- Считаешь, этот тип и есть тот самый тайный советник Княжьего двора? Комиссар тайной стражи? - задумчиво проговорил Сава, глядя на потухший экран.
- Он, - уверенно подтвердил Вельд. - Я и так лица обычно не забываю, а тут уж постарался запомнить... Так что, сам Лехандр Ульф по наши души стукнулся. Но твою ж в душу... Это ему Робиков наставник задания даёт?! Ну, да... Первый и единственный Предвечный. И, кажется, Ульф о том, кто наши боевые подруги, догадался... Вот теперь непременно надо мне их завтра с утра тряхнуть как следует, прежде чем с Иргеном говорить. А то тайнюки знают, а мы нет. Можно, конечно, и Сегоду на этот предмет поспрашивать, но это на крайний случай.
- Да уж... вот ещё теперь геморрой нам на всю... гм... - Сава покосился на Робика. - На всю голову. Тайнюки в компанию набились.
- Дядь Сава, а разве геморрой на голове бывает? - с невинным видом поинтересовался Робик.
- Это смотря, у кого где голова, - хмыкнул Вельд, ехидно посматривая на приятеля. - Иногда и... Там где геморрой, в общем. Ну, а что тайнюки... С нашими раскладами никакие союзники лишними не будут, тем более родичи нашего нового знакомого бога, который не бог. А так-то бойцы хорошие, и порядок у них воинский, не придерёшься. Но тут ещё надо послушать, что сам Ирген скажет про своих... Хм... Потомков.
- Ясно, - кивнул мальчишка. - Их канал обрубать?
- Не надо, сразу поймут, что нечисто со связью.
- На прослушку ставить? - деловито уточнил Квань.
- Не стоит, - подумав, решил Вельд. - Теперь они свои, а своим надо доверять. Ну, до некоторой степени, по крайней мере. Да и потом, если слушать, что говорят, то без понимания обстановки только запутаемся и дров наломаем. А что интересного, так нам и так доведут. Я так думаю, - он качнулся с носков на пятки и напомнил. - Робик, наставник ответил?
- Какие-то проблемы, барон? - неожиданно прозвучал голос Иргена, причем не из камня, а откуда-то сзади.
Сава и Вельд обернулись и с трудом подавили желание отступить - из стены прямо на них легко двигалась изящная фигура в чёрном. Они уже знали, что столкнуться с голограммой нельзя, но эффект всё равно впечатлял.
- Ну теперь у нас вся жизнь одна сплошная проблема, - философски протянул Вельд. - Ты давно тут?
- Гляжу, и проектор широкого поля действия наладили, - Ирген с явным удовольствием прогулялся от стены к стене и повернулся к барону. - Да только что Квань соединил. А тут ты меня поминаешь.
- Уточнить надо кое-что. И это важно.
- Слушаю?
- На сколько мы можем доверять тем людям, что пришли забирать Робина?
- Долго что-то они до вас добирались, - буркнул Ирген. - Но доверять им можно абсолютно, раз уж я им был готов доверить судьбу мальчика. И да, я уже переговорил со своим человеком, его люди останутся в твоём распоряжении.
- Принято, - кивнул Вельд. - С Сегодой я уже взаимодействовал, сработаемся. Не скажу, что в армии любили тайнюков, но врагов там иметь не хотелось бы. Очень не хотелось бы.
- Ну это-то я могу гарантировать, - заверил его Наставник.
- Стало быть, с этим решили... И вот ещё. В замке присутствуют две женщины, мы про них упоминали, но из-за недостатка времени не слишком подробно.
- Да, какие-то стрёмные тетки, Робик говорил, - улыбнулся Ирген. - Но, я думаю, это потерпит до завтра?
- Вполне. Завтра я ещё сам с ними поговорю с утра пораньше. Деваться им всё равно некуда, а там посмотрим. Опасности я от них не чувствую, но уж больно они непонятные. Вот и попробую прояснить, что там и как.
Утром Вельд постучал о косяк двери комнаты, где ночевали женщины. Самой двери, в которую стучать полагалось, не было. Зато там был чисто выметенный пол и вымытые витражные окна в узких оконных проёмах.
Галла встретила гостя с живым интересом. Прежде всего потому, что ей не терпелось его осмотреть и расспросить про лечение. Ещё с вечера порывалась, но вчера было некогда. Робик убрал наспех поставленную перед воротами ловчую сеть, а то кроме Сегоды и его парней из неё пришлось освобождать ещё трёх диких собак и лесного баракса, поймавшихся за время их отсутствия, и жутко этим недовольных. Вообще-то, делать всё это полагалось хозяину замка, то есть самому барону. Но разбираться с настройками алтаря оказалась ещё та морока. Вельд в конце концов плюнул и выдал Робику права админа, что бы это ни значило.
- Садись, Галла, - кивнул Вельд на наспех сбитый накануне топчан, где женщины устроили себе постель, а сам опустился на каменный выступ стены, образующий что-то вроде высокой ступени. - Пора нам поговорить.
Он мотнул головой в сторону проёма двери, и там упала почти невидимая занавесь, заметить которую можно было только потому, что изображение с той стороны слегка исказилось, как при взгляде сквозь тонкий слой воды.
Рыжая зашипела словно разъяренная рысь, но повинуясь знаку матери, замолчала и встала у двери, демонстративно сложив руки на груди.
- Это щиты. За свои кинжалы даже не пытайся хвататься, - не глядя на неё предупредил Вельд. - Замок может не так понять.
- Если бы в нашей войне решали кинжалы, было бы гораздо проще. - невесело улыбнулась Галла и кивнула Ясине. - Садись, не время для игр. Сейчас, похоже, придётся говорить всерьёз. - И спокойно взглянула в глаза сотника-барона. - Так что нам велел передать Герн? Ведь это к нему возил тебя мальчик?..
- Почти. Мы были в Долине Предвечного.
- Что? - Галла помолчала, глубоко вздохнула, и, переведя дыхание, как-то криво усмехнулась. - Стало быть, просто так нам отсюда не выйти.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - серьёзно кивнул Вельд. - Значит, понимаешь и то, что выбора у меня нет: или вы с вашими тайнами станете разменной монетой в чужих играх, но тогда никаких обязательств по отношении к тебе и твоей спутнице я на себя брать не намерен. Или ты рассказываешь, что там у тебя за история с княжьим двором, и мы вместе думаем, как и куда нам прорываться.
- Что ж, этого следовало ожидать, - печально усмехнулась Галла - И вы с Герном надеетесь прорваться?
- Ну, подохнуть-то я всегда успею, - пожал плечами Вельд. - В крайнем случае, перед смертью скучать будет некогда.
- Ну что ж... Так, наверное, даже лучше, не будет недоговорённостей, - задумчиво проговорила жрица. - Знаешь, ещё пару дней назад я бы даже слушать тебя дальше не стала. Но всё-таки позволь спросить, с чего ты решил, что это именно долина Иргена? Там были его руны или это тебе сказал Герн? И как где-то тут можно годами... Да нет, веками скрывать целую долину?
- Про это сама у него спросишь, - Вельд взглянул в широко раскрывшиеся глаза Галлы и усмехнулся. - Но сначала придётся поговорить со мной.
- Даже так? - Галла с интересом оглядела Вельда. - Значит, Герн нашел долину Предвечного бога, и сумел её подчинить себе, как и этот замок, - неожиданно она расхохоталась.
Смех прозвучал немного нервно, но жрица быстро взяла себя в руки.
- Ты даже не представляешь, что это такое! - с чувством проговорила она. - Этот тихушник сумел всех обставить! Ты бы знал, сколько жрецов, колдунов и целых храмов готовы запродать душу за возможность подчинять алтари! Жрецы всего мира ломают голову над этим, целые храмы годами роются в старых манускриптах, ревниво следят за успехами, вернее, неудачами друг друга и даже свою вечную вражду обуздали, чтобы иметь возможность встречаться и обмениваться своими изысканиями. И никто никогда не слышал, чтобы Темнейшие Герны занимались или хотя бы интересовались этим вопросом!
Галла владела собой прекрасно, даже руки лежали на коленях спокойно. И только в голосе прозвучала какая-то непонятная Вельду горечь.
- Кстати, если ты не знаешь, их целый выводок, этих Гернов, вернее династия, хотя Темнейший всегда один, и кто из его учеников станет его преемником, никогда заранее неизвестно. Когда приходит время, он передает дела и исчезает.
Галла бросила быстрый взгляд на Вельда, но тот слушал её с совершенно непроницаемым лицом.
- Но все они колдуны сильные, этого не отнять. Пожалуй, других таких уже и не осталось. И вот оказывается, он как у себя дома в долине Предвечного! Да ещё и тебе через своего ученика помог подчинить замок, а потом совершил чудо исцеления. Чего он никогда и ни для кого не делал. Даже для своего короля, на сколько мне известно. Хотя, возможно, мне не всё известно, а ты и правда потомок Предгорного. А тот, по преданию, хранил ключи от долины Бессмертного Бога... Но как... Нет, - вздохнула она. - От каждого нового ответа, вопросов становится больше!
- Красиво объяснила. Я подумаю над этим. Но я тебя ещё озадачу, - кивнул Вельд.
Он холодно взглянул на жрицу, так, что та сразу закаменела лицом.
- Робин мой сын. Говорю это, чтобы ты ненароком не осложнила себе жизнь, пытаясь выведать у парня то, что пока вам знать не надо. Он всё равно не скажет. И ещё. Ради его безопасности я готов отдать вас тем, кто вас ищет. Или придушить тут и кинуть в лесу. Но если тебе есть, что сказать, то я слушаю.
- Что ты хочешь знать? - голос жрицы звучал ровно.
Ясина, сидевшая рядом с матерью, к его удивлению, на этот раз не вспылила и не попыталась дёрнуться к оружию, но и не испугалась. Или не показала виду. Она застыла, выпрямив спину и, вскинув голову, спокойно смотрела прямо ему в лицо, лишь чуть скривив губы в лёгкой усмешке. Вельд даже восхитился их выдержкой.
- Прежде всего я хочу знать, кто вы, - отчеканил он. - Правду. И почему у вас на хвосте висят тайная стража и княжий двор? Не рассказывай мне про то, что эта тайна станет для меня смертным приговором. Уже стала. Да, я обещал вам помощь. Но не обещал участвовать в ваших играх.
- Почему я должна верить, что ты тут не за тем же, зачем и тот вельможа? - ровным голосом спросила Галла. - Почему я вообще должна тебе доверять?
- Если бы он был с ними, мама, то он бы задавал другие вопросы.
Вельд с интересом посмотрел на Ясину. Та обращалась к матери, словно его в комнате и не было, но он чувствовал, что рыжая ни на мгновение не выпускает его из внимания.
- Он бы и так знал, кто мы и зачем здесь, так что скажи ему. Всё равно же, ничего не получилось.
- Не получилось? - Галла вдруг улыбнулась, окинув воина взглядом, будто оценивая. - А вот не знаю. В конце концов, чтобы получить такого союзника, можно и рискнуть. Барон древнего рода, но с молодой кровью. И ради своих он пойдет по головам, как готов идти ради этого мальчика. Мальчик-то очень непростой, да, барон? Не зря же его взял в свои ученики сам Герн. Ответь мне только на один вопрос. Герн сам нашёл твоего сына? Я же вижу, что он воспитан не в простой семье...
- Робин мой сын. И это всё, что кому-либо достаточно знать, - Вельд второй раз за сегодня произнёс это и вдруг понял, что говорит не для Галлы.
Вначале разговора он осознанно решил не уточнять, что мальчишка приёмный, в конце концов, это решение касалось только его и Робика. А вот сейчас понял, что смысла в этом, собственно, и не было. Для жрицы это не меняло ничего, а вот для него... Для него многое. Бывший сотник окончательно признал мальчика сыном. И не важно, что там с этой самой ДНК, и где он родился, всё равно ведь другого отца у него сейчас нет.
Тем временем Галла, явно пытаясь отвоевать потерянные позиции ведущего в разговоре, продолжила, словно размышляя вслух:
- Это выше моего понимания. Герн нашёл его сам, причём, давно, взял на воспитание, а затем привёл сюда. Потом он привёл сюда же и тебя, причем ты и сам этого не заметил. Всем известно, что Темнейшие способны на многое, а раз действует, значит, видит шанс. Что же, мальчик и правда очень непростой. Но сын барона, это очень мало и для него, и для тебя.
- Ты можешь предложить больше? - Вельд постарался, чтобы в его голосе не слишком прозвучал сарказм.
- Пока не знаю, но всё возможно, - жрица даже и бровью не повела на его подколку. - Но вначале... Что ты знаешь об истории Изменений?
- Много чего знаю, - хмыкнул Вельд, беззаботно разглядывая Галлу, хотя внутренне напрягся, как перед боем. - Надеюсь, ты не ждешь, что я сейчас кратенько, на полчасика так, перескажу тебе все те сказки и легенды, что рассказывали об этом у нас в деревне долгими зимними вечерами?
- Воины... - скривилась жрица. - Вы живёте между жизнью и смертью и потому не верите ни во что.
- Верим, жрица. Ещё как верим. В себя, в надёжное плечо побратима, в верность товарищей, прикрывающих спину. И в богов верим. Но наши боги не ждут покорности, они даруют удачу сильным и смелым. И даже после смерти воины, погибшие в бою, получают в награду от Брана Предсмертного не вечное блаженство, а место в заоблачной дружине... Но сейчас мы говорим не об этом...
- И об этом тоже, - Галла снова села, кивнув дочери, чтобы та заняла место подле неё и продолжила. - Колдовство совсем не детская сказка. Оно осталось нам от богов. И самое сильное из них, это твоя татуировка. Я разглядела её, когда перевязывала тебя. Как ты её получил? Это важно.
- Да как бы тебе сказать? В храме, где ж ещё, - осклабился Вельд. На этот раз уже совершенно искренне. - Молодой был, дурной. Но от меня даже и не зависело ничего, жрицы сами всё решили. Наши меня этой татуировкой потом несколько лет подкалывали. Всей сотней ржали, гады.
- Подкалывали? - Галла аж руками всплеснула. - Да ты знаешь, сколько за неё иные знатные готовы заплатить? Только, такое не покупается.
- Ну так, и я не покупал. Само получилось... - Вельд мечтательно улыбнулся, вспоминая. - Остановился наш десяток как-то раз на постой в храме Вечной Солнечной Любви. Знаешь такой?
- Что?! - Галла фыркнула, а Ясина закашлялась. - У сводниц? Весь десяток?
- Ну, вообще-то там вся полусотня побывала, - хмыкнул Вельд. - Вначале два десятка стояло, потом еще два их сменили. И наш уже после подтянулся. Мы там неделю оттягивались. Жрицы были не в претензии.
- Ещё бы! - Галла весело разглядывала Вельда. - И ты там так отличился, что они решили отметить тебя татуировкой?
- Типа того. В храме в то время как раз проходил обряд посвящения юных послушниц в жрицы. Договорились с нашим десятником, тот и велел мне идти с ними и делать всё, что скажут. Ещё лыбился так, что я сразу засаду заподозрил, но не мог же на глазах у всего десятка показать, что девок боюсь, вот и пошёл, как дурак...
- И сколько девственниц ты... Посвятил? - поинтересовалась Ясина с видом совершенной невинности, хотя в глазах так и скакали ехидные зелёные бесенята.
- А я что, их помнить должен? - искренне возмутился Вельд. - Не до того было... Ну и опоили меня чем-то так, что просто не соображал ничего, словно и не я был. А в конце просто отрубился и очнулся уже в дороге, в седле. Десятник вёл моего коня в поводу и сам ржал не слабее Чалого, да и остальные не отставали. Татуировка тогда и появилась, а как? Не помню. Десятник сказал, оберег от их храма. Мол, значит, я их впечатлил.
- Твой десятник сказал не всё, - Галла задумчиво покачала головой. - Хотя да, это и оберег тоже. Если что, тебя бы любой жрец вытаскивал бы. А потом отвёз бы жрицам. Давно это было?
- А я помню? - Вельд задумался. - Ещё только в силу входить начал. Лет десять точно прошло.
- Или одиннадцать? - прищурилась Галла.
- Может, и одиннадцать, - легко согласился Вельд, понимая, к чему она клонит и не собираясь мешать ей придумывать себе версию происходящего.
- И никогда не интересовался, не родил ли кто из жриц после того обряда?
- Спрашивать такое у жриц Любви? - насмешливо приподнял Вельд бровь. - Ты это серьёзно?
- Пожалуй, ты прав, - вздохнула она. - Ты вообще знаешь, за что жриц любви называют потаскухами, а ещё сводницами?
- Да уж, трудно не знать, весёлые девки. Хм... Не скучно мы с ними время провели.
- Ну так они не развлекались, если что. Храм Солнечной любви специализируется на сборе и сохранении образцов крови. Занимались этим ещё до исхода. Браки заключают тоже они, так что коллекция у них обширная. Вот только чистых образцов крови Предтечей там нет. Почему, понятно?
- Это ключи... - неприятно удивился Вельд. - Им не давали доступ к замкам? Поэтому аристо в их храмах и не бывают? Хм... Мы-то считали - брезгуют.
- Думаю, тебя приняли за потомка одного из бастардов и вцепились. Резня в Предгорной долине когда-то сильно нашумела, так что сохранить твою линию посчитали делом стоящим. Только не думай, что с татушкой этого храма всё просто. Если жрицы вцепились, от них так просто не отделаться. Уверен, что в храме у Робина братьев или сестёр не осталось? Они ведь и линии свести могут, а на выходе получат тех, кто сможет подчинить ключ.
- Понятия не имею. Попробуй съездить к ним и спросить, может, тебе они что-то и скажут, - пожал плечами Вельд.
- Извини, - покладисто кивнула женщина. - Так или иначе, Герн знает, что делает. Если он свёл тебя и твоего наследника здесь, значит, скорей всего вопрос со жрицами решён.
Галла покачала головой и собралась с мыслями.
- Давай-ка вернёмся к моим предложениям. Ты знаешь, что именно в княжестве расположены все древние баронства? Больше их нигде нет. Ни в Империях, ни в Амазонии, ни в королевствах, только здесь. Многие замки Предтеч уже мертвы. Говорят, что в каждом спрятаны несметные сокровища. Добраться до них мечтают все. Имперцы, что Северяне, что Южане, давно бы начали войну, если бы не Изменение... Вся знать в двух Империях измененные. А измененные никогда не смогут найти и взять эти сокровища, на них проклятие, наложенное Древнейшими. Но есть предание, что в конце времен возродится Одарённый. Тот, кто найдет Ключ. И с его помощью путь к сокровищам будет открыт.
- Этот оракул я знаю, - позволил себе ехидно улыбнуться Вельд. - Про драконов и Одарённого, который их разбудит. Сколько народу об те пещеры, где они, типа, спят, себе головы разбили. А сложили-то в походах, и вовсе не перечесть. Старая сказка. Каждый раз всплывает, когда жрецам кого-нибудь надо в дурную работу втравить.
Галла улыбнулась, а Ясина задумалась о чём-то, закусив губу.
- Сказка, значит? А долины тебе ничего тебе не напоминают? - продолжила жрица. - Ты заметил, что баронства расположены в долинах, чьи террасы словно выгрызены в скалах? Они и в самом деле выгрызены. Их выгрызали драконы, укрощенные волшебниками.
Вельд не выдержал и даже закашлялся, чтобы скрыть усмешку.
- Не веришь?
- Грызущие скалы драконы? Сильно... Ты когда-нибудь дракона живого видела?
- Не видела. Драконы ушли вместе с богами. Так говорят хроники храмов. Но на скалах и правда до сих пор сохранились следы огромных зубов. И именно в этих выгрызенных в скалах долинах поселились те, кого назвали Предтечами.
Галла выдержала паузу, но Вельд подтолкнул:
- Так ты к чему ведёшь-то? Если без сказок.
- Да какие уж тут сказки. Всё могущество и богатство нашего мира зиждется на наследии богов, - вскинула голову жрица. - Но артефакты не вечны. Жрецы умеют с ними работать, но не умеют изготавливать новые. А те, что всё-таки изготавливают, даже близко не такие, какие остались от богов. Ты представляешь, какие силы будут брошены, чтобы отнять ключ от подземелий у того, кто им владеет? Империи готовы на всё, чтобы получить доступ к той великой силе, что скрыта в замках, потому княжество обречено, а главное, обречено твоё баронство. Ты не отсидишься в своей долине, даже и не надейся. И тогда твой сын разделит с тобой судьбу пленника Ледяного Чертога. А если не повезёт, то катакомб Императрицы.
- Впечатлён, - хмыкнул Вельд. - Мощная речь. Сейчас проникнусь и побегу драконов будить. Или чего там тебе надо?
- Это называется Проповедь, - устало произнесла жрица. - И для неё требуется Вдохновение. А его дарует Богиня. Если оно есть, то слова складываются сами, и спорить с ними мы не можем. Это и есть Дар Девы Амазонки.
- Считай, ты меня уже напугала. Но как я полагаю, у любой проповеди есть цель? Сгонять туда, не знаю куда, добыть то, не знаю что? Ладно. Что вы с богиней хотите предложить, чтобы мы смогли избежать этой печальной участи? Не зря же она напрягалась?
- Всего лишь не дать империям шанса на победу, - не обращая внимания на его сарказм, проговорила Галла. - Тебе необходимо заставить князей признать тебя, как барона. Признать и принять. За самозванного недобарона никто и пальцем не пошевелит, разве чтобы раздавить, а вот за баронство Предгорного с его сокровищами, будут сражаться. В одиночку княжество всё равно не устоит, но союзников можно найти. Все прекрасно понимают, что если позволить империям добраться до этой силы, они подомнут под себя весь остальной мир. Поэтому, как только станет известно о появлении Одарённого и Ключа, многие старые союзы рухнут, а новые будут созданы. От имени двух старших родов Златоглазых я предлагаю тебе наш союз с Княжеством, при условии, если во главе него будет стоять сильный и, главное, законный, правитель. Если Герн поставил на тебя, то, вероятно, и королевства правильно отреагируют. А такая сила уже сможет заставить себя уважать.
- Здорово, - оценил Вельд. - А что помешает этим союзникам поставить на сильного и поддержать Империи? Какой им смысл в союзе с теми, кто слаб?
- Когда-то почти так и сделали. Просто встали в сторонке и подождали, - согласилась жрица. - Только одна проблема. Империям не нужны равноправные союзники, им нужны колонии. И, желательно, без населения. Они и не подумают делиться могуществом с теми, кого подомнут сразу после Княжества. А вот с Синтией королевства смогут договориться.
- Это с княжатами, что ль?
- Не с ними. Насчёт законности правления у княжат большие сложности, - презрительно скривилась жрица. - Завещание князя так и не было найдено. Ну, или было подделано.
- Ничего себе у тебя заходы, - Вельд фыркнул. - Ну, и что там за мудрый, сильный и, главное, законный князь у тебя в рукаве припрятан?
- Почти. Только не князь, а княжна. Князем станет её сын. - Галла надменно выпрямилась, но Вельд уже смотрел не на неё, а на Ясину.
Рыжая вскинула голову под его взглядом и так глянула в ответ, что на миг ему почему-то подумалось, что девчонка сейчас покажет язык, но вместо этого она всего лишь отвернулась, словно раздосадованная его реакцией.
Да, новость была такая, что и впрямь, впору глаза выпучить и забегать кругами, как Сава возле шаттла. Может быть, Вельд бы и забегал, да только его удивлялка сдохла ещё в долине.
- Ну, и как княжну сюда занесло, одну и без охраны? - только и спросил он, не отрывая взгляда от Ясины. - Если есть доказательства её происхождения, то почему вы столько ждали, чтобы предъявить их? Да и незаконная дочь, это всё-таки сомнительная претендентка на престол.
- А это уже моё проклятие, - невесело усмехнулась Галла. - Я Чистая, слыхал про таких?
- Слыхал... Чистая кровь амазонок убивает Изменение.
- Именно так. Чистых жриц замуж не отдают, но дети от них законные. Точно так же, как и Робин, рождённый жрицей, законный сын. Но у нас есть не только доказательства родства. Есть завещание. Княжичи правят незаконно. И главный алтарь им не подчиняется, потому что они измененные, рожденные от полукровки. Это был придворный заговор партии сторонников Южной империи. Им удалось уговорить старого князя жениться на не способной рожать чистокровных южанке. Порченая кровь, - жрица скривилась. - Почти уже не человек. Как обошли проверку крови и других подробностей, я не знаю. Когда князь это понял, было поздно. От неё родились порченные сыновья. Они не способны даже зачать ребенка без... в общем, не важно, - она дёрнула щекой. - Наследники стали проклятием для княжества. Княжата уже осознали, что для удержания власти придётся звать империю. Разногласия у них только в одном - какую.
- Вот только никто не захочет новой смуты, - кивнул Вельд. - А потому претендентку на княжий стол тихо удавят, будь она хоть сто раз чистая по крови...
Галла покачала головой.
- Если не увидят в этом способа присесть у трона рядом с ней, - устало проговорила она. - Вижу, что ты и так догадался и даже как будто не очень удивлён? Ясина законная дочь старого князя. Её полное имя Ясиналина Веритта Легатта. И она... вернее, её будущий сын, истинный наследник князя. А её муж станет регентом до его совершеннолетия. Алтарь откликнется на её зов, князь при мне отдавал приказ в присутствии Герна. И у меня с собой артефакт, подлинное завещание старого князя. Нас тут должны были ждать. И, да, надеюсь, это повод, чтобы мне всё-таки увидеться с Герном.
- То есть, всё это ты мне рассказываешь, чтобы увидеться с Герном? - уточнил Вельд.
- Разумеется, - пожала плечами Галла. - Нам сейчас нужны союзники, но и ему... Вам с ним, - поправилась она, коротко взглянув на Вельда, - тоже не помешают. Тем более союзники, способные одним своим появлением перевернуть игровой стол. Герн не просто ради пустого любопытства влез во всю эту историю. У него есть интересы, у тебя они тоже есть, и судя по тому, как ты изменился по возвращении, ты договорился с Темнейшим, - улыбнулась она. - У нас тоже есть интересы, и я не вижу, где они не совпадают с вашими.
- Я безмерно счастлив, что ты считаешь меня достойным наравне с самим Герном стать полноправной стороной договора с целой княжной, - усмехнулся Вельд, оглядывая с ног до головы вспыхнувшую скорее от злости, чем от смущения Ясину. - Тем более, такой княжной...
- Зря ёрничаешь. Предгорные закончили две предыдущие войны. Теперешняя стала возможной только потому, что твой род на время исчез.
Вельд стёр с лица усмешку и пристально взглянул на жрицу:
- Что ж, давай говорить серьёзно. Извини, но твоя история звучит дико... Даже мне понятно, что договор между амазонками и князем о рождении наследницы мог быть заключен только на самом высоком уровне. Зафиксирован на бумаге со многими печатями, с прописанными обязательствами двух сторон. И самое главное, какие были условия вашего договора с князем? Что он вам пообещал за рождение дочери? Не лично тебе, а тем, кого ты представляешь? Ведь не просто из любви к процессу ты на это согласилась? Да и то, как вы сюда прибыли, мягко говоря, удивляет. Неужели в царстве не нашлось достойного сопровождения наследнице престола, что она вынуждена пробираться тайными тропами в компании с висельниками и контрабандистами?
- Правильные вопросы, - Галла взяла в руки жезл. - Но такие договора на бумаге не составляются. Весь договор и его роспись записаны здесь. Если положить этот жезл на алтарь в главном храме столицы, завещание вступит в силу, а роспись встроит его в систему правил и законов княжества. Некоторые старые законы будут отменены, некоторые новые будут приведены в действия.
Жрица смотрела спокойно. Похоже, она выложила свой главный козырь и была уверена, что он ударил в цель:
- Как там твой мальчишка говорил? Управляющий контур? Так вот управляющий контур не может содержать законов, которые противоречат друг другу. Как только роспись подготовит почву, само завещание будет прописано в камень и станет законом княжества. А дальше, как я уже говорила. Ничего. Нельзя. Сделать. Управление родовым камнем сразу же переходит к правопреемнику, а уже он выбирает жрецов, которые с ним работают постоянно. И, кстати, в завещании же прописано, что мы с Ясиной должны появиться в столице только вдвоём и в сопровождении её жениха. Причем жених должен быть непременно из рода кого-нибудь из Предтеч. Иначе её права аннулируются. Старый князь тоже не очень-то нам доверял, хотя, разумеется, не предполагал, что для выполнения его воли, нам придётся идти на такие ухищрения, - поджала Галла губы. - Да и умирать он не собирался. А если бы не его внезапная смерть, всё бы было немного иначе.
- Так вы ждали тут посланца от жениха? - догадался Вельд. - То есть, Этеры. Младшая и последняя ветвь Предземных...
Жрица переглянулась с дочерью и нахмурилась.
- Этеры вам уже не помогут. Их выкосила какая-то страшная болезнь. Внезапно поразила весь род. На торгу в столице говорили, покрывались струпьями и мёрли в диких муках. Потому их усадьбу оцепили и никого туда не пускают.
- Мы что-то подобное и предполагали, - жрица хрустнула костяшками пальцев. - Жаль. Это был могущественный клан.
Она вскинула голову и решительно взглянула на Вельда.
- А уж с тобой, да ещё тут, в захолустье, никто не будет церемониться... Но скрытая долина Иргена, где можно укрываться от любых захватчиков веками, всё меняет. Если окажется, что даже вырезав твоё баронство, добраться до нас нельзя, тогда им придётся договариваться. Мы можем просто исчезнуть, - она пристально взглянула на Вельда. - Но тебе и Герну выгодно разыграть нашу карту. Открываются новые ходы.
- Красивая проповедь. Сильна богиня, - Вельд побарабанил пальцами по своему колену. - Почти убедила. Но ты так и не сказала, какие именно условия прописаны в завещании. Я уж не говорю о том, что придётся верить тебе на слово. Договора на бумаге нет, зато есть артефакт, который прочитать нельзя.
Галла улыбнулась.
- Условия завещания не самый большой секрет, активировать его можно только на княжеском алтаре, а вот прочитать, на любом. Бери, читай. Время подумать у тебя есть.
- Много?
- Да пока за тобой и твоим мальчишкой не начнет охотиться всё княжество. Ну, и плюс обе империи, - Галла неопределенно пожала плечами. - Вот от прямо сейчас и до того момента, как тебя поймают, и выбери удобное для себя время.
- К стенке припереть хочешь?
- Разве? Богиня сильна и стенки видит лучше нас. Но выбор она тебе оставляет. Я лишь предлагаю лучший.
- Ладно, пойдём смотреть твоё завещание.
Вельд поднялся со стула и направился к двери. Щит с дверного косяка спал, воин выглянул в коридор и громко проорал, уверенный, что приятель где-то поблизости:
- Сава! Робик где?
- На алтаре руны малюет. Позвать?
- Сами спустимся, - ответил воин и, не оглядываясь направился в алтарный зал.