теппей-сан, — ответил Иенду.

      — Что, все настолько плохо? — поинтересовался парень.

      — Расслабляться не надо никогда, — со спокойным, даже можно сказать, умиротворенным видом ответил безопасник.

      — Постоянно быть в напряжении тоже не очень хорошо, — заметил Теппей.

      — К счастью, люди которые вас охраняют, имеют возможность полноценно отдыхать во время, свободное от выполнения прямых обязанностей, — ответил мужчина, причем явно с каким-то… пошлым подтекстом. — Это кроме того, что им достойно платят за это.

      Теппей хмыкнув, улыбнулся и сел в машину. Ю закрыла дверь и обойдя с другой стороны, села в салон. Да-да, через другую дверь. Лимузин плавно стронулся с места.

      — Я бы хотела поговорить о вашем… подчиненном, Теппей-сама, — произнесла Ю.

      — Я так понимаю, речь сейчас об Адане? — уточнил Теппей.

      — Да, — ответила девушка. — Дело в том, что господин Иенду… Выразил свое опасение, насчет правильного понимания Аданом-саном своих обязанностей. Я, признаться, тоже несколько обеспокоена тем, что он спит в комнате Сакуры-сан.

      — О, за это не переживай, — откликнулся Теппей. — Поверь, Адан скорее отрежет себе чл… хозяйство, чем совершит то, что вы подумали. И, поверь, он просто так привыкает к месту. Вскоре вы вообще его будете замечать крайне редко. Тем более, что наставника ты ему подобрала… тоже интересного. Откуда вообще этот человек? Он что, реально синоби?

      — Вашему деду должны много людей, — ответила Ю.

      — Я даже и не знал, что они еще существуют, — сказал Теппей.

      — Поэтому они еще и есть, — заметила девушка.

      — Да, тут ты, наверное, права, — кивнул парень.

      Он посмотрел в окно. Они как раз остановились возле ворот. Несколько мужчин, во вполне армейской экипировке, сделали знак, чтобы машины проезжали.

      «Интересно, а где кончается «Арима групп» и начинается империя? Вот дом бизнесмена охраняет вполне себе частная армия. И это на территории метрополии! Чувствую, мне еще предстоит много открытий чудных. И это… Охрененно, товарищи! Я вам построю коммунизм с человеческим лицом! И начнем с этого блядства с подданными империи. Ладно, окраины. Но когда чуть не в столице есть бомжи, это же просто уродство, господа. И просто потрясающее разбазаривание ресурсов! Что, в армии местной, полно желающих служить? А вот те, с кем я жил до всего этого, были бы рады гарантированному куску хлеба и крыше над головой. Опасно? Не смешите мои подковы. А то они этого испугаются. Хм… Но это же надо реально выходить на государственный уровень… Так, ладно, чего гоняться, надо сначала получить всю доступную информацию. Но все же так тупо швыряться генофондом такого народа, это же практически преступление!»

      — Теппей-сама, что-то случилось? — с легким волнением спросила Ю.

      Теппей опомнился и разжал челюсти. Накатило что-то, аж забыл за фейсом следить.

      — Ничего, Ю, — ответил парень и слегка улыбнулся. — Просто воспоминания нахлынули.

      «Кстати, она же тоже не из теплицы»

      — Скажи, Ю, — заговорил парень. — Вот ты была в приюте. Много ты знаешь тех, кто потом смог выкарабкаться наверх, без посторонней помощи?

      — Такие люди есть, — ответила девушка. — Но их немного.

      — Вот именно, Ю, — вздохнул Теппей. — Вот именно. И как с такими условиями государство строить?

      — Теппей-сама? — Ю слегка вскинула брови.

      — Я же тебе говорил, — парень пристально посмотрел на девушку. — Ты влезла в очень крутые игры.

      — Я рада, что могу быть вам полезной, Теппей-сама! — девушка ответила с каким-от необычным для нее воодушевлением.

      Теппей чуть улыбнулся.

      «Ну, а что? И в самом деле, без пафоса. Арима — это структура с такими ресурсами, что можно реально построить что-то эпичное. Сколько можно разводить все это дерьмо с нищими и сверхбогатыми? Может для этого я сюда и прибыл. Именно я».

      Парень вздохнул и как-то по новому взглянул на мир за окном. Они ехали по высотной дороге, а внизу расстилался город. Многоэтажки вдалеке, ближе частный сектор. Красиво. Так почему же не попытаться сделать еще красивее? Чтобы люди жили тупо лучше? Именно жили. Растили детей, водили их в садики и школы. Чтобы те дети, что потеряли родителей, не попадали в изгои?

      «Что-то меня на философию потянуло, — сощурился Теппей. — Сначала сам стань тем, кто сможет решать, революционер. Вот, например, жена»

      — Ю, я почитал про страну, откуда родом моя невеста, — заговорил парень. — Но общую информацию. Мне бы хотелось конкретики. Я хочу узнать реальную обстановку, ты понимаешь, о чем я?

      — Конечно, Теппей-сама, — ответила девушка. — Я запрошу необходимые данные в «Арима-групп».

      — Только без купюр, — ответил парень. — Мне очень важно владеть максимумом информации. А потом это же самое, я хочу узнать и про соседей. Впереди еще месяц до начала занятий, время будет, все это изучить.

      Ю молча слегка поклонилась.

      «Как же он похож на своего деда!» — пришла ей в голову мысль, при виде задумавшегося парня.

      Он точно так же слегка прищуривается и смотрит в окно, когда что-то решает. Конечно у Иссина-самы есть своя помощница, Ю у нее только стажировалась. Но провела с главой достаточно времени, чтобы изучить его привычки.

      «А эта оговорка про государство? — задумалась Ю. — Интересно, что за планы он обдумывает?»

      — Теппей-сама, — заговорила Ю.

      Парень отвлекся от размышлений и с некоторым удивлением посмотрел на нее. Просто у Ю… Слегка дрогнул голос.

      — Утром… — начала было девушка.

      — Ю, я ж говорил, не обращай внимания, — поморщился Теппей. — Это просто физиология.

      — Но, Теппей-сама, — сделала новую попытку девушка. — Это неправильно, что вы испытываете проблемы в этом плане. Я, как ваша личная слуга, обязана принять меры.

      — Ю, давай не доводить до абсурда, — ответил парень. — Это естественно для мужского организма, в таком возрасте.

      — Но, господин… — упрямо продолжала девушка.

      — Вот же… — Теппей явно споткнулся о крепкое словцо. — Я не буду обсуждать такое с тобой! Но если уж ты так беспокоишься и готова даже в таком помогать, то сегодня вечером выбери…

      Тут парень слегка покраснел.

      — Так, этого разговора не было, — сказал он. — Еще не хватало тебе приводить мне… Для этого.

      Парень отвернулся, смотря в окно. При этом его губы беззвучно шевелились и он явно не молитвы читал. И он не заметил, как девушка окинула его очень… характерным взглядом, при этом слегка зардевшись.

     

     

     * * *

     

      — Теппей! — Арима Иссин поднялся навстречу парню, входящему в его кабинет. — Ты выглядишь гораздо лучше, чем в нашу первую встречу.

      — Это просто костюм хорошо сидит, — ответил, чуть улыбнувшись, Теппей.

      — И чувство юмора тебе не изменяет, — усмехнулся дед. — Вот, присаживайся пока.

      Он указал в сторону уголка для «неформального разговора», где стояли два дивана, столик между ними и кресло.

      — Мелинда, сделай мне кофе, — распорядился глава.

      — Вам нельзя, Иссин-сама, — спокойно ответила холеная стройная женщина лет сорока в темном деловом костюме и с весьма строгим лицом. — Я сделаю вам зеленого чая.

      — Вот, Теппей, — посетовал мужчина. — Я уже в собственном кабинете не могу попить кофе.

      — Знакомые ощущения, — заметил, чуть улыбнувшись, Теппей.

      Мелинда, даже бровью не поведя, вышла из кабинета. Парень же сел на один из диванов.

      — Значит, Ю справляется со своими обязанностями? — усмехнулся глава, садясь в кресло.

      — Очень строгая девушка, — ответил парень. — Я даже ее побаиваться начинаю. Она уж как-то… сильно ревностно относиться к своим обязанностям.

      — Ну, ее готовила Мелинда, — ответил дед. — Себе на замену. Но пришлось отдать тебе, как же ты без помощницы. В наших делах такой человек просто незаменим.

      — Не могу не согласиться, — кивнул парень.

      В этот момент в кабинет вошли двое. Мелинда и Ю. Обе несли подносы, на которых стояли чашки. Каждая подошла к своему господину и поставила перед ним чашку. И все это настолько синхронно, будто репетировали. Даже слегка поклонились одинаково.

      — Что-то еще, Арима-сама? — опять же одновременно спросили они.

      Мужчины слегка удивленно переглянулись.

      — Ничья, — выдал Теппей.

      — Согласен, внук, — ответил, чуть усмехнувшись, мужчина. — Мелинда, Ю. Я потрясен.

      По губам женщины и девушки скользнули легкие улыбки.

      — Так для чего мне нужно было приехать? — спросил Теппей, когда они вышли. — Что-то случилось?

      — К счастью, ничего серьезного и плохого, — ответил дед. — Просто отец твоей невесты хочет познакомится с тобой, Теппей. Он завершил свои дела раньше, чем планировал и теперь может поговорить с тобой до помолвки.

      — Я не хочу показаться грубым, — ответил парень. — Но что это изменит?

      — Ничего, — ответил Арима. — Наше соглашение будет в силе, даже если Винсент ван Хоссен вдруг сойдет с ума и будет кричать о разрыве. Просто…

      Мужчина слегка улыбнулся.

      — Винсент очень любит своих дочерей, — продолжил он. — Естественно, ему, как отцу, не безразлична их судьба. Сильвия же девушка очень строгого воспитания. И сама по себе, как человек, обладает сильной волей...

      — И господину ван Хоссену хочется посмотреть, кого же ей судьба в мужья выбрала, — закончил за деда Теппей.

      — Такое звание мне еще не давали, — чуть усмехнулся Арима.

      Парень улыбнулся в ответ на эту небольшую шутку.

      — Иссин-сама, — раздался в кабинете женский голос, в котором Теппей узнал Мелинду. — К вам господин ван Хоссен. Он будет через минуту.

      — Вот и он, — сказал Арима. — Волнуешься?

      — Слегка, — ответил честно Теппей. — Все-таки не каждый день с тестем знакомишься.

      — Я, помню, даже слегка выпил для храбрости, — заметил мужчина. — Отец моей Сумико был человеком очень строгим. Но, к счастью, все прошло хорошо. Правда, он напоил меня до изумления, чтобы выпытать… В общем, что между нами.

      — Может это не тактично, — произнес парень и посмотрел на деда. — Но почему кроме моей бабушки…

      — Все нормально, Теппей, мы же родственники, — ответил Арима. — Причем нас только двое осталось, Арима. Женщины были, внук. Но больше такой, которую я бы захотел отвести под венец и завести с ней детей, не нашлось. А может я просто так и не смог разлюбить Сумико.

      По губам мужчины скользнула грустная улыбка.

      — Надеюсь тебе в этом повезет больше, чем мне, — добавил он.

      В этот момент раздался негромкий мелодичный сигнал. А через несколько мгновений дверь открылась и в кабинет вошел мужчина, в классическом сером костюме-тройке, при галстуке и с породистым, чуть вытянутым лицом. Среднего роста и даже просто по виду было понятно — аристократ. Слегка небрежная прическа, но это была явно искусственная небрежность. Может так в Европе принято.

      — Знакомься, Теппей, — произнес Арима, когда мужчина подошел, а Теппей встал ему навстречу. — Винсент ван Хоссен, наследный принц княжества Хоссен и отец твоей невесты, Сильвии.

      — Очень рад, — произнес парень.

      — Взаимно, господин Арима, — произнес мужчина, подавая руку, для рукопожатия.

      Его темно-синие глаза внимательно изучали парня. Пожав друг другу руки, Теппей и ван Хоссен расселись по диванам, друг напротив друга.

      — Вижу твои дела идут хорошо, Винсент, — произнес Иссин, прерывая взаимное изучение взглядами.

      — Да, все прекрасно, — ответил мужчина. — С вашей помощью удалось решить все неотложные проблемы и разобраться с большей частью текущих дел. Я даже успел съездить вместе с дочерьми в «Saint Rose» купить платья на завтрашний прием.

      — Прекрасный выбор дома, Винсент, — заговорил Арима. — Это лучшее место для выбора нарядов.

      Мужчина на эту фразу чуть двинул брови. Об отношениях Арима и Ходжоин ему было известно. А тут такое явное одобрение.

      — Ах да, ты же еще не знаешь, — чуть усмехнулся Иссин. — Буквально недавно мы заключили соглашение о сотрудничестве. Точнее, его заключил Теппей. Теперь «Saint Rose» будет работать вместе с «Арима групп».

      — Соглашение? — мужчина пристально посмотрел на парня, будто взвешивая.

      — Между мной и Сейкой Ходжоин, — уточнил Теппей, поняв что скрывать от этого человека эту информацию не нужно.

      Раз уж глава о таком свободно говорит. Ван Хоссен немного задумался, а потом его губы тронула улыбка.

      — Интересное решение, — сказал он Теппею. — Желаю успехов вашему предприятию.

      — Успех — это точный расчет и грамотный подбор кадров, — ответил тот. — И у нас, и у «Saint Rose» с этим все в порядке.

      — Но все-таки мода - весьма зыбкое поле для деятельности, — заметил ван Хоссен. — Она так изменчива.

      — Да, и именно поэтому так выгоден союз именно с Сейкой-сан, — ответил парень. — За время ее руководства, у дома «Saint Rose» не было ни одного провального показа, а показатели неуклонно растут.

      — Вижу, ты хорошо изучил вопрос, — уже серьезно сказал ван Хоссен.

      — Иначе за него не было смысла даже браться, — сказал парень. — Я также плотно сейчас изучаю… княжество Хоссен.

      — Вот как, — сощурился мужчина. — И какие уже можешь дать оценки?

      — Пока только то, — ответил Теппей. — Что есть серьезная проблема с внешним влиянием.

      — И как ты это понял? — уже явно заинтересовался ван Хоссен.

      — Две попытки государственного переворота, за восемь лет, — ответил парень. — Такие вещи не делаются идеалистами. Они в них используются. А для любой подпольной деятельности нужны деньги. Для такого серьезного уровня, нужны большие деньги. Самый большой держатель денег в княжестве, ваша семья. Сопоставимых игроков на внутреннем поле больше нет. Значит финансирование велось извне.

      — Даже боюсь представить, — произнес ван Хоссен. — Какие выводы ты сделаешь, когда, как ты это сказал, изучишь плотно.

      — Не выводы, — отозвался Теппей. — А предложения. Выводить можно сколько угодно и что угодно. Я предпочитаю выдавать решение. Думаю моя будущая жена мне в этом поможет?

      — Несомненно, — тут же ответил мужчина. — Сильвия очень близко принимает проблемы княжества.

      — Значит, есть как минимум одно дело, которое будет нас объединять, — сказал Теппей.

      Ван Хоссен долго смотрел на парня. А потом повернулся к главе.

      — Господин Арима, признайтесь, вы разработали уникальную методику подготовки наследников? — сказал мужчина.

      — Это гены, Винсент, — ответил с гордостью Арима. — Тебе ли этого не знать?

      Мужчина как-то одновременно улыбнулся и помрачнел.

      — К сожалению, наследственность это лишь половина, — ответил он. — Не менее важно воспитание. Теппей, надеюсь мы и в будущем будем так же интересно беседовать?

      — Без сомнения, господин ван Хоссен, — ответил парень. — Мы все-таки будем родственниками.

      — И зови меня по имени, как это принято у вас, — сказал мужчина.

      — Хорошо, Винсент-сан, — чуть поклонился Теппей.

      — И учти, Теппей, — слегка улыбнулся мужчина. — Я - это только разведка. Главный бой впереди. Моя младшая дочь просто обожает свою сестру и проведет допрос со всем тщанием.

      — Спасибо за предупреждение, — впервые за время беседы он позволил губам немного раздвинуться в улыбке. — Уверен, противник у нее будет достойный.

      Ван Хоссен слегка вскинул брови в легком недоумении.

      — У меня тоже есть младшая сестра, — ответил Теппей.

      — Вот как? — в голосе мужчины проскользнули нотки удивления.

      Он повернул голову к Ариме и добавил:

      — Я просто восхищен вашей службой безопасности, господин Арима.

      — Сакура названная сестра, — уточнил Теппей. — Но будьте уверены, это ей не помешает.

      — Вот как, — сказал ван Хоссен. — Что ж, господа. Мне еще нужно посетить столь необходимые женщинам места, как салон красоты и прочее. Я вынужден откланяться.

      Мужчина встал. Вслед за ним поднялся и Теппей. Ван Хоссен подал ему руку и крепко пожал.

      — Я надеюсь, господин Арима, вы станете Сильвии хорошим мужем и опорой, — сказал он.

      — Я приложу к этому все усилия, — ответил Теппей.

      Ван Хоссен склонил голову в сторону старшего Арима и стремительным шагом покинул кабинет. Теппей проводил его взглядом и сел обратно.

      — Это было очень интересно, Теппей! — произнес Иссин. — Порадовал ты своего старого деда!

      — Всегда к вашим услугам, — несколько устало ответил парень. — Хм, разговаривать с будущим тестем оказалось сложнее, чем с Ходжоин.

      — Ну Сейка-сан молодая красивая девушка, — с легкой иронией заметил Арима. — Это хотя бы просто приятно.

      — У этой красивой молодой девушки, — ответил Теппей. — Хватка, как у медвежьего капкана. Чуть ошибся - ноги нет.

      — Я хотел спросить тебя, внук, — заговорил снова глава, хитро поблескивая глазами. — В последнее время ты часто бываешь в «Saint Rose»…

      — Исключительно по делу, — несколько поспешно ответил парень. — Мы же все-таки не закусочную открываем. Мне хотелось, так сказать, лично все пощупать.

      «Да что ж я несу-то!» — с некоторой досадой подумал Теппей, увидев очень хитрое выражение лица деда.

      — Главное, чтобы твоя невеста это поняла правильно, — заметил Арима. — Конечно, в Японии отношение к этому более свободное, но Сильвия же не японка.

      — Учтем, — односложно ответил Теппей, чувствуя, как щеки слегка загорелись.

      Глава, уже не таясь, широко улыбнулся.

     

     

     * * *

     

      Бывший костяк банды «Монахи» сидели в комнате Такеши. И сегодня на столе были не только соки.

      — Вот уж не думал, босс, — улыбаясь, говорил Акио, — что первый мальчишник будет твой!

      — Сам не знал, — морщась, ответил Теппей. — Но так уж вышло.

      — Не, нафиг такие заморочки, — выдал Такеши. — Даже не увидеть свою жену перед свадьбой. У этих богатых, все не как у людей.

      — Ну, свадьба еще нескоро, — заметил Теппей. — Так что успею насмотреться. Другое дело, что не важно, понравится или нет. Жениться придется в любом случае.

      — Ну, чтоб она оказалась не стервой! — поднял бокал Акио. — Джеро, ты что, фапаешь на фотку невесты босса?

      — Да пошел ты, — беззлобно отозвался тот, откладывая действительно фото Сильвии. — Теппей, она очень красивая. Не слушай этих придурков!

      — Кампай!!! — взревели пять молодых глоток.

      Разнообразные спиртные напитки, кто что любил, ухнули в желудки.

      — Но, кстати, да, босс, — сказал Акио, слегка морщась и подхватывая кусок рыбы. — Невеста у тебя просто огонь. Я так скажу, эта девушка скучать в постели не даст.

      — О-о, знаток нашелся, — иронично заметил Джеро.

      — Такеши, скажи! — обратился за поддержкой Акио.

      — Босс, реально девчонка просто богиня, — тут же отозвался тот. — Если бы не ты, попытался бы отбить, клянусь членом! Ох, твою мать!!!

      Последняя фраза была реакцией на появление рядом со столом Адана.

      — Черт возьми, Берс! — ругнулся Акио. — Ты знаешь, что так можно и на пулю нарваться?

      — У вас нет оружия, — спокойно заметил Адан и сказал Теппею. — Сакура спит.

      Тот лишь кивнул, зная заморочки своего… н-да, подчиненного. А Адан молча взял стакан с красным вином, что пил Кадзи. Тот на это при этом никак не отреагировал, словно он специально наполнил емкость для Адана.

      — Поздравляю, господин, — тихо произнес парень и медленно выпил вино. — У вас красивая невеста.

      — Спасибо, Адан, — спокойно ответил Теппей.

      Тот кивнул и поставив бокал на стол, повернулся и пошел к двери. Естественно, совершенно бесшумно.

      — Он как стал с этим стариком водиться, — заметил Акио. — По-моему, еще больше рехнулся. Вот так проснешься, а голова рядом лежит.

      — Но что он с нами, это хорошо, — отозвался Такеши.

      — Это да, — кивнул Акио. — Не хотел бы я забраться в дом, где обосновался наш псих. Теппей, а он в школе у Сакуры, никого не…

      И парень чиркнул себя большим пальцем по горлу.

      — Там же наверняка будут какие-нибудь фраера, что повыпендриваться решат, — добавил он.

      — Перед Сакурой? — иронично заметил Теппей.

      — А да, я что-то… — Акио усмехнулся. — Выпил видимо лишку.

      — Я бы на такое поглядел! — хохотнул Такеши.

      Парни переглянулись и дружно улыбнулись.

      — За Сакуру! — предложил тост Акио, который дружно поддержали.

     

     

     * * *

     

      Теппей, слегка покачиваясь, шел по коридору. Организм, за последние месяцы отвыкший от алкоголя, слегка подвел своего хозяина. Хоть голова и соображала, но при этом в ней приятно так шумело.

      — Господин, — откуда-то сбоку вынырнула Ю.

      — Ю! — улыбнулся парень. — Ты как всегда, на страже.

      — Конечно, господин, — ответила девушка. — Позвольте проводить вас.

      — Валяй, — кивнул Теппей. — Господин немного выпил.

      И они пошли по коридору. Ю, взяв парня под руку, иногда слегка поправляла курс. А Теппей пребывал в каком-то благодушно-приподнятом настроении. Нет, песни орать не тянуло, да и вообще, он как-то не был фанатом шумного выражения такого своего состояния. Просто с его губ не сходила легкая улыбка. А еще он подмигнул двум девушкам-служанкам, что попались на пути. Как говорится, легкая шалость. Когда они их миновали, сзади раздалось тихое хихикание.

      «Иногда нужно бухать, — думал парень. — Просто, чтобы напряг сбросить. А то я что-то в последнее время только и делаю, что лоб морщу. Эх, сейчас бы с Сейкой пересечься! Она на язык злая, вот бы развлеклись! Да и надеюсь моя невеста не такая, а то одни скандалы будут. Хе-хе».

      Что-то мелькнуло на границе зрения. Теппей сфокусировал глаза перед собой и рассмотрел стоящую чуть впереди фигуру.

      — Все в порядке, Адан, — произнесла Ю. — Я доведу господина.

      Внимательно глядящий парень некоторое время молча стоял, а потом, кивнув, ушел.

      — Я смотрю, вы нашли общий язык, — заметил Теппей. — Это серьезно. Адан обычно очень долго привыкает к людям.

      — У нас один господин, — ответила Ю, таким тоном, будто сообщила совершенно очевидную вещь.

      Теппей хмыкнул. А в этих закидонах про господ и слуг, есть и свои положительные стороны, не очевидные сходу.

      «Да, к примеру, я не могу просто захотеть и уволить Ю, даже если она сильно накосячит. Да, пока она знает немного. Хотя… Взять тот же «Saint Rose». Пара слов, а ей поверят, и вот у меня роман с Сейкой. Скандал и очень долго придется доказывать, что это не так. Причем перед свадьбой, ага. Сколько денег потеряется на ровном месте, плюс с невестой придется объясняться… Да что там невеста, батя ее может не оценить такого прикола. Конечно, это не отменит соглашение, но уже отношение будет совсем другое. А отношение в таких делах, это бабки… Тьфу! Совсем уже загнался! Нахрена Ю куда-то выгонять?»

      — Слушай, Ю, — произнес Теппей. — А вот если, чисто теоретически, я куда-то исчезну? Ты что будешь делать?

      — Теппей-сама? — не поняла девушка.

      — В смысле, чем ты будешь заниматься? — уточнил парень. — Вернешься к деду?

      — Это невозможно! — ответила девушка, причем шепотом и с какими-то явно… такими, фанатичными нотками.

      Или это так с пьяну показалось?

      — Да не, я никуда не собираюсь деваться, — Теппей собрал в кучу мысли. — Я просто… Хм. В общем, не слушай меня. Фигня какая-то в голову лезет.

      Парень вздохнул. А Ю как-то уж очень крепко в руку вцепилась, будто он и вправду вот прямо сейчас рванет вдоль по коридору.

      — Ну, наконец-то, — облегченно выдохнул Теппей, когда все-таки они дошли до его апартаментов. — Все-таки в большом доме есть свои минусы. Спасибо, Ю.

      «Честно говоря, вряд ли бы я заблудился, но ладно».

      Парень открыл дверь. Загорелся свет (как же, в богатом доме и без автоматики) и Теппей прошествовал к койке, почти даже прямо.

      «Хах, да можно было и еще столько же выпить!»

      Сзади раздался щелчок дверного замка.

      «Да, а дверь, вообще-то, надо закрывать, викинг хренов!»

      — Теппей-сама! — раздался голос позади, вот прямо сразу за спиной.

      И ладно бы только голос. Его обняли сзади! А еще к его спине прижались весьма замечательные мягонькие штуки!

      — Ю, — хрипло сказал Теппей, чувствуя, что тормоза сегодня обильно смазаны и явно проскальзывают. — Вот… Ты это зачем?

      Он посмотрел через плечо и увидел только голову, прижатую к его спине.

      — Ю, не надо, — сказал парень. — Это все усложнит. Я ж почти женатый человек.

      — Я же просто ваша слуга, — ответила Ю подрагивающим голосом. — Что может усложниться?

      «Что? О чем это она?»

      Теппей решительно разорвал объятия и повернулся к девушке. Не выдержав того опустошенного вида, с которым она опустила руки, он шагнул к ней и положив ей руки на плечи, нагнувшись, посмотрел в глаза.

      — Ю, ты милая девушка, — заговорил он. — Я же буду жить с другой. Я видимо, что-то не понимаю, но вряд ли даже если я соглашусь сейчас… Черт возьми! Ю! Ты что, собралась всю жизнь провести рядом со мной? А семья, дети? Ты их не хочешь, что ли? Ты молода, красива, наверняка найдется парень, который захочет разделить с тобой кровать и жизнь.

      «Остапа несло. Насыпал пафоса, пьяный придурок!»

      — Я не хочу, — тихо, но твердо произнесла Ю. — Я не хочу жить… другой жизнью. Я ваша слуга. Мне больше ничего не надо.

      — Да-а! — Теппей аж вспотел от этих слов.

      Он в недоумении потер лоб. Он подтянул к себе стул и сел. Что-то ноги стали какими-то ватными.

      «А я-то думаю, чего это они с Аданом так быстро скорешились! Один, значит, решил до смерти Сакуру охранять, а вторая… А вторая решила последовать его примеру, но уже со мной. Батенька, а вам не кажется, что пора к доктору?»

      — Ю, вот честно, ты мне нравишься, — заговорил Теппей. — Но мне будет… тяжело знать, что ты разменяла свою жизнь на то, чтобы носить за мной тапочки.

      — Теппей-сама, — Ю вдруг подняла голову и посмотрела прямо в глаза парню. — А что мне делать, если я буду не с вами? Где я смогу так работать головой? Решать судьбы стольких людей, менять этот мир? Жить? С кем и где, господин? Не жить, существовать… Кто может сравнится с вами, мой господин? Вы будете великим человеком, Теппей-сама! И я хочу быть рядом с вами, а если понадобится, умереть за вас! И мне нравится такая жизнь, другой я не хочу!

      Теппей аж сморгнул, оторопело смотря на разошедшуюся девушку. А Ю неожиданно шагнула вперед и буквально впилась в его губы. И парень просто отпустил себя. Вот так, да. Он обнял девушку и привлек к себе.

      «Дай каждому жить так, как он считает правильным. А если он тебе мешает… Убей его. Или умри» — строка из какой-то книги всплыла в памяти Теппея.

      Ю оторвалась от него. И так медленно, смотря прямо в глаза, развязала шейную ленту и принялась расстегивать пуговки спереди. Когда открылся вид на ее груди, укрытые чашечками бюстгальтера, Теппей подтянул девушку к себе. И сам сдвинул вверх эту последнюю преграду. Сосок груди немедленно попал в его рот, и Ю шумно выдохнула.

      — Теп-пей… — сама! — тихо с легким стоном прошептала девушка.

      — Теппей, — сказал парень, улыбнувшись довольной улыбкой самца. — «Сама» будет там.

      Он кивнул на дверь.

      — Сейчас ты девушка, я парень, — сказал Теппей. — И, надеюсь, нам обоим нравится то, что происходит?

      И он вернулся к прерванному занятию.

      — Да! Теппей!

      А парень подхватил девушку за талию и подняв ее, встал и пошел в сторону кровати. Ю, держась за плечи, смотрела в его наполненные хмелем, совсем не алкогольным уже хмелем, глаза. И чувствовала, что… она желанна.

      Теппей осторожно положил Ю на кровать, а потом наклонившись, поцеловал ее в полуоткрытые губы. Девушка с готовностью ответила. Несколько раз ее руки, лежащие вдоль тела, вздрагивали, в нестерпимом желании обнять его. Жар в теле нарастал, это кружащее голову легкое опьянение постепенно размывало барьеры разума. И вот все же она обвила руками его шею. Его рука мяла ее грудь, а палец потирал сосок, вызывая уже знакомое, но сейчас какое-то немного другое ощущение удовольствия. Его губы пропали, чтобы взять в плен другой сосок. И Ю с некоторым стыдом услышала собственный стон, который как-то сам слетел с губ.

      — Ах! Теппей-сама!

      Парень приподнялся с укоризной посмотрев на девушку. Ю смущенно улыбнулась.

      — Простите, — прошептала она.

      Теппей усмехнулся.

      — Тебя, похоже, ничем не пронять, — произнес он и как-то по доброму улыбнулся. — Говори, как хочешь, раз тебе это надо. Я не против…

     

      … Ю распахнула глаза буквально от ужаса. Нет! Только не там! Только не гос… Тут тело девушки пронзила судорога удовольствия. И выбила из головы все мысли. А парень продолжал эту сладкую пытку. И это было иначе, чем с девушками! Может, потому, что она знала, что сейчас ее клитор ласкает мужчина?

      — Теппей! — прошептала Ю. — Пожалуйста!

      Парень поднял голову и улыбнулся. А потом его руки коснулись ее бедер. Ю поспешно раздвинула ноги пошире. И ее лона коснулся твердый… Теппей двинул бедрами и член вошел в обильно смазанную щелку. Вспышка боли пронзила тело, заставив Ю дернуться. Парень замер, давая боли утихнуть.

      «Господин! Я стала женщиной с Теппеем!» — пришла к Ю какая-то щемящая радость.

      — Ю? — встревожился парень, увидев слезы на щеках девушки.

      — Уже не больно, господин! — прошептала Ю. — Теппей!

      И она сама двинулась ему навстречу. Вскоре его член заходил внутри нее, вызывая нарастающие ощущение чего-то очень хорошего!

      — Теппей! Господин! — сказала вдруг девушка. — Можно мне… Можно я сама?

      Парень притормозил, чуть вскинув брови. И хмыкнул…

     

      … Теппей, лежа на спине, смотрел, как Ю, зажав в зубах подол своего платья (да, мы тут все слегка, во всю голову!), садится на него сверху. Вот его слегка перепачканный в крови член нырнул в ее киску. И девушка опустившись до конца, промычала. А потом двинулась обратно…

     

      … Ю, уже давно выпустив подол из рта и совершенно не стесняясь, буквально насаживалась на член. А Теппей захватил ее офигенные грудки и потирал соски большими пальцами. Девушка при этом упиралась руками в грудь, сжимая при этом свои персики, словно специально подставляя их под ласки. А может и специально. Вот Ю прямо-таки яростно и быстро несколько раз поднялась, опустилась и замерла, вздрагивая. Но Теппей, у которого ощущения были несколько притуплены алкоголем, был еще не близко к финалу…

     

      … — Теппей-сама! — Ю, повернув голову, смотрела на парня, стоя на коленках.

      А Теппей, задрав подол ее платья, вгонял член сзади.

      «Прямо порнофильм!»

      Наконец он ощутил, что вот-вот, уже… И уже хотел вытаскивать, как вспомнил слова, собственно Ю, о препаратах, принимаемых местными девушками.

      «Да и в конце-концов! Если и залетит, что я ее обеспечить не смогу?»

      Поэтому Теппей с наслаждением стал еще сильнее всаживать инструмент в податливое лоно. И, наконец, достиг финиша! Со свистом выдохнув воздух сквозь стиснутые зубы, он подождал некоторое время, пока не ослабнет прекрасное ощущение оргазма и вынул член. Вслед за ним, из киски девушки вышла тягучая белесая нитка. Ю расслабилась и рухнула на кровать. Теппей завалился рядом, смакуя ощущения послевкусия от недавнего удовольствия. Голова у парня была удивительно пуста, впервые, наверное, за все время нахождения здесь.

      — Теппей… -сама, — позвала Ю.

      — Да, Ю, — откликнулся парень.

      — Вы не жалеете? — голос девушки стал совсем тихим.

      — Я никогда не жалею о сделанном, Ю, — ответил Теппей. — Если получилось плохо, исправляю последствия, ну когда хорошо, то хорошо. Сейчас последний вариант.

      — Я рада… господин, — в голосе Ю проскользнули нотки радости.

      — Вот и замечательно, — сказал парень. — Сегодня ты спишь здесь.

      — Но… — Ю даже приподнялась.

      — Господин я или нет? — усмехнулся парень. — Пора пользоваться своими правами. Люблю, знаешь ли, просыпаться с красивой девушкой в обнимку.

      — Да, Теппей-сама, — Ю хоть вроде и подчинилась приказу, но явно была рада такому повороту.

      Она встала с кровати. Вскоре ее платье, шурша, упало на пол. Ю аккуратно сложила его на диванчик рядом с кроватью, сверху положила бюстгальтер. Да, а с трусиками вышло немного неудобно. Девушка, слегка смущаясь, повернулась к парню.

      — Ты красива, Ю, — сказал он. — Тебе нечего стесняться. Давай, иди сюда.

      Теппей похлопал по кровати, рядом с собой. Девушка кивнула и легла рядом. Все-таки женщины, странные создания. Сначала соблазняют, а потом смущаются. Парень усмехнулся, подтянул Ю к себе и накрыл ее одеялом.

      — Доброй ночи, слуга темного властелина, — сказал Теппей Ю на ухо.

     

     

     * * *

     

      Сакура вздрогнула, когда увидела в полумраке сидящего возле двери Адана. А парень, крутивший в руках что-то блестящее, кинул на девочку взгляд и снова опустил голову.

      — Не стоит, Сакура-сама, — тихо сказал он. — Господин сегодня не один.

      Девочка несколько секунд переваривала эту информацию, а потом подбоченилась и сказала:

      — С этой Ю, да? — выдала она, задрав нос.

      — Вы проницательны, как всегда, госпожа, — пришел тихий ответ.

      Сакура некоторое время как-то зло смотрела на своего телохранителя. А потом из нее словно воздух выпустили. Она, шаркая ногами, вернулась к кровати и села на нее.

      — Почему она? — спросила девочка.

      Негромко, но она знала, что Адан услышит.

      — Вы еще молоды, госпожа, — ответил парень. — Вам нужно просто подождать. Господин никогда не говорил, что у вас нет шансов.

      — Мне скоро тринадцать, — с горечью сказала Сакура. — Почему я не могу быть с Теппеем?

      — Это неправильно с точки зрения морали, — ответил Адан.

      — Морали? — девушка вскинула голову и в ее глазах блеснули слезы. — А где была эта мораль, когда я подыхала с голоду, Адан? Когда потом Теппей со мной возился? Когда он вытаскивал тебя из того клуба, разодранного собаками?

      — Тогда ее не было, — пришел спокойный ответ. — Теперь она есть. Это факт и с ним ничего нельзя сделать.

      — Он все равно будет мой! — со злостью выдала Сакура. — И никакая грудастая служанка или невеста его у меня не заберет!

      Девочка легла и укрылась одеялом с головой. А Адан усмехнулся в темноте.

      — Я просто уверен в этом, госпожа, — едва слышно произнес он.

      Загородный особняк Арима. День, когда должен состоятся прием.

     

      — Господин! — разбудил Теппея голос Ю.

      — Да, Ю, сейчас, — пробормотал со сна парень. — Пока закажи мне минералки и кофе.

      — Но Теппей-сама! — пришел смущенный какой-то ответ.

      Тут Теппей осознал, что ему как-то тепло. И под рукой что-то мягкое и прямо-таки весьма приятное на ощупь. И тут у него в памяти вспыли подробности вчерашнего вечера. Он открыл глаза и встретился взглядом с Ю.

      — Вот это я понимаю, доброе утро, — произнес он.

      — Теппей-сама, — сказала девушка. — А он…

      И она, слегка зардевшись, показала взглядом вниз. Парень хмыкнул.

      — Рядом со мной красивая и обнаженная девушка, — ответил он. — Трудно ожидать другой реакции.

      — Я… — Ю запнулась. — Позвольте, я помою вас, господин?

      — Интересное у тебя желание, — ответил парень, улыбнувшись. — Не имею ничего против. Давай, иди, настраивай воду.

      Он разомкнул объятия. Ю встала и потянулась было к платью, но была остановлена цоканьем парня.

      — Ты что, хочешь лишить меня такого приятного зрелища? — спросил Теппей.

      Ю потупилась и пошла в сторону ванной. При этом, специально или нет, но шла именно так, как было наиболее приятно мужскому взору.

      «Да у женщин этот скилл, похоже, по умолчанию имеется! — подумал Теппей, потягиваясь, когда Ю вышла. — Вперед! Постигать прелести наличия личной слуги!»

      Парень бодро поднялся и тоже двинул в сторону ванной комнаты. За дверью имелся коридор, с двумя дверьми. Одна шла собственно в ванную, вторая в место уединения. Первым Теппей посетил именно его.

      — Так-с! — с воодушевлением произнес он, входя в ванную.

      Здесь же имелась и душевая. И Ю, мило покрасневшая, уже стояла со здоровой губкой наготове.

      — Вот я понимаю, сервис, — усмехнулся парень…

     

      … Теппей слегка вздрогнул и опустил взгляд. Собственно, ощущения его не обманули. Кое-кто старательно работал ртом. Немного неумело (хвала богам!), но с полной отдачей. С утра, видимо, рецепторы были более восприимчивы, потому что времени понадобилось немного.

      — Ю! — предостерег парень.

      А вот тут Ю внезапно обняла его за ягодицы. Пара движений язычком… И перед Теппеем на коленях сидит какая-то весьма довольная собой девушка, смотрящая на него лукавым взором, чуть склонив набок голову. И с языка которой стекает на пол белая жидкость.

      — Проказница, — улыбнулся Теппей. — А теперь повернись-ка спиной. Я тебя тоже…. Помою!

     

      … Шумела вода, а Ю стояла под теплыми струями, прижимаясь спиной к крепкому теплому телу парня. Его руки лежали на ее животе.

      — Господин, — произнесла тихо Ю и добавила дрожащим голосом. — Теппей?

      — Ты будешь со мной, — так же тихо, но твердо сказал парень. — Глупо отрицать случившееся.

      — Но ваша невеста… — Ю опустила голову и накрыла руки парня своими ладонями.

      — Вот этого я всегда не понимал, — отозвался Теппей. — Есть люди, которые друг другу нравятся. Сколько я знаю мужчин, о том, чтобы иметь еще одну женщину, мечтал хотя бы раз каждый. А мы вообще в Японии, где это древняя традиция. Моей невесте придется это принять.

      — Я не хотела бы… — начала Ю.

      — Я все сказал, — прервал ее Теппей. — То же самое относится и к тебе. Если хочешь быть моей женщиной, ты ей будешь. Это твое желание, я его уважаю. Другим придется смириться с этим фактом.

      Он поцеловал Ю в затылок. Девушка выдохнула, прикрыв глаза. Поневоле ее губы тронула слабая улыбка.

      — Теппей-сама, — сказала она. — Ваша невеста родом из Европы.

      — Точки проще ставить вначале, — ответил парень. — Тогда это можно сделать словами. Наш брак дело решенное. Но вот совместное проживание, дело другое. Тем более, постель.

      — А Сейка-сан? — спросила Ю и почувствовав, как напрягся парень, несколько торопливо пояснила. — Мне просто нужно знать, как к ней относиться. Это важно для моей работы.

      — Ю, я не привык делиться такими планами, — ответил Теппей. — Но нам предстоит с ней много работать в ближайшее время. А самое главное, делать ОБЩЕЕ дело. Какой ты знаешь иной способ надежно обезопасить свои вложения, кроме того, что это дело станет СЕМЕЙНЫМ? Я знаю, но к ним прибегать не хочется. Эти способы очень сильно вредят делу.

      Ю постояла, раздумывая. А потом вдруг повернулась лицом к Теппею. И нашла глазами его взгляд.

      — Господин, — с каким-то предвкушением произнесла она. — А что будет в конце?

      Теппей посмотрел в эти горящие глаза, которые жадно искали ответ в его взгляде. Провел рукой по ее волосам и ответил:

      — Нас в любом случае запомнят, Ю, — ответил он и поцеловал девушку в мокрые губы

     

     

     * * *

     

      Сакура за обедом была какая-то сосредоточенная и иногда бросала не очень приятные взгляды на Ю, что стояла за спиной Теппея. Парни же делали вид, что не замечают ее настроения.

      — Шеф, Кадзи вот не хочет на прием идти, — произнес Акио.

      Теппей посмотрел на того. Кадзи молча кивнул.

      — Как обычно, — ответил Теппей. — Ладно, можешь в зал не выходить, устроишься где-нибудь, будешь наблюдателем. У остальных самоотводы будут?

      Джеро молча отрицательно мотнул головой. Акио и Такеши осклабились.

      — Да ты что, босс! — хмыкнул Акио. — Жаль только там знакомиться нельзя.

      — Это ты еще успеешь, — ответил Теппей. — А скандал нам не нужен. Вот в академии, пожалуйста. Я даже сам покажу, с кем знакомиться.

      — Э-э, босс? — это удивился Такеши.

      — А вы что думали, в сказку попали? — усмехнулся Теппей. — Более того, я буду даже говорить, можно или нет девушку в постель проводить. Это вам не раньше. Если вы еще не поняли, как мне выбрали невесту, так и я выберу вам.

      — Босс, ты серьезно? — Акио даже есть прекратил, уставившись на него.

      — Кто хочет сойти, самое время, — ответил Теппей.

      — Вот ты как всегда, — пробурчал Акио. — Сначала конфетку, а потом отрабатывать.

      — Но сначала же конфетку, — чуть улыбнулся Теппей.

      — Да что я дебил спрыгивать, когда все самое интересное начинается? — ответил уже Такеши. — Но, босс. Посимпатичнее мне жену выбери, ладно?

      — Как уж выйдет, — ответил тот.

      Тут Сакура бросила столовые приборы и встала.

      — Прошу меня извинить, — пробормотала она и в сопровождении Момо вышла из комнаты.

      — Учись, Акио, — сказал Теппей, когда за девочкой закрылась дверь. — А то ты все еще палочки ищешь, садясь за стол.

      — Босс, да понял я! — чуть возмутился парень.

      — Главное, на приеме сильно не косячьте, — сказал Теппей. — Ваша задача, создать впечатление пусть и деревенских, но богатеньких мальчиков. Легенду все помним?

      — Уже снится, — пробурчал Такеши.

     

     

     * * *

     

      Сайтама, пригород столичного Токио, был городом контрастов. Лимузин ехал сначала по высокому берегу реки, на другом берегу которой тянулся район одноэтажных домов. Это была Япония начала двадцатого века, а иногда там попадались и вкрапления вплоть до шестнадцатого, в виде старых домов, памятников и храмов.

      Люди там живущие, были опорой развивающейся страны в начале того века, отсюда набирали рабочих и солдат, когда еще небоскребы Токио, Киото или Осаки только начинали карабкаться в небо. И теперь эти районы были местом обитания самой, наверное, патриотичной части населения страны. Здесь чтили традиции, часто использовали традиционную одежду в качестве повседневной. Эти узкие улочки, маленькие магазинчики, хранили дух той, патриархальной Японии. Сильнее связь веков чувствовалась только в сельских районах, где все друг друга знали и жили не на головах друг у друга, потому как там было никого не удивить домом с большим двором и энгавой. Как-то Теппей жил там почти три недели, когда словил пулю в разборке с триадами. И настолько этот мир ему понравился тогда, что он на полном серьезе подумывал просто перетащить Сакуру и парней туда, открыть какой-нибудь магазин или автосервис, да и жить себе спокойно. А потом Джеро отрубили руку и Теппей был вынужден уехать. Но те спокойные дни запали в его сердце.

      Потом машина ехала уже по вполне современному городу, но еще не мегаполису. Двух, трехэтажные дома, улицы уже широкие, распланированные. Здесь уже часто попадались большие магазины, с просторными парковками, небо было изрезано проводами, а по улицам ходили веселыми стайками школьники. Когда-то Теппей жил такой жизнью. В памяти осталось немного, точнее не очень хотелось ее ворошить, она была пронизана горечью и желанием, даже скорее жаждой увидеть страдания тех, кто оборвал эту нехитрую, но счастливую жизнь.

      Лимузин проехал этот район и взлетел на мост. Вдалеке, полоску моря перечеркивали стрелы портовых кранов. Это была та жизнь, которая уже досталась Семену. Холодные ночи, с пустым желудком, когда непонятно, что хуже, трястись от холода или уговаривать себя не жрать тухлую рыбу. Сколько таких же как он, портовых крыс, парень нашел в подвалах, коробках и просто на земле, скрюченных и с выражением страдания на лице. А часто уже и окоченевших. Эти остервенелые драки за еду, где никто никого не щадил. Не щадил и он. И бил во всю силу. И уже взрослых и совсем мелких. Там не было детей или подростков. Там были крысы, которые за еду могли прирезать кого угодно. И резали.

      «И режут, — зло сощурился Теппей. — В стране, которая диктует правила половине мира, собственные подданные собирают кишки с земли».

      Парень бросил взгляд на сидящую рядом Сакуру, что обняла его за руку. Теппей слегка улыбнулся и погладил ее по голове.

      «Кто кому помог? Я ей или она мне?»

      Девочка подняла на парня взгляд и улыбнулась. Теппей погладил ее по щеке. А та прижалась к ладони щечкой и ее янтарные глаза осветились ласковым светом.

      Тогда он стал часто уходить с пьянок банды, потому что дома ждала та, которая нуждалась в нем. Которая потом молча прибегала к двери, терпеливо ждала, когда он разуется и молча за руку вела на кухню. И да, поесть Сакура любила всегда. Незаметно, его отпустила эта вечно клокочущая в душе злоба. Пришел холодный расчет. Опыт Семена и уже обретенный тут, проросли друг в друга. Он стал видеть не только союзников и врагов.

      Сакура, улыбаясь, положила ему голову на плечо. Сидящая напротив Ю как-то странно глядела на них.

      А машина уже ехала по деловой части. Небо заслонили небоскребы, улицы еще были довольно пусты, самый разгар рабочего дня. Вот в семь часов, здесь были просто людские реки, втекающие в подземные переходы, станции метро, захлестывающие салоны автобусов и взлетающие на площадки скоростных поездов. Это был мир будущего, именно здесь сейчас была одна из опор империи. Средний класс. Именно отсюда сейчас шла мода… На все. Одежду, машины, еду, фильмы. И эти люди оглядывались на машину, борт которой украшал логотип «Арима групп». Потому что в их глазах, это была мечта. Мечта, которую постоянно крутили у них перед лицом, словно морковку… И вели, словно стадо.

      «А я не хочу быть пастухом», — с какой-то холодной злостью подумал Теппей.

     

     

     * * *

     

      Арима Иссин стоял у своего излюбленного места, у окна и смотрел на город. Из-за этой привычки главы, оборудование кабинета вышло в очень круглую сумму (только одно непрозрачное снаружи бронестекло чего стоило).

      — Иссин-сама, — в кабинет зашла Мелинда. — Ваш внук приехал.

      — Хорошо, — откликнулся глава.

      Мелинда вышла. А Иссин продолжал смотреть в окно. Вскоре женщина зашла обратно, с подносом, на котором была пластиковая чашечка с таблетками и стакан воды.

      — Ваше лекарство, Иссин-сама, — сказала женщина.

      — Да-да, — мужчина повернулся, взял плошку с таблетками и закинул их в рот.

      — Мелинда, — мужчина взял стакан. — Скажи мне, ты хотела бы детей?

      Арима отпил воды.

      — Вы же знаете, — ответила женщина. — Я бы хотела родить сама.

      — Н-да, — нахмурился мужчина. — Насмешка судьбы. Почему ты выбрала именно меня в качестве кандидата? Ты же знаешь, что я не могу иметь детей.

      — Мы уже это обсуждали, Иссин-сама, — спокойно ответила Мелинда.

      Мужчина вздохнул и поставил стакан на поднос.

      — Надеюсь, Теппей сумеет продолжить род Арима, — произнес он.

      — Уверена, так и будет, — ответила Мелинда.

      — А твоя подопечная? — спросил Арима. — Что говорит она?

      — Она как и раньше, ничего не говорит, Иссин-сама, — ответила Мелинда.

      — Хм, не ошиблись мы, когда приставили ее к Теппею? — сказал на это мужчина.

      — Нет, Ю умная девочка, — ответила женщина. — Она хорошо поняла, что значит быть личной слугой… у вашего внука.

      — Слишком хорошо, — улыбнулся Иссин.

     

     

     * * *

     

      Мелинда подняла голову, когда дверь приемной открылась. Да, вот такие парни и нравятся девушкам. Уверенные в себе, смотрящие на мир, не как на место для существования, а как на поле битвы. Но если раньше от Теппея исходила лишь какая-то звериная дикая сила, это был такой вожак, всегда ожидающий драки, то теперь этот перекос в сторону физической силы несколько сгладился и Теппей окатывал плюсом еще не такой четкой, но уже ощутимой аурой власти и денег. Сочетание получалось убойным, этакий лев, милостиво дозволяющий расчесать свою гриву.

      Изменения коснулись и Ю. Шаг ее сделался уверенней, она явно начинала познавать, что такое быть рядом с таким человеком. И Мелинда могла поклясться, что в этих светло-карих глазах светилась гордость. Гордость львицы…

      — Добрый день, Мелинда, — произнес парень. — Глава у себя?

      — Да, проходи, — ответила женщина.

      Теппей чуть улыбнулся (так, хорошо, он явно это отработал, раньше улыбка получалась какой-то злой) и прошел в кабинет. Ю подошла ближе и присела на один из стульев для посетителей, сложив руки на коленях.

      — Мелинда-сан, — голос девушки был тих, но тверд. — Это тяжело?

      Женщина бросила на нее взгляд, отложила распечатки и поставив руки на стол, сплела пальцы.

      — А выбора нет, — ответила она. — Как ты уже, наверное, поняла.

      — Поняла, — слегка скривилась Ю и, вздохнув, добавила. — И не хочется… выбирать.

      — Не хочется, — эхом откликнулась Мелинда и криво улыбнувшись, добавила. — Потому что Выбор уже сделан.

      И две женщины посмотрели друг другу в глаза. И одновременно отвернулись. Мелинда снова вернулась к распечаткам, а Ю посмотрела на дверь кабинета главы.

     

     

     * * *

     

      Парни стояли в зале, где, собственно и будет проходить прием. Естественно, тут еще суетились официанты, что-то продолжали доделывать рабочие. На четырех парней, одетых пусть и неплохо, но вполне в стиле охранников, постоянно ходящих тут, внимания не обращали никакого. Просто потому, что посторонних людей тут быть просто не могло.

      — Да, сложная карта, — произнес Акио. — Будет не просто.

      — Ну так ты и не в быки записан, — откликнулся Такеши. — Чтобы тупо стоять рядом. Кстати, грамотно тут камеры растыканы.

      — Что за сленг? — поморщился Акио. — Не быки, а статусное сопровождение!

      — Ну да, да, — отмахнулся Такеши. — Сам-то давно наличность перестал «кешем» называть?

      — Вы главное, не забудьте, для чего вы тут, — сказал Джеро. — Хоть Теппей и назвал это тренировкой, обос…ошибиться будет не торт.

      — Главное, чтобы не пришлось дурачка изображать, — вздохнул Акио. — И почему именно я?

      — Сам догадаешься или унизить тебя? — ответил Такеши.

      Акио оскалился, словно волчонок.

      — Ладно, пошли переодеваться, — подвел черту Джеро.

     

     

     * * *

     

      — Что, волнуешься? — спросил глава, глядя на внука, сидящего на диване.

      — Много чего сегодня будет впервые, — ответил Теппей.

      — Главное потом не забыть это чувство, — сказал дед. — Когда уже все будет казаться обыденным.

      — Для этого нужно постоянно делать что-то новое, — чуть усмехнулся парень.

      — В этом ты прав, — вернул улыбку Иссин. — Для меня сегодня тоже будет кое-что в первый раз.

      В кабинете раздался мелодичный сигнал, а затем со стороны стола заговорил динамик голосом Мелинды:

      — Иссин-сама, ван Хоссены приехали.

      — Ну вот и завершился один этап, — сказал глава. — Зато начинается другой!

      Теппей улыбнулся одними губами. Вскоре сигнал раздался еще раз. И парень с некоторым удивлением понял, что его слегка потряхивает! Распахнулась дверь и он медленно встал, поворачиваясь ко входу.

      — Господа, добрый день! — с улыбкой произнес Винсент ван Хоссен.

      А Теппей никак не отреагировал на его слова. Потому что вслед за мужчиной в кабинет вошла она… Золотистые волосы убранные в высокую прическу, две пряди обрамляют по бокам прекрасное лицо. Европейка, причем не просто, а из той самой аристократической Европы. Тонкие черты лица, которые каким-то образом еще больше подчеркивались строгим выражением на этом самом лице. Гордая осанка, взгляд прямой, губы слегка поджаты. Синий фрак со стоячим воротником, как у кавалеристов, по европейской моде, видимо (спросить потом у Сейки). Интересное сочетание знания о том, что ты красива, с нежеланием быть куклой.

      — Добрый день, — холодно произнесла Сильвия.

      А Теппей продолжал молчать, при этом не сводя с нее взгляда. Походка не вихляющая, но и не широкая. Четко, но плавно фиксируемые положения ног и похоже ей кое-чего не хватает на левом боку. Это же насколько нужно привыкнуть носить оружие, чтобы был такой эффект?

      — Сильвия ван Хоссен, — произнесла девушка, подойдя к Теппею и коротко кивнув.

      — Арима Теппей, — ответил тот, неглубоко склонившись. — Очень приятно.

      Ван Хоссен, уже прошедший дальше, сел на диван. Сильвия прошла к отцу и присела рядом с ним. При этом она даже сидя держала спину прямой, но не было заметно, что она это делает специально. Теппей сел обратно на диван, напротив гостей. И да, он опять глядел на Сильвию. Впрочем та тоже в ответ изучала Теппея. И они не заметили, как понимающе переглянулись ван Хоссен и Арима.

      — Теппей, — с едва-едва заметными нотками веселья, произнес ван Хоссен. — Рад снова видеть тебя.

      — Это чувство взаимно, Винсент-сан, — перевел тот взор на мужчину.

      — Может быть я несколько сгущу краски, — продолжил ван Хоссен. — Но впереди нас ждет весьма утомительное мероприятие. И, Теппей, я ошибусь, если предположу, что это первое твое публичное мероприятие?

      — В таком формате, да, — ответил парень.

      В памяти Теппея промелькнули совсем другие «мероприятия». Когда два человека, стоят между двух толп людей, накачанных по самые брови адреналином. И нетерпеливо переминаясь, судорожно сжимая то, что в руках, ждут только сигнала, чтобы начать РВАТЬ.

     Видимо эти воспоминания как-то отразились на лице парня. Винсент ван Хоссен слегка приподнял бровь, а Сильвия чуть прищурилась.

      — Но представление я имею, — продолжил Теппей. — Так что, думаю, я не буду выглядеть совсем уж белой вороной.

      — Прости, Теппей, — Винсент чуть улыбнулся. — Но внук Арима Иссина будет центральным событием этого приема. Так что побыть белым тебе все же придется.

      — Винсент, не пугай моего внука, — голос Иссина был добродушен. — Думаю, все будет хорошо.

      — Не уверен, что его можно вообще чем-то напугать, — ван Хоссен ответил абсолютно серьезно. — Сильвия, Теппей. Вы не дадите нам немного поговорить? К тому же вам уже пора идти готовиться.

      — Да, — коротко ответила девушка и встала.

      Следом поднялся и Теппей.

      — Позвольте вас проводить, — сказал парень.

      Сильвия посмотрела на него и чуть заметно кивнула.

     

     

     * * *

     

      — Ю, покажи нам комнату для Сильвии-сан, — сказал Теппей.

      Ю поклонилась и пошла вперед. Сильвия и Теппей молча последовали за ней.

      — Ваш отец прав, — заговорил парень. — Нам предстоит публичное мероприятие. То есть на нас будут смотреть, Сильвия-сан.

      Тон его был насквозь холодным и деловым. Девушка бросила на Теппея взгляд.

      — Нам стоит обговорить некоторые детали, — продолжал Теппей. — Для начала, нам придется на людях называть друг друга по имени.

      — Предлагаю не только на людях, Теппей, — ответила девушка. — Иначе неизбежно мы где-то оговоримся. Журналистам хватит и этой малости.

      — Хорошо, Сильвия, — кивнул Теппей.

      До комнаты они дошли довольно быстро.

      — Мне нужно еще кое-что с вами обсудить наедине, Сильвия, — сказал Теппей. — Вы позволите?

      — Что же, прошу, — девушка зашла в комнату, оставив дверь открытой.

     Проходя мимо Ю, парень показал кивком на комнату и отрицательно мотнул головой в сторону, показывая, чтобы никто не входил. Ю кивнула в ответ.

      — Первое, что мне хотелось бы прояснить, Сильвия, — заговорил Теппей, закрыв дверь. — Насчет приема. Мне придется… Как бы это сказать… Выражать к вам определенное отношение. Например, касаться вас и даже обнимать.

      — Я понимаю, — Сильвия чуть сузила глаза, пристально смотря на парня.

      — Что же, это хорошо, — Теппей кивнул. — Есть еще один момент. Наш брак, по сути, чистая политика. Поэтому, мне хотелось бы знать, у вас есть человек, к которому вы не равнодушны?

      — Какое это имеет значение, господин Теппей? — голос Сильвии сделался прямо-таки арктическим.

      — Существенное, — ответил тот. — У моей жены не может быть любовника. Это повредит репутации. Этот мир патриархален и среди мужчин подобное явление трактуется как слабость.

      — Я не собираюсь искать любовников, господин Теппей! — Сильвия вскинула голову. — И да, мне нравится один человек. Но это не будет проблемой.

      — Я не хотел копаться в вашем белье, госпожа Сильвия, — не менее холодным голосом ответил парень. — До тех пор, пока вы не согласились стать моей женой. Теперь ваши личные дела касаются и меня. Исключительно из-за этого я и интересуюсь. Надеюсь, этот человек благоразумен и не станет делать опрометчивых шагов?

      — Не станет, — коротко ответила Сильвия.

      — Это в его же интересах, — заметил Теппей. — Я не спрашиваю его имени. Пока. Но если он хоть раз появится на горизонте, я буду вынужден принять меры, вы понимаете это?

      — Да, — коротко ответила девушка, а парень мог бы поклясться, что она сейчас хотела бы выразить свое отношение более экспрессивно.

      — Хорошо, — кивнул Теппей. — Теперь следующий момент. Вам отец уже наверное говорил, что вам предстоит переехать в… мой особняк?

      — Да, конечно, — опять односложно ответила Сильвия. — Теперь вы хотите сказать, что нам непременно нужно спать в одной кровати?

      — Наоборот, — ответил парень. — Я бы этого не хотел. Как вы понимаете, до всей этой истории с браком, я тоже имел свою жизнь. В том числе и постельную.

      — То есть мне нужно будет терпеть ваших… — Сильвия, похоже, разозлилась.

      Она прямо-таки сверкала глазами.

      — Сильвия, я не хочу чтобы между нами были недомолвки, — сказал Теппей. — Быть может, мы никогда не станем по-настоящему родными людьми. Но я бы не хотел, чтобы в наших отношениях была ложь. Вы согласны со мной?

      Сильвия промолчала, смотря на парня весьма колючим взором.

      — Не хотелось вам напоминать, но в этом соглашении, вы не та сторона, которая может ставить условия, — продолжил Теппей. — Но я хочу, чтобы наши отношения развивались в русле взаимоуважения. Да, мир таков, что замужнюю женщину, имеющую любовников, наверняка осудят. Эти правила придумал не я. И об этом соглашении, я тоже узнал, скорее всего, одним из самых последних. Против воли своего деда я идти не хочу, потому что я его уважаю. И я готов играть роль вашего мужа, не требуя, чтобы вы непременно делили со мной постель. Но и вы должны понять, что я не монах и есть та, которая это уже делает. И будет делать. Не вынося при этом, мусор из дома, конечно. Я не собираюсь этим козырять. То, что будет происходить в нашей семье, должно в семье и оставаться. Вы согласны?

      — У меня нет выбора, — Сильвия, в процессе монолога Теппея, видимо, взяла себя в руки.

      Парень вздохнул.

      — Скажите, госпожа Сильвия, — чуть помрачнев, сказал он. — Неужели я выгляжу таким подлецом, что обязательно нужно меня оскорблять, едва познакомившись?

      — Что вы имеете в виду? — слегка удивилась девушка.

      — А то, что вы только что практически прямым текстом обозвали меня насильником, — пояснил Теппей. — Разве я давал повод так думать? Я что, делал какие-то грязные намеки? Что заставило вас сказать так?

      — Я не понимаю вас, — Сильвия уже конкретно озадачилась.

      — Кроме того, вы еще и по своим родным прошлись, — Теппей продолжал давить. — Сильвия, такое ощущение, что они вас в рабство продали, а я купил. Разве я сказал, что вы моя собственность? Я лишь высказал определенные условия существования, не более того. Я не собираюсь вас контролировать или вовсе взаперти держать. Я лишь сказал, что вы не должны показывать свою симпатию к другому мужчине ПУБЛИЧНО. Логичное требование, если вы будете моей женой, не правда ли?

      Девушка явно смутилась. Но лицо продолжала держать.

      — Прошу меня простить, господин Теппей, — произнесла она. — Видимо напряжение последних дней несколько отразилось на моей способности мыслить критично.

      — Рад, что мы поняли друг друга, — сухо ответил парень. — А теперь прошу меня извинить, мне нужно переодеться к приему.

      Теппей развернулся и вышел из комнаты. А Сильвия еле слышно выругалась. Нахмурившись, она расстегнула фрак, сняла и бросила его на диван.

      «А ведь отец предупреждал, что он непрост».

      Девушка посмотрела на дверь, за которой скрылся Арима.

      «Но хотя бы честен».

     

     

     * * *

     

      Из зеркала глянул совершенно мрачный тип. Но хорошо одетый, тут не поспоришь. Все же девушки у Сейки не зря свой хлеб с маслом кушают.

      — Теппей-сама, — Ю, конечно, была рядом. — Разговор прошел неудачно?

      — Скажем так, он был непрост, Ю, — ответил парень. — Я подобрал не совсем удачные слова. Но точки мы расставили.

      Ю промолчала. Она была уже в том самом платье, что ей подобрали в «Saint Rose». И да, выглядела Ю в этом платье просто здорово! Оно выгодно подчеркивало фигуру, струясь на бедрах, подчеркивая узкую талию, но при этом не открывая пошлым вырезом «до пупа», грудь, а умело распаляя воображение манящей ложбинкой. Правда Ю себя чувствовала в нем несколько скованно.

      — Привыкай, — сказал Теппей. — Теперь ты часто будешь так выглядеть.

      Тут парень криво усмехнулся.

      — Хотя мне больше хочется снять это платье, — добавил он.

      Ю мило засмущалась. Но при этом ее глаза блеснули довольно. И тут ее взгляд слегка расфокусировался.

      — Сакура идет сюда, — сказала Ю.

      — Кто бы сомневался, — чуть улыбнулся Теппей.

      Через несколько мгновений дверь с треском распахнулась.

      — Братик! — Сакура буквально вбежала в комнату. — Смотри! Правда красиво?

      — Ты принцесса, Сакура-тян, — ответил Теппей. — Смотри, вот прикажу Адану, не подпускать к тебе парней ближе, чем на расстояние слышимости.

     Последний, кстати, просочился в комнату следом за девочкой. Сакура же от слов Теппея довольно улыбнулась. Буквально прошествовав через комнату, она встала рядом с парнем. Девочка, хотя скорее уже девушка, и в самом деле была просто чудо. Зеленое длинное платье делало ее старше, но при этом сохраняло эту подкупающую невинность. Так и тянет някнуть. Да, если на взгляд внимание не обращать.

      — Сестренка, ты хоть на приеме этот взор маньяка-расчленителя не используй, — с иронией произнес Теппей.

      — Вот так надо? — спросила девочка.

      Она подняла на парня взор. Кот из Шрека просто нервно курит в сторонке!

      — А так, Сакура, мне придется стоять рядом с дробовиком, — ответил Теппей.

      — Господин может положиться на меня, — донеслась фраза сзади, причем абсолютно серьезным тоном. — Я возьму бензопилу.

      А это была страничка черного юмора от Адана.

      — Это будет не гигиенично, — ответил Теппей. — И платье Сакуре может забрызгать.

      Даже Ю слегка улыбнулась. А Сакура прямо-таки прильнула к Теппею, добавляя к кошачьему взгляду еще и очаровательную улыбку.

      — А так придется строить крепостную стену, — заметил Теппей. — В общем, Сакура, ты не идешь на прием.

      Девушка захлопала глазами от такого поворота.

      — Братик! — раздался секунду спустя ее гневный вопль.

      Теппей улыбнулся.

      — Еще, Сакура, — сказал парень. — На приеме не проказничай. Не надо говорить мужчинам, что они грязные извращенцы. Даже на ухо. Ты вон какая красотка, будь ей до конца. И сестренка, мою невесту не троллить.

      — Посмотрим, — сощурила глаза девочка и гордо вскинув голову, вышла из комнаты.

      Вслед за ней, не торопясь, но сразу же вышел Адан.

      Теппей только вздохнул, смотря вслед. А потом снова повернулся к зеркалу. Ю подошла к нему, поправила бабочку.

      — Ей трудно, — сказала она негромко.

      — Она сильнее, чем кажется, — ответил Теппей. — Я не уверен, что ее вообще что-то может сломить.

      — Но легче от этого не становится, — заметила Ю.

      — Как раньше все равно не будет, — ответил парень. — Сейчас вокруг нее все новое. Вот если бы перемены происходили только со мной, было бы тяжелее. А так, меняется все. А чтобы она не натворила глупостей, рядом есть Адан.

      Девушка посмотрела на Теппея. А потом снова опустила глаза.

      — Ну вот, Золушка готова, — сказал парень и, усмехнувшись, глянул на Ю. — Фея тоже. Пора идти.

     

     

     * * *

     

      Сейка с совершенно спокойным видом сидела на заднем сидении лимузина, который нес на борту логотип «Ходоу». Да, именно она, Сейка впервые, наверное, за пять десятков лет (для семьи в целом, не только для нее), въедет на территорию «Арима Хиллс» на машине, где есть такой логотип. Даже дед приезжал на обычной машине (иначе бы просто не впустили, репутация). А она въедет при всем параде!

      И поэтому под спокойной маской девушка прямо-таки искрилась торжеством. Она смогла! Черт возьми, это ее победа! А если учесть, что предстоит буквально в ближайшем будущем…

      Сейка хищно так, предвкушающе улыбнулась. В интернете уже появились первые, весьма расплывчатые слухи о соглашении. Теппей об этом предупреждал. И только этих намеков хватило, чтобы в «Saint Rose» зачастили люди, которые раньше буквально снисходили до общения с молодой главой дома. И теперь они были весьма предупредительны, вежливо кланялись и так невзначай интересовались планами девушки. А та (каждый раз вспоминая Теппея) с удовольствием лила воду. Впрочем, отсутствие четкого отрицания и вида какой-то уж очень уверенной Сейки хватало, чтобы сделать выводы.

      А буквально на днях на девушку вышли некие люди из «British Fashion Council». Бриты не стали разводить долгих разговоров, а буквально сразу же предложили ей участие в Неделе Моды. То есть на том самом мероприятии, куда за всю историю не приглашался ни один японский дизайнер одежды. И не просто участие. Ей практически прямым текстом предложили (и на очень выгодных условиях), вхождение ее дома на поле Британской Империи…

     

      Появление машины «Ходоу» явно вызвало ажиотаж, и у гостей, и особенно у прессы. Царственно вышагнувшая из машины Сейка не была ослеплена многочисленными вспышками камер, только по причине опыта. Поместив на лицо профессиональную улыбку, Сейка не спеша пошла по дорожке к распахнутым дверям «Арима Хиллс». И да, она нарушила еще одно неписанное правило. Женщина не может приехать на прием одна. Хоть с совершенно чужим, но надо быть с мужчиной. Даже Сейка до того это правило соблюдала, беря с собой, например, одного из одноклассников. Но теперь… Девушка едва сдержала полную самодовольства улыбку. Это был знак. Что правила теперь ее не особо и касаются. И да, ей тоже нужно было создавать правильную репутацию.

      — Госпожа Ходжоин, — вынырнул откуда-то сбоку смутно знакомый молодой парень, едва Сейка вошла внутрь.

      Причем он был костюме от «Saint Rose»! Губы Сейки тронула легкая улыбка. Она уже начала привыкать к тому, что Теппей ничего и никогда не пускает на волю случая.

      — Позвольте проводить вас, — сказал парень, слегка улыбнувшись. — Теппей-сама пожелал, чтобы ЕГО гости не потерялись и не заскучали.

      — Это очень приятно, — сказала Сейка.

     

     

     * * *

     

      Альфред никогда не доверял кому-то вести машины, в которых ехала его драгоценная подопечная. Вот и сейчас на водительском месте был именно он. И у него даже фуражка имелась. Всегда он так. Постоянно ждет какого-то нападения.

      «Словно я знаменитость какая-то!» — улыбнулась Шарлотта.

      Пока ехали, девушка с удовольствием смотрела в окно. Там были совершенно обычные люди, которые никогда не были на приемах, а ходили на работу, знакомились, влюблялись. И их не охраняли круглые сутки. Они могли совершенно свободно взять и пойти в закусочную, поесть то, что хочется. Или пойти на свидание. Просто так, без соблюдения приличий, куда захочется. Шарлотта вздохнула и улыбнулась.

      «А кстати, Теппей же сказал, что он тоже будет на приеме! Можно будет снова с ним поговорить, он такой интересный!»

      — Альфред, помнишь того парня, с кем я обедала в «Saint Rose»? — спросила девушка.

      То, что старик это точно видел, она даже не сомневалась.

      — Конечно, — спокойно ответил мужчина. — Я бы не рекомендовал, госпожа, оставаться с ним наедине.

      — Почему? — удивилась Шарлотта. — Он мне не показался опасным.

      Альфред посмотрел в зеркало, на несколько наивное личико девушки.

      — Он парень, — ответил старик. — А вы девушка. Это просто неприлично. А у вас есть жених.

      — Который остался дома, — чуть нахмурилась Шарлотта.

      — Но который не перестал быть от этого вашим женихом, — заметил Альфред.

      — Ты скучный! — выдала Шарлотта, показала язык и отвернулась.

      Мужчина только слегка улыбнулся. А машина, прокатив по улицам Сити, наконец доехала до «Арима Хиллс». Естественно машину принцессы пропустили без каких-то проволочек и вскоре Альфред открывал дверь. Шарлотта же, приняв свой обычный, светлый и улыбчивый образ, буквально выпорхнула наружу. Раздавая сверкание улыбки, она прошла до дверей.

      — Госпожа Хейзерлинк, — девушка, зайдя внутрь, повернула голову и увидела какого-то парня, довольно высокого роста. — Позвольте проводить вас.

      — Куда? — удивилась Шарлотта.

      — Господин Арима пожелал, чтобы вы случайно не затерялись среди гостей, — ответил парень.

      — О, я не потеряюсь! — усмехнулась Шарлотта. — Но, видимо, там, куда вы меня хотите проводить, будут какие-то особенные гости?

      — Именно так, госпожа, — поклонился парень.

      — Тогда провожайте! — заявила девушка.

     

     

     * * *

     

      Еще когда только объявили о дате приема в «Арима Хиллс», многие новостные порталы сделали стойку. Потому что это был НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЙ прием. Вообще такие мероприятия довольно затратны, поэтому они всегда к чему-то приурочены. Дни рождения, национальные праздники. Ну или то же Рождество. Поэтому у каждого уважающего себя редактора, репортера или блогера имеется расписание таких событий. А тут такая новость. Ведь это АРИМА! Они никогда и ничего не делают просто так. Значит, на этом приеме будет объявлено что-то очень важное. Да достаточно посмотреть на список гостей, в котором не было разве что Тенно (да и то, что это было не по традиции). Но личный представитель императора, например, был. Как и все более-менее значимые лица страны. А значит это было СОБЫТИЕ. Так что немудрено, что заявки на аккредитацию буквально завалили отдел по связям корпорации. И теперь возле особняка собралась довольно серьезная толпа.

      Те, кто аккредитацию так и не получили, толпились возле ворот, высматривая в подъезжающих машинах известные лица. Не секрет, что быть приглашенным в «Арима Хиллс», это признание того, что ты что-то из себя представляешь. То есть, имеешь власть, связи и деньги. И не просто имеешь, а давно. В ворота постоянно въезжали представительские машины, с камонами и логотипами на бортах. Сегодня в «Арима Хиллс» собирался поистине цвет нации, аристократия, военные, политики. Поговаривали, что даже премьер то ли прибудет сам, то ли пришлет супругу. Ведь «Арима корп» это не просто фирма…

      Приезд Ходжоин Сейки буквально взорвал пишущую братию. Конечно, Ходжоин и раньше приглашались, это было не секрет. Но, во-первых, приезжал сам Ходжоин Озэмо. И на обычной машине, подчеркивая, что это неофициальный визит. А тут к крыльцу «Арима Хиллс» подъехал лимузин с логотипом «Ходоу». Это мягко говоря, вызвало оторопь. То ли Ходжоин этакий демарш запланировали (что вряд ли, не дураки же они), то ли… они имели на это полное право. А значит, бродящие вот уже неделю слухи, имеют под собой серьезные основания. А это уже была ОЧЕНЬ горячая новость. Ну и напоследок из машины выбрался не старый глава «Ходоу», а весьма известная и несколько эпатажная личность, глава модного дома «Saint Rose» Ходжоин Сейка, во всем своем блеске. Причем не просто так вышла, а явно уверенно, с видом человека, который прибыл в своем достоинстве. То есть вряд ли девушка выступала в роли просителя. Скорее, победителя. Репортеры, задача которых была стоять на улице, тут же упали на телефоны, звоня коллегам, которые были внутри здания.

      И те отреагировали. Для начала было подмечено, что возле небольшого возвышения, где обычно появлялся глава «Арима корп», явно не просто так собирали людей. Кроме топ-менеджеров корпорации, видных политиков и других важных персон, там оказалась и Сейка-сан. Журналисты стали возбужденно нарезать круги вокруг этой теплой компании, но наглеть не решались. Нескольких из них, все же рискнувших так сделать, моментально перехватывали охранники, а одного шустрого репортера, который уже предвкушал допрос Ходжоин, буквально на последних шагах завернул какой-то не менее шустрый и очень молодой паренек, ловко перенаправивший направление движения журналиста прямо в объятия безопасников.

      Ровно в пять часов в зале притушили свет. И на ярко освещенное возвышение вышел сам глава «Арима корп» Арима Иссин. Он чуть улыбнулся гостям и заговорил:

      — Добрый день! Рад, что вы все сегодня собрались здесь. Вы, наверное, гадаете, чего это старику, вроде меня вдруг вздумалось устраивать вечеринку посреди года?

      По залу прокатились смешки.

      — Причина есть, друзья, — продолжил глава. — И причина эта весьма важная. Мы, как и любая другая компания, строим планы на будущее. Но «Арима» — это не просто корпорация. Это для многих коллег семья. И меня, как главу этой семьи, не могла не волновать проблема… будущего. Кто заменит меня, на посту главы корпорации.

      В зале повисла просто гробовая тишина. На лицах многих вылезло выражение крайнего удивления. Арима Иссин так давно возглавлял корпорацию, что многие уже чуть ли не поверили, что он бессмертный. И собирается прожить не одну сотню лет. Нет, в «Арима» были собраны многие лучшие, если не все, руководители. И в принципе, среди руководителей высокого звена можно было подобрать замену… Но это был бы уже не Арима. А все знали, что Иссин-сама последний в роду. Топ-менеджеры начали переглядываться, репортеры лихорадочно забормотали в диктофоны, высказывая свои предположения.

      — И настало время, — торжественным голосом произнес Арима. — Представить вам моего наследника.

      На возвышение вышел совсем молодой парень. Безукоризненно одетый, с холодным выражением лица и чуть прищуренным от яркого света взглядом.

      — Мой внук и следующий глава «Арима корп»! — голос Арима Иссина наполнился силой и радостью. — Арима Теппей!

      Легкий кивок со стороны юноши, в ответ на изумленные взоры. Первыми в себя пришли топ-менеджеры и, естественно, репортеры. По залу прокатились изумленные возгласы. Взгляды всех людей скрестились на человеке, который вскоре станет одним из самых могущественных людей мира.

      — Добрый день, — голос парня был слегка напряжен, что не удивительно. — Я тоже, в свою очередь, рад вас приветствовать.

      — Но и это еще не все! — теперь Арима… — старший? уже откровенно улыбался.

      На возвышение вышел… вышла девушка. В белом длинном платье, довольно высокая. И многие ее, конечно, узнали. Сильвия ван Хоссен, старшая дочь Винсента ван Хоссена, наследника княжества Хоссен. И встала она рядом с Арима Теппеем. Очень рядом, прямо вплотную!

      — Я с большим удовольствием хочу сообщить, — произнес глава. — О помолвке моего внука, Арима Теппея и этой прекрасной девушки Сильвии ван Хоссен!

      Эта новость впечатлила гостей ничуть не меньше предыдущей. Некоторые репортеры даже застонали, зная, что до окончания приема они никак не смогут сообщить, рассказать ВСЕ ЭТО! А это было такое событие, что у них горели глаза и тряслись руки. Это была просто БОМБА! Арима опять потрясли все устои. Мало того, что откуда-то появился никому неизвестный наследник, так еще они сразу заявили о том, что породнятся с пусть и не самым именитым, но аристократическим европейским домом! От возникающих перспектив просто дух захватывало!

     

     

     * * *

     

      Мозг Сейки, наверное впервые в жизни, дал сбой. Она просто не могла охватить хотя бы примерным взором, глубину задумки Арима. Нет, перспективы, примерно, она видела. Но. Это уже не походило на простую (ну как простую, сравнительно!) игру на расширение. Да, аристократы уже не играли самую главную скрипку во многих странах. Кое-где они вообще доигрались до того, что их не стало. Но все же, быть бизнесменами, пусть и такими крупными, как Арима и быть при всех этих же возможностях аристократами, причем родственниками ПРАВЯЩЕГО дома какой-либо страны… Сейка даже огляделась, ища в толпе гостей суровых мужчин в традиционной самурайской одежде. Именно так одевалась личная охрана императора.

      «Нет, вряд ли Арима решили действовать настолько нагло. Куда ты влезла, Сейка? Тут такие игры, что можно в момент остаться не только без денег, но и без головы. А этот Теппей и в самом деле, тот еще… Умник. Если бы я знала…»

      Тут Сейка притормозила. И слегка усмехнулась.

      «Что ты себя обманываешь. Тебе это нравится! Признай, тебе это не просто нравится! Ты счастлива! О боги!»

      Сейка глубоко вдохнула, выдохнула. И на ее губах появилась такая слегка злая усмешка.

      «Но Сильвия, конечно, та еще особа! И даже не намекнула! Вот точно, аристократка!»

      — Сейка! — радостный голос вырвал девушку из размышлений.

      Она обернулась и увидела перед собой Шарлотту.

      — Ты тоже здесь! — улыбалась та. — Удивилась?

      — Удивилась? — Сейка подняла бровь. — Да я почти что в шоке. Ты знала?

      — Она говорила, что планируется такое, — ответила Шарлотта. — Но не говорила с кем!

      — Ну, в принципе, это логично, — ответила Сейка. — Другое дело, когда они успели?

      — Сильвия говорила, что они даже не встречались, — чуть печально сказала Шарлотта.

      — Так, давай не будем об этом тут, — насторожилась Сейка. — Скорее всего, это не только ее тайна. Но даже так.

      Девушка покачала головой, посмотрев в сторону парочки стоявшей невдалеке.

      — Это очень и очень интересно! — сказала она.

      — Мне тоже! — с непосредственностью воскликнула Шарлотта. — Так может пойдем и спросим?

      — Давай немного попозже, — остановила порыв подруги Сейка. — Не в зале же разговаривать о таком? Я хочу подробностей!

     

     

     * * *

     

      — Поздравляю вас, Теппей-сан, — мужчина с резкими рубленным чертами лица, но которые не отталкивали, а наоборот, только усиливали общее впечатление мужественности, подал парню руку на европейский манер.

      — Спасибо, Такаги-сама, — ответил Теппей.

      Мужчина посмотрел ему прямо в глаза и кивнул.

      — Ваш дед сказал, что вы увлекаетесь фехтованием? — спросил Такаги.

      — Разве можно этим увлекаться, Такаги-сама? — слегка улыбнулся парень. — Это часть моей жизни.

      Мужчина понимающе улыбнулся в ответ. Стоящие рядом с ним женщины, одна одетая на европейский манер в красное вечернее платье, а вторая в традиционной одежде практически синхронно поклонились.

      — Это очень хорошо, что вы следуете нашим традициям, Теппей-сан, — произнес мужчина. — Всегда приятно иметь дело с мужчиной, знающим, что такое долг и честь. Позвольте вам представить моих жен. Такаги Юрико.

      Женщина в красном снова поклонилась, при этом на ее губах играла легкая улыбка.

      — И Такаги Наоки, — представил вторую жену Такаги.

      — Очень приятно, — Теппей уважительно и медленно кивнул обеим женщинам в ответ. — Позвольте вам в свою очередь представить свою невесту. Сильвия ван Хоссен.

      Стоящая позади парня девушка выказала уважение на европейский манер, то есть склонила голову. Такаги скопировал при этом недавний кивок Теппея…

     

      … — В этом человеке чувствуется внутренняя сила, — задумчиво сказала Сильвия, когда Такаги Соичиро отошел. — Не удивлена, что он один из основных претендентов на пост премьера.

      — Да, весьма харизматичный мужчина, — откликнулся Теппей. — И судя по его программе, он не намерен продолжать прежний курс. Его партия опирается на родовую аристократию и военных. Что в Японии практически одно и тоже.

      Сильвия бросила на парня слегка удивленный взгляд, но промолчала.

      — Кстати, хочу тебя представить моему партнеру, — сказал Теппей. — В скором времени мы планируем с ней несколько потрясти мир.

      К ним как раз подходила Сейка… Теппей слегка удивился, когда увидел, что она идет в компании еще одной знакомой особы.

      — Сейка-сан, — тепло поздоровался парень. — Рад что вы здесь. Журналисты вас не очень утомили?

      — Вообще не утомили, Теппей-сан, — блеснула улыбкой девушка. — Как будто кто-то специально их от меня отгоняет.

      — МОИ гости не должны волноваться, — ответил парень.

      — Сильвия, — Сейка вдруг заговорила с невестой парня. — Ты же понимаешь, что тебе нужно будет многое нам рассказать?

      — Вот именно! — в разговор вмешалась третья девушка, при этом по пути улыбнувшись Теппею.

      — Вы знакомы? — удивился тот, переводя взгляд с одной на другую.

      — Мы не просто знакомы, Теппей-сан, — усмехнулась Сейка.

      — Мы подруги! — поставила точку Шарлотта. — А кое-кто решил скрыть от нас такое событие! Сильвия, я злюсь!

      — Шарлотта, поговорим об этом позже, — вроде бы строго ответила Сильвия, но при этом улыбнулась.

      — Конечно, поговорим! — заявила та. — И даже не думай, что ты сможешь так просто отделаться! Я прямо в нетерпении!

      — Признаться, я удивлен, — сказал Теппей. — И где же вы познакомились, если не секрет?

      — Теппей… -сан, — вздохнула Сейка. — Мы все учимся в одном классе. В академии Шуно.

      — Вот как, — усмехнулся парень. — Ну тогда, надеюсь, я тоже смогу с вами подружиться.

      Сейка приподняла бровь. Сильвия взглянула на Теппея тоже с некоторым удивлением. А непосредственная Шарлотта округлила глаза.

      — Я тоже буду учиться в этой академии, — пояснил Теппей. — В классе Сильвии. И соответственно в вашем.

      Прием в «Арима хиллс». За пятнадцать минут до представления Теппея.

     

      Рядом с Теппеем стояла какая-то девушка и парень такого же возраста, как и он. Причем сразу было понятно, это сопровождающие, потому как стояли они чуть позади Теппея, осматривающего с балкона зал. Кстати, девушка была очень красива, хоть и как-то неуловимо зажата, словно слегка стеснялась своего вида.

      Сильвия сначала слегка замешкалась, но собравшись, подошла к будущему мужу.

      — Господин Теппей, — произнесла она.

      Парень бросил на нее внимательный взгляд. И да, девушка знала, что сейчас она выглядит очень хорошо. Вот и в глазах Теппея промелькнуло одобрение.

      — Госпожа Сильвия, — по его губам скользнула еле заметная улыбка. — Вам очень идет белый цвет.

      Намек на свадебное платье был совершенно неприкрыт и Сильвия слегка зарумянилась.

      — Спасибо, господин Теппей, — ответила она.

      — Хотелось бы извиниться за мою резкость, Сильвия, — сказал он. — Видимо напряжение не обошло вниманием и меня.

      — Я понимаю, — ответила девушка.

      Парень слегка склонил голову, в знак признательности.

      — Позвольте представить вам моих людей, — продолжил он. — Фудзикура Ю, моя личная помощница. Кубо Джеро, моя… правая рука.

      Сильвия посмотрела на стоящих сзади людей. Они при этом практически синхронно поклонились, по этому забавному японскому обычаю.

      «А не она ли это?» — подумала Сильвия, отметив, что эта Ю на самом деле очень красива.

      — Если вам что-то понадобится, можете смело обращаться к ним, — говорил тем временем Теппей.

      — Господин, — произнес тут Джеро.

      Вот интересно, как японцы могут вложить в одно и тоже слово, совершенно разные смыслы одной интонацией. Вот и сейчас этот парень явно имел в виду не просто вежливое обращение, а именно именование человека, который является главным.

      — Да, идите, — кивнул Теппей.

      Джеро с Ю обошли Сильвию и направились к лестнице. Девушка проводила их задумчивым взглядом. Интересно, почему Теппей выделил этих двух среди остальных людей, служащих Арима?

      — Скажите, Сильвия, — произнес Теппей. — А где ваша сестра?

      — Скорее всего, сейчас где-то там, внизу, вместе с папой, — ответила девушка, слегка удивившись. — А почему вы этим интересуетесь?

      — Просто ваш отец предупреждал, — чуть улыбнулся парень. — Что в ее лице меня ждет практически суд чести.

      Сильвия тоже не удержалась от легкой улыбки. В этот момент свет в зале стал медленно угасать.

      — Что же, пора и нам, — сказал Теппей. — Вы позволите?

      Он предложил девушке руку. Сильвия вложила свою ладонь в его, на удивление мозолистую руку. Будто Теппей до этого работал физически. А еще девушка опять зацепилась взглядом за шрам на щеке.

      «Интересно, откуда это? Что вообще вы за человек, Теппей Арима?»

     

     

     * * *

     

      Теппей стоял возле того самого возвышения, где его недавно представили всему честному миру. А к нему практически непрерывным потоком подходили люди. И парень чувствовал себя этакой обезьянкой в клетке. «О, какая милая! Что, даже умеет считать?». Большинство поздравлений сквозили завистью. Многие улыбки были фальшивые, натянутые. Особенно ему не понравилось это у двух людей, которые числились на высоких должностях в «Арима групп». Собственно этот факт был зафиксирован, Ю не просто так стояла рядом.

      «Высшее общество, — думал с иронией Теппей. — А отличие только в том, что здесь не принято выставлять свое отношение напоказ. А так, все тоже самое. Есть босс, который пользуется авторитетом по праву сильного. А тут вылез какой-то тип, которого никто не знает и который смешал все расклады и планы. И кто-то просто принял это во внимание. Это скорее всего те, кто реально работает. Им пофиг, кто командует, лишь бы свое дело делал. А кто-то имел планы… А кто тогда за него работает, раз у него есть время эти самые планы лелеять?»

      — Господин Арима, — к парню подошел мужчина в полицейской форме. — Приятно познакомиться с внуком Иссина-сама. Госпожа Сильвия, позвольте выразить вам свое восхищение. Поздравляю вас с помолвкой.

      — Спасибо, — несколько суховато ответил Теппей.

      Глаза мужчины слегка сузились, но он лишь поклонился и отошел. И да, Теппею не нравились полицейские, по вполне понятным причинам. Ну и еще потому, что они, по сути, охраняли лишь богатые районы. В трущобах их можно было встретить лишь во время массовых облав.

      «Зачем мы все больше копируем модель общества бритов? Это специально так или просто естественный процесс?»

      Теппей на автомате ответил следующим поздравляющим. И посмотрел на Сильвию, что стояла рядом.

      «Как она это все воспримет? Я же начну подтягивать далеко не аристократов. И все это будет пахнуть совсем не фиалками».

      Сильвия почувствовав взгляд Теппея, посмотрела на него и вопросительно слегка приподняла брови. Парень еле заметно улыбнулся. И поймал вдруг себя на мысли, что ему хочется провести пальцами по ее щеке. Ну вот такое желание…

     

      … Сильвия стояла шагах в трех от Теппея. Так было принято, чтобы гостям, которые часто подходили семьями (а в Японии это не обязательно только двое!), не приходилось толпиться на узком пятачке, а спокойно поздравить обоих будущих супругов.

      Все почему-то происходило не так, как она это себе представляла. Она постоянно замечала на себе его взгляд, но он был не взглядом… В общем, он явно думал не о пошлом. Это был, если угодно, взор тренера, который получил нового члена команды. Это впечатление усиливал факт постоянного нахождения рядом его «правой руки», словно на подстраховке.

      «Ну да, если что, сразу заменить!» — чуть усмехнулась про себя Сильвия.

      Но вот, наконец-то, поток незнакомых людей иссяк. И к ним подошел отец с Марией.

      — Ну как, еще не хочется сбежать? — негромко спросил Винсент ван Хоссен у Теппея.

      — Не могу сказать, что такой мысли не было, — в том же, слегка шутливом ключе, ответил парень. — Но я же мужчина и не могу бросить свою невесту.

      — А со мной ты не хочешь поздороваться? — уперла в бока руки Мария.

      — Очень рад знакомству, госпожа Мария, — тут же склонил голову Теппей. — Вы очаровательны!

      — Конечно! — с вызовом заметила та. — Смотри у меня! Я за сестру и побить могу, не посмотрю, что ты парень!

      — Я постараюсь не разочаровать вас, — с улыбкой ответил Теппей.

      — И я тоже буду жить в твоем особняке! — заявила Мария. — Сестренка иногда такая тихоня! За ней все время нужно присматривать!

      Теппей сначала взглянул на ван Хоссена и увидев на его лице выражение «Ну вот так», ответил девочке:

      — Что же, буду только рад, — ответил он.

      — Братик!

      Сильвия перевела взор и увидела юную девушку в зеленом платье, в сопровождении парня (опять парня, не взрослого мужчины, странно). И эта девочка так слегка посверливала взглядом… Ее? Кстати, братик?

