Брэдли Селеста : другие произведения.

Шпион

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Шпион
  
  
  Селеста Брэдли
  
  
  Пролог
  
  ^ »
  
  
  
  Англия 1813 г.
  
  Середина лета …
  
  Свадебный марш начался. Джеймс Каннингтон занял свое место рядом с невестой и почувствовал, как ее дрожащие пальцы схватились за его руку. Прекрасные гармонии танцевали на высоких стропилах часовни, которая сотни лет служила его вотчине.
  
  Закрыв глаза, он мог представить себе все союзы, которые произошли в этом прекрасном месте - всех оптимистичных женихов, всех радостных невест.
  
  Джеймсу показалось, что его вот-вот стошнит.
  
  Его зрение поплыло, а в висках уродливо трепетали звуки музыки. Его мерцающее эхо, казалось, растянуло его последний нерв до предела. Он хотел бы винить в этом промокшую голову, но не мог отрицать, что в этом было гораздо больше.
  
  Лишь часть его проблемы возникла из-за вчерашнего вечера, когда все присутствующие мужчины с энтузиазмом выпили за жениха. В первую очередь его чувства отравляло собственное тревожное сердце.
  
  Эта свадьба прошла отлично. Он взглянул на сияющее лицо женщины рядом с ним. Она любовно ответила на него взглядом. Он должен быть счастлив сегодня. Он должен всегда думать о преданности и единстве.
  
  Вместо этого все, о чем он мог думать, идя по проходу, было предательством, позором и непрекращающейся виной.
  
  Его вина.
  
  Паника сообщила ему, что жениться незачем. Он мог просто выбрать наследника - даже усыновить того маленького трубочиста, который слонялся по его клубу. У него не было причин проходить через все это.
  
  Он остановился перед викарием, и не сразу. Он определенно заболеет. С предчувствием надвигающейся гибели он взял руку невесты и вложил ее в руку жениха.
  
  Хорошо, что это была свадьба его сестры Агаты, а не его собственной.
  
  
  
  Глава Один
  
  « ^ »
  
  
  
  Месяц спустя…
  
  Слабое сияние ближайших уличных фонарей отражалось на шелковой коже единственного обнаженного бедра. Длинное, цвета слоновой кости и элегантное, оно было обрамлено рюшами поднятого нижнего белья и темным дразнящим чулоком с низкими подвязками до колен. Только бледная вспышка, вуайеристический момент времени, но зрелище удерживало удар кулака в живот.
  
  У Джеймса Каннингтона в этот момент пересохло во рту, и его быстрое продвижение по парку внезапно остановилось. Его мозг замедлился, а пульс учащался, внезапно возбужденный от самой неожиданности его случайного взгляда на сливочную женскую плоть. Сколько времени прошло с тех пор, как он видел голое бедро женщины? Три месяца? Четыре?
  
  Ни разу с той ночи, когда его любовница сочла нужным похитить и заключить его в тюрьму. Он шел домой насыщенный и почти ослабленный после очередного вечера удивительно злого удовольствия от умелых рук самой опьяняющей женщины, которую он когда-либо встречал. На него напало больше людей, чем он мог бы победить в одиночку, и он проснулся пленником прекрасной и коварной леди Лавинии Винчелл, французского шпиона и убийцы-любителя. В конце концов он сбежал и сумел помешать ее плану убить премьер-министра. Наполовину зажившая пулевая рана в плече болела при воспоминании. Теперь Лавиния была заключена в тюрьму на милость короны, и если Джеймсу было что сказать по этому поводу, то вскоре ее повесили за совершенные ею убийства.
  
  Пока его разум возвращался по дороге неутоленных желаний, женщина перед ним использовала тонкую конечность, которую она обнажила, чтобы подняться на каменную скамейку в парке. Ее цель, казалось, заключалась в том, чтобы заглянуть за высокую изгородь, очерчивающую границы парка в центре площади. Джеймс с грустью наблюдал, как ярды юбки, юбки и темного плаща падают обратно в самый сексуальный опыт, который он испытал за последние месяцы.
  
  Какая жалость.
  
  Затем он моргнул. С силой отрываясь от своих заблудших мыслей, Джеймс на мгновение заметил, что наступил поздний вечерний час. Сумерки давно миновали, и только лампы, горящие вокруг площади, освещали тьму.
  
  Странный. Перед ним была одна женщина в тенистом парке в центре Лондона. Да, они были в Мэйфэре, но даже в этом анклаве богатых и элитных людей таилась опасность. На него самого напали в этом самом парке в ту роковую ночь.
  
  Ночь очень похожа на эту.
  
  Джеймс осторожно двинулся вперед, пока не увидел всю фигуру в темном плаще, вырисовывающуюся на фоне тени живой изгороди. Женщина все еще не видела его и не слышала его шагов по мощеной кирпичной дорожке. Очевидно, ее гораздо больше интересовало то, что лежало по ту сторону самшита.
  
  Насколько Джеймсу было известно, единственное, что находилось прямо за живой изгородью и улицей, был дом.
  
  Его дом.
  
  Продолжая свое молчаливое продвижение, Джеймс подошел прямо за женщиной, которая поднялась на цыпочках в своей решимости заглянуть дальше.
  
  "Итак, на что мы смотрим?"
  
  Сердце Филиппы Этуотер остановилось при звуке глубокого голоса позади нее. Она от удивления дернулась назад. Одна из ее изношенных туфель потеряла равновесие на мокром от росы камне, и она почувствовала, что начинает падать…
  
  Только для того, чтобы обнаружить, что она скована парой сильных рук, прижимающих ее к широкой твердой груди. Естественно, ее первой реакцией на то, что ее схватил незнакомый мужчина, была борьба.
  
  Из груди, в которую она прижалась, вырвался смешок, звук настолько глубокий, что прошел сквозь нее.
  
  "А теперь можно как-нибудь вознаградить вашего героя?"
  
  Хватка ее похитителя была не жесткой, но довольно неумолимой. Ее борьба была столь же эффективна, как мотылек, порхающий в руке мальчика. В последний раз разочарованно ударив локтем по твердому животу ублюдка, она сдалась, чтобы спокойно лечь в его объятия, склонив голову и скрестив руки.
  
  Он снова засмеялся, и она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке и ухе. Проклятый, гнилой ад. Ее капюшон упал во время борьбы. К счастью, ее волосы тоже были распущены и теперь свисали ей на плечи. Когда она покачала головой, ее лицо было хорошо закрыто.
  
  "Кто ты?" Голос мужчины был низким, но не особенно нежным. На самом деле, это прозвучало прямо-таки подозрительно. "Что ты делаешь так поздно?"
  
  Филиппа молчала. Оставалось только ждать, пока ее похититель ослабит хватку. Это займет всего мгновение, потому что в последние месяцы она по необходимости стала очень быстрой. Мир был полон человеческих рук. Женщина сама должна научиться уворачиваться.
  
  Хотя она должна неохотно признать, что этот парень, похоже, не был склонен к незаконным ласкам. Его большие руки, какими бы непреклонными они ни были, оставались совершенно правильными - одна крепко обнимала ее за плечо, а другая вежливо не сжимала ее колено.
  
  Она почувствовала, что ее легко взвесили, как будто он измерял ее вес. Его сила была бы пугающей, если бы не безболезненное сцепление мускулистых рук. На мгновение ей захотелось, чтобы внутри нее прятались такие надежные руки, хотя бы время от времени. Это было так давно с тех пор, как на ее стороне был кто-то сильный ...
  
  «Ты ведь не из тех, кто говорит? Меня это не беспокоит. Я чувствую себя вполне способным простоять здесь всю ночь».
  
  Хотя его заявление должно было быть слегка устрашающим, Джеймс счел его в некоторой степени правдой. Она совсем не была обузой. Или, возможно, это было просто ощущение женщины в его руках. Ее ароматные волосы распространились по его груди и плечу, окутывая его чувственной вуалью, которая блестела красным в свете лампы. Он почувствовал желание зарыться лицом в эти волосы, почувствовать их на своей обнаженной груди ...
  
  Он откашлялся и переместил свой вес, но это только прижало ее бедро к самой голодной части его тела. С трудом сглотнув, Джеймс решил, что лучшее место для женщины - это ее собственные ноги. Он наклонился, чтобы мягко опустить ее ноги, не позволяя ослабить хватку на ее напряженных плечах.
  
  Там. Намного лучше.
  
  За исключением того, что теперь ее бок прижался к нему, и он мог чувствовать небольшой изгиб ее груди на своей вытянутой руке. Его пальцы непроизвольно сжались, когда волна тоски прокатилась по нему.
  
  Его пленник захныкал, и Джеймс инстинктивно ослабил хватку, но обнаружил, что сжимает пустой воздух.
  
  Она уклонилась с поразительной быстротой, ее плащ темным трепетал, когда она кружилась. Он шагнул вперед, чтобы еще раз схватить ее за руку, но она бросилась в сторону, затем повернулась и побежала к темным деревьям. Он мгновенно погнался за ней, его длинные ноги обеспечивали его успех. Она увернулась от стволов деревьев перед ним, но он проследил за медным флагом ее волос в полумраке. Он был ее тенью, почти способной дотянуться до…
  
  Она пробежала под конечностью, которую он не заметил слишком поздно. Его лоб ударился о дерево. Жесткий. К тому времени, как он пришел в себя, ее уже не было.
  
  "Проклятие." Теперь он никогда ее не поймает. Тьма поглотила ее, как будто ее никогда не было.
  
  Откровенно говоря, его мощное возбуждение заставило его не доверять своему инстинкту преследовать ее. Что она сделала такого ужасного, что он должен был ее преследовать? Стоять на скамейке в парке?
  
  Итак, печально покачав головой, он остался на месте, прислушиваясь к затухающему стуку бегущих ног в ночи.
  
  У Джеймса было сильное предчувствие, что он пожалеет о ее потере.
  
  
  
  На следующий день Филипа снова оказалась в доме. Она подняла тяжелый молоток, глубоко вздохнула и уронила его. Через мгновение дверь распахнулась, и появился невысокий человечек в зелено-черной ливрее. Его взгляд скользнул вниз, затем снова вверх.
  
  В его глазах мелькнуло прохладное увольнение. «Тогда расскажите о своем бизнесе».
  
  Филиппа была поражена общей речью этого парня. Она бы подумала, что в таком прекрасном доме будет не что иное, как высокопоставленный персонал. «Я ...» Слишком высоко и по-девичьи, черт возьми ! Она откашлялась. «Я пришел на собеседование на эту должность».
  
  "Хм". Дворецкий пожал плечами и бросил на нее кислый взгляд. Он отступил и открыл дверь. «Ну, тогда давай. Или тебе тоже нужна погода?»
  
  Филиппа быстро переступила порог и поморщилась. Проработав меньше часа как мужчина, она решила, что самое худшее в ношении брюк - это натирание ее ... бедер. Вторым худшим моментом было то, что она выглядела слишком убедительно как мужчина.
  
  Когда-то она гордилась своей гибкой фигурой, но последние месяцы бедности истончили ее до того, что можно было описать только как отчаянно голодную. Ее одолженные брюки и сюртук совсем не подходили по размеру, а жилет был так тщательно заколот, что она едва могла пошевелить руками, не поранив себя. Она поправила пальто одной рукой, чувствуя потрескивание бумаги изнутри. О да. В ее кармане было объявление, которое привело ее сюда сегодня.
  
  « Требуется наставник для мальчика лет девяти », - гласило объявление в ее кармане. « Терпеливые и любезные джентльмены должны обращаться к мистеру Джеймсу Каннингтону, 28 Эштон-сквер, Лондон ».
  
  Джеймс Каннингтон.
  
  Знакомое имя, имя, которое она видела в записях отца. « Внимательно следите за Джеймсом Каннингтоном ». Что ее отец имел в виду под этим, она понятия не имела. Вот почему вчера вечером она наблюдала за этим домом. Вот почему она была здесь, одетая в заимствованную мужскую одежду, которая подходила так же хорошо, как и пол.
  
  Она знала, что выглядит странно, но надеялась, что это сойдет за научную забывчивость. В конце концов, от молодого человека, проходящего собеседование на должность репетитора, вряд ли требовалось быть первым взглядом в моде.
  
  Так что это был настоящий удар, когда, когда она мельком увидела себя на сияющей поверхности стола в вестибюле, она была встревожена, увидев, что она выглядела вполне правдоподобно мужчиной. Худой, плохо одетый парень смотрел на нее с костлявыми от голода чертами лица - совершенно нейтральным.
  
  Очевидно, она совсем потеряла внешность.
  
  Вчера все это казалось намного лучшей идеей. Как будто какое-то безумие охватило ее накануне, когда она смотрела на рекламу в своей руке.
  
  Ей только что снова отказали в поисках гувернантки. Было трудно получить должность ответственного за юных леди, когда у юной леди не было рекомендаций и собственного опыта. Лондонские сервисные агентства по этой причине даже не тронули ее.
  
  Но этот отказ был последним из рекламных объявлений гувернантки и последним шансом избежать еще более низкого обслуживания. Не то чтобы она была слишком горда, не на этой стадии отчаяния. Она сделает все, чтобы выжить и узнать, жив ли еще папа.
  
  Это было бесполезно. Филипа вытащила из-под матраса рекламный блок трехдневной давности и начала просматривать все страницы. Она без особого интереса прошла мимо своей любимой колонки «Голос общества». С тех пор, как «Голос» перестал писать о Гриффине, английском шпионе-джентльмене, Филипа потеряла вкус к сплетням.
  
  Если бы только у нее был кто-то вроде Грифона, к которому можно было бы обратиться… но ей оставалось полагаться только на себя. Теперь она должна идти своим путем. Была ли какая-нибудь работа для молодой женщины с ее разнообразными, но несовместимыми навыками?
  
  Потом она увидела имя. Джеймс Каннингтон . Ее взгляд прошел мимо, ухватился за какой-то обрывок воспоминания и повернул обратно. Она легко провела пальцами по словам на листе газетной бумаги. Где она раньше видела это имя?
  
  Поразмыслив, она вскочила с койки, на которой была прикована от сырости и холода. Крякнув и потянув, она сдвинула кровать на несколько футов влево, ровно настолько, чтобы встать на колени позади нее. Там она перевернула изношенный ковер и провела кончиками пальцев по изношенным доскам внизу.
  
  Один сидел немного выше остальных - вот. Она перебила ногти через гребень и осторожно приподняла доску, сдвигая доску с места, сильно покачиваясь.
  
  Под доской, в дыре между опорами пола, лежала старая, испачканная сумка. Глядя на жалко запертую дверь и внимательно следя за звуком тяжелых шагов хозяйки по лестнице, Филипа вытащила сумку из-под пола и осторожно положила ее на койку.
  
  Тяжелая книга внутри была в равной степени испачкана, а страницы дрожали от сырости, но Филиппа проигнорировала исходящий от нее затхлый запах, чтобы обращаться с ней с такой осторожностью, что это было почти лаской. С почти суеверным желанием она провела пальцами по греческой эмблеме, которая была выбита в качестве украшения на кожаном переплете. Буква фи, приземистый круг, разделенный пополам вертикальной линией.
  
  Затем она открыла его: она быстро просмотрела страницы. Если она не ошиблась, она видела имя из бумаги, написанное на полях страницы -
  
  Да, вот оно, нацарапанное папиним почерком тем неразборчивым способом, которым он пользовался, когда предназначался для чтения только ему самому.
  
  «Внимательно следите за Джеймсом Каннингтоном».
  
  Ничего больше. Нет причин, по которым следовало бы наблюдать за Джеймсом Каннингтоном. Ради собственной безопасности? По соображениям безопасности Crown? Ведь именно этим работал ее отец до выхода на пенсию. Он никогда не рассказывал ей подробностей, и действительно, она никогда не видела эту записную книжку до ночи своего побега от мародерствующих французских солдат, которые ворвались в ее дом и украли ее отца ...
  
  Сейчас не время для воспоминаний или сожалений. Она твердо выбросила из головы недавнее прошлое. Перетянув страницу с рекламой через койку, она положила ее рядом с раскрытой книгой отца.
  
  Ошибки не было. Имя было таким же. Друг или враг, это еще предстоит выяснить. Лучший способ определить это - познакомиться с этим мистером Каннингтоном из первых рук.
  
  А Джеймс Каннингтон рекламировал помощь по дому.
  
  Репетитор, если быть точным. Та самая работа, которую искала Филиппа, с одним небольшим отличием.
  
  Джеймс Каннингтон хотел нанять человека.
  
  Филиппа Этуотер. Филипп А. Уолтерс . Имя крутилось в ее голове. Филипп .
  
  Если небольшое изменение фамилии сделало ее менее заметной для преследователей, представьте, как она полностью исчезнет, ​​если она…
  
  Боже, она сошла с ума, думая о том, о чем думала!
  
  Впрочем, к репетиторам мальчиков требования были немного менее жесткими. Кроме того, объявлений с просьбами о наставниках было гораздо больше, чем о гувернантках.
  
  Наконец, тот факт, что принятие мужской идентичности может окончательно отбросить преследователей от нее, решил дело.
  
  Когда-то давно она посмеялась бы над такой ложью и решительно заявила бы, что умрет первой. Теперь у смерти было реалистичное звучание, которого она никогда раньше не испытывала.
  
  Ничего не осталось. Ее арендная плата была просрочена, и ей не хватало хлеба и бульона один раз в день. Пройдет немного времени, прежде чем она выйдет на улицу. Хозяйка ее не относилась к сочувствующим.
  
  На прошлой неделе миссис Фаркуарт приказала увезти одного из жильцов в Бедлам, когда бедная женщина начала громко разговаривать со своим мертвым мужем-солдатом, будучи одна в своей комнате. Вещи женщины стояли в сундуке в холле, все еще ожидая, когда их заберут. Ее одежда ... и одежда ее мужа.
  
  Филиппа одолжила всего несколько вещей. Достаточно времени, чтобы присутствовать на собеседовании, после которого она планировала их вернуть. Затем она обменяла свои волосы парикмахеру на пару ботинок и изменила цвет с помощью бутылки дешевой краски, которая стоила ее последней пары целых чулок.
  
  На зеркальной поверхности одна рука поднялась к ее коротким пятнистым коричневым прядям в бессознательном трауре. Ее медные волосы до пояса были ее лучшей чертой. Без него она была просто худенькой веснушчатой ​​девочкой без фигуры.
  
  Филиппа отбросила эту мысль и последовала за дворецким через холлы дома своего будущего работодателя, с любопытством оглядывая ее. Хотя прошлой ночью она внимательно наблюдала за домом в течение нескольких часов, она не видела ничего из тех, кто жил в нем.
  
  Она осталась в парке намного позже, чем было разумно, все еще надеясь хоть мельком увидеть мистера Каннингтона, которого она представляла крепким и суровым парнем, скрытным и ненадежным. Возможно, даже немного подагры, потому что запись в дневнике ее отца была сделана много лет назад. Мужчина может быть даже пожилым и хилым.
  
  В отличие от ее таинственного похитителя прошлой ночью. Боже, он был совсем не хилым. Его широкая грудь была подобна кирпичной стене ...
  
  Филипа вернулась в настоящее. Это был очень красивый дом, прекрасно сохранившийся и обставленный, но в нем был отчетливый вид дома, в котором не жили, пока ее не провели в кабинет. В ней царил успокаивающий хаос мужских поступков, очень напоминавший ей учебу ее отца в Ариете. Не хватало только сладкого запаха трубочного дыма, не считая грохочущего хихиканья ее отца.
  
  Затем из кресла с высокой спинкой перед огнем раздался бессвязный смешок, такой глубокий, что, казалось, пронзил ее живот…
  
  Вздох Филиппы был прикрыт заявлением дворецкого. «Мистер Филип Уолтерс на собеседовании на должность учителя, сэр».
  
  Взъерошенная голова каштановых волос выступила вокруг высоких крыльев стула. «О, черт, я забыл».
  
  Ее живот дрогнул еще больше, когда она узнала низкий голос вчерашнего вечера. Филипа мельком увидела карие глаза и квадратную челюсть, прежде чем пассажир развернулся в полный рост.
  
  Мужчина повернулся к ней, демонстрируя широкие плечи и толстые руки, переходившие в квадратные ладони, в одной из которых была небольшая книга в кожаном переплете, которую он читал. Та самая широкая грудь, которую она помнила по прошлой ночи, сужалась к тонкой талии, что подчеркивалось тем фактом, что его сюртук лежал брошенным на спинке стула. Его приталенный жилет и тонкая рубашка подтвердили ее подозрение, что такая форма не создается никакой набивкой.
  
  О, мерде .
  
  Филипа заставила себя сглотнуть. Значит, таинственный Джеймс Каннингтон был тем человеком, который так легко держал ее на руках прошлой ночью. Узнает ли он ее сейчас, хотя она сильно изменилась и старалась не позволить ему увидеть свое лицо?
  
  Он не подавал этого. Возможно, ей ничего не угрожало. По крайней мере, не от той встречи.
  
  Она перевела взгляд с его великолепного строения на его лицо. К ее облегчению, он не был отвлекающе красивым. О, это было красивое лицо, квадратное и сильное, и у него были те глубокие карие глаза, которые заставляли его казаться довольно комфортным, но она вполне могла сохранять равновесие, глядя на его лицо.
  
  Она всегда предпочитала более поэтический образ, бледный и преследующий прекрасные чувства. Мистер Каннингтон выглядел скорее как смуглый и крепкий фермер, из тех, что назвали свою корову Мэйбл и знали, когда сажать, нюхая почву.
  
  С другой стороны, у поэтов обычно не было плеч, которые заслоняли свет ...
  
  «… Мистер Уолтерс?»
  
  Филипа резко насторожилась. Ее голод, должно быть, делает ее простой. Она должна сконцентрироваться! От получения этой должности зависела сама ее жизнь и, возможно, жизнь ее отца. Она шагнула вперед, чтобы пожать широкую руку, которая все еще висела в воздухе, ожидая ее. По крайней мере, этот парень, казалось, без труда поверил, что она мужчина.
  
  Она старалась не хныкать, когда он чуть не сломал ей кости. Боже мой, мужчины всегда так поступали друг с другом? Быть одной из них будет не так просто, как она думала.
  
  Кивнув своему слуге: «Спасибо, Денни», - Джеймс Каннингтон жестом указал ей на мягкий стул напротив того, на котором он сидел. «Боюсь, реклама была не очень информативной». Он казался почти извиняющимся. "Я никогда не делал это раньше."
  
  После того, как он пригласил ее сесть, Филипа была очарована. Он не только не подал виду, что ассоциирует ее с прошлой ночью, но еще и был человек, который, очевидно, понятия не имел, как взять интервью у репетитора. Как прекрасно.
  
  «Несколько соискателей ушли, узнав, что я одинокий джентльмен без видимых средств поддержки, и наняли их, чтобы они учили невежественного ребенка, живущего со мной в этом доме».
  
  Он откинулся на спинку стула за своим массивным столом, очевидно ожидая ее ответа.
  
  Она кивнула и откашлялась. Говорите глубоко . «Я ценю вашу откровенность, мистер Каннингтон. В ответ, возможно, я должен сообщить вам, что последние четыре должности, на которые я брал интервью, отказали мне по причинам молодости, неопытности и полного отсутствия рекомендаций».
  
  Она откинулась на спинку своего стула и скрестила ноги, подражая ему, хотя ей пришлось бороться, потому что брюки натирали ее внутреннюю поверхность бедер. Она должна закрепить некоторые ящики - и как можно скорее.
  
  Мистер Каннингтон склонил голову. "Вы любите детей?"
  
  Она заколебалась. Честно говоря, она ничего не знала. «Это зависит от ребенка. Я уверена, что не все».
  
  "Как насчет дисциплины?"
  
  «Я вообще за это. Опять же, наказание зависит от преступления».
  
  «Ах. Интересно, но уклончиво. Что бы вы сделали, если бы он, скажем… украл яблоко с соседского дерева? Вы бы передали ему переключатель?»
  
  Филипа попыталась вспомнить, как она отреагировала бы на это в детстве. «Нет, это, скорее всего, не принесет никакой пользы. Он просто пойдет и возьмет еще одну, просто чтобы доказать, что не боится меня. Может быть, день чистки яблок на кухне соседа будет более подходящим?»
  
  Мистер Каннингтон ухмыльнулся. «Это было бы зрелищем. Если бы в Лондоне была кухня, которая могла бы его удержать». Он долго смотрел на нее. Она отказывалась ерзать и покачиваться, несмотря на нервозность.
  
  «Хм. Что вы можете предложить вместо опыта и рекомендаций?»
  
  По крайней мере, этот ответ был хорошо отработан. «Латынь, ботаника, география, танцы, манеры и нравы и так далее. Другими словами, все, что должен знать молодой джентльмен».
  
  Его рот дернулся. "Латынь и ботаника, а?"
  
  Он ей не поверил. Она не получит эту должность, ее последний шанс. Ее желудок протестовал, а голова закружилась.
  
  "Я говорю на семи языках!" - в отчаянии выпалила она. Это было почти правдой. Она могла бегло ругаться на семи языках. Она уделяла пристальное внимание невоздержанным носильщикам каждой страны, по которой путешествовала ее семья за последние десять лет.
  
  Мистер Каннингтон встал. «Я думаю, мистер Уолтерс, вам следует встретиться с моим подопечным, прежде чем обещать новые чудеса».
  
  Он подошел к окну, выходившему на сад за домом, и широко распахнул его. "Робби!" - проревел он. "Приходите посмотреть на вашего нового репетитора!"
  
  Колени Филиппы угрожали подкоситься. Ее наняли? Ей было все равно, будет ли ее ученица обезьяной-пауком, она научит его всему, что нужно знать, если это поможет ей вернуться к прежней жизни.
  
  Она встала и повернулась к двери, ожидая, когда войдет мальчик. Она не должна ошибаться. Если парень был испорчен, мистер Каннингтон мог послать ей чемоданы по просьбе ребенка.
  
  Удар веток и карабканье на подоконнике заставили ее повернуться. Ее глаза расширились, когда маленькое грязное существо влезло в комнату из-за окна.
  
  Немного отряхнувшись - процесс, который, насколько могла видеть Филиппа, не принес никакой пользы, ребенок взглянул на нее, затем по комнате.
  
  "Что, это он?"
  
  Робби медленно осмотрел ее, от ботинок до тщательно подстриженных волос. Затем он бросил взгляд на своего опекуна и усмехнулся. "Я думаю, он все сделает правильно. Как зовут тогда?"
  
  Мистер Каннингтон закатил глаза на отсутствие манер и наложил на мальчика нежную наручницу на одно ухо. «Смотри на себя, Роб. Мистер Уолтерс дает тебе пять часов в день, так что на твоем месте я бы не стал его изводить».
  
  Мальчик скользнул понимающим взглядом на Филиппу и одарил ее легкой ухмылкой. Она застыла. Мог ли он знать ? Это было невозможно! Это было?
  
  «О, я думаю, что мы с исполнителем поладим, как только мы придем к взаимопониманию».
  
  Кровавый ад по ловле крыс. Знал он или нет, маленький анархист думал, что уже взял верх. Если бы она не искоренила это в зародыше, ее пребывание здесь могло стать невыносимым.
  
  Она шагнула вперед и протянула руку. «Я Филип Уолтерс, мастер Роберт. Вы можете звать меня мистер Уолтерс. Мы начнем уроки завтра утром после завтрака. Я буду ждать вас вовремя - и вымыться. Если нет, мне придется самому наблюдать за процессом купания. . " Она послала Робби предупреждающий взгляд. "Не так ли, мастер Роберт?"
  
  Бедный мальчик совсем побледнел от ужаса. Филипе пришлось сдержать смех. Она не думала, что какое-то время он будет причинять ей какие-либо проблемы.
  
  Мистер Каннингтон взъерошил волосы Робби и усмехнулся. «Хорошо. Мы договорились. Мне сказали предлагать двадцать фунтов в год, и вы, вероятно, заработаете каждый пенни вдвое больше».
  
  Он взглянул на нее, его проницательный взгляд разглядывал детали ее платья. Филиппа знала, что ее одежда не по размеру, а ее проданные по обмену ботинки были почти постыдными. Она надеялась, что это все, что он мог видеть.
  
  Он отвернулся, изображая интерес к огню. «Может быть, небольшой аванс? У вас должны быть какие-то расходы…»
  
  Хвала Господу. У нее не хватило смелости спросить, но она не отказалась. «Ну, моя квартирная хозяйка должна немного, но я уверена, что могу подождать…» Она не могла дождаться. Пожалуйста, не заставляй меня ждать .
  
  Он сунул руку в карман. «У меня с собой только пятифунтовая купюра. Он вытащил его и вложил ей в руку.
  
  Она не могла в это поверить. Аванс на целый квартал? Даже Робби был удивлен. Она заметила, как он с открытым ртом смотрит от ее руки к лицу своего опекуна. Она не могла ни капли винить мальчика. Разве этот человек не имел представления о стоимости фунта?
  
  Она почтительно поклонилась мистеру Каннингтону. «Спасибо, сэр. Если я могу вернуться в свои комнаты и собрать свои вещи, я хотел бы переехать сегодня вечером».
  
  «Отлично. Тогда ты завтра будешь рано вставать». Мистер Каннингтон проводил ее до двери. "Ты тоже присоединишься к нам на ужин?"
  
  Она на это рассчитывала. Если нет, то к утру она, скорее всего, превратится в сморщенный мешок с костями. Однако она колебалась. Чем меньше она была знакома со своим новым работодателем, тем меньше вероятность того, что она ускользнет и предаст себя.
  
  «Могу ли я поставить поднос в мою комнату сегодня вечером? Я бы хотел…»
  
  «Конечно. Конечно, ты захочешь распаковать вещи и устроиться». Он открыл ей дверь, и Филипа напомнила себе, что нужно снова надеть шляпу. «Тогда увидимся утром».
  
  Утро. Когда дверь за ней закрылась и Филипа наконец позволила себе дышать, она почувствовала, как ее храбрость начинает ускользать. Во что она ввязалась?
  
  А что, если она не сможет выбраться?
  
  
  
  Глава вторая
  
  « ^ »
  
  
  
  Джеймс закрыл входную дверь за своим новым сотрудником и прислушался, как звук глухо эхом разнесся по коридорам. На какое-то мгновение он забыл, насколько гнетущим было это место. Интервью с худощавым наставником сильно его отвлекло.
  
  Филипп Уолтерс. Безусловно, странная утка. Он выглядел так, будто оделся из мусорной корзины и подстригся ножовкой. И если Джеймс не ошибся, мистер Уолтерс что-то скрывает. Джеймс ни на секунду не поверил своему утверждению, что он человек двадцати лет. Ни один парень того возраста не был полностью безбородым, как бы хороша его бритва.
  
  Нет, мистеру Уолтерсу было, скорее, шестнадцать или даже пятнадцать. Он еще не заполнил свое тощее тело. Конечно, парень голодал - Джеймс сразу это заметил. Бедный парень чуть не потерял сознание у его ног.
  
  Такой голодный и отчаянный, что солгал о своем возрасте. Джеймс, вероятно, нанял бы его только на это, даже если бы молодой человек не обладал такими замечательными способностями. Сам Джеймс достаточно быстро оправился от своей очереди несколько месяцев назад голодным узником на французском корабле, но он хорошо помнил голод.
  
  «Латынь», - пробормотал Джеймс. Он усмехнулся. «Танцы».
  
  Все еще смеясь про себя, он вернулся в кабинет. Робби стоял в центре ковра, ожидая его.
  
  Сразу же Джеймс почувствовал обычный дискомфорт, который приносило присутствие Робби. Робби, казалось, чего-то от него хотел, но Джеймс так и не понял, что именно.
  
  Когда он решил никогда не жениться, он понял, что ему нужен какой-то наследник. Его сестра Агата не хотела участвовать в поместье, поэтому полностью одобрила его план. Изголодавшийся мальчик-скалолаз для оскорбительной банды трубочистов, Робби был принят членами клуба Джеймса после того, как он спас жизнь Агате, и казалось, что Джеймсу суждено было усыновить молодого сироту.
  
  Он взял этого парня, чтобы стать его наследником и улучшить жизнь Робби. В последние недели хорошая еда начала наполнять эти впалые щеки, и безопасный дом смел душераздирающую осторожность, которая когда-то была на его лице.
  
  И все же голод все еще таился в глазах мальчика, как и в этот момент, и Джеймс не знал, как его накормить. Он отвернулся от этих требовательных глаз и шагнул за барьер своего стола.
  
  Как всегда делал его отец. На долю секунды Джеймс почти осознал тьму, все еще скрывающуюся в Робби. Затем он отклонил эту идею. Его собственный отец - выдающийся ученый и математик - всегда был занят и отвлечен, но Джеймс не страдал от этого.
  
  С другой стороны, у него была сестра Эгги.
  
  Что ж, теперь у Робби будет Филипп. Не брат или сестра, а своего рода товарищ. Это должно хорошо позаботиться о вещах Робби, и он перестанет смотреть на Джеймса так, как смотрит на него прямо сейчас.
  
  Внезапно Джеймс почувствовал непреодолимое желание оказаться в клубе. Подальше от этих голодных глаз. Вдали от ощущения, что он подводит Робби каким-то жизненно важным, но непонятным образом.
  
  Странный. Джеймсу пришлось столкнуться с заключением со стороны приспешников Наполеона, пытками и ежедневными опасностями, но он не мог смотреть в глаза этим безжалостным голубым глазам.
  
  Он взял дневник и папку, из которой копировал, когда мистер Уолтерс прибыл, и схватил свой сюртук со скамейки на спинке стула. Пожав плечами, он направился к шляпе, лежавшей на тумбочке в холле. «Я ухожу, парень. Скажи Денни, что меня не будет дома к обеду, а?»
  
  Робби медленно последовал за ним. Его каменное личико не изменило выражения. "Возьми меня с собой."
  
  «Не могу, Роб». Джеймс послал ему отчаянную улыбку. Робби ни на йоту не изменил интенсивности своего взгляда. Джеймс отвернулся. «У меня дела. Кроме того, Филип скоро вернется. Вы хотите показать ему все, не так ли?»
  
  Робби не ответил и не двинулся с места, когда Джеймс повернулся, чтобы уйти. Когда он оглянулся, вид этой маленькой грязной фигурки, стоящей в одиночестве в коридоре, заставил Джеймса почувствовать себя ничтожнейшим подонком.
  
  Он ушел из-за этого тем быстрее.
  
  
  
  Цвета улиц Чипсайда поблекли за холодным туманом, как сильно вымытый принт. Несколько сгорбленных фигур, спешащих к месту назначения, исчезали и исчезали из поля зрения Филиппы, как воспоминания. Воздух был холодным и влажным, и она еще глубже забилась в изношенное бархатное сиденье кабины.
  
  Она украдкой оглянулась, когда нанятый ею экипаж катился под моросящим поздним летом. Выйдя из интервью, она бросилась в переулок, чтобы натянуть платье поверх жилета и брюк и шляпку на испорченные волосы, прежде чем отправиться обратно в пансионат.
  
  Она не доверяла своей квартирной хозяйке, миссис Фаркуарт, не вмешиваться в ее план, и, честно говоря, она не знала, как пройти через город как мужчина.
  
  Как бы то ни было, из-за ее одного изношенного платья большинство водителей экипажей проходили мимо нее в поисках более богатой еды. Ей посчастливилось поймать этого таксиста, чья оборванная машина выглядела даже хуже, чем она сама. Он все еще просил ее показать ему сумочку, прежде чем он взял плату за проезд.
  
  Теперь ей хотелось, чтобы мужская броня Филиппа оставалась у нее подольше. Кто-то снова за ней следил? Она не была уверена, равно как и в предыдущих случаях.
  
  С тех пор, как она приехала в Лондон в бегах от солдат Наполеона и разыскивала человека, которому доверял ее отец, город сыграл злую шутку с ее видением, ее памятью и ее кошельком.
  
  Конечно, не исключено, что после нее вообще никого не было. Она могла прыгать в тени, видеть вещи, которых там не было - французские шпионы за каждым углом -
  
  Но они пришли раньше. Ночью она бродила по испанской деревне Ариета, стуча в дверь виллы, где она так тихо жила с папой.
  
  Папа каким-то образом точно знал, чего хотели солдаты. Он действовал, даже не глядя в окно.
  
  Поскольку она стояла у подножия лестницы в своей ночной рубашке, дрожа больше от ощущения нереальности, чем от холода, он бросился в свой кабинет, где одним движением распахнул свой настенный сейф и высыпал его в сумку. .
  
  Он велел ей принести дорожную одежду и обувь из своей комнаты, затем приказал ей пройти через небольшой проем, который каким-то образом появился рядом с камином в задней гостиной.
  
  Он был не больше морского сундука, недостаточно высок, чтобы в нем стоять, недостаточно широк, чтобы лечь. Он засунул ее вещи ей на колени, а свою сумку у ее ног.
  
  «Это люди Наполеона. Не двигайтесь. Ни слова. Я вас скоро отпущу. Если… если я этого не сделаю, поезжайте в Лондон», - прошептал он. «Смените свое имя. Путешествуйте спокойно. В сумке есть немного денег, достаточно для вашего проезда. Иди к Мартину Апкирку на Чипсайд-Хай-стрит».
  
  "Но папа, что ..."
  
  Он приложил палец к ее губам, поцеловал ее в лоб, а затем закрыл ее в темноте. Она осталась, ее давняя привычка к послушанию боролась с порывом вырваться из укрытия, когда она закрыла лицо руками и прислушивалась к приглушенным звукам за пределами своей крошечной камеры.
  
  Голос ее отца, казалось, спокойный и безразличный. Более глубокий голос, грубый и нетерпеливый. Гневные слова, не совсем понятные. Затем последовала серия грохочущих звуков, как будто кто-то швырял свои вещи по комнатам и об стены.
  
  Шорох ног ... крик боли ...
  
  Затем топотные шаги отступили, и в доме воцарилась тишина. Тем не менее она ждала, что папа откроет панель и отпустит ее, возьмет в свои объятия и скажет, что все будет в порядке.
  
  Он не приехал. Именно тогда она знала, что все снова будет в порядке.
  
  Казалось, ей потребовались часы, чтобы обнаружить крошечный гребень между панелями, удерживающий спусковой крючок двери ее маленькой тюрьмы, а затем еще больше времени, чтобы она активировала его.
  
  Наконец небольшая панель распахнулась, и она выползла из своего укрытия, ее спина и ноги болели от тесноты.
  
  Дом был в беспорядке. Фарфор ее матери валялся осколками на испачканном и замусоренном ковре. Измельченные страницы их драгоценной библиотеки лежали разбросанными, а в решетке печально тлели новые книги. Босиком Филипа пробиралась через пустой дом, ее осторожные крики папе звучали в тишине.
  
  Ее собственная одежда была разорвана на полу в спальне. На самом деле, ее комната и кабинет папы, похоже, пострадали больше всех. Это выглядело так, как если бы злоумышленники искали то, чего не нашли, и выразили свое разочарование в пустых комнатах.
  
  И, возможно, на Папу.
  
  Последний крик боли снова эхом разнесся в голове Филиппы, когда она сидела в качающейся карете. Она моргнула, оторвав свои мысли от прошлого, чтобы оглянуться вокруг. Какой-то звук с улицы вокруг нее напугал ее, но она не могла сказать, что именно. Эти улицы всегда были наполнены звуками насилия и страданий.
  
  У нее не было доказательств того, что она подозревала, что на нее охотятся. Ничего, кроме того, как ее комната в Ариете была атакована, а затем и тем, как ее дядя со страхом выгнал ее из своего дома.
  
  Как и то чувство - то, от которого у нее на шее пошли волоски. Тот, который по-настоящему никогда не уходил.
  
  Наемный экипаж резко остановился в квартале от ее пансиона, как она и просила. «Пока вы не ушли, мисс». Водитель не стал помогать ей с места на обшарпанных подушках.
  
  Филипа спрыгнула сама, затем снова повернулась к водителю. «Я буду только минутку. Если вы подождете, я заплачу вам дополнительно, чтобы отвезти меня обратно в Мэйфэр».
  
  Водитель равнодушно кивнул. «Имейте в виду, тогда не задерживайте меня надолго. Я не буду тратить на вас дневной свет».
  
  Его тусклые глаза послали ей взгляд, говорящий: « Вернись или сгни в аду, мне все равно» . Она вздрогнула, напомнив, что Лондон - твердое место из булыжника и камня, где смерть случается ежедневно, а опасность - еще чаще.
  
  Что ж, этого больше не будет, потому что теперь у нее была миссия и безопасное место для проживания. Слава богу за наивность мистера Каннингтона в этом вопросе.
  
  Филипа нырнула в магазин и повернула свой легкий синий летний плащ, обнажив коричневую подкладку. Это оставило липкую мокрую сторону против нее, но если бы за ней последовали, это могло бы просто сломать след. Она также глубоко сутулилась и слегка прихрамывала, чтобы еще больше сбить с толку возможных преследователей.
  
  Наконец она добралась до дома, в котором сняла комнату, и вздохнула с облегчением. Она решительно напомнила себе, что сегодня последний раз ей придется приходить в это унылое место или путешествовать по этим беззаконным улицам.
  
  Филиппа заплатила миссис Фаркуарт заднюю квартплату, подняв подбородок, заставив женщину с кислым лицом бросить вызов ее внезапно появившемуся богатству. Хозяйка только нахмурилась и отсчитала сдачу, как будто ей было больно выпускать каждую медь.
  
  Женщина держалась за последнюю монету, задумчиво сжимая ее большим и указательным пальцами. «Есть кое-что, что вам может быть интересно узнать».
  
  Филипа продолжала протягивать руку. «Моя сдача, пожалуйста, миссис Фаркуарт».
  
  Женщина пожала плечами. «Поскольку вы заплатили полностью, я дам вам подсказку». Ухмылка прошла по ее тонким губам. «Кто-то был здесь сегодня, искал тебя. Парень, настоящий джентльмен».
  
  Филиппа каким-то образом удерживала протянутую руку от дрожи. «Я уверен, что это, должно быть, ошибка. Я никого не знаю в Лондоне».
  
  «Ну, он знал тебя. Описал тебя прямо к твоим волосам, даже знал о том, когда ты переехал».
  
  Филипа отдернула руку, чтобы связать пальцы вместе. Пусть женщина оставит себе пенни. «Кто-то, кто видел меня на улице, без сомнения».
  
  Монета исчезла с захватывающей дух быстротой. Миссис Фаркуарт начала отворачиваться, теряя интерес теперь, когда деньги были ее. Филипа остановила ее.
  
  "Этот человек - что вы ему рассказали обо мне?"
  
  Миссис Фаркуарт пожала плечами, но в ее кислом взгляде мелькнул мрачный блеск. «Ха. Ничего ему не сказал. Думаешь, я хотел, чтобы тебя вытащили, прежде чем я получу обратно квартплату?»
  
  То есть теперь на дальнейшую секретность рассчитывать не приходилось. И нельзя было терять ни минуты.
  
  Филипа бросилась в свою маленькую сырую комнату. Пожара не было и никогда не было, несмотря на предосенний холод. В этом номере не было таких удобств, как уголь или много одеял.
  
  Немногое ушло на то, чтобы бросить ее немногочисленные вещи в сумку, которую она несла с собой во время полета из Ариеты. Она заколебалась, пока теребила шерсть одолженного сюртука.
  
  Пора было вернуть эти вещи в багажник Бесси. И все же Филипа знала, что будет трудно купить новые вещи, прежде чем она вернется к мистеру Каннингтону.
  
  Что ж, ей просто придется самой искать новую одежду. Достаточно плохо сказать необходимую ложь, она не добавит воровства к своим грехам.
  
  Однако, когда она проверила сундук, стоявший в холле этим утром, его не было. Бесси вернулась?
  
  Миссис Фаркуарт знала ответ. Она стояла, скрестив руки, в холле, на ее морщинистом лице отразилось кислое неодобрение. «Она не вернется. Сама Килт, она вернулась. Выскочила прямо из окна больницы».
  
  «О, дорогая Бесси». Филипа прижала руку к груди. Это правда, что ее соседка убита горем, но Филиппа никогда не подозревала, что женщина сделает что-то столь решительное.
  
  «Ее семья пришла забрать ее вещи», - продолжила миссис Фаркуарт, бросая взгляд на собственную маленькую сумку Филиппы.
  
  "О," слабо сказала Филипа. Ей было ужасно, что она вынула одежду из сундука сейчас. «Что ж, это хорошо, что ее близкие могут извлечь выгоду из зарплаты ее мужа».
  
  Это был просто невинный комментарий, но реакция миссис Фаркуарт была резкой и незамедлительной. Она вцепилась в запястье Филиппы когтями.
  
  "Что ты знаешь о зарплате?"
  
  Удивленная, Филипа смогла только моргнуть, пытаясь ответить, запинаясь. «Н-Бесси хранила в чемодане два года зарплаты. Она и ее муж собирались открыть магазин, когда он вернется домой».
  
  Явная ярость и страх побелели лицо миссис Фаркуарт. «Этих денег не было в багажнике, когда за ними приехала ее семья».
  
  Филипа сначала не поняла, что она имела в виду. Затем ее ярость переполнилась, и она вырвала руку из хватки хозяйки. «Ну, я его не вынимал».
  
  "Вы должны иметь!" крикнула женщина. «Да, это был ты. Ты взял это! Я знал, что ты лжец и вор, как только я увидел тебя!»
  
  «Если кто-то взял его, так это вы! Вы суровая и злая женщина, миссис Фаркуарт, и я очень рад, что меня покинули этот дом!» Филипа схватила сумку в одну руку и юбку в другой и побежала к двери. Миссис Фаркуарт всегда была кислой и грубой, но это было совершенно устрашающе.
  
  "Я назову тебя законом, вор!" - завизжала женщина, когда Филипа бросилась по улице к тому месту, где все еще ждал ее транспорт. "Я позвоню часам, чтобы унести тебя прочь!"
  
  Абсурдность ярости женщины и ее собственного бегства в темный полдень внезапно показались Филиппе смешными. Миссис Фаркуарт думала вселить страх в сердце Филиппы угрозами ленивых лондонских сторожей, гоняющихся за головами?
  
  Это должно вызывать тревогу, когда за ней гнался сам Наполеон?
  
  
  
  В третьей главе
  
  « ^ »
  
  
  
  К тому времени, когда Джеймс подошел к клубу лжецов, где он стоял на окраине фешенебельной части города - сектора, где преступный мир и высшие классы смешивались в погоне за удовольствиями и развлечениями, - сумерки затмили и без того серое небо, и со всех сторон свисали фонари. экипажи и телеги были зажжены.
  
  На углу прямо перед клубом Джеймс заметил знакомую фигуру. Изодранный человечек стоял, прислонившись плечом к дверному проему без опознавательных знаков, едва укрывшись от дождя. Джеймс не мог видеть его лица, но эта отработанная безобидность казалась очень слабой. Маленький жилистый карманник был одним из наименее разрушенных лжецов. О, он был предан до мозга костей, но лучше всего работал в одиночку, презирая окрестности клуба, но собирая информацию, казалось бы, волшебными способами. И лучше всего было выследить подозреваемого, потому что быстрые и ловкие Фиблы могли становиться еще более невидимыми по своему желанию.
  
  Фиблз не обратил внимания на Джеймса, но Джеймс знал, что парень его видел. Он поднял палец к краю шляпы, якобы для того, чтобы опустить его, чтобы не допустить попадания влаги. Фиблз смотрел совсем в другом направлении, но в ответ слегка пожал плечами. Слегка усмехнувшись про себя, Джеймс продолжил.
  
  Джеймс подумал о том, чтобы пройти к клубу более осторожным путем - скажем, по заднему переулку и вверх по стене здания, - но из-за туманной сырости уступ, ведущий к секретному «черному ходу» клуба, вряд ли был слишком комфортно на данный момент.
  
  Во всяком случае, его шляпа была опущена низко, а воротник был поднят на несколько кварталов, как и любой другой парень, достаточно глупый, чтобы ходить в такую ​​погоду.
  
  Решив на этот раз рискнуть открыть вход, Джеймс бросился через улицу туда, где под невзрачным навесом стоял толстый швейцар. Глаза швейцара расширились, но он быстро открыл дверь и последовал за Джеймсом, чтобы помочь ему снять пальто.
  
  При этом Стаббс наклонился ближе, чтобы прошептать Джеймсу на ухо, хотя никто из членов клуба еще не украшал внешние комнаты публичного Клуба лжецов. «Сам ждет вас в крике - криптоле - кодовой комнате».
  
  Джеймс вздохнул от запутанных слов Стаббса. Этот парень официально был его учеником, но бывший уличный сирота никогда не учился ни на йоту. - Вы практиковались в письмах и математике, как я вам говорил, Стаббс?
  
  «Я пытался, сэр. Я просто не могу понять этот букварь». Серьезное лицо Стаббса покраснело, когда Джеймс обернулся.
  
  Джеймс кивнул, молясь, чтобы он хотя бы казался терпеливым. «Я знаю, что это сложно. Но ты не сможешь действовать как диверсант, если не умеешь читать и добавлять, Стаббс. Ты взорвешь баранину вместо мушкетов. А как ты будешь делать свою взрывчатку, если ты не можешь смешивать и измерять?»
  
  Стаббс жалобно кивнул, его бледно-голубые глаза были поражены. Джеймс хлопнул его по плечу и от души добавил: «Ты справишься, чувак! Просто продолжай!»
  
  Сказав это, Джеймс отвернулся, надеясь, что Стаббс не будет продолжать эту тему. Помилуйте, он не знал, как научить кого-то читать. Он едва мог заставить Робби купаться полурегулярно.
  
  Возможно, ему стоит отправить Стаббса в школу, когда Агата и ее муж, сэр Саймон Рейнс, открыли академию по обучению шпионажу через дорогу. Хотя он представлялся школой благотворительности для менее удачливых, новые новобранцы приходили в Клуб лжецов со всеми преимуществами образования и манеры поведения, которые значительная настойчивость Агаты могла вбить им в голову.
  
  Конечно, это подарок для будущих Лжецов, но вряд ли он сильно поможет бедному Стаббсу. Джеймс не думал, что почти тридцатилетнему Стаббсу понравится сидеть уроки с молодыми парнями, которых сейчас обучают. Этот человек много лет был рабочим лжецом и обладал феноменальными способностями к механике.
  
  Идеально подходит для диверсанта и полностью поддается дрессировке, если бы Джеймс смог преодолеть барьер его обширного невежества.
  
  Я добавлю это в свой список . Чувствуя себя довольно подавленным под тяжестью всего этого, Джеймс попытался придумать что-нибудь еще, поднимаясь по лестнице на следующий этаж.
  
  Как удивительная привлекательность длинных красных локонов, когда он всегда был неравнодушен к золотым локонам.
  
  Джеймс провел рукой по лицу, снова нарастая отвращение к себе. Прошлая ночь была для меня чем-то вроде откровения. Он думал, что его низменные порывы подавлены опытом общения с Лавинией. По-видимому, он солгал только самому себе. Хорошо, что он больше никогда не увидит безымянную рыжеволосую женщину.
  
  Джекхем спускался вниз, когда Джеймс поднимался, его седая голова склонилась, когда он поднимался по лестнице по очереди. «Привет, Каннингтон».
  
  Сегодня днем ​​менеджер клуба действовал медленнее, чем обычно. Сломанные при падении кости навсегда лишили профессии одного из лучших воров Лондона. Предыдущий начальник шпионской сети, Саймон Рейнс, нанял своего старого друга управлять общественной частью клуба, стараясь не допустить, по общему признанию, жадного Джекхема из внутреннего круга.
  
  Джекхэм знал «Лжецов», всех до единого, но считал, что клуб был прикрытием для воров. Все ресурсы за стеной были объяснены Джекхему как инструменты для тщательно спланированных работ, которые подпитывали все их состояния. Мужчины были ворами или ворами на тренировках. Комната с картами предназначалась для хранения планов всех лучших домов - что, собственно, и было, наряду с секретными маршрутами в Париж и из него, а также во многие владения Наполеона. Разумеется, кодовая комната потребовала более подробных объяснений. Но Джекхэм не особо беспокоился о деталях, пока его огранка была усеяна драгоценностями, а клуб продолжал приносить прибыль.
  
  Джекхему нравилась его работа, потому что он умел зарабатывать деньги, знал свой виски, а сохранение тайны «воровского логова» заставляло его чувствовать себя частью своей старой жизни.
  
  Джеймс слегка улыбнулся. Он всегда любил этого откровенно вороватого старика. "Чувствуя погоду, Джекхэм?"
  
  Мужчина остановился, чтобы поправить свой обычный ужасный жилет. «Было и хуже. До этого лета тоже было лучше». Джекхэм тяжело пережил смерть Лжецов, как и все они.
  
  Джеймс кивнул и двинулся дальше. Он был не в настроении для случайных разговоров даже с таким старым другом, как Джекхэм.
  
  Коридор наверху вел к нескольким комнатам, которые использовались различными Лжецами, когда это было необходимо, - хорошее место, где можно переночевать в перерывах между миссиями, когда все было в суматохе, как это всегда было в наши дни.
  
  Кому-то с улицы эти комнаты покажутся не более чем обычными, скорее, монастырскими спальнями, обычными для джентльменских клубов по всему городу.
  
  Разница заключалась в этих комнатах. Джеймс прошел до конца холла, где ковер оканчивался у стены, искусно отделанной блестящими дубовыми панелями. Одной рукой он надавил на небольшую панель над головой. Другой он нажал на другую панель на уровне талии.
  
  Стена перед ним сдвинулась с щелчком, затем отступила на несколько дюймов, и Джеймсу было достаточно, чтобы сдвинуть ее в сторону и шагнуть в проем. Дверь вернулась в прежнее положение на тщательно откалиброванных пружинах и со щелчком снова превратилась в безликую стену.
  
  С этой стороны коридор был немного менее блестящим, немного более изношенным и - когда ему навстречу поднялся запах старых книг и слегка влажного шерстяного ковра - гораздо более гостеприимным.
  
  Это был его дом, а не прекрасный лондонский дом, который он купил по велению сестры, и даже не Эпплби, ланкаширское поместье, унаследованное им после смерти отца.
  
  Этот клуб был домом, эти люди - его семьей. Что от них осталось ...
  
  Мысленно он услышал голос Саймона Рейнса. « У нас никогда не было всех людей, в которых мы нуждались». У нас определенно никогда не было достаточно специалистов. Теперь у нас осталось два карманника, один человек с ножом, четыре разведчика, три человека с крыши и один диверсант, без вас ".
  
  Без него.
  
  Если бы не Джеймс, не было бы такого недостатка. Ни пустых спален, ни наполовину заполненных встреч. Никакие миссии не будут отменены из-за нехватки героев ...
  
  Джеймс закрыл глаза. Он не хотел погрязнуть в своей вине. Не было времени для глупого самообвинения. Он должен взять на себя боль и сожаление, которые он испытал по поводу своей грандиозной ошибки, и направить ее на поиск виновных убийц.
  
  Он вошел в комнату криптографии. Комната была большой, но в ней было мало места. Большая часть пространства была заполнена стопками бумаг, книг и даже свитков. В этих стенах хранились все коды, известные британской армии, и даже некоторые из них.
  
  В комнате было несколько столов, но только один был занят джентльменом. Другой, более молодой человек сидел напротив него.
  
  Фишер, остался один ...
  
  Из-за одержимости Наполеона секретными кодами первыми лжецами, ставшими жертвами недавнего предательства, были блестящие взломщики кодов. Единственным оставшимся криптографом был Фишер, который в то время был учеником.
  
  Теперь он возглавлял собственное крохотное подразделение.
  
  Джеймс посмотрел на пустые места. Отдавая должное этим заблудшим людям, он закрыл глаза и повторил свой секретный обет.
  
  «Моя жизнь для тебя».
  
  Однако сколько бы лет он ни посвятил своим коллегам и своей стране, он никогда не мог стереть то, что он сделал.
  
  «Джеймс? Ненавижу беспокоить тебя, но ...»
  
  Джеймс быстро покачал головой и изобразил лживую улыбку на лице. «Извини. Немного помечтал, вот и все». Он пододвинул стул и сел на него спиной, лицом к столу. Там сидела внушительная фигура Далтона Монморанси, лорда Этериджа, начальника шпионской сети Клуба лжецов. Кодовое имя, Джентльмен.
  
  Или, как называл его за спиной племянник Далтона Коллис - и не громче шепота - Великий Верховный Умпа Всего. Джеймс, не будучи ни запуганным, ни родственником, просто назвал его «сэр».
  
  Далтон кивнул ему. "Как плечо?"
  
  Меньше всего Джеймсу хотелось думать о своей травме. «Хорошо», - сказал он.
  
  "Вы продолжали переобучать вас Куртом?"
  
  "Да, мама." Джеймс попытался выдавить небрежную ухмылку. Он очень боялся, что получилась кислая гримаса.
  
  Холодный взгляд Далтона не дрогнул. «Прошу, отнеситесь к своему выздоровлению серьезно. Нам нужно, чтобы« Грифон »вернулся в действие. В клубе есть только один саботажник…»
  
  «Это я знаю», - отрезал Джеймс. Имя Лжеца, которое когда-то носили гордо, теперь ему не подходит, как доспехи, сделанные для другого человека. "Разве вы не хотите знать, что показал наш поиск?"
  
  Далтон приподнял бровь. "Итак, какие новости о нашей цели?"
  
  «Хорошо и плохо», - сказал Джеймс. «Мы нашли его».
  
  Фишер выпрямился на стуле. «Где? Когда мы сможем его сюда доставить?»
  
  «Фиблз принес мне новую информацию только сегодня утром». Джеймс в отчаянии швырнул папку на стол. «Где? Во Франции. Когда? Скорее всего, никогда, потому что, похоже, он уже несколько месяцев работает на Наполеона».
  
  "Для Наполеона?" Фишер, казалось, съежился. "Вы имеете в виду, что я против Руперта Этуотера ?" Худой молодой человек сглотнул. «Я… но он Этуотер ! Он великолепен. Бесподобен. Все, что я знаю, я узнал от того, кто научился этому у него!» Фишер выглядел так, словно собирался заплакать. «Он был лжецом. Один из нас. Как он мог ?»
  
  Джеймс отвел взгляд от разочарования Фишера. "Кто знает?" - с горечью сказал он. "Деньги? Власть?" Он уставился в пол, его челюсти сжались. "Девушка?"
  
  Далтон взял файл и быстро просмотрел его содержимое. "Был ли он из тех, кто попался на взяточничество?"
  
  Джеймс пожал плечами. «Я плохо его знал. Он ушел из« Лжецов »вскоре после того, как я начал. Саймон работал с ним. Курт, вероятно, тоже знал его, хотя я сомневаюсь, что криптография и мокрые работы когда-либо проводили вместе много времени, даже тогда».
  
  Фишер фыркнул. «Надеюсь, что нет! Действительно, общение с убийцами!»
  
  Далтон холодно посмотрел на молодого человека. «Мы все лжецы, Фишер. Мы одинаково служим Короне, потому что каждый из нас может предложить только одну жизнь. Каждый человек в этом клубе выполняет жизненно важную задачу. образованные фермеры-джентльмены ". Он бросил на Джеймса укоряющий взгляд.
  
  Джеймс напрягся, но сдержал дальнейшие резкие комментарии, в которых высказывались предположения о вероятных предпочтениях Этуотера в спальнях и, вероятно, о нечеловеческом происхождении. Далтон был совершенно прав. Этуотер был членом Клуба лжецов в течение многих лет и, согласно его досье, вышел на пенсию только тогда, когда обнаружил, что его любимая жена заболела чахоткой.
  
  Затем этот человек, по-видимому, отправился со своими сбережениями и семьей в кругосветное путешествие в отчаянных поисках лекарства. Клуб потерял с ним связь через несколько лет, потому что он двигался так быстро, как до него доходили слухи о медицинском чуде.
  
  В самом деле, могут существовать смягчающие обстоятельства, которые могли бы объяснить внезапное повторное появление Этуотера в качестве основного взломщика кодов Наполеона и, что еще хуже, кодировщика. Гений Этуотера, предоставленный в распоряжение врага, не может означать, что этот человек виновен в государственной измене ...
  
  Но Джеймс не стал бы ставить на это битую медь.
  
  Далтон еще раз покосился на отчет. "Где дочь?"
  
  Джеймс удивленно поднял глаза. «По донесению нашего информатора, в свите Наполеона с ним нет дочери».
  
  «В наших записях говорится, что когда он покинул клуб, у него был один маленький ребенок, девочка». Далтон перевернул страницу, затем другую. "Нет имени для нее. Интересно, где она сейчас?"
  
  Джеймс закрыл глаза, чтобы подумать. Все эти годы Этуотер почти не осознавал этого, потому что Джеймс-младший не интересовался прилежными занятиями в кодовой комнате, а не тогда, когда в царстве саботажника можно было найти опасность и приключения.
  
  Более того, дочь была бы почти незаметна для двадцатилетнего юноши. «Что ж, жена Этуотера, скорее всего, умерла, если ей поставили диагноз десять лет назад. Возможно, у дочери тоже развилось чахотка. Говорят, болезнь передается по наследству. Это объясняет, почему Атуотер сейчас один».
  
  Далтон посмотрел на папку. «Бедный парень», - тихо сказал он.
  
  Джеймс знал, что Далтон думал о своей любимой жене Кларе и о ребенке, на которого они оба надеялись. Борясь с собственной симпатией, Джеймс напомнил себе, почему никогда не жениться - хорошая идея. Слишком много терять.
  
  Он прочистил горло. «Возможно, мы сможем отступить. Узнайте, где был Этуотер до того, как он присоединился к Наполеону. Он мог оставить там свою дочь, возможно, даже позволил ей ускользнуть от некоторых вещей, которые мы можем использовать».
  
  «Я надеюсь, что он оставил ей окровавленный справочник, - мрачно сказал Фишер, - потому что это единственный способ, которым я когда-либо смогу взломать его коды».
  
  Джеймс сел у основания позвоночника. "Может ли быть такое?"
  
  Фишер пожал плечами. «Может быть. Кто-то ведет записи на бумаге, кто-то держит это в голове. Этуотер великолепен, но его коды сложны и запутаны. На его месте я бы сохранил книгу, ключ».
  
  Далтон кивнул. «Найди дочь, и мы могли бы просто узнать больше об этом ключе, если он существует. Стоит попробовать».
  
  Джеймса переполняла потребность действовать. "Я пойду."
  
  Далтон даже не взглянул в его сторону. «Ты останешься. У нас есть разведчик, который может отступить от Этуотера».
  
  «Но это мой случай».
  
  «Твоя задача сейчас - исцелить. Если ты хочешь вернуться к полному долгу, тебе понадобятся все твои силы». Далтон поднял глаза и острым взглядом указал на поврежденное плечо Джеймса. «Если вы помните, в последний раз, когда вы пошли против кого-то, вы почти не выжили, потому что не были полностью исцелены».
  
  Джеймс усмехнулся. «Это нечестно. Мои руки были связаны за спиной. И я победил… в конце концов».
  
  «В конце концов, в следующий раз может быть слишком поздно». Далтон резко закрыл папку. «Это не твой случай. У тебя нет дела. Ты тренируешь Стаббса наполовину, и там ты останешься, пока я не скажу иначе».
  
  Джеймс стиснул челюсти, но больше не протестовал. Далтон не переезжал, пока Джеймс не выздоровел. Тем временем Джеймс не хотел, чтобы Далтон разбирался в его текущих расследованиях изменнической карьеры леди Лавинии Винчелл.
  
  Более того, теперь ему было что искать. Вернее, кто-то. Дочь Этуотера могла быть где угодно в мире, но Этуотер был британцем и лондонцем больше лет, чем кочевником. Мисс Этуотер вполне могла быть спрятана прямо здесь, в Англии, у них под носом.
  
  А если так, Джеймс намеревался ее найти.
  
  Далтон кивнул, как будто они пришли к какому-то соглашению. «Хорошо. А теперь отдыхай. Лечись. И научи Стаббса тому, что ты знаешь, чтобы у меня в распоряжении Короны было еще больше превосходных саботажников».
  
  Фишер взглянул на это. Джеймс совершенно забыл, что этот человек был в комнате, он так тихо сидел во время короткого конфликта. Это удобный трюк.
  
  «Кстати об учениках, - сказал Фишер, - вы нашли подходящего мальчика, который умеет читать и быстро вычисляет суммы? Мне нужна помощь, и она нужна мне немедленно».
  
  Далтон приподнял бровь в ответ на тон Фишера, заставив молодого человека покраснеть, хотя он выдержал пристальный взгляд начальника шпионской сети.
  
  "Никакого неуважения, сэр, но я не спал больше, чем немного в течение нескольких дней. Прошло несколько недель с тех пор, как я вернулся в свои комнаты. Если я буду поддерживать этот темп, в клубе не будет никакого кода. -брейкеры ".
  
  Далтон только пристально посмотрел на мужчину. Джеймс не завидовал Фишеру. Эти серебряные глаза были слишком острыми. «Я думал, что ты сейчас слишком занят, чтобы кого-то обучать», - сказал Далтон.
  
  Джеймс нахмурился. «А чем мог бы тебе помочь неподготовленный парень?»
  
  «Что ж, некоторые из более простых кодов можно выучить быстро», - объяснил Фишер. «Или, по крайней мере, возможность обнаружить их в использовании. По крайней мере, он может просмотреть накопившуюся документацию и избавить меня от необходимости проверять каждую систему по каждому элементу». Его настойчивость уменьшилась, и Фишер вернулся к своей обычной мрачности. «Это поможет. Немного».
  
  Довольный, Далтон кивнул. «Я поговорю с леди Рейнс. Я уверен, что она найдет для вас ученика из текущего класса».
  
  «Тот, кто умеет читать», - напомнил ему Фишер. «И кто может считать до пальцев ног».
  
  Дальтон снова кивнул, довольно терпеливо, подумал Джеймс. Все встали. После того, как начальник шпионской службы покинул кодовую комнату, Джеймс хлопнул Фишера по плечу. «А теперь, Рыба, насчет тех писем, над которыми ты работал…»
  
  «Я просто не могу продолжать работать над закрытым делом, Джеймс. Мне очень жаль».
  
  Джеймс потер лицо. «Он не закрыт, не официально. Мы подозреваем, что леди Уинчелл вторглась в нашу систему безопасности. Мы знаем, что она похитила меня и накачала наркотиками. Мы уверены, что она стреляла из пистолета в премьер-министра. Теперь мы должны это доказать».
  
  Он бросился в пустой стул напротив Фишера и вздохнул. «Нам нужны доказательства. Доказательства, которые не ставят под угрозу секретность клуба. Доказательства, из-за которых Лавиния не может освободиться от чар и не сбежать оттуда. Мы не можем закрыть это дело, пока не восторжествует тот, кто убил наших товарищей. , Фишер. Пока мы не можем доказать, что расстрел меня был больше, чем поступок брошенного любовника, мы не можем допрашивать ее должным образом - как и положено предателю. Ее письма из тюрьмы любовнику - это все, что у нас есть. Они должны как-нибудь закодировать! "
  
  Фишер задумчиво постучал пером по носу. Джеймс решил не говорить ему, что его нос уже похож на нос трубочиста.
  
  «Так вот, не сердись, Джеймс, но ты, возможно, не видишь ее ясно, не после того, что ты пережил. Что, если бы она действительно была просто брошенным любовником, испытывающим приступ ревности?»
  
  Джеймс приподнял бровь. «Она похитила мою сестру и рассказала ей все, прежде чем она попыталась ее убить. Вы уверены, что хотите поставить под сомнение слово Агаты?»
  
  Поскольку сестра Джеймса Агата была теперь невестой предыдущего начальника шпионского клуба «Клуба лжецов» и руководила школой, которая тайно обучала следующее поколение английских шпионов, Фишер побледнел и нервно покачал головой.
  
  "Я думал, что нет". Джеймс встал. «Я знаю, что ты перегружен работой. Я знаю, что сейчас это дело невысокого приоритета. Но, пожалуйста, всякий раз, когда у тебя есть свободная минутка…»
  
  Фишер вздохнул. «Я знаю. Я повторю это еще раз. Кто знает? Может, она ошибется, и мы найдем код в одном из ее писем».
  
  «Спасибо, Рыба».
  
  Фишер застонал. «Меня зовут Фишер, Джейми . Не Фиш, не Фиши, не кровавый Рыбий глаз. Вы должны переименовать всех ?»
  
  «Я не переименовываю всех», - добродетельно возразил Джеймс. «Я не переименовал Курта».
  
  «И стойка для ножей на кухне Курта не имеет к этому никакого отношения, я полагаю?»
  
  Джеймс ухмыльнулся. «Дело не в ножах, это пустяк. Если я разозлю Курта, он никогда больше не будет кормить меня ягодным пустяком».
  
  Фишер прищурился, глядя на Джеймса. «Если ты рассердишь меня , я скажу Курту, чтобы он клал яблоки во все, что он тебя кормит».
  
  Джеймс вздрогнул. «Нет-спасибо-большое».
  
  Фишер медленно улыбнулся. «Яблочные пироги. Свинина с тушеными яблоками. Булочки с начинкой и яблочное пюре».
  
  Джеймс поднял обе руки, сдаваясь. «Хорошо. Я больше не буду тебя преследовать. Просто скажи мне, когда найдешь что-нибудь, хоть что-нибудь, хорошо?»
  
  Фишер вздохнул и покачал головой. «Хорошо, Джеймс».
  
  Джеймс хлопнул худощавого мужчину по плечу, отчего он качнулся в сапогах. "Хороший человек." Повернувшись, чтобы уйти, Джеймс дал Фишеру последний поддразнивающий салют. «Ты отличный парень, Фиш».
  
  Возвращаясь к своему прежнему пути, на этот раз с улыбкой на лице и мыслями о дочери Этуотера, Джеймс услышал, как позади него крикнул Фишер.
  
  "Не называй меня Рыбой!"
  
  
  
  Глава четвертая
  
  « ^ »
  
  
  
  В свое первое утро в семье Каннингтонов Филипа роскошно растянулась в своей новой - и сравнительно огромной - кровати. Ей было тепло, ее накормили и освежили после чудесного ночного сна в своем новом безопасном жилище. Ни крик, ни крик, ни стук мусорных баков не испортили ее покой.
  
  Она быстро оделась, потому что запах готовящейся еды витал под ее дверью. Похоже, ей нужно было наверстать упущенное, даже после того, как она отполировала мужественную сервировку, которую слуга мистера Каннингтона принес ей в комнату прошлой ночью.
  
  Похоже, что в этом доме было немного персонала. Пока она видела только одного. Она глубоко вздохнула. Яйца. Ветчина . Должен быть и повар, хороший. Вставать каждое утро за такой наградой стоило бы надеть мужскую одежду.
  
  Тем не менее, Филипа натянула шерстяные брюки и с тоской подумала о тонком батистовом нижнем белье и бельгийских кружевах. Она скучала по тому, чтобы быть девушкой, по мягким тканям и сладким ароматам.
  
  И в этом мужском доме она обнаружила, что больше, чем когда-либо, скучает по голосу матери. Изучаемый английский с кастильскими нотками. Поток жидкого испанского, который она выпускала в моменты сильных эмоций.
  
  Отец Филиппы любил свою жену с глубокой преданностью, сохраняя на всю жизнь британскую сдержанность. Но ее мать знала. Все в Ариете знали, потому что Руперт Этуотер имел способ оживать в присутствии своей жены, как будто каждое второе мгновение было просто заполнено ожиданием ее.
  
  Когда Изабелла Этуотер наконец отдалилась от них, что-то в отце Филиппы тоже умерло. В последние несколько лет он еще не ожил. Когда три года назад Франция вторглась в Испанию, папа даже не прокомментировал это, кроме как отметить, что Ариета была слишком изолирована, чтобы причинить какой-либо вред в конфликте. Как будто он был всего лишь ходячей оболочкой того человека, которым был раньше.
  
  Возможно, поэтому он не стал больше сопротивляться, когда люди Наполеона пришли за ним. Или, возможно, он надеялся, что это поможет собственному побегу Филиппы, что и произошло.
  
  Следующие две ночи после рейда она провела в одиночестве по дороге, укрываясь днем, пока не добралась до дома своего дяди. Брат ее матери неохотно поехал в деревню навести справки, потому что никто не хотел привлекать к себе неправильное внимание. Когда он вернулся, его лицо было бледным, и он не хотел смотреть на нее.
  
  Он сказал ей, что Руперт Этуотер исчез. Затем он сунул ей в руку пачку записок и сказал, чтобы она возвращалась в Англию, потому что своим присутствием она подвергала опасности их всех. Он ни разу не встретился с ней взглядом, ни разу.
  
  Она понимала его стыд и его страх. Добраться до побережья, чтобы сесть на корабль, направлявшийся в Лондон, было трудно и одиноко, хотя деньги, полученные от ее отца и дяди, смазали многие сопротивляющиеся винтики. Тем не менее, она сконцентрировалась на том, что скоро она будет в безопасности в доме друга ее отца в Чипсайде.
  
  Но мистера Упкирка там не было.
  
  «Мертвый», - объяснил сосед, когда Филипа обнаружила, что в доме темно, а молоток снят. С некоторой неохотой дама пригласила ее в дом и подала ей чай и рассказ о кончине Упкирка.
  
  "Бедный джентльмен, скорее всего, задел ступню. Приличные люди больше не в безопасности на улицах. Когда я была девочкой, я выходила на улицу в свое удовольствие, только с одним или двумя лакеями. В наши дни я почти не осмеливаюсь идти вообще, за исключением, конечно, Бонд-стрит ". Женщина пригубила чай, вероятно, обдумывая свое следующее приключение в шоппинге, дико подумала Филипа.
  
  «Во всяком случае, они вытащили бедного мистера Апкирка из реки несколько недель назад». Женщина нахмурилась. «Я не знаю, что будет с домом». Она смотрела на хорошо сшитое, но потрепанное дорожное платье Филиппы с легким беспокойством. «Я очень надеюсь, что кто-то неподходящий не переедет».
  
  Филиппа была слишком ошеломлена, чтобы сделать что-нибудь, кроме как поблагодарить даму и уйти. Этого не может быть , была ее единственная связная мысль. Она зашла так далеко и потратила деньги на взятку. Она не беспокоилась о состоянии своей сумочки, а думала только о том, чтобы передать папинские документы мистеру Апкирку, как того хотел папа.
  
  Она стояла на той незнакомой улице и поняла, что ей некуда идти. Нет дома в мире. Ни друзей, ни ресурсов, ни сети отцовской безопасности. Она была совершенно одна. Страх и тревога почти поглотили ее.
  
  Когда-то она тайно верила, что если бы она прожила другую жизнь, она была бы другим, более смелым и интересным человеком. В конце концов, казалось, что она всего лишь Филиппа.
  
  Выживание стало ее главной заботой. Ей пришлось перенести беспокойство за папу и собственное одиночество в маленький темный подвал своего разума, где оно проявлялось только в те бесплодные моменты, когда она просыпалась от очередного кошмара.
  
  Но прошлой ночью в этом прекрасном доме не было кошмаров. Конечно, на этот раз она прервала свой след. И теперь, когда ей больше не приходилось беспокоиться о том, что за ней охотятся, она могла сосредоточиться на выяснении того, что случилось с папой. Теперь она могла бы сделать для него больше, если бы мистер Каннингтон оказался на правильной стороне. Филипа отбросила задумчивость, решив вместо этого сосредоточиться на настоящем.
  
  Особенно, когда в подарок входила еда.
  
  Помедлив за дверью комнаты для завтрака, Филипа нервно потянула за свой галстук и посмотрела на себя, чтобы убедиться, что она не забыла никаких мужских нарядов.
  
  Галстук аккуратно завязан - чертовски ужасная вещь, но он прекрасно скрывал отсутствие адамова яблока - жилет, недавно начищенные сапоги, волосы зачесаны назад, руки, за несколько месяцев без крема, стали по-настоящему шероховатыми.
  
  Она была хорошо экипирована. По крайней мере, так хорошо, как она могла быть без… оборудования.
  
  Встав как можно выше и расправив плечи, она в тысячный раз напомнила себе, что нужно говорить глубоко и грубо сесть. Затем она с нервной улыбкой открыла дверь, чтобы поприветствовать…
  
  Никто. Ни души. Ее плечи поникли. Вся эта чертова работа, чтобы подготовиться. Да ведь она встала на два часа раньше, чтобы слуги не поймали ее, пока она не связала себе грудь и не набила штаны!
  
  Здесь не на кого было смотреть. Что ж, тогда она может поесть. По крайней мере, ей не пришлось бы каждую минуту следить за собой, опасаясь странного поведения.
  
  И она могла есть все, что хотела. Все, что она хотела.
  
  Какая прекрасная мысль.
  
  Обрадованная безмерно, Филипа шагнула вперед, чтобы приготовить себе тарелку из дымящихся подносов на буфете. Яйца! Она не видела яйца несколько недель. И ветчина, чудесная солёная ароматная ветчина. Она нетерпеливо наполняла свою тарелку, переходила от одного ароматного блюда к другому.
  
  "Кипперс!" она громко вздохнула. «Я просто умру сейчас, потому что могу быть только на небесах».
  
  «Господи, Филипп, это всего лишь еда».
  
  Филипа дернулась, ее большой палец скользнул в подливку с ветчиной, и тарелка вылетела из ее рук, как будто она ее бросила. Вся прекрасная еда забрызгала стол и несколько стульев, а также, казалось, кое-что осталось на потолке.
  
  Джеймс Каннингтон стоял рядом со столом, собирая яйцо со своей рубашки. «По крайней мере, раньше это была еда». Он печально оглядел комнату. «Ты что-нибудь оставил для меня, Филипп? Или скармливал всю мебель?»
  
  О, Боже. Комната была просто засыпана едой. Элегантная мебель, вероятно, была испорчена. Оштукатуренный потолок конечно был. Не говоря уже о том, что тонкая льняная рубашка ее работодателя стоила больше, чем весь остаток ее заработной платы.
  
  Ошеломленная, Филиппа могла только стоять и смотреть, как ее последний шанс вернуть отца испаряется вместе с пятнами жидкости на столешнице из красного дерева. Ее бы вышвырнули еще до того, как она откусила бы от копченой рыбы, укоризненно свисающей с люстры.
  
  Она не могла дышать. Она могла только наблюдать, как мистер Каннингтон обошел стол и поднял руку ...
  
  Поднять еще одну тарелку из стопки в грелке. Он протянул ей ее, обхватив обеими пальцами фарфоровый ободок. «Давайте начнем с двух рук, сэр Флип-тарелка», - сказал он. Затем он улыбнулся.
  
  У Филиппы пересохло в горле. Он позволял ей остаться после того, что она сделала? Он подшучивал над этим? Она бросила последний дикий взгляд на комнату, но опустошение действительно было таким ужасным, как она думала.
  
  "Но я-"
  
  «Лучше держись подальше от Денни на несколько дней. Он не скажет ни слова, но будет хмыкать тебе, пока это не сведет тебя с ума».
  
  "Денни?"
  
  - Мой слуга. Дворецкий, домработница и разносторонняя няня. Вы помните того парня в зеленом костюме обезьяны? Он повернулся, чтобы достать свою тарелку из подогревателя. «Ливрея была не моей идеей. Моя сестра хотела красное яблоко, но я отказался. Поэтому она зашла за мою спину и заказала зеленое яблоко». Он наполнил свою тарелку и отнес к столу. «Ненавижу кровавые яблоки».
  
  Это заявление странно поразило Филиппу, вывести ее из ступора. «Все любят яблоки». Хорошо, ее голос был лишь немного дрожащим.
  
  Она положила несколько блюд на тарелку, но аппетит у нее пропал. Она осторожно села напротив мистера Каннингтона, который убрал половину стола одним большим и почти бесполезным взмахом салфетки.
  
  «Не все. Я не знаю».
  
  "Я люблю яблоки." Она вытряхнула салфетку. Яйцо снова посыпалось. Филипа быстро отвернулась. «Честно говоря, я не могу насытиться ими».
  
  «Хорошо. Вы их все съедите».
  
  "Все?"
  
  «Все двенадцать тысяч бушелей. Красные, зеленые, красные и зеленые…» Он вздрогнул. «Не могу их терпеть, ни один».
  
  «У вас есть двенадцать тысяч бушелей яблок?
  
  Он вздохнул. «Потому что моя сестра хотела, чтобы мы были крупнейшими производителями яблок в Ланкашире, а меня там не было, чтобы посоветовать ей не засаживать бескрайние гектары фруктовых садов». Он отложил вилку, как будто больше не мог переваривать пищу. «Скоро сбор урожая, поэтому сейчас здесь пахнет яблоками. Скоро это будет яблочное пюре, яблочный сидр, яблочные пироги, насколько хватит глаз, поэтому мы находимся в Лондоне, а не в Ланкашире».
  
  Итак, он был землевладельцем и несомненно богат. Неужели часть этого богатства стала платой за измену? "Мы?"
  
  «Робби и я. А теперь, конечно, ты».
  
  Филипа откусила от яиц и медленно смаковала их. Возможно, она все-таки сможет есть. Не слишком ли рано проявлять интерес к ее работодателю? Вчера у нее создалось впечатление, что он не ценит слишком много вопросов.
  
  С другой стороны, как тот, кто отвечает за образование Робби, желание знать больше соответствовало бы ее роли. Она откашлялась и попыталась немного повысить голос. "Если я могу спросить, сэр, где мать Робби?"
  
  Мистер Каннингтон пожал плечами и поднес ко рту еще один кусок ветчины. «Не знаю», - сказал он, глотнув, и с энтузиазмом засунул яйца в яйца. Его квадратная челюсть быстро работала, а его мускулистое коричневое горло сжалось, привлекая внимание Филиппы к тому факту, что его испорченная рубашка была расстегнута на полпути вниз, и она могла видеть проблески упругой коричневой шкуры на его груди.
  
  Ах да, она вспомнила этот сундук ...
  
  Филипа отвернулась, затем заставила себя оглянуться. Возможно, именно так вели себя мужчины, когда не было женщин, которые могли бы их смутить. Очарованная этой концепцией, она задавалась вопросом, чем еще занимались эти загадочные существа, когда вокруг не было женщин.
  
  «Насколько нам известно, он сирота», - продолжил ее работодатель. «Он говорит, что у него нет родителей, и, судя по его жестокому обращению до того, как он приехал к нам, я не сомневаюсь в его истории. Никто никогда не претендовал на него». Мистер Каннингтон отчаянно ухмыльнулся. «Не то чтобы они могли. Теперь у Робби есть друзья».
  
  Филипа моргнула, но ничего не сказала. Было что-то странное в этом человеке, с его приятной внешностью и стальным блеском внутри. "Вы знаете его точный возраст?"
  
  Мистер Каннингтон покачал головой, жевая и глотая. «Даже Робби не знает. Иногда он заявляет, что двенадцать лет, но я думаю, что это ближе к девяти. Трудно сказать. Он может быть хитрым маленьким мошенником, настоящим циником улиц - а потом вдруг так потерялся…»
  
  Его голос затих, затем он пожал плечами и откашлялся, как будто ему было неловко из-за собственных представлений.
  
  Бросив салфетку рядом с пустой тарелкой, он встал. «Ешьте, сэр Флип. Думаю, вам сегодня понадобятся силы». Он колебался. «Только не… сначала не ждите слишком многого от Робби, ладно? Бедный парень чертовски хорошо провел время».
  
  Филипа только кивнула своему работодателю, затем сглотнула, когда мистер Каннингтон отвернулся. Она открыла рот, чтобы заверить его в своем терпении, но забыла его закрыть. Без пальто широкая фигура мистера Каннингтона была четко очерчена в его мягкой рубашке и облегающих брюках. И любезный, какие штаны!
  
  Прямо на уровне ее глаз, его ягодицы были мускулистыми и рельефными, и он завораживающе изгибался, когда он шагал к двери. Каким прекрасным созданием он был!
  
  Он повернулся. Филипа резко подняла взгляд, прежде чем обнаружила, что смотрит на его брюки с той же высоты. Очевидно, она опоздала, потому что мистер Каннингтон какое-то время странно на нее смотрел, а затем покачал головой. «Если вам нужно что-нибудь купить для школы, просто поручите это мне».
  
  С этими словами он ушел, к счастью, прежде чем румянец Филиппы полностью засиял. Когда дверь захлопнулась, она прижалась ладонями к лицу, пытаясь проверить кровь на щеках. Было так тяжело быть рыжей.
  
  Она подозревала, что ее пожизненное проклятие окраски легко подвергнется испытанию. Жизнь здесь заставила бы покраснеть любую разумную женщину. Она почувствовала, как ее щеки под ладонями охладились. Хороший.
  
  Теперь, если бы она могла сдержать свой рассеянный взгляд ...
  
  
  
  Глава пятая
  
  « ^ »
  
  
  
  Филиппа была готова учить мир после двух хороших обедов на кухнях Каннингтона. К сожалению, ее класс не был так хорошо подготовлен, как она.
  
  По правде говоря, комната была немногим больше, чем старая детская с книжными полками. Единственной мебелью были два детских стула, которые видели лучшие времена. Было несколько высоких окон, через которые проходил хороший свет, и помещение было хорошо вымыто пылью, но это было все, что она могла сказать об этом.
  
  Где были книги, планшеты, буквари? Если на то пошло, где же перья пера и чернила?
  
  Она стояла посреди довольно бесполезного места, медленно поворачиваясь, исследуя каждый дюйм. Ее надежды найти что-нибудь, чем можно было бы научить своего ученика, были потеряны, когда ворвался Робби.
  
  "Что же тогда делать?" Его взгляд был настороженным, но выжидательным. Она подозревала, что он был заинтересован в обучении, несмотря на его внешнее безразличие.
  
  «Я должен пойти на минутку в кабинет, чтобы найти тебе что-нибудь почитать…»
  
  "Не будет ничего хорошего".
  
  Она остановилась. "Вы говорите, что отказываетесь читать для меня?"
  
  Он пожал плечами. Его голова была наклонена, и его взгляд был сосредоточен на носке ботинка, когда он касался ковра. «Не говорю так, не говорю нет».
  
  Чудесно. Ее первый ученик не хотел сотрудничать -
  
  Подождите минутку. Она села на один из маленьких стульев, стараясь по-мужски широко расставить колени. "Вы пытаетесь сказать мне, что не умеете читать?"
  
  Ее глаза были на одном уровне с его, но он снова отвел взгляд. «Ридин для понсов».
  
  Она села, думая. «Веллингтон умеет читать. Вы называете нашего лидера тупицей?»
  
  "Что? Вы говорите это снова, и вы будете лизать, леди или нет!"
  
  «Итак, ты знаешь мой секрет».
  
  «У тебя нет глотки», - сказал Робби, указывая на ее горло. «У каждого парня есть глоток».
  
  Ах. Никакого кадыка. Филипа застенчиво приподняла шейный платок одной рукой. Проклятая петля. Подарите ей хорошо сделанный корсет в любой день. «Я полагаю, вы хотите знать, почему я так одет».
  
  Робби кивнул, скрестив руки на груди и сузив глаза.
  
  Как выразить это так, чтобы он понял, не выдавая слишком много? «Есть человек, очень влиятельный человек, от которого я прячусь».
  
  Робби выглядел скептически. "Более могущественный, чем Джеймс?"
  
  Хотя мистер Каннингтон, несомненно, превосходил Наполеона в физической силе - небеса, эти плечи! - Филиппа не колебалась. «Да, я так боюсь. Ты поможешь мне остаться незамеченным, хоть ненадолго?»
  
  Робби на мгновение задумался, затем кивнул. «Но вам придется немного подучиться», - сказал он. Он указал на ее стул. «Парни так не сидят».
  
  Филипа посмотрела на себя и увидела, что пока она говорила, ее колени сошлись, а ступни соскользнули вбок, давая скромный взгляд на ее обутые в ботинках лодыжки из-под слегка потрепанных брюк. Если бы джентльмен увидел ее сейчас, он бы подумал, что она определенно странная. «Совершенно верно. Благодарю вас за указание на это». Она отодвинулась назад, хотя раздвигать колени противоречило ее жизненной привычке. "Как это?"
  
  Робби склонил голову. «Неплохо. Теперь тебе нужно почесать».
  
  Она моргнула. "Я не буду!"
  
  "Вы хотите этому научиться или нет?"
  
  «Но… но джентльмены не чешутся! Только обычные…» Она остановилась, вспомнив, что Робби был таким же обычным человеком, как и они.
  
  Он почесал нос. «Возможно, ты и прав. Никогда не видел, чтобы Джеймс чесал…»
  
  "Значит, мне не нужно чесаться?"
  
  «Думаю, нет. Теперь плевать…»
  
  « Нет . Я не буду этого делать».
  
  Он рассмотрел ее. «Немного, но тебе лучше сделать это один раз, просто чтобы убедиться, что сможешь».
  
  «Я уверен, что справлюсь, если возникнет такая необходимость». Никогда. Всегда.
  
  «Что ж, лучше имейте это в виду. Это действительно всплывет».
  
  «Что ж, теперь, когда ты знаешь мой секрет, будет справедливо, если я знаю один из твоих, не так ли?» Она наклонилась ближе к мальчику и прошептала: «Если ты не умеешь читать, покачай головой».
  
  Она ждала. Пылинки танцевали в моменты, которые тянулись между ней и мальчиком, стоящим перед ней. Наконец, его взлохмаченная голова медленно качнулась слева направо.
  
  «Хорошо, тогда твой секрет не покинет эту комнату. Будет ли мой?»
  
  Его голова поднялась и он посмотрел на нее расчетливо. «Ты умен для птицы».
  
  "Спасибо." Она снова уперлась локтями в колени и, задумавшись, постучала подбородком. «Если ты не умеешь читать, то нет смысла начинать с книг. Сегодня днем ​​я найду тебе доску. Мы начнем писать письма утром. А пока что ты хочешь сделать?»
  
  Он мгновенно вскочил и стоял у двери.
  
  «Постойте, мастер Роберт! Я не говорил, что вы можете идти».
  
  Его плечи опустились, и он со вздохом вернулся и встал перед ней. «Почти кровавый тоже», - горевал он.
  
  Она покачала головой. Не стоит смеяться над его ужасной речью, это только воодушевит его. Это дало ей идею.
  
  «Возможно, в этот первый день мы будем практиковать некоторые общие фразы, которые понадобятся молодому джентльмену в течение дня».
  
  Его глаза сузились, а маленькая челюсть померкла. "Как, что ты имеешь в виду?"
  
  «Почему бы нам не начать со слов« Доброе утро, мистер Уолтерс. Кажется, сегодня у нас хорошая погода. Надеюсь, вы хорошо выспались? » "
  
  Нос Робби дернулся, и он потер его довольно чистым запястьем. «Доброе утро, мистер Уолтерс… Кажется, мы в… мы за… мы в порядке…» Робби покраснел, как свекла, и произнес шокирующую фразу, которую не должен знать ни один ребенок его лет.
  
  Она была поражена не столько словами, сколько тем, что он их знал. Какой была его короткая жизнь, что он уже потерял невинность?
  
  Она скрыла свой шок и только оценивающе посмотрела на него. «Неплохо», - неохотно сказала она. «Немного ограничен в объеме, но неплохо».
  
  "Что ты имеешь в виду, ограниченный ?"
  
  «Бессмысленная речь - это только вульгарно. По-настоящему опытный проклинатель должен знать больше, чем простая грубость».
  
  «Ты смешишь меня, не так ли? Ты не ругаешься. Ты леди!»
  
  «Да, но я образованная дама. Поэтому я могу проклинать синюю полосу и никогда не подавать».
  
  «Ха. Я бы хотел увидеть это».
  
  Она откинулась назад и оборвала цепочку слов, которые побили бы камнями в любой респектабельной русской деревне. Когда слоги покатились с ее языка, глаза Робби расширились, а губы сложились в беспомощное восхищение. Когда она закончила, он один раз проглотил.
  
  "Кор. Это было красиво ". Он глубоко вздохнул, очевидно тронутый ее виртуозностью. Затем он засунул палец в ухо и задумчиво покрутил его. "Не могли бы вы научить меня этому?"
  
  «Если хочешь. Что ты скажешь профессионалам? Одна фраза совершенно непристойного русского на одну фразу прекрасно произносимого королевского английского?»
  
  Он задумался на мгновение, но, очевидно, не мог отрицать, что это было ему на пользу. Он кивнул, затем плюнул на ладонь и протянул ее. "Сделка".
  
  О нет. Так рано? Филиппа решительно подавила дрожь и даже выделила каплю слюны на свою ладонь. Она крепко встряхнула Робби. "Иметь дело." Стоило увидеть, как в его настороженных глазах вспыхнуло уважение.
  
  Позже она всегда сможет вымыть руки.
  
  С большим количеством мыла.
  
  
  
  Послеобеденная экспедиция по магазинам началась достаточно хорошо. Когда Филиппа отвела Робби к книжному магазину на Портобелло-роуд в поисках грифельной доски и книги с рогами, Робби, казалось, поразило огромное количество книг, стоявших на полках до самого высокого потолка.
  
  У хозяина на столе был очень красивый глобус, с которым его уговорили расстаться, а ее направили в магазин канцелярских товаров, где она купила бумагу, карандаши и чернила. По крайней мере, классная комната выглядела бы полезной, даже если бы она понятия не имела, что делает.
  
  Тени начали наклоняться, пока они с грузом возвращались к дому. Робби начал запаздывать, и откровенно говоря, скулить. Большую часть дня он был маленьким стойким болваном, но теперь он был голоден. Она была такой же, и она боролась за терпение, преодолевая тяжесть своих свертков и пустоту в животе.
  
  Если бы она была самой собой в своей прежней жизни, с ней был бы лакей, который охранял ее и возил за покупками. Если нужно, даже нести Робби. Даже в этом случае каждый парень, которого она встретила, скорее всего, попытался бы ей помочь.
  
  Как бы то ни было, от нее ожидалось, что она не только справится со своим бременем, но и откроет двери для каждой леди, которая хоть как-то пошевелит юбкой в ​​направлении Филиппы. Казалось, мужские прерогативы не совсем приятны.
  
  «Я хочу свой чай». Голос Робби приобрел неприятный оттенок ржавых металлических петель.
  
  «Я тоже хочу твой чай», - огрызнулась Филипа. «Так что продолжай, Робби, или я все проглотлю, прежде чем ты вернешься домой».
  
  Она шла вперед, ее ноги скользили в слишком больших ботинках, пока она не убедилась, что пятки ее покрыты волдырями. Ей следовало снова вызвать таксиста, но она обнаружила, что не может расстаться с копейкой за проезд. Невозможно было узнать, как долго продлится ее нынешнее благополучие.
  
  Они миновали вход на улицу под прямым углом к ​​той, на которой находились. Казалось, эта улица только просыпается, когда все остальные собирались отдохнуть в течение дня.
  
  «Рестораны», - подумала она, когда запах готовящейся еды доносился до нее и чуть не заставил ее колени подгибаться. Она не видела ни позолоченных окон, ни знаков. Значит, частные клубы, которые только делали запахи еще более соблазнительными из-за запрета.
  
  Для нее это было слишком. Подняв посылки выше, она повернулась и заговорила через плечо. «Мастер Робби, возможно, нам стоит нанять экипаж для остальной части нашего…»
  
  Робби нигде не было. Не позади нее, не перед ней, не на обочине. Несмотря на то, что она была обременена, ее паника побудила ее бежать. Она помчалась назад на несколько кварталов тем же путем, которым они пришли.
  
  Его не было видно. Она спрашивала незнакомца за незнакомцем, но никто не видел маленького мальчика, несущего очень большой глобус. Она вернулась к переходу, где потеряла его, затем заколебалась. Она была уверена, что он не ушел раньше нее.
  
  Ее внимание привлек запах говядины и подливки. Робби была так же голодна, как и она сама. Мог ли он подумать, что кто-нибудь из одного из этих эксклюзивных клубов накормит немного грязного десятилетнего мальчика?
  
  Она пробежала по улице, называя его имя. Не было никаких признаков его крепкой маленькой фигурки, несущей земной шар.
  
  «Он умный парень», - сказала она себе, хотя нарастала настоящая паника. Ей никогда не следовало так на него огрызаться. О, как она могла подумать, что сможет это сделать, если она ничего не знала о детях? Она уже потерпела неудачу в качестве репетитора и проработала на работе меньше суток.
  
  «Он прожил в Лондоне дольше, чем ты», - пробормотала она себе под нос. Не сводя глаз с ума и бросая взгляды в каждый переулок и под каждую тележку, она повернулась и снова пошла по улице.
  
  Она даже пригнулась и заглянула в стопку пустых ящиков в переулке одного из заведений. Ничего такого. Она встала, повернувшись -
  
  Удар крупного мужского тела сбил ее с ног.
  
  Бумаги выскользнули из упаковки и упали на покрытые сажей булыжники, а ее драгоценный сланец разбился о камни.
  
  Это было слишком. "Кровавый римский ад, потрошащий кошек !" Она вскочила на ноги, готовая снять беспокойство и страх с первого человека, которого она увидела.
  
  Перед ней стоял Джеймс Каннингтон, очаровательно взъерошенный от их удара и уставившийся на нее со сжатыми губами. Он снова молча подошел к ней сзади.
  
  Эта его привычка стала немного ослабевать.
  
  «Надеюсь, ты не позволишь Робби услышать, как ты так говоришь, Филипп».
  
  «О! Нет, конечно, нет». Не вранье. Она только ругала Робби по-русски. «Робби! Он ушел! Я везде искал, но не осталось и следа…»
  
  «Он в порядке. Он только что зашел в мой клуб, чтобы перекусить. Он большой фаворит среди поваров. Я думаю, Курт все еще надеется полностью его отобрать у меня, но Робби - парень, который любит оставлять свои варианты открытыми».
  
  Для нее это не имело никакого смысла. Тем не менее, она была так рада, что ей было все равно. Последний листок бумаги упал к ее ногам. Она наклонилась, чтобы забрать свои свертки, и получила громкий удар по ягодицам.
  
  "Ой!" Она повернулась и посмотрела на нападавшего.
  
  Джеймс закатил глаза. «Не будь такой девушкой, Флип. Твоя задница грязная».
  
  "О верно." Ее задница была в огне, вот что это было. Какие у него были большие руки! Покалывание, которое она почувствовала, было, конечно, целиком из-за удара. От чего еще это могло быть?
  
  Джеймс помог ей собрать остатки припасов в неопрятную кучу на руках. «Конечно, он не предлагал нести его за нее», - ворчала она про себя, следуя за ним. Зачем ему? В конце концов, она была всего лишь девушкой, когда отреагировала на влияние.
  
  Она последовала за Джеймсом к ненавязчивым двойным дверям, вписанным в довольно готический фасад. «Вот куда сбежал наш негодяй». Он кивнул крепкому молодому швейцару и вошел в клуб.
  
  Она последовала за ней, стараясь не выдать своего широко раскрытого любопытства. Женщин никогда не пускали в священные залы мужских уединений, подобных этому!
  
  Она была немного разочарована, обнаружив, что это место напоминало не более чем довольно безвкусную бильярдную. В одном конце комнаты была небольшая сцена, но занавески были закрыты.
  
  Посетителей еще не было, но несколько мальчишек прошли по комнате, готовя ее к ночлегу. Запах чего-то чудесного и декадентского доносился от пары качающихся дверей в задней стене. Желудок Филиппы выразил свое одобрение.
  
  "Извините." Она поморщилась. «Мы пропустили чай».
  
  «Конечно, ты голоден». Джеймс засмеялся. «Ты все еще растешь».
  
  Она удивленно посмотрела на него. "Растет?"
  
  Он поднял руки, словно пытаясь отразить взгляд. «Извини, извини, за мою ошибку. Ты мужчина насквозь. Ты просто забыл раскрыть секрет своей бородой».
  
  Она прижала ладонь к лицу. Она не задумывалась о том, что к этому времени дня даже у самых бритых мужчин наблюдаются темные признаки роста.
  
  Он думал, что она мальчик, слишком юный, чтобы бриться ...
  
  Джеймс похлопал ее по спине. «Не будь таким чувствительным. Когда-нибудь ты станешь таким же волосатым, как Курт, запомни мои слова».
  
  Когда мгновение спустя ее представили Курту, у Филиппы было время подумать об этом заявлении. Она никогда в жизни не видела никого более волосатым, чем Курт. Или такой же большой. Или как страшно.
  
  И все же кухня казалась теплой и знакомой, с травами, свисающими с балок, и большими горшками, полными пикантных загадок. Ей напомнили, когда ее мать была достаточно здорова, чтобы удовлетворить ее любовь к приготовлению пищи - действительно теплые воспоминания. Итак, когда устрашающий Курт вручил ей тарелку, полную говядины и лука-порея, залитого до краев подливкой, Филипа сразу решила, что он ее самый любимый человек на земле.
  
  Она отнесла свою тарелку с ароматными сокровищами к тяжелому рабочему столу, на котором сейчас стоял Робби и почти пустая его тарелка. Она провела его кончиками пальцев по макушке черепа, когда села на скамейку рядом с ним. «Вы знаете, что напугал меня до смерти».
  
  Он извиняющимся тоном пожал плечами, но не ответил из-за того, что его рот был комично набит. Затем он сделал мужественное усилие, чтобы сглотнуть, и наклонился ближе. «Птиц не пускают, - прошептал он. "Правила".
  
  "О, конечно. И ты всегда соблюдаешь правила, не так ли?"
  
  Он ухмыльнулся. Она кивнула ему. Для него не годится обнаружить, как он иногда забавляет ее. Или как он ее утомил. «Снова беги ко мне, и я научу тебя шить».
  
  Его глаза расширились, но он продемонстрировал браваду. «Не пугай меня. Портные шьют. Портняжное дело - хорошее дело».
  
  Она злобно улыбнулась. «Я говорю о вышивке, дружище. Рукоделие. Салфетки ».
  
  Наконец он вздрогнул. «Я больше не буду бежать».
  
  "Ваше слово как джентльмен?"
  
  Он искоса посмотрел на нее, как будто подозревал насмешку. Бедный промежуточный Робби. Не уверен, к какому миру он будет принадлежать в конце концов. Она приподняла бровь. "Я жду."
  
  "Хорошо, тогда. Мое слово как джентльмен", - проворчал он.
  
  Она удовлетворенно кивнула. «Это все, что я прошу». Она принялась за еду, в очередной раз благодарная за свою маскулинную маску. Мужчинам разрешалось по-настоящему наслаждаться едой, а не просто изящно ее выбирать, как будто они были слишком чувствительны для такой обычной еды.
  
  Она решила, что, неся свои собственные посылки, все товары были у мужчин.
  
  
  
  Глава шестая
  
  « ^ »
  
  
  
  Джеймс взял себе булочку и оставил двух своих парней обедать. Он не собирался проводить так много времени в клубе, когда у него была важная встреча с некой дамой. Тем не менее, поскольку он был здесь ...
  
  Пройдя через общественную часть клуба, он вошел в потайной дверной проем и направился в кодовую комнату.
  
  «Скажи мне, что у тебя есть кое-что для меня».
  
  Фишер печально пожал плечами. «Я пытаюсь, Джеймс, но ты знаешь, что я каждый день получаю новые документы из Франции. Остался только один взломщик кода…» Мужчина побледнел. «Извини. Я не имел в виду…»
  
  Джеймс поднял руку. «Не извиняйся. Пожалуйста, не надо».
  
  «Просто я даже не должен этого делать. Я все еще был учеником, когда Упкирк умер. И пока Уэзерби не вернется, если он когда-нибудь выздоровеет…» Фишер снова пожал плечами. «А как насчет твоего конца? Кто-нибудь когда-нибудь появлялся в почтовом отделении, чтобы забрать их?»
  
  Джеймс поморщился. «Нам нечего делать. Они адресованы« мистеру Амору, генеральная доставка, Лондон ». Тем не менее, все ваши копии остаются на месте ".
  
  Фишер фыркнул. «Мистер Амор».
  
  Джеймс кивнул. Учитывая жаркое содержание каждого письма, каламбур уже давно потерял для них всякий юмор.
  
  «Спасибо, Рыба». У Джеймса было последнее неприятное поручение, и тогда пора было бы отвести Филиппа и Робби домой. Забавно, что возвращение домой сегодня не казалось таким уж трудным делом.
  
  «Не за что», - крикнул Фишер, когда Джеймс ушел. «И не называй меня Рыбой».
  
  На этот раз Джеймс не улыбнулся. Ему никогда не хотелось улыбаться, когда он шел к леди Уинчелл.
  
  
  
  Когда Робби и Филиппа закончили свою огромную трапезу, Курт поднял их тарелки, одобрительно хмыкнув от безупречного состояния толстого фарфора.
  
  Филипа подавила отрыжку и улыбнулась покрытому шрамами гиганту. Внезапно он показался ей немного знакомым. И все же она наверняка запомнила такое лицо. С другой стороны, она видела так много людей во многих местах. Иногда образы в ее памяти имели тенденцию размываться. В любом случае он был великолепным поваром. «Это было чудесное жаркое. На вкус оно было как у моей матери. Вы добавляли в подливку кусочек укропа?»
  
  Курт долго смотрел на нее, затем моргнул и коротко кивнул. Филиппа сделала мысленную заметку - очевидно, мужчины не обсуждали рецепты.
  
  Робби схватил ее за руку и потащил к двери кухни. «Давай, я хочу показать тебе клуб».
  
  В дальнем конце кухни послышался рокот Курта. Робби снова посмотрел на него. «Я знаю, сэр».
  
  Филипа только смотрела то на одного, то на другого. Это была речь? Она думала, что это живот здоровяка.
  
  Она интересовалась клубом так же, как Робби стремился показать ее ей. Подумать только, она была женщиной в джентльменском клубе!
  
  Самой большой комнатой, казалось, была передняя игровая, с ее блестящими деревянными панелями и игровыми столами, покрытыми зеленым войлоком. В дальнем конце L-образного зала возвышался помост, занавешенный, как сцена, красным бархатом. Робби заметил ее интерес.
  
  «Есть развлечения», - важно сказал он. «Как танцоры со змеями и тому подобное».
  
  «Боже», - пробормотала Филиппа. «Как экзотично». Она поспорила, что на танцоре будет не больше одежды, чем на змеи. «Я, конечно, надеюсь, что вы говорите не исходя из личного опыта».
  
  Хотя то, что она увидела - сцену, игровые столы, курительную, которая, судя по бутылкам с алкогольными напитками вдоль одной зеркальной стены, по всей видимости, служила также и питьевой, - не показалось ей ужасно испорченным, да и клуб не выглядел каким-то образом вполне респектабельным.
  
  Она всегда представляла джентльменские клубы уравновешенными местами, где мужчины читают информационные бюллетени и обсуждают политику в атмосфере табачного дыма и мужского товарищества. Клуб Джеймса казался немного более… злым.
  
  «Внимательно следите за Джеймсом Каннингтоном».
  
  Мистер Каннингтон ежедневно продолжал открывать новые грани.
  
  Филипа увидела коридор, ведущий обратно в здание. "Что там внизу?"
  
  Робби пожал плечами и поиграл пробкой, которую нашел в курительной. «Ничего особенного. Офис управляющего, складские помещения - подождите, не ходите туда!»
  
  Филиппа уже шла по коридору. Большинство построек с террасами были гораздо глубже, чем ширины. Этот казался почти квадратным. Она была поражена твердой уверенностью в том, что в «Клубе лжецов» было больше, чем казалось на первый взгляд.
  
  Коридор заканчивался доступом только к двум дверям. Один был красиво вырезан и смазан маслом. Офис. Другой был более простым, переходя в обшитые деревянными панелями стены. Кладовая.
  
  Она приложила руку к защелке кладовой. Он двигался легко. Сунув голову внутрь, ее встретили ряды из веников, швабры, ведра и щетки. Были полки со сложенным бельем, скатертями и прочим. Там были банки с этим и мусорные ведра, в основном для чистки и ухода за мебелью и полом.
  
  Вообще ничего странного. Филипа попятилась из комнаты и осторожно закрыла кладовую, не позволяя защелке издать звук. Затем она повернулась ...
  
  Оказаться лицом к лицу с пожилым мужчиной с седыми волосами и в искренне некрасивом жилете, наблюдающим за ней с порога офиса. Она застыла, приоткрыв рот, чтобы объясниться, но не могла придумать, что сказать, черт возьми.
  
  Мужчина скрестил руки и приподнял бровь цвета соли с перцем. «Теперь, почему вы думаете, что парень - который даже не является членом этого очень закрытого клуба, заметьте - почему вы думаете, что он совает свой нос в кладовку для веников?»
  
  Подошел Робби. «Э - мой наставник, мистер Джекхэм. Меня зовут Филип Уолтерс».
  
  « Его имя, Робби. Не забывай о h» , - автоматически пробормотала Филипа. Еще одно напоминание. Должен научить Робби правильному методу знакомства.
  
  Ее мысли кружились с такими незначительными деталями, в то время как мужчина перед ней продолжал смотреть на нее с непрекращающимся подозрением. Она была поймана прямо во время слежки. Что она могла сделать, потребовать фиксации веника?
  
  "Так ты работаешь на Джеймса Каннингтона, не так ли?" Джекхэм осмотрел ее глазами, которых она боялась увидеть слишком много. «Были ли у вас тяжелые времена, не так ли? Ищете доброго хозяина, который позаботится о вас?»
  
  Он придвинулся к Филиппе ближе, пока ей не пришлось смотреть в его бесцветные глаза. «Джеймс Каннингтон - лучший человек, которого я знаю. Я не сомневаюсь, что лучший человек, которого вы когда-либо узнаете. Мужчина с друзьями, если вы понимаете, что я имею в виду».
  
  Он наклонился ближе, приложив рот к уху Филиппы. «С тобой что-то не так. Я не могу это определить, но я знаю, что ты мне нисколько не нравишься».
  
  Джекхем отступил и улыбнулся, но это не коснулось его глаз. «А теперь, Робби, почему бы тебе не взять своего нового наставника прямо туда, где ему место? Здесь ничего нет, кроме швабры и моих счетов».
  
  Филиппа с радостью сбежала, Робби за ней по пятам. Ей стало холодно и немного подташнивало, ее желудок срывался от еды. Но почему она так встревожилась? Мужчина, который имел полное право ругать ее за шпионство, сказал, что она ему не нравится. В этом не было ничего страшнее.
  
  "Кто был этот человек?" - спросила она Робби.
  
  «Джекхэм в основном управляет этим заведением. Когда-то он был великим вором, лучшим».
  
  Ошеломленная Филиппа добавила этот элемент в свой запас информации. Джеймс Каннингтон, общающийся с ворами. Она могла многому научиться, рассказывая об этом клубе.
  
  Тем не менее, она была счастлива, когда Робби был готов уйти. В этом клубе было что-то очень странное. Когда они шли от входной двери, Филипа увидела небольшой переулок, ведущий вниз по краю. Она импульсивно превратилась в него.
  
  Дорога вела к задней части здания и вокруг задней части здания, где она сужалась, так что Филиппа могла почти вытянуть руки, чтобы коснуться высоких кирпичных стен. Это был очень длинный переулок - намного длиннее, чем можно было бы подумать, увидев интерьер клуба.
  
  Если только не видел половину интерьера клуба.
  
  
  
  Глава седьмая
  
  « ^ »
  
  
  
  Когда Джеймс подошел к комнате старого дворца, служившей камерой для леди Лавинии Винчелл, он увидел самого премьер-министра, уходящего из другого конца зала. "Мой господин!" - позвал он и бросился догонять лорда Ливерпуля.
  
  Маленького запасного человека сопровождали еще двое: один - охранник, другой - его секретарь. Когда Джеймс догнал троих, он увидел, что лорд Ливерпуль неодобрительно поднял бровь.
  
  «Ваше достоинство, приятель», - сказал его светлость с мягким укором, за исключением того, что укор со стороны самого могущественного человека в Англии никогда не был мягким.
  
  Джеймс остановил свой головокружительный рывок, но его разум был слишком заполнен вопросами, чтобы заботиться о своем достоинстве. "Милорд, вы были у леди Винчелл?"
  
  Ливерпуль поджал губы и приподнял бровь в сторону сопровождающих его мужчин. Затем он отступил в сторону, показывая, что Джеймс должен подойти к нему. Когда он заговорил, его голос был низким. «Поскольку вы, кажется, так жаждете знаний, да, я только что пришел после разговора с ее светлостью».
  
  «Она что-нибудь сказала? Узнала что-нибудь новое?»
  
  Ливерпуль ждал, просто глядя на Джеймса. Поймав себя, Джеймс кивнул. «Прошу прощения, милорд. Я хочу только знать, дала ли она какие-либо доказательства, которые могут быть использованы для ее осуждения».
  
  Ливерпуль покачал головой коротким быстрым движением. «Боюсь, она вряд ли сделает это. Нет, она слишком осознает свою опасность. Она все еще утверждает, что не собиралась стрелять в меня и что она всего лишь реагировала на ваш отказ от нее».
  
  Плечо Джеймса обгорело в том месте, где он получил пулю, предназначенную для этого великого человека. Его сердце горело там, где он хранил воспоминания о людях, которых убила Лавиния. «Мы должны сломать ее, милорд! Она предательница и хладнокровная убийца!»
  
  «Так вы говорите, и я так считаю, но если красивая женщина высокого ранга предстанет перед судьей и присяжными, как вы думаете, их не поколеблют слезы и милостивые мольбы? Пока у нас нет доказательств и реальных свидетелей, мы не имею ничего другого, кроме как о прелюбодеянии против ее мужа, и он не будет преследовать такие обвинения. Лорд Уинчелл снова одурманен своей молодой и прекрасной женой ".
  
  «Не говоря уже о его публичной репутации», - с горечью сказал Джеймс. «Я могу найти доказательства. Я знаю это. Наш взломщик кодов даже сейчас прочесывает исходящую и входящую почту леди Винчелл в поисках улик».
  
  Ливерпуль холодно посмотрел на него. «У вас было много недель, чтобы представить свое дело, Каннингтон. Я не могу продолжать игнорировать призывы лорда Винчелла освободить его жену. Все больше лордов парламента также выражают свое неодобрение».
  
  Секретарь Ливерпуля издала напоминающий звук. Ливерпуль кивнул мужчине, затем снова повернулся к Джеймсу. «Без конкретных доказательств или свидетелей я не могу продолжать удерживать ее».
  
  Мысль о том, что Лавиния вернется невредимой к своей привилегированной жизни и бессмысленным занятиям, заставила Джеймса почувствовать себя плохо. «Но как насчет показаний моей сестры? Лавиния во всем призналась в ее присутствии!»
  
  «Из-за ее связи с Клубом лжецов леди Рейнс не может позволить себе более пристального внимания, чем вы сами, Каннингтон. Ваша личность была спасена самим отказом леди Винчелл признать обвинения. Она не может разоблачить вас, не раскрывая своей собственной измены. хорошо знаю, что секретность Клуба лжецов имеет приоритет над наказанием махинаций одной женщины ".
  
  " Махинации ? Наши люди погибли, сэр!"
  
  «В самом деле. Как они бы с радостью сделали, а не открыли бы клуб миру, не так ли?» Ливерпуль пристально посмотрел на Джеймса холодным взглядом, который напомнил ему, что премьер-министр без колебаний принесет его в жертву. Собственный протеже Ливерпуля Натаниэль Стоунвелл, лорд Рирдон, был брошен на волю общественного позора, чтобы скрыть королевскую нескромность, несмотря на глубокую и неизменную лояльность этого человека - или, возможно, из-за этого. В конце концов, Натаниэль Стоунвелл был членом Королевской четверки, секретной и исключительной группы лордов, которые служили советниками и формирователями монархии. Четверка также иногда действовала как рука, управляющая оружием, которым был Клуб Лжецов, что лишь доказывало, что лорд Ливерпуль с готовностью пожертвует второстепенным игроком, таким как Джеймс Каннингтон, в случае необходимости.
  
  Как будто ему нужно было такое напоминание.
  
  Прежде чем он смог заговорить, Ливерпуль продолжил. «Поэтому я должен прекратить расследование». Он поднял руку против немедленных протестов Джеймса. «Даю вам десять дней, Каннингтон. Найдите мне доказательства. Найдите мне свидетеля». Впервые во взгляде «Ливерпуля» промелькнула тень тепла.
  
  «Я знаю, что обязан тебе жизнью, Каннингтон. Так что я даю тебе этот раз и даю тебе небольшой совет. Месть непродуктивна. От нее пахнет оглядыванием назад. Человек должен всегда двигаться вперед, иначе он погрязнет в прошлом. . "
  
  Джеймс смотрел, как премьер-министр возвращается в свой штаб. Его охватила беспомощная ярость.
  
  Десять дней . Он повернулся к двери Лавинии, его цель возобновилась.
  
  Камера Лавинии Винчелл была самой роскошной из тех, что Джеймс когда-либо видел, и все ее снабжал пораженный лорд Винчелл. Парчовые занавески защищали массивную кровать от сквозняков, а в чистом камине гремел огонь. Хорошенькая молодая горничная, назначенная королевским приказом, отвечала на все нужды Лавинии, и комната была завалена книгами, вышивкой и другими женственными способами занять свое время.
  
  Похоже, ни один лорд во всем правительстве не хотел брать на себя ответственность за плохое обращение с дамой - тем более за повешение - даже сам принц-регент.
  
  Джеймс вряд ли мог винить кого-либо из них, ведь разве он когда-то не продал свою душу за чары Лавинии?
  
  Сама Лавиния выглядела почти как всегда. Когда кто-то думал о белокуром совершенстве, то думал о Лавинии. Изящная и гибкая, теперь у нее была тюремная бледность, которая только добавляла ее ангельской хрупкости.
  
  «Джеймс! Любовь моя, ты снова пришел ко мне!» Она красиво вскочила на ноги и побежала вперед, словно хотела обнять его. Джеймс не двинулся с места и не отвел пристального взгляда от широко раскрытых голубых глаз, которые сначала привлекли внимание, а затем стали привлекательно мокрыми от непролитых слез.
  
  «В конце концов, ты меня не простила». Плечи Лавинии опустились, но поза привлекла внимание только к ее изящно изогнутой шее.
  
  Она была так красива, что однажды заставила мужские инстинкты Джеймса вибрировать, как натянутая струна арфы. Жаль, что в идеальном теле леди Уинчелл была почерневшая душа ядовитой змеи.
  
  «Довольно театральности, Винни». Джеймс прошел мимо нее и сел в кресло у камина, не обращая внимания на ее раскаявшуюся позу и все хорошие манеры, чтобы согреть свою ледяную душу у углей.
  
  «Приберегите свою ложь для того, кому наплевать, Винни. Меня не интересует история о безумной страсти, которую вы состряпали для суда. Мы оба знаем, что пуля была нацелена на премьер-министра, а не на меня. Это всего лишь Благодаря вмешательству моей сестры я смог вовремя приехать и забрать его для него ».
  
  " Агата !" На долю секунды лицо Лавинии скривилось в гримасе чистой ненависти. Затем она закрыла лицо руками и издала жалобные плачущие звуки. «Твоя сестра ненавидит меня, потому что боялась, что я заберу тебя у нее!»
  
  Жадно любопытная горничная наконец сочла нужным покинуть комнату. Фырканье Лавинии резко прекратилось. Она откинулась на свой шезлонг, смеясь.
  
  «Глупый болван ушел, чтобы доложить тому толстому идиоту, которого ты называешь своим принцем. У нас есть несколько минут наедине, если ты не хочешь выразить свое разочарование на моем теле». Она осмотрела свои ногти. "Мне нечего делать лучше".
  
  Джеймс не мог вообразить прикосновения к ней. Почему она могла подумать, что он этого захочет? Тем не менее, Лавиния могла легко манипулировать ситуацией, чтобы представить Джеймса злодеем в этой пьесе за посягательство на семейную собственность лорда Винчелла, как и он сам. «Так ты мог плакать изнасилование? Бедная введенная в заблуждение жена, теперь цель мести злого соблазнителя?»
  
  На ее лице отразилось раздражение, затем она пожала плечами. «Я просто подумал, что ты хочешь снова заняться любовью, как мы».
  
  «У нас был секс, Лавиния. Горячий, греховный, потный секс. То есть до тех пор, пока ты меня не похитил и не пытали. Тогда больше никакого секса. Не то чтобы я был бы в большом энтузиазме, если бы меня ежедневно давали наркотиками и били. "
  
  Она отвернулась, как будто ей было скучно. «Я не имел к этому никакого отношения».
  
  Он посмеялся. «Нет, конечно, нет. Ты просто случайно наткнулся на меня, привязанного к этому вонючему кораблю, раз в неделю в знак протеста против твоей любви».
  
  «Ты никогда не видел меня там». Голос ее был насмешливым и холодным. «Вы сами засвидетельствовали, что не помните, как видели мое лицо».
  
  Разочарование против ярости в животе Джеймса. Несмотря на то, что он был под наркотиками, большую часть его поимки он провел в галлюцинаторном состоянии. Были странные огни и странные звуки и, конечно же, регулярные посещения его личной гадюки из ада.
  
  «Нет, я не помню твоего лица. Только твой голос ругал меня снова и снова, постоянно подталкивая меня к именам и информации. Твой голос и, возможно, проблеск твоей холодной и злой души».
  
  Она фыркнула. «Такой духовный, Джеймс. Ты был немного более приземленным, когда умолял меня использовать мой рот на тебе».
  
  Она повернулась и двинулась к нему извилистым движением. Хладнокровный расчет исчез, и его место заняла маска похоти. Джеймс чувствовал влияние ее сексуальности, словно сквозь щит. Воспоминания промелькнули в его голове, заставив сжать живот.
  
  Когда она протянула руку, чтобы погладить его грудь, он крепко схватил ее запястье.
  
  «Не надо, - холодно сказал он. «Я только что надел чистую рубашку».
  
  Оскорбление поразило ее, наконец, пробив многие слои масок, открыв ее истинное лицо. Она зарычала на него с кислотой в голубых глазах и подняла другую руку, чтобы царапнуть его лицо.
  
  Джеймс с легкостью оттолкнул ее. Она споткнулась и упала на спинку стула. Выражение ее лица выражало чистое отвращение, а красота исчезла.
  
  Пальцы Лавинии сжались на мягком стуле, пока Джеймс не услышал, как нити лопаются у нее под ногтями. «Ты вернешься», - прошипела она. «Вы не можете держаться от меня подальше, и вы это знаете. Я все, что вы хотите в женщине. Я все ».
  
  Джеймсу удалось не вздрогнуть, пока он не оказался по ту сторону охраняемой двери.
  
  Черт побери, Лавиния была права. Он не мог оставаться от нее подальше. Он нуждался в ней, но не совсем так, как она думала.
  
  Только она держала правду за его собственное предательство Лжецов. Только она могла помочь ему избавиться от вины и боли. Пока он не докажет ее вину и не отправит ее на виселицу, как убийцу, которым она была, он будет продолжать возвращаться к ней.
  
  Остановившись на мгновение в пустом коридоре, он глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. Силой воли расслабив плечи, он почувствовал, как щит, который он поднял против нее, падает кирпич за кирпичиком.
  
  Он все еще чувствовал ее запах на своей ладони, где он схватил ее запястье. Однажды этот мягкий мускусный аромат сводил его с ума. Она хорошо это знала - применяла его в тех местах, где большинство женщин даже не подумают об ароматизации.
  
  Он не мог насытиться ее диким, зловещим, надушенным телом. Часто он уходил домой измученный и ослабленный после нескольких часов, проведенных в ее постели, только для того, чтобы почувствовать ее запах на своей одежде и мгновенно снова стать твердым.
  
  Теперь от остаточного эха этой похоти ему стало плохо. Джеймс подавил отвращение, полностью осознавая, что, хотя его отвращение было направлено на Лавинию, в три раза больше было направлено на его собственную мужскую восприимчивость.
  
  Пора было домой.
  
  
  
  В тот вечер Филипа обнаружила, что укладывает Робби спать, хотя была совершенно уверена, что это не работа репетитора. Но кто, если не она?
  
  Уж точно не мистер Каннингтон.
  
  «Он снова уходит». Лицо Робби было совершенно невыразительным. Сам портрет привычного одиночества. "Он всегда выходит".
  
  Филипа не знала, что сказать. Опекун Робби казался достаточно привязанным к мальчику, хотя у нее не было достаточно времени, чтобы составить мнение по этому поводу.
  
  Пора сменить тему. «Что ж, вы не собираетесь выходить в ближайшее время, мастер Роберт», - сказала она, погрозив ему пальцем. «Не после той прогулки, в которую ты пошел сегодня».
  
  Его личико побледнело. - Значит, ты собираешься меня побить тростью?
  
  Трость его? За то, что заглянул в клуб мистера Каннингтона выпить чаю? Господи, где был этот ребенок?
  
  Тем не менее, она не могла позволить ему думать, что он может совершать подобные подвиги каждый день. Упершись кулаками в бедра, она неодобрительно посмотрела на него.
  
  «Ты, мой парень, собираешься испытать запатентованную месть Уолтерса пощекотать». Она сжала пальцы в воздухе когтями.
  
  Робби вскочил, чтобы бежать, смех уже пробивался сквозь его притворный страх. Филипа схватила его незадолго до того, как он добрался до двери. Он, должно быть, не очень старался, потому что он наверняка научился большей скорости за годы, проведенные на улицах.
  
  Она подбросила его, взвизгивая, в воздух и повалила на ковер перед огнем, ощупывая пальцами его костлявые бока.
  
  Робби взвизгнул, его ржавый смех стал еще одним напоминанием Филиппе о его короткой тяжелой жизни до того, как она встретила его. При этой мысли она принялась за свою задачу с еще большей энергией. Робби скучал по большей части своего детства, но она могла дать ему это.
  
  Улыбаясь, она почти позволила ему перевести дух, прежде чем начать заново. «Робби Мятежник, а? Робби Великий Всезнайка, а? Ты больше похож на Робби Твиттер-на-ковре, если ты спросишь меня!»
  
  Пора заняться убийством. Громкость криков Робби возросла до уровня бунта. За ней она услышала еще один звук, но не опознала это как топот бегущих ног в холле, пока дверь классной комнаты не распахнулась.
  
  «Какого черта ты с ним делаешь?»
  
  Прежде чем Филипа смогла обернуться, ее подняли за шиворот и оттащили от Робби.
  
  Она обнаружила, что свисает из хватки Джеймса Каннингтона, давясь ей затянуть галстук, который, очевидно, пробовался на роль ее новенького кадыка.
  
  Затем ее взгляд остановился на Джеймсе, и ее глаза расширились. Наверное, хорошо, что она не могла говорить, потому что мужчина был более чем немного голым. Фактически, он был голым, если бы не полотенце на шее и пара коротких комодов, которые прилипали к его влажной от ванны коже, как краска.
  
  Он открылся ее взорам во всей своей могучей красоте. Его широкая мускулистая грудь под этим углом казалась стеной мускулов, омраченной только звездным шрамом на плече, появившимся совсем недавно. Ее взгляд скользнул вниз, по его взъерошенному животу, к темным следам волос, которые вели взгляд ниже обвисшей талии его штанов.
  
  Ящики, которые не скрывали мускулистых бедер, обрамляли то, что могло быть только Этим .
  
  Великие греческие боги . Слабые проблески любопытства и влечения, которые она чувствовала за последние два дня, по-видимому, были лишь предупреждениями. Внезапно ее охватила такая волна возбуждения, что во рту пересохло, а пальцы ног сжались в сапогах.
  
  Она желала его . Осознание этого придало новые силы ее борьбе.
  
  Она хотела его, когда не могла в одиночестве произносить свое имя из страха, что ее обнаружат. Когда она не могла позволить своему телу ни минуты свободы от его оков и ловушек.
  
  С большей силой, чем она думала, Филипа вырвалась из хватки Джеймса и выскользнула из его досягаемости.
  
  «Фил просто щекотал меня, Джейми». Робби ухмыльнулся. «Как и любой парень».
  
  Джеймс засмеялся, очевидно осознав свою ошибку, и извиняющимся тоном улыбнулся ей. Филипа заставила болезненно усмехнуться, чтобы скрыть свое ужасающее новое осознание.
  
  Она страстно желала мужчину, который думал, что она мужчина.
  
  Какое исправление.
  
  
  
  Глава восьмая
  
  « ^ »
  
  
  
  После того, как мистер Каннингтон - Джеймс - со смехом извинился и ушел, чтобы закончить одевать свое довольно удивительное тело, Филиппе потребовалось немало времени, чтобы успокоить головокруженного Робби.
  
  "Вы видели его?" - снова и снова спрашивал Робби благоговейным тоном. «Прибежал сюда, чтобы спасти меня ! Вы его видели?»
  
  «Да, я видела его», - отвечала она каждый раз с улыбкой. В самом деле, она много раз видела мистера Джеймса Каннингтона с обтесанными бедрами и ребристым животом. "Наиболее впечатляющим."
  
  Действительно впечатляюще.
  
  Ей все еще было трудно отдышаться. Мистер Каннингтон был не только чрезвычайно привлекателен, но и очаровала его защитой Робби. Было ли что-то более привлекательное в сильном мужчине, чем привычка защищать тех, кто слабее себя?
  
  Добавьте к этому способность посмеяться над собственной ошибкой… теперь это было действительно очаровательно.
  
  Ей следует обсудить с ним то, что она узнала сегодня. Хотя она пообещала Робби не раскрывать всю глубину своей неграмотности, она сомневалась, что мистер Каннингтон не знал об этом. В конце концов, он сам сказал это.
  
  Денни был в коридоре, когда Филипа вышла из комнаты Робби. С серией оскорбленных «мычков» он велел ей найти мистера Каннингтона в гостиной внизу.
  
  Напомнив предупреждение мистера Каннингтона о Денни, Филипа извинилась за беспорядок в зале для завтраков и заслужила слегка смягченный кивок. И еще один «гул».
  
  Дверь в гостиную была приоткрыта. Филипа собиралась слегка постучать, когда услышала, как мистер Каннингтон разговаривает с кем-то внутри.
  
  «Вы уверены, что мы не слишком заметны, прибывая в одном вагоне?»
  
  Филипа замерла, повернув голову только для того, чтобы лучше слышать.
  
  Голос ответил мистеру Каннингтону, более глубокий и размеренный. «Я обнаружил, что слишком явно затворник не окупается. В тот день ты практически у моих ног спас жизнь лорду Ливерпулю. Я сомневаюсь, что кто-то дважды подумает о моем сопровождении».
  
  Глаза Филиппы расширились. Лорд Ливерпуль, премьер-министр Англии? Какое восхищение . Значит ли это, что мистер Каннингтон был на стороне добра?
  
  Его голос снова раздался. «Ливерпулю не за что меня благодарить. И принцу-регенту тоже не за что».
  
  Хм. Возможно нет. Ее любопытство разгорелось, и она бегло ругала себя на непонятном арабском языке, даже когда она подошла немного ближе к трещине в двери. Теперь она почти могла слышать папу. «Всегда любопытный кот», - говорил он. «Лучше берегись своего хвоста».
  
  «И все знают, что я просто тень его светлости», - раздался другой, более молодой голос. Не Джеймс, но с дразнящей ноткой, как это иногда было в голосе Джеймса. «Верный маленький наследник, шагающий за ним с поднятым носом…»
  
  «Избавьте нас всех от этого образа, Коллис, я умоляю вас», - прервал голос, который, должно быть, был «его светлостью».
  
  «И веди себя хорошо сегодня вечером. Я бы предпочел не вытаскивать тебя из декольте какой-то грязной жены в конце вечера».
  
  «Это не моя вина», - возразил молодой человек Коллис. «Им так нравится утешать раненого солдата».
  
  «Я раню вас заново, если вы начнете новую драку с ревнивым придворным. Принц Джордж находит это сейчас забавным, но на вашем месте я бы не стал на него давить».
  
  «Ах, но Принни понимает страсть. Буквально на прошлой неделе он рассказывал мне сказку о леди Бр…»
  
  Из-за паники Филиппа подняла руку и постучала в дверь. Она не станет подслушивать частный разговор с принцем ! Вероятно, это было изменой по тому или иному закону.
  
  По приглашению мистера Каннингтона она откашлялась и вошла в комнату, затем остановилась, увидев перед собой множество прекрасно одетых мужчин.
  
  О, Господи .
  
  Высокий, высокий и самый высокий.
  
  Как хорошо, что на самом деле она не была мужчиной, потому что она, скорее всего, прыгнула бы в Темзу из-за явной неадекватности ...
  
  Двое мужчин, стоявших с Джеймсом, были довольно похожи друг на друга, очевидно, в родстве. Братья? Возможно, кузены. Они были одеты в идеально подогнанные и откровенно ослепительные придворные наряды, которые делали их самих настоящими князьями.
  
  И Джеймс ...
  
  Исчез помятый фермер. На его месте стоял элегантный и безупречно ухоженный джентльмен. Его темно-синий атласный сюртук был вырезан до его широких плеч, чтобы показать его мужественное телосложение до совершенства. Его безупречные бриджи до колен плотно прилегали к мускулистым бедрам и… другим местам.
  
  Сверкающая золотая вышивка, украшающая наряд, должна была придать ему женственность, но на таком прекрасном животном-самце это придавало только величие и своего рода военное украшение.
  
  Он похож на короля. Король-воин с нежными глазами.
  
  Колени ее внезапно ослабли.
  
  Опять таки.
  
  Джеймс, должно быть, заметил только удивление на ее лице, потому что он робко улыбнулся ей и потянул за свой атласный жилет.
  
  "Скорее ослепляет, не так ли?" Он почти провел рукой по своим идеально ухоженным волосам, но остановился. «Меня попросили явиться к принцу-регенту со всей должной помпой и обстоятельствами».
  
  Младший незнакомец ухмыльнулся. «Да. Я Пышный. Он - Обстоятельство», - добавил он, показывая на другого мужчину через плечо большим пальцем.
  
  Джеймс скользнул взглядом по сторонам, его губы подергивались. «На самом деле он Коллис. Не обращайте на него внимания». Он поманил Филиппу в комнату. «Позвольте представить вам Циркума - его светлость».
  
  Филиппа вошла достаточно охотно, но в тревоге остановилась, когда Джеймс обнял ее за плечи и повел через комнату.
  
  Осознание сгибания колен заново охватило ее. Его рука была тяжелой и теплой. Она прижималась к Джеймсу своим весом, и она чувствовала тепло его большого твердого тела, проникающее в ее. Однажды он держал ее так ...
  
  Его квадратная рука свешивалась через ее плечо менее чем в дюйме от ее туго связанной груди. Между ними лежали слои белья, так что она, должно быть, вообразила, что чувствует жар его открытой ладони на своем сжимающемся соске.
  
  В горле пересохло. Ее живот вздрогнул, посылая легкую дрожь в животе… и еще ниже. Она почувствовала единственный глубокий непроизвольный спазм в собственной плоти -
  
  Она поспешно шагнула вперед, ее паника отвлекла ее от Джеймса, и она смутно осознавала, что это может быть сочтено грубым. Она поклонилась перед изощренным мужчиной перед собой, почти не замечая его последствий, настолько взволнована она своим собственным предательским телом.
  
  Джеймс подошел. «Далтон, могу я представить мистера Филиппа Уолтерса? Он взял на себя образование Робби и отлично справляется с мальчиком. Другими словами, он еще не бросил». Джеймс повернулся к Филиппе. «Флип, это Далтон Монморанси, лорд Этеридж. Мой… друг».
  
  Филиппа снова поклонилась, но лорд Этеридж милостиво протянул ей руку, чтобы она пожала ей руку. Беспокоить. Она надеялась, что он не собирается начинать битву за захват.
  
  Рукопожатие его светлости было твердым, но сдержанным, к счастью, а выражение его лица было добрым, даже довольным. «Так вы приручаете обезьяну? У него есть надежда?»
  
  Филипа убрала руку прежде, чем мужчина заметил, что у нее нет суставов пальцев, о которых можно было бы говорить. «Да, он очень много работает. Всего за день он выучил несколько своих букв и научился писать свое имя».
  
  Одна темная бровь поднялась, заставив Филипу задуматься, что она сказала. Эти серебряные глаза вызывали у нее дискомфорт, как будто он мог видеть с их помощью… такие вещи, как ложь.
  
  «Понятно, - сказал он. «Я буду ждать от тебя новых чудес, молодой Филипп».
  
  Ой . Нехорошо. Филиппа болезненно улыбнулась и кивнула, отступая. «Что ж, джентльмены, очевидно, должны где-то быть. Я… пойду в класс. Завтра урок, знаете ли… Я могу поговорить с мистером Каннингтоном позже о счетах».
  
  Она была почти у двери. Еще два шага и…
  
  Коллис кивнул на нее. «Джеймс, тебе действительно стоит время от времени отпускать Филиппа. Бедный парень бледен как смерть».
  
  Джеймс пристально посмотрел на нее. Филипа изо всех сил старалась быть менее бледной. «Вы правы, полковник. Он немного побледнел».
  
  «Жаль, что ты не можешь взять его с собой сегодня вечером. Вечер в суде оживит его. Может быть, это хорошо для его карьеры, если подумать. Познакомьтесь с некоторыми людьми, узнайте о должностях…»
  
  Глаза Джеймса расширились. "Нет!" Он послал Коллису подавляющий взгляд. «Филипп работает на меня». Он снова повернулся к Филиппе.
  
  Еще один шаг . Манила безопасность коридора. Никаких проницательных лордов, никаких дразнящих друзей, никаких тревожных физических реакций на ее работодателя.
  
  «У тебя есть какие-нибудь хорошие тряпки, Флип? Я был пойман в ловушку, чтобы сопровождать девочек Трапп и их мать на бал через несколько дней, и мне нужен еще один парень. Коллис мне не поможет».
  
  Коллис кивнул. «Я отказываюсь на том основании, что это может жениться на мне».
  
  «Пойдем, Флип. Я куплю тебе новый костюм, если ты пойдешь. Девочки близнецы. И хорошенькие… вроде как».
  
  Филипа переводила взгляд с одного человека на другого. Почему они это сделали с ней?
  
  Мяч?
  
  Двойняшки?
  
  Она должна была быть мужчиной, напомнила она себе. Молодой человек без гроша в кармане, отчаянно нуждающийся в связях и влиянии ... от которого можно было ожидать, что он воспользуется шансом улучшить свое положение за счет выгодного брака.
  
  Она почувствовала дверь за спиной. «Да… очень хорошо. Если я смогу надеть надлежащую одежду вовремя…»
  
  Джеймс облегченно ухмыльнулся. «Столица. Завтра я позову сюда камердинера моего зятя, и мы подготовим вас к битве».
  
  Филипа снова кивнула, заставила улыбнуться и поклониться и убежала в холл, почти спасаясь бегством.
  
  Боевой?
  
  
  
  Позже тем же вечером, когда он сидел в темноте своей кареты после того, как высадил Далтона и Коллиса в Этеридж-хаус, Джеймс провел рукой по волосам, мгновенно нарушив тщательную работу Пенни. Независимо от того. Он не собирался никуда, кроме дома.
  
  Было не так уж и поздно. Человек, склонный к самовозвлечению, может найти любое количество веселых товарищей и едва ли законные занятия, которыми можно заниматься до рассвета. Судя по его реакции на женщину в парке, он очень нуждался в некотором облегчении.
  
  Прошло так много времени с тех пор, как он держал кого-то на руках. Ему не хватало ощущения женской кожи, шелковистого движения ее волос по его телу.
  
  Боже мой, какие у нее были волосы, та загадочная женщина. Длинный и глубокий красный, если тусклый свет лампы показал правду. От нее тоже хорошо пахло. Без запаха и чисто, только ее собственный отчетливо женский запах дразнил его чувства.
  
  Конечно, он был настолько обделен, что его, вероятно, взволновал кусок садовой скульптуры. Лавиния была доказательством того, что он не мог доверять своим инстинктам в этом вопросе.
  
  Нет, единственный путь - искупление. Работа и еще одна работа, пока его мучительный сон не перестанет существовать без сновидений, пока правосудие не возместит незначительное и незначительное возмещение ущерба мужчинам, погибшим из-за него ...
  
  Джеймс фыркнул от собственной мелодрамы. Он был до мозга костей усталым и в данный момент был менее чем рассудителен. Прекрасный пример правительственного лицемерия - его вызвали в суд, чтобы получить еще одну награду за свою «жертву». Тот самый поступок, которого официально не было.
  
  Новая медаль тяжело давила ему на грудь, как кирпич на сердце, из-за чего ему было трудно дышать. Джеймс поднял его за ленту и осмотрел золотой диск в прерывистом свете уличных фонарей, освещавших полуоткрытый вагон.
  
  Сторона, обращенная к миру, имела рельефный профиль Джорджа или, по крайней мере, профиль, сделанный несколько лет назад. У версии, которую он недавно оставил во дворце, явно было больше подбородков.
  
  Он перевернул медаль на другую сторону, на ту, которую он должен был носить у своего сердца. Поднятые арки из листьев аканта окружали его собственное имя и большие глубоко выгравированные слова «Virtutis Honor».
  
  Джеймс уронил медаль. Мужественная честь. Ах да, если быть точным, он получил пулю в плечо, предназначенную для премьер-министра. Не столько проявление храбрости, сколько его долгом было разрушить то, что он совершил со своим романом с Лавинией.
  
  Он повернул плечо, чувствуя натяжение поврежденных мышц и сухожилий. Маленькая цена за свою глупость. Этого никогда не было достаточно для того, чтобы позволить своему либидо завести его в лапы прекрасной французской шпионки, которая играла с ним, как свисток, пока он выкрикивал имена своих товарищей.
  
  Она угощала его наркотиками, которые называла афродизиаками - наркотиками, которые он принимал охотно, даже с нетерпением, заметьте - и когда он лежал измученный и задыхаясь в ее постели, она заставила его говорить о вещах, которые он должен скорее умереть, чем раскрыться.
  
  Он не помнил, чтобы что-то раскрывала, даже после того, как она отказалась от притворства в любви к нему и схватила и избила его, заключив в тюрьму на ветхом судне недалеко от английского побережья. Он считал, что успешно сопротивлялся, даже в своем одурманенном тумане. Однако последовавшие за этим смерти доказали, что это убеждение ложно.
  
  Однако он помнил, как сбежал. Он вспомнил долгое, почти невозможное плавание до берега и медленное путешествие пешком и на благотворительном вознице обратно в Лондон к дому своей сестры.
  
  И ничто не могло стереть из его памяти тот момент, когда Саймон Рейнс сказал ему, сколько лжецов погибло. Ничто не могло перечеркнуть тот факт, что даже сейчас его лучший друг и соратник, Рен Портер, молча и не отвечая на вопросы, лежал в постели в частном доме здесь, в Лондоне, как и последний шофер Уэзерби, с лучшими медсестрами и лучшими медсестрами. очень мало надежды на выздоровление.
  
  Все они напали, как только они были раскрыты Лавинии и ее когортам.
  
  Выявлено им. Герой.
  
  Virtutis Honor.
  
  У него болел живот.
  
  
  
  Глава девятая
  
  « ^ »
  
  
  
  Не так уж далеко, в менее фешенебельной, но все же очень респектабельной части города, в затемненной комнате лежали двое мужчин.
  
  Медсестра, миссис Нили, прикрыла свечу одной рукой, когда вошла, несмотря на то, что ни один из ее подопечных вряд ли будет жаловаться на то, что его это беспокоит. Тем не менее, она была осторожна во всех отношениях. Это была лучшая должность, которую она когда-либо занимала. Она не стала бы рисковать.
  
  В свое время миссис Нили работала в нескольких больницах и частных санаториях, но никогда еще не относились к ней с таким уважением и щедростью, как мистер Каннингтон и его друзья. Большинство медсестер считались лишь немногим лучше, чем рабочие, а многие были таковыми. Это было одно из мест, куда можно было пойти для слуги, который не мог работать с качественным домашним персоналом.
  
  Но отец миссис Нили был врачом, хотя никогда не был богатым, и передал ей свое призвание лечить больных. Когда ее изначально наняли для ухода за этими двумя бедными джентльменами, она взглянула на них обоих и потеряла сердце.
  
  Не романтично, лорд, нет, не в ее возрасте. Но пациент никогда не нуждался в ней так, как эти двое. Она кормила их, купала с помощью лакея, расчесывала им волосы и брила их, читала им и разговаривала с ними изо дня в день.
  
  Это были ее приказы, и она никогда не игнорировала их. Она даже взяла на себя смелость прочитать о такой глубокой потере сознания. Было предположение, что регулярные упражнения для конечностей предохраняют их от атрофии, и с разрешения мистера Каннингтона она сразу начала такую ​​программу.
  
  Ее награда заключалась в том, что щеки ее молодого человека, как она его называла, стали ярче. Его звали Лоуренс, но ей сказали называть его Рен в надежде, что он с большей вероятностью ответит на это.
  
  Она подошла к кровати Рена и позволила лучшему свету упасть на него. Да, теперь он выглядел намного лучше. Ужасные синяки и опухоли на его лице и голове значительно уменьшились за последние шесть недель, и со временем шрамы несколько исчезнут. Такой молодой и красивый со своими вьющимися волосами. Так сильно избили ...
  
  Она повернулась, чтобы перейти к другой кровати. Бедный мистер Уэзерби. Он скорее напомнил ей ее любимого Фредерика, упокой его душу.
  
  Ангуса Уэзерби нашли на булыжнике под окном его спальни, на четыре этажа выше. Никаких следов на нем, кроме тех мест, где он приземлился головой на старые камни улицы.
  
  Ей сказали называть его Ангусом, но она просто не могла так привычно обращаться к джентльмену ее возраста. Поэтому она называла его мистером Уэзерби и сэр, а иногда даже держала его за руку и напоминала ему обо всех странных и чудесных временах, которые они видели в Англии за последние пятьдесят лет, и приглашала его пойти с ней, чтобы увидеть несколько более.
  
  Но он так и не ответил, ее прекрасный седовласый друг-джентльмен, и она начинала терять надежду на него. Его лицо было запавшим и поседевшим, и с каждым днем ​​казалось, что он дышал немного неглубоко и терял чуть больше земли.
  
  Слеза выступила у нее на глазах, когда она наклонилась, чтобы запретно поцеловать мистера Уэзерби в лоб. Она думала, что Господь может простить старухе ее фантазии.
  
  Ее видение было затуманено ее нежным горем, а свеча все еще тщательно приглушена, миссис Нили тоже могла быть прощена за то, что пропустила крошечное важное событие. Поверх простыни на другой кровати лежала провисшая и открытая рука, пальцы которой не двигались по воле хозяина в течение многих недель.
  
  Но пока миссис Нили оплакивала то, что могло бы произойти, для другого ее пациента появился намек на будущее, когда два пальца этой руки дернулись в легком заикании, как бы чтобы привлечь ее внимание.
  
  Она пропустила этот звонок, но все было хорошо. Она поймает следующего.
  
  
  
  Филипа беспокойно ходила по своей комнате. По всем правилам она должна была наверстать упущенное за все свои долгие месяцы сна, но она была слишком взволнована, чтобы раздеваться перед сном.
  
  У нее была проблема.
  
  Почему Джеймс Каннингтон не мог быть либо явно злым, с его характером, выраженным в крысоподобном лице и манерах, либо доброжелательным пожилым человеком с ангельскими голубыми глазами и белыми волосами? Почему он должен был быть таким… таким…
  
  Внезапно она села в кресло у камина и закрыла лицо руками. Так мужественно. Такой широкий, теплый и невыносимо вкусный. Никогда за время своего беззаботного существования она не чувствовала такой реакции на мужчину. Это все, что она могла сделать, чтобы дышать в его присутствии.
  
  Вздохнув, она откинулась на спинку стула и вытянула ноги к огню. Так мило, чтобы позволить своему телу такую ​​свободу, как у мужчины. Она могла плюхнуться, потянуться и, скорее всего, поцарапаться без возмездия. Дама не могла делать ничего из этого.
  
  Женщина не должна касаться своего лица или человека, а также поправлять одежду в присутствии других. Женщина никогда не должна позволять своему позвоночнику касаться подушек спины. Небеса, для чего они тогда были?
  
  Тем не менее, у женщины был выход, пусть даже и тонкий. Дама знала язык веера и могла выразить свою привлекательность с помощью крошечных жестов. Женщина могла слегка взмахнуть ресницами, слегка наклониться вперед или прогуляться и позировать, чтобы кокетливо продемонстрировать свою фигуру.
  
  Но Филиппа не могла заигрывать с мистером Каннингтоном. И когда он подействовал на нее, как это было несколько раз сегодня, она не могла позволить проявить свое влечение.
  
  Она не была джентльменом. Но если по правде говоря, она тоже больше не была дамой. Если когда-нибудь выяснится, что она одевалась как мужчина, жила без присмотра с мужчиной - небеса, видели его почти обнаженным - ее заклеймят девкой и шлюхой.
  
  Маленькая цена, которую пришлось заплатить за жизнь ее отца. Конечно, на самом деле она могла стать шлюхой! недель назад. Женщина не могла пройтись по улицам этого района Чипсайда и не собрать несколько советов от грубых и простых мужчин, мимо которых она проходила. Ей предлагали деньги, спиртное, наркотики и даже защиту.
  
  Разве не было разницы в том, что тебя называли шлюхой, а на самом деле она была таковой? Она сделала все возможное, чтобы защитить свою честь и свою личную добродетель, но она солгала, и на самом деле она жила в самой скандальной ситуации.
  
  Ну, репутация или нет, но она знала, кто она такая. Она лениво потянулась к своей косе, чтобы заплести ее в созерцании. Конечно, ничего не найдя, она уронила руку.
  
  По крайней мере, она знала, кто она такая.
  
  « Мерде », - пробормотала она углям. « Мерде, мерде, мерде ».
  
  Она должна помнить, зачем она сюда пришла. Ее отец в некотором отношении знал Джеймса Каннингтона. Если бы она только могла узнать, как это сделать, она бы знала, что делать.
  
  Ее миссия явно заключалась в расследовании… но с чего начать?
  
  Она думала об этом прекрасном, но строгом доме. Мистер Каннингтон, очевидно, проводил большую часть своего времени в своем кабинете, окруженный беспорядком книг и бумаг. Документы, которые вполне могут рассказать ей то, что ей нужно знать.
  
  Филипа резко встала и подошла к двери своей спальни. Нет лучшего времени, чем настоящее. Поскольку хозяин допоздна отсутствовал, Денни ушел на пенсию несколько часов назад. Робби крепко спал.
  
  Положив руку на ручку, Филипа глубоко вздохнула и сглотнула, пытаясь не обращать внимания на дрожь в животе.
  
  Войдя в затемненный коридор, она должна была признать, что определенная доля ее беспокойства была вызвана возбуждением. После всех лет жизни в уединении с отцом казалось, что она все-таки любит приключения.
  
  
  
  Когда Джеймс пришел домой в темный дом в полночь, меньше всего он ожидал увидеть в своем кабинете Филиппа, растянувшегося на полу перед собственным столом Джеймса, его руки в волосах и его брови нахмурились, когда он изучал что-то перед собой.
  
  "Немного почитаете, мистер Уолтерс?" Джеймс старался сохранять спокойный тон. У него было полное намерение получить ответы на это вторжение, но оно могло оказаться более невинным, чем казалось.
  
  Филипп быстро сел, едва поймав книгу, прежде чем она упала с насеста на его живот. «О! Мистер Каннингтон». Парень метался, пытаясь привести исследование в какой-то порядок.
  
  Джеймс позволил своему взгляду блуждать по тому, что раньше было прекрасным упорядоченным беспорядком. Теперь это был настоящий беспорядок. Раскрытые книги лежали на всех поверхностях, бумаги разбросаны по ковру. Джеймс встал на колени, чтобы поднять одну. Счет мясника за прошлый месяц?
  
  Он поднял на Филиппа вопросительный взгляд.
  
  Филипп снова сел на пятки и нервно запнулся. «Я искал листок бумаги».
  
  Джеймс ждал. Филипп сглотнул. «У меня… у меня была идея сделать… учебник для Робби».
  
  "Не могли бы вы купить один?" Джеймс очень хорошо знал, что это возможно. Он купил одну для Стаббса.
  
  «Нет… не тот, который говорил о вещах, которые он узнал бы». Филип облизнул губы, казалось, он так нервничал, что Джеймс почти пожалел его. «Те, что я нашел, тоже были… слишком экзотичными. Я думаю, Робби может понадобиться что-то… что-то поближе к дому. М-рынки вместо махараджей».
  
  Джеймс моргнул. "Тележки вместо замков?" Это была блестящая идея. То, что нужно для Робби, выросшего в городе.
  
  Филипп быстро кивнул с откровенным облегчением. «Только я не могу нарисовать телегу. Или кошку. Я искал, что можно скопировать…» Он махнул рукой на беспорядок.
  
  "Среди моих личных счетов?"
  
  «Нет… мои извинения, сэр. Я искал листок бумаги, чтобы попрактиковаться, но я… я даже не могу провести прямую линию».
  
  "Я могу." Слова были произнесены прежде, чем Джеймс даже осознал это. «Я не сэр Торогуд, но я могу рисовать простые наброски».
  
  Филипп поднял глаза с удивлением на его узком лице. Джеймс впервые заметил, какими зелеными были глаза Филиппа. Этот парень станет настоящим убийцей женщин, когда перестанет расти.
  
  Ему еще предстояло пройти долгий путь, но Джеймс действительно подумал, что этот парень выглядел немного лучше уже после нескольких хороших обедов. И вот Филип допоздна усердно трудился, чтобы найти способ научить необучаемого Робби. Это показало искреннюю преданность делу.
  
  Он сделал хорошее дело, когда свел этих двоих вместе, решил Джеймс. Эта мысль удобно сидела в его измученной душе. Хорошая вещь, пусть даже небольшая, которая, возможно, уменьшила сумму его грехов.
  
  «Я помогу тебе, если хочешь», - сказал Джеймс.
  
  Филипп встал и нервно начал собирать газету и книги. "Как вы думаете, мы найдем двадцать шесть предметов?"
  
  «В Лондоне? Несложно. П - это моча?» Джеймс ухмыльнулся. «Потому что Темза наверняка полна им».
  
  Это была мягкая шутка, только немного не по цвету. У Филиппа не было причин смотреть на него так изумленно.
  
  «Да ладно тебе, Флип. Не будь такой девушкой. Парень может сказать« ссать » , не так ли?»
  
  «Конечно, парень может сказать« п-ссать ». "
  
  Джеймс закатил глаза в дружеском отвращении. Филипп выглядел так, словно собирался ополоснуть рот с мылом. Джеймс смотрел, как он наклонился, чтобы взять другую книгу. Быстро присев на корточки, Джеймс двинулся, чтобы помочь ему собрать беспорядок.
  
  Филипа подскочила, когда бедро Джеймса задело ее собственное. Она все еще дрожала от шока от его прибытия. Она думала, что он останется намного позже, по-видимому, будучи богатым парнем, которому нечего больше делать со своим временем.
  
  Слава богу, она придумала эту ложь о букварях для Робби… хотя теперь, когда она подумала об этом, это было прекрасное решение проблемы нежелания Робби читать.
  
  Более того, мистер Каннингтон этому верил. Напряжение и дрожь вины заставили ее живот содрогнуться. Он был очень доверчивым, этот человек мог быть добрым или злым ...
  
  Он потянулся через ее видение за другой книгой, затем бросил ее ей в руки. Тыльной стороной ладони коснулся ее груди, и она потеряла хватку за стопку, которую держала.
  
  Книги снова стали падать между ними. Джеймс засмеялся и покачал головой.
  
  «Черт, Флип. Сколько у тебя больших пальцев?»
  
  «С… прости». Филипа наклонилась, чтобы снова собрать их. Джеймс положил руку ей на плечо. Было тяжело и тепло. Достаточно горячее, чтобы снова разжечь ее неуместную похоть.
  
  «Флип, посмотри на меня».
  
  Его низкий голос был нежным. Она посмотрела в его карие глаза, прижимая книги к груди.
  
  Джеймс сжал ее плечо. «Флип, я знаю, что ты не совсем то, что утверждаешь».
  
  Сердце Филиппы замерло. Ее уже выяснили.
  
  Джеймс продолжал добрым взглядом. «Я знаю, что ты на самом деле не репетитор. Я знаю, что тебе не так много лет, как ты утверждаешь. И я знаю, что ты был голоден, вероятно, довольно долгое время».
  
  Он не знал. Ее секрет пока был в безопасности. Затем доброта его слов заставила ее почувствовать облегчение, и она почувствовала, как слезы горят у нее на глазах. Она быстро посмотрела вниз и начала убирать книги, которые держала в руках.
  
  «Тебе не нужно меня бояться, Флип», - продолжил Джеймс. "Мне плевать, что вы солгали, потому что в самом важном смысле вы сказали правду. Вы можете помочь Робби, возможно, больше, чем кто-либо другой, кто пытался. Вы испытали кое-что в своей жизни, я полагаю . Вещи, которые помогут тебе достучаться до мальчика, у которого никогда не было возможности узнать, на что он был способен ».
  
  Она подняла лицо и мрачно посмотрела на него. Кто был этот человек? Он казался таким теплым, таким открытым, но почему-то так и не показался ей. Каждый раз, когда она могла узнать о нем что-то важное, он отклонял ее шуткой, легким полуответом или вообще менял тему.
  
  Он мог быть тем, кому она могла доверять. Он мог бы даже помочь ей, но как она могла быть уверена?
  
  Нет, пока она не узнает о нем больше, она не может рисковать.
  
  Хихиканье Джеймса отвлекло ее размышления. «Господи, Флип. Выражение твоего лица. О чем ты сейчас думаешь?»
  
  «Я думаю, Робби повезло, что ты его нашел».
  
  «О, он нашел нас».
  
  "Нас?"
  
  Джеймс убрал руку и встал, расстегивая при этом свой прекрасный сюртук. «Налей мне виски, а я пойду переодеться? Тогда посмотрим, сможем ли мы придумать что-нибудь, начинающееся на« П ».
  
  Филипа смотрела, как он пересекает комнату. Снова ушел. Тем не менее, это было к лучшему - прежде, чем она бросилась на его милость и его широкую твердую грудь и не выплакала свои проблемы в его рубашку.
  
  Однако странно, что она скучала по нему, когда он выходил из комнаты.
  
  
  
  Глава десятая
  
  « ^ »
  
  
  
  Господи, разве этот человек никогда не уйдет? Филипа позволила себе упасть лбом на последнюю страницу их почти законченного букваря в изнеможении. «Z должно быть для Зебры, Джеймс. Это единственное слово, которое у нас есть».
  
  "А что насчет Z для Зефира?"
  
  Филипа стиснула зубы. «О, прекрасно. Это ощутимо», - сказала она. «Робби», - позвала она мальчика, играющего на полу позади них. Ему был предоставлен выходной после уроков, но он обнаружил, что дождь слишком сильный, чтобы позволить лазать по деревьям в саду. Филиппа приказала ему вместо этого создать кровь и хаос на ковре. Робби с радостью согласился. "Вы знаете, что такое зефир?"
  
  "Нет." Робби не отрывался от своей ценной коллекции раскрашенных свинцовых солдатиков. Судя по всему, он собирался навсегда раздавить Наполеона.
  
  Филипа подняла голову и бросила на Джеймса торжествующий взгляд.
  
  Он фыркнул. «Робби, - сказал он, - ты знаешь, что такое зебра?»
  
  "Нет."
  
  Филипа уронила голову. Они работали большую часть ночи и все утро, и она очень устала. Что еще хуже, она была голодна.
  
  Работа с Джеймсом была трудной и полна стимулирующих самоуверенных споров. Ей пришлось противостоять его мощи с силой, о которой она даже не подозревала. Но она считала эту книгу ключом к обучению Робби, и никакие творческие фантазии Джеймса не могли ее испортить.
  
  И все же каким-то образом весь проект был более увлекательным, чем когда-либо в ее жизни. У них было двадцать пять страниц алфавита, иллюстрированных некоторыми очень полезными рисунками, созданными Джеймсом. Теперь оставался только Z.
  
  «Zip, zap, zup», - пробормотала она. Затем она зевнула в промокашку стола. Хихиканье Джеймса прокатилось по комнате. Она туманно посмотрела на него.
  
  Он улыбнулся ей. «Кто бы мог подумать, что Z будет сложнее X?»
  
  «Ах, но вы были великолепны. Я никогда бы не подумал, что X для Рекса, который есть на каждой монете королевства».
  
  Он игриво поклонился. «Спасибо, мой добрый человек. Но давайте не будем забывать, что ум, стоящий за Q, предназначен для Quarrel, один из которых можно увидеть в каждом полквартале Лондона».
  
  Она подперла подбородок кулаком и усмехнулась. «Я никогда не знал, что это во мне есть».
  
  Его карие глаза снова посмотрели на нее. «У него была чудесная улыбка», - подумала она, внезапно почувствовав удовлетворенную усталость. Открытый, теплый и игривый. Ей нравилось с ним работать, ей нравилось играть с ним.
  
  Джеймс посмотрел на усталого молодого человека за своим столом и покачал головой. Иногда казалось, что Филиппа погружаются в такие грезы. Тем не менее, они вместе встали довольно поздно.
  
  Он щелкнул пальцами перед глазами Филиппа. «Тебе нужен отдых, приятель. Ты плывет по течению».
  
  Филипп моргнул и сел прямо. «Нет, еще нет. Я хочу закончить это. Нам нужно еще одно письмо».
  
  «Z - это Зап», - пробормотал позади них Робби. «Однажды видел, как в колокольню Сент-Мэри-ле-Боу ударила молния. Он сбил солдата метательным кончиком пальца. "Зап! Зап!"
  
  Джеймс моргнул. «Я действительно считаю, что войска Наполеона попали в шторм».
  
  Филипп снова ухмыльнулся. Он потянулся к последней странице и быстро написал. «Zap! Почему бы и нет? Это наша книга. Мы можем использовать Zap, если захотим!»
  
  Наклонившись над Филипом и книгой, Джеймс быстро набросал довольно красивую зигзагообразную фигуру рядом с Филипом, написав - молнию. Они оба склонили головы, чтобы полюбоваться готовым продуктом.
  
  «Да, это наша книга». Также улыбаясь, Джеймс взъерошил Филиппа волосы и был удивлен, когда тот вздрогнул.
  
  Филипп покраснел и пожал ему плечами. «Извини», - пробормотал он.
  
  Странный. Тем не менее, молодые люди, как известно, очень болезненно относились к подобным вещам. Джеймс напомнил себе о тонкости юношеской мужской гордости. Было бы неправильно относиться к Филиппу, как к Робби.
  
  Вместо этого он должен относиться к нему, как к Коллису или Стаббсу. Уважаемый равный. И он уважал Филиппа. Парень был умен и быстр, очевидно, выжил.
  
  Джеймс задумчиво поджал губы. Фактически, именно такой молодой человек был нужен клубу. Образованный подмастерье, без семейных связей, достаточно молодой, чтобы правильно тренироваться? Джеймсу придется отбиваться от других лжецов с помощью меча. Если бы только Джеймс смог заставить Филиппа избавиться от своей девичьей чувствительности.
  
  Громкое рычание эхом разнеслось по комнате. Робби удивленно поднял глаза. Джеймс громко рассмеялся. «Джентльмены, я думаю, в этом доме пропал медведь».
  
  Филипп смущенно фыркнул. «Я признаю, что это был мой желудок».
  
  «Go. Off на кухне с обоими. Скажите Кук , что я заказал ранний ужин все вокруг. Я возьму поднос здесь. Время , чтобы получить некоторые из моих работ.» Он ухмыльнулся Филиппу, чтобы избавиться от язв его слов.
  
  Робби довольно охотно вскарабкался наверх, и Филипп проводил мальчика до двери кабинета. Затем он остановился и снова посмотрел туда, где Джеймс сидел за столом. «Спасибо, сэр. Думаю, это действительно поможет Робби».
  
  «Добро пожаловать, сэр Флип», - поддразнил Джеймс.
  
  Но Филипп не поддразнивал. Его зеленые глаза были смертельно серьезными. Джеймс был поражен эмоциями, которые, как ему казалось, он там увидел.
  
  «Это очень много значило для меня, сэр». Затем Филипп повернулся и ушел с любопытным величавым достоинством, которое почему-то хорошо сидело на этих тонких плечах.
  
  Джеймс покачал головой. «Вы очень странная утка, мистер Филип Уолтерс», - пробормотал он в пустой кабинет. "Интересно, кто ты на самом деле?"
  
  
  
  Позже, когда Джеймс вошел в клуб, он обдумывал свои варианты. В настоящее время с Лжецами было только двое мужчин, которые работали с Рупертом Этуотером. Одним из них был Саймон, бывший начальник шпионской сети, а теперь зять Джеймса.
  
  Хотя Джеймс очень любил своего бывшего начальника и нового члена семьи, он предпочел бы пока не советоваться с Саймоном, потому что Саймон и Далтон тоже были близки. Джеймс не хотел, чтобы Далтон ухватился за эту не так уж и ужасно официальную миссию.
  
  Курт, с другой стороны ...
  
  Курт не проронил бы ни слова, если бы Далтон специально не расспросил его - не столько из-за какого-либо чувства преданности Джеймсу, сколько из-за общего неприятия человеческой речи.
  
  Как обычно, Курт правил своим княжеским владением. На массивной плите пузырились горшки, воздух наполнялся запахом выпечки. Кухня выглядела бы по-настоящему уютной, если бы на ней не жил один из самых опасных людей цивилизованного мира.
  
  Гигантский убийца рубил, Джеймс был рад видеть. Помимо того факта, что наблюдать, как Курт использует нож для любой цели, было похоже на наблюдение за художником за работой, это также означало, что после воодушевляющего сеанса разрезания вещей на крошечные кусочки Курт, вероятно, почувствовал бы себя положительно мягким - для Курта.
  
  Джеймс вошел в почтительном молчании и осторожно направился к грубому столу в дальнем конце кухни. Он поставил одну ягодицу на стол и терпеливо ждал, пока Курт завершит расчленение нескольких ощипанных птиц.
  
  Большинство людей стали редкостью, когда Курт творил магию смертоносными летающими ножами, но Джеймс был очарован. Правда, был момент, когда даже Джеймсу пришлось закрыть глаза ...
  
  Звук стальной кости, рассекающей пополам, замедлился, а затем вообще прекратился. Джеймс рискнул открыть один глаз, чтобы увидеть, как Курт бросает свой… э-э, останки птицы - в кастрюлю, а затем тщательно вытирает руки куском полотенца. Курт резко бросил окровавленное полотенце в сторону Джеймса.
  
  У Джеймса было только время подумать - поймать или увернуться? Он решил поймать и оказался счастливым получателем одобрительного рычания от Курта, который затем отвернулся, чтобы аккуратно посыпать обрезками трав на сковороду с птицами. Лучшего времени для того, чтобы расспросить его, не было.
  
  Пытаясь скрыть тот факт, что он двумя пальцами держал ужасное полотенце, Джеймс подошел к большому кварталу, где работал Курт. "Это выглядит вкусно." На самом деле так оно и было, хотя Джеймс думал, что может вернуться в дом на ужин. Не то чтобы он был щепетильным или что-то в этом роде.
  
  Курт не ответил, и Джеймс не ожидал, что он ответит. Он украдкой бросил полотенце обратно на окровавленную область разделочной доски и вздохнул с облегчением. «Итак, Курт, мне было интересно, не могли бы вы помочь мне немного рассказать историю клуба».
  
  Ни слова, но Джеймс заслужил уклончивый взгляд из-под двух густых бровей. Он решил считать это поощрением и пошел дальше. «Несколько лет назад был криптолог по имени Этуотер. Вы его помните?»
  
  Курт хмыкнул. «Худой парень. Хорошенькая жена. Она была хорошим поваром».
  
  Джеймса поразила такая болтливость. Боже, у Курта, должно быть, действительно остались теплые воспоминания. «Да, это будет Изабелла. Я полагаю, она была испанкой?»
  
  Курт остановился в своей работе, его взгляд стал положительно мечтательным. «Она могла делать вещи с апельсинами».
  
  Поскольку Курта заботили только две вещи - приготовление пищи и убийство - Джеймс горячо надеялся, что он имел в виду рецепты с использованием цитрусовых.
  
  "А девочка, ты ее тоже помнишь?"
  
  Курт вернулся к своей приправе. "Фифи".
  
  Превосходно. "Ее звали Фифи?" С Куртом всегда лучше было уточнить детали. "Это было кличка питомца, сокращение от чего-то еще?"
  
  Курт пожал плечами. Это было похоже на наблюдение за сдвигом Земли. «Эээ мама звала эр Фифи».
  
  Фифи Этуотер. Что ж, это было место для начала. "Как выглядела Фифи?"
  
  Курт презрительно моргнул Джеймсом. "Девушка." Затем он снова замолчал. "Красный."
  
  Красный? Красное платье, красные губы, красное…
  
  Копье твердого льда пронзило живот Джеймса. " Рыжие волосы ?"
  
  «Яркий. Как новый пенни».
  
  Рыжие волосы были необычными, запоминающимися… и их исключительно трудно скрыть. Так что его рыжий пленник был чем-то большим, чем случайная встреча. Его подозрения относительно отношения Этуотера к дочери были, по крайней мере, частично правильными. Девушка была в Лондоне.
  
  И если он не ошибался, она шпионила за ним .
  
  Джеймс почувствовал, как охота охватывает его. Он похлопал Курта по плечу. «Спасибо, Курт. Ты очень помог».
  
  Курт перевел свой холодный взгляд на то место, где рука Джеймса лежала на массивном плече. Затем он молча посмотрел на Джеймса.
  
  Джеймс отдернул руку. "Ах. Извини. Эээ, тогда хорошо. Спасибо." Он медленно попятился, словно от зверя без клетки. "Верно. Похоже, прекрасная еда!"
  
  Он сбежал, даже когда звериное рычание эхом разнеслось по душной кухне. О, да. Определенно домой к ужину сегодня вечером.
  
  
  
  Служащий, за которым мистер Каннингтон послал для примерки нового обеденного костюма Филиппы, тепло поприветствовал Филиппу, а затем с улыбкой вывел Денни из комнаты.
  
  Затем маленький, безукоризненно одетый мистер Баттон яростно повернулся к ней. «Кто вы, молодая женщина, и что вы подразумеваете под этой шарадой?»
  
  Филипа моргнула, слишком потрясенная, чтобы чувствовать страх. "Боже мой, это не заняло у вас много времени".
  
  Мистер Баттон закатил глаза. «Пожалуйста. В театре я одевал больше парней женщинами и больше женщин парнями, чем у кошки бакенбарды».
  
  Он обошел ее. «Твоя грудь полная, но талия узкая. Твои бедра не слишком широки, но ты не скроешь положение твоих ног». Он снова подошел к ней и швырнул ее под подбородок, чтобы поднять ее лицо перед своим взглядом. «Глаза большие, губы полные, нос до смешного крошечный - дорогой, мистер Каннингтон слепой?»
  
  Он отступил, качая головой. «Ты будешь очень хорошенькой, когда проведешь несколько недель такой прекрасной жизни. Я могу сказать, что ты был близок к голодной смерти. Бледный… тени под глазами, на скулах…»
  
  Внезапно его гнев, казалось, ушел. Он отступил и сел на диван. «Ты ведь не шпион, дитя? Просто голодная девочка, которая ищет безопасный дом».
  
  Филипа была слишком растеряна, чтобы говорить. Она ожидала, что мистер Баттон предупредит весь дом о ее личности, а не похлопает по подушке рядом с ним на диване и сочувственно наклонит ухо.
  
  Сильно ошеломленная, она осторожно села рядом с ним. «Как ты можешь так много знать обо мне? Кто ты?»
  
  «Я личный камердинер сэра Саймона Рейнса, если вы должны знать. И у меня большой опыт в обнаружении лжецов». Он усмехнулся про себя. «Извини, моя маленькая шутка. Итак, расскажи мне все».
  
  Казалось, не было особого смысла больше скрывать свою историю, поэтому Филиппа удовлетворила его любопытство - разумеется, не раскрывая свою настоящую фамилию и тот факт, что люди Наполеона были замешаны в этом. Честно говоря, она не знала, есть ли смысл хранить свою историю в тайне… за исключением легкомысленного инстинкта, что в Джеймсе Каннингтоне действительно было что-то подозрительное.
  
  Поэтому она сказала мистеру Баттону, что ее отец мертв. Ее искреннее горе от того, что она произнесла эти слова вслух, что сделало ее довольно убедительной, несмотря на то, что она очень надеялась, что это ложь. Она сказала ему, что приехала в Лондон, надеясь на защиту старого друга своего отца, но этот друг мертв. Она рассказала ему о миссис Фаркуарт и сундуке Бесси, а также о реакции Робби на нее во время интервью.
  
  «А, да, наш Роб быстрый», - усмехнулся Баттон, настаивая на том, чтобы она позвонила ему. «Когда-нибудь он станет настоящим мужчиной, если ему удастся прожить достаточно долго».
  
  Затем он начал рассказывать ей несколько историй о выходках Робби. Филипа не остановила его, потому что за пять минут она узнала о своем подопечном больше, чем за последние три дня.
  
  Наконец то, что он сказал ей, рассмешило ее, и он остановился, весело блеснув глазами.
  
  «Мы с вами будем верными друзьями, я могу сказать. А теперь убедите меня, почему я не должен сразу же пойти к мистеру Каннингтону с вашей историей. Он вам поможет, знаете ли».
  
  «Нет, пожалуйста… Я не сказал тебе всего. Есть кое-что, что мне нужно выяснить в первую очередь. Я думаю, что кто-то хочет причинить мне боль… а Джеймс иногда бывает таким скрытным… и тогда он может быть таким очень добрым…»
  
  "Ага." Баттон, который казался откровенно озадаченным, теперь мудро кивнул. - Значит, вам понравился наш Джеймс.
  
  "Н-нет!" Филипа быстро встала. «Я имею в виду, я уверена, что он замечательный парень, но… я имею в виду, я не могу… » Она не делала ничего подобного! Точно нет.
  
  «Филлипа, дорогая, ты не имеешь смысла».
  
  «Я знаю - только пожалуйста, Баттон, пожалуйста, ничего не говори!»
  
  Некоторое время он пристально смотрел на нее, на этого маленького чопорного человечка, который, вполне возможно, держал ее жизнь в своих руках.
  
  «Вы поклянетесь мне в этот момент, что у вас здесь нет другого мотива, кроме как оставаться скрытым и в безопасности?»
  
  Она быстро кивнула. Это действительно были ее мотивы… в основном. «Это все, о чем я прошу, клянусь тебе. И я могу помочь Робби научиться, я знаю, что могу. Это не компенсирует ложь, я знаю, но это все, что я могу предложить».
  
  Баттон вздохнул. «Я не должен этого делать. Миледи будет очень рассержена, если узнает».
  
  "Миледи?"
  
  «Миледи Рейнс. Мой работодатель и сестра мистера Каннингтона».
  
  Филиппа кивнула. «Ах, да. Агата. Джеймс сказал мне».
  
  Баттон погрозил ей пальцем. «Не ведите себя так знакомо, мисс. Это« Леди Рейнс »от вас, пока миледи не скажет иначе». Он выглядел разочарованным. «Хотя, вероятно, так и будет», - проворчал он. «Я не уважаю ее собственные последствия, говорю вам. Друг самого принца-регента, но она сразу же спустится и сама постригнет овцу, если мы ей позволим».
  
  Овцы ? Этот день становился таким странным. Филипа потерла глаза. "Я хочу знать об овцах?"
  
  «Что знать? Глупые звери, не более остроумия, чем ведро». Он встал, протягивая руку, чтобы поставить ее на ноги. Мелочь, но было довольно очаровательно - на мгновение с ней обращались как с дамой. Затем Баттон полез в карман и вытащил пронумерованную ленту.
  
  «Боюсь, я собираюсь пойти на невыразимые вольности», - сказал он в разговоре. «Вытяните руки и расставьте ноги, пожалуйста». Затем он приступил к измерению частей ее тела, которые раньше никогда не измерялись. К тому времени, как он закончил, они оба покраснели, хотя румянец Баттона не обладал явным вулканическим сиянием Филиппы.
  
  «Боже», - сказала она, затаив дыхание, когда он встал. « Это было неловко».
  
  Баттон откашлялся. «Вполне. Тем не менее, лучше я, чем другой».
  
  Он убрал ленту и склонился над ее рукой. «Я прощаюсь с вами сейчас, мисс Уолтерс. Ваш обеденный костюм будет готов к завтрашнему вечеру для вашего вечера». Он повернулся, чтобы уйти, затем резко повернулся с озорной ухмылкой. «Еще кое-что, дитя». Он усмехнулся. «Когда ты танцуешь с молодой мисс Трапп…»
  
  "Да?"
  
  «Молись, не забывай вести».
  
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Джеймс постучал по потолку кареты. Когда его водитель открыл небольшой люк для разговора, пошел дождь. «Отвези меня домой», - приказал он.
  
  В живых осталось не так уж много Лжецов поколения Атуотера. По роду своей деятельности лжецы редко жили долго. Тем не менее, команда Этуотера, взламывающая коды минувших лет, обычно не сталкивалась со слишком большим количеством личных опасностей.
  
  В файлах было несколько имен взломщиков кодов, которые могли помнить Этуотера. К сожалению, все, с кем был знаком Джеймс, были мертвы. Некоторые из них работали вплоть до недавних атак, но теперь все исчезли.
  
  Даже Уэзерби вряд ли проснется. Медсестра, которую Джеймс нанял для своих двух больных друзей, недавно сообщила, что Уэзерби отказывается.
  
  Большинство остальных умерли с разницей в несколько недель в результате очевидного несчастного случая, за исключением Упкирка. Падение, чистка пистолета, внезапный отказ сердца… Очевидно, что Упкирк был убит, избит и брошен в Темзу.
  
  Упкирк тоже был бы самым полезным. Джеймс вспомнил, что Этуотер и Апкирк в прошлом были близкими товарищами. Если бы кто-нибудь знал, где оказалась дочь Этуотера, то это был бы Апкирк.
  
  Конечно, Упкирк умер до того, как Этуотер разлучили с дочерью ...
  
  Но Этуотер не мог этого знать. В нынешних условиях военного времени даже на лучшую связь уходили недели. Насколько Этуотер мог знать, Апкирк был жив и здоров в своем доме на…
  
  Джеймс снова ударил кулаком по потолку. «Я передумал. Мы едем на Чипсайд-Хай-стрит».
  
  В доме Упкирка было темно и закрыто ставнями, но Джеймса это не интересовало. Он начал с дома слева от Апкирка. Он приказал водителю припарковать машину на несколько домов ниже, пока он не успел сменить образ. Он зачесал волосы назад с небольшим количеством воды, сменил свой снежно-льняной галстук на менее выдающийся полосатый, который завязал точным и необычным узлом, и надел очки с простым стеклом, которые любили носить все лжецы. как средство, отвлекающее от внешнего вида. Это, наряду с довольно близоруким миганием, превратило его в суетливого, помешанного на деталях клерка по поручению своего работодателя-юриста.
  
  «Простите меня, но мне нужна информация о молодой леди, которая могла прийти искать вашего соседа, мистер Упкирк».
  
  В первом доме не повезло. Жители не стеснялись помочь, но действительно не помнили, чтобы женщина просила Упкирк.
  
  Дом на другой стороне принес больше плодов.
  
  Хозяйка дома долго с ней разговаривала. «О да, я ее прекрасно помню».
  
  Джеймс улыбнулся натянутой высокомерной ухмылкой. "Превосходно."
  
  Дама решительно кивнула. «Возможно, две недели назад… нет, больше. Месяц. Может, два?»
  
  Улыбка Джеймса стала немного неподвижной. О нет. Не из тех. Некоторые люди просто не хотели вспоминать подробности. Это потребовало некоторого терпения.
  
  Через час и два чайника чая Джеймс не смог получить от этой дамы много полезного, хотя его лечили от длинного списка ее недугов и противоречивых политических взглядов.
  
  «Ну, я полагаю, ее имя было довольно длинным. Да, очень длинным. Дездемона? Вильгельмина? Нет, это была Филомена, я уверен. По крайней мере… я так думаю…»
  
  Филомена, безусловно, могла быть сокращена до Фифи. На самом деле, любого, кто не сократил столь неприятное имя, следует расстрелять. Филомена Этуотер.
  
  «Ты еще что-нибудь помнишь о ней? Ты знаешь, куда она могла пойти дальше или что-нибудь, что могло бы помочь мне найти ее?»
  
  Дама выпила еще один глоток кровавого чая. Джеймс заставил себя дышать медленно и глубоко. Он поднял чашку, чтобы честно отпить из тонкого, как бумага, фарфора. Из-за накрахмаленной осанки у него начинало закручиваться шея.
  
  «Ну, на ней действительно была очень потрепанная одежда. И такая бледная и худощавая. Я не хочу плохо говорить, но у девушки явно не было ни гроша на свое имя». Женщина неодобрительно фыркнула.
  
  «И держу пари, что ты не пощадил ее, - подумал Джеймс. Он кивнул в ханжеском согласии.
  
  «Она казалась довольно подавленной после того, как я рассказал ей о бедном мистере Упкирке. Ей казалось, что ей больше некуда идти. На самом деле, она была совсем не хорошей компанией».
  
  Женщина еще не упомянула рыжие волосы. Как могла таинственная девушка быть Фифи Этуотер, если бы у нее не было рыжих волос?
  
  В конце концов, Джеймс сразу высказал это.
  
  «Были ли у этой молодой леди яркие медные волосы или волосы какого-то красного оттенка?»
  
  Дама моргнула от его резкости. «Ну да, конечно, сказала. Разве я не это сказал?»
  
  Джеймс подавил свое нетерпение. Потом он выстрелил. К сожалению, это не помогло. Он все еще корчился внутри него.
  
  «Ах, да, моя ошибка. Большое вам спасибо за вашу помощь. Нет, ни капли, я действительно не мог. Так приятно поболтать, дорогой-я-взгляни-в-время».
  
  Он сумел сбежать и вышел под туманный дождь. Лондонская погода. Бесконечная влажность, из-за чего булыжники под ногами становятся слизистыми, а сажа стекает по наружным стенам и падает дождем черных капель на плечи. На какое-то время Джеймс тосковал по чистым зеленым холмам Ланкашира.
  
  Пока не вспомнил урожай. Яблоки здесь, яблоки там, яблоки везде в крови ...
  
  Он беспечно запрыгнул обратно в карету, внезапно довольный собой и жизнью в целом. Он был молод, жив и жил в Лондоне, величайшем городе на земле. Так, очевидно, была приятно извивающаяся охапка, в которой Джеймс становился все более и более уверенным, что это Фифи Этуотер.
  
  И он был прямо за ней.
  
  
  
  Филипа зачесала назад свои стриженные волосы черепаховым гребнем, которым Денни нехотя снабдил ее. Денни ничем не помог, поскольку он, очевидно, решил, что внешность «Филиппа» не отразится непосредственно на семье. Собственнический дворецкий был невозможен с той ночи, когда они с мистером Каннингтоном работали над букварью. Костюм, который прислал для нее Баттон, был вычищен и отглажен до мелочей, а ее туфли, также взятые в аренду у Баттона, почернели и блестели.
  
  Баттон позаботился о том, чтобы ее жилет был идеально подогнан, и укрепил его переднюю часть, чтобы он лежал на ее связанных грудях. Плечи пальто были слегка набиты, чтобы придать ей некоторую видимость, а брюки были обрезаны лишь немного по свободной стороне, чтобы скрыть изгиб ее ягодиц.
  
  Она выглядела как хорошо образованный молодой человек, если она сама так говорила.
  
  Взорвать его.
  
  На мгновение ее плечи опустились. Как долго ей придется поддерживать этот фасад? Месяц? Год? Навсегда? Она загнала себя в неизбежный угол. Если она раскроет себя, ее репутация никогда не восстановится. Если уж на то пошло, если она откроется, в запасе могут быть вещи похуже стыда.
  
  Нет, она должна сохранять свою личность, пока опасность со стороны Наполеона не минует. Несмотря на отступление французов за Пиренеи, он все еще оставался силой на континенте, а она все еще была целью. И как ей добраться до папы, если его наверняка увезли вместе с французским императором в Париж? Она отказывалась считать, что папа не был живым пленником. Он был жив, без сомнения, беспокоился за нее так же, как она за него.
  
  Это напомнило ей проверить папин сумку. Она вытащила самый нижний ящик своего небольшого комода и тщательно спрятала внутри небольшую мягкую сумку. Бумаги и книга внутри занимали очень мало места, а ящику требовалось лишь немного толкнуть, чтобы он встал на место. Тем не менее, на всякий случай, она не использовала его, вместо этого оставив свои немногочисленные вещи в верхних ящиках.
  
  Он был безопасным и нетронутым. Денни, похоже, не собиралась слишком сильно вмешиваться в ее спальню - небольшое оскорбление, которое она с благодарностью приняла. На удачу она нарисовала символ на обложке. Греческая буква фи.
  
  Папа называл ее так в моменты нежности. Ее зрение затуманилось. В дверь постучали, быстро и поспешно, довольно низко по резному дереву. Она провела глазами, затем плавно поставила ящик на место и выпрямилась. «Заходи, Робби».
  
  Дверь приоткрылась, и голубые глаза Робби заглянули в щель. "Все одеты?"
  
  "Да сэр." Филипа улыбнулась и по-девичьи повернулась, как будто ее юбки развевались, а волосы развевались. "Как я выгляжу?"
  
  Глаза Робби расширились в тревоге, и он с беспокойством оглянулся через плечо. Затем он поспешно вошел в комнату и закрыл за собой дверь. "Не делай этого!"
  
  Он действительно был расстроен. Филипа нахмурилась. «Робби, я знаю, почему я не хочу, чтобы меня поймали, но почему ты не хочешь, чтобы меня поймали?»
  
  Робби отвернулся и заерзал, упираясь пальцем в ковер. "Не знаю."
  
  Филипа встала на колени перед мальчиком и подняла его подбородок одним пальцем. К ее удивлению, он не вздрогнул, как обычно при прикосновении.
  
  «Роб? Может быть, ты меня немного любишь?»
  
  Он что-то зарычал и закатил глаза, но быстрый блеск его голубого взгляда сказал ей правду. Она снова опустилась на пятки, несмотря на складки на брюках. «Что ж, у меня нет никакой мужской гордости, которую нужно сохранять, поэтому я тебе скажу. Я тоже тебя очень люблю. Больше, чем люблю. Если бы у меня была какая-то семья в этом мире, то ты был бы в ней, если бы ты хотел им быть. "
  
  "Вы могли бы быть, если бы вы были связаны с Джеймсом".
  
  Филипа моргнула и слегка отодвинулась. «Заковать в кандалы? Ты имеешь в виду выйти за него замуж ?»
  
  «Ты мог бы это сделать. Держу пари, ты неплохо выглядишь в платье, даже с испорченными волосами».
  
  «Спасибо», - автоматически ответила она слабым голосом. Жениться на Джеймсе ? Какие фантазии придумал Робби в этой хитрой головке?
  
  «Я почти отказался иметь маму, пока ты не пришел. Но я решил, что ты справишься». Он наклонил голову, чтобы задумчиво взглянуть на нее. «Ты стареешь, но я могу даже вытащить брата из сделки».
  
  Филипа заставила свой разум избавиться от потрясения. «Робби, я не могу… я не знаю, как это тебе объяснить. Я не собираюсь выходить замуж за мистера Каннингтона. Он определенно не собирается жениться на мне ! Помилуйте, он думает, что я человек!"
  
  «Но ты ему нравишься. И ты уже здесь живешь. Если бы ты его попросил, он, скорее всего, позволил бы тебе выйти за него замуж».
  
  Филипа закрыла глаза. Как донести это до ребенка, который явно понятия не имел, как работает система взрослых? «Робби, когда женщина хочет выйти замуж за мужчину, она не просит его. Она должна ждать, пока он ее спросит. Но я не хочу, чтобы мистер Каннингтон спрашивал меня».
  
  Робби моргнул. «Вы одна из тех дам, которые не любят мужчин? Значит, поэтому вы носите брюки?»
  
  Боже, как Робби могла знать о концепции, о которой она сама не знала? Конечно, она слышала о таких дамах, и в некоторых обществах они жили открыто, хотя и тихо ...
  
  Она покачала головой. Робби снова ее крутил. «Я уверен, что я не из тех дам, Робби. Я могу когда-нибудь выйти замуж, потому что я на самом деле не так уж и стар. Но мистер Каннингтон слишком ...» Таинственный. Вкусные. Недостижимо . «Он слишком важен, чтобы интересоваться кем-то вроде меня», - твердо сказала она. «И я не заинтересован в нем».
  
  Лжец.
  
  Робби выглядел менее чем убежденным, но пожал плечами. "Если ты так говоришь." Он повернулся, чтобы уйти. Потом повернулся обратно. «Когда ты танцуешь с мисс Трапп…»
  
  «Я знаю, я знаю. Не забывай вести».
  
  Он усмехнулся, выходя из ее комнаты. На мгновение она увидела красивого мужчину, которым он когда-нибудь будет сиять, за его заостренными чертами лица. Мистер Роберт Каннингтон, хозяин огромного поместья Эпплби ...
  
  Это совершенно ошеломило. Хотя она сомневалась, что он когда-либо сможет полностью подавить свои альпинистские амбиции.
  
  «Сопляк, скорее всего, окажется из тех богатых дилетантов, которые поднимаются в горы с вьюком и носильщиками», - пробормотала она. Она улыбнулась этой мысли, но ее улыбка исчезла, когда она вспомнила предположения Робби. На самом деле, это была не идея Робби, которая беспокоила ее так сильно, как то, как ее сердце подпрыгнуло от этой концепции.
  
  Конечно, она не собиралась выходить замуж за мистера Каннингтона. Она совсем не была влюблена и поклялась, что никогда не выйдет замуж без любви. Страсть ее родителей друг к другу показала ей, каким может быть настоящий брак духа, и она не согласилась ни на что меньшее для себя. У нее не было таких нежных чувств к Джеймсу Каннингтону.
  
  И все же он был полностью мужчиной. Его широкий размер вызвал в ней животную реакцию женского пола, которой никогда не было ни у одного бледного аскетичного молодого человека. Как будто, находясь в кругу тепла, исходящего от его широкого, твердого тела, она могла только чувствовать, слышать и видеть его, никого другого.
  
  Заклинание. Вот что было. Когда он был в комнате, она попала под его чары. Это был очень удовлетворительный ответ на ее замешательство, за исключением одного.
  
  Она не верила в магию.
  
  
  
  В своей комнате Джеймс потянул за свой галстук. Денни отдернул руку и поправил ее.
  
  «Ты выглядишь неплохо, если выйдешь с галстуком набок», - пробормотал Денни. «Не позволю мне снова нажать на нее. Вы бы вылезли из своих ящиков, вы бы пошли. Мне нужно поддерживать стойку, сэр!»
  
  Джеймс засмеялся. «Ты провел слишком много времени с Баттоном, Денни. Если ты хочешь быть высококлассным камердинером, боюсь, ты не в том доме».
  
  В дверь спальни постучали. Это был Филипп, щеголеватый в новой одежде. «Флип! Быстро избавь меня от Денни. Я почти задыхаюсь от его внимания!»
  
  Филипп не улыбнулся поддразниванию Джеймса, хотя вылазка наконец отвлекла внимание Денни.
  
  "Мистер Уолтерс!" Денни обошел молодого учителя, неохотно кивая. «Я вижу, ты не так сожалеешь, что проводишь рукой по воздуху. И ты прижал эту рубашку к тонкому краю, ты же».
  
  Денни взял Филиппа за плечи и повел его встать перед Джеймсом. «Вот, сэр. Вот как выглядит настоящий джентльмен».
  
  Филипп подавился этим и приобрел ужасный красный оттенок. Джеймс покачал головой. «Он может хорошо выглядеть, Денни, но бедняга не может дышать с таким вот галстуком по уши».
  
  Филип немного отошел от рук Денни, которые поправлялись. «Боюсь, дело в одежде. Кто угодно будет выглядеть… э-э, мужественно, если окажется в руках Баттона».
  
  "Хм". Денни снова возился с галстуком Джеймса. «Баттон, Баттон, Баттон. Можно было подумать, что он был единственным камердинером во всем…»
  
  "Денни!" - вмешался Джеймс. - А, не могли бы вы присмотреть за Робби сегодня вечером? Агата собиралась забрать его, но в последнее время она чувствует себя немного подавленной.
  
  «Миледи? О, дорогая». Денни выглядел искренне обеспокоенным. "О, только не миледи!" Денни вздохнул в своей обычной пессимистической манере. «Это точно будет грипп. Она уже вызвала врача?
  
  Денни направился в холл, кружась от горя.
  
  Филипп повернулся, чтобы посмотреть, как он уходит, затем повернулся обратно. «Возможно, нам не следует идти сегодня вечером, если твоя сестра очень больна».
  
  Джеймс ухмыльнулся. «Хорошая попытка. К счастью для вашего социального календаря, моя сестра чувствует себя хорошо. Или, по крайней мере, я ожидаю, что она поправится, примерно через восемь месяцев».
  
  Глаза Филиппа расширились. "Она?"
  
  Джеймс кивнул и повернулся, чтобы критически взглянуть на себя в зеркало. «Так говорит Сара Кук, по словам дворецкого Пирсона, и это подтверждено Баттоном».
  
  «О, дорогая. Как… появление миледи».
  
  В глазах Филиппа было странное выражение, почти… зависть? «Что делать, Флип?
  
  Филипп действительно прыгнул. "Какие?"
  
  «Что ж, если ты серьезно настроен остепениться, то, к счастью, мы сопровождаем девочек Трапп. Никогда в моей жизни я не видел двух девушек, более полных решимости шагнуть по следам».
  
  Филипп вздрогнул, и Джеймс усмехнулся испуганному выражению его лица.
  
  «Я не хочу ни во что вступать ».
  
  Джеймс громко рассмеялся. «Тогда не ходи за лошадьми, приятель».
  
  Он по-товарищески положил руку Филиппу на плечо. Филипп напрягся от его прикосновения. О да. Он забыл об этой колючей юной гордости.
  
  «Пойдем? Мы скоро заберем девушек. Не то, чтобы они были готовы, конечно. Я предполагаю, что по крайней мере три четверти часа проведем в передней, на неудобной кушетке и поговорим. с мистером Траппом ".
  
  Филипп моргнул, но ничего не сказал. Забавно, он почти ничего не сказал с тех пор, как они вдвоем закончили учебник. Он напугал молодого человека? Чем больше он думал об этом, тем увереннее становился.
  
  В экипаже он решил успокоить Филиппа. «Послушай, Флип… Я надеюсь, ты скажешь мне, что тебе понадобится, хоть что-нибудь. Я не хочу, чтобы ты думал, что я буду на тебя сердиться».
  
  Филипп нервно потянул наручники. "Нет. Мне ничего не нужно".
  
  «Хм. Послушай, Филипп… ты мне доверяешь?»
  
  Филипп обернулся. Джеймс видел лишь проблеск зеленого в тусклом свете. "Я так полагаю. Почему?"
  
  «Потому что я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня».
  
  "Да?"
  
  «Я хочу, чтобы ты очень постарался… ну… как бы это сказать? Быть более… мужественным».
  
  Последовало короткое молчание. "Вы не думаете, что я мужчина?"
  
  Филлип выглядел совершенно потрясенным. Джеймс поморщился. «Я не говорю об этом хорошо. Я имею в виду, что если бы вы захотели стать еще лучше, я мог бы вам помочь. Научить вас некоторым вещам, понимаете».
  
  С другой стороны вагона послышалось тихое бульканье. Блин, он обидел парня. «Я знаю, что это не твоя вина, Флип».
  
  «Нет, я должен сказать, что это не так».
  
  «Я имею в виду, у тебя, возможно, не было мужественного примера для подражания».
  
  Наступила пауза. Джеймс подождал, зная, что ступает по деликатной почве.
  
  «Верно. Я могу честно сказать, что никогда не следовал мужественному примеру».
  
  Джеймс облегченно улыбнулся. «Ну, тогда мы можем начать завтра».
  
  Еще одна пауза. "Что начать?"
  
  «Почему бы тебе немного закалить, вот что. Я сделаю из тебя настоящего мужчину, подожди и увидишь».
  
  «О, это очень… любезно с вашей стороны». Голос Филиппа казался странно приглушенным.
  
  «Если хотите, мы можем начать сегодня вечером. Возьмем, к примеру, этот мяч. Там, вероятно, будет какая-то курительная, и игровая, и настоящие напитки, а не только прохладный лимонад».
  
  «Полагаю, это звучит забавно. По-мужски».
  
  «Точно. Тебе нужно проводить больше времени в окружении взрослых мужчин, Флип. И я здесь, чтобы убедиться, что ты это делаешь».
  
  "Как я могу тебя отблагодарить?"
  
  «Не волнуйся», - широко сказал Джеймс. «Я рад помочь».
  
  
  
  Глава двенадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  В темноте по другую сторону кареты Филиппа замерла в состоянии полного ужаса. Он собирался сделать из нее мужчину? Как? Будет ли это связано с чрезмерным потоотделением?
  
  Можно ли ожидать, что она будет издавать неприличные звуки и, возможно, - не дай Бог - плюнуть ?
  
  О, это было действительно ужасно.
  
  Бесконечные и ужасные возможности продолжали проноситься в ее голове, пока карета не остановилась перед красивым домом на дорогой площади. Обрадовавшись чему- нибудь , еще чему- нибудь , Филипа уже собиралась прокомментировать красивый сад в центре площади, когда поняла, что только может вдохновить мистера Каннингтона на дальнейшие усилия по преобразованию человека.
  
  Прямо тогда. Никаких цветочных разговоров. О чем говорили мужчины? Политика? Она мало знала о военных действиях, несмотря на свое личное участие.
  
  Она не думала, что ее взгляд на прискорбные домашние привычки французских солдат будет представлять большой интерес, и при этом она не хотела вызывать любопытство в свое прошлое.
  
  Она обдумывала этот вопрос, когда они вошли в дом.
  
  Передняя гостиная Траппов была довольно удобной, и это тоже хорошо. Как и предсказывал Джеймс, прошел почти целый час, прежде чем миссис Трапп спустилась, чтобы встретить своих сопровождающих.
  
  Битти и Китти казались очень хорошими девушками, хотя и немного молодыми. Вначале Филиппа сообразила, что она едва ли на два года старше близнецов. Когда она стала такой опытной?
  
  «В той крохотной камере у камина», - решила она. В те часы она сидела в тишине, ожидая помощи, которая так и не пришла.
  
  «Вы, кажется, совсем задумались, мистер Уолтерс. Значит, вы такой серьезный человек?» - спросил один из близнецов.
  
  Филипа напомнила себе поклониться. «Прошу прощения, мисс Трапп». Девушку представили как мисс Трапп, так что она, должно быть, очень скоро станет старшей. Другая девушка, мисс Китти Трапп, пристально посмотрела на Филиппу.
  
  "Молитесь, как вы узнали, что разговаривали с Битти?"
  
  Джеймс переводил взгляд на близнецов. «Это правда. Как вы узнали? Я могу заметить разницу, но я знаю их уже некоторое время. Тем не менее, я признаю, что они иногда меня сбивают с толку».
  
  Филипа моргнула. «Да ведь они для меня очень мало похожи».
  
  Мисс Китти Трапп дразняще хлопнула ее по руке веером. «Ничего подобного? Давай, признай это. Это всего лишь удачная догадка, не так ли?»
  
  Филиппа подумала, не сделала ли она что-то не так. Должна ли она притвориться смущенной? Зачем? «Конечно, я вижу сходство, но между вами есть много различий. Мисс Китти Трапп немного выше мисс Трапп. Волосы мисс Трапп на оттенок светлее, а глаза мисс Китти Трапп - более глубокого оттенка синего».
  
  Мистер Каннингтон долго смотрел на нее, в то время как девушки горячо хвалили Филиппу за ее наблюдательность. По-видимому, они были очень увлечены идеей различного внешнего вида. Почему же тогда они носили одинаковые платья и прически?
  
  «Вы завоевали нашу настоящую привязанность, мистер Уолтерс», - хмыкнула Битти, настаивая на том, чтобы Филиппа позвонила ей - когда ее мама, конечно, не присутствовала, - и как-то знакомым образом ранила Филиппу за руку.
  
  Китти перехватила другую руку Филиппы, очевидно, в духе сестринского соперничества. «Мы ни за что с тобой не расстанемся», - сказала Китти. «Это редкий парень, который может отличить нас друг от друга даже после большого знакомства».
  
  «В самом деле, Филипп, - добавил Джеймс, - твоя наблюдательность весьма впечатляет. Как приятно видеть, что ты оправдываешь мою веру в тебя. Молись, продолжай раскрывать другие подобные навыки для моего назидания».
  
  При такой похвале Филиппа охватило тепло, хотя она не знала, что Джеймс имел в виду под этим. Почему он так задумчиво смотрел на нее? У нее не было времени долго обдумывать этот вопрос, потому что девушки практически затащили ее в карету, все время борясь за ее внимание.
  
  Похоже, теперь она ухаживает.
  
  
  
  Мяч был похож на любой другой мяч, но Джеймса не хватало срочности и разочарования. Он обыскивал каждого влиятельного джентльмена в комнате, пытаясь заручиться их поддержкой, но это мало ему помогло. Ливерпуль был прав. Никто не хотел обвинять леди Винчелл в этом деле.
  
  Джеймс не удивился, увидев, что Коллис Тремейн заходит в мяч через несколько часов до поздней ночи. Коллис яростно протестовал против социальных обязательств из принципа, но Джеймс подозревал, что Коллису в конечном итоге нужно было отвлечься от собственных мыслей. Его левая рука была почти бесполезной после его службы в качестве солдата Его Величества, и наследник титула Этериджа в целом чувствовал себя совершенно бесполезным. Его дядя недавно пригласил его на тренировку в Клуб лжецов, но Джеймс знал, что Коллис все еще не совсем уверен в перспективах. Как мог однорукий человек эффективно служить короне?
  
  Джеймс сочувственно потер свое исцеляющееся плечо. Что бы случилось с ним, если бы он был таким же навсегда инвалидом, как Коллис?
  
  Бросьте эту мысль. Его огнестрельная рана, наконец, зажила, и он полностью оправился от переживаний с голодом. Он очень скоро вернется на полную мощность.
  
  Коллис подошел к Джеймсу после нескольких минут встречи и приветствия и занял свой пост по другую сторону от Джеймса, подпирающего стену.
  
  «Эй, Каннингтон».
  
  Джеймс дружелюбно кивнул. "Тремейн".
  
  Коллис оглядел бальный зал. «Где Филипп? Он ускользнул и оставил тебя с близнецами« Трапп-я-сейчас »?»
  
  Джеймс сделал большой глоток безвкусного лимонада. "Нет. Он здесь".
  
  Коллис усмехнулся. «Скрывается, не так ли? Не могу сказать, в чем я его виню. Вы когда-нибудь видели такую ​​группу заядлых молодых леди? Я считаю, что нам придется привозить парней из Америки, чтобы восполнить брачную слабость».
  
  Джеймс медленно ухмыльнулся. «Не думаю, что сегодня к нам будут приставать».
  
  Коллис приподнял бровь. "Почему нет?"
  
  Джеймс кивнул в сторону разноцветного узла из шелковых и кружевных платьев в дальнем конце бального зала. «Они все там».
  
  Коллис изучил группу. Между его бровями появилась линия. «Что все это значит? В этой толпе должно быть двадцать девушек. Что они задумали?»
  
  Джеймс поморщился. «То, что они задумали, это… Филипп».
  
  Коллис скептически рассмеялся. «Твой тощий маленький наставник, красавчик бала? Я не верю ни единому слову».
  
  Джеймс пожал плечами. «Тогда пойдемте. Я докажу вам это. В любом случае, он, вероятно, уже должен быть спасен».
  
  Двое подошли к кругу подлизывающихся женщин. Было нелегко заметить Филиппа, пока они не подошли достаточно близко, потому что парень был немного выше его восхищавшейся толпы.
  
  Когда Коллис и Джеймс подошли ближе, они услышали, как Филипп говорит совершенно спокойно, без какой-либо очевидной потребности в спасении.
  
  "Да, мисс Тейт, я полностью согласен. Высокая талия обречена скоро упасть. Экономная молодая леди может подумать, что у нее останется немного лишней ткани на талии, когда она будет заказывать свои платья, чтобы ее опустить, когда диктует мода. . "
  
  Это предложение было встречено многими восхищенными возгласами согласия, которые затем немедленно стихли, когда Филипп снова открыл рот. «Но я думаю, что вы можете спокойно положиться на покупку нескольких хороших шляпок. Всегда можно изменить отделку, не так ли?»
  
  Китти Трапп отошла от группы и смело взяла Филиппа за руку. Битти немедленно последовала его примеру.
  
  Коллис наклонился и пробормотал Джеймсу на ухо. «Похоже, они делают ставку на территорию. Близнецы, помилуйте. Жалко, что этого парня больше нет».
  
  Джеймс кивнул. «Я беру его с собой повсюду. Я никогда не был так свободен от погони». Тем лучше заниматься собственным делом.
  
  Коллис толкнул его локтем. «Подожди минутку! Это была моя идея! Я должен получить шанс взять его с собой и на мои социальные мероприятия».
  
  Джеймс поджал губы. «Верно. Вы можете принять его по вторникам. Я редко выхожу гулять по вторникам».
  
  "Превосходно." Затем Коллис понял. «Минутку! По вторникам никто не выходит!»
  
  Джеймс усмехнулся и похлопал Коллиса по плечу. «Совершенно верно. Хорошо, что ты не настаиваешь. Филиппу следует проводить время с Робби по вторникам».
  
  «Взрыв», - весело пробормотал Коллис. «А, ну, с этого момента я просто буду сопровождать вас двоих».
  
  Джеймс пожал плечами. "Я согласен." На мгновение он задумался над толпой. Был ли смысл оставаться в бальном зале?
  
  «Пойдемте, полковник. Посмотрим, есть ли кто-нибудь, с кем мне нужно поговорить в игровой комнате».
  
  Коллис кивнул. "Что насчет него?" Он склонил голову к Филиппу.
  
  Джеймс пожал плечами. «Я отведу его в игровую комнату в другой раз. Сегодня я слишком занят, наслаждаясь передышкой от хищных девок Лондона».
  
  Коллис усмехнулся. "Я с тобой."
  
  Филиппа случайно подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как спина Джеймса исчезает в толпе. Искал ли он ее? Она надеялась, что он не был с ней нетерпелив. Сестры Трапп не отпускали ее ни секунды.
  
  Однако она не могла отрицать, что ей было весело. Казалось, когда мужчина произносит воззвание о моде, его взгляды воспринимаются гораздо серьезнее, чем взгляды другой женщины. Только она сегодня вечером в одиночку изгнала пурпур из гардероба не менее двадцати девушек.
  
  Ей хотелось объявить мертвыми и «улучшителей фигуры», но она не думала, что джентльмен будет разъяснять новую причуду нижнего белья в компании молодых леди. Жалко, потому что она видела, как сегодня вечером не у одной девушки закружилась голова от тугого корсета. Вещи были угрозой - нездоровой и нелепой.
  
  Поэтому, скорее всего, придумал мужчина.
  
  Тем не менее, этого было достаточно. Соревновательные маневры близнецов Трапп разрывали ее надвое, как костяк, и в бальном зале становилось невыносимо душно.
  
  Потребовалось несколько мгновений извинений и заверений, прежде чем девушки отпустили ее. Филипа огляделась, но не увидела Джеймса и Коллиса. На самом деле, джентльменов вообще было очень мало. Как странно. Она была уверена, что раньше было больше о нем. Был ли какой-то мужской секретный сигнал покинуть бальный зал?
  
  Тем не менее, тем лучше. Чем больше времени до ее первого урока "Пути и средства мужественности", тем лучше. А пока она будет пить лимонад и прятаться за пальмой в горшке, пока у нее не перехватит дыхание.
  
  Довольно комфортно в своем укрытии, она бездельничала там. Наконец незамеченная, она смогла с тоской разглядывать изделия из кружева и органзы, которые носили другие девушки. У нее никогда не было ничего более красивого. Не то чтобы папа ее, конечно, обделил. У нее просто никогда не было необходимости иметь такое платье.
  
  В любом случае, разве она не испугалась бы с такими спутанными волосами? Она все еще была тонкой, как палка, хотя чувствовала себя намного лучше после четырех дней хорошей еды. Вздохнув про себя, она предалась еще одному моменту веселой зависти, прежде чем она утомилась.
  
  Вечер подходил к концу. Из нее был виден бальный зал, но Джеймса по-прежнему не было. Что ей делать?
  
  Ей пришло в голову, что он мог ее бросить. В конце концов, она не была его эскортом. Скорее всего, мужчины все время оставляли друг друга на произвол судьбы. Как мужчина, она сама могла уйти, когда пожелала.
  
  Какая очаровательная мысль. Просто заставьте ее пожалеть и уйти без сопровождения, без лакеев и без сопровождающего. Она удивленно вздохнула. Какими свободными были люди!
  
  Она как раз собиралась сбежать, когда в ее укрытие вторглись двое молодых людей, которые смотрели через свои плечи, ныряя под ладонь. Филипа перешла на другую сторону гигантского горшка, прежде чем ее заметили. Сегодня больше никаких мужчин, спасибо.
  
  Она поправила жилет и собиралась попрощаться с хозяином, когда услышала отрывок шепотом разговора.
  
  «… Как только я выведу ее на балкон, сосчитаю до пятидесяти и позову миссис Винт».
  
  «Почему этот старый болван? Она сплетничает слона!»
  
  «Это именно моя цель. Не может быть никому, кому можно доверять, чтобы молчать из доброты к семье девушки. Мне нужно, чтобы меня прервал кто-то, кто погубит ее, если она не выйдет за меня поспешно».
  
  «Я не знаю об этом, Таттл. Ты уверен, что хочешь жениться на ней ? Что, если она в конечном итоге станет похожей на свою мать?»
  
  «Какое мне дело до того, как она выглядит? Ее наследство надолго избавит меня от кредиторов, и ее папа всегда будет хорош для успеха». Последовал низкий смешок. «Все, что я всегда хотел в женщине».
  
  "Но Таттл, разве у них нет высокопоставленных друзей?"
  
  «В таком случае тем более, что они захотят быстро и тихо жениться. Просто делай, как тебе говорят, Меррик, и перестань думать. У тебя нет для этого таланта».
  
  Молодые люди нырнули из-под листвы, чтобы пересечь бальный зал, и тут же потерялись в толпе.
  
  Горячая красная ярость заполнила Филиппу, когда она поняла, что они планировали. Это публичный компромисс с целью заставить какую-то молодую женщину выйти замуж из-за стыда и передать свое наследство этой должной змее! Филиппе хотелось бы самой избить этих парней, но она должна помнить, что она все-таки не мужчина. Она могла только попытаться остановить их. Но как?
  
  Филипа обогнула гигантский горшок и помчалась через бальный зал, не заботясь о собственной неприличной спешке.
  
  Кровавый ад. Где был Джеймс? Этот парень Таттл был хулиганом. Филиппа не могла остановить его в одиночку.
  
  Блеск светлых волос привлек внимание Филиппы через весь зал. Китти.
  
  Филипа обошла танцоров, пока не подошла к Китти. "Китти! Вы знаете парня по имени Таттл?"
  
  «Вы имеете в виду Джона Таттла? Если вы ищете Джона, все, что вам нужно сделать, это найти Битти. Они просто пошли на поворот вокруг пола». Китти неопределенно махнула рукой вправо.
  
  О нет. Не Битти.
  
  Филипа схватила Китти за руку и потащила за собой удивленную девушку, которая бежала за Таттлом и Битти. В бальном зале пары не было видно. Внезапно Филиппа изменила направление.
  
  Балкон.
  
  
  
  Глава тринадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Филипа потащила Китти по короткому коридору в гостиную. Хихикающая дочь дома ранее провела для нее экскурсию по балкону и прилегающим к нему комнатам. В маленькой комнате было темно.
  
  Китти откашлялась. «Филипп? Моя сестра не…»
  
  Филиппа не отпускала Китти и повела ее к балконным дверям. Она открыла дверь и увидела, что Битти борется в объятиях крупного молодого человека. Ткань резко порвалась.
  
  «Джон, пожалуйста! Ты делаешь мне больно! Пожалуйста, остановись!» В голосе Битти был настоящий страх.
  
  Филипа услышала, как щелкнула защелка на другой двери. О нет! Это Меррик со своим свидетелем!
  
  « Это редкий парень, который может отличить нас друг от друга даже после большого знакомства ». Мгновенно Филипа распахнула дверь, выбросила Китти, чтобы она наткнулась на каменный балкон, затем вырвала Битти из рук изумленного Джона и толкнула ее обратно в темную гостиную. "Шшш!" - призвала она рыдающую девушку и закрыла за ней дверь.
  
  Она повернулась и увидела очень интересную картину. Джон стоял в прямоугольнике золотого света, исходящего из бального зала, и с открытым ртом смотрел на спокойную и идеально ухоженную версию девушки, которую он бесчинствовал минуту назад. В открытом дверном проеме стоял доверчивый Меррик вместе с толстой и неодобрительной вдовствующей героиней.
  
  Женщина фыркнула. «Джон Таттл, что ты здесь делаешь наедине с этой девушкой?»
  
  Ой-ой. Филиппа шагнула вперед и низко поклонилась. "Но они совсем не одни!" Джон удивленно вздрогнул и моргнул при внезапном появлении Филиппы. Филипа проигнорировала его. «Ах, вы, должно быть, божественная миссис Винт. Я так много слышал о вас, что умолял своих хороших друзей представить меня. Разве Меррик не говорил вам о моем глубоком восхищении?»
  
  Миссис Винт растаяла на месте. «Почему, если это не мистер Уолтерс! В этот вечер я слышал о вас только замечательные вещи. Я тоже очень хотел встретиться с вами. Но почему здесь, на этой холодной террасе?»
  
  «О, но мисс Трапп была больше всего потрясена вечерним возбуждением, и я подумал, что немного воздуха пойдет ей на пользу. Джон просто помогал нам». Филипа подошла ближе и грустно улыбнулась миссис Винт. «Вы знаете, какими глупыми могут быть эти юные леди. И теперь я боюсь, что должен проводить ее домой и упустить возможность насладиться вашей компанией». Она снова поклонилась, вставая, чтобы увидеть льстивый блеск в глазах пожилой женщины.
  
  Миссис Винт улыбнулась, ее кислое лицо изменилось от одурманенного выражения.
  
  Филиппе удалось вернуть женщину в бальный зал и, наконец, закрыть для них четверых дверь. Меррик казался сбитым с толку, но Джон Таттл был в ярости. Он двинулся на Филиппу.
  
  "Ты все испортил, чертов маленький понс!"
  
  Филипа посмотрела на него прямо, слишком рассерженная, чтобы что-то бояться в данный момент. «Ты свинья. Ты хоть представляешь, что насильственный брак будет означать для Битти? Разве тебя не волнует, что ты испортишь остаток ее жизни, рискуя ее будущим счастьем ради своей эгоистической выгоды?»
  
  «Глупая девчонка хочет жениться, все это знают. Какая тебе разница?»
  
  Филипа покачала головой. «Нет смысла что-либо объяснять вам, не так ли? У вас нет мыслей, выходящих за рамки ваших собственных детских желаний». Она с отвращением покачала головой. «Убирайтесь отсюда. Я покончил с вами обоими».
  
  Китти вышла вперед. «О, но я не такой».
  
  Меррик в тревоге отступил назад, и Филипа ни капли не винила его. Китти была бледна от ярости, ее глаза щелкали, и все ее тело дрожало.
  
  «Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, Джон Таттл. Девушкам Трапп не нужно терпеть плохие поступки без реакции».
  
  "Что ты можешь сделать?" - прорычал Таттл. «Нет человека, которого ты можешь сказать, не разрушив свою сестру и себя».
  
  Китти медленно улыбнулась, показав зубы, от чего Филипа моргнула. «Кто сказал, что я собираюсь сказать мужчине? Думаете, вы думаете, что мужчины - единственные, у кого есть власть в Лондоне? Разве вы не слышали о леди Этеридж, моей дорогой тетушке? А что насчет леди Рейнс, наперсницы самого принца-регента? ? "
  
  Филиппа заметила, что бравада Таттла немного ослабла. Может быть, у него на лбу выступил пот? Она отступила, довольная, наблюдая, как Китти сдирает кожу с парня, защищая ее сестру.
  
  «За тобой будут наблюдать, Джон Таттл, - сказала Китти. «Каждый бал, каждый музыкальный спектакль, каждая поездка в парке. Мы будем следить за тобой… и мы никогда не остановимся».
  
  «Боже мой, - пробормотала Филипа. «Я говорю, Таттл, вы не думали о поездке по Вест-Индии? Я слышал, что погода великолепная».
  
  Меррик нащупал другу рукав. «Джон, пойдем. Ты не хочешь злить их еще больше».
  
  "Гнев кто?"
  
  « Их . Женщины». Голос Меррика сорвался. Филипа поняла, что парень не такой толстый, как кажется.
  
  Таттл сглотнул, поскольку он, очевидно, начал понимать, с чем именно он столкнулся. Китти кивнула. «Все женщины, Джон. Дамы, дочери, тетушки… сестры . Никогда не балуйтесь с сестрами, мистер Таттл. Вы не готовы терпеть наш гнев».
  
  «Я достану тебя, Китти Трапп. Посмотри, если я не…»
  
  «Ой, заткнись, Таттл», - сказала Филипа, закатывая глаза. «Уходи, пока можешь. Я буду сдерживать ее, пока смогу», - лениво добавила она.
  
  Меррику удалось затащить Таттла обратно в бальный зал. В тот момент, когда дверь закрылась перед двумя молодыми людьми, Филипа и Китти повернулись как один, чтобы прорваться через другие двери на помощь Битти.
  
  Битти сидела, свернувшись калачиком в углу бархатного дивана, и тихонько плакала в темноте. В каминной решетке осталось несколько углей, которых Филиппе хватило, чтобы зажечь одну из свечей на камине. Она помешала оставшиеся угли, чтобы добавить немного тепла в комнату, потому что Битти заметно дрожала.
  
  На девушку действительно было жалкое зрелище. Китти немедленно встала на колени, чтобы обнять своего близнеца, притянув к себе, осторожно покачивая и поглаживая ее волосы. «Битти, мы сейчас здесь. Все в порядке, дорогая. Все в порядке».
  
  Филипа отступила, позволяя Китти утешить сестру, в которой она нуждалась. Женщине внутри нее тоже хотелось утешить, но она знала, что это будет не то же самое, что исходит от джентльмена, которого он любит, как можно было бы.
  
  Не то чтобы Китти не выполняла изумительную работу в одиночку. Филиппа ошиблась, приняв соперничество девушек за отсутствие чувства. Теперь стало ясно, что связь между ними была глубокой и крепкой.
  
  Жалко того, кто плохо обращался с одной из сестер Трапп.
  
  
  
  Джеймс наконец ушел из игровой комнаты, исчерпав все возможности убеждения, а также большую часть своего кошелька. Все остальные провели прекрасный вечер, и дамы, по-видимому, часами развлекались своим новым товарищем по играм, Филиппом.
  
  Однако, несмотря на его разочарование, ему пришла в голову блестящая идея, поскольку другие мужчины провели оживленную дискуссию на спортивные темы. В Лондоне было место, посвященное той самой практике, которую Джеймс намеревался навязать Филиппу. Кулачный бой. Гимназия джентльмена Джексона была посвящена мужскому искусству кулачных рукопашных схваток.
  
  Филиппу это понравится. Более того, это было именно то, что нужно ему самому. Все его волнения по поводу рыжего были просто признаком его общего разочарования. Немного пота и насилия, без сомнения, с этим справятся.
  
  Он поймал двух молодых людей примерно того же возраста, что и Филипп, когда выходил из курительной. «Эй. Ты где-нибудь видел Филипа Уолтерса? Тонкий парень, каштановые волосы?»
  
  Один из парней стал любопытным оттенком фиолетового, другой - еще более необъяснимым оттенком белого. Они поспешно пробормотали негативный звук и очень поспешно удалились.
  
  Как странно. Джеймс смотрел им вслед, беспокойство начало шевелиться. По его опыту, Пикулярность никогда не была хорошей. К нему подошла дама, вдовствующая вдова в тяжелом парике, которая улыбнулась ему с таким одобрением, что Джеймс чуть не оглянулся, чтобы увидеть объект ее привязанности.
  
  Не повезло. Она хорошо нацелилась на него. Он улыбнулся и поклонился, когда она пошла вместе с ним.
  
  Она захихикала и протянула усыпанную драгоценностями руку. «Я очень надеюсь, что вы простите мою смелость, мистер Каннингтон, но я должен был сказать вам об очень благоприятном впечатлении, которое ваш молодой мистер Уолтерс произвел на нас весь этот вечер».
  
  Джеймсу удалось снова поклониться даме за руку. «Благодарю вас за добрые слова, миссис…»
  
  «Винт, дорогая. Миссис Адольфус Винт».
  
  Винт? Например, «Не попадайтесь на холодную зиму»? Пугающая матрона, которая в одиночку держала лондонское общество в страхе перед своим злобным языком? О Боже. Филиппу удалось очаровать даже этого стойкого светского воина? Парень проявил бесконечные таланты.
  
  Откровенно говоря, Джеймс начал думать, что Филипп слишком хорош, чтобы быть правдой. По его опыту, никто не был таким выдающимся без подлых изъянов.
  
  «Я не могу поверить в вашу похвалу, миссис Винт, но могу сказать, что мне очень приятно, что я привлек к Филиппу внимание такого проницательного общества, как вы». Джеймс взглянул вверх и увидел удовлетворение на лице дамы. Превосходно. Теперь уйти.
  
  К счастью, она сама ему выдала. «Я действительно думаю, что юному мистеру Уолтерсу сейчас может понадобиться ваша помощь, мистер Каннингтон. Кажется, юную леди, которую он сопровождает, одолело вечернее возбуждение».
  
  "А?" Китти Трапп, преодолеваешь? Джеймс не мог представить, что Китти одолеет что-нибудь, у кого нет когтей и зубов. Опять же… странно. «Может быть, я смогу убедить вас указать мне направление, в котором вы в последний раз видели мистера Уолтерса?»
  
  Дама махнула веером в сторону балконных дверей в ближней части бального зала. Джеймс сбежал.
  
  Балкон оказался совершенно пустым. Мог ли Филипп увести Китти в сад? Это чувство беспокойства снова охватило его.
  
  Была только одна причина взять девушку в сад, и Филипп уже оказался необычайно привлекательным для женского населения. Неужели он настолько лишен чести, чтобы использовать это заклинание на зло?
  
  Внезапно Джеймс понял, что очень мало знает о Филиппе. Парень казался достаточно безобидным, даже немного похожим на молочницу. И все же в этом была таинственность.
  
  Он повернулся, чтобы перегнуться через балюстраду и позвать в сад. "Филипп?" Голос Джеймса красиво доносился до ночи. "Филипп, ты там?"
  
  Позади него раздался крошечный щелчок. Прежде чем он успел повернуться, он почувствовал, как чья-то рука опустилась ему на плечо. Джеймс развернулся, разрывая хватку противника, даже когда он отбросил кулак назад -
  
  Филипп отшатнулся от него, вскидывая руки в защиту. «Боже, Джеймс! Что ты собираешься с этим делать?»
  
  Джеймс вздохнул и захохотал. «Почему ты здесь крадешься? Где Китти?»
  
  Филипп лишь мгновение смотрел на него. "Разве ты не должен спросить, где Битти?"
  
  Проклятие. Он совсем забыл о Битти, так был вовлечен в свою миссию. - Тогда где Битти?
  
  Филипп скрестил руки и впился взглядом в Джеймса. Он выглядел явно рассерженным. Джеймс посмотрел мимо молодого человека на открытую дверь, которую раньше не замечал. Китти Трапп - по крайней мере, он был уверен, что это Китти - тоже стояла, скрестив руки, и смотрела на него с такой же враждебностью.
  
  "Где ты был?" Ее голос был смертельно мрачным. Ах да, Китти и правда злилась. На самом деле, Джеймс думал, что никогда не видел ее такой сердитой.
  
  Что здесь происходило? Если и Филипп, и Китти рассердились, тогда ...
  
  «О, Боже. Скажи мне, что с Битти все в порядке».
  
  Китти отступила от двери. Джеймс последовал за ней в полутемную гостиную. Одна свеча была зажжена на камине, и в ее свете Джеймс увидел заплаканную Битти, съежившуюся на диване, как будто она действительно пыталась быть очень маленькой.
  
  Он упал на колени перед девушкой. Однажды она фыркнула, но не посмотрела на него. Ее волосы спутывались вокруг ее лица, а лиф платья был разорван почти пополам. Даже при тусклом свете свечи Джеймс видел синяки на ее бледных руках, которые действительно свидетельствовали о грубом обращении.
  
  Его охватила ярость. Он встал и грубо повернулся к Филиппу. "Что ты с ней сделал?"
  
  Филип в ответ отступил, и, к удивлению Джеймса, испустил испуганный смех. "Я?"
  
  Китти Трапп встала между ними. «Джеймс Каннингтон, когда твоя сестра Агата свяжется с тобой, ты пожалеешь, что никогда не родился!»
  
  "Какие?" Это не имело смысла. «Что я сделал? Филипп…»
  
  «Филипп не только спас Битти от этого нарушителя, но и спас ее репутацию. Даже маме не нужно было узнавать об этом. Тебя, с другой стороны, нигде не было. Ты был эскортом Битти этим вечером. Как ты мог позволить это случилось? "
  
  Джеймс вздрогнул от обвинения в ее голосе. Фырканье Битти прервало конфронтацию. Джеймс вернулся к ней и протянул ей свой носовой платок. Слишком маленький, слишком поздно.
  
  "Вы… он?"
  
  Битти покачала головой. «Нет. Филип пришел вовремя. Но я был так напуган».
  
  "Кто это был?"
  
  Китти открыла рот, но Филипп остановил ее. Молодой человек повернулся к Джеймсу. "Что бы вы с этим сделали, если бы знали?"
  
  Джеймс почувствовал, как внутри него закипает ярость. «Вызови его. Арестуй его. Публичная порка».
  
  "От этого тебе станет легче, не так ли?"
  
  "Решительно."
  
  «Как мило для тебя. А что насчет Битти? Разрушит ли ее репутация, чтобы она почувствовала себя лучше?»
  
  Джеймс открыл рот, но остановился. Филипп был совершенно прав. Как бы несправедливо это ни звучало, но больше всего такие вещи запятнали женщину. "Так что мы ничего не делаем?"
  
  Челюсть Филиппа работала медленно. «Я бы очень хотел избить его до дрожи». Он посмотрел на свои, очевидно, нежные руки. «Я не могу».
  
  «Боже, нет! Если бы этот парень был таким животным, у тебя не было бы ни единого шанса!»
  
  Губы Филиппа скривились. «Благодарю вас за вашу веру в меня». Однако он не выглядел по-настоящему обиженным.
  
  Джеймс взял Битти за руку и задумался. Он повернулся к ней. «Битти, ты мой друг, и сегодня ты моя ответственность. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
  
  Битти вытерла нос платком. "Ну, часть дрожащей мякоти действительно звучала хорошо ..."
  
  «Это можно устроить».
  
  Она сузила глаза на него. «Нет. Если мы скажем вам кто, тогда вы сделаете что-нибудь благородное и досадное, и все станет намного хуже».
  
  Джеймс вздохнул. «Это, наверное, правда».
  
  Китти подошла и села по другую сторону сестры. «Что ж, тогда мы продолжим наш первый план».
  
  Джеймс нахмурился. Это не звучало многообещающе. "Что это было?"
  
  Филипп ухмыльнулся. «О, тебе не о чем беспокоиться, Джеймс. Только… никогда не серди Китти».
  
  Джеймс решил, что ему лучше не знать. «Только пообещай мне, что будешь очень осторожна, Китти. Я бы не хотел, чтобы это случилось с тобой».
  
  Битти покачала головой. «Только не Китти. Она никогда бы не позволила себе очаровать себя на пустынном балконе. Да ведь она даже носит нож!»
  
  Джеймс моргнул и повернулся к пухленькой хорошенькой Китти Трапп. Она сладко улыбнулась ему в ответ, скромно моргая ресницами. Движением, которое было невозможно уловить, она извлекла узкий серебряный клинок.
  
  В ужасе Джеймс узнал классический ход из репертуара неподражаемого Курта. "Как вы узнали это?"
  
  У Китти появилась ямочка, и нож исчез так же быстро, как появился. «Тетя Клара. Она подарила нам по одному на день рождения, но Битти сказала, что это не по-женски». Ее улыбка исчезла. "О, Битти, я не имел в виду ..."
  
  Битти приподняла подбородок. «Нет, вы совершенно правы. Всегда нужно стремиться быть леди, но теперь я вижу, что нельзя всегда полагаться на мужчину, чтобы быть джентльменом».
  
  «Совершенно определенно нельзя», - согласился Филипп. «Теперь мы должны отвести девочек домой, Джеймс. Миссис Трапп все еще в бальном зале. Она, вероятно, злится, узнав, куда мы все ушли. Отвлеките ее на несколько минут. Я найду наши плащи. Китти , ваша сестра достаточно причесана, чтобы пройти мимо вашей матери. Я проведу вас двоих в карету, и мы хорошо прикрываем Битти, прежде чем ваша мать присоединится к нам. Битти простудилась. Китти, ты станешь волонтером уложить ее в постель и подождать несколько дней ".
  
  Китти кивнула, и даже Битти выпрямилась под таким призывом к действию. Филипп повернулся к Джеймсу. «Дайте мне десять минут, а затем приведите с собой миссис Трапп».
  
  Джеймс кивнул и проводил Филиппа из комнаты. Когда меньший парень пошел прочь, Джеймсу пришло в голову, что ему только что приказал парень, которого он мог подбросить одной рукой. Он покачал головой и коротко рассмеялся. Никогда не позволяйте говорить, что Филиппу не хватало способности командовать!
  
  Пробираясь сквозь редеющую толпу в поисках миссис Трапп, Джеймс пересказывал себе историю Китти. Филипп действовал быстро и решительно на незнакомой территории, чтобы избежать неприятной участи девушки, которую он едва знал. Умно, быстро и благородно. Джеймс собирался расширить составленный им список качеств Филиппа.
  
  Насколько Джеймс мог видеть, Филипп был рожден Лжецом.
  
  Завтра начнется его тренировка, знал он об этом или нет.
  
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Было слишком раннее утро для сюрпризов. "Что это за место?" Филипа огляделась, пытаясь сдержать зевок. Вчера поздно вечером они гуляли с Китти и Битти, и ей очень хотелось бы немного поваляться. Завтрак, возможно, был хорош, но, обнаружив в этом прекрасном зале запах пота, она дважды подумала.
  
  «Тебе это понравится, Флип».
  
  Филиппа не чувствовала себя уверенной. Джеймс ухмыльнулся. «Робби будет совершенно измучен, когда он узнает, где мы были. Он не может насытиться спортивным залом Джентльмена Джексона».
  
  Филипа повернула голову, глядя туда-сюда. В этот момент несколько мужчин вышли из боковой комнаты и вошли в главный спортзал. Джеймс поднял руку, чтобы поприветствовать одного из них. «Привет, Берти. Собираешься сегодня противиться самому себе?»
  
  Один из мужчин повернулся в ответ, затем подошел. Рядом с Джеймсом подавилась Филипа. Джеймс удивленно взглянул на нее, но она лишь смущенно отвернулась.
  
  Берти протянул руку, когда подошел ближе, и хорошенько ее залаял. "Я не видел тебя в последнее время, Каннингтон. Как плечо?"
  
  «Я почти в отличной форме, Берт. Это будет мой первый день на ринге за долгое время».
  
  Филипа была в панике. Мужчина Берти был практически голым, как и все остальные, вышедшие из боковой комнаты. На них были только сокращенные ящики, которые заканчивались выше колен, ящики, которые так же мало скрывали их тела, как у Джеймса в ту ночь, когда она нарушила его ванну.
  
  Когда Берти протянул руку, чтобы пожать ей руку, она перешла от паники к истерике. Сдерживая маниакальное хихиканье, она как можно сильнее пожала мужчине руку, не отрывая взгляда от его левого уха. Она чуть не вскрикнула, когда Джеймс похлопал ее по плечу.
  
  "Должны ли мы измениться?"
  
  «Да, пожалуйста», - ответила она, прежде чем поняла, что он говорил не об их местонахождении. Она уперлась в дверь, ведущую в раздевалку, и выглянула из-за угла.
  
  Мужчины. Низкорослые, высокие, худые, толстые. Мужчины с бледной блестящей кожей и мужчины с потемневшей от солнца кожей. Мужчины в панталонах и, надо сказать, мужчины без них. Ее уши заболели от шока, когда один парень снял штаны одним изящным изгибом, предоставив ей поразительный вид на свои волосатые ягодицы.
  
  Ээээп . Она зажмурилась, но было уже поздно. Эти ягодицы навсегда останутся в ее памяти. Откинув голову назад через портал, она развернулась, чтобы прижаться спиной к стене рядом с дверью.
  
  Ад был местом, полным обнаженных вонючих мужчин, где лгавшей женщине приходилось проводить вечность, глядя на люстру.
  
  «Я-подожду-здесь-здесь-если-это-все-то-же-тебе», - выпалила она.
  
  Она услышала фырканье Джеймса. «Господи, Флип. Ты не можешь боксировать в рубашке и брюках».
  
  Она отчаянно покачала головой, хотя и не знала, при чем тут коробка. «Я буду в порядке. Нет проблем».
  
  Он хрипло вздохнул. Она почувствовала его дыхание на своей щеке, и ее живот скрутило. Она знала, что она снова его разочаровала. Но как она могла объяснить?
  
  «Хорошо, Флип. Но ты хотя бы пообещаешь попробовать кольцо?»
  
  Что угодно, только не заставляй меня туда идти ! «Совершенно верно. Я обязательно попробую кольцо».
  
  «Очень хорошо. Я буду всего на мгновение».
  
  Она почувствовала, как он прошел мимо нее, но осталась на месте, отчаянно пытаясь стереть этот последний образ из ее мысленного взора.
  
  Не хорошо. Ягодицы навсегда останутся волосатыми. Блин, если ей пришлось сохранить в памяти чью-то голую задницу, почему это не могло быть Джеймсом?
  
  Она держалась подальше от других мужчин и с большим интересом смотрела на высокую архитектуру зала гимназии. Сверху встречались величественные арки, поддерживаемые прекрасными ионическими колоннами, которые через равные промежутки времени пронизывали гулкую камеру.
  
  "Готовы, Флип?"
  
  Теперь не позволяй себе заметить, что ты слишком много болтаешь . Она вздохнула и повернулась к нему лицом.
  
  И почти проглотил ее язык. Его голый торс сиял перед ее глазами, превращаясь в четко очерченные мускулы и сухожилия. Шрам на плече был подобен медали, украшающей его героическую грудь. Он обматывал суставы одной руки льняной лентой, и она обнаружила, что очарована напряжением его бицепса, когда он скручивается и скручивается.
  
  Великие греческие боги . Как она могла забыть, насколько он великолепен? Или как его великолепие превратило ее колени в кашу, а женские части - в расплавленный воск?
  
  Слуга подошел, чтобы обернуть вторую полоску вокруг другой руки Джеймса. Сложив кулаки на мгновение, словно пытаясь подогнать под себя, Джеймс вызывающе улыбнулся Филиппе.
  
  «Теперь смотри внимательно. Если ты будешь упорно работать, ты когда-нибудь сможешь стать таким же хорошим, как я». Затем он вскочил на платформу и пролез через веревки. Другой полуодетый парень подошел по приглашению Джеймса, но Филиппа смотрела только на Джеймса. Высокие оконные проемы заливали его отточенное тело жемчужным утренним светом, потрясающе подчеркивая и затеняя его мускулистую форму. По крайней мере, у Джеймса перехватило дыхание.
  
  Затем другой мужчина ударил его. Жесткий.
  
  Филипа вскрикнула от удивления и протеста, и это был безошибочно женский высокий звук. К счастью, удар заставил других мужчин, наблюдавших за ним, разразиться ободряющими криками. Ее восклицание осталось незамеченным в общем мычании.
  
  Она закусила губу, решив больше не издавать ни звука, наблюдая за ужасающей демонстрацией мужского соперничества. Удар за ударом обрушился на Джеймса, хотя она должна признать, что он выложился так же хорошо, как и получил.
  
  Казалось, он не причинит никакого вреда в своей нелепой игре, поэтому Филипа постепенно расслаблялась достаточно, чтобы снова почувствовать притяжение.
  
  Тянуть? Это была кровавая сила природы. По ходу сеанса она наблюдала, как Джеймс потеет, превращая свое тело в скульптурную бронзу. И все же он был жидким металлом, так как его кожа покрывала сгибание и натяжение тугих мышц.
  
  Такой изящный. Такой сильный.
  
  Она хотела прикоснуться к нему. Ей хотелось провести руками по его выпуклым бицепсам к его широким плечам, а затем поднести пальцы к губам, чтобы попробовать соль на его сияющей коже. Его волосы стали влажными и непринужденной гривой прилипали ко лбу и шее. Он был подобен большому золотому зверю. Он сделал выпад и парировал со своим противником, его карие глаза потемнели и были сосредоточены на своей жертве ...
  
  Она хотела стать его добычей. Ей очень хотелось, чтобы эта интенсивность была направлена ​​на нее. Хочешь меня. Преследуй меня .
  
  Поймай меня.
  
  Совершенно не осознавая себя, она облизнула губы и смотрела на него широко раскрытыми глазами и плотно прижатой бедрами.
  
  
  
  Джеймс изящным движением уклонился от следующего удара своего спарринг-партнера. Отлично сделано, если он сам так сказал. Он случайно выглянул с ринга, чтобы увидеть, видел ли это Филип. У этого парня было много дел в мужских искусствах -
  
  Филипп не только смотрел, но и был сосредоточен . Превосходно. Джеймс ухмыльнулся и нанес хороший апперкот противнику в подбородок. Затем ему пришлось внутренне посмеяться над собой. Ему следовало бы больше заботиться о том, чтобы улучшить Филиппа, чем о том, чтобы произвести на него впечатление.
  
  Тем не менее было приятно видеть пристальное внимание этого парня. Похоже, ему наконец удалось поймать интерес Филиппа к чему-то большему, чем книги и еда. В конце концов, всем нужно немного отвлечься, не так ли?
  
  Пора Филиппа. Джеймс отступил на несколько танцевальных шагов, подняв скрепленные перевязкой кулаки в жесте «остановиться». Не следует слишком уставать, чтобы преподать Филиппу хороший урок.
  
  Он подозвал одного из служителей, который принес еще один комплект кассет. Филипп посмотрел вниз, когда парень подошел к нему, затем отступил, подняв руки.
  
  "Нет-"
  
  "Теперь, Флип, ты сдерживаешь свое слово?" Джеймс опирался на веревки. «Не час назад ты обещал попробовать».
  
  Джеймсу пришлось рассмеяться над паникой на лице Филиппа.
  
  «Я никогда в жизни никого не бил», - возразил он.
  
  Джеймс согласно кивнул. "Тогда я бы сказал, что пора".
  
  Дежурный был занят снятием с Филиппа сюртука. Когда мужчина потянулся к пуговицам жилета Филиппа, молодой наставник отступил за пределы досягаемости. «Этого достаточно, спасибо».
  
  Один из мужчин фыркнул. "Маленький парень тоже хочет свою шляпу?"
  
  Джеймс жестом приказал парню замолчать и перелез через веревки, чтобы легко спрыгнуть рядом с Филиппом. Он наклонился ближе. «Пойдем, Флип. Ты же не хочешь смотреть на кролика на этой стоянке?»
  
  Филипп сглотнул. «Меня совершенно не волнует их мнение… но я дал вам слово». Его костлявый подбородок взлетел вверх. «Я могу только пообещать попробовать, Джеймс».
  
  Джеймс почти потянулся, чтобы взъерошить эту мышиную швабру. Затем он вспомнил о колючей гордости Филиппа и согласился похлопать его по плечу. Филип немного пошатнулся, но испугался дрожащей улыбки. С некоторой неохотой он протянул руки, чтобы их заклеили.
  
  Несколько мгновений спустя Джеймс стоял напротив него на холсте. Филипп стоял чопорно, поставив ноги вместе, подняв кулаки вперед и вперед, как будто он доил корову.
  
  С галереи раздалось улюлюканье. Джеймс покачал головой и подошел к Филиппу за спиной. Встав на колени, он зажал одну руку между застывшими коленями Филиппа, чтобы развести их.
  
  «Вот. Для равновесия расставьте ноги. Сделайте шаг вперед левой». Филипп не двинулся с места. "Филипп?"
  
  Филипа застыла от шока при ощущении руки Джеймса между ее бедер. От его настойчивого толчка ей удалось вздохнуть и, да, сделать шаг вперед одной ногой.
  
  «Другой ушел, дружище», - крикнул один из шутников.
  
  Филипа поспешно поменялась ногой, чувствуя, как ее румянец становится пурпурным. Затем она почувствовала, как Джеймс выпрямился и приблизил свое тело к ней. Он обнял ее, чтобы взять ее кулаки в свои руки.
  
  Ослабленная растерянностью и дрожащим желанием, она позволила ему повернуть ее запястья и продвинуть вперед левую руку, отводя назад правую. Он сжал левый кулак.
  
  «Охранник», - мягко сказал он. Его дыхание согрело ее ухо, и по шее пробежала горячая дрожь.
  
  Другой кулак он прижал к ее плечу. Затем он вытянул обе их правые руки вперед, заставляя ее тело скручиваться, когда его грудь прижималась к ее спине, пока ее рука не вытянулась на всю длину.
  
  "Прямо-право".
  
  Его тело было теплым и влажным от его усилий. Она чувствовала его жар сквозь тяжелый жилет и рубашку, которые были на ней. Она чувствовала его запах - запах мужчины, недавно купавшегося после небольших физических упражнений. Его запах был движущимся и мужским, пробуждая еще одно ее чувство, что его присутствие доминирует.
  
  Он вернул ее руки в исходное положение, затем повернул ее левый кулак по кривой, чтобы ударить по пустому воздуху.
  
  «Левый крюк».
  
  Его пах коснулся ее ягодиц, когда они скрутились, и она обнаружила, что борется с желанием нежно прижаться к нему там ... прижаться к нему по всей длине, положить голову на его широкое плечо, когда он обхватил обеими горячими руками ее сжимающуюся грудь. -
  
  «Флип? Ты упадешь в обморок или что-то в этом роде?»
  
  Она вздрогнула, холодная дезориентация заставила ее вздрогнуть. «Зап», - пробормотала она.
  
  Джеймс вернулся напротив нее, глядя на нее сквозь поднятые кулаки. «Ты готов? Или тебе нужно сесть?»
  
  Филипа покачала головой. «Может быть, с этим покончим».
  
  Джеймс покачал головой. «Это не способ думать. Раньше ты казался достаточно заинтересованным. Как будто тебе не терпелось драться».
  
  При этом она не смогла сдержать удивленное фырканье виноватого смеха. «В самом деле», - неуверенно подтвердила она. Затем, вздохнув, она подняла кулаки в той позе, которую он ей показал.
  
  « En garde », - храбро бросила она вызов.
  
  Джеймс ухмыльнулся, и ее больше всего отвлекло то, как морщились уголки его глаз и то, как вспыхнули его ямочки, так что ...
  
  Он ударил ее по плечу.
  
  "Ой!"
  
  "Поднимите бдительность".
  
  Она тупо посмотрела на него. «Парри», - объяснил он. «Заблокируйте меня левой».
  
  Она попыталась, отбивая его лучи света, но прошло достаточно, чтобы слезы начали скрываться за ее решительно сухими глазами. Было больно, и она чертовски устала от этого!
  
  Стоя лицом к Филиппу, Джеймс легко балансировал на подушечках ног. Он снова и снова нажимал на Флипа, легко ускользая от неловкой защиты молодого парня.
  
  «Ударь меня, Флип».
  
  Филипп только уклонился от танцующих кулаков Джеймса. Наблюдающие за ними мужчины начали кричать ободрения. Джеймс был рад это слышать, потому что Филиппу требовалась вся уверенность, которую он мог получить.
  
  Пытаясь заставить его разрядить яростное напряжение, Джеймс поддразнил его. «Ну же, Флип. Сделай замах. Если ты попадешь в меня, я позволю тебе покинуть ринг».
  
  Филипп только сжал плечи и держал голову зажатой собственными поднятыми кулаками. Двое кружили, Джеймс легко, Филипп неуклюже, а зрители все время кричали.
  
  «Давай, Филипп. Разве ты никогда не хотел кого-нибудь ударить? Что ж, теперь ты можешь сделать это и избежать наказания за это. Освободись, чувак».
  
  Филипп остановился как вкопанный, и Джеймс поймал взгляд его лица. Парень покраснел от унижения, его губы были плотно сжаты.
  
  Джеймс остановился и опустил кулаки. «Ах, Флип, мне жаль…»
  
  Кулак Филиппа ударил в идеальный левый хук, врезавшись в челюсть Джеймса. Джеймс почувствовал, как его собственные зубы сжали его язык и пошатнулись, скорее испугавшись, чем ударившись. Удар был технически идеальным, но не слишком сильным. Тем не менее, лучше всего это хорошо показать. Единственное, что Филиппу нужно было больше, чем сила, - это уверенность.
  
  Так что Джеймс позволил своему шатанию перерасти в вращающееся падение и приземлился спиной на холст. Некоторое время он лежал, исследуя разбухшим языком свой раненый рот.
  
  Он услышал, как Филип задохнулся, и чуть не покачал головой, услышав этот девичий звук. Потом он вспомнил, что его должны вырубить, и он лежал неподвижно, ожидая.
  
  Он действительно должен научить парня хрюкать.
  
  Он почувствовал, как Филипп приземлился рядом с ним на колени. «Джеймс? С тобой все в порядке? Я причинил тебе боль? О, Джеймс, мне так жаль. Ты сказал, что подумай о том времени, когда я хотел кого-то ударить, а вчера вечером я думал об этой свинье, и я ... о, Джеймс, проснись, пожалуйста! "
  
  Что, без торжествующего кукареканья? Нет публики? Никакой спортивной слабой похвалы сбитому противнику? Джеймс приоткрыл один глаз и увидел, что Филипп стоит над ним на коленях, его узкое лицо покраснело и трагически встревожено.
  
  "Fwip?" К черту его опухший язык. "Вы правы ?"
  
  Филипп яростно покачал головой, затем испортил отрицание, вытер глаза запястьем. Джеймс впервые заметил ужасающую тишину из ранее шумной и веселой галереи. Кровавый ад.
  
  Он сел и крепко взял Филиппа за руку. «Возьми себя в руки, чувак», - прошипел он. «Или ты никогда больше не сможешь держать голову в этом месте!»
  
  "Что? Что я сделал теперь?"
  
  Джеймс вздохнул. Не было смысла обвинять Филиппа. Он должен был понять, что кулачный бой - не то место, где нужно начинать. Это было очень плохо, потому что у этого парня был от природы идеальный замах ...
  
  Филипп фыркнул. Джеймс не мог этого вынести. Он вскочил и потащил Филиппа через веревки, чтобы утащить его в раздевалку. Оказавшись там, он усадил его на скамейку и оседлал ее лицом к себе.
  
  Джеймс вздохнул. «Филипп, что мне с тобой делать?»
  
  «Почему ты вообще должен что-то делать? Почему я не могу просто продолжать свой путь?»
  
  «Но разве у тебя нет амбиций, приятель? Разве ты не думал, что, возможно, захочешь быть больше, чем наставником? Тебе никогда не хочется приключений?» Он разочарованно отвернулся. «Возможно, вы просто не из тех, кто любит приключения».
  
  Филипа внезапно разозлилась. Помимо побега из Испании и близкого к голодной смерти, она была вынуждена носить нелепую неудобную одежду, танцевать с девушками, носить свои посылки и открывать свои кровавые двери.
  
  Она очень гордилась тем, как смогла справиться с такими незнакомыми проблемами. И все же здесь был Джеймс, не считающий ее способность справляться с невзгодами?
  
  Она подняла глаза и увидела, что Джеймс смотрит на нее. С трудом она сдержала гнев. «Разница между приключением и опасностью, Джеймс, - это готовность принять участие».
  
  Джеймс поднял руку. «Мои извинения, Филипп. Я просто подумал…» Он замолчал и покачал головой. «Неважно. Возможно, мы когда-нибудь поговорим об этом». Он стоял. «Молодец, кстати. У тебя отличный левый хук».
  
  Филипа выпрямилась и улыбнулась ему. "Слишком уж чертовски прав, я делаю".
  
  Карие глаза Джеймса светились гордостью. В раздевалке быстро стало слишком жарко. Немного затаив дыхание от радости, охватившей ее от его восхищения, Филипа заставила себя отвести взгляд, даже если это означало, что ее душевное спокойствие подвергнется опасности из-за новых волосатых мужских частей.
  
  Внезапный шум в дверном проеме, к счастью, отвлек от нее внимание Джеймса, прежде чем она смутилась, забравшись к нему на колени. В раздевалку вошел плотный мужчина, ругаясь.
  
  «Невероятный ублюдок! Он сейчас там, как будто имеет право приходить и уходить, когда ему заблагорассудится!»
  
  "Кто?"
  
  Здоровяк с отвращением фыркнул. "Лорд Измена!"
  
  Филипа заметила, что Джеймс застыл рядом с ней. Он встал, словно собираясь поговорить с рассерженным, затем просто грубо прошел мимо него, когда вышел из раздевалки. Филипа быстро последовала за ней. Это было не то место, где она хотела, чтобы ее оставили одну!
  
  В главном зале стояли кучки мужчин, тихо разговаривая и глядя на светловолосого мужчину, который стягивал кулаки без помощи кого-либо из тренеров. Парень был высоким, хорошо сложенным и совсем не волосатым.
  
  Он также был самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо видела, его классические черты напоминали произведение искусства. Филипа подошла к Джеймсу достаточно близко, чтобы прошептать: «Кто это?»
  
  Она видела, как Джеймс стиснул челюсти. «Натаниэль Стоунвелл, лорд Рирдон».
  
  "Почему этот человек назвал его лордом Измена?"
  
  Джеймс коротко рассмеялся. "Разве вы не читаете выпуски новостей?"
  
  «О… этот лорд Измена? Тот, кто остался последним живым членом Цветочных рыцарей?»
  
  Джеймс бросил на нее мрачный взгляд. «Рыцари лилии, Флер де Лис. Шпионы Наполеона».
  
  Как интересно. "Он шпион?" Лорд Рирдон определенно выглядел так, как будто он мог вывести секреты из любого, особенно если это была женщина. Или просто дышать.
  
  Ответ Джеймса был прохладным. «Так они говорят».
  
  Удивленная такой реакцией, когда всем остальным в комнате стало явно жарко, Филипа взглянула на Джеймса как раз вовремя, чтобы поймать его, слегка кивнув в знак признательности светловолосому мужчине. Она моргнула. Общался ли Джеймс с лордом Изменом? Конечно нет!
  
  И все же это маленькое приветствие нельзя было отрицать. Нельзя было отрицать и легкую вспышку взгляда лорда Рирдона в ответ. Конечно, никто больше не заметил, но в последнее время Филипа потратила слишком много времени на анализ черт лица Джеймса. Она знала каждое его выражение, и на его лице сейчас были следы сочувствия.
  
  Сочувствие общеизвестному предателю.
  
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Джеймс вошел в комнату больного на несколько шагов позади миссис Нили. Казалось, от самого воздуха в этой затемненной комнате пахло упреком.
  
  «Вот он, сэр». Миссис Нили вытащила шнурок из рукава, чтобы промокнуть глаза. «Боюсь, мистер Уэзерби покидает нас даже сейчас».
  
  Джеймс заставил себя подойти ближе, чтобы посмотреть в лицо своей вине. Уэзерби уже был близок к смерти, его кожа серая, а дыхание было таким неглубоким, а грудь почти не поднималась. Старый Уэзерби был прекрасным Лжецом, человеком, полным уксусного юмора и почти неземной способностью обнаруживать и разгадывать даже самые сложные коды.
  
  Когда Джеймс впервые вошел в состав «Лжецов», Уэзерби подал прошение о его ученичестве, вероятно, на основании работы его отца. Каким ударом было, должно быть, узнать, что юный Джеймс не обладал способностями Джереми Каннингтона к математике и тем более интересом.
  
  И все же Уэзерби был другом и товарищем, а теперь он лежал на пороге самой смерти. Джеймс опустился и осторожно присел на край кровати. Взяв одну из сухих бумажных рук Уэзерби, Джеймс закрыл глаза.
  
  Моя жизнь для тебя.
  
  Он не был уверен, как долго просидел так, но, наконец, миссис Нили положила руку ему на плечо. «Он ушел, сэр».
  
  Конечно, был. Все ушли один за другим, все, кроме Рена.
  
  Джеймс нежно сложил руки Ангуса на своей неподвижной груди. «Успокойся, старина. Теперь эта дорога сделана», - прошептал он. Затем он встал и заставил себя пересечь комнату.
  
  Рен Портер был более чем товарищем. Действительно был почти братом. Как лучший тайный агент Лжецов, он и Джеймс вместе выполняли множество миссий. Они были похожи на мальчиков, не окончивших школу, наслаждаясь отсутствием обязанностей и свободой, предоставляемой их работой. Чего больше может желать мужчина, чем достойная работа, которая дает ему возможность жить жизнью, полной приключений и душераздирающих волнений?
  
  «Разница между приключением и опасностью - это готовность принять участие».
  
  Филипп был совершенно прав. И Рен Портер и Джеймс Каннингтон были более чем готовы принять участие.
  
  По крайней мере, Рен не ушел так далеко, как Уэзерби. Джеймс пытался надеяться, он действительно надеялся, но в конце концов отвернулся от сидящего в кровати, не в силах больше смотреть на него.
  
  «Лавиния заплатит», - прошептал он, стоя спиной к другу. «Она будет сбита, и я буду тем, кто это сделаю».
  
  
  
  Филипа очень робко попросила Денни принять горячую ванну и получила теплую ванну и множество «гудков». И все же было милостью опустить ее больное тело в теплую воду и на мгновение расслабить ее охрану.
  
  Дверь ее спальни была заперта, и стул был прижат к защелке. Она собиралась стать девушкой на час, и небеса, помоги несчастному болвану, который прервал ее роскошь!
  
  «Что ж, папа», - пробормотала она, глядя на рябь на поверхности ее ванны. «У меня был интересный день».
  
  Она запрокинула голову и скользнула дальше под поверхность. Ее колени поднялись над уровнем воды, быстро похолодев в воздухе.
  
  Эта ванна была всего лишь маленькой деревянной, которую она помогла Денни перенести из кладовой за кухней. Ей холодно сообщили, что в хозяйской уборной есть прекрасная ванна, которая не для таких наставников, как бы они ни были любимы.
  
  Филипа усмехнулась этому воспоминанию. Если благосклонность означала, что на следующей неделе хозяин сделает это, то она действительно была благосклонна. Когда она терла кожу, она удивлялась тому факту, что, хотя она все еще чувствовала каждый легкий удар Джеймса, он не оставил следов на ее легко ушибленной коже. Он действительно был осторожен, хотя в то время так не казалось.
  
  Она скользнула глубже, чувствуя давление и тепло воды в ушах, когда она намочила волосы. Было еще одно преимущество мужского существования. Короткие, простые в уходе волосы. Тем не менее, она променяла бы всю эту легкость на то, чтобы наделить ее собственными волосами - если уж на то пошло, своего пола!
  
  «Шелк», - пробормотала она, подходя подышать воздухом. «Серебряные кисти. Лавандовый аромат для ванн». Она посмотрела на свои теперь сморщенные пальцы. Ее руки больше всего пострадали от ее новой жизни. "Лосьон!"
  
  Ее тоскливые мечты были разрушены сердечным стуком в дверь. "Хозяин хочет тебя прямо на месте!" Голос Денни был радостным. Он знал, что ни один наставник не откажется от прямого вызова хозяина дома.
  
  Филиппа откашлялась и приняла свой голос Филиппа. «Скажи мастеру, что я буду всего на мгновение».
  
  Денни издал свой обычный звук. «Лучше всего сделать это поскорее. У него сегодня плохое настроение».
  
  «Я подарю тебе черное настроение», - проворчала Филиппа. Тем не менее, она стояла и позволяла воде стекать со своего тела, пока она терла волосы полотенцем. Она быстро вытерла остатки себя и сшила одежду, которую не собиралась надевать до утра. Запрыгнув на одной ноге, она засунула мокрую ногу в брюки, оставив ящики ради скорости. Какое это имело значение, когда она скоро вернется наверх и будет готовиться ко сну?
  
  Рубашка, быстро, затем ее старый тяжелый жилет - намного грубее, чем идеально подогнанные, которые были доставлены сегодня из Баттона. Также пришла короткая записка.
  
  
  
  Я взял на себя смелость выставить счет мистеру Каннингтону за определенные предметы одежды для вас. Если кто-то хочет знать, скажите им, что это было по приказу Миледи (что было бы, если бы она знала о вашей ситуации!).
  
  
  
  И все же старый жилет от мужа Бесси на час подойдет. Она возилась с галстуком, все время ругаясь на нескольких языках. Сапоги она натянула босиком. Зато сюртук, рукава рубашки хватило.
  
  Наконец, растрепанные и с волосами, выдерживающими любые попытки приручить их теперь, когда они высохли дыбом, пока она одевалась, она ринулась по длинному коридору и побежала вниз по лестнице.
  
  «На месте», - выдохнула она, тяжело дыша, стоя перед дверью кабинета. Она постучала. Ей ответил глубокий бормотание, одно слово. "Входить."
  
  Она глубоко вздохнула и вошла в комнату. Впервые ей пришло в голову, что может произойти что-то важное. Вдруг менее обиженная и более встревоженная, она вошла в затемненную комнату.
  
  В камине горел огонь - единственный свет в комнате. Где был мистер Каннингтон? Затем она увидела, как ноги в ботинках вытянуты перед тем, как перед камином поставили стул с высокой спинкой.
  
  "Вы хотели меня видеть, сэр?"
  
  Приглушенный дар послышался со стула. «Сэр Флип? Нет, не особенно. Почему?»
  
  Денни . Он знал, как сильно она хотела эту ванну. Филипа скрипнула зубами. Еще один мелкий поступок, упрек за угрозу небольшой вотчине этого парня. «Денни, мы с тобой должны немного поболтать», - пробормотала она.
  
  "Что это, Флип?" Голос мистера Каннингтона казался немного невнятным.
  
  Филиппа шагнула вперед и увидела, как он бездельничает в своем кресле, обхватив рукой хорошо осушенный бокал. Филиппа впервые заметила почти пустой графин у его локтя. Боже правый, мистер Каннингтон был пьян ?
  
  «Я считаю, что Денни, возможно, совершил ошибку, сэр».
  
  «Тогда очень хорошо. Можешь идти».
  
  Филипа кивнула и почти отвернулась. "Что-то не так, сэр?"
  
  Он повернул голову на спинку стула, чтобы снова повернуться к огню. «Только моя честь истекает кровью на ковре. Ничего страшного».
  
  Его голос был глухим, лишенным жизни и тепла, которые обычно наполняли его. Филипа почувствовала темную грусть и боль, исходящие от него, как холод от куска льда.
  
  С момента их первой встречи в парке она очень хорошо осознавала свое влечение к его телу. Впервые она поняла, что он ей действительно нравится. Он был забавным, щедрым и явно умным.
  
  В то же время на фоне его могущественной личности, казалось, витала какая-то уязвимая уязвимость. Лишь изредка она улавливала проблеск призрачной тени в этих открытых карих глазах, короткую вспышку, которая всегда быстро подавлялась его решительным добрым юмором.
  
  В нем была боль. Она знала, что его родители ушли, и что он в настоящее время не привязан к какой-либо даме в городе, но его сестра явно была им очень любима, и у него, похоже, были сильные товарищи среди мужчин, которые часто бывали в его клубе.
  
  Значит, это не было одиночеством. По крайней мере, это не было основной причиной его тьмы.
  
  Нет, за этим теплым и добродушным фасадом скрывалось что-то еще. Что-то, что держало его в состоянии беспокойства, украло его дни и большую часть его ночей, что не давало ему ослабить бдительность с Робби.
  
  Если бы она не знала лучше, она бы задавалась вопросом, не убегает ли он от чего-то так же, как она бежала от людей Наполеона. У нее было ощущение, что он не осмеливался оставаться на месте слишком долго, иначе это будет небезопасно.
  
  «Ну, я… я лучше оставлю вас на ваш… ваш вечер, сэр. Спокойной ночи».
  
  «Спокойной ночи, Флип». Его голос был почти задумчивым.
  
  Осколок одиночества в его голосе удерживал ее неподвижно. Она должна что-то сделать. Ему что-то нужно ... но что?
  
  "Если бы я мог, сэр ..."
  
  "Что такое, Флип?"
  
  "Могу я спросить, что вы имели в виду, говоря о потере вашей чести?"
  
  «Кто-то умер».
  
  "Ах." Она сделала еще один шаг к нему. «Люди, я знаю».
  
  Он приоткрыл веко. "Это должно быть глубоко?"
  
  Она пожала плечами. "Нет. Просто правда".
  
  Он уронил голову на спинку стула. «Люди умирают, - говоришь ты. А люди умирают от твоих рук, Филипп?»
  
  Она вошла в круг света от камина. «Возможно. Никогда не знаешь, как чей-то выбор влияет на мир в целом».
  
  Он фыркнул. «Вы философ. Старая аксиома о том, что камень вызывает рябь». Он с преувеличенной осторожностью поставил свой стакан на прикроватный столик. «Если ты камешек, то я пуля. Несколько более прямой путь к смерти для старого Уэзерби».
  
  Филипа села на скамеечку напротив Джеймса и какое-то время молча смотрела на него. "Ты нажал на курок?" - тихо спросила она.
  
  "Настоящий или метафорический?"
  
  "Единственный."
  
  Он вздохнул. «Нет, я лично не нажимал на курок».
  
  «Значит, вы можете горевать по любому праву. Но заслужили ли вы право на вину? Или это просто момент потворства своим желаниям?» Это были слова, которые она должна была сказать своему отцу давным-давно.
  
  Он сел. «Потакание своим слабостям? Как ты можешь так говорить?»
  
  Она кивнула в сторону его напитка. «Вы пьете за кого-то? Или за себя? По моему опыту, духи более склонны успокаивать боль пьющего, чем чужую. Я вижу, как вы сидите здесь, пьете в темноте, и я должен задаться вопросом… для кого этот момент? За того, кто умер? Или за себя? "
  
  Он смотрел на нее на мгновение, озадаченная ярость собралась в его хмуром взгляде. Беспокойство зазвонило в ней. Она упустила шанс быть такой откровенной. И все же ей было невыносимо видеть, как другой мужчина погружается в лабиринт ошибочной вины. Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал ее отцу эти резкие слова, она могла бы быть не там, где была сегодня.
  
  В одиночестве.
  
  Ее изоляция глубоко ранила ее. Как бы она хотела поговорить с ним о своем путешествии, о его отчаянии, а затем о своем разочаровании и отчаянии, когда она добралась до Лондона.
  
  Он сказал, что знает, что значит быть голодным. Она ему поверила. Он послушает, если она расскажет о своем прошлом. Он выслушает, посочувствует и, возможно, даже поможет ей.
  
  Или, возможно… нет. Это было «не», от которого она всегда держала язык за зубами.
  
  Джеймс неохотно рассмеялся. Затем он быстро покачал головой, словно пытаясь избавиться от неудачного хода мыслей.
  
  «Вы совершенно правы, Филипп. Я предавался моменту драматического самобичевания. Глупо с моей стороны, когда так много дел».
  
  Она только осторожно кивнула, наблюдая за ним. Казалось, он поднялся из личного болота и теперь только задумчиво смотрел в огонь. Она встала, чтобы оставить его наедине.
  
  "Сидеть."
  
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Молодой мистер Уолтерс застыл, словно приказ Джеймса вызвал в нем искру восстания. Тем не менее, он был работодателем. И он устал бороться с внутренней тьмой на арене ночи. Он только хотел немного отвлечься.
  
  Филипп сел.
  
  «Мы могли бы поговорить о чем-нибудь другом, если хотите», - рискнул он.
  
  «Тогда давай поговорим о тебе, мой юный друг».
  
  «Обо мне мало что известно», - заверил его Филипп.
  
  Джеймс едва мог видеть молодого учителя в полумраке и собственном затуманенном зрении. «Вы сделали что-то интересное со своими волосами. Есть ли новая мода, о которой я не знаю?»
  
  Филипп попытался пригладить торчащие пряди волос, но сдался и пожал плечами. «Я купался».
  
  «Снова? Господи, Филипп, ты купаешься, как девочка. Не то чтобы я возражал, конечно. Мыло - замечательная вещь. Я очень надеюсь, что ты когда-нибудь познакомишь Робби с этим».
  
  «Я предпочитаю… я обнаружил, что дамы предпочитают мужчину, который близко знаком с его ванной».
  
  «Понятно. По твоему огромному опыту и все такое». Джеймс усмехнулся и слегка покачал головой на шее. Он не знал, подействовал ли бренди, наконец, или присутствие Филиппа осветило его настроение, но в любом случае он был благодарен. Черные фанки, которым он был подвержен с момента поимки, озадачили и встревожили его. Он слышал о людях, сражающихся с демонами настроения и темперамента после службы в какой-то особенно кровавой битве, но он так и не узнал, как они заставили этих демонов снова уйти.
  
  Конечно, всегда был пример друзей. У Саймона была своя Агата. У Далтона была его Клара. "Вы когда-нибудь были влюблены, Филипп?"
  
  Филипп перевел взгляд на огонь. «Я не знаю, сэр». Джеймс кивнул. «Я точно знаю, что вы имеете в виду. По словам моей сестры, это говорит нам о том, что мы определенно не были влюблены. Она влюблена в человека, который когда-то был моим лучшим другом».
  
  "Сэр Рейнс? А теперь вы не друзья?"
  
  «Мы ... но теперь он ее, в смысле, который я не уверен, что понимаю. А лорд Этеридж недавно женился, и он абсолютно зол на свою жену ...»
  
  «И вы не знаете, когда придет ваша очередь». Джеймс повернулся и посмотрел на Филиппа. «Нет. Возможно, когда-то я мог бы это сделать, но не сейчас. Теперь у меня есть другая цель, которая не связана с приобретением моей собственной леди». Он махнул рукой в ​​сторону лестницы. «Значит, Робби. Наследник, так сказать, почтовым экспрессом».
  
  «Ты усыновил его своим наследником? Не сыном?» Джеймс пожал плечами. «Я не вижу вашего различия». Филипп посмотрел на свои руки. «И леди, которую ты никогда не будешь искать? Ты имел в виду кого-то, прежде чем решил преследовать другую цель?»
  
  «О, да. Я выбрал ее всю. Красивая, образованная, занимательная и остроумная. Элегантная фигура, красивые глаза и, конечно же, абсолютно без ума от меня. Все, чего мужчина может желать, на самом деле».
  
  "Ах." Филип какое-то время больше ничего не сказал. «Что с ней случилось? Она вышла замуж за другого?»
  
  «Понятия не имею. Я никогда с ней не встречался, понимаете». При этом у Филиппа вырвался слабый смех, и Джеймс ухмыльнулся. «Давай, Флип. Расскажи мне о своем фэнтезийном матче».
  
  Филипп откашлялся. «А… ну. Знаешь, кто-то хороший».
  
  «Конечно, тебе нужно больше, чем просто дыхание, Флип. А как насчет ее фигуры? Толстой, худой, пышной? О чем ты мечтаешь?»
  
  «Ну… мечтательный вид, я полагаю. А ты? О какой женщине ты мечтаешь? Или ты больше не мечтаешь о женщинах?»
  
  Джеймс слегка приподнялся, оскорбленный. «Конечно, я мечтаю о женщинах! Как ты думаешь, что я, чайный лист?»
  
  «Н-нет, конечно, нет. Определенно нет». Филип, казалось, выразил это решительно. Джеймс снова расслабился.
  
  «Черт возьми, я мечтаю о женщинах! У меня самая лучшая, черт возьми, фантастическая женщина, которую ты только можешь представить!» Это тоже вышло немного подчеркнуто. Джеймс подумал, может быть, он просто слишком пьян.
  
  "О ком ты тогда мечтаешь?"
  
  Бедный Филипп. Такой молодой, такой любопытный. Джеймс хорошо помнил те смутные годы. Мужественность - это испытание, когда можно думать только о занятиях любовью, но ничего не может с этим поделать. Вероятно, ему не следовало волновать его по этому поводу - не то чтобы парню такого возраста, вероятно, требовалась какая-либо помощь. Если он был хоть сколько-нибудь похотливым, как Джеймс в шестнадцать, то в любом случае не было никакой надежды на его психическое состояние.
  
  Слава богу, он взял под контроль свои собственные побуждения. Да ведь он уже несколько дней не думал о своей рыжеволосой добыче. Ну, во всяком случае, однажды. Жаль, что его новое самообладание проявилось слишком поздно.
  
  "Так что тебе нравится?"
  
  Джеймс покатил бокалом по лбу, но кристалл был теплым из-за того, что находился слишком близко к огню, и никак не охладил его. "Изысканный?"
  
  "Эта женщина вашей мечты?"
  
  Джеймс налил еще бренди и передал Филиппу. «Вот. Тебе нужно наверстать упущенное».
  
  Филипп осторожно взял его у него. Он понюхал и наморщил нос. «Пахнет лаком и розами».
  
  Джеймс засмеялся. «Это так. Но на вкус как нектар».
  
  Филип выглядел воодушевленным, сделал большой глоток и вышел, брызгая им на свой жилет. "Ба!" Он впился взглядом в Джеймса, который тихонько фыркал в свой снова наполненный стакан. "Почему ты меня не предупредил?"
  
  «Да ладно тебе, Флип. Принято смеяться над парнем с первого взгляда. Кроме того, теперь ты достаточно заморозил свой язык, чтобы получать от этого удовольствие».
  
  «Не говоря уже о том, что я настолько ослепил мое зрение, чтобы обезопасить тебя от возмездия», - пробормотал Филипп, но он сделал еще один крошечный глоток. Его брови комично приподнялись. "О! Теперь лучше!" Он снова откинул стакан. "Намного лучше!"
  
  «Эй! Притормози, солдат. Утром ты ничего себе не получишь, кроме разбитой головы». Джеймс снова откинулся назад и поднял бокал с тостом. «Добро пожаловать на уроки выпивки, сэр Флип».
  
  Филипп улыбнулся и в ответ поднял свой бокал. «Я рад быть здесь, мой господин».
  
  Джеймс был поражен расслабленной и озорной улыбкой. Он определенно никогда раньше не видел такого выражения на Флипе. Бедный наставник всегда казался таким замотанным, как будто постоянно боялся в чем-то себя выдать.
  
  "Что ты сказал?" Филипп соскользнул со своего места на пол, вытянув ноги к огню и откинувшись на скамеечку для ног.
  
  Джеймс с удовольствием наблюдал за этим жидким движением. Флип явно был в легчайшем весе. "Вы ужинали, Флип?"
  
  «Нет», - последовал невнятный ответ. "Почему вы спрашиваете?"
  
  «О, без причины». Слишком поздно.
  
  «Напомни мне дать тебе побольше порошков от головной боли на ночном столике».
  
  Филипп повернулся и оперся локтем на скамеечку для ног, чтобы подпер голову кулаком. Судя по его внешнему виду, это было меньше позы и больше архитектурной поддержки. Он выглядел готовым полностью выскользнуть на ковер.
  
  Молодой человек жалобно покачал головой Джеймсу. «Ты такой очевидный».
  
  "Какие?"
  
  «Ты всегда меняешь тему, когда хочешь спрятаться».
  
  «Ерунда. Я такого не делаю». Что ж, возможно, он это сделал. Он должен предупредить юного Филиппа о подводных камнях мужественности, но есть некоторые вещи, которые он действительно не хотел бы, чтобы Филипп знал. Откровенно говоря, было приятно чувствовать, что есть кто-то, кто не думает о нем плохо каждый раз, когда смотрят на него. Кто-то, кто видел его таким, какой он есть.
  
  «Ты должен быть настороже, Флип. Женщины могут быть восхитительными созданиями, но ты должен быть осторожен. Не доверяй им. Сила женщины - в ее плоти. Она может крутить разум мужчины, пока он не станет ее добровольной игрушкой. Когда женщина улыбается тебе, прикасается к тебе, понимаешь, ты сделаешь для нее все, что угодно. Ты скажешь ей все, что она захочет узнать ».
  
  Он наклонился вперед, чтобы подчеркнуть свою точку зрения жестом в сторону бриджей Филиппа. «Когда то, что живет в мужских штанах, набухает, это забирает всю кровь из его мозга. Не оставляет ему много, над чем можно было бы подумать». Он откинулся назад, довольный.
  
  "Ах. Но вы все еще не ответили на вопрос, не так ли?"
  
  Джеймс хмыкнул. «Настойчивый парень. Что ж, я предпочитаю экзотику, и я всегда лелеял идею танцовщицы в гареме. Женщину, которая разговаривает своим телом и никогда не произносит ни слова. Существо с горячими глазами. которая носит только вуаль и такой взгляд в ее глазах ... "
  
  Голос Джеймса превратился в бормотание. «Но я никогда не буду ее искать. Потому что именно тогда мужчина наиболее слаб… когда такая фантазия… сбывается». Он погрузился в пьяный сон.
  
  Однако Филиппа насторожилась. Она кое-что знала об Аравии, вероятно, больше, чем Джеймс, потому что она провела там год, пока ее отец пытался выследить конкретного шамана, который, как известно, лечил своими руками.
  
  Это был близок к концу, когда современная медицина потерпела неудачу и даже шарлатанство исчерпало себя. Не осталось ничего, кроме спиритуалистов. Филиппе тогда было почти пятнадцать. Ее тело проснулось и изменилось, и ее разум пошел по пути, наиболее чуждому детству. Ее растущая фигура была источником и смущения, и восхищения, но ее мать была слишком поглощена своим последним шансом в жизни, чтобы обратить внимание на беспокойство и любопытство Филиппы.
  
  Неугомонная и чуть не выпрыгивающая из кожи, Филиппа однажды вечером вышла из душной палатки, когда ее мать заснула вялым сном. Ей не полагалось ходить в одиночестве, но лагерь бедуинов выглядел безлюдным, а воздух снаружи, казалось, охлаждал ее беспорядочные мысли.
  
  Через несколько минут, не видя ни души, она почувствовала себя в безопасности, покинув гостевую палатку и побродив по песку. Она, конечно, старалась держать палатку в поле зрения, но ночь в пустыне взывала к ней. Звезды над ней поразили ее своей плотностью и ясностью, превосходя даже то, что она видела с кораблей во время их путешествий. Как будто кувшин с бриллиантами рассыпался по небу.
  
  Ее заботы, ее одиночество и ее неумолимое горе, казалось, исчезли перед таким великолепием. Какое это имеет значение для этих звезд? Возможно, некоторые из них чувствовали бы себя униженными, но Филипа почувствовала себя освобожденной от осознания того, что ее существование было всего лишь мимолетной мыслью по сравнению с таким вечным великолепием.
  
  Потом она услышала музыку.
  
  Все еще чувствуя себя не обремененной своей относительной незначительностью, она легко побежала по гребню движущейся дюны, чтобы шпионить за кругом людей, собравшихся вокруг костра. Пламя было задымленным, и со своей выгодной позиции на вершине дюны Филипа уловила резкий запах горящих трав.
  
  Один мужчина сидел с барабаном между коленями, его пальцы двигались слишком быстро, чтобы за ним последовать. Барабанье заставляло ее сердце прерывисто биться, пока оно не отдавалось прикосновению кончиков пальцев к плотным пластикам. Сдался его ритм.
  
  Жуткий воздух из трубки дразнил ритм, усиливая его, даже когда он угрожал заглушить его. Напряжение нарастало, когда диковинная музыка захватывала все чувства и приковывала внимание. Затем она услышала тихий звон колокольчиков, как будто крошечные духи звонили в миниатюрные куранты.
  
  Звенящий контрапункт дудке и барабану, ритм, которого она никогда раньше не слышала.
  
  Кровь текла по венам. Ее сердце беспомощно отсчитывало ритм музыки.
  
  Потом пришла танцовщица.
  
  На мгновение юная Филиппа убедилась, что существо перед ней было волшебным, потому что она появилась из-за завесы дыма и ритма, как будто ее заклинали.
  
  У нее было пышное тело, с черными волосами, волнами доходившими до колен. Она была почти обнажена в своем варварском великолепии, на ней были маленькие, но натянутые монеты и вуали.
  
  Филиппа думала, что нет ничего более захватывающего, чем вид этого экзотического существа ...
  
  Пока она не начала танцевать. Податливые изгибы желто-коричневых конечностей, обнаженных в свете костра… колебания шокирующе обнаженного туловища… вспышка босых ступней и бедер из-под вуали… все это вызвало у Филипы смятение.
  
  Эта женщина носила свою обнаженную кожу так, как женщина из мира Филиппы носила бы превосходное и дорогое платье - с уверенностью и легким хвастовством.
  
  Это так шло вразрез со всем, чему Филиппа когда-либо учили или увлекались о женственности, что она не могла оторвать своего потрясенного и очарованного взгляда от танцовщицы. Женщина перед ней выглядела такой же свободной, какой Филиппа чувствовала себя под звездами. Она выглядела храброй, сильной и совсем не потерянной.
  
  К пятнадцатилетней Филиппе начало расползаться новое осознание. Теперь она тоже была женщиной. У нее были конечности, туловище и грудь. Что, если все, что она когда-либо узнала, было неправильным? Что, если это тело не предназначено для того, чтобы прятать, прикрывать, стыдиться ...
  
  Что, если бы она могла быть похожа на танцовщицу, свободной, смелой и полной силы?
  
  Она пролежала на дюне несколько часов, крохотная фигурка в правильном белом муслине, мерцающая в свете звезд, погруженная в размышления о женщине, которой она может когда-нибудь стать.
  
  На следующий день Этуотеры покинули лагерь бедуинов. Филиппа так и не узнала, узнали ли ее родители каким-то образом о ее полуночной прогулке или они просто потеряли надежду на исцеление от мистика пустыни.
  
  В любом случае, это была последняя попытка Изабеллы Этуотер. Она умоляла мужа отвезти ее обратно в Испанию, в деревню, где она родилась, и ту маленькую семью, которая там осталась для нее. Итак, ее отец подчинился воле своей возлюбленной и подавил собственное отчаяние, чтобы удержать ее с собой.
  
  Филипа медленно подошла к настоящему, растянувшись перед огнем в кабинете Джеймса. Ее чувства были притуплены и блуждали. Если она не ошибалась, мистер Каннингтон напоил ее довольно сильно. Хотя ощущение дрейфа было интересным, она решила, что ей не очень нравятся водовороты в животе и слабое предчувствие пронизывающей головной боли.
  
  Теперь ее воспоминания об этом важном моменте в ее собственной молодой женственности казались до слез смехотворной. Здесь она была не только противоположностью свободной и чувственной танцовщицы гарема, но и вовсе не женщиной!
  
  Она слышала собственный хриплый смех, словно издалека. Джеймс зашевелился на стуле. Его волосы были взлохмачены и ниспадали на лоб, а лицо расслабилось от какого-то постоянного тонкого напряжения, которого она не замечала, пока оно не исчезло.
  
  Его длинное твердое тело совершенно бессознательно вытянулось перед ней, и она поняла, что на этот раз может выглядеть как все. Она поднялась на колени и уперлась локтями в подлокотник его стула, чтобы не упасть, когда комната решила немного покрутиться.
  
  Любопытство бурлило в ней, и, что удивительно, она наконец захотела потакать ему. Она видела мужчин из многих стран и из разных слоев общества, но никогда не видела человека, который очаровывал бы ее так, как Джеймс Каннингтон.
  
  Она наклонилась к нему, чтобы посмотреть ему в лицо, достаточно близко, чтобы почувствовать бренди в его дыхании и сандаловое дерево на его коже. Она на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Бренди, сандал и Джеймс .
  
  Открыв глаза, она посмотрела на структуру его лица. Свет костра задел крепкие скулу и челюсть и затемнил вмятину под его полной нижней губой. Щеки его потемнели от щетины, отчего даже во сне он выглядел опасно. Кончики ее пальцев зудели от ощущения этой мужественной грубости. Затем с большой безмятежностью она заметила, что ее рука тянется к нему.
  
  «Почему, спасибо, я верю, что буду», - прошептала она про себя.
  
  
  
  Глава семнадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Колючая кожа его челюсти казалась новой для ее ищущих пальцев. Какими странными созданиями были мужчины. Каждый день они соскребали бороду со своего подбородка, хотя с наступлением темноты она возвращалась. Конечно, она не возражала. Она предпочитала чисто выбритую бородатую.
  
  Кроме того, было бы преступлением против женщин повсюду скрывать из виду скульптурный рот Джеймса Каннингтона. Его очаровательные губы были скованы морщинистыми ямочками, которые оставались лишь тенями в покое.
  
  Ее пальцы, естественно, сами по себе, скользнули по контурам этих губ. Он слегка дернулся под ее осмотром, и она застыла. Он глубоко вдохнул, и его губы приоткрылись, как и он сам.
  
  Ну, это было фактически приглашение, не так ли? Филипа почувствовала, что наклоняется вперед, и пошла вместе со своим телом, решив, что это прекрасная идея.
  
  Его губы были твердыми и сухими под ее легким как перышко поцелуем. Она попятилась, ожидая… чего, она не знала. Чтобы он превратился в лягушку? Он оставался неподвижным, как всегда, крепким сном.
  
  Ее тело снова наклонилось вперед. О, у них была еще одна попытка, не так ли? Ум Филиппы был вполне приятен.
  
  На этот раз она прижалась губами к его губам, мягко регулируя наклон, пока они не стали идеальными и естественными, как дыхание. Тем не менее, это было немного суховато. Ее язык высунулся, чтобы быстро смочить собственные губы. Где-то между случайным и неизбежным, он метнулся и между ним.
  
  Вкус его был потрясающим и интересным. О да, это был интерес, который она чувствовала, вплоть до пальцев ног, которые внезапно скрутились в ее ботинках.
  
  Она отступила на дюйм или два и тяжело сглотнула. Она украла поцелуй, первый в ее жизни. Она была очень и очень плохим человеком, в этом не было никаких сомнений. Совершенно преступно.
  
  Твердые мышцы заполнили ее ладонь, и она посмотрела вниз и увидела, что одна из ее рук соскользнула с подлокотника стула, чтобы опереться на одно сильное бедро.
  
  Это было похоже на хватание обернутого тканью железа. Неудивительно, что Джеймс считал Филиппа мягким! Ее пальцы были очарованы, но ее прикосновение не давало никакой отдачи.
  
  Во рту полностью пересохло. Он был таким большим и мускулистым. Так отличается от себя. Контраст был очень захватывающим. Ей казалось, что она может забраться прямо к нему на колени и сесть на него легко, как бабочка.
  
  Однако желание сесть на него исчезло. Никто не мог осмотреть кого-то, если сидел на нем. И ей захотелось узнать больше об этом очаровательном создании мужского пола.
  
  Намного больше.
  
  Ее запутанный ум не нашел ничего плохого в этой экспедиции открытий. В самом деле, это имело смысл. Более того, кто знал, представится ли когда-нибудь такая возможность? Ее пьяная логика решила дело. Филипа опустила вторую руку, чтобы положить пальцы на другое бедро Джеймса. Восхитительно. Такой же крепкий и крепкий, как и первый.
  
  Воистину, это был отличный план.
  
  Медленно она встала, чтобы шагнуть между его вытянутыми ботинками. Опустившись на колени в интимном пространстве между его коленями, она изучала его с этой выгодной позиции. Мужчина просто продолжал и продолжал, как хотелось бы хороших снов.
  
  Со своего места она вновь осознала ширину его груди и плеч. Он заполнил стул, одна рука даже откинулась в воздух, как будто стул больше не вместил бы большого восхитительного мужчину.
  
  Медленно она скользнула ладонями вверх по его бедрам. С такого близкого расстояния она могла видеть выступы мускулов под оленьими штанами, а также чувствовать их твердость. Ее пальцы раздвинулись, чтобы поглотить явную жесткость его плоти, она подняла руки выше, а затем еще выше ...
  
  Что-то пошевелилось под ее рукой. Она быстро убрала руки и посмотрела на его лицо. Нет, он спал, полностью погрузившись в сон, пропитанный бренди. Что же тогда сдвинулось с места?
  
  Она слегка прижала ладонь к месту. И снова под ее прикосновением было какое-то движение. Что-то росло… затвердевало?
  
  Ой! Она знала, что это было. Хотя статуи, выставленные в английских домах, были полностью покрыты фиговыми листьями, а те, которые гордо украшали Грецию и Рим, не были. На самом деле некоторые из них были довольно подробными.
  
  Это.
  
  Его мужская часть выросла под ее рукой. Она случайно разбудила его. Она позволила пальцам очертить очертание фигуры, прижимающейся кверху под тканью. Да, они действительно были похожи на те, что были на статуях, хотя она не припомнила, чтобы мраморные были такими заметными.
  
  Фактически, он все еще рос. Она чувствовала, как под ее гладящей рукой он еще больше раздувается. Оно росло и продолжалось, пока она смутно не почувствовала опасность. Что-то происходило ...
  
  Внезапно Оно вздрогнуло и запульсировало под ее рукой. Боже, она как-то его сломала ?
  
  Эта мысль разрушила пьяные чары вседозволенности, в которых она находилась. Она отдернула руку и поспешно выбралась из колен Джеймса. Боже, она была совершенно безумна! Что, если бы он проснулся? Что, если бы он поймал ее на том, что она соблазняет себя своим телом?
  
  Бренди все еще кружился в ее голове и желудке, и Филипа запаниковала. Она побежала из кабинета вверх по лестнице, не останавливаясь, пока плотно не закрыла дверь своей спальни между собой и своим скандальным моментом искушения.
  
  Слава богу, Джеймс проспал все это дело!
  
  
  
  Джеймсу приснился чудесный сон.
  
  Танцовщица кружилась вокруг него, ее тело колыхалось под экзотическую музыку. Она была скрыта, но говорила с ним глазами и телом.
  
  Прийти.
  
  Она положила на него руки, скользнув горячими ладонями по его бедрам, ища пальцами проследив за его эрекцией. Она хотела его, он это чувствовал. Ее голод пронзил его кожу, смешавшись с его болезненной потребностью.
  
  Прошло так много времени - гладили горячими руками и гладили - месяцы с тех пор, как к нему прикоснулись с таким желанием .
  
  Его никогда не трогала такая любовь.
  
  Она внезапно отскочила прочь, вне его досягаемости. Он попытался поймать ее, но его руки были свинцовыми, а ноги в грязи. Он изо всех сил пытался поймать ее. Она была стремительна и полна душного смеха. Он был медленным и полным боли. И все же он ее догнал, повалив на землю, как голодный хищник. Она повернулась, чтобы еще раз посмеяться над ним, и он поймал ее к себе. Он понес ее на мягкую лужайку парка всем своим телом. Они приземлились без малейшей сотрясения.
  
  Она извивалась под ним, внезапно восхитительно обнаженная - как и он. Она была горячей и скользкой от желания. Она обвила его конечностями, обвила руками его шею, своими длинными ногами обвила его бедра. Она запела, когда он взял ее. Его темп был голодным и быстрым, но снова вялым и медленным. Он наполнил ее своей плотью. Она наполнила его своим теплом. Они соединились, как животные на земле, как плотские духи на облаке .
  
  Он был близок к своей вершине, когда она выскользнула из его хватки, исчезла из-под него, чтобы снова появиться вне его досягаемости, танцуя прочь от него.
  
  Она ушла, убегая от него, даже когда его желание
  
  достигла своей одинокой вершины, ее длинные пламенеющие волосы развевались позади нее.
  
  Джеймс вздрогнул и открыл глаза. Он был в своем кабинете, рухнув на стул. В одиночестве.
  
  Угли сгорели дотла. Графин был пуст. Филипп был здесь, но, вероятно, уже давно лег спать. Нет смысла проводить остаток ночи в кресле. Джеймс встал и с удивлением посмотрел на себя.
  
  Боже мой, он не делал этого годами. С тех пор, как он был похотливым парнем. Как неловко.
  
  Казалось, соблюдать целибат будет труднее, чем он предполагал.
  
  
  
  На следующее утро Филипа проснулась с головной болью и глубоким чувством, что накануне вечером она сделала что-то ужасное.
  
  Потом она вспомнила. «О нет ». Она натянула одеяло на голову в бесплодной попытке спрятаться от того, что она сделала.
  
  «Кровавый бренди», - пробормотала она, ее лицо пылало так жарко, что она чувствовала, как горят ее уши. Почему, о, почему ей пришло в голову сделать такое? Достаточно плохо, чтобы так близко прикасаться к мужчине. Гораздо хуже украсть эти ласки, как кровавый карманник!
  
  Единственным утешением в этом романе было то, что Джеймс совершенно игнорировал ее поведение. Она могла жить со своими собственными новыми знаниями - по крайней мере, когда ее румянец исчезнет настолько, чтобы покинуть спальню. То, с чем она никогда не сможет смириться, - это смущение любого, кто знает, как низко она опустилась в своей первой встрече с напитком демона.
  
  «Да высохнет» , - раздался в ее голове нетерпеливый голос. Так вы ласкали мастера? Что из этого? Разве это не интригует ?
  
  Покрывало упало с ее лица, пока она обдумывала вопрос. Небеса, да, очень интригующе. Она все еще чувствовала его тело под своими руками - все еще чувствовала его жар, погружающийся в ее ладони.
  
  Все еще ощущал вкус бренди на губах.
  
  Она снова покраснела, но на этот раз не от унижения.
  
  Черт возьми, теперь у нее были проблемы.
  
  Ей удалось перестать думать о твердом теле Джеймса достаточно долго, чтобы одеться самостоятельно. Остальную одежду сегодня привезла Баттон. Теперь у нее был очень шикарный гардероб. Она подозревала, что это было намного лучше, чем у большинства бездомных наставников.
  
  Она почти не задумываясь завязала галстук и натянула жилет, не теребя изнаночные пуговицы.
  
  Она обнаружила, что Джеймс уже ушел, когда она осторожно вошла в комнату для завтрака. Был только Робби, довольно набившийся яичницей с беконом.
  
  Он посмотрел на нее с некоторым вызовом. «Я собираюсь прочитать эту книгу сегодня».
  
  Она улыбнулась. «Если вы это сделаете, у вас будет день, чтобы делать то, что вам нравится». И у нее будет время подумать. Не то чтобы это изменило тот факт, что она была бесстыдной ...
  
  "Играйте в солдатиков!" Робби кукарекал. В его возбуждении кусочек яйца вылетел из вилки и отскочил от стола, оставив маслянистый след на льняной скатерти.
  
  Он виновато посмотрел на нее. «Денни будет в ярости».
  
  Филиппа кивнула, хотя она с трудом могла его отругать, потому что сама умудрилась отправить яйца на люстру.
  
  Она взяла тарелку. «Быстро поменяйся со мной, прежде чем Денни вернется».
  
  Голубые глаза Робби были фонтаном благодарности, когда он с трудом занял ее место за столом. Филиппа села в кресло, которое он освободил, скрывая вздох при мысли, что она обречена навсегда оказаться в дурной милости Денни.
  
  Позже, в классе, Робби отплатил ей, прочитав каждую букву в самодельном учебнике. "Z - это Зап!" - крикнул он в конце, захлопнув книгу. "Время солдатам!" Он побежал в кабинет, а Филиппа следовала медленнее.
  
  Ее поразила скорость, с которой Робби выучил свои письма. Казалось, мальчик оказался даже умнее, чем все думали.
  
  У нее были смешанные чувства по поводу возвращения на место преступления, но теплый, залитый солнцем кабинет мало походил на тусклый и знойный пейзаж прошлой ночи. Робби вылил своих солдат из ящика и тут же принялся снова бить Наполеона. Судя по всему, для дела Короны мало что можно сделать.
  
  Филипа пыталась проводить свое время конструктивно, расширяя свои знания с помощью одной из множества прекрасных книг на полках, но она обнаружила, что ее мысли блуждают в самых тревожных местах. Например, все ли люди были такими же крепкими телом, как Иаков? И разве Оно не увеличилось до поразительных размеров? И, да, неизбежно ... что на самом деле случилось с Ней прошлой ночью?
  
  Она медленно подняла книгу, чтобы скрыть пылающий румянец на ее лице. Он продолжал работать не менее часа.
  
  Когда она достаточно долго предавалась своим скандальным мыслям и сумела побороть обжигающую красноту на щеках, Филипа встала, чтобы отложить самую прекрасную книгу, из которой она не читала ни слова.
  
  Она попыталась обойти игру Робби с солдатами на ковре. Повсюду были разбросаны маленькие свинцовые человечки. Судя по всему, это была долгая и кровопролитная битва. Она на дюйм пропустила назначенный шаг. Вздох Робби отозвался эхом от стен, уставленных книгами. "Ты разбил мою пехоту!"
  
  Она посмотрела на него, держащего на ладони смятого парня. «Извини. Его можно починить?»
  
  Робби попытался изменить маленького человечка, но солдат оставался довольно четвероногим. «Похоже, он ползет. Солдаты маршируют, они не ползают».
  
  "Не обязательно." Филипа улыбнулась, вспоминая приключения, описанные в дневнике ее отца. «Шпион может ползти, чтобы его не заметили».
  
  «Шпион! Это билет!» Робби наклонился, чтобы разместить своего человека, чтобы прятаться на краю вражеского лагеря, за палаткой, сделанной из одной из тонких льняных салфеток Денни. Затем он взглянул на Филиппу, словно его поразила какая-то мысль. «Что ты знаешь о шпионаже? Ты девушка».
  
  «Немного громче, пожалуйста, мастер Роберт. Не думаю, что Кук вас услышал». Филиппа села рядом со своим учеником, больше пытаясь сохранить низкий уровень его голоса, чем из сочувствия к его шее. «А почему бы женщине не знать о шпионаже так же хорошо, как одному маленькому мальчику?»
  
  «Ха. Я все знаю о шпионах».
  
  Филипа приподняла бровь. "Ты сделаешь?"
  
  Робби небрежно пожал плечами. Как любопытно, что он сделал это заявление без малейшей мужской бравады. Он сказал это, как будто это был простой факт. « Небо голубое. Трава зеленая. Я знаю все о шпионах ».
  
  Что-то покалывало в глубине души Филиппы. Джеймс ... этот дом ... его клуб ... его друзья ... и всегда, предупреждение ее отца. « Внимательно следите за Джеймсом Каннингтоном ».
  
  Столько загадок. Возможно, Робби был ключом.
  
  Несмотря на то, что ее плечи внезапно напряглись, она изобразила позу скучающего безразличия, подперев локтем колено, а подбородок - кулаком. «Сомневаюсь. Тебе не больше восьми или девяти лет. Маловероятно, что шпион научит тебя чему-нибудь».
  
  Военная игра была забыта посреди гигантского пушечного взрыва. Робби сел с оскорблением на тонком личике. «Почему бы и нет? Я не хуже любого человека в армии Веллингтона. Так сказал Джеймс».
  
  Филиппа играла с солдатом кавалерии. «Как они заставляют этих крошечных лошадок выглядеть такими реальными? О, не беспокойся, Робби. Когда-нибудь ты станешь достаточно взрослым, чтобы стать настоящим шпионом. Конечно, через много лет».
  
  Ее неверие ранило чувства Робби, она видела это по его лицу. В ее животе скрутило чувство вины. Она упала так далеко, что могла манипулировать невинным ребенком, чтобы свести концы с концами.
  
  Хуже того, у нее это хорошо получалось.
  
  Она положила солдата и улыбнулась Робби. «Давай сменим тему. Я чувствую себя голодным. Думаешь, мы сможем обыскать кухню и найти немного чая?»
  
  Но Робби, упрямый маленький выживший, ничего этого не слышал. «Я знаю о шпионаже. Я тебе это докажу!»
  
  Он встал и оглядел комнату. Филипа проследила за его взглядом по теплому и загроможденному кабинету. Джеймс присутствовал повсюду в этих книгах и мебели, и, вероятно, именно поэтому Робби так любил бывать здесь.
  
  "Ага!" Робби бросился в бой. Он пролез через свою тщательно размещенную сцену битвы к столу Джеймса, где взял верхний лист из стопки писчей бумаги. Он повернулся и торжествующе помахал им Филиппе.
  
  «Я могу показать вам последнее, что здесь написано».
  
  Филипа встала осторожнее, чем Робби. Спасибо, четвероногих солдат больше нет. «Роб, в этом нет необходимости. Пойдем, давай перекусим».
  
  Но даже еда не отвлекала Робби от его цели. Он повернулся к камину, который тускло светился от утреннего огня. День был не слишком холодным, поэтому Филипа дала углям сгореть.
  
  Робби опустился на колени перед решеткой.
  
  «Что ты делаешь? Не обожгись!»
  
  Он только бросил на нее презрительный взгляд и наклонился, чтобы дотянуться до края огня. Филипа встала перед ним на колени, обеспокоенная. «Что тебе нужно? Возьми свою руку оттуда…»
  
  Он довольно быстро отдернул руку, его пальцы были покрыты копотью. «Смотри», - сказал он. Он положил бумагу на очаг, затем легонько провел кончиками почерневших пальцев по странице.
  
  Линии стали появляться как по волшебству, поднимаясь с грязной бумаги темным тиснением. Филипа очень заинтриговала и пригляделась. «Но это же письмо! Какой чудесный трюк! Где ты этому научился?»
  
  "Саймон показал мне ..."
  
  Когда он остановился, Филипа взглянула и увидела, что его рот решительно закрылся. Саймон, хм? Может быть, это тот же Саймон, который был женат на сестре Иакова, Агате?
  
  Робби снова наклонился к своей работе, и вскоре страница была полностью запечатана. Там было не так много, просто абзац в верхней части листа.
  
  Робби протянул ей. "Вы читаете это".
  
  Филипа поворачивала голову туда-сюда, но как бы она это ни читала, она ничего не могла разобрать.
  
  «Это чепуха», - разочарованно сказала она.
  
  Робби усмехнулся. «Это неправильно. Это оборотная сторона бумаги. Вы должны прочитать это в зеркале».
  
  "Действительно." Филипа осторожно отнесла бумагу за углы к зеркалу, висящему над небольшим столиком. Она держала бумагу высоко, прищурившись, глядя на отражение. Первой ее мыслью было то, что это определенно был почерк Джеймса, такой же, как в букваре, который они сделали вместе.
  
  Вторая ее мысль заключалась в том, что эта газета не ее дело, и девушка, которой она когда-то была, положила бы ее прямо, не читая.
  
  Она прочитала его очень внимательно.
  
  «… И остается факт, что Этуотер систематически передавал критическую информацию врагу из наших собственных закодированных сообщений. Я чувствую, что нет другого выхода, кроме как Ликвидация».
  
  Голос Робби, казалось, доносился издалека. "Что там написано?"
  
  Онемевшие пальцы Филиппы позволили закопченной бумаге соскользнуть на пол. Она смотрела на свое отражение в зеркале, но не увидела ничего, кроме этого слова.
  
  «Устранение».
  
  Джеймс Каннингтон был шпионом.
  
  Шпион, который хотел смерти папы.
  
  
  
  В тот вечер Джеймс вернулся домой и обнаружил, что Робби спит на ковре в кабинете. Само по себе это не тревожно, потому что мальчик часто так заканчивал свои дни до прихода Филиппа Уолтерса.
  
  Но теперь все изменилось, не так ли? Молодой наставник взял на себя все аспекты заботы о Робби, следя за тем, чтобы ему ежедневно приходилось принимать ванну и подходить время отхода ко сну. И Робби приглянулся такой структуре, как рыба в воде. Бедная крыса совершенно тосковала по наплевать на кого-нибудь.
  
  Это заставило Джеймса задуматься о его собственном необъяснимом отсутствии способности управлять Робби. Он думал, что это будет достаточно просто. Усыновить беспризорника. Накормите его, оденьте, дайте ему образование, дайте ему дом для жизни.
  
  Не меньше, чем он сам вырос.
  
  И не более того , - раздался в его голове крошечный голос.
  
  Но что еще там было? Он не кричал на Робби, не бил его, вообще не трогал, если уж на то пошло. Все было так, как должно быть.
  
  Филипп делает больше.
  
  Ну, Филиппу за это хорошо заплатили, не так ли? Тем не менее, Джеймс отложил шляпу и перчатки, затем опустился на колени перед лежащим Робби. Руки мальчика были в грязи, а на лице - пятно.
  
  Часы в холле пробили двенадцать раз. Было уже поздно. Где был Филипп?
  
  Джеймс пожал Робби за плечо. «Проснись, Роб». Ответа не последовало. Ребенок спал так крепко, что только регулярные вздохи свидетельствовали о наличии жизни.
  
  Джеймс еще раз слегка встряхнул его. Еще ничего. Маленькие кости под его рукой казались нежными, как у птицы. Мальчику нужно было немного мяса. Что нужно было есть детям? Все, что Джеймс мог вспомнить из своего детства, - это яблоки.
  
  И молоко. За столом стояли высокие стаканы с молоком, украденные глотки из кувшина хранились охлажденными в флигеле.
  
  Что ж, это было достаточно просто. На окраинах города было открыто множество молочных заводов, регулярно появлялись молочные вагоны. Вероятно, его повар уже получил сливки и масло от одного из них. Тогда он бы просто увеличил порядок.
  
  Проблема с питанием могла быть решена, но все же оставался факт, что Робби не было в постели, а Филиппа или Денни нигде не было видно.
  
  "Тогда ничего не поделаешь". Джеймс снял сюртук и положил его на стул. Затем он наклонился, чтобы осторожно обнять Робби руками и поднять его.
  
  Такой легкий. Робби в сознании, казалось, занимал столько кровавой комнаты, что было удивительно осознавать, каким маленьким и щадящим он был на самом деле.
  
  Не говоря уже о хромоте. Мальчик почти выскользнул из хватки Джеймса. Крякнув, Джеймс подбросил свою ношу немного выше, чтобы положить ей на грудь и плечо, а затем поднялся наверх.
  
  Спальня Робби была прохладной и темной, но не настолько холодной, чтобы ему нужно было принести еще углей сегодня вечером. Джеймс поддержал Робби одной рукой и потянулся, чтобы стянуть покрывало и постельное белье. Он положил своего маленького грязного наследника на чистые простыни, не беспокоясь о реакции Денни. Служите парню, что он оставил Робби спать на полу, как собаку.
  
  Теплота его гнева на Филиппа и Денни потрясла Джеймса. В конце концов, никакого реального вреда не было. Просто он привык к порядку и ритму в жизни Робби даже за несколько дней с момента приезда Филиппа.
  
  Он натянул покрывало вокруг ушей Робби и снова неловко заткнул их под перьевой матрас. Он выпрямился и посмотрел на своего наследника, небольшая копна черных волос проступала на бледном полотне подушки. Он выглядел совсем маленьким в своей большой кровати. Джеймс не подумал заказать для мальчика детскую кроватку. Он просто выделил ему одну из многих уже обставленных комнат в доме. Он понял, что с тех пор он больше никогда не заходил в комнату.
  
  Большой тестер выглядел в комнате несколько внушительно, хотя и не то чтобы там было очень много другой мебели, чтобы конкурировать. На самом деле комната выглядела кроваво-бесплодной в тусклом свете, проникавшем через дверь из освещенного холла.
  
  Какой была его собственная комната в детстве? Насколько он помнил, это был полный хаос. От его летучих мышей и яиц до коллекции птичьих гнезд, которые он считал необъяснимо ценными, комната была забита мусором деревенского детства.
  
  В этой комнате не было ничего, что означало бы детство. Величественные фолианты на полке вряд ли будут читать годами, если вообще когда-нибудь. В блестящем бюро была только расческа размером с человека, которой, вероятно, очень мало пользовались.
  
  Комната выглядела флегматичной и постоянной, в то время как ее обитатель казался временным, как будто Робби был просто не очень желанным гостем, который скоро снова исчезнет.
  
  Когда он снова посмотрел на спящего мальчика, он заметил, что что-то выглядывало из-под подушки. Он потянулся, чтобы осторожно вытащить его. Это был праймер, который они с Филиппом сделали, с любовью завернутый в кусок льняной ткани.
  
  «Денни будет искать салфетку, - рассеянно подумал Джеймс. Затем он пролистал небольшую книгу. Кто-то, вероятно, Филипп, пробил страницы и связал их вместе странно женственной лентой.
  
  Книга уже выглядела хорошо использованной, хотя и тщательно. Одна страница особенно показалась фаворитом из-за изгиба перевязанного корешка.
  
  Z - это Зап.
  
  Джеймс улыбнулся, напомнив о разочаровании Филиппа в тот день. Он осторожно перевернул книгу и снова засунул ее под подушку. Возможно, в комнате было немного Робби. Собственно, их всего понемногу.
  
  Джеймс ушел, тихо закрыв за собой дверь, хотя, вероятно, он мог бы пробежать через дом, хлопая все двери, не нарушив ни капли мертвого для мира сна Робби.
  
  Улыбаясь при этой мысли, Джеймс пошел искать пропавшего учителя.
  
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Комната Филиппа находилась недалеко от комнаты Робби, всего в нескольких дверях от главной комнаты Джеймса. Не было причин помещать Филиппа с Денни в каюту для слуг на третьем этаже, когда было гораздо разумнее держать его рядом с Робби.
  
  Джеймс постучал в дверь, но не получил ответа. Он вошел и обнаружил, что в комнате темно, если не считать последних углей в каминной решетке. В комнате было удушающе тепло.
  
  "Филипп?" Он ждал, но ответа не было. Он повернулся, чтобы уйти. Где еще может быть Филипп?
  
  Затем тихий голос окликнул его из зоны отдыха у камина. «Здесь, сэр».
  
  Джеймс подошел к камину и увидел Филиппа, съежившегося в большом кресле, которое было в каждой спальне. Смотреть было не на что, кроме спутанных волос и крайней бледности. Филипп свернулся клубочком, как будто ему было холодно, что было невозможно в этой перегретой комнате. «Боже правый, чувак. Ты выглядишь чертовски ужасно».
  
  "Да сэр."
  
  «Ты в порядке? Должен ли я вызвать для тебя врача?»
  
  "Нет, сэр." Голос Филиппа был хриплым. «У меня было только немного плохих новостей».
  
  "В почте?"
  
  «Ах… письмо, да».
  
  Джеймс хорошо знал черные новости, которые могли прийти по почте. "Что-то случилось?"
  
  «Нет, сэр. Это то, что я узнал… но я бы не стал говорить, если вам все равно».
  
  "Могу я чем-нибудь помочь?"
  
  Филипп обернулся и впервые взглянул на него. Джеймс был шокирован, увидев покрасневшие глаза и пятна на коже. Он придвинул другой стул, чтобы сесть так, чтобы смотреть в глаза Филиппу.
  
  «Сэр… Джеймс…» Филипп резко покачал головой. «Нет, я ничего не знаю, что можно сделать. Во всяком случае, ничего, на что я способен».
  
  Джеймс какое-то время смотрел на него. Он не хотел, чтобы Филипп обиделся. Сочувствие, которое он чувствовал, было довольно удивительным. И все же это был Флип, его юный спутник, у которого всегда было сочувствие и здравый смысл, гораздо более мудрый, чем в его кажущиеся годы. Флип, чей юмор развеял самое мрачное настроение Джеймса, а его добродушие сделали это трезвое обращение домашним. В самом деле, «компаньон» мог быть недостаточно сильным словом для обозначения того, чем для него становился Филипп.
  
  Семья.
  
  Но, конечно, это было не так. Филипп Уолтерс был просто ценным сотрудником, активом для семьи. Джеймс был обязан предложить все, что мог, с комфортом своей ответственностью как хозяин этого дома. Это все.
  
  "Если вы не позволите мне помочь вам, по крайней мере, позвольте мне дать вам несколько советов. Вы очень умный парень, быстрый и находчивый. Вы способны на многое. Что бы вы ни делали, вы можете найти внутри себя, чтобы сделать это ".
  
  Последовал тихий хриплый смех. Пораженный, Джеймс моргнул. "Что вас забавляет?"
  
  «О, сэр, я не удивлен. Я только ужасно сбит с толку. Вам очень благодарен за вашу поддержку, но я думаю, что предпочел бы побыть одному в это время». Филипп вздохнул и вытер глаза запястьем. «Если тебе все равно».
  
  Джеймс кивнул, не желая продолжать. Филип иногда был таким странным колючим парнем. Тем не менее, Филипп уже сидел прямее, его глаза теперь высохли, с удовлетворением заметил Джеймс. Возможно, ему удалось чем-то помочь.
  
  Когда Джеймс повернулся, чтобы уйти, оставив Филиппу сидеть в темноте, он бессознательно оставил в ее сердце уголь пылающей ярости.
  
  Когда за ним закрылась дверь, Филипа вскочила на ноги, не в силах удержаться от вулканического гнева внутри нее. Как он мог смотреть ей в глаза с такой теплой заботой, когда в то же время он замышлял убить ее отца? Что за чудовище могло показаться таким добрым, когда смерть была всем, что он знал?
  
  Филипа шагала, сдерживая еще больше горячих слез ярости, которые она плакала в последние часы. Ей-богу, этого больше не будет! Она спасет этот гнев, спасет его и воспользуется им, чтобы остановить этого злого человека от его заговора.
  
  Она потерла лицо. Пусть больше не будет девичьих проявлений. Теперь она боролась за жизнь своего отца и за свою собственную. При этой мысли ее шаг остановился.
  
  Ее собственная жизнь. Господи, что бы сделал такой дьявольский человек, если бы узнал ее настоящую личность? Она не сомневалась, что он также прикажет устранить ее.
  
  « Устранено» ! Само слово отозвалось от холодного сердца человека и моральной пустоты. «Я остановлю тебя, Джеймс Каннингтон, не бойся».
  
  Но как? Она просидела здесь весь вечер, разрываясь между побегом из этого дома и опасностью, в которой она сама находилась, и тем, чтобы оставаться на месте, чтобы найти способ помочь своему отцу.
  
  Она решила, что больше не сбежит. Независимо от риска для себя, она никогда больше не прячется в какой-нибудь норе, когда есть шанс спасти папу.
  
  Вечер превратился в полную ночь, поскольку она отбрасывала идеи одновременно смешные и невозможные, но пока она не придумала способа сделать то, что было необходимо. Теперь она заставила себя сесть, заставляя успокоиться свои маниакальные чувства. Как она могла помочь папе? Она даже не знала, где он.
  
  Но Джеймс знал.
  
  Как очевидно. В конце концов, нельзя кого-то устранить, если не знать, где этот кто-то находится. Джеймс, вероятно, был участником всего дела. Каким-то образом папа помогал британскому делу из Испании, и Джеймс и его злая команда узнали об этом. Солдаты пришли забрать Папу и разрушили тихий мир Филиппы.
  
  Джеймс разрушил ее жизнь.
  
  Она боролась со своими бурными эмоциями, поскольку они угрожали подняться заново. Достаточно плохо, что все это сделал Джеймс, но ужасные вещи творили с обеих сторон. В конце концов, это была война.
  
  Но он ей понравился . Восхищались им. Даже - а тут ей стало немного плохо - захотелось его! Ее живот вздрогнул от этой мысли и от воспоминаний о том, как его близость подействовала на нее.
  
  Она посмотрела в пол и попыталась думать. Что могла сделать одна женщина против клана шпионов?
  
  «Вы способны на многое».
  
  Слова Джеймса снова разделились горьким смехом. Она была способна умереть от голода в лачуге на Чипсайде. Она была способна поставить себя в ситуацию, в которой ее выживание было вопросом ограниченного участия. По всей видимости, у нее не было никакой силы, кроме способности убегать из кастрюли в угли.
  
  « Сила женщины в ее плоти. Она может крутить разум мужчины, пока он не станет ее желанной игрушкой ». Голос Джеймса казался ей вполне реальным. Она даже могла слышать горький подтекст, циничный хрип, который придавал крайность правдивости столь возмутительному заявлению.
  
  Руки Филиппы переместились к ее лицу, затем к ее груди, так как они были плоско связаны. Плоть была там, если была спрятана. Может she- она могла соблазнить информацию из Джеймса Каннингтон?
  
  Мстительная, мятежная часть ее сердца ухватилась за эту идею. Да . Заставь его захотеть тебя. Обмани его. Заставьте его заплатить за то, что вы хотите его.
  
  Тем не менее, часть ее - возможно, респектабельная девушка, которой она когда-то была, - содрогнулась от этой мысли. Чем она стала, что могла придумать такое? Ее характер менялся, становясь чем-то почти неузнаваемым. Она всегда была такой тихой, такой сговорчивой!
  
  «Как удобно для твоих родителей» , - язвительно сказал в ней новый бунтарь. У них была великая страсть, их постоянный роман. А вы. Вы были идеальной дочерью, способной адаптироваться к любому миру, нянчить, ухаживать и заботиться о них .
  
  Но что в этом было плохого? Маме нужен был уход. Папа нуждался в уходе. И если у нее никогда не было ни единого жениха, которого можно было бы назвать своим, ну что из этого? Семья была на первом месте. Она хорошо усвоила этот урок.
  
  А вы? Когда вы пришли первым? Кто-нибудь хоть раз спрашивал вас? Что тебе нужно?
  
  Выбор, последовал ответ, почти против ее воли. Мне нужен был выбор.
  
  Она выбросила оба голоса из головы. Не было бы смысла настаивать на выборе. Скорее всего, она бы в любом случае посвятила себя заботе о Руперте и Изабелле.
  
  Возможно, когда-нибудь после того, как папа вернется к ней, а Джеймс Каннингтон останется не чем иным, как резким воспоминанием, возможно, тогда она сделает другой выбор на оставшуюся часть своего будущего.
  
  Возможно.
  
  А пока ей нужно было придумать способ узнать, что Джеймс Каннингтон знал о местонахождении Руперта Этуотера.
  
  До того, как она или ее отец были устранены .
  
  Вспышка воспоминаний пришла к ней - файл, который она больше не видела в кабинете, - и Джеймс вводил что-то из этого файла в небольшую книгу в кожаном переплете.
  
  Книгу он носил с собой, куда бы ни шел.
  
  Если бы она была шпионкой, она бы не оставила ничего лежащего в своем кабинете. Если бы она была шпионкой и хотела бы сохранить некоторую информацию доступной, она бы хранила записи в чем-то достаточно маленьком, чтобы они могли исчезнуть в кармане.
  
  Что-то вроде маленькой книжки в кожаном переплете.
  
  
  
  Несколько часов спустя, когда ночная стража назвала непристойный час, Филипа стояла у двери комнаты Джеймса Каннингтона, в то время как отчаяние сменялось трепетом. Это казалось такой замечательной идеей в ее комнате.
  
  Она никогда не видела книгу только во внутреннем кармане пальто Джеймса. О самом Джеймсе. Но ведь мужчина переодевался, не так ли? А где мужчина сменил пальто?
  
  В его комнате.
  
  Филипа осторожно положила руку на защелку. Часть ее разума пела: « Разблокируйся, разблокируйся» . Другая часть ее разума молилась: « Закройтесь, замкните» . Пробираться в спальню джентльмена посреди ночи определенно входило в список того, чего нельзя делать юной леди. Сила ее собственного обучения чуть не отправила Филиппу в бегство в свою комнату.
  
  В конце концов, возможно, она неправильно прочитала записку. Это было наоборот. Возможно, она неверно истолковала это -
  
  Дверь открылась под ее рукой. Панический голосок в ее голове умолк. Она была внутри.
  
  У нее была свеча, но она еще не горела. Она планировала ослабить искру из углей в очаге спальни Джеймса, но потом поняла, что в этом нет необходимости. Его окно было широко распахнуто, пропуская прохладный влажный ночной воздух сквозь комнату и позволяя почти полной луне освещать своим сиянием обнаженное тело Джеймса на кровати.
  
  Филипа на мгновение закрыла глаза, затем снова открыла их.
  
  О, мерде .
  
  Перед ней лежал обнаженный бог, обхватив одной рукой и ногой связанное постельное белье, как будто он обнимал любовника. Голая спина, голые конечности и, о да, голые ягодицы. Великолепные, мускулистые, восхитительно безволосые обнаженные ягодицы.
  
  Что бы она не сделала с этим постельным бельем.
  
  Вы здесь, чтобы узнать, где этот мерзкий зверь заключает вашего отца.
  
  Возможно, он не был фолом. В тот момент он определенно не выглядел грязным. Он выглядел совершенно восхитительно.
  
  Он общается с лордом Измена.
  
  Верно, и не было никаких сомнений в том, что лорд Рирдон тоже был довольно вкусным. Но Джеймс все же мог быть другим. Было иначе. Он смеялся, он дразнил, он защищал Робби -
  
  Он лжет. Он замышляет. Он рекомендует такие вещи, как устранение.
  
  Она хотела, чтобы он был хорошим. Разве не было бы замечательно, если бы он был хорош?
  
  Затем найдите книгу. Так или иначе, докажи его.
  
  Найдите книгу.
  
  Она оторвала взгляд от этих божественно вылепленных ягодиц, чтобы сосредоточиться на остальной части комнаты. Его одежда висела в большом красивом шкафу, а все остальное - в комоде и в прессе. Она обыскала их всех настолько хорошо, насколько могла, ее руки дрожали от беспокойства, а глаза болели в темноте по периметру комнаты.
  
  Только кровать хорошо освещалась луной. Это можно было почти представить как знамение, если бы кто-то был склонен верить знамениям. Сигнал о том, что она не должна ползать по теням, а должна кататься в этом постельном белье.
  
  Если бы только он был хорош.
  
  В конце концов, она была вынуждена объявить о поражении. Она обыскала каждый карман, который чувствовала в темноте. Она даже запустила руки в его вязаные панталоны, чувствуя жар на лице, несмотря на холод в комнате.
  
  Где бы ни был блокнот, его не было в этой комнате, разве что под подушкой Джеймса. Филипа закусила губу. Было бы глупо рискнуть.
  
  Она сделала шаг к кровати. Он так крепко спал, несомненно, потому, что лег спать очень поздно. Поздно ложиться, рано вставать. Казалось, что этому человеку не нужно спать. Она сделала еще один шаг. Доска пола скрипнула под ее ногой в чулке.
  
  Джеймс дернулся. Потом растянул. Потом перевернулся, оставив позади комок постельного белья.
  
  О, мерде !
  
  Филипа закрыла глаза и повернулась, чтобы бежать из комнаты. На пороге она остановилась. Она не нашла книгу. Она знала, что это где-то в этой комнате. Но то же самое было и с обнаженным мужчиной, который был бы опасно зол, обнаружив, что наставник крадется по его спальне, даже если бы этот обнаженный мужчина был невиновен в каком-либо преступлении.
  
  Спасаться бегством. Перегруппируйтесь. Вернись в другой день.
  
  Откуда взялись эти слова? О да. Папин дневник. Внезапно Филипа почувствовала, как холодная уверенность в своем долге овладела ею. Это бессмысленное влечение, которое она испытывала к Джеймсу Каннингтону, ничего не значило, только когда на кону стояла жизнь ее отца.
  
  Филипа вышла из комнаты Джеймса, осторожно отпуская защелку на место. Она отступит и перегруппируется.
  
  Затем она вернется, чтобы разгадать самые темные секреты этого шпиона.
  
  
  
  На следующее утро Джеймс коротко перекусил в полдень, нетерпеливо желая вернуться к своим поискам после утомительного утра, связанного с делами в своем имении. Все его инструкции по сбору урожая были отправлены экспрессом в Ланкашир, и Джеймс был более чем готов покинуть дом.
  
  Сегодня его задача заключалась в допросе ряда домовладельцев и домовладельцев некоторых из более дешевых пансионов в районе, где жил Упкирк. Если бы его инстинкт о том, что мисс Филомена Этуотер не поселилась бы далеко от дома, был верен, то к вечеру он должен был бы найти одну шпионскую рыжеволосую женщину.
  
  В общем, ему не терпелось начать. Дочь Этуотера означала кодовые ключи, а кодовые ключи означали, наконец, расшифровку писем Лавинии. Если повезет, доказательства Ливерпуля будут у него в руках в считанные дни.
  
  Дверь открылась, и вошел Робби с мутным лицом.
  
  Джеймс был удивлен. «Что, уроки так скоро закончились? Где Филипп?»
  
  Робби пожал плечами. «Я думаю, в своей комнате. Он отпустил меня рано. Сказал, что чувствует себя немного подавленным».
  
  Джеймс отложил вилку и сел на стул, опершись локтями о стол. «Низко, а? Ну, не волнуйся. Он сказал мне, что вчера получил несколько плохих новостей. Я уверен, что к ужину он поправится».
  
  Робби снова пожал плечами. Ах да, универсальный уклончивый жест молодого самца этого вида. Джеймс вспоминал, как в свое время изнурял собственные плечи.
  
  «Боюсь, я уже ухожу».
  
  Робби сидел в кресле напротив Джеймса, откинувшись на подушку, явно находясь в депрессивном состоянии. Джеймс подавил нетерпение. Предстояло еще многое сделать. «Я буду еще несколько минут».
  
  Внезапно Робби вскочил на ноги и встал. "Жди здесь!" Он ускакал, смяв ковер в холле силой своего выхода.
  
  Джеймс решил воспользоваться тем маленьким миром, который принесет ему предприятие Робби, и снова взял вилку. Всего несколько укусов, и он уже через дверь и далеко. Ему удалось сделать всего несколько глотков, прежде чем он поднял глаза и увидел перед собой запыхавшегося Робби и самодельный праймер наготове.
  
  "Я собираюсь читать тебе!"
  
  Джеймс был заинтригован. «Уже читаете? Но вы ели Филиппа всего пять дней».
  
  «Я очень умный парень. Так говорит мисс… тер Уолтерс».
  
  Джеймс открыл было рот, чтобы еще раз отвлечь Робби, но обнаружил, что его пристальный взгляд полон надежды. Он пожал плечами, поддавшись неизбежному.
  
  Два стула были сдвинуты вместе в кабинете, и вскоре Робби начал работать с грунтовкой.
  
  «B - это птица».
  
  Джеймс скептически посмотрел на Робби. «Откуда вы знаете, что там написано« птица » ? Вы просто смотрите на картинку?»
  
  На рисунке была ощипанная и повешенная птица, свисающая вверх ногами из окна мясника. Робби покачал головой. «Нет, честно. Это чертовски хорошая картина, конечно».
  
  «Спасибо», - сухо сказал Джеймс.
  
  «Но видите ли здесь? ПТИЦА. Я знаю буквы». На мгновение он задумался над страницей. «Мне кажется, B тоже для Мясника».
  
  Джеймс был поражен. Он не разбирался в таких вещах, но это казалось отличной скоростью обучения. Похоже, инстинкты Филиппа относительно букваря были вполне правильными.
  
  Робби поерзал в кресле, явно чувствуя себя неуютно в огромной мебели. Джеймс огляделся. «Вы бы хотели сесть на эту скамеечку для ног? Тогда ваши ноги могли бы касаться пола».
  
  Робби пожал плечами. Джеймс отвернулся. Дай бог терпения . Он глубоко вздохнул. «Роб, есть ли еще где-нибудь, где тебе было бы удобнее сидеть?»
  
  Робби кивнул, не глядя на Джеймса. «Филипп позволяет мне сесть на один стул с ним».
  
  "Ой." Джеймс моргнул. «Как… неформально».
  
  Очевидно, Робби принял это за согласие. Во вспышке костлявых колен и локтей он втиснулся рядом с Джеймсом в большое кресло. Он поставил книгу на колени и перевернул страницу.
  
  «C - это кошка на угольном баке».
  
  Джеймс сидел и слушал, как читает Робби. Липкое маленькое тело мальчика испускало много тепла. У Джеймса было мало возможностей в жизни держать ребенка так близко, и, честно говоря, у него было мало желания.
  
  Он поерзал в кресле. Робби в ответ прижался к нему ближе. Пока он слушал наполовину, Джеймс поймал себя на том, что пытается вспомнить, прижимался ли он когда-нибудь к отцу в кресле. Его мать? У него были смутные воспоминания о ее руке на нем, когда он что-то ей читал. Возможно, тогда прижимания были делом матери.
  
  Но у Робби не было никого, кроме Джеймса. Не настоящая мать и даже не настоящий отец. Просто дом, полный мужчин и один маленький мальчик.
  
  Он думал, что усыновление Робби избавит его от необходимости усложнять себе жизнь женой и детьми. В то время это казалось очевидным и простым. Нужен наследник? Найдите подходящего мальчика.
  
  Что ж, возможно, как только Робби немного подрастет в своем образовании, его отправят в школу. Многие мальчики ушли из дома жить в школу, это было почти национальной традицией. Тогда все может вернуться на круги своя. Конечно, здесь будет чертовски тихо.
  
  И Джеймсу придется найти новую должность для Филиппа, если он не выполнит свои планы по найму. Собственно, идея Джеймса очень понравилась. Молодой человек стал его другом, которого Джеймс не хотел бы потерять. Кроме того, с потенциалом Филиппа, этот парень мог сделать гораздо больше с его тонким умом и находчивостью.
  
  Возможно, несколько лет и несколько дюймов роста освободят Филиппа от его малодушных взглядов. Джеймс поздравил себя. План капитального ремонта, повсюду.
  
  Робби дошел до последней страницы. «Z - это Зап. ЗАП».
  
  «Тогда очень хорошо. Джеймс встал, оставив Робби в одиночестве опуститься в большое кресло. Он взглянул на часы. Еще было время, чтобы заселиться в клубе, прежде чем он начал свой обход пансионатов. Он взглянул на Робби, поправляя жилет.
  
  Глаза Робби были темно-синими озерами ожидания. Джеймс моргнул. Чего ждал мальчик? «Давай, парень. Посмотри на Филиппа. Думаю, он чувствует себя лучше после отдыха».
  
  Робби соскользнул и приземлился на пол, не сводя ожидающего взгляда с Джеймса. Черт побери, он ведь слушал книгу, не так ли?
  
  Ожидание в глазах ребенка начало исчезать, сменяясь - как обычно - разочарованием. Джеймс был почти возмущен охватившим его чувством неудачи. «Боже мой, парень, дай мне хоть какую-нибудь подсказку! Что, черт возьми, я должен тебе сказать?»
  
  Робби отвернулся и пожал плечами. Джеймс нетерпеливо провел рукой по лицу. "Очень хорошо. Что делает Филипп после того, как ты прочитал?"
  
  «Он говорит:« Молодец », а иногда -« Хороший парень ». "
  
  Джеймс вздохнул и захохотал. "В том, что все?" Он махнул рукой Робби. «Хорошо. Молодец, Робби. Хороший парень».
  
  Постепенно лицо Робби приобрело ужасающее выражение. "Не лги!" Он швырнул грунтовку на пол. «Глупая книга! Я не хочу ее. Я не хочу больше читать!»
  
  Джеймс почувствовал, как у него отвисла челюсть. "Робби, что ..."
  
  Робби повернулся, чтобы бежать из комнаты. У двери он остановился, чтобы бросить на Джеймса язвительный взгляд через тощее плечо. "Это ложь, если ты не серьезно!" Он нырнул, почти налетев на Филиппа, который отступил на шаг, пропуская мальчика.
  
  Затем наставник оперся плечом на раму открытой двери и покачал головой Джеймсу. «Это могло быть лучше».
  
  «Как? Я даже не знаю, что сделал».
  
  Филипп устало вздохнул и вошел, чтобы плюхнуться на один из стульев. «Это не то, что ты сделал, это то, что ты не делал, эгоцентричный дурак».
  
  Пораженный откровенно оскорбительной манерой Филиппа, Джеймс еще раз взглянул на молодого человека. Его глаза окружали темные тени, а кожа приобрела нездоровую бледность. «Черт побери, Флип. Ты похож на смерть».
  
  «Спасибо, я уверена. По крайней мере, я не такая уж и большая задница, в отличие от некоторых людей в этой комнате».
  
  «Жопа? А теперь посмотри, Филипп…»
  
  Филипп бросился к нему лицом. «А теперь послушай, Джеймс! Я только что наблюдал, как ты разбил сердце маленького мальчика одним неосторожным взмахом руки! Я знаю, что ты понятия не имеешь, как быть отцом, но это не дает тебе права быть отцом. жестокий!"
  
  «Насколько я был жесток? Я не бил его. Я даже не ругал его. Все, что я сделал, это выслушал, как он читает алфавит, и сказал ему, чтобы он разыскал тебя. Кстати, где ты, черт возьми, был? "
  
  « Не меняй тему, Джеймс! Ты был жесток, когда не подумал похвалить Робби. Ты хоть представляешь, как усердно он работал в последние несколько дней? дело часов. И ты даже не знаешь почему, не так ли? "
  
  «Значит, он сообразительный. Я знал это».
  
  «Ну, он этого не знает. И не узнает, пока не услышит это от тебя , колоссальный идиот! Мы узнаем, кто мы такие, по похвалам и критике со стороны окружающих. Но не тебя. собака, прежде чем ты скажешь доброе слово собственному ребенку! "
  
  Лицо Филиппа покраснело, а его зеленые глаза светились презрением и гневом. «Господи, Джеймс! Он умирает от похвалы и внимания от тебя, как и от твоего собственного отца!»
  
  "Я не сделал". Слова были вырваны у Джеймса прежде, чем он осознал это.
  
  Филипп остановился на середине разглагольствования. "Что ты сказал?"
  
  Джеймс отступил на шаг и покачал головой. «Я не знаю, почему я это сказал. Что за чушь».
  
  Филипп подошел ближе, с удивлением вглядываясь в лицо Джеймса. "Вы действительно не понимаете, о чем я говорю, не так ли?"
  
  Джеймс моргнул. «Ну, я полагаю, вы хотите, чтобы я похлопал Робби по голове и сказал« Хороший мальчик »всякий раз, когда он выполняет трюк», - с горечью сказал он. "Может, мне еще и бисквит его накормить?"
  
  Филип лишь мгновение смотрел на него, затем покачал головой, словно очищая свои мысли. Он указал на один из двух стульев, оставшихся после сеанса чтения. «Джеймс, присядь, пожалуйста».
  
  Джеймс сел, не делая язвительных замечаний по поводу того, что его пригласили сесть на свои окровавленные стулья. Тем не менее, мужчину можно было только подтолкнуть так далеко. «Филипп, о твоем поведении…»
  
  «Я еще не закончил рассказывать вам о своем поведении. Вы, конечно, можете наказать меня позже, но сейчас вы должны прислушаться». Филипп сел на другой стул и напряженно наклонился вперед. «Теперь ты отец, Джеймс. Ты должен понимать, что ты взял на себя. Робби - не гончая, чтобы ты мог дать миску еды, немного потренироваться и рассчитывать на хороший результат. Робби то, что ему нужно - то, чего ему не хватало все годы своей жизни, - если вы не дадите ему это в ближайшее время, для него будет слишком поздно. Он будет настолько полон гнева и разочарования, что я не могу предсказать, какой печальный конец, к которому он придет ".
  
  Джеймс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Филип взял его за руку. Это было само по себе поразительно, потому что Филипп никогда раньше не касался его добровольно - фактически уклонялся. И все же это казалось таким естественным, бессознательным жестом. Это удивление заставило Джеймса забыть, как он планировал опровергнуть слова Филиппа.
  
  «Пожалуйста, просто послушайте», - продолжил Филипп. «У Робби все еще есть надежда. Я мало знаю детей, но я знаю, что для меня значили любовь и одобрение моего отца. Так долго он был солнцем в моем небе. Мое настроение и мнения поднимались и уходили вместе с ним. Он был моим героем, Джеймс. Как ты герой Робби ".
  
  Филипп перевел дух. «Понимаете ли вы, что он очень мало знает о вас? А то, что он знает, он узнал от вашей сестры. Вы никогда не ведете с ним беседу? Вы взяли сына, понимаете? Не просто еще один член семьи. семья, а не просто наследник. Сын ".
  
  Напряженность Филиппа разносилась по комнате. Как бы сильно Джеймс ни хотел отказаться от идей наставника, он сам видел, что Филипп может сделать с Робби. Филипп вполне мог что-то понять.
  
  И он хотел понять, действительно понимал. Но даже когда новое представление о себе как об отце начало мерцать в глубине его сознания собственным светом, в открытую дверь раздался резкий стук, и Денни важным шагом вошел в комнату.
  
  «Мистер Тремейн прибыл, чтобы сопровождать вас в ваш клуб, сэр».
  
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Филипа, едва дыша, ждала, пока Джеймс ответит на ее слова. Но прерывание стоило ей игры. Он только кивнул Денни и встал.
  
  «Спасибо, Денни. Скажи ему, что я сейчас уйду». Он вышел из кабинета, не глядя на нее.
  
  Потерявшись в суете надевания шляпы и пальто, Филипа откинулась на спинку стула, почти готовая плакать. На мгновение она подумала, что Джеймса можно было как-то спасти. Когда она стала свидетельницей его холодной безразличия к чувствам Робби, она подумала, что он действительно грязный.
  
  Затем, когда она увидела проблеск одинокого мальчика в его глазах, когда она сравнивала его с его собственным отцом, она вспомнила его разнообразную и настоящую доброту к ней и другим.
  
  В нем было хорошее. И кто знал, если бы не война и присущая ей политика и игра силы, он, возможно, никогда бы не пошел по дороге к измене. Он мог бы остаться на указанном для него пути, выращивая яблоки и овец в сельской местности Ланкашира.
  
  Поэтому она надеялась, что в те несколько минут, когда он действительно, казалось, слушал ее, все еще могла довериться ему. Что он еще будет раскрыт как человек, которому она может доверять, что она сможет объяснить свою любовь к отцу и свою потребность благополучно доставить его домой. Что она все еще может оставаться другом Джеймса, и ее не заставят стать его врагом.
  
  Денни вернулся к двери кабинета, презрительно фыркнул и искоса посмотрел на нее. Он явно слышал какую-то часть ее спора с Джеймсом и столь же явно не одобрял неуважение Филиппы к щеке хозяина.
  
  «Я закрываю эту комнату. Мистер Каннингтон не вернется в свой кабинет сегодня вечером, и он попросил меня запереть дверь».
  
  Потеря, которую чувствовала Филиппа, снова кристаллизовалась в гневе. Джеймс отключал ее, не позволял Робби. Опять бегом.
  
  Она встала и широко улыбнулась Денни. "Конечно, он сделал". Так поступали с врагом в помещении. Она пошла прочь от Денни и поднялась по лестнице. Робби, вероятно, все еще был в ярости. Ей следует поторопиться, пока класс не увидел настоящих повреждений.
  
  Она пыталась поднять флаг мира. Она получила отказ. Как это значило с давних пор ...
  
  Это означало войну.
  
  
  
  Джеймс забрался в экипаж, стоявший у него на пути, и дружелюбно вежливо кивнул водителю Этериджа, который выглядел явно странно в своей обычной ливрее.
  
  Никакой опознаваемой ливреи, никакой эмблемы на дверях невзрачного вагона, плотно задернутые шторы, несмотря на ясную погоду…
  
  - Это печально известная карета-невидимка времен вашего дяди в роли сэра Торогуда? Джеймс устроился напротив Коллиса и усмехнулся. «Я бы подумал, что будут хотя бы подушки из ярко-красного бархата».
  
  Коллис поморщился. «Сам решил, что я недостаточно осторожен в поездках в клуб и обратно».
  
  Джеймс покачал головой. «Далтону пришлось усвоить этот урок на собственном горьком опыте. Помните, сколько раз на него нападали, когда он изображал сэра Торогуда? Я уверен, что он просто пытается сохранить вашу никчемную шкуру».
  
  «Ха. Он просто ненавидит, когда я обгоняю дам, пользующихся роскошным транспортным средством. Не то чтобы весь этот черный лак и полированная латунь когда-либо его разозлили!»
  
  Удивленный, Джеймс громко рассмеялся. «Я не думаю, что могущественному лорду Этериджу когда-либо не хватало компании. Во всяком случае, до того, как он женился на Кларе».
  
  «Вы будете удивлены. Блок был кровавым монахом. Раньше я думал, что он принадлежал к некоему таинственному рыцарскому ордену. Знаете, к одной из фракций« Я сохраню свою священную энергию для моей священной миссии »».
  
  Джеймс улыбнулся, но отвернулся. Лучше не идти по этой дороге. Коллис все еще не знает , что Далтон Монморанси был принадлежал к роду тайного приказа господствующих. Королевская четверка была самым избранным и эксклюзивным клубом, тщательно подобранной группой, которая тайно консультировала премьер-министра и корону - четырех блестящих, принципиальных людей с такой глубиной чести и преданностью Англии, что никакая сила и обещания не могли поколебать их веру. Они даже отказались от имен и рангов в своем тайном кругу. Лиса, Сокол, Лев и, конечно же, Кобра, место, которое занимал нынешний премьер-министр лорд Ливерпуль, а ненадолго - Далтон Монморанси, прежде чем он ушел в отставку, чтобы взять на себя более активную роль в качестве лидера Клуб лжецов.
  
  Действительно, тайное рыцарство.
  
  Пора сменить тему. «Так расскажи мне, как проходят твои тренировки».
  
  Настала очередь Коллиса отвернуться. «Медленно. Но тогда, имея только одну пригодную для использования руку, на все уходит в два раза больше времени».
  
  "Есть ли улучшение?" Джеймс давно не задавал этот вопрос, потому что знал, что Коллис ненавидит отвечать на него. Ответ был всегда один и тот же.
  
  «Не о чем говорить. По словам Курта, мускулы стали немного сильнее, но я все еще не чувствую рукоятку кинжала в руке, не говоря уже о том, чтобы использовать ее для защиты». Лицо Коллиса было темным. «Чаще всего я просто роняю это», - добавил он с отвращением.
  
  «Не вся подготовка лжецов направлена ​​на защиту».
  
  Коллис пожал плечами. «О, я достаточно хорошо успеваю по другим предметам, хотя я нахожусь в некотором замешательстве из-за того, что сдам экзамены с горничными и крысоловами».
  
  "Сноб".
  
  «О, послушай могучего яблочного фермера! Ты, черт возьми, тоже был бы снобом, если бы тебя обошла безграмотная горничная!»
  
  Ага. Выявлен корень проблемы. Леди Этеридж однажды подружилась с хитрой горничной по имени Роуз. Когда Далтон искал Клару и нашел Роуз, он отвел ее из рабства к ядовитому лорду и поставил ее первой женщиной, которую когда-либо завербовал Клуб лжецов.
  
  «Она снова набрала больше очков, не так ли?»
  
  «Чертовски правильно она сделала! А я тогда учился!»
  
  Джеймс кивнул. «Я уверен. Но у Роуз есть образование, которое нужно наверстать. Она очень решительна».
  
  «Она чертовски одержима, вот какая она есть».
  
  «Возможно, это не преувеличение, но что из этого? Одержимость может быть очень полезной для оперативника».
  
  Коллис только проворчал что-то неразборчивое и сменил тему. «Когда вы выходили из дома, вы были похожи на грозовую тучу. Что случилось?»
  
  Джеймс беспокойно заерзал. «Филипп думает, что я недостаточно внимания уделяю Робби. Он думает, что я не отношусь к нему как к сыну». Джеймс возился со своей шляпой. «Он был довольно горячим по этому поводу».
  
  Коллис мудро кивнул. «Видел это раньше». Он поднял большой палец через плечо в сторону дома Джеймса. «Этому парню нужен хороший секс».
  
  «Теперь, Коллис, ты знаешь, что я чувствую по этому поводу…»
  
  «Ха! Весь мир знает, что вы думаете по этому поводу. Посмотрите на свою семью! Это даже больше кровавый монастырь, чем Этеридж-Хаус. Все, что у вас есть, - это Денни и ваш ощетинившийся морской повар. А теперь Робби и Филипп . Вы планируете основать собственное братство? "
  
  Джеймс пожал плечами. Тот факт, что он не осмелился оспорить собственное решение избегать женщин, имея в пределах досягаемости даже домработницу, мало что говорил о его предполагаемом самоконтроле, но, тем не менее, это было правдой. «Я просто не хочу думать о женщинах, если я могу этого избежать. Ни о чем из этого. Ни о шелесте юбок, ни о том, как они пахнут, ни о том, как они гудят во время работы - я подумал, что лучше сосредоточиться на мои цели."
  
  «Ну, ты мог надеть ошейник священнослужителя, но держу пари, что Филипп этого не сделал. Почему ты не позволишь мне через несколько дней привести его на бал миссис Блайт? Он может немного повеселиться, нет. привязаны веревочки. Все кружева в полусвете будут там. Одно из них обязательно сделает из него мужчину ». Он лениво возился со своим галстуком. «Я сам мог бы потратить немного времени на верховую езду. Скучающие жены при дворе делают мою жизнь чертовски несчастной. Все дразнить и не кусать». Затем он усмехнулся. «Ну, некоторые из них кусаются».
  
  Джеймс фыркнул от нескромной уверенности Коллиса. «Такой джентльмен, полковник». И все же, возможно, немного мужского удовлетворения повысило бы эго и уверенность Филиппа. Сделайте из него человека, как сказал Коллис. И если это поможет Филиппу выйти из того странного настроения, в котором он был в последнее время, тем лучше.
  
  «Тогда очень хорошо. Мы возьмем его с собой».
  
  Коллис моргнул. "Мы? Вы тоже идете, отец Джеймс?"
  
  Джеймс поднял руку, чтобы прекратить дразнить. «Только для того, чтобы пристально за ним присматривать. Зная тебя, он закончил тем, что пел голым на дереве в Гайд-парке».
  
  Коллис погрозил ему пальцем. «Никто никогда не доказывал, что это был я».
  
  Джеймс засмеялся над притворным возмущением своего друга и снова устроился на подушках, более расслабленный, чем был раньше. Да, для Филиппа вечеринка была отличным местом. Тогда, возможно, он перестанет смотреть на Джеймса, как если бы он каким-то образом потерпел неудачу, и все могло бы вернуться на круги своя.
  
  Это было бы действительно очень приятно.
  
  
  
  Поскольку ее работодатель собирался задержаться допоздна, а ее подопечный не был в настроении идти в школу, Филипа объявила этот день выходным и предложила прогуляться в парке.
  
  « Он даже не слушал», - пробормотал Робби в ответ.
  
  «Что ж, он ушел, и я в настроении на лед. Если ты не хочешь пойти с ним, это твоя прерогатива. Жаль. Трудно найти продавцов льда, когда закончится лето. Кто знает, когда вы попробуете свой следующий - что снова было вашим любимым? "
  
  Робби посмотрел на нее понимающе. «Вы знаете, мне нравятся красные».
  
  «Ах, конечно. Кто знает, когда ты попробуешь следующий малиновый лед?»
  
  Робби тяжело вздохнул и встал, словно ему было больно. «Кровавая птица-нарушитель», - пробормотал он. «Не знаю, когда оставить мужчину в покое».
  
  «Нет, я так и не узнала об этом», - бодро ответила Филиппа. «Я полагаю, просто не взял».
  
  Робби тяжело вздохнул, взрослый поступок почти юмористический в таком маленьком человеке. «Давай, почему бы и нет? Оставь меня».
  
  Филипа закусила губу, глядя на макушку его темной головы. В каком-то смысле она уже оставила его. Она была так поглощена своим гневом и беспомощностью, что закрыла от себя Робби, бросив его на волю неловкого бессердечия Джеймса. Она встала на колени, чтобы приподнять его подбородок и посмотреть в его печальные голубые глаза.
  
  «Нет», - сказала она тихо и настойчиво. Независимо от ее проблемы с Джеймсом, она больше не бросит Робби. Всегда. «Мы пойдем вместе, или не пойдем совсем. Я клянусь тебе в этом».
  
  Робби моргнул от ее страсти, затем кивнул. «Кор. Когда ты хочешь льда, ты действительно хочешь льда».
  
  Филиппа засмеялась, стряхивая с себя пыл, когда они вышли из класса на прогулку. «Никогда не вставай между девушкой и ее сладостями, Робби. Каждый мужчина должен помнить об этом».
  
  
  
  Когда они добрались до района Чипсайд возле Апкирка, Джеймс бросил Коллису красный жилет.
  
  Молодой человек моргнул. «Ты обидел за это бегуна с Боу-стрит? Я слышал, они держат их ближе, чем золото».
  
  Джеймс сам потянулся, а затем надел более грубый жакет, который использовался для таких случаев. «Это хорошее прикрытие. Когда люди видят красный жилет, они больше не смотрят. Так я узнаю больше интересных вещей. Никто не переходит Боу-стрит, если они могут помочь».
  
  Коллис надел свою и куртку, которую Джеймс попросил его принести. «Я всегда хотел быть бегуном на Боу-стрит, когда был мальчишкой».
  
  Джеймс подергал губами. «Так ли это? Я всегда хотел быть шпионом».
  
  Коллису и Джеймсу повезло с четвертым пансионатом, который они исследовали. Они вошли в обшарпанный дом под покровом серого неба, грозившего дождем, который должен был сделать помещение довольно уютным и теплым.
  
  Место было совершенно сырым, и Джеймс подозревал, что так будет и в самые солнечные дни, потому что старый дом со всех сторон был затенен более высокими строениями. Увядшие заросли сорняков были единственным украшением снаружи простого каменного сооружения, если не считать годы накопления сажи и птичьего помета.
  
  Внутри пахло гнилью, вареной капустой и другими вещами, еще менее приятными. Хозяйка, миссис Фаркуарт, худощавая женщина с лицом недружелюбного топора, подтвердила, что там действительно жила рыжая молодая женщина.
  
  «Она пробыла здесь два месяца или около того. Сначала она была хорошо осведомлена об арендной плате, но потом она получила все позже и позже. Сказала, что искала работу, но я не думаю, что она никогда ее не нашла. Почему, что? не украла ли она у вас? "
  
  Тон женщины прервал возбуждение Джеймса. Он обменялся взглядами с Коллисом. "У вас есть доказательства ее воровства?"
  
  Женщина фыркнула. «Я должен так сказать! Она взяла военное жалованье молодой вдовы, украла сорок фунтов прямо из сундука бедного ребенка!»
  
  "Мы можем поговорить с этой вдовой?"
  
  Миссис Фаркуарт покачала головой. «Надела килт. Она сошла с ума. Она потеряла своего мужчину, потеряла состояние, потеряла рассудок. И эта неверная рыжая ведьма все время крадет у нее. Бесси должна была позволить мне сохранить это для нее». Она метала буравчиками глазами то туда, то сюда. Джеймс не доверил бы ей битую медь, а тем более сорок фунтов.
  
  «Так этой женщины больше нет с тобой?»
  
  «Я выгнал ее! Она пришла заплатить мне этими грязными деньгами. Вот тогда я понял, что она их забрала!»
  
  "Какое имя она использовала?"
  
  Миссис Фаркуарт внезапно остановилась. Выражение ее лица стало более хитрым, если это было возможно. "Вы хотите ее плохо, не так ли?" Она потерла четыре пальца другой ладони. Коллис закатил глаза, услышав не столь тонкий сигнал. Джеймс тихо наступил Коллису на ногу и улыбнулся женщине.
  
  «Я могу гарантировать вам некоторую компенсацию за ваши хлопоты».
  
  «Ее звали Уоттс». Она остановилась, на ее лице появилось испуганное изумление, когда она отчаянно пыталась вспомнить. "Пенелопа?"
  
  "Ты у меня спрашиваешь?"
  
  «Уоттс, да. Пенелопа Уоттс. Это то, что я сказал другому парню».
  
  Джеймс замер. "Какой еще парень?"
  
  Она пожала плечами. «Снова тот парень, который был здесь сегодня утром».
  
  "Вы узнали его имя?"
  
  "Не дал мне ни одного".
  
  "Вы можете описать его?"
  
  Женщина моргнула от его настойчивого тона. « Парень - это все. Прихрамывал».
  
  Бесполезный. Джеймс боролся со своей нервозностью. «Итак, вы заявляете, что эта Пенелопа Уоттс, имя которой вы не знаете, с рыжими волосами, украла сорок фунтов у своего товарища по квартире, а затем полностью заплатила вам. После чего вы выбросили ее?»
  
  Миссис Фаркуарт переглянулась и кивнула. «Да. Вот и все. Пять дней назад».
  
  "Ты хоть представляешь, куда она могла пойти дальше?"
  
  Очевидно, видя, что ее шансы на «компенсацию» ускользают, женщина горько пожала плечами. «Она сказала, что нашла работу».
  
  "Вор, который работает?" поинтересовался Коллис. «Как замечательно».
  
  Джеймс сильнее наступил Коллису на ногу и кивнул хозяйке. «Благодарю вас, мадам, за ваше любезное внимание».
  
  Он ловко повернулся и зашагал прочь, Коллис за ним по пятам. Воздух, возможно, был влажным и благоухал сажей и Темзой, но Джеймс дышал глубоко, его легкие нуждались в очистке после их очереди в этом сыром доме.
  
  Коллис потер руки. «Ага! Я не смогу трогать капусту несколько месяцев! Тем не менее, мы узнали кое-что полезное. Теперь мы идем по ее следу». Его улыбка исчезла, когда Джеймс повернулся к нему с мрачным отсутствием выражения.
  
  «У нас нет тропы. У нее сорок фунтов. У нее есть средства, чтобы бежать в Америку, если это ей понравится. Мы можем найти сломанную рыжеволосую женщину. Женщина с ресурсами…» Он забрался в ожидающий экипаж. «Наши поиски вышли за пределы наших возможностей».
  
  Коллис забрался вслед за ним. «Вы уверены? Разве она не осталась бы в Лондоне, если бы ее отец послал ее сюда?»
  
  Джеймс склонил голову, размышляя над этим. «Да. Тем не менее, выследить ее будет утомительно, даже если мы ограничимся Лондоном». Он вздохнул и откинулся на подушки. «Пять дней. Мы скучали по ней пять чертовых дней».
  
  
  
  Глава двадцатая
  
  « ^ »
  
  
  
  Карета объезжала парк, когда Коллис резко сел. «Послушайте, теперь это Филипп».
  
  Джеймс наклонился, чтобы заглянуть под полуоткрытую тень, и увидел Филиппа, идущего по дорожке с Робби, который быстро ломал бумажное блюдо со льдом. Пока он смотрел, Филип посмотрел на Робби и засмеялся, затем остановился, чтобы вытащить платок и так сильно смахнуть лицо мальчика.
  
  Коллис наклонился вперед. «Джеймс, старик, я думаю, нам нужно немедленно отвести Филиппа к миссис Блайт».
  
  "Что ты имеешь в виду?" Джеймс продолжал наблюдать за Филипом и Робби. Мальчик, безусловно, казался более счастливым и более комфортным со своим учителем, чем с Джеймсом.
  
  «Он больше похож на гувернантку, чем на репетитора. Или твой учитель утер тебе подбородок?»
  
  У Джеймса не было возможности ответить на это, потому что Коллис высунулся в маленькое окошко и попросил водителя остановиться. Затем он открыл дверь, прежде чем лакей успел спрыгнуть, и ступил на полпути. "Филипп! Роб!"
  
  Рев Коллиса с легкостью пролетел половину парка, разбрасывая стаи голубей и вызывая раздраженные взгляды у всех до единого. Джеймс прикрыл лицо рукой и скользнул на сиденье с ворсом. Вот и все о невидимой повозке.
  
  Робби прибыл первым и вскарабкался на борт с липкими руками и всем остальным. Он взволнованно посмотрел на Джеймса. «Вы искали нас? Куда мы идем?» Казалось, он не помнит своего прежнего гнева. Джеймс был благодарен, по крайней мере, за это, потому что, когда Филип тихонько вошел в карету, можно было охладить шампанское с таким взглядом, который получил Джеймс.
  
  Коллис усмехнулся. «Сегодня больше нет работы, Джеймс. Я хочу отвезти Роба сюда, чтобы навестить Клару. Она спрашивала о нем за завтраком, жаловалась, что не видела его несколько дней». Он ухмыльнулся Джеймсу. «Тогда ты можешь рассказать Филиппу о наших планах в отношении него».
  
  Джеймс бросил на Коллиса подавляющий взгляд, но согласился. Робби был почти так же зол на Клару, как и на сестру Джеймса Агату. Обе женщины были замазаны в руках Голубоглазого Бандита, как окрестил его Коллис. Поскольку Джеймс тоже любил Клару, казалось, не было причин не дать Робби шанс на какое-то материнское общение, особенно после того, как Коллис отказался от открытия собственного монастыря.
  
  К сожалению, это оставило Джеймса и Филиппа вместе в неловком молчании, когда Коллис и Робби вылезли из кареты.
  
  Когда они закрыли дверцу кареты, Филипа услышала голос Робби. «Разве вы не должны называть ее тетей Кларой, если она сейчас замужем за вашим дядей Далтоном?»
  
  Она услышала смех Коллиса. «Маловероятно, если она моложе меня и вдвое красивее! Она наверняка меня набросится, если я попробую…»
  
  Когда они уехали, расширение. грохот колес по булыжнику заглушал все, что происходило за пределами вагона, делая пространство внутри еще более тесным и интимным.
  
  Филипа неловко поерзала. Сегодня днем ​​она и Джеймс оставили вопросы совершенно нерешенными. Будет ли он вести себя так, как будто ничего не было сказано?
  
  По всем правилам, он должен ее уволить. Она была всего лишь сфабрикованной служанкой. И все же, если от нее потребуются извинения, она не была уверена, что они не застрянут у нее в горле и не задушат ее, несмотря на необходимость оставаться на месте.
  
  Наконец, она не могла больше выдерживать тишину. «Что имел в виду мистер Тремейн, говоря о ваших планах на меня?»
  
  Джеймс наклонился вперед, возясь со шляпой. «А теперь, Филипп, не забывай об этом, но…»
  
  Ее охватила обоюдоострая паника. «Прошу прощения», - выпалила она, удивляя себя. «Я перешагнул. Этого больше не повторится».
  
  Он моргнул. «А… тогда очень хорошо. Спасибо». Он посмотрел на свою шляпу, поворачивая ее за поля. «Думаю, я знаю, почему у вас были синие дьяволы… или, по крайней мере, я знаю кое-что, что поможет».
  
  Филипа сидела очень неподвижно. Он не мог знать, она была в этом уверена. Но о чем он говорил?
  
  Джеймс быстро покачал головой. "Я просто выйду с этим, хорошо?"
  
  Филиппа кивнула ему в полном замешательстве. "Пожалуйста, сделай."
  
  «Когда парень достигает определенного возраста, возникают потребности - ну, он может быть очень отвлекающим и… чрезмерно страстным. Вы понимаете это, не так ли?»
  
  Филиппа кивнула, полностью в море.
  
  «Верно. Итак, будучи джентльменом, этот парень не может пойти к даме, не так ли?»
  
  Гадая между двумя возможными ответами, Филипа серьезно покачала головой.
  
  «Теперь, когда нужен совсем другой вид… ну, тогда мы с Коллисом ведем тебя на бал полусветов. Если ты не против».
  
  Филипа обнаружила, что автоматически кивает, хотя ее разум был пуст от замешательства и удивления.
  
  Джеймс почувствовал огромное облегчение. «Хорошо. Я рада, что мы понимаем друг друга». Он откинулся на подушки, явно очень довольный собой. «Мы идем завтра вечером».
  
  Открыв рот, чтобы спросить его, какого черта он клонит, Филипа резко остановилась. Полусвет ? Как у куртизанок и любовниц? Она вздохнула и подняла палец, чтобы попросить объяснений, когда ответ внезапно пришел к ней.
  
  Потребности ? Джеймс думал, что Филиппу нужна проститутка !
  
  "Ах, Джеймс?"
  
  Он выжидающе посмотрел на нее, но она не знала, что сказать. Сказать ему, что Филипп не хотел? Так поступил бы молодой человек? Почему-то она скорее в этом сомневалась.
  
  "Да, Флип?"
  
  «Возможно, ты скажешь мне…» Филипа сложила руки на коленях и в полном смущении уставилась на свои пальцы. "Что именно означает посещение бала полусвета?" Небеса, ее мысленный образ был чем-то похожим на деревенский танец, исполняемый полностью обнаженной.
  
  «О, если ты об этом просишь, тебе не нужно будет носить костюм. Многие из ... ах, дамы носят причудливые наряды, и любой, кто не хочет называть себя, может надеть маску. желаю, я уверен, Баттон найдет что-нибудь для тебя. " Джеймс поставил шляпу на сиденье рядом с собой и закинул руки на голову. «Миссис Блайт управляет одним из самых уважаемых домов в Лондоне. Она избегает торговать более темными пороками. Ее дамы здоровы и готовы, поскольку им платят лучше, чем большинству».
  
  Филипа нахмурилась. "Вы - я имею в виду, джентльмены им платят?"
  
  «Нет, не напрямую. Система миссис Блайт довольно гениальна. За участие в шаре взимается плата, которую я с радостью сделаю для вас. Тогда из всего, что внутри - еды, питья, одолжений - можно потакать, как захочется». Джеймс ободряюще ей улыбнулся. «Не нужно бояться, Флип. Здесь все очень уютно и непринужденно. Можно сказать, это просто возможность осуществить свои фантазии».
  
  Фантазии. Филиппа внезапно вспомнила фантазию, которой он доверился ей несколько ночей назад. Его прекрасная мечта - танцор из гарема. Тогда в ее голове промелькнули воспоминания о бедуинской танцовщице. Чувственность танцовщицы ... ее сила ...
  
  «Сила женщины в ее плоти. Она может крутить разум мужчины, пока он не станет ее желанной игрушкой».
  
  Филипа сидела очень неподвижно, когда ее охватило мстительное возбуждение. Она задавалась вопросом, как ей помочь своему отцу - как ей предугадать планы Джеймса. Теперь она знала.
  
  Джеймс носил с собой эту книжечку каждый час бодрствования, но спрятал ее, пока спал. Итак, когда мужчина был раздет, но еще не спал?
  
  Он собственноручно отдал ей оружие. Все, что ей сейчас было нужно, это костюм.
  
  
  
  Баттон вошел в гостиную прекрасного дома сэра Рейнса, где Филиппа была посажена очень внушительным дворецким. Маленький камердинер на мгновение постоял с протянутыми руками. «Филлипа! Моя дорогая, ты выглядишь просто шикарно! Твоя собственная мать не узнает тебя». Он покачал пальцем в воздухе. "Дай мне спин, ладно?"
  
  Филипа послушно повернулась. Когда она снова повернулась к нему лицом, в его глазах блеснул самодовольный блеск.
  
  «Я должен сказать, дорогая девочка, что ты, возможно, просто моя лучшая работа. И какой вызов! Идеальный покрой, чтобы обмануть глаз, подходящая ткань, чтобы ты казалась выше, о, и эти фронты жилета чуть не довели меня до истерики. ! " Он упер кулаки в бедра и энергично кивнул. «Да, я гений».
  
  Несмотря на напряжение внутри нее, Филипа не смогла сдержать легкую улыбку. Затем она снова стала серьезной. «Баттон, мне нужна твоя помощь. Мне нужен костюм. Джеймс и мистер Тремейн спонсируют Филиппа на балу полусвета».
  
  «Ах, элегантное безумие! Как восхитительно». Баттон просиял и потер руки. «Что мы будем делать с тобой сейчас? Я присмотрелся к рулону алого шелка, из которого получится идеальный испанский плащ тореадора».
  
  «Нет, Баттон». Она взяла его руки в свои. « Женский костюм».
  
  Глаза Баттона расширились. «Но почему? Когда мы пошли на такие неприятности, чтобы сделать из тебя мужчину?»
  
  Боже мой, все хотели сделать из нее мужчину. Ситуация начинала подрывать ее женскую уверенность. Филипа покачала головой. «Но мне нужно быть женщиной, хотя бы на одну ночь. Переодетую».
  
  Подозрение промелькнуло на озорном лице Баттона. Филипа отвернулась. Она ненавидела врать этому доброму человечку, но ничего не поделаешь. Отвернувшись, она изо всех сил старалась изобразить застенчивую девушку. Непросто в бриджах и сапогах.
  
  «Это только… ну, ты помнишь, когда ты спросил меня, нравится ли мне Джеймс?» Она не могла смотреть ему в глаза. Вспомни папу . Глубоко вздохнув, она повернулась к Баттону. «Я хочу встретить Джеймса как женщину… хотя бы один раз. Мне нужно знать… то есть…» Сделай это! Ложь ! «Я люблю его», - торопливо сказала она. «Мне нужно знать, возможно ли, что он может любить меня».
  
  Ее запыхавшаяся речь, казалось, только сделала ее более убедительной, поскольку подозрение было сметено с глаз Баттона радостным огоньком. «Моя дорогая, я так рада за тебя! И за Джеймса тоже, как только он влюбится в тебя! И он это сделает». Он подмигнул. «Я никогда не ошибаюсь в этих вещах».
  
  Потом он, видимо, что-то придумал. «Вы понимаете, что если вы подойдете к нему на этом балу в костюме, он подумает, что вы…»
  
  «Демиреп? Да». Последовавший румянец не нужно было подделывать. Она совершенно определенно уничтожала все последние следы хорошей репутации, которые у нее могли быть. «Цена есть, но все дело в лучшем». По крайней мере, это была чистая правда.
  
  "Ну, если ты уверен?"
  
  Она кивнула. Баттон радостно хлопнул в ладоши. «Хорошо. Что нам делать с тобой? Греческой богиней? Египетской царицей?»
  
  «Нет», - твердо сказала Филипа. «Я буду танцовщицей в гареме Джеймса».
  
  
  
  На следующий вечер бальный зал «дома» миссис Блайт был задрапирован фантазийным радужным шелком. Его длины обрамляли круглые колонны и карнизы, создавая маленькие комнаты поддельной интимности в многолюдной толпе. Белые индийские голуби свободно порхали с балкона верхнего этажа на балкон, хотя Джеймсу пришлось задуматься, не заставит ли скопившийся дым из различных труб, заполненных наркотиками, кто-нибудь из них упасть на пол к концу вечера.
  
  Он посмотрел вниз, туда, где несколько гостей уже лежали на полу, хихикая или спящие у стен и в углах. Наркотики, еда и вино лежали в изобилии на каждой доступной поверхности. Как будто этого было недостаточно, к любому гостю, который долго стоял на месте, в конечном итоге подходила молодая женщина в маске и полураздетая молодая женщина - или молодой человек - предлагая все необходимое для пропитания.
  
  Тем не менее, несмотря на все вышеперечисленное, в этом доме греха безраздельно царил секс. Секс на продажу, секс на продажу, секс бесплатно. В свои молодые, дикие дни Джеймс любил бы каждую минуту этого безумия.
  
  Он надеялся, что Филипп хорошо проводит время.
  
  Давление тикающих часов нарастало внутри него, пока он не подумал, что может взорваться. Из десяти дней, которые ему дал Ливерпуль, прошло шесть. Не было ни рыжеволосой женщины, ни кодового ключа, ни улик против Лавинии.
  
  Его здесь быть не должно. Он должен быть ...
  
  Больше нечего было пытаться, ничего, что он мог придумать, и он ломал себе голову в течение нескольких дней.
  
  Увидев, что к нему идет еще одна служанка с подносом сладостей, Джеймс нырнул за полосу шелка, чтобы избежать ее. По крайней мере, на этот раз это был не парень. Видимо, кто-то заметил его одиночество и решил, что он просто еще не встретил нужный пол. Ему потребовалось полчаса, чтобы сбить этого молодого человека с его следа.
  
  Девушка с подносом прошла мимо, и Джеймс вышел из своего укрытия. Это было близко. Возможно, ему пора было собрать Филиппа и отправиться в путь ...
  
  Полоса турецко-синего шелка пробежала перед его глазами, и он повернул голову как раз вовремя, чтобы мельком увидеть тонкую вуаль и золотую филигрань. Он моргнул, затем покачал головой. Он слышал крошечные колокольчики? Дым доходил до него. Если бы он не знал лучше, он бы подумал, что его фантазия из гарема только что ожила.
  
  Затем большое животное в плаще с рогами викингов отошло в сторону, и Джеймс снова увидел ее. Она стояла прямо под центральной люстрой бального зала. Свет за ее прозрачным костюмом ясно давал понять, что на ней почти ничего не было, кроме шелковой вуали, интригующе обернутой вокруг ее стройной фигуры и свисавшей с золотого пояса, показывающего завораживающую часть тугого живота.
  
  Она ненадолго повернула голову в его сторону, и он увидел, что ее волосы и нижняя половина лица закрыты еще одной вуалью. И все же ее длинные бледные руки были обнажены, как и ее ноги.
  
  Толпа хлынула между Джеймсом и женщиной, как прилив. Он двинулся вперед, грубо толкаясь и обильно извиняясь, пока сам не оказался под центральной люстрой.
  
  Она ушла.
  
  Он хотел бежать по комнате, пока снова не заметил ее, но остановился. Она, вероятно, была любимой любовницей какого-нибудь мужчины - территория человека, который не будет любезно относиться к посторонним браконьерам.
  
  Кроме того, Джеймс меньше всего хотел любовницу. Ни женщин, ни отвлекающих факторов -
  
  Она снова стояла перед ним в двадцати шагах от него. Она смотрела прямо на него, ее глаза темные и манящие из-за вуали. Во рту Джеймса полностью пересохло.
  
  Она сделала один изящный шаг к нему, затем другой. При каждом покачивании ее бедер вуали, свисающие с ее низкого золотого пояса, раздвигались, открывая завораживающие взгляды икры… колена… бедра…
  
  Когда она подошла, он увидел, что ее темные глаза экзотически подведены углем, черные ресницы густые и покрытые сажей на бледных щеках. По мере того, как она приближалась, ее взгляд скромно скользил вниз, пока она не оказалась перед ним на расстоянии вытянутой руки.
  
  Затем ее взгляд поднялся, как будто бросая вызов, и он обнаружил, что задыхается от ее чарующего взгляда. Ее глаза казались точным цветом сине-зеленых шелков, которые она носила, но это было невозможно, не так ли?
  
  Ее взгляд медленно пробежался по нему, как прикосновение, которое началось с его губ и коснулось его до колен и снова. Ее темные брови приподнялись в выражении дразнящего одобрения.
  
  Эффект был поразительным, он ошеломил его силой собственного растущего желания. Его тело покалывало, а брюки стягивались.
  
  Она чуть не ускользнула, когда он стоял, откровенно глядя на нее. Она повернулась в облаке шелка и пряного аромата и пошла прочь от него. Он снова услышал колокола.
  
  Черт, он должен был с ней поговорить, взять ее за руку, узнать ее имя…
  
  Она остановилась в своем кошачьем выходе, чтобы повернуть голову. Через плечо она посмотрела на него долгим взглядом, а затем моргнула одним затемненным веком в медленном, манящем подмигивании. Следите за тем , чтобы этот взгляд командовал.
  
  Он последовал.
  
  
  
  Глава двадцать первая
  
  « ^ »
  
  
  
  Таинственная женщина провела Джеймса через толпу к дверям террасы. Все двойные двери были открыты в сад, несомненно, чтобы освежить душный дымный воздух в бальном зале. И все же на улице было на удивление мало душ.
  
  Джеймс предположил, что не было причин прятаться на одном из гедонистических мероприятий Блайта. Не существовало правил, которые можно было бы нарушать тайно или иным образом. Он и его волшебница мечты владели садами почти сами по себе.
  
  Она легко танцевала по каменной террасе и спускалась по ступенькам к садовой дорожке. Джеймсу пришлось двигаться быстрым темпом, чтобы держать ее в поле зрения. Блуждая, она протянула длинную изящную руку, чтобы погладить иногда поздно распускающийся цветок. Как будто ее бледная рука ласкала ночь.
  
  Легкий вечерний ветерок ласкал ее в ответ, снимая вуаль с ее кожи, дразня Джеймса мимолетными взглядами на ее плоть, которые становилось все труднее увидеть, когда он шел по ее экзотически ароматной тропинке через заросшие плющом решетки, которые покрывали дорожки на много ярдов. .
  
  Затем она исчезла через серебристый портал. Джеймс последовал за ней, чтобы выйти на залитую лунным светом поляну, которая явно была центром «сада удовольствий» Блайта.
  
  Скульптуры сексуального характера украшали различные укромные уголки и беседки по краю поляны, но Джеймс не пожалел на них больше, чем взглянул. Танцевавшее перед ним экзотическое произведение искусства было всем откровением, которое его узко сосредоточенный ум мог вынести в данный момент.
  
  Вдали от шумных и непристойных развлечений бала Джеймс заметил, что девушка напевает вместе с колокольчиками. Она танцевала вокруг фонтана, окружавшего сад, возвращаясь к нему с восхитительно мягким покачиванием.
  
  Мелодия, которую она напевала, была странной и такой же экзотической, как и она сама, но все же она идеально подходила к ее извилистым движениям. Эти движения стали более преувеличенными, когда она пришла танцевать перед ним.
  
  Он шагнул вперед. Она развернулась, бросая на него укоризненный взгляд через плечо. Он протянул ей руку. «Остановись, пожалуйста. Я ...»
  
  Она полностью сбежала от него, танцуя к противоположной стороне фонтана. Он слышал ее тихую тревожную мелодию, но больше не видел ее.
  
  Побежденный, он покачал головой и беспомощно рассмеялся. «Тогда очень хорошо. Ты выиграешь. Я останусь на месте».
  
  Она немедленно вышла из укрытия, чтобы вернуться на свое прежнее место перед ним. Задыхаясь от краткого взгляда на гибкую голую задницу, когда она повернулась, Джеймс без труда оставался на месте. Она действительно не носила ничего под вуалью. Господи, это было все, что он мог сделать, чтобы проглотить!
  
  И где, черт возьми, она хранила колокольчики?
  
  Все еще напевая ту песню, которая напоминала бедуинские палатки и залитые солнцем пески, она танцевала перед ним. Она двигалась так, как он и не подозревал, что женщина может двигаться, ее напряженный живот колыхался завораживающим движением, которое заставляло его думать как о горячем, ноющем сексе, так и о темной женской тайне.
  
  Мелодия, казалось, пробиралась у него под кожей, пока его сердцебиение не начало отсчитывать точное время. Его похоть росла, пока он не стал таким сильным, каким был когда-либо в своей жизни. Ему очень хотелось прикоснуться к ней, попробовать ее на вкус, владеть ею.
  
  Затем она сняла первую вуаль.
  
  
  
  Филипа затаила дыхание, снимая первую вуаль с груди и плеча. Она подбросила его высоко, вылетела из-под него и наблюдала, как Джеймс наблюдает за тем, как развевающийся шелк падает на землю во внезапной тишине.
  
  Его взгляд был прикован к лоскутку вуали на траве, выражение лица Джеймса было бесценным. Если бы она не была так откровенно напугана, она бы рассмеялась. Что ж, она определенно привлекла его мужское внимание!
  
  Она заставила бедра слегка задрожать и была вознаграждена серебристым звоном колокольчиков. Взгляд Джеймса снова обратился к ней. Его глаза были черными в лунном свете, а челюсти ритмично стиснуты.
  
  Его голод почти ощущался в воздухе между ними. Филипа почувствовала, как ее желание усилилось в ответ на его взгляд хищника. Она сопротивлялась. Это не было ее целью сегодня вечером.
  
  Но на нем все еще было слишком много одежды.
  
  Она снова начала песню, увеличивая темп до бешеного темпа. Прежде чем он успел среагировать, она повернулась достаточно близко, чтобы поцеловать его, но затем просто резко дернула его за галстук и снова отплясывала.
  
  Он был быстрым, она должна была дать ему это немедленно, его руки метнулись к его галстуку, чтобы развязать замысловатый узел. Пока она танцевала вне пределов его досягаемости, он швырнул кусок белоснежного полотна и накинул на ее выброшенную вуаль.
  
  Затем его взгляд встретился с ней голодным вызовом. Она придвинулась ближе и взяла его за руку. Тогда она почти заколебалась. До сих пор он не прикасался к ней, лишь пристально смотрел на нее своими голодными глазами. Она не хотела позволять эту первую ласку. Даже зная то, что она знала, была часть ее, которая болела за его руки на ее коже.
  
  Он медленно поднял руку к ней, как будто тоже придал большое значение этому первому звену физического взаимопонимания.
  
  Она медленно обхватила своими тонкими пальцами его сильные. Его рука была теплой и твердой, шершавой и местами мозолистой, но он позволил ей легко сесть в ее руках, как будто боялся спугнуть ее резким движением. И наконец, что, пожалуй, наиболее очаровательно для ее собственной неуверенности, это когда-то слегка дрогнуло в ее.
  
  Он был ужасно неуверен, как и она сама. И теперь она держала его руку в своей. Только она одна владела его голодом, только она танцевала для него в этот тихий эротический момент времени.
  
  Медленно она потянула его руку к своему горлу и позволила тыльной стороне его суставов медленно, чувственно потянуться вниз между ее все еще прикрытой грудью, через ее влажный от танца живот, вниз к золотым звеньям ремня, который шел прямо под ее пупком.
  
  Его дыхание было резким на ее лице, из-за чего вуаль, прикрывавшая ее волосы, раздвинулась между ними. Он приподнял вторую руку, чтобы отодвинуть ее еще раз, но остановился на малейшем ее движении. Она подняла на него свой взгляд. Его лицо было жестким и напряженным, даже сквозь пелену, разделявшую их. Так близко, что она могла прижаться к его губам всего на шаг ...
  
  Помните о своей цели.
  
  Никогда не глядя вниз, она нежно обернула его пальцы вокруг одной из вуалей, свисающих со стороны ее пояса. Она прижалась к нему. Его губы приоткрылись в ожидании. Она сжала его хватку на шелке ...
  
  И снова отплясал, оставив вуаль, развевающуюся из его сжатых пальцев.
  
  На этот раз ему потребовалось меньше минуты, чтобы выбросить следующий предмет одежды. Его сюртук темным пятном пролетел в воздухе, прикрывая галстук. Она наградила его быстрым завихрением, чувствуя, как ее шелка сдвигается и движется, обнажая дразнящие проблески ее кожи.
  
  Она играла с ним в эту игру, пока он не стоял без рубашки и босиком в лунном свете. Она сама почти лишилась чадры. Только один шелк болтался перед ней, а другой - сзади. Один клочок почти невидимой сине-зеленой ткани, обернутый с единственного плеча, - все, что скрывало ее грудь от его страстного взгляда.
  
  И настала ее очередь.
  
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  « ^ »
  
  
  
  Задыхаясь и застывшие, Филипа и Джеймс стояли в лунном свете на расстоянии не более фута. Она почти чувствовала жар его кожи на своей. Он был таким красивым, таким скульптурным ... таким сложным. Ее взгляд пробежался по нему, коснувшись его широкой груди, его взъерошенного живота, его выпуклых брюк.
  
  Она знала, что с Этим делать на этот раз. Баттон сказал ей так деликатно, как только мог. У нее не хватило духу сказать ему, что она не собиралась заниматься любовью с Джеймсом, а только хотела свести его с ума своей похотью.
  
  До этого момента это казалось хорошей идеей.
  
  Глядя на него сейчас, такого мужчину и голодного в лучах луны, она сама чувствовала себя довольно женственной и голодной. Ее намерение начало исчезать из-за углов его тела, ограненных бриллиантами. Он был мужественным и красивым, и он хотел ее.
  
  Когда он схватил двумя горячими руками за ее обнаженную талию и повалил ее на землю, она обнаружила, что такое голод на самом деле.
  
  Он накрыл ее своим телом, прижав колено между ее коленом. Обняв его, чувствуя его губы на ее шее, плече, груди ...
  
  Он отодвинул вуаль, которую она носила, перекинутую через ее торс, чтобы прикрыть ее грудь своими твердыми, ищущими руками. Он был прижат к ней, кожа к коже. Его рот - он использовал губы, язык, зубы на ее плоти, как если бы она была пиршеством.
  
  Его рот прикрыл ее сосок.
  
  Небеса.
  
  Горячий, влажный, мучительный рай.
  
  Она изо всех сил пыталась удержать свой разум от того, чтобы ускользнуть от волны его похоти - ее похоти. Она должна помнить, что, как только он перешел к разуму, она должна его обыскать -
  
  Его рука скользнула между ее бедер, ища ее центр сквозь шелковую вуаль. Ее разум стал совершенно пустым, когда его пальцы нашли ее расщелину. Он прижал шелк к ее влаге и пошевелил ее нежным, но неумолимым прикосновением.
  
  Она бездумно цеплялась за него, обвивая руками его мускулистые плечи, кончики пальцев впивались в его мускулы. Ее голова запрокинулась, ей было все равно. Не было ничего, кроме этого бессмысленного изысканного удовольствия.
  
  Пожалуйста, не дай ему остановиться. Я бы сделал что угодно -
  
  Ее собственные мысли охватил холодный шок. Что она делала, катаясь по траве с убийцей своего отца? Она боролась под ним, пытаясь руками отодвинуть его плечи. Она оттолкнула его -
  
  Пройдя мимо шелка, он погладил ее пальцем.
  
  Шелковый, скользкий восторг .
  
  Ее руки замерли на его плечах, затем снова сжались. Она притянула его к себе, глубоко впиваясь ногтями, когда он снова вошел.
  
  Она не могла дышать ...
  
  Она не могла думать ...
  
  Она не могла этого сделать.
  
  Собрав последние клочки своей распадающейся воли, она оттолкнула его от себя и скатилась по траве. Его удивление было потеряно в ее безумной попытке встать на ноги.
  
  "Что - подожди, вернись!"
  
  Его хриплый смущенный крик сопровождал ее, когда она бежала с поляны, обнаженная и расстроенная. Она нырнула в темноту под дубами и побежала, оставив Джеймса и его зловещее захватывающее дух очарование далеко позади.
  
  
  
  Когда Джеймс вернулся в бальный зал - долгим путем, так как его эрекция не исчезла, - он обнаружил, что Коллис, измученный и блаженно усталый, ждал его в проеме у дверей.
  
  "У тебя была кипа в траве, не так ли?" Коллис неуверенно махнул стаканом, показывая на волосы Джеймса. "Все еще несешь немного".
  
  Джеймс сердито провел рукой по волосам. Его плечо ужасно болело от катания по земле, хотя в то время он не чувствовал боли. «К сожалению, нет ничего более расслабляющего, чем сон. Вы видели женщину, танцовщицу гарема в сине-турецких вуалях?»
  
  Коллис с сожалением покачал головой. «Ни разу с тех пор, как час назад я мельком увидел, как вы уезжаете с ней. Бьюсь об заклад, фантастическая куртизанка».
  
  «Я бы не знал», - с горечью пробормотал Джеймс. "Где Филипп?"
  
  «Мой лакей нашел меня минуту назад, - сказал, что Филипп потерял сознание в карете». Монеты колебались на его ногах. «Отличная идея, это. Думаю, я присоединюсь к нему».
  
  Джеймс впервые внимательно посмотрел на Коллиса. Его друг чуть не потерял сознание. Он поддержал его с одной стороны, и они вышли из зала.
  
  «Встретил очаровательную девушку в форме горничной». Коллис поднял палец и большой палец на дюйм друг от друга. «Это был маленький кусочек кружева и габардина». Он потер лоб. «Совершенно очаровательная. К сожалению, я не имел в виду ее».
  
  «Почему, Коллис, я никогда не знала, что у тебя есть иена для горничных! Или у тебя на уме эта Роза?»
  
  Коллис побледнел от ужаса. «Забери это обратно! Ты же знаешь, я думаю, что она невыносима». Он накренился на Джеймса. "Верни это сейчас же ..."
  
  Шампанское плескалось, и Коллис, к счастью, упал в безжалостный куст. Джеймс терпеливо ждал, потому что, как известно, несколько раз в своей жизни он окутывал зелень.
  
  Когда Коллис вернулся, бледный, но немного более спокойный, Джеймс только направился к их экипажу, терпеливо ждущему на трибунах. Лакей из Этериджа совершенно невыразительно открыл им дверь. Хороший человек. Отсутствие выражения было удобной чертой слуги.
  
  После того, как он фактически подтолкнул Коллиса вверх и внутрь, Джеймс напряженно забрался в карету и увидел, что Флип растянулся на одном сиденье, а Коллис, уже храпя, растянулся на другом. Джеймс покачал головой и отступил.
  
  «Хокинс, кажется, я с тобой сегодня вечером». Джеймс устало забрался на верхнее сиденье. По крайней мере, прохладный воздух может помочь его ноющему паху. Состояние, в котором его оставил знойный танцор, вероятно, потребует льда.
  
  Женщины.
  
  К сожалению, яду его мыслей не хватало силы, когда он сунул руку в карман, чтобы поиграть с шелковой вуалью, которую он заправил в нее.
  
  
  
  Внутри кареты бодрствующая Филипа лежала неподвижно, как камень, и слушала храп мистера Тремейна.
  
  У нее возникла идея изобразить пьяный сон, когда она вышла к стойкам экипажа после того, как надела одежду Филиппа в садовой беседке, где она ее оставила. Хотя большинство извозчиков, казалось, держали себя в узде, сами экипажи были полностью задрапированы стонами, храпом и рвотой молодых мужчин.
  
  Коллис находилась в таком состоянии, на которое она не могла и надеяться. Это означало, что у нее была вся поездка домой, чтобы созерцать, какой монументальной задницей она была.
  
  Глупый , восприимчивый безумный дурак . Она знала, какое влияние на нее оказал Джеймс, но упорно верила, что сможет удержать преимущество в таком противостоянии.
  
  Вам очень понравилось.
  
  Филипа села и натянула шляпу на глаза. Она была не в настроении слушать, как противоречивые внутренние голоса борются с ее эмоциями. Она точно знала, в чем была ее проблема ...
  
  Независимо от его намерений по отношению к ее отцу, она все еще питала слабость к Джеймсу.
  
  Наконец они прибыли на Эштон-сквер. Не желая позволять лакею перекинуть ее через плечо, Филипа решила «разбудить», когда карета подъехала к дому Каннингтонов. Она стояла на прогулке с Джеймсом, пока он отослал Коллиса несколькими ободряющими словами. Он, очевидно, принял ее молчание за похмелье, так как очень сочувственно провел ее в дом.
  
  «Я сказал Денни не ждать. Поднимитесь в мою комнату. Я храню свое секретное лекарство от пьющего человека наверху».
  
  "Нет, я ..."
  
  «Я не приму протест, Филипп. Ты понятия не имеешь, что тебя ждет завтра. Он улыбался, но она видела, что он не потерпит отказа. Он повел ее вверх по лестнице в свою спальню.
  
  Огромная тестовая кровать вырисовывалась в охваченном чувством вины видении Филиппы, как знамя, декларирующее ее отсутствие характера. Предатель , насмехалась кровать, ты все еще хочешь его .
  
  Да, она сделала. Так что она стояла абсолютно неподвижно в центре большой роскошной комнаты и не хотела смотреть на кровать, в которую ей так хотелось упасть с Джеймсом.
  
  Мятый галстук упал на ковер у ее ног. Ее глаза расширились, но она не подняла ни малейшего взгляда, даже когда услышала, как звякнули заклепки рубашки, когда он бросил их в хрустальную тарелку.
  
  «Черт. Потерянный», - пробормотал он, очевидно, про себя, но она его слышала. Следует ли ей сказать ему, что она обнаружила, что это зацепилось за ее последнюю оставшуюся вуаль после того, как она сбежала от него?
  
  Возможно нет.
  
  Он снял ботинки и бросил их на край кровати. Она смотрела на них. Один хлопал по другому, как будто обнимая его. Она закрыла глаза. Она повсюду видела любовников.
  
  "Держи." Перед ее носом засунули стакан. Она взяла его автоматически. Жидкость непривлекательно закружилась в стакане. Это выглядело так, как будто кто-то взял горсть садовой земли - листьев, насекомых и всего остального - и бросил ее в стакан с водой из пруда.
  
  Пахло гораздо хуже. Она держала его подальше от себя, впервые взглянув на Джеймса. "Нет."
  
  «Продолжай, Флип. Это беспорядок из трав и тому подобного. В этом нет ничего вредного. Мне это компенсировала экономка в моем поместье, миссис Белл. Она вырастила меня. Она никогда не отравила бы меня».
  
  Отвернувшись, он натянул рубашку через голову и бросил ее на груду одежды, как будто ее там даже не было. Затем он потянулся, поворачиваясь туда-сюда. Филипа сглотнула, когда увидела красные следы на его плечах от своих притупленных ногтей.
  
  И его тело - при свечах оно было даже красивее, чем при лунном свете, потому что его золотая кожа, казалось, светилась животным здоровьем и огнем. Загипнотизированная тенями, колеблющимися под его кожей, она бездумно сделала большой глоток лекарства.
  
  И снова выплюнул его, извергнув на нетронутое покрывало своей огромной кровати.
  
  Когда она пыталась вдохнуть через горящий язык и смотреть сквозь горящие глаза, она услышала, как Джеймс произнес мягкое ругательство.
  
  «Черт. Денни будет в ярости».
  
  Совершенное эхо мальчишеских страхов Робби. Это было слишком. Филипа засмеялась против своей воли. Наполовину слабый протест, наполовину явное истощение, возможно, с некоторой долей смущающего возбуждения - она ​​смеялась до тех пор, пока не перестала говорить.
  
  Она доковыляла до туалетного столика и рухнула на стул. Опустив голову к скрещенным на столе рукам, она смеялась, пока в ней ничего не осталось.
  
  Когда она наконец смогла перевести дыхание, она поняла, что в комнате очень тихо. Она посмотрела в зеркало перед собой и увидела Джеймса, опирающегося на один из столбиков кровати, скрестив руки на своей обнаженной груди.
  
  «Ты смеешься, как кошка».
  
  «Кошки не смеются».
  
  «До сих пор ты тоже. Не совсем».
  
  Она глубоко вдохнула, теперь, когда снова могла. «Прошу прощения за кровать. Это было совсем не смешно. Я все испортил».
  
  Джеймс пожал плечами. Он делал прекрасные вещи с его грудью. Она моргнула, с трудом отводя глаза. Если он поймает ее на наблюдении, он подумает, что она злится.
  
  «Я заплачу за это», - настаивала она, хотя и не знала, чем. Это прекрасное создание из бархата, несомненно, стоило больше, чем то, что осталось от ее четвертного аванса. Она посмотрела вниз, чтобы не увидеть испорченное покрывало, и с внезапным интересом осмотрела предметы на туалетном столике.
  
  Там были серебряный гребень, крючок для пуговиц и лист бумаги с загнутыми краями, который выглядел как политическая карикатура популярного художника сэра Торогуда. Она коснулась рисунка одним пальцем, чтобы повернуть его вертикально. Он соскользнул в сторону, с поддерживающей груды ленты и золота ...
  
  Медали.
  
  Две огромные медали, награжденные героями высшей категории. На одном из них блестел профиль принца-регента. Она моргнула. Джеймс… герой?
  
  Она провела пальцем по краю одного золотого диска. Он не сдвинулся под ее прикосновением. Она удивленно посмотрела на Джеймса. "Это должно быть чистое золото!"
  
  Он пожал плечами. «Это вероятно. Весит чертову тонну». Он потер грудь, как будто все еще чувствовал ее вес.
  
  Она снова посмотрела на медали, сияющие, как сокровище, среди беспорядка на туалетном столике. Если Джеймс был героем - британским героем, - тогда почему он участвовал в заговоре против ее отца?
  
  Здесь было что-то… что-то, чего она не понимала. Он пронесся в ее голове, в то время как ее сознание тянулось позади, не в силах уловить его. Она повернулась к Джеймсу. "Вы мне расскажете об этом?"
  
  Он отвернулся. Одна рука все еще прижимала его к сердцу, как будто он прижимал к себе какую-то боль. «Не так давно был заговор с целью убийства премьер-министра».
  
  Она вспомнила. Это произошло всего за несколько дней до ее приезда в город, и все были очень озабочены подробностями. «Женщина выстрелила из пистолета. Дама».
  
  Его глаза потемнели. «Да. Некоторые могут ее так называть». Он опустил руки на бедра и стал рассматривать ковер. К сожалению, это только отвлекло внимание Филиппы от его идеальной груди к его идеальному животу. И этот маленький след темных волос, который больше всего вёл ...
  
  «Я был достаточно близко, чтобы оттолкнуть лорда Ливерпуля в сторону и…» Он указал подбородком на звездный шрам у своего плеча.
  
  "Вас застрелили ?" У Филиппы разинулась челюсть. "Это был ты ?"
  
  Он бросил на нее предупреждающий взгляд. - Не надо роптать, Флип. Я не делал ничего такого грандиозного. Просто принц любит дарить медали и…
  
  «Ты национальный герой».
  
  Она повернулась к столу, чтобы скрыть улыбку. Ей хотелось гораздо большего, чем просто улыбаться. Он не ошибся. Он был настолько храбрым и благородным, насколько она могла мечтать. Ей хотелось прыгнуть, броситься в его объятия и снова повалить на эту массивную кровать…
  
  «… Руперт Этуотер должен быть устранен ».
  
  О нет. Если Джеймс был лояльным британцем, то он должен верить, что ее отец был предателем.
  
  «Этуотер систематически передавал врагу критическую информацию из наших закодированных донесений».
  
  Нет, папа не стал бы ! Ничто на свете не могло заставить его работать на Наполеона!
  
  Если только он не думал, что Филипа в опасности.
  
  Она знала это, потому что знала своего отца. Она знала, на что он пойдет, чтобы обезопасить члена своей семьи. Разве она не видела этого, когда он чуть не разорил их бесплодными путешествиями, ядовитыми лекарствами, шарлатанами, которые говорили, что могут исцелить ее мать?
  
  Каким-то образом Наполеон, должно быть, убедил ее отца, что его люди все-таки нашли ее. Если бы Руперт Этуотер думал, что его дочь находится в руках Безумного Императора, как он его называл, то он сделал бы все необходимое, чтобы бороться за ее жизнь.
  
  Даже предать свою любимую Англию.
  
  Джеймс прочистил горло позади нее. Она вздрогнула, подняв глаза и встретившись с его любопытным взглядом в зеркале.
  
  «Думаю, из твоих ушей идет дым, Флип. О чем ты так много думаешь в моей комнате в последние часы перед рассветом, когда нам обоим пора спать в ночь благородного разврата?»
  
  От его долгой речи с ее губ сорвался неохотный смех. "Никогда не хитрый, не так ли, Джеймс?" Она встала, желая, чтобы все было по-другому, хотелось бы рассказать ему то, что она поняла.
  
  Нет. Она не могла раскрыться сейчас. Теперь она должна сама решить, что делать со спасением папы. Она повернулась к Джеймсу и указала на покрывало.
  
  "Вы позволите мне заплатить за это?"
  
  "Нет." Он ухмыльнулся. «Я лучше посмотрю, как Денни разобьет это на тебе».
  
  Филиппа поморщилась. «Спасибо. Так любезно».
  
  Она подошла к двери, чувствуя, что упускает шанс получить что-то драгоценное. Ее рука была на защелке, когда Джеймс крикнул: «Вы хорошо провели время сегодня вечером, Флип? Вы нашли кого-то, кто вам понравился?»
  
  Она кивнула, не поворачиваясь. "Действительно, я". Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Она нашла того, кто ей понравился.
  
  И снова потерял его, всего за одну ночь.
  
  
  
  Глава двадцать третья
  
  « ^ »
  
  
  
  В ту ночь Филиппа даже не пыталась заснуть. Вместо этого она свернулась калачиком на своем маленьком стуле у решетки в своей комнате и размышляла о невозможности Джеймса.
  
  Он был на правой стороне.
  
  Какая честь подружиться с ним, увидеть его сильные и слабые стороны, быть его доверенным лицом. Была ли какая-нибудь женщина когда-либо удостоена счастья знать безудержное доверие такого прекрасного и принципиального мужчины?
  
  Он был всем замечательным и хорошим. Он был щедрым и сильным, умным и добрым, довольно душераздирающе привлекательным и все же совсем не тщеславным - на самом деле, он вообще был прекрасен ...
  
  «Я поражена», - прошептала она про себя с благоговейным удивлением. «Я влюблен в Джеймса Каннингтона, джентльмена-фермера и британского патриота. Человека, который хочет убить папу».
  
  Она оперлась локтями о колени, свободно свесив руки на запястье. Ее глаза скользили по рисунку на ковре, не видя ни капли, пока мысли ее неслись. "О, мерд ".
  
  Конечно, она понимала, что теперь более чем когда-либо она должна скрывать свою личность от Джеймса. Джеймс был честным человеком. Сможет ли он полюбить женщину, которая ему солгала? И никакой простой лжи: «Я боялся за свою жизнь, поэтому переоделся мужчиной». Нет, сегодня вечером она нырнула на новые глубины в своей шараде с танцовщицей в гареме. В его глазах она была бы немногим лучше проститутки, а мужчины из положения Джеймса не женились на проститутках.
  
  Единственное, что оставалось ясным, это то, что Джеймс охотился на папу. И она была единственной, кто мог попытаться предотвратить это. Она оказалась там, где изначально планировала оказаться, когда ехала к мистеру Апкирку, в доме британской разведки.
  
  Где ей быстро удалось дискредитировать себя - и, вероятно, папу - всеми возможными способами.
  
  О, она была слишком умна для ее же блага. Она сплела такую ​​запутанную паутину только для того, чтобы поймать себя.
  
  Но как она могла оставаться на месте? Если бы она осталась с Джеймсом, у нее либо было бы разбито сердце, либо ее собственное разоблачение. Не говоря уже о том, чтобы бросить Робби, когда он только что поверил ей. За свою короткую жизнь его слишком много раз предавали. Она боялась, что еще одна потеря навсегда разрушит его способность доверять.
  
  Угли посерели, потом побелели, потом стали холодными. Филиппа по-прежнему смотрела на них, ожидая ответов, которые не приходили.
  
  
  
  На следующее утро Джеймс с трудом мог сосредоточиться на своей миссии из-за вопросов, заполнявших его разум. Кем она была? Как он мог ее найти?
  
  И как он мог быть таким эгоистичным, чтобы хотеть преследовать ее, когда ему нужно было столько компенсировать? Разгневанный на себя за такое эгоцентризм, когда у него были дела поважнее, он попытался унизить танцора в своем уме. Она была всего лишь шлюхой. Только проститутка ищет нового защитника.
  
  Тем не менее, как бы он ни пытался отрицать собственное очарование и тоску, он не мог удержаться от того, чтобы держать бирюзовую вуаль в кармане.
  
  Когда он прибыл в клуб после побега из дома, не прервав пост, Стаббс уже ждал его. «Я все это узнал», - сказал он нетерпеливо, размахивая букварью Робби.
  
  Робби передал его Стаббсу после того, как получил обещание вернуть его в ближайшее время, и Джеймс возлагал большие надежды на то, что книга чудес Флипа может сделать для Стаббса то же, что и Робби.
  
  «Мне нужно поработать в криптографии, но давайте займемся этим сегодня вечером». Он хлопнул Стаббса по спине, заставляя мужчину улыбнуться.
  
  «Это нормально, сэр. Я выучу это больше, пока буду смотреть за дверью». Заправляя потрепанную грунтовку на свое ливрейное пальто, Стаббс с удовольствием принялся за работу.
  
  Джеймс хотел, чтобы другие его проблемы были решены так легко. «Может, тебе лучше позволить Флипу распутать их», - пробормотал он про себя.
  
  Несмотря на свое отвратительное настроение, Джеймс был рад, что отвел Флипа на бал Блайта. Казалось, что все, что раньше беспокоило этого парня, было почти решено. Джеймсу не хватало веселой атмосферы, которую Флип создал в его доме. Он надеялся, что со временем сможет помочь этому парню стать более предприимчивым.
  
  Каким ценным активом для клуба он был бы.
  
  Думая о том, как Стаббс счастливо изучает букварь, Джеймс поправил эту мысль с улыбкой. Каким активом для клуба Филипп уже был.
  
  
  
  Был только один человек, которому Филипа могла отвести свое замешательство.
  
  Баттон налил ей еще чашку чая и протянул ей сухой носовой платок. «Я до сих пор не понимаю, почему ты не можешь просто сказать ему».
  
  «Я не могу раскрыться сейчас. Слишком рано ... или, возможно, слишком поздно, я не уверен. Он никогда не узнает, кто я и что я сделал. Разве вы не понимаете? Он никогда не сможет поверить в то, что я действительно любил его, пока я его обманул. И если бы он ненавидел меня… я думаю, что это бы меня полностью уничтожило ».
  
  Баттон покачал головой. «Это печально. Как в одной из пьес самого великого Барда. Любовь, потерянная между враждующими домами…» - фыркнул Баттон. «Так ты собираешься нас покинуть? Просто так, без объяснения причин?»
  
  «Если я уйду сейчас, Джеймс просто потеряет репетитора».
  
  «И друг, не забывай. Он называет тебя другом».
  
  «И друг», - тихо согласилась она. «И я теряю свой последний шанс узнать его любовь».
  
  Молчание Баттона изменилось, в мгновение ока оно перешло от благосклонного к интригам. Она повернулась к нему. "Что? Что ты думаешь?"
  
  «Возможно… возможно, для этого есть последний шанс».
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Баттон вытер ей глаза носовым платком, внезапно весьма целеустремленно. «Танцуй для него еще раз».
  
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  « ^ »
  
  
  
  Джеймс сидел со Стаббсом за столиком в общей комнате Лжеца, используя проницательный букварь Филиппа и добиваясь наибольшего успеха, который когда-либо имел со своим учеником.
  
  "Ой, это я знаю!" Впервые Стаббс действительно проявлял рвение перед письменным словом. «А теперь посмотрим… М - это Рынок, А - для Эша в полном одиночестве, для Эля с другом… никакого товарища… N - для Ньюгейта… М… А… Н…» Стаббс откинулся на спинку кресла с застекленным изумленным взглядом. до Джеймса. Он медленно указал пальцем на слово. «Там написано« человек ». "
  
  Джеймс наклонил голову, чтобы прочитать слово. «В самом деле», - сказал он торжественно.
  
  Стаббс снова склонился над словами. «Черт побери. В одну минуту это просто царапина на бумаге, в следующую минуту он что-то тебе скажет».
  
  Джеймс не улыбнулся удивлению Стаббса. Как он мог, когда этот человек был так глубоко возвышен? Джеймс впервые увидел голый и ограниченный мир неграмотных. Стаббс никогда не увлекался грандиозным приключением и не был воодушевлен открытием и получением только тех знаний и информации, которые искал.
  
  Сожалея о каждом мгновении, которое он потратил впустую из-за своего нетерпения и отсутствия чувствительности, Джеймс наклонился вперед. «Стаббс, им всем есть что сказать тебе. Каждому слову, каждой странице, каждой книге в мире есть что сказать тебе. Все, что тебе нужно знать, - это он похлопал по буквару, - и ты никогда не будешь быть без знания, или развлечений, или товарищей ".
  
  Стаббс собственнически погладил грунтовку. « Кор », - выдохнул он. Он посмотрел на Джеймса с голодным выражением лица. «Я хочу сделать другое».
  
  Джеймс усмехнулся. «Хорошо, тогда мой готовый ученик…»
  
  Внезапно дверь в общую комнату распахнулась, и Ригг, один из стражников, проник на полпути в комнату. "Вы должны увидеть, как девушка танцует из-за оценок!"
  
  Джеймс раздраженно взглянул на Ригга. «Вы знаете, что лжецам не положено посещать передние комнаты».
  
  «Не волнуйся, Джеймс. Никто меня не видел. Нет ни единой отметки, у кого есть мысли о чем-либо, кроме того, какая из этих вуалей снимется следующей!»
  
  Вуали.
  
  Память нахлынула на Джеймса. Прикосновение шелка, лунный свет, мягкая и жуткая арабская мелодия, которую она напевала, обнажаясь перед ним…
  
  Он вскочил со стула и мгновенно прошел мимо Ригга, лишь смутно осознавая, что Стаббс следует за ним. Видимо, даже чудо просвещения не могло сравниться с исчезновением покрывал.
  
  
  
  Филипа сняла три вуали, прежде чем увидела, как Джеймс вошел в дальний конец комнаты. Слава богу, она не знала, сколько еще сможет вынести перед этими заядлыми незнакомцами. По крайней мере, было хорошо знать, что она никогда больше не будет голодать, потому что монеты звенели на сцену у ее ног с каждым трепетом ее шелка.
  
  По крайней мере, молодой волынщик, которого Баттон нашел вместе с ней, сегодня вечером очень выиграет. Она была здесь не ради денег. Этот танец был только для Джеймса и Джеймса.
  
  Теперь он был ближе, медленно пробираясь сквозь игровые столы. Игра внезапно остановилась, когда перед ней открылась занавеска, настолько внезапно, что один мужчина все еще держал в воздухе пригоршню игральных костей, а его подбородок наполовину свисал с галстука. А также его язык, который вызвал у нее дрожь отвращения.
  
  Джеймс . Она должна помнить, она танцевала для Джеймса. Остальные, наблюдающие за ней, были не более чем деревянными фигурами, такими как стулья и столы.
  
  Она повернулась к нему, заставляя свои шелка развеваться высоко, игнорируя крики остальных из-за блеска в его ярких темных глазах.
  
  Она встретила его взглядом. Остальные исчезли, когда она его рисовала. Прийти. «Подойди ко мне» , - позвала она своим телом. Приди, полюби меня еще раз .
  
  Он кончил, двигаясь сквозь толпу, окружавшую низкую сцену, поворачивая свое тело, чтобы пробиться, даже не отрывая взгляда от нее.
  
  Она распустила еще одну вуаль, последнюю, которую она могла оставить, прежде чем бесповоротно открылась перед этими странными и голодными глазами, окружавшими их. Изящным движением она подала знак волынщику ускорить темп музыки, даже когда она двигалась быстрее.
  
  Со всей силой воспоминаний о его поглаживающих страстных ласках, пронизывающих ее и влажную кожу, она двигалась перед Джеймсом достаточно близко, чтобы дотронуться до нее, если он потянется к ней.
  
  Его рука двигалась медленно и нерешительно, как будто он даже не осознавал своего собственного движения. Его пальцы разжались и потянулись ...
  
  Она развернулась, оставив последнюю вуаль, свисающую из его рук. Обернувшись, она бросилась со сцены мимо Баттона, который сильно дернул, чтобы закрыть занавес между ней и ее аудиторией.
  
  
  
  Едва занавески сошлись в ряби, как Джеймс обнаружил, что прыгает на сцену и раздвигает драпировки, чтобы следовать за своей загадочной танцовщицей.
  
  Он не мог поверить, что это была она. Более того, он не мог поверить, что она пришла к нему сюда. Какая счастливая случайность заставила их пути пересечься только сейчас, когда он был справедливо потерять рассудок из-за одержимости ею?
  
  Он стянул бархат за собой и зашагал к центру сцены. Ее, конечно же, не было. Но выход из этого пространства был только один, и он это хорошо знал. Он прошел мимо Баттона по короткому пролету лестницы, ведущей к задней сцене, и последовал за ней через дверь, которая все еще открывалась из ее резкого прохода.
  
  Она просто стояла в узком коридоре, освещенном только одной дымящейся сальной свечой в бра. Желтое сияние едва достигло ее, когда она стояла лицом к нему, спиной к маленькому окну в конце коридора. Ее вуали мерцали синим светом на фоне черной ночи за окном, а ее кожа окрашивалась в золотой оттенок в падающем свете.
  
  Она стояла совершенно неподвижно, как будто у нее не было другой цели, кроме как ждать, пока он пересечет расстояние между ними. Джеймс остановился, далекие тревоги в его голове пытались быть услышанными сквозь шум его сексуальной одержимости. Кем она была? Почему она здесь вообще? Наемная артистка, женщина-полусвет, которая показывала себя в вуалях и извилистых движениях. Значит, она танцевала для всех? По какой-то причине он не мог вынести этой мысли.
  
  «Я думал, ты танцевала для меня в ту ночь», - прошептал он.
  
  Медленно, беззвучно ее подбородок поднимался и опускался. Да .
  
  "А сегодня вечером?"
  
  да.
  
  "И сейчас?"
  
  Уголки ее глаз слегка сморщились. Этот простой признак улыбки облегчил сердце Джеймса. Она была здесь ради него и никого другого. То, что остальные видели ее танец, не имело никакого значения. Она была его мечтой.
  
  Она начала напевать. Экзотическая мелодия струилась к нему по коридору, как теплый и ароматный ветерок пустыни. Медленно, в идеальное время с ее восходящими и нисходящими нотами, ее бедра начали раскачиваться.
  
  Он слышал колокола.
  
  Филипа танцевала к Джеймсу, стоя так прямо и неподвижно, как будто он был скован ее действиями. Он не двинулся с места и больше не заговорил. Он только ждал, как будто боялся пошевелиться, боясь проснуться ото сна.
  
  Такой хороший и сильный, ее Джеймс. Такой сильный телом и такой раненый духом. Она бы исцелила его своей любовью, если бы могла.
  
  На этот раз она так и сделает.
  
  Проходя мимо единственного зажженного бра, она дотянулась до уголка вуали, закрывающей ее лицо. Глаза Джеймса расширились от явного удивления. Ей хотелось показать свое лицо, как он этого явно хотел.
  
  Снимая вуаль, она повернулась к бра и подняла грязный стеклянный дымоход, чтобы задуть свечу одним плавным движением. Коридор стал совершенно черным. Не осталось ничего, кроме мелодичных мелодий, которые она напевала, и дыхания Джеймса, становившегося все более резким в темноте.
  
  Она чувствовала его близость с такой силой, что смогла удержать свое тело от его прикосновения, оставив лишь дюйм. Она подняла обе руки, мягко обхватила его челюсть и прижала его лицо к себе. Он наклонился достаточно охотно, по-видимому, довольный тем, что взял ее на себя. Она держала его так, его губы были так близко к своим, что она чувствовала его дыхание на своих щеках.
  
  Их первый настоящий поцелуй.
  
  Она поднялась на цыпочки, наконец позволив музыке затихнуть, пока она неуверенно сомкнула их губы.
  
  Джеймс задрожал от прикосновения к его мягким губам. Его руки сжались по бокам. Он хотел снова прикоснуться к ней. Ему пришлось снова прикоснуться к ней. Он поднял руки, чтобы погладить костяшки пальцев по обеим мягким щекам. Была ли она красива? Ему было все равно? Он был так зол на ее влажное и извилистое тело, что это не имело значения.
  
  Внезапным движением он обнял ее хрупкое тело и крепко прижал к себе.
  
  Единственное, что имело значение, это то, что это он привел ее к этому моменту. Тот, кого она искала, и тот, кого она поцеловала. Его мечта, живая и жаждущая в его руках.
  
  Он углубил поцелуй, почти прекратившись, когда наконец получил возможность владеть какой-то ее частью. Ее губы отвечали его на каждое давление, каждое ласковое, пожирающее движение. Когда он так нежно скользнул языком между ее губами, она ответила ему только своей приветливой лаской.
  
  Прикосновение ее добровольного языка к его вывело его желание из-под контроля. Его губы оставили ее, чтобы поцеловать горячий след от ее шеи до обнаженных плеч. Его руки жадно рвали ее оставшуюся вуаль, которая спадала с ее золотого пояса и ожерелья. Она не возражала, только призвала его продолжить свои исследования, взяв одну из его рук и переместив ее, чтобы прикрыть обнаженную грудь.
  
  Он уткнулся лицом в ее влажную шею, чтобы посвятить все свои чувства исследованию ее шелковой плоти. Тьма окутывала их обоих, как защитный барьер от мира, бархатный пузырь мечты.
  
  Филиппа была обнаженной, если бы не золотое колье и пояс с монетами. И ее колокольчики, тонкая цепочка колокольчиков, свисавшая с передней части пояса, двигались между ее бедер, скользили по щели ее голой попки и снова застегивались на задней части пояса.
  
  Невидимые, неоспоримые, они должны были соблазнять, интриговать и неизбежно… вознаграждать.
  
  Если бы не ее варварское золотое украшение, она была полностью обнажена в руках полностью одетого Джеймса. Контраст ее безмерно взволновал. Она была его женой в гареме, его наложницей, объектом его желания.
  
  Его горячие руки на ее теле доказывали его страсть, потому что он был почти неуклюжим в своем рвении, когда она знала, что обычно он совсем не неуклюжий. Он был так ласково, очевидно доступен для нее, настолько бессилен противостоять ей, что она была вынуждена остановить стремительный прогресс его исследований, чтобы отойти на короткую секунду.
  
  Она не могла говорить с ним, хотя ей очень хотелось рассказать ему о своем сердце. Она могла только попытаться передать свое желание прикосновением.
  
  Она потянула за узел на его галстуке. Она почувствовала, как его дыхание покидает его с выдохом удивления.
  
  "Здесь? В холле?"
  
  Она прижала кончики пальцев к его губам и взяла его за руку. Проведя пальцами по стене, она нашла простой узкий дверной проем в маленькую кладовку, где она переоделась в свой костюм ранее этим вечером и где Баттон, по-видимому, усердно работал, пока танцевала ...
  
  Она открыла дверь и обнаружила, что за гранью той же темноты, что и коридор, находится комната. Хорошо, как и ожидалось. Было жаль, что она не могла зажечь свечу, чтобы увидеть результаты труда Баттона, потому что это наверняка было зрелище, но она не могла рисковать, что Джеймс сможет увидеть ее черты под вуалью.
  
  И она действительно хотела поцеловать его еще больше. Часами…
  
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  « ^ »
  
  
  
  Когда Филипа вела Джеймса в комнату, ее голые пальцы ног наткнулись на мягкую массу. Да, поддон, который обещал Баттон, займет почти весь этаж, не так ли? Она повернулась и положила ладони на жилет Джеймса, проворачивая пальцы под лацканами.
  
  И потянул. С вскрикнув от удивления, он упал вместе с ней на кушетку. С грациозной легкостью он выгнул свое тело, чтобы не упасть прямо на нее, а приземлиться рядом с ней на груды чего-то похожего на перины. Филипа глубоко погрузилась в вздымающуюся массу. Ее тело растянулось от роскоши, хотя ее кожа реагировала на греховную роскошь бархата и шелка под ней.
  
  "Куда ты ушла, моя мечта?" - прошептал Джеймс справа. Затем ласковая рука нашла ее обнаженную грудную клетку. "Ты шалунья, не так ли?" Его глубокий теплый голос дразнил его особым образом, заставляя ее сердце болеть за то, что он знал, что это она.
  
  В ответ она потянулась к нему, чтобы натянуть полностью одетое тело на ее обнаженное. « Прикрой меня », - прошептала она по-арабски, нарушив свое торжественное обещание не говорить. « Обними меня своей силой и сделай меня своей ».
  
  "Так что вы можете говорить!" Он маневрировал, чтобы лечь между ее бедер, и снял с нее вес, опираясь на локти. Она почувствовала, как он нежно жадно поцеловал уголок ее рта. «Назови мне свое имя», - умолял он, гладя кончиками пальцев ее шею, играя с золотой филигранью на ее шее.
  
  «Амила», - прошептала она в ответ. Мечта .
  
  «Моя Амила». Его дыхание пробежало по ее губам. Мой .
  
  Она кивнула, зная, что он чувствует движение ее согласия. Она была его безвозвратно. То, что они собирались сделать, не могло привязать ее к нему больше, чем она уже была, потому что она всегда будет носить его в своем сердце, независимо от характера его чувств.
  
  Она положила руки, чтобы погладить его лицо, и поцеловала его еще раз с открытым ртом, который он ей показал. Его рот был таким горячим и мужским, их ласкание языков было таким интимным и возмутительным, что она могла целовать этот рот всю ночь.
  
  Но во-первых. Она хотела поцеловать и его остальную часть.
  
  Она прижала его к спине. Он смеялся, не сопротивляясь погружению в пушистую глубину. Она перекатывалась на него сверху, наслаждаясь даже холодным укусом пуговиц его жилета на своей коже. Корчиться на нем обнаженным, когда он лежал полностью одетым, было бы очень увлекательно, будь у нее время, но сегодня вечером она хотела бы сделать гораздо больше.
  
  «Я все еще слышу колокола», - пробормотал он. «И все же я совершенно уверен, что ты голый, как зимний вяз. У тебя есть колокольчики в…»
  
  Она поцеловала его тихо, не в силах сдержать приглушенный смех у его губ. « Замолчи », - прошептала она по-арабски. « Скоро ты найдешь мои куранты ...» Она начала развязывать его галстук. Обнаружив, что ей нужно больше рычагов, она села, чтобы оседлать его бедра.
  
  «О, Амила», - простонал он, прижимаясь к ее паху. "Ты хоть представляешь, что делаешь со мной?"
  
  Она вытащила его галстук и расстегнула жилет. Следующими были заклепки на его рубашке. В конце концов она соскочила с него, чтобы сесть. В этот момент он стянул с себя одежду без ее помощи, явно нетерпеливо продолжая.
  
  Она помогала ему с его ботинками и брюками, пока он не стал таким же голым, как она. Тем более, что он не носил золотых украшений.
  
  Как ей хотелось увидеть его.
  
  «Как бы я хотел тебя видеть», - прошептал он. «Но вы не позволите, даже если у меня в каждом кармане были свечи».
  
  Она наклонилась над ним, проводя руками по его коже. Он вздрогнул от ее прикосновения. « Я вижу тебя », - прошептала она. « Я вижу каждую твою сильную и мужественную черту. Ты моя, мой нежный король-воин. Ты моя луна и мои пески, и я так хорошо путешествую по тебе этой ночью, что никогда не забуду ни пяди твоей кожи ».
  
  Джеймс откинулся на койку, озадаченный и восторженный словами, которые она прошептала на его теле. Она была каждой его мечтой, но она касалась его, как если бы он был ее сердечным желанием. Как ее ласка могла быть настолько наполнена болезненными эмоциями? Он, должно быть, воображает это, принимая страсть за любовь в своем одиночестве и похоти.
  
  Независимо от того. Он хотел принять этот момент вне времени, эту паузу в темноте, потому что он болел за нее. Он очень хотел быть любимым даже на одну ночь.
  
  И, возможно, на этот раз он сможет убедить ее не исчезать.
  
  Ее ласкающие руки нашли его эрекцию и дрогнули. Затем медленно, изменяющим сознание деликатным прикосновением, она исследовала его с критическим любопытством.
  
  Филипа не была готова к тому, что обнаружила. Это было не совсем то, чего она ожидала от просмотра скульптур в Греции и свитков в Индии. Этот жесткий ствол мужской плоти имел большое значение . Это почти ужасающе.
  
  И все же так увлекательно. Шелковое ощущение его кожи очаровало ее, когда она обхватила его пальцами и инстинктивно скользнула ими вверх и вниз. Его теплые руки накрыли ее. «Амила, я боюсь, что ты разочаруешь нас обоих, если продолжишь».
  
  Она неохотно вытащила свои руки из-под его. Он снова нашел их в темноте и заменил их. «Пожалуйста. Я хочу твоей ласки - только не этого конкретного движения».
  
  Филипа на мгновение вернула свое внимание к этому очаровательному стержню мужского отличия, затем неохотно оставила его. Ему нужно было так много узнать.
  
  Она провела ладонями по его мускулистым бедрам, поскольку они играли важную роль во многих фантазиях с той ночи, когда она прикоснулась к нему у огня. И его грудь, это мускулистое пространство с твердыми гребнями и впадинами, которые ей так хотелось исследовать с тех пор, как она увидела его только что после ванны.
  
  И этот морщинистый железный живот, который так призывно колыхался от ее легкого скользящего прикосновения.
  
  «Амила, я должен прикоснуться к тебе. Сейчас ».
  
  Филипа улыбнулась в темноте. Он не был хитрым человеком, ее Джеймс.
  
  Его большие твердые руки обхватили ее обнаженную талию, и она снова оказалась на спине. Она обняла его за шею и притянула к себе для глубокого и запыхавшегося поцелуя, от которого у них обоих перехватило дыхание.
  
  «Ты такая страстная, Амила. Как бы я хотел знать, если бы ты томился только по мне».
  
  Филипа провела пальцами по его волосам, пока он целовал ее шею к тому нежному месту, где оно стало плечом. Жар его рта заставил ее дрожать внутри. « Я только твоя », - прошептала она, желая излить ему свое сердце. « Я танцую только для тебя. Я мечтаю только о тебе ».
  
  Его горячий рот опустился к ее груди. Она вздрогнула, когда он зажал своими теплыми губами ледяной сосок. Его жар покалывал ее, когда его зубы очень нежно царапали ее нежную плоть.
  
  Другая грудь была прикрыта твердой и нежной ладонью, и он вовремя дразнил оба соска, один нежными укусами и сосанием, другой - нежными ощипывающими ласками. Когда он обменивался сосками, она позволила голове откинуться назