Следующие сутки, как и планировал Стэнфорд, Адриан провел в подвале родного поместья, завязывая рабские печати на себя. Подобная процедура не была слишком сложна в исполнении, но вот маны требует много. Один раб отнимал у парня чуть ли не одну восьмую всего резерва, именно по этому, кстати, рабов могли иметь только маги. А ведь рабов в поместье Акерли было больше сотни, сто тридцать шесть, если точнее. Род Акерли ещё очень давно отказался от обычных слуг, предпочитая рабов. Так было практичнее, да и безопаснее. Навредить своим хозяевами раб не мог чисто физически, да и ослушаться тех было очень проблематично, особенно если приказ был достаточно четким.
Вот Адриан и страдал, опустошая свой резерв раз за разом. В родном доме тот восстанавливался довольно быстро, не так, как в академии, что стоит на мощном источнике маны, но тоже быстро. Правда, этого не хватало. За один заход, Адриан смог привязать к себе всего восемьдесят четыре раба, а так же троих убил, за сопротивление во время перепривязки. Продолжать дальше парень не смог из-за усталости.
Магическое тело парня просто отказалось принимать ману извне, и Адриан решил не усердствовать. Но вот на второй день с рабами тот таки закончил, заодно убив ещё двух наглецов и привязав к себе кольчугу. Вопреки желаниям парочки Акерли, сразу привязать столь сильный артефакт не получилось. Пришлось Стэнфорду готовить довольно сложное зелье для ритуала полной привязки… Хотя, его таки или иначе пришлось бы готовить. В поместье было немало сильных и сложных артефактов. Правда, до кольчуги те не дотягивали, но Адриану от этого было не легче.
- Не думал, что это так выматывает. - Пытаясь успокоить мелко дрожащие руки, протянул Адриан. Закончить с привязкой рабов к себе тот был рад, но вот проходить через что-то подобное повторно парень точно не хотел. Даже простейший ритуал может довести мага до пред коматозного состояния. Особенно если тот достаточно энергозатратен, а маг должен повторить его больше сотни раз.
- Привыкай, тебе ещё артефакты рода к себе привязывать, а там маны потребуется ещё больше. - Налегая на копчёную рыбу, посоветовал Стэнфорд. Поговорить со своим внуком тот мог только на обеде, всё остальное время съедали приготовления к одному весьма значимому ритуалу… Да и у самого Адриана свободного времени не наблюдалось.
- Знаю. - Понуро кивнул парень, дотрагиваясь до своей кольчуги. Да, привязать эту прелесть к себе было действительно тяжело. Адриан едва не надорвался, настолько много маны потребовал ритуал полной привязки. Но зато теперь никто не сможет забрать у Адриана этот артефакт… сначала придётся убить самого Адриана.
На том разговор и закончился, несмотря на желание старика его продолжить. Стэнфорду было тяжело не то, что говорить, а даже просто дышать. Адриан же предпочёл сосредоточить своё внимание на жареном карпе. Живя радом с огромным озером, парень привык к рыбным блюдам, а в академии те подавали не часто. Так что по домашней еде тот действительно соскучился… Ну а то, что Глюк так и норовил утянуть с тарелки Адриана кусочек посочней, лишь добавляло парню настроения.
После застолья, Адриан вновь вернулся в ритуальный зал. Артефактов, самого разного толка, его род скопил немало. И теперь всё это нужно было завязать на Адриана. Упускать хоть сколько-то полезные артефакты из своих рук Адриан не хотел. Да и ценить наследие своих предков парень не собирался. Дальнейшее существование рода Акерли волновало Адриана постольку-поскольку. Да, это было весьма эгоистично с его стороны, и Адриан это понимал, но вот дела, ещё даже не родившихся, потомков того действительно не волновали. У него и своих проблем выше крыши.
А потому, все артефакты рода обрели нового хозяина. Не сразу, Адриан почти неделю возился с наследием предков. Ценностей те собрали немало, хотя большая часть из всего этого Адриану может никогда и не понадобиться. Ну, вот зачем ему артефакт для удобрения почвы? А для вызова дождя? А для отпугивания саранчи? Да, для помещиков, коими Акерли и являлись, подобные артефакты были очень полезны. Но вот самому Адриану те были не нужны. В ближайшую сотню лет тому будет не до родных земель…
Адриана даже посетила мысль продать всё это барахло, но тот её быстро отринул. Денег у рода было достаточно. Собирая налоги с дух десятков деревень и одного среднего города, что, к тому же, стоит на берегу судоходного озера, через которое проходит не менее судоходная река, сложно быть бедным. Так что пока, большая часть артефактов останется лежать в закромах родного поместья Адриана.
Себе парень оставил лишь два десятка артефактов. Защитных и лечебных, в основном, но и несколько уникальных вещиц нашлось. В их числе были и артефактные очки – дорогая вещь, что позволяет даже обычному человеку увидеть мир в магическом зрении. При том качество магического зрения было таково, что даже Адриану те серьёзно расширили восприятие. А ведь молодой маг активировал своё магическое зрение ещё до смерти родителей, да и после не прекращал его развитие. Про Глюка, что усиливал чувствительность Адриана и говорить не стоит.
А в очках-артефактах всё равно мир играл новыми красками. У Адриана возникла чёткая ассоциация с лупой и микроскопом, где в роли лупы были его личные навыки, а в роли микроскопа – артефактные очки. Правда, если про лупу Адриан кое-что знал, то вот что такое микроскоп, тот даже не догадывался… Но знал, что им не стоит забивать гвозди.
- Мда… Я иной раз сам с себя хренею. - Малость пришибленно протянул подросток, в очередной раз разбирая свою память на составляющие. Понять, откуда всплывают эти странные ассоциации, Адриан и не надеялся. За долгие годы ментальной практики у того так ничего и не вышло, но успокоить себя хоть как-то тот был просто обязан… Ну а ещё это помогало отвлечься от некого разочарования. Всё же парень надеялся, что в закромах рода найдётся хоть один артефактный меч. К сожалению, такового не нашлось. Скорее всего, из-за того, что боевых магов хоронят вместе с их магическим жезлом, мечем и ритуальным ножом...
Придётся Адриану самостоятельно заказывать себе меч. Благо, выход на мастера-артефактора тот имел.
Глава 19
- Ну и что это такое? - С неким чувством дежавю, спросил Адриан, скептически осматривая ритуальный зал. Вчера тот отходил от бесконечных ритуалов привязки, решив получше ознакомиться со своими новыми артефактами, а там нашлось кое-что действительно интересное. И как-то так получилось, что вчера в ритуальный зал тот так и не заходил. А сегодня весь ритуальный зал превратился в Это!
- Рунный круг. - С лёгкой отдышкой ответил Стэнфорд. Отвечать ровно тому становилось всё сложнее и сложнее. Прана стремительно покидала тело старого мага, а вместе с ней уходила и сама жизнь старика. Тот уже не мог нормально дышать, вечно задыхаясь и кряхтя. Да и мелкая дрожь не желала покидать некогда сильные руки мага. Стэнфорд стремительно слабел…
Адриан тяжело вздохнул на подобный ответ. Тот уже давно привыкнул к манере общения своего деда, тот всегда умел говорить очевидные вещи с абсолютно серьёзным лицом... И сейчас эта мелочь совершенно не беспокоила Адриана. Всё внимание парня уходило на изучение этого самого «ручного круга». И чем больше Адриан вникал в строение этой гадости, что заняла собой чуть ли не весь ритуальный зал, тем хуже тому становилось... Узнать в «рунном круге» активатор для ритуала с жертвоприношениями было не сложно. Несколько ключевых узлов ясно намекали на предназначения всей магической конструкции. Хотя большую часть магического массива парень осознать не смог. Образования не хватало.
- Ну и что ты собираешься с ним делать? - Спросил Адриан, чувствуя лёгкую тревогу. Парню казалось, что ответ его деда ему не понравится... Но мешать деду тот всё же не собирался. Адриан отлично видел, что здоровье деда окончательно сдало. Ещё день-два и тот умрёт от простой старости. Магия больше не поддерживает жизнь в Стэнфорде.
- Не я, моей магии почти не осталось, да и не для меня всё это делается… Ритуал создания высшей химеры придётся провести тебе. - Выдавил из себя старик, борясь с отдышкой. Адриан несколько скептически посмотрел на деда, обоснованно сомневаясь в своих способностях. Но скепсис быстро испарился, стоило парню вспомнить некоторые подробности о высших химерах… всё же не зря он перелопачивал семейную библиотеку, ох не зря.
- Думаешь, потяну? - Всё же спросил Адриан. Не то чтобы он не доверял своим знаниям, но столь огромный, почти тридцать метров в диаметре, рунный круг внушал. Одного взгляда хватало, чтобы осознать, что вся эта конструкция предназначена для творения действительно высшей магии. Адриану оставалось лишь удивляться тому, как Стэнфорд умудрился всё это создать на одну ночь. Хотя, вполне возможно, что этот рунный круг был здесь ещё до приезда Адриана, просто был скрыт и защищён чарами. Да, такое вполне возможно.
- Потянешь. - Уверенно кивнул старик. - Тебе всего-то и нужно будет, напитать магический контур своей маной и праной. Основную нагрузку на себя возьмут жертвы и я. - Пояснил Стэнфорд, чуть искоса смотря на Адриана. Старик был уверен, что парень уже успел понять замысел своего деда, и сейчас опасался его реакции… и не зря. Многие маги считали, что смерть от ритуального ножа – худшая из возможных. А тут Стэнфорд собирается добровольно стать жертвой в весьма однозначном ритуале.
- Ясно. - Выдавил из себя Адриан, спустя несколько секунд молчания. Задумку своего деда тот и вправду понял, но мешать не собирался. Ещё в первый день после своего загула, Адриан решил, что не будет мешать Стэнфорду, что бы тот не задумал. И от своего решения парень не отказывался… пусть и очень хотелось. Ну, кто же знал, что старик, перед самой смертью, окончательно рехнётся и решит себя под нож пустить?... К слову, а как он сам себя под нож то пустить собирается?
Мелькнувшая в голове Адриана мысль заставила молодого мага нервно вздрогнуть и совершенно дикими глазами посмотреть на старика… Ведь если он будет проводить ритуал, то и жертв резать будет тоже он…
- Не смотри на меня так. - Ухмыльнулся старик, правильно истолковав взгляд Адриана. - Я тоже не в восторге от этой ситуации, но результат того будет стоить. Это я тебе обещаю. - Попытался хоть как-то успокоить своего внука Стэнфорд. Получалось не очень, но Адриан и сам прекрасно справлялся со своими эмоциями… Осознать скорую смерть Стэнфорда тому было куда сложнее. Ну а сейчас… какая, в сущности, разница, как Стэнфорд умрёт? Сам факт смерти от этого не измениться.
- Что ты хочешь получить в итоге? - Взяв все эмоции под контроль, но не успокоившись до конца, спросил Адриан. Спросил вполне искренне, так как собственных предположений у того не было. Что могло прийти в голову умирающего старика, Адриан даже не предполагал.
- Идеальное хранилище для нашей семейной библиотеки. - Улыбнулся старик, а Адриан понятливо кивнул. Гримуар-химера, что может стать хранителем знаний определённого мага, Адриан читал о подобном. Когда-то такие артефакты-химеры были довольно популярны, но сейчас их почти невозможно встретить. Они, можно сказать, вышли из моды. Да и желания Стэнфорда умереть именно таким образом становится понятно. Для создания гримуара необходима добровольная жертва мага, чей слепок разума и станет управляющим контуром артефакта…
- Понятно. И когда ты планируешь проводить ритуал? - Окончательно успокоившись, спросил Адриан. Разобрав все действия Стэнфорда, и поняв его мотивы, парень действительно смог прийти в себя. Теперь хотя бы понятно, что даже свою смерть старый маг посвящает во славу рода. И пусть Адриану было сложно понять мотивацию старика, но его уважения и благодарности это не умаляло.
- Сегодня ночью. Оттягивать его и дальше я просто не могу. - Разводя руки в сторону, ответил Стэнфорд. Столь простой демонстрацией своего тщедушного тела, тот действительно смог произвести на Адриана нужное впечатление. Теперь у парня не осталось сомнений в том, что его дед уже сейчас стоит одной ногой в могиле. Дряблая кожа на тонких костях выглядела действительно страшно и довольно мерзко. Иная нежить выглядит привлекательнее нынешнего Стэнфорда. - Успеешь подготовиться? - Чуть погодя спросил, протягивая парню инструкцию, Стэнфорд.
Адриан быстро пролистал тонкую тетрадь Стэнфорда и скупо кивнул, прежде чем развернуться и покинуть ритуальный зал. Парню действительно стоило подготовиться. Пусть ничего сложного от него и не требовалось, как и говорил Стэнфорд. Проведение ритуала требовало от парня определённого настроя, коего сейчас нет и в помине. Да и с Глюком тому нужно было договориться. Несмотря на заверения Стэнфорда, Адриан решил подстраховаться. Его собственных сил могло не хватить для проведения ритуала, а значит, стоило попросить своего кота о помощи.
Глюк, как и любой другой кот, был отличным проводником и «фильтром» маны. Тот с лёгкостью мог впитать из окружающей среды свободную ману, очистить её от стихийной окраски и передать своему хозяину. При этом объёмы передаваемой маны могли быть действительно впечатляющими… Порой Адриан даже думал, что будь у котов собственный резерв, те стали бы хозяевами мира. Хотя о чём это он? Коты и так на вершине пищевой цепочки, люди же им поклоняются…
Вечер настал стремительно и резко. Не успел Адриан, как следует подготовиться к скорому убийству собственного деда, как время проведения ритуала настало. Пришлось парню вставать со своей кровати и отпускать кота. Раб, пришедший за Адрианом, получил пыточное заклинание, а сам парень всё же взял себя в руки и двинул в сторону ритуального зала… Молодой кот, всего двенадцать лет, что для фамильяра – детство, последовал за хозяином, старясь не путаться у того в ногах. Почи же осталась спать в комнате Адриана. В предстоящем действе та будет лишь мешать.
В такой компании их и встретил Стэнфорд. Полностью голый старик уже завершил последние приготовления к ритуалу. Небольшая книжка в кожаной обложке, больше напоминающая толстый блокнот, лежала в центре ритуального круга. Обкуренные рабы валялись на своих местах, прибывая в собственных грёзах и не догадываясь о скорой кончине. В подземном зале стоял запах специй и благовоний, закладывая чувствительный нос Адриана, а оливковое масло горело вокруг рунного круга. Всё действительно было готово, осталось лишь запустить сам ритуал.
- Готов? - С некоторым волнением спросил Стэнфорд, вглядываясь в абсолютно спокойного внука. - Тогда начнем. - Получив кивок Адриана, ответил старик. В следующую секунду тот облил себя соленой водой, а после лёг на давно заготовленное место. Всё, теперь ритуал точно был готов. Девять мужчин и один старик озаглавили вершины пятиконечной звезды, а вой огня приобрёл некоторую мелодичность.
Оглядев столь мистическую картину, Адриан перешагнул через огонь, что даже не пытался обжечь мага, доставая свой ритуальный нож. Мягко ступая по, вырезанной в камне, рунной конструкции, Адриан подошёл к первому телу. Молодой раб, лет двадцати от роду. Мужчина, полный сил и праны, ознаменовал внешнюю вершину пятиконечной звезды, а потому был выбран первой целью.
Опустившись на колени пред бессознательным телом, Адриан пробил основные артерии в теле мужчины, после чего отрезал тому гениталии и вспорол живот. Сразу убивать жертву было нельзя, она должна в полной мере истечь кровью, прежде чем сердце будет уничтожено ритуальным ножом.
Закончив с первым телом, Адриан тут же двинулся в сторону следующего. Действовать нужно было быстро. От обильной кровопотери первая жертва рискует весьма быстро умереть, а Адриан всё ещё должен нанести последний удар. Следующие восемь тел прошли ту же процедуру кровопускания, а Адриан подошёл к телу своего деда.
Не говоря не слова и даже не смотря на лицо старика, Адриан начал своё грязное дело. Эмоции, скованные до этого ментальной силой мага, вновь попытались всплыть в сознании Адриан, но тот не собирался терять нужный настрой. Методично нанося удары и порезы окровавленным ножом, Адриан боролся с собственным разумом и телом. Противные руки так и норовили предательски дрогнуть при очередном ударе…
Оставив полумёртвое тело старика за спиной, Адриан чуть ли не бегом двинулся в сторону первой жертвы. Тело старика, в отличие от остальных жертв, рисковало умереть от подобных ран в считанные секунды. А потому, медлить было нельзя.
Безликой тенью метаясь по рунному кругу, Адриан ловко вонзал ритуальный нож в сердца умирающих рабов. Так и не успевшие хоть что-то осознать, рабы отдали свои души и тела в лоно магического ритуала, а Адриан навис над Стэнфордом. Тусклые глаза старика всё ещё были широко открыты, а сам Стэнфорд даже не думал терять сознание. Воля старого мага даже не думала сдавать перед болью и слабостью.
Непроизвольно сглотнув, Адриан позволил себе заглянуть в глаза столь близкого и родного человека… зря. Ударившие по сознанию воспоминания и эмоции чуть не сомнули волю молодого мага, а ритуальный нож показался до безумия скользким и тяжелым. С трудом удержав инструмент в руках, Адриан тихо крякнул, прежде чем свалиться на дряблое тело деда. Ритуальный нож пронзил едва бьющееся сердце…
Резко отпрянув от трупа, Адриан одним прыжком вылетел за рунный круг. Кровь уже заполнила выбоины на каменном полу, а значит, пришло время следующей части ритуала. И Адриан не собирался позволять эмоциям взять над собой верх. Те могли загубить всё, в том числе и жертву Стэнфорда.
- Хаа! - Выдохнул Адриан, доставая свой магический жезл и ощущая острые когти Глюка на своей ноге. Странным образом, лёгкая боль и тяжесть родного жезла вернули парню спокойствие и нужный настрой. Вены на руках парня лопнули, покрывая жезл кровью, а Адриан вновь припал на колени. Позволив нескольким глоткам крови стечь на рунный круг, тот всем телом навалился на жезл, что упирался на внешний круг магической конструкции, и пустил всю свою силу в дело.
С тихим гулом, мана рванула в рунный круг. Свежая кровь тускло засветилась, а тела жертв начали медленно таять. Жизненная и магическая силы парня, активировали главные узлы заклинания, а энергия жертв привела ритуал в действие…
Находясь в полубреду в полусне, Адриан мутным взглядом следил за тем, как огонь вокруг медленно гаснет, а тела рабов и его деда обращаются безликими сгустками плоти, что двинули в сторону центра круга. Зачарованная книга уже успевшая впитать немало крови и энергии, окрасила свои страницы в ярко-алый цвет, а сейчас начала покрываться тонким слоем плоти и костей.
Что происходило дальше, Адриан так и не смог узнать. Яркий свет и потусторонний вой отбили все чувства мага, и даже Глюк не смог удержать хозяина от потери сознания. Окончательно истратив остатки магии и доведя количество праны до опасного минимума, Адриан потерял сознание… Видимо, молодому магу просто не суждено увидеть окончания ритуала. Хотя, это совершенно не важно. Помешать ритуалу это уже никак не могло. Наоборот, связь между Адрианом и новорожденным гримуаром должна была установиться куда легче и быстрее.
*****
- Гххлюх? - Распахнув глаза, с трудом выдавил из себя Адриан, почувствовав вкус чужой шерсти. К собственному удивлению, Адриан осознал, что чувствует себя вполне нормально. А ведь после столь сильного магического истощения тот вообще должен был проснуться не живым, не мёртвым. А так, лишь голова гудит, да тело ломит. - Какого чёрта, Глюк? - Возмущённо крикнул Адриан, чувствуя, как острые коготки кота впиваются ему в кожу.
- Ммьяяр. - Возмущенно мявкнул кот, спрыгивая с лица Адриана. И только после этого Адриан, наконец, понял, почему он так легко отделался от магического истощения…
- Извини. Что-то я тогу соображаю. - Склонил голову парень, понимая, что умное животное его поймёт. И Глюк понял, начав ластиться к хозяину. Пушистое животное совершенно не умело обижаться на своего хозяина. Особенно после того, как навиделось с ним больше года. Сейчас, чувствуя устойчивую связь хозяина и фамильяра, Глюк мог простить своему хозяину всё что угодно.
- Мяррр. - Дернул своего хозяина за плащ кот. Адриан лишь вопросительно посмотрел на того, не понимая, что ни так. Кот на подобную слепоту хозяина даже «говорить» ничего не стал, просто указав в сторону значительно выросшей книги. Адриан болезненно скривился, оглядывая совершенно пустой зал, но кивнул. Проверить результат ритуала стоило, хотя магическую связь тот и так чувствовал, правда та несколько терялась на фоне двух фамильяров, но всё же.
- Ох… - Чуть пошатнулся Адриан, попытавшись было встать. Сон на каменном полу сказался не лучшим образом на теле парня, всё затекло. А подправить самочувствие магией крови не представлялось возможным. Праны у Адриана всё ещё было немного, примерно четверть от нормы. Тратить столь небогатые запасы парень не решался. - Надеюсь оно того стоило. - Притянув гримуар телекинезом, протянул молодой маг. Вчерашние события всё ещё не отпускали сознание мага, а потому и отношение к «результату ритуала» у парня было соответствующим. Нет, Адриан не винил гримуар в смерти деда. Это было, по меньшей мере, глупо. Другое дело, что и радоваться новому приобретению тот не мог.
- Проснись! - Приказал Адриан, подпитывая свои слова магией. Как обращаться с новым артефактом Адриан понимал чуть ли не интуитивно. И это было нормально, как считал Адриан. Через связь с полуразумным артефактом тот, рано или поздно, должен был получить все необходимые, для использования гримуара, знания.
Повинуясь приказу своего хозяина, книга бодро зашелестела страницами, вываливая на мага поток информации, созданный Стэнфордом за мгновение до смерти. Псевдоразум начал подключаться к сознанию Адриана, вытягивая из парня всю доступную энергию. А сам Адриан лишь поморщился от подобного вампиризма. Предупреждение-инструкция, переданная Адриану вот только что, предупредила парня о подобном. Да и не мог артефакт навредить своему хозяину, особенно если этот хозяин является ещё и создателем артефакта.
- Славно. - Саркастично хмыкнул Адриан, осознав полученный пакет данных и поняв, что пользы от его нового «друга» в ближайшее время не дождаться. Гримуар пока лишь подстраивался под Адриана, а потому и функции свои не выполнял. А ведь он, по идеи, должен стать хранилищем информации, что впитает в себя всю библиотеку рода Акерли…
- Ну что, Глюк? Пошли в город – нажрёмся? - Подхватывая «уснувшую» книгу жидкой ртутью, спросил Адриан. Не то чтобы мнение Глюка имело хоть какое-то значение… После вчерашнего, Адриан был просто обязан нажраться до беспамятства. - Или лучше отправить рабов за выпивкой? - Вспомнив о недавнем приступе алкоголизма и его последствиях, спросил Адриан. - Да, так и сделаю. - Решив не подвергать город опасности, сказал парень. О том, чтобы вообще не пить, Адриан даже и не подумал. Накопившийся стресс требовал немедленного выхода… А то ведь Адриан мог и не справиться с бушующими внутри эмоциями.
Кот на подобный монолог своего хозяина никак не отреагировал, предпочитая оставить Адриана под наблюдением Почи. У самого Глюка сил на что-то подобное уже не осталось. Тот слишком устал перекачивать через себя магическую энергию. Вернуть хозяина в норму коту было нелегко. Он хотел спать… ну и поесть, не помешало бы, да…
Глава 20
От смерти деда Адриан отходил долго, смерть Стэнфорда что-то надломила в нём. Буквально утопая в алкоголе, парень всё глубже и глубже погружался в меланхолию и депрессию. И ведь с ним всегда так! Когда того требует ситуация, молодой маг мог подавить в себе абсолютно все эмоции, справившись с поставленной задачей, на сколько бы тяжёлой и мерзкой та не была. Но потом… о, потом парня ожидал эмоциональный откат. Скопившиеся эмоции требовали выхода.
Обычно, справиться с откатом помогал хороший отдых или же наоборот – тренировка на грани возможностей. В последние два года, по ходу роста навыков Адриана в ментальной магии, парень и вовсе научился обращать лишние эмоции в энергию, и отправлять ту на укрепление ментальных щитов, что Адриан и делал чуть ли не после каждой встречи с демонами. Но в этот раз обычные способы не работали. Смерть деда вызвала в душе Адриана такую бурую, что привычные методы сброса стресса просто не могли сработать. И Адриан не нашел лучшего выхода, чем напиться до беспамятства… повторно.
Когда парень узнал о скорой смерти Стэнфорда, он точно так же решил забыться в алкоголе и даже сумел смириться с самим фактом смерти старика. Да, на душе у того всё равно было погано, но с самим фактом смерти тот смирился. И если бы Стэнфорд умер обычной смертью, повторного запоя бы и не случилось. Но старик решил стать жертвой в грёбанном ритуале создания гримуара!..
В итоге, всё пришло к тому, что Адриан собственноручно убил деда. Да не просто убил, а принёс в жертву, предварительно истязав его старое тело… Вполне естественно, что подобного изнасилования психика Адриана просто не выдержала. Как бы парень не пытался побороть эмоции, те всё равно взяли верх, подтолкнув того к бутылке с вином. Крайне поганая ситуация, Адриан даже начал сомневаться в самом себе. Раньше он себе подобных слабостей не позволял.
Но в итоге тот справился и с этим. Да, почти пять дней Адриан только то и делал, что бухал да прыгал из крайности в крайность. То бился в истерике, прося Стэнфорда вернуться, то заливался диким хохотом, проклиная старика. Но момент слабости прошёл, Адриан смог взять себя в руки, успокоил эмоции и даже начал возвращаться в привычный ритм жизни. И помог ему в этом Глюк. Гордый кошак чуть было не выцарапал глаза своему хозяину, когда тот, в пьяном угаре, полез к нему обниматься. Это то и вернуло Адриану часть здравомыслия, ну а там он уже и сам справился.
- Неплохо я так повеселился. - Глядя на чуть дрожащие руки, протянул Адриан. Алкоголь, падла такая, действовал одинаково, что на магов, что на обычных людей. Да, тело мага крови куда лучше боролось с этим ядом, но когда в организме мага алкоголя больше чем крови… Даже у магов крови есть свой придел физической выносливости. - Но теперь пора за работу. - Сжимая руку в кулак, дабы унять дрожь, сказал парень. Его ждали дела.
Покидая комнату, Адриан радовался, что в этот раз особо не буянил. Закрывшись в своей комнате, тот просто заливался вином, а потому и вреда собственному имуществу почти не нанёс. Помятые стены родной комнаты и сломанная мебель в ней же – мелочь, а значит, на неё можно и закрыть глаза. Тем более, что дел у Адриана было ещё много, а времени до начало учебного года – мало.
За три дня парень должен был успеть закончить все свои дела в поместье. И если похороны деда можно было проигнорировать, смотреть на захоронение урны с прахом свиньи Адриан не собирался, то вот уничтожение-перенос родовой библиотеки нужно было окончить ещё вчера! Да, во время запоя Адриана, связь с гримуаром окончательно установилась, да и сам артефакт «проснулся». Теперь Адриан знал все возможности своего гримуара, а так же мог их использовать.
А способностей у гримуара было не мало. Помимо основной способности – копирования информации из других книг и свитков, новорожденный гримуар смог порадовать своего хозяина ещё пятью способностями. Гримуар мог хранить и воспроизводить в реальность воспоминания, мог структурировать информацию по темам, мог производить сложнейшие расчёты, кои даже для ментального мага были сложны, мог передавать своему хозяину полноценные пакеты информации и мог хранить в себе небольшой объём материи. Последняя способность несколько удивила Адриана, в книгах о подобном не писали, но и лишней та не была. Возможность носить с собой несколько дополнительных зелий и артефактов лишней быть просто не может.
В общем да, Адриан получил отличного помощника-библиотекаря, а так же возможность носить с собой целую библиотеку. Собственно, именно заполнением своей переносной библиотеки тот и собирался заняться. Род Акерли был довольно старым родом магов, предки Адриан смогли собрать в своих закромах действительно внушительную библиотеку. Да, основную часть библиотеки занимали трактаты по химерологии, целительству, как близкой к химерологии дисциплины, и магии ветра. Ну, это и логично. Акрели всегда были известны как отличные химерологи и целители, да и их склонность к магии ветра ни для кого не секрет.
Другое дело, что в родовой библиотеке была информация не только по основным направлениям рода. Акерли, за время своего существования, смогли присвоить себе несколько чужих библиотек, а потому в главном зале поместья Акерли можно было найти книги и свитки по самым разным дисциплинам. Адриан лично натыкался на трактаты по зельеварению, артефактике, ментальной магии, магии крови, магии слова и даже некромантии.
Оставлять такое богатство возможным ворам Адриан не собирался. А потому вознамерился уничтожить собственную библиотеку, предварительно скопировав ту в свой гримуар. Естественно, за пару дней такое не провернуть. Здесь нужно несколько недель, а то и месяц, безвылазно сидеть в библиотеке. Но у Адриана не было на это времени, а потому тот решил забрать из библиотеки самое ценное – скрытую библиотеку.
Несколько книжных полок Адриан мог скопировать и за пару дней, а информация на этих полках будет ценнее всей остальной библиотеки. Что же хранилось в скрытой части библиотеки? Ответ прост: личные разработки предков Адриана и «сборник высших заклинаний», включающий в себя сто двадцать книг. В общем да, в скрытой библиотеке хранилась только эксклюзивная информация. Та, которую не в одной «общественной» библиотеке не достать. А ведь к «общественным» библиотекам относят библиотеки магических академий и даже главную магическую библиотеку империи, вход в которую доступен лишь мастерам.
Будет неприятно, если этот клад рода Акерли попадёт в чужие руки. А потому Адриан и решил его забрать с собой. Вернее будет сказать, что Адриан решил скопировать информацию из книг в свой гримуар, а оригиналы уничтожить. В надёжности своего гримуара парень не сомневался. Псевдо-разумный артефакт-химера был чуть ли не частью самого Адриана. Почти ещё один фамельяр, только из мага тот тянул не правну, а ману, да и то в весьма умеренных количествах.
Озаботив рабов готовкой и подачей еды, Адриан заперся в библиотеке, поднося к своему новому помощнику нужные книги. Гримуар копировал информацию неспешно, одна книга, около тысячи страниц, меньше в империи просто не делали, за двадцать минут. Из-за подобной неспешности, у Адриана было довольно много свободного времени, но и выходить из библиотеки тот не мог, дабы не замедлять процесс. В итоге парень решил перечитать свиток, выданный ему Амосом перед началом боевой практики.
Задание своего учителя Адриан выполнил еще во время охоты на разбежавшихся демонов, благо, ментальный артефакт действительно помогал. Но и закрепить знания не помешало бы. После двух запоев, воспоминания прошедшего лета несколько поблекли. Адриан боялся, что некоторые нюансы из свитка тот мог и забыть. Да и вообще, парню стоило освежить свою память, за это лето тот научился очень многому, а узнал и того больше. Ну а ассоциативные цепочки, связанные с заданием Амоса, отлично в этом помогут. У Адриана, в конце концов, изучение свитка ассоциируется со временем, в которое это изучение происходило…
Последние три дня своего отдыха Адриан провёл в библиотеке, вырвавшись из неё лишь в последний день дабы «законсервировать» поместье. Охрану имения Акерли распустил ещё его дед, стоило только Адриану вернуться домой. Сейчас в поместье жили лишь рабы, а потому и закрытие поместья от внешнего мира прошло достаточно гладко. Управляющий контур защиты поместья был завязан на Адриана, аура всех рабов была в шаговой доступности, что ещё нужно для консервации своего имущества? Адриан с лёгкостью перенастроил защитные барьеры, отсекая поместья от всего остального мира. Теперь только рабы и могут преодолеть барьер, дабы пополнить запасы провизии. Адриан не хотел, чтобы его поместье покрылось пылью и грязью, а живое имущество сдохло от голода.
Естественно, подобную защиту сможет преодолеть достаточно опытный маг, но опытных магов в землях Акерли отродясь не было. А шанс того, что таковые придут специально, ничтожно мал. Особых ценностей, по мнению абсолютного большинства, у этого рода никогда не было. Хотя шанс ограбления всё же был. А потому защита поместья была настроена лишь на обычных людей и слабых магов. Таким образом, Адриан хотел показать, что сильным магам действительно нечего искать в его доме…
Закончив самые важные дела в поместье, Адриан покинул его. Задерживаться в месте, где каждый уголок, каждая комната, нёс в себе тяжкие воспоминания о детстве и ныне мертвом Стэнфорде. Да и времени у того уже не было. Да конца лета осталось пять дней. Путь от поместья Акерли до академии Лавэрион обещал занять дня три-четыре. Но это лишь в том случае, если Адриан решит усилить свою лошадь магией, а сама лошадь будет двигаться на грани своих возможностей.
Адриан, естественно, собирался усиливать свой транспорт магией, но вот загонять лошадь – не лучшая идея. Во-первых, она стоит приличных денег, а Адриан, несмотря ни на что, транжирой не был. Во-вторых, лошадь ещё может пригодиться парню в академии. В редкие выходные студенты имеют право спуститься в близлежащий город, вот только если спускаться в город пешком, путь займёт несколько часов. Преодолевать этот путь на лошади куда удобнее, а оплатить содержания своего животного сможет даже крестьянин, что каким-то чудом попал в лучшую академию магии всей империи.
Покидал родные имения Адриан по утру. Солнце ещё не взошло, жиденький туман еще покрывал крестьянские поля, а молодой маг уже был в седле. Несмотря на конец лета и то, что земли рода Акерли, а так же академия Лавэрион, находились в северной части империи, жара днём стояла лютая. Дабы не мучить лошадь и себя, Адриан решил отдыхать с обеда и до раннего вечера, а двигаться – вечером, ночью и ранним утром. Обмануть биологические часы своего животного Адриан сможет с лёгкостью, это довольно просто, а жариться на солнце придётся гораздо легче.
По поводу еды и воды волноваться парню было ненужно. Еды тот взял с собой даже с запасом, а воду может создать даже самый дурной маг. Простейшие стихийные преобразования изучают на первых двух курсах любой магической академии. Это не только помогает личинкам будущих магов максимально эффективно наработать какой-никакой контроль над собственной маной, но определяет стихийную предрасположенность учеников. Адриан же мог создать несколько бочек воды за один заход. Проблем с магией воды у того никогда не было, хотя земля, а уж тем более воздух, довались ему легче.
Единственное о чём стоило волноваться Адриану – разбойники и прочая нечисть, что встречается на дорогах империи. Несмотря на помощь магов и действительно сильную армию, разбойников, монстров всех мастей, и даже нежити, на дорогах империи было предостаточно. Огромные просторы империи, а как следствие и удалённость городов друг от друга, создали идеальные условия обитания для работников ножа и топора, ну а нечисть есть вообще везде, где есть хоть капля свободной маны, то есть вообще везде.
Само собой, Адриан мог самостоятельно отбиться от большей части возможных опасностей, но сейчас с ним был Глюк. Молодой кот прятался у своего хозяина за пазухой, а потому Адриан был несколько ограничен в движении. Да и просто так ослаблять бдительность не стоило. Даже маг умрёт, если ему в глаз угодит стрела, обмазанная дерьмом. Нет, защитные артефакты смогут выдержать первый, второй, а то и третий, удары, но вот дальше маг должен справляться сам.
И Адриан обоснованно опасался… После боевой практики тот вообще много чего опасался. Сложно не развить в себе некоторую паранойю, когда тебя окружают демоны самых разных мастей. И пусть умом парень понимал, что в этой части империи максимум что он может встретить – большая шайка разбойников, с поганым оружием, или самоподнявшуюся нежить. Не самые страшные противники.
От мелкой нежити могут отбиться даже крестьяне с топорами и вилами, а разбойники редко трогают одиноких путников. Обычные люди в одиночку не путешествуют, да и лошадь у Адриана далеко не самая обычная. Как на него не смотри, молодой маг мог сойти именно что за мага, ну или за имперского гонца, на крайней случай. Не тех ни других разбойники не трогают. Маги вообще сложные противники, а за гонцов обязательно отомстят всем причастным и не причастным…
Но осторожности Адриана было недостаточно. Несмотря на множественные сканирующие заклятья, пусть и не очень сильные, ну не довались они Адриану, и постоянные вылазки Почи, неприятности настигли Адриана неожиданно. Стоило тому лишь на пару километров отдалиться от родного города, как того буквально снесло с лошади невидимым снарядом. Защитные артефакты не смогли остановить явно необычный арбалетный болт, а сам парень тот даже не заметил.
Постоянно поддерживать предельную концентрацию тот не мог при всём желании, а атака была грамотной и неожиданной. Болт пробил плащ мага как раз вот момент, когда Адриан чуть сбавил скорость, не желая проноситься галопом через свежую лужу. За что и поплатился, вылетев из седла и выпустив из лёгких весь воздух. Новая кольчуга смогла заблокировать атаку, но вот гематому на груди тот точно заработал. Повезло, что Глюк спал чуть ниже места попадания болта.
- Блядство. - Тихо выругался Адриан, прокатившись по сырой земле. Грязь быстро облюбовала только начавшую отрастать шевелюру парня, а в рот попался какой-то мелкий камешек. Правда Адриан тот даже не заметил, разгоняя своё сознания и готовясь к бою. - Только этого мне и не хватало… - Чуть ли не простонал парень, опознав в обычном на вид арбалетном болте довольно сложный артефакт, что создан для прохождения сквозь магические барьеры.
- Мьяр. - Тихо мявкунл Глюк исчезая в придорожной траве. Оспаривать приказы, хоть и мысленные, своего хозяина тот не собирался. Умный кошак отлично понимал, что в прямом бою тот будет для своего хозяина лишь обузой. Да и настрой Адриана малость напугал кота. Тот ещё никогда не видел своего хозяина в боевом режиме.
- Убийцы, да? - Не слишком уверенно спросил Адриан, заметив едва уловимое движение в придорожных кустах. Шесть человекоподобных фигур двинулось в его сторону. Опознать в них кого-то конкретного было просто невозможно, тем более с такого расстояния, но быстрый осмотр арбалетного болта наталкивал на определенные мысли.
Подобными артефактами пользовались лишь святые рыцари и убийцы магов. Но если первых Адриан вот вообще никак не мог задеть, то вот со вторым ещё были варианты. Находить врагов парень всегда умел, другое дело, что до найма убийств маги опускаются очень редко. От своих врагов те предпочитают избавляться самостоятельно. А потому и уверенности в своих выводах у парня не было.
- Может быть, я всё же ошибся. - С какой-то отчаянной надеждой прошептал Адриан, резко доставая свой жезл и активируя один занимательный артефакт… Сражаться с настоящими профи, что специализируются на убийстве магов, парню не хотелось. Свои силы он оценивал трезво, он был подмастерьем, пусть и довольно сильным из-за ментальной магии и обучения у Амоса. Но вот на счету убийц магов был не один магистр… И пусть на него и не натравят лидеров организации убийц, но вот для него и рядовых её членов может быть слишком много…
Хотя сдаваться без боя Адриан уж точно не собирался. Парень слишком ценил свою жизнь, чтобы отдать её кому бы то ни было…
Глава 21
- Хххххо - Резко вдохнул Адриан, заполняя пустые лёгкие воздухом. Падение с лошади пусть и не навредило парню, но вот дыхание было сбито, а несколько защитных артефактов исчерпали свою энергию. Хотя артефакты опустошались ещё во время блокирования арбалетного болта-артефакта. Убийцы магов знали своё дело, не будь Адриан обвешен защитными артефактами с ног до головы, парня бы и кольчуга деда бы не спасла.
Нет, сама по себе кольчуга была прекрасной защитой, вот только её основанная задача – защита от проклятий и стихийной магии, именно эти школы являются наиболее популярными и боевых магов. От физических атак та тоже спасала, но уже не так эффективно. Против артефактов та могла и спасовать.
Тихо радуясь тому, что таки смог пережить первую атаку противника, Адриан неотрывно следил за приближающимися фигурами. Несколько сотен гу(м), разделяющих Адриана и убийц, позволили парню получше тех рассмотреть. Нет, в обычном зрении те были почти не заметны, расплываясь тенями в густой растительности. Но вот от магического зрения спрятаться не так уж и просто. Это во время засады тех что-то скрывало, скорее всего артефакт. Именно из-за этого Почи и не смогла тех обнаружить.
Сейчас же противники Адриана были перед ним как на ладони. Пусть их одежда и несколько сбивало восприятие, но самое главное Адриан смог рассмотреть. И увиденное ему не понравилось. Пусть тот раньше и не пересекался со святыми рыцарями, а уж тем более с убийцами магов, но вот об их основных приёмах кое-что слышал. И движения ауры его противников до боли напоминали описания из книг.
Да, эти люди умели управлять своими аурами. При то совершенно не так, как то умеют делать маги. Если маги умеют «заглушать» свою ауру и подвешивать на неё заклинания, то убийцы и святые рыцари используют её в качестве альтернативы для праны – усиливают своё тело и подстёгивают собственную регенерацию.
Раньше Адриан не был уверен в эффективности подобного метода, особой силы в собственной ауре тот не чувствовал. Но сейчас изменил своё мнение. Странные пульсации в ауре противника явно намекали на использование каких-то техник, в то время как скорость и ловкость, закутанных в плотную ткань, фигур внушала некий трепет даже ему. А ведь он был неплохим магом крови, физические кондиции его противников редко вызывали у того хоть что-то кроме презрения. Преподаватели не в счёт, магистры и мастера своих направлений – не те люди, против которых Адриан мог что-то сделать.
Избавившись от лишних мыслей, Адриан вдарил порывом ветра в сторону противников. Подпускать убийц слишком близко тот опасался, их оружие в разы превосходило обычные артефакты, да и в своих навыках ближнего боя тот как-то резко засомневался. К тому же, заклинания магии ветра получались у того быстрее всего, а тратить заклинания с ауры тот не горел желанием.
Но в итоге тому быстро пришлось пересмотреть своё решение, касательно заготовленных заранее заклинаний. Мощнейший порыв ветра, что вырывал придорожные кусты вместе с корнями, лишь слега замедлил убийц. И тут дело не только в их превосходной физической силе. Куда большую роль сыграли артефакты, что вживлены прямо в тело этих людей.
- Но не всех. - Тихо прошептал Адриан, начиная выстраивать план в своей голове. Острый глаз парня мгновенно смог выловить из группы нападающих одно исключение. Если пять фигур, защищаясь от магии, полагались на артефакты, то одна блокировала ту собственной аурой. Удивительная дурость, как считал Адриан, но работало. И даже без серьезных проблем для безумца.
Невысокая фигура с маской на лице и матово-чёрными волосами – подросток, года на два младше самого Адриана, спокойно преодолел порыв ветра, не отставая от своих старших товарищей. Да и других отличий, выгодно выделяющих того из толпы было предостаточно. Но Адриану хватало и того, что в теле парня не было артефактов, а вот его меч, наоборот, был многократно качественнее, чем у остальных убийц.
Каким-то шестым чувством, Адриан понял, что этот малявка и есть глава группы. Остальные пять человек лишь прикрывают его, а вот за головой Адриан идёт именно он. И это пугало. Взрослые мужчины способны принять над собой шефство кого-то сильно младше себя лишь в двух случаях – малявка в несколько раз сильнее их самих или же этот же малявка является сыном их командира. При том в этом конкретно случае вернее будет первый вариант. Адриан сомневался, что остальная пятёрка способна так же поглощать атаки его магии.
Определившись с главной целью, Адриан активировал заранее заготовленные проклятья, надеясь вывести из строя самого опасного противника. Остальных тот продолжал пытаться замедлить порывами ветра и телекинетическими толчками. Помогало не слишком сильно, но артефакты убийц стремительно выдыхались. А раз они выдыхались…
Теперь битва между магом и убийцами превратилась в гонку со временем. Адриану было нужно обезвредить своих противников раньше, чем те до него доберутся, благо кидаться заклинаниями тот мог и активно дра… отступая. Убийцам же наоборот было необходимо достичь своей цели прежде, чем та успеет разорвать их на кусочки своей магией, благо тактику борьбы с магами те знают на отлично…
Собственно, несколько десятков секунд именно это и происходило. Адриан активно кидался заклинаниями, всё дальше отбегая от дороги. Отступать по прямой было слишком опасно, да и заросли помогали скрыться от глаз нападавших. Сам то Адриан следил за противником при помощи магического зрения и Почи, что уцепилась магу за ухо, и передавала тому картину окружающего пространства.
Убийцы же преследовали мага, зажимая того в клещи и стараясь распределять давления от магии между собой. Лишь молодой командир упрямо преследовал свою цель, уклоняясь от большей части атак Адриана. Да, благодаря достаточно развитому телу и «преодолению физических пределов» за счёт ауры, у подростка получалось неплохо избегать атак, но вот кое-что тот всё же пропускал.
Множество не слишком сильных проклятий, сильные требовали время для каста, настигли юного убийцу. Из-за этого шаровары подростка уже давно потяжелели от дерьма и мочи, а всё тело мальчика покрыли гнойники и сыпи. Не слишком опасно, но очень больно и противно. Да и пара лезвий ветра тот всё же пропустил, получив длинный порез на плече и лишившись куска мяса на левой руке. Да, Адриан совершенно не сдерживался, поливая противников самыми мерзкими и неудобными для них атаками… но расстояние всё больше сокращалась. Всего десяток шагов отделяло убийц от своей цели.
Но этого расстояния хватило Адриану. Парень прекрасно понимал, что оторваться от столь быстрых и умелых противников у того не получится. Тут даже полёт бы не помог. Но вот разогнанный разум парня не желал мириться со смертью. Да и все шансы на победу, если хорошо подумать и проанализировать ситуацию, у Адриана было. Другое дело, что личных сил парня, всё же, было несколько недостаточно. Времени на плетение сложных заклинаний ему бы никто не дал, а слабыми проклятиями и порывами ветра Адриан может пытать убить противника хоть до ночи. Вот только убьют его гораздо раньше.
Выход из ситуации нашёлся легко. Адриан не зря таскал с собой чуть ли не все артефакты рода Акерли. Среди них нашёлся и тот, что помог бы парню выиграть немного времени. Да и его любимый, с недавних пор, артефакт мог отлично помочь в ближнем бою. Единственная проблема – небольшая статуэтка льва, что является стационарным големом, используемым для защиты жилища, требовала времени для своей активации.
Нет, будь та привязана к одному месту и заполнена маной, статуэтка в мгновение ока бы превратилась в огромного льва из металла и пыли драгоценных камней. Но вот так, прямо во время боя, её было довольно сложно активировать. Именно из-за этой сложности Адриан и начал свой побег. Парню требовалось время для активации артефакта, и он его выиграл.
Резко остановившись, Адриан выпустил из левой руки статуэтку, что тут же превратилась в огромного льва, чья шерсть отдавала металлическим блеском. Голем тут же занял позицию подле хозяина, а сам парень выпустил из-под ремня струю жидкой ртути. Ныне любимый артефакт Адриана представлял собой управляемую волей мага магическую ртуть, что могла поглощать ману из чужих заклинаний и принимала любую форму. Контролировался артефакт напрямую волей мага, а единственным его уязвимым местом был чёрный рубин, что ныне спрятан в ремне молодого мага.
Прекрасный артефакт, что лишь чуть-чуть не дотягивает до уровня родового. Но Адриану тот нравился даже больше кольчуги его деда. Слишком универсальны были возможности артефакта, а имея приличный опыт в телекинезе, в том числе и ментальном, Адриан мог с лёгкостью контролировать артефакт…
Вылетевшие прямо на Адриана, убийцы застали весьма странную и шокирующую картину. Они потеряли мага всего на долю секунду, тот просто нырнул за особенно густые и высокие кусты. А нашли его уже в компании огромного льва и со сгустком блестящей жидкости, что вырывалась прямо из под ремня мага…
Подобная картина выбила из равновесия «рядовых» членов отряда убийц, чем не преминул воспользоваться Адриан. Тяжёлые капли ртути рванули в сторону фигур в тёмно-бурых одеждах. При этом магии в них почти что и не было, а потому, артефакты убийц могли и на среагировать на подобную атаку. А увернуться или отразить подобную атаку… несколько десятков снарядов на человека, что летят со скоростью, при которой глаз обычного человека ту даже и не заметит, – это очень опасно. Адриан честно себе признавался, что без магии, он от такой атаки не ушёл бы.
Но убийцы были куда сноровистее молодого подмастерья. Даже не пытаясь отразить атаку, убийцы развернулись к Адриану боком, сужая площадь поражения, и закрыли голову и грудь согнутой в локте рукой. Идеально выверенное и стремительное движение было вбито на подкорку сознания всех убийц. Видимо, тех учили минимизировать ущерб от выстрелов из арбалета, произведённых вплотную. А «глава» группы так и вовсе сумел удивить, упав назад, избегая любого урона.
Не самый лучший результат, с учётом внезапности атаки. Пятёрка рядовых убийц получила многочисленные раны и отравление ртутью, но вот останавливающая сила атаки была минимальна. Вся группа может продолжать бой, пусть некоторые и лишились возможности управлять одной из рук… Этой атакой Адриан надеялся вывести из строя как минимум троих.
Но сбавлять напор парень не собирался. Пусть первая атака и не принесла должного результата, но выигранной пары секунд хватило для каста чуть более сложного заклинания, да и общая ситуация таки обернулась в его сторону. Шесть раненных убийц, пять из которых ещё и отравлены магической ртутью, против довольно умелого и сильного подмастерья магии, а так же магического голема, что способен защищать своего хозяина и от всей шестёрки убийц, пусть и не долго. Да и ртуть, летающая в воздухе – серьёзное оружие.
Адриан даже начал думать, что победа уже у него в кармане. Зря!... Ведь раненные убийцы даже и не думали отступать, а управления аурой позволяло тем игнорировать некоторые пределы собственного тела. И даже раны не смогли существенно снизить боеспособность отряда, хотя отравление, кончено, может стать большой проблемой чуть позже…
И Адриан очень быстро понял, что его мысли были слишком наивны. Синхронный рывок убийц тот чуть было не припустил, а ветряной таран, оказывается, можно направить лишь в одну сторону… Не позволяя себе даже дрогнуть, молодой маг пустил заклинание себе за спину, отваживая от себя сразу двух противников и оставаясь бороться лоб в лоб ещё с четырьмя. Хорошо, что «командир» оказался в паре откинутых убийц. Даже этот монстрик не сумел подавить заклинания средней силы, наполненное маной по максимуму.
Голем-лев тут же вступил в бой, связывая боем сразу трёх противников и позволяя своему хозяину сосредоточиться на раненном одиночке. Весьма выгодный для Адриана расклад, хотя времени на развитие преимущества у того и нет. Двойка, недавно отброшенных, убийц уже вновь на ногах и движется в сторону Адриана. А мужик, что летит прямо на мага, совершенно не собирается подставляться. Наоборот, тот имеет весьма однозначное намерение познакомить свой топорик с черепом Адриан.
-Киара! - Рявкнул Адриан, для усиления заклинания. Пусть вербальная формулировка заклинания и была сокращена до слова-активатора, но и этого Адриану хватило. Заклинание разрыва сердца требовало от парня вербальной формулы. Невербально то всё ещё давлюсь ему через раз, а рисковать парень не собирался. Магическую ртуть тот уже начал заводить себе за спину, для встречи с куда более опасной двойкой. А потому, устранять, бегущего на него, убийцу нужно было заклинанием. И на мелочь Адриан не рассчитывал, пуская в ход одно из сильнейших своих заклинаний. И артефакты убийцы не смогли заблокировать атаку, да и времени на активацию тех Адриан не оставил. Ну а магия крови вновь показала себя во всей красе, переполнив сердце кровью и взорвав то изнутри.
Уже мертвый убийца, чисто по инерции, попытался завершить свой удар, но Адриан сумел увернуться от довольно вялого удара боевым топориком. При том, двигался он как раз так, чтобы оказаться лицом к паре слегка потрёпанных убийц. Именно они вызывали больше всего опасений у Адриана. В способности своего голема справиться с тройкой убийц тот не сомневался. Адриан не прекращал следить за тем боем, периодически помогая своему защитнику телекинезом. А вот сражаться с двумя убийцами, чьё оружие уже вот-вот настигнет твое тело, было откровенно страшно.
Хотя нет, как такового страха не было. Скорее полное понимание того, что в ближнем бою тот, несмотря на артефакты и свою физическую силу, умрёт. Адриан и сам не понимал, откуда в его разуме появилось столь чёткое понимание исхода боя, раньше с ним подобного не случалось… Но думать об этом просто не было времени. Даже разогнанное сознание не позволяло парню отвлекаться от боя. Убийцы требовали от парня всех внимания и концентрации. Хорош хоть, набросок плана у Адриана был…
Резко сблизившись с магом, пара убийц тут же попыталась проломить своему противнику голову. В том, что у их противника есть некая броня под магическим плащом, те уже успели убедиться. И уж если арбалетный болт её не пробил, то и их оружие может спасовать, а рисковать убийцы не собирались. Старший убийца был достаточно опытен, а младший достаточно умён, чтобы осознать опасность их нынешнего противника.
Редко когда обычные подмастерья магии, а уж тем более ученики магических академий, носили с собой столь неудобные артефакты. Да, высшая знать могла похвастаться ещё и не таким, но вот Адриан к этой части знати не относился. А потому убийцы и не готовились к противостоянию с таким противником. Ведь если магию и весьма приличную физическую мощь противника те учитывали при планировании ликвидации. То вот весьма приличный боевой опыт парня, реагировал тот действительно быстро и грамотно, и весьма неудобные для противостояния артефакты, убийцы проигнорировали. Хотя вернее будет сказать, что про артефакты те и не знали, а боевой опыт – понятие довольно абстрактное, некоторые и за тысячу боёв мало чему могут научиться, чтобы рядовые члены организации убийц могли учесть его при планировании атаки.
Собственно, именно просчёты в планировании и послужили причиной всех неудач убийц. Знай они о наличии действительно стоящий защиты и первая атака на Адриана была бы совсем другой. А уж в том, что он таковую бы не пережил, убийцы были уверены. Хотя и так всё подходит к своему логичному концу…
Сблизившись с магом, пара убийц тут же показала своё превосходство в ближнем бою. Двуручный меч самого молодого убийцы отряда настиг горла навязчивого мага, перерубая кадык, но не доходя до позвонков, а боевой топорик его товарища, с гулким треском, вошёл в лоб противника. Молодой маг был убит, его тело медленно начало заваливаться на убийц, и даже лев со стальной шерстью, что уже успел потерять одну из лап во время сражения, начал замедляться со смертью своего хозяина…
Битва было окончена… или нет?
Глава 22
- Отлично, Почи. Даже я на секунду поверил в собственную смерть. - Скороговоркой прошептал Адриан, глядя на то, как голова старшего убийцы проминается под мощью его заклинания. Магические артефакты не спасли убийцу от ветряного тарана в упор. Правда, проверять свои магические таланты на мелком главе отряда Адриан не решился, решив атаковать мечом. Так шанс на то, что противник что-то почувствует в самый не подходящий момент, был минимален. Собственно, подобный расчёт оправдался, меч мага спокойно вошёл в грудь молодого убийцы.
Что собственно произошло? А ничего особенного, просто фамильяр Адриана вновь доказал свою полезность. Да, способность золотых пчёл была весьма известна в народе. Эти насекомые, в попытках защитить сои ульи, научились создавать прекрасные иллюзии, что отпугивают чужаков и маскируют их домик. У Почи, как у представителя вида, иллюзии выходили просто прекрасные. Даже слабое магическое зрение не видело сквозь них. А ведь связь с магом лишь усилила и без того прекрасные способности магического насекомого.
Собственно, из-за уверенности в силах своего фамильяра, Адриан и решился на подобную авантюру. А попытка заменить себя иллюзией – чистой воды авантюра. Многие артефакты помогают бороться с этим направлением магического искусства. А ведь убийцы магов – далеко не обычные люди, те и сами могли что-то почувствовать. Но всё обошлось. Отведя от себя взгляд противников по средствам ментальной магии, которая хоть и с трудом, но работала против убийц, Адриан слегка затуманил разум противников, чего оказалось достаточно.
Убийцы настолько уверовали в собственную победу, что даже о банальной осторожности забыли. Собственно это их и сгубило. Пусть самого Адриана убийцы не могли заметить, но вот изменения в окружающей среде – вполне. А ведь этих изменений было предостаточно. Весь бой проходил на заброшенном поле, что оставили на восстановление. Бурьян здесь стоял жуткий, трава местами достигала пояса. А ведь для максимально эффективной атаки Адриану пришлось проделать приличную стёжку до противника. А уж её то они точно могли заметить, будь чуть повнимательнее. Хотя Адриану грех жаловаться, из-за невнимательности противников тот и победил.
Хотя о победе говорит было несколько преждевременно. Голем-лев уже начал сдавать. Пусть один убийца уже выбыл из строя, отдав ноги голодному голему на пропитание, но вот оставшееся двойка была в шаге от полного уничтожения артефакта. Лишившись передней лапы, голем сильно потерял в боеспособности. Да и несколько десятков вмятин от топоров-артефактов, не добавляли тому прочности. Ещё полминуты боя и имущество Адриана будет окончательно уничтожено.
Позволять подобного молодой маг не собирался, направив в атаку ртутный артефакт и усилив напор телекинезом. Кидаться заклинаниями тот не рискнул. Маны осталось не так уж и много, хотя Глюк, откуда-то издалека, пытается поддержать своего хозяина свежей маной. На ещё один бой той бы хватило, пусть и впритык, но лишаться энергии парень всё равно не собирался. Внезапно пробудившиеся, паранойя не позволила тому расслабляться, напоминая о возможном подкреплении для убийц.
Да и подконтрольной магу ртути с телекинезом, что почти не тратил маны, более чем хватило для атаки. Давя на противников телекинезом, мешая тем нормально двигаться и даже дышать, и блокируя все их атаки щитами из ртути, Адриан развязал лапы своему голему. И пусть тот не мог двигаться столь стремительно и непредсказуемо, как раньше, но и этого убийцам хватало.
Слишком сложно было сражаться, когда тебя буквально вдавливают в землю, когда трава так и норовит связать ноги, а дыхание сопровождается резкой болью в лёгкий из-за огромного давления. Если бы не усиление аурой убийцы бы в первые же секунды потеряли сознание от подобной нагрузки. Ну а так, те продолжали сражаться.
И у них это даже неплохо получалось. Боевые топорики отлично подходили для нанесения мощных рубящих ударов, да и с отводом атак справлялись. Другое дело, что нормально атаковать у тех не получалось. Подконтрольная магу ртуть выступала отличным щитом для голема, да и отравление той же ртутью уже начало сказываться. Убийцы весьма быстро сдавали, даже не заметив, как Адриан добил их безного товарища.
Преимущество было на стороне мага, и уже ничто не могло этого изменить. И убийцы успели это понять до того, как потрёпанный голем разорвал их тела на кусочки. Что-то воинственно крикнув, те буквально вспыхнули в аурном зрении, совершая предсмертный рывок. Как то разом все раны убийц перестали иметь хоть какое-то значение, а их скорость скачкообразно увеличилась.
Но даже это не сильно тем помогло. Лишь дополнительные десять секунд к бою, да пара простеньких заклинаний магии ветра. Магические артефакты окончательно истратили свой заряд, перестав защищать убийц даже от такой магии. Собственно, это и стало точкой в сражении. Пара убийц сгинула в пасти магического голема.
Вот теперь точно, битва была окончена.
- Хооо. - Тяжело выдохнул Адриан, глядя на свои чуть подрагивающие руки. Несмотря ни на что, тот здорово струхнул когда Почи создавала свои иллюзии. Аура этих утырков удивительно хорошо сбивала ментальные атаки. А ведь те даже не старались, просто усиливая свои тела и ускоряя реакцию. Хотя… это даже хорошо, что они не понимали, что делали. Если бы это понимание было, то и ментальное воздействие бы не прошло.
- А этот где? - Чуть оторопело, спросил Адриан, не найдя тела мелкого убийцы. А ведь у него в груди остался меч Адриан! Парень не стал вытаскивать застрявший клинок из трупа. Зря, как видимо. - Почи? - Обратился к пчеле парень, но та лишь вяло прожужжало что-то неразборчивое. Детальная, масштабная и довольно долгая иллюзия смерти её хозяина выпила из насекомого все её невеликие резервы маны.
- Блядство. - Смачно ругнулся Адриан, глядя ещё и на побитого голема. Теперь магу придётся его чинить. А это дело обещает влететь ему в копеечку, артефакторы дорого берут за свою работу. Теперь вот ещё и меч пропал вместе с трупом главного убийцы. А ведь труп, оказался не таким уж и трупом, а вполне себе живым врагом. Вряд ли с пробитым сердцем можно жить, но раз уж пацан убежал, значит и с сердцем у того всё в порядке… Жаль, что Адриан не успел как следует рассмотреть ауру поверженного противника. Из-за этой их одежды та была слишком блеклой и незаметной, если бы не это, Адриан мог бы и сохранить свой меч при себе, тупо отрубив голову раненному противнику.
И да, отправляться в погоню молодой маг не собирался. За минуту, юный убийца мог преодолеть весьма приличное расстояние. Да и бросаться в погоню всё ещё было опасно. Преследовать кого-то вообще опасно для жизни, в чём сегодня лично убедились вот эти пять трупов, разбросанных по, поросшему травой, кустами и мелкими деревьями, полю.
- Надеюсь, мне кто-нибудь объяснит, что это вообще было. - Вяло протянул Адриан, набирая окровавленной земли с места падения недавнего трупа, вернувшись в академию, тот нашлёт на своего новоиспечённого врага проклятие позаковыристей… Желания самостоятельно выяснять, кто заказал его жизнь, у парня не было. Так что тот очень надеялся, что кто-то из его врагов сам себя выдаст. Молодому магу не хотелось бы оставаться в неведении, тот этого очень не любил.
От подобных мыслей и понимания того, что вычислять врага, скорее всего, придётся самостоятельно, Адриан окончательно растерял возбуждение боя. Даже гуляющий в крови адреналин не мог поддерживать в маге должный настрой. Слишком резко на парня навалилась куча проблем, а ведь тот, можно сказать, отделался легким испугом. Сломанный голем, что вновь обратился статуэткой, и дрянной меч – вот и все потери Адриан. А ведь на кону была его голова…
Хоть одна хорошая новость, во всём этом дерьме. А ведь парень даже амуницию убийц забрать не мог. Трогать чужие артефакты – основной способ самоубийства молодых магов. Нет, естественно, существовали заклинания и ритуалы, позволявшие украсть чужой артефакт и даже привязать его к себе, но вот Адриан их использовать не умел. А умирать из-за собственно жадности было бы слишком жалко для того, кто вознамерился убить целого Архимага…
Да что там, Адриан даже одежду убийц трогать не рискнул. Несмотря на буйство его магии и телекинеза, одежда убийц почти не потрепалась, что ясно говорит о её необычности. Да и тела эти… В некоторых местах, где одежда всё же порвалась, отчётливо виднелись странного вида татуировки. Это, скорее всего, магические артефакты вживленные в само тело, хотя Адриан и не был в этом уверен. С вживленными артефактами тот почти не встречался. Хотя в пользу его теории говорит сила артефактов.
Вряд ли «рядовым» выдают слишком сильные артефакты. Вот только не каждый родовой артефакт покажет тот уровень устойчивости, что показывали артефакты убийц. Да, у них был, скорее всего, целый комплекс артефактов, но и так, защита была чрезмерной. Объяснение одно – артефакты подпитывались от тел этих смертников, что сознательно сокращали свою жизнь в обмен на магическую защиту. И пусть это лишь теория Адриана, но уж слишком всё складно получается…
Постепенно смирившись с потерями, подсчитав будущие траты и найдя Глюка, что уже успел нацеплять каких-то колючек, Адриан двинулся в сторону дороги. Приостанавливать путь из-за этого происшествия парень не собирался. За опоздание к началу нового года, Адриана, может быть и не выперли бы из академии, всё же отличник, да и учитель бы помог, но вот розог бы тот получил. Да и ещё какое наказание могли выписать. В академии вообще любили и умели наказывать провинившихся учеников.
Правда, продолжить свой путь Адриан не смог. Лошадь пропала… И даже заклинания поиска не помогли её найти. А значит…
- У меня угнали лошадь! - Резко перейдя из нейтрально-поникшего состояния в состояние дикого бешенства, крикнул Адриан. Кража лошади стала последней каплей для молодого мага. И ладно сама лошадь, в ней ничего особенного не было, но упряжь! На лошади Адриан перевозил всё своё имущество! Да даже гримуар, ради которого парень принёс в жертву родного деда, остался у лошади! - Пизда вам, выблядки обезманенные! - Прошипел Адриан, срываясь в сторону родного города. До него было всего нечего, он был виден даже в утреннем тумане, если не жалеть праны, парень за двадцать минут до него добежит. А уж Адриан жалеть не будет!
До города парень добрался быстро. Да и проблем с покупкой лошади не было. За тройную цену ему были готовы простить очень многое. Даже пяток выбитых зубов был мгновенно забыт, а наглый паршивец резко превратился в уважаемого покупателя. В общем да, проблем не было, пусть за пазухой Адриана и стало несколько свободнее.
С новой лошадью и возмущённо шипящем Глюком, Адриан двинулся в погоню. Связь с гримуаром помогала парню определять примерное направление погони, а страдающий кот помогал восстановить магические резервы в кратчайшие сроки. Да, в порыве гнева, Адриан не стал церемониться даже с любимым котом, заставляя того работать вопреки собственным желаниям. И парень был уверен, Глюк ещё найдёт способ ему отомстить, но в данный момент это не имело никакого значения. Куда важнее было вернуть себе собственное имущество…
Собственно, ради этого имущества Адриан был готов действительно на многое. Тут даже возможная опасность отошла на второй план. Парень не жалел маны и праны для усиления лошади. Да и её сознание тот взял под полный контроль, а не как обычно – частичный, с подавлением некоторых инстинктов.
И как ни странно, у Адриана всё получилось. Несмотря на то, что новая лошадь ни шла не в какое сравнение со старой, а свой гримуар парень ощущал весьма скверно, слишком мало времени тот с ним прожил, всё получилось. Адриан нашёл свою лошадь… вот только та было без наездника, а вся еда куда-то исчезла. Да и всё остальное было в крови и грязи.
- Именно из-за этого я и не люблю внезапные сражения. - Выдохнул Адриан, гася пылающую внутри ненависть. Внезапная атака убийц обернулась для него сплошными расходами и откровенно хреновым настроением. Слишком бессмысленным было недавнее сражение, и даже полученный опыт не стоил всех тех затрат, что ждут парня впереди.
Нет, сама битва тому очень даже понравилась. Пусть тот этого и не показывал, но после постоянных сражений с тупыми демонами, Адриан был почти рад сразиться с разумным, сильным и необычным противником. Тупое истребление пусть и опасных, но всё же зверей, а к концу боевой практики Адриан воспринимал демонов именно так, не приносил никакого удовлетворения. О да, ежесекундный экстаз от сработавшего плана или победы за счёт чистой силы был просто неописуем. Даже страх и азарт боя не могли его заглушить. Ведь эти победы доказывают твоё превосходство, а Адриан таки умел им наслаждаться.
Другое дело, что экстаз от собственной победы можно было получить и куда менее экзотическим способом. Не зря же парень состоит в дуэльном клубе, там всегда найдётся интересный противник. Да и Елена с завидной регулярностью просит того выступить за неё на дуэли. Так что да, найти противников – не проблема, особенно если у тебя есть репутация отличного дуэлянта и ученика аж целого декана.
- Ну, хоть один плюс от этой кражи есть. - Пакостно улыбнулся парень, глядя на купленную лошадь. Крови вор оставил ему предостаточно, а теперь ещё и жертва для ритуала появилась... Адриан планировал наслать проклятье из академии, но видимо придётся ему изменить планы. Тащить с собой ещё одну лошадь было бессмысленно, без подпитки та не сможет поспевать за основным транспортом, а поддерживать сразу две животины Адриан считал излишним.
Чуть подумав, Адриан даже обрадовался этой возможности. Наслать проклятие гниющих потрохов на раненного противника – будет просто прекрасно. В своём нынешнем состоянии, а судя по количеству крови тот уже одной ногой в могиле, мальчик-убийца не сможет оное пережить. И пусть на подготовку уйдёт несколько лишних часов, но Адриан был готов пойти на такие жертвы. Хотя и было немного жаль, что собственных сил у парня, для проклятий такого уровня, всё ещё не было…
Выдвинулся в путь Адриан лишь через два часа, когда солнце окончательно взошло, а туман и роса исчезли. Проводить ритуал прямо на сырой земле оказалось очень непросто. Усталость, как ментальная, так и физическая, сказывалась. Да и его новая лошадь оказалась больна, что несколько усложняло рунный круг. Пришлось Адриану помучиться, выводя нужные руны и геометрические фигуры на рыхлой земле. Да и с расчисткой территории пришлось запариться. Растения мешали ритуалу, а выдирать их было нельзя – почва станет непригодной для черчения. Пришлось Адриану вспоминать основы некромантии, дабы сгенерировать импульс «мёртвой» маны, что и убила всю растительность. Но это того стоило. Теперь парень мог быть уверен в смерти своего убийцы.
На а эта уверенность как-то быстро подняла парню настроение. Тот уже не думал о будущих тратах, а предвкушал скорую встречу с другом. Адриану просто жуть как хотелось поделиться с Александром своим опытом. Всё же как на это не смотри, а участие в масштабных боевых действиях да восемнадцати лет – большая редкость. Да и выжить после встречи с убийцами магов – то ещё достижение.
Адриан был уверен, что в академии его уже ждёт вполне заслуженная доля славы. В магическом обществе слухи распространяются очень быстро. А уж если говорить о магических академиях, где каждый друг друга знает пусть даже и шапочно. Так что Адриан был уверен, что к началу года о его участии в «прорыве демонов юга» будет знать каждая собака в академии. Ну а где слава, там и противники, что хотят использовать эту славу себе во благо.
Да, новый учебный год обещает быть интересным. Хотя Адриан и сомневался, что после этого лета учёба в академии сможет его чем-то удивить…
Глава 23
- Убийцы магов, говоришь? - Чуть задумчиво спросил своего ученика Амос Агриппа. Историю подростка тот выслушал со всем вниманием и долей скепсиса, но в её реальности всё ещё был не уверен. Нет, своему ученику тот доверял, Адриан никогда не врал ему в столь серьёзных вещах… Да и истолковать рассказ парня как-то иначе просто не получалось. Нападение действительно имело место быть, вот только молодой маг мог и ошибиться в принадлежности нападавших к тем самым убийца магов.
И сомнения Амоса не удивительны. Культ, или как они там себя называют, убийц магов наработал себе действительно опасную репутацию. Редкие мастера умудряются вырваться из их когтей, слишком хорошо те планировали свои атаки, да своё название те носили заслуженно. Вполне естественно, что Амос не слишком то и доверял своему ученику в этом вопросе. Но и возразить тому было нечего, слишком всё складно звучало. Вот Амос и задавал один и тот же вопрос, пусть озвучил он его впервые.
- Причин я не знаю. - Сразу открестился от лишних вопросов Адриан, не желая затягивать и без того долгий разговор. Уже добрые два часа, тот пересказывает всё, что с ним случилось во время поездки, и отвечает на уточняющие вопросы учителя. С учётом того, что Адриан ещё даже одежду после поездки не сменил, а об отдыхе и речи не шло, то некая резкость в его словах становится понятной.
- Да понял я, понял. - Отмахнулся Амос, вновь погружаясь в раздумья. В отличие от своего ученика, Агриппа имел некое предположение на счёт произошедшего. Но вот оно ему совершенно не нравилось. И если его враги действительно решили отомстить знаменитому магу через его ученика, то дела принимают совсем скверный оборот. - Есть предположение, что это из-за меня тебя решили ликвидировать. - С тяжёлым сердцем, начал Амос. - Многие мои враги страстно не желают отдавать мне звание магистра. - Сказал мужчина, не успевшему возразить подростку. И этот довод был услышан.
Пришло время Адриана погружаться в раздумья. О том, что у его учителя врагов предостаточно, парень знал и так. Другое дело, что раньше парень об этом как-то не задумывался. Негласные правила магов ясно говорили, что ученик не несёт ответственность за своего учителя. И чтобы мастер маги вредил своему врагу через его ученика – нонсенс. Это настолько дико, в сознании местных магов, что Адриан даже не задумывался о такой возможности. Но в принципе, Адриан признавал, что тварей хватает, некоторые из них могли затесаться и во врагах у его учителя.
- Значит, у меня появился сильный враг… Это становится опасно. - Немного подумав, сказал Адриан. Парень не слишком то и хотел, чтобы за его жизнью охотился кто-то уровня его учителя. Естественно, кто-то уровня Амоса не станет опускаться до прямого устранение чужого ученика, но у таких людей и других возможностей достичь желаемого предостаточно.
- Хорошо, что ты это понимаешь, но сильно накручивать себя не стоит. Со своими врагами я разберусь сам. - Хмуро выдал мужчина, стараясь не пугать своего ученика слишком сильно. О том, что среди его врагов обычных людей нет, лишь сильнейшие маги и политические лидеры страны, Амос предпочитал промолчать. От его врагов не избавится так просто, да и расследование обещает занять немало времени. Вся это ситуация слишком дурно пахнет, да и, вдобавок ко всему, обещает затянуться.
- Сколько времени вам понадобиться на разрешение этой проблемы? - Тут же спросил Адриан, уловив учителя в сокрытии некой информации. И нет, ментальную магию парень не использовал, да и в ауру Амоса тот особо не вглядывался, маскировку всё равно не преодолеть, парню хватало и «обычных» способов чтения собеседника. Ведь даже сильнейшие маги не всегда контролируют своё тело на должном уровне, что бы то не выдавало их сокровенные мысли. Да, это был не самый точный метод, да, Адриан не был профессиональным дознавателем, но кое-чего можно было добиться и с его помощью.
- До конца учебного года я постараюсь управиться. - Тяжело вздохнув, ответил Амос. За несколько месяцев тот уже успел отвыкнуть от проницательности своего ученика, вот и забыл о полном контроле. - Но в стенах академии они тебе угрожать не смогут. Ну а уж с учениками ты как-нибудь и сам справишься. - Добавил мужчина, не желая пасть в глазах своего ученика. Амос уже начал жалеть о том, что решил утаить часть информации от Адриана. А ведь он тоже имеет право знать полный расклад…
- Ладно. - Махнул рукой Адриан, смачно зевая при этом. Сложные мысли ещё сильнее утомили мага. - Пойду я уже к себе, солнце садиться. - Добавил парень, ясно выражая своё желание завалиться спать вот прямо сейчас. Дорога того действительно измотала, хотя непредвиденных остановок больше и не было, но несколько суток в седле утомят кого угодно.
- Иди - Кивнул мужчина. - Только завтра с утра зайди ко мне, я тебе инструкцию дам. - Внезапно добавил тот, вспомнив о первоначальной причине их разговора. - Все титулованные маги академии должны принимать участие в ритуале плодородия, к тебе это теперь тоже относится. - Указывая на, чуть пыльный, оранжевый плащ Адриан, сказал мужчина. Пусть тот и не был столь же проницателен, как его ученик, но недоумение на лице Адриана смог бы заметить и слепой.
Адриан лишь тяжело кивнул, вспоминая о столь значимом событии в академии. Со всем этим хаосом, что твориться в его жизни, он как-то забыл о том, что в ежегодном ритуале плодородия непосредственное участие принимают и ученики, что уже достигли звание подмастерья. Не то чтобы таковых было много, но они были. А потому, участие в ритуале было довольно статусном, среди учеников, событием.
Вообще, ритуал плодородия – довольно простой, но чрезвычайно энергоёмкий ритуал, традиционно проводимый в начале учебного года. Его проводят все магические академии империи. Ну а основная задача ритуала – повысить рождаемость на определенной территории. После ритуала, женщинам становится легче забеременеть и рождать детей. Что выгодно абсолютно в сем, но в особенности имперской армии, коей не хватает людей почти всегда.
Почему всем этим должны заниматься академии? Ответ довольно прост: за академией закрепляется определённый участок страны, за который та и отвечает. Часть налогов с этой территории идёт к в казну академии, а в обмен академия защищает свою территорию от стихийных бедствий и проводит всякого рода ритуалы на этой земле. Весьма продуктивная система, особенно учитывая количество мастеров и магистров, что живут в стенах академии.
![[]](/img/i/isaidcry/ff-109/ff-109-1.jpg)