      — Позвольте представить, — произнес Теппей. — Моя названная сестра, Сакура.

      Подошедшая девочка, хотя скорее уже девушка, совершенно не скрывала своего невосторженного отношения к Сильвии. Впрочем, последняя успела заметить, что точно такого же взгляда удостоилась и стоящая рядом Фудзикура.

      — Сакура, — голос Теппея был строг, но на губах у него была улыбка.

      — Я все помню, братик! — буквально озарилась улыбкой девушка.

      — Хм, — это вмешалась Мария. — Я тоже буду звать тебя так.

      — Это с какого… — под взглядом Теппея Сакура проглотила явно грубое слово. — Какой он тебе брат?

      — Он муж моей сестры! — заявила Мария. — Значит, будет братиком!

      — Он не будет тебе братиком! — Сакура явно рассердилась. — Он только мой!

      «Ревность любимицы. Забавно, — подумала Сильвия. — И неожиданно».

      — Ты был прав, — заметил негромко ван Хоссен, обращаясь к Теппею.

      Две девочки стояла друг напротив друга и буквально сражались взглядами.

      — Впервые Мария встретила равного соперника, — продолжил мужчина, улыбнувшись. — Обычно она других детей прямо-таки подавляет.

     

     

     * * *

     

      — Можете сходить передохнуть, — произнес Арима Иссин, подойдя к Теппею. — Официальная часть закончилась.

      — Да, мы так и сделаем, — ответил Теппей. — Тем более, кое-кому прямо-таки не терпится утащить мою невесту в уголок.

      Мужчины с легкими улыбками посмотрели на троицу девушек.

      — Теппей, это конечно не мое дело, — произнес глава. — Но я видел, что Сейку-сан и Шарлотту-сан провожали твои парни. Если насчет Ходжоин я могу понять, то насчет принцессы Хейзерлинк…

      — Она принцесса, — ответил Теппей. — Принцесса княжества, что граничит с Хоссеном. И она прямой выход на ее отца. Судя по тому, что Шарлотта учится здесь, он имеет какие-то виды на Арима, я не прав?

      — Ну, Шарлотта лишь третий ребенок, — произнес Иссин-сама. — Ее старший брат учится как раз в Оксфорде.

      — То есть, маневры, — покивал Теппей. — Тогда тем более следует наладить дружеские отношения с Шарлоттой и подсказать через нее в нужный момент правильное решение.

      — Только учти, у нее есть жених на родине, — сказал глава. — Слишком дружеские отношения могут ее скомпрометировать.

      — Да? — Теппей прищурился. — Без ложного пафоса, но… Разве ее жених Арима?

      Иссин посмотрел на внука и широко улыбнулся.

      — Это очень верное замечание, внук! — произнес он.

      — Ю, — сказал Теппей, стоящей рядом девушке. — Подскажи Сильвии, что можно пока отдохнуть. Пускай спокойно побеседуют.

      Ю молча склонила голову и ушла.

      — Кстати, о чем ты говорил с Такаги? — спросил глава. — Он выглядел очень довольным, когда отходил.

      — О традициях, чести и долге, — ответил Теппей.

     

     

     * * *

     

      «А это оказывается довольно утомительно», — Теппей зашел в комнату, где переодевался.

      Совершенно стандартная гостевая комната, чем-то напоминает номер в отеле. В хорошем отеле, разумеется. Эдак звездочек пять. То есть не люкс, но очень прилично.

      Кстати, Теппея весьма забавил этот выверт, что нужно ходить по комнате в туфлях. Он ему не следовал, скидывал обувь на входе. Так уж он привык. Ю, кстати, удивлялась, но стала тоже снимать туфли на входе. Вот же забавно, при входе в японское жилище, тоже следовало обувь снять, но вот у аристо такое, видимо, было не принято…

      Теппей скинул пиджак, расстегнул удавку бабочки. Подумал и рубашку тоже снял. Вот захотелось отчего-то, поваляться так. И да, завалился на кровать, не расстилая. И усмехнулся.

      «Начинаю привыкать. Нет Ю, расстелить некому, ну и не буду значит»

      Поневоле вспомнились ее глаза, когда они проснулись сегодня утром. Какие-то… удивленно-ласковые.

      «Не перегнул ли я палку с Сильвией? Может нужно было как-то попозже… Хотя. Когда бы она меня в койке с Ю спалила? Нет. У девочки явно пунктик насчет честности и вообще рыцарства. Лучше резануть правду. И вроде она отошла. Конечно, вряд ли пока прониклась… Но так брат, все в наших руках!»

      Тут в памяти поневоле всплыли другие лица. Хельга, Лиз. И, конечно, Иринка…

     

      1998 год, Neue Сoburg (Березовский), USZ (Ural special zone), тренировочная база территориальных сил.

     

      Хельга вышла из здания штаба и задумчиво посмотрела на звезды. Сегодняшней ночью было удивительно тепло, даже и не подумаешь, что еще три месяца назад, вот так выйдя на крыльцо, можно было замерзнуть буквально в течении минуты. Все-таки Россия — это страна контрастов.

      «Наверное поэтому, кто-то из них идет служить в армию, а кто-то все еще подрывает поезда».

      Женщина в полевой форме лейтенанта американской армии (которая облегала весьма аппетитные формы), легко сбежала со ступенек и пошла по дорожке, что вела в сторону казарм. И в тот момент, когда она проходила мимо небольшого скверика, оставшегося здесь еще со времен чуть ли не СССР, позади нее возникла безмолвная рослая фигура в форме курсанта. Стелющимся беззвучным шагом курсант догнал девушку и схватил ее в удушающий захват. Хельга от неожиданности дернулась. Но тут же расслабилась.

      — Бдительность, прежде всего, господин лейтенант, — по-английски, почти без акцента, прошептал ей в ухо схвативший. — А если бы я был террористом?

      — Семен, ну хватит уже, — так же шепотом ответила Хельга. — Ты как ребенок.

      — Значит, ты спишь с ребенком? — усмехнулся парень. — Ты такая извращенка!

      Хватка исчезла и девушка повернулась к парню. Тот стоял с широкой улыбкой и хитро посматривал на нее.

      А ведь она не хотела ехать сюда. Даже хотела контракт разорвать. И надо же было встретить Его здесь, среди этой дикой России. Если бы не белый значок над левым карманом (знак территориальных войск) да явно русское имя, «Семен», парня вполне можно было принять за обычного курсанта. Американца. Хельга вздохнула. Было бы хуже, если бы она влюбилась в какого-нибудь русского, что работали на базе. Семен же станет хотя бы сержантом, пусть и территориалов, но все же…

     

      — Ну что идем к тебе? — улыбнулся парень. — Я бы пригласил к себе, но думаю ты не оценишь общество трех десятков парней.

      Он часто улыбался. Много шутил и вообще был какой-то светлый. Хельга даже иногда удивлялась, как он попал в армию. Но потом она приходила на тренировки курсантов и видела совершенно другого Семена. Видела, как он во всей сбруе бегает по полосе препятствий. Как стреляет (его даже инструктора хвалили), как отрабатывает рукопашные приемы…

      — Ко мне, — ответила девушка и привстав на носочки, поцеловала парня. — Какой ты большой. Как медведь!

      — Это ты маленькая! — усмехнулся Семен. — Ты еще больших не видела! …

     

      … Через три месяца, ранней осенью, Хельга стояла у аппарели транспортного самолета и с тяжелым сердцем смотрела на Семена. Подтянутый свежеиспеченный сержант с какой-то грустной улыбкой смотрел на нее.

      — Семен, я скоро приеду, — говорила девушка. — Здесь всегда не хватает людей. Я уверена, что мне пойдут навстречу!

      Парень вздохнул.

      — Не надо, — сказал он. — Здесь скоро будет жарко.

      — Семен, но… — по щекам Хельги покатились слезы.

      — Ты хорошая девушка, — Семен вытер большими пальцами слезы на щеках. — Понимаешь… Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось. Здесь идет война. Твоя страна… Американцам, здесь не рады.

      Девушка с легким удивлением посмотрела на парня. Просто… он как-то странно говорил.

      — Просто уезжай, — добавил Семен. — Не возвращайся сюда. Здесь будет много крови.

      Он наклонился и коснулся губами губ Хельги.

      — Ты, наверное, единственный американец, которого я не ненавижу, — тихо произнес он. — Прощай, девочка из Кентукки…

     

      1999 год. Perm, USZ, компрессорная станция магистрального газопровода.

     

      Звонок в операторскую поступил примерно в три утра. Лиз встрепенулась, потерла лицо ладонями и взяла трубку.

      — Дежурный, — привычно представилась она.

      — Лиз, — голос в трубке заставил девушку поднять в удивлении брови.

      — Семен? — сказала она. — Как ты узнал этот номер?

      — Лиз, нет времени, — произнес парень.

      Его голос был какой-то приглушенный и почему-то в линии был треск.

      — Лиз, ни в коем случае не говори, что ты со мной знакома, — сказал Семен. — Твой пропуск у меня.

      — Что? — удивилась девушка.

      — Прости, — сказал парень. — Да ты его не потеряла. Его взял я. Но ты мне действительно нравилась. К сожалению, мы по разные стороны. Не говори обо мне, иначе у тебя будут серьезные проблемы.

      — Семен! Что происходит?! — не понимала девушка.

      — Прощай, Лиз. И уезжай из России, — в трубке щелкнуло и голос парня пропал.

      Но гудка не было.

      — Семен! — прокричала Лиз.

      И тут послышался грохот. Лиз вскинула голову и ее глаза расширились. Огромный столб пламени вставал до небес. Девушка выронила трубку и подошла к окну. И тут здание крепко так тряхнуло, сбивая ее с ног…

     

      2003 год, USZ, где-то в районе деревни Сосновка.

     

      Старая «девятка» несколько раз дернувшись, встала.

      — Приехали, — глухо сказал Семен.

      Ирина бросила на парня встревоженный взгляд. Его лицо было серым, а ногу в районе бедра прямо поверх штанов перетягивала окровавленная повязка.

      — Значит так, — уверенно сказал Семен. — Вы уходите в сторону Конево. Андрей, стволы отдадите Палычу, с ними в деревне не светитесь, могут вложить.

      — Понял, — отозвался с заднего сидения совсем еще молодой парень, но глаза на его юном лице скорее подошли бы старику.

      — Я постараюсь их отвлечь, — продолжил Семен. — Меня не ждите. Если выберусь, сам вас найду. Вообще, пока залягте.

      Он дернул за крючок и распахнул дверь. Неловко выбравшись наружу, он дошел до багажника, открыл его. Остальные пассажиры тоже выбрались наружу. А Семен тем временем доставал из багажника кругляши гранат и рассовывал их по разгрузке. Затем он извлек моток мягкой алюминиевой проволоки. Андрей с каменным лицом подал ему автомат.

      — У вас пара часов, — сказал Семен. — Ну еще я повожу их с часок. Не теряйте время.

      — Семен! — Ирина шагнула к парню и прижалась к нему.

      Он ласково улыбнулся и обнял ее.

      — Ты молодец, — сказал Семен. — Четко положила этого надутого придурка.

      Девушка посмотрела на него глазами полными слез…

     

      … Пули сбили с крон деревьев снег, обдав парня ледяным водопадом.

      — Пристрелялись, сучки, — усмехнулся Семен.

      Надо было, конечно, сменить позицию. Но сил уже не было. Второе ранение, куда-то в спину, шальным рикошетом, срезало все шансы на спасение. А голоса были все ближе. Причем, вот ирония, говорили по-немецки.

      «Словно в старых военных фильмах. Вот только нет фронта. Нет страны. Только злость и осталась».

      Где-то там, среди деревьев ахнул взрыв. Семен осклабился. Тело было словно деревянное, ног он уже не чуял. Непослушными пальцами парень вынул две последние гранаты. Из одной вынул чеку и сунул под себя, припомнив добрым словом Палыча. Проделав то же со второй, запихал ее в разгрузку. Подтянул к себе автомат. Да, скорее всего, он лишь пуганет, против него были далеко не территориалы. Эти швабы явно умели воевать. Но душа протестовала против того, чтобы остался боезапас.

      «Три часа. Хе-хе, Иринка с Андрюхой уже сто процентов добрались! Да я крут!»…

     

      Бойцы осторожно подходили к месту, где лежал этот русский. Вот уже минут десять, после того, как его закидали гранатами, меткие выстрелы не вырывали из строя новые жертвы.

      — Осторожно, — сказал один из них. — Могут быть сюрпризы.

      Этот русский сумел научить уважать себя. Его ликвидация стоила жизни уже четырнадцати и совсем не зеленым новичкам.

      Бойцы подошли. Один из них прикладом перевернул лежащего ничком противника.

      — Граната! — крикнул он и все прыгнули, кто куда.

      В яме ахнул взрыв, выбросив тело русского наружу. Бойцы, отряхиваясь, подошли к нему.

      — Они все психи, — прокомментировал один из них, увидев, что на лице русского застыла улыбка. — Чертовы психи и фанатики! Скорее бы уже отсюда уехать.

      И тут все услышали характерный щелчок сработавшего запала…

     

     

     * * *

     

      — Господин Теппей! — вырвал парня из сна голос Ю.

      Теппей чертыхнулся и рывком сел, зашарив по кровати, ища автомат. А потом опомнился. Перед ним стояла не Ирина…

      «Фух. Давненько мне это не снилось!»

      — Прости, я кажется задремал, — пробормотал он. — Что, уже пора возвращаться?

      — Да, — тихо ответила девушка.

      Теппей посмотрел на нее. Ю выглядела какой-то странной.

      — Что случилось, Ю? — спросил он.

      — Вы… — девушка запнулась. — Говорили во сне.

      — Вот как? — Теппей сел и провел руками по лицу. — И что же я говорил?

      — Я не поняла, — ответила Ю. — Вы говорили не по-японски.

      Парень вздохнул.

      — Эхо прошлого, — сказал он. — Просто не очень приятные сны.

      Он подошел к диванчику, на который покидал одежду. И тут его спины коснулась рука. Теппей удивленно обернулся. А Ю с каким-то странным выражением смотрела туда, где ее пальцы касались его спины.

      — У вас так много шрамов, — сказала она. — Теппей… Ты расскажешь об этом?

      Теппей чуть улыбнулся и нагнулся за рубашкой.

      — Не знаю, — ответил он. — Там особенно рассказывать не о чем.

      Рубашка скрыла его спину. Он застегнулся, заправился.

      — Как там Сильвия? — спросил он.

      — Ваша невеста все еще беседует с подругами, — ответила Ю.

      — А я-то и думаю, что ж мне икается, — усмехнулся Теппей.

     

     

     * * *

     

      Шарлотта буквально вбежала в комнату и, сбрасывая по пути туфли, плюхнулась на диван. Сейка с Сильвией зашли более традиционным способом, то есть шагом. А Сейка к тому же, идущая последней, обернулась и заговорила с тремя парнями, что шли за ними. Точнее с одним из них, который недавно проводил ее от входа:

      — Когда нужно будет снова выходить, стучите.

      — Конечно, Сейка-сан, — улыбнулся парень. — Не беспокойтесь.

      Девушка чуть приподняла бровь, услышав последнее слово, но ничего не сказав, зашла внутрь.

      — Сильвия, вот почему ты не сказала, что твой жених Теппей? — спросила напрямую Шарлотта.

      Та, в этот момент подошедшая к бару, посмотрела на нее и слегка хмыкнула:

      — Откуда я могла знать, что вы знакомы?

      — Да, кстати, Шарли, — Сейка облюбовала кресло. — Ты-то когда с ним познакомиться успела?

      — Когда была у тебя! — ответила Шарлотта.

      — Теппей был в «Saint Rose»? — удивилась уже Сильвия.

      — О-о, не просто был, — многозначительно улыбнулась Сейка. — Он, можно сказать, ворвался!

      Шарлотта очень удивленно посмотрела на нее. А Сильвия нахмурилась.

      — Так, вы о чем сейчас подумали?! — слегка возмутилась Сейка. — Я вообще не об этом! Мы просто партнеры!

      Шарлотта распахнула глаза. А Сильвия слегка улыбнулась и повернулась к бару.

      — Деловые, Шарли! — язвительно добавила Сейка. — У нас с Теппеем есть общие дела!

      — Он что, разбирается в моде? — непонимающе захлопала глазами та.

      — Ну я бы не стала утверждать, что нет, — ответила Сейка. — Я бы в отношении него, вообще не стала бы ничего утверждать. Си, мне тоже воды налей.

      Сильвия молча достала второй бокал. Прозрачная, слабо газированная вода наполнила его.

      — Он веселый! — сказала Шарлотта. — С ним интересно!

      Сейка чуть приподняла брови и бросила взгляд на Сильвию. Но та стояла спиной, так что ее реакции не было видно.

      — Это… как-то странно, — произнесла она, наконец. — Что вы знаете о моем женихе больше меня.

      Она взяла бокалы и подошла к подругам. Подав один Сейке, она присела на диван рядом с Шарлоттой.

      — Сей, а что у вас за дело? — спросила она.

      — Ну это пока практически секрет, — ответила та. — Помнишь, я рассказывала о конфликте с Арима, теперь уже получается, старшим?

      Сильвия кивнула.

      — С помощью Теппея удалось его разрешить, — продолжила Сейка. — И теперь…

      Она хищно так улыбнулась.

      — Теперь будет ОЧЕНЬ интересно. Мы уже готовим первый проект. Точнее, первую сеть, пока только в Японии, но…

      — Вы? — слегка удивилась Сильвия.

      — «Saint Rose», — уточнила Сейка. — Но лицами этого проекта да, будем я и Теппей.

      Тут девушка посмотрела на подругу.

      — Слушай, а ведь это очень двусмысленно выглядит, наверное? — сказала она. — Си, я клянусь тебе, между нами ничего нет, только работа.

      — Наш брак, — Сильвия как-то тяжело вздохнула. — Это чисто расчет. Сделка. Между моим дедом и дедом Теппея. К тому же…

      Тут она оборвала себя на полуфразе и отвела взгляд, стискивая в руках стакан.

      — Си, с Теппеем интересно, вот увидишь! — простодушно сказала Шарлотта. — Тем более, мы будем вместе учиться! Правда же здорово?!

      — Наверное, — чуть улыбнулась Сильвия, не в силах сдержаться под напором оптимизма подруги. — Я еще мало с ним общалась.

      — Тогда тебя, думаю, ждет немало неожиданностей, — усмехнулась Сейка. — Кстати, твой отец как-то с ним уже накоротке.

      — Папа уже встречался с ним, — ответила Сильвия и задумчиво так отметила. — Один раз…

      Сейка отпила воды. Шарлотта, смотря на них, тоже вскочила и порхающим таким шагом тоже направилась к бару.

      — Шарли, только внимательно выбирай! — сказала Сейка. — А то в прошлый раз после твоего «Упса» пришлось вызывать Альфреда. Кстати…

      Девушка посмотрела на дверь.

      — Вам не показалось, что эти парни… — она запнулась, подбирая слово.

      — Наверное, это люди Теппея, — ответила Сильвия, вспомнив Ю и Джеро.

      — Теппея? — слегка удивилась Сейка. — А впрочем…

      — А это можно?! — крикнула Шарлотта, показывая какую-то бутылку.

      — Нет!!! — синхронно выдали Сейка и Сильвия, увидев бутылку.

      — Ну вот, а такая красивая этикетка! — надула губки Шарлотта.

     

     

     * * *

     

      Официальная часть приема закончилась и наступила та, ради которой многие сюда и рвались. Сейчас, взяв бокал с чем-нибудь, можно было походить по залу и поговорить с тем, с кем хочешь. Многие соглашения как раз начинали путь с таких вот приемов. Но особенно эту часть любили журналисты. А вот охранники ее просто ненавидели. Именно в этот момент уровень безопасности охраняемых персон падал просто до неприличия. Поэтому в зале появилось просто ОЧЕНЬ много людей в строгих костюмах и с цепкими взглядами.

      Появление Теппея и трех девушек, естественно, незамеченным не осталось. И к ним не кинулись только из-за того, что служители пера точно знали, СБ такого не оценит. Но едва Теппей и Сильвия остановились у одного из столов, как первый журналист буквально пророс рядом с ними.

      — Господин Арима, — поприветствовал благообразный мужчина, слегка поклонившись. — Госпожа Сильвия, позвольте поздравить вас с помолвкой.

      — Благодарю вас, — ответила девушка, а Теппей просто кивнул.

      — Вы такая красивая пара! — продолжил журналист. — Наверняка история вашего знакомства очень романтичная!

      — Любая история романтична, — заговорил Теппей. — Если в ней есть такая красивая девушка.

      Парень улыбнулся и слегка приобнял Сильвию за талию.

      — И я надеюсь, что мы пронесем наши чувства через всю жизнь, — закончил он.

      — Господин Арима! — это уже встряла в беседу женщина в коричневом деловом костюме (и довольно короткой юбкой, при этом). — Скажите, вы уже думали, где будет проходить сама церемония бракосочетания?

      — Мы еще думаем, — ответил Теппей. — Одно могу сказать, она точно будет.

      — Но хотя бы скажите, по европейскому или японскому обычаю? — не успокаивалась журналистка.

      Теппей посмотрел на Сильвию.

      — Тут я уступлю, пожалуй, — ответил он. — И оставлю это на усмотрение невесты.

      — Господин Арима! …

     

      … — Госпожа Ходжоин, вашим поклонникам очень интересно, кто сейчас является вашим избранником?

      Сейка смерила насмешливым взором наглого журналиста.

      — Моим избранником сейчас является «Saint Rose», — ответила она. — Новые проекты занимают все мое время.

      — Это как-то связано с тем, что вас часто в последнее время видели с Арима Теппеем? — последовал следующий вопрос.

      Это была явная ложь, причем состряпанная на коленке, прямо здесь.

      — Ну, видимо, тому, кто это видел, виднее, — чуть улыбнулась Сейка…

     

      … — Госпожа ван Хоссен! Скажите, а когда свадьба?

      Сильвия задумчиво посмотрела на спросившего.

      — Мы не хотим с этим торопиться, — ответила она.

      — Госпожа ван Хоссен, а как вы относитесь к тому, что вашего жениха часто видят с госпожой Ходжоин?

      — Уверена, Теппея еще не раз увидят и с другими женщинами, — ответила Сильвия. — Я не думаю, что тут есть какие-то поводы для пересудов…

     

      … Госпожа Хейзерлинк, скажите, что вы думаете об этом союзе?

      Шарлотта слегка удивилась, а потом, улыбнувшись, ответила:

      — Они такая красивая пара! Уверена, у них все будет хорошо! …

     

      … Госпожа ван Хоссен, скажите, а вам нравится избранник вашей сестры?

      Мария смерила обратившуюся к ней женщину хмурым взглядом.

      — Без комментариев! — отрезала она.

      А сама продолжила высматривать кого-то в толпе.

     

     * * *

     

      На большом экране было видео с приема в «Арима Хиллс». Точнее тот несколько забавный момент, когда одна из журналисток, пытаясь выйти в первые ряды, чтобы задать свой вопрос Арима Теппею, налетела на один из столов и не удержавшись на ногах, рухнула, опрокинув на себя закуски и напитки.

      — Стоп! — сказал Майкл Претти, довольно грузный мужчина, в черном пиджаке и почему-то в серых штанах, глава 2 отдела (служба безопасности) «Tesko».

      Он удивительно резво для своей комплекции вскочил и подошел к плазменной панели.

      — Вот, обратите внимание, — потыкал он пальцем, похожим на толстую сосиску прямо в лицо Арима Теппея. — Он не смотрит на нашу утку! Он смотрит по сторонам!

      — И о чем это должно говорить, Майкл? — спросил Бруно Доусон высокий подтянутый мужчина, лет сорока пяти, с ровным загаром и в белом костюме, глава совета директоров, главный акционер компании «Tesko», глава семьи Доусон и по факту первый человек в Британской Империи.

      — Обернуться на шум, это безусловный рефлекс! — слегка возбужденно ответил безопасник. — Чтобы реагировать на него так, как сделал этот парень, нужно специально и долго вбивать это в голову. Заметьте, он смотрит прямо на исполнителя. Собственно, поэтому команда и не поступила. Это могло принести ровно противоположный результат.

      — Логично, — откликнулся Бруно. — Но теперь возникают другие вопросы. Первый, правда, все тот же. Кто этот парень? Особенно теперь интересно это узнать.

      — Мы использовали все ресурсы, кроме самых крайних, — ответил Майкл, разведя руками. — Ничего. Пусто. Зеро. Такое ощущение, что он только что родился. Он никогда не появлялся ни в одном из особняков, офисов. Скорее всего, его прятали. Возможно даже не в Японии. И похоже, очень хорошо готовили.

      Бруно постучал пальцами по подлокотнику кресла, на котором сидел.

      — Теперь Арима будут настороже, — заговорил он. — Любое действие в сторону этого парня, будет отслежено. Мы просто зря потеряем наших людей.

      Мужчина посмотрел на экран.

      — Неприятно видеть, что твой враг помолодел, — произнес он. — Нужно узнать, что за человек, этот Теппей. На что способен, о чем думает и что ест на завтрак. Я хочу знать о нем все, Майкл.

      — Это будет непросто, — откликнулся тот. — Судя по всему…

      Он кивнул на экран.

      — Мы вряд ли имеем дело с дилетантом, — продолжил мужчина. — И вообще, это может быть приманкой, ловушкой. Специально выставленной жертвой.

      — Тогда нам придется выставить свою, — сказал Бруно. — Тем более, что эту Брэнсон уже давно пора куда-нибудь убрать.

      Сегодня парни только бегали, да и вышли уже ближе к полудню. После приема накануне вернулись уже хорошо за полночь и Теппей не видел причины насиловать себя и своих людей, подрывая их рано. А еще ему сильно не хотелось будить Сакуру, которая, видимо, пробралась под утро, когда Ю ушла (вот трудоголик, матка боска!) и опять спала практически на нем. В общем, это был такой день расслабления, все-таки вчера нешуточно все напрягались.

      После забега, все дружно направились в сторону бассейна. Было весьма жарко и предложение Акио все поддержали.

      — Босс! — сказал Акио, сидя на краю и болтая ногами в воде. — Знаешь, ты меня вчера прямо удивил! Я бы даже сказал, поразил!

      Теппей, сидящий в шезлонге под зонтом, приоткрыл глаза и лениво посмотрел на товарища.

      — И чем же? — поинтересовался он.

      — Так ведь три девушки и какие! — восторженно произнес Акио. — Босс, я в восхищении!

      — Болтун, — Теппей снова закрыл глаза. — Это не девушки. Это возможности. Хотя и красиво оформленные.

      — Вот умеешь ты вывернуть все наизнанку, — посетовал Акио. — Это же девушки!!! Как можно так к ним относиться?!

      Теппей лишь усмехнулся.

      — Ты опять орешь всякую хрень, — произнес подплывший к бортику Такеши.

      — Слышь, толстяк, ты понимаешь, что ты сейчас нарвался? — ядовито осведомился Акио. — Но, босс! Они же реально красавицы! Особенно госпожа Сейка!

      Парень молитвенно сложил руки, и поднял глаза в небо.

      — Нет, — отрицательно помотал головой Такеши. — Сейка-сан безусловно очень красивая девушка. Но Шарлотта-сан такая веселая и добрая!

      — Извращенцы! — это обоих почитателей припечатала пришедшая к бассейну Сакура.

      Девочка в закрытом красном купальнике подошла к Теппею (при этом явно копируя чью-то более взрослую походку).

      — Сакура, ты самая красивая! — в унисон пропели два парня.

      — Ладно уж, прощаю, — царственно махнула рукой девочка.

      Она подошла к шезлонгу, который был рядом с Теппеем. Шедшая за ней Момо постелила на него большое полотенце. Сакура, не торопясь, присела.

      — Братик, — произнесла она. — Тебе нравится этот купальник?

      — Ты будешь красива даже в лохмотьях, — ответил Теппей и по его губам скользнула ласковая улыбка.

      Сакура довольно улыбнулась в ответ. И бросила полный превосходства взгляд на стоящую невдалеке Ю…

     

      «Да, это выглядит жестоко, — думал Теппей, смотря на Акио и Такеши, которые попеременке пытались друг друга утопить. — Тащить их во всю эту грязь. Но теперь они уже не смогут по-другому. И если уж рефлексировать, то тогда надо было оставить их еще тогда, до банды. Точнее, даже не брать. Но если бы не было их, были бы другие. Разницы нет. Но. Теперь есть. Именно они выдержали. Если отбросить личную привязанность, они уже отлаженный, готовый инструмент. Глупо было бы отпускать их куда-то. Все равно они уже не смогут существовать жизнью обывателей. А значит, либо госслужба, либо очередная банда, а там смерть или тюрьма. Впрочем, в первом случае, примерно то же самое».

      Джеро встал и подойдя к краю, прыгнул, четко, почти без всплесков войдя в воду. А потом поплыл дальше, как этот стиль называется… Да неважно. Не торопясь, в общем, поплыл.

      «Да, а Джеро — это судьба. Его никак нельзя отделить. Так же как Кадзи. Так же как Адана. Они, как родственники, есть и все тут. Кстати».

      — Адан, — позвал Теппей, стоящего невдалеке парня.

      Тот был в привычной одежде. То есть синяя футболка-безрукавка, спортивные штаны, а сверху, несмотря на жару накинута кофта с капюшоном. И да, капюшон был на голове. Адан на зов Теппея подошел и молча встал рядом.

      — Что сказал Шигеру? — спросил Теппей.

      — Он хочет поговорить с вами, — бесстрастно ответил Адан.

      — Хочет, поговорим, — откликнулся Теппей. — Вечером сегодня, например.

      Адан кивнул и отошел. А на Теппея пристально так посмотрел Кадзи. А тот прикрыл глаза, говоря таким образом «Да».

      — Сакура, — переключил свое внимание Теппей на загорающую девочку. — Ты не обгоришь? У тебя же нежная кожа.

      — Братик! — радостно ответила Сакура. — Момо уже намазала меня кремом, до того, как мы пошли сюда!

      — Ну тогда я спокоен, — усмехнулся Теппей.

     

     * * *

     

      Сейка проснулась довольно поздно. Несмотря на то, что она вчера вернулась уже после двенадцати, она, конечно, привыкла к приемам, поэтому ее было не смутить ранним подъемом после. Но, наверное, воздух здесь, в поместье Ходжоин и вправду был каким-то целебным.

      Улыбнувшись, Сейка потянулась и села на футоне. Конечно, тут не было кроватей. Хоть дедушка и не придерживался строго традиций, но все здесь прямо-таки дышало стариной. По правде говоря, это древнее поместье не было родовым гнездом рода Ходжоин. Оно было куплено чуть более ста лет назад, у окончательно захиревшего, хоть некогда очень влиятельного рода Окаи. Но Ходжоин тоже были самураями, поэтому переделки тут были минимальные. А вот в реставрацию были вложены деньги сравнимые со стоимостью поместья. Если не больше. Ведь требовалось не просто восстановить, а еще и спрятать современные коммуникации, такие как водопровод, провода или канализацию.

      Сейка взяла пульт, и включила телевизор. Перебрав каналы, она остановилась на нужном и увидев знакомые интерьеры Арима-хиллс, добавила звука.

      —…Представил своего внука и наследника, Арима Теппея. На этом же приеме было объявлено о помолвке молодого представителя рода Арима с принцессой княжества Хоссен, Сильвией ван Хоссен. Удивительно, как…

      Сейка переключила канал, когда в кадре появились Теппей и Сильвия.

      —…В связи со вчерашним объявлением наследника главы корпорации «Арима групп», котировки акций…

      Девушка опять переключила канал.

      —…Премьер-министр направил поздравления главе корпорации «Арима групп» Арима Иссину-сама, в связи с помолвкой наследника рода с…

      — …Вместе с этим ходят упорные слухи насчет союза Арима и Ходжоин. На приеме в честь представления наследника, присутствовала глава модного дома «Saint Rose», госпожа Ходжоин Сейка, причем, как удалось узнать, она была приглашена лично Арима Теппеем…

      «Удалось? — чуть усмехнулась Сейка. — Слили!».

      —…На приеме наследник корпорации выказывал госпоже Ходжоин повышенные знаки внимания. По всему мы становимся свидетелями союза давних противников…

      В дверь постучали. Сейка убрала звук.

      — Входите! — громко сказала она.

      Дверь отодвинулась, и на пороге девушка увидела Амайю-сан в белой юкате с рисунками красных цветов.

      — Добрый день, Сейка-сама, — поклонилась женщина.

      Сейка улыбнулась. А Амайя-сан вошла внутрь и присела на колени возле футона.

      — Красивый мальчик, — произнесла она, кивнув в сторону телевизора.

      А там в этот момент показывали Арима Теппея в момент объявления его помолвки с Сильвией. И да, эта пара выглядела словно сказочные принц и принцесса. Молодые, красивые, гордые. Сейка почувствовала странное ощущение. Её это… задевало?

      «А если бы все произошло чуть раньше? Хотя бы на год. Как бы все пошло в этом случае?»

      Сейка помотала головой, прогоняя эти мысли.

      — Хедео-сама хотел, чтобы вы присоединились к нему за обедом, — тем временем произнесла Амайя-сан.

      — Конечно я приду, — поспешно ответила Сейка.

      Тут женщина чуть улыбнулась.

      — Нет ничего удивительного в том, что он вам понравился, Сейка-сама, — произнесла Амайя. — Наследник Арима, я уверена, впечатлил многих женщин.

      Сейка нахмурилась.

      — И хорошо, что мы в Японии, — добавила женщина с загадочным видом.

      — Это вы о чем, Амайя-сан? — спросила девушка.

      Амайя слегка поклонилась и встала.

      — Вы же все поняли, Сейка-сама, — с легкой усмешкой сказала она и шурша одеждой, вышла из комнаты.

     

     * * *

     

      Пять часов вечера того же дня.

     

      Лимузин ненадолго притормозил перед воротами.

      — Смотри, Си, здесь есть охрана, прямо как у дедушки! — восторженно воскликнула Мария, которой, видимо, покалывало в пятую точку.

      Сейчас она прямо-таки прилипла к окну, рассматривая парк особняка Арима.

      — О, да здесь настоящий лес! — комментировала девочка, проплывающие за окном пейзажи.

      «Да, парк тут и в самом деле, немаленький, — думала Сильвия, тоже смотря в окно. — Кстати, там у ворот. Кажется, это были журналисты?»

      Вот и началась охота на них. Да, узнать что-то о наследнике корпорации «Арима групп» — это та новость, за которую многие из писак продали бы душу дьяволу. И да, этот момент чрезвычайно напрягал. Сильвия уже успела познакомиться с беспредельной наглостью таких людей. Особенно с их уверенностью, что им позволено копаться в грязном белье других. Поневоле девушка вспомнила те язвительные, хамские статейки насчет мамы… Сильвия порывисто вздохнула. Уже столько лет прошло, но до сих пор так трудно вспоминать тот день. Грохот, стон сминаемого металла. Дикий ужас, когда она очнулась внутри покореженной машины. И каталка, на которой лежала фигура, накрытая белой тканью… Сильвия коснулась кулона, висящего на груди. Последний подарок мамы.

      Мария была еще очень маленькая, к тому же рядом была она, старшая сестра, к которой можно было прийти, когда становиться особенно грустно. А вот Сильвия держала все в себе. Боль, страх. И гнев. Она видела, как отец буквально потерялся после смерти мамы. И тогда она пришла к нему в кабинет, молча убрала с письменного стола бутылку и стакан, а потом также ни слова не говоря, обняла папу…

      — Ух ты, настоящая горничная! — Мария буквально выбежала наружу, когда открыли дверь и устремилась к людям, стоящим на крыльце особняка.

      Две девушки были и в самом деле в платьях горничных, со всеми атрибутами, включая чепчик. А еще на крыльце стояли двое мужчин. Один выглядел как дворецкий викторианской эпохи, второй был в деловом костюме без галстука. И он. Теппей Арима. В рубашке, расстегнутой сверху на две пуговицы и серых легких штанах. На его губах играла легкая улыбка.

      — А ты настоящая горничная?! — восторженно воскликнула Мария.

      — Да, госпожа, — ответила одна из девушек, а поклонились обе.

      — Добрый вечер, Сильвия, — произнес тем временем Теппей и в его голосе проскальзывала какая-то теплота.

      — Добрый, — ответила девушка.

      Она слегка хмурилась… И ничего не могла с этим поделать. Так уж она реагировала на смущение.

      — Позволь представить тебе, — Теппей сделал скупой жест в сторону мужчин. — Фукуда Кэтсеро, наш дворецкий.

      Мужчина в старомодном костюме поклонился.

      — Очень рад знакомству, госпожа ван Хоссен, — произнес он.

      — И страж этого поместья, Иенду Тору, — представил второго мужчину Теппей.

      Глава службы безопасности тоже поклонился.

      — А эти девушки, ваши личные слуги, — продолжил парень.

      Девушки опять поклонились.

      — Кудо Аои, — указал на левую Теппей. — Для вас, Сильвия. А Кудо Кэори для Марии.

      Тут Сильвия уловила легкое удивление на лицах девушек, когда Теппей произносил их имена.

      — Они покажут вам ваши комнаты, — произнес парень. — Вы, наверное, немного притомились дорогой. Если возможно, Сильвия, хотелось бы пригласить вас с Марией на ужин.

      — Конечно, — коротко ответила девушка. — Мы придем.

      — Сильвия, если вам не захочется, — улыбнулся Теппей. — Можете не принимать приглашение. Это совсем не обязательно.

      — Мы придем, — повторила Сильвия.

     

     * * *

     

      Адан зашел в кабинет, склонил голову и отошел вбок. За его спиной обнаружился тот самый старик, которого пригласили для обучения парня. Длинные седые волосы, стянутые в хвост, серое кимоно, такие же серые хакама и черное хаори без камона. Совершенно обычное азиатское лицо, тонкий нос, узкие губы. Разве что лоб пересекал безобразный шрам.

      — Доброго вечера, Арима-сама, — голос старика был удивительно молод для его возраста.

      Поклонившись на входе, он вошел в комнату. Сидящий за столом Теппей, за спиной которого стояла Ю, сделал пригласительный жест в сторону гостевого кресла. Мужчина сел, держа спину прямой.

      — Я не большой знаток этикета, — произнес Теппей. — Поэтому сразу спрошу, Шигеру-сама. Какова ваша цена?

      Старик пристально посмотрел на него.

      — Мне никогда не выплатить мой долг, Иссину-сама, — медленно произнес он. — Просто скажите, что вам нужно, Арима-сама.

      Теппей тоже в свою очередь, прищурившись смерил собеседника взглядом.

      — Это было бы выгодно, просто приказать вам, — ответил он. — Но мне нужно нечто большее, чем обязанность.

      Лицо парня разгладилось. Адан, стоящий за спиной Шигеру несколько напрягся. Именно с таким с виду безмятежным лицом господин обычно отдавал самые жесткие приказы.

      — Ваш клан, Шигеру-сама, — заговорил Теппей совершенно спокойным голосом. — На данный момент состоит из девяти человек. Три из них это обычные женщины не знающие, кто их мужья.

      — Служба безопасности «Арима групп» достойна похвалы, — отозвался старик.

      — А я вот так не думаю, Шигеру-сама, — ответил Теппей. — А знаете почему? Потому что ваш клан все еще есть. То есть люди, обученные причинять насилие. Если бы я был главой «Арима групп», вы были бы уничтожены.

      Повисло молчание. Старик с закаменевшим лицом смотрел на парня. То есть на того человека, который примет бразды правления самой могущественной организацией на половине Земли. Потом он посмотрел на лицо девушки, что стояла за спиной Теппея. Она была совершенно спокойна, но в ее глазах проскальзывала… гордость?

      — Не поймите меня неправильно, Шигеру-сама, — продолжал Теппей. — Это всего лишь порядок. Не должно быть на подконтрольной территории источника насилия, помимо хозяина этой территории. Мое предложение вам поступило из-за того, что вы сотрудничаете с «Арима групп». Но мое мнение, что под эти отношения пора подвести более серьезную основу, чем обязанность возвращения долгов.

      — Это предложение от Иссина-сама? — глухо спросил Шигеру.

      — Нет, — ответил Теппей. — Это мое предложение. Но после этого разговора, я хочу видеть результат.

      — Какой? — коротко спросил старик.

      — Если вы принимаете его, — ответил парень. — То вы берете на обучение Кадзи, а также тех парней и девушек, которых я в скором времени к вам направлю. Если нет — вы должны будете уйти.

      — Я дал обещание вашему деду, — сузил глаза Шигеру. — И я нахожусь здесь по его приглашению. Только по его слову я могу покинуть поместье.

      — Безусловно, — кивнул Теппей. — Гость моего деда может находиться в поместье. Но думаю, ему доложат, что вы ничем не занимаетесь. Сколько времени пробудет рядом с наследником человек, который вполне способен его убить, при этом имеющий какие-то непонятные цели?

      Лицо Шигеру было словно маска. Даже взгляд не двигался.

      — Что вы предлагаете на самом деле? — голос старика сделался каким-то скрипучим.

      — Место и цель, — ответил Теппей. — Я очень не люблю, когда ресурсы расходуются впустую.

      Шигеру опустил взгляд. Повисла тишина. Старик-синоби сидел совершенно неподвижно. Адан за его спиной тоже словно застыл. Теппей встал и подошел к окну.

      — Ваша охрана, господин Теппей, — раздался голос Шигеру, когда прошло уже, наверное, минут пятнадцать. — Мне не нравится ваша охрана.

      Парень обернулся и встретился с тяжелым, прямо-таки сверлящим взглядом старика.

      — Это мое условие, — сказал тот и его слова падали, словно булыжники. — Вас должны охранять люди Рюмон-рю.

      — Это логично, Шигеру-сама, — ответил Теппей.

      Старик резко поднялся. И низко поклонился.

      — Второе условие, — сказал он, выпрямившись. — Я не вижу более причин здесь находится. Но Адан и тот второй парень. Они должны уехать со мной.

      Адан слегка дернулся при этих словах.

      — Нельзя сделать клинок без кузницы, — добавил Шигеру.

      — Ясно, — Теппей посмотрел на Адана. — Но только после проверки ваших людей.

      — Справедливо, — кивнул старик. — Через три дня они будут здесь.

      Адан же поглядел на него с таким выражением, словно хотел прирезать прямо здесь.

      — Третье и последнее условие, Теппей-сама, — Шигеру посмотрел прямо в глаза парню. — Рюмон-рю даст свое слово только вам.

      — Именно этого я и хотел, — ответил Теппей.

     

     * * *

     

      Адан позволил своему раздражению появиться на лице, только когда Шигеру вышел. Он преувеличенно четко отвесил уважительный поклон и тоже вышел.

      — Ему это не нравится, — тихо сказала Ю.

      — Естественно, — ответил Теппей. — Но нам постоянно приходится делать то, что не нравится.

      Он откинулся на спинку кресла и выдохнув, прикрыл глаза.

      — Скоро ужин, Теппей-сама, — напомнила Ю. — Вам необходимо переодеться к нему.

      — Это еще зачем? — слегка удивился парень, посмотрев на свою совершенно чистую и свежую одежду.

      — Это нужно мне, — каким-то напряженным голосом сказала девушка.

      Теппей повернулся к ней и вопросительно слегка приподнял брови. А Ю в ответ явно смущенно отвела взгляд.

      — Хм, я понял, — улыбнулся парень. — Что же, как можно игнорировать пожелание моей женщины. Пойдем. Переоденемся.

      — Да, господин, — Ю все еще избегала смотреть на Теппея.

      «Неожиданный поворот! Кто бы мог подумать, что Ю возбуждают серьезные разговоры!»

      Теппей поддался желанию и провел пальцами по щеке девушки…

     

      … Теппей слегка удивился, когда Ю буквально впилась в губы, едва закрылась дверь. А потом девушка вообще пошла в решительное наступление. Ее рука без колебаний расстегнула ширинку на штанах и забралась внутрь, схватив член. Честно говоря, парень даже несколько опешил от такого напора. Ю будто обезумела, ее реально потряхивало, а глаза девушки были какие-то слегка шальные. Вот она уже извлекла на глазах крепнущий орган парня наружу и опустилась на колени. С утробным стоном она взяла его в рот, словно уже лет десять сексом не занималась…

      От толчка Теппей буквально упал в кресло. А Ю улыбаясь какой-то дьявольской улыбкой, которая особенно дико смотрелась на ее обычно строгом личике, одним махом задрала юбку и сдвинув трусики в сторону, залезла парню на колени.

      — Да!!! — выдохнула она, когда насадилась на член. — Господин!

      «Похоже кому-то сильно нравятся игры в рабыню и господина», — с усмешкой подумал Теппей.

      А Ю, тем временем, похоже решила не терять время и сразу взяла очень быстрый темп. При этом она опять буквально засосала парня.

      Скачка становилась все более яростной. Ю будто возжелала зажечь огонь от трения. Неудивительно, что буквально через несколько минут она громко вскрикнула и упала на грудь Теппея, вздрагивая всем телом.

      — Теппей! — бормотала она. — Господин! Простите!

      А тот поглаживал девушку по волосам и улыбался. Честно говоря, несмотря на довольно приличный опыт отношений, у него впервые случился такой фокус, что девушка испытала к нему такое дикое, без ложной скромности, животное влечение.

      — Простите, простите! — все повторяла Ю.

      — Да все нормально, Ю, — с нотками веселья в голосе, произнес Теппей. — Это было неожиданно, конечно, но весьма приятно.

      — Я… — Ю запнулась. — Я не знаю, что со мной случилось, Теппей-сама…

      «Даже как-то странно. Мной буквально овладели. Вот так живешь с человеком, а потом раз и вот», — Теппей усмехнулся.

      — Но он все еще стоит, господин, — всполошилась тут Ю.

      Член парня с хлюпаньем покинул ее киску. А девушка в мгновение ока опустилась на колени перед Теппеем и прежде чем тот успел хоть слово сказать, ее губы обхватили стоящий торчком ствол.

      Собственно, времени много не потребовалось. Все-таки Теппей тоже уже достаточно разогнался. И вскоре его бедра подались вперед, а член дрогнул, выпуская порцию спермы в рот Ю. А та не оторвалась, глотая всё что попало ей в горло.

      — Однако, — выдохнул парень, обмякнув в кресле.

      Ю выпустила изо рта его член. И прикрыв глаза, почмокала.

      — Господин, сегодня же вечером я могу прийти? — произнесла Ю, а потом распахнула как-то испуганно глаза и отчаянно зарделась.

      — Простите, — пробормотала она, опуская взгляд.

      — Можешь? — ухмыльнулся Теппей и нарочито властным тоном добавил. — Я приказываю тебе прийти! Господин желает, чтобы ты разделила с ним ложе!

      — Да, Теппей-сама, — склонила голову Ю. — Как прикажете, господин.

      Вот только, несмотря на позу покорности, в ее голосе проскальзывали радостные нотки.

      «В будущем, интересно, мы случаем до плеток и всего остального не доберемся, с такими тараканами?» — усмехнулся про себя парень.

      — Ну, а теперь, давай все же пойдем на ужин, — произнес Теппей. — У меня проснулся дикий аппетит, знаешь ли!

     

     * * *

     

      Иссин-сама сел в кресло перед монитором. Работники центра связи последний раз проверили микрофон с камерой и удалились. И вот на экране появилось лицо весьма немолодого человека. Его лицо было весьма изрядно посечено морщинами, волосы были совершенно седые (но по-прежнему, не было даже намека на залысины), но выражение синих глаз было, как и раньше, без всякого намека на слабость.

      — Иссин, — произнес мужчина. — Рад тебя видеть.

      — И мне приятно, Говард, — ответил Арима. — Как там Росита?

      — Какое тебе дело до моей жены? — сузил глаза ван Хоссен.

      Тут на экране появилось еще одно лицо. Женщина, лишь немного младше мужчин. Смуглокожая дочь Кастилии, которая, несмотря на морщинки, была, как и много лет назад, просто прекрасна.

      — Здравствуй, Иссин, — произнесла она, тепло улыбнувшись.

      — Здравствуй, Росита, — улыбнулся в ответ Иссин. — Тебе еще не надоел твой муж?

      — Еще нет, Иссин, — сверкнула улыбкой женщина.

      — Эй, я еще жив! — вмешался в разговор Говард. — Хватит любезничать с моей женщиной, чертов азиат!

      Арима усмехнулся.

      — Твой внук очень похож на тебя, Иссин, — произнесла Росита. — У меня даже сердце екнуло, когда увидела его. Словно снова увидела молодого тебя.

      — Екнуло у нее, — проворчал Говард. — Но парень действительно вылитый Арима. И где прятал-то? Мог хотя бы намекнуть, не пришлось бы девочке сильно переживать.

      — Они такая красивая пара! — вставила женщина.

      — Она вся в тебя, Росита, — немного грустно улыбнулся Иссин. — Вот только характер достался прямиком от деда.

      — И что это тебе в моем характере не нравится? — с угрозой произнес ван Хоссен. — Сильвия очень хорошая девочка. Даже жалко отдавать каким-то азиатам.

      — Ну, теперь уже поздно, — заметил Арима. — Мой внук, очень настойчивый и последовательный парень. И ему явно понравилась Сильвия.

      — Настойчивый, говоришь, — произнес Говард, потирая подбородок. — Смотри, если я узнаю, что твой Теппей обижает ее…

      — Говард, — с притворной мягкостью ответил Арима. — Ты сейчас хочешь сказать, что мой внук плохой человек?

      — Посмотрим, — с вызовом откликнулся ван Хоссен.

      Иссин опять усмехнулся.

      — Уже есть реакция, — посуровел ван Хоссен. — От меня только что вышел посол Британии.

      — И что он хотел? — поинтересовался Арима.

      — Просто прощупывали почву, — поморщился Говард. — Угрозами, как обычно.

      — Нас тоже… прощупали, — помрачнел Иссин.

      — Что случилось? — тут же спросил ван Хоссен.

      — Проверили нашу СБ, — ответил Арима. — Но, думаю здесь, в Японии, они не осмелятся на резкие шаги.

      — Согласен, — дернул щекой ван Хоссен. — Но им нужен резонанс. Значит будут пробовать у нас.

      — Пройдутся по периферии, — кивнул Иссин. — Мои люди уже работают?

      — Да, — ответил ван Хоссен. — Кстати, куда ты дел Тору?

      — У него более важная задача, — ответил Арима.

      — Значит, твоего внука охраняет, — догадался Говард.

      — И твою внучку, — добавил Иссин…

     

      … Глава откинулся в кресле. На его губах играла слабая улыбка. А в памяти все пролетали картины бурной молодости. Молодой черногривый Говард. Их драка прямо в парке родового гнезда ван Хоссен. Росита, гневно выговаривающая им за это. Старик ван Хоссен с его ехидными комментариями. Старик… А ведь он уже старше отца Говарда.

      — Время беспощадно, — негромко произнес Арима. — Хорошо, что тогда она выбрала его.

      С кряхтением Иссин поднялся. Мелинда, как обычно, ждала прямо за дверью. А ведь Иссин помнил ее еще совсем молодой дерзкой девчонкой, что обожала красить волосы в какие-то дикие цвета.

      — Мелинда, — произнес глава. — А помнишь, как тебя едва не выгнали из курьеров за зеленый цвет?

      Женщина удивленно приподняла бровь.

      — Ностальгия, — усмехнулся Иссин. — Не обращай внимания.

      — Я могу напомнить Иссину-сама, — ответила Мелинда. — Как его самого едва не выгнали за систематические опоздания.

      — Все-то ты помнишь, Белка-чан, — улыбаясь, ответил глава. — Теруо еще ничего не сообщал?

      — Вы слишком нетерпеливы, Ито-семпай, — отозвалась секретарь, назвав главу той фамилией, под которой он инкогнито работал в молодости в корпорации. — Как только что-то станет известно, я сообщу.

     

     * * *

     

      — Вот как, — пророкотал в трубке голос отца. — И как тебе младший Арима?

      — Он очень интересный человек, папа! — ответила, хихикнув, Шарлотта.

      — Интересный? — задумчиво произнес мужчина.

      — И он будет учиться в нашем классе! — добавила девушка.

      Ее отец ничего не ответил.

      — Папа? — спросила Шарлотта.

      — Да, Шарли, — ответил мужчина. — Значит, ты подружилась с Арима Теппеем. Хм. Это и вправду… Дочь, а как он к тебе относится?

      — Ну-у… — протянула девушка. — Он мне рассказывает всякие смешные истории.

      — Истории? — отец Шарлотты слегка удивился. — Ладно. Кстати, через месяц в Японию приедет Хартманн.

      — Да? — Шарлотта слегка нахмурилась. — А зачем?

      — У него появились там дела, — ответил мужчина. — Шарлотта, не забудь, хоть вы еще и не помолвлены, но союз с Безельхаймами нам необходим.

      — Конечно, папа, — вздохнула девушка. — Я помню…

      Шарлотта попрощалась с отцом и положила трубку.

      — Вас что-то тревожит, моя госпожа? — раздался в комнате голос Альфреда.

      — Ничего, все в порядке! — улыбнулась девушка, повернувшись.

      «Союз необходим, — подумала она при этом. — Сильвия и Теппей тоже помолвлены по необходимости»

      Она вздохнула и посмотрела в окно.

      «Интересно, я смогу когда-нибудь полюбить Хартманна? А Сильвия и Теппей? Теппей… Сильвии повезло…»

      Тут Шарлотта удивилась этой своей мысли. И ей почему-то вспомнилась та закусочная и лицо Теппея. Тогда ей было как-то легко рядом с парнем. Обычно противоположный пол ее смущает, а с ним было не так. Словно… Они давно знакомы. Девушка помотала головой, прогоняя эти мысли.

      «Он жених Сильвии. Она моя подруга, нельзя так думать о Теппее. Нельзя».

      Шарлотта опять вздохнула и грустно так улыбнулась.

      «Но жаль, что эта необходимость не произошла с Теппеем. Он хороший!».

     

     * * *

     

      Они шли в гостиную. Они это Сильвия, Мария, дворецкий, идущий впереди, и две служанки, замыкающие процессию. Мария всю дорогу крутила головой. Она еще не отошла от впечатления о своей комнате, да и вообще от особняка. Ее все восторгало. Сильвия даже немного позавидовала ей. Саму же девушку окружение несколько угнетало. Хотя, скорее ее напрягала… Да, встреча с Арима Теппеем. Хотя она немного успела узнать его, но это было в обстановке приема. А какой он дома? Может он отвязный хам и вообще пошляк? Вон служанки одни молоденькие девушки.

      — Скажите, Фукуда-сан, — спросила девушка, чуть нахмурившись у идущего впереди дворецкого. — А состав слуг утверждал Теппей-сан?

      — Нет, что вы, — ответил тут же мужчина. — Этим занимался я и Фудзикура-сан.

      — А, это личная помощница Теппея-сан? — уточнила Сильвия.

      Мужчина уважительно поклонился. Сильвия больше не стала ничего спрашивать. Через некоторое время им в коридоре попалась сестра Теппея. Девочка смерила Сильвию злым взглядом и молча пошла впереди, в сопровождении служанки.

      Вскоре они дошли до места назначения. Сакура сразу же прошла в двери, закрыв их за собой. Этакая мелкая пакость.

      «И чего это она так негативно настроена?» — подумала Сильвия.

      — Прошу вас, — вновь открыл двери Фукуда-сан.

      Сильвия незаметно выдохнула и вошла в гостиную. Там обнаружился длинный стол. Во главе естественно сидел Теппей. А вдоль стола обнаружились, кроме Сакуры, которая уже садилась рядом с братом, еще четверо парней.

      — Добрый вечер, Сильвия-сан, Мария-сан! — Теппей встал и улыбнулся. — Рад что вы присоединились к нам!

      Сильвия склонила голову. А Теппей подошел к ней. Его глаза лучились весельем.

      «Это он на самом деле рад видеть меня или ему доставляет удовольствие моя неловкость?» — подумала Сильвия, вкладывая руку в протянутую ладонь парня.

      — А мне? — заявила Мария.

      — О, конечно! — Теппей встал рядом с Сильвией и протянул руку девочке.

      Вот так он, в сопровождении двух дам дошел до стола. И, конечно, усадил Сильвию рядом с собой, прямо напротив Сакуры. Пододвинув дамам стулья, Теппей прошел на свое место и сел.

      — Как вам особняк, Сильвия-сан? — спросил Теппей.

      — Братик, он классный! — ответила вместо сестры Мария, подняв большой палец. — Он такой большой!

      Сакура явственно скрипнула зубами на это заявление. Но под предостерегающим взглядом Теппея, позволила себе только неслышно пробормотать что-то.

      — Рад, что вам понравилось, — с улыбкой произнес он. — Вы, конечно, уже знакомы, но позвольте представить еще раз. Кубо Джеро. Наш надежный тыл.

      Поименованный парень чуть привстал и кивнул.

      — Вон тот егоза, Кодзима Акио, — продолжал Теппей. — Если нужно где-то пошустрить, то это к нему.

      — Очень рад! — парень, широко улыбнувшись, приподнялся и поклонился так, что едва не стукнулся лбом о графин.

      — Того здоровяка в очках зовут Сакураи Такеши, — и вправду высокий, широкоплечий парень приподнялся и кивнул. — Это наш цифровой бог. Если нужны какие-то данные из Сети, то это к нему.

      Такеши слегка засмущался от такой характеристики.

      — Ивасаки Кадзи, — перешел на следующего человека Теппей. — Наш молчаливый ангел-хранитель. Он не любит скоплений людей, поэтому на приеме наблюдал за гостями. Ну и…

      Теппей с улыбкой посмотрел на мрачную Сакуру.

      — Китамура Сакура, наш дикий, но прекрасный цветочек, — в тоне парня прозвучали одновременно теплые и ироничные нотки.

      Девочка бросила на брата возмущенный взгляд.

      — Фудзикура Ю, — при этих словах, стоявшая за Теппеем девушка сделала шаг вперед и поклонилась. — Моя личная помощница и вообще прекрасный человек.

      — А я Мария ван Хоссен! — звонко заявила Мария. — Буду тут жить!

      — Вот и познакомились, — улыбнулся Теппей. — А теперь давайте уже кушать. Признаться, я несколько проголодался.

      Сильвия при этих словах уловила легкую улыбку, скользнувшую по губам Ю. И это несколько царапнуло.

      «Это она? Та женщина, что делит постель с Теппеем? — подумала девушка. — Она красивая. Черт, я ревную к слуге? Дьявол! Я ревную?!»

      Сильвия опустила голову, чтобы скрыть признаки смятения…

     

      … Он оказался не таким, каким его себе представляла Сильвия. Теппей сейчас проявил себя совершенно простым в общении человеком. Мария буквально насела на него, выпытывая, что есть в поместье. Теппей без тени неудовольствия отвечал ей, правда, иногда прибегая к помощи Фукуды-сан. Получается, он не очень хорошо знает собственное поместье?

      А еще странно, что его друзья… Они явно были не из богатых. Хоть парни и демонстрировали манеры, но в их жестах, словах проскальзывала простота. А вот Теппей такого впечатления не оставлял. Он словно родился с золотой ложкой во рту. При этом в его поведении не было скованности или напряжения. Парень явно чувствовал себя легко. Но как, тогда, у него появились вот такие друзья? Откуда? А еще его сестра. Она тоже демонстрировала поведение дамы из высокого общества. То есть, не следила постоянно за собой. Хоть иногда и скрипела зубами, но, в общем, явно выказывала маркеры соответствующего воспитания.

      — Братик, а можно мне погулять пока? — спросила Мария. — Я уже наелась!

      — Не называй его братиком! — прорвало наконец, Сакуру.

      — А ты злюка! — заявила Мария. — Злобная старушка!

      — Что? — опешила Сакура.

      — Ты же старше меня? — склонила голову набок Мария.

      — Меньше чем на год! — Сакура сверкнула глазами.

      — Похоже, у нас намечается поединок, — с хитринкой улыбнулся Теппей.

      Парни, сидящие за столом, тоже оживились.

      — Я ставлю на Сакуру! — произнес Акио. — Сестренка, я верю в тебя!

      — Садако тебе сестренка! — отрезала Сакура.

      — Старушка рассердилась! — захлопала в ладоши Мария.

      Сакура одарила ее просто убийственным взглядом. Но та лишь усмехнулась в ответ. И тут Сакура внезапно мило улыбнулась, но Теппею.

      — Братик, смотри, меня уже считают взрослой, — в голосе девочки проскользнули совсем не детские нотки.

      Они более подходили уже женщине. Причем той, которая явно желает соблазнить понравившегося мужчину. Сильвия с некоторой оторопью наблюдала эту сцену. А Теппей слегка улыбнулся сестре и произнес:

      — Один-ноль в пользу Сакуры.

      — Что? — это уже возмутилась Мария. — Братик, почему это один-ноль в ее пользу?

      — Смирись с поражением, мелкая! — торжествующе произнесла Сакура, с превосходством глядя на соперницу. — Я раздавлю тебя!

      — Я не согласна! — Мария вскочила. — Братик, она тебе нравится больше?

      — Не называй его братиком! — уже не стесняясь, гневно воскликнула Сакура.

      Тут Сильвия заметила, как Акио и Такеши хлопнули ладонями и с интересом стали следить за событиями.

      — Буду называть! — подбоченилась Мария. — А когда стану взрослой, я тоже выйду замуж за братика!

      Теппей, в этот момент пивший сок, поперхнулся. Сильвия удивленно посмотрела на сестру. А Сакура вообще открыла рот от такого заявления.

      — Один-один, — сипло произнес Теппей.

      Сакура метнула на него гневный взгляд.

      — Что, съела? — теперь уже Мария заняла пьедестал победителя и задрала подбородок.

      — Ах ты! — прошипела Сакура. — Да никогда! Я…

      Она споткнулась, посмотрела на Теппея. А потом на ее лице появилась решимость.

      — Теппей мой! — рубанула она. — И я вам его не отдам!

      — Да ну? — Мария усмехнулась. — А кто тебя будет спрашивать? Возьму и соблазню!

      — Мария, — одернула сестру Сильвия.

      — Босс, а ты популярен! — засмеялся Акио.

      Ю, стоявшая за спиной Теппея, тоже подозрительно отвернулась. Улыбнулся Джеро, Такеши ухмыльнулся, блеснув очками. Чуть приподнял брови Кадзи. Один Фукуда-сан сохранил спокойное выражение лица. Сакура покраснела от гнева.

      — А я уже сплю с Теппеем! — врезала она.

      Вот теперь Сильвия посмотрела на парня с выражением натурального шока. Она с трудом удержалась от того, чтобы банально не отвесить челюсть.

      — Ага, Сакура пошла ва-банк, — деловито произнес Акио.

      У Марии глаза сделались чуть не во все лицо. Она перевела взгляд на Теппея.

      — Эй, вы о чем подумали?! — всполошился тот. — Я не лоликонщик!!! Речь идет именно о сне, ничего более! Сакура!

      — Два-один, братик, — сказала та. — Спасибо за ужин.

      Она поднялась и победно посмотрев на Марию, удалилась. Та проводила ее задумчивым взглядом, а потом перевела взор на Теппея. Парень выглядел так, словно его стукнули по голове пыльным мешком.

      — Ну, Сакура, — произнес он. — Бандитка!

      — Братик, — протянула Мария. — А…

      — Нет! — Теппей аж вздрогнул. — У тебя есть сестра! Вот с ней и спи!

      — Ну, Теппей! — Мария включила режим больших умоляющих глаз.

      Парень бросил взгляд на Сильвию, прося помощи. Но та будто не заметила ситуации и ответила этаким иронично-непонимающим взором.

      «Одно радует, у моей жены есть чувство юмора» — подумал Теппей, поморщившись.

      — Я тут вспомнил, — пробормотал он. — У меня есть срочнейшее дело. Ю, какое там у нас есть дело?

      — Вы хотели позвонить Иссину-сама, — с совершенно непроницаемым лицом тут же ответила та.

      — Вот! Мне нужно срочно позвонить деду, — Теппей несколько поспешно встал из-за стола. — Прошу меня извинить! Сильвия-сан, я бы хотел с вами позже поговорить.

      — После того, как позвоните вашему деду? — выражение лица Сильвии было бесстрастным, но в глазах прыгали смешинки.

      — Да, после, — ответил Теппей.

      — Братик, ты не ответил мне! — воскликнула Мария.

      У Теппея перекосило лицо и он буквально сбежал из гостиной.

      — Убежал, — Мария, надувшись, села. — Сестра, а ты почему ничего не сказала?

      — Два-два, Мария-сан! — сказал тут Акио. — Противники сбежали!

      — Конечно! — Мария сверкнула на это улыбкой и сделала букву «V».

      «А ты, оказывается, не такой уж суровый, — думала тем временем Сильвия. — Арима Теппей».

     

     * * *

     

      Международный аэропорт О’Хара. Британская Империя.

     

      Сухощавый невысокий мужчина-европеец с незапоминающейся внешностью мелкого клерка прилетел в Новый Свет рейсом из Кастилии. Звали этого человека Ирвин Мартин, по паспорту коренной житель городка Белмонти, сорок два года, холост. Таможенный контроль Ирвин прошел быстро. У него с собой была только небольшая сумка с вещами.

      — С приездом, — бросил встречающий его высокий, немного грузный мужчина с мясистым лицом, который в свою очередь представлял собой типичный образчик мелкого торговца или к, примеру, водителя грузовика. В общем, Дэниел Ривера был обычным обывателем.

     Ирвин молча кивнул. Мужчины вышли из здания и вскоре пришли на стоянку. Дэниел приехал на большом внедорожнике. И это было тоже логично, здесь многие любили ездить на таких машинах.

      — Не скажу, что я рад тому, что предстоит сделать, — произнес Дэниел, когда они сели в машину. — По мне так это чистая авантюра без смысла. Я бы понял, если приказали кого-то устранить.

      — Возможно, ты просто не знаешь чего-то, — ответил Ирвин. — Я уже давно бросил думать над смыслом приказов.

      — Возможно ты прав, — подумав, произнес Дэниел. — Тогда нам предстоит немало поработать, чтобы все прошло так, как задумано.

      — Для этого я и прилетел сюда, — ответил Ирвин.

      Дэниел кивнул и завел двигатель. Вскоре внедорожник выехал с подъездной дороги и влился в поток машин на автостраде.

      — Вчера смотрел новости, — сказал Дэниел. — Похоже, скоро у нас будет еще больше работы.

      — Да, это верно, — ответил Ирвин, смотря в окно. — Думаю, я еще не скоро вернусь в Японию.

      — Слышал, ты женился, — усмехнулся Дэниел. — Еще раз. Знаешь, я вот с трудом могу представить, что моя женщина сможет терпеть рядом другую законную жену.

      — Это всего лишь вопрос отношения к этому в обществе, — ответил Ирвин. — Если с детства для тебя такое норма, то это не становится такой уж большой проблемой.

      Дэниел усмехнулся и опустил стекло. Сунув в рот сигарету, он прикурил и с наслаждением затянулся. А Ирвин смотрел в окно, на проносящиеся мимо небоскребы.

      «Нужно доставить сообщение, — проносились в его голове слова Накаямы Теруо, нового главы СБ „Арима групп“. — И заодно проверить нашу сеть в Новом Свете. Грядут весьма серьезные события и мы должны быть к этому готовы. Прости, что отправляю тебя сразу после свадьбы».

      — Как будто, я бы отказался, — едва слышно произнес Ирвин. — Да и засиделся я в Японии!

      Ю открыла дверь, и слегка поклонилась Сильвии. Та отчего-то на мгновение заколебалась, а потом стиснув зубы, вошла в кабинет Теппея.

      Он оказался неожиданно для такого большого особняка небольшим. Но уютным, это сразу чувствовалось. И хоть тут, например, не пахло дорогим табаком, было полное ощущение именно мужского уюта. Сдержанность в оформлении, обилие деревянных лакированных поверхностей. Типичный образец кабинета века девятнадцатого. И, как дань техническому прогрессу, перед Теппеем вместо листов бумаги и перьевых ручек, стоял ноутбук.

      — Еще раз добрый вечер! — Теппей встал и с улыбкой показал на гостевое кресло.

      Сильвия молча прошла и села. Сел и парень, но улыбка так и осталась на его губах.

      — Знаете, мне отчего-то очень приятно, что вы пришли, Сильвия, — произнес он.

      Девушка подняла на него какой-то оценивающий взгляд. А потом вздохнула.

      — И о чем вы хотели поговорить? — спросила она.

      — Хотел бы я сказать, что о наших сестренках, — ответил Теппей и его улыбка стала чуть грустной. — Но, к сожалению, речь пойдет о делах.

      Он развернул ноутбук к девушке и нажал на «пробел», запуская воспроизведение видео. И Сильвия увидела момент с приема. Тот самый, когда одна из журналисток перевернула стол.

      «Это что, он предлагает вместе посмеяться над этой неуклюжей особой?» — подумала Сильвия, переводя вопросительный взор на парня.

      Но на лице того не было ни капли веселости. Наоборот, он был предельно серьезен.

      — Вот тот момент, — Теппей остановил воспроизведение. — Обратите внимание на этого мужчину.

      Сильвия посмотрела на указанного человека. Ну да, он как-то слишком пристально смотрит на Теппея.

      — На приеме готовилась акция, — заговорил тот. — Та журналистка совсем не случайно опрокинула стол. Она его, кстати, поддела коленом. Слегка, но большего и не требовалось.

      Он перевел какой-то… слишком спокойный для такой новости взгляд на девушку.

      — Имела место быть заранее спланированная акция, — продолжил Теппей. — И ее целью было, как минимум, сорвать прием. Этот мужчина — исполнитель. Живым задержать его не удалось. Яд. С собой у него был двухзарядный компактный пистолет. Самое интересное в этом, почему он все же не стал стрелять.

      Теппей чуть прокрутил видео. И остановил его в тот момент, когда он там на приеме, сделал шаг вперед.

      — Видите, у него слегка отогнулся борт пиджака, — произнес парень. — Собственно, он уже наставил ствол. Простите, Сильвия, что подвергали вашу жизнь такой опасности.

      Та слегка удивленно посмотрела на парня.

      — Целью стрелка были вы, — пояснил Теппей. — И это логично. Удар по тем, кто доверился, всегда выглядит эффектнее. Я, от лица «Арима групп» приношу вам свои извинения, за халатность в работе нашей службы безопасности. Виновные будут строго наказаны.

      А Сильвии в этот момент пришла очевидная мысль. Получается, в нее не стали стрелять, потому что между ней и стрелком встал Теппей? По спине девушки пробежал холодок.

      — А почему… — она запнулась, опустив взгляд и перефразировала вопрос, чуть не сорвавшийся с языка. — Почему не стали стрелять в вас?

      — Да, это тоже интересно, — парень откинулся на спинку кресла. — Ведь в таком случае, акция бы имела пусть и не такой резонансный, но успех. Думаю, дело в том, что наши оппоненты еще не готовы к войне на уничтожение. А в случае нападения непосредственно на наследника «Арима групп» поневоле пришлось бы реагировать симметрично. Скорее всего координатор имел четкие инструкции в отношении меня.

      «И он об этом додумался прямо там? И поэтому встал на линии выстрела»

      — Вы еще не жалеете, что согласились на эту помолвку? — поинтересовался, тем временем, Теппей.

      Сильвия нахмурилась.

      — Хоссены никогда не забирают своё слово, — отрезала она и в ее голосе будто лязгнул металл.

      — Я не об этом, — откликнулся Теппей. — Я о вашем отношении к происходящему.

      Он сел прямо и поставил локти на стол, цепким взглядом смотря на девушку.

      — Понимаете, я хочу понять, — произнес он. — Как мы будем строить наши отношения. Ведь по сути, мы пока друг другу чужие люди. Как я уже говорил, хотелось бы, чтобы мы были хотя бы друзьями, Сильвия.

      «Интересно, а где он получил этот шрам?» — невпопад подумала та, смотря на лицо Теппея.

      — Я не против, Теппей-сан, — произнесла она.

      — Тогда давайте хотя бы перейдем на дружеский уровень общения, — чуть улыбнулся парень. — Если вы конечно, не против.

      Сильвия снова слегка нахмурилась. И да, она… почему-то. Слегка смутилась.

      — Хорошо, Теппей, — ответила девушка, отведя глаза в сторону.

     

     * * *

     

      Два дня спустя. Сайтама, офисный комплекс «Арима групп».

     

      На массивном стуле в совершенно пустой комнате, стены которой были отделаны белыми пластиковыми панелями, сидел голый мужчина. Среднего роста, с неплохо развитым телом и азиатскими чертами лица. К стулу мужчина был пристегнут поясным ремнем, руки и ноги были также зафиксированы ремешками. На теле мужчины были наклеены датчики, на голове имелось что-то типа шлема, с закрепленной на нем камерами. А еще к стулу тянулись кроме тонких шлейфов датчиков, тройка явно силовых электрических кабелей. За этим мужчиной наблюдал через односторонне прозрачное стекло сидящий в соседней комнате оператор. Рядом с креслом оператора стоял мужчина в строгом костюме.

      — Мы прошли первый список, — докладывал сидящий за пультом довольно щуплый парень в белом халате и бейджиком «Кейши М», главе СБ «Арима групп» Накаяме Теруо. — Сейчас его подготовят ко второму списку.

      — Главное, не перестараться, — заметил Накаяма. — Хоть он и здоров, как бык, но права на ошибку у нас нет. И так еле успели его взять.

      — Мы полностью контролируем его показатели, — ответил мужчина в халате. — Медицинская бригада дежурит в соседней комнате.

      — И всё же, будьте предельно внимательны, — произнес безопасник. — Не каждый день нам попадается такая рыба.

      — Я всё понял, Накаяма-сама, — склонил голову Кейши.

      — Лучше пусть это займет больше времени, — добавил Накаяма. — Главное, получить информацию.

      Он еще раз смерил взглядом сидящего на стуле и вышел. В этот момент в комнату вошли люди с чемоданчиками в руках. Они без церемоний принялись осматривать сидящего на стуле, который был явно в состоянии не очень ясного ума. Глаза стеклянные, из уголка рта тянулась нитка слюны.

     Через некоторое время один из мужчин кивнул сидящему за стеклом оператору. Кейши вздохнул и дождавшись, пока врачи покинут комнату, включил микрофон.

      — Назовите ваше имя, — раздался в комнате механический голос.

      Оживленный врачами мужчина с ненавистью посмотрел в зеркальное с его стороны окно. И тут его тело выгнуло, а из горла вырвался сип.

      — Назовите ваше имя, — снова загремел в комнате равнодушный голос, совсем непохожий на голос оператора.

      — Вада… Кен — с трудом прохрипел мужчина.

      — Ваша должность в «Арима групп» на момент задержания?

      — Заместитель начальника логистического отдела сектора ЮВА, — ответил пленник.

      — Сколько вам полных лет? — тут же последовал новый вопрос.

      — Тридцать восемь, — послушно ответил Вада.

      — Сколько людей в вашей группе?

      — Я один.

      Пленника опять выгнуло. На этот раз его било током подольше. Даже ремень, удерживающий его за живот, заскрипел.

      — Сколько людей в вашей группе? — снова прозвучал бездушный голос, когда мужчина обмяк на стуле.

      — Т… — булькнул Вада, уронив голову на грудь. — Трое.

      — Ваш оперативный псевдоним? — сразу последовал новый вопрос.

     

     * * *

     

      Теппей в первый раз видел в приемной кабинета своего деда такое количество людей. В руках у них были папки, ноутбуки, но в то же время было так же понятно, что он видит не руководителей. Во-первых, все были довольно молоды (а пара девушек, чего уж греха таить, откровенно слишком красивы), во-вторых, при виде Теппея в сопровождении Ю и Иенду Тору, все дружно так подорвались и склонились в глубоком поклоне, одновременно с этим хором выпалив, как они счастливы и рады приветствовать уважаемого наследника. Нет, НАСЛЕДНИКА! Ю, кстати, тоже осталась в приемной, когда Теппей и Иенду-сан прошли в кабинет главы. И девушка, при этом, не слишком отличалась от остальных присутствующих там. Она еще в машине, без всякого разговора или вопроса, отобрала папку с документами прямо из рук Теппея, при этом одарив парня таким обиженно-суровым взглядом, что он и возражать не посмел.

      «Вот для чего тут столько мебели — подумал Теппей, при виде десятка мужчин и женщин, частью сидящих на диванах, а частью на стульях. — Интересно, а это именно из-за них стулья разнокалиберные?»

      Этот факт, разного вида стулья, стоящие у стен, в свое время удивил Теппея. Теперь он увидел, для чего они тут находились. Да, у Арима действительно, был оригинальный подход к управлению.

      «Типа, мы тут не глава и подчиненные, а почти семья. Стало быть, я не один такой умный».

      Между тем на парне скрестились внимательные взгляды присутствующих. Самое интересное, что эти люди не стали держать покерфейс, а пусть и очень слегка, но обозначили на лицах своё отношение. Большинство отреагировала в стиле «ну-ну». Женщина, европейка в деловом костюме (с весьма короткой юбкой!) посмотрела как-то… Предвкушающе?

      — Ну что же, пора познакомиться поближе, — заговорил Арима Иссин, сидящий в кресле (том самом, возле стола, что стоял между двух диванов). — Мой внук, Арима Теппей, будущий глава «Арима групп».

      — Приятно познакомиться, — слегка склонил голову Теппей.

      — Глава, — заговорил один из мужчин, довольно высокого роста японец, причем явно пользующийся успехом у женщин, этакий красавчик, лет сорока. — Конечно, я понимаю, что вашего внука нужно вводить в курс дела. Но может это делать… как-то постепенно?

      «Ага, тут у них, значит, атмосфера намного свободнее».

      — Что и происходит, Горо, — спокойно ответил Арима Иссин. — Знакомься, Теппей. Этот плейбой Огава Горо. Глава японского сектора.

      Мужчина слегка поморщился и склонил голову.

      — Рядом с ним, — Иссин-сама кивнул в сторону сидящего рядом с Горо мужчины, среднего роста, обычной комплекции и европейской наружности. — Михаил Огнев, глава сибирского сектора.

      — Рад знакомству, Теппей-сан, — откликнулся мужчина.

      «Сан. Видать тут чинопочитание не в ходу. Или я еще просто не заслужил серьёзного обращения? Кстати, русский? И вообще… — Теппей обвел взглядом присутствующих. — Тут просто интернационал какой-то».

      — С Теруо ты знаком, — указал на действующего главу СБ глава.

      — А меня зовут Селеста Демаре! — с каким-то придыханием и странным выражением произнесла единственная присутствующая здесь женщина. — Очень рада с вами познакомиться, Теппей-сама! Если позволите, я хотела бы с вами поговорить после! Насчет «Saint Rose»!

      — Буду рад, — коротко ответил Теппей.

      — Я тоже! — в глазах Селесты промелькнуло что-то… этакое.

      — Жао Ксин — представил следующего человека Иссин-сама. — Глава китайского сектора.

      Невысокий, щуплый и еще до кучи в очках мужчина, по виду обычный клерк (это если не обращать внимание, на явно недешевые, чуть отдающие синевой линзы и отлично сидящий костюм), поднял руку.

      — Комацу Акихиро, — в ответ на представление, сидящий рядом с Селестой пухловатый мужчина, широко улыбнулся, при этом его глаза превратились в щелочки. — Глава африканского сектора.

      Далее глава указал на европейца, но явно южных кровей. Джованни Ровере, глава европейского сектора, был тем, кем и казался, то есть итальянцем. Причем как-то нарочито, что ли, образцовым. То есть активно жестикулировал, широко улыбался и быстро говорил. В противоположность ему, Мумин Кассис — главный в арабском секторе, сухой и довольно в возрасте мужчина и на его лице не было даже намека на улыбку. Нитин Гоундер — индиец, глава, собственно, индийского сектора. Каваками Хидеки — сектор ЮВА, совершенно обычный японец, с таким на улице встретишься и не подумаешь, что он большой начальник.

      — Ну что же, начнем, — произнес Арима Иссин. — И начнем с неприятного. Теруо.

      Глава СБ, сидящий у стены, под большой плазменной панелью, кивнул Мелинде. И на панели появились четыре фотографии.

      — Вада Кен, — заговорил безопасник. — Заместитель начальника логистики ЮВА. Он и ещё трое, которых вы видите, участвовали в известных событиях на приеме. Этот Вада и пронес пистолет. Всех взяли, теперь выясняем, кто ещё был замешан в их деятельности.

      — И как же он сумел это сделать? — спросил Каваками Хидеки. — Пронести ствол через три рамки?

      — А вот как, — Теруо шагнул к столу и положил на него небольшой пистолет странного белого цвета. — Ни одной металлической детали. Конструкция, конечно, ненадежная, но для разового применения вполне годная. На близком расстоянии.

      — И когда этого Ваду переманили? — спросил Огава Горо.

      — Около восьми лет назад, — ответил безопасник. — Он оказался любителем… детей.

      — Мерзость какая, — произнесла Селеста. — Но восемь лет…

      — Да, были задействованы весьма ценные кадры, — произнес Арима Иссин. — Но все же определенных рамок они придерживаются, видимо, пока не готовы к такому уровню противостояния, как в прошлый раз.

      — А если это и была цель? — задумчиво произнес русский. — Напугать и заставить дергаться? Так сказать, если уж и до наследника добрались, до тех, кто пониже, тем более?

      — Теперь понятно, из-за чего потребовалось собирать всех лично, — проскрипел (реально, голос у него был такой) Мумин Кассис.

      Арима кивнул и оглядел своих региональных директоров.

      — Настала пора определиться, — произнес он. — Куда «Арима групп» будет идти дальше.

      «Выглядит, как сцена в дешевом боевике… Для меня, — Теппей смотрел на какие-то хищные что ли лица людей, собравшихся в кабинете главы корпорации. — Но почему-то они выглядят серьезно. Значит, этот разговор лишь вершина айсберга».

      — К вопросу о своевременности, Горо, — продолжал Арима Иссин. — «Ходоу».

      Тот нахмурился. А потом сделал виноватое лицо.

      — Простите, Иссин-сама, — ответил мужчина. — Я не имел в виду, что Теппей…

      Он посмотрел парню прямо в глаза.

      — В общем, я бы не хотел, чтобы мой сын, влезал в это все, в таком возрасте, — твердо произнес он.

      На лицах окружающих промелькнули понимающие выражения. Несмотря на имидж этакого рокового красавца, Огава Горо был прямо-таки образцовым мужем и отцом. Кстати, несмотря на японское гражданство, жена у него была одна-единственная и история их знакомства была достойна пера сценариста.

      — К сожалению, Горо-сан, — произнес Теппей. — Уже поздно ограждать меня. Меня в это втянули пять лет назад.

      Взрослые, при этих словах парня помрачнели. Естественно, они были осведомлены о прошлом этого совсем молодого парня. Арима Иссин тяжело вздохнул.

      — А мы готовы начинать новую войну? — произнес тут Комацу Акихиро, сложив пухлые руки на животе. — Я же правильно понял посыл?

      — Если быть точным, мы начинаем новую ее фазу, — произнес Иссин-сама. — Теппей, не стой, присядь куда-нибудь.

      На эту фразу Селеста Демаре, сидящая на краю дивана, моментально сдвинулась, освобождая место.

      — Прошу вас, Теппей-сан! — произнесла она, сверкнув улыбкой.

      Парню ничего не оставалось, как принять приглашение.

     

     * * *

     

      Несмотря на некоторую схожесть, а примерно века до шестнадцатого даже идентичность, ход событий в этом мире тут пошел в другом ключе. Например, колонии Британии в Новом Свете, проиграли войну за независимость. Но сосредоточившись там, Британия ослабила свои позиции в Азии, чем незамедлительно воспользовались европейцы с материка… и русские. В ответ бриты сделали ставку на одну островную страну, как центр своего влияния в Азии (тем более, что это было удобно, только Тихий океан переплыть). Века до восемнадцатого, Японию холили и лелеяли, вливали в нее деньги… натравливая на соседей. В общем, все в лучших традициях наглополитики…

      Конец девятнадцатого века. В центральной Европе гуляют отчетливые русофобские настроения. В Кастилии (Португалии тут не случилось) идёт вялотекущая гражданская война (так появилось княжество Хоссен). Британцы, поддерживая (да что там, готовя!) европейский поход на восток, естественно надавили на японцев, желая чтобы самураи нависли над востоком Российской Империи… И неожиданно получили отказ. Причем довольно жесткий. Хотя, как неожиданный…

      Япония, получив владения на материке (часть Китая, Корея и т. д.) а, соответственно, и ресурсы, стала быстро взбираться по лестнице прогресса. А повального рассамураивания хризантемовый трон в этом мире не проводил. Наоборот, требовалось как можно больше военных. Нужны были солдаты, матросы, а офицеры не только для своих, но и для туземных войск (тут японцы применили опыт, собственно, самой Британии). В общем, японское общество было очень сильно милитаризовано, при этом в метрополию стекалось множество ресурсов, в том числе и людских. Взрывной рост производства, мощная и многочисленная армия, стремительная индустриализация… и британцы были вынуждены ввести ограничения на ввоз товаров из Японии, иначе бы их производители в Новом Свете просто бы не смогли конкурировать. И закономерно, японцы стали искать другие рынки сбыта. И нашли. И вот только все начало налаживаться, как заклятые британские друзья предлагают прервать торговлю, а то и вовсе разгромить эти самые только что отлаженные и емкие рынки, взамен предлагая невмешательство в деле раздела Индии и уступки в вопросах насчет Малайского архипелага. При этом от подписания каких-либо публичных договоров они не то чтобы отказывались, но и не соглашались. Точнее, предлагаемые бумаги, если перевести их с дипломатического на нормальный язык, были максимум меморандумом о намерениях.

      Дипломатам, ведущим переговоры в Нью-Йорке (на тот момент, столица Британии), была дана команда затягивать процесс, а тем временем в Санкт-Петербург срочно выдвинулась полномочная японская делегация во главе с котайси (наследным принцем) Ёсихито. И с русскими удалось договориться. Российская Империя, еще переваривающая присоединение Средней Азии и находящаяся на пороге войны с Европой, пошла на уступки в Китае, подтвердила заключенные торговые договора и был подписан еще ряд документов, которые впоследствии легли в основу союзного договора.

      Не получив четкого «Да», британцы начали действовать. Вспыхнули восстания в Китае, морские перевозки в ЮВАсильно осложнились действиями пиратов всех мастей. Даже в самой Японии, произошли волнения…

      Что первая, что вторая мировая война, тут происходили по-другому. Фактически, это было столкновение Запада и Востока. В отличие от своего союзника, Российской Империи, которая не справилась с внутренними проблемами и прекратила свое существование, Япония своих позиций не только не утратила, но и расширила. Не вмешиваясь в конфликт Европы и молодого советского государства, японцы стали осваивать территории, строя и укрепляя свое государство.

      К началу второй мировой Япония и Азия — это фактически синонимы. Кстати, здесь именно они игнорировали блокаду Запада в отношении СССР, именно у них советское правительство закупало станки, а то и целые заводы. Именно японские товарищи мелькали на стройках СССР. Поэтому не было ничего удивительного, что на Тихоокеанском театре военных действий японские авианосцы поддерживали крейсера Владивостокской эскадры…

     

     * * *

     

      Докладывала Мелинда, бессменный секретарь Арима Иссина уже больше пятнадцати лет. Мумин, который пребывал на должности главы сектора дольше всех, помнил её ещё совсем молодой девчонкой, которая хоть и краснела от смущения, но упорно переламывала себя и говорила, пусть и дрожащим голосом. Сейчас же перед главами секторов стояла уверенная в себе женщина, которая уверенно, на память, рассказывала о планах корпорации на ближайшие пять лет.

      — Основным направлением для экспансии будут европейские государства, — говорила Мелинда, стоя у панели, где недавно были фотографии, что показывал Накаяма Теруо, а теперь политическая карта, в данный момент, Европы. — Княжество Хоссен будет использовано как плацдарм. Здесь будут организован филиал «Арима групп», главой которого будет назначен Винсент ван Хоссен. Далее, на основе этого филиала, будет создан сектор «Южная Европа», главой которого станет Теппей Арима.

      Взгляды глав секторов скрестились сначала на главе, а потом на его внуке. Но никто не высказался ни против, ни за. А все потому, что чуть не половина из них были назначены Арима Иссином вот точно также, единолично. Тем временем на панели появилась карта непосредственно княжества Хоссен.

      — Первый этап — три года, — продолжила Мелинда. — Строительство в столице княжества офиса филиала.

      На экране появилось изображение здания. С логотипом «Арима групп» на фасаде.

      — Во всех крупных и средних городах княжества будут построены торговые центры «Арима трэйд».

      Снова появилась карта и на ней замигали города, в которых предполагалось это строительство.

      — Согласно соглашению, для работы на этих предприятиях мы можем использовать только местные кадры. Поэтому параллельно строительству, будут организованы курсы подготовки, в городах, где будут наши центры…

     

      … Первый этап — внедрение. Постепенный переход экономики государства на рельсы корпорации. Торговля, как самый прозрачный сегмент, будет первой. Сначала крупные торговые центры, потом супермаркеты, затем небольшие магазины. Получение прибыли важно, но это не главная цель. Главной является сознание людей, отбор кадров. Самые лучшие поедут учиться, сначала в европейский филиал в Стамбуле, затем, по мере надобности и личного роста, в Японию. Параллельно идет строительство, по другому не назвать, логистической схемы. Аэропорты, морские порты, приводятся под стандарт «Арима транс». Формируется парк техники, нарабатываются оптимальные маршруты и опять же собираются коллективы. В Хоссене у нас преимущество, в виде разрешения на использование своих ресурсов в области безопасности. На начальном этапе безопасники будут исключительно не местные. Но затем пойдет формирование, так сказать, туземного войска.

      Второй этап — расширение. И первое на этой ступени - окончательный захват рынка перевозок. Имея «мохнатую руку» «Арима» быстро перехватит управление над предприятиями железнодорожного и морского транспорта и сможет диктовать свои условия всем крупным предприятиям, примерно половина из которых, по факту уже иностранные. Дед Сильвии не зря засуетился. Само княжество не может полноценно противостоять иностранному (читай, британскому) капиталу. Они их банально задавят, всё время повышая ставки… Ага, а вот и добрались до того места, где нужны системные знания.

     

      — Теппей, ты хочешь что-то сказать? — спросил у морщившегося внука Арима Иссин.

      — Ничего, — помотал головой тот. — Просто неприятно понимать, что не можешь в чем-то разобраться.

      — И что же ты не понял? — поинтересовался глава.

      — Ну, например, — Теппей задумчиво посмотрел на экран. — Почему нельзя просто перекрыть западные порты княжества, тем более их всего три и крупный только один? Если рассуждать с точки зрения экономической войны, то это логичный шаг.

      — Хм, верный вопрос, — произнес Иссин-сама. — Да, благодаря вашей с Сильвией помолвке, мы имеем административный ресурс и теоретически можем это сделать. Но именно из-за того, что мы связаны с властями, мы несем свою долю ответственности за то, что будет происходить в княжестве. Перекрыв порты, мы взвалим на себя снабжение западных районов страны. Британцы не просто так доводили до банкротства сельхозпредприятия в этих областях. Фактически, теперь они держат в руках продовольственный рынок, это, кроме того, что они обеспечили работой своих производителей, также является мерой воздействия на власти, а значит сдерживает и нас. Мы можем выдавить противника, но тут же вынуждены будем нести дополнительные расходы. И «Tesko», и «Арима групп», действуя в какой-либо точке Земли, аккумулируют там определенные ресурсы. Превышая лимиты, нужно либо отступить, либо привлекать дополнительные деньги, людей… А они не берутся из воздуха…

      — А изымаются с других направлений, ослабляя корпорацию там, — закончил за него Теппей. — Я так понимаю, именно поэтому же нельзя, например, начать заранее обучать местные кадры?

      — Именно, — это уже заговорил Мумин Кассин. — Есть риск, что только что обученных людей переманит противник и вместо ускорения может получится ровно противоположный эффект.

      — Любая деятельность — это баланс между необходимым и возможным, — добавил Огава Горо. — Другая чаша весов, это осторожность и риск. Нельзя выиграть войну, только отвечая на действия противника, замкнувшись в необходимости беречь ресурсы. Оппонент всегда ищет возможность заставить их растратить, чтобы нанести серьезный удар. Нужно постоянно щупать противника, ища системную слабость, чтобы нанести разваливающий удар.

      — Но как, играя на поле противника, можно нанести такой удар? — спросил Теппей.

      — Поясни, — тут же отреагировал Арима Иссин.

      — Судя по тому, что я прочитал, — заговорил парень. — Мы будем работать в экономической, социальной сферах, и так скажем, теневой. Возможно я чего-то не понял, но мне показалось, что в идеологической сфере давление… недостаточно. И это при том, что британцы плотно работают с националистами.

      — Селеста, думаю, эта подача тебе, — чуть улыбнулся глава.

      Женщина, сидящая рядом с Теппеем слегка улыбнулась в ответ, но ее глаза при этом сделались колючими.

      — Как я и говорила, — произнесла она. — Я тоже считаю что запланированных мер недостаточно. До сих пор мы работали либо в областях, где не было серьезной централи власти, либо опирались на военных. Теперь же мы будем действовать на достаточно удаленной сцене. И нам придется выработать более серьезные шаги, чем мы применяли ранее.

      — Экономика тянет за собой сознание, — произнес Жао Ксин. — Чтобы предлагать, надо показывать. Поэтому сначала необходимо создать соответствующую обстановку на востоке княжества…

      — Которую создадим мы, — негромко заметил Теппей.

      Жао Ксин слегка недоуменно посмотрел на парня.

      «А ведь здесь не было ни череды оранжевых арабских революций, ни южноамериканских режимов. Даже распад СССР — был только распад, который фактически, продолжается до сих пор. И подъем ранее Советского Союза, тут происходил не с такого дна, причем при поддержке Японии — государства, которому было выгодно, чтобы недавний союзник был сильным и отвлек от империи часть сил Британии».

      — Этот подъем не будет идти изнутри, — продолжил парень. — В этом проблема, я думаю.

      — Как и говорилось ранее, мы не можем распылять ресурсы… — начал было Огава Горо.

      — Значит, нужно задействовать сторонние ресурсы, — ответил Теппей. — Причем такие, которые уже ориентированы на работу с умами. И начинать работу не в Хоссене, а здесь, в Японии.

      Все-таки здесь были люди, которые были назначены на свои должности не зря. А в глазах Арима Иссина мелькнула радость.

      — А это интересно, — произнес Огава Горо, зачем-то крутя в руках телефон и смотря в потолок, откинувшись на спинку дивана.

      — Наконец-то у меня есть союзник, — чуть усмехнулась Селеста.

      — Видимо, нужно будет еще собраться по этому вопросу? — сказал Михаил Огнев.

      — Тогда пока оставим это, — произнес Арима Иссин. — Мелинда, переходи к Африке.

     

     * * *

     

      Главы секторов сегодня вышли рановато, слегка удивив своих помощников. Ю, как и все встала со стула, ожидая выхода Теппея. Но вот вышла Селеста Демаре, с загадочной улыбкой на губах, и двери закрылись. Теппей, видимо, остался обсудить что-то с дедом. Ю спокойно села обратно на стул.

      Вышла Мелинда, пройдя на свое место, по пути кинув на девушку какой-то слегка веселый взгляд…

     

      … Арима Иссин не торопясь поднялся и подошел к окну.

      — Прости меня, Теппей, — тихо сказал он, смотря на начинающее темнеть небо.

      Парень чуть приподнял бровь.

      — В твои годы я еще только начинал понимать, что такое не то что управление корпорацией, а вообще, что есть взрослая жизнь, — продолжил глава. — Моему отцу пришлось потратить почти два десятка лет и буквально выгнать меня из дома, чтобы я понял. Я очень сожалею о том, что украл у него эти годы. Я бы многое отдал за то, чтобы вернуть ему этот долг.

      Иссин тяжело вздохнул.

      — Но я так и остался глупцом, — мужчина сощурился. — И возвращая этот долг, едва не потерял все остальное. Но, видимо, что-то я все же сделал правильно, раз в самый последний момент, судьба дала мне еще один шанс.

      Он покосился на Теппея.

      — Не обращай внимания, — чуть улыбнулся он. — Это просто старческая рефлексия. А возможно я просто завидую тому, что у тебя еще все впереди, а моё время практически истекло.

      — Тогда самое время поставить точку, которую не забудут, — вдруг произнес парень. — Чтобы можно было сжать кулаки, уходя.

      Теппей поднял взгляд.

      — Я отдаю себе отчет в том, что мне еще много предстоит узнать, чтобы заменить вас на посту главы «Арима групп», — парень чуть улыбнулся. — Так что вам еще немало предстоит побыть образцом, к которому нужно стремиться!

      Иссин по-доброму усмехнулся.

      — Умеешь ты найти слова, что заходят в сердце, Теппей, — произнес он. — Так почему все-таки «Ходоу»? Я же правильно тебя понял?

      — Потому что я достаточно узнал об этой компании, — ответил парень. — И без лишнего пафоса, в области информационного сопровождения, в силу специализации, «Ходоу» является одной из самых профессиональных компаний в мире. Работая по «Saint Rose» я понял, что развитие «Ходоу» уже несколько лет сдерживается тем, что у нее не хватает ресурсов, чтобы вложиться в то расширение, которое откроет новый рынок и при этом не обескровит ее. Они вынуждены вкладывать деньги в технологическое развитие, в улучшения качества, например, привлекая более высоко оплачиваемых специалистов. Но скоро они упрутся в потолок общего развития технологий. Сотрудничество «Saint Rose» с нами даст некоторую отсрочку, но это неизбежно. Выкладки наших аналитиков дают максимум около десяти-двенадцати лет. Вещание все больше переходит в Сеть. А следовательно, туда же начинают уходить деньги рекламодателей. Это что касается телевизионных каналов…

      — Я понял, что ты хорошо изучил вопрос! — поднял руки Иссин-сама. — Но не дело главе вникать в тонкости конкретного направления, Теппей. Поступим так. Раз уж ты занимаешься этим вопросом, то тебе и карты в руки. А я буду уже оценивать результат.

      — Тогда, — Теппей сузил глаза. — Мне потребуется определенная свобода действий и некоторые ресурсы для старта. Например, прибыль от сотрудничества с «Saint Rose».

      Арима Иссин оглядел парня внимательным взглядом.

      — Ты же понимаешь, что несмотря на то, что ты мой внук, — произнес мужчина. — Я буду спрашивать на общих основаниях?

      — Я даже настаиваю на этом, — вскинул голову Теппей…

     

      … Теппей вышел из кабинета спустя почти полтора часа. И его вид был одновременно задумчивым и слегка торжествующим.

      — Теппей-сама? — Ю подошла к парню и слегка поклонилась.

      — Ну что же, Ю, — произнес парень. — Как ты и хотела, я задействую твою голову по полной!

      — Как вам будет угодно, Теппей-сама, — ответила девушка с совершенно спокойным лицом.

      Тот кивнул и пошел к двери. Ю отпустила его на шаг и двинулась следом. Мелинда проводила эту парочку до двери и слегка усмехнулась.

     

     * * *

     

      Сакура посматривала на Ю не очень приятным взором. Да что там, если бы ее взгляд мог испепелять, то эта… помощница уже летела бы по ветру облачком пепла.

      — Босс, а это не слишком… быстро? — спросил Акио. — Эти синоби, конечно, серьезные чуваки, но…

      — Теппей, и вправду, — поддержал товарища Такеши. — Они реально могут сделать так, что проснешься уже в морге.

      — Джеро? — спросил Теппей, покосившись на парня, который сидел с задумчивым видом.

      — Отпустить мы их не можем, — ответил Джеро не торопясь. — Но и контролировать тоже не получится. Может задействовать их не впрямую?

      — Сакура? — перевел взгляд на сестру Теппей.

      Та замялась.

      — Я не знаю, — произнесла девочка. — Но они какие-то… Словно застывшие.

      Теппей слегка приподнял бровь. Акио недоуменно нахмурился. Такеши поскреб в затылке.

      — Обычно люди имеют что-то… м-м, — Сакура посмотрела в окно. — Какую-то особенность. Когда рисуешь… Это видно. Если это не учесть, то получается непохоже. И эти люди… У них словно нет души. Как манекены…

      — Я понял тебя, сестренка, — произнес Теппей.

      Акио, Такеши и Джеро посмотрели на него с удивлением.

      — Джеро правильно сказал, мы не можем их отпустить, — продолжил он.

      Ю, стоящая за стулом Теппея, незаметно сжала кулаки. Ее взгляд по лицам… Совершенно спокойный Адан, мрачный Акио, хмурящийся Такеши. Кадзи чуть склонил голову, словно сейчас рассуждали о том, сколько животных зарезать, а сколько оставить на разведение. Больше всего удивляла Сакура. Удивляла тем, что воспринимала происходящее, как очень неприятную, но обыденную ситуацию. А между тем, в той комнате сейчас лежали (и пока только спали) восемь человек. Трое мужчин (точнее двое и парень) и пять женщин. Причем младшей явно еще и восемнадцати нет. А еще Ю знала, что сейчас в комнате одного отеля дожидается звонка Теппея мужчина в белом кимоно. А рядом с ним лежит клинок, чьё лезвие было обернуто тканью.

      — Если бы мы остались Там, — негромко произнес Адан. — То выбора бы не было.

      — Верно, — кивнул Теппей. — Но мы здесь.

      — Они пили по очереди, — подал голос Кадзи.

      — И это тоже, Кадзи, — Теппей потер лоб. — Они не могли не понимать, что происходит.

      Он взял телефон, лежащий на столе. Выбрал абонента из списка и приложил трубку к уху.

      — Шигеру-сама, — сказал он, когда в динамике раздался спокойный голос мужчины. — Я хочу, чтобы вы мне прочитали ту хокку.

      — Да, Теппей-сама, — ответил старый синоби. — Почту за честь.

      Теппей нажал на кнопку отбоя. Несколько секунд смотрел на телефон.

      — Адан, ты должен будешь вернуться через три недели, — произнес он.

      — Безусловно, — лаконично ответил Адан.

      — Кадзи, — продолжил Теппей. — Я надеюсь на тебя. Мне нужен будет твой взгляд. Вытряси все из этого старого душегубца.

      Тот обозначил улыбку уголком рта.

      — Ю, назначь, скажем, на послезавтра встречу с Сейкой, — произнес Теппей, повернул голову назад. — А затем с Шарлоттой Хейзерлинк.

      — Да, Теппей-сама, — чуть склонилась девушка.

      Теппей оглядел друзей, сестру. И усмехнулся.

      — Синоби впечатлены вашей силой и желают присоединиться к вам, — произнес он. — Принять?

     

     * * *

     

      Самолет слегка вздрогнул, касаясь полосы. Алиса совершенно бездумно смотрела в окно на пролетающие аэродромные строения. Ее сосед, тучный мужчина, который весь перелет норовил как бы невзначай облокотиться на девушку, отстегнул ремень, едва самолет остановился. Сумкой он едва не ударил Алису по лицу, но даже не соизволил извиниться и ломанулся по проходу. Девушка, одарив его мрачным взглядом в спину, отстегнула свой ремень.

      Получив свою сумку из багажа, девушка двинула на выход. Точнее в сторону подземного перехода к ж.д.станции. Естественно, она и не думала заказывать такси. Денег было в обрез, а еще нужно было купить школьную форму, а цена ее была такой, словно ее из золота отливали. Собственно, а что вы ждали от учебного заведения для элиты? Алиса тут фыркнула. Элиты. Скорее, просто самых богатых. Можно подумать, дорогая форма резко прибавляет ума.

      Девушка прекрасно понимала, что ее банально выставили. Типа по обмену. Но на самом деле убрали занозу из задницы. Ведь скоро она станет совершеннолетней. Но «Tesko» зря думают, что она тут будет шпионить за этим Арима. Но, конечно, она согласилась. И даже будет отправлять отчеты. Но она не будет тратить эти деньги на всякую чушь. Судебные процессы - вещь очень дорогая. И будет очень здорово использовать деньги «Tesko» против них самих.

      В витринах магазинчиков отражалась худая, рыжеволосая девушка среднего роста с большой сумкой на плече. Ее лицо неплохо бы смотрелось на обложке модного журнала. Она была ярким представителем породы англосаксов. Тонкие черты лица, немного тяжеловатый подбородок компенсировался красивым изгибом ярко-алых губ бантиком, которым не требовалась помада. А ярко-зеленые глаза смотрели на мир с вызовом. В средние века эту девушку инквизиторы без сомнений потащили бы на костер. Собственно, характер Алисы вполне соответствовал облику ведьмочки. Язвительная, не лезущая за словом в карман, а временами просто буйная. Наследие прапрабабки-ирландки.

      «Влюбить в себя этого азиата? Как будто такое по щелчку пальцев делается. А потом говорят, что аристократия — это цвет нации. Вырожденцы они все. Царьки, думающие, что вокруг них одни идиоты».

      Алиса прошла по подземному переходу до железнодорожной станции. Здесь было довольно многолюдно. Поезд подошел относительно быстро.

      — Девушка, можно вам помочь? — раздался сзади голос.

      Причем говорили по-английски. Алиса обернулась, смерила презрительным взглядом какого-то японца средних лет.

      — Не надо, — бросила она и вошла в вагон.

      «Теперь главное не пропустить свою станцию», — подумала она, с напряжением выслушав объявление по радио, которое было, естественно, на японском.

      «И ведь придется учить этот дикий язык!» — с тоской подумала Алиса.

      Примечание от автора.

      Учебный год в Японии этого мира начинается в сентябре. Но не с первого, а примерно с пятнадцатого (с начала третьей недели) Летние каникулы два месяца: июль, август. Зимние с 25 декабря, двенадцать дней. Еще имеются апрельские каникулы, десять дней с 1-го апреля. Эти каникулы сделаны для того, чтобы неуспевающие (или, например, болевшие) ученики могли подтянуть хвосты. После них идет последний триместр. Классы которые не выпускаются, просто занимаются, выпускные классы учат и сдают экзамены (то есть шестой класс начальной школы, третий средней и третий же старшей, ну и последние курсы других учебных заведений).

      Кстати, для ориентирования по карте. Столица княжества Хоссен расположена на месте реальной Тулузы. Также в княжество входят Ля-Рошель, Лимож, Марсель (Лион — это уже Франция). Испанская (Кастильская в мире PL) часть Хоссен — это (столицы граничных областей) Хихон, Леон, Вальядолид, Мадрид, Бенидорм.

      Хейзерлинк — Монако, Гренобль, Генуя, Болонья (то есть вся Италия вне «сапога»), а также Инсбрук (то есть вся часть Австрии между реальной Италией и Германией). А столица — город Милан.

      Хоссен:

      https://d.radikal.ru/d24/1803/df/2b4b771e1612.png

      Хейзерлинк:

      https://a.radikal.ru/a32/1803/b8/6c5e2d35927e.png

      Общая:

      https://a.radikal.ru/a31/1803/e1/ecc2d4bdb4a7.png

     

     

      31 августа 2009 года. Сайтама. Особняк Арима, спальня Теппея.

     

      Сильвия молча смотрела на карту. Идя в спальню Теппея, она никак не ожидала, что ее ждет это.

      — Глава корпорации, — заговорил парень. — Принял решение, что по окончании обучения в «Шуно» я возглавлю сектор «Южная Европа».

      Сильвия бросила на Теппея слегка удивленный взгляд. А тот подошел к карте.

      — Это, так скажем, упорядочивание мыслей, — произнес он. — И мне подумалось, что будет полезно, чтобы ты взглянула.

      Теппей слегка улыбнулся.

      — Насколько я успел узнать тебя, Сильвия, ты вряд ли ограничишься ролью супруги. И честно говоря, мне это нравится.

      Парень склонил голову набок, внимательно смотря на невесту.

      — Вчера я заметил, — произнес он. — Что тебе, скажем так, пришлось не по душе, что я ездил в «Saint Rose» и к Шарлотте.

      — Вам… Тебе показалось, — тут же отреагировала девушка.

      — И именно поэтому ты весь вечер молчала? — чуть иронично спросил Теппей.

      Он внезапно шагнул вплотную. Сильвия едва подавила порыв отшатнуться.

      — Сильвия, я, конечно, не святой, — произнес парень. — Но вот так тупо заводить интрижки, тем более с твоими подругами, я бы не стал. Я вообще, знаешь ли, не склонен к интрижкам. А теперь я тебе объясню, что происходит.

      Теппей отошел обратно к карте, закрепленной на переносной магнитной доске.

      — В Хоссене имеются четыре, скажем так, сознания, — заговорил он. — Юг — это носители кастильской культуры. Север, центр — французы. Восток — Италия. А вот запад был в свое время вовлечен в протестантизм и к тому же был включен в состав Хоссен самым последним. Неудивительно, что именно его британцы выбрали в качестве плацдарма.

      Сильвия, честно говоря, сейчас прилагала огромные усилия, чтобы сосредоточиться… и унять бешеное сердцебиение. А еще она явственно ощущала, как к лицу прилила кровь и злилась на свой организм, так реагирующий на этого парня, а самое главное, показывающий эту реакцию.

      — По плану, «Арима групп» должен был создать противовес британской экспансии. То есть выстроить свою экономическую крепость на восточном побережье и в столице.

      Сильвия вздрогнула. Ей словно наяву вновь послышались крики толпы, штурмующей особняк «купца Пьера». Предложение Арима…

      — Разорвет княжество, — вслух закончила она.

      — Собственно, чего и добиваются британцы, — добавил Теппей. — Им выгодно на некоторое время огородить свою часть Хоссена, чтобы основательно закрепиться. И поэтому они действуют не от своего имени, а от лица националистов.

      Сильвия несколько раз вдохнула-выдохнула. А потом подошла к карте. Провела пальцами по названию столицы.

      — Опять кровь, — тихо сказала она.

      — Кровь — это деньги, — произнес Теппей. — Легкие деньги. Британцы логичны. Они стремятся быстро окупить вложения, чтобы накопить ресурсы на следующий этап, одновременно нанося удар по экономике княжества. Пока твой дед получил помощь в лице специалистов «Арима групп». Чуть позже начнутся вливания в экономику путем организации предприятий корпорации. Вопрос в том, что это все не гарантирует спокойствия. Нужно что-то противопоставить не только на уровне кошелька, но и на уровне головы.

      Сильвия посмотрела на Теппея. И взгляд ее был очень заинтересованным.

      — Я ездил к Сейке и Шарлотте, чтобы приставить к ним охранников, — произнес парень. — Видела бы ты их лица!

      Теппей чуть улыбнулся. А Сильвия вспомнила свою реакцию, когда Теппей сказал, что у нее будет личный телохранитель. Мегуми ну никак не походила на охранника. Скорее на обычного секретаря.

      — С охранником Шарлотты пришлось практически воевать, — усмехнулся парень. — Оказалось, что он из какого-то там древнего ордена, аналога наших синоби. Неожиданно.

      — Орден ассасинов, — сказала Сильвия.

      — Да, — кивнул Теппей. — Так вот. Мне нужно пояснять, зачем я хочу подружиться с Шарлоттой?

      Он кивнул в сторону карты. Сильвия нахмурилась.

      — Я понимаю, — ответила она. — Но…

      Девушка поглядела прямо в глаза Теппея.

      — Шарли практически не имеет влияния в семье, — произнесла она. — Вряд ли удастся что-то решить с ее помощью.

      — Да, это было верно, — ответил Теппей. — До сих пор. Я собираюсь ей в этом сильно помочь.

      Тут Сильвия опять едва сдержалась от резкого вопроса.

      — А это даже приятно, — донесся до нее голос парня.

      Девушка подняла на него недоуменный взгляд.

      — Сильвия, прости, но ты что, ревнуешь? — чуть приподнял бровь Теппей.

      Сильвия отвернулась, пряча внезапно опять покрасневшее лицо.

      «Я что и в самом деле ревную?» — промелькнуло у нее в голове.

      — И как вы собираетесь ей помочь? — спросила она.

      — МЫ, — Теппей подчеркнул иронией это слово. — Собираемся дать понять ее отцу, что Шарлотта попала в круг людей, приближенных к наследнику «Арима групп».

      — У нее есть жених, — возразила Сильвия. — Вряд ли он будет рад… такому вниманию.

      — А у меня есть… невеста, — ответил парень. — С которой она сильно дружна.

      Теппей вздохнул.

      — Сильвия, поверит ли отец Шарлотты, что вы действительно просто так дружите? Особенно в свете последних событий?

      У Сильвии перед внутренним взором промелькнули кадры с приема.

      — А теперь у нее внезапно появляется охранник от Арима, — добавил Теппей. — Думаю, в ближайшее время стоит ждать переговорщика. Должны же они прояснить эту ситуацию для себя.

      — А Сейка? — спросила Сильвия, заминая такую… неоднозначную тему.

      — С ней одновременно проще и сложнее, — ответил Теппей. — Думаю, глава «Ходоу» прочит ее на свое место. Других сравнимых фигур у Ходжоин нет. Тем более, у Сейки уже наработан весьма солидный опыт. Официально это не объявлено только потому, что она девушка. Все-таки в Японии довольно патриархальное общество.

      Он посмотрел на Сильвию, которая в этот момент глядела в пол. Но ее шея подозрительно краснела. Значит, внимательно слушает.

      «Если я хоть что-нибудь понимаю в женщинах, пока об этих планах говорить не стоит».

      — Если коротко, — продолжил Теппей. — Сейка представитель «Ходоу». Мы с ней звено, которое позволяет двум компаниям взаимодействовать, одновременно сохраняя лицо. Пока мы будем раскручивать проект «Saint Rose». А потом…

      Теппей посмотрел на карту.

      — «Ходоу» сделала имя на всем, что касается рекламы, пиара и вообще информации, — произнес он.

      У Сильвии в голове начал складываться пазл. Она тоже посмотрела на карту.

      — Патриотизм — довольно сильное чувство, — зазвучал голос Теппея. — Его легко использовать, собственно, поэтому бриты это и делают, подкидывая деньги тем, кто способен действовать. При этом они выбирают именно, так сказать, людей попроще. Молодежь, асоциальные элементы. Можно противопоставить им то же самое…

      Сильвия посмотрела на Теппея. И слегка поразилась. У парня азартно сверкали глаза и вообще он выглядел каким-то слишком воодушевленным.

      — Или дать пример другого патриотизма, — Теппей зло усмехнулся. — Бескомпромиссную готовность служить своей стране. Готовность жертвовать ради блага своего народа. Безусловное соблюдение чести.

      Парень перевел взгляд на Сильвию.

      — Может, это выглядит слишком идеалистично, — произнес он. — Но в свое время СССР показал всему миру, что происходит, когда люди массово начинают так думать. При этом в его состав входили радикально разные народы, которые исповедовали разные религии. Хоссен тоже неоднородное государство. Нельзя играть, например, только на французах или кастильцах.

      Теппей ткнул пальцем в западные районы княжества.

      — Вот тут делают именно так. Разделяя — властвуй. Это логично, когда тебе не нужна страна и люди. Британии нужна колония. Японии — опора. Слабая страна вряд ли может выступать таковой.

      «Японии?» — с удивлением подумала Сильвия.

      — В этом наше различие, — продолжал Теппей. — Британия — это колониальная страна. Есть богатая метрополия, которая живет хорошо из-за того, что высасывается все из окраин. При этом, чтобы сохранять стабильность, ей нужно постоянно искать новые источники дешевых ресурсов. Не скажу, что Япония белая и пушистая. У нас тоже есть более-менее сытый центр и бедные окраины. Но «Арима» работает так, чтобы местные филиалы наполнялись местными же уроженцами. То есть, мы становимся там, куда приходим, СВОИМИ. Хоть это и имеет более отложенный эффект, но потом окупается постоянным и стабильным доходом.

      Теппей остановился и слегка смущенно (!) посмотрел на Сильвию.

      — Прости, я что-то разошелся, — сказал он. — В общем, для того, чтобы помочь Хоссену, нужно сначала помочь Японии. Вспомнить о самой себе. А то мы слишком уж тянемся вслед за британцами.

      В этот момент он удивленно посмотрел на девушку. А все потому, что его руки коснулись ее пальчики.

      — Я… — Сильвия с каким-то упрямством посмотрела на парня. — Думаю так же.

      Тот слегка улыбнулся.

      — Что ж, я рад, что моя жена поддерживает меня, — произнес он.

      При этом его голос был каким-то… таким, что Сильвия не сразу спохватилась, что не отрываясь смотрит на Теппея. А тот протянул руку и коснулся светлого локона ее волос.

      — Спасибо, Сильвия, — сказал он.

      — За что? — тихо спросила девушка.

      — За то, что ты есть, — ответил Теппей и его взгляд сделался… ласковым? — Мне очень повезло, что ты стала моей невестой.

      «Что со мной?» — Сильвия почувствовала, как от этих его слов в груди растекается странная теплота.

      Повисла пауза. Они просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Сильвия чувствовала, как снова начали гореть щеки. Но почему-то сейчас было совсем не стыдно…

      — Сильвия, можно пригласить тебя на свидание? — тихо спросил Теппей.

      В глазах девушки мелькнуло смятение.

      — Д… да, — еле слышно ответила она, опустив взгляд.

     

     

     * * *

     

      Тот же день. Инаги, поместье Ходжоин.

     

      Глава «Ходоу» смотрел, как к дому приближается Сейка в сопровождении молодой девушки. Пожилого японца не обманывала молодость этой сопровождающей или классический офисный вид. Старый глава в молодости участвовал в национальных соревнованиях. Не по кендо, по бегу. Но на спортсменов, в том числе мечников, насмотрелся изрядно, чтобы разглядеть характерную грацию. В общем, явно непростая девушка шла вместе с внучкой. Ну и еще Хедео точно знал, кто это (а как иначе для главы компании, занимающейся информацией?). Другой вопрос, зачем Арима привлекли специалистов такого уровня, а главное, ПОКАЗАЛИ это. И кому показали? Ему, Ходжоин Хедео, или кому-то еще?

      — Дедушка, — Сейка подошла к сидящему на энгаве мужчине и неглубоко поклонилась.

      Пришедшая с ней сделала это гораздо глубже.

      — Здравствуй, Сейка-сама! — в своей традиционной шутливой манере поприветствовал Хедео. — Наконец-то ты поняла, что тебе нужен секретарь. Одобряю.

      Сейка покосилась на стоящую позади девушку.

      — Как же вас зовут, юная леди? — спросил Хедео.

      — Арисава Мика, Ходжоин Хедео-сама, — опять поклонилась та.

      — Что ж, пойдемте в дом, — старик не торопясь поднялся. — А то сегодня что-то прохладно. Не иначе дождь будет завтра…

     

      … Сейка сидела за столом напротив задумавшегося деда, и слегка покусывала нижнюю губу. Дурацкая привычка, с которой она долго боролась и которая иногда проявлялась в минуты волнения. Мика осталась за дверью, и иногда Сейка бросала взгляд на эту самую дверь.

      — Значит, это Арима Теппей приставил к тебе эту девушку? — уточнил Хедео. — И как он это приподнес?

      — Да просто поставил перед фактом! — Сейка нахмурилась. — Сказал, что ему так будет спокойнее.

      — Спокойнее, значит. Понятно, — Хедео отпил чаю.

      — А еще он просил передать, что хочет встретиться с тобой, — произнесла Сейка.

      — Со мной? — слегка приподнял бровь глава. — Еще интереснее.

      — Дедушка, — Сейка покрутила чашку, стоящую перед ней. — Я… запуталась. Что происходит?

      Мужчина посмотрел на хмурую внучку и улыбнулся.

      — Ну, на самом деле, ничего нового, — произнес он. — Арима обозначают… м-м… интересы. Немного жестковато, но, видимо, такой характер у наследника.

      — То есть, — Сейка поморщилась, как от зубной боли. — Меня, так сказать, пометили?

      — Тебя? — Хедео, вздохнув, поправил. — Нас. Видимо, в отношении «Ходоу» был выработан какой-то план. Арима показали, что мы находимся в сфере их интересов. Отсюда и внезапное сближение. С другой стороны, если бы они хотели нас задавить, то не стали бы работать с «Saint Rose». Думаю, у них есть какое-то предложение. И поэтому же они заранее подстраховались. Ну и не стоит сбрасывать со счетов, что Теппей на самом деле сделал это на всякий случай.

      И старик хитро подмигнул внучке. Сейка удивленно посмотрела на деда.

      — Что ты… — начала было она и тут до нее дошло. — Дедушка! У Теппея невеста есть!

      Хедео с доброй улыбкой глядел на покрасневшую девушку. А потом эта улыбка стала слегка грустной.

      — Сейка, — заговорил он. — Помнишь, мы говорили про брак?

      Та смерила деда гневным взглядом. А потом уткнулась глазами в стол и буркнула:

      — Помню.

      — Так вот, внучка, — Хедео поставил чашку на стол. — После приема у Арима ко мне приехал Араки Изао.

      — Это «АТВ»? — уточнила Сейка. — Но… Зачем он приезжал?

      — Извиниться, — ответил глава. — Что разрывает соглашение о помолвке.

      — Что?! — Сейка округлила глаза.

      Хедео вздохнул.

      — Я уже хотел тебе сказать. Но тут возник Арима Теппей. И, Сейка… Теперь уже обратного пути нет.

      — То есть? — Сейка недоуменно посмотрела на деда. — Но мы же… Дед, у нас же ничего нет!

      — Ты же не хуже меня понимаешь, что это уже неважно, — произнес Хедео. — С Арима никто не будет связываться. Тем более, после того, как наследник Иссина проявил столь четкий интерес в твою сторону.

      — Да какой интерес?! — воскликнула Сейка. — Мы что, целовались на камеру, что ли?

      — Ты была в его КРУГЕ, — пояснил Хедео. — Этого достаточно.

      — Я там была не одна! — запальчиво воскликнула Сейка. — Там и Шарлотта была, например!

      — И кто еще? — иронично спросил глава.

      Сейка пораженно посмотрела на деда.

      — Но… Сильвия… — пролепетала она едва слышно. — А…

      Перед глазами Сейки пролетели лица тех, кто был возле Теппея. Молодые парни, провожавшие от входа и потом постоянно крутившиеся рядом. Та девушка, Ю, помощница Теппея. А еще острые завистливые взгляды людей, что смотрели на нее… Извне. Из толпы! Сейка помрачнела.

      — Понятно, — она посмотрела на свое отражение на поверхности чая в чашке. — Значит, теперь…

      Она сглотнула внезапно подступивший к горлу комок. Столько лет! Бороться, доказывать! И в конце все равно… Взвесили, оценили… И поставили клеймо! Сейка скрипнула зубами.

      — Ну и чего ты там себе надумала? — сказал иронично глава. — Небось, что-то про рабыню?

      Девушка вскинулась… И сдулась.

      — И ничего не про рабыню, — пробормотала она в сторону.

      — Я тоже был молодым, внучка! — улыбнулся Хедео. — И мне тогда все казалось, будто меня недооценивают. Или, наоборот, требуют слишком многого. Загоняют в дурацкие рамки.

      Он наклонился ближе.

      — Сейка, Теппей явно оценил тебя очень высоко, — произнес он. — Настолько, что готов не допустить даже малейшую возможность, что тебе может что-то угрожать. Это нормально для мужчины оберегать ту женщину, которая ему нравится. И я сейчас не про отношения полов. Он оценил тебя как человека, как профессионала. Иначе приставил бы к тебе амбала, а эти его… специалисты действовали бы втихую.

      Девушка бросила на деда какой-то задумчиво-отчаянный взгляд.

      — Ну и, честно говоря, ты у меня красавица! — улыбнулся Хедео. — Что такого в том, что ты нравишься внуку Иссина именно как девушка?

      Сейка вздрогнула, как будто ее иголкой укололи.

      — Да и тебе, похоже, Арима Теппей приглянулся! — продолжил глава. — Другой причины, почему вдруг Ходжоин Сейка не видит таких очевидных вещей, я не вижу! Например, того, что наследник Арима — наивыгоднейшая для тебя партия. Умен, умеет принимать решения и даже одного с тобой возраста. И при этом явно тебе симпатизирует. Я даже и не вспомню сразу, у кого еще были настолько выгодные условия.

      Мужчина опять посмотрел на внучку с хитрецой.

      — Если уж тебе так важно, — произнес он. — То может тебе самой, так сказать, перехватить инициативу?

      Сейка непонимающе посмотрела на деда. Хедео усмехнулся и покачал головой.

      — Все-таки и тебя догнали гормоны, — произнес он. — А я уж думал, тебя ничем не пронять. Надо же, как голову-то тебе отключило. Прямо напрочь. Сейка, чтобы не чувствовать себя жертвой, нужно ей перестать быть. Ты же Ходжоин. Сделай так, чтобы этот Арима смущался, а не ты. Пусть он будет мальчиком, а не ты девочкой…

     

      … Сейка ушла, так и не выйдя из глубокой задумчивости. Хедео усмехнулся, а потом достал телефон, весьма затрапезного вида, с полустертыми клавишами.

      — Здравствуй, Иссин! — сказал он, когда в динамике раздалось приглашение поговорить. — Похоже, нам нужно встретиться! Доигрались детишки.

      — Сам хотел звонить вечером, — ответил Арима. — Что внучка приходила?

      — Она самая, — вздохнул Хедео. — И если я что-то понимаю в людях, скоро у твоего внука весьма прибавиться головных болей. Сейка, если примет решение, идет напролом.

      — Помню, помню, — в голосе Иссина проскользнули нотки веселья. — Там же?

      — А где мы еще можем спокойно вспомнить прошлое? — ответил Хедео. — Да и Ясуо будет рад.

      — Тогда давай в восемь, — сказал Иссин. — Хотя… Лучше в девять, чтобы ты не ждал там меня.

      — Адвоката с собой брать? — поинтересовался глава «Ходоу».

      — Знаешь, пора уже привыкать, что дети и сами смогут все решить, — ответил Иссин.

      — Думаешь? — Хедео вздохнул. — Да, бежит время.

     

     * * *

     

      — Сестра! — голос Марии вырвал выходящую из спальни Теппея Сильвию из того состояния некоторой прострации, в котором она пребывала.

      Тем временем девочка подошла ближе с выражением решимости на лице.

      — Что ты там делала? — тон Марии был настолько требовательным, что Сильвия даже растерялась.

      — Дурочка что ли? — раздался еще один голос.

      Он был, напротив, спокойным и снисходительным. Сильвия повернула голову и увидела Сакуру, что сидела на подоконнике.

      — Они же парочка, — сказала та. — Это нормально, что они запираются в спальне.

      Мария сверкнула глазами.

      — Вы там целовались, да?! — резко спросила она. — Целовались?!

      — О, боже! — закатила глаза Сакура. — Ты откуда, деревенщина? Что, никогда в Сеть, что ли не лазила?

      «Да что вообще происходит?» — недоумевающе подумала Сильвия.

      А Мария тем временем сделалась красная, словно помидор.

      — Да все путем, — сказала Сакура. — Одежда не помятая, прическа тоже. Скорее всего, на самом деле, только целовались.

      Тут из спальни вслед за Сильвией вышел Теппей.

      — О, Сильвия? — удивленно произнес он. — Мария?

      — Братик! — та перевела горящий взор на парня. — Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал!

      Теппей аж закашлялся от такой подачи.

      — Ин… интересный поворот, — просипел он. — С этого места поподробнее.

      — Я же сказала, я выйду за тебя замуж! — заявила Мария.

      — Ага, когда волосы там вырастут! — пришла подача от Сакуры.

      — Они вырастут! — снова отчаянно покраснев, выкрикнула Мария. — И вообще, такое нельзя говорить! Я же молчу, что у тебя грудь плоская!

      — Лысая корова! — не осталась в долгу Сакура.

      — Стоп! — голос Теппея прервал начинающийся спор. — Я уже вообще ни… чего не понимаю, но уши вянут! Давайте вы обсудите интимные детали без нас, ага? Сильвия, пойдем!

      Провожаемые хмурыми взглядами сестер, Теппей и Сильвия удалились. Причем девушка посмотрела по пути на Марию так, словно в первый раз ее видит.

      — Это ты виновата, — сказала Мария.

      — Да, это я караулила сестру под дверью, — отбила та. — И хочу увести у нее парня. При этом даже не зная зачем.

      — Я знаю! — сжала кулачки Мария и отведя взгляд тихо добавила. — Просто… мне еще рано.

      Сакура посмотрела на нее и хмыкнула. Но затем на ее лице проступило серьезное выражение.

      — А потом может быть поздно, — тяжело вздохнула она. — Вокруг Теппея столько красивых девушек. Он потом может и не заметить меня.

      — Тогда он должен нас постоянно замечать! — сверкнула глазами Мария, зачем-то вытянув вперед руку со сжатым кулаком.

      Сакура смерила ее оценивающим взглядом.

      — А ты удивительно пошлая для принцесски, — произнесла она. — Что, неужели в сказках стали писать об Этом?

      — Мне… воспитательница рассказала, — смущенно ответила Мария.

      — Ну и нравы у аристократов! — удивилась Сакура. — Надеюсь, она тебе не показывала это на натуре?

      — Мне нет, — ответила Мария.

      Сакура даже рот открыла. И посмотрела в ту сторону, куда ушли Теппей с Сильвией.

      — М-да, и кому я отдаю братика, — произнесла девочка.

     

     

     * * *

     

      Тот же день, вечер. Мизунами.

     

      Женский голос предупредил о том, что двери закрываются, и поезд, выпустив из своего чрева усталых людей, возвращающихся домой с работы или поездки, лязгнув автоцепками двинулся дальше. Народ сразу же двинулся к выходу с платформы, оставив на перроне троих. Мужчину в почтенном возрасте и традиционной одежде и двух молодых парней с немаленькими рюкзаками за плечами.

      — Восемнадцать, — произнес Кадзи.

      — Семнадцать, — возразил Адан.

      — Та, возле дверей, все-таки старше? — уточнил Кадзи.

      — У нее след от кольца на пальце, — ответил Адан.

      — Пятнадцать, — поставил точку Шигеру. — У окна в конце и пятый ряд от хвоста.

      Парни выжидательно уставились на старика.

      — Первая сняла туфли, — произнес тот. — На ногах остались следы от них, значит отекают ноги. Она постоянно держала руку на животе и читала женский журнал. При этом явно сторонилась мужчин, она специально пересела к женщине. Кольца нет, уголки рта опускаются, когда она не следит за лицом. Волосы слегка сальные, на колготах затяжка.

      Шигеру посмотрел на парней. Те спокойно слушали его.

      — У второй коротко подстриженные ногти, короткая прическа, — продолжил старый синоби. — Туфли на низком каблуке, нет косметики. Глаза красноватые, реакция заторможенная, она спала всю дорогу и проснулась по будильнику. В Японии до восемнадцати лет нельзя работать в ночную смену.

      Парни слегка поклонились, признавая свою ошибку.

      — Идем, — коротко бросил Шигеру и пошел вдоль перрона.

     

     * * *

     

      Тот же день, вечер. Сайтама. Алиса Брэнсон.

     

      Естественно Алиса даже и не подумала селиться в общежитии академии «Шуно». Если, конечно, можно назвать общежитием это пафосное местечко, вполне тянущее на полноценную фешенебельную гостиницу. Скорее всего, у него и рейтинг имеется. Девушка только поглядела через застекленную входную группу на холл этого общежития, уставленный растениями, как оранжерея, так сразу ощутила, что жаба прямо-таки восстала против такого транжирства. Ей нужно было просто место, где можно пережить эти два года, где есть кровать и стол. За пыль в глазах она платить категорически не желала.

      Именно поэтому она спросила у японки, что регистрировала ее в деканате академии, где можно снять недорогое жилье. Та, естественно, весьма удивилась, но Алисе было совершенно параллельно, как на нее посмотрят. Она приехала в Японию потому, что выбора не было. При этом она нигде не подписывалась, что должна являть собой образ «настоящей английской леди». Если этим уродам из «Tesko» нужно это, то пусть платят!

      Поэтому Алиса сейчас шла за той японкой из деканата. А все потому, что когда та написала ей адрес, по-английски, кстати, то Алиса испытала прямо-таки потрясение. В этой чертовой Японии не было улиц! Конечно, если бы даже они и были, это вряд ли бы сильно помогло, потому как если речь Алиса понимала (чуть-чуть), но с письменностью был вообще полный швах!

      Кстати, ее провожатую звали Мидорисан. Вообще, тут почти у всех имена заканчиваются на «сан». Правда, у того парня, ради которого ее сюда и сослали, имя такого окончания не имело…

      Удивительно, но было довольно мало людей. Словно Алиса шла по родному городку в Техасе (с поправкой на раскосость глаз). И это один из самых крупных городских конгломератов в мире? Когда она спросила об этом у Мидорисан, то она ответила, что они идут по одному из старых районов Сайтамы. Причем тон ее был такой, словно это очевиднейший факт…

     

      … Оказалось, что Мидорисан порекомендовала ей дом, в котором живет сама. Относительно небольшое двухэтажное здание… до которого идти как до Луны! Но Алиса, естественно, оставила свои комментарии при себе. В конце концов, Мидорисан была вовсе не обязана ей помогать.

      Мидорисан отвела Алису к владельцу жилья. Им оказалась невысокая бабуля, совершенно седая и запакованная в этот странный халат с широким поясом. И опять эти поклоны. Вообще, как заметила Алиса, кланяются тут постоянно и при каждом удобном случае. Еще один странный обычай, который предстоит хотя бы понять.

      Бабушка, кстати, назвала Мидорисан по-другому. Мидоритян. Получается, эту японку зовут Мидори? А окончания «сан» и «тян» это что-то вроде «мисс»? Реалии другой страны наваливались словно лавина, грозя похоронить под собой иностранку.

      А Мидори, похоже, просто было интересно. Она показала Алисе комнату… И англичанка минут десять стояла на пороге, обозревая почти пустое пространство. Только возле одной из стен квадратной комнатки стояла то ли низкая скамейка, то ли подставка под что-то.

      — Эм, Мидори, — обратилась Алиса к своему гиду. — А где мебель? Ее надо отдельно покупать?

      — Ах, нет! — японка прошла через комнату и открыла стенной шкаф. — Вот, футон здесь. Его раскатывают на полу.

      — То есть, спать я буду тоже на полу? — уточнила Алиса.

      — Это вполне нормально, вы привыкнете! — «успокоила» ее жизнерадостная какая-то Мидори.

      «И чего она такая позитивная? Ее веселит моя реакция?» — мрачно подумала англичанка, ставя сумку у стены.

      — А телевизор-то хоть тут есть? — спросила она.

      — Конечно! — улыбнулась Мидори. — В общей комнате! Очень хороший, большой!

      — Отлично, — Алиса потерла лоб. — Я же буду заниматься. Стол хотя бы тут можно найти?

      — Так вот же он! — и Мидори указала на давешнюю скамейку.

      Британка тоже уставилась на единственный предмет обстановки. И ей очень сильно захотелось сейчас гаркнуть во все горло.

      — Да что это за х… — Алиса с трудом сдержала рвущиеся из горла выражения, более уместные в фермерском гараже. — И как за ним… заниматься?

      — О, это просто! — Мидори подошла к этому, прости господи, столу и… села на колени. — Вот! Это удобно, попробуй!

      — Да? — недоверчиво прокомментировала Алиса.

     Мидори поставила столик перед британкой. И та, поколебавшись, попробовала принять позу новоявленной приятельницы. И сесть-то она села. И даже, поначалу, ей это показалось более-менее. Но уже буквально через пару минут Алиса почувствовала, как начинают затекать ноги!

      — В Японии, особенно не в городах, вообще не знают, что такое стул, — тем временем говорила Мидори. — И даже в «Шуно» еще в двадцатом веке их не было!

      — Но сейчас они там есть? — живо поинтересовалась Алиса, со стоном вытягивая ноги. — Прости, но как можно так сидеть больше пяти минут?

      — Конечно, — улыбнулась Мидори, все так же сидящая на коленях. — У нас учится много иностранцев, для которых сейдза очень непривычна.

      — Вот-вот, — проворчала англичанка. — Сейдза?

      — Дословно «правильное сидение», — ответила японка. — Одна из традиций моей страны.

      — Скажи, а вот владелица…

      — Хара-сан? — уточнила Мидори.

      — Ну да, — Алиса наморщила лоб. — Она назвала тебя «тян». Это что обозначает?

      — Ну она же старше, — ответила японка.

      — То есть, старшие младших называют «тян»? — спросила британка.

      — Не всегда, — улыбнулась Мидори. — Просто мы друг друга давно знаем, я живу тут уже шесть лет!

      — Все стало ясно, — Алиса выдохнула. — Ладно, пойдем сначала. Как называть незнакомых людей?

     

     * * *

     

      Британская империя. Чикаго. «Tesko-tower».

     

      Обычно подчеркнуто позитивный, едва войдя в свой кабинет, где его дожидался Майкл Претти, глава «Tesko» Бруно Доусон будто снял маску, настолько изменилось выражение его лица.

      — Майкл, только не говори мне, что вы ничего не узнали, — резко сказал мужчина, как обычно, одетый во все белое.

      — Наоборот, — ответил тот, сидя в гостевом кресле — Мы узнали даже больше, чем хотелось бы.

      — И как это понимать? — спросил глава, подходя к минибару.

      Он достал квадратный толстостенный стакан и бутылку виски. Свернув крышку, глава «Tesko» налил янтарную жидкость в стакан. На три пальца.

      — Начну сначала, — заговорил Майкл. — Под днищем машины вашего сына мы нашли дымовую шашку. Интересно то, что запал у нее был электрический, то есть как только Стивен повернул ключ, она сработала.

      — Это все познавательно! — Бруно излишне резко опустил стакан на стойку бара, так, что виски едва не попало на рукав его пиджака. — Но расскажи-ка мне, как вообще такое могло произойти?

      — Мы нашли тела четырех охранников, — заговорил глава СБ. — Двое задушены, одному горло перерезали. А вот четвертый…

      Майкл выдохнул.

      — Когда мы его нашли, он был еще жив, — произнес безопасник. — И даже успел рассказать, что его просили передать послание.

      Мужчина вытащил из внутреннего кармана лист бумаги, развернул его, и встав, положил на стол главы. Бруно, некоторое время сверлил несчастный лист взглядом, а потом подошел и, поставив стакан рядом, стал читать.

      «Уважаемый господин Доусон! Выражаем свою признательность и надеемся, что наше сотрудничество и впредь будет столь же плодотворным! С уважением…

      — Арима Иссин, — прочитал вслух последние слова Бруно и смял лист.

      Он залпом выпил остатки виски, преувеличенно аккуратно поставил на стол стакан, выдохнул.

      — Значит, так, Майкл, — произнес мужчина. — Все силовые варианты в отношении Арима пока заморозить. Уточняю, все. Даже те, которые с нами напрямую не связаны. Мне не улыбается ходить с толпой охранников в сортир. И копать, Майкл!

      Бруно потряс кулаком, с зажатым в нем листом.

      — Копать так, чтобы крысы в метро боялись высунутся! — глава прервался, бросил на стол смятый лист, поправил пиджак и совершенно спокойно, будто и ничего не было, продолжил. — Отвечаешь головой. Ты и твои замы. Доведи до сотрудников степень серьезности вопроса. И каждую неделю отчет по тому, что сделали. Перетрясти всю охрану, особенно Стивена и Ники. Обрати внимание на окружение Мэри, что-то она в последнее время многое себе позволяет.

      — Герцог Веллингтон может быть недоволен, — заметил Майкл.

      — Лучше надо было воспитывать дочь! — спокойная маска опять чуть не слезла с лица Бруно. — Она скоро начнет этих своих сладкоголосых мальчиков в нашу постель затаскивать! В общем, Майкл, шутки и приготовления закончились. Пора перед Европой навести порядок в наших конюшнях. Иначе потом Арима закидают нас нашим же дерьмом. У тебя полный карт-бланш, не подведи меня.

      Бруно смерил помрачневшего безопасника пристальным взглядом. Тот, поняв, что разговор закончен, несколько суетливо встал.

      — Скажи там Молли, что на сегодня я занят, — произнес глава, вслед выходящему безопаснику.

      Выйдя из кабинета главы, Претти передал пожелания шефа секретарше, изменив при этом своему обыкновению потрепаться с ней. И вскоре он уже входил в свой кабинет. На входе мужчина остановился, осматриваясь, словно попал сюда впервые. Его взгляд невольно зацепился за то место, где пять лет назад стояло кресло, в котором любил сидеть прошлый глава службы безопасности. Майкл нахмурился.

      — Джейн, — сказал он, посмотрев в приемную. — Уолли, Джеф, в общем, все кто тут, ко мне, через полчаса. И пусть захватят смазку.

      2 сентября. Особняк Арима. Комната Теппея. Утро.

     

      Ю как-то так незаметно практически переместилась жить в комнату Теппея. Причем ее вины тут не было, девушка понимала, что по прибытии Сильвии придется придерживаться определенных правил. Но оказалось, что Теппей имел на этот счет другое мнение. Тут Ю чуть смутилась. ЭТО тоже было каждый вечер. А иногда и утром. Господин оказался весьма охочим до любовных дел.

      Ю приходила мысль, что Теппей таким образом, как бы заменяет… Ну, общение в горизонтальной плоскости с Сильвией. Вот только на обтекаемую фразу, что она, Ю, все понимает, Теппей внезапно развернулся (он в этот момент одевался) и жестким таким тоном пояснил, что вполне отдает себе отчет, с кем делит постель. И чтобы она даже не сомневалась, спит он именно с ней.

     

      —… Ю, скажи, почему именно ты не можешь мне нравиться? — спросил Теппей, взяв девушку за подбородок. — Ты очень красивая девушка. Сильвия — тоже. Но вы красивы по-своему. Будет глупостью пытаться вас сравнивать. Это как разбираться, что красивее, сакура или роза.

      Он вздохнул.

      — Не надо этих самопожертвований, Ю, — произнес парень. — Знаешь…

      Он заколебался, видимо думая, говорить или нет.

      «Скажи!» — мысленно воскликнула девушка, поглядев парню прямо в глаза. Теппей в ответ улыбнулся и погладил Ю по щеке.

      — Я видимо, немного извращенец, — сказал парень. — Но мне нравится, когда во время оргазма, девушка зовет меня господином.

      Ю заполыхала смущенным румянцем. А следующая фраза Теппея повергла ее в шок.

      — И не думай, что ты так и останешься без кольца на пальце. Пока все привыкают к тому, что получилось. Принимают эту реальность. Тут нельзя решить все нахрапом, нужно время. Надо привыкнуть друг к другу, принять недостатки. Возможно, ты наденешь свадебное платье последней. Но ты его совершенно точно наденешь, Ю…

     

      Зная Теппея, а Ю его достаточно изучила, чтобы понимать, что он не говорит, скажем так, впустую.

      — О чем задумалась, Ю? — вырвал девушку из размышлений голос парня.

      Он вышел из душа и, вытирая на ходу голову, прошел к компьютеру. Несколько раз щелкнул мышкой и из колонок донеслись гитарные переборы. Вообще у Теппея был несколько… странный музыкальный вкус. Он мог включить классическую музыку (правда, в современной обработке) или вот, как сейчас, что-то бардовское, причем на иностранном языке. При этом он напевал вполголоса! То есть он не просто слушал, он понимал, о чем поют! А это был даже не английский! А вчера, например, он читал под хриплый голос какого-то французского исполнителя.

      Ю ясно понимала, если так, конечно, можно выразиться, в отношении чувств, что она все больше влюбляется в этого необычного человека. Ее поражал Арима Иссин, но глава был уже не юн, поэтому впечатление от его умений скрадывалось прожитыми годами. А тут ровесник! Который свободно говорит на нескольких языках. На равных беседует с людьми, которые далеко не последние в своем деле. А еще Ю прямо-таки потрясала способность Теппея усваивать информацию. Она по-честному гордилась тем, что может очень эффективно применять свой разум. Но по сравнению с Теппеем… И при этом он не давит! Работая с ним, она на самом деле работала, то есть выполняла порученную часть общего дела!

      — Ю, ты прямо как греческий философ, — подошел к девушке Теппей. — Хоть картину «мудрость» с тебя пиши.

      — Теппей-сама, — тихо произнесла Ю. — Но зачем…

      — А, вот что тебя гложет, — Теппей сел на стул. — Нет, ты все верно услышала, у меня именно такие планы. Смотри какой фокус.

      Теппей кинул на спинку стула полотенце, которое держал в руках, покрутил шеей, словно раздвигая воротник халата.

      — У меня будет жена, — произнес парень. — Скорее всего, не одна.

      Он в этот момент как-то остро посмотрел на Ю, видимо оценивая ее реакцию на свои слова. Но Ю на самом деле отреагировала отстраненно. Она прекрасно помнила, что происходило на приеме, а еще она уже уяснила, что Теппей просто так ничего не делает. А значит…

      — Не сразу, но проблема, так скажем, иерархии встанет, — продолжил парень. — Просто потому, что ты не просто слуга, а…

      Он кивнул в сторону кровати.

      — Это факт, его никуда не деть, — Теппей снова посмотрел на стоящую Ю. — Даже если мы больше ничем таким заниматься не будем. Хм, не так…

      Парень задумался. А у девушки в груди поселилось какое-то странное, сосущее, что ли, неприятное ощущение.

      — Я очень не люблю разбрасываться кадрами, — заговорил Теппей. — Особенно квалифицированными и надежными. Не люблю очень сильно, до неприятия. В нашем с тобой случае есть два пути, чтобы не создать серьезную проблему. Первый — все забыть, а тебе уехать, и подальше. Причем прямо сейчас, чтобы я смог подобрать себе помощника, пока не началось серьезное действо.

      У девушки при этих словах словно жизнь из тела вынули. Ее словно заморозило, она даже слова не могла вымолвить.

      — Второй путь я тебе озвучил вчера, — продолжил парень. — Я же не просто так брякнул, в порыве чувств. Это логичное развитие событий. Вот смотри, ты остаешься лишь в статусе помощницы. Допустим, мы больше не спим. Но ты же это помнишь? Неважно, как ты себя будешь вести, ты это все равно будешь помнить. Тебе будет, мягко говоря, грустно. То есть ты будешь постоянно не в форме. Да, я тебя знаю, ты будешь стараться. Но тут есть момент, что и я тоже память не потеряю. Я буду знать, что тебе находиться со мной рядом больно. То есть и меня тоже будут отвлекать мысли об этом. Зачем городить все эти заборы, если можно решить дело раз и навсегда?

      Теппей отвел взгляд, смотря на стол, где стоял компьютер и были навалены бумаги.

      — Уверенность в будущем позволит тебе не оглядываться на обстоятельства, — произнес он. — И исключит любые возможности манипуляции. Нам и так хватит проблем, чтобы создавать себе новые. Теперь ты знаешь, что будет дальше. Я вообще не понимаю, какой смысл в том, чтобы героически страдать? Есть еще размышления, что ты будешь этаким образцом простолюдинки, которая смогла впечатлить аристократа до такой степени, что он женился на ней. Этакий пример для молодых девочек, вариант сказки про Золушку.

      Ю подошла к Теппею и коснулась кончиками пальцев его плеча. Парень посмотрел на нее и невесело улыбнулся.

      — Видишь, сколько я могу придумать причин, — сказал он. — Чтобы не говорить о том, что я просто не хочу тебя потерять?

      — Я… согласна, Теппей-сама, — срывающимся голосом произнесла Ю. — Просто… Я испугалась, наверное.

      — Вот именно поэтому я буду всегда игнорировать твои отказы, — ответил Теппей.

      — Я не откажусь, — Ю слабо улыбнулась. — Я ваша, господин.

      — Вот и хорошо, — парень внезапно задрал ей юбку и усадил к себе на колени.

      Ю почувствовала, как ее бедра коснулась уже напряженная плоть.

      — Я же тоже человек, Ю, — произнес он, а его лицо было так близко. — И тоже испытываю чувства. И я не хочу ощущать себя этаким подлым манипулятором. Мне важно, чтобы ты была счастлива.

      Теппей провел большим пальцем по губам Ю.

      — Я хочу видеть улыбку, когда ты смотришь на меня, — хрипловатым голосом произнес он. — Хочу чувствовать твое тепло, когда засыпаю.

      «Я тоже превращаюсь в извращенку!» — подумала девушка, чувствуя уже привычный жар в теле и развязывая шейную ленту, чтобы Теппей мог добраться до уже стоящих торчком сосков, трущихся о материал бюстгальтера.

      — Господин! — Ю уже сознательно использовала этакий умоляющий, робкий тон и смущенный взгляд.

      И как же она обожала эту его добрую, ласковую и одновременно хитрую улыбку.

      — Ох, Теппей-сама! — раздался через некоторое время ее стон.

     

     * * *

     

      Примечание от автора.

     

      Члены Рюмон-рю:

     

      Шигеру Аки — глава клана (школы) Рюмон-рю.

      Арисава Мегуми — телохранительница Сильвии, 23 года

      Арисава Мика — телохранительница Сейки, 25 лет

      Накано Нана — телохранительница Шарлотты, 19 лет.

      Накано Сузу — телохранительница Сакуры, 16 лет.

      Накано Хироко — телохранительница Теппея, 36 лет, мать Наны и Сузу.

      Арисава Макото — телохранитель Такеши, 28 лет.

      Шигеру Ясуши — телохранитель Джеро, 38 лет, наследник клана.

      Шигеру Юки — телохранитель Акио, 19 лет.

     

     * * *

     

      Шарлотта, напевая какую-то песенку, вышла из дома. Альфред, стоящий у открытой двери машины, смерил идущую позади Шарли японку в строгом деловом костюме подозрительным взглядом.

      — Альфред, ты все еще злишься? — спросила Шарлотта, подходя ближе.

      — Это было ваше решение, госпожа, — ответил мужчина, склонив голову. — Раз вы посчитали это нужным, значит на то есть причины.

      — Альфред, ты же знаешь, мне просто не хотелось огорчать Теппея, — улыбнулась девушка. — Он был такой взволнованный!

      — Да, госпожа, — ответил Альфред, с совершенно непроницаемым лицом.

      Шарлотта и Накано Нана сели в машину. Альфред захлопнул дверь и сел на водительское сидение.

      — Купим платье! — весело сказала Шарлотта. — И с Сейкой повидаюсь, а то она в последнее время такая занятая!

      — Не забудьте, госпожа, — голос Наны был высоким и мелодичным. — В три часа нужно встретить посланника вашего отца в аэропорту.

      — Это может сделать и Альфред! — отмахнулась Шарли. — Тем более, мы будем в «Saint Rose» и теперь есть ты.

      Мужчина поглядел на девушек в салонное зеркало, чуть поморщился, но промолчал. Вскоре автомобиль плавно тронулся.

      — Нана, кстати, а тебе сколько лет? — спросила Шарлотта.

      — Девятнадцать, госпожа, — ответила Нана.

      — Правда? — округлила глаза Шарли. — А я думала… Слушай, Нана. А ты правда… Ну…

      Японка чуть приподняла брови.

      — Просто мне всегда казалось, — несколько поспешно пояснила Шарли. — Что быть охранниками лучше мужчинам. Может это потому, что у меня всегда было так.

      — Уверяю вас, — с прохладцей в голосе произнесла Накано. — У меня достаточная квалификация, чтобы исполнять функции вашей охраны.

      — Прости! — Шарлотта виновато улыбнулась. — Я не хотела тебя обидеть!

      — Я понимаю, госпожа, — чуть склонилась Нана.

      Альфред снова посмотрел в зеркало и чуть сморщился. Ему нелегко было это признавать, но годы брали свое. А эта японка… Была чрезвычайно опасна. Натренированный взгляд бывшего ликвидатора видел в ней, как минимум, профессионала того же уровня. Почему Альфред все же позволил Арима Теппею оставить ее рядом с госпожой?

      Старик вздохнул. Когда пять лет назад его приставили к совсем тогда еще юной Шарлотте, ему ясно дали понять, что его вывели на пенсию. Охранять наименее значимого члена семьи Хейзерлинк. Шарлотта была третьим, самым поздним ребенком. Она не блистала большим умом и вообще она была совершенно обычной (но довольно симпатичной) девушкой. Отличалась Шарлотта только гипертрофированным оптимизмом, который многие принимали за легкомысленность. Но проведя рядом с ней столько лет, Альфред уже понимал, что Шарлотта вовсе не так наивна, как кажется. И часто она специально играет эту роль, чтобы ее не принимали всерьез, а точнее, чтобы ей не поручали ничего серьезного. И она явно тяготилась своим положением аристократки. Только одни ее побеги, то в парк развлечений, то на пляж чего стоили. В Японии Альфред слегка выдохнул, после того, как Шарлотта подружилась (точнее, обновила дружбу) с Сильвией ван Хоссен, а потом еще в эту компанию добавилась Сейка Ходжоин. Последнюю тоже плотно, хоть и незаметно опекали, а ван Хоссен просто постоянно сдерживала порывы подруги. Но вот недавно его подопечная познакомилась с парнем. Сначала Альфред даже несколько обрадовался, пусть девочка перед супружеством погуляет с мальчиками. А потом он узнал, кто этот парень.

      Арима Теппей произвел на Альфреда неоднозначное впечатление. Определенно аристократ. Причем не тот, который этим козыряет, а тот, кто понимает свое место. С другой стороны, мужчина увидел очень странные черты в этом отпрыске богатого рода. На момент знакомства, Арима явно берег плечо. То есть наследник корпорации «Арима», где-то получил травму? Если бы это было следствием покушения, то об этом определенно были бы хоть какие-то сведения.

      Прием. Вот где начались самые странные события. Шарлотта оказалась в числе лиц, которых выделили среди остальных, причем до такой степени, что персонально за ней приглядывали. Альфред сначала думал, что это из-за того, что Сильвия стала невестой Арима Теппея. И это с ее подачи Сейку Ходжоин и Шарлотту так опекают. Но через несколько дней после приема в особнячок, который сняли для Шарлотты, приехал сам Арима. И не один.

      Альфреду, после того, как он сообщил о происходящем, несколько раз звонили из канцелярии князя, уточняя совершенно ясное сообщение, которое он послал в Хейзерлинк. С каждым звонком должность звонившего повышалась и в конце концов на линии оказался сам князь. И вот теперь в Японию летел Антуан Сфорца, герцог Миланский, брат жены князя Хейзерлинк. То есть в княжестве отнеслись к происходящему очень серьезно, что не удивительно. Арима это не те люди, к действиям которых можно относиться с пренебрежением. Альфред вздохнул. Вот только Шарлотта, похоже, еще не совсем понимает, что произошло.

     

     

     * * *

     

      Два дня назад. Княжество Хейзерлинк, Милан, резиденция Хейзерлинков, кабинет князя. Флориан Хейзерлинк — глава княжества, Бьянка Хейзерлинк (Сфорца) — жена Флориана, Витторио Сфорца — глава рода Сфорца, герцог Миланский, старший брат Бьянки, Лино Фарсезе — секретарь князя.

     

      Витторио прочитал текст и, положив листок на стол, помассировал виски.

      — Что еще известно? — поинтересовался он.

      — Арима Теппей, наследник корпорации Арима, — заговорил Лино. — Семнадцать лет. О нем практически ничего не известно. Предположительно сын Канаэ Арима, дочери Иссина Арима. Родовое сходство прослеживается. Недавно была объявлена его…

      Секретарь замолк, остановленный жестом Сфорца.

      — Логично предположить, что наследник вряд ли действует сам по себе, — произнес Витторио. — Значит, Арима хотят что-то предложить.

      — Предложить или поставить в известность, вот в чем вопрос, — произнес Флориан Хейзерлинк. — Для предложения было бы достаточно просто передать сообщение через Шарлотту. А сейчас.

      Он кивнул на лист.

      — Это больше похоже на расстановку флажков, — добавил князь. — Или предупреждение. Похоже столкновение «Теsko» и «Арима» переходит в активную фазу. Хоссены сторону выбрали, а теперь, похоже, этот выбор предлагают сделать нам.

      Витторио задумался.

      — Тем, кто первым вскочит в лодку, — произнес он. — И достанутся лучшие места. Но у Хоссена выбора особого не было, всегда было очевидно, что он тяготеет к Арима. Так же очевидно, что нам от этого выбора не уклониться.

      — Да уж, — вздохнул Флориан. — И это происходит на фоне переговоров с Гамильтонами.

      — Возможно именно из-за этого Арима и активизировались, — заметил Сфорца. — И сразу решили показать, насколько серьезны их намерения.

      — Может лучше Шарлотте вернуться? — спросила Бьянка с тревогой в голосе.

      — Вернуться? — Витторио посмотрел на сестру. — То есть отказать Арима?

      — Да, этого делать пока не стоит, — поддержал друга князь. — Но выслушать предложения Арима необходимо. И сыновей я отправлять к этим азиатам опасаюсь. Антуан уже вернулся из своего тура?

      — Сегодня приезжает, — ответил Сфорца.

     

     

     * * *

     

      2 сентября. Особняк Арима. Накано Хироко.

     

      Предложение главы застало всех врасплох. Макото и Ясуши только приехали из Китая, Мегуми и Мика на работе, Сузу в школе, Юки сопровождал дочь одного бизнесмена в поездке на отдых. Сама Хироко вместе с Наной были в магазине, закупались продуктами, чтобы устроить мужчинам небольшой праздник.

     А через два дня, все члены Рюмон-рю приехали в загородный особняк, чтобы предстать перед новым господином. И вот тогда высказывавшиеся против Макото, Ясуши и Мегуми своими глазами увидели, что старый глава не выжил из ума…

      Арима Теппей был именно таким, каким описал его Аки-сама. Серьезный боец, настолько, что умел скрывать это. Его молодость совершенно не обманывала членов Рюмон-рю. Как и молодость его окружения. Перед ними предстали люди, которые привыкли жить в очень жестких условиях, волею судеб заброшенные в интерьеры богатого дома. Жесты, движения, взгляды, все выдавало в них людей, не раз бывавших на грани жизни и смерти. А еще это был крепко спаянный коллектив, где были жестко распределены роли.

      — Это снотворное, — произнес Арима Теппей, когда на пол перед сидящими в сейдза Рюмон-рю поставили стаканы с водой. — Пейте.

      И все. Он не задавал вопросов и вообще больше ничего не произнес. Он просто смотрел на них прищуренным взором…

     

      … Умение быть расслабленным, когда отдыхаешь, это тоже признак серьезного мастерства. И окружение господина его применяло привычно. Без опыта такого эффекта не добиться. Новички все равно бы выбились из роли, показали бы напряжение. А эти парни НЕ ИГРАЛИ. Они на самом деле ПЕРЕКЛЮЧИЛИСЬ.

      — Шеф, я даже начинаю тебе завидовать, — с улыбкой произнес Акио.

      А места возле Теппея оккупировали две деятельные молодые особы, Мария так чуть не выпихнула сестру, занимая ее стул.

      Теппей на реплику товарища послал в ответ взгляд инквизитора.

      — Братик, ну давай сходим! — Мария делала большие умоляющие глаза. — Мы тут все сидим и сидим!

      — Братик! — это уже Сакура. — Скоро в школу идти, ты же понимаешь?

      А тот бросил затравленный взгляд на Сильвию.

      — Теппей и вправду, — произнесла та, чуть улыбаясь. — Почему бы не проветриться?

      Теппей чуть сощурился, смерив девушку подозрительным взглядом.

      — Ладно, — произнес он, откидываясь на спинку стула. — Тогда совместим приятное с полезным. Поедем в «Saint Rose». Мне нужно кое-что обсудить с Сейкой, а вы выберете себе одежду. Тем более, что там и другие магазины имеются.

      — Братик, — Мария посмотрела на Теппея серьезным взглядом, эдак невзначай оккупируя его руку. — Ты же понимаешь, что будет нужно нас сопровождать?

      — Братик, — голос Сакуры был окутывающе-ласковым. — Ты же поможешь, да?

      Другая рука парня при этом тоже оказалась в плену. Теппей порывисто вздохнул. Вот же… Малолетние соблазнительницы! И это еще, как говорится, ничего не выросло! А что будет лет через пять? Куда бежать? И бежать от них или за ними?

      — Я попрошу у Сейки-сан, чтобы вам дали провожатых! — попытался отпрыгнуть Теппей.

      — Теппей! — Сакура сощурилась.

      — Братик! — Мария продолжала давить на жалость.

      Сильвия отвернулась, прикрывая лицо ладонью, как будто поправляя прическу. Акио и Такеши в открытую широко лыбились. Джеро тоже позволил себе легкую улыбку.

      — Хорошо, я пойду с вами, — сдался Теппей, тяжело вздохнув.

      Две малолетние стервозинки по его бокам сверкнули торжествующими улыбками. А Сильвия тем временем опять посмотрела на Ю, которая сегодня почему-то не стояла за стулом Теппея, а сидела за столом. А на ее месте находилась Накано Хироко.

      «Интересно, что это за изменения? — думала Сильвия, смотря на пирожное. — Спросить у Теппея? Или поговорить, наконец, с этой Ю?».

      А та, между тем, не поднимала головы и почти ничего не ела. И иногда Теппей так строго на нее посматривал, как будто он ее заставлял сидеть за столом.

      — Я тоже хочу поехать, — произнесла Сильвия, посмотрев на Теппея.

      В ответ обе девчонки так уставились на нее, будто это они невесты, а она вешается на их парня. Зато Теппей просветлел.

      — Значит, все вместе и двинем! — уже более радостным тоном произнес он.

     

     * * *

     

      Ницца. Особняк Безельхайма.

     

      Хартманн, читая сообщение, все больше мрачнел. Если отбросить все витиеватые обороты, Хейзерлинки хотели сказать следующее: «Подожди, нам надо подумать».

      — Проклятье! — прорычал мужчина, когда текст закончился стандартными вежливыми пожеланиями.

      Он практически с ненавистью посмотрел на подпись князя Флориана. И откинувшись на спинку стула, задумался. Его ноздри при этом слегка раздувались, говоря о том, что за внешне спокойной маской Хартманн весьма зол.

      Практически стопроцентный ход с помолвкой с младшей дочерью Хейзерлинков внезапно натолкнулся на серьезное препятствие. Как будто больше других проблем не было! И так французы, смотря на Хоссен, захотели пересмотреть тарифы. Зашевелились даже нищие кастильцы, всегда смотревшие в рот британцам. Все поняли, что скоро на европейском театре появится новый и весьма серьезный игрок. И, значит, британским фирмам скоро придется пересмотреть свои цены, которые они до недавнего времени навязывали всем. Британским и всем, кто с ними плотно связан, то есть и «Инвестарм» (компания Безельхайма) тоже.

      «Но нельзя не признать, что Арима последовательны. Они готовят почву для своего появления. Но кто же знал, что у старого япошки окажется наследник? Понятно, что Хейзерлинки теперь пересмотрят соглашение. Долей в акциях теперь не отделаешься. Флориан со Сфорца используют эту ситуацию по максимуму, чтобы поднять ставки. Но альбионцы тоже хороши, прошляпить такое! Если бы Шарлотта вернулась весной, всего этого удалось бы избежать или, по крайней мере, можно было играть на своем поле».

      Хартманн сощурился.

      «Хм, а ведь это можно использовать. Кто сказал, что только Хейзерлинкам можно договариваться с Арима? Да и бриты уж слишком уверовали в свою монополию. Так-так! В этом случае помолвка может выступить товаром. И неплохим товаром! Главное, правильно его отрекламировать! Тут можно утереть нос и Арима, и англичанам».

      На губах мужчины появилась злодейская улыбка.

      «Всучить и тем и другим то, что ничего не стоит, но одновременно, этого больше ни у кого нет. Значит, предварительно нужно надавить на Хейзерлинков, чтобы они не соскочили. Потом выставить условие альбионцам, а затем прощупать Арима. Придется лететь в Японию… Напомнить нареченной о своем существовании! А то что-то она уж слишком увлеклась этими азиатами! Хм, нужны серьезные козыри. Чтобы Хейзерлинки подтвердили мой статус. А ведь Тобиас Хейзерлинк сейчас в Лондоне. Главное объяснить все британцам. Судя по реакции, они тоже сейчас не знают что делать, так что ухватятся».

      Мужчина вжал кнопку вызова секретаря.

      — Жозефина, — с улыбкой превосходства произнес он. — Запланируй мне встречу с мистером Бакером!

      — Да, господин Безельхайм, — ответила девушка.

      — Я же говорил, наедине называй меня по имени, Жози! — поправил ее мужчина.

      «Пора подвинуть „Tesko“ и „Арима“ с их пьедесталов!» — подумал Хартманн, когда секретарь вышла, буквально всем телом ощущая, что именно с его подачи делается история. История мира!

     

     * * *

     

      Сайтама, особняк Арима, кабинет начальника охраны.

     

      Иенду Тору отложил очередной лист и потер подбородок. Не то чтобы он не ожидал чего-то подобного. Он не думал, что все начнется так скоро.

      — Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил Тору у тоже читающего досье на очередного хакера Армана.

      — Некоторых я знаю, — ответил француз и, приподняв лист, добавил. — А это писал человек, явно крутившийся среди них. Тут указаны привычки, внешность, приметы. Даже наиболее часто применяющиеся сетевые ники.

      — Я не о том, — произнес бывший главный безопасник.

      Арман поднял глаза на старого друга.

      — Ты сам как, хочешь опять влезать во все это? — произнес Иенду.

      Француз окинул товарища внимательным взглядом, положил лист бумаги на стол.

      — Ты знаешь, я уже как-то наелся спокойной жизни, — произнес он. — Когда мы прыгали по Африке, Южной Америке, Индии, на меня нет-нет да накатывало желание все бросить и уехать, хотя бы во Францию. А потом, когда я женился и все такое. Когда подросли дети, знаешь, как-то… Я поймал себя на том, что хочется снова напрячься. Мне даже Мико предлагала снова пойти инструктором. Но это не то. Точнее то, но надолго же. На полпути подготовку не бросишь, придется пару лет вытирать носы. А хотелось… Поработать с профессионалами.

      — Ощутить крутость? — иронично заметил Иенду.

      — Не без этого, — усмехнулся Арман. — Одновременно мне не хочется, чтобы Мико переживала. Поэтому вот эта работа, это самое то. В Японии, минимальный риск, но все же дело серьезное.

      — Как ты думаешь, зачем Теппею эти люди? — спросил безопасник.

      — Ну, зная его прошлое, — произнес француз. — Я не удивляюсь. Парень мыслит иначе, чем мы, старики. Во-первых, он молод, во-вторых, имеет иной опыт. И ты же сам слышал, этот его, Такеши, не очень лестно отзывался в отношение ИТ-отдела Арима.

      — Если бы дело было только в ИТ-отделе, можно было просто дать задания кадровикам, — ответил задумчиво японец. — Тут определенно есть какая-то более масштабная задумка.

      — Но старший Арима же дал нашему парню зеленый свет, — заметил Арман. — Тем более, эти его, как их, синоби?

      Иенду утвердительно кивнул.

      — Если бы я имел таких помощников, я бы тоже задумался о чем-то большем, чем учеба в школе, — продолжил француз.

      — Хакеры, интернаты, приюты, — перечислил безопасник. — У меня уже два десятка человек загружены тем, что собирают информацию по всем учебным заведениям. А еще мне пришлось напрячь все контакты в полиции. У меня на телефоне скоро кнопки придется менять. А тут еще Селеста зачастила сюда.

      — Парень достоин своего деда, — заметил Арман, слегка улыбаясь.

      — Да, боюсь, скоро работа с Иссином-сама нам покажется курортом, — откликнулся Иенду.

     

     * * *

     

      Модный дом «Saint Rose»

     

      Совпадение или нет, что именно сегодня, в тот день, когда Сейка задумала, скажем так, прояснить отношения с Теппеем, во-первых, приехала Шарлотта, а во-вторых, сам Теппей явился в сопровождении сразу трех девушек? С другой стороны, ей не надо было придумывать повод, чтобы лично подойти к парню, а потом искать темы для разговора, которые не касались бы работы. Вот только… Что это за чертовщина творится?!

      — Сильвия, — задумчиво произнесла Сейка, смотря на то, как две девчонки, сестра Теппея и сестра самой Сильвии, буквально оккупировали внимание парня. — А что вообще происходит?

      — Не обращай внимания, — отмахнулась Сильвия, рассматривая платья. — Ты же знаешь Марию? Она вбила себе в голову, что выйдет за Теппея замуж. А Сакура ей в этом не уступает.

      — И ты так спокойно об этом говоришь? — изумилась Сейка.

      Сильвия вытащила одно из платьев и Сейка опять же удивилась этому выбору. Предпочитающая исключительно классический стиль аристократка, сейчас смотрела на легкое, белое летнее платье, причем довольно, скажем так, рискованного фасона. Сильвия, заметив внимание подруги, спохватилась, слегка смутилась и сунула платье обратно.

      — Это просто детская влюбленность, — произнесла Сильвия. — Ничего серьезного.

      — Знаешь, они хоть еще и девочки, — произнесла Сейка. — Но буквально через пару лет станут девушками. А если эта… влюбленность не пройдет?

      — Знаешь, пара лет, это большой срок, — с некоторой жесткостью в голосе произнесла Сильвия. — Скорее всего к тому времени, мы будем в Европе.

      — Мы? — уточнила Сейка.

      — Теппей сказал, — произнесла Сильвия. — Что дед хочет, чтобы он возглавил сектор корпорации в Хоссене.

      — Вот как, — неприятно удивилась японка.

      — И это произойдет скорее всего тогда, — продолжила Сильвия. — Когда мы закончим «Шуно».

      — Сейка, Си, смотрите! — откуда-то из-за угла вывернула Шарлотта в розовом платье.

      Как обычно, ей это шло. В отличие от Сильвии, все эти нежных цветов полуоткрытые одежды, будто специально и шились для Шарли. Тем более, что, например, область декольте Шарлотте было чем наполнять (тут уже Сейка испытала укол зависти).

      — Как думаете, Теппею это понравится? — спросила Шарли.

      От этих слов Сейка и Сильвия синхронно, словно долго репетировали, нахмурились.

      — Ну, тебе, наверное, лучше спросить его самого, — первая нашлась Сильвия, которая произнесла эти слова почти спокойно.

      И она кивнула в сторону парня, сидевшего напротив примерочных, с лицом замершим в этакой улыбке-оскале.

      — Точно! — Шарлотта рванула в сторону парня.

      Сейка и Сильвия посмотрели ей вслед. Потом заценили, как отреагировал Теппей.

      — Си, знаешь, — произнесла Сейка и посмотрела на подругу с каким-то… таким лицом, словно съела что-то на редкость гадостное. — Я хотела с тобой поговорить. О Теппее.

      Сильвия, все это время смотревшая на Шарлотту и парня, перевела взгляд на подругу.

      — Это… Я понимаю, что поступаю, по меньшей мере некрасиво, — продолжила Сейка. — Да что там, подло. Но еще подлее будет скрывать мои намерения. Мне нравится Теппей и я не могу с собой ничего поделать.

      Лицо Сильвии буквально закаменело. Она выпрямилась, подняв подбородок, в ее взгляде поселился прямо-таки арктический холод. Несколько мгновений она давила этим обликом настоящей аристократки в -цатом поколении склонившую голову Сейку.

      — Я, честно, не хотела, чтобы получилось так, — пробормотала та. — Я очень сильно дорожу нашей дружбой. Но так же верно и то, что друзья друг друга не обманывают. Я понимаю, что с этого мгновения нашей дружбе пришел конец… Но я не могу просто так отдать тебе Теппея.

      — Спасибо за честность, — слова Сильвии могли сейчас, наверное, заморозить средних размеров озеро. — Но ты опоздала. Отменить наш с Теппеем брак может только смерть одного из нас.

      — Я знаю, — упрямо тряхнула головой Сейка. — Но в Японии мужчина может иметь нескольких жен!

      Сильвия слегка растерялась. У нее совершенно вылетел из головы этот момент. Но она тут же взяла себя в руки.

      — Как угодно, — произнесла девушка. — Ты прекрасно знаешь, как ПОДРУГА, что наш брак — это соглашение между двумя семьями и в его основе не лежат взаимные чувства. Помогать я тебе, естественно, не буду. А все остальное — это ваши с Теппеем дела. У меня только одна просьба, не делать этого в моем присутствии.

      Сильвия, отчеканив свою речь, развернулась и ушла в сторону Теппея. Сейка тяжело вздохнула.

      — Надеюсь, я не сделала фатальную ошибку, — тихо произнесла она. — Си, а ведь он тебе тоже нравится. Было бы все равно, ты бы так не реагировала… подруга.

     

     

     * * *

     

      Из сумки Алиса сделала себе подобие стола. Ну не могла она заниматься, сидя возле этой лавки, что тут столом именовалась. Через полчаса начинала немилосердно ныть шея, потом буквально деревенела спина. Приходилось вставать, разминаться, а это означало потерю концентрации, а значит времени. Времени, которого не было. До четырнадцатого сентября, то есть до начала занятий в «Шуно» ей нужно было более-менее освоить хотя бы разговорный язык. К письменному Алиса даже не знала, с какой стороны подступиться. Зачем нужно иметь сразу три вида письменности?! Она честно попыталась хотя бы представление получить, но дойдя до утверждения, что один и тот же иероглиф, может мало того, что обозначать разное, в зависимости от рядом стоящих иероглифов и контекста, так еще и ПРОИЗНОСИТЬСЯ по разному, она поняла, что ей хотя бы устную речь освоить. В конце концов, конспектировать лекции можно и на родном или хотя бы транслитерацией. Алиса сильно сомневалась, что те ученики, которые, как и она, были иностранцами, освоили письменный японский. Скорее всего им еще и часть предметов преподавали на английском.

      Сегодня, вернувшись с занятий по изучению языка, Алиса долго просто сидела… на полу, возле стены. Новая реальность давила на нее неподъемным грузом проблем. Другая страна, другой, совершенно чуждый язык. Дикие обычаи и традиции, совершенно не похожие на те, которые были в ее жизни раньше. Абсолютно иные лица, да даже банальная мебель! Точнее ее отсутствие… Проклятая страна, проклятые Доусоны, проклятая жизнь!

      Алиса достала из кармана фото. Старое, довольно потрепанное. На нем был запечатлен жизнерадостно улыбающийся мужчина, на фоне сельхоз. самолета.

      — Папа, а я в Японии, — произнесла девушка, не замечая, как по ее щекам скатились слезы. — Мне очень тут не нравится, папуль. Здесь все чужое. Даже еды нормальной нет, одна трава и рыба. Я так хочу, знаешь, снова поесть твоих стейков. Хотя бы маленький кусочек.

      Девушка опустила голову, тяжело вздохнув.

      — Я знаю, ты бы не одобрил, — произнесла она. — Ты бы сказал, что-то вроде, не сжигай свою душу, просто живи, найди себе парня и роди мне внуков. Но пап… Я не могу их простить! Я отомщу за тебя!!!

      Дальний столик кафе «Антейку» занимала довольно шумная компания. На столе перед ними стоял горшок с углями и решеткой на нем, а также большой поднос с полосками сырого мяса, рыбой и различными овощами. Тон задавали две девчонки лет двенадцати, которые весело повизгивая и хихикая, попеременно пытались накормить парня, сидящего между ними.

      — Сакура, Мария, еще один кусочек и я лопну! — взмолился Теппей.

      Сидящая напротив Шарлотта, подхватила вилкой съежившуюся полоску мяса, очень аккуратно макнула ее в плошку с зеленым соусом и отправила в рот.

      — Это просто объедение! — счастливо улыбнулась она. — Си, попробуй!

      — Я уже пробовала, — слегка улыбнулась та.

      В кафе зашел благообразный седой мужчина. Подойдя к столу, он поклонился.

      — Я прошу прощения, — произнес он. — Госпожа.

      — Альфред, — с досадой произнесла Шарлотта. — Уже пора, да?

      — Да, госпожа, — снова поклонился Альфред.

      — Простите, мне уже нужно ехать! — улыбнулась Шарлотта. — Было очень весело, спасибо!

      Сильвия лишь улыбнулась.

      — Заходи еще, Шарлотта, — произнес Теппей. — Кстати, почему бы тебе не приехать к нам в гости? В особняк?

      — Да, приезжай, Шарлотта! — заявила Мария. — С тобой интересно!

      — Конечно, я обязательно приеду! — Шарлотта встала. — Доброго дня!

      — Да, мне тоже нужно поговорить с Сейкой, — Теппей тяжело поднялся. — Нет, больше я с вами есть не пойду. Я так растолстею и Сильвия не захочет за меня замуж выходить.

      По губам той пробежала вежливая улыбка. А вслед за этим на ее лицо упала тень.

      «Кстати, она еще в зале какая-то мрачная подошла».

      — Сакура, — обратился Теппей к сестре. — Пойдём-ка со мной. Я хочу, чтобы ты на кое-что взглянула.

      — Я? — удивилась девочка.

      — Да, — улыбнулся Теппей.

      «А еще нужно вас занять, что-то вы с жиру беситесь»

      Девочка выбралась из-за стола. Теппей подал ей руку и они пошли к выходу.

      — Сестренка, — заговорила Мария заговорщицким таким тоном. — Скажи, вы уже целовались с Теппеем?

      — Мария, это невежливо обсуждать, — спокойно ответила девушка. — Тем более в общественном месте.

     

     

     * * *

     

      Владелец кафе кивнул своему сыну, показывая, чтобы тот его заменил и не спеша прошел в свой кабинет. Сев за рабочий стол, он выдвинул ящик и достал из него старый кнопочный мобильный телефон. Открыв контакты, он выбрал один из двух имеющихся номеров и приложил трубку к уху.

      — Здравствуй, Ясуо, — прозвучал в трубке голос Арима Иссина.

      — Добрый день, Иссин, — произнес хозяин кафе и улыбнулся. — Завидую тебе.

      — Что, видел моего внука? — слегка усмехнулся Иссин.

      — Да, — ответил Ясуо. — Надеюсь, мой сын все же женится когда-нибудь и я смогу увидеть уже своих внуков.

      — Он очень похож в этом на тебя, Ясуо, — ответил Арима. — Тебе тоже было непременно нужно, чтобы твоя жена тебя любила.

      — Твой внук тоже, знаешь ли, похож на тебя, — усмехнулся Ясуо. — Тебя тоже все время окружали красивые девицы.

      — Столько лет прошло, а ты все еще завидуешь? Ты? — с иронией спросил Арима. — Ты точно уверен, что в Киото и Оцу нет твоих детей?

      — Славные были времена, — улыбнулся Ясуо.

      Потом его лицо стало серьезным.

      — Иссин, я рад, что… — мужчина запнулся.

      — Я понял, Ясуо, — ответил Арима. — Спасибо.

     

     

     * * *

     

      Ю присоединилась к Теппею и Сакуре, возле входа в служебные помещения. Девочка смерила помощницу брата очень колючим взглядом.

      Они втроем поднялись на третий этаж. Естественно, никто им не задал вопроса, а что, собственно, тут делают посторонние. Более того, взгляды, которые бросали на Арима, были какими угодно, но не враждебными. Заинтересованными, любопытными и даже завистливыми, но никак не превентивно угрожающими. Люди, они везде люди. И слух о том, что суровая Сейка-сама весьма привечает наследника «Арима корп» уже давно гулял среди сотрудников «Saint Rose».

      — Добрый день, Риоко-сан, — произнес Теппей, входя в приемную.

      — Арима-сама! — буквально взмолилась женщина. — Ну почему вы не зовете меня по имени?

      — Я просто не могу удержаться, — улыбнулся парень. — Сейка-сан у себя?

      — Всегда вы так, — притворно (а может и не притворно) надулась Риоко.

      А потом, понизив голос, добавила.

      — Вернулась злая, — кивнула Риоко в сторону кабинета. — Сейчас черкает так, что бумага рвется.

      — Учтем, — так же тихо ответил Теппей и уже в полный голос. — Ах да, позвольте познакомить вас, моя сестра, Сакура.

      Риоко увидев девочку (которая все это время как-то так стояла, что женщина ее не заметила), сначала чуть приподняла брови, а потом, сложив руки в молитвенном жесте, восхищенно произнесла:

      — Какая милая-а!

      Сакура слегка нахмурилась при виде явно какой-то не очень здоровой радости, что сквозила в голосе этой женщины. Но слегка поклонилась.

      — Приятно познакомиться, — произнесла она.

      — Сакура, Ю, подождите здесь, — произнес Теппей. — Сначала отведу молнии.

      Парень улыбнулся своим спутницам и, подойдя к двери кабинета, открыл ее.

      — Я же сказала, меня не беспокоить! — донесся оттуда резкий голос.

      Теппей усмехнулся и вошел внутрь.

      — Может вы чего-то хотите, Сакура-тян? — с каким-то предвкушающим тоном буквально пропела Риоко.

      — Ничего не надо, я просто тут посижу, — с суровым лицом ответила девочка, присаживаясь на один из стульев.

      — Каваи! — восхищенно прошептала секретарь.

     

     

     * * *

     

      Дверь за спиной деликатно так щелкнула замком.

      — Пожалуй, я воспользуюсь данным мне правом, — улыбнулся Теппей. — Приходить в любое время.

      Сейка, стоящая возле мольберта смерила его хмурым взглядом. Глубокий вздох и девушка, нарочно аккуратно положившая карандаш, приобрела спокойный вид.

      — Конечно, господин Арима, — произнесла она.

      — Не сочти дерзостью, но мне казалось, что мы перешли в менее формальную фазу общения, — продолжал слегка улыбаться Теппей.

      На мгновение во взгляде Сейки промелькнула самая настоящая злость.

      — Конечно, — произнесла она абсолютно спокойно. — Прошу.

      Она сделала жест в сторону стола и сама прошла к своему месту. Теппей, не торопясь, прошел к стулу, присел.

      — Насколько я помню, мы хотели обсудить филиал в Киото, — заговорила девушка.

      — Точнее его открытие, — произнес Теппей. — Я так понимаю, речь идет о том, чтобы мы сделали это совместно?

      — Да, — кивнула Сейка. — Это было бы очень символично.

      — Мы партнеры, — ответил Теппей. — Так что это и в моих интересах, поэтому просто скажи, когда это будет. Но я вообще-то, хотел поговорить не только об этом.

      Сейка с интересом взглянула на него. Судя по тону парня, он имел в виду что-то серьезное.

      — Через год, после окончания «Шуно», — заговорил Теппей. — Я возглавлю новый сектор «Арима групп» в Европе. И поэтому же наше предприятие несет для меня дополнительный смысл.

      Он посмотрел на девушку. Та, слегка сощурив глаза, смотрела на него.

      — Кроме опыта организации, — продолжил Теппей. — Я бы хотел приобрести некоторый дополнительный резерв. Денег, возможностей, а самое главное, людей.

      Сейка несколько мгновений в упор смотрела на парня, а затем откинулась на спинку кресла.

      — Вы рассматриваете «Saint Rose»… и «Ходоу», как дополнительный ресурс и полигон? — спросила она.

      Под словом «Вы» она явно имела в виду не только Теппея.

      — Я слышу в ваших словах осуждение или мне это показалось? — спросил парень.

      Сейка смерила его внимательным взглядом.

      — Знаете, Сейка-сан, — продолжил парень. — Мой дед, не знаю почему, возможно я просто не обладаю нужной информацией, удивительно долго позволял существовать отдельно такому крупному образованию, как «Ходоу». Хотя поводов для того, чтобы вполне обоснованно… привлечь такой ресурс, даже я сходу могу назвать несколько. Например, ваше заявление, из-за которого вы получали отказ. И с вашей стороны при этом, тоже не было предпринято никакой подготовки, даже просто на всякий случай. Более того, я наткнулся на несколько моментов, когда «Арима» и «Ходоу», пусть и неофициально, но серьезно сотрудничали.

      — И что вы хотите этим сказать? — сверкнула глазами девушка.

      — Только то, что пора эти отношения узаконить, — ответил Теппей. — Дополнительный ресурс? Конечно. Только не выкачивание уже имеющегося, для этого не нужно сотрудничать. А создание нового. Разве я предлагаю набрать людей в уже сложившиеся коллективы? Нет. Все равно нам предстоит создавать новые рабочие места, то есть да, новые полигоны. И это опять вполне естественно, что сотрудников, хорошо себя показавших, перебросить затем в то место, где они будут необходимы. Я также уверен, что мы будем немало спорить по поводу того, кого отдать, а кого забрать. Но это будет спор не на уровне переманивания людей, не надо будет ломать сотрудникам моральные установки.

      — Что вы подразумеваете под словом «узаконить»? — сухо спросила Сейка.

      Теппей на несколько мгновений задумался.

      — Пожалуй, я покажу, — произнес он.

      Парень встал и прошел к двери. Сейка с интересом смотрела на него.

      — Заходите, — произнес Теппей и отошел в сторону.

      — Добрый день, Ходжоин-сама, — поклонилась Ю, зайдя в кабинет.

      Рядом с ней молча, только, конечно, не так глубоко, склонилась Сакура.

      — Помнишь, я говорил, что моя сестра хорошо рисует? — сказал Теппей. — Можно, она посмотрит…

      Парень кивнул в сторону мольберта. Сейка приподняла одну бровь. И сделала приглашающий жест.

      — Посмотри, Сакура, — произнес Теппей.

      Девочка посмотрела на него, потом бросила взгляд на Ходжоин. И подошла к мольберту. На рисунке были практически схематические линии.

      — Сейка-сан, можно здесь почеркаться? — спросил Теппей.

      Хозяйка кабинета кивнула с легкой заминкой.

      — Сакура, ты можешь нарисовать то, что здесь задумано? — спросил Теппей.

      Девочка посмотрела на брата. Потом повернулась обратно к рисунку и, нахмурившись, задумалась. Теппей молча отошел в сторону, он и сам не любил, когда кто-то смотрит в процессе. Сакура тем временем наклонила голову набок и… вцепилась зубами в ноготь большого пальца. Она всегда так делает, когда рисует…

      Девочка медленно протянула руку и взяла карандаш, на полочке под мольбертом. Подняла руку с ним и опять замерла. Сейка встала и подошла ближе, остановившись рядом с Теппеем.

      Вот Сакура словно ожила. Она шагнула к рисунку и карандаш с характерным звуком стал бегать по листу. Это продолжалось минут десять. Вот девочка остановилась и шагнула назад. Она склонила голову в одну, а потом в другую сторону, рассматривая рисунок. Снова шаг вперед еще несколько быстрых росчерков. И Сакура посмотрела на Теппея, отходя вбок.

      — Не посмотрите, Сейка-сан? — произнес Теппей, кивая в сторону мольберта.

      Та бросила на парня странный взгляд и подошла к рисунку. Теппей тоже приблизился.

     На рисунке теперь отчетливо виделось платье. Не вечернее и не какое-то вычурное, для показа мод. Такое вполне можно было увидеть на какой-нибудь… школьнице. Старших классов. Теппей не был специалистом, но вот понимание, что этот наряд именно для молодой девушки, воспринимался вполне четко. Сакура даже показала его так, будто оно сейчас надето. Его всегда слегка удивляло, как так сестренка может несколькими линиями выразить больше, чем он, рисуя всю картину целиком. Это, наверное, и есть талант? А Сейка вдруг шагнула к мольберту и опустила один из откинутых листов.

      — Можешь нарисовать тут? — сказала она.

      Сакура посмотрела на рисунок. И кивнула…

     

      …Сейка стояла у мольберта и смотрела на рисунок. На нем была тень от окна, так как был уже вечер. А девушка вот уже почти полтора часа снова пересматривала нарисованное сестрой Теппея. И не могла найти, что можно подправить. Рисунки были закончены. И платья и костюм. Все было на своем месте, ни убавить, ни прибавить. Девушка посмотрела на стул, где сидел Теппей…

     

      —…Повторять то, что уже есть? — парень улыбнулся. — Почему тогда «Арима», при всех своих ресурсах, не смог повторить результат «Ходоу»? Конечно, на крепком среднем уровне все делается. Но почему нет бутиков, я не знаю… модного дома «Цветущая Сакура», например? Есть деньги, есть другие ресурсы, в том числе и людские. Опять же результат отличный, но не потрясающий. Зачем тогда физически объединять наши компании? После этого неизбежно произойдет ротация кадров и «Арима групп», как более старший партнер, заберет всех самых толковых людей. Безусловно, наши ряды усилятся, но в «Арима» и так достаточно крепкий коллектив профессионалов. Например, я бы, естественно, приложил все силы, чтобы некая Сейка Ходжоин оказалась именно в моей команде. И что дальше? Снова строить то, что и так уже было?

      Теппей прервался, чтобы промочить горло уже остывшим чаем. И сделал знак подойти своей помощнице. Кстати Сакура сидела на диване и явно слушала брата, смотря в свою кружку. Фудзикура подала парню папку и вновь отошла к двери.

      — Я хочу, чтобы ты взглянула на это, — сказал Теппей, положив папку на стол перед девушкой. — Ты, как человек, руководящий крупной организацией, можешь увидеть то, что мы, возможно, упустили. Да и просто свежий взгляд будет кстати. Здесь же ты найдешь причины, по которым мне необходимо встретиться с твоим дедом…

     

      Сейка посмотрела на папку. Вздохнула и помассировала виски. Почему-то она не решилась сразу открывать эту папку. Девушка перевела взгляд на красный диск солнца. Какой странный день. Как будто она снова только-только приняла дела компании.

      «А ты сможешь быть не девочкой рядом с ним?» — пришла мысль.

     

     

     * * *

     

      Антуан Сфорца вежливо улыбнулся молодой стюардессе, что стояла возле выхода из Джета. Девушка, конечно, ответила прямо-таки лучезарной улыбкой. Мужчина спустился по трапу, к поджидавшей его машине. Альфред, когда он подошел ближе, предупредительно открыл дверь. И вот уже здесь начались нюансы. В салоне находилась не только Шарлотта Хейзерлинк. Впереди сидела молодая японка, в строгом деловом костюме и неприятным взглядом, которым она кольнула Антуана через зеркало.

      — Здравствуй, Шарлотта, — произнес мужчина.

      — Добрый день, дядя Антуан! — улыбка девушки была, как обычно, легкой и беззаботной. — Как вы долетели?

      — Превосходно, — улыбнулся в ответ мужчина.

      Альфред сел на место водителя и машина мягко покатила вперед.

      — Можно я поживу у тебя, Шарли? — спросил Антуан. — Знаешь, староват я стал для гостиниц.

      — Конечно, дядя! — несколько возмущенно ответила девушка. — Как ты мог подумать, что я отправлю тебя в гостиницу?

      — Ну, дело-то молодое, — усмехнулся Антуан. — Я бы вот, в твои годы, не хотел бы, чтобы со мной жил какой-то престарелый родственник.

      — Ты меня никак не стеснишь! — горячо воскликнула Шарлотта. — И ты еще не старый, дядя!

      — Спасибо за комплимент, Шарли, — мягко ответил мужчина.

      Машина выехала за периметр аэропорта и покатила по улицам города.

      — Знаешь, я много путешествовал по миру, — произнес Антуан. — Но в Японии был только три раза, да и то все бегом. Все дела у нас запланированы на послезавтра. Может, ты мне покажешь эту страну? Ты уже немало тут времени провела, наверняка уже разбираешься если и хуже местных, но уж точно гораздо лучше, чем я. Если, конечно, у тебя нет планов на эти дни.

      — Конечно! — улыбнулась Шарлотта. — Учеба у меня начинается только через полторы недели, так что у меня достаточно времени!

      — Спасибо, — произнес Антуан. — Только уж сегодня вези меня прямо домой. Перелет был довольно долгим.

      Девушка мило улыбнулась. А мужчина опять натолкнулся на внимательный взгляд японки в зеркале (здесь, для переднего пассажира, было отдельное зеркало). И Антуан повидал достаточно телохранителей, чтобы понимать, что ему не просто не доверяют, а вообще, скорее всего, пока поместили в список условно опасных объектов. И уж точно не дадут оказаться с Шарлоттой наедине. И, конечно, все, что будет произнесено, будет доложено тому, кто приставил эту девушку. То есть, Арима. М-да, условия не самые легкие, но не из ряда вон.

     

     

     * * *

     

      4 сентября 2009 года. Пятница, утро. Особняк Арима.

     

      Сильвия смотрела, как помощница Теппея подает ему полотенце. Парень стянул футболку, на которой были темные пятна пота и, улыбнулся этой Ю. Та, подав полотенце, поклонилась. Си нахмурилась и резко развернувшись двинулась в сторону своей комнаты. Попадавшиеся на пути служанки кланялись девушке и от этого Сильвия еще больше хмурилась. Несмотря на свое происхождение, она не так уж часто жила в таких домах, как этот особняк. К тому же это японская традиция кланяться, сейчас почему-то особенно сильно бросалась в глаза.

      Теппей вчера вернулся отдельно из «Saint Rose», Сильвию и Марию привезли первыми. Впрочем, если рассуждать логически, с ним были… опять Ю и его сестра.

      Сильвия зашла в свою комнату, стремительно прошла было через нее. И замерла на середине.

      «О чем ты думаешь? Посмотри на него, он наследник. Это не озабоченный подросток, ищущий только повода».

      Девушка помотала головой. Вздохнув, она медленно подошла к окну.

      «И совершенно также может быть справедливо, что Фудзикуру приставили к Теппею именно для того, чтобы наследник не испытывал проблем с…»

      Сильвия свела брови, дернув щекой. В этот момент дверь в комнату резко распахнулась и внутрь вбежала Мария. Вот кто совершенно не стеснялся. Увидев, чем занимаются Теппей и остальные (особенно Сакура, вот самое главное), она просто выбежала из особняка, причем с такой скоростью, что ее служанке пришлось подобрать юбку и бежать следом.

      — Си, Теппей такой крутой! — восторженно воскликнула девочка. — Они мечами так, бух, потом вот так!

      Мария сопровождала свои слова активной жестикуляцией.

      — А сейчас они пошли стрелять! — на личике девушки пробежала досада. — Но меня с собой не взяли! Сильвия, уговори Теппея, а?

      — Уговорить на что? — приподняла брови та.

      — Ну-у… Я тоже хочу стрельнуть! — ответила Мария.

      — А Сакура пошла с ними? — поинтересовалась Сильвия.

      — Да она сама не хочет! — фыркнула девочка. — Неженка!

      — Мария, оружие, тем более огнестрельное, это не игрушки, — строго произнесла Сильвия. — Как видишь, в этом правиле нет исключений даже для Сакуры.

      Мария надулась.

      — Вот вырасту, куплю себе пушку и буду из нее стрелять, — заявила она.

      Сильвия слегка улыбнулась.

      — А я Теппея голым видела! — резко переключилась Мария. — Завидуй!

      — Голым? — в спокойном голосе Си прозвучала ирония.

      — Ну, не полностью, конечно — смутилась девочка. — Слушай, Си!

      Она округлила глаза и понизила тон.

      — А у Теппея знаешь какие шрамы?! — продолжила она и повернувшись показала себе на спину. — Один от плеча и почти до поясницы! А еще я слышала, что Ю уговаривала его не напрягаться сильно, пока рана окончательно не заживет!

      Вот на это Сильвия реально удивилась.

      — У него вот тут, — развернувшись, потыкала себе в левое плечо Мария. — Красная такая блямба.

      «И снова загадки! Кто же ты такой, Арима Теппей?»

      — А, помнишь, к папе приезжал какой-то дядька в форме? — продолжала девочка. — Ну, когда папа уснул в кабинете? У него тоже такой был! На руке. Только уже не такой красный…

      Сильвия приподняла брови. Полковника Готье Блана она отлично знала. Также она знала, что за шрам имела в виду Мария.

      «Огнестрельное ранение?! У наследника Арима?! Откуда?!»

      — Мария, а ты уверена? — переспросила Сильвия.

      — Ну, конечно! Ты что! — уверенно ответила девочка. — Вот такой!

      Она показала пальцами величину шрама.

     

     

     * * *

     

      За завтраком Сильвия нет-нет да посматривала на шрам, который был на щеке Теппея. Она еще в первый раз засомневалась, что это, так скажем, бытовой случай. Это что надо сделать, чтобы получить случайно почти горизонтальный порез? Нет, до того она просто не делала выводов, мало ли. Но теперь, в свете того, что сказала Мария…

      Кстати, девчонки, хоть и немного поутихли, но продолжали сидеть по обе стороны Теппея. Еще в начале завтрака он обозначил некоторые рамки. Например, что он вполне может поесть сам. Кстати, а Фудзикура опять сидела за столом, пусть и ближе к парням, но…

      В гостиную вошла одна из горничных и подошла к Фукуде. Тот, склонив голову, выслушал девушку.

      — Теппей-сама, — поклонился он. — Звонок от вашего деда. Он бы хотел переговорить с вами.

      — Хм, хорошо, — произнес парень. — Прошу меня извинить.

      Теппей слегка склонил голову и встал. Тем временем Ю, тоже извинившись, встала, поклонилась и последовала за Теппеем. Сильвия проводила их взглядом…

      — Господин Кубо, — внезапно заговорила она. — Скажите, а как вы познакомились с Теппеем?

      Парни переглянулись.

      — Сильвия-сама, — голос Джеро был вежливо осторожным. — Думаю, вам лучше будет узнать это … у самого Теппея-сама.

      — Вот как, — задумчиво произнесла Сильвия. — Хорошо.

      Она вновь вернулась к своей тарелке. Мария переводила удивленный взгляд с сестры, которая сидела с каменным лицом, на парней. А те беззвучно, шевеля лишь губами, явно что-то обговорили. Девочка посмотрела на совершенно спокойно завтракающую Сакуру…

     

      —…Эй! — Мария остановила Сакуру, которая пошла в сторону своей комнаты.

      Та остановилась и смерила ее слегка насмешливым взглядом. Мария подошла ближе.

      — Слушай, откуда у Теппея шрам вот тут? — ткнула в плечо она.

      Сакура слегка улыбнулась… Причем как-то покровительственно. И ни слова не сказав, продолжила свой путь. Мария некоторое время удивленно смотрела ей вслед, озадаченная такой реакцией, а потом опомнилась и рванула следом.

      — Ты что, глухая?! — возмутилась она, догнав то ли подругу, то ли соперницу.

      — Спроси у Теппея, — посоветовала Сакура.

      — А ты что, сказать не можешь? — настойчиво произнесла Мария.

      — Могу, но какой мне в этом смысл? — усмехнулась Сакура.

      Мария опять смерила ее удивленным взглядом. А потом сощурилась.

      — И что ты за это хочешь? — поинтересовалась она.

      Сакура опять усмехнулась.

      — Как насчет того, чтобы уехать отсюда? — спросила она.

      — Уже бегу вещи собирать! — фыркнула Мария. — Спрошу сама!

      Сакура смерила ее ироничным взглядом.

      — А вы вчера с Теппеем куда ходили? — сменила тему Мария.

      — Как насчет того, чтобы неделю сидеть не рядом с братиком? — произнесла Сакура.

      Мария сверкнула глазами и слегка оскалилась.

     

     

     * * *

     

      Теппей прошел в кабинет и сел в кресло за письменным столом. Ю же, подойдя к столу, сняла трубку телефона и набрала номер.

      — Добрый день, Мелинда-сан, — произнесла она.

      Вскоре Ю протянула трубку Теппею. Тот взял ее, вздохнул и прислонил к уху.

      — Здравствуй, Теппей, — пророкотал в динамике голос главы. — Что-то давно ты не звонил. Вот пришлось самому напоминать о своем существовании.

      — Это непростительно с моей стороны, — ответил парень. — Но я просто не хотел отвлекать от дел.

      — К тому же, когда вокруг столько молодых и красивых девушек, — в голосе Арима Иссина прозвучала ирония, — хочется общаться с ними, а не с престарелым родственником.

      — Личный опыт, дедушка? — не менее иронично спросил Теппей.

      — Хм, — тон Иссина был явно сейчас веселым. — Ну не всегда же мои волосы были седыми.

      — Да, я видел несколько фотографий, — подтвердил Теппей.

      Короткий смешок.

      — Теппей, ты не мог бы сегодня ко мне приехать? — сказал глава.

      — У меня сегодня назначена встреча с Ходжоин Хедео, — произнес парень. — На три часа дня. Я бы хотел поговорить после нее. С тобой, с Селестой, с Огава-сан и Накаяма-сан.

      Некоторое время в трубке было молчание.

      — Ты так уверен в результате разговора с Ходжоин? — спросил Арима Иссин.

      — Да, — спокойно ответил Теппей.

      — Хорошо, — голос главы сделался деловым. — Во сколько?

      — Я бы хотел вообще завтра, — ответил парень. — Но, видимо, есть какое-то дело, тоже требующее внимания?

      — Да, именно так, — ответил Арима Иссин.

      — Тогда запланируем на восемь вечера, — сказал Теппей.

      — Хорошо, внук, — коротко ответил глава.

     

     

     * * *

     

      Мелинда вошла в кабинет главы по его вызову.

      — Отмени ужин на сегодня, — произнес Иссин, сидящий за столом. — И извести Горо, Теруо и Селесту, что я жду их сегодня к семи.

      Женщина молча кивнула. Глава же встал и подошел к окну.

      — Мелинда, — остановил уже выходящую из кабинета женщину, голос главы. — О чем вы тогда говорили с Сумико?

      Женщина смерила главу внимательным взглядом. И вздохнула.

      — Ваша жена спросила меня, — ответила она. — Сколько у меня было мужчин.

      — Вот как, — произнес Арима. — Да, для меня потом это тоже было неожиданностью.

      — Ничего неожиданного, — ответила Мелинда, вскинув голову.

      — Ты всегда была упертой, — усмехнулся Арима. — Знаешь, как обижался Хедео, когда ты назвала его сладким мальчиком?

      — До того я несколько раз его предупредила, что он не в моем вкусе, — сухо сказала женщина. — Я не виновата, что он вбил себе в голову, что «нет», это «да», но позже.

      — Знаешь, а он ведь реально был в тебя влюблен, — произнес мужчина. — Он же приезжал к тебе во Францию?

      — И я сказала ему то же самое, что и раньше, — ответила Мелинда.

      Арима постоял, молча смотря в окно.

      — Да, пора ставить точки, — произнес он.

     

     

     * * *

     

      Как же японский отличается от английского! Словно язык с другой планеты! Вот как можно понять, по интонации (!), что слово имеет множественное значение? А эти их именные суффиксы? Алиса, во избежание непонимания (а перепутав суффикс, можно было еще и весьма сильно оскорбить!), старалась чаще использовать «сан».

      Но она уже неплохо продвинулась в изучении языка. По крайней мере, могла понять, сколько с нее денег просят в магазине. Ну и ей часто прощали, как иностранке, какие-то нестыковки. Например, поклоны.

      О, это еще одна, очень важная часть общения! Японцы кланяются всегда. Даже при общении с близкими людьми! Даже просто разговаривая! Даже подростки! Причем, это не было элементом унижения или самоуничижения. Это… м-м… Что-то на уровне жестов. Вот только местные этим проникались с детства, а Алисе постоянно приходилось держать это в голове, чтобы в очередной раз не заработать снисходительный взгляд на «варварку». Как же это бесило! И это в учебном заведении, где привыкли видеть иностранцев. А если бы это была обычная японская школа?

     Алиса была очень благодарна Мидори, за то, что та возилась с ней. Если бы не она, то чудовищно многое осталось бы неизвестным. Эти вечерние разговоры были как бы не более полезны, чем занятия в академии. Там давали факты. А Мидори их восприятие и оценку.

      Например, взаимоотношения между мужчинами и женщинами. Оказалось, что в насквозь патриархальном японском обществе, женщина вполне может сама сделать первый шаг в отношениях. Например, вполне нормально (опять же, по словам Мидори) воспринимался тот факт, что девушка первой признавалась в чувствах. Это не воспринималось, как в Англии, что мужчина тюфяк.

      Вообще, именно отношение к женщинам Алису более всего и удивляло. Мужчины, безусловно, занимали главенствующие роли. Культ самураев, древних воинов, тут был очень силен. То есть буквально, самурай — это настоящий мужчина. Аналог европейского рыцаря (правда, с большим допущением!). Но тут же натыкаешься на термин «Онна-бугэйся». Женщина-воин! И это было НОРМАЛЬНЫМ! Да, были такие женщины, что сражались наравне с мужчинами, что такого? Вот как? Как, одновременно уживаются в одной культуре ориентация на мужское главенство и не менее важную роль женщины? Женщине неприлично прийти куда-либо одной. Но при этом она может руководить крупной компанией, пример этого Алиса видела по телевизору. И тут же есть институт многоженства!

      Но самое главное, это не угнетает самих женщин. Мидори на вопросы Алисы только удивлялась. И на прямой вопрос, как бы она восприняла, если ее муж приведет в дом другую женщину, отвечала, что вряд ли это произойдет неожиданно…

     

      —… У нас нельзя так просто привести в дом другую женщину, — говорила она. — Сначала старшая жена должна познакомиться с ней. Подходит ли она мужу, не уронит ли она его честь. И только потом дает или не дает разрешение на свадьбу.

      — То есть, разрешение на вторую жену дает предыдущая жена? — Алисе остро хотелось выпить чего-нибудь крепкого.

      — Конечно, — кивнула Мидори. — Чувства могут затмить разум. А если муж выбрал не ту женщину? А если она не сможет ужиться в одном доме с другими? Дом — это место, где должно царить спокойствие.

      Алиса смерила ее недоверчивым взглядом.

      — А если мужик на стороне загуляет? — спросила она. — Ну, заведет любовницу?

      — У нас это не принято, — ответила Мидори. — Это сильно роняет репутацию. Ведь это говорит о том, что жена — плохая женщина, а если ты так считаешь, то и ты, как выбравший ее, тогда глупый человек. К тому же это означает, что твоим словам нельзя верить, а значит ты ненадежный человек.

      — Хм, а в этом есть логика, — заметила Алиса. — И что, у вас вообще такого не бывает? А женщины что, не изменяют?

      — Как доверять воспитание детей женщине, которая лжет самому близкому человеку? — спокойно ответила Мидори. — Даже в случае, если муж по каким-то причинам не может исполнять свои супружеские обязанности, есть другие жены.

      У Алисы вытянулось лицо.

      — То есть… — она запнулась. — Женщины спят с женщинами?

      Мидори с легким удивлением посмотрела на нее.

      — Они и так постоянно делят постель, — произнесла она, как само собой разумеющееся. — Они же близкие люди…

     

      … Алиса потерла лоб. Эта страна опять ее поразила. То, что в Англии считалось… скажем мягко, девиацией, здесь было нормой жизни. С другой стороны, наверное, жизнь многих богатых людей (да и не только богатых, будем честными!) ее родины, показалась бы японцам просто отвратительной. Неудивительно, что они относятся к европейцам, как к варварам. Здесь слово имело вес. То есть можно было просто довериться человеку, что-то обещающему, без бумаг и свидетелей.

      Конечно, вряд ли везде так идеально. Но тот факт, что это считается нормой поведения человека, уже говорил о многом. Между Японией и Англией просто чудовищная пропасть. Вот она, только попыталась разглядеть дно этой разницы, а уже постоянно натыкается на вещи, которые вводят ее в ступор. А ведь она хотя бы хочет понять. А как быть с теми, кто просто отрицает столь непривычный образ жизни? Причем как с одной, так и с другой стороны?

      Вот ей, как иностранке, казалось, что японцы постоянно унижаются. Глубокие поклоны перед тем, кто считается выше по статусу, женщины терпят то, что они у мужа не единственная. А если копнуть глубже, человек выше по положению в обществе, то есть публичный человек, должен очень ревностно следить за своей репутацией и не может позволить себе, например, появится на людях в неподобающем виде. Просто потому, что иначе с ним не будут вести дела, чтобы не уронить уже свою репутацию. При взгляде извне, кажется, что женщины тут бесправны. Вот только… Муж спрашивает разрешение у жены. И та РЕАЛЬНО может и не разрешить. Но есть такая штука, как «Чайные дома»…

      Алиса, чем больше погружалась в культуру этой страны, тем больше ощущала себя одновременно чужой и своей. Ей очень была по душе практика личной чести, но коробило от взаимоотношения полов. Она с большим удивлением узнала о том, что существует бесплатная система обучения, вплоть до высшей ступени, но чтобы устроиться на действительно хорошую работу, даже будь ты гений, все равно лет пять ты будешь трудиться на рядовой должности. И нельзя по своему желанию сменить работу на более престижную. Просто потому, что тут есть некий аналог средневекового понимания верности. Если ты так легко сменил своего господина (работодателя), как тебе можно доверить что-то важное? А вдруг ты снова решишь, что где-то лучше?

      «И вот в этих условиях я должна была привлечь внимание Аримы? Как? Хамством и незнанием традиций? Он же наверняка пропитан всеми этими традициями, как губка. Он просто отойдет подальше, как от прокаженной».

      Алиса посмотрела на себя в небольшое зеркало.

      «Да даже если бы получилось. Что, стать очередной его женой?»

      Девушка нахмурилась.

      «А это уж и вовсе фантастика. У такого человека наверняка настолько с ЭТИМ все в порядке, что даже чисто для коллекции… Тем более, что с этим тут настолько строго. Нет. Если и есть путь, то только через дела».

      Торговый дом «Saint Rose». Около пяти часов утра. Кабинет Ходжоин Сейки. Утро того дня, когда Теппей Арима должен встретиться с Ходжоин Хедео.

     

      Первое, что увидела Риоко, входя в кабинет Сейки, это мольберт. И на нем было нарисовано не платье.

      Самурай, в полный рост. Несмотря на то, что он не был прорисован полностью, это был скорее набросок, картина была «живая». От мужчины веяло тем самым, что любая женщина чувствует безошибочно. Аура силы. Это был не просто самурай, это был господин. Человек, повелевающий жизнями. И лицо этого самурая было очень знакомым.

      — Сейка-сан? — решилась на вопрос Риока.

      Ходжоин сидела боком к столу и смотрела на начинающее светлеть небо.

      — Риоко, ты почему здесь? — спросила Сейка.

      — Потому, что я так хочу, — ответила секретарь.

      На столе перед главой лежала коричневая папка, с какими-то бумагами. Бумаги были кое-где исчерканы, поверх них лежала ручка. Сейка покосилась на своего секретаря.

      — Знаешь, я как-то спросила маму, — заговорила девушка. — Почему они с папой не живут вместе.

      Риоко слегка нахмурилась. Эту семейную историю она, конечно же, знала.

      — И мама ответила мне, — продолжала Сейка, снова устремив взгляд в небо. — Что так было лучше для всех. Теперь я понимаю, о чем она говорила. Отец был… не слаб, нет. Просто он больше не мог быть именно ЕЕ мужем. Человеком, который стоит рядом. Это бы просто унижало его, каждый раз. Мама не хотела унижать его, наверное, она все-таки его любила.

      Риоко молчала, понимая, что ее юному боссу нужно просто выговориться. Но что же сказал ей Арима, раз она так себя ведет?

      — Принеси мне чаю, Риоко, — сказала Сейка. — Я посплю здесь. Сегодня меня ни для кого нет. Когда позвонит дед, разбудишь меня.

      Риоко молча поклонилась и вышла. Девушка же продолжала смотреть в окно. А потом ее губы внезапно скривила какая-то зловещая улыбка.

     

     

     * * *

     

      Поместье Арима. Семь часов утра того же дня.

     

      Ю проснулась первой. Некоторое время она лежала неподвижно, растворяясь в этом чувстве принадлежности. Мужская рука по-хозяйски лежала на ее бедре, Ю ощущала спиной тепло прижимающегося к ней мужского тела. Девушка тихонько повернула голову. Лицо Теппея сейчас было расслабленным. Совсем юное лицо. Особенно сейчас, когда не было видно шрама.

      Вчера они пришли поздно, уже хорошо за полночь. Теппей… Нет, господин. Да, господин! Он на самом деле… Ходжоин ждет весьма интересный и не совсем приятный сюрприз! И Ю была горда тем, что и ей был отведена роль в предстоящем плане. Конечно, она была лишь этакой декорацией, необходимым акцентом, чтобы показать намерения господина. И девушке чрезвычайно нравилось то, что Теппей не стал ей разжевывать в деталях, что она должна делать. Значит, он уже в достаточной мере удовлетворен ее способностями. Он доверяет ей часть работы!

      Не в силах противиться внезапно возникшему желанию, Ю прикоснулась губами к губам Теппея. Веки парня дрогнули, дыхание участилось.

      — Ю, — тихо произнес Теппей, не открывая глаз.

      — Господин! — голос девушки был характерно окрашен.

      — Ага, — Теппей приоткрыл глаза. — Вижу, ты намерена меня разбудить?

      — Простите меня, — повинилась Ю. — Ваша недостойная слуга опять поддалась зову плоти.

      Парень хмыкнул. Его рука погладила бедро девушки. А потом скользнула между ее ног. А Ю снова прильнула к губам Теппея, разводя ноги, чтобы господину было удобнее добраться до ее сокровенных мест. Она слегка вздрогнула, когда пальцы Теппея коснулись бугорка клитора.

      — Господин! — Ю и в самом деле сейчас взмолилась, а не играла.

      Просто ей реально сильно захотелось ощутить в себе твердость его члена. Теппей, лежа рядом, поднял ее ногу, его напряженный член коснулся ее бедра и…

      — А-ах! — выдохнула Ю.

      А Теппей еще и с клитором продолжал баловаться. Правда, до его губ было теперь далеко… Ю изогнулась, но все-таки дотянулась.

     Под ласками парня, Ю как-то очень быстро добралась до пика. Наслаждение, полыхнув, бросило ее на подушки. Девушка вцепилась в руку парня, чтобы он остановился. Прикосновения сейчас были немного болезненные. Его член покинул ее киску, Теппей лег рядом.

      — Скажи, Ю, — произнес он. — А ты и в самом деле неравнодушна к девушкам?

      — Господин? — удивленно спросила Ю.

      — Ну, в твоем досье было так написано, — сказал Теппей.

      — Я… — девушка запнулась. — Это было всего несколько раз. Простите.

      — Да я не против, — усмехнулся парень. — Более того, я за. Мои планы насчет жен ты знаешь. И эта твоя особенность, в свете этого, даже плюс.

      Теппей сел на кровати. И тут его сзади обняла Ю. Парень покосился на нее.

      — Господин, — произнесла девушка. — Я не могу позволить, чтобы вы…

      Ее ручка обхватила еще торчащий член. А она сама потерлась голой грудью о спину парня. А потом она мягко потянула его обратно. Теппей лег на спину. А Ю забралась сверху. При виде счастливой улыбки девушки, парень тоже улыбнулся.

     

     

     * * *

     

      Арима-Хиллс. Кабинет главы. Около девяти утра. Накаяма Теруо — глава СБ, Арима Иссин.

     

      Глава молча слушал доклад главного безопасника, как обычно, стоя у окна.

      — Таким образом, можно с уверенностью сказать, что ваш внук Иссин-сама, — говорил Накаяма. — Собирается привлечь несколько десятков человек, причем весьма специфических. Большая часть из них разыскивается полицией. Несколько человек очень интересуют первый департамент и националов.

      — А почему мы их еще не привлекли, Теруо? — произнес Арима.

      — Это очень закрытая среда, Иссин-сама, — ответил Накаяма. — Тех, кого найти можно, быстро находят. А тех, кто действительно серьезный специалист, нужно искать с привлечением немалого количества средств. Мы использовали их в случае необходимости, на анонимной основе. У вашего внука оказался человек именно из этой среды. Можно сказать, Теппей воспользовался своим предыдущим положением.

      — Плохо, — произнес Арима Иссин. — Плохо, Теруо, что несмотря на наши возможности, мы по-прежнему довольно плохо разбираемся в этой кухне.

      — Если позволите, — заговорил Накаяма и после кивка главы, продолжил. — Разбираемся недостаточно потому, что не было задач, которые требовали бы массового привлечения подобного контингента. Мы их использовали ровно в той степени, в которой требовалось.

      — Если не используем мы, Теруо, — произнес Арима. — Значит, использует кто-то другой. Но…

      Арима вздохнул.

      — Я рад, что мне не придется с этим разбираться, — сказал он, еле заметно улыбнувшись. — Все-таки в старости есть и свои преимущества. Например в том, что больше не надо планировать с большим горизонтом. С этим буду разбираться уже не я.

      Главный безопасник никак не выразил своего отношения к словами главы.

      — Положи бумаги на мой стол, — сделал жест Арима. — Я потом их еще посмотрю.

      Накаяма поклонился, положил папку на стол и вышел. А глава некоторое время еще постоял у окна. А потом развернулся, подошел, сел на свое место и нажал кнопку интеркома.

      — Мелинда, соедини меня с Теппеем, — произнес он.

     

     

     * * *

     

      Особняк Арима. Около десяти часов утра.

     

      Теппей аккуратно положил трубку и задумался. Естественно, он прекрасно понимал, что хочет обсудить дед.

      — Хироко, — произнес парень. — Что там по гостю из Европы?

      Естественно, телохранительница тоже была здесь. Теппей не собирался чинить препятствия в деле своей охраны. Помещения, где он мог остаться один (ну или с тем, кем хотел) без предварительного приказа, были заранее четко оговорены. Это спальня и туалет. Причем, последний именно сама кабинка (это имеются в виду туалеты не в особняке). Это может показаться несколько параноидально, вот только Теппей сам в прошлом был тем, кто проникал на закрытые объекты и пользовался небрежностями охраны.

      — Как вы и приказали, — ответила женщина. — Нана производит мягкую изоляцию госпожи Хейзерлинк.

      — Как реагирует на это гость? — спросил парень.

      — Спокойно, — ответила Хироко. — Попыток надавить не было.

      — Логично, для начала ему нужно побеседовать с нами, — произнес Теппей. — Пусть Нана пока продолжает делать то же самое.

      Накана молча склонила голову, показывая, что поняла.

      «Как все обыденно, — подумал Теппей. — Интересно, как я буду вспоминать это через несколько лет?»

      — Теппей-сама, — снова заговорила Хироко. — Возможно ли уделить мне некоторое количество времени?

      — Что случилось? — чуть нахмурился Теппей.

      — Я бы хотела поговорить об особом условии, — женщина поклонилась.

      — Что, время пришло? — чуть улыбнулся парень. — Любопытно, что это все-таки за условие?

      Когда синоби приносили ему клятву, то одним из ее пунктов было это самое условие. Шигеру поклялся, что он не принесет бесчестья и тем более, вреда. И его должна будет обсудить с Теппеем именно Хироко.

      Кстати, удивительно, но этой женщине было за тридцать. При этом выглядела она максимум на двадцать пять. Невысокая, внешности не особо выделяющейся. Обычная японка. Прямой тонкий нос, небольшие губы, волосы до плеч. Разве что, скажем так, обводы тела были несколько нетипичными. А именно, они были. У японок имелись определенные проблемы с выпуклостями тела. Буквально. Недаром, одними их самых популярных пластических операций в Японии, были увеличение груди и, пардон, коррекция ягодиц.

      Хироко вышла на середину кабинета… И опустилась на колени. А, между прочим, она была в строгом сером деловом брючном костюме. Теппей приподнял бровь.

      — Господин, — произнесла женщина, глубоко поклонившись. — Дозволено ли мне говорить?

      «Опять эти ритуалы!»

      Теппей сделал знак Ю, которая сейчас зашла за спину.

      — Говори, — произнесла Ю.

      Да-да, опять же по традиции, говорить в этом случае должен помощник, в идеале, конечно, верный самурай. Но у нас тут вроде не настолько средневековье!

      — Я имею право говорить от лица клана, — заговорила женщина.

      «Что же задумал этот старик?»

      — Мы признаем, что наше желание слишком дерзкое, — продолжила Хироко. — И в качестве извинений, мы приносим все знания, что имеет наш клан.

      Хироко дернула за цепочку, которую носила на шее, обрывая ее. На цепочке висела… флешка. Опять с поклоном, Хироко протянула лежащий на ее ладонях девайс. К ней вышла Ю, но кланяться не стала, ибо сейчас она исполняет волю господина. Девушка молча взяла флешку и положила (с поклоном, просто обряд какой-то!) перед Теппеем и снова заняла свое место за его спиной

      — Что здесь, если вкратце? — спросил Теппей уже сам.

      — История Рюмон-Рю, история некоторых кланов, номера счетов, компромат, — спокойно пояснила Хироко.

      «Ни черта себе. Передо мной лежит бомба. Ядерная!» — подумал Теппей, естественно внешне никак это не показав.

      — Почему вы вручаете мне себя? — спросил парень.

      — Будущее, — с бесстрастным лицом ответила Хироко. — Мы хотим, чтобы Рюмон-Рю не стал такой же историей, как другие кланы.

      — Разве того, что вы принесли мне личную клятву недостаточно? — поинтересовался Теппей.

      — Пребывая в роли ваших теней, — произнесла Хироко. — Мы обеспечиваем себе настоящее. Но лишь как Накано Хироко или Арисава Мегуми. Господину служит много людей. А будет еще больше. Мы не хотим раствориться. Это нанесет, в первую очередь, вред вам, господин.

      — Хм, в твоих словах есть зерно истины, — ответил Теппей. — Да, мне бы тоже не хотелось утратить наработки и, в первую очередь, дух вашего клана. И как же вы хотите обеспечить себе будущее?

      — Простите мою дерзость, господин, — Хироко снова поклонилась, низко, до пола. — Но лишь ваша кровь сможет быть достаточной защитой от дыхания времени.

      Женщина так и не распрямилась. В комнате повисла тишина. Ю, стоящая за спиной Теппея сверкнула глазами. А парень посуровел лицом.

     «Но так-то совершенно логичный ход. Пока я не глава компании, пока вокруг еще не такое количество людей, самое время сделать так, чтобы обеспечить себе будущее. Ну, старик! Хитрая рыбина! Сначала дал оценить своих людей, а потом вот такой финт. Но, собственно, все равно что-то такое бы случилось. Опять же, получается меня, нас, будут охранять, считай, родственники. Хм… Возведенная в традицию деятельность… Арима охраняют только Рюмон-Рю… Неплохо. Прямо начало легенды. Но как же их наказать?»

      — Свое решение я сообщу позже, — негромко произнес Теппей. — Наказание я также определю позднее.

      — Да, господин, — произнесла Хироко и распрямилась.

      Она встала с колен, еще раз поклонилась и безмолвной тенью отступила к стене, туда, где обычно стояла в кабинете.

     

     

     * * *

     

      Токио. Офис компании «Ходоу».

     

      Здание, занимаемое «Ходоу» ничем не уступало таковому у «Арима корп.» Такой же небоскреб, может немного другой формы. Естественно, такой гость, как наследник Арима Иссина, прошел не через тот вход, по которому ходят простые смертные. Ну и соображения безопасности играли не последнюю роль. Теппей на встречу с Ходжоин Хедео прилетел.

      Выходить сразу по приземлению, чтобы придерживать одежду, было не комильфо. Так что Теппей вышел из вертолета (который выглядел, как представительский лимузин, только летающий, как снаружи, так и внутри), когда лопасти уже практически остановились. Сопровождало его минимум народа. Хироко, Ю и Шигеру Ясуши. Последний, как понял Теппей, был взят на роль «лба». Ясуши был высокого роста, особенно для японца, весьма крепко сложен, при этом лицо его было… как бы это сказала Сакура, для фона. Интересно, Рюмон-Рю специально учат делать такие лица? Зная Старика, вполне может быть.

      Так вот, Ясуши сейчас играл роль обычного телохрана (то есть, максимум, навалять хулигану), а Хироко выглядела, как еще одна помощница. Хм, она даже походку поменяла, идет как обычная секретарша, даже рядом не боевик.

      Люди в деловых костюмах, стоящие возле вертолетной площадки, при подходе Теппея низко и чуть ли не синхронно поклонились.

      — Добро пожаловать, Арима-сама! — хором произнесли они…

     

      … А вот внутри разница есть. Если в «Арима-Хиллс» было все хоть и стильно, но довольно аскетично, то тут на роскошь обращали внимания больше. И это логично, для компании, основная деятельность которой как раз касается пафоса.

      Выйдя из лифта, они попали в коридор, которых мог вести только к боссу. Тут все внушало это. Очень красивые женщины, встречающие возле лифта. Ковровая дорожка. Прямо-таки минисад в приемной, с небольшим фонтанчиком. То есть все очень и очень дорого. Это буквально сквозило. Но грань между дороговизной и аляповатостью не перешли. Золотого цвета было много, но он не резал глаз, а именно подчеркивал достаток. В общем, приходящий сюда должен был сразу понимать, он пришел к серьезным, обеспеченным людям.

      Кабинет главы компании был на удивление уютным. Словно для контраста, здесь были использованы спокойные, теплые тона. Более всего это помещение напоминало кабинет европейского аристократа. Стены отделаны светлыми деревянными панелями (именно деревянными, а не под дерево). Массивный деревянный-же письменный стол, перед ним несколько черных кожаных кресел. Размеры помещения были довольно скромные, для главы столь большой компании. И не было никаких растений. Как и панорамных окон. Это был именно рабочее место, видимо, максимально подогнанное под вкус хозяина.

      Сам Ходжоин Хедео, при виде входящего Теппея, не спеша поднялся и, выйдя из-за стола, пошел навстречу. Подойдя ближе, он обозначил поклон. Парень склонил голову в ответ.

      — Очень рад видеть вас, господин Арима, — не спеша, с чувством собственного достоинства произнес Ходжоин.

      На нем был черный костюм, без галстука. Хозяин имеет право на некоторое послабление во внешнем виде, в своих владениях. Это как Арима Иссин, расхаживающий по своему офису в традиционной одежде. Сухощавый, среднего роста, в чертах прослеживается европейская кровь, особенно это заметно по разрезу глаз. Длинные, уже начинающие седеть волосы, убранные в хвост. В молодости Ходжоин Хедео наверняка был весьма популярен у женщин. Впрочем, наверняка и сейчас пользуется популярностью. Взгляд изучающий… И при этом в нем было тоже, что и у деда. Опыт. Этот человек видел и оценивал многих людей.

      — Прошу, — пригласил Ходжоин.

      Мужчины дошли до гостевой зоны кабинета, где стояли два удобных кожаных кресла и стеклянный низкий столик между ними.

      — Прежде всего хочу поздравить вас с помолвкой, господин Арима, — заговорил мужчина, когда они устроились в креслах. — И пожелать вам счастья.

      — Благодарю, Ходжоин-сама, — ответил Теппей.

      — Увидев вашу невесту, господин Арима, — продолжил Ходжоин. — Я невольно испытал, казалось, давно оставленное в прошлом чувство зависти.

      — Мне это часто говорят, — по губам парня скользнула едва заметная улыбка.

      Мужчина так же еле уловимо улыбнулся в ответ.

      — Вы очень красивая пара, господин Арима. Но, признаться, более всего мне доставил радости тот момент, что и жених, и невеста были в одежде от нашего модного дома.

      — Меня бы тоже это порадовало на вашем месте, — ответил Теппей. — Но наш выбор был очевиден. Мы доверились лучшим.

      Ходжоин обозначил более широкую улыбку, при этих словах. В дверь негромко постучали. А затем в кабинет вошла молодая девушка в строгом деловом костюме и подносом в руках. Костюм был строгим, но юбка, все же, была более короткая, чем предполагал дресс-код. А еще ее явно учили ходить. Или она гений от природы. В любом случае, по пути от двери до кабинета, девушка продемонстрировала изящную походку, которая должна нравиться мужчинам.

      — Я взял на себя смелость предположить, — произнес мужчина. — Что вы предпочтете чай.

      Девушка расставила чашки на столик.

      — Я был бы удивлен, если бы вы не знали о моих предпочтениях, — заметил Теппей.

      Принесшая чай почти искренне улыбнулась, поклонилась и удалилась.

      — Когда моя внучка попросила о встрече с вами, господин Арима, — заговорил Ходжоин, когда закрылась дверь. — Я был, признаться несколько удивлен. Удивлен тому, что вы предварительно договариваетесь о встрече. Для вас мои двери всегда открыты.

      — Просто мы не были представлены лично, Ходжоин-сама, — ответил Теппей. — К тому же я хотел, чтобы вы выделили мне немного больше времени в вашем несомненно плотном графике.

      Мужчина пустил на лицо намек на добродушие.

      — Партнер моей внучки в любом случае заслуживает того, чтобы его выслушать, — произнес он. — Вряд ли бы вы отняли мое время впустую.

      — Но все же не стоит злоупотреблять вашим великодушием, Ходжоин-сама, — сказал Теппей. — Если вы не против, я бы хотел перейти к сути своего визита.

      — Узнаю эту хватку, — ответил Ходжоин. — Ваш дед, господин Арима, тоже не любит долгие беседы.

      Теппей слегка улыбнулся. А потом достал из кармана небольшой пульт и нажал на одну из кнопок. Через несколько мгновений большой экран, висящий на стене, напротив стола, включился. Ходжоин Хедео неуловимо посуровел при этих действиях.

      Между тем на экране пошел ролик.

     

      https://www.youtube.com/watch?v=g9lfRhmhA_0

      War Thunder — The Japanese Air Force

      (Я взял из этого ролика музыку).

     

      В кадре был самурай, полубоком. Он был в доспехах, но без шлема. Мужчина стоял на скале и с суровым лицом, сжимая левой рукой рукоять меча, смотрел на встающее из моря солнце. Камера плавно облетела самурая, так, что он стал смотреть прямо в кадр.

      За спиной у мужчины вместо замка появилась рубка корабля. На нем была морская форма начала двадцатого века. Камера же продолжила движение.

      Корабли. Много кораблей, дымящих трубами, шли вокруг. Камера вновь оказалась сзади-справа. Впереди была земля. И вражеский флот.

      Вот уже мужчина в кабине самолета. Лицо его одухотворено и наполнено решимостью, как и положено воину. Снова оказавшаяся сбоку от него камера показала воздушную армаду, которая уверенно рассекала воздушный океан. На бортах самолетов и их крыльях гордо горели алые круги.

      И вот этот самурай, уже сильно в годах, на фоне додзе. Явно семейное, старое место. А перед мужчиной в традиционной одежде, стоит совсем молодой парень, в современной военной форме. И мужчина передает этому парню меч.

      Флаг Японии на весь экран. И этот самый молодой военный, с гордостью и огнем в глазах смотрит вдаль.

     

      Ролик закончился.

      — Прошу прощения, Ходжоин-сама, — произнес Теппей. — Что качество видеоряда не очень высокое. Но мне показалось, что так будет лучше передать те намерения, которые двигали мной, когда я хотел встретиться с вами. А также прощу прощения, что мы использовали ваши работы в данном видео.

      — Хм, — мужчина слегка нахмурился. — Несмотря на ваши слова, хотелось бы отметить довольно высокий уровень профессионализма того, кто делал этот видеоряд. Качество картинки не столь высокого уровня именно из-за того, что взяли кадры из наших фильмов.

      Ходжоин взял чашку, стоящую перед ним. Теппей последовал его примеру.

      — Это официальное предложение «Арима-корп»? — заговорил, наконец, мужчина.

      — Нет, это мое предложение, Ходжоин-сама, — ответил Теппей. — Мне было поручено дело и дозволено использовать любые ресурсы, которые мне понадобятся. Естественно, что я хотел бы привлечь самых лучших специалистов. Поэтому я здесь.

      Ходжоин бросил на парня пристальный взгляд. Перед парнем сейчас сидел не дед Сейки или радушный хозяин. Даже не глава «Ходоу». Перед Теппеем сидел профессионал по воздействию на умы.

      — Но я бы просто мог заказать несколько роликов и все, — продолжил парень. — Однако, мне нужно сотрудничество на более высоком уровне. Мне нужен, если угодно, союзник.

      — Союзник в чем? — отбросил всякие политесы Ходжоин.

      — Вы наверняка отслеживаете информационные потоки, которые приходят в нашу страну извне, — произнес Теппей. — Более того, в лице вашей компании я вижу усилия, направленные на то, чтобы противостоять тем идеалам, которые привносятся в наше общество. Собственно, именно вы продолжаете снимать фильмы, например, о событиях Войны на Море. Несмотря на то, что прибыли они вам приносят не особо.

      — Мы снимаем эти фильмы потому, что на них есть спрос, — спокойно ответил Ходжоин.

      — У старшего поколения, — заметил Теппей. — Если же касаться моих сверстников, то большей популярностью пользуются как раз британские фильмы, британская музыка. И культура в общем. Образ самураев тяжел, так как предполагает самоограничение, а бриты предлагают более приземленную и простую формулу бытия.

      — Есть специальные правительственные программы… — начал было Ходжоин.

      — Которые исполняются чиновниками, — припечатал Теппей. — То есть формально и поверхностно. Между тем, это война. Информационная война. И Япония в ней уверенно идет к поражению.

      — Я бы не стал оценивать положение так радикально, — произнес мужчина.

      — Через десять-двадцать лет, — заговорил Теппей. — Подростки, склоняющиеся к идеалам нашего противника, займут высокие должности в правительстве, армии, спецслужбах. В основе их мировоззрения будет рэп негритянских гетто, рок-певцы, сидящие на наркотиках и великосветские бляди, которые подаются в качестве идеала женщины. Я оцениваю положение еще не так радикально. По сути, нами уже практически потеряно целое поколение. Вы знаете, что еще каких-то пятнадцать лет назад самыми популярными клубами в школах были кружки по Кендо, стрелковые и танца? А теперь школьники вообще массово уклоняются от какой-либо клубной деятельности. Ведь им льют в головы, что назначение их жизни — это получение личного удовольствия.

      Ходжоин слегка поморщился, когда Теппей употребил грубое слово.

      — И в принципе, трудно их упрекать, — продолжал парень. — Ведь они видят яркие примеры из нашей собственной элиты. Которые ездят в Британию, бесконечно развлекаются, сорят деньгами. А другие примеры им просто не показывают. Ведь это… неинтересно. А значит, невыгодно.

      — И вы намерены компенсировать нам убытки, которые мы понесем, если будем действовать вразрез с существующим положением вещей? — спросил Ходжоин.

      — Разве правительство не так действует? — ответил вопросом Теппей. — Деньги выделяются, снимаются фильмы, передачи. А результат около нулевой. Вы не хуже меня знаете, что для того, чтобы воздействовать на умы, нужно эти самые умы привлечь. Возбудить любопытство. Кто из молодежи будет смотреть фильмы и тем более передачи, на серьезные тяжелые темы? Тем более сейчас, когда есть сеть и можно смотреть то, что хочешь?

      Ходжоин несколько мгновений смотрел на сидящего перед ним парня. А потом откинулся на спинку кресла.

      «Как же я стар» — подумал мужчина на мгновение прикрыв веки.

      Он даже не мог сейчас предположить, на что намекает Арима Теппей. И это он, когда-то прямо-таки боровшийся с отцом, отстаивая свои проекты.

      «Видимо, новое и вправду удел молодости. Что же… — по губам Хедео скользнула еле заметная улыбка. — Пора…»

      — Прежде чем мы начнем, Теппей-сама, — заговорил мужчина, открыв глаза и посмотрев в глаза парня. — Какое место в ваших планах занимает моя внучка?

      — Она уже в курсе того, что я собираюсь вам предложить, — спокойно ответил Теппей.

      — И даже не намекнула, — вздохнул мужчина. — Но вы же поняли, о чем я спросил?

      — Конечно, — чуть склонил голову парень. — Просто сейчас еще не время. Сейка-сан…

      Теппей позволил себе улыбку.

      — Ей еще не хватает опыта, — произнес парень. — Но я никогда не упускаю того, что принадлежит мне.

      — Что же, — лицо Ходжоин посуровело. — Тогда я готов слушать.

      — Тогда я приглашу свою помощницу, — ответил Теппей. — И нужен специалист, который поможет с визуальной частью доклада.

      — Хм, в свете произошедшего, я уже не уверен, что у меня работают специалисты, — произнес Ходжоин.

     

     

     * * *

     

      Удивительно, но в этом мире не было аниме. В смысле, японского. То есть вообще. Были небольшие студии, но они рисовали в стиле Диснея (А вот Уолт Дисней тут был). Но, кстати, даже диснеевские мультики не сильно потрясали. Уровень анимации тут был примерно на уровне годов 70-х. И это были короткие работы, исключительно для детей.

      Естественно, Теппей это сразу подметил. Кладя руку на сердце, там он посматривал японские рисованные фильмы. Именно так, фильмы. И уже тогда был поражен, как ловко японцы внедряют свою культуру в совершенно чуждые менталитеты. А сейчас, здесь, где и родилась эта ветка мировой культуры, такое должно прижиться просто сразу.

      Теппей до того, как стать Арима, рассматривал аниме, как способ заработать денег. Еще в бытность главарем банды, он анонимно привлек нескольких художников. Школьников. Сакура, почему-то отнеслась к этому равнодушно. Ну, видимо, это просто не ее. Но несколько картинок, что хотел бы видеть Теппей, она нарисовала.

      Так вот, эти школьники уже совершеннолетние. Их небольшая студия не имеет никакого отношения ни к «Монахам», ни к «Катане». Оборот у них небольшой, но стабильный. Пока, конечно, только манга. Собственно, аниме требует более серьезных вложений, да и стиль нужно наработать и приучить к нему пока читателей.

      У ребят уже есть определенный круг постоянных потребителей рисованных историй. В сеть Теппей пока это не выводил, потому что… Ну, потому что опасался, как бы мангаки банально не зазвездили и не кинули своего нанимателя. Но обкатку идея прошла и показала потенциал. Нужны были только деньги, чтобы расширить, так сказать, производство.

      Собственно, несколько работ, сделанных студией «TNK» сейчас и показывала Ю. Она объясняла, почему эмоции героев сделаны столь наглядными. Почему вообще рисовка не похожа на ту, которую применяют британцы. В общем, показывала, что это вообще другое. А следом она подробно остановилась на том, что касалось финансовой части, взяв за объект, естественно, «TNK». Кстати, все это делала сама Ю. В смысле готовила доклад, речь и прочее. Теппей ей поставил общую задачу. Конечно, перед тем, как все показывать Ходжоин, Ю сделала доклад перед Теппеем и его людьми.

      Парень слегка улыбнулся, когда вспомнил хмурое лицо Сильвии, которая слушала все это. Принцесса никак, видимо, не ожидала, что наследник Арима заинтересуется мультфильмами. Зато Ходжоин слушает явно с интересом. Поначалу он явно снисходительно глядел, но потом, когда Ю заговорила о том, что создание манги должно плавно перетечь в создание полноценных лент и сериалов, при этом сама манга останется, он стал слушать куда внимательнее. Похоже, старый деляга почувствовал таки золотую жилу. А уж когда Ю заговорила про фансервис, Ходжоин даже немного подался вперед…

     

      —…Мне нужно серьезно это все обдумать, Теппей, — произнес Хедео-сан. — Но даже сейчас могу сказать, что несмотря на потенциал, это будет нелегко. Я не уверен, что с существующим штатом «Ходоу» сможет потянуть этот проект. Слишком объемная работы. Да что там работа. Фактически, придется создавать с нуля целую отрасль! А это, кроме всего прочего, сложный кадровый вопрос.

      — Кадры решают все, — кивнул Теппей.

      — Я все обдумаю, Теппей, и мы поговорим снова, — Хедео-сан прищурился, смотря куда-то в потолок. — Но я буду вынужден обсудить это с твоим дедом.

      — Конечно, Хедео-сан, — кивнул Теппей. — Думаю, даже такой крупной организации, как «Ходоу» не потянуть этого проекта финансово.

      — Хм, верно, — мужчина опять пристально посмотрел на парня. — Скажи, Теппей…

      Мужчина сделал паузу, подыскивая слова.

      — Понимаешь, несмотря на то, что ты уже показал свой интерес в отношении к моей внучке… — размеренно произнес Ходжоин. — Скажем так, «Ходоу» очень сильно рискнет с этим проектом…

      — Вам нужны ПУБЛИЧНЫЕ гарантии, — закончил за него Теппей. — Что же, это справедливо. Я думаю, мой дед будет не против. Но пока мне бы хотелось воздержаться от официальных заявлений.

      — Мне будет достаточно твоего слова, Теппей, — произнес Хедео-сан.

      — И оно у вас есть, Хедео-сан, — ответил парень. — Но просить руки Сейки мне бы хотелось в ее присутствии.

      — Как я могу лишить свою любимицу такого события? — улыбнулся мужчина.

     

     * * *

     

      Кабинет Ходжоин Хедео. Спустя двадцать минут после ухода Теппея.

     

      Глава «Ходоу» сидел за столом. А перед ним стояли несколько человек. Трое мужчин, в частности, глава службы безопасности, глава IT-отдела и заместитель. И две женщины, тоже заместители, но одна по части инноваций, а вторая возглавляла, если говорить прямо, службу разведки.

      — Господин Акоши, — равнодушным тоном говорил Хедео-сама, смотря на главного айтишника. — Не поясните мне, как так получилось, что я, в своем кабинете, увидел то, что показывать я не разрешал?

      — Это полностью моя вина, Ходжоин-сама, — низко поклонился Акоши.

      — Мне нужны не ваши признания, — сухо произнес глава. — Была поставлена под сомнение наша репутация. Моя репутация.

      От тона Ходжоин в кабинете чуть ли не физически похолодало. Стоящие в кабинете побледнели. Все находящиеся тут прекрасно отдавали себе отчет в том, что с их должностей не увольняют.

      — На наши недостатки указали, к счастью, по-дружески, — продолжил глава. — Показали, что мы пребываем в иллюзии безопасности. Нам необходимо сделать выводы из произошедшего. Через неделю нам окажут услугу и снова проверят нашу систему безопасности. И мне бы не хотелось снова ощутить сквозняк.

      Стоящие у стола синхронно низко поклонились. И тут же направились на выход.

      — Аяка, останься, — произнес глава, показывая, чтобы женщина присела.

      Та спокойно выполнила требуемое. Глава пододвинул к краю стола черную кожаную папку.

      — У тебя будет три дня, чтобы это изучить и представить примерный план действий, — произнес Ходжоин. — Можешь привлекать для этого любые ресурсы.

     

     

     * * *

     

      Как же Алисе было дико видеть, как две, а то и три девушки, гуляют с одним парнем. Честно говоря, первое время она активно пялилась на такие компании, пытаясь понять, почему такие же как и она девушки, так спокойно относятся к факту того, что они… не одни у своего парня. И самое странное было в том, что Алиса видела и явно ревность, и желание быть лучше. Она даже стала свидетелем разрыва отношений, то есть, если откинуть момент с многоженством, вполне обычные отношения. Она видела и одиноких парней, то есть это все происходило не от того, что мало представителей мужского пола. И просто парочек хватало. Как это все уживалось во вполне себе современном обществе? Вокруг же было не средневековье! А совершенно наоборот! Уровень технического насыщения просто зашкаливал! Что там говорить, если унитаз в ОБЩЕМ туалете был оборудован, как кабина какого-то космического корабля. Алиса едва не опозорилась, не найдя кнопки слива. Просто там этих кнопок!

      И чем больше девушка погружалась в эту среду, тем больше недоумения у нее возникало. Например, мужской шовинизм тут был представлен довольно ярко. Это сейчас Алиса имела в виду опять же многоженство. Ну корябал ее этот факт! С другой стороны, попробуй, оскорби женщину. Девушка была свидетелем, как в кафе юноша, одетый по западной моде, сказал что-то резкое своей спутнице. Его моментально попросили умерить свой пыл и разбираться с личными отношениями не в общественном месте. Тот огрызнулся, что-то еще сказал своей спутнице, отчего та явно впала в ступор. Двое мужчин средних лет встали и просто вывели парня на улицу.

      Кстати, Алиса подметила, что есть некая черта, разница, между поведением молодежи и людей постарше. Самая очевидная разница заключалась в одежде. Подростки стремились одеться не столько поярче, сколько вообще по-другому. Например, вызывающий недоумение фокус с приспущенными штанами, когда видно трусы. В их речи часто проскальзывали английские слова, они активно жестикулировали, в общем, типичное поведение бунтарей против системы. Вот только толпу таких подростков мог попросить разойтись один единственный страж порядка. Алиса, конечно, не жила в негритянских гетто, поведение жителей которого, по видимому и копируют местные, но она сильно сомневалась, что там полицейский вообще бы появился…

     

      …Вот сколько Алиса не тренировалась, все равно ей не удается так лихо орудовать палочками для еды. А японцы с их помощью умудряются есть рис! Кстати, ложки в их традициях все-таки имеются, но ими не едят. А что делают, девушка еще не выяснила.

      Кстати, она, скрепя сердце, купила стол и стул. Просто уже шея болела, заниматься сидя на полу! А японцы вообще все на полу делают! Едят, спят, пишут. В одной из местных передач про историю, Алиса видела, что даже кузнечным делом занимаются на земле! А она уже просто ненавидела этот момент. Тело сразу начинало ныть, неметь, будто она аллергию на это заработала.

     

      Продолжались беседы с Мидори. Правда, гораздо реже, просто она нашла себе парня. Поэтому улыбалась еще чаще и с мечтательным видом. И да, парень ее был уже женат. Но, как оказалось, его жена и познакомила Мидори со своим мужем. Вообще, это была тут частая и нормальная практика, когда жена ищет женщину для своего мужа. А Алисе остро хотелось пробить фейспалм от таких пируэтов. Но она продолжала вникать, потому что ей это было нужно. И не просто нужно, а жизненно необходимо. Вряд ли наследник Арима не пользуется спросом у женщин. Даже если бы он был уродом, все равно бы возле него крутились девушки. А он далеко не урод…

     

      —…Алиса-тян, с тобой хочет познакомиться один парень! — сказала Мидори, придя вечером в гости.

      Алиса, сидящая за столом и повторяющая японские слова (она это делала, записывая их по памяти) смерила девушку хмурым взглядом. От Мидори слегка пахло спиртным, то есть сейчас она пребывала в еще более общительном состоянии, чем обычно.

      — Ну, нельзя же все время только и делать, что заниматься! — девушка подошла к Алисе и… обняла сзади!

      — Ты же красивая, Алиса-тян! — промурлыкала Мидори. — Я вот даже боюсь приводить сюда Джучини. Вдруг ты ему больше понравишься!

      — А ничего, что он мне может не понравиться? — поинтересовалась Алиса.

      — А какие парни тебе нравятся? — тут же съехала на новую тему Мидори. — Опасные, да? Хулиганы? П-п-преступники?

      — Это с чего такие выводы? — слегка прифигела Алиса от таких выводов.

      — Примерных девочек всегда тянет к таким! — Мидори хихикнула. — Поверь, я не раз такое видела!

      — Уверяю тебя, меня такие типы не интересуют, — отрезала Алиса.

      — Тогда скажи какие? — дыхание Мидори щекотало шею.

      Алиса как-то неловко себя ощутила. Пусть Мидори тоже девушка, но… В этой Японии с этим всем все как-то не так!

      — Никакие, — буркнула англичанка. — Мне некогда этим заниматься.

      — Ты такая серьезная, Алиса-тян! — протянула Мидори.

      Половина шестого вечера. Особняк Арима. Рабочий кабинет.

     

     Теппей, вернувшись из «Ходоу», зашел в свой кабинет и, присев на диван, позволил себе расслабиться. Откинувшись на спинке, он запрокинул голову назад и прикрыл глаза. Эти переговоры почему-то вымотали больше, чем он рассчитывал. А ведь сегодня предстояла еще одна, не менее важная встреча. И на ней часть объяснения на Ю не переложить, просто потому, что это не ее уровень. Тут придется работать от того, что хотят сказать Хейзерлинки…

     Негромко постучали и Хироко бесшумно словно тень, подошла к двери.

     - Господин, Сильвия-сама, - негромко сказала женщина.

     Теппей кивнул. Сильвия вошла в кабинет… А Хироко вышла. Этот разговор и в самом деле… Нет, не был тайной. Просто разговаривать должны двое.

     - Вы хотели меня видеть, господин Арима? – произнесла девушка.

     Теппей слегка улыбнулся. Все-таки умение подчеркивать лишь словами свою позицию, это практически искусство.

     - Сильвия, мне показалось, когда я уезжал в «Ходоу», что ты о чем-то хотела поговорить, - произнес парень.

     - Да, но это не так…

     Девушка споткнулась, когда Теппей характерно вздохнул. Потом посуровела лицом.

     - Вы говорили… - Сильвия слегка замялась, а потом, чуть вскинув голову продолжила. – Вы говорили, что хотите доверительных отношений между нами. И я хотела бы кое-что спросить у вас.

     Теппей внимательно посмотрел на Сильвию.

     - Раз вы хотели поговорить в тот момент, когда ездил в «Ходоу», - медленно произнес парень. – Значит, как я понимаю, речь пойдет о Сейке-сан?

     Девушка, стоя практически посередине кабинета, нахмурилась. Ответила она не сразу, отведя взгляд.

     - Мне… - Сильвия явно пыталась подобрать слова, скажем так, не слишком резкие. – Я понимаю… Понимаю, что в вашей стране к этому относятся совсем по-другому, но… Но, мне к этому будет… С этим… Это принять.

     Теппей смотрел на нее. На очень красивую девушку, которая оказалась в ситуации… Она просто оказалась в другой реальности. И понимал, что вот так, с наскоку, эту ситуацию не разрешить. Но также понимал, как это решать надо. Это Япония. Тот же Ходжоин сказал верно, в задуманных делах мало финансовой гарантии. Даже не так. Будь это кто-то другой, не Ходжоин, все равно бы пришлось делать то же самое в таких условиях. Это традиции, а в Японии очень их чтут. Словно в ответ на эти мысли вдруг заныло плечо. Теппей на автомате потер его.

     - Сильвия, знаешь, я не хочу, чтобы ты считала меня тем, кто просто пользуется ситуацией, - медленно и четко произнес парень, – чтобы затащить в кровать как можно больше девушек. Я буду честен с тобой. Соглашение с Ходжоин возможно только в случае личных гарантий. Ты понимаешь каких?

     Сильвия еще больше нахмурилась. Более того, ее лицо стало суровым, словно она стояла на дорожке (фехтовальной).

     - Но это совершенно не значит, что Сейка-сан обязана со мной спать, - продолжал Теппей. – Или я с ней. В Японии часто происходит так, что формально муж и жена даже живут в разных городах.

     Сильвия молчала, смотря на парня. В ее синих глазах промелькнуло какое-то нечитаемое выражение. Теппей чуть сморщился, а потом встал и подошел к столу. Плечо что-то совсем расшалилось. А ему нельзя будет отвлекаться. Предстоящий разговор потребует максимума внимания. Ну и еще один момент. Свои слабости показывают только перед теми, кому доверяют. Люди это воспринимают на подсознательном уровне. Поэтому Теппей достал початую упаковку обезболивающего и выдавил на стол таблетку из блистера.

     - В Японии, Сильвия, очень многое можно решить только за счет личных связей, - произнес парень, взяв таблетку и подойдя к стенному бару. – Знаете, я ведь изучал историю Европы. И на самом деле, у вас это происходит точно также. Но у нас женщины не носят этого унизительного, по моему мнению, статуса фавориток. В Японии, Сильвия, отрицательно относятся к связям на стороне.

     Теппей налил не газированной воды в квадратный толстостенный стакан, закинул в рот таблетку и запил ее.

     - Я буду с вами откровенен, - произнес парень. – Сейка-сан в мои планах занимает важное место. Не только в силу ее принадлежности к Ходжоин, но и из-за личных качеств. И я вам это все объясняю, потому что вы, Сильвия, тоже не картинка и не просто обязанность. За это время, сколько я узнаю вас, я увидел умную и сильную женщину. Ту, которая будет не просто стоять за плечом, а может встать рядом.

     Теппей бросил взгляд на девушку. А та стояла, опустив взгляд и хмурясь.

     - Кстати, Сильвия, - продолжил парень. – В традиции моей страны, брак с другой женщиной возможен только при официальном согласии первой жены.

     Сильви бросила на Теппея быстрый взгляд и снова опустила глаза.

     - Вы же сами говорите, - глухо произнесла она. – Что это… соглашение, возможно только при… личных гарантиях.

     - Как и в вашем случае, Сильвия, - напомнил парень. – На этом уровне часто приходиться жертвовать своими симпатиями или антипатиями. Но знаете…

     Теппей чуть улыбнулся.

     - Вот именно в случае с тобой, я ничем не жертвую, - с теплом произнес парень. – Ты мне очень нравишься, Си. И я очень рад, что именно ты станешь моей женой. А еще надеюсь, другом и… любимой женщиной.

     Вот теперь Сильвия отреагировала. Она недоуменно посмотрела на Теппея. В смысле, ее глаза слегка прищурились, словно она увидела что-то необычное.

     - А также тем человеком, кому я могу доверить все, - добавил Арима. – Почти недостижимое явление для нашего круга…

     

     * * *

     

      Тяжелая дверь лимузина сыто чавкнула, отрезая пассажиров от внешнего мира. Ю, как обычно, расположилась напротив Теппея, спиной к водителю. Шурша камешками под колесами, машина величественно двинулась по дорожке парка особняка.

     Сильвия так ничего и не ответила на сказанное. Но согласилась провести завтрашний день вместе. Все-таки непростая это штука, выстраивание условий для доверия.

     Машина, слегка качнувшись, выехала на дорогу. «Бычки» на воротах вытянулись, провожая хозяина поместья. Теперешнего.

     - Ю, - произнес Теппей. – Передай, пожалуйста, всем слугам. Я хочу, чтобы к Сильвии относились так, как к УЖЕ моей жене. Это же относиться к внешней охране.

     Девушка изобразила легкий поклон, потом достала откуда-то довольно громоздкий мобильник и стала набирать сообщение.

     - Ю, - вдруг произнес парень. – А что ты будешь делать, если у меня возникнет необходимость устранить моего деда?

     Пальцы Ю замерли над клавишами мобильника.

     - Уверена, для этого у вас будут такие причины, что я их пойму, - произнесла, наконец, девушка.

     Теппей остро посмотрел на нее. И отвернулся к окну. Ю закончила набирать сообщение и убрала телефон. Кстати, момент. Среди высшего общества Японии было не принято носить с собой мобильник. В том смысле, что его носили слуги.

     - Господин, - раздался из динамика голос Хироко, которая сидела спереди, рядом с водителем. – Сообщение от Наны. Господин Сфорца с кем-то разговаривает по спутниковому телефону. По защищенной линии. Судя по его тону разговор очень серьезный.

     Теппей несколько секунд соображал.

     - Думаю, пошла реакция, - произнес он. – Это хорошо. Значит, мы копаем в нужном направлении.

     Он нажал на кнопку рядом с динамиком в двери авто.

     - Хироко, сейчас Нане позвонят, - произнес он. – Номер будет скрыт. Пусть следует инструкциям, которые ей будут говорить.

     - Да, господин, - коротко ответила Хироко.

     Ю молча подала Теппею телефон. С уже набранным номером.

     - Такеши, - заговорил Теппей. – Свяжись с Призраком. Хироко сейчас передаст тебе координаты. Нужно перехватить сигнал спутникового телефона.

     - Да, босс, - коротко ответил Такеши.

     Теппей нажал на кнопку отбоя. Некоторое время сидел молча, думая.

     - Ю, в особняк Шарлотты группу бойцов, - сказал он и в его голосе прорезались повелительные нотки. – Приказ, исключить любое перемещение госпожи Хейзерлинк из особняка. Считать охранника Шарлотты и Сфорца условно враждебными объектами.

     Ю молча кивнула, открыла небольшой ящичек рядом с сидением и достала гарнитуру радиостанции. Теппей же нажал кнопку рядом с динамиком.

     - Хироко, Нане приказ, после работы со Сфорца, изолировать объект охраны, до прибытия группы поддержки, - сухо произнес парень.

     - Тору-сан, - заговорила в этот момент Ю…

     

     * * *

     

      «Арима-хилс». Кабинет Арима Иссина. Около восьми вечера.

     

     Дверь открылась и в кабинет главы зашел его наследник. На нем на краткий миг скрестились взгляды присутствующих.

     - Добрый вечер, Теппей, - поздоровался главный Арима. – Ты прибыл даже раньше гостя.

     - Думаю, господин Сфорца сегодня не приедет, - произнес Теппей, подходя к дивану, где сидела Селеста Демаре.

     - Вот как? – изобразил на лице удивление глава. – Раз ты говоришь об этом, значит ты что-то знаешь?

     Теппей молча кивнул. Он посмотрел на сидящих напротив главу японского сектора Огава Гору и главного безопасника, Накаяма Теруо. В этот момент телефон на столе Арима Иссина негромко зазвонил. Глава поднял трубку, выслушал, что ему говорили, кивнул и подчеркнуто аккуратно положил трубку на место.

     - Не пояснишь, что происходит, Теппей? – голос Арима Иссина был тих, но с такой интонацией, что Огава и Накаяма подобрались.

     - Разумеется, - ответил Теппей. – Несколько часов назад, в Лондоне, был похищен старший сын и наследник Флориана Хейзерлинка, Тобиас Хейзерлинк.

     - Это точная информация? – Накаяма Теруо подался вперед.

     - Князь буквально перед самой поездкой сюда позвонил господину Сфорца, - ответил Теппей. – Думаю, скоро Антуан Сфорца позвонит сам и откажется от встречи. Если уже не позвонил.

     Парень кивнул в сторону телефона. В ответ Арима Иссин молча кивнул.

     - В данный момент особняк Хейзерлинков заблокирован нашими людьми, - продолжил Теппей. – Госпожа Хейзерлинк изолирована от общения моими людьми.

     Присутствующие помолчали, переваривая данное сообщение.

     - Что ты предлагаешь, Теппей? - подал первым голос Арима Иссин.

     - Думаю, сейчас Флориану Хейзерлинку поставили ультиматум, - ответил Теппей. – Смысл его, думаю, всем понятен?

     Мужчины напротив молча смотрели на парня. Селеста, сидящая рядом с Теппеем молча кивнула.

     - В моих планах, как будущего главы сектора компании в Европе, - продолжил парень. – Княжество Хейзерлинк не должно быть враждебным.

     - Ты хочешь поставить свой ультиматум Хейзерлинкам? – как-то глухо спросил Арима Иссин.

     - Нет, - коротко ответил Теппей. – У бриттов наследник, их карта в этом случае старше. Хейзерлинки будут вынуждены пожертвовать Шарлоттой. Хотя бы из-за имиджа. Их не поймут, если они махнут на наследника. Ход с Шарлоттой просто демонстрация намерений и исключение поспешных необдуманных действий со стороны Хейзерлинков.

     Теппей сделал паузу. И оглядел присутствующих. Все терпеливо смотрели на него, ожидая его слов.

     - Как нам удалось выяснить, - заговорил парень. – Главным действующим лицом в этой акции является некто Хартманн Безельхайм. Практически официальный жених Шарлотты. Его имя упоминал Флориан Хейзерлинк при разговоре с Антуаном Сфорца. Именно через него бриты передали свои требования князю. В числе них было и объявление его помолвки с Шарлоттой.

     - После этого ее удержание будет выглядеть, как похищение, - негромко заметил Накаяма Теруо.

     - Именно, - кивнул Теппей. – Но для того, чтобы помолвка состоялась, должна иметься не только невеста, но и жених.

     В кабинете опять воцарилась тишина.

     - Слишком мало времени, - медленно произнес Накаяма. – Думаю, мы просто не успеем до помолвки.

     - Это в том случае, если ее захотят объявить немедленно, - ответил Теппей. – Для того, чтобы это не произошло и нужен другой ультиматум. Чтобы поставить Хейзерлинков перед выбором между быком и пропастью. Да, наш ультиматум будет слабее, но он будет. Что даст нам время. Найти Тобиаса Хейзерлинка. Для того, чтобы вызволить его… Или убить.

     Арима Иссин задумался. Накаяма Теруо посмотрел на главу.

     - Нужно исходить из того, - заговорил, наконец, Арима Иссин. – Что нам это не удастся. Наши… позиции в Европе пока очень слабы. Результат не гарантирован. К тому же, после ультиматума, если он не сыграет, нужно быть готовым к тому, чтобы исполнить его.

     Глава остро посмотрел на Теппея.

     - В чем будет заключаться наш ультиматум, Теппей? - холодно спросил Иссин.

     В кабинете отчетливо стало напряженнее. Присутствующие поняли, что сейчас происходит не просто важное, а ключевое событие. В истории компании, да и всего мира.

     - Шарлотта Хейзерлинк должна остаться в Японии, - ответил Теппей. – В случае отказа, «Арима Корп» будет считать княжество враждебным государством. Для демонстрации того, что произойдет в этом случае, жених Шарлотты будет уничтожен. Это я предлагаю произвести в любом случае. Для того, чтобы с нами больше никто не захотел играть в такие игры. Но также это покажет уровень противостояния.

     - Не слишком ли это… резко? – с изрядной долей скепсиса произнес Огава Горо.

     - Господин Огава, - Теппей посмотрел на главу японского сектора. – Нам предстоит передел мира. Более того, он уже перешел в активную стадию. Надо дать понять нашим оппонентам, что любое действие в отношении наших… граждан, будет нести крайне несимметричный и максимально жесткий ответ. Бриты большие любители грязной политики. Заставить их соблюдать правила можно только силой.

     - Теппей, - заговорил Арима Иссин. – Нам необходимо подумать.

     Теппей посмотрел на главу. Эта фраза сейчас говорила о том, что дед должен определиться с тем, считать ли своего наследника тем, кто способен и, главное, уполномочен принимать решения, от которых зависит будущее «Арима Корп». Поэтому парень молча поклонился и встал.

     Когда за Теппеем закрылась дверь, Арима Иссин тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, массируя переносицу. В этот момент Накаяма Теруо тоже встал, глубоко поклонился в жесте раскаяния.

     - Сумимасэн, - глухо произнес мужчина.

     И сказано это было именно в том смысле, средневековом, после которого самураи совершали сеппуку. Арима Иссин несколько раздраженно махнул рукой. Но глава безопасности продолжал оставаться в поклоне.

     - Свяжись с Иенду, - произнес Арима. – Нужно точно знать, какими ресурсами мы располагаем для этого дела.

     - Хай!

     Когда кабинет покинул очередной посетитель, подала голос Селеста.

     - В любом случае, нужно подготовить заявления, - произнесла она.

     Арима Иссин кивнул. Женщина немедленно поднялась.

     - Ну что, Горо, - заговорил Арима, когда в кабинете остался только глава японского сектора. – Какого это чувствовать себя старым?

     Огава вздохнул.

     - Неприятно, - ответил мужчина.

     - Да, - чуть нахмурился Арима Иссин.

     Он встал, вышел из-за стола и подошел на свое излюбленное место, к окну.

     - Как-то мой отецсказал, - произнес Иссин. – Лучше пусть будет неправильное решение, чем никакого. Самый верный способ утонуть, это ничего не делать.

     - Ничего не делать, тоже решение, - возразил Огава.

     - Да, решение, - ответил Иссин. – Решение отдаться на волю волн. А если ты решишь плыть, то, возможно, ты выберешь не то направление и утонешь все равно.

     - Но когда мы выбирали пассивность? – усмехнулся Огава.

     - Верно, Горо, верно, - кивнул Иссин. – Пока ты продолжаешь плыть, ты живешь. С этого дня указания Теппея нужно воспринимать как мои. Но, конечно, не слепо.

     Огава молча кивнул.

     - К тому же, Теппей всегда взвешивает ситуацию, - произнес глава. – Если бы я в его годы взялся за ум, то «Tesko» уже бы окопались у себя в Америке.

     Арима тяжело вздохнул.

     - Все-таки, как отвратительно чувствовать себя старым, - сказал Иссин, смотря на вечерний город.

     

     * * *

     

      Особняк Хейзерлинков. Антуан Сфорца.

     

     Антуан сидел в кресле, за рабочим столом и напряженно думал. Ему уже было все предельно ясно. Когда сразу после звонка Арима, в его кабинет пришел Альфред и сказал, что особняк блокирован, мужчина понял, что это ответная реакция. А значит, Арима уже все известно. Или известно достаточно. Когда Альфред вернулся буквально через пару минут и сообщил, что охранница Шарлоты известила его о том, что доступ любого человека, кроме Теппея Арима, к девушке запрещен, Антуан уже начал догадываться и о том, какая будет реакция Арима дальше.

     Княжество сейчас оказалось меж двух огней. Между Сциллой и Харибдой. Политика нейтралитета закончилась. Впрочем, Флориан, когда разговаривал с Антуаном перед поездкой сюда, это понимал. Собственно, для выбора стороны мужчина здесь и находился. Но… Видимо, бриты решили помочь княжеству определиться в нужную сторону. Вот только очень вряд ли, что Арима так просто отойдут в сторону. И что делать, чтобы жертвой в противостоянии двух тяжеловесов не стал объект их спора, Антуан пока не мог придумать. Если пойти на сторону бритов, то это сразу же отразиться на отношениях с Хоссеном. Скорее всего, это будет экономическая блокада. И к этому нужно относиться очень серьезно. Потому что такая блокада будет вестись с ресурсами Арима. И непонятно, как себя поведут при этом бриты. Точнее… Вот поэтому между Сциллой и Харибдой. В любом случае княжество ждет незавидная перспектива, к какому берегу не пристань. Бриты, скорее всего, бросят княжество Арима, как кость. Они давно ищут того, кто бы отвлек японцев от непосредственно Хоссена. И Хейзерлинк отлично подходит на эту кость. Арима будут вынуждены реагировать, тратить ресурсы, чтобы не потерять лицо. И от этого, не только в Хоссене, но и вообще японцы будут вынуждены сбавить обороты.

     Но также у этой британской медальки есть оборотная сторона. Этот ход с наследником княжества принесет и то, что большинство аристократических домов Европы задумаются о том, насколько это целесообразно, посылать своих детей в Британию? А если бритам вновь понадобиться очередная кость? А инцидент с Тобиасом рано или поздно станет известен, просто потому, что всем будет очень интересно, что двигало Хейзерлинками при принятии решения о выборе стороны. К тому же, тем же Хоссенам это будет вообще изначально известно и они гарантировано поделятся своим знанием. И это может принести ровно противоположный эффект… Который, вполне может быть, и нужен бритам, нельзя этого исключать. Например, чтобы на вполне логичных основаниях попросту ограбить страны Европы.

     Стук в дверь отвлек Антуана о дум.

     - Да! – громко сказал он.

     В кабинет зашел Альфред Хубер. И даже в сумерках было заметно, что старик находиться не в лучшей форме. Старый ассасин прекрасно понимал, что грозит его подопечной. Более того, в молодости Альфред принимал участие в таких операциях. И совершенно точно знал, что он ничего не сможет сделать.

     - К вам Теппей Арима, господин, - глухо произнес Альфред.

     Антуан несколько мгновений молчал. Он прямо-таки ощущал сейчас, как уходят последние секунды прошлого. Последние мгновения спокойной жизни княжества. Скоро события понесутся бешеным табуном и вставать на их пути, значит…

     - Я ждал его, Альфред, - совершенно спокойным голосом произнес Антуан. – Проводи господина Арима сюда.

     Старик изобразил поклон-кивок и абсолютно бесшумно вышел из кабинета. Сфорца же собрал всю свою волю в кулак, для этого, похоже, самого главного разговора в своей дипломатической карьере.

     Вскоре дверь вновь открылась и в кабинет… Вошла женщина. Ее взгляд скользнул вокруг, обегая кабинет. И только потом она отошла в сторону, пропуская хорошо одетого молодого человека. Это действие о многом сказало Антуану. Первое, их УЖЕ считают, как минимум, недружелюбной стороной. И трудно было ожидать другого отношения, пусть Хейзерлинки еще и не проявили негатива. Отказ от встречи уже являлся достаточным основанием. Такие встречи так просто не отменяют.

     - Господин Арима, - поднялся навстречу гостю Сфорца.

     - Господин Сфорца, - произнес холодно молодой человек.

     Антуан вышел из-за стола. Предложить Арима гостевое кресло перед столом, сейчас было равносильно тому, чтобы заявить о том, что Хейзерлинки изначально настроены на отказ. Поэтому мужчина сделал жест в сторону приватной зоны кабинета, где возле камина (электрического, но очень хорошо замаскированного под настоящий) стояли два больших удобных черных кресла. Стояли так что беседующие сидели к друг другу слегка наискосок. Антуан подождал, пока гость займет понравившееся ему кресло и сел в другое.

     - Прежде, я хочу выразить свое сожаление, что обстоятельства не дали мне совершить запланированный визит в «Арима хилс», - произнес Сфорца, слегка склонив голову. – Я хотел бы принести свои искренние извинения.

     В ответ Арима Теппей молча посмотрел на Антуана. И мужчине показалось, что на него в этот момент смотрит волк. Волк, который с интересом рассматривает овцу, которая пытается от него убежать, несмотря на то, что кровь уже хлещет из разорванного горла. Кстати, его охранница так и не вышла из кабинета, что только подчеркивало позицию Арима.

     Впервые в своей практике, Антуан не знал, как подойти к проблеме. Все вежливые обороты этот, пусть и влиятельный, но еще очень молодой, а значит, как все молодые, настроенный решительно человек, просто пропустит мимо ушей, как шум ветра. К тому же, он конкретно сейчас являлся хозяином положения. Ему всего лишь нужен четкий ответ… Ответ от Хейзерлинков. Сфорца вздохнул и слегка сощурился. Для начала необходимо выяснить, что же конкретно известно Арима.

     - Его высочеством, князем Флорианом Хейзерлинком, мне было поручено прояснит один вопрос, господин Арима… - заговорил Антуан, решив начать так, будто ничего не произошло.

     - Я думаю, что время дипломатических этюдов прошло, господин Сфорца, - негромко произнес Арима. – В настоящее время нас интересует позиция княжества по вопросу степени сотрудничества нашей компании и официальных властей. Обозначу наш взгляд на данную проблему. «Арима корп» в моем лице, гарантирует, что в случае положительного решения, дом Хейзерлинков получит личные гарантии соблюдения сотрудничества, в виде вхождения Шарлотты Хейзерлинк в род Арима.

     Сфорца замер. Вот и все. Ультиматум объявлен. Осталось только прояснить условия отрицательного ответа со стороны княжества. И опять же, что конкретно известно Арима.

     - Господин Арима, - медленно, подбирая слова, заговорил Антуан. – Вы же понимаете, что это решение не может не иметь, скажем так, трудностей при его принятии?

     - Разумеется, господин Сфорца, - ответил парень. – Но это как в семье. Чтобы сосуществовать вместе, ее члены должны что-то принести в жертву.

     Сфорца опять замер. Предложение было недвусмысленное. По сути, Хейзерлинкам предлагают отказаться от ультиматума бритов… И предоставить Тобиаса Хейзерлинка его судьбе.

     - Но если жертва такова, - произнес Антуан. – Что ее размер… И главное, характер, очень… существенен?

     - Если будущий член семьи выражает искреннюю готовность следовать верности, - ответил Арима. – То мы готовы помочь всем, чем это возможно, чтобы смягчить или совсем закрыть этот вопрос. Причем исключительно по-родственному, без каких-либо обязательств в будущем. Ибо какие могут быть долги между мужем и женой?

     - Боюсь этот вопрос может оказаться… - осторожно произнес Сфорца. – Или скорее, его решение может запоздать.

     - Тогда мы готовы помочь с последствиями, - спокойно ответил Арима. - Да, к сожалению, не все вопросы имеют быстрое и полное решение. Но ошибка…

     Теппей явно выделил последнее слово.

     - Ошибка может привести вас туда, где перед нами, я имею в виду, «Арима корп», может встать проблема, которая будет иметь еще более тяжелое решение.

     Сфорца сморгнул. Только что… Нет. Или… Но… Это была угроза? Мужчина посмотрел на спокойное лицо Арима. А тот демонстративно посмотрел на время.

     - Сейчас его высочество, князь Хейзерлинк, - продолжил Арима. – Должен получить наше предложение. А завтра, пресс-службой нашей компании, будет объявлено о моей помолвке с Шарлоттой. Этого в предложении нет.

     Сфорца незаметно стиснул подлокотники.

     - Отбросим политесы, господин Сфорца, - по губам Теппея промелькнула злая улыбка. – К чему они, между будущими родственниками? До этого объявления, простите, вы будете изолированы. После него вам будет предоставлена возможность связаться с Флорианом Хейзерлинком и донести до князя следующее. Мы делаем все возможное, чтобы найти и освободить его наследника.

     «Все-таки знают все!»

     - Но, тем не менее, мы не может предоставить возможностей для маневра нашим оппонентам, - продолжил Теппей. – При любом исходе, княжество должно выбрать нас. Если наследник будет найден и освобожден или если, все же, случится трагедия, Хейзерлинки войдут в число наших друзей.

     Арима посмотрел прямо в глаза Сфорца.

     - И только от вас зависит, сколько членов будет в семье Хейзерлинков, когда это случится, - произнес он. – Если его высочество не сможет принять такого решения, возможно, его сможет принять его преемник? Вы должны также оповестить его высочество, что Арима не могут допустить иного ответа, нежели согласия с нашим предложением. Также любая попытка публичного заявления, уточню, любая, будь то положительный или отрицательный ответ, должна быть согласована с нами. Заявление должно быть предварительно записано под контролем наших представителей. Иные действия будут иметь весьма негативные последствия.

     Сфорца стиснул зубы.

     - Арима готовы приобрести партнеров таким путем? – спросил мужчина. – Тогда это будет не партнерство, а диктатура.

     - Любые решения влекут за собой последствия, господин Сфорца, - ответил Арима. – Я понимаю, что его высочество хотел выбрать ту сторону, которая предложит более выгодные условия. Что же, вот они, условия. И последствия. Бриты предложили жизнь наследника. Мы предлагаем сотрудничество. Причем, уверяю вас, на выгодных для княжества условиях. Если бы его высочество не затянул решение этой проблемы, то цена была бы куда более щадящей. И простите, но жизни моих людей, мне гораздо ближе, чем жизнь Тобиаса Хейзерлинка. Для меня выбор очевиден. И если бы его высочество принял решение раньше, то его наследник также был бы тем, за чью жизнь я бы боролся до конца. Более того, я думаю, такой ситуации не возникло бы в принципе. Вы сами предоставили возможность себя шантажировать.

     Антуан дернул щекой. Резкие и даже грубые слова Арима были тем больнее, что были правдой. Конечно, правдой для Арима. Но, так как сила на их стороне, то эта правда… Является правдой и для всех.

     «А ведь старый циник намеренно послал вместо себя внука. Он бы не смог так сказать, просто в силу возраста. А вот со стороны юноши это воспринимается нормой. И самое главное, он наверняка сделает так, как говорит. Просто в силу радикальности мышления, он не будет искать компромиссов».

     - Могу я изучить то, что вы… представили его высочеству? – спросил Сфорца.

     - Разумеется, - ответил Теппей. – Я распоряжусь, чтобы вам прислали копию.

     Арима поднялся.

     - Доброй ночи, господин Сфорца, - произнес Теппей. – И я надеюсь, вы все понимаете и не будете совершать резких необдуманных шагов?

     - Я уже не в том возрасте, господин Арима, - позволил себе легкую шпильку Антуан. – Чтобы играть в шпионов.

     Арима слегка улыбнулся, оценив сказанное. И молча вышел из кабинета. Антуан посмотрел на дверь, а потом откинулся на спинку кресла.

     «Возможно, так будет лучше?» - подумал мужчина.

     

     * * *

     

     Где-то после получаса блуждания по тихим улочкам, Алиса честно призналась самой себе, что заблудилась. И она решила идти просто в сторону высоток. Вот только… Она не подумала про то, что ее путь пройдет возле моря. И, поэтому, окончательно заблудилась. Зайдя в какую-то промзону, она уже едва не в голос ругалась…

     Это здание выглядело каким-то местом культа. Поэтому Алиса и зашла во двор. Тем более, что и ворота были открыты. А возле них стояла большая черная машина, водитель которой курил, стоя рядом. Вряд ли такая явно дорогая машина стояла бы там, где живут асоциальные личности.

     Зайдя она увидела пару молодых ребят, которые подметали двор. На них была какая-то странная, по виду старомодная одежда. Как их… Кимоно, кажется. Или как-то так.

     - Сумимасэн! – обратилась к нем девушка. – А вы не могли бы… м-м… Станция!

     Парни недоуменно уставились на нее. В этот момент из здания вышли двое. Мужчина лет сорока и парень, где-то восемнадцати. Один из парней обратился к ним, но Алиса уловила в его речи только слово «гайдзин». И поморщилась. Она уже знала, что это обозначение иностранца, причем не очень уважительное.

     Двое, вышедшие из здания подошли ближе.

     - Чем мы можем помочь вам, госпожа? – обратился к ней по-английски молодой парень.

     И Алиса испытала такое облегчение!

     - Слава богу! – выдала она. – Я не знаю, где станция. Мне нужно… м-м… В Сайтаму!

     И дальше девушка сказала свой адрес. Парень слегка вскинул брови. Он поклонился мужчине и что-то сказал. Тот со смехом ответил.

     - Позвольте, я провожу вас, госпожа, - произнес парень Алисе. – Здесь довольно небезопасно.

     - Ой, большое спасибо! – искренне обрадовалась девушка. – Меня зовут Алиса!

     - Кубо Джеро, - улыбнулся парень. – Прошу.

     Они пошли обратно в сторону ворот. Но теперь Алису обуяло любопытство, раз уж проблема ориентирования разрешилась.

     - Простите, а я вас не сильно утруждаю? - сказала девушка, чувствуя практически счастье, разговаривая хоть с кем-то по-английски.

     - Нет, все в порядке, - слегка улыбнулся парень.

     Говорил он очень хорошо, конечно, чувствовался этот азиатский акцент, эти рычащие нотки, как и у Мидори (которая в последнее время бывала все реже, ударившись в любовь). К удивлению Алису, парень подошел к той самой машине, которая стояла у входа. У удивлению, потому что Кубо… А нет, тут же сначала фамилию говорят, так что Джеро не производил впечатление богатого человека.

     - Алиса-сан? – парень уже открыл предупредительно дверь.

     Девушка вздохнула. Но Джеро не производил впечатление какого-то отморозка или мафиози. С виду обычный парень… из средних слоев общества. Вот только откуда у него такая машина?

     Алиса залезла в авто. Внутри она еще больше впечатляла, чем снаружи. Обилие кожи и дерева. Это была явно представительская машина. Кто же он такой?

     - Дальше до ко ни? – явно вопросительно произнес водитель, севший за руль.

     Джеро ответил ему и в этом ответе Алиса уловила свой адрес. И подозрительность ослабила хватку.

     - Как вы попали в этот район, Алиса-сан? – спросил Джеро.

     - Я же говорю, я заблудилась, - ответила Алиса. – Решила немного прогуляться… И вот.

     - Как-то вы очень далеко решили прогуляться, - заметил с улыбкой Джеро.

     - Нет, сюда я приехала на поезде, - ответила девушка. – А потом… В общем, вот так.

     - Понятно, - усмехнулся парень. – Не волнуйтесь, мы довезем вас прямо до дома.

     - Ой, не надо до дома! – заволновалась девушка. – У меня строгая хозяйка! Она может подумать, что я…

     Девушка слегка покраснела.

     - Не переживайте, - мягко произнес парень. – Она ничего не скажет.

     - Правда? – не поверила Алиса. – И как же?

     - Это прозвучит грубовато, - ответил парень. – Но… скажем так, девушек, которые спят за деньги, у нас никогда не провожают до дома.

     Алиса сначала подняла бровь. А потом слегка зарделась.

     - И все-таки, вы не могли бы высадить меня не возле дома? – попросила она. – Пожалуйста.

     - На самом деле, Алиса, - опять улыбнулся парень. – Совершенно не важно, выйдете вы перед домом или за квартал от него. Все равно вскоре все узнают об этом.

     Алиса недоуменно уставилась на парня.

     - Женщины, которые в большинстве своем и содержат общежития, очень любопытны, - пояснил Джеро. – И большие сплетницы.

     Девушка нахмурилась.

     - Тогда высадите меня у ближайшей станции, - сказала она. – Так, я надеюсь, слухи не пойдут?

     - Позвольте дать вам совет, Алиса, - произнес парень. – Лучше выйдите возле дома.

     - Это еще зачем? – подозрительность вновь начала поднимать голову.

     - Потому что одинокая молодая иностранка воспринимается ровно так же, как те девушки, которых не провожают домой, - пояснил Джеро. – Вот увидите, к вам сразу же изменится отношение.

     Алиса подумала, смотря на парня. Но тот сохранял на лице вежливое приветливое выражение. На самом деле да, хозяйка дома постоянно ворчала на Алису. Мидори это сглаживала… Но она в последнее время появлялась все реже. А вчера хозяйка завела разговор о том, что она, возможно, поднимет плату за проживание…

     - Хм, хорошо… Джеро, - ответила Алиса. – Ой, Кубо-сан.

     - Ничего, - ободрительно улыбнулся парень.

     Тут у него зазвонил телефон. Джеро достал его из куртки и Алиса испытала легкую зависть. Телефон был совсем маленьким, не больше ладони, а значит очень дорогим. Джеро заговорил с кем-то. Девушка из его речи практически ничего не понимала. Слишком быстро, да и, скорее всего, со сленгом. Парень рассмеялся. Алиса заметила внимательный взгляд водителя, в зеркале заднего вида. Ну-да, это наверняка еще и охранник, Джеро явно из богатой семьи…

     

     …- Скажите, а вы так хорошо говорите по-английски, - спросила Алиса. – Вы учились в Британии?

     - Нет, у меня был хороший учитель, - ответил Джеро. – Я никогда не был в Британии.

     - Ваш учитель и вправду был очень хорош, - заметила Алиса и немного польстила. – Акцента почти не чувствуется.

     - Мой… учитель, был очень строг, - криво улыбнулся парень. – За забытые слова или неправильное произношение, он заставлял нас отжиматься или попросту бил.

     Алиса с ошеломлением посмотрела на Джеро. Вот это порядки в местных школах! Как-то Мидори про это не говорила…

     - Скажите, Джеро, - медленно спросила девушка. – А в Японии так… ну, всех обучают?

     - Что вы, конечно нет, - улыбнулся парень. – Это зависит от учителя.

     - А вы знаете такую школу «Шино»? – спросила Алиса.

     Теперь парень смерил ее удивленным взглядом.

     - Это не школа, а академия, - заметил он.

     «Иес, так и знала, он знает, - девушка намеренно использовала это название, чтобы хоть немного прояснить статус парня. - Точно из богатых!».

     - Вот там так не учат? – спросила Алиса.

     - Не думаю, - ответил Джеро. – Впрочем, я только в этом году туда поступаю.

     - Ой, а я тоже там буду учиться! – обрадовалась, причем на самом деле, искренне, Алиса. – Я так рада, Джеро, что встретила сокурскника!

     Обрадовалась она, правда, тому, что она теперь знает японца, который будет учиться с ней на одном курсе и который знает английский. И на самом деле, было совершенно не важно, девушка это или вот парень. Главное, что это японец со знанием английского!

     

     * * *

     

      Где-то над Средиземным морем. Личный самолет Хартманна Безельхайма.

     

     Мужчина сидел в кресле и хмурился. Забытый квадратный стакан с виски стоял рядом на столе, а Хартманн, играя желваками, смотрел на экран телевизора… И не видел, что там показывают, погруженный в свои мысли.

     Посмотреть японские новости ему подсказал, собственно, Бакер. На самом деле его звали Чарльз Фарелл. Хартманн и посмотрел.

     «Как Арима так быстро обо всем узнали? – думал Безельхайм. – Неужели Хейзерлинк все-таки решился? Да этот… мудак, скорее бы опять начал выкруживать, чтобы никого не задеть! Нет, это не его почерк. Скорее Арима поставили его под наблюдение. Вот эти да, эти могут!»

     Фарелл тоже слился. Он заявил, что на такое не подписывался. Одно дело придержать на некоторое время наследника Хейзерлинков и совсем другое, когда начальство начинает иметь в разные интересные места за излишнюю инициативу. Вот если бы у них получилось, втихую заставить Хейзерлинков отказать Арима, тогда да… Бриты с удовольствием бы присвоили лавры себе. А сейчас они откровенно слились. Арима пользовались репутацией тех, кто никогда не спускает пощечины и возвращает их так, что головы нахрен отлетает…

     

     …Один из двух пилотов, ведущих самолет, нахмурился.

     - Ты видел, Майк? – спросил он. – Там вроде промелькнуло что-то?

     Он указал в сторону кучевых облаков слева по курсу. Второй пилот посмотрел в ту сторону.

     - Нет, ничего не вижу, - ответил он…

     

     …Звено истребителей княжества Хоссен выпало из облаков, за хвостом пассажирского самолета.

     - Папа, я желтый один, - доложил ведущий. – Вышли на указанные координаты, цель обнаружена.

     - Желтый один, цель имеет на фюзеляже буквы «H» и «B»? – раздался в динамике вопрос.

     - Подтверждаю, мы заранее проверили, - ответил пилот.

     - Желтый один, ждите, - ответили пилоту.

     Истребители минут пять незамеченными следовали за пассажирским самолетом.

     - Желтый один, желтый два, - раздался другой, более «старый» голос. – Код 1512. Подтвердить получение.

     - Желтый один, код 1512, подверждаю, - ответил ведущий. – Оружие на боевом взводе.

     - Желтый два, код 1512, подверждаю, - раздался в эфире женский голос. – Оружие на боевом взводе.

     - Желтый один, огонь по готовности, - последовал приказ.

     - Желтый один, подтвердите приказ, - произнес пилот. – Цель – гражданский борт.

     Нет, у пилота не было мучений совести, его голос был абсолютно спокоен. Просто он действовал по инструкции.

     - Желтый один, это Говард Хоссен, - ответили пилоту. – Цель подтверждаю.

     - Цель подверждена, - спокойно ответил пилот. – Желтый два, атакуешь вслед за мной.

     - Принято, - ответила напарница.

     Вскоре с неба, которое начинало заволакивать тучами, в море ссыпались горящие обломки. Два истребителя, с пустыми подвесками для ракет на крыльях, пролетели над местом крушения. Пилот подтвердил, что цель уничтожена и самолеты взмыли ввысь.

     

     

      5 сентября 2009 года. Суббота. Поздний вечер. Особняк Арима.

     

     Сильвия видела, как приехала машина. Видела, как из нее выбрался Теппей, с усталым видом. Его помощница тоже не выглядела бодрой и отдохнувшей.

     - Аои, - произнесла девушка, продолжая смотреть в окно. – Сообщи господину Арима, что я хочу поговорить с ним.

     - Хай, - коротко произнесла служанка, с поклоном.

     Сильвия отошла от окна и пошла в сторону своей комнаты. Сегодня она тоже много думала. И думала она о том, какое место в жизни Арима надо занимать ей.

     Можно сделать вид, что она ничего не знает. Ни о чем не догадываться. Арима не будет настаивать, но… Но и о том, чтобы делать что-то серьезное можно будет забыть. И этот вариант Сильвия отбросила сразу. Быть просто этакой куклой? Вывеской? К тому же, даже эту роль ей могут не выдать. Та же Сейка… Или Шарлотта с этим прекрасно справятся.

     «Но это совершенно не значит, что Сейка-сан обязана со мной спать. Или я с ней. В Японии часто происходит так, что формальные муж и жена даже живут в разных городах».

     Эти слова Теппея Сильвия сегодня вспоминала не раз. Несмотря на то, что Арима напрямую сказал ей… Вот именно. Напрямую. За все это время он ни разу не солгал. Но и с ответами не особо торопился. И это тоже логично. Хочешь узнать ответ, будь достойным его.

     Например, ему ничего не мешало закрутить роман с Сейкой. Тем более, та и сама не против. Но нет. Никаких активных действий в эту сторону он не производит. И это… странно. Он ведет себя словно… Отец. Такое вот странное сложилось у Сильвии впечатление.

     «Не отец, - сощурилась девушка. – Глава. Главный. Эти его парни. Мария. Сакура… Он ими дорожит. Как и Сейкой. А теперь и Шарлотта…»

     Сильвия вздохнула. Она опять пошла на поводу у простых объяснений. А между тем, уровень наследника Иссина Арима ей лично показывали уже несколько раз. И вряд ли… Гормоны имеют на Теппея сильное влияние. Точнее не так. Он и этот момент тоже использует.

     Си даже несколько завидовать стала. Это Уровень. Это уже совсем другое понимание. Арима Иссин не стал бы ставить человека недостаточно компетентного во главе сектора. Даже если это его внук. Тем более если это его внук.

     Теппей ясно ей тогда сказал. Хейзерлинк будет под влиянием Арима. И вот его действия. Вопрос только в том, почему так быстро… И жестко. Что-то произошло. Тут нельзя судить только по тому, что видно.

     «Политика, внучка, никогда не делается в белых перчатках» - это уже слова деда.

     Сильвия коснулась медальона на груди. Маминого медальона…

     - Что, ждала у окна? – ехидно спросила Мария, когда Сильвия вошла в свою комнату.

     Сестренка валялась на кровати сестры, читая какой-то журнал. Она пристрастилась к этим картинкам… как их… Манга. Сильвия бросила взгляд на то, что Мария сейчас читает (или смотрит?). Опять эти роботы.

     - И тебе на самом деле интересно? - кивнула Си на журнал.

     - Ну, конечно, ИСы не очень, - чуть поморщилась Мария. – Но вот как девочки этого Ичику загоняют, очень интересно!

     Сильвия слегка приподняла брови.

     - Так что, братик приехал? – снова съехала на прежнюю волну младшая.

     - Да, - коротко ответил Си.

     - А почему ты тогда здесь? – сощурилась Мария. – Си, ты так никогда его не заарканишь!

     - Я и не собираюсь никого арканить, - слегка улыбнулась Сильвия.

     - Сестрица! – возмутилась Мария и даже села на кровати, в обличительную позу. – Ну, ты совсем что ли, а?!

     - Все нужно делать вовремя, - слегка улыбнулась Сильвия, с загадочным видом.

     Мария посмотрела на нее со скепсисом.

     - Знаешь, Си, - со вздохом произнесла она. – А братик уже на четвертую глаз положил. Твою подругу, между прочим! А Сейка и Шарлотта могут не быть такими… Медлительными!

     - Четвертую? – невольно поморщилась Сильвия.

     - А ты про эту его… помощницу забыла что ли? – Мария покачала головой. – И учти, эта… сестра его. Вот она точно не будет тормозить!

     Сильвия некоторое время смотрела на сестру изучающим взглядом.

     - Как-то эта манга на тебя не очень хорошо влияет, - произнесла она, наконец. – Теппей и я уже помолвлены.

     - Так давай, действуй уже! - прямо так, сидя, уперла руки в бока Мария.

     - Хорошо… сенсэй, - усмехнулась Си.

     В дверь постучались и в комнату вошла. Аои.

     - Господин ждет вас, - произнесла она, с поклоном.

     Мария с некоторым удивлением увидела, как на лице сестры появилось холодное, жесткое выражение.

     - Да, хорошо, - отрывисто произнесла она.

     

     * * *

     

      Особняк Арима. Рабочий кабинет.

     

     Дверь открыла Фудзикура. Взгляд ее был холодным, равнодушным. Она молча склонила голову… И насколько Сильвия успела познакомиться с этикетом Японии, это был поклон… Скажем так, почти равному. Почти. Очень близко.

     В кабинете царил полумрак. Горела только настольная лампа.

     - Ю, Хироко… - начал было Теппей, но остановился, когда Сильвия сделала жест.

     - Пусть остаются, - произнесла девушка. – Думаю, они знают гораздо больше, чем я. И это мне, если что, следует выходить.

     Теппей еле слышно хмыкнул. Кстати, он сидел в расслабленной позе, без пиджака и галстука, в одной рубашке, расстегнутой на три пуговицы.

     Сильвия прошла к столу, присела на гостевое кресло. А Фудзикура не заняла свое привычное место за его плечом. Она села на диван. И это Сильвия понимала. Разговор между мужем и женой. Пусть и будущими. То есть, беседа между своими. Это… радовало.

     - Я видела по ТВ, - заговорила Сильвия. – Значит, Хейзерлинки согласились?

     - Ну, это была еще только предварительная договоренность, - ответил Теппей. – Но… Мы дожмем. Мы… И ван Хоссены. Твой дед принимает в этом самое активное участие.

     Сильвия кивнула. А потом, посмотрев на Арима, чуть выпятила подбородок вперед.

     - Я так поняла, - негромко произнесла она. – Что Хейзерлинкам были даны такие же гарантии, как и Ходжоин?

     Теппей внимательно посмотрел на нее.

     - Да, такие же, - спокойно ответил он.

     И, смотря в эти темно-синие ледяные глаза, Сильвия поняла. Поняла то, что сейчас она сделает выбор. Выбор, быть может не на всю жизнь, но надолго. А еще у нее сложился пазл. Дед. Самолет Безельхайма. Хейзерлинки.

     - Господин Арима, - холодным официальным тоном произнесла Си. – Я разочарована.

     Теппей вопросительно поднял бровь.

     - Я полагала, - продолжала девушка. – Что Арима держат свое слово. Вы обещали сводить меня на свидание, но…

     Она суровым и можно сказать даже обличающим взором посмотрела на Теппея. Тот откинулся на кресле. По его губам скользнула легкая улыбка.

     - Мне нет прощения, Сильвия, - голос его сделался… приятным? Бархатистым таким… - Я прошу вашего снисхождения. Возможно, пригласить вас завтра?

     - Я так и не смогла побывать в храме Фусими Инари, господин Арима, - тон девушки был также холоден. – И пройти через врата тории.

     А Теппей вдруг наклонился к Сильвии.

     - Я на самом деле, сожалею, Си, - с теплом произнес он. – Надеюсь, я смогу сопровождать тебя?

     - Что значит, вы надеетесь, господин Арима? – тон Сильвии оставался холодным. – Это ваша прямая обязанность, как мужа. Это я надеюсь, что вы сдержите свое слово и сопроводите меня.

     - Даже если начнется ядерная война, - сощурился Теппей. – Но вы простите меня, если… В общем, если во время этого… мероприятия, мы немного поработаем лицами «Арима»?

     - Только если немного, - ответила Сильвия. – Я не хочу провести свидание в толпе журналистов.

     - Замечательно! – улыбнулся Теппей. – Сильвия, как ты относишься к традиционной японской одежде?

     - У меня есть юката, господин Арима, - с некоторым вызовом ответила девушка. – Но, я надеюсь, в Киото найдется магазин подобной одежды? Нельзя же, чтобы жена наследника «Арима» была в старой юкате?

     - Разумеется, Сильвия! – улыбнулся Теппей.

     - И ее должен выбрать мой муж, - со значением произнесла Сильвия. – Лично.

     

     * * *

     

      6 сентября 2009 года. Воскресенье. Около восьми утра. Тренировочная площадка.

     

     Многие слуги в это утро стояли у окон. А все потому, что сегодня на тренировочной площадке находились не привычные бойцы. Там стояли парень и девушка.

     - Готов? – коротко спросила Сильвия.

     Теппей старался смотреть ей в лицо. А все потому, что этот тренировочный костюм, который был сейчас на ней… Скажем так, на девушку было очень приятно смотреть. Даже несмотря на протекторы.

     Парень кивнул, и Сильвия надела шлем. Теппей сделал тоже самое. Непривычная стойка. Непривычное оружие. Сильвия взяла тренировочную рапиру. Да, не из стали, из какого-то полимера. Но это не бокуто.

     «Так, так, - оценил Теппей и стойку, и вообще. – Это не будет легкой прогулкой»…

     

     … - А ниче так стоит, - оценил Акио.

     Они стояли у окна, наблюдая за происходящим на площадке. Теппей строго настрого запретил хоть кому-нибудь появляться на площадке, кроме Ю и служанки Сильвии.

     Бой начался. Сильвия действовала резко, напористо. И на удивление умело.

     - Однако, босс не прогадал, - заметил Такеши. – Девчонка что надо…

     

     … Разумеется, Теппей работал не в полную силу. В том смысле, что он не стал сводить поединок именно к бою. То есть стремиться побыстрее убить противника. Сильвия хотела этим поединком узнать его получше. И он тоже ее изучал при этом.

     И что он видел. Под маской холодной леди скрывался довольно горячий нрав. Нрав, стянутый узами необходимости, долга. Но от этого не ставший менее горячим. Си предпочитала атаку. То есть даже оборона у нее состояла из контратак.

     «Госпожа Арима будет недовольна» - прямо-таки слышал Теппей.

     Перед его глазами вставала картина. Сильвия, в строгом костюме, во главе стола. Опущенные головы, красные от стыда лица. Строгие чеканные слова… Приговора.

     Теппей обозначил удар рукоятью в голову. И даже не видя лица Си, он ощутил ее досаду. Девушка резко кивнула, отошла и встала в стойку.

     Бой продолжился. Теперь Сильвия была явно зла. Она уже не сильно сдерживалась… И, черт возьми! Теппей без всяких почти ощутил желание! Хороша, чертовка!...

     

     …- Интересно босс заигрывает, - ухмыльнулся Акио. – Я бы до такого не додумался!

     - Поэтому ты и не босс, - заметил Джеро.

     - Ты-то хоть бы молчал! – иронично произнес Акио. – Ты вообще... борешься со своими!

     Джеро ничего не ответил, но вид у него сделался загадочный.

     - Ты, кстати, сегодня к Хейзерлинкам поедешь, - произнес он, смотря в окно.

     - О! – удивился Акио. – И на какой хрен?

     И тут же увернулся от подзатыльника.

     - Да понял, понял! – произнес он, поднимая руки. – Все, не матерюсь!

     Такеши усмехнулся, наблюдая за друзьями.

     - Как обычно, - продолжил Джеро. – Как ты умеешь.

     - У-у, опять идиота изображать! – заныл Акио. – Не, ну почему я всегда этим занимаюсь?

     Такеши на это широко улыбнулся.

     - А ты че скалишься, очкастый? – рыкнул Акио. – Весело тебе, да?

     - А почему мне должно быть не весело? – ухмыльнулся Такеши.

     Акио сощурился, глядя на него. И потыкал в сторону Такеши пальцем.

     - Я тебя, с-с… собака женского рода, запомнил! – с вызовом произнес он.

     - Запиши, чтобы не забыть! – отбрил Такеши.

     - А мы с тобой в «Saint Rose», - произнес Джеро уже ему. – Ходжоин проверять.

     - Хм, с их серверов побаловаться? – хитро сощурился Такеши. – Добро!

     - Ксо, а почему вы к красивым девушкам, а я к невесте босса? – тоскливо произнес Акио.

     И на этот раз он не успел увернуться. И зашипел, потирая голову, смотря на Джеро взглядом накосячившего кота.

     

     * * *

     

      Особняк Хейзерлинков.

     

     Проснувшись, Шарлотта долго смотрела на потолок, не двигаясь. Вчера она заснула далеко за полночь. Вчерашний день. Он был, словно жизнь. Такой долгий. И насыщенный событиями.

     Девушка села на кровати и посмотрела в окно. Утро было ярким, солнечным. Словно нарисованным. Ее первое утро в качестве… невесты. Точнее, первое, когда она осознавала этот факт.

     Это было странное ощущение. Когда ей сообщили, что она помолвлена с Безельхаймом, было по-другому. Буднично как-то. Возможно потому, что тогда ей было пятнадцать и замужество воспринималось как что-то далекое… Нереальное. А вот сейчас все было очень реально. Даже слишком. Бледное лицо отца, объявляющего о том, что Хейзерлинки рассматривают в качестве партнеров «Арима-групп». Дядя Антуан… И Теппей.

     Это был не тот парень, с которым она обедала в «Saint Rose». И даже не тот, который сопровождал Сильвию. Это был совершенно незнакомый и определенно взрослый мужчина. Сухой, сдержанный, жесткий. Дядя Антуан общался с этим Теппеем очень осторожно.

     А потом она с Теппеем осталась наедине, в кабинете…

     

     Он выдохнул и словно скинул этим с себя всю чопорность и серьезность.

     - Прости, Шарли, - произнес он. – За все это.

     Он сделал жест, описывая реальность. А девушка несколько грустно улыбнулась.

     - Не стоит, Теппей! - произнесла она милым голоском. – Ты ведь тоже, наверное, был не волен в выборе?

     И вот тут Арима внимательно посмотрел на нее.

     - Нет, Шарлотта, - тихим, но уверенным голосом произнес он. – Это был мой выбор.

     Девушка чуть нахмурилась, с удивлением смотря на парня.

     - Я очень не хотел, чтобы твоя семья и ты, стали моими врагами, - продолжил Теппей. – И поэтому мне пришлось подтолкнуть твоего отца к нужному мне решению.

     Шарлотта вздохнула. И слегка, очень слегка улыбнулась.

     - Но сейчас же все хорошо? – тихо спросила она.

     - Относительно, - ответил Теппей. – Наши, а теперь и ваши тоже враги, они не успокоятся.

     По лицу девушки от этих слов пробежала грусть.

     - Я думала, - вздохнула она. – Я сбежала от… этого.

     Она опустила голову.

     - Я просто училась, - продолжила она. – Завела подруг.

     Она подняла голову и посмотрела на парня.

     - А теперь? – спросила она. – Теппей, что будет теперь? Я… Сильвия. Сейка. Мне было с ними так хорошо.

     - Знаешь, я как-то не собирался ограничивать общение между своими невестами, - усмехнулся Арима. – Я бы даже сказал, я настаивают на этом.

     Он наклонился, положил свою руку поверх руки девушки, лежащей на подлокотнике кресла.

     - Шарли, - с теплом произнес он. – Наша… будущая помолвка не означает, что я непременно начну требовать… Скажем так, полного соблюдения условий. Единственное мое желание, чтобы ты… ну, с другими парнями…

     - Я поняла, - Шарлотта ласково улыбнулась и потом наморщила лобик. – Теппей, ты сказал, «невестами»? Ой!

     Девушка как-то жалостливо посмотрела на Арима.

     - Я забыла! – произнесла она сделав брови домиком.

     Теппей усмехнулся.

     - Но… - Шарлотта нахмурилась. – Сильвия… Как она… Ну?

     Девушка показала на себя.

     - Шарли, не будем торопиться, - мягко произнес Теппей. – Давайте пока оставим все так, как есть. Да, вы мои невесты. Но уверяю вас, я торопить не буду.

     Шарлотта нахмурилась.

     - Но помолвка же подразумевает, что мы поженимся? – задумчиво произнесла девушка.

     - Ну-у, да, - произнес Теппей. – Но первое, что я хотел бы, это стать вам другом.

     - Странный способ стать другом, - улыбнулась Шарлотта. – Надеть девушке на палец обручальное кольцо!

     «Это меня сейчас подкололи что ли?» - слегка удивленно подумал Теппей.

     - У каждого свои методы, - пожал он плечами…

     

     Шарлотта подняла правую руку… А потом спохватилась и вытянула левую. И представила, как на ее пальце будет смотреться кольцо. А еще… Шарли совершенно и полностью не хотелось возвращаться в Хейзерлинк. Ее лицо озарила совершенно счастливая улыбка.

     «А теперь! Теперь я и не обязана! Даже наоборот!»

     И больше не надо думать о Хартманне! И вообще... О том, что ее могут выдать замуж… За кого-нибудь! Теперь! Теперь!

     «Это просто какой-то подарок!»

     Шарлотта вскочила с кровати и подбежала к зеркалу. У нее тут было в полный рост. Она крутнулась перед ним. И задумалась, смотря на себя.

     - Нана! – позвала девушка, даже не сомневаясь, что ее охранница находится рядом.

     - Госпожа? – раздался голос девушки.

     Накано Нана, в сером деловом костюме подошла к Шарлотте и поклонилась.

     - Скажи, а какие девушки нравятся Теппею? – спросила Шарли.

     - Это было бы опрометчиво, решать за господина, - опять поклонилась Нана.

     - Ну-у! Так скучно! – надула губки Шарлотта.

     Она сжала ладошками свою грудь.

     «У Си не больше моих! - с удовлетворением подумала она. – Или больше?»

     

     * * *

     

      6 сентября 2009 года. Около двух часов дня. « Saint Rose». Кабинет Сейки Ходжоин.

     

     Сейка, как обычно, когда думала, рисовала эскизы. Сегодня было воскресенье, так что ей не мешали. А подумать девушке было о чем.

     Этот ход Арима с Хейзерлинками. Это было очень, очень жестко. Фактически Арима заставили Хейзерлинков принять их условия. И чрезвычайно наглядно продемонстрировали, что будет, если их условия будут не выполнены. Такая политика была несколько шокирующей. Вот только… Сейка не могла сказать, что ей это не нравится.

     Арима Иссин действовал не так. Нет, он не был белым и пушистым. Но все же настолько радикально и самое главное, молниеносно он не поступал. А тут… Словно сверкнул клинок и все. Все бледнеют и принимают условия.

     Но самое интересное, что Теппей предупредил ее о том, что будет происходить. И деда. Хотя деда, скорее всего, проинформировал старший Арима. Ну и да, началось. Именно Ходжоин задействовали для освещения происходящего. Именно в их студии происходила запись. Кстати, в нескольких вариантах. То есть, и тот, который потом пошел в эфир, и другие, на случай если Хейзерлинки все же пойдут на конфликт. И этим им, Ходжоин, тоже продемонстрировали схему решения проблем. Вряд ли Арима не могли записать обращение у себя.

     А рисунки сегодня у Сейки получались какие-то… милитаризованные. Хоть показ военной моды делай. Она нахмурилась, отошла, оценила. Хмыкнула.

     «А что если в порядке этакого прикола сделать? - подумала она. – Хм! А если не прикола?»

     И ей определенно нравилось происходящее. Предусмотрительность. Прагматизм. И одновременно с этим риск все же имелся. То есть все те качества, которые и должны быть у лидера. Да уж, старый Арима знал, кого он в наследники тащит!

     Сейка перекинула лист и замерла перед чистым белым полем. Одни только момент ей не сильно понравился. Шарлотта…

     «И Сильвия, - Сейка прочертила первую линию. – Интересно, какая у нее реакция на все это?».

     В этот момент в кабинет без стука вошла Риоко, подошла под удивленным взглядом Сейки к рабочему столу, взяла пульт и включила телевизор. Сейка перевела взгляд на экран (если уж Риоко так сделала, значит, был повод).

     - Господин Хидео попросил вам показать, - прокомментировала Риоко.

     Киото. Естественно, Сейка узнала свой собственный магазин. А потом нахмурилась.

     - Это произошло совершенно случайно, - вдохновлено вещала за кадром журналистка. – Мы просто снимали общий план для репортажа!

     «Ага, ври больше. Если уж дед знает, значит, все уже не случайно».

      Тем более, там не могла «случайно» оказаться журналистка именно канала «HBS», то есть их, Ходжоин, канала. А выхватила камера парочку. Молодой парень, в традиционной одежде, которая ему, если говорить честно, шла прям очень. И молодая девушка в небесно голубой юкате. Блондинка. Сразу видно, что не японка. И они выходили из филиала «Saint Rose»!

     - Арима Теппей, внук главы компании «Арима» и единственный наследник! – продолжала восторгаться журналистка. – А рядом с ним его невеста! Сильвия ван Хоссен!

     Потом пошли речи о традиционности, о духе Японии. О романтике. То есть явно заказ. И в этот момент Сейке полегчало. Похоже, Арима решил отдохнуть. Но своеобразно.

     «Даже из отдыха сделать пиар акцию!» - покачала головой Сейка.

     Но одновременно с этим у нее проскользнуло удовлетворение. Про «Saint Rose» в этом «спонтанном» репортаже не было ни слова. Но логотип мелькал в кадре, как бы не чаще, чем Арима и ван Хоссен. Естественно снято было так, что все точно увидели, откуда вышла парочка. А если кто просмотрел, то было сделано два повтора, якобы для акцентирования внимания на том, что молодые люди идут под ручку. Что Арима этак интимно склоняет голову к девушке, та скромно розовеет… На фоне стеклянных дверей с названием, на фоне вывески, на фоне персонала. И это было… Очень профессионально.

     «Вот значит как, Си! – сощурилась Сейка. – Значит, мешать не будешь? Значит, вот так в сторонку отходят?

     Странные у нее были чувства в этот момент. Удовлетворение от того, что Теппей не забывает делать общее дело. Что сто процентов после такого поднимутся продажи (надо это учесть и набрать больше персонала, который потом можно будет перевести во вновь открывающиеся филиалы). И одновременно раздражение и… зависть.

     «Хм, а что если отыграть карту ревности? Публика любит скандалы! Ну и… Чтобы Арима не забывался! А то пришел, наговорил комплиментов, а сам с другой рассекает!»

     - Риоко, мне будет нужен вертолет! – резко произнесла Сейка. – Что-то давно я с проверкой в Киото не была!

     - Сейка-сан? – опасливо переспросила женщина.

     - Давай, давай! – махнула рукой Сейка. - Через час чтобы я была в воздухе! И вот с этой…

     Она ткнула в сторону телевизора, явно подразумевая журналистку.

     - Меня соедини! Надо будет еще поработать!

     

     * * *

     

      6 сентября 2009 года. Киото. Около часа дня. Частная посадочная площадка. Арима Теппей, Сильвия ван Хоссен.

     

     В вертолете было особо не поговорить. В том смысле, что поговорить можно было, но только через гарнитуру. То есть свидетелем разговора стал бы экипаж. Поэтому Теппей и Сильвия предпочли молчать. Вот только Си слегка удивила Теппея тем, что села… Скажем так, ближе, чем это было нужно.

     На площадке их уже ждал лимузин. Естественно черный, с наглухо тонированными стеклами и логотипом компании на бортах. Пожилой японец, чуть не в военной форме, в белых перчатках низко поклонился, когда молодые люди в сопровождении охраны подошли к машине, и открыл дверь.

     - Кикути-сан, - обратился к старику Теппей. – Мой дед просил передать вам пожелание здоровья и долгих лет.

     - Благодарю вас, Арима-сама, - степенно ответил мужчина. – Прошу, передайте Арима-доно ответные пожелания.

     Теппей обозначил кивок и вслед за Сильвией сел в машину.

     - Всегда путаюсь вот с этими суффиксами, - заговорила девушка. – Почему ты «сама», а твой дед «доно»?

     - Это трудно объяснить четко, - ответил Теппей. – Эти суффиксы практически равнозначны. Вот сейчас Кикути-сан обратился ко мне, как к старшему, а к деду как к еще более старшему.

     - А если бы вы были вдвоем? – поинтересовалась Сильвия.

     - Тогда тут бы выстроился весь здешний персонал, - Теппей слегка поморщился. – И приветствовали бы деда.

     В этот момент хлопнула дверь водителя. И парень нажал на кнопку, убирающую перегородку между водителем и салоном. Ага, Ю уже тоже сидела спереди. А вот охранницы Сильвии и Теппея, Мегуми и Хироко, видимо поехали в другой машине. Ибо совершенно же ясно, что господин и госпожа пожелают остаться одни.

     - Кикути-сан, - произнес Теппей. – Мы хотим посетить филиал «Saint Rose».

     В зеркале отразились удивленные глаза мужчина.

     - Да, Арима-сама, - тем не менее ровным голосом ответил мужчина.

     - Ю, позвони журналистке, предупреди, - распорядился Теппей.

     - Да, господин, - ответила Фудзикура.

     Перегородка, кстати, совсем не фанерка, я явно бронированная, встала на место.

     - Saint Rose? – как-то не очень радостно спросила и Сильвия.

     - Да, - кивнул Теппей. – Небольшая пиар-акция. Нам это практически ничего не будет стоить, а прибыль дополнительная появиться.

     Лимузин плавно, почти незаметно стронулся с места и покатил по площадке. Экипаж вертолета уже выбрался из своей летающей колесницы и ходил рядом с машиной.

     - Сильвия, это проблема? – спросил парень, посмотрев на девушку.

     - Нет, - коротко ответила та. – Проблема в другом.

     - У нас есть время для беседы, - Теппей расположился поудобнее.

     Сильвия, которая предпочла сидеть рядом, а не напротив (как это обычно делала Ю. Да-да, даже в салоне лимузина есть места для хозяев и прислуги), покосилась на парня. А потом черты ее лица обострились, девушка сощурилась.

     - Если вы не захотите отвечать, - произнесла Сильвия (кстати, всегда, когда разговор идет о серьезном, она на автомате переходит на «вы»), - то я хочу знать, почему.

     - Хорошо, - спокойно кивнул Теппей.

     Си вздохнула, словно нырять собиралась.

     - Ваши люди, - негромко заговорила она. – Если я что-то понимаю… То рядом с наследником Арима просто не могло случиться таких, как Акио, Такеши. Джеро еще как-то ладно. Но Сакура…

     - Хм, а какие должны были быть со мной рядом люди? – поинтересовался парень.

     - Старше, - Сильвия вновь покосилась на Теппея. – Быть может, такие же. Но старше.

     Арима несколько мгновений думал. А потом слегка улыбнулся. Только вот в этой улыбке не было веселья. Знавшие Теппея под логином «Катана» почувствовали бы себя в этот момент неуютно.

     - Да, Сильвия, - спокойно ответил Теппей. – Если бы я был все это время наследником Арима, то напрашивается именно этот вывод.

     Теперь Си посмотрела на парня еще более пристально.

     - Нет, Арима Иссин на самом деле мой дед, - угадал ход мыслей Сильвии Арима. – И мы кровные родственники. Его дочь была моей матерью.

     Сильвия нахмурилась, на ее лице отразилась работа мысли.

     - Тогда… Я совсем ничего не понимаю, - призналась она.

     - История эта не очень веселая, - произнес Теппей. – Точнее совсем не веселая. Моя мама категорически не хотела участвовать в деятельности компании «Арима». Совсем и полностью…

     Парень вздохнул.

     - И я даже не знал, кто мой дед… - он поморщился. – Я жил обычной жизнью. Под фамилией Кобаяси.

     Сильвия очень внимательно слушала Теппея. Она даже дышать старалась не слышно, смотря на очень мрачного… жениха.

     - Все закончилось, когда мне было двенадцать, - продолжил Арима. – Моих родителей убили.

     Сильвия, несмотря на собранность, дернулась. Слова Теппея отозвались болью в груди. Перед ее глазами невольно вновь встала картина искореженного железа и безвольно висящая белая рука мамы… И девушка даже не заметила, как накрыла руку парня, лежащую на сидении, своей рукой. Вот только непонятно, его поддержать или себя…

     - А меня не смогли, - глухо говорил Арима, при этом зло скривившись. – Я выжил.

     Парень замолк, с прищуром смотря в окно. Лимузин качнулся, выезжая на дорогу. Площадка располагалась в одной из долин, рядом с Киото. Поэтому дорога пролегала через лес. Замелькали в окне стволы деревьев.

     - Но я же не знал, что мой дед всемогущий Арима, - голос Теппея был совершенно лишен эмоций. – Я лишь понимал, что моих родителей убили. Что хотели убить меня. И поэтому я залег. Исчез.

     Лицо парня стало спокойным.

     - В общем, мои люди, Сильвия, - заговорил он. – Это те… Точнее они из тех, с кем я провел время последние пять лет. Бездомные, сироты… Бандиты, воры и убийцы.

     В машине повисла тишина. Си переваривала сказанное… И честно говоря, она не могла… Принять? Да что там, этот рассказ совершенно не стыковался с Теппеем. Она ожидала всего, что Арима отправил своего наследника жить обычной жизнью. Что он прошел курс военной подготовки. Но вот такое!

     - Как такое возможно? – сипло спросила Сильвия, во все глаза смотря на Теппея.

     - Жизнь – штука непредсказуемая, - пожал плечами Арима. – Хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

     Сильвия опустила голову.

     «Бандиты? Воры? Убийцы?» - она посмотрела на Теппея.

     - А ты… ты убивал? – вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она сообразила, что спрашивает.

     Его взгляд был словно зимнее небо. Синева глаз и холод.

     - И не один раз, - пришел негромкий ответ.

     Что-то сжалось в груди девушки от этих слов. И одновременно с тем пришло… Что-то еще. Непонятное. Какое-то… Спокойствие? И тут Сильвия поняла, что она все еще держит Теппея за руку. И… Она не стала убирать руку.

     - Я не уверена, что хочу знать про это, - тихо сказала Сильвия. – Но теперь я понимаю.

     Сейчас она не пыталась сказать вежливо или правильно. Говорила то, что было в сердце. Что чувствовала. А еще она поняла, где Арима так научился фехтовать. И почему его… Приемы были такие «неправильные». И почему было ощущение, что он готовился на военного. А еще его шрам на щеке. И пулевое ранение… Все это укладывалось теперь. Все вставало на свои места.

     Сильвия прижала руку ко лбу, чтобы немного успокоиться. А то мысли начали буквально скакать. Ей пришла в голову мысль спросить про Сакуру, но потом она вспомнила, как иногда девочка смотрела совершенно не детским взглядом…

     А потом Си подумала про то, что она при первой встрече была абсолютно уверена, что Теппей Арима именно наследник. Именно тот, кем называется. Если бы не его люди, она бы ничего и не заподозрила. Даже у Сакуры промелькивало то, что она не родилась среди богатых. И она совершенно по новому взглянула на сидящего рядом парня.

     «Похоже, даже «там» он был далеко не рядовым бандитом» - скользнула у Сильвии мысль.

     - Что мы будем делать в «Saint Rose»? – спросила Сильвия деловым тоном.

     Теппей ответил не сразу.

     - Да, в принципе, ничего выдающегося, - произнес он, наконец, ровным тоном. – Выберем юкату. И покажем, где выбрали, кто выбрал. Это будет «случайная» встреча. Люди любят подсматривать.

     Он слегка улыбнулся. А Сильвия… Она опять удивилась. В контексте всего сказанного ранее, Арима… Теппей, он… Слишком много знает. И тут ее организм вдруг повел себя странно. Она почувствовала, что начинает краснеть. И вот теперь их руки… Это стало выглядеть, нет, чувствоваться, совсем по-другому.

     Си украдкой посмотрела на Теппея. И в тот же момент он повернулся к ней. И Сильвия ощутила, что ее сердце сначала будто замерло, а потом тяжело забухало в груди.

     - Я говорил тебе? – негромко произнес Теппей. – Что ты очень красивая?

     В этот момент словно специально машина выехала из леса и парень оказался на фоне залитого солнцем пейзажа. Его лицо резко очертилось, словно кто-то провел тушью по контуру. Его пальцы, скользнувшие по ее щеке, в этот момент воспринялись, словно само собой разумеющееся. Правильное. Словно тихая музыка для красивой картинки. Теппей наклонился к ней.

     «А губы нежные…» - скользнула у Сильвии парадоксальная мысль, когда их поцелуй, их первый… Ее первый…

     - Возможно, Си, - произнес Теппей и его взгляд был теплый, ласковый. – Возможно, мне надо было пройти это все, чтобы встретить тебя.

     И тут Сильвии пришло осознание того, что происходит. Она отвернулась, опустила голову, чувствуя при этом, что у нее прямо-таки полыхают… Уши. А на губах… Губы все еще хранили ощущение его губ.

     

     * * *

     

      «Арима-хиллс». Кабинет Арима Иссина.

     

     Хозяин кабинета, как обычно, стоял у окна. И говорил по громкой связи, смотря на залитый солнцем деловой центр.

     - Твой внук, - говорил Хидео Ходжоин. – Он умеет удивлять. И ладно меня. Мне потом режиссер рассказывал, что он без перерыва записал все четыре обращения.

     - Молодой, много сил, - ответил Арима.

     На его шее висела гарнитура, помаргивающая синим огоньком в такт словам.

     - Кстати, Иссин, - продолжил Хидео. – Внучка моя рванула в Киото.

     - Ну, это нормально, - усмехнулся Иссин. – Помнишь, как наши иной раз нас контролировали?

     - Да, - в голосе Хидео проскочили ностальгические нотки. – Славное было время. Честно говоря, я им немного завидую. У них еще столько впереди.

     - Это удел таких стариков, как мы, - снова усмехнулся Арима. – Смотреть и вспоминать. И радоваться. За них.

     - Боюсь, что Сейка слишком решительно настроена, - послышался смешок. – Но твой внук на самом деле, умеет впечатлять. Если уж на меня произвел впечатление, то юных девушек это должно просто сбивать с ног! Кстати, прекрасная пара. Я про ван Хоссен. Видно, что там есть искренность.

     - Уверяю тебя, Хидео, - произнес Арима. – По отношению к твоей внучке Теппей искренен не менее.

     - Вот за это я даже не переживаю, - ответил Ходжоин. – Сам видел.

     Хидео помолчал. А Иссин его не торопил.

     - Иссин, - заговорил, наконец, Ходжоин. – Сбылась мечта Сумико?

     - Да, - коротко ответил Арима. – Теперь я смогу ей спокойно взглянуть в глаза.

     - А Говард что говорит? – спросил Хидео.

     - Ты хотел сказать, Росита что говорит? – с иронией спросил Арима. – Рада она. За Сильвию. У девочки сильный характер. Ну у моего внука он тоже… Не из шоколада. Если смогут друг другу доверять…

     Иссин сделал многозначительную паузу.

     - А Хельсинги? – спросил Хидео.

     - А это уже не мое дело, Хидео, - хищно улыбнулся Арима. – Им придется иметь дело с Теппеем.

     - Заранее им сочувствую, - хохотнул Ходжоин. – Этот парень их выжмет! Тем более, с Сейкой на пару! Я бы сам с такой парочкой не захотел бы связываться!

     

     * * *

     

      Киото. Храм Фусими Инари. Тропа Тысячи Торий. Около семи вечера.

     

     Молодая пара не спеша поднималась по тропе. Под ручку. Девушка в традиционной одежде, хоть и не японка. Очень красивая, светловолосая. Рядом с ней шел японец. Именно так, японец. Словно сошедший с картинок времен Эдо. Для полноты картины парню не хватало только торчащих из-за оби пары рукоятий мечей и характерной прически самурая. А вот хаори, причем с гербом, на нем было.

     - Меня постоянно удивляет Япония, - тихо говорила девушка. – Пока ты живешь там, где много европейцев – это обычная страна. Такие же дома, люди тоже вроде не впечатляют. Но стоит отойти от привычных маршрутов и вот…

     Она обвела рукой тории.

     - К сожалению, в последнее время мы слишком сильно потянулись за британцами, - ответил Теппей. – И чуть было не утратили своего духа.

     Сильвия искоса посмотрела на парня. И да, она все еще не могла принять того, что вот этот человек он даже не напрягается. Не изображает его из себя аристократа. Он им является… И это при том, что буквально недавно он жил… Там.

     Багровый диск солнца в ореоле подсвеченных алым облаков уже касался краем горизонта. Закатные лучи еще больше насыщали яркий оранжевый цвет ворот, делая его практически красным. Посетителей было немного, причем это внизу. А здесь, на половине пути до обзорной площадки Сильвия и Теппей были вообще одни. Ну, почти одни. Мимолетные, но цепкие взгляды Теппей ощущал постоянно. Это для них прогулка. А для охраны сейчас это была напряженная работа.

     - Здесь особенно ощущается, что Япония – это не Европа, - произнесла Сильвия.

     Перед ними был, казалось, бесконечный коридор из столбов торий. Земля была расчерчена полосами света. Стояла удивительная тишина. Она не было абсолютной, снизу доносились какие-то звуки. Она была… особенной. Сейчас тут для атмосферы не хватало только перестука гэта. Но и Теппей, и Сильвия не стали так уж сильно соответствовать, шли в обычной обуви.

     - Скажи, - вдруг неожиданно даже для самой себя выдала Сильвия. – А этот шрам…

     Она провела пальцем по своей щеке. Теппей задумчиво посмотрел на девушку.

     - Однажды в нашем районе появился один человек, - произнес он. – Нам было по четырнадцать, поэтому именно нас оябун и послал его ловить. Он был любителем… юных мальчиков. И больших ножей.

     - А почему это делали вы, а не полиция? – удивилась Сильвия.

     - Потому что в те районы полиция не заходит, - ответил мрачно Теппей.

     Сильвии в этот момент вспомнился эпизод с приема. Она еще тогда слегка удивилась, почему Арима так холодно поздоровался с полицейским начальником. А вот они корни-то откуда…

     Под их ногами слегка похрустывали камешки. И Сильвии стало казаться, что… За этими стенами из оранжевых столбов ничего нет. А есть только эта бесконечная тропа… И мужчина рядом.

     Сильвия нахмурилась, поймав себя на странном ощущении… Удовольствия? На душе было так спокойно. Как в детстве… До всего. Когда папа, мама и она ужинали в их особняке. Нет. Сейчас было немного другое чувство. Взрослее что ли. Маленькой девочкой она себя не ощущала. Зато… Ощущала женщиной. В груди тлела уверенность, что она… желанна? Сильвия едва не охнула, когда такое уловила.

     - Си? – Теппей тут же отреагировал на странности в поведении невесты, склонившись к ней.

     На его лице была настороженность. В глазах… Тревога. И тут Сильвия, опять спонтанно, потянулась к нему, повинуясь этому чувству… Защищенности.

     - Прости… те, - буквально пролепетала она, отстраняясь от парня после поцелуя.

     А Теппей поднял руку и поправил светлый локон. Провел большим пальцем по ее щеке. И снова наклонился. У Сильвии сердце замерло в груди, когда его губы снова коснулись ее губ.

     - Ты прекрасна, нареченная моя, - тихо произнес парень после.

     От этих слов в груди девушки появилось странное тягучее чувство радости. Тихой, но… большой…

     

     …Они шли молча. Слова были не нужны. В этой волшебной атмосфере, на этой бесконечной тропе они чувствовали друг друга. Жизнь… Она осталась где-то там… Вечность позади. А сейчас, здесь, были только мужчина и женщина, легкий ветер и шелест древесных крон. И поцелуи… Они не сговариваясь останавливались… И смущение не приходило. У Сильвии было ощущение… правильности. А тут еще и логика говорила о том, что это нормально, они же помолвлены.

     Выше обзорной площадки они не пошли. Сильвия вышла на край, смотря на огни города. Теппей обнял ее сзади и девушка прикрыла глаза. Сильные руки сомкнулись на ее животе, его тепло… Еще никогда Си не ощущала себя такой защищенной. И тут ей вспомнились вчерашние события. Жесткие слова, суровое лицо Теппея. Бледные лица Хейзерлинков. Гордое лицо Арима Иссина. Сильвия откинулась так, чтобы было удобно. И Теппей не заставил себя ждать, склоняя голову…

     

     * * *

     

      Киото. Филиал « Saint Rose». Около девяти часов вечера.

     

     Глава налетела как ураган, как тайфун! Явившись около шести вечера она для начала всех построила, причем в буквальном смысле этого слова. А потом начался самый натуральный ад. Ходжоин въедливо и скрупулезно начала всех в прямом смысле допрашивать. И вниманием не обошла никого, вплоть до молодых парней-грузчиков, которые в моде разбираться и не должны. Но это не смутило главу, она их начала гонять именно по их работе. Правила приемки грузов, правила транспортировки и так далее…

     - Сначала Арима, - вздохнул Нагаи Кичиро, старший консультант, устало облоктившись на стойку. – Потом глава…

     Мужчина покачал головой.

     - Ну, все же очевидно, - заговорщически улыбнулась Миято Мика. – Арима же, говорят, с нашей…

     Девушка сделала многозначительную паузу.

     - Серьезно? – не поверил Кичиро.

     - Так говорят, - улыбнулась опять Мика. – Вот и…

     Она обвела жестом пустой зал. Кичиро хмыкнул. А потом посмотрел на часы.

     - Наконец-то этот день закончился, - произнес он. – Ты как, куда после?

     - Вы меня приглашаете, Нагаи-сан? – стрельнула глазами девушка. – А как же ваша жена?

     - Разумеется, она тоже пойдет, Миято-сан, - официальным тоном ответил мужчина, а потом усмехнулся. – И я слышал, как вы утром договаривались.

     Он хитро улыбнулся.

     - Значит, вчера вы симулировали, Нагаи-сан? – сощурилась в притворной строгости девушка. – Придется вам сегодня компенсировать!

     - Я знаю один ресторанчик, вам понравиться, Миято-сан, - ответил Кичиро. – И вы его тоже знаете.

     Мика снова сощурилась, на этот раз по-настоящему, поняв, что речь идет о том заведении, где она подрабатывала студенткой… И где они, собственно, и познакомились.

     - Нагаи-сан, нужно же предупреждать, - сухо произнесла девушка. – Дамам же нужно приготовиться!

     - Вы у меня и так очень красивые! – улыбнулся мужчина и добавил многозначительно. – Я пошел закрывать.

     

     * * *

     

      Храм Фусими Инари. Около десяти вечера.

     

     Ю встретила их у выхода и с поклоном протянула Теппею телефон. Тот слегка приподнял брови и взял трубку.

     - Добрый вечер, господин Арима! – раздался в трубке голос Сейки. – Как прогулка?

     - И вам добрый, госпожа Ходжоин, - спокойно ответил Теппей. – Спасибо, все хорошо.

     - Хорошо, да? – резковато спросила девушка. – Значит кое-кто договаривается с моим дедом… А сам в это время выгуливает другую?

     - А вы быстро все узнали, госпожа Ходжоин, - усмехнулся Теппей.

     - Я всегда все быстро узнаю! – отрезала Сейка. – А теперь… Теперь терпите!

     - В каком смысле? – не понял парень.

     - Ну, я решила продолжить столь отличную рекламную компанию! – со злым весельем в голосе произнесла девушка. – И да-да, я в Киото!

     - Вот как, - Теппей огляделся. – Я правильно понимаю, вы возле храма?

     - Верно понимаете, господин Арима, - бросила Сейка. – И сейчас вас будет ждать хорошенький скандал!

     Сильвия, видя озадаченность на лице парня обеспокоенно посмотрела на него. А Теппей, выслушав собеседника, опустил руку с телефоном, нажал кнопку отбоя и некоторое время смотрел на мобильник, словно пытался найти в нем ответ.

     - Ю, - подал он телефон помощнице.

     Девушка подошла, приняла телефон.

     - Сильвия, - заговорил Теппей. – Похоже, я слегка перестарался.

     - В каком смысле? – не поняла та.

     - Сейка, - вздохнул парень. – Она здесь.

     Сильвия помрачнела. За эту чудесную прогулку она как-то успела подзабыть… Про Ходжоин. И Хейзерлинков.

     - И сейчас будет небольшой скандал, - продолжил Теппей.

     - Понимаю, - сухо ответила девушка.

     - Си, - парень остро на нее поглядел. – Сейка… Она очень прагматичный человек. Это не будет сценой ревности. То есть, со стороны это будет выглядеть именно так, но на самом деле госпожа Ходжоин просто решила еще немного блеснуть.

     Сильвия непонимающе посмотрела на Теппея.

     - Люди любят скандалы, - пояснил парень. – А уж такой, где есть любовный треугольник, вообще не пропустят никогда.

     Сильвия скрипнула зубами.

     - Возможно… - девушка поморщилась. – Мне обязательно в это участвовать?

     По губам парня скользнула… почему-то ласковая улыбка.

     - Си, - с теплом произнес он. – Я уже понял, что ты не любишь шумиху. Но прошу тебя, давай немного потерпим? Скоро мы начинаем продажи осеннего сезона. И лучше пусть журналисты обсуждают этот скандальчик, чем то, что произошло с Хейзерлинками.

     Сильвия неуверенно посмотрела на Теппея. На его какую-то грустную улыбку. А потом почему-то вспомнила Сейку. Как однажды она буквально чуть не орала, когда Арима-старший снова отказал ей. Конечно, в этот момент присутствовали только трое…

     «Трое, - подумала Сильвия, смотря на Теппея. – И снова трое…»

     Сильвия молча кивнула. И Теппей не удержался от легкой улыбки, когда на лице девушки появилось такое выражение, словно она сейчас стояла перед открытой аппарелью десантного самолета.

     

     * * *

     

      Поместье Ходжоин. Два часа спустя.

     

     Хидео Ходжоин сидел в гостиной и с явным азартом смотрел выпуск светской хроники. Было ощущение, что он не за внучкой сейчас наблюдает, а следит за ходом какого-то соревнования.

     - Так его, внучка! – хлопнул себя по бедрам мужчина, когда Сейка, сверкая глазами, преградила путь парочке.

     - Хидео-сама – покачала головой Амайя. – Вы же это уже видели. Причем полностью.

     - Да просто приятно наблюдать, как Сейка этого Арима… как это, по-молодежному… Прессует! – улыбнулся мужчина.

     Сейка на экране, тем временем, явно что-то рассерженно выговаривала Сильвии и Теппею. Сначала парню, а потом на девушку переключилась. Звук на телевизоре, кстати, сейчас был убран. Ходжоин совершенно не интересовали комментарии к происходящему… Так как он их и утверждал. Это обывателю будет интересно, наблюдать за тем, что и у богатых есть проблемы. И тот самый парень, наследник могучей компании «Арима», вполне может влететь в ловушку любовных страстей. А еще… Съемка шла поверх машины. На которой был просто огромный логотип «Ходоу». Потом пошел видеоряд с другого ракурса, из-за спины уже Арима и ван Хоссен. А внучка все-таки красавица! Когда сердится даже. Прибавиться у нее поклонников!

     А между тем, все зрители увидели и то, что Арима Теппей вполне себе нормальный парень. Вот, девушку в храм сводил. Да, похоже, при этом нарвался на скандал с другой девушкой, которая явно сильно не довольна этим фактом. Сейчас обыватели подсмеиваются над парнем… Строго в той плоскости, в которой надо. То есть, Арима определенно «мужик», раз за него дамы вон как дерутся (Сильвия тоже ответила, явно что-то резкое, лицо вон у нее какое суровое. А Теппей изобразил на лице растерянность, актер, мда).

     Вот Сейка выдала завершающую фразу, рассерженной пчелой влетела в нутро лимузина… И дальше сюжет завершился.

     Хидео Ходжоин откинулся на спинку дивана, на его лице было написано удовлетворение. Может, это покажется не сильно важным, но и он, и Иссин, и те, кто разбирался, прекрасно оценили качества, продемонстрированные молодыми. Они не просто находились в Системе. Они продемонстрировали, что они задают… могут задавать в ней правила. И это в столь юном возрасте. Ходжоин, конечно, больше за внучку радовался, но в свете недавних дел и Арима-младший ему был крайне интересен.

     Что происходило там потом. Машина с Сейкой никуда не уехала, как предполагалось по ходу сюжета. К лимузину подошла та журналистка и Сейка переговорила с женщиной насчет того, как все прошло. А далее пришлось переснимать первые кадры. Именно их и видели зрители. В первый раз, когда Сейка не уперла руки в бока, вышло не так наглядно. А самое интересное было после этого. Сильвия ван Хоссен села в машину вместе с Сейкой и девушки куда-то укатили, оставив Арима одного. Впрочем, скоро подъехала машина уже «Арима групп» и парень тоже отбыл.

     - Амайя-тян! – улыбаясь произнес Хидео. – А почему бы нам не открыть то французское вино? Прав Иссин, когда дети не просто радуют, а удивляют, это гораздо приятнее!

     

     * * *

     

      Киото. Сразу после «беседы» Теппея, Сильвии и Сейки. Лимузин Ходжоин.

     

     Сейка не любила слишком большие машины. Нет, у нее был тот же самый «Mitsuoka», но не такой длинный. Сзади был только один диван.

     Подруги сидели молча. Тот самый разговор в «Saint Rose» незримо стоял между ними. А теперь и одна, и другая находились, фактически, в одном статусе по отношению к Арима.

     - Я не знаю, что сказать, - наконец, заговорила, Сейка.

     - Вообще-то это ты хотела этого разговора, - напомнила Сильвия.

     - Хотела, - вздохнула Ходжоин. – И мне казалось, я нашла слова. А теперь… Что-то они потерялись.

     Си покосилась на нее.

     - А теперь еще и Шарли, - вздохнула Сейка. – И если бы я не знала всю подоплеку, то подумала бы, что Теппей таким образом хочет просто оставить нас подругами. Это если откидывать, то он просто хочет собрать побольше… женщин.

     - Последнее вряд ли, - заметила Сильвия. – Ему для этого бы не пришлось прикладывать усилий.

     - В смысле? – не поняла Сейка, а потом зло сощурилась. – Только не говори, что у него еще кто-то есть!

     - Я про то, что ему даже особо искать бы не пришлось, - ответила Сильвия. – К сожалению, на него очень сильно обращают внимание.

     - Да? – выпятила челюсть Сейка. – И кто, если не секрет?

     - Да все окружение, - ответила Сильвия. – Например, ты знаешь такую Селесту Демаре?

     - Еще бы, - нахмурилась Сейка. – Эту французскую стерву знают все.

     Она вздохнула.

     - Давай про нас, - тряхнула она головой. – Скажу напрямую. Я настроена также.

     Сильвия отобразила на лице холодную аристократическую маску, смотря в окно.

     - Прости, - ответила она. – Я в сторону тоже не отойду.

     - Я это поняла, - по губам Сейки скользнула усмешка. – Особенно сегодня.

     Сильвия перевела взгляд на Ходжоин. А потом она неожиданно улыбнулась.

     - Говорят, что друзьями становятся те, кто похожи, - произнесла Си. – У кого вкусы схожие.

     - Тогда это определенно про нас, Си, - позволила себе слабую ответную улыбку Сейка.

     Девушки словно по команде отвернулись друг от друга и стали смотреть каждая в свое окно.

     - Хорошо, что я столько времени провела в Японии, - произнесла Сильвия. – И успела немного привыкнуть.

     Сейка покосилась на нее. Конечно, она поняла, что сейчас Сильвия говорит про многоженство.

     - Я не знаю, смогу ли я принять это, - продолжила Си. – Но и в стороне я не останусь.

     Сейка несколько мгновений думала. А потом повернулась к подруге. Та тоже посмотрела на нее.

     - Тогда, - произнесла Ходжоин и вытянула в сторону Сильвии кулак. – Хаджиме.

     Сильвия слегка улыбнулась, а потом подняла руку и стукнула своим кулаком по кулаку Сейки.

     - Только между нами, - произнесла Си.

     - Между нами, - эхом повторила Сейка.

     

     * * *

     

      Алиса Брэнсон. Записки натуралиста.

     

     Эти японцы, они иной раз поражают практичностью, а в другой раз не менее удивляют слепым следованиям традициям. Этот Джеро оказался совершенно прав. Мало того, что хозяйка узнала не просто сразу, а молниеносно сразу, на какой машине приехала Алиса. Так и отношение изменилось. Теперь девушка стала не «Биренсон-сан», а «Алиса-тян». Или «чан»? Или это одно и то же? С этими их суффиксами черт ногу сломит. При этом сами японцы применяют их, даже не задумываясь. Для них эта система (как и эти дьявольские поклоны!) была настолько же естественна, как восход солнца. И с этим ничего нельзя было поделать. Это невозможно заучить, потому что… Учить нечего. Для японца объяснить это гайдзину, столь же странная задача, как объяснять, как ходить или дышать.

     Про их адресацию уже говорилось? Что она не по-уличная, а поквартальная? И такая же «ясная» для иностранца, как и эти суффиксы. Почему один дом имеет цифру, а другой только букву? Почему один и тот же дом может иметь два адреса? Один официальный, а второй по имени жильца? Причем, если спросишь на улице, назвав официальный адрес, тебе вполне могут ответить, что здесь такого дома нет…

     Так вот, про того парня. Хозяйка доходного дома сменила гнев на милость. Причем, как поняла Алиса из контекста (а здесь многие так разговаривают, ходя вокруг да около), Хара-сан эдак добродушно ворчала, что наконец-то Алиса взялась за ум. То есть, если девушка приезжает домой на дорогой машине и при этом ее провожает до дверей явно богатый парень, это означает взяться за ум? Как-то это… Слегка странно. В Англии это восприняли бы однозначно, как признаки не очень суровых моральных принципов. А Хара-сан впервые за это время позвала ее пить чай. И это тоже момент. Чай пьют с теми, кто, как бы это… нормальный. То есть, человек, живущий правильно по японским меркам. За этим самым чаем вообще не разговаривают, а тупо пялятся на стену или на сад. А если и говорят, то тихо и односложно.

     Мидори, которой Алиса тоже рассказала, чтобы узнать реакцию, искренне обрадовалась. Чем тоже удивила. Она явно была рада. Серьезно. И еще она несколько раз переспросила, довезли Алису до самого дома? Точно проводил до дверей? При этот ни Мидори, ни хозяйка ни разу не спросили, а этот парень он вообще, еще появится или так пробегом? Словно самого факта, что Алиса приехала на дорогой машине было совершенно достаточно.

     Эти традиции… Ими прямо-таки пронизан вся жизнь японца. И в тоже время, они их не напрягают. Со стороны японское общество такое же, как и везде. Это в смысле про городских жителей .Такие же строгие костюмы, галстуки, юбки. Лица только не европейские, а так ничем не отличается (внешне) толпа народу в японском городе и в такого же размера городе в Англии. Суета, гудки машин, все куда-то спешат. А потом хоп и Мидори хочет стать чьей-то третьей женой. И совершенно по этому поводу не расстраивается. Более того, она полночи недавно обсуждала свой поход в гости, в свою будущую семью. Восторгалась старшей женой, умилялась над несмелым характером второй. И размышляла, какие работы по дому взять ей.

     С одной стороны тут многоженство. С другой, квартал гейш – это вовсе не улица Красных фонарей, как ошибочно думала Алиса. И гейша – это не проститутка, а вполне уважаемый член общества. Более того, быть гейшей очень и очень не просто. Нужно уметь играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, уметь танцевать, знать японскую литературу. И когда к ним приходит мужчина, гейша его развлекает. И только, никакого интима. А если попробуешь настаивать, то тебя просто выведут из заведения и все. Как поняла Алиса такое деяние стоит в одном ряду, если бы ты начал говорить пошлости прямо на улице незнакомому человеку.

     Кстати, о разговоре. Японцы с их поклонами, при этом очень скупы на жесты. И вообще на выражение эмоций. Причем даже в интонации. И это при том, что иногда смысл слов передается именно интонацией!

     Буквально потряс Алису идеальный образ японской женщины. Это сейчас про юкату. Брэнсон сильно удивляли эти слюни по традиционной одежде. Но факт, японцы, мужики в смысле, буквально тащатся от этого. Не все, но многие. Как в Европе существует культ на вечернее платье, так в Японии на юкаты. Только больше. Хочешь поразить японского мужчину – надень юкату и он твой. Алисе показалось, что это удивит даже больше, чем супер открытое платье.

     Секс. Одновременно с тем, что здесь не принято особо обсуждать личную жизнь, тем не менее секретов из интима не делают. Кстати, с кем можно обсуждать личную жизнь? С лицом одного с тобой пола, во время еды. Или в одной ванне. Да-да, тут было нормально, принимать ванну не одному. С другой стороны, местные ванны очень сильно отличаются от европейских, особенно размерами. Там, где живет Алиса, можно и впятером залезть и еще место останется…

     Еще один момент. Отношение к пьяницам. И наркоманам. Вообще – если ты злоупотребляешь, то это исключительно твои проблемы. В плане того, что ты в любом состоянии должен уметь себя вести. Никаких скидок на опьянение не будет. И это совершенно практичное решение. Знаешь, что пьяный ты не умеешь себя вести, не пей. А если выпил, будешь отвечать также, как и трезвый. Повторимся, это твое личное дело и обязанность. Никто не будет осуждать или останавливать. Но и делать поблажки тоже не будут.

     Телефоны, причем такие которые в Англии стоят весьма неплохих денег. А тут такие у многих. Вполне современное на вид общество, а потом раз и парень в модной одежде, совершенно без каких-то проблем, уступает место в транспорте пожилому человеку. При этом даже не прекратив подкатывать к девушке! Еще Алису сильно… напрягал (да в оторопь даже иной раз вгонял) этот местный фатализм. Хара-сан, например, совершенно спокойно рассуждала о том, что ее внучка пока не тянет на роль хозяйки доходного дома, а ей уже скоро уходить. И это было сказано ровно и спокойно! Ну да, умру. Все умрем. При этом не было пренебрежительного отношения к усопшим, а наоборот, у многих совершенно четко прослеживалось трепетное отношение. Например, тут имелась такая штука, как домашний алтарь. И можно было посоветоваться с предками или близкими, что покинули этот мир…

     

     …А потом Алиса вдруг поняла, что ей начинает нравиться. Ей нравилось беседовать с Мидори. Алиса на полном серьезе стала задумываться о приобретении юкаты, когда чисто в порядке бреда и отвлеченных фантазий, представила, что встречалась бы с Джеро. Этот мир, который висел над ее головой многотонной плитой, грозясь рухнуть на голову наглой гайдзинке, вдруг обернулся теплым вечерним бризом, дарящим покой после трудного дня. Возможно это из-за того, что дома ее ничего не ждало, кроме огромных долгов, пустого дома. Впервые Алиса задумалась, а та ее цель, возродить доброе имя своего рода… Стоит ли из-за этого иметь дело с теми козлами из «Tesko»? Но тут же она вспоминала, что оплата за ее обучение идет помесячно. И как только она «соскочит»… Ей придется возвращаться. Другого источника денег у нее нет.

     Возможно, только пока?

      9 сентября 2009 года. Среда. Лондон. «T esko- tower»

     

     Чарльз Фарелл, начальник СБ «Tesko» в Лондоне, стоял в своем же кабинете, перед столом навытяжку. А в его кресле находилась туша Майкла Претти, главы СБ всей компании.

     - Ты знаешь не хуже меня, Чарльз, - равнодушно вещал Претти, постукивая сосисками пальцев по столу. – Не судят победителей. А ты не победитель.

     Фарелл активно потел, но не решался достать платок. И причина потеть у него имелась. Именно его действия стали причиной потери не только денег, но и репутации, что гораздо хуже.

     - Признаю, это могло бы стать хорошей операцией, - продолжал Претти. – Но не стало. В результате вы вручили Арима Хейзерлинков. Хотя имелось прямое указание не вступать конфликт. Ты посчитал себя самым умным, Фарелл?

     Глаза-бусинки главы СБ уперлись тяжелым взглядом в подчиненного.

     - Теперь Арима войдут в княжество, - цедил глава СБ. – Войдут, как хозяева. И с этим уже ничего нельзя сделать. Абсолютно, мать твою, ничего! Цугцванг, знакомый термин?

     Претти тяжело вздохнул. Орать было уже бессмысленно. Все уже сделано.

     - Готовься, Чарльз, - произнес он. – Ты и те, кого ты засветил. Африка ждет. Или может, ты хочешь возразить?

     - Нет, - дернул щекой Фарелл.

     - Зажрались вы тут, - процедил Претти. – Расслабились с этими мелкими князьками. Садись.

     Глава СБ повелительно махнул рукой. Фарелл сделал шаг и осторожно присел на край кресла, сохраняя спину прямой.

     - Дела у тебя примет Стивен, - продолжил глава СБ. – Тот который Доусон. И Чарльз. Нужно передать ему все полностью. Надеюсь, ты не совсем размяк мозгами и понимаешь, что в случае уже его неудач в первую очередь будут валить все на тебя?

     - Понимаю, - коротко ответил Фарелл.

     - Хорошо, что понимаешь, - откинулся на спинку кресла Претти.

     Кресло при этом жалобно хрустнуло. Глава СБ помолчал, смотря куда-то в потолок.

     - Что пообещал тебе Безельхайм? – спросил Претти. – И сразу говорю, от твоего ответа сейчас зависит, поедешь ты в эту сраную Африку или к Марксу.

     (Карл Маркс захоронен на Хайгетском кладбище в Лондоне. Претти, как и Фарелл родом из Лондона, поэтому оба знают, о чем идет речь).

     Фарелл ее больше помрачнел.

     - «LF», - неохотно произнес он. – Доля Безельхайма там.

     - Сколько? – отрывисто спросил Претти.

     - Шестьдесят два, - ответил Фарелл.

     Глава СБ покивал своим мыслям.

     - Уже переданы? – поинтересовался он.

     Фарелл вздохнул и посмотрел на босса. У него сейчас было большое искушение, сказать что этот пакет акций не передан… Но это как пробовать утаить сыр от мышей. «Tesko» это не государство. А Претти не чиновник. Он, вполне возможно, уже все знает.

     - Да, - поморщился Чарльз.

     Претти слегка улыбнулся, прищурившись. А потом он поднялся.

     - Что делать, ты знаешь, Чарльз, - сухо произнес Претти. – У тебя два дня.

     Фарелл с трудом сдержался, чтобы не оскалиться. Но также он понимал, что если не отдаст акции, то вполне может оказаться на дне Темзы в новой бетонной обуви. Поэтому он молча кивнул. Претти полоснул по Фареллу превентивно суровым взглядом инквизитора и более ни слова не говоря, протопал к двери.

     После того, как глава СБ покинул кабинет, Чарльз буквально расплылся по креслу. Слегка подрагивающей рукой он вытер лицо.

     - Жирный боров, - еле слышно произнес он, и его верхняя губа слегка вздернулась в презрительной гримасе.

     Фарелл откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.

     «Передать всё? - усмехнулся он про себя и по его губам скользнула хитрая улыбка. – Что же, я передам. Всё передам! Значит, наследничка решили обкатать? Повод, значит, нашли? Заработать решили? Что же…»

     Фарелл поднялся, обошел стол, сел в свое кресло. Потом выдвинул один из ящиков. Достал оттуда дешевый телефон, включил его. Выбрал оба забитых в нем номера и отправил на оба сообщение, состоящее из одного символа. Точнее из одной цифры. «1».

     Когда СМС ушли, Фарелл выключил телефон, достал из него сим-карту и положил ее в карман. А затем, не собирая телефона, достал из ящика стола цилиндрик зажигалки. На самом деле, это был маломощный электрошокер.

     - А вот теперь принимайте дела, мистер Доусон, - криво усмехнулся Фарелл, приведя телефон, а если быть точным, то чип телефона, в негодность.

     

     * * *

     

      Княжество Хейзерлинк, Милан, резиденция Хейзерлинков. Флориан Хейзерлинк, Витторио Сфорца, Антуан Сфорца.

     

     Флориан Хейзерлинк не любил, когда его кабинет заливало солнце и поэтому на окнах были плотные портьеры, почти всегда задернутые. То есть в кабинете князя обычно царил полумрак. Сегодня Флориан Хейзерлинк изменил своей привычке. Но сильно светло в кабинете все равно не было. На стеклах антикварных шкафов отражались низкие серые облака, которые висели над столицей княжества со вчерашнего дня и время от времени сыпавшие мелким ледяным дождем.

     Кабинет князя был совершенно обычным кабинетом… Века максимум девятнадцатого. Кожаные черные кресла с высокими спинками, диван у стены был в таком же ключе. А вот ковра не было, не нравились они князю.

     - Полный контроль, - говорил Антуан, находящийся в гостевом кресле перед письменным столом, рассказывая о своих впечатлениях от общения с Арима Теппеем. – Наследник не просто унаследовал черты старшего Арима. Можно сказать – это качественное развитие.

     - Надо бы попросить у Арима эту технологию воспитания, - заметил Витторио Сфорца, сидящий на диване у стены. – Очень эффективно получилось.

     - Теперь, Витторио, - заговорил князь, расположившийся на своем месте за столом. – Скорее всего, мы узнаем это на себе. Уверен, скоро начнут воспитывать и нас. Даже это…

     Он сделал неопределенный жест, видимо подразумевая случившееся.

     - Скорее так, подготовительный этап, - продолжил Хейзерлинк. – Впрочем… Несмотря на это и на то, что выбрали за нас, все же мы не овцы. Иначе бы нас просто заставили принять условия, без каких-либо гарантий.

     - Да теперь мы плацдарм, - поморщился Витторио.

     - Как и Хоссен, - заметил Флориан. – И теперь нам не надо думать о том, как перенаправить потоки мимо них. Более того, теперь я думаю, предстоит интеграция.

     Князь посуровел лицом.

     - Я намерен отправить Тобиаса в Японию, - заговорил он. – Старый прыгун (игра слов. «Хоссен» в переводен с голландского – прыгать, трястись. То есть да, Хоссены родом из Голландии. Если переиначить на русский, то Хоссены - это Прыгуновы или что-то вроде этого) уже давно держит там Винсента. И нам стоит руку на пульс поместить.

     - Ты уверен, что Тобиас справиться? – откликнулся Сфорца, с сомнением в голосе.

     - А он там будет не для того, чтобы справляться, - холодно произнес Хейзерлинк. – А чтобы учиться. Учитель…

     Князь сделал жест в сторону Антуана, сидящего напротив.

     - Учитель там у него будет хороший, - продолжил Флориан. – Ну и Антуан…

     - Я так понимаю, ты снова хочешь отправить меня к этим страшным азиатам? – поморщился Антуан Сфорца.

     - Ну, ты уже имел с ними дело, - заметил князь. – И знаешь, чего от них можно ожидать. Ну, и просто подскажешь детям, в случае чего.

     - В том-то и дело, - проворчал Антуан, – что черт их разберет этих Арима и япошек вообще.

     - Думаю, надо перестать подходить к Арима с мерками «Tesko», - произнес Витторио Сфорца. – И вообще разделять, собственно, Японию и «Арима-групп». Вчерашний скандал с сыном Второго Советника премьер-министра тому подтверждение.

     - Арима в нем вроде бы не участвуют? – с сомнением произнес князь.

     - Ходжоин, пусть и мельком, участвуют, - заметил уже Антуан. – А их и Арима можно уже с уверенностью считать… Одним и тем же. Внучка Хидео Ходжоин в скором времени будет иметь такой же статус, как и Сильвия ван Хоссен.

     - Это проверенные сведения? – с серьезным лицом спросил Хейзерлинк.

     - Про Шарлотту проверенные сведения? – вопросом на вопрос ответил Антуан и продолжил с убежденностью в голосе. – По всему Арима начинают очень глобальный проект. Гораздо больше, чем все то, что было до этого. И мое мнение…

     Мужчина сделал многозначительную паузу.

     - Мое мнение, - продолжил он. – Что истоки всего этого исходят не от старшего Арима, а от его наследника. И по опыту моего общения с Арима Теппеем могу сказать, что дальнейшие шаги будут не менее жесткими. И да, история с сыном Второго Советника тому подтверждение. А можно сделать еще одно интересное умозаключение. Второй Советник – главный конкурент некоего Соичиро Такаги на пост премьер-министра. И если начали топить первого, то очевидно, что собираются поддерживать второго. Это если не выдвинут своего кандидата. Но последнее вряд ли, в Японии очень сильны традиции, неизвестного человека, пусть он хоть трижды богат и родовит, никто не поддержит, пока он не покажет себя.

     - Ну вот, а ты говоришь, не разбираешься, - произнес Хейзерлинк.

     Антуан покачал головой.

     - Чтобы действительно разбираться в их кухне, нужно родиться в Японии, - произнес он. – Причем – японцем.

     - К счастью, мы живем не Японии, - подал голос Витторио Сфорца. – И нам интересно только то, что будет касаться нас.

     - Очевидно, что в ближайшие несколько лет будет происходить столкновение Арима и «Tesko» в Европе, - заговорил Хейзерлинк. – И теперь мы на стороне первых. Исходить надо из этого. Колебаний, как было показано, нам просто не дадут сделать, Витторио.

     Князь со значением посмотрел на родственника. Тот слегка поморщился.

     - Я уже понял, что помолвку с Гамильтонами придется отменять, - сказал он.

     - Несмотря на всю выгоду, придется, - в голосе князя звякнул металл. – Более того, я бы рекомендовал тебе отправить свою дочь в «Шуно».

     - Не слишком резкий получиться поворот? – опять поморщился Витторио.

     Хейзерлинк чуть склонил набок голову, словно впервые видел Сфорца.

     - Если ты готов, чтобы Анна сыграла такую же роль, как и Тобиас, то можешь оставить ее в Оксфорде, - холодно произнес князь. – Я же намерен отправить и Вико. Думаю, ему даже понравиться. Японцы всегда были традиционно сильны на море.

     (Вико Хейзерлинк – 20 лет, средний сын Флориана Хейзерлинка. Желает стать морским офицером.

     Анна Сфорца – 17 лет, дочь Витторио Сфорца, дама очень высокого о себе мнения, не без основания. Умная, красивая, белокурая бестия. Очень похожа на Шарлотту Хейзерлинк, особенно в части фигуры. Кстати, к самой Шарлотте относиться весьма снисходительно).

     

     * * *

     

      9 сентября 2009 года. Около десяти часов утра. Киото.

     

     Когда Сейка проснулась в вертолете, то увидела, что Теппей опять читает что-то на ноутбуке. Судя по таблицам – это была вряд ли художественная литература. Впрочем, Арима вскоре захлопнул ноутбук, так как вертолет пошел на посадку. Тут Сейка заметила забавную штуку. Теппей положил руку на замок пристяжного ремня, словно готовился, в случае чего, немедленно покинуть вертолет. Боится летать? Забавно!

     (А на самом деле Теппей даже не заметил этого своего жеста, привнесенного из прошлого. Из прошлого Семена. Сейка этого не могла видеть, но парень еще и шарил глазами по «зеленке» возле посадочной площадки).

     - Сейка, - произнес Теппей, когда вертолет приземлился. – У меня тут еще есть дело. Я приеду чуть попозже, хорошо?

     - Даже не знаю, господин Арима! – усмехнулась Ходжоин. – Вообще-то это невежливо, не сопровождать даму! С Сильвией ты по храмам гуляешь, а со мной даже рядом в машине не посидишь?

     И к ее удивлению, Теппей задумался. А потом коснулся руки своей помощницы, которая сидела на сидениях впереди.

     - Ю, перенеси встречу на… - он опять задумался.

     - Эй, я вообще-то пошутила! – недоуменно произнесла Сейка.

     - Я тут подумал, госпожа Ходжоин, - Арима вдруг улыбнулся. – Это и в самом деле будет неправильно, если ты приедешь в этот новый филиал одна. И вообще, надо всех задавить. Ю, с Такаги же договаривались без четкой даты?

     - Да, господин, - тут же ответила Ю.

     - Тогда спроси, будет ли удобно завтра, с десяти утра до пяти вечера, - произнес Арима.

     - Хай, - коротко ответила девушка.

     В этот момент персонал площадки открыл двери, так как винт вертолета уже почти остановился.

     А возле площадки стояли два лимузина. Один длинный – это Арима (а возле него стоял Кикути-сан). Второй «Mitsuoka», который покороче, принадлежал Ходжоин.

     - Есть разговор, - улыбнулся Теппей, делая жест в сторону своего лимузина.

     Сейка прищурилась, по ее губам скользнула легкая улыбка.

     - Я и в машину «Арима»… - произнесла девушка. – Да, это будет неплохой ход. Но вы же понимаете, что вам придется взять на себя ответственность господин Арима?...

     

     … - Что за разговор? – Сейка, оказавшись внутри лимузина, буквально стерла всю игривость в поведении.

     Теппей тоже утратил благодушие. Он строго посмотрел на девушку. И та вдруг заюлила взглядом.

     - Госпожа Ходжоин, - спокойно заговорил парень. – Скажите, вы разбираетесь в вопросах личной охраны?

     - Ладно, я поняла, - хмуро произнесла Сейка. – Это вышло глупо.

     Теппей вздохнул.

     - Вот для этого к вам и была приставлена охранница, - произнес Арима. – Из Рюмон-рю.

     - Знаете, господин Арима! – резковато высказалась Ходжоин. – Вообще-то, я не ваша собственность, чтобы приставлять ко мне… надсмотрщика!

     - И заметьте, никогда собственностью и не будете, - произнес Теппей. – Я, если угодно, охраняю свои активы. Вы мой партнер. Важный партнер. Я бы даже сказал ключевой. И поэтому Рюмон-рю теперь рассматривают ваши действия, любые, как условно враждебные, после того, как вы попытались от них сбежать.

     - Господин Арима, а в не перегибаете палку? – сощурилась Ходжоин. – У меня достаточно охраны и без ваших… синоби!

     Теппей посмотрел на Сейку, чуть склонив голову набок.

     - Хотите эксперимент?- спросил он.

     - Что? – не поняла Ходжоин. – Какой эксперимент?

     - Что произойдет, если вами решат заняться всерьез? – пояснил Теппей. – Не хулиганы, а организация?

     Сейка несколько мгновений сверлила парня взглядом, вскинув подбородок. А потом процедила нехотя:

     - Хорошо. Я поняла, не надо… демонстраций.

     Парень выслушал ее, и некоторое время с укором смотрел на девушку.

     - Пойми, Сейка, - в голосе Теппея прорезалось тепло. – Сейчас мы подняли в Европе достаточно… мути. Я знаю тех, кто нам противостоит. Они не будут вызывать на дуэль. Нам предстоит очень грязное дело.

     Сейка выслушала его, смотря в окно. Некоторое время скользила задумчивым взглядом по деревьям вдоль дороги.

     - А потом? – произнесла она и посмотрела на Теппея. – Что будет потом? Если мы победим?

     - Если? – Арима недобро усмехнулся. – Я планирую победу без если.

     - Не слишком… поспешно? – серьезно спросила Ходжоин.

     - Как ты думаешь, почему «Tesko» просто не уничтожит нас физически? – спросил Арима. – И почему мы не открываем сезон охоты на них?

     - Недостаток ресурсов? – предположила девушка.

     - Нет, - спокойно ответил Арима. – После этого что мы, что они, даже достигнув успеха, будем обескровлены.

     - И лидером быть не сможете, - добавила Сейка.

     - Приятно общаться с опытным человеком, - слегка улыбнулся Теппей. – Да, такая победа – это то же самое, что поражение. Но. При этом устранять ключевые фигуры у противника – дело нужное и полезное. Потому что единственный путь к победе в такой ситуации – это планомерное наступление.

     - Откуда тогда уверенность в победе? – спросила девушка.

     - Все просто, - ответил Арима. – В этом противостоянии победит тот, у кого будет более мощная идеология. И опыт СССР нам об этом говорит прямо.

     - Но он же развалился? – наморщила лоб Сейка.

     - Именно, - кивнул Теппей. – Как только русские решили, что идеология – это второстепенно, произошел развал. Что только подтверждает сказанное.

     Сейка снова задумалась, отвернувшись к окну.

     - Тогда… - заговорила она после длинной паузы. – Тогда, зачем?

     Она показала на себя.

     - Мода – одна из важных составляющих идеологии, - ответил Теппей. – Признаюсь, когда мы вели те переговоры, я еще не задумывался в эту сторону. Но теперь я вижу перспективу.

     - И что, ты будешь настаивать на стиле милитари? – сощурилась Сейка.

     - Это ты с чего решила? – поднял брови Арима, с улыбкой.

     - Ну, Такаги, - девушка сделала неопределенный жест. – Все же знают, он…

     - Националист? – закончил за нее Теппей и усмехнулся. – Это лишь грамотный антипиар его противников.

     - А это не так? – недоверчиво спросила Сейка.

     - Его не поддерживают финансовые круги, - ответил Арима. – К банкирам у меня вообще накопилось немало вопросов, пока я знакомился с обстановкой. Особенно по вопросу их слишком плотного взаимодействия с промышленниками.

     Ходжоин с некоторым недоумением посмотрела на парня. Потом вспомнила недавний скандал с сыном Второго Советника, в котором участвовала в качестве дирижера «Ходоу».

     - Такаги, хоть сам не военный, - продолжал Теппей. – Но выходец из рода самураев. Его младший брат – контр-адмирал. Его отец был военным. Такаги выдвигают именно военные. Ну и он министр обороны вообще-то.

     - И как это противоречит тому, что он националист? – наморщила лоб Сейка.

     - Националиста может выдвинуть только сращенный с промышленностью капитал, - как-то строго произнес Арима. – И как раз Второй Советник и есть эта кандидатура.

     

      Небольшое отступление

     

      Японией этого мира правит Император. Формально. На самом деле главой государства является Первый Советник (это традиционное название) Нода Ёсихико – премьер-министр. Он же глава кабинета министров.

      Второй Советник Окума Эиджи – это вице-премьер-министр, он же министр финансов.

      Третий Советник Ёсихидэ Суга – генеральный секретарь кабинета министров.

      Министры кабмина – Советники с соответствующей приставкой (например, Военный Советник Такаги Соичиро).

      Эти названия, Советники, повторюсь, лишь дань традиции и не являются официальными. Но применяют их часто.

     

     - Окума Эиджи - националист? – недоуменно спросила Сейка, вспоминая невысокого, улыбчивого мужчину.

     А также то, что он является главой Либеральной Партии. А потом сравнила его с брутальным Такаги Соичиро, с его тяжелым подбородком, пригибающим взглядом и такими же отмороз… серьезными сподвижниками за спиной. И на лице девушки отразилось сильное сомнение.

     

      (Еще одно примечание. В этом мире не было фашизма. Национализм был (и есть), но именно Бенито Муссолини не сыграл такую серьезную роль, оставшись этаким местечковым вождем. А вот Адольф Гитлер все так же вышел на первые роли и именно Германия с ее Третьим Рейхом послужила наконечником копья, направленного против СССР. Но все же, главную скрипку во Второй Мировой (В Японии называется «Война на море») сыграли англичане. Против СССР и самое главное, против Японии. Зверства на территории СССР были, но не было тотальной войны на уничтожение. И национализм здесь не ассоциируется с лагерями смерти (с ними ассоциируется английская речь). Кстати, не было и японских деяний в Китае, так как Китай в то время уже находился под крылом японцев. И участвовал во Второй Мировой в лагере СССР-Япония. Также не было Победы. Стороны после двухлетней бойни разошлись с паритетом. С другой стороны, поэтому и развалился СССР, так как он был слабее в плане военном, а самое главное, слабее в плане идеологическом Японии, когда началась «Война за умы». Которая, кстати, против Японии ведется до сих пор).

     

     - Сейка, - произнес с неприятной улыбкой Арима. – Мне надо объяснять разницу между словами и делами? Или оберткой и начинкой?

     - Но… - все равно сомневалась Ходжоин.

     - Сын… - Теппей сделал многозначительную паузу. – Второго Советника в открытую сказал, что японская нация является опорой государства.

     - И что? – продолжала недоумевать Сейка.

     - И это у него прекрасно сочетается с тем, что он любит юных… девушек, - верхняя губа Теппея вздернулась, обозначая оскал. – Все это говорит о том, что он считает себя тем самым избранным представителем... хм, японской нации. Для Японии, многонациональной страны, национализм – это приговор. И сейчас государственные структуры, вместо того, чтобы привлечь его к ответственности, активно заминают скандал. А я и сделал это все, чтобы посмотреть на реакцию. И теперь хочу встретиться с Такаги.

     Сейка едва сдержалась от того, чтобы поежиться. Рядом с ней сейчас сидел какой-то другой Теппей. От него веяло… Чем-то мрачным. Подавляющим. Словно от босса якудзы, что ли.

     Машина, тем временем, уже въехала в пригород Киото. Слева показались белые памятники кладбища. Когда машина повернула, справа оказалась довольно большая подстриженная лужайка. А Сейка, смотревшая в окно, повернулась к Теппею.

     - А что насчет тебя? – спросила она строгим тоном.

     - Меня? – не понял парень.

     - Меня охраняют, - пояснила девушка. – А тебя? Всего одна охранница?

     - Ну, во-первых, она одна из старших членов клана, - произнес Арима. – А во-вторых, нет, она не одна.

     - Это твоя помощница что ли? – скептически спросила Сейка.

     - Ю неплохо подготовлена, - ответил Теппей. – Но ее функции именно секретаря, а не боевика. Поверь, Сейка…-тян…

     Арима ласково улыбнулся.

     - Сейчас за нами следят, по меньшей мере, три мобильные группы, - продолжил парень. – И вертолет висит.

     Она показал вверх.

     - Это кроме того, что эта машина бронированная, - похлопал парень по сидению ладонью. – И руководит всем этим лично господин Тору.

     Ходжоин только брови вскидывала.

     - А это не слишком? – неуверенно произнесла она.

     - Что ты, это так, обычный вариант, не усиленный, - ответил Теппей с легкой улыбкой.

     - А когда усилится, ты что, на танке ездить будешь? – с опаской спросила девушка.

     На это парень ухмыльнулся.

     - Нет, танк в городе неудобная единица, - ответил он. – Бронетранспортер для этого подходит куда лучше. Броня хоть и тоньше, но активная защита такая же. И гораздо мобильнее.

     Сейка смерила Теппея изумленным взглядом. А тот в ответ глядел совершенно спокойно и серьезно. А потом по его губам скользнула улыбка, как будто она прорвалась сквозь маску.

     - Ты! – воскликнула девушка. – Ты подшутил надо мной!

     - А что, нельзя? – парень, уже не скрываясь, усмехнулся.

     

     * * *

     

      Особняк Арима. Комната Сильвии и Марии ван Хоссен

     

     Мария, одеваясь, бушевала. Ну, как бушевала. Злобно сопела и сверкала глазами, когда смотрела на сестру, которая сидела и читала какие-то бумаги у компьютера.

     - Сестрица, ты глупая! – уже в который раз выдала Мария.

     - Я это уже слышала, - спокойно ответила Сильвия.

     - Я готова это говорить снова и снова! – Мария уперла руки в бока. – Как можно было отправить своего парня одного с другой девушкой!?

     Сильвия посмотрела на сестру, которая сурово сдвинула брови на последней фразе.

     - Мария – это наше дело с Сейкой, - ответила она. – И Теппеем.

     - О-о, боже! – Мария приложила ладонь к лицу. – Ты просто удивительно наивна! Я было уже думала, что ты взялась за дело правильно! Но нет! Ты опять затупила!

     - Мария, - строго произнесла Сильвия, перелистывая лист. – Ты опять используешь эти грубые слова?

     - Да я скоро начну ругаться, как дедушка! – воскликнула Мария. – Надо было мне родиться старшей! Уж от меня бы Теппей никогда бы не смог вот так уехать! Один! С другой!

     Сильвия снова посмотрела на нее, слегка улыбнулась и вернулась к чтению.

     - Да что ты там все читаешь? – возмутилась Мария. – Уже который день!

     - Изучаю, - коротко ответила Сильвия. – Хейзерлинк.

     - И что ты о нем не знаешь? – недоуменно спросила Мария и тут прижала ладошку ко рту. – Сестра! Ты же девушка!

     - Очень меткое замечание, - усмехнулась Сильвия. – Ты мне прямо глаза открыла.

     - Как ты можешь портить себе зрение какой-то ерундой! – Мария закатила глаза. – Все, я пошла! Эта Сакура хоть и та еще… Леди. Но она хотя бы не читает всякую нудную чушь!

      Тут в дверь постучали. Мария, бросив на сестру взгляд полный осуждения, чуть не промаршировала к двери и распахнула ее.

     - Госпожа Мария, - поклонилась Кудо Аои, а потом обратилась к Сильвии. – Сильвия-сама, господин Кубо и господин Сакураи просили передать, что ждут вас в гостиной.

     - Да, иду, - коротко бросила Сильвия.

     Аои снова поклонилась и развернулась.

     - И зачем они тебя ждут? – хмуро спросила Мария, закрыв дверь.

     А Сильвия уже надевала свой обычный полуфрак.

     - Нам надо кое-куда съездить, - ответила Си.

     - С братиком надо было ехать! – заявила наставительно Мария и снова открыла дверь. – Все, я ушла! Пока не заразилась от тебя этим… Этим!

     Вскинув голову, девочка походкой от бедра (что выглядело очень забавно в ее исполнении) покинула комнату. Сильвия улыбнулась и покачала головой. Потом она подошла к большому ростовому зеркалу, окинула себя взглядом. И на ее лице появилось удовлетворение от увиденного. И тут же Си нахмурилась, поймав себя на мысли, что она должна нравится Теппею. А потом на ее лице появилась довольная и какая-то не очень добрая улыбка.

     - Сильвия Арима, - произнесла она, словно пробуя эти слова на вкус. – Хм, или Арима Сильвия?

     Теппей стал допускать ее до дел, которыми занимался. И она стала видеть совсем другого Арима Теппея. Раньше перед ее взглядом был наследник корпорации. Аристократ. А теперь она увидела, какой он в работе. Едва она выразила желание участвовать во всем этом, причем нормально, а не вывеской, он выдал и ей задание. И сегодня они с Джеро и Такеши должны съездить в один приют. Который, оказывается, Теппей спонсировал еще в бытность не Арима.

     «Мне нужен был способ легализации, - ответил он на вопрос о причине. – Работа преподавателями в приюте дала бы достаточную историю. Люди из низов, то есть, скорее всего, сами сироты, работают в приюте. Прошлого нет, но все бы понимали, что вряд ли оно радужное, чтобы о нем рассказывать».

     А теперь перед ними стояла другая задача. Нужно было отобрать из старших детей тех, кто будет учиться в одной из специализированных школ, которые поддерживала уже компания.

     «Никто не создаст для нас фундамент, - зазвучали в голове Сильвии слова Теппея. – Никто не озаботится тем, чтобы за нами шли те люди, которые смогут сделать то, что им будет поручено. Если государство умыло в этом руки, то… Значит это не то государство, которое нам нужно».

     Эти слова были бы пафосом, если бы их произносил не наследник «Арима групп». В его устах это звучало, как параграфы приказа. Пока не опубликованного, но приказа. И его люди… Эти молодые парни, они не сомневались в том, что их «босс» (теперь Сильвия понимала, почему они его так иногда называли) говорит дело. Не так. Что он говорит не впустую.

     Сильвия вздохнула. Собственно, именно поэтому она отнеслась к поездке Теппея и Сейки в Киото, на открытие второго филиала «Saint Rose» так спокойно. Странное дело, но… Девушка даже самой себе в этот момент не смогла смотреть в глаза. Да, она ревновала. Глупо это отрицать. Сильвия вообще удивлялась от самой себя в последнее время.

     «Но ведь я его… невеста. Почему я должна стесняться этих чувств?»

     Накануне звонил дед. Ясно, что для того, чтобы прозондировать почву. И, похоже, ответ Сильвии, что она бы не хотела обсуждать дела Арима, про которые в курсе, его удовлетворил. А еще отец… Он побеседовал с Теппеем. Точнее – это Теппей побеседовал с ним. Отец же вскоре должен уехать в Хоссен, начать организацию филиала «Арима». И он вышел из кабинета Теппея настолько озадаченным, что даже забыл поговорить с ней, собственной дочерью. Хм, а дед звонил уже после этого… У Сильвии сделалось строгое лицо. Дела Хоссена касаются и ее. Значит, и ей следует узнать, о чем говорили отец и Теппей.

     Сильвия кивнула и резко развернувшись, пошла к двери.

     

     * * *

     

      Алиса Брэнсон. Тот же день, около полудня.

     

     Пусть она сейчас уже лишь девочка из провинции, с формальным титулом, но не посетить один из центров моды Алиса не могла. Тем более, что главный офис, он же центральный и самый большой торговый центр «Saint Rose» находился здесь же, в Сайтаме. Правда, до поездки в Японию Алиса думала, что «Saint Rose» находится в Токио. Но оказалось, что это большая городская агломерация.

     В воскресенье она все-таки добралась до «Saint Rose». И он ее не разочаровал. Ни снаружи и самое главное, ни внутри. Особенно не внутри. Алиса раньше, конечно, не бывала в лондонских домах моды, но ей удалось посетить несколько торговых домов на континенте (жители Великобритании в Америке называют Британские острова, собственно, островом, а Америку – континентом). Так вот – это были небо и земля. Это восточная специфика – это что-то с чем-то. Алиса даже несколько оторопела, когда подошедший менеджер ей поклонилась… И не стала интересоваться, что же надо бедно одетой девушке в их торговом доме. Она просто разъяснила, где там что находиться.

     «Saint Rose» не был чисто модным домом. В их здании было множество других магазинчиков, разве что они одеждой не торговали, потому как это было бы несколько глуповато. А так, эти всякие японские сувениры, маленькие кафешки, на любой вкус, хоть западный, хоть восточный. По совету Мидори, Алиса зашла в «Антейку»… И именно там она встретилась с ним.

     Тот самый парень, Кубо Джеро. Он сидел за одним из столов… И жарил мясо решетке. Вот прямо это и делал! Перед ним стоял глиняный горшок, в котором были угли! Это Алиса узнала уже потом, так как парень сразу ее заметил, едва она вошла…

     

     …- О, госпожа Алиса! – с улыбкой произнес парень по-английски, вставая. – Приятно вас снова увидеть!

     Девушка сначала поколебалась, а потом все же подошла к столу. И оценила «сервировку». Ряд очень маленьких белых плошек… Со специями? Большое блюдо, на котором лежали полоски жаренного мяса. И этот самый горшок.

     - Господин Кубо, - ответила Алиса по-японски.

     - Могу ли я предложить вам разделить со мной обед, Алиса-сан? – произнес парень, с легким поклоном.

     Алиса чуть нахмурилась, бросила взгляд по сторонам. Совсем не похоже это заведение на западное. Вот вроде бы такие же столы, стойка. Но… Атмосфера другая. Более душевная что ли.

     Девушка присела на лавку, напротив парня.

     - Как это называется? – спросила она, кивая на горшок.

     - Якинику, Алиса-сан, - ответил парень, с легкой улыбкой. – Не хотите попробовать?

     - Только я с этими вашими палочками совершенно не дружу, - хмуро ответила Алиса.

     При этом слегка удивляясь от себя самой. Чего это она хмуриться?

     - О, это решаемая проблема, - произнес Джеро и махнул рукой.

     К столу вскоре подошел молодой парень, в белом переднике.

     - Еще порцию и столовые приборы, - произнес Кубо, легким кивком показав на Алису.

     Официант (как это… уэитаа, во!) молча склонил голову и удалился. А Алиса поморщилась. Пусть парни и не выразили никак своего отношения к тому, что она будет есть не палочками… Но девушка уже несколько раз сталкивалась с удивленно-высокомерными взглядами, направленными на нее, когда она ела вилкой. Было неприятно. Словно сидишь за столом с приличными людьми и ешь руками.

     - Скажите… - Алиса буквально тянула из себя слова.

     Но спросить она должна!

     - А вот то, что я ем не палочками, - продолжила девушка. – Это как… Смотрится?

     Парень слегка удивленно посмотрел на нее.

     - Как ваше личное дело, Алиса-сан, - ответил он. – Сейчас многие японцы так делают.

     Это слегка успокоило Алису.

     - А вы решили обновить гардероб, Алиса-сан? – спросил Джеро, поддевая с решетки палочками очередную полоску мяса и кладя ее на блюдо.

     В нос Алисы ударил просто одуряющий аромат. В этот момент ее организм будто вспомнил, что уже очень долгое время потреблял исключительно эту их лапшу. Рамен, кажется. А потом девушка покраснела, когда в ее животе предательски заурчало.

     - Да, - тихо ответила она, опустив глаза. – Что-то типа этого. А вы?

     - Я тут по делам, - слегка улыбнулся парень.

     Алиса наморщила лоб. Какие дела могут быть у богатого парня? В модном доме? В воскресенье? Подружку что ли выгуливает? В этот момент вернулся парень-официант. Он поставил на стол блюдо с полосками сырого мяса, забрал точно такое же, но пустое. И положил на стол завернутые в салфетку ножи и вилку.

     - Итадакимасс, - поклонился официант и ушел.

     - Смотрите, Алиса-сан, - заговорил Джеро, обводя жестом плошки. – Эти специи остро-сладкие. Эти просто острые. А это…

     Он показал на плошку с зеленоватой массой.

     - Это васаби, с ним будьте аккуратнее, - добавил он. – Очень жгуче…

     

     …Джеро замолчал, занявшись приготовлением новой порции. А Алиса решила сначала чисто мяса попробовать… И это было очень, очень вкусно! Она чуть слюной не захлебнулась и даже не заметила, как прожевала и проглотила!

     - Скажите, Кубо-сан, - заговорила Алиса (надо же было разговор поддерживать). – А в японских ресторанах всегда посетители сами себе готовят?

     - Нет, - улыбнулся парень. – Якиника – это просто традиция.

     Алиса чуть не застонала в ответ. Опять эти традиции!

     - Лично мне это напоминает о детстве, - продолжал тем временем парень. – Когда мы с… другом, готовили себе еду на костре.

     - В походе? – удивилась Алиса.

     - Ну, можно сказать и так, - как-то грустно улыбнулся Джеро.

     Шипело мясо на решетке. Алиса смотрела на парня, сидящего напротив. И видела, что не тянет он на типичного богатого сынка. Не так себя ведет. Даже со скидкой на… Восточность.

     - Вы были правы, Кубо-сан, - заговорила девушка и на вопросительный взгляд парня пояснила. – Ну, насчет того, что хозяйка дома стала относиться ко мне по-другому. Лучше. А вот скажите, если бы я пришла все-таки одна, что бы было?

     - Ну, я думаю, вы до этого так и приходили, верно, Алиса-сан? – спросил Джеро. – Простите, но иностранка, которая уходит куда-то, а потом приходит одна воспринимается японцами совершенно определенно.

     - Но это же неправильно!- воскликнула Алиса. – Как можно судить о человеке, если ты его не знаешь?

     - Алиса-сан… - начал было Джеро.

     - Просто Алиса, - вставила девушка.

     - Вот именно, - усмехнулся парень. – В Японии девушек просто по имени называют очень близкие люди. А если это мужчина не родственник так делает, то это означает, что это либо его девушка, либо…

     Парень сделал многозначительную паузу. И Алиса слегка покраснела.

     - Я не японка, - хмуро произнесла она. – Поэтому вы можете называть меня по имени.

     - А если девушка предлагает называть себя по имени, то это означает предложение, - снова улыбнулся Джеро.

     - Вообще-то предложение должен делать парень! – заметила Алиса.

     - В Японии предложение может сделать и девушка, - ответил Джеро. – Как-то это странно, что девушка, которая испытывает романтические чувства, должна ждать, пока парень сделает первый шаг. А если он робкий?

     - А вам делали предложение девушки? – спросила Алиса.

     - Один раз, - усмехнулся Джеро. – Я, кстати, как раз не мог решиться.

     Алиса смерила парня недоверчивым взглядом. Как-то не верилось, что он… Не сможет сделать первый шаг. Слишком свободно себя чувствует в обществе противоположного пола.

     - А вот одному моему другу делали много раз, - усмехнулся Джеро. – Акио вообще любитель сыграть невинного мальчика.

     Алиса только головой качала на это. Ну тут и нравы!

     - Кстати, - спохватился Кубо. – Простите, Алиса, мне нужно позвонить.

     Парень в темпе накидал на блюдо готового мяса и поднялся. Выйдя из заведения, он действительно стал кому-то звонить. А Алиса, посмотрев на него, обратила внимание на блюдо. И ее губы тронула улыбка хищника.

     Когда Джеро вернулся, Алиса чувствовала себя превосходно, набив живот отличным мясом. Даже грустно было немного, что придется опять сидеть на одной лапше. А потом девушка поняла, что съела все мясо… И парню ничего не досталось. На ее щеки выполз стыдливый румянец.

     - Простите, Кубо-сан, - произнесла Алиса. – Это было так вкусно, что я увлеклась.

     - Ничего, Алиса-сан, - улыбнулся парень. – Давайте просто закажем еще. Вы не спешите?

     - Нет, - отрицательно мотнула головой девушка и, давя желание зажать деньги, добавила. – Только теперь за мой счет.

     - Это было бы очень оскорбительно, Алиса-сан, - спокойно ответил парень. – Если бы вы оплатили еду, когда я вас пригласил.

     - Но… - начало было возражать девушка.

     - Привыкайте, Алиса, - голос парня был также спокоен, но суффикс на это раз он почему-то опустил. – Вы в Японии. Здесь мужчины, в большинстве своем, ведут себя именно так…

     

     …Потом они еще поболтали. Обо всем и ни о чем. Точнее, Алиса опять села на свой вопросник по Японии. И не заметила, как пролетел час. А потом к парню подошла девушка, явно работавшая там, так как на ней было деловая одежда. И сказала, что Джеро зовет какой-то Сакураи-сан. И Алиса смогла уловить то, что эта девушка весьма уважительно обращается к Джеро. Кто же он такой? Получается, он имеет какое-то отношение к «Saint Rose»?Может он какой-то родственник владельцев? Та девушка говорила с ним, словно со старшим. (Алиса наконец-то, смогла понять, что поклон был как к старшему).

     Джеро извинился. А потом оплатил счет. Все-таки сам. Да, это порадовало с одной стороны, вряд ли в этом «Антейку» было дешево. Пришлось бы потом вообще перейти на трехразовое питание. Понедельник, среда, пятница. Но это… Как-то слегка задело. Будто она какая-то совсем нищенка. Да, Джеро вряд ли так подумал, он же японец. Но…

     «И все-таки он странный, - думала Алиса, собираясь идти на курсы японского в «Шуно». – И слишком молодой, чтобы быть таким серьезным».

     Алиса весь тот разговор ловила себя на том, что она будто разговаривает с человеком, лет на десять старше. Странное ощущение. Джеро не пытался показать себя умнее или опытнее. Он просто разговаривал, отвечал на ее вопросы. Может дело именно в этом?

     «Или в том, - пришла неприятная мысль, когда Алиса вышла из комнаты в коридор. – Что ты его попросту не интересуешь, как девушка?»

     - Алиса-тян! – на выходе девушка встретилась с хозяйкой. – Ты уже уходишь?

     - Да, Хара-сан, - кивнула Алиса добродушно улыбающейся женщине.

     - Опять на курсы? – уточнила хозяйка. – Молодец! Учиться это правильно!

     «И все-то она знает!»

     - Да, - коротко ответила девушка.

     - Будь аккуратнее, - заботливо произнесла Хара-сан. – Мидори-тян говорила, что эти гайдзины в «Шуно» бывают очень грубыми.

     - Хорошо, спасибо, Хара-сан, - улыбнулась Алиса и спустилась с крыльца.

     И только когда она вышла на улицу, до нее дошло, что сказала хозяйка. И от осознания смысла сказанного, девушка даже остановилась.

     «Гайдзины? – недоуменно подумала Алиса, обернувшись и смотря на дом, где проживала. – Я тогда кто?».

     

     * * *

     

      Киото. Новый филиал « Saint Rose». Около семи часов вечера. Фудзикура Ю

     

     Они сверкали. Господин и Ходжоин. Эта женщина, она умела себя подать. И в отличие от Ю, она умела быть эффектной. Это красное платье, с открытами плечами и перчатками на ней не смотрелось вульгарно. И именно в этот момент Фудзикура поняла, о чем говорил тогда Теппей. В этот момент его слова, его обещание, стало тем щитом, о который разбивалась отравленная игла зависти.

     И Ю просто наблюдала. И за господином, и за Ходжоин. Она запоминала, как ведет себя последняя, как стоит, как смотрит, как разговаривает. И в процессе этого она поняла, что вот так себя вести именно ей не надо. Во-первых, у них разные фигуры. В тот момент, когда Ходжоин слегка прижималась к господину, Ю бы уже уперлась грудью ему в руку. Что недопустимо на официальном мероприятии. Ах да, во-вторых сейчас Ю была одета не хуже Ходжоин. Потому что короля делает свита. И эта свита должна выглядеть достойно. И когда Ю подходила к Теппею, она все же испытывала удовольствие от пристального взгляда Ходжоин. И те плавные движения при ходьбе, которым Ю обучала еще Мелинда, получались сами собой...

     

     …Сейка отвела взгляд от этой помощницы Теппея. Все-таки она подозрительная особа. Слишком красивая для помощницы. Точнее, для просто помощницы.

     - Господин Арима, - пропела Сейка, одновременно держа на лице учтивую дружелюбную маску. – А вам не кажется, что при наличии невесты, как-то странно, что вас везде сопровождает юная девица?

     - Меня сопровождают те, кого я посчитал для этого необходимым, госпожа Ходжоин, - Теппей тоже не забывал про образ успешного человека и держал легкую улыбку. – Уверен, вы поступаете точно также.

     - То есть вы не будете против, если меня будет сопровождать милый мальчик? – с улыбкой произнесла Сейка.

     - Если вам не жаль этого мальчика, то конечно, - ответил Теппей.

     - Это уже шовинизм какой-то, господин Арима! – сквозь зубы, улыбаясь при этом, сказала Ходжоин. – И двойные стандарты!

     - Госпожа Ходжоин, давайте не будем делать вид, что вы не знаете правил, - ответил Арима. – Но если вам так это не по душе, то я готов рассмотреть вариант, что вы будете делать все, что захотите и с кем захотите, не вынося это на публику.

     - Ты и в самом деле готов поступить так? – чуть приподняла бровь Сейка.

     - Свобода выбора – залог успешных отношений, - ответил Теппей. – Но также нужно понимать, что это потом будет не переиграть.

     - Какая-то странная у вас свобода, господин Арима, - Сейка стрельнула улыбкой в очередной объектив.

     - А я не говорил, что я не буду настаивать на том варианте, который выгоден мне, - по настоящему усмехнулся Теппей.

     И сделал шаг вперед.

     - Друзья! – произнес он. – В этот прекрасный день, когда новый филиал «Saint Rose» распахнул свои двери перед жителями Киото, я бы хотел объявить о еще одном, не менее приятном для меня событии!

     Теппей окинул нежным взглядом стоящую рядом девушку.

     - С прекрасной главой «Saint Rose», меня связывают не только чисто деловые отношения, - произнес парень в гробовой тишине.

     Только сверкали, как огни светомузыки, вспышки камер. А журналисты сейчас напоминали толпу зомби, учуявшие запах живых. Белый лица и сверкающие жаждой глаза.

     - Госпожа Ходжоин Сейка согласилась стать моей невестой, - продолжил Арима, смотря прямо в глаза девушке. – О чем я и хотел сообщить!

     Теппей наклонился к девушке, якобы поцеловать в щеку.

     - Я очень не люблю пускать дело на волю случая, прекрасная госпожа Розы, - тихо произнес Теппей на ухо Ходжоин.

     Сейка в ответ сверкнула глазами. Но на ее лице в этот момент было подобающее, то есть радостное и чуть смущенное выражение.

     - Господин Арима, а как же госпожа ван Хоссен?!

     - Господин Арима! А госпожа ван Хоссен не против?!

     Вопросы посыпались, как из рога изобилия. Но Теппей лишь загадочно улыбнулся.

     - Господа, пресс-конференция закончена! – вмешалась в процесс глава филиала.

     

     * * *

     

      Чуть позже. Кабинет главы филиала.

     

     Теппей зашел вслед за стремительно пронесшейся в кабинет Сейкой и аккуратно прикрыл дверь. Девушка же явно в некотором раздражении стянула перчатки и бросила их на стол.

     - Ну? – Сейка вонзила взгляд в Теппея. – И что это сейчас было?

     - А тебе еще что-то непонятно? - чуть приподнял брови Арима.

     Он дошел до небольшого диванчика у стены и устроился на нем.

     - Вообще-то, я еще не давала согласия! – девушка сложила руки на груди.

     - Любое действие несет свои последствия, госпожа Розы, - усмехнулся Теппей. – После того, что ты устроила в воскресенье, ты ожидала чего-то другого?

     Сейка сощурилась, вскинув подбородок.

     - Нет, если ты хочешь потешить свое чувство важности, - продолжил парень. – Я могу тебе подыграть. При условии, что результат не изменится.

     Сейка поморщилась.

     - А тебе говорили, что ты хам? – бросила она.

     - И много раз, - улыбнулся Теппей. – Сейка, вот на самом деле. Если бы ты не была… ты, то я бы, конечно, разыграл романтическую историю и все прочее. Но, думаю, тебе бы это быстро наскучило.

     - Это еще почему?! – с вызовом произнесла девушка. – Что, думаешь можно вот так проскочить? Нет!

     Она погрозила пальцем.

     - Ты у меня еще побегаешь! – злобно и довольно усмехнулась Сейка.

     - Поужинаем? – деловито поинтересовался Теппей.

     - Естественно! – отрезала девушка. – И только попробуй делать какие-то грязные намеки! Я Ходжоин! Все должно быть красиво и романтично!

     - Вас понял, госпожа, - улыбнулся Теппей и поднялся.

     На лице Сейки проскользнуло опасение, когда парень приблизился к ней. А тот подошел вплотную, несколько мгновений молча смотрел в ее глаза.

     - Что? – не выдержала девушка.

     Теппей же взял ее за руку, поднял кисть, одновременно склоняясь.

     - Позвольте пригласить вас на ужин, Роза рода Ходжоин, - с чувством произнес Теппей, коснувшись губами тыльной стороны ладони девушки и добавил с легкой улыбкой. – Отпраздновать нашу помолвку.

     - Я. Еще. Не согласилась! – раздельно и с вызовом произнесла Сейка.

     

     * * *

     

      Сайтама. Сильвия ван Хоссен.

     

     Для посещения приюта был выбран не лимузин, а один из черных внедорожников. Такеши, как и по дороге в приют, обратно тоже сел на переднее сидение. А вот Кубо Джеро находился сзади, вместе с Сильвией.

     Теперь, когда девушка знала, кто такие эти парни, у нее не возникало то чувство некоторой фальши. Трудно ожидать от вчерашних… бандитов, что они враз станут… А кем? Вот Такеши. Он никогда и не производил ощущении отмороженного. Как и Джеро. С виду обычные парни, разве что взгляды их всегда холодные, настороженные, словно у волков, которые пытаются казаться простыми собаками.

     Посещение приюта вышло совсем не таким, как ожидала девушка. Не было никаких, собственно, выборов. Их всех разместили в кабинете и стали по одному запускать учеников и учениц. При этом им дали ознакомиться с их табелем и психологическим портретом. Выбирали Джеро и Такеши. А вот Сильвии выпала немного необычная роль. А именно стороннего наблюдателя. Точнее, парни использовали то, что она, скажем так, не из низов. И девушка должна была говорить о своих ощущениях о каждом ученике приюта. И да, кабинет посетили все двенадцать учеников – выпускников среднего уровня (то есть четырнадцати-пятнадцатилетние подростки). И вот одна девочка показалась Сильвии… Необычной. Какой-то слишком хладнокровной.

     - Не вините себя, Сильвия-сама, - заговорил Джеро. – К сожалению, это не такая уж редкость… в таких кругах.

     Сильвия решила расспросить девочку. Узнать о ней. И узнала. Марика, так звали эту ученицу, совершенно равнодушно сообщила, что ее состояние есть результат психологической травмы… Полученной в результате изнасилования. Вот так прямо и сказала. При парнях. И смотря в эти стылые голубые глаза, Сильвия почувствовала себя… Мразью. Ее волосы были светлые, но прическа была как у мальчика, короткая. Прекрасные оценки. Не просто высокие, а почти все высший балл. Кстати, там все ученики, что мальчики, что девочки имели довольно высокие баллы.

     - Я понимаю, Джеро, - откликнулась Сильвия. – Вот только я также понимаю то, что я непозволительно мало об этом знаю.

     - Простите, Сильвия-сама, - произнес Кубо. – А зачем вам нужно это знать?

     Девушка ответила не сразу. Она, хмурясь, смотрела в окно.

     - Принимая какое-либо решение, - наконец, заговорила Сильвия. – Нельзя иметь взгляд только с одной стороны. Не имея понятия, как живут эти дети и люди вообще в таких условиях, я… Могу совершить ошибку.

     - В этом нет какого-то тайного знания, Сильвия-сама, - произнес Джеро. – Это грязь и кровь. И жизнь по правилам силы. Достаточно понимать это.

     - Я все же не соглашусь, Джеро, - упрямо сказала Сильвия. – Этого недостаточно. Я должна… Это ощутить.

     - Об этом вам лучше поговорить с боссом, - произнес Кубо. – Возможно, он предложит какое-то решение.

     - Конечно, - кивнула девушка.

     Некоторое время они ехали молча. Сильвия смотрела в окно, на город, погружающийся в ночь.

     - А Сакура, - заговорила Сильвия. – Сакура тоже… Жила с вами?

     - Она всегда была с Катаной, - ответил Джеро. – То есть, с боссом.

     - Катана? – переспросила Сильвия, с легким удивлением.

     На лице Джеро отразилась досада.

     - Это было прозвище Теппея, - произнес он. – Сильвия-сама, пожалуйста, не упоминайте о нем.

     - Хорошо, - кивнула девушка. – Значит, Сакура жила с Теппеем?

     - Да, - кивнул Джеро. – Они и в самом деле, словно сестра и брат. Если не знать, то и не скажешь, что они не родственники.

     - О да! – это с переднего сидения к беседе подключился Такеши. – Сакура иногда как посмотрит, сразу понимаешь, что вот эти двое точно родня! Прям пробирает!

     Сильвия вспомнила, как иногда тоже натыкалась на совершенно недетский взгляд девочки и согласно кивнула.

     - А какое прозвище было у тебя, Джеро? – спросила девушка, посмотрев на сидящего рядом парня.

     - Сильвия-сама, это в прошлом, - ответил Кубо. – Босс сказал, чтобы мы их больше не применяли.

     - Понятно, - кивнула Сильвия.

     Она снова отвернулась к окну. И опять перед ней словно наяву встала Марика, рассказывающая свою историю.

     - Знаете, господин Кубо, - произнесла Сильвия. – А ведь в «Шуно» кроме собственно академии, есть и старшая школа.

     - Сильвия-сама? – слегка недоуменно уточнил Джеро.

     - Я хочу, - уверенно сказала девушка. – Чтобы Марика обучалась именно там. И, кроме того, мне нужна личная помощница. Причем такая, в которой я буду уверена. Это все возможно устроить?

     - Даже если бы не было возможно, - Джеро ухмыльнулся. – Для вас, Сильвия-сама, эту возможность бы сделали. Такеши. Пробей эту девчонку. Вряд ли , конечно, но…

     - Понял, - отозвался тот. – Сейчас сделаем.

     

     * * *

     

      Киото . Ресторан «La Famille Morinaga». Поздний вечер.

     

     Сейка вошла в ресторан, Теппей зашел следом. На девушке было черное вечернее платье, на парне европейский строгий костюм с бабочкой.

     - Господин Арима, - произнесла девушка, увидев, что в ресторане никого нет.

     И только один стол, освещенный зажженными свечами и неярким светом потолочных светильников, стоял практически посередине небольшого зала.

     - Господин Арима, я могу надеяться на вашу сдержанность? - несколько язвительно поинтересовалась Сейка.

     - Теппей, - парень подошел к девушке и тепло улыбнулся. – Хотя бы тут, сейчас, Сейка, называй меня просто по имени.

     Ходжоин еле заметно фыркнула.

     - А это мы еще посмотрим, господин Арима! - вскинула она подбородок и прошла к столу.

     Естественно, Теппей рванул следом, надо же было усадить даму. Сейка этак величаво кивнула, когда парень позаботился о ее стуле. Вот Теппей сел напротив. В бокалы пролилась кровь винограда.

     - За прекрасный вечер, - поднял бокал парень.

     Сейка слегка улыбнулась в ответ. Их бокалы слегка коснулись друг друга с едва слышным звоном. Сейка пригубила вино, поставила бокал. И с прищуром посмотрела на парня.

     - Тяжело это? – спросила она.

     Теппей в ответ изобразил на лице вопрос.

     - Тяжело быть наследником Арима, господин Кобаяси? – произнесла Сейка и на ее лице в этот момент не было ни тени симпатии.

     Парень спокойно поставил бокал на стол и посмотрел на девушку.

     - Нелегко, - негромко ответил он. – Но, как видите, у меня получается.

     - Получается, - согласилась Сейка. – Вопрос только в том, как долго вы будете этим наследником?

     Теперь ее голос звучал сухо, казенно.

     - Давайте рассуждать логически, госпожа Ходжоин, - заговорил Теппей. – Вряд ли подставного наследника допустили бы до родовых дел. И уж тем более решать какие-то серьезные вопросы и выступать лицом компании. Значит, работа ведется на долгую перспективу.

     - Почему Арима выбрал именно тебя? – все так же сухо спросила Ходжоин.

     - Ну, у него не было выбора, - ответил парень. – Я единственный сын его дочери.

     - Арима Теппей погиб, - жестко произнесла Сейка. – Хватит…

     - Это первый уровень, госпожа Ходжоин, - голос Теппея сделался холодным.

     Девушка недоуменно посмотрела на него.

     - На втором сильно интересующийся мной узнает, - продолжил Теппей. – Что я являлся членом банды «Монахи». И Кобаяси Теппей также погиб. Чему есть очень серьезные свидетельства. Поэтому будут копать дальше. И выйдут на третий уровень. На котором узнают, что Арима Теппей все же не погиб. А скрывался до сих пор в Европе. В Хоссене. Поэтому мое назначение главой филиала в Европе, а также помолвка с Сильвией будут выглядеть вполне логичным продолжением.

     - И что здесь правда? – спросила Сейка, выпятив вперед челюсть.

     - Как всегда то, что выглядит слишком грубо, - ответил парень. – Я Арима. И я же Кобаяси.

     - Но член банды это как-то совсем топорно, - слегка насмешливо произнесла Сейка. – В это никто не поверит.

     - Вот и хорошо, - ответил Теппей. – Именно это и было целью.

     Ходжоин, нахмурившись, молча смотрела на парня.

      - Это что получается, на мне отработали легенду? – произнесла, наконец, девушка, сощурившись с подозрением.

     - Прости, но я должен был проверить, - ответил Арима. – И именно на том человеке, который обладает достаточным опытом. И умом.

     - Значит, дед знал, - с угрозой произнесла Сейка. – Знал и дал мне эту папку…

     - Сначала тоже нет, - ответил Теппей. – К тому же, опять прости, но мне нужно было посмотреть, как ты поведешь себя в такой ситуации. Поэтому я попросил его сделать именно так.

     Сейка дернула щекой, откинулась на спинку стула. И ее выражение лица было далеко от благодушного.

     - А Сильвия знает? – спросила девушка.

     - Да, - коротко ответил Теппей.

     - Все? – уточнила Сейка, с каменным лицом.

     - Все обо мне знает только бог, - ответил парень. – Да и то, я не уверен, что в подробностях.

     Девушка опустила взгляд, крепко задумавшись.

     - Ты на самом деле Арима? – глухо заговорила она. – То есть по крови?

     Она подняла глаза на парня. И Теппей молча кивнул.

     - Тогда я не понимаю! – с какой-то злостью произнесла Сейка. – Как внук Иссина мог попасть в какую-то банду?

     - Я же не знал, что я чей-то там внук, - криво улыбнулся парень. – Поэтому жил так, как получалось.

     - Это отдает какой-то мыльной оперой, - скривилась Сейка. – Дешевой.

     Теппей развел руками. Девушка вздохнула. Опять поморщилась.

     - Что-то я потеряла аппетит, - произнесла она. – На сегодня мне достаточно… Всего…

     

     … Сейка зашла в номер гостиницы, на ходу бросив что-то невразумительное. Теппей, хмыкнув, постоял возле двери. А потом, развернувшись, пошел в сторону лифта. По пути к нему присоединилась Накано Хироко.

     Они спустились на лифте в холл. Взгляд бывшего террориста, пусть и не сразу, отыскал несколько человек, который тут явно не просто так околачивались. Тору бдит. Ю тоже ждала здесь, в холле.

     - Что ответил Такаги? - спросил Теппей, когда Ю пошла рядом с ним.

     - Они готовы встретиться завтра утром, - ответила девушка.

     - Тогда уточни, что в десять, - распорядился парень.

     - Да, господин, - кивнула Фудзикура.

     Лимузин ждал, естественно, прямо напротив выхода. Еще бы машину «Арима групп» попросили куда-то отъехать. Кикути-сан стоял у двери, словно тут и находился все это время, как Теппей и Ходжоин вышли из лимузина.

     - От госпожи Ходжоин ожидать проблем? – спросила Ю, когда они трое оказались в салоне.

     - Все зависит от того, как она будет себя вести, - ответил Арима. – Пока… Просто запишем в условно полезного нейтрала.

     Ю склонила голову. Теппей же нажал на кнопку, которая опускала перегородку между водителем и салоном.

     - Кикути-сан, - произнес Арима. – Я хочу провести эту ночь в таком месте, которое пропитано традициями.

     - Осмелюсь предложить, Арима-сама, - заговорила Хироко. – У Рюмон-рю здесь имеется жилище. Оно не очень комфортабельное, но полностью соответствует тому требованию, которое вы озвучили.

     «И это земли клана, а значит все насквозь безопасно» - закончил мысленно за женщину Теппей.

     - Хорошо, - кивнул парень. – Тогда подскажите Кикути-сану путь, Хироко-сан.

     - Да, господин, - склонилась женщина.

     

     

     

      Киото. Особняк Рюмон-рю. 10 сентября. Утро.

     

     Несмотря на то, то на дворе стоял двадцать первый век, отголоски долгого периода феодализма все еще звучали в современных настроениях Японии. Например, вот этот особняк. Пусть и на окраине Киото, но довольно большой парк. При этом дом довольно скромный (в сравнении с особняком Арима в Сайтаме, конечно). Но скромный, не значит тесный.

     Теппей сидя на энгаве (разумеется, на полу), в сером кимоно, созерцал сад за домом. Это было настоящее произведение искусства. Большую часть площади сада занимал неглубокий пруд. В нем, пруду, имелся самый настоящий островок, сложенный из камней. На самом островке росли бонсаи. На островок можно было прийти по камням (которые сверху были плоские) Пруд был прозрачный и продолговатый, потому что это было расширенное русло ручья. Причем справа имелся небольшой водопадик, который давал необходимый для атмосферы звук журчащей воды.

     Вот именно такие сады и давали Теппею ощущение глубины истории этой страны. Не великолепные Киотские дворцы, не тропа Тысячи Торий. А вот такие садики. В первый раз он увидел такой в деревне, где лечился после ранения. Можно сказать, что именно тогда он и задумался о том, а какова цель его существования здесь. Нет, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что жизнь пусть и главаря банды, она короткая. Собственно, как и террориста. Но тогда, в его развалившейся и проданной стране, у него не было ни выбора, ни возможностей. А здесь… Особенно теперь.

     А вот и Ю. С Хироко. Первая несла чайный столик, вторая все остальное.

     - Хироко, пригласи госпожу Шигеру, - негромко произнес Теппей, когда утварь установили на веранде. – И сама приходи.

     - Да, господин, - поклонилась женщина.

     Ю села рядом, возле столика. Ей очень шла эта молочного цвета юката. Девушка открыла стоящую на столе шкатулку. Деревянная лопаточка осторожно погрузилась в чай. С еле слышным шорохом чаинки упали в заварочный глиняный и явно древний чайничек.

     Деревянными же щипчиками Ю поместила на заварочный чайничек воронку. Тоже деревянную. Затем обратилась к чаше с углями, внутри которой стояла тягама (емкость с водой). Она взяла ковшик, почерпнула воды. А затем, плавно подведя ковшичек к заварочному чайнику, с высоты локтя аккуратно, тонкой струйкой налила в него кипяток

     По энгаве поплыл слабый, но различимый аромат чая. Подождав несколько мгновений, Ю плавно подняла заварочный чайник. Едва окрашенная струйка полилась в чахай (чашу справедливости). С тихим стуком поставив на столик заварочный, девушка подняла чахай налила чай в хишаку (пиалу) и остатками чая облила заварочный чайник.

     Вылив налитый в пиалу чай в стол, девушка снова и все также очень плавно, взяла ковшик. Теперь она наливала воду в заварник не с высоты, так как чай уже был обмыт. Потом повторилась процедура наливания чая в чахай и, наконец, чай был налит в хишаку для употребления. Ю поклонилась, взяла пиалу, поставила ее на ладонь, на которой лежала синяя кобукуса (кусочек шелковой ткани), повернула пиалу и с поклоном передала ее Теппею.

     

      Флейты бамбуковой голос

      Слышу из дальнего леса,

      Ветер влюбился, должно быть…

     

     Произнес Арима, принимая пиалу. Ю слегка зарделась, опустив взгляд. Теппей ласково улыбнулся ей.

     «Недаром советуют посмотреть на свою женщину, утром, в саду, когда она готовит тебе чай. Все-таки японцы умеют рассмотреть главное».

     Теппей не вытерпел и протянул руку. Ю несмело подняла взгляд, когда ее щеки коснулись кончики пальцев.

      «- Как ты себя чувствуешь, Ю? – в памяти парня всплыл вчерашний разговор перед сном.

      - Я ваша слуга. Я ваша тень. Человек не может избавиться от своей тени…»

     

     …- Посмотри, Хироко, - строго произнесла Шигеру Хана, младшая сестра патриарха клана Рюмон-рю и мать Шигеру Юки.

     Женщины стояли у выхода на энгаву и наблюдали за парой, сидящей на полу веранды.

     - Вот почему глава отдал нашу верность этому человеку, - продолжала Хана-сан. – Сильный дух силен во всем. Даже в своих слабостях.

     - А у нас был выбор? – негромко и скептически спросила Хироко.

     - Верно, выбора не было, - ответила Хана-сан. – Нет выбора между забвением и честью…

     

     …Дверь на энгаву сдвинулась, впуская двух женщин. Они тут же поклонились. Как старшему.

     - Госпожа Шигеру, - произнес Теппей, переводя взор на пришедших. – Доброе утро.

     - Доброе утро, Арима-сама, - ответила хозяйка дома.

     Женщины (Хироко в обычном деловом костюме, а Шигеру Хана в голубой юкате) подошли ближе, сели рядом, но чуть позади парня.

     - Я бы хотел извиниться за внезапный и поздний визит, Хана-сан, - произнес парень. – Надеюсь, мы не доставили вам слишком много хлопот?

     - Это ваш дом, Арима-сама, - спокойно ответила Шигеру. – Вы вольны приходить в него тогда, когда вам пожелается.

     Теппей слегка хмыкнул.

     - Тогда, когда я буду в Киото, Хана-сан, - произнес парень. – Я буду останавливаться здесь.

     - Это очень радостная новость, Арима-сама, - поклонилась Шигеру.

     - Жаль, что нельзя перенести этот дом и сад в Сайтаму, - с сожалением произнес Теппей. – Или сделать такой же. Сколько лет этому поместью?

     - Около четырехсот, Арима-сама, - ответила Шигеру.

     - Я именно об этом, - кивнул Теппей. – Дух прошедших столетий нельзя вдохнуть по желанию. О чем многие забывают.

     - Ваши слова мудры, господин, - произнесла Хироко.

     - Невелика мудрость, повторить слова тех, кто познал жизнь, - с легкой улыбкой ответил Арима. – «Не ищите следы древних. Ищите то, что искали они».

     - Басё-сама был мудр, - отозвалась Хана.

     Теппей кивнул и перевел взор на сад. И пруд. Гладь воды слегка рябил утренний ветер. Журчала вода. Парень отпил чаю.

     - Когда-то и я искал то, что даст мне смысл, - произнес он. – Тогда я не видел, зачем я. Когда я это понял, то также ясно увидел, что смысл нужен всем. Возможно, кому-то чей-то смысл покажется мелким или недостойным. Но если он есть, то этот человек становится…

     Теппей посмотрел на женщин.

     - Становится тем, кто мне интересен, - продолжил он. – Как товарищ, друг… Или враг. Ю. В чем ты видишь свой смысл?

     - Я ваша тень, господин, - тут же уверенно и твердо ответила девушка.

     (Теппей не сомневался в ее ответе и знал его. Он просто показал пример).

     - Рюмон-рю, - заговорил снова Арима. – Увидел свой смысл в том, что не растворится в потоке времени. Вопрос весь в том… Хироко, что ты пустая.

     - Господин? – вопросительно и слегка удивленно произнесла женщина.

     - Я не сомневаюсь в том, что ты до конца выполнишь то, что поручил тебе Шигеру-сама, - взгляд Теппея сделался тяжелым. – Но видишь ли, ты не сделаешь всего.

     Парень отвернулся, смотря на пруд и сад. В этот момент Хана очень строго посмотрела на Хироко. И та ответила ей недоуменным и опасливым взглядом.

     - Я понимаю, - продолжал тем временем Арима. – До того, вам не требовалось подходить к делу, как к образу жизни. Но Хироко-сан, как только Кадзи закончит обучение у вашего главы, ты будешь заменена. Это не претензия к твоему профессионализму, с точки зрения выполнения твоих обязанностей у меня нет вопросов. Я не сомневаюсь в тебе, как в воине. Просто на таком уровне, нельзя быть просто охранником. В какой-то момент ты поставишь свою жизнь выше того дела, которое я тебе поручу.

     - Я… не понимаю, - выдавила Хироко.

     Теппей перевел на нее взгляд. И он был безмятежный. Словно они сейчас рассуждали о поэзии.

     - Убей меня, Хироко, - произнес Теппей.

     - Что? – удивилась та.

     - Это приказ, - твердо произнес Арима. – Убей меня.

     На веранде повисла напряженная тишина. Лица присутствующих окаменели.

     - Я не буду этого делать, - низким и каким-то шелестящим голосом ответила Хироко.

     - Да, я знаю, - кивнул Теппей. – Нам пора собираться, Ю. К Такаги нельзя опаздывать.

     - Да, господин, - поклонилась Фудзикура и поднялась.

     Две женщины тоже поклонились, когда и парень поднялся. Они так и оставались склоненными, пока Арима не ушел с энгавы.

     - Вот поэтому ты и не понимаешь, почему, - тихо сказала Хана, когда Хироко встала, чтобы последовать за объектом охраны.

     - Не понимаю чего? – довольно резко спросила Хироко.

     - Вы все не понимаете, - ответила хозяйка дома, вставая. – И Арима тебе только что это показал.

     - Да чего я не понимаю-то? – уже со злостью спросила Хироко.

     Хана дошла до двери и сказала, не оборачиваясь.

     - Что делает самурай, когда не может выполнить приказ? – тихо прозвучало в тишине.

     

     * * *

     

      Поместье Такаги в Киото. Около десяти часов утра.

     

     Если Теппей хоть немного понял, кто такой Такаги Соичиро (а он знал очень много. Тем более, что в его распоряжении был архив не только в СБ Арима собранный, но в Рюмон-рю), то его ждала крайне тяжелая беседа. Беседа, наполненная скрытыми смыслами, все действия будут нести «понятия». Это тяжело было бы понять, даже если бы он был наследником Арима изначально. Просто потому, что Такаги из очень древнего клана. И все эти смыслы для него были… Он их просто не замечает, скорее всего. Это как спросить опытного, пожившего человека, как он понимает, что за человек перед ним.

     В этом смысле, было бесполезно пытаться из себя что-то изобразить. Нужно быть. Поэтому из лимузина, остановившегося на специальной площадке внутри поместья (первый штрих – менее… весомому человеку пришлось бы высаживаться у ворот) вышел Наследник Клана. Он едва заметно кивнул встречающим его людям и не оборачиваясь, чтобы проверить где Ю (Хироко осталась в машине, тащить с собой охранника было бы оскорблением), пошел по дорожке в сторону особняка. Особняк был в европейском стиле, что было несколько неожиданно. Впрочем, задачу это никак не облегчало.

     Встречал их Такаги на крыльце. Что было логично после того, как лимузин заехал в поместье. Встреча равных. Поэтому же и Такаги, и Теппей лишь слегка склонили головы в знак приветствия. А вот остальные, Ю, со стороны Арима и слуги со стороны Такаги поклонились низко.

     - Доброго утра, господин Арима! – слегка сощурился Такаги, смотря на парня.

     - Для меня это оно очень доброе, господин Такаги, - произнес в ответ Теппей.

     - Вот как? – сделал слегка вопросительное лицо Такаги.

     - Безусловно, - слегка улыбнулся Теппей. – Я сейчас могу показаться грубым. Но господин Такаги. Обучаясь у сэнсэя Мацумото, я не раз слышал от него, что вы один из лучших учеников сэнсэя Бусудзима.

     Глаза Такаги сузились.

     - Сэнсэй Мацумото? – переспросил он, окидывая Арима оценивающим взглядом.

     - А я являюсь одним из лучших учеников Мацумото-сама, - слегка склонил голову Теппей (он был гость. В своем поместье он бы даже не кивнул…вызывая ученика другой школы на поединок).

     Естественно, Такаги все понял. И безусловно оценил. А Теппей изначально не собирался соревноваться с мужчиной в этих всех тонкостях общения. А просто дать понять Такаги, кто он такой…

     

     …Теппей снял пиджак, оставшись в одной рубашке. Белой. Ю вытащила запонки и закатала рукава рубашки. Не потому, что Арима вдруг стал криворуким, а потому, что так требовалось.

     Додзё здесь было… Додзё. Совершенно обычное, если не сказать, насквозь среднее. Небольшое, здесь вряд ли получится тренировать больше пяти человек.

     За поединком собрались наблюдать все члены семьи Такаги. То есть обе его жены, дочь и молодой парень, возраста Теппея, представленный, как Комуро Такаси. Судя по тому, что этот парень постоянно находился в личном пространстве дочери главы рода, это был будущий зять Такаги. И была еще одна девушка. Вот она Теппея напрягла. И, как оказалось, не зря. Оказывается эту девушку звали Бузудзима (!) Саэко. И да, она была дочерью мастера Бусудзима… И похоже, одной из будущих жен Комуро. Какая интересная будущая ячейка общества.

     - Ю, мне нужно все знать об этом парне, - тихо произнес Теппей.

     Девушка молча кивнула. А Арима вышел на середину додзё. Разумеется, никакой защиты никто не надел.

     - Господин Такаги, - уважительно произнес Теппей, принимая бокуто.

     - Интересный у вас способ вести переговоры, господин Арима, - с легкой усмешкой произнес Такаги.

     - Я просто хотел выразить свое уважение, господин Такаги, - ответил парень…

     

     … Самурай – это не тот, кто пишет стихи и восхищается цветением сакуры. Все это не более чем способ остаться нормальным. Сохранить разум в бесконечной кровавой борьбе. Самурай – это убийца. Прежде всего. Воина учат убивать. Без колебаний. Без раздумий, кто перед ним. Это смысл его жизни. Убивать, пока не убьют тебя.

     Любая схватка, даже тренировочная, может стать последней. Тот, кто готов к этому, прекрасно распознает того, кто это не принял. И, разумеется, победит.

     После несколько мгновений боя, Теппей понял, что Такаги именно такой. Убийца. И тот, кто понимает смысл бытия воином. И он видел, что его противник тоже это понял уже настет самого Арима. Из движений Такаги исчезло это легкое пренебрежение. Его глаза сузились, лицо окаменело. А потом на губах появилась легкая улыбка…

     

     …Ю видела, как та девушка с хищным лицом, прямо таки прилипла взглядом к поединку. И она тоже хотела бы уделить схватке все внимание, но у нее было задание господина. Поэтому, посматривая краем глаза в центр додзё, Ю изучала наблюдающих за схваткой.

     Такаги Юрико. Очень красивая женщина (Ю даже испытала легкую зависть), с профессионально вежливым лицом. Именно профессионально. Такую легко представить в кресле главы какой-нибудь (и скорее всего крупной) компании или перед камерами журналистов. Очень опасная и умная женщина.

     Такаги Наоки. На первый взгляд, полная противоположность Юрико. Она даже одета была сейчас в юкату. А Такаги Юрико в темный брючный костюм. Так вот, если Наоки с виду такая мягкая и вообще прям олицетворение японской женщины (кроткой и милой), то что она делает в одной семье с Юрико?

     Такаги Сая. Единственная дочь Такаги Соичиро. Гордая, красивая. На ее лице сейчас написана легкая снисходительность.

     Бусуджима Саэко. Почему-то в школьной форме. Высокая, длинноволосая девушка. Ее красота хищная, как у меча.

     И Комуро Такаси. С виду обычный парень. Даже удивительно, что он тут делает. Но раз он тут, значит эта его «обычность» лишь маска. Особенно в свете того, что рядом с ним такие девушки. Господин как всегда, прав. Он тут самый интересный.

     Неожиданно поединщики резко замерли. Меч Теппея упирался в плечо Такаги. А клинок мужчины глядел в горло парня. Оба тяжело дышали. Вот они чуть не синхронно убрали мечи и Теппей уважительно (но не сильно глубоко), поклонился Такаги.

     - Я увидел, что мой путь еще только начат, Такаги-сан, - произнес Арима…

     

     …Второй раунд. Обед и все прочее, было разминкой. Вот сейчас и начнется то, ради чего Теппей и приехал сюда.

     Арима и Такаги сидели в кабинете последнего. В креслах, которые по-европейски стояли возле камина.

     - Я посмотрел тот ролик, что вы прислали мне, - пророкотал Такаги.

     - Я подумал, что будет лучше один раз показать, чем рассказывать, - не торопясь произнесТеппей. – Ваше и мое время слишком дорого, чтобы делать долгие подходы.

     Несмотря на всю эту маску традиционализма, Арима видел, что перед ним нормальный политик. Его дом, его быт, все это было функционально. Он, очевидно, совершенно не видел проблемы, чтобы взять то, что удобно, у европейцев.

     - До выборов почти три года, Арима-сан, - спокойно произнес Такаги.

     - Которые вы не выиграете, Такаги-сан, - также спокойно заметил Теппей.

     Мужчина смерил парня пристальным взглядом. Кстати, сидели они тут без привычного для таких дел чая. Намек на то, что Такаги не любит долгих словесных кружев. Впрочем, Теппей об это уже знал. И по собранным данным. И особенно, по бою. Но это не обозначало, что Такаги не умеет говорить, о нет. Теппей видел его выступления, это очень сильный оратор. По сути, именно потому партию «Айкоку» и стали активно прижимать, что она имела такого сильного лидера.

     - Ваши противники имеют административный ресурс, - продолжал Теппей. – И активно его применяют.

     - Суть не в выигрыше, господин Арима, - спокойно возразил Такаги.

     - Да я изучил деятельность «Айкоку», - сказал Теппей. – Ваша партия сейчас занимается тем, что прочно встает на местах. Вы работаете в долгую. Но у меня есть сведения, что времени мало. Нашу встречу вряд ли не заметят.

     Такаги задумчиво посмотрел на сидящего почти перед ним (кресла стояли наискосок друг к другу) парня.

     - Я постоянно встречаюсь с разными людьми, господин Арима, - с легкой, едва заметной иронией произнес мужчина. – В том числе и со своими оппонентами.

     - Конечно, - кивнул Теппей. – Но ситуация такова, что ваши противники расценят эту встречу однозначно.

     - И что же их к этому побудит? – поинтересовался Такаги и Теппей смог уловить в его взгляде опасный блеск.

     Но все-таки, он политик. Многие бы в этот момент, для начала, вообще бы ничего не поняли. А если бы поняли, то возмутились тем, что ими манипулируют.

     - Позвольте начать издалека, - заговорил Теппей. – Компания «Арима» всегда сотрудничала с властями. И это логично для компании такого размера. Но в последние годы это сотрудничество стало нести односторонний характер.

     Теппей вздохнул и чуть ли не силой заставил себя выйти из образа политика. Не тот ему сейчас нужен эффект. Этот путь будет очень долгий.

     - Говоря прямо, Такаги-сан, нам мешают, - заговорил Теппей, с каменным лицом (то есть с таким, с каким воин сообщает о врагах). – Мешают последовательно и системно. Мешают там, где это противодействие сложно заметить. Но вместе с тем, очень эффективно. Читая программу вашей партии, а самое главное, наблюдая реальные дела, я увидел ту возможность, которая даст нам то, что позволит исправить ситуацию.

     - Конкретнее, - сухо произнес Такаги.

     Ну вот. Он принял предложенный стиль общения. Но это также значит, что сейчас молодой воин, пусть и не самый последний по статусу, разговаривает с опытным полководцем.

     - Люди, Такаги-сан, - заговорил Теппей. - Мои предки всегда делали ставку в первую очередь на людей. Именно поэтому «Арима групп» стало тем, чем стало.

     Арима видел, что Такаги сразу уловил суть. Ну, еще бы, его партия и он сам имели в основе именно то же самое. Например, касаемо людей с низким уровнем доходов и вообще париев. Не дать им больше денег, а дать работу. Не плодить бесчисленные субсидии, выращивая поколения иждевенцев, а установить, например, ответственность за то, что твои дети не учатся в школе. Собственно, именно за это его либералы и клевали. Конечно, вывернув все так, что он новый фюрер. И попирает основы свободы личности. Особенно на него ополчились за критику указа Тенно от 1979 года.

     

      В 1979 году Император в здешней Японии издал указ о том, что более не существует системы кланов. А значит и особых привилегий. Фактически, произошла ликвидация статуса «самурай», как юридического термина. Подано это было, как уход от древних ненужных в современном обществе традиций. То есть самураем называться можно, но это не несет, как привилегий, так и обязательств. Но это же обозначает и то, что все самураи с того момента как бы выгнаны. То есть стали ронинами без господина.

     

     И Теппей решил усилить эффект.

     - Любая компания… или Империя, живет до тех пор, пока расширяется, - с расстановкой произнес парень. – Мы еще не достигли потолка, у нас еще есть ресурсы. Но я не понимаю, почему мы должны искать людей на стороне, если они есть здесь, в Японии? То есть именно те, кто наиболее подходит по менталитету, кто разговаривает на том же языке. Почему мои соотечественники должны прозябать в каких-то совершенно… скотских условиях, если есть возможность реализовать их потенциал? «Арима» нужны люди. И мы их привлечем. Поэтому я здесь, Такаги-сан. Вы в этом уж давно. Вы лучше понимаете специфику.

     - Вы намерены спонсировать мою деятельность? – поинтересовался Такаги.

     Вот еще один контрольный вопрос. Бизнесмен, то есть, капиталист, сейчас бы ответил утвердительно. И тут же бы Такаги свернул беседу, включив политика, скрыв за мишурой пустых слов отказ. Не прямой, конечно, но отказ.

     - Мы намерены предоставить возможности, - подбирая слова, медленно произнес Теппей. – Мы намерены поставить свою честь, рядом с вашей, в этом бою. Если вы позволите.

     Такаги сузил взгляд, внимательно смотря на парня.

     - Сколько вы обучались у сэнсэя Мацумото, Арима-сан? – спросил Такаги.

     - Мудрость Мацумото-сама всегда в моем сердце, - ответил Теппей. – Я постоянно обращаюсь к ней, а значит, мое обучение не прекратиться никогда.

     

     * * *

     

      Три часа дня. Поместье Такаги.

     

     Наверное, Такаги таким образом слегка пошутил. Этакий юмор в стиле эпохи Эдо. Долгое прощание с соблюдением всех положенных традиций. И, конечно, старый самурай знал гораздо больше изречений мудрецов на этот случай.

     В общем, когда Теппей наконец сел в машину, он чувствовал себя, как после экзамена по истории, японской литературе и традициям одновременно. Конечно, он не сравнился с Такаги, но судя по его одобрительному взгляду, показал себя на уровне.

     - Господин, - уважительно заговорила Ю. – Я уверена,ч то вы произвели впечатление.

     - Ну, не зря же я столько времени штудировал классиков, - произнес Теппей. – Но это было непросто!

     - Уверена, Такаги-сан остался доволен, - произнесла девушка.

     Теппей слегка улыбнулся. Лимузин, тем временем, проехал ворота. Стоящие возле них охранники уважительно поклонились. И словно дожидаясь этого момента, зазвонил телефон. Хотя, Ю же отключала мобилу. Так что вполне логично, что после того, как телефон снова появился в сети, до Теппея захотели дозвониться. Ю достала мобильник.

     - Личный помощник господина Арима, - представилась она. – Добрый день, госпожа Ходжоин.

     Арима кивнул, в ответ на вопросительный взгляд Ю.

     - Передаю трубку, госпожа Ходжоин, - спокойно ответила девушка и протянула мобильник Теппею.

     - Почему я должна звонить вам, господин Арима? – раздался в трубке голос Сейки. – Вообще-то, это неправильно!

     Слова «господин Арима» она произнесла с явной издевкой.

     - И вам добрый день, госпожа Ходжоин, - слегка улыбнулся Теппей. – Простите мою невоспитанность. Будет ли мне позволено загладить это неприятное впечатление?

     В трубке хмыкнули.

     - Подваливай, разберемся, - выразила свое желание девушка и отключилась.

     «Подваливай?» - Теппей убрал телефон от уха и с удивлением посмотрел на него.

     - Что-то случилось? – поинтересовалась Ю.

     - Да так, - усмехнулся парень. – Небольшой когнитивный диссонанс.

     Ю слегка удивилась от такой фразы. Теппей передал ей телефон.

     - Поедем в отель к Ходжоин, - произнес он. – Разбираться. А, подожди.

     Теппей указал на телефон.

     - Я пока с Джеро поговорить хочу, - сказал парень.

     

     * * *

     

      Ходжоин Сейка. Вечер или точнее ночь накануне. После ужина с Теппеем.

     

     Этот Арима… Он использовал ее! Легенду он проверял! Сволочь!

     Сейка отпила из бокала. Там было очень слабый алкогольный коктейль. Но девушка знала свою особенность быстро пьянеть, поэтому ей и такой дозы было вполне достаточно.

     - Сейка, - голос деда раздавался из телефона, включенного на громкую связь. – Это и есть серьезные дела. В них никто не доверяет на слово.

     - И что проверял этим… - девушка задохнулась от злости. – Что проверял Арима? Он же…

     Сейка трудом сдержалась от резких слов.

     - Этот… деятель, он же обложил нас! – натурально выплюнула слова девушка. – Он точно знал, что мы не сможем теперь все свернуть!

     - И тебе стоит этому поучиться, внучка, - строго произнес Хидео. – Как ты могла заметить, Арима Теппей заранее все продумывает. Все варианты. Вспомни этот скандал. Его люди заранее стали опекать ключевые фигуры.

     - А старший? – бросила Сейка, потому как в груди у нее все еще клокотала злость. – Это старший делает? Через наследника? Или просто одобряет?

     - Арима Иссин мне дал понять, - раздался в комнате голос старшего Ходжоин. – Что все действия Теппея он поддерживает. И посоветовал, внучка, следить за своим родом.

     Последнее предложение Хидео произнес очень сухим тоном. Ясно давая понять девушке, что больше просьб от нее в этом направлении, он выполнять не будет. Сейка скривилась. Она стояла у окна, смотря на ночной Киото, в длинной белой ночной рубашке.

     - Спокойной ночи, Сейка, - подвел итог старший Ходжоин. – И мой тебе совет, прекращай искать в Теппее изъяны.

     - Иначе что? – алкоголь все-таки спровоцировал девушку на резкие слова.

     - Иначе ты их найдешь, - ответил мужчина. – Вспомни старшего Арима.

     Сейка поморщилась, когда ей напомнили о той ее ошибке.

     - Спокойной ночи, - бросила она и нажала на кнопку отбоя.

     Она небрежно бросила телефон на диван. Вздохнув, она поморщилась и подошла к окну, на подоконнике которого стоял бокал. Тонкие пальцы оплели прозрачную ножку. Сейка сделала маленький глоток.

     - Все равно хам, - буркнула она и одним махом допила содержимое бокала.

     

     * * *

     

      10 сентября, четверг. Около пяти часов вечера. Арима-хиллс. Кабинет главы.

     

     Арима Иссин как обычно стоял у окна. Но на этот раз обычная схема разговора была немного изменена. Не он выбирал время звонка, а ему звонили.

     - Добрый вечер, Соичиро-сан, - заговорил старший Арима, когда Мелинда перевела звонок на него. – Рад вас слышать.

     - Добрый, Иссин-сан, - пророкотал в динамике гарнитуры голос Такаги. – Я звоню с тем, чтобы высказать вам свое недовольство.

     Арима слегка удивился. Потому что недовольство люди такого уровня для начала очень редко высказывают сами и еще реже напрямую. Да и тон Такаги был совсем не негативный.

     - Я готов выслушать вас, Соичиро-сан, - нейтрально произнес Арима.

     - Ваш внук, Иссин-сан, - сказал Такаги. – Всего один звонок и я был бы предупрежден, что он очень… серьезный, хоть и молодой человек. Я едва не проиграл ему бой.

     - Хм, мой внук и вы решили познакомиться побыстрее? – поинтересовался Арима.

     - Молодость – время, когда надо все делать быстро, - в голосе Такаги проскользнуло добродушие. – А я не мог отказать молодому буси в стремлении к совершенству. Но его юный вид едва не обманул меня.

     Иссин усмехнулся. А сам в этот момент подошел к столу и нажал на кнопку селектора. Ту самую, которая вызывала Селесту Демаре, Накаяма Теруо и Огава Горо, членов «чрезвычайного совета».

     - Мой внук очень сильно увлекается боевыми искусствами, - произнес Иссин. – И поединок с вами, Соичиро-сан, одним из лучших мечников Ямато, был его мечтой.

     - После поединка с Теппеем, я увидел, что число лучших мечников империи увеличилось, Иссин-сан, - пророкотал Такаги. – А еще я со всей очевидностью увидел, что мои лучшие годы уже позади.

     - Поверьте, Соичиро-сан, - усмехнулся Арима. – Лет через двадцать вы будете вспоминать это время с ностальгией. Как вы были молоды и полны сил. И сколько могли сделать без того, чтобы не съесть кучу таблеток.

     - Ну, вы как-то не производите впечатление человека, - Такаги усмехнулся. – Который собрался на покой.

     - Нас держит Дело, Соичиро-сан, - слегка грустно улыбнулся Арима. – Хоть мой внук уже достоин, но ему еще многое предстоит познать.

     - Я видел, что с женщинами он уже достаточно опытен, Иссин-сан, - в голосе Такаги прозвучало одобрение. – Тут даже и нам можно чему-то поучиться.

     - Соичиро-сан, а не ваш ли зять недавно танцевал с дочерью тенно? – с иронией спросил Арима.

     - Такаси просто еще молод, поэтому и выбирает умных женщин, - вроде бы осудил Такаги, но при этом в его голосе проскочила гордость.

     - Ваши жены сейчас не слышат вас? – с еще большей иронией спросил Иссин.

     - Конечно, нет, - хохотнул Такаги…

     

     … Арима стоял у окна. Сидящие в кабинете Селеста, Теруо и Огава Горо (японский сектор считается в компании стержнем, то есть самый большой, потому что включает в себя и головной офис) молчали.

     - Селеста, - заговорил Арима. – Как с включением Ходоу в нашу работу?

     - По сути, ничего особо включать и не требуется, Иссин-сама, - ответила француженка. – Более того, я бы рекомендовала и не включать Ходжоин в структуру компании. Их взгляд со стороны будет полезен. А ваш внук предложил… интересное решение лояльности.

     - Да, Теппей широко шагает, - кивнул Арима. – Как бы штаны не порвал. Слишком рвет вперед. Вот для этого, господа…

     И тут глава так посмотрел на троицу подчиненных, что те моментально посуровели лицами.

     - Вот для этого здесь вы, - продолжил глава. – И я пока тоже. Теруо, предоставь доступ Селесте и Горо к ТОМУ файлу.

     Глава СБ молча склонил голову. Совсем уж «традиционнутость» Арима Иссин не любил.

     - Вы прочтете, но я кое-что дополню, - заговорил снова глава. – Первые три пункта выполнены. Полностью. Поясню, Такаги Соичиро только что звонил мне и выяснял серьезность нашего предложения. Что требуется от вас. Мне нужна проработанная стратегия. Не привлекать пока для этого никого. Детали будем прорабатывать позже, пока мне нужно ваше видение того плана, который вы прочитаете. Селеста, останься.

     Огава и Накаяма, поняв, что разговор с ними закончен, поднялись.

     - Селеста, - заговорил Арима, когда мужчины вышли. – Я, конечно, не лезу в твою личную жизнь…

     Голос главы сделался насмешливым.

     - Но когда тебя будут убивать невесты моего внука, - Иссин с хитринкой посмотрел на француженку. – В моем кабинете прятаться не надо. А то ремонт будет за твой счет.

     Женщина едва-едва заметно поморщилась. Арима же слегка улыбнулся.

     

     * * *

     

      Девять часов вечера. Онсэн Гоушо-но-Ю. Киносаки. Тоойка.

     

     В качестве меры заглаживания и вообще отдыха от трудов праведных, дамой было выбрано посещение онсэна. Причем, это было сообщено практически в форме распоряжения. Интересно, она этим проверяла, как к такому относится Теппей? А ему было… Забавно. И он лишь вежливо согласился.

     А иметь собственный вертолет очень удобно. Особенно для охраны. Клиент никуда не денется, не надо контролировать обстановку на дороге. А потом можно выкупить весь онсэн на вечер и опять минимум работы. Хитрый Иенду.

     Теппей вышел из раздевалки в купальню. Бассейн тут был стилизован под естественный источник, обложен здоровыми булыжниками. Хотя, почему стилизован? Этим онсэнам чуть не четыре сотни лет. Вполне возможно, что источник и в самом деле вот такой, лишь вокруг него облагородили и обжили.

     Разумеется, в купальне никого не было. Теппей, в одних плавках, подошел к воде…

     

     …Сейка буквально выпорхнула из раздевалки. Если этот мужлан думает, что он вверх взял, то сейчас посмотрим! А то вообразил, что он…

     Девушка замерла, когда увидела Теппея, стоящего к ней спиной. Ее взгляд скользнул по его спине… На которой было несколько шрамов. Один был… Очень длинный, от правой лопатки он пересекал неровным бугром спину наискосок и заканчивался у пояса. Еще два круглых шрама имелись на пояснице и возле левой лопатки. И один, такой же, но бледно-розовый, имелся на левом плече. А еще было несколько небольших белесых отметин.

     - Это что такое? – выдавила Сейка шепотом и обернулась к Ю, которая шла вслед за ней, одетая в юкату.

     - Госпожа? – вежливо поинтересовалась Фудзикура.

     Сейка поискала на ее лице признаки удивления. Ведь она тоже сейчас видела… это. А потом Ходжоин опомнилась. Вряд ли эта… Ю, не знала.

     Сейка с подозрением посмотрела Фудзикуру. А она ведь и вправду… Как-то слишком спокойна. Видела раньше?

      «Это насколько она личная помощница, а?» - скользнула у Сейки мысль.

     Ю, тем временем, неся в руках полотенца и небольшую сумку, обошла Ходжоин. Но к Теппею не пошла, свернув вбок… Под пристальным взглядом Сейки. А та вдруг поймала себя на мысли… Что ей захотелось позвонить Сильвии, узнать все поточнее. А потом вспомнилось, как эти двое выходили из Фусими Инари… И настроение Сейки испортилось. А Арима стоял на краю бассейна и смотрел на уже совсем ночное небо. Онсэн был освещен приглушенным, даже можно сказать интимным светом. Атмосфера была какой-то загадочной.

     «Да и плевать, - Сейка упрямо тряхнула головой. – Плевать!!! Все! Я на отдыхе!»

     И привычно задавив всякие неприятные мысли, девушка натянула на лицо беззаботную маску и продефилировала к бассейну. Разумеется, она не стала надевать эти дурацкие деревянные сандалии, вот еще. Она шла босиком! Вот так захотелось!

     - Госпожа Ходжоин, - склонил голову Теппей, увидев Сейку.

     Та вскинула подбородок, смотря на парня. А на лице того была теплая улыбка.

     «Это мы еще посмотрим! Еще поглядим, что лучше! Какой-то храм или онсэн!»

     Сейка не впервые показывалась публично в купальнике. Собственно, поэтому она и выбрала именно горячий источник. Обычно же парни ждут от девушки хоть небольшого, но стеснения. И Сейка потянула завязки халата.

     - Господин Арима, - насмешливо произнесла она. – Если вы продолжите здесь звать меня так официально, то вы испортите мне отдых. Замечу, первый отдых за почти месяц. И я буду очень по этому поводу огорчена.

     Девушка вперила в парня испытующий взгляд. При этом ее халатик распахнулся, съехал с плеч, оставив Сейку в белом купальнике… Довольно смелом раздельном купальнике. Сейка с удовлетворением отметила, что взгляд парня оббежал ее фигуру.

     - Прости, - в его голосе проскочили слегка хрипловатые нотки. – Это я по привычке.

     Ходжоин смерила Теппея насмешливым взглядом, а потом изящно шагнула в бассейн.

     «Смотри, смотри! - ехидно думала про себя девушка. – А то что-то слишком самоуверенный! Прям все в жизни видел!»

     Сейка не торопясь зашла на более глубокое место. Так же не спеша, плавным неторопливым движением села, ощущая на себе мужской взгляд. Жадный взгляд!

     Вот Арима слегка нахмурился, вздохнул. И тоже пошел в воду.

     - Как переговоры с Такаги? – спросила Сейка, когда парень сел рядом, но напротив.

     И да, ей было нужно, чтобы он переключился. Все хорошо в меру! Нельзя, чтобы мужик все время только и делал, что пялился. Новизна ощущений пропадет!

     Теппей хмыкнул. Провел мокрой рукой по лицу.

     - Я донес, что хотел сказать, - произнес он. – Тут нельзя с наскоку. Но определенных результатов мы достигли.

     - Движение вперед есть, диалог был конструктивным, - с иронией произнесла Сейка.

     Теппей слегка приподнял брови.

     - Стороны достигли взаимопонимания по ключевым вопросам, - с усмешкой добавил Теппей. – После обработки полученной информации, мы продолжим диалог.

     - Понятно, политическая скукота, - вздохнула Сейка.

     - Она самая, - кивнул парень. – И тем контрастнее факт моего нахождения здесь. Красивое место. И общество приятное.

     - Чтобы хорошо работать, нужно хорошо отдыхать, - слегка наставительно произнесла Сейка.

     - Горячо поддерживаю, - улыбнулся Теппей.

     А Сейка заметила сейчас, что у парня и спереди на теле шрамы имеются. Не такие большие, но есть. А потом она поняла, что неприкрыто на него пялится!

     «И что? - даже как-то возмутилась она своим мыслям. – Вообще-то, имею полное право!».

     - Господин, госпожа, - это Ю тихо подошла к краю бассейна с подносом.

     На подносе стояли две маленькие пиалки и токкури (емкость для саке – около 200 мл).

     - Спасибо, Ю, - произнес с улыбкой Теппей, обратив внимание на помощницу.

     Сейка сузила глаза, смотря на это. Ю же поставила поднос, так получилось, что рядом с Ходжоин и, поклонившись, удалилась.

     «Вот же… Отрастила!» – с неудовольствием отметила Сейка фигуру Фудзикуры.

     - Но знаешь, пока я общался с Такаги, - заговорил Теппей, переместившись поближе к подносу. – Сделал небольшую диверсию.

     Парень взял кувшинчик с саке, аккуратно наполнил пиалки.

     - Это какую? – спросила Сейка, принимая протянутую ей чоко (чоко или очоко – пиалы для саке).

     - Рассказал женам Такаги про наш новый филиал, - слегка усмехнулся Теппей. – Завтра, я уверен, Такаги-старшему предстоит нелегкое испытание.

     Сейка слегка улыбнулась. Кстати, сакэ, вопреки ее ожиданию, было холодным. Впрочем, она не любила теплое. Да и вообще сакэ.

     - За наш успех, - поднял Теппей чоко.

     Сакэ, вопреки ожиданиям Сейки, было мягким, почти не горьким и с какими-то травами, что ли.

     - Хм, интересный вкус, - произнесла девушка. – Никогда такого нихонсю (так японцы называют свой традиционный напиток) не пробовала.

     - Специальный сорт «Хакутсуру», - ответил Теппей. – Моему учителю привозили такой, прямо из Кобэ. Он другого вообще не пьет. Вот и меня приучил.

     - Учителю? – переспросила Сейка.

     - Сэнсэй Мацумото, - пояснил Теппей. – Я обучался у него… Да всему. Весьма интересный человек.

     Сейка хмыкнула, смотря на парня. А тот поставил чоко на поднос.

     - Только с ним надо аккуратнее, - добавил с улыбкой Теппей, кивнув в сторону пиалки в руках девушки. – Несмотря на мягкость, градус у него ничуть не меньше. И коварный он. Я раз выпил пару токкури. Пока сидел, вроде все было нормально. А попытался встать и все.

     - Что? – не поняла Сейка.

     - Проснулся утром, в весьма неудобной позе, - улыбнулся Теппей. – Меня срубило в процессе вставания. Просыпаюсь, сплю лицом в пол, при этом стоя на четвереньках.

     Сейка представила себе описанную позу и хихикнула.

     - Надеюсь, ты не хочешь меня споить? – с ехидством произнесла она.

     - Нет, мне нравится с тобой беседовать, - покосился на девушку Теппей.

     - Интересная причина, - улыбнулась Сейка.

     - Я бы сказал, интересная девушка, - заметил парень и, сделав жест в сторону сакэ, добавил. – А это так, для поддержания разговора.

     - А также, чтобы я была более откровенна, - с иронией заметила Сейка.

     Теппей повернулся к ней. Его улыбка была… Ласковой.

     - Ты раскрыла меня, - с теплом произнес парень. – И как, ты готова делится сокровенным?

      - Я еще не настолько захмелела, - усмехнулась девушка.

     - Так я ничего такого и не спрашиваю, - заметил Теппей. – Пока.

     - Я не имею привычки даже в хмельном виде выдавать свои секреты, - Сейка улыбнулась, с прищуром смотря на парня.

     - Так я и не собирался лезть в личное, - ответил Арима. – Разве что чуть-чуть. Например, хотел спросить тебя, как ты начала придумывать… Ну, одежду?

     Сейка слегка покачала головой, от такого… крайне непрофессионального вопроса.

     - Так себе заход, - прокомментировал она.

     - Ничего другого в голову не пришло, - со слегка виноватой улыбкой ответил Теппей. – Не, ну а все-таки? Я вот даже не могу представить с чего бы начал я. С чего ты начинаешь?

     - Вот это уже получше, - снисходительно ответила Сейка. – Но все равно еще грубовато.

     - Ну, тут ты виновата, - произнес Теппей. – Сбиваешь меня с мысли.

     - Прогиб засчитан, - улыбнулась девушка.

     Между тем она допила нихонсю. И к своему удивлению не ощутила привычной реакции на алкоголь. В голове не зашумело, только как-то легко стало. В том смысле, что настроение стало ровным, без этих неприятных крючочков. Может это потому, что они в онсэне находятся?

     - К тому же, - укоризненно произнесла Сейка. – Я прекрасно помню, как ты оценивал мою работу. Забыл?

     - Да просто как-то из головы вылетело, - усмехнулся Теппей. – Такое ощущение, что это было так давно.

     Сейка посмотрела на него…. И нахмурилась. Просто она вспомнила, что рядом с ней сейчас… А кто он? Кем он был там? Как-то не верится, что он был… Каким-то мелким преступником. Вот теперь не верится…

     - Кем ты был там? – сорвался с губ девушки вопрос.

     И она даже сморщилась от такой несдержанности. Вот кто тянул за язык? Теппей же хмыкнул. И поднял обе руки.

     - Как видишь, в якудза не состоял, - произнес он, пошевелив пальцами.

     Всеми пальцами, сообразила Сейка.

     - А там и вправду пальцы себе отрезают? – опять вырвался у нее вопрос.

     - Не на уровне уличной шушеры, - мягко улыбнулся Теппей и показал на себя.

     «А у тебя кличка была?» - удержалась Сейка от очередного вопроса.

     - А эти парни, что с тобой? – вот этот вопрос был не праздный. – Они тоже оттуда?

     - А где мне было еще брать своих? – спокойно спросил Теппей.

     - И Фудзикура? - спросила девушка, а потом вспомнила про Сакуру. – Хотя нет, она же… А твоя сестра?

     Арима невесело улыбнулся. И Сейке стало не по себе от этой улыбки. Теппей же протянул руку. Девушка недоуменно посмотрела на парня.

     - Тару отдай, любопытная, - мягко и с легкой иронией произнес Теппей.

     Сейка чуть смутилась и отдала пиалку.

     - Тебе еще наливать? – спросил парень, поставив чоко девушки на поднос рядом с своей и берясь за токкури.

     Сейка вздохнула.

     - Наливать, - тряхнула она головой. – Но учти. Полезешь – получишь.

     - Если ты полезешь, я буду не против,- усмехнулся Теппей.

     - А вы не сильно о себе высокого мнения, Арима? – сощурилась Сейка.

     - Я просто сказал правду, - с иронией ответил парень. – Заметь, за тебя ничего при этом не решил.

     - Ну да, - очень ехидно заметила девушка. – Прямо-таки ничего. За моей спиной с дедом договорился, но за меня он ничего не решает.

     - Не решаю, - Теппей посмотрел девушке прямо в глаза. – Ты глупостей не делала пока, чтобы нужно было решать за тебя.

     - То есть если ты посчитаешь, что я делаю что-то не так, то ты порешаешь, да? – набычилась Сейка.

     - А ты собираешься оторваться? – вопросом на вопрос ответил Теппей, подавая пиалку.

     Девушка состроила недовольную гримаску. И несколько резко забрала чоко. А потом одним махом выдула ее содержимое. И подав чоко обратно, кивком показала, что нужно наполнить еще.

     - Может закуски заказать? – спросил Теппей.

     - А может надо рот закрыть и делать, что сказано? – грубовато выдала Сейка. – Тоже мне, джентльмен!

     - Как угодно, - усмехнулся парень. – Раз дама желает напиться…

     - Дама желает, чтобы ей не капали на мозги! – Сейка оперлась спиной о булыжник оказавшись почти по шею в воде в полулежачем состоянии. – Я отдыхаю! Можно хотя бы сейчас меня всем этим бредом про правильное поведение не доставать?

     Она подняла из воды руку и взяла пиалку, которую ей подал Теппей. Но пить сразу не стала. В голове, наконец, слегка зашумело.

     - Скажи-ка мне, суженный мой, - с ехидством спросила девушка. – Что ты планируешь насчет Шарли? Ее куда поведешь?

     - Я обязательно должен что-то планировать? – поднял бровь Теппей. – Сейка, я в отношении тебя что-то делаю? В ЭТОМ смысле, я же правильно тебя понял?

     Девушка смерила парня почему-то недовольным взглядом.

     - И что это за игры тогда? – хмуро буркнула Сейка.

     Теппей вздохнул и, видимо не замечая, потер левое плечо, там, где у него был шрам, чуть поморщившись при этом.

     - Какие игры, а? – произнес он с явным неудовольствием. – Зачем? Мне что, жить скучно?

     Он выпил сакэ и поставил пиалку на поднос.

     - Вы все вольны поступать так, как пожелаете, - сухо произнес Теппей. – Мое единственное требование, это внимание к другим мужчинам. Оно не должно быть публичным. Из этого же вытекает логичное продолжение, что детей на стороне не должно быть.

     - А если все-таки будет это самое внимание? – Сейка села прямо и в упор посмотрела на парня.

     - Что, так хочется поступить поперек? – мягко спросил Теппей, обращаясь…

     Как к ребенку! Сейка даже зубами скрипнула.

     - Если тебе так это все претит, то давай сейчас все решим, - продолжил парень. – Пока еще все не зашло далеко.

     - И как же мы это решим? – Сейка понимала, что… просто вредничает.

     Но ее словно какой-то бес подталкивал задавать эти вопросы.

     - Ну, ты же понимаешь, что это все не ковыряние в песочнице, - спокойно произнес Теппей. – За все надо платить. Я вложил в наше дело свое время и самое главное, репутацию. Я думаю, тебе не надо объяснять, что будет.

     - Это же шантаж! – процедила Сейка.

     - Слушай, какого демона? – лицо парня отвердело. – Ты что, вчера в это все окунулась? Не знаешь, каковы расценки сумасбродства? Если ты готова положить на свои хотелки свое будущее и будущее тех, кем руководишь, то я нет.

     Сейка несколько мгновений молча и мрачно смотрел на парня. А потом отвернулась. Повисла неловкая тишина.

     - Ладно, я тебя понял, - голос Теппея был ровный... словно машина говорила. – Тебе не нравится факт, что ты будешь моей женой. Я понимаю. Поступим так…

     - Да все! – бросила Сейка.

     Она посмотрела на парня. Тот смотрел на нее и на его лице не было никаких эмоций. Он просто смотрел. Сейка же вздохнула… Кляня про себя свой язык. И понимая, что зашла сильно не туда. И словно наяву слыша голос деда, который напоминал ей об Арима-старшем.

     - Не надо ничего делать, - а раздражение в ее голос все-таки прорывалось. – Симатта!

     Она чуть ли не впечатала пиалку, которую все еще держала в руке, в камень бортика. И встала. Просто встала, не пытаясь уже как-то правильно это делать.

     - Я спать, - бросила она.

     И неожиданно ее повело. Сейка даже удивиться не успела… Как оказалась в объятиях Теппея.

     - Я же говорил, это коварный напиток, - с усмешкой произнес парень.

     - Ну-ка, отпусти меня! – возмутилась Сейка. – Ты что себе позволяешь!

     - Мадам, вообще-то вы сами на меня упали! – иронично заметил Теппей.

     - Вот и не надо пользоваться! – Сейка уперлась в плечи парня и отстранилась.

     Она хмуро посмотрела на улыбающегося Арима.

     - Слушай, а тебе всегда надо побуянить, чтобы чувствовать себя сильной и независимой? – поинтересовался Теппей.

     - Не твое дело! – фыркнула девушка.

     - Вообще-то мое, – хмыкнул парень. – Ты же моя невеста.

     - Ну-ка, убрал руки! – чуть ли не оскалилась Сейка, чувствуя ладони парня на своей талии.

     - Ага, понял, - усмехнулся тот. – Что, так страшно? Неожиданно.

     - Да что ты несе… - начала было девушка.

     И тут Теппей неожиданно приблизился и поцеловал ее. Сейка выпучила глаза, изо всех сил уперлась, чтобы отстранится… И как будто в скалу уперлась! Девушка возмущенно замычала… И оказалась прижатой к крепкому мужскому телу. А потом проклятое тело подвело хозяйку. Воля, подточенная дозой алкоголя дала сбой, Сейка затихла, ощущая, как слабеют коленки…

     - Сволочь! – прошипела Сейка, когда Теппей отстранился. – Ну?

     - Что? – словно удивляясь, произнес парень.

     - Лапы убери! – процедила девушка.

     - Нет, - спокойно ответил Теппей. – Ты сейчас убежишь, а потом мне придется опять все снова настраивать.

     - Я тебе сейчас настрою! – сверкнула глазами Сейка. – Ты что, вообще оборзел?! Ну-ка, быстро отпустил меня!

     - Ух, девушка, хватит меня соблазнять! – ухмыльнулся парень. – Я же не железный!

     - Да ты совсем что ли! – девушка забилась в крепких руках, словно птица в клетке.

     - Оу-оу, какая буйная! – рассмеялся Теппей. – Не-не-не, госпожа Ходжоин. Я выполняю ваше же поручение!

     И в этот момент Сейка вцепилась зубами ему в плечо. И мстительно стиснула зубы. Теппей поморщился. А у девушки проскользнуло недоумение, когда она ощутила солоноватый привкус крови.

     - Ну, успокоилась? – спросил Теппей, когда Сейка отпустила его плечо и мрачно уставилась на парня.

     - Хамло! – бросила девушка. – Пользуешься силой!

     - Ну, я пытался воззвать к разуму, получилось не очень, - иронично заметил Теппей. – Может, начнем сначала?

     - Какое еще начало? – возмутилась Сейка.

     Парень тяжело вздохнул и притянул девушку к себе… повернув к себе спиной.

     - Да, ты мне нравишься, - практически в ухо произнес он. – Сильно нравишься.

     - А дальше что, насиловать будешь? – со злостью спросила Сейка, не пытаясь вырваться.

     - Не хами, - усмехнулся Теппей. – Обещай, что не убежишь.

     - Да сейчас, только трусы сниму! - буркнула Сейка.

     - Пошлая девчонка, - улыбнулся парень. – Обещаю, просто еще немного посидим. И все.

     - И зачем? – фыркнула Сейка. – Все равно вечер улетел к демонам!...

     

     …- А вот и нет! – Сейка поводила пальцем перед собой и икнула. – Многие модели имеют пункт в контракте, что они не будут иметь отношений!

     - Что за бред? – удивился Теппей. – Зачем?

     - Затем, что надо будет, например, улететь на фотосессию, а модель парень не отпускает! – авторитетно заявила Сейка. – И вообще, модели работают с утра и до вечера. А если у нее будет парень, то это скажется на внешнем виде. И на мозгах!

     Сейка постучала себя пальцем по лбу.

     - И что, моделей потом куда девают? – спросил Теппей. – Все равно же так нельзя постоянно.

     - Никто никого не держит, - хмыкнула девушка. – Но если не дура или не дурак, то пока деньги получают нормальные, учатся. Потом многие у нас же и остаются. Это даже хорошо, они же всю кухню изнутри знают. Кстати, потом молодым и советуют.

     - А, ну тогда это нормально, - кивнул Теппей. – А то как-то дико прозвучало.

     - Кто бы говорил о дикости! – иронично произнесла Сейка. – Антро… Анто… Дикарь!

     - Мне кажется, леди, вам пора на боковую, - усмехнулся Теппей.

     - Я те дам на боковую! – возмутилась девушка. – Когда я хотела, ты тут грабли свои распустил! Теперь развлекай меня!

     - У меня юмор немного черноват, - улыбнулся Теппей.

     - Если я захочу анекдотов, я на работу схожу, - фыркнула Сейка. – Давай, расскажи мне байку о своем шраме.

     Она показала себе на спину. Да так резко, что ее от этого движения в сторону кинуло.

     - Ты опять?! – разозлилась девушка, очутившись в руках парня.

     - Исключительно как средство поддержки, госпожа, - усмехнулся Теппей, приведя даму в устойчивое положение и тут же отпуская.

     Сейка смерила его подозрительным взглядом…

     

     … Тут имелись и комнаты для ночевки. То есть, это были, как понял Теппей, массажные кабинеты, но деньги решили и эту формальность.

     - Не.. не… зя, - бурчала Сейка, которая ехала на руках парня.

     В какой-то момент она просто стала засыпать на ходу. И это при том, что они даже не добрались до третьего кувшинчика сакэ.

     - Да нельзя, нельзя, - усмехнулся Теппей. – Все нормально.

     Сейка что-то буркнула… И прижалась щекой к его плечу. При этом улыбаясь чему-то. Ю, которая шла впереди, отодвинула дверь. А позади шла Арисава Мика, охранница Сейки.

     - Мика, - заговорил Теппей, когда устроил ношу на кушетке. – Клиент бывает буен. Ты пригляди, чтобы ее никуда не понесло.

     - Да, господин, - ответила охранница.

     Теппей кивнул. Он вышел из кабинета, задвинул дверь.

     Вот тебе и отдых. Было полное ощущение, что он еще одну встречу с Такаги провел. И это логично. Такаги в его личный круг входить не будет. А вот Сейка… Хоть и брыкается, но будет. Парень с силой провел ладонью по лицу, помотал головой.

     - Еще один такой отдых, - пробормотал он. – И я буду бояться отдыхать.

     - Господин? – это, конечно, Ю.

     На ее личике было написано беспокойство.

     - Пойдем тоже спать, Ю, - произнес Теппей и выдохнул. – Наконец-то этот долгий день закончился.

     

     * * *

     

      11 сентября. Утро. Акагура. Кумано. Горное поместье клана Рюмон-рю.

     

     Микроавтобус, доставивший пятерых парней к тропе, которая вела куда-то в горы, скрылся за поворотом.

     - Слышь, дядя, - произнес один из парней, обращаясь к Шигеру Ясуши, наследнику клана. – Ты куда нас приволок? Что за деревня?

     - Помолчи, - спокойно ответил Ясуши. – Раньше надо было спрашивать.

     - Ага, у Хруста спросишь, - произнес другой парень.

     - Пошли, - коротко бросил Шигеру и двинулся вперед по тропе…

     

     …Через час пятеро довольно уставших парней и вполне бодро выглядевший мужчина подошли к ограждению. Табличек, что это частная территория, тут не было. Они попались почти сразу же, еще там, внизу, в начале тропы.

     Парни увидели обычную деревню… обычную для эпохи Эдо. Несколько домов, два больших, п-образной формы и пяток поменьше, квадратных. Шигеру повел парней к одному из больших домов. Как раз к тому, на энгаве которого сидел мужчина в сером кимоно и в черном хаори с камоном в виде стилизованного плюща (символ верности и преданности).

     - Я привел, Шигеру-сама, - поклонившись, произнес Ясуши.

     Парни за его спиной молчали. Но смотрели вокруг с удивлением. А потом чуть не синхронно вздрогнули, когда перед ними, будто из-под земли появился человек.

     - Молчун? – неуверенно и удивленно произнес кто-то.

     Ивасаки Кадзи осмотрел прибывших.

     - Ученик, покажи остальным, где они будут… иногда спать, - произнес Шигеру Аки.

     - Да, учитель, - ответил Кадзи и мотнул головой в сторону. – Пошли.

     

     * * *

     

      Сайтама. Школа-интернат Мацумото.

     

     Двадцать три парня высадились из автобуса у ворот школы, которая сильно напоминала обычный синтоистский храм. А из дорогой черной машины, которая уже стояла здесь, вышел Кубо Джеро.

     - Опа, Хруст, классная тачка! – завистливо произнес один из парней.

     - Рты закрыли, - бросил Джеро. – И забыли погонялы, сколько можно говорить.

     Парни посуровели.

     - Значит так, - продолжил Джеро. – Вы сюда попали на год. Сразу говорю, кто захочет соскочить…

     Он показал кулак.

     - Соскочите в такую дыру, что тюряга покажется малиной, - внушительно произнес Джеро.

     - Хру… Джеро, да поняли все, в натуре, - ответил парень, старше остальных на вид. – Терли уже. Катана говорит джамп, прыгаем.

     - Господин Арима, - поправил Джеро. – Все, закончили базары, пошли.

     Они пересекли широкий двор. По пути им попались несколько человек и один из парней толкнул другого.

     - Вот куда Нога-то делся, - негромко сказал он. – А я думал того.

     Его собеседник молча кивнул. Они все подошли к большому длинному зданию, возле Джеро сказал ждать и вошел внутрь. Вскоре он вышел обратно вместе с мужчиной за сорок.

     - Все хотят? – спросил мужчина у Джеро.

     - Да, Мацумото-сэнсей, - ответил парень. – Идиотов не брали.

     Мужчина оглядел новых учеников. И кивнул.

     

      14 сентября 2009 года. Понедельник. Около девяти утра. Сайтама

     

     Ю, пока они ехали до академии, посматривала на Теппея. Господин читал газету. Уже третью. И читал интересно.

     Сначала он бегло пролистал все газеты. Потом выбрал из них одну и принялся читать где-то в середине. Отложил ее, и стал читать другую, но уже с первой страницы.

     Господин сначала выбирал тот вопрос, который освещался во всех, или в большинстве газет. Газеты были, кстати, выбраны им лично, по принципу того, кто ими владеет. И далее Теппей знакомился с точками зрения на один и тот же вопрос с разных сторон.

     - Адан, - заговорил господин в какой-то момент. – Как там Кадзи?

     - Еще два месяца, - пришел шелестящий, тихий ответ.

     Этот пугающий парень, Адан, приехал буквально сегодня утром. Причем, он оказался у машины, которая предназначалась для них, минуя охрану. Господин Иенду на этот счет сильно лютовал.

     - А остальные? – спросил Теппей, не отрываясь от газеты.

     - Плюс полгода, - поступил ответ.

     - Шигеру-сан понял мое требование, касательно мотивации? – вот теперь Теппей посмотрел на Адана.

     И тот слегка поклонился.

     - Он сказал, что либо сделает рукоять, либо выбросит меч, - ответил Адан.

     Теппей чуть приподнял брови и вернулся к чтению. А вот Сильвия, сидящая рядом с Теппеем нахмурилась.

     - Мне кажется, - негромко сказала девушка. – Что я никогда не пойму в полной мере культуры Японии.

     - Как и японец европейской, - заметил Теппей. – Си, не надо понимать полностью. Надо понимать основное. Если ты неправильно поклонишься, это не так плохо, если ты не сможешь держать лицо. Первое тебе простят, как европейке.

     - Да, это я уже достаточно усвоила, - кивнула девушка. – Кстати, Джеро. Та девушка, Марика…

     - Возникли некоторые проблемы, госпожа, - тут же ответил парень. – Но они будут решены. Оона Марика приступит к занятиям через два, максимум три дня.

     - Неплохой выбор, Си, - заметил Теппей. – Даже можно сказать, самый оптимальный.

     - Да, - односложно ответила Сильвия, вспомнив девушку.

     У Ю завибрировал телефон. Достав его, она увидела, что звонит Ходжоин Сейка.

     - Господин, - негромко произнесла Ю. – Госпожа Ходжоин.

     Теппей молча протянул руку за аппаратом. Нажал на кнопку вызова.

     - Слушаю вас, госпожа Ходжоин, - официальным тоном, но с едва уловимой иронией произнес Теппей. – И вам доброго утра.

     Он послушал, что ему говорила собеседница.

     - Безусловно, госпожа Ходжоин, - усмехнулся парень.

     Сильвия ван Хоссен чуть нахмурилась, слыша все это. Ю уже привычно отметила, что Сильвия, похоже, просто напросто ревнует.

     - Буду ждать у ворот, - ответил Теппей. – Никаких «моих штучек».

     Парень нажал на отбой и протянул телефон обратно Ю. И в этот момент аппарат снова зажжужал. Посмотрев на экран, парень приподнял брови и ответил.

     - Госпожа Шарлотта? – улыбнулся парень. – Полагаю, вы хотите, чтобы мы все зашли вместе?

     

     * * *

     

      Академия «Шуно». Алиса Брэнсон

     

     Сегодня все ощущалось как-то по другому. Хотя она была здесь буквально вчера. Но сегодня было неуловимо иначе. Возможно из-за того, что сейчас академию наполняли студенты.

     Пока Алиса ходила на курсы, не было заметно, что «Шуно» заведение для элиты. Зато сейчас это было наглядно. Ко входу то и дело подъезжали большие дорогие машины, из которых выходили уверенные в себе молодые парни и девушки, в форме академии. Двери им открывали слуги, их сопровождала охрана. Алиса успела насмотреться, потому что пришла пораньше… Чтобы увидеть Арима.

     Сейчас, когда она пожила в Японии, они прекрасно отдавала себе отчет, что подобраться к Арима будет так же просто, как попасть в Императорский дворец. У нее нет вообще ничего, что она могла бы предъявить в качестве интереса человеку такого уровня. Даже если вообразить, что она внезапно спятила и решила предложить свое тело. Сильвия ван Хоссен, Сейка Ходжоин, Шарлотта Хейзерлинк. Достаточно просто взглянуть на фотографии этих девушек, даже не вникая в их родословную, чтобы понять, что там заминированы все подступы. А если разбираться с личностями, то вообще… Просто черная тоска загложет. Принцесса, глава компании и еще одна принцесса. И они уже не раз за это время сверкали личной жизнью. Причем, не просто личной, а романтикой. А это, насколько Алиса разобралась с местными нравами, просто-таки идеал отношений сильных женщин и… самураев. А Арима Теппей в последнее время все больше ассоциируется именно с этим образом.

     На Алису внимания не обращали. Здесь хватало студентов-европейцев, которые вели себя, с точки зрения японца… Скажем так, странно. Громко смеялись, махали руками. И вообще… Алисе нравилось, что японцы практикуют сдержанность в общении. То есть да, лицо – это главное. И получилось так, что японцы не обращали внимания, потому что Алиса спокойно сидела на лавочке, а европейцы… потому что она скромно сидела на лавочке. И девушка поймала себя на мысли, что выходит, она сейчас не там, и не здесь…

     

     …Лимузин с логотипом «Арима» подъехал к воротам без двадцати девять. Из передней двери вышла японка, в деловом костюме. К двери подскочил мужчина, в белых перчатках.

     «Впечатляет» - подумала Алиса, когда из салона вышел молодой парень, с холодным лицом аристократа.

     Дальше он поступил несколько необычно для японца. Подал руку девушке, которая вылезла из лимузина следом за ним.

     «Сильвия ван Хоссен» - Алиса испытала легкую зависть при виде этой утонченной золотоволосой красавицы.

     И еще раз убедилась, что даже пытаться бесполезно. Из лимузина, следом за первыми двумя вышла девочка, что-то сказала Теппею… И тот явно тепло ей ответил. Девчонка же вскинула голову и буквально прошествовала в Академию. Из лимузина вылезло еще несколько человек, одна девушка и три парня, все в форме Академии… И тут сердце Алисы пропустило удар.

     «Джеро?» - ее глаза расширились, когда она увидела парня, среди тех, кто приехал с Арима.

     И он явно был там не случайно. Вот он что-то сказал Арима. И тот ответил, причем так, как отвечают тем, кого близко знают. Алиса закусила губу.

     «Так вот что он делал в «Saint Rose». Наверное, по делам Арима…»

     Алиса поднялась и пошла в сторону учебного корпуса. Настроение у нее упало просто до земли.

     «Он с Арима. Значит… Какая-то нищенка-гайдзинка ему также интересна, как какой-нибудь диковинный зверек» - шли у девушки тоскливые мысли.

     Алиса, выйдя на широкий главный проход, посмотрела в сторону входа. Как раз в этот момент к Арима присоединились Сейка Ходжоин и Шарлотта Хейзерлинк. Последняя, улыбаясь, что-то восторженно говорила Арима.

     «Личный круг» - скривилась Алиса, и отметила, что на Арима и компанию натурально пялятся. Все.

     И странно было бы, если так не делали. Арима за последние дни так засветился... Но вот то, что Джеро оказался среди его… слуг, было очень неприятно. Девушка сильно надеялась, что через него она сможет… Если не стать своей, то хоть не сильно чужой. Алиса посмотрела в небо. На белые облака.

     «Как обычно, Алиса. Как обычно. Везение – это не про нас».

     

     * * *

     

      Академия «Шуно». Кабинет классного руководителя класса «А2» Ёсикавы Аяно

     

     Коллеги Аяно не завидовали. Она работала в академии третий год и группа, на которую ее назначили классным руководителем, не предвещала поначалу сложностей. Пока в ее список не попала фамилия Арима.

     Директор и его заместитель по учебной части сразу же обозначили, что вмешиваться в ситуацию с Арима, любую, не будут. В том смысле, что любой конфликт будет трактован в пользу этого студента.

     И вот теперь Аяно сидела и смотрела на этого студента. Который за последние дни часто мелькал по телевизору. Безукоризненная форма, никаких послаблений в виде расстегнутой пуговицы или ослабленного узла галстука. Поза тоже строгая, никаких вольностей. Симпатичный парень... Но слишком серьезный. Хотя, это совсем не минус.

     - Господин Арима, - заговорила Аяно. – Вас зачислили сразу на второй курс Академии. Я понимаю, что вы, скорее всего, занимались отдельно и это зачисление было оправдано. Но дело в том, что учебный процесс – это сбалансированная структура.

     - Конечно, я понимаю, госпожа Ёсикава, - спокойно ответил Арима. – Поэтому, я проходил обучение, для поступления в академию «Шуно», у тех, кто, собственно, здесь и преподает. Если бы я знал, что вы так серьезно к этому относитесь, я бы непременно привлек и вас.

     - Хм, да, - Аяно чуть нахмурилась. – Дело в том, что для успешного усвоения материала, который вам будут преподавать, я, как классный руководитель, должна быть уверена, что у вас есть необходимая основа знаний. Это нужно, в первую очередь, лично вам.

     Арима несколько мгновений пристально смотрел на женщину. И Аяно, не подавая, конечно, вида, почувствовала себя неуютно под этим взглядом.

     - Я так понимаю, - в голосе парня, тем не менее, не было жесткости. – Вы хотите, чтобы я прошел некий срез знаний? Тест?

     - Простите, господин Арима, - ответила Аяно. – Но тесты в академии «Шуно» не входят в число методов проверки знаний. В качестве таковых используется собеседование. Исходя из вашего личного дела, вы имеете рекомендации от нескольких преподавателей нашей академии. Поэтому по тем предметам, которые вам преподавали они, у меня нет вопросов. Но по остальным я… рекомендую пройти собеседование, чтобы выяснить, какие знания вам необходимо подтянуть для успешного обучения.

     Арима снова задумался.

     - Ёсикава-сан, - произнес он после паузы. – Я полностью разделяю вашу точку зрения. И готов пройти рекомендованные вами процедуры.

     - Тогда я внесу их в ваш учебный план, - Аяно незаметно выдохнула с облегчением. – Это будут дополнительные занятия после основного блока. И займет неделю. Это будет удобно?

     - Я скорректирую свое расписание, Ёсикава-сан, - спокойно ответил Арима. – Я правильно понимаю, это будет один урок после основных, каждый день, в течении этой недели?

     - Все верно, Арима-сама, - склонила голову Аяно. – Но я бы хотела уточнить. По результатам собеседований будет составлен также и дальнейший план дополнительных занятий, по тем предметам, которые будут вам необходимы.

     - Хорошо, - кивнул Арима. – Тогда сначала получим результат и там определимся. Но, повторюсь, я в этом вопросе на вашей стороне, потому что знания нужны мне лично.

     - Хорошо, Арима-сама, - уважительно отозвалась Аяно.

     - Кстати, Ёсикава-сан, - в руке у Арима каким-то чудом оказался… прямоугольник визитки. – Если вы решите сменить работу. Позвоните.

     - Простите, Арима-сама, - поклонилась Аяно. – Но…

     - Я все понимаю, Ёсикава-сан, - спокойно добавил Арима. – Но я бы хотел, чтобы вы имели уверенность в том, что ваш подход к работе имеет оценку. Мою.

     Парень положил визитку на стол, на европейский манер. И пододвинул ее Аяно. Женщина с поклоном, взяла визитку.

     - Благодарю вас, Арима-сама, - произнесла женщина.

     

     * * *

      Академия «Шуно». Классная аудитория класса «А2».

     

     Несмотря на сильную европеизацию академии, определенные, чисто японские вещи, изменить нельзя. Например, представление классу новенького. Поэтому, Теппей представился (хотя его тут вряд ли не знали), написал на доске свое имя и коротко рассказал о себе. Совсем коротко. Сколько лет и что имеет увлечение фехтованием.

     - Прошу садится, господин Арима, - произнесла Ёсикава.

     Она подождала, пока Теппей займет свое место (именно свое, оно было подписано, на столе у каждого имелась соответствующая табличка).

     - Позвольте еще раз поздравить всех с началом нового учебного года, - заговорила Ёсикава. – Этот год будет немного сложнее, чем предыдущий. К Рождеству, после экзаменов, необходимо будет выбрать то направление, на которое вы хотите сделать упор в обучении…

     

     … Все парни поступили на первый курс. Теппей в этом не стал сильно форсировать. Не в последнюю очередь из-за того, что они хоть и занимались, но системного образования не имели. Точнее, оно было весьма однобоким. Например, Такеши мог дать фору профессорам в части математики. И был совсем профаном в части гуманитарных предметов…

     

     …Класс А2, был очень… интернациональным. Японцев, да и вообще азиатов, тут была треть. Остальные европейской внешности… И арабской парочка. И да, Ю здесь и в самом деле училась, то есть… И Сильвия, и Шарлотта и Сейка ее знали. Но, видимо, в их круг общения она не входила. И как понял Теппей, вообще ни в один круг его преданная слуга не входила. И он был не удивлен этому. Ю девушка своеобразная и практичная до фанатизма. Вполне могла посчитать, что общение ей не нужно.

     Забавно то, что сидя за партой, Теппей ощущал ностальгию. В памяти промелькивали какие-то смутные образы. Другой класс, где были одни японцы. И даже какая-то девушка, смешливая и с двумя хвостами. Жизнь прежнего Теппея. А, казалось, что все это уже истерлось, забылось. Мозг – интересная штука.

     Едва закончился классный час (на самом деле по времени два) и Ёсикава вышла, как к Теппею пошли ходоки. Парень вежливо кивал на представления, уклончиво отвечал на разнообразные предложения. В общем, чувствовал себя как на приеме.

     - Теппей! – к столу подошла Сейка.

     Ее такое вольное обращение без внимания не осталось. Но, о помолвке же уже объявлено. Так что сильно не удивились.

     - Внимательно вас слушаю, Сейка-сан, - с легкой улыбкой ответил парень.

     - Есть разговор, - заявила Ходжоин. – Пошли.

     - Можно хотя бы узнать куда? – спросил Теппей, поднимаясь.

     - Пообедаем, - отрезала девушка.

     - Не рано для обеда, Сейка-сан? – вежливо осведомился Арима. – Еще только двенадцатый час.

     - Ой, давай без этих формальностей, - поморщилась девушка. – Можно подумать нас из столовой выгонят.

     Да, сегодня занятий не было предусмотрено. Первокурсники сейчас знакомились с академией. Ну, а вторые курсы (кстати, выпускные. Обучение в Шуно длилось два года. Всего. Потому что оно было конкретным, плотным. В общем, Ёсикава не зря про базис беспокоится) были предоставлены самим себе.

     - Сейка, а мне же можно с вами идти? – Шарлотта наклонилась к Ходжоин и спросила это на ухо.

     - Шарли, нужно! – со значением ответила Сейка. – Ты ж теперь тоже… числишься!

     - Это хорошо! – обрадовалась Хейзерлинк.

     Сильвия на это, уже привычно, нахмурилась. Но тоже поднялась. Под пристальные взгляды сокурскниц и завистливые сокурсников, Арима и четверо девушек (Ю, естественно, тоже пошла) вышли в коридор.

     - Знаете, я так рада, что можно снова проводить с вами время! – радостно произнесла Шарлотта, когда они вышли из класса и с легкой грустью добавила. – А то летом… Я уже почти смирилась, что придется уехать.

     - Ну, теперь ты точно никуда не уедешь, - усмехнулась Сейка. – И как тебе твой новый статус?

     Шарли задумалась. А Сейка в этот момент, как само собой разумеющееся, подхватила Теппея за руку. Сильвия это явно отметила, сделала лицо суровым и пошла чуть впереди парочки. А Ю, как обычно, следовала сзади. Ну, а Шарлотта шла рядом с Сейкой.

     - Я еще и не поняла, наверное, - ответила Шарли. – Ой, Теппей, прости!

     - За что? – удивился парень.

     - Ну-у-у, - протянула девушка. – Тебе же пришлось… Ой, я, кажется, не то говорю!

     - Пришлось, да? – Ходжоин фыркнула. – Что-то он не выглядит этим удрученным!

     - Я вам не мешаю, дамы? – с иронией напомнил о себе Теппей. – Давайте вы без меня это обсудите?

     - Вообще-то, господин Арима, - наставительно произнесла Сейка. – Вы сейчас идете с тремя своими невестами. Так что молчите, слушайте и соглашайтесь. Вас никто не заставлял так делать.

     В этот момент лицо Сильвии разгладилось. Теппею даже захотелось узнать, что ее… успокоило. Но девушка уже вполне спокойно посмотрела на остальных…

     

     … А Ю отмечала, что на них направлено много внимания от других студентов. Когда они шли по коридору, то редко кто не провожал их взглядом. Три признанные красавицы класса и всего курса… И, конечно, господин. Арима. Они шли, вместе. Свободно беседовали. То есть не выглядели теми, кто находится вместе только лишь по необходимости.

     На подходе к столовой они встретились с остальными парнями. Но Сейка тут же категорично заявила, что есть они будут отдельно. И потащила их в зал.

     Столовая в академии носила такое название, наверное, лишь в силу традиций. А так это было вполне себе неплохая ресторация. С официантами и скатертями. Когда они подходили к столу, то Теппей остановил взглядом Ю, которая собиралась сесть отдельно. И девушка присела за тот же стол… Под пристальным взглядом уже не только Сильвии, но и Сейки. Но девушки ничем не выразили, ни словом, ни жестом, свое отношение к действиям Теппея.

     К ним подошла официантка. И озвучила сегодняшнее меню.

     - Ну, и о чем ты хотела меня попы… расспросить? – осведомился Теппей у Ходжоин, когда официантка удалилась.

     - Хотела выразить свое неудовольствие, - ядовито произнесла Сейка. – Я что, должна одна демонстрировать… наши договоренности? Почему вы, господин Арима, не удосужились посетить за эти два дня «Saint Rose»?

     - Эм, а зачем? – не понял Теппей.

     Сейка вздохнула.

     - А затем, что можно было поиграть на слухах и поднять продажи, - ответила она. – Арима, ты что, решил что разик поиграл на публику и все?

     - Сейка, - посмотрел на девушку Теппей. – Если постоянно… играть, то это быстро надоест. Но вот сегодня я поеду к твоему деду.

     - Надоест или нет – это еще надо смотреть, - ответила Сейка. – После деда можешь заехать ко мне? Кстати, Си, Шарли. Я бы хотела, чтобы и вы были.

     Сильвия слегка приподняла брови.

     - А мы зачем, Сейка? – простодушно поинтересовалась Шарлотта.

     - Шарли, ты вокруг посмотри, - ответила Сейка. – У меня уже скоро кожа волдырями пойдет, пялятся, как в зоопарке. И раз уж так получилось, что… мы все оказались в одной… хм, лодке, то неплохо бы, чтоб это поработало на нас.

     - А если быть точнее, - с иронией заметил Теппей. – То некоторые главы решили еще немножко срубить денег.

     - И что, это преступление? – спокойно поинтересовалась Сейка. – Это мода, Арима. Здесь деньги именно на этом и делаются.

     - Как все серьезно, - усмехнулся парень. – Ладно, заеду. И не просто заеду. Есть у меня к тебе одно дело.

     - И этот человек мне говорит про деньги? – вздохнула Ходжоин. – Надеюсь…

     И тут она оборвала себя. Причем, на ее лице промелькнули досада… и смущение.

     

     * * *

     

      Алиса Брэнсон

     

     Они поочередно вставали и представлялись. У Алисы и у тех европейцев, которые вместе с ней ходили на курсы, этот процесс не вызывал уже удивления. Типично японская фишка. А вот у одной… девушки, с почти белыми волосами, лицо было хмурым, когда она называла свое имя. Эта Анна Сфорца явно была не в восторге и от того, что ей нужно выходить к доске и писать свое имя (она его написала по-английски), потом рассказывать о себе (надо же, дочь какого-то там князя. Ах да, «старшая») так и вообще, у Алисы возникло такое впечатление, что сия мадам сильно не рада своему нахождению здесь. Ну, и причину эта Сфорца назвала. Оказывается, она уже отучилась целый год в Оксфорде. Даже интересно, с чего вдруг ее сюда родители кинули?

     Эта Анна девушкой была довольно красивой (тут Алиса, естественно, слегка кривит душой. Анна Сфорца очень красивая). Поэтому, когда они пошли по академии, рядом с ней тут же оказались несколько… самцов. И эта стерва (стерва, стерва, Алиса это ясно увидела!) тут же принялась их окручивать. Алису порадовало одно. Джеро и те парни, который были с ним, на эту Анну никак не отреагировали.

     А вот то, что Джеро сразу же подошел к ней, Алису удивило.

     - Добрый день, Алиса-сан, - на английском произнес Джеро. – Рад вас видеть.

     - М-м, конничива, Джеро-сан, - ответила девушка на японском, легко улыбнувшись.

     И поклонилась. И этот поклон ей хорошо удался! Джеро в ответ тоже поклонился.

     - Ваш японский, Алиса-сан, все лучше и лучше, - улыбнулся парень.

     Как-то само собой, они пошли рядом. А остальные парни, который были с ним, пошли следом за ними. А вот европейцы на Алису при этом посмотрели недоуменно. Некоторые задумчиво. А японцы равнодушно. Но Алиса уже успела достаточно изучить их. Сейчас они смотрели не равнодушно, а держали лицо. А так… Хм, в их взглядах была заинтересованность. Что логично. Эти парни были с Арима. Это все видели.

     - Благодаря вам в том числе, Джеро-сан, - ответила девушка.

     - Нет, Алиса-сан, - чуть усмехнулся парень. – В этом ваша и только ваша заслуга. Мы, японцы, очень уважаем людей, которые берутся что-то делать и делают это со всей отдачей.

     - Тогда почему вы разговариваете со мной по-английски, Джеро-сан? – притворно нахмурилась Алиса.

     - Прошу меня простить, - слегка наклонил голову Джеро, заговорив уже на родном языке.

     Они дошли до столовой. Нда, столовая, ага. Это же тупо ресторан! Возле столовой, кстати, они повстречались с Арима… И его невестами. Одна из них, японка на вид, что-то категорично сказала Арима и тот, сделав чуть виноватое лицо Джеро, ушел вместе с девушками.

     - Джеро-сан, - обратилась к парню Алиса, когда они прошли столовую и пошли дальше. – Скажите… А у вас сколько девушек?

     Парень слегка удивленно посмотрел на Алису. А та в этот момент поняла, что спросила очень, очень личное! Так делать категорически нельзя!

     - Простите, - морщась, произнесла девушка. – Я… прошу прощения. Просто… Я спрашиваю это потому, что… мне сильно непривычно, что в Японии…

     - Я понял, Алиса-сан, - улыбнулся Джеро. – Надеюсь, вы не будете это спрашивать у… посторонних. Вас неправильно поймут, даже несмотря на то, что вы не японка.

     - Я еще раз прошу меня извинить, - сморщилась Алиса, кляня себя за несдержанность.

     Джеро в ответ снова улыбнулся. Девушка же, покачала головой. Что-то она сегодня… Совсем голову отключила. Алиса украдкой посмотрела на парней, которые шли за ними следом и тихонько переговаривались. Причем один из них, здоровый, зачем-то все время смотрел по сторонам и вверх.

     И тут Алиса поняла. Она со всей очевидностью увидела несколько логических цепочек. Нахмурившись, она шла рядом с Джеро. Их классный руководитель что-то вещал, показывая остальным по сторонам. Вот они вышли во двор…

     «Нельзя позже! Позже, наверняка, всё поймут так, будто она делает специально! Надо именно сейчас! Узнала, сказала! Алиса! Этот шанс никак, вообще, совсем, нельзя упускать!»

     - Джеро-сан, - глухо сказала Алиса. – А вы не могли бы… Точнее, я бы хотела попросить вас, чтобы…

     Язык будто внезапно окостенел. Девушка выругалась про себя… На себя. А парень с интересом посмотрел на нее.

     - Я хочу… прошу… - да что ж такое! – Мне надо поговорить с Арима!

     И все. Алиса словно наяву услышала щелчок переключателя. На лице парня осталось вежливое выражение, но его глаза стали… словно прицелы. Словно камеры!

     - Это… странная просьба, госпожа Брэнсон, - сухо произнес Джеро. – Могу я узнать, чем вызвано ваше желание?

     Алиса вздохнула. В груди будто резануло.

     - Я… расскажу, - выдавила девушка. – Но можно это сделать… в более уединенном месте?

     

     * * *

     

      Двумя часами позже. Одно из кафе на территории академии. Кубо Джеро

     

     Теппей молча выслушал историю этой девушки, Алисы. И некоторое время молчал. Примечательно, что его невесты находились здесь же. То есть босс решил вовлекать их в дела. Что логично. Люди, находящиеся рядом, все равно будут в курсе, хотя бы немного.

     - Значит, эта девушка, Джеро, - заговорила Сильвия. – Приехала сюда чтобы соблазнить Теппея?

     - Так она рассказала, госпожа, - ответил Джеро, с поклоном.

     На это Сейка посмотрела слегка удивленно. И чуть сощурилась.

     - Об этом я говорил, Джеро, - заговорил уже Теппей. – Именно для этого вы здесь учитесь.

     Он снова задумался.

     - Значит, если она не покажет результаты? – слегка язвительно произнесла Сейса-сан. – Значит за нее не будут платить, я верно поняла?

     - Да, госпожа, - ответил Джеро уже Ходжоин и ровно с такой же интонацией, как Сильвии.

     И на лице Сейки проскочило еле заметное удовлетворение.

     - Тогда, я не вижу проблемы, - усмехнулась Ходжоин. – Через месяц этой… девицы, здесь не будет.

     - И мы получим другого, уже неизвестного агента, - произнес Арима. – Нет. Раз уж так вышло, это надо использовать.

     - Я прошу меня простить, - холодно произнесла Сильвия, вмешавшись в речь Теппея. – Но как вы намерены… использовать это, господин Арима?

     «А Сильвия опять ревнует» - подумал Джеро.

     Им, тем, кто бывает постоянно рядом, уже стало очевидно, что ван Хоссен испытывает более сильные чувства, по отношению к боссу, чем показывает. О, даже Сейка-сан слегка улыбнулась.

     - Джеро, - заговорил Теппей. – Помнишь, как мы переманили Свистуна?

     Свистун - один из бойцов банды, с которой они конкурировали. Теппей всегда говорил, что работать с предателями… Глупо. Предал раз, предаст и два. То есть такого персонажа нужно постоянно держать на поводке. Со Свистуном такого сделать было нельзя. Во-первых, один из бригадиров. Во-вторых, парень имел какое-то патологическое чувство верности. К тому же, боец был не из последних. Кстати, он сейчас находился, в числе прочих, среди учеников сэнсэя Мацумото.

     Свистуна не переманивали. В том смысле, что его не купили, не запугали. Его младшую сестру никто не трогал. Строго наоборот. «Монахи» взяли под контроль совершенно не нужный, как казалось, объект. Младшую школу, в которой училась сестра Свистуна… А еще немало других сестер и братьев, членов и той, и другой банды. «Монахи» навели на той территории просто образцовый порядок, такой, что там полицейские стали появляться на регулярной основе. И там даже поднялись цены на жилье (на чем банда не слабо заработала, кстати, что опять говорило за то, что босс всегда продумывает несколько действий за раз). А потом «Монахи»» крепко вломили «Змеям», когда те попытались сунутся на эту территорию (естественно, все лавочки и магазинчики были обложены «налогом». Но их становилось все больше и этот кусок стал лакомым). Вломили раз, другой. Захватили несколько «змеев» и отпустили, предварительно пояснив, что эта территория является зоной спокойствия. И ни наркоты, ни банд на ней не будет. А если кто сунется в школу, то может считать себя покойником. Естественно, Свистуну приказали с этим разобраться… И он ожидаемо, потерпел поражение. «Монахи» всегда делали ставку на высокую мобильность. И в короткий срок могли резко нарастить количество бойцов на нужной территории. А потом была встреча главарей. На которой главный «Змей» продал бригаду Свистуна… Логичное, со стороны, действие. «Монахи» обязались не лезть на территорию «Змеев», более того, отдали захваченную в результате войны территорию бригады Свистуна, всего лишь за шесть человек, которые находились к тому же, в больнице. Вот только Змеи через год после этого закончились. А Свистун, после «смерти» Катаны, остался на хозяйстве…

     - Судя по твоему рассказу, - продолжил Теппей. – Эта Алиса – дама упертая. Нам нужны люди, которые могут так работать. Но надо решить вопрос… мировоззрения. Это даже хорошо, Джеро, что такой человек попался тебе. Это будет твоим заданием. Ты должен будешь, когда я спрошу в следующий раз, ответить, можно ли ей доверять.

     - Да, босс, - кивнул Джеро.

     Арима вздохнул и выразительно посмотрел на него.

     - Простите, Арима-сама, - с досадой поморщился Джеро.

     - М-да, - произнес Теппей. – Несмотря на кажущуюся незначительность, Джеро, я хочу обратить твое внимание, что это на самом деле, очень серьезно. В скором времени, нам придется ассимилировать много людей оттуда. Наличие в наших рядах выходца из той среды, значительно облегчит эту задачу. Но только если, Джеро, ты будешь абсолютно уверен в лояльности этого человека. Ты говоришь, у нее проблемы на родине? Тогда, Джеро, тебе нужно сделать так, чтобы родина у нее оказалась здесь…

     

     …Когда Джеро ушел, Сейка хмыкнула.

     - А скажите мне, Арима-сама, - с легкой иронией произнесла она. – Мне просто интересно. Как сделать так, чтобы человек, девушка, посчитала, хм, родиной другое и к тому же, радикально иное место?

     - Способов немало, госпожа Ходжоин, - улыбнулся Теппей. – Например, самое простое, выйти замуж.

     Сейка, тянувшая сок через трубочку, поперхнулась.

     - Это самое простое? – язвительно произнесла она. – Знаете, господин Арима!.. А если в этом просто расчет?

     - Тогда, дети, госпожа Ходжоин, - усмехнулся Теппей. – Согласитесь, наличие ребенка может сильно повлиять на приоритет действий.

     - То есть Джеро что, просто… - Сейка сощурилась. – Но это же…

     - Некрасиво? Неэтично? – подсказал Теппей.

     - Глупо! – отрезала Ходжоин. – Ребенка можно увезти, например!

     - А если при этом, мама понимает, что именно здесь ее ребенок будет счастлив? – спокойно произнес Теппей. – Что здесь у него гарантировано то будущее, которое он захочет? А самое главное, гарантирована просто жизнь?

     Сейка нахмурилась, но ничего не ответила.

     - Господин, три часа, - негромко произнесла Ю.

     - Да, спасибо, Ю, - кивнул Теппей и поднялся. – К моему большому сожалению, дамы, вынужден вас оставить. Опаздывать к вашему деду, Сейка-сан, мне не хотелось бы.

     Парень улыбнулся, поклонился…

     

     …- Теперь я лучше понимаю, - заговорила Шарлотта, когда Теппей с Ю ушли. – Почему дядя Антуан был такой задумчивый после разговора с Теппеем.

     Девушка буквально осветилась улыбкой.

     - А Теппей такой интересный! – вошла она снова в роль не сильно умной, но красивой девушки.

     - Да уж, - произнесла Сейка. – Си.

     Сильвия, которая задумчиво смотрел в чашку с кофе, посмотрела вопросительно на Ходжоин.

     - А эта Ю, - произнесла Сейка. – Насколько она личная помощница?

     Сильвия отвердела лицом. Помолчала, снова смотря в чашку. Она вспомнила разговор с Теппеем до приема.

     - Не знаю, - сухо ответила она. – Но… Есть… подозрения.

     - И у меня есть, - сухо сказала Сейка. – Ладно. Поехали?

      14 сентября 2009 года. Понедельник. Около пяти вечера. Офис компании «Ходоу»

     

     Они сидели, как давние друзья. Молодой парень, в форме академии «Шуно» и японец почтенного возраста, в строгом костюме без галстука. Сидели и пили чай.

     - Как там моя внучка, Теппей? – спросил Хедео.

     - Я не думаю, Хедео-сан, что я могу сказать Вам что-то новое, - усмехнулся Арима.

     - Я же не об этом, - Ходжоин еще раз насладился прекрасным напитком. – У нее горят глаза?

     - И всегда будут гореть, Хедео-сан, - ответил Теппей.

     Мужчина чуть улыбнулся. Некоторое время они сидели молча.

     - Когда-то мы с твоим дедом, - негромко произнес Хедео. – Хотели, чтобы наши дети… Стали мостом. Между нами. Но не сложилось.

     Мужчина поставил чашку с чаем на стеклянный стол, стоящий перед ними.

     - Такаги связался со мной, - произнес он. – Теппей…

     Он посмотрел на парня. Внимательно, пристально.

     - Я очень хочу, чтобы Сейка была счастлива, - неторопливо произнес Ходжоин. – Надеюсь, она не познает… горечи судьбы вдовы?

     - Это было бы некрасиво с моей стороны, Хедео-сан, - ответил Теппей.

     - Да, действительно, - кивнул Ходжоин.

     Мужчина чуть нахмурился.

     - Ее мать стала мне, как дочь, - глухо произнес Хедео и по его губам скользнула грустная улыбка. – Ее уход был сильным ударом. Для компании, для меня… Но Сейка… Она смогла направить свое… чувство в работу. Фактически, сегодняшний «Saint Rose» это ее «Saint Rose». Но все мы имеем свой предел, Теппей. Понимаешь?

     - Да, Хедео-сан, - негромко ответил Теппей. – Но и вы должны понять меня.

     - Конечно, Теппей, конечно, - вздохнул Ходжоин. – Это просто возраст. Мы с твоим дедом уже не сможем начать все сначала. Поэтому относимся так … Бережно.

     - Мой дед уже провел со мной такую же беседу, Хедео-сан, - улыбнулся Теппей.

     - Даже не сомневался в этом, - усмехнулся Ходжоин. – Что же, теперь давай к делам. С Такаги только наметили, еще предстоит долгая притирка. А вот по твоим художникам уже есть результаты. Но, насчет дисциплины там просто непочатый край работы.

     - Творческие люди, - чуть улыбнулся Арима.

     - Да, поэтому мы и набираем еще этих творческих людей, - ответил Ходжоин. – Собственно, это будет дочерняя компания «Ходоу». Название тоже самое. Но придется все создавать с нуля. Даже службу доставки.

     - Вот именно про это я с вами и хотел переговорить, Хедео-сан, - произнес Теппей.

     - О службе доставки? – не понял Ходжоин.

     - Скажем так, о службе доставки в широком смысле этого слова, - ответил Арима. – А если быть точнее, о такой штуке, как сетевой магазин.

     Ходжоин некоторое время молча смотрел на Теппея.

     - Чувствую я, - произнес мужчина после паузы. – Что сейчас ты добавишь мне головной боли. Но я тебя слушаю.

     - Речь идет о том, - заговорил Теппей. – Чтобы перейти от создания бутиков, к созданию разветвленной сети доставки. И я сейчас в первую очередь про «Saint Rose». Сеть (здесь так называется интернет) будет развиваться. Я даже больше скажу, МЫ будем ее развивать. В конце концов, не только в Японии, но и во всем мире Сеть придет в каждый дом. А если быть точнее, в каждый кошелек.

     - Так, подожди, - не понял Ходжоин. – А при чем тут «Ходоу»?

     Теппей хмыкнул.

     - Ну, начнем мы именно с доставки продукции «TNK», - ответил Аринэль. – То есть, собственно, магазины, будут играть здесь не такую сильную роль. И на этом отработаем технологию. А следующим шагом будет «Saint Rose».

     Ходжоин посидел, подумал. А потом поднялся и подошел к своему столу. Усевшись в кресло, он перевернул страницу ежедневника. Побарабанил пальцами по столу.

     - Так, Теппей, - произнес он. – Ты в четверг, в четыре часа можешь выделить немного времени?

     - Думаю да, Хедео-сан, - спокойно ответил Арима.

     - На четверг, - заговорил Ходжоин. – Я назначил собеседование одному человеку. Планировал поставить его во главе… Хотя, теперь уже неважно. Кстати, результат работы с Такаги. Это он его рекомендовал. Думаю, именно он подойдет к тому делу, про которое ты рассказываешь. Кстати, название ты не придумал?

     - Знаете арабскую сказку про пещеру с сокровищами, Хедео-сан? – спросил Теппей.

     

     * * *

     

      Сайтама. Школа-интернат Мацумото

     

     Дорогая машина, остановившаяся у ворот храма-школы, моментально привлекла внимание учеников… Которые тут же получили за это награду. Причем все, и кто смотрел, и кто нет. Коллективная ответственность в действии, а это сэнсэй Мацумото (он же, официально, директор школы-интерната) весьма любил показывать. Как и воспитатели, по совместительству его старшие ученики. Поэтому того или тех, кто вышел из машины, парни не увидели (Мацумото тот еще шовинист и учились у него только мужчины).

     - Добрый день, - а вот голос узнали многие. – Я прошу прощения, что прерываю процесс…

     А вот интонации этого голоса были непривычные. Обычно Катана давил и размазывал. В его голосе слышался шелест клинка, рассевающего воздух. А тут спокойный, ровный тон.

     - Могу я посмотреть на ваших учеников? – поинтересовался Катана.

     - Конечно, Арима-сама, - ответил воспитатель. – Встать!

     Ученики пружинисто подскочили и замерли. И на лицах многих промелькнуло удивление. Узнать в этом явно богатом, даже неприлично богатом человеке Катану было… несколько затруднительно. Только взгляд… Он был тот же самый. А тот обвел их взглядом.

     - Ну, крысы! – громко произнес Катана. – Что, похоронили меня?!

     Крысы… Да, только тот, кто сам выжил в припортовых районах, мог так их называть. Тот, кто сам был этой самой крысой.

     - А вот хрен вам! – рявкнул Катана и обвел взглядом парней. – Ну, как дела-то? Освоились?

     - Это проще, чем каждый день хоронить пацанов, - степенно ответил за всех Свистун, он же Катаяма Ичиро. – И впереди есть жизнь.

     Позади Катаны… Точнее, Арима, стояла симпатичная, но строгая девушка, в школьной форме. А недалеко женщина в строгом деловом костюме.

     - Да, есть жизнь, парни, - Катана никогда не использовал слово «пацаны». – Не обещаю, что она будет легкой. И точно не будет безопасной. Зато скучной не будет никогда. Вы своих все устроили?

     Нестройный, но согласный гомон в ответ.

     - Можете больше не волноваться за них, - продолжил Арима. – Вообще. Учитесь, опыта набирайтесь. А потом мы с вами снова зажжем. Как всегда. Да, Монахи?!

     - Хай!!! – вот теперь парни рявкнули слитно и с воодушевлением.

     - Мы еще нагнем этот мир! – улыбнулся Теппей. – А теперь… Я вам не буду больше мешать постигать дзэн. И да, если опять местные девчонки будут на воротах висеть, всех поженю!

     Слитный хохот в ответ. Арима тоже ухмыльнулся.

     - Сэнсэй Мацумото у себя? - спросил он у воспитателя.

     Парня, чуть старше его самого. Тот в ответ поклонился.

     - Сэнсэй в своем кабинете, Арима-сама, - ответил парень.

     - Благодарю, - кивнул Теппей.

     И напоследок, видимо для того, чтобы взбодрить народ, Арима… А точнее, Катана, буквально полоснул по парням знакомым, чуть прищуренным взглядом…

     

     … В дверь, классическую японскую сдвижную дверь постучались. А потом она отъехала в сторону. И молодой парень, который сегодня дежурил по школе, поклонившись, произнес.

     - К вам Арима-сама, сэнсэй, - уважительно произнес ученик.

     Мацумото Сэтоши, в традиционной одежде, но сидящий за обычным, европейским письменным столом, то есть и на стуле тоже, хмыкнул. И, отложив ручку, откинулся на спинку стула, ожидая гостя.

     Мацумото относился к тому типу японцев, которых после лет сорока не понять, сколько им лет. Они словно застывали во времени. Худощавое волевое лицо, короткий жесткий ежик волос черный. Непроницаемый взгляд почти черных глаз, в уголках которых «гусиные лапки». И все время, чуть лукавое выражение на лице. Выражение человека, который много чего повидал.

     Ученик отошел в сторону, снова поклонился, теперь уже входящему. А Арима, когда вошел в кабинет, тоже отвесил поклон.

     - Доброго дня, учитель, - произнес Теппей.

     - Сегодня пойдет снег, Теппей, - добродушно произнес Мацумото. – Мой самый лучший ученик, все-таки решил посетить своего старого учителя!

     Голос мужчины был наполнен иронией. Но не язвительной, а светлой.

     - И я с не с пустыми руками, - заметил Арима. – Я знаю, вы пьете только один чай. Но, возможно, вы измените свое мнение.

     - О, вот как? - сощурился Мацумото. – Ну, давай, посмотрим, что ты там мне привез…

     

     (https://www.youtube.com/watch?v=t_DywSNkyTI – Гуцинь (Цисяньцинь)【古琴】《左手指月》GuQin. Писал я под это. Я вообще, работая над Бригадой, все время сижу «на игле» китайской и японской традиционной музыки)

     …Естественно, Теппей, зная, куда поедет, захватил все с собой. Поэтому Ю полностью исполнила роль верной слуги, в этой ярко-розовой, почти белой юкате с рисунком цветов. Но Мацумото слегка приподнял бровь, когда девушка сразу разлила чай, первую же заварку. И поклонилась, сигнализируя о том, что можно пить.

     - Цзюнь Шань Инь-Чжэнь, - прокомментировал Теппей. – Серебряные иглы с горы Бессмертных. Заметьте, учитель. Кипяток был слегка остужен. И использован стеклянный чайник.

     Мацумото слегка улыбнулся. А потом, встряхнув рукой, чтобы край рукава откинулся, взял свою хишаку. И да, в этом чайном ритуале нужно было брать пиалу самому. Но первый пить должен тот, кто предложил чаепитие. И сэнсэй выжидательно посмотрел на Теппея. То есть… Он уже знал и этот чай пил.

     Арима, не торопясь, взял свою хишаку. Этот ритуал, при котором он, который привез чай, должен выпить первым, пришел из императорского дворца Китая. Да-да, в основе практическая мысль, чтобы, банально, не отравили. Китайцы ничуть не меньше японцев были изобретательны по этой части.

     - Императорский чай, - произнес Мацумото, после того, как попробовал напиток. – Вижу ты, Теппей, теперь находишься в самых высших кругах.

     - Не в последнюю очередь, благодаря вам, учитель, - почтительно ответил Арима.

     - Я отлично знаю, Теппей, сколько в этом есть моих заслуг, - усмехнулся Мацумото. – Но присутствие в моем додзё синоби… Не думал я, что они если и придут, то в качестве спутников моего ученика.

     Арима ничего на это не сказал. Лишь чуть улыбнулся уголком рта. И заполнил паузу, неторопливо пригубив из пиалки. Мацумото сделал тоже самое. Ю сидела в сейдза рядом, словно красивая статуя. Вот мужчины поставили хишаку на чайный столик.

     - Ю, - негромко произнес Теппей.

     Девушка поклонилась, сунула правую руку в широкий рукав левой руки. Достала оттуда деревянную коробочку. И, низко поклонившись, вытянула вперед руки, держа коробочку на ладонях. Естественно, Мацумото узнал коробочку.

     - Какая прекрасно воспитанная девушка, Теппей, - неторопливо произнес Сэтоши. – Уверен, она не просто так сопровождает тебя.

     - Будущая мать моих детей, учитель, - спокойно ответил Арима.

     Мацумото чуть приподнял бровь. Он взял коробочку с сигарой.

     - Я рад, что ты, ученик мой, понимаешь свою ответственность перед будущим, - произнес мужчина. – Ты всегда меня радовал, Теппей. Как учителя, как человека…

     Он посмотрел на выпрямившуюся Ю. Девушка дисциплинировано смотрела на чайный столик, но ее щечки были чуть розовые.

     - И как мужчину, - добавил с легкой улыбкой Мацумото, посмотрев на девушку. – Прекрасный выбор, ученик. Но пройдем на энгаву, не будем нарушать атмосферу гайдзинскими привычками…

     

     … Парадокс, но свою привычку курить после чаепития, Мацумото вынес не откуда-то, а из России. Точнее, с той ее территории, которая сейчас входила в состав Японии. Собственно, знакомство юного бандита и почтенного учителя началось именно с того, что Мацумото услышал русский мат.

     Сэтоши абсолютно не волновало, что то, чему он учит, его ученики будут применять немедленно. Что они, вообще-то, банда. Но вот более близкое общение главаря банды «Монахи» и, как оказалось, довольно эпатажного мастера, началось после того, как Мацумото узнал о планах Теппея не просто вылезти наверх, а с целью.

     - Мне будут нужны люди, учитель, - говорил Теппей, сидя в одном из шезлонгов, на широкой энгаве. – Примерно через полгода.

     - В Японии? – коротко уточнил Мацумото.

     - Для Японии вы готовите, учитель, - ответил Арима. – Нет, мне нужны будут люди в Европе.

     - Теперь понятно, почему ты спрашиваешь меня, - произнес Сэтоши. – Это будет проще.

     - Мне нужно будет знать, сколько их будет, - заметил Теппей.

     Мацумото окутался ароматным сигарным дымом. Арима терпеливо ждал ответа.

     - Смотря для чего, Теппей, - произнес, наконец, Сэтоши.

     - Интербригады, - коротко ответил Арима.

     Мацумото остро посмотрел на парня. Потом снова перевел взгляд на небольшой уютный садик, разбитый перед энгавой. Подул легкий ветер, зашелестев листвой аккуратно подстриженных кустов.

     - Тогда их будет меньше, - ответил, наконец, Мацумото. – Но это будет другое качество… Если я тебя правильно понял.

     - Все верно, учитель, - кивнул Теппей. – Мне нужны не боевики. Хотя и они тоже. Мне нужна Идея. Именно та Идея.

     - Что же, - произнес Мацумото. – Звезда и Хризантема. Это привычный, правильный порядок.

     - И враг тоже привычный, - заметил Арима. – И правильный.

     Мацумото медленно покивал, снова окутываясь дымом.

     - Эти люди, - не торопясь заговорил мужчина. – Имеют свою Цель, ученик. Насколько ты готов, что их Цель станет и твоей целью?

     - Недавно, учитель, - произнес Арима. – Мой путь пересекся с путем ученика сэнсэя Бусудзима. Лучшим учеником, как вы говорили.

     - Хм, вот как? – Мацумото посмотрел на Теппея. – И кто же был более умелым… собеседником?

     - Я прошу вашего прощения, учитель, - поклонился парень. – Но им оказался не я.

     Сэтоши чуть нахмурился.

     - А я тебе говорил, Теппей, - наставительно произнес он. – Что просто умение – это еще не все.

     - Такаги-сан мне это убедительно показал, - снова поклонился Теппей. – К моему везению, наша… беседа была дружеской.

     Мацумото вздохнул, с прищуром посмотрев на своего ученика.

     - И я в полной мере ощутил, учитель, - добавил Арима. – Что такой юмор самураев. Столько изречений уважаемого Басё-сама и Ямамото-сама, я не слышал за один раз никогда. Даже от вас, учитель.

     - У меня просто не было нужды так шутить, ученик, - с легкой иронией произнес Сэтоши, чуть-чуть улыбнувшись.

     Теппей склонил голову, показывая, что ничуть не сомневается в том, что Мацумото тоже может исполнить такое действо. А Сэтоши задумался. Его сигара медленно тлела.

     - Их дух очень силен, Теппей, - заговорил Мацумото. – Возможно, даже сильнее духа Ямато. Он постоянно закалялся, а мы в последнее время, слишком много едим.

     - Лучше иметь честного врага, чем подлого союзника, учитель, - ответил Арима.

     Мацумото чуть хмыкнул, когда Теппей процитировал ему его же слова.

     - К тому же, - продолжил Теппей. – Они будут слишком заняты. И их занятость… Их дух, это то, что нужно нам, чтобы наш общий враг распылял силы и не мог нас разделить и ударить по отдельности. Война на море – это прекрасный пример того, что могут сделать малые по численности, но сильные по духу. И японская речь уже звучала среди снегов. А русская, будет той угрозой, которая заставит нашего противника спешить и совершать ошибки.

     - Но ты же понимаешь, - заговорил Мацумото. – Что это деньги и самое главное, время?

     - Поэтому и через полгода, учитель, - ответил Арима. – К тому же, я уверен, русские очень внимательно прислушаются к товарищу Ма.

     Мацумото даже бровью не повел на последние слова. Впрочем, Теппей и не сомневался, что бывший лидер ячейки ВКП(б) на Дальнем Востоке, умеет держать лицо.

     - Кроме денег, - заговорил уже не Мацумото, а жесткий и последовательный… террорист, товарищ Ма (а как еще назвать людей, которые работали в силовом ключе?). – Нужно еще немало других… вещей.

     - В этом случае, учитель, - заговорил Теппей. – Вы будете не нелегалами, а именно теми, кем я сказал. В открытую.

     Мацумото снова замолчал. Молчал он долго. Его сигара успела дотлеть на треть.

     - Понятно, - произнес он, наконец. – Такаги… Вот, значит, почему.

     - Именно, учитель, - кивнул Теппей. – Такаги-сан не один раз заявлял, что не поддержать СССР в тот момент, когда они в этом отчаянно нуждались, было самой большой ошибкой Японии за всю историю. Мы не воткнули меч в спину, но просто смотреть, как твоего союзника, который болен, бьют скопом враги, не сильно отличается от предательства. По сути, мы предали самих себя. Наших предков, которые мудро взрастили рядом сильного и верного союзника. А если говорить напрямую, мы испугались того, что ученик превзойдет учителя. К сожалению, «Арима групп» на тот момент не имел серьезной силы, чтобы этому помешать. Я уверен, мои предки поступили бы гораздо умнее. И, кстати, они и поступили. А теперь настала моя очередь. И я не диктую условия. Теперь та зараза, которая погубила их страну, убивает Японию. Мне нужны антитела. К сожалению, своих сил очень мало, а болезнь прогрессирует уже слишком долго. Нет времени на то, чтобы укрепить иммунитет изнутри.

     На это Мацумото думал еще дольше. Сигара дотлела до половины, а Сэтоши все продолжал размышлять.

     - Да, синоби – это логично, - наконец, произнес он. – Но если все будет в открытую, Арима-сама, то будет необходим лидер. Вождь. Если вы планировали задействовать меня, то, к сожалению, мое здоровье уже не позволит мне пережить это. А потерять лидера на половине…

     - Тогда, Мацумото-сэнсэй, - произнес Теппей. – Вы вполне можете переложить это бремя на своих учеников. Ибо плох тот учитель, который не надеется, что его ученики превзойдут его.

     Старый, именно старый японец посмотрел на сидящего рядом парня. Его черты заострились и теперь свободно можно было представить этого человека в лесах Дальнего Востока, с винтовкой в руках и камуфляжной форме. И взгляд Мацумото, а точнее товарища Ма, в этот момент был, словно прицел.

     - Ну, давай попробуем, товарищ, - по-русски и очень чисто произнес Сэтоши.

     

     * * *

     

      Фудзикура Ю

     

     После посещения школы, господин выглядел как-то не так. Ю постоянно ловила себя на ощущении, что с той энгавы вышел не Арима Теппей, а какой-то… Господин словно разом повзрослел лет на тридцать. Его взгляд был такой, словно он смотрел сквозь.

     Когда они сели в салон и машина поехала, загорелась кнопка вызова с переднего места. Ю, как обычно, нажала ее.

     - Господин, - заговорила Накано Хироко. – За нами осуществляется слежка.

     - Журналисты? – уточнил Теппей.

     - Нет, - коротко ответила Накано. – Это профессионалы.

     Теппей подумал.

     - Надо выяснить, кто это, Хироко, - произнес Арима. – Потом доложить мне, я приму решение, что делать дальше.

     - Да, господин, - сухо, по-военному, ответила Накано и отключилась.

     Теппей вздохнул, потер двумя пальцами лоб.

     - Еще Сейка, - чуть улыбнулся он. – Я скоро начну с нетерпением ждать ночи.

     - Думаю, госпожа Ходжоин поймет, если вы не приедете, господин, - отозвалась Ю.

     - Нет, так нельзя, Ю, - ответил Арима. – Мало того, что я обещал Сейке, там будут и остальные… девушки. Сейка - молодец. Она нас сплетает. Сильвия, ты же знаешь, гордость, честь. Она бы первая никогда не сделала шаг. Сейка объединяет нас общим делом. Поэтому, надо сделать так, чтобы это дело имелось и оно было серьезным. Кстати, Ю. И ты должна больше с ними общаться.

     - Я приложу все силы, господин, - поклонилась Фудзикура.

     - Набери мне Джеро, - произнес Теппей.

     Ю молча извлекла из учебного портфеля телефон. Пакет с юкатой, который лежал рядом с ней при этом зашуршал.

     - Кстати, Ю, - заговорил парень. – Думаю, сегодня я хочу снова увидеть тебя в юкате. Перед сном.

     Ю бросила на Теппея быстрый взгляд. И с приувеличенным вниманием обратилась снова к телефону.

     - Да, господин, - негромко произнесла девушка.

     Она набрала номер Джеро и передала телефон Теппею.

     - Ну, Казанова, - заговорил он в трубку, когда в динамике послышалось короткое «да». – Надеюсь, ты не решил играть в долгую?

     - Арима-сама, - официально обратился к Теппею Джеро. – Я нужен сегодня?

     - Понятно, гуляем, значит, - усмехнулся Теппей…

     И с недоумением уставился на Ю, которая подалась вперед, и опустилась на колени между его ног. Теппей приподнял бровь, а девушка улыбнулась в ответ, ну чисто как душегуб добравшийся до жертвы.

     - Ну, не буду тогда мешать, - произнес Арима, а в это время вжикнула молния на его ширинке, брякнула пряжка ремня. – Джеро, мне не нужно тебе напоминать об осторожности?

     - Нет, глаза (сейчас имеется в виду охрана) со мной, - ответил Джеро.

     - Хироко заметила за нами слежку, - произнес Теппей, а в это время женская ручка извлекла наружу его младшего. – Если будет и за вами, пусть Ясуши вызовет своих кого-нибудь, из свободных и проверят, кто это. Но только кто, активно ничего… не делайте.

     Член попал в нежный и теплый плен.

     - Ладно, Джеро, - с некоторым напряжением произнес Теппей. – Гуляйте. Надеюсь, тебе будет приятно.

     - Да, Арима-сама, - сухо ответил Джеро.

     Теппей нажал на кнопку отбоя.

     - Надеюсь также, как и мне, - Теппей прищурил правый глаз, когда ловкий язычок прошел по головке. – Ю… Что на тебя нашло?

      - Простите, господин Арима, - сложила брови домиком Ю. – Это так неприлично! В машине… Ваша слуга… Делает вам…

     И продолжила дальше, причем с таких хлюпанием, что Теппею даже как-то неловко стало. В том смысле, будто он сейчас в каком-то дешевом порно и играет этакого мачо, заставляющего девчонку ублажать его. Вот только девушка не отрываясь, смотрела ему в глаза… И, похоже, Ю было важно, чтобы он смотрел на нее. Именно во время этого.

     «Ну, нельзя же огорчать свою девушку, - про себя усмехнулся Теппей. – Если ей хочется, то кто я такой, чтобы ей в этом отказывать?»

     

     * * *

     

      Сайтама. Модный дом « Saint Rose »

     

     Подруги главы и раньше заходили в «Saint Rose» вообще, и в административную зону, в частности. Но теперь все знали, что это не просто подруги. А будущие сестрицы Ходжоин Сейки. А будущие сестрицы это вполне может быть, что и начальники такого уже уровня, как глава. Поэтому персонал дома вел себя крайне уважительно и когда Шарлотта вдруг свернула, потому что увидел что-то ее заинтересовавшее, к ней стали обращаться «сама». И несмотря на свой легкий характер, Шарли, которая уже жила в Японии почти два года, это отметила. Но Шарлотта была еще и аристократкой. Поэтому сделала вид, что не обратила внимания. Вела себя, в общем, как обычно.

     Сейка крикнула ей, чтобы она потом поднималась и они с Сильвией ушли. А Шарли в этот момент, смотрела им вслед, через зеркало.

     Две красивые, очень красивые… Сильвия всегда была такой, серьезной, сдержанной, строгой. Сколько Шарлотта ее знала, Си воплощала собой образ европейской аристократки. Завидовала ли ей Шарли? Нет. Сильвия – это Сильвия. Другой быть она не может.

     Сейка. Она собой образ настоящей японки постоянно не являла. Зато была примером успеха. Личного успеха. Это простые обыватели ей просто завидовали. А любой, в том числе и Шарли, кто бывал возле управления людьми, государством, прекрасно понимали, что Ходжоин Сейка просто бульдог. Акула. В таком юном возрасте, проделать то, что сделала она… Это просто гениальность, не больше, не меньше. Гены, наследственность – это тоже, конечно. Но это не отменяет личных качеств молодой главы «Saint Rose». Это талант управленца. Талант, который она сама и огранила, превратила в эффективный инструмент и вывела себя на тот уровень, где начинаются государственные дела. И в этот момент рядом с ней появился…

     Теппей. Когда Шарлотта только познакомилась с ним, она, если говорить честно, так, только лишь желала, чтобы вместо Хартманна, с его постоянным пафосом, был сверстник. Например, да, Теппей. И Арима в полной мере соответствовал ее желаниям. Одного возраста, одного круга, то есть родители будут не против. А потом случилось то, что случилось. И внезапно она оказалась не просто в роли подруги, а в роли, которую она еще никак на себя не примеряла…

     - Шарлотта-сама? – предупредительно обратилась к ней одна из девушек Сейки.

     - Ой, простите, я, видимо, немножко замечталась! – озарилась улыбкой Шарли. – Ой, наверное, Сейка и Сильвия уже меня заждались!

     - Позвольте проводить вас, Шарлотта-сама, - поклонилась девушка.

     - Да, спасибо! – снова улыбнулась Шарли. – А то я на самом деле могу заблудиться!

     Пока они шли, то в зеркалах, в стеклах витрин, отражалась юная, красивая девушка. Шарлотта посматривала на себя… И отмечала, что Анна, приехавшая в Японию буквально накануне начала учебного года, ничуть ее не красивее.

     Сестра, как приехала, постоянно выискивала вокруг негативные моменты... И сравнивала с Англией. И конкретно, с Оксфордом. Анну раздражало буквально все. И то, что ей приходится жить вне студенческого городка. Что все ее друзья остались в Европе.

     Шарли даже казалось, что и ее саму, скажем так, считают причиной… Но хотя бы сестра об этом в открытую не говорит. А еще ее буквально взбесило то, что ей, студентке Оксфорта второго курса, пришлось поступать снова на первый.

     В этих чувствах Анну полностью поддерживал Тобиас Хейзерлинк. Брату Шарлотты, кстати, предстоял разговор с Арима. Только Шарлотта не поняла, со старшим или с Теппеем. Но зато Шарли четко услышала, что родители захотели, чтобы их старший сын поработал в «Арима групп».

     Разительное отличие от первых двух, являл собой Вико Хейзерлинк. Брат всегда буквально грезил морем, а тут его отправили учится в Академию Императорского флота Японии. Вико был постоянно в каком-то сверхрадостном предвкушении и практически не разговаривал. И тем более ему были совершенно не интересны претензии Анны и Тобиаса.

     Таким образом, сейчас в небольшом особнячке в старой части Сайтамы жило аж четыре представителя Хейзерлинков и Сфорца. То есть все дети самых главных семей княжества.

     А еще и Анна, и Тобиас интересовались Теппеем. Пусть и так пока, вскользь, но спрашивали. И сегодня… Сегодня, выходит, Шарли будто специально задержалась после Шуно. И самое интересное, что девушке это нравилось.

     

     * * *

     

      Сильвия ван Хоссен, Сейка Ходжоин

     

     На месте секретаря Сейки сидела бессменная Риоко. И она искренне обрадовалась, увидев Сильвию.

     - Ох, Сильвия-сан! - Риоко даже выскочила из-за стола. – Я так рада вас снова видеть!

     - Я тоже, Риоко, - мягко ответила Си.

     - Вот, хоть кто-то не пытается надо мной подшутить! – воскликнула женщина. – А вот господин Арима постоянно надо мной смеется!

     - Танака-сан, - холодным тоном… в котором проскальзывала ирония, произнесла Сейка. – Будьте добры, мне кофе, а Сильвии чаю. И когда приедет господин Арима, сообщите мне.

     - Сейка! – Риоко даже ногой топнула и смешно надулась.

     А та, держа серьезное лицо, явно еле сдерживала улыбку. Сильвия тоже слегка улыбнулась, смотря на эту… почти домашнюю сцену. А Сейка заинтересовалась чем-то, что лежало на столе Риоко.

     - А, что это ты читаешь? – сказала Ходжоин.

     Риоко, словно заправский шпион, в мгновение ока оказалась у стола и смахнула какой-то цветастый журнал в ящик.

     - А что я читаю? – спросила женщина, как будто ничего не произошло.

     - Риоко, - усмехнулась Сейка. – Это же… Как ее… Манга, да?

     Женщина слегка покраснела. Но вскинула голову… Смотря при этом в сторону.

     - Не понимаю о чем вы, Ходжоин-сама, - ответила Риоко.

     - Ну это же мелко, Риоко, - усмехнулась Сейка. – И я сейчас серьезно. Я хочу посмотреть. Надо же мне знать, что собираются делать Теппей и мой дед.

     Сильвия удивилась этим словам. Оказывается, Теппей имеет дела с Ходжоин не только в «Saint Rose»? Тем временем Риоко, еще больше покраснев, достала журнал. И натурально трясущейся рукой аккуратно положила его на стол.

     - Я читаю только во время, когда не исполняю свои обязанности! – пролепетала женщина.

     - И поэтому ты домой поздно уходишь? – лукаво заметила Сейка, беря журнал и открывая его.

     Сильвия тоже подошла и заглянула. И с удивлением увидела несколько картинок, причем явно нарисованных, то есть от руки. А потом вспомнила, что видела уже похожее.

     - У меня Мария тоже такое… хм, - Сильвия задумалась. – Как будет правильно, читает или смотрит?

     - Конечно читает, госпожа Сильвия! – с жаром ответила Риоко. – Манга – это не какие-то там рисуночки! Это часто очень серьезное произведение! Это как роман! Только тот, в котором автор помогает представить задумку, рисуя сцены, а не описывая их словами!

     - О, я вижу, как это серьезно, - скептически заметила Сейка, увидев, когда перевернула страницу, целующуюся парочку.

     Причем, явно школьников.

     - Это серьезно, Ходжоин-сама! – воскликнула Риоко. – То, что вы видите, это соединение двух любящих сердец, после долгих мучений!

     - Я поняла, поняла, - усмехнулась Сейка, закрывая журнал и подавая его Риоко. – Но кофе с чаем нам все же сделай, ладно?

     - Сейка-сан, - Сильвия удивилась, увидев на лице Риоко хищное выражение, которое появилось мгновенно, словно его включили. – А что вы хотели сказать тем, что Теппей и ваш дед этим занимается?

     И женщина, взяв журнал, прижала его к груди, как драгоценность.

     - То и хотела, Риоко, - ответила Сейка. – Эта компания, которая выпускает эту вашу… мангу, оказывается, основал Теппей. Или что-то типа того. И теперь… как она там…

     - TNK! – с жаром подсказала Риоко, сверкая глазами, будто ребенок, увидевший мороженое.

     - Вот, она, да, - кивнула Сейка. – Теперь эта компания будет частью «Ходоу». И эти ваши картинки будем выпускать мы.

     А Риоко словно замерзла. Она совершенно круглыми глазами смотрела на Сейку. А та, видя такую реакцию, вздохнула.

     - Ри, кофе и чай, - напомнила она.

     - Да… - выдохнула секретарь и находясь в какой-то прострации, добавила. – Конечно… Сейка…

     Сейка покачала головой, хмыкнула. Когда девушки зашли в кабинет Ходжоин, из приемной донесся дикий бессвязный крик. Даже скорее вой. Но радостный. Или, скорее, безумно радостный.

     - Однако! – хмыкнула с недоумением Сейка. – Это на самом деле так интересно что ли?

     - Мария словно по расписанию, ездит в какой-то магазин, в Токио, - заметила Сильвия. – Каждую пятницу. И возвращается всегда с улыбкой до ушей.

     А Сейка в ответ почему-то нахмурилась. Она прошла к своему столу, села в кресло. Вздохнула.

     - В этот момент прямо-таки напрашивается фраза «старею», - пробурчала она.

     Сильвия аккуратно присела на кресло перед столом. И улыбнулась фразе… подруги?

     - Откуда? – продолжала тем временем Сейка. – Как? В Британии же делают типа того. Но это так, чисто для детей. Как этот бан… м-м… Откуда он узнал, что это будет иметь успех? Не понимаю.

     Сейка вдруг подскочила, размашистым шагом обошла стол и дошла до мольберта, который, как всегда, стоял на середине кабинета.

     - Си, - негромко произнесла Сейка, смотря на чистый белый лист.

     Ходжоин вздохнула и посмотрела на Сильвию.

     - Несмотря на то, что… было, - с каким-то усилием произнесла Сейка. – И есть… Я рада, что ты и Шарли… Что мы можем снова общаться. Пусть и не так, как раньше.

     - А может и хорошо, что не так, как раньше? – заметила Сильвия.

     Сейка сделала задумчивое лицо.

     - Да, возможно, - произнесла она. – Это можно сказать, развитие.

     Ходжоин остро посмотрела на Сильвию.

     - Причем, без влияния принадлежности, согласна? – серьезно сказала Сейка. – Вряд ли мы смогли бы даже просто разговаривать, когда выпустились бы из «Шуно». Даже если бы вы с Шарли остались в Японии.

     Сильвия чуть улыбнулась.

     - Знаешь, Си, - продолжила Сейка. – Для меня сейчас… Как бы это сказать… Я постоянно удивляюсь, понимаешь? Причем там, где удивляться мне, вроде как, не положено.

     Сильвия сделала вопросительное лицо.

     - Я уверена, сейчас приедет Арима, - сказала Сейка. – И мне снова придется ломать голову над очередной его идеей. Причем такой, которая может принести бешеную прибыль. И ладно, если бы это были просто прожекты...

     Ходжоин вздохнула.

     - Таких я видела столько, что можно книгу писать, - продолжила Ходжоин. – Нет, скорее всего, это будет чуть не бизнес-план. Но я, симатта, просто не понимаю, откуда он их берет!

     Сейка нахмурилась. А Сильвия внимательно смотрела на нее.

     - Обидно, понимаешь, Си? – уже спокойно произнесла Ходжоин. – Мне казалось, что я не самая тупая в бизнесе, а тут…

     Она посмотрела на Сильвию, словно соображая, говорить или нет.

     - Скажи, Си, - глухо произнесла Сейка. – А Теппей тебе говорил… Где он жил недавно?

     Ван Хоссен посуровела лицом.

     - Я так понимаю, говорил, - произнесла Ходжоин. – Но я все же уточню…

     - Я знаю про его родителей и его жизнь после покушения, - негромко, но твердо произнесла Сильвия.

     Сейка сощурилась. Она, не торопясь, прошла обратно к своему столу, села в кресло.

     - То есть, мы опять с тобой в равных условиях? - чуть улыбнулась Ходжоин. – Но все же, у меня есть преимущество.

     Сейка со злым каким-то весельем посмотрела на Сильвию. А та чуть нахмурилась.

      - Я японка, - усмехнулась Ходжоин и пояснила. – То есть я изначально более лояльно отношусь к моменту, что у меня могут быть сестрицы.

     Сильвия в ответ тоже улыбнулась.

     - Но радости я на твоем лице что-то не вижу, - заметила ван Хоссен.

     Сейка чуть выставила вперед подбородок. Она откинулась на спинку кресла, а оно у нее было обычное, в смысле, офисное. И покрутилась на нем, смотря в потолок.

     - Я уже вообще ничего не понимаю, Си, - ответила, наконец, Сейка. – Мне злиться бы надо. Я должна злиться! И сначала это было!

     - Вот как? – иронично заметила Сильвия.

     Сейка подняла руку, сжала кулак.

     - Это очень необычное чувство, Си, - произнесла Сейка и уточнила. – Для меня. Быть догоняющей.

     Девушка опустила руку.

     - А еще, наверное, лет… с двенадцати, я не чувствовала себя… - Сейка задумалась. – Как бы это сказать. Ну, ты видишь перед собой сверстника. Ждешь реакций сверстника. А их нет. И я понимаю теперь, как так вышло… Но все равно неправильно как-то. Кстати, и как тебе Фусими Инари?

     Сильвия сделала непроницаемое лицо.

      - А тебе Киото? – спокойно спросила она.

     - Хм, один-один… подруга, - усмехнулась Сейка. – Кстати, где там наша Шарли пропала?

     - Ну, похитят ее вряд ли, - заметила Сильвия.

     Сейка на это вздохнула.

     - Даже если она сама захочет, - произнесла она.

     Сильвия вопросительно подняла бровь. Сейка в ответ махнула рукой.

     - Да так, решила нашего босса немного позлить, - улыбнулась она…

     И только после фразы поняла, что сказала. Сначала она нахмурилась… А потом слегка улыбнулась. Сильвия, с задумчивым лицом отвела взгляд. В дверь постучались. А потом в кабинет заглянула Риоко.

     - О, ты что, в Китай за чаем бегала?! – возмутилась Сейка.

     Риоко, ни слова не говоря, толкнула дверь ногой (в руках у нее был поднос), прошла до стола, поставила поднос.

     - Сейка, - шепотом заговорила Риоко. – А можно мне… Ну… Когда будет выходить манга…

     - Риоко, ты сама вполне способна позвонить секретарю моего деда и обо все договориться, - отмахнулась Сейка. – Как это не раз делала.

     - Ну, это же, я так понимаю, не прямо «Ходоу», - сомневаясь, произнесла Риоко.

     - Ага, и, значит, они возьмут и проигнорируют пожелание Ходжоин Хедео, - иронично заметила Сейка. – Ри! Мне-то не рассказывай! А то я не знаю, как вы с Кими лимузины берете, чтобы в клуб съездить!

     - Было-то пару раз, - в сторону произнесла Риоко. – И мы заплатили за бензин.

      19 сентября 2009 года. Суббота. Киото. Один из загородных особняков принадлежащих Императорской фамилии.

     

     Арима не могли не отреагировать на приглашение от принцессы Айко. Но и послать опытного Иссина Арима тоже не могли. Это было условно неофициальное мероприятие для молодежи. В тоже время все понимали, что неофициальных мероприятий, если дело касается Императорской семьи, не бывает. Поэтому должен был приехать Арима Теппей, наследник Иссина. И он приехал. Потому что не мог не приехать. По целому ряду причин. И первая из них эта та, что Арима – род пусть и не сильно родовитых, но самураев.

     За свою жизнь Окума Эиджи, Второй Советник Императора (вице-премьер-министр, по должности в правительстве - министр финансов) не раз сталкивался с самураями. Не опереточными, а настоящими. Которые строго соблюдают принятые в их кругу правила поведения. И сумел выработать тактику против них.

     Когда у твоего оппонента заранее известны красные линии, то это крайне удобно. Можно пренебречь личными качествами визави, действуя вдоль или немного за этими самыми линиями. Вот и сейчас, наверняка старый Арима чует, что дело нечисто, иначе с чего бы планам Окумы сразу обозначилось такое противодействие? Два приглашения на день рождения химэ Айко, направленные официальными путями попросту «потерялись». Многие люди, либо отказывались передавать приглашение, либо постоянно «забывали» его передать. Пришлось задействовать весьма серьезные связи, чтобы привлечь для этого дела Канцелярию Императора. И Арима вынуждены были принять это приглашение. Потому что не могли не принять.

     Красные линии хороши тем, что даже откровенный глупец не сможет сильно навредить общему делу. Перешел линии, ты пария. Но когда дело касается политики, то есть той области, где обычные правила и нормы морали являются лишь элементами управления и не более того, правила тех же самураев будут висеть, как гири. Потому что тебя будут постоянно использовать, хочешь ты этого или нет.

     Действуя по понятиям самураев, Арима смогли сблизиться с Такаги. Но другого пути у них и не было. Надо отдать должное Арима, они в этой ситуации сделали все, что могли. И на самом деле, если бы у них было время, они могли стать очень серьезной силой. «Айкоку», имея за спиной ресурсы корпорации «Арима», могла сыграть очень сильную партию.

     Британия прошла точно таким же путем, но на столетие раньше. И это закономерный этап развития. В свое время (и очень долгое время) аристократия была той самой движущей силой, на которую опиралось государство. Весь вопрос в том, что в современном мире их закостенелые нормы поведения все больше становятся тормозом. Даже Арима, которые построили очень гибкую схему управления, тем не менее теряют все больше ресурсов именно потом, что в своей основе их система базируется на все тех же понятиях личной преданности. Здесь можно включить моралиста и воскликнуть, что это правильно. Но политик не должен опираться на понятия правильности. Он должен руководствоваться терминами практичности и эффективности. Например, Арима не выводят свои активы на периферию, то есть туда, где есть дешевая рабочая сила. Но как только возникнут условия, при которых производить товары на территории метрополии станет невыгодно, корпорация разом понесет огромные потери, именно из-за своей политики верности. Чем не преминет воспользоваться их главный конкурент. Собственно, в скором времени именно это и должно было произойти. И сегодняшнее… мероприятие первый серьезный шаг на этом пути. Шаг, который должен поставить Арима и Такаги на место.

     Окума Эиджи, в отличие от многих «коллег», все важные дела предпочитал контролировать лично. В юности он не один раз сталкивался с тем, что исполнители, либо не поняли до конца, либо банально не могли сделать все так, как было указано. Такое щекотливое дело, как нейтрализация фигуры наследника «Арима», он, разумеется, не мог доверить никому. В первую очередь из-за того, что любая утечка информации приведет к самым негативным последствиям. Во вторую очередь он приехал в поместье, где принцесса отмечала свой день рождения из-за того, что требовалось его личное участие. Просто потому, что исполнители могли банально испугаться последствий. То есть требовалось взять ответственность. И третье, исходящее из первого, только он должен владеть всей информацией. Окума Эиджи не мог доверить это дело даже личному помощнику. Человек слаб. У любого можно найти те точки, давление на которые его сломают. А так исполнители, даже если они попадут в руки противников, укажут на него, Второго Советника. Пока Второго. Это кажется опасным, но спрашивать премьер-министра, это совсем не то же самое, что спрашивать какого-то обычного человека. Чтобы задавать вопросы на таком уровне, нужно при этом иметь схожие ресурсы. Что Окума Эиджи сейчас и не собирался допустить.

     Коридор до выхода, где стоял фургон службы доставки цветов, полностью контролировался частной охранной фирмой «Курои Мизу». Эта фирма была основана формально бывшими военными, а на самом деле деньги на старт, а также государственные контракты привлек для этого Эиджи, тогда еще только просто сын одного из членов совета директоров «Нихон гинко», Национального Банка Японии.

     Сейчас «Курои Мизу» является фактически полноценной армией. К ее услугам прибегали даже «Арима», в ряде случаев. И именно «Курои Мизу» стали примером для уже их ЧВК «Акаи Каэде». Но последняя сильно проигрывала в той части, которая касалась тайных операций. Проигрывала потому, что «Акаи Каэде» банально не давали влезть в эту нишу. Последнее, что было нужно Окума Эиджи, это чтобы в руках Арима оказались специалисты, способные провернуть то, что делалось сейчас.

     Как так вышло, что особняк, где находились члены Императорской фамилии охраняли частники, это отдельный вопрос… Стоивший весьма немалых сумм. К тому же, формально особняк все-таки был под надзором охраны Императора. Внутренние помещения и сад были под наблюдением Императорской гвардии.

     

      (подразделение в составе Национального полицейского агентства, отвечающее за охрану императора Японии, членов его семьи и объектов, находящихся в императорской собственности. Как уже говорилось, в этом мире гвардейцы носят форму, которая является традиционной одеждой самураев).

     

     «Курои Мизу» в лице охранной фирмы «Ширудо» осуществляли внешнюю охрану поместья. Поэтому непримечательный фургон службы доставки цветов проехал через внешний контур без каких-либо проблем и заехал на территорию поместья. Но вместо работников фирмы по доставке из него вышли несколько человек, один из которых был в строгом деловом костюме…

     

     …История, реальная история, не делается в открытую. Если брать примеры, то можно взять историю Орлеанской Девы. Жанна, имевшая вполне реальную силу и славу, тем не менее попала в плен. И все вокруг понимали, что это было предательство в чистом виде. Но политика не делается в белых перчатках.

     Многие еще не поняли, что происходит. Но Окума Эиджи оказался на посту Второго Советника благодаря только своим заслугам. И когда на первые же, пробные действия в отношении наследника Арима, в ответ был нанесен прямой удар именно по нему, Второму Советнику, то Окума ясно увидел такого врага, которого нужно устранять немедленно.

     Пока все снисходительно оценивали будущий союз Такаги и Арима, Эиджи уже начал действовать. Была собрана вся возможная информация… И методика действий Арима Теппея в конфликте с Хейзерлинками сильно не понравилась Эиджи. Он увидел такого человека, который вполне может играть аристократа. И только его слишком юный возраст не давал предположить такого варианта, что парень настолько изощрен. Зато Окума увидел, что Арима Теппей собирается набрать необходимого опыта. Причем тот момент, что он стал сходиться с Такаги, то есть с аутсайдерами, в отличие от большинства сказал Эиджи о том, что наследник Арима просто не хочет входить в уже существующие расклады, а хочет создать свой. То есть такую систему, где главным будет он. Конечно, вряд ли сам Арима Теппей все это продумал и сделал. За этим совершенно ясно прослеживается воля Арима Иссина. Но в процессе мальчик как раз и приобретет тот опыт, который ему необходим…

     

     … - Арима ведут сюда, Окума-сама, - доложил помощник.

     Когда-то молодой европеец, Стивен Дмовский, из-за проблем с законом у себя на родине (а это значит, что проблемы были настолько серьезные, что даже в анархии Полянской Федерации их было нельзя игнорировать) прибыл в Японию. Сын одного из польских магнатов попал в поле зрения уже японских правоохранителей… Но удивительным образом смог избежать наказания, хотя дела о наркотиках всегда были в Японии самыми серьезными.

     А дальше этот пронырливый, довольно жестокий и отличающийся хладнокровием молодой поляк появился в числе тех, кто состоял в круге сына Окума Керо, одного из членов совета директоров «Нихон гинко».

     В последствии поляк стал личным помощником Окума Эиджи. И единственным человеком со временен молодости Эиджи, который остался с ним.

     - Хорошо, - спокойно ответил Второй Советник. – Как только за ним закроется дверь, приготовиться.

     - Да, - коротко ответил секретарь и вышел.

     Именно поэтому было важно, чтобы встреча Второго Советника и Арима Теппея произошла здесь. Там, где ответственность за любые действия по отношения к наследнику корпорации Арима лягут на охрану Императора. А, значит, и на самого Императора. Арима Иссин не сможет напрямую обвинить Императора в случившемся. Это будет неправильно. Но даже если старший Арима отринет эти самурайские предрассудки, то все равно не сможет требовать. Разумеется, будет расследование, которое сначала выйдет на предателей из числа гвардейцев, потом на британский след. Впрочем, у Арима Теппея еще есть шанс, если согласиться работать в его команде… именно для этого сейчас в комнате велась запись.

     Распахнулась дверь и в небольшой кабинет, оформленный в европейском стиле, зашел слуга. Он тут же низко поклонился.

     - Окума-сама, - произнес мужчина. – К вам Арима-сан.

     Следом зашел молодой, довольно… смазливый парень с суровым лицом. Эиджи натянул на лицо добродушие.

     - Добрый вечер, господин Арима! - произнес с улыбкой Второй Советник.

     В ответ Арима слегка приподнял одну бровь… И не произнес ни слова. Он просто прошел и сел в кресло напротив Эиджи…

     

     * * *

     

      Тремя часами ранее.

     

     Лимузин с логотипом «Арима» остановился на площадке для высадки пассажиров. Дверь машины открыл слуга и низко поклонился.

     - Господин Арима.

     Из лимузина выбрался молодой крепкий парень в полуофициальном костюме. То есть деловой темно-синий костюм без галстука. Следом за ним из лимузина вышли Принцессы. Именно так будет лучше охарактеризовать образы Сильвии, Сейки и Шарлотты. Платья на них были не вечерние, а условно обычные. Но, естественно, грамотно и со вкусом подобранные. Это вообще удобно, когда есть целый модный дом, чтобы приодеться. Платья, кремовое на Шарлотте, синее на Сильвии и бледно-красное на Сейке выгодно подчеркивали их красоту и… те достоинства, которые девушки имели. Последней из лимузина вышла Ю. Вот она была в строгом деловом костюме. И менять его не захотела.

     Теппей окинул взглядом поместье. Ничего нового он не увидел, так как уже видел все здесь, только на фотографиях. Небольшой (относительно, конечно) сад в японском стиле. Посередине прудик с островом, на котором растет сакура. К острову протянуты горбатые мостики.

     Сад разделен на зоны аккуратно подстриженными кустами барбариса и шарообразными кронами карликовых елей. А обрамляли зеленый фон лужаек алые кроны кленов. Пройдя внутрь поместья, Теппей под руку с которым шли Сильвия и Сейка, увидел людей. В основном молодежь. И никого в традиционной одежде, конечно.

     - Красиво, - негромко произнесла Шарлотта, идущая под руку с Ю, позади Теппея, Сильвии и Сейки. – Но как-то… Не весело.

     В этот момент раздался взрыв смеха от одной из групп молодых людей, одетых подчеркнуто по британской моде. И, видимо, слишком сильно принявшие нормы поведения бритов. Кстати, сам факт того, что отмечается день рождения, тоже не сильно традиционная вещь. Хотя это, наверное, из-за того, что принцессе Айко исполняется двадцать. И хотя совершеннолетие в Японии официально сейчас начинается в восемнадцать, все равно считается, что взрослыми становятся именно в двадцать.

     Хозяйка праздника встречала гостей, стоя на энгаве особняка. За ней стояли несколько слуг и служанок в традиционной одежде. А вот сама принцесса предпочла европейский стиль. Легкое летнее синее платье ловко обтекало ладную фигурку невысокой девушки. Весьма красивой девушки. Химэ Айко (согласно досье), учась инкогнито в средней школе, все обучение становилась королевой красоты. Но это была не нежная красота лилии. Это была хищная красота розы. Принцесса Айко имела довольно… резкий и своеобразный характер.

     - Ваше высочество, - Теппей поклонился, как и его сопровождающие.

     - Господин Арима, - чуть улыбнулась химэ Айко. – Рада вас видеть…

     

     … Разумеется, Теппей мало кого тут знал. В смысле, лично. А так он видел много тех, чьи досье предоставляли ему СБ Арима и Рюмон-Рю. И если говорить начистоту, то общество этих людей ему не нравилось. Не надо быть серьезным физиогномистом, чтобы увидеть на лицах большинства молодых людей отпечатки праздной жизни.

     - Господин Арима, - к Теппею, рядом с которым стояли Сильвия и Шарлотта подошли тоже трое.

     Две девушки, под ручку с парнем. Говорил Комуро Такаси. Вот это лицо было нормальным. Точнее, лица. Сая Такаги чем-то неуловимо напоминала Сейку, которая сейчас шныряла среди гостей. Ну, а Бусуджима Саэко своим хладнокровием и скрываемой страстной натурой напоминала Сильвию.

     - Вот давай ты мне еще будешь официоз задвигать, - поморщился Теппей, подавая на европейский манер руку Такаси.

     Вот же. Такаси так же, как эти все, не жил в постоянном страхе за собственную жизнь. Обычный подросток. Разве что немного помешанный на кендо. Вот в этом, наверное, и есть разница. Если человек имеет какую-то страсть, увлеченность и дело. А не болтается, как… цветок пущенный по воде.

     - Здравствуйте! – озарилась улыбкой Шарлотта.

     Сильвия молча склонила голову. Но склонила так, что было понятно, она поздоровалась не сухо. Просто в своей манере.

     - И как тебе здесь? – спросил Такаси.

     - Считаю время, - усмехнулся Теппей. – И надеюсь, что досчитаю до приличного и мы просто уйдем.

     Такаси криво усмехнулся. А Сая строго так посмотрела на Теппея.

     - А еще мне становится более понятно, - говорил дальше Арима. – Почему в нашей стране так трудно найти толковых людей имеющих образование. Я же правильно понимаю, здесь цвет аристократии?

     - Да это еще нормально, - скривился Такаси. – Вот как-то…

     Тут Сая пихнула его в бок.

     - Надеюсь, на вашем дне рождении, госпожа Такаги, - чуть улыбнулся Теппей. – Данное общество… Не сильно будет представлено?

     - Мой день рождения проходит в стиле эпохи Эдо, - слегка скривилась Сая. – В родовом поместье Такаги.

     - Буду весьма рад оценить его, - чуть склонил голову Теппей. – Я про поместье. Кстати, вам же исполняется восемнадцать, госпожа Такаги?

     Он в этот момент перевел взгляд с девушки на Такаси. И тот слегка смутился.

     - Заранее поздравляю, - чуть усмехнулся Теппей.

     - А вот и уголок суровых самураев! - раздался чуть насмешливый женский голос.

     К компании, которая действительно стояла в этаком уголке, среди кустов барбариса, подошла принцесса Айко. В сопровождении двух молодых людей, которые окинули Арима и Комуро такими… Довольно высокомерными взглядами.

     - Поздравляю вас еще раз, ваше высочество, - склонил голову Теппей.

     Все остальные тоже обозначили поклоны. Кланяться низко уже не надо было

     - Господин Комуро, - слегка иронично произнесла Айко. – Помниться, вы мне обещали беседу. И сами едва поздравив, предпочли затеряться.

     - Я прошу прощения, ваше высочество, - со смиренным видом… и легкой досадой произнес Такаси. – Я просто не хотел мешать остальным гостям поздравлять вас.

     - Но теперь вы никому не мешаете? – сузила глаза принцесса.

     - Если вам будет угодно, - склонил голову Такаси. – Я в вашем распоряжении.

     При этом в голосе парня прозвучала прохлада. И принцесса должна была ее ощутить.

     - Господин Арима, - обратилась она к Теппею. – Вы же впервые у меня на дне рождении?

     В голосе принцессы было едва уловимое раздражение.

     - Это так, ваше высочество, - спокойно ответил Теппей, склонив голову.

     - И предпочитаете стоять в стороне? – слегка насмешливо спросила принцесса.

     - Признаться, я не любитель шумных вечеринок, ваше высочество, - чуть улыбнулся Арима. – Прошу меня простить.

     - А по рекламной компании «Saint Rose» этого не скажешь, - слегка насмешливо заметила принцесса. – Вы очень ловко обращаетесь с журналистами.

     - Это была необходимость, - ровно ответил Теппей.

     - Ваше высочество, - заговорил в этот момент один из парней, пришедших с ней.

     - Да, Рёто, я помню, - принцесса вздохнула. – Прошу меня простить. Мне нужно поговорить и с другими гостями.

     - Ваше высочество, - снова склонил голову Теппей.

     Когда принцесса отошла, Такаси с облегчением выдохнул.

     - А я тебе говорила, - осуждающе произнесла Сая Такаги.

     - Кто же знал, что она, как клещ, - помотал головой Такаси.

     - Ты удивлен? – впервые заговорила Саэко и ее тон был весьма ироничным. – Чего не отнять у химэ Айко, так это чутья. А еще она любит… игры.

     - Игры? – удивленно переспросила Шарлотта. – Какие?

     - Очень старые и вечные игры, - усмехнулся Теппей. – Насколько я понял. Будь осторожнее, Такаси-кун.

     Комуро скривился.

     - Хотелось бы посоветовать вам того же, Арима-сан, - насмешливо произнесла Сая Такаги. – Судя по всему, принцесса также заинтересовалась и вами.

     - Тогда ей придется принять факт, что я не хочу с ней ни во что играть, - спокойно ответил Теппей. – Ни с ней, ни с кем либо еще… Кроме моих невест.

     Сильвия, стоящая рядом с парнем, бросила на него задумчивый взгляд. В этот момент вернулась Сейка. В руках у нее был бокал с шампанским, а на лице задумчивость.

     - Сая, Саэко, - кивнула она. – Комуро-сан. Теппей, теперь я готова признать, что тут что-то нечисто.

     - Это с самого начала пахло, - спокойно произнес Теппей. – Что ты выяснила?

     - Разговаривают… снисходительно, - проговорила Сейка и с легким удивлением, словно только заметила, посмотрела на бокал.

     Она покрутила бокал, зачем-то понюхала его содержимое.

     - Да, я тоже заметила, - сказала Сая Такаги. – Проскальзывает такое.

     - Ничего, - нахмурилась Сейка, а потом на ее губах появилась слабая, но мстительная улыбка. – Это мы еще посмотрим… Зачем эта… Принцесса подходила?

     - Как всегда, - тоже слабо улыбнулась Сая. – Только в этот раз у нее не получилось.

     - Естественно! – фыркнула Ходжоин и подбоченилась. – Тут вам не ее обычная поляна!

     В этот момент так получилось, что она переглянулась с Сильвией и Шарлоттой. И слегка усмехнулась.

     - Господин Арима, - к молодым людям подошел слуга и низко поклонился. – Мне поручено передать вам приглашение для приватной беседы.

     Теппей некоторое время смотрел на слугу, который продолжал оставаться в согнутом состоянии. На его лице в этот момент была абсолютно непроницаемая маска. Нахмурился Комуро. И Сая Такаги тоже.

     - Что же, - упали в тишину слова Арима. – Я приму его…

     

     * * *

     

     Личное впечатление всегда крайне важно. Окума Эиджи никогда не манкировал тем, чтобы посмотреть на человека самому. И вот теперь он смотрел на Арима Теппея. И все его сомнения окончательно исчезли.

     В кресло перед ним несомненно сел лидер. Именно такие мальчики нравятся девочкам. Именно такие верховодят в своих группках. Плюс ореол наследника. Наверняка этот парень всегда был на вершине. И эта легкая эскапада в начале ясно показывала, что Арима Теппей, скажем так, довольно высокого о себе мнения. Впрочем, имеет на это право. Вот только сколько таких гордых мальчиков потом втайне просили его поддержки…

     - Добрый вечер, господин Арима, - заговорил Второй Советник. – Рад, что вы удовлетворили мою скромную просьбу.

     Арима же в ответ ничего не сказал… А окинул внимательным взглядом комнату. А потом перевел пристальный взор на мужчину, сидящего напротив.

     - Судя по месту и времени нашей беседы, - негромко, наконец, заговорил Арима. – Вы, господин Окума, хотите обсудить вопрос, который является довольно деликатным.

     Теперь уже Окума Эиджи взял паузу. В тишине кабинета раздавалось только негромкое тикание часов.

     - Я бы не стал отвлекать вас от праздника по пустякам, господин Арима,- заговорил Эиджи. – Но дело, которое привело меня сюда, действительно деликатное и кроме этого очень важное.

     Парень спокойно слушал собеседника. На его лице был лишь вежливый интерес.

     - Как наследник корпорации Арима, - продолжил Второй Советник. – Вы наверняка уже сталкивались с тем, что в любом коллективе, есть разные группы людей со своими интересами. Иногда эти интересы взаимоисключающие. Тем не менее, все эти группы и люди должны делать какое-то общее дело. И в этом случае необходим такой человек, который будет выступать в роли арбитра. То есть руководитель. И этому человеку иногда приходиться полностью отказать какой-либо группе в удовлетворении их интересов. Либо отказаться от достижения общей цели.

     - Весь вопрос в этом случае в том, господин Окума, - произнес Арима. – Насколько заявленная цель на самом деле общая.

     Эиджи слегка и добродушно улыбнулся.

     - Вы же понимаете, господин Арима, - произнес он. – Что общую цель ставит совсем не общество.

     - История говорит нам, что когда элита ставит цель, сильно отличную от цели общества, - произнес Теппей. – То в конце концов дело доходит до смены этой самой элиты.

     - Пример СССР – это скорее исключение, чем правило, - заметил Окума.

     - Англия и Франция тоже исключения? – поинтересовался Теппей.

     Второй Советник не стал продолжать эту тему. Он лишь вежливо улыбнулся.

     - Полагаю, надо переходить от отвлеченных рассуждений к главной теме, - произнес Окума. – И я думаю, вы знаете, о чем я сейчас говорю.

     - Я предпочту выслушать предложение, а не догадываться о нем, - ответил Арима…

     

     * * *

     

     В динамике три раза щелкнуло. Значит, и Ясуши занял свою позицию. Хироко переключила на общую волну и пять раз щелкнула тангетой, подавая сигнал общей готовности. А потом она подняла левую руку с часами. До первого этапа оставалось четыре минуты...

     

     …Ровно через четыре минуты из дверей черного хода вышел мужчина и махнул рукой. Из фургоны выскочили двое человек с медицинскими носилками. Они споро забежали внутрь особняка и вскоре вновь вышли. На носилках у них находился продолговатый предмет, завернутый в грубую ткань. Двигатель фургона при этом уже урчал на холостых и едва носильщики залезли и захлопнули двери, фургон двинулся с места.

     В этот же момент к тройке девушек Арима и стоявшим рядом Комуро с Такаги и Бусуджимой подошел один из слуг поместья. И они, даже не попрощавшись с именинницей, направились к выходу. При этом временно вышла из строя связь у охраны поместья, из числа Императорской гвардии. Поэтому уход этих шестерых остался практически незамеченным. При этом их лимузины уже ждали их у входа.

     А когда поместье покинул фургон, из особняка вышел еще один человек. Охрана в этот момент усиленно смотрела по сторонам ибо знания сильно укорачивают жизнь. Вышедший и его сопровождающий сел в неприметную серую Тойоту.

     А праздник тем временем, продолжался. Только почти через час химэ Айко решила снова поговорить с Арима, но к ее огорчению, он уже успел покинуть мероприятие. Как и Комуро Такаси…

      Год назад. Иенду Тору. На тот момент глава СБ «Арима групп». Сайтама

     

     Иенду присел на скамейку рядом с японцем, возраста еще не пожилого, но уже не среднего.

     - Интересное ты мне дело подкинул, - без приветствия, сразу начал говорить собеседник Иенду. – Теперь мне понятно, с чего ты вдруг был таким откровенным.

     - А то я тебя ищейку не знаю, - ответил главный безопасник Арима.

     - Я так понимаю, ты это сделал для того, чтобы бы мы это дело не раскапывали? – спросил мужчина.

     - Ты же сам все посмотрел, - спокойно ответил Иенду.

     - Да, парень выдающийся, - хмыкнул его собеседник. – Не знай я предыстории… Работа на очень хорошем уровне. А если учесть стартовые условия, то этого парня можно смело брать к нам. Когда я начал копать, то меня несколько раз просили… скажем так, сделать все формально. И ладно на уровне полицейского участка. На меня вышли из Дзёхо хонбу (Разведывательный отдел Управления национальной обороны)…

     Мужчина сделал многозначительную паузу.

     - Так что, Иенду, дальше копать мне уже будет и чревато, - закончил он. – Но изымать парня надо как можно быстрее. Вряд ли вояки из соображений альтруизма его опекают. Организовать среди портовой швали полноценную боевую группу, раскинуть разведсеть… Причем такую, где люди работают по собственному желанию. Этому парню точно семнадцать? Такое ощущение, что он уже лет двадцать нелегалом отработал.

     - Это ты еще его ловить не пробовал, Шин, - негромко произнес Иенду. – Уверяю тебя, задача очень нетривиальная.

     Шин помолчал.

     - Вы уверены, что сможете его применить, Иенду? – со значением спросил он.

     - Да, Шин, - уверенно ответил Иенду. – Арима-сама просил тебе передать, что он благодарен.

     Шин слегка усмехнулся.

     - Передай Арима-сама, - произнес он. – Что как он выбрал время, чтобы помочь мне, так и я выберу ту благодарность, которую посчитаю нужной…

     

     * * *

     

      За день до приема. 18 сентября. Киото. Поместье Такаги. Около двух часов дня

     

     Когда Арима Теппей зашел в кабинет Такаги, мужчина поднялся и прошел к нему навстречу. Встретились они ровно посередине кабинета. Тут они отступили от чисто японских традиций и пожали друг другу руки на европейский манер. После чего Такаги сделал жест в сторону гостевой зоны.

     - Человека видно по его врагам, Теппей, - заговорил Такаги, когда они присели в два из трех, стоящих вокруг круглого стола, тоже, кстати, на европейский манер.

     Если следовать японских традициям, то надо было сесть друг напротив друга, причем на пол.

     - Я бы уточнил, Соичиро-сан, - произнес Арима. – По его победам над врагами. Путь также важен, как и результат.

     - Несомненно, Теппей, несомненно, - с удовлетворением проговорил Такаги. – Тем более показательно, что наши враги определенно не дураки.

     В этот момент в кабинет зашла жена Такаги, Наоки-сан. Как и в прошлый раз, она была юкате, только сегодня в белой с красными цветами. В руках у женщины был поднос с тремя чашками. И вправду, для полноценного чаепития была не та обстановка.

     - Арима-сан, - поклонилась женщина, подойдя к креслам.

     Обойдя их она, опять поклонившись, поставила поднос на стол, плавными движениями переставила чашки.

     - Такаси сейчас подойдет, - негромко произнесла Наоки-сан.

     Такаги в ответ кивнул. Женщина склонила голову и в такой же, тягуче плавной манере вышла из кабинета.

     - Когда вышел указ Императора, - заговорил мужчина. – Мне было семь лет.

     Теппей не уточнил, какой указ. Ясно, что здесь и сейчас член древнего и могучего рода самураев мог говорить только об одном указе. Указе Тенно о ликвидации системы кланов от 1979 года.

     - Я помню этот день, - продолжал Такаги. – Мой отец стоял в саду и смотрел на красные клены. Но Япония изменилась не тогда. Мы изменились, когда благодаря Советам мы выиграли Мидуэй. Мой дед говорил, что именно тогда Они испугались русских. Тот указ – это результат того испуга.

     Дверь снова открылась. В кабинет зашел Комуро Такаси.

     - Отец, - поклонился парень…

     

     … Одна из острых фаз противостояния Британии и Японии вылилась в череду терактов на территории Ямато. Пиком стал захват террористической организацией «Фури» в 1992 году отеля на одном из островов.

      Все сразу пошло не так. Власти, под давлением «общественности» затеяли переговоры, уступили требованиям террористов предоставить им возможность выхода в эфир. История мутная и связана со скандалом вокруг ряда японских банков. О том, кто был бенефициаром того грязного и кровавого дела, можно судить по тому, кто пострадал, а кто приобрел. Например, именно в то время погибли родители Теппея. В момент захвата отеля там отдыхало много школьников, большинство из которых были выходцами из старых семей. В числе них был и класс Саи Такаги.

      Террористы изначально вели себя так, словно имели целью создать как можно больше шума. Они издевались над заложниками, выдвигали заранее невыполнимые требования. Но даже когда они начали расстреливать заложников, власти не давали команду на штурм.

      Все закончилось грязно и кроваво. Когда военные, в обход властей, все-таки пошли на штурм, то террористы уничтожили ДВА бронеавтомобиля штурмующих. В ходе штурма были убиты восемьдесят два заложника и двадцать три военных. И при этом главарь «Фури» и часть террористов сумели скрыться. Их найдут позже, на территории Полянской Федерации. Причем, найдут не спецслужбы Японии, а сотрудники частной военной компании «Акаи Каэдэ». И это станет очередной причиной для охлаждения отношений «Арима групп» и правительства.

      В результате теракта были показательно уволены и были попытки осудить командиров, отдавших приказ о штурме отеля. После было направлено значительное финансирование на развитие Коанчо (Управления расследований общественной безопасности) при Министерстве иностранных дел, а также на раздувание штата Найчо (Информационно-исследовательское бюро при кабинете министров, аналог АНБ США в нашем мире). А вот финансирование Дзёхо хонбу, NPA (национальное полицейское агентство) и других силовых ведомств, где традиционно были сильны старые рода, было сильно урезано. Что повлекло за собой падение престижа в глазах молодых японцев полиции, армии и флота…

      Родители Комуро Такаси погибли в том отеле. А Такаси и Сая два часа, сменяя друг друга, зажимали рану Бусуджимы Саэко, которая спасла их от гибели, убив троих нападавших. Напомню, им тогда было примерно столько же лет, сколько Теппею на момент гибели родителей. С четвертым террористом разобрался Такаси, добив его. И сейчас он не просто так называет Соичиро Такаги отцом. Фактически, он является членом Рода, а вскоре станет им уже и юридически.

      И обо всем этом уже в курсе Теппей.

     

     - Заходи, Такаси, - отозвался Такаги. – Гость у нас сегодня интересный. Думаю, ты тоже захочешь его выслушать.

     Комуро, тем временем, прошел до кресла. Склонил голову, приветствуя Теппея и сел в третье кресло.

     - Арима-сан, - заговорил Такаси. – Хочу поблагодарить вас.

     - За что, Комуро-сан? – спросил Теппей.

     - Сая и Саэко было очень довольны походом в «SaintRose», - Такаси чуть скривился. – К тому же, отец человек занятый, поэтому мне пришлось… точнее, я был удостоен чести сопровождать также и матушек.

     «Сразу видно опытного политика!» – усмехнулся про себя Такаси, отмечая, как ловко Такаги скинул такую «почетную» обязанность, как сопровождение в магазин одежды женщин.

     Такаги отвернулся в этот момент, явно пряча довольную улыбку. Чуть улыбнулся и Теппей.

     - У тебя хороший вкус, Такаси, - бархатным таким тоном произнес Такаги. – Женщины тобой довольны.

     «Ну, ловкач! Это же он сейчас подписал Такаси ходить постоянно!»

     И Комуро определенно это тоже понял, так как снова скривился.

     - Комуро-сан, - произнес Теппей, решив придти на помощь парню. – В следующий раз перед посещением «Saint Rose» позвоните мне. Уверен, мы сможем оставить и у вас самые приятные впечатления.

     - Ну, вообще-то, если говорить о впечатлениях, то все как раз в порядке, - ответил Комуро. – Столько красивых женщин, спрашивающих мое мнение об их красоте…

     «Ага, а вот это подколка в сторону Такаги. Чисто по-родственному, так сказать!»

     Такаги на это чуть сощурился, но улыбка его была довольной.

     - Вы завтра тоже приглашены к химэ Айко, Арима-сан? – сменил тему Такаси.

     - Ну, меня очень настойчиво приглашали, - хмыкнул Теппей. – Видимо, были в курсе, что я не люблю шумных праздников... Когда нет выгоды от его посещения.

     Такаги в этот момент наклонился и взял свою чашку. Не торопясь, он сделал глоток.

     - Вы можете делегировать ваше имя Такаси, Арима-сан, - негромко произнес Такаги. – Конечно, это будет слегка… Неправильно, но в тоже время это позволит сохранить лицо.

     Теперь уже Теппей взял свою чашку. Чай был превосходен. Это был черный индийский чай. Судя по нежному вкусу, в котором имелась терпкая нотка и еле заметное цитрусовое послевкусие, это сорт «Голубые горы» - «Нилгири». Причем чистый, не смесь.

     - Дело в том, - заговорил Теппей. – Что эта ситуация… Пожалуй, для лучшего объяснения, я начну издалека.

     Арима сделал еще один глоток и плавным движением поставил чашку на стол.

     - Во второй мировой войне, многие немецкие командиры, - лицо Арима стало бесстрастным. – Отмечали то, что русские совсем не такие, как им рассказывали. Более того, оказавшиеся на стороне немцев бывшие подданные Российской Империи были удивлены. И мое мнение, что именно это и стало причиной поражения Вермахта… И Британии. Недооценка противника, переоценка себя. Но самое главное…

     Теппей сделал паузу, подчеркивая следующую мысль.

     - Самое главное то, что даже столкнувшись с тем, что реальность отличается от планов, германское руководство не внесло коррективы в стратегию, - продолжил Арима. – Ни в пропаганду, ни в военные действия. И в сражении под Смоленском (здесь немцы не дошли до Москвы и похожее сражение зимой сорок первого года развернулось по Смоленском) это стремление остаться в приятных иллюзиях привело к их поражению. Руководство Третьего Рейха не производило впечатление дураков, но вот это странное не восприятие объективных фактов в конце концов привело их к поражению… Так же, как чуть не привело к поражению Японию. Вы говорили, Соичиро-сан, что руководство испугалось русских. Я бы сказал, что они не хотели и до сих пор не хотят принять тот факт, что их время истекло. И существующее положение дел УЖЕ привело Японию к поражению. Британцам противостоит ровно одна, причем частная корпорация. А власть, вы не хуже меня знаете, самоустранилась от этого. Заперлась в метрополии. Но Арима не хватит на войну против всей Британии. Бритов сейчас удерживает только то, что в случае конфликта они понесут огромные потери и победа будет Пирровой. Такая победа может привести к поражению. Но они прекрасно понимают, что нужно лишь подождать, пока банкиры не сцепятся с нами. И мы сами уйдем оттуда, где мы находимся сейчас…

     Теппей перевел дыхание.

     - И это тоже просчет, - Арима остро посмотрел на собеседников. – Арима построена не на принципе «Центр-периферия». Проблемы с политиками у нас начались не сейчас. Но все дело в том, что если начнется острая фаза…

     - Вы готовы начать гражданскую войну? – холодно и сухо спросил Такаги.

     - Она УЖЕ идет, господин Такаги, - буквально впечатал эти слова в реальность Теппей. – И вы, старые кланы, в этом виновны не меньше, чем банкиры. Вы не захотели действовать решительно? Вы опасались тем самым вызвать большие жертвы? Поинтересуйтесь на досуге, сколько граждан Японии ежегодно умирает от голода. От голода! Здесь, в метрополии! Хотя в официальной статистике вы ничего не найдете. Это же неудобные цифры.

     В кабинете повисла тишина. Напряженная, неуютная тишина.

     - Недавно я проверил, как будет реагировать Система, - холод в тоне Теппея был буквально арктическим. – И дело оказалось даже хуже, чем я предполагал. Вообще никто не способен ТАМ нести ответственность. Уровень компетенции такой, что я бы этих людей не взял даже курьерами. В этих условиях совершенно неудивительно, что Второй Советник, человек с самого верха элиты, захотел решить вопрос таким образом. Он продукт своего круга, участники которого присвоили себе право судить и вместе с тем считают, что они сами неподсудны. И надо сказать…

     - Вы считаете, Арима-сан, - довольно резко заговорил Такаги. – Что Окума Эиджи желает ваш… вас устранить?

     - Я не считаю, Такаги-сан, - спокойно ответил Арима. – Я это точно знаю. И это, господин Окума, проворачивает не в первый раз.

     - Я… как это можно взять и… устранить человека такого уровня? – озадаченно произнес Комуро.

     Арима несколько мгновений смотрел на Такаси.

     - А как можно, - медленно произнес он. – Год за годом, практически в открытую поддерживать откровенных террористов, прикрывать их в момент, когда они убивают людей, в том числе и «такого» уровня, а затем просто прикрыть расследование?

     Комуро не просто помрачнел. Он, такое ощущение, превратился в статую.

     - Но я зря так сильно ругаю старые кланы, - Теппей чуть скривился. – Теперь они не могут ничего. Разве что попытаться выиграть выборы. Впрочем, результат был вам заранее известен, не так ли господин Такаги? Вас купили, предали и продали. Вас откровенно убивают, но вы прикрылись плакатиком о всеобщем благоденствии, которого давно уже нет.

     Такаги молчал. Он смотрел прямо перед собой, сидя в кресле так, словно ему копье к спине привязали.

     - И сейчас с вами и со мной вновь пытаются сыграть в эти игры, - Арима сощурился. – Но по привычке взяли за изначальное условие, что Арима – это такой же клан, только корпорация. И поэтому я должен идти сам, Соичиро-сан. И поэтому же я пришел к вам.

     Такаги перевел пристальный взгляд на Теппея. Словно повернулась башня главного калибра.

     - Я не буду спрашивать у самурая готов ли он к битве, - произнес Арима. – Я лишь хочу указать, где она будет происходить.

     А еще сейчас Теппей заявил, что он будет главным. И это Такаги не мог не понимать. А также ему было объяснено, что могут обойтись и без него. И вообще без старых кланов. Битва будет происходить в любом случае и сейчас Такаги, а в его лице и тех, кого он представляет фактически поставили перед ультиматумом. Потому что, если они не выберут сторону, то обе стороны посчитают тебя врагом. В том смысле, что им придется уничтожать пусть и не критично весомый, но серьезный ресурс, чтобы не допустить усиления противника. Часть потом, разумеется, примкнет к какой-либо стороне, но уже на правах рядовых участников. А Теппей сейчас предлагает стать пусть и младшим, но партнером.

     Конечно, Такаги не мог принять решение прямо сейчас. Даже если он и согласен. Во-первых, он должен согласовать это решение. Во-вторых, в таких делах в принципе быстро не отвечают. Поэтому Теппей встал, склонил голову (но не поклонился).

     - Встретимся на приеме у принцессы, Такаси, - произнес Арима. – Такаги-сан.

     Мужчина тоже склонил голову. Но это тоже был не поклон. Потому что он у себя дома и старше. Комуро же, казалось, вообще не заметил слов Арима, погруженный в свои думы.

     - Такаги-сан, - заговорил Теппей, уже двинувшись к выходу.

     Он стоял к хозяину кабинета вполоборота, как будто внезапно вспомнил.

     - Уже осень, - произнес Арима. – Лучше плотнее закрывать двери, чтобы не было сквозняков.

     Вот это Комуро услышал. Он проводил недоуменным взглядом Теппея, который вышел из кабинета. На выходе его встретила служанка, так как гость не может шляться по дому один.

     Как только Арима вышел, Такаги выдохнул и будто даже уменьшился в размерах.

     - Такаси, - глухо произнес Такаги. – Ты хотел пройти практику после «Киодай»?

     - Да, отец, - теперь Комуро недоуменно смотрел на мужчину. – Только я хотел, чтобы Сая и Саэко ее проходили со мной.

     И тут до Такаси дошло, что имеет в виду Такаги. Парень посмотрел на дверь.

     - Да, вы правы, отец, - сказал Комуро. – Это была бы просто отличная возможность.

     - Это будет весьма полезно, Такаси, - со значением произнес Такаси. – А теперь сходи в комнату охраны… Хотя, я думаю, записей уже нет. Раз уж у нас такие сквозняки.

     

      «Киодай» - Киотский национальный университет, является одним из лучших даже в нашем мире, а в этом тем более

     

      * * *

     

      19 сентября 2009 года. Суббота. Киото. Один из загородных особняков принадлежащих Императорской фамилии. Арима Теппей и Окума Эиджи

     

     Окума заговорил не сразу. Он сделал паузу, смотря на своего собеседника. Что-то было не так… Возможно, это из-за того, что Арима слишком спокоен? Неужели Арима Иссин использует его втемную, то есть говорить прямо, сливает? Разменивает фигуру? В любом случае, сидящий перед ним парень… Его уже нет. То есть разговаривать с ним бессмысленно. Но хотя бы можно на его примере представить логику действий старшего Арима.

     - Не будем ходить кругами, господин Арима, - заговорил мужчина. – Со времени вашего представления, вы показали себя человеком… скажем так, разбирающимся. Вы наследник Арима, будущий руководитель крупного бизнеса…

     - Вы ошибаетесь, господин Окума, - холодно произнес Теппей. – Не бизнеса. Впрочем, я думаю, вы это понимаете, раз я сейчас разговариваю именно с вами.

     Окума слегка хмыкнул. Он поправил манжеты рукавов. В неярком свете тускло блеснули черные камни запонок.

     - Что же, - степенно и размеренно стал говорить Эиджи, а дальше его голос приобрел категорично-наставительный тон. – Так будет даже проще. Вы должны знать, господин Арима, что любое крупное направление должно быть соответствующим образом представлено. Выбирая тот вариант, который вы привлекли сейчас, вы не будете представлены должным образом.

     - Представлен кому, господин Окума? – негромко поинтересовался Арима.

     Эиджи чуть приподнял брови. Часы мелодичным и деликатным переливом отметили половину седьмого вечера.

     - Риторические вопросы хороши тем, - слегка иронично ответил Эиджи. – Что отвечать на них необязательно, так как ответ уже известен.

     - Когда-то один мудрый человек сказал мне, - Арима пристально посмотрел на мужчину. – Что о чем договариваясь, необходимо обязательно выяснить, что важные термины понимаются однозначно. Я понимаю под термином «представлен», наличие среди серьезных людей, принимающих решение и несущих за это ответственность, своего доверенного лица, подчиняющегося мне. Либо меня самого.

     «Необходимо убирать», - пришло Окума понимание серьезности проблемы.

     И тут не сделать скидку на возраст и категоричность решений. Эиджи не раз имел дело со старыми кланами. В этого… уже вбиты основы мышления. Прочерчены красные линии, за которые он никогда не зайдет и самое главное, будет активно мешать заходить другим. Тут не убедить, не призвать к пониманию ситуации. Ровно такие же в конце пятидесятых ехали в распадающийся СССР… А потом МИДу приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы вытащить этих самураев со взглядом горящим и железобетонной уверенностью в правильности поступков из застенков республик, образовавшихся на месте бывшего Союза. А они, оказываясь на Родине, вскоре снова уезжали обратно, вопреки здравому смыслу, мнению своих же кланов и даже под страхом уголовного преследования.

     - Средние века давно уже отступили, господин Арима, - заговорил Окума, чисто из академического интереса продолжая этот бессмысленный разговор. – Современная система управления построена несколько на иных принципах.

     И вот тут Арима взглянул на него так, будто Окума сказал очевидную глупость. Эиджи едва сдержал вздох. Все еще хуже, чем виделось…

     - Какие громкие слова, господин Окума, - холодно произнес парень. – «Управление». «Построена». «Принципы». Чем конкретно вы управляете, господин ВТОРОЙ СОВЕТНИК?

     Окума нажал на кнопку, под подлокотником. А потом снисходительно посмотрел на Арима.

     - К сожалению, гражданинКобаяси, - насмешливо произнес Окума. – Это не время и не место для того, чтобы объяснять основы государственного управления.

     Дверь позади Эиджи открылась. Мужчина бросил взгляд на часы. «Patek Philippe Ref. 1518» в корпусе из нержавеющей стали (всего выпущено 281экземпляр «Patek Philippe Ref. 1518» и только четыре модели в стальном корпусе. Стоимость в реале около 11 млн. долл.). И чуть нахмурился. Только часа через три он доберется до дома…

     - К тому же, Ратто-кун, - заговорил в этот момент Арима, причем совершенно спокойным голосом. – Ты вряд ли сможешь это сделать. Самый низкий балл на группу… Интересно, сколько денег заплатил твой отец и на кого надавил, чтобы тебе все-таки выдали диплом?

     Сначала, когда он услышал свое студенческое прозвище, Окума замер. А потом по его спине пробежал холодок. Словно во сне, он медленно поднял голову. И встретился взглядом со стылой пустотой синих, почти черных глаз собеседника. Арима же посмотрел поверх головы Эиджи. А тот, когда опомнился и попытался обернуться, с ужасом осознал, что не может пошевелиться!

     - А… о ма… - вырвалось из его рта блеяние, вместо крика о помощи.

     В следующее мгновение его голову накрыли чем-то темным. А Окума даже не мог понять, что с ним делают! Он вообще и совсем ничего не чувствовал! Он лишь слышал… Голос Арима, который говорит кому-то, что надо доставить кого-то к Мацумото…

     

     * * *

     

     Когда они выехали из поместья, снаружи уже опустились густые сумерки. Хироко посматривала на сидящего рядом Арима. А тот молча смотрел в окно, причем явно думая о чем-то.

     Последние почти две недели Рюмон-рю (вместе с тем парнем, Аданом) практически в полном составе делали то, что привело к результату сегодня. Шесть человек на этом пути пришлось погасить. Плюс те четверо в фургоне, которые сегодня должны были забрать Арима из поместья. Сейчас, когда эта напряженная, очень напряженная работа завершилась, Хироко испытывала откат. И только нахождение рядом с… Хозяином, держало ее в тонусе.

     Впервые Хироко работала не по своему плану и не по плану главы. Разумеется, тактические действия находились в их ведении, но направление указывал именно Арима. И Хироко… Ощутила странное чувство, словно она подчиняется какой-то холодной, равнодушной силе. Как землетрясение или цунами. К тому же Арима несколько раз поправлял и тактический план. И за его словами явно стоял немалый опыт. Вот только где он его приобрел? Хироко знала все о прошлом Арима Теппея. Безусловно, у него должен быть в наличии серьезный опыт организации и планирования. Но не тайных же операций! Да еще на таком уровне, словно он раньше… Был… Одним из них.

     Слева, туда, куда смотрел Арима, мелькали на фоне еще не до конца темного неба, темные силуэты гор. Справа была чернела чаща. В салонном зеркале заднего вида Хироко иногда встречалась с внимательными глазами Ясуши.

     «Может это от его учителя? Тот еще «сэнсей»».

     Хироко вспомнила, как постоянно ощущала в храме взгляд Мацумото. Старик словно всегда смотрел на нее, даже когда стоял спиной. Ну, а то, что он опознал в ней принадлежность к Рюмон-рю, Мацумото сам сказал Теппею.

     «Хм, а повадки-то похожие…» - задумалась Хироко, вспоминая свой опыт взаимодействия и столкновений с партизанами.

     Под шелест шин, она все больше утверждалась в своем предположении. Очень похоже. Разумная наглость и упор на силу. Спрямление «углов». Хорошее знание русского языка… Похоже, что на уровне носителей. И что особенно характерно, максимальное упрощение планов. Не любит Арима Теппей играть «тонко».

     - Как приедем, - заговорил тут Арима. – Всем отдыхать. Сегодня и завтра. И чтобы я никого из участвовавших не видел рядом.

     И снова замолчал.

     - Господин, - подала голос Хироко. – У меня есть… Просьба.

     Арима чуть повел подбородком, показывая, что слушает.

     - Я хочу… понять, - негромко, еле слышно, произнесла женщина.

     Арима продолжал смотреть в окно, словно не услышал этих слов. Хироко терпеливо ждала.

     - Мне нужно поговорить с Шигеру-сан, - произнес, наконец, Теппей. – Ты уже готовый инструмент.

     - Да, господин, - Хироко склонила голову. – Я понимаю.

     Машина въехала в пригород. Вдоль дороги потянулись одноэтажные дома. Ясуши посмотрел на Хироко в зеркале. И еле заметно, только обозначил ободряющую улыбку.

     

     * * *

     

      Поздний вечер. Киото. Поместье Рюмон-рю

     

     Забавно, но когда Теппей подходил по дорожке к дому, то сначала увидел тени, на пятне света, который лился на энгаву. А потом услышал голоса девчонок. И он поддался какому-то проказливому чувству и бесшумно подошел к углу дома.

     - Наконец-то можно будет нормально отдохнуть! – говорила Сейка. – Никуда не ехать! Не перед кем не дефилировать! Вот говорю вам! Клянусь! Даже расчесываться не буду!

     - Так Такаги же приедут, - заметила Сильвия.

     - И что? – фыркнула Сейка. – Ты же видела! Бусуджиме будет все равно. А Такаги, как мне кажется и сама будет рада таким условиям. Я сильно сомневаюсь, что у нее так часто бывает.

     - Слушайте, а Теппей вообще скоро приедет? - голос Шарлотты был не таким, как обычно.

     Тихим и каким-то сдавленным. И ей никто не ответил. Разумеется, Теппей не стал рассказывать, что будет происходить во всех подробностях. Но о том, куда, к кому и зачем идет сказал.

     - Если бы все прошло… не хорошо, - ответила, наконец, Сильвия. – То мы бы уже об этом знали. Я думаю.

     - Неужели в Японии так может быть? – спросила Шарлотта и ее голос дрогнул. – Это же какое-то средневековье!

     С того момента, как Теппей рассказал о проблеме, она как-то потускнела. Сначала она несколько раз переспросила… Но Теппей посчитал, что если она не будет знать, то это может потом внести разлад.

     - Вспомни про своего брата, - негромко ответила Сильвия и твердо добавила. – И забудь.

     - Да, Арима можно так подавиться, прям до смерти, - задумчиво добавила Сейка. – Тем более им.

     - Я… - Шарлотта запнулась, глубоко вздохнула. – Но и не знать еще хуже.

     Теппей в этот момент склонил голову, здороваясь с хозяйкой поместья. Хана-сан слегка улыбнулась и скрылась в темноте дома.

     «Вот такие у нас простые японские женщины» - отметил Теппей, как Хана двигается.

     - Ю? – раздалось в этот момент на энгаве.

     Вопрос этот задала Сильвия.

     - Все в порядке, - ответила Ю. – Господин скоро приедет.

     «Господин уже здесь» - слегка улыбнулся Теппей.

     Он аккуратно отошел от дома.

     - Ю, можно тебя кое о чем спросить? – услышал он решительный голос Сейки.

     «Когда женщины начинают разговаривать, - словно наяву услышал Теппей голос Мацумото-сэнсея. – Особенно если это твои женщины, мой тебе совет, ученик. Не лезь в это. Ты не поймешь и десятой доли того смысла, который они будут крутить».

     - Ну, значит, господин еще не вернулся, - едва слышно произнес парень.

     Небо уже усыпало звездами. Из-за новолуния их свет был ярким. Время от времени лучистые точки закрывало темными пятнами облаков. Теппей видел много ночей. Ночь вообще лучший друг подпольщика. Но здесь… Здесь он стал видеть красоту.

     «Да, а четыре звезды и пятая звездочка, прямо в руках» - улыбнулся Теппей пришедшей на ум аллегории.

     Сакура обиделась, что он не взял ее сюда. Ей он рассказывать не стал. Не потому, что она маленькая, а потому… Что ее этим не удивить. В отличие от Сильвии, Сейки и Шарли, Сакура видела столько крови, что для нее это просто еще одна и не очень интересная история.

     - Добрый вечер, Адан, - произнес Теппей. – Помощника Окумы отправили?

     Из темноты вышла фигура в бесформенном балахоне, который скрывал очертания тела. И нет, это был не мегаскилл Арима по обнаружению противника. Адан просто подошел. По привычке, видимо, используя тени, чтобы серебристый свет звезд не выдал его. На вопрос Теппея Адан молча поклонился.

     - Что же, думаю, товарищ Ма вытянет из него что-нибудь интересное, - произнес Теппей. – Сейчас спать, чтобы к утру был готов вылететь обратно.

     - Да, - коротко ответил Адан.

     И совершенно верно. Теппей удовлетворил сейчас желание Адана, побыстрее занять место охранника Сакуры. И сгонять из-за этого вертолет. Зато его ничего не будет отвлекать от завтрашнего отдыха. К тому же, Бусуджима Саэко согласилась скрестить с ним клинки. То есть полный комплект отдыха самурая!

     «Только вот интересно, что они там все-таки сейчас обсуждают? - посмотрел в сторону энгавы Теппей. – И до чего дойдут в процессе…»

      19 сентября. Киото. Особняк Рюмон-рю. Вечер

     

     Спокойный и откровенный ответ Ю мягко говоря удивил девушек. Сильвия, как обычно, нахмурилась. Сейка, прищурившись, пристально смотрела на… эту «личную», очень личную помощницу. А Шарлотта явно растерялась.

     Парадокс, но даже самая опытная из них в плане взаимоотношений, то есть Сейка, к тому же еще и японка, даже она не знала, что дальше-то делать и говорить. А Ю, не дождавшись новых вопросов, слегка склонила голову, спокойно развернулась и ушла.

     Сейка посмотрела на… хм, «сестриц». Сильвия смотрела на то место, где стояла Ю. Шарлотта рассеяно теребила поясок платья, глядя в пол.

     - М-да, - негромко произнесла Сейка. – Не хочешь услышать ответ, не спрашивай.

     Она вздохнула и развернулась к саду. Голова, после услышанного, была пустой.

     - Стой, - сказала Сейка, когда Сильвия двинулась с энгавы.

     Си хмуро посмотрела на Ходжоин. А та глядела на Сильвию через плечо.

     - Сейчас разбежимся, потом будет не собрать, - произнесла Сейка и повернувшись, облокотилась на перила, возле которых и стояла. – Не начнем говорить сейчас, можем не начать никогда.

     Сильвия молча смотрела на Ходжоин. О том, что она сейчас находится в раздрае, говорило лишь то, что она прикусила нижнюю губу.

     - Я не знаю, что сказать, - как-то потерянно проговорила Шарлотта.

     Сейка вздохнула.

     - Знаете, а тут и нечего обсуждать, - глухо сказала Ходжоин. – Честно говоря, я догадывалась. И ты, Си, тем более. А если бы одна из нас набралась духа спросить, я уверена, Теппей бы ответил… Напрямую.

     - Я не японка, - негромко произнесла Сильвия. – И…

     - Сильвия, ты можешь за этим прятаться, - холодно и жестко прервала ее Сейка. – Но задай себе вопрос, почему ты так… реагируешь? Потому что она или потому что не ты?

     Ван Хоссен дернула щекой. И ее взгляд стал тяжелым.

     - А она красивая… - негромко, чуть не шепотом пробормотала Шарлотта.

     Сейка и Сильвия одновременно посмотрели на нее. Шарлотта стояла на фоне парка, освещенного светом звезд. Грустная задумчивая красивая девушка на фоне бесконечного звездного неба. Шарлотта посмотрела наверх. И Сейка с Сильвией заметили, что на ее щеках есть влажные дорожки.

     - Я не хочу… - прерывисто произнесла Шарли. – Не хочу… Чтобы все так… Мне так было хорошо… Только-только стало… Почему?

     В этот момент Сейка, честно говоря, испытала укол совести за свое желание прояснить ситуацию. Но… В то же время, тянуть это ее уже достало.

     - Шарлотта, - хмуро произнесла Ходжоин. – Если ты не забыла, мы в Японии.

     Шарли перевела вопросительный взгляд на Сейку.

     - А рядом с тобой стоят вообще-то другие вполне официальные… - почему-то Ходжоин не смогла произнести слово «невесты».

     Сейка криво усмехнулась.

     - Знаете, а я собираюсь… слегка отомстить, - произнесла она. – А то завел тут… Слишком хорошо устроился! О-о! Как же меня это бесит!!!

     Этот неожиданно яростный вскрик, озадачил Шарлотту и Сильвию…

     

     …Ю, стоящая за дверью, вздохнула и покачала головой. Ее ответ, кстати, был одобрен Теппеем. Он посчитал, что какие-то тайны внутри неприемлемы. А подозрения могут негативно повлиять на общую атмосферу. Вот только она сомневалась в том, что ее ответ поможет ей стать побыстрее сблизиться с этими тремя.

     Разговор на веранде, после вскрика Ходжоин стал негромким. Кстати, а вела в этом трио все-таки Ходжоин. Собственно, трудно ожидать другого от человека, который имеет солидный опыт руководства людьми. В этом Ю ей немного завидовала.

     В коридоре бесшумно появилась Хана-сан. И слегка повела подбородком в сторону выхода. Ю благодарно склонила голову.

     Арима обнаружился сидящим на крыльце, причем он спрятался в полумраке от света фонаря над входом.

     - Они узнали? – спросил Теппей, когда Ю подошла к нему.

     - Да, - коротко ответила девушка.

     Арима кивнул на этот ответ.

     - Как считаешь, стоит им сейчас показываться? – спросил Теппей.

     Ю задумалась.

     - Мне кажется, что вы вернулись очень поздно, господин, - произнесла девушка, после паузы. – И не стали их тревожить.

     - А вы как считаете, Хана-сан? – спросил Арима, чуть повернув голову в сторону дома.

     - Ваша помощница, Арима-сама, хорошо заботиться о вас и о ваших невестах, - донесся из дома тихий ответ. – Вести серьезные разговоры лучше после того, как сон снимет усталость…

     

      Сейка Ходжоин

     

     Парадокс, но Сейке практически пришлось себя накручивать, чтобы показать, что она злится. А вот что она опасалась даже обдумывать, это какое-то дремучее чувство тяжелой уверенности. Даже не так, это было какое-то раздавливающее окружающих понимание ее превосходства!

     Сегодня она впервые была на приеме как жена самурая. Точнее, именно сегодня она вдруг взглянула на всех этих парней и девушек с неожиданного для себе ракурса. Она ощутила именно вот это, непрошибаемую уверенность в том, что с ней лучше не говорить невежливо. Нет, с ней и до этого было лучше не хамить, но потом последовали бы методы подковерной борьбы. То есть нахамить ей в принципе можно было, потом было бы плохо… А вот сейчас она ощутила в голосах этих людей едва уловимую опаску. И покопавшись в себе, Сейка нашла только одну причину. Инструктаж Теппея перед поездкой. А именно, какой жест она должна подать в случае физической угрозы.

     Сильвия и Шарлотта, как Сейка видела, отнеслись к этому… Иначе. Может быть потому, что они аристократки из высшей знати и ощущение такой прямой охраны им не в новинку. Но на Сейку… Это чувство подействовало вот так странно. Ощущение, что ты можешь прямо сейчас, в это мгновение, применить физическую силу к любому…

     А потом, когда Теппей ушел, к ним подошел, к удивлению девушки, один из этих синоби. Кажется, его зовут Макото. В костюме слуги! То есть, он явно не имел право быть внутри охраняемого периметра!

     Сейку догнало в машине. До нее со всей очевидностью дошел тот факт, что вот прямо в ту секунду происходит… Разборка строго по самурайским понятиям. А если говорить прямо, то кто-то кого-то убьет! И знаете. «Почему-то» у нее была уверенность, что Второму Советнику с Теппеем не справиться.

     Даже сейчас сердце снова часто забухало в груди. Как Сейка знала, в этот момент «Ходоу» начинает масштабную компанию против той группы, в которую входил Второй Советник. Сначала будет идти предварительная пристрелка в виде документальных фильмов об истории. Потом пойдет в ход это… как его… Аниме. А дальше будет все гораздо серьезнее. Всякие ток-шоу и передачи, где начнется предвыборная компания Такаги. И это все было запланировано ДО встречи Арима и Окумы. То есть все именно так, как сказал Теппей. Они получили формальный повод начинать.

      «Этот повод все равно бы рано или поздно появился. Это был лишь вопрос времени».

     Сейка поморщилась. Чем больше она его узнавала, тем чаще возникало ощущение, что он привезет ее жить в замок. Из-под маски вполне современного человека, который вообще-то вовсю использует и двигает средства коммуникации, иногда проступало… Нет не лицо. Там такое вылезало!

      «Это будет смертельная схватка в прямом смысле этого слова. Нам противостоят люди без морали, без чести, которые не ценят ни жизни, ни само государство. Единственный способ сохранить Японию – это убить их. Это заразная болезнь, чума. Паразиты, забирающие все силы организма. И речь идет не о нескольких людях. Это большая раковая опухоль, которую надо вырезать целиком».

     

     …Естественно, Сейка проигнорировала всякие средневековые традиции и забралась под одеяло просто в нижнем белье. Тихо бубнил телевизор (средневековье тут было избирательное). Показывали, кстати, сюжет с приема принцессы Айко. И, разумеется, в поле зрения камеры попали Теппей и остальные. Сейка хмыкнула. «Случайно» камера была наведена именно в тот момент, когда к ним подошла принцесса. И все эти поклоны и прочие этикетные пляски показали четко…

     

      Сайтама. Арима-хиллс. Кабинет главы

     

     Замигал огонек на телефоне. Арима Иссин, смотрящий телевизор в темноте кабинета, не торопясь протянул руку, нажимая на кнопку.

     - Здравствуй, Хидео, - негромко произнес глава.

     - И тебе добрый вечер, Иссин, - раздался в кабинете голос Ходжоин. – Я смотрю, нас стали лучше охранять?

     - Сам понимаешь, Хидео, - ответил Арима. – Нам не нужны случайности.

     - Понимаю, - ответил Ходжоин.

     Он помолчал.

     - Знаешь, Иссин, - заговорил Хидео Ходжоин. – А я рад. Рад, что я успел в этом поучаствовать. Не поверишь, чувствую себя, как в юности.

     Арима хмыкнул.

     - Раздави их, Хидео, - в голосе Иссина звякнул металл.

     Хмыкнул уже Ходжоин. И отключился. Арима протянул руку, тоже отключив громкую связь. Потом пододвинул к себе небольшое фото, стоящее на столе. Там была женщина в годах, а рядом с ней в школьной форме стояла очень похожая на нее девушка. На всегда спокойном лице Арима Иссина появилось выражение, больше подходящее Главному Злодею.

     - Они сильно пожалеют, - раздался в кабинете зловещий голос. – Сильно.

     

     * * *

     

      20 сентября. Воскресенье. Сайтама. Школа-интернат Мацумото. Раннее утро

     

     Небольшой фургон подъехал к техническим воротам тогда, когда стояли еще довольно густые сумерки. Ворота немедленно открылись, свет фар выхватил из полумрака фигуру, одетую в ученическую форму.

     Рокоча двигателем, фургон проехал по дорожке к зданию школы. Развернувшись на пятачке, он сдал назад, к уже распахнутым дверям, возле которых стояли четверо молодых парней и старик в кимоно. Едва фургон остановился, парни зашевелились. Открыв двери, они споро вытащили носилки. Одни и вторые. И буквально унеслись с ними в дом. Старик же подошел к водителю фургона.

     - Господин приедет в понедельник, - произнес молодой непримечательный парень, в спецовке транспортной компании, логотип которой был на бортах фургона. – Передал, что нужно только разогреть.

     Старик молча кивнул…

     

     … Когда с Окумы сняли мешок, он некоторое время подслеповато щурился. Когда его взор более-менее прояснился, он увидел перед собой… учебный класс. Самый настоящий учебный класс! Только провинциальный. Довольно пошарпанные парты и вообще помещение было явно старым.

     Он сидел на стуле возле доски, а перед ним чинно расположилось десятка два молодых парней.

     - Сегодня вы убедитесь, - заговорил кто-то рядом. – Что правильное понимание себя и нужный настрой, важны не только в физическом противостоянии.

     Окума повернул голову и увидел какого-то старика, в старом потертом кимоно серого цвета. Он в этот момент аккуратно сложил и положил на стол черный мешок. А потом Эиджи понял, что рот у него чем-то залеплен!

     - Воин должен быть подготовлен не только физически, - тем временем говорил старик, не обращая внимания на мычание и дергание Окумы. – Самое важное оружие – это мозги. Как и любое другое оружие, мозги нужно подготовить к использованию…

     

     * * *

     

      Сайтама. Алиса Брэнсон

     

     Удивительно, но в японских домах не было отопления. Никакого. И каждое утро Алисе нужно было сделать над собой серьезное усилие, чтобы выбраться из-под одеяла. А она даже пижамы с собой не взяла, ведь она ехала в страну, где почти всегда тепло! Поэтому она выскакивала из кровати и неслась в душ (хоть это здесь было!), а потом сразу же забиралась в теплую одежду.

     Сегодня она позволила себе и поспать подольше, и в душе стояла, пока вода уже не стала едва теплой. Да, горячая вода здесь нагревалась прямо здесь же, то есть в ванной комнате стояла колонка для нагрева воды.

     Сегодня ей даже показалось, что не так уж и холодно. Может это потому, что настроение у нее было приподнятое?

     - Мда, а вот куртку придется менять, - с неудовольствием произнесла Алиса, когда одевалась.

     Потому что подклад рукава опять оторвался. И это еще хорошо, что она шить умела. Покупка куртки грозила проделать в ее очень скромном бюджете солидную брешь. И опять придется экономить… И-эх! Сильно экономить на еде!

     Но даже это не могла испортить ей настроение. Она схватила телефон, который стоял на зарядке. Новенький и довольно дорогой телефон. Джеро все-таки смог обойти ее отказ, сказав, что он дает его в долг. На время.

     - Доброе утро, Алиса-чан, - произнесла хозяйка, когда девушка пробегала мимо нее.

     - Доброе, Хара-сан! – улыбнулась в ответ Алиса.

     - Что, опять на свидание? – усмехнулась женщина.

     Алиса смутилась.

     - Ноу... , то есть нет… ну-у, это не совсем… - девушка покраснела и выпалила. – До вечера, Хара-сан!

     - До вечера, до вечера, - добродушно ответила хозяйка.

     Алиса буквально выбежала на улицу… А большая черная машина уже ждала у входа.

     

      «Я так и знала! – прозвучали будто наяву в голове у девушки слова Мидори. – Тебе нравятся хулиганы!»

     Это она увидела Джеро, когда тот в пятницу довез ее до дома из "Шуно".

      «С чего ты взяла, что он хулиган?» – спросила тогда Алиса.

      «Алиса-тян, я уже столько лет работаю в школах, что таких парней вижу сразу! Он же смотрит так, словно постоянно ждет драки!»

      «Он не хулиган, Мидори-сан, он друг… одного серьезного человека»

      «Алиса-чан, не называй меня так, я чувствую себя старой!»

     

     Когда девушка подошла ближе, из машины вылез водитель и распахнул перед ней дверь. Алиса опустила голову и юркнула внутрь. Ну, не привыкла она к такому, не привыкла!

     Джеро разговаривал с кем-то по телефону. Он приветственно кивнул ей и улыбнулся.

     - Не твое дело, слышь! – ответил он, скалясь в улыбке. – Работай там давай!

     И замолчал, слушая ответ.

     - Прямо так и называют, хозяин? – усмехнулся Джеро.

     Дверь закрылась, деликатно хлопнув. Водитель забрался на свое место. И терпеливо стал ждать, пока Джеро наговорится.

     - Ну, они же того, - усмехнулся тем временем, тот. – Ну, слегка пришибленные. У них это типа «босса».

     И снова замолчал.

     - Как будто эти нормальные, - снова усмехнулся Джеро. – Ладно, давай. Позже созвонимся.

     Парень убрал трубку от уха, нажал на красную кнопку.

     - В «Saint Rose», - коротко сказал он водителю.

     Тот кивнул, тут же завелся двигатель.

     - А зачем мы туда? – настороженно спросила Алиса по-английски.

     Это она специально, чтобы не возникло двусмысленности.

     - Хм, купить униформу, - улыбнулся парень, ответив на том же языке.

     - Какую униформу? – не поняла девушка.

     И тут Джеро повернулся к ней и прежде чем Алиса успела понять, что происходит, он провел ладонью по ее щеке.

     - Красивую и стильную, - ответил парень, слегка улыбаясь. – Мне очень хочется выяснить, кто должен был за тобой приглядывать.

     Девушка слегка зарделась. Но… Они уже целовались. Поэтому… Хоть это все также волновало, но уже не вгоняло в полное смущение.

     - А как это связано? – спросила Алиса, когда Джеро сел прямо.

     - Когда ты появишься в «Шуно» в хорошей дорогой одежде, - ответил Джеро, смотря вперед. – То если таковой наблюдатель был, то он вскоре проявится.

     Девушка заколебалась. Машина, тем временем, доехала до конца их улицы и остановилась на перекрестке.

     - Я… - Алиса опустила голову, чувствуя при этом, что краснеет. – Ну… Это будет…

     - Алиса, - спокойно произнес Джеро. – Во-первых, я сейчас не повод высказал, а реально это имею в виду. Во-вторых, ты прости, я не знаю, как с этим у вас в Британии, но у нас, если девушка именно твоя девушка, то по ней судят о мужчине. И ты знаешь, в чьей команде я играю. Там нельзя выглядеть так, как тебе хочется. Надо правильно.

     Алиса стиснула зубы. Ее рука, лежащая на сидении, сжалась в кулак.

     - И то, что сейчас подумала о твоей «покупке», полная чушь, - спокойно добавил Джеро, посмотрев на девушку. – В Японии содержанкам не покупают одежду. Им просто дают деньги. Потому что нельзя сопровождать женщину для утех… вообще нигде.

     - Но я так не могу, понимаешь? – воскликнула Алиса, поднимая взгляд на парня. – Я-то чувствую себя именно такой сейчас!

     - Как я и сказал, нужно воспринимать эту одежду, как вынужденную необходимость, - ответил Джеро. – И поверь, ты отработаешь, мозгами отработаешь все то, что сейчас ты получишь. У нас все время так, сначала конфетку, а потом много пота, кр…м-м-да и бессонные ночи.

     Алиса заколебалась, смотря на Джеро. А тот снова придвинулся к ней. Провел рукой по ее волосам.

     - Кстати, моя конфетка – это ты, - ласково произнес он. – Не лишай меня возможности тобой наслаждаться.

     

     * * *

     

      Иокогама. Офис компании «Симада»

     

     Все началось внезапно. К офису компании, где по причине выходного дня было минимум персонала, подъехали несколько черных фургонов, из которых высыпались люди в черной форме, с оружием и в масках. Охрану моментально скрутили, да те и не особо сопротивлялись людям, с нашивками «токусюкюсюбутай» или SAT - специальной штурмовой команды Национального полицейского управления.

     Вслед за штурмовиками в офис компании вошли люди в гражданской одежде и характерными суровыми лицами. И началась выемка документов. А всех, кто был в этот момент в офисе, увезли.

     Тоже самое в этот момент происходило на складах компании. Но там все не прошло так гладко, как в офисе. В одном из складов началась серьезная стрельба. Впрочем, штурмовики даже никого не потеряли, так как были заранее проинструктированы о том, что сопротивление скорее всего будет. Иначе и быть не могло, потому что вчера в порот Иокогамы прибыло одно судно…

     Улов на складе, где прошел скоротечный бой, удивил даже оперативников. Контрабанду они ожидали, но вот несколько паллетов с «мукой» - это был определенно успех! В последний раз такую крупную партию наркотиков задерживали… Очень давно. Когда сцепились триады и местные…

     

     … Это были не просто большие деньги. Это были очень большие деньги. Неудивительно, что вскоре начались звонки. Сначала наверх, потом горизонтальные контакты, а потом началось выяснение по вертикали. И вот тут стало выяснятся самое интересное. Как оказалось, приказ был отдан директором НПА (национального полицейского агенства) по вопросам уголовной поддержки разведки бюро уголовных дел. И он имел на это полное право, так как это было в его юрисдикции. Другой вопрос, что такие дела не делаются без ведома высшего руководства Национального полицейского агентства. На подобные акции необходимо получать не только официальное, но и негласное одобрение. А то можно и карьеру завершить. И тут неожиданно в дела полицейских влезли сбоку. Директору бюро уголовных дел позвонили из секретариата Главного Комиссара национального полицейского агенства. И настоятельно… нет, не приказывали. Рекомендовали не мешать данному делу. Вот только не мог же директор бюро ответить, что данная рекомендация радикально расходится с требованием его покровителей разобраться с ретивым подчиненным…

     

     …А буквально через несколько часов эта операция была освещена в СМИ. Причем, похоже, оператор телеканала HBS находился едва не вместе со штурмовиками. И впечатляющая гора пластиковых мешков не просто попала в кадр, а была показана со всей тщательностью. Именно в этот момент заинтересованные (и «уважаемые») лица, стали получать сообщения о том, что против Системы явно ведется серьезное противодействие и эта операция полиции совсем не случайность и не сбой. Кроме того, было обнаружено отсутствие одного из главных действующих лиц. А следом, одно за другим начали приходить сообщения о похожих происшествиях в других портах и городах Японии...

     

     * * *

     

      Около девяти утра. Токайдо-синкансен (маршрут Кодама)

      (Краткое пояснение. В этом мире возможны отличия от синкансена, который существует в нашем)

     

     У Шарлотты была не то чтобы мечта, но настойчивое желание. Она мечтала прокатиться на синкансене и сходить в парк аттракционов. Причем, не как привилегированное лицо, а как обычая девушка. И вот сейчас она дико смущаясь и мешая английские слова с японскими, покупала билет. Заставлять ее разбираться с автоматическими кассами Теппей все-таки не рискнул.

     В этой Японии, как и в той, которую он оставил в своем мире, многие названия дублировались на английском. Все-таки Япония выходила из средневековья именно через англичан. Здесь было много и чистых англицизмов.

     А вот Комуро и компания явно частые пассажиры подобного транспорта и быстро прошли на перрон. Пока Шарлотта, а затем Сильвия общались с работниками JR Tōkai (Tōkai Ryokaku Tetsudō Kabushiki-gaisha - Central Japan Railway Company) Теппей, Ю и Сейка тоже закупились билетами в автоматах.

     Теппей все же сумел сдержать улыбку, при виде Сильвии, которая, похоже, не меньше Шарли радовалась своей победе над кассой и подошла к ним с видом героя…

     

     … - Да, сначала билет на синкасен, - наставлял Теппей Шарлотту, когда они подошли к турникетам. – Потом второй.

     - А зачем два билета? – наморщила лоб Шарли.

     - Один на проезд по железной дороге, второй именно на синкансене, - ответил Теппей. – И забрать не забывай. Потом, на выходе, нужно будет сделать то же самое.

     Разумеется, билеты они купили в вагон первого класса или как здесь он называется, повышенной комфортности. По чистой случайности, оставалось ровно восемь билетов в этот вагон и на этот поезд из тридцати возможных. Ну, это было ожидаемо, если учесть, что именно «Арима групп» в 1959 году, активно вкладывалась в проект, который был заморожен с началом Войны на Море. Собственно, «Арима групп» входит в JR Tōkai двадцатью шестью процентами акций (при том, что контрольным пакетов владеет государство). А еще у корпорации Арима были контрольные пакеты в компаниях, которые производили подвижной состав не только для европейской колеи (то есть, собственно, для синкасенов – 1435 мм. Вообще «Синкасен» в переводе и есть «нормальная колея» или возле этого), но и для обычных линий (1067 мм).

     Разумеется, они купили экибэны. Это такие специальные железнодорожные бэнто. Глядя на совершенно счастливое лицо Шарлотты, Теппей даже немного позавидовал тому, что ей это все в новинку.

     Они вышли на перрон. Выход к вагонам здесь был огражден. Для входа в вагон имелись специальные раздвижные ворота, над которыми висело табло, где показывалось, какой поезд будет ближайшим и номер вагона, который остановится у этих ворот. У них был первый. Поэтому они стояли возле ворот только своей компанией.

     Люди, которые должны были сесть на поезд, подходя к воротам вставали в очередь. Да-да именно вставали в очередь. Потому что поезд стоит на станции полторы минуты, а еще выходить будут. Так что заходить в вагон надо быстро.

     Несколько крепких мужчин, да и женщины вон те, ненавязчиво так блокировали подступ к ним. Как всегда, охраняемое лицо развлекается, а у охраны добавляется головняков. Впрочем, работа у них такая.

     Сильвия и Сейка нет-нет, да посматривали на Ю, которая, как обычно, стояла со скромным видом за спиной Теппея. А Шарлотта, забыв обо всем, с горящими глазами смотрела вокруг, высматривала поезд, приоткрыла белую квадратную пластиковую коробку посмотреть, что же ей там положили в экибэн.

     Ровно в девять десять на станцию въехал белоснежный синкансен. Возле ворот появились служащие вокзала, в темной полувоенной форме, с фуражкой, смахивающую на морскую и в белых перчатках. А из окна локомотива вылез по пояс машинист, контролируя посадку. Он был тоже в железнодорожной форме и белых перчатках.

     Изнутри вагон был отделан темными, красно-коричневыми панелями. На полу светло-коричневая ковровая дорожка, кресла кожаные, бежевые. Шестнадцать из кресел были сгруппированы по четыре и повернуты попарно друг к другу, образуя этакие купе. По два с каждой стороны от прохода. Между такими креслами стоял стол. И еще двенадцать сидений стояли «по самолетному» и между ними было такое расстояние, что не только ноги можно было вытянуть на всю длину, там можно было вполне себе прилечь.

     - Хм, мы поедем одни? – поинтересовалась Сая Такаги, когда поезд тронулся.

     И обвела взглядом пустой вагон.

     - Повезло, - чуть улыбнулся Теппей.

     Шарлотта уже плюхнулась на кресло у окна, в одном из «купе» и с широко открытыми глазами смотрела на проносящийся мимо урбанистический пейзаж. Рядом с ней расположились остальные… будущие госпожи Арима. А сам начальник планируемой ячейки присел к тоже будущей семье Такаги. И напротив него оказался Такаси. Рядом Бусуджима.

     Собственно, их здесь присутствие – это ответ. Ответ Такаги. Так что перед Теппеем сидели союзники. А в будущем и соратники, друзья…

     

      Напомним их лица:

     Комуро Такаси

     

     Такаги Сая

     

     Бусуджима Саэко

     

     

     - Знаете, господин Арима, - довольно хмуро произнесла Сая. – Вообще-то, я не хотела провести свой выходной в поезде.

     - О, прошу меня простить, - улыбнулся Теппей. – Но я не мог отказать в исполнении мечты своей невесте. К тому же в дороге гораздо легче беседовать.

     Сая вроде бы сощурилась, но явно смягчилась. А еще сейчас, осознанно или нет, было продемонстрирован… иной уровень отношений. Вряд ли дочь политика и дочь столь патриархального настроенного человека не понимает, что она сейчас заговорила раньше своего будущего мужа. И не надо здесь про юность, порывистость и плохое настроение. Вон и Такаси смотрит изучающе-пристально. Что же, им тоже надо понять и построить тактику отношений. Собственно, как и Теппею. Не зря же он сел именно так.

     Поезд в этот момент въехал в тоннель и Шарлотта села прямо со слегка разочарованным личиком. В вагоне воцарился полумрак.

     - Госпожа Бусуджима, - заговорил Теппей. – Я прошу меня простить, что нам не удалось сравнить мастерство наше и тот путь, которым мы следуем вслед за нашими учителями. Но как только выдастся возможность...

     - Эй, эй, - с легкой угрозой произнес Такаси. – Только под моим присмотром.

     - Господин Комуро, - усмехнулся было Теппей…

     - И под нашим, - веско добавила Сильвия, которая сидела около прохода.

     - Да-да, - вставила и Сейка, сидящая у окна, напротив Шарлотты.

     Такаси с иронией посмотрел на Теппея. А тот сделал лицо, как будто не понимает, в чем дело.

     - Господин Комуро, - а это заговорила Саэко, причем в ее голосе ирония была совершенно отчетливая. – Когда дочь Рода Бусуджима решится на то, о чем вы намекаете, Ямато прекратит свое существование. А вот вам неплохо бы в ближайшее время не посещать официальных мероприятий Императорского двора. Дабы вы снова не попали в двусмысленную ситуацию.

     Такаси скривился.

     - Саэко, вот честное слово! – с чувством произнес он. – Я даже в мыслях ничего такого не держал!

     - Ага, - с еще большей иронией произнесла Сая. – А доктор Марикава, значит, просто прекрасный специалист?

     - Мне теперь вообще что ли на женщин смотреть нельзя? – язвительно произнес Такаси.

     - Но, хочу заметить, - произнес Теппей. – Что принцесса Айко и вправду… Своеобразная личность.

     - Да просто стерва, - фыркнула Такаги.

     - Но не глупа, - заметила Сейка. – Хотя ее тяга к интригам… несколько напрягает.

     Поезд выехал из тоннеля. Шарлотта тут же снова повернулась к окну. Ю же все это время изображала крайне примерную японскую… жену. То есть молчаливую, кроткую и скромную. К огорчению Шарлотты, только ненадолго она смогла любоваться пейзажами. Вскоре вдоль железнодорожного пути пошли глухие щиты.

     - Трудно ее в этом винить, - произнес Теппей. – В условиях, когда даже тот минимум власти, который был и тот отбирают, приходиться постоянно выискивать возможности. Я даже не уверен, что это ее инициатива.

     - Она всегда была такая, - со вздохом ответила Сая и пояснила на чуть приподнятую бровь Теппея. – Мы с ней учились вместе, в средней школе. Правда, в разных классах. Но она уже тогда любила повертеть людьми.

     Такаги поправила очки, которые дали блик.

     - Ну, это не преступление, - ответил Теппей. – Но я буду иметь в виду.

     Поезд опять нырнул в тоннель и в вагоне автоматически зажглось неяркое освещение.

     - На деле вышло, - негромко заговорил Такаси. – Что готовы оказались не все.

     Так, пошел тот самый разговор, для которого на самом деле, и была предпринята эта поездка. Арима несколько мгновений думал.

     - Ожидаемо, - ответил он, наконец. – Это решение. Трудное, опасное и для многих внезапное. Но как показывает история, на самый верх выходят лишь те, кто способны его принять вовремя.

     - Или погибают, - без тени улыбки заметил Такаси.

     - Бусидо нам говорит ясно, - сухо ответил Теппей. – Какой путь мы должны выбирать.

     На это тяжело вздохнула Сая. И характерно посмотрела на Арима поверх очков.

     - Я не буду читать лекции тем, кто сделал иной выбор, - продолжил Арима. – Но и тащить за руку потом тоже не намерен. А именно по ним сейчас придется основной удар.

     - Интересные выводы, - слегка удивленно произнесла Такаги.

     - Это логично, - отрывисто заговорил Такаси. – Наш противник не знает, что они не с нами, при этом самыми слабыми будут выглядеть именно они.

     - Что мешает примкнуть к другой стороне? – с сомнением произнесла Такаги.

     - И в этом случае они будут расходным материалом, - это уже в разговор вступила Саэко, с едва заметной презрительной усмешкой. – Не нужные своим, о чем их хозяева будут прекрасно знать. У них не будет выбора. Точнее, они его сделали.

     - А просто заявить, что они в стороне? – продолжала критиковать Такаги.

     - Для этого нужна сила, - пришел ответ от Сильвии, которая внимательно слушала. – Но тогда есть очень большая вероятность, что бить будут обе стороны.

     Теппей сделал жест в сторону будущей супруги.

     - Бусидо, не сказка на ночь, - произнес он. – Этот трактат появился в эпоху бесконечных войн и предательств. И написан больше для рядовых и юных воинов, чтобы они не сбились с пути. В свое время Япония отошла от него. Результат мы видим. Но на самом деле, даже Британия находится в затяжном пике. Победа над нами лишь отсрочит ее падение.

     - Нет больше трагедии для воина, - произнесла Саэко. – Чем сильный враг, сломленный болезнью.

     - И к сожалению, Саэко-сан, - хмуро произнес Теппей. – Именно нас сломила болезнь. Внешне это еще не видно, но внутри уже очень прогнило. И теперь придется трансплантировать многие органы.

     Такаси в этот момент удивленно посмотрел на Арима.

     - А где... – он осекся, подыскивая слова, а потом явно решил рубить напрямую. – Откуда мы возьмем ресурсы?

     - У нас под боком страна, которая за свою историю несколько раз вылезала из таких ям, - ответил Теппей. – Которые другие преодолеть не смогли. И там до сих пор остались люди, которые готовы сражаться за свою преданную и оболганную родину. И их на самом деле, очень много. А самое главное, у нас с ними один и тот же враг. Весь вопрос в том, чтобы нам хватило Духа, принять их помощь.

     Такаги в этот момент сидела с таким видом, словно слушала рассказ о том, как они всей Японией переместятся на другую планету.

     - Так, подождите, - она несколько нервно поправила очки. – Я правильно поняла, Арима собираются привлечь русских террористов?

     «Арима и есть русские террористы» - про себя усмехнулся Теппей.

     - Не привлечь, - ответил он вслух. – А принять их помощь. Они будут сражаться не за деньги…

     

     … Такаги читал план, представленный ему Арима. И на пункте, о признании Японией процесс распада СССР преступным и о том, что Япония готова вернуть аннексированные территории Дальнего Востока он споткнулся.

     - Симатта, - пробормотал он, представляя, какая реакция будет, когда он такое заявит.

     А то, что это придется говорить, он понимал. А самое главное, это придется потом делать. И на самом деле, эта территория нужна была Японии, как телеге пятое колесо. Ведь никакого военного захвата не было, там стоят чисто формальные японские гарнизоны. Но отдать территорию! За такое он может войти в историю… Как тот, кто раздавал территорию Империи. Но альтернатива при успехе…

     Такаги посмотрел на приложенную карту. А на ней были обозначены будущие зоны «бурлящих котлов». И расположены они были на территории Нового Света. А все остальное пространство занимала… Хм, кто-то креативный у Арима… Красная хризантема, удивительно похожая на звезду.

      20 сентября. Фудзиёшида. Парк аттракционов Фудзи-Кью

     

     На самом деле парк был просто наводнен охранниками Арима. Теппей видел совсем не праздно шатающихся людей буквально повсюду. Похоже, Иенду Тору и Накаяма Теруо решили устроить для своих людей этакий масштабный тренинг на реальном объекте. И, разумеется, за самим Теппеем, его невестами и двумя оторвами малолетними бдили Рюмон-Рю.

     «А ведь если это и не последний раз, то все равно мы еще очень не вскоре вот так сможем развлечься» - думал Теппей, смотря, а точнее слыша Марию ван Хоссен.

     Сестра Сильвии не стеснялась в выражении своих эмоций. Впрочем, Сакура тоже была сильно довольна, хотя и пыталась держаться подчеркнуто по-взрослому. Но больше всех была довольна Шарлотта, она буквально светилась, глаза сверкали, с губ не сходила улыбка. Правда, на особо отмороженные аттракционы, типа вот этих горок, где сейчас отрывались Мария и Сакура, Шарли идти все-таки не рискнула. Зато ударила пробегом по лавкам с мороженным, сладкой ватой и прочими закусками…

     

     - Прошу, - Теппей улыбнулся, подавая Шарлотте руку.

     Они садились в кабинку колеса обозрения. Вдвоем. И Теппей не стал разбираться, почему вдруг не захотели ехать вместе с ними Сильвия и Сейка. Похоже, они решили, что Шарли нужно полностью насладиться отдыхом.

     Шарли зашла в кабинку. Теппей сел напротив девушки. Некоторое время они молчали. Шарлотта глядела в сторону, парень не торопил.

     - Спасибо, Теппей, - наконец, произнесла Шарлотта, с грустной улыбкой. – Я никогда так весело не проводила время.

     Они выбрали закрытую кабинку. И ее стекла были грязноваты.

     - Я тоже Шарли, я тоже, - откликнулся Теппей.

     - Да? – удивилась девушка.

     Парень вместо ответа вздохнул, с улыбкой. Шарли как-то неуверенно улыбнулась в ответ. А потом нахмурилась.

     - Какие-то мне на ум вопросы приходят… - с досадой произнесла она. – Тяжелые…

     Внизу, к лавочке, где устроились Сильвия и Сейка, подошли Бусуджима и Такаги. Интересно, где Такаси?

     - Лучше я спрошу про другое, - уже более веселым голосом произнесла Шарли. – У Такаси же также? Как у нас?

     - У него девушки - обе японки, - чуть улыбнулся Теппей.

     - И они… Ну-у… Как бы… - Шарлотта явно засмущалась. – Прям, вместе? Полностью?

     Теппей посмотрел на девушку с прищуром.

     - Судя по тому, как они друг с другом контактируют, - ответил парень. – Близость для них пройденный этап.

     - В смысле? – не поняла Шарлотта. – А как это видно?

     Теппей несколько мгновений молчал, подбирая слова. А потом наклонился вперед и накрыл руку девушки своей ладонью. Шарлотта, конечно, руку вырывать не стала, но определенно почувствовала себя… немного неловко.

     - Вот так, Шарли, - произнес Теппей. – Для них касаться друг друга не просто привычка, а они даже этого не замечают.

     Парень сел прямо, откинувшись на спинку сидения. А Шарлотта зачем-то посмотрела на руку, на которой только что лежала рука Теппея.

     Кабинка поднялась уже на половину высоты, выше крон деревьев. Открылся вид на парк… И, конечно, на величественную Фудзи. Гора вздымала заснеженную вершину среди зеленого ковра древесных вершин. Шарлотта посмотрела куда-то за спину Теппея… И слегка порозовела. Видимо, та парочка, которая села в предыдущую кабинку, использовала захватывающий вид в романтических целях.

     Недаром японцы возвели Фудзи в разряд практически воплощенного чуда. Сейчас, когда гора не была заслонена высотками и находилась чуть ли не возле колеса, в душе даже у Теппея, которая была закалена всяким, просыпалось незамутненное чувство восхищения.

     - Когда я в первый раз приехала в Японию, - тихо произнесла Шарлотта, тоже смотря на Фудзи. – Я в первый день едва не разревелась. Все было так… по-другому. Спасибо Сильвии, что взяла меня на прицеп.

     - А теперь? – спросил Теппей, также негромко.

     Девушка оторвалась от созерцания горы. И совершенно по-взрослому, оценивающе посмотрела на парня.

     - А теперь мне будет скучно дома, - с легкой улыбкой ответила Шарлотта.

     Она снова отвернулась.

     - Я уже почти смирилась, что придется уехать, - продолжила она. – Но почему-то я… Была почти уверена, что этого не случиться. Глупо, наверное…

     - Аризу, я уверен, не считает Канэко Томоко глупой, - произнес Теппей.

     Шарлотта напряглась. Это было заметно по тому, что она буквально застыла.

     - Это… - буквально выдавила девушка. – Нельзя?

     - Нельзя прятать талант, Томоко-сан, - ответил парень. – И сейчас ты снова показала, что иностранка.

     Девушка озадаченно посмотрела на парня.

     - Но при этом никто не заподозрил, что эти истории сочиняет не японка, - чуть улыбнулся Теппей. – Интересное сочетание. Аризу отказывается рассказывать про тебя. Даже под страхом увольнения. Она говорит, что так мы спугнем талант. Может тогда ты расскажешь про Канэко Томоко? Как ее лучшая… хех, подруга?

     Шарлотта густо зарделась. И снова стала смотреть в сторону.

     - Можно… - чуть ли не прошептала она. – Я… Ну, потом?

     - Конечно, - ласково произнес Теппей. – Главное, чтобы новые истории появлялись.

     - Спасибо, - слабо улыбнулась девушка.

     Кабинка вознеслась на самый верх. А внутри нее воцарилась тишина. И в этой тишине не было неловкости. Просто в этот момент не нужны были слова. Клонящееся уже к горизонту солнце мягким деликатным светом делало реальность какой-то многозначительной, загадочной…

     

      … Женщина, слегка нахмурясь, посмотрела на парня, который сидел на сидении кабинки, напротив нее. А Амакава просто смотрел на Фудзи.

      - Зачем тебе это, Амакава? - спросила Агеха.

      - Разумеется затем, чтобы стать сильнее, - спокойно ответил парень. – Мы, Амакава, всегда черпали силу не в наших способностях, а в аякаси и людях, которые нам служат.

      - И ты хочешь, чтобы я служила тебе? – слово «служила» Агэха выделила презрительным тоном.

      - Выбор, на самом деле, предельно простой, Агеха, - голос парня был спокойный, но взгляд стал ледяным. – Либо ты с нами, либо против. И речь идет не том, чтобы подраться и если что сбежать, как ты это делала раньше. Я создаю мир, где не будет отрицания его части. Аякаси существуют, хотят это люди принимать или нет. Но и того, что аякаси будут делать, что им вздумается, тоже не будет.

      - А если я не соглашусь? – вскинула голову женщина.

      - Мне будет очень тяжело принимать это решение, Агеха, - вот теперь голос парня стал тоже холодным. – Зная, что мы могли вместе идти в будущее, зная про то, на что ты способна, мне будет очень обидно убивать тебя. Просто потому, что ты решила пойти на поводу у сумасбродства…

     

      …Закончив арку «Разговор у Фудзи», Шарлотта подперла подбородок рукой и устремила невидящий взор куда-то в потолок.

     Юто Амакава, ее главный герой, в последнее время, по словам главреда «TNK» Кумагаи Аризу-сан становится все больше… Насыщенным. Все больше именно главой, а не мальчиком. И это очень нравилось читателям. Они словно становятся свидетелями взросления последнего в роду Амакава. Юто приобретает черты настоящего лидера, его решения все более жесткие, слова, поступки… Все склоняется в сторону, когда он действительно становится главным. И делая его таким, Шарлотта просто по логике повествования, изменяла отношение к нему окружающих. И выходило, что девушки вокруг Амакава Юто начинают проявлять к нему не только дружеские, но и отчетливо романтические чувства.

     Шарлотта вдруг уткнулась лицом в ладонь и зарделась. Воспоминания, уже ее собственные, снова встали перед взором. Сидящий напротив парень… Ее жених. Его улыбка, его рука поверх ее руки.

     Шарли посмотрела на лист, лежащий перед ней. Он был разлинован на такие квадратики. Это костыли, для того чтобы вписывать в эти квадратики иероглифы. И только бог знает, каких усилий ей стоило выучить письменный японский. А это не только написание. Но это было ее… способностью. Она быстро училась языкам. Но как-то так выходило, что при написании девушка прямо-таки погружалась в это все японское и никаких проблем у нее не возникало. А вот при личном общении она постоянно что-то путала…

     Когда она узнала, кто является главой студии «TNK» Шарлотта испытала сильный шок. Она даже не поверила Аризу. Но это был факт, Арима Теппей являлся учредителем студии, которую Шарлотта нашла, как место реализации своих устремлений. И, конечно, легко выяснил, кто такая Канэко Томоко…

     

     Стук в дверь вырвал девушку из размышлений. Листы она убирать не стала, написанное на них из обитателей особняка Хейзерлинков поймет только Нана… А она и так все знает. Наверняка.

     - Привет, - хмуро произнесла стоящая у двери Анна Сфорца. – Можно?

     Поздоровалась она потому, что Шарлотта прибыла вот только недавно, то есть уже поздним вечером.

     - Проходи, конечно! – улыбнулась Шарлотта.

     Анна прошла в комнату. Покосилась на стол, где лежали листы. Покачала головой.

     - Как ты в этом хоть что-то понимаешь? – спросила она, садясь на пуфик у окна. – Это же не буквы, а черт знает что!

     - А это и не буквы, - снова улыбнулась Шарли. – В иероглифе может быть скрыт смысл слов, а иногда и целых предложений!

     - Идиотский язык, - буркнула Анна. – И ведь еще два года здесь тянуть!

     В голосе Сфорца отчетливо послышалась тоска. Шарлотта же дошла до кровати и плюхнулась на нее. Она оперлась на руки, чуть откинувшись назад.

     - Слушай, Шарли, - Анна вздохнула. – А куда здесь можно пойти? Только не в караоке.

     - Ты ходила в караоке? – улыбнулась Шарлотта, посмотрев на сестру, чуть склонив набок голову.

     - Не напоминай мне про этот ужас, - поморщилась Сфорца. – Люди закрываются в комнате, чтобы поорать в микрофон. Какие-нибудь вечеринки или клубы тут есть?

     - Конечно, - кивнула Шарли. – Только я в них никогда не ходила.

     - Да ладно! – удивилась Анна. – А чем ты тогда тут занималась столько времени?

     - Училась, - сделала жест в сторону стола Шарлотта. – Еще с подругами ходила гулять.

     - А, это с Хоссен, - чуть скривилась Сфорца. – Но вы, кстати, учудили, с одним-то парнем. Как вы его делите-то?

     - Теппей, он такой, его всем хватает, - усмехнулась Шарлотта.

     - Говорят у него еще и местная была? – спросила Анна.

     - Ну, Сейка и сама буквально везде, - улыбнулась Шарли.

     Сфорца некоторое время недоуменно смотрела на сестру. А потом, зачем-то оглядевшись по сторонам, она наклонилась вперед и спросила тихо:

     - Слушай, Шарли, - Анна облизала губы. – А когда, ну…

     И сделала жест в сторону кровати. Шарлотта недоуменно посмотрела на Сфорца.

     - Как вы… в постели? – нетерпеливо уточнила Анна. – По очереди, что ли?

     И этот момент так напомнил Шарлотте одну сцену из ее же работ, что она ответила ровно так, как это сказала Химари Куэс Джингуджи.

     - Господин, он наш общий господин, - Шарлотта едва удержалась, что бы не добавить обращение «Куэс» и мурлыкания в голос. – Это не он с нами, а мы с ним. У него нет выбора.

     По обалделому лицу Анны, Шарли поняла, что провокация в полной мере достигла цели. И лукаво улыбнулась.

     

     * * *

     

      20 сентября. Поздний вечер. Особняк Арима

     

     Сильвия заметила перемену в настроении Теппея, когда лимузин проехал ворота. Возможно, она просто придумала… Но лицо парня неуловимо отвердело.

     - Адан, - негромко произнес он. – С завтрашнего дня вы с Сузу должны перейти в режим готовности. Помните, мне нужны собеседники, а не трупы.

     - Да, господин, - прошелестело в ответ.

     Лимузин, деликатно шурша шинами, доехал до особняка. Дверь в салон тут же открыли. И Теппей первым вылез наружу.

     - Все пока спокойно, - кроме охранников, лимузин встречал Кубо Джеро. – Противодействия нет.

     - Еще не поняли, - произнес Арима. – Ладно, пойдем. Глаза за Алисой поставил?

     - Макото приглядывает, - ответил Джеро. – Думаешь, все-таки выйдут на нее?

     - Сейчас будут искать любую возможность прояснить обстановку, - ответил Теппей. – Методов выбирать не станут. Им надо точно знать, что происходит. Окума доехал?

     Джеро молча кивнул.

     - Что же, пора с ним побеседовать, - произнес Теппей. – Нам тоже нужно многое узнать. Но сначала с вами.

     Парни ушли в дом. Сильвия, тоже вылезшая из машины, проводила их взглядом.

     - А куда пошел братик? – спросила Мария, зевнув, прикрывая рот ладошкой. – Я думала, он меня проводит.

     - Это с чего вдруг? – хмуро поинтересовалась Сакура.

     - Потому что я так хочу, конечно! – усмехнулась Мария.

     - Перебьешься, - отрезала Сакура. – Видишь, Теппей занят.

     - А ты чего тогда злишься? – ехидно спросила Мария.

     - Не твое дело, - буркнула Сакура.

     - Госпожа, - с поклоном обратился к Сильвии Фукуда Кэтсеро. – Прикажете подавать ужин?

     - Мы устали, господин Фукуда, - с вежливой улыбкой произнесла Сильвия. – И всякого уже наелись. Поэтому не стоит беспокоиться.

     - Конечно, госпожа, - поклонился дворецкий. – Осмелюсь тогда предложить онсэн. Горячая вода отлично расслабляет.

     - Я тоже хочу в большую ванну! – заявила Мария.

     

     * * *

     

      21 сентября

     

     Воскресное утро ознаменовалось тем, что упали онлайн-сервисы сразу нескольких банков, включая «Нихон Гинко». А потом срочно вызванные на работу специалисты, столкнулись с тем, что атака прошла не на само ПО, а на сервера. Упали не только клиентские сервисы, фактически была парализована система межбанковского обмена, что было гораздо серьезнее. Разумеется, вся информация на серверах дублировалась и многократно. Специалисты относительно быстро справились с проблемой… И сервера снова упали.

     Вот теперь было четко отслежено, что все это целенаправленная, осмысленная деятельность. И не энтузиастов, а целой группы злоумышленников. Специалисты, снова восстановив работу, задействовали такой режим, при котором уже нельзя было извне обратиться к оборудованию, физически. Конечно, при этом взаимодействие банков существенно усложнилось, но к вечеру система стабильно работала.

     Между тем, в высших эшелонах власти нарастала тихая паника. Внезапно оказалось потеряно управление полицией! Между высшими должностными лицами этого ведомства и непосредственными руководителями на местах, словно поставили невидимую ширму. Всплеск активности правоохранительных структур оказался словно удар под дых. Но и это оказалось не самым главным.

     Администрации материковых (читай, колониальных) провинций, вдруг стали играть в испорченный телефон. Какой-то нормальной информации от них просто нельзя было добиться. В Китае и Корее, например, в лучших азиатских традициях просто топили весь смысл в долгих, многословных докладах. В Индии, чтобы найти кого-то ответственного, надо было висеть на телефоне часами и терпеть пинг-понг пересылки от одного чиновника, к другому. Которые еще и отвечали через раз!

     Еще хуже дело обстояло там, где… Арима-групп были самыми главными. Африка и Аравия просто игнорировали все запросы. И до всех в этот момент начало доходить, что корпорация «Арима», похоже, и есть причина происходящего. И тут обнаружилось отсутствие Второго Советника.

     Его не могли найти нигде. Официально, он так и не выходил из своего особняка. На этом и остановилось расследование. И начались изыскания по каналам неофициальным. Но дошли до императорского особняка в Киото и снова натолкнулись на черную бездну неизвестности. Спрашивать у императора и его слуг, куда делся Второй Советник было уже чревато.

     Несколько человек, которые были в курсе, что Окума Эйджи что-то собирался предпринять против Арима, когда принадлежащий «Ходоу» канал «HBS» наехал на его сына, попытались пробить тему именно в эту сторону. И вот тут неожиданно в дело влезло Дзёхо хонбу…

     

     * * *

     

      27 сентября 2009 года. Воскресенье

     

     Поздним вечером, в одном особняке в пригороде Токио собрался десяток мужчин, которые по факту, и были теми, кто реально управлял страной. Атмосфера собрания была напряженной.

     - Если это не переворот, - произнес Тосимицу Мотэги, худой, даже сухой мужчина, Советник по Иностранцам (министр иностранных дел). – То тогда что?

     - Никто ничего не заявлял, - возразил Нобуо Киси полный мужчина в годах, советник по реформам.

     - А разве Арима когда-то объявлял о том, что собирается делать? – хмуро произнес Такуя Хираи, советник по науке (министр образования и науки).

     - Вопрос, почему сейчас и почему так, - задумчиво сказал Ёсихидэ Суга, Третий Советник.

     А также, опять по факту, а не по должности, самый главный в этой компании. Невысокого роста, типично азиатские черты лица и узкие щелочки глаз. Взгляд всегда чуть брезгливый и холодный.

     - Арима не могут не понимать, - продолжал Третий Советник. – К чему приведут подобные действия. И если они все-таки стали так делать, значит, либо они готовы к противодействию, либо у них не было выбора.

     - Я не раз говорил, что Окума с его методами однажды сделает плохой ход, - холодно заметил Такуя Хираи, зам.министра по культуре. – Насколько удалось понять, Ратто опять захотел поиграть в оябуна. Так что для меня реакция Арима логична. Окума, фактически, сделал первый ход в этой партии. Теперь Арима ответили. И я думаю, что о чем договариваться с ним просто еще рано.

     - А потом может стать сильно поздно, - заметил Тосимицу Мотэги. – Сейчас, фактически, они перехватили всю периферию.

     - Это ненадолго, - произнес Нобуо Киси. – Я считаю, что это просто этакий демарш, знак недовольства. Арима не смогут держать ситуацию в таком положении долго. У них на носу конфликт с «Tesko». Время работает на нас. Нужно просто максимально затруднить им деятельность здесь, в метрополии. Им придется отступить, иначе «Tesko» начнут их теснить.

     Толстяк чуть ослабил узел галстука и покрутил шеей.

     - И вот сейчас, я думаю, пора показать, - холодно произнес Ёсихидо Суга. – Что Арима здесь не в первых рядах. Вам плохо, господин Нобуо?

     - Это, видимо, сезонный грипп, - ответил тот. – Кажется, температура.

     В этот момент один из охранников, которые стояли вдоль стен, двинулся к столу. На нем скрестились удивленные взгляды сидящих мужчин.

     - Что случилось? – спросил Тосимицу Мотэги.

     - Мой господин просил передать привет от господина Окумы, - произнес охранник…

     

     … Кадры поместья буквально потрясли Японию. Тихое место, явно сильно охраняемое, выглядело так, словно съемки велись где-нибудь в Латинской Америке, с ее постоянными революциями.

     Всюду валялись тела охранников. Возле здания, где стояло несколько дорогих машин, вдруг камера вильнула куда-то вбок. Просто с крыльца капала кровь.

     - По всей видимости, - журналистка канала «HBS» тоже была довольно бледная. – Мы наблюдаем реакцию преступного мира на действия полиции и других правоохранительных структур. Начался новый передел и это страшное преступление – следствие этого.

     Камера, чуть подрагивая, стала снова снимать подробности. Выхватила еще несколько съемочных групп других каналов. А также множество полицейских машин, за воротами особняка.

     По поместью ходили люди в форме и медицинских масках. Возле некоторых трупов уже стояли желтые таблички.

     - Как вы видите, нападение было хорошо спланировано, - продолжала журналистка. – По показаниям жителей соседних владений, они ничего не слышали. Более того, эту страшную картину обнаружили лишь пришедшие утром работники. Между тем, по словам следователей, на камерах внешнего наблюдения, охрана ворот всю ночь находилась на своем месте. То есть нападавшие были очень уверены в себе. Часть жертв, со слов специалистов, имеют ранения, характерные для снайперского оружия. А некоторые колото-резаные раны. Также было найдено несколько, так называемых бо, игл, которые использовали в древности различные кланы синоби.

     В дом съемочную группу не пустили. Полицейский вежливо, но твердо отослал телевизионщиков снимать дальше двор.

     - Как стало известно, главными целями убийц стали главы нескольких кланов якудза, собравшиеся здесь на переговоры, - продолжился репортаж. – Их имена пока не разглашаются, в интересах следствия. Но уже стало известно, что часть этих главарей занимали высокие государственные посты. Что еще раз подтверждает слова нашего коллеги, Ходжи Итиро, против которого было возбуждено уголовное дело. Напомним, на нашем канале несколько дней назад вышел репортаж, посвященный результатам журналистского расследования в отношении недавнего громкого случая с сыном Второго Советника…

     

     * * *

     

      28 сентября 2009 года. Понедельник. Вторая половина дня. Специальный район Токио - Тиёда. Императорский дворец

     

     Когда Арима Иссин вышел из дворца, то Шигеру Ясуши, игравший «лба» и Шигеру Юки, изображавший секретаря, немедленно присоединились к главе корпорации. А Арима, словно не заметив их, с задумчивым видом пошел по дорожке.

     - Господин, - произнес Шигеру Юки, с почтительным поклоном. – Хозяин просил, чтобы вы позвонили ему, сразу по выходу.

     Арима молча протянул руку за телефоном. С уже набранным номером, осталось только нажать на вызов.

     - Хозяин, - с иронией произнес Иссин, когда в трубке раздался голос Теппея. – Докладываю, вышел целым. Остальное позже.

     Старик Арима нажал на красную кнопку, заканчивая вызов. И отдал телефон обратно «секретарю».

     Они прошли некоторое время молча. А потом им навстречу попалась группа из молодых девушек и парней.

     - Господин Арима, - произнесла девушка, лет двадцати. – Рада приветствовать вас во дворце.

     Иссин в ответ поклонился.

     - Ваше высочество, - произнес Арима.

     - Можно попросить вас об одной услуге, господин Арима, - произнесла принцесса Айко. – Ваш внук… Оказался довольно скромным молодым человеком. С приема, который я устраивала в Киото, Теппей предпочел уйти не прощаясь.

     - Я прошу прощения, мой внук долгое время находился не в Японии, - ответил Иссин. – И его манеры иногда оставляют желать лучшего.

     - В качестве меры профилактики, господин Арима, - произнесла принцесса. – Я бы хотела, чтобы Теппей посетил дворец. Неофициально, конечно. Просто как мой гость.

     - Это честь, ваше высочество, - снова поклонился Арима. – Как только вы назначите время, мой внук тут же исполнит ваше желание.

     Принцесса в ответ слегка кивнула.

     

     * * *

     

     Для всего есть место и время. Казалось бы невозможные мероприятия, реализованные тогда, когда для них наступает подходящее время, оказываются сверх эффективными. По сведениям, полученным от Окумы, СБ «Арима-групп» точно знало место. Оставался вопрос со временем.

     Устраненные противники собирались строго по канонам всяких тайных организаций. В тихом месте, где любой чужак будет на виду. Проблема была в том, чтобы узнать, когда они соберутся…

     Упавшая сеть банков была не акцией устрашения. И даже не несла задачи нанести серьезный ущерб. Цель была совершенно другая. Внедриться в закрытую систему обмена информацией. Это было первым этапом.

     Второй этап, мотив для сбора. И для этого вышел разгромный репортаж о делишках Второго Советника. О том, как заминали уголовное дело против его сына. Было вытащено много грязного белья. То есть было продемонстрировано четкое направление противостояния и решимость его вести дальше.

     Третий этап. Активизация деятельности Такаги. И когда часть государственной машины начинает демонстрировать свой интерес во всем этом, такое уже не проигнорируешь.

     Самая главная основа плана, это, как это не удивительно, практически вера оппонентов в то, что будет просто шахматная партия. В смысле, стороны жертвуют пешками или даже более серьезными фигурами, ради каких-то преференций. Вот только со стороны Арима действовали пешки, которые обладали серьезным боевым опытом и говорили по-русски. А фургоны служб – это привычная часть пейзажа.

     Теппей не изобрел велосипед, предлагая такой порядок действий. Акция была проведена четко по канонам спецслужб… Только его мира. Здесь такие жесткие вещи были в новинку. Что одна сторона может попросту вырезать другую. Мир к этому не привык. У бритов все давно поделено, все владельцы известны. Япония могла «похвастаться» таким недавним опытом кровавых закулисных игр. Но история собственной страны – это именно то, что тщательно вытравливалось.

     Вводя такие правила, нужно всегда понимать. Их тут же применят уже к тебе. Вот только нужно, чтобы осталось кому вводить.

     Связи банкиров с преступным миром – это обыденность, норма. Ростовщики всегда имеют силовую поддержку криминала, против обманутого ими народа. Звучит это пафосно, да? Вот только почему? Возможно, кто-то целенаправленно «аха-ха-шечки» в эту сторону транслировал? И это стало этаким фарсом, ширмой, то, что воспринимают, как анекдот. Но реальность именно такова. Когда есть банки, не контролируемые или слабо контролируемые государством, есть организованная преступность. Это правило справедливо и наоборот.

     То есть журналистка ни разу не солгала, когда говорила про боссов якудза. На самом деле, не только якудза. Капитал не гнушается использовать любой способ заработка. И убрать это заражение можно только вырезав. К сожалению, с кровью…

     

     … Усмехнувшись, Теппей убрал телефон от уха.

     - Ну, что там? – слегка напряженным голосом спросила Сейка.

     - Все нормально, - ответил парень. – Господин сёгун шутить изволит.

     Они, то есть Теппей, Сильвия, Сейка, Шарлотта и Ю, находились в кабинете Ходжоин в «SaintRose». Всю неделю в этом кабинете заседал натурально штаб революционного комитета. Здесь же, в этом здании, расположился информационно-диверсионный центр Такеши. Очень парню понравились здешние сети.

     Арима Иссин ездил во дворец по приглашению. Но там глава «Арима групп» ставил условия. Время колебаний и реверансов закончилось. Сейчас именно корпорация была главной силой в метрополии в частности, а уж на периферии и вовсе.

     Сейка расслабилась, сидя в кресле за столом.

     - Риоко! – рявкнула она, жахнув по кнопке селектора. – Давай, тащи!

     Сильвия приподняла бровь, смотря на разнузданное поведение строгой обычно Сейки. Шарлотта улыбнулась. Только Ю сохранила покер-фейс. Кстати, она стояла за спиной Теппея, который устроился в кресле, возле стола Сейки. Хотя Ходжоин говорила ей куда-нибудь садиться.

     Риоко сначала заглянула в кабинет, а потом, толкнув дверь ногой, зашла с подносом в руках. На подносе стояли бокалы с игристым французким вином и лежал свежий номер журнала «TNK».

     - Шарлотта-сан! – умоляюще произнесла Риоко. – Подпишите, пожалуйста!

     Шарли нахмурилась и бросила растерянный взгляд на остальных.

     - Вот и к тебе пришла известность, Шарли, - усмехнулась Сейка. – Пока правда, только чисто внутрикорпоративная.

     Когда совершенно счастливая Риоко, прижимающая к груди журнал, словно драгоценность, вышла за дверь, Теппей нагнулся, взял бокал, стоящий перед ним.

     - Ну, что же, товарищи, - чуть ухмыльнулся парень. – Первый этап позади. Не все прошло так, как хотелось. Кое-что не получилось совсем. Но главные цели достигнуты.

     - У меня такое ощущение, - произнесла Шарлотта. – Словно я сама в этом всем принимала участие.

     - Ну, конечно, мы участвовали опосредованно, - ответил Теппей. – Но это не повод, чтобы не отметить успех!

     За дверями раздался быстрый топот.

     - Что, они уже наелись? – с неудовольствием спросила Сейка.

     В кабинет, словно ураган, ворвалась Мария.

     - Я так и знала! – заявила она. – А мы?! О…

     Это Риоко вручила Марии такой же бокал, как у остальных, но с газировкой. Девчонка задрала подбородок и прошествовала к сестре. Следом за ней, сохраняя достоинство, вошла Сакура. Тоже с бокалом.

     - Ну, раз все в сборе, позвольте произнести соответствующие слова, - серьезно сказал Теппей. – Эта неделя была напряженной. Особенно для тех, кто занимался основной частью. Но мы смогли, все молодцы. Следующий шаг – Хоссен.

     Сильвия при этих словах помрачнела.

     - Наше дело правое, - произнес Теппей. – Победа будет за нами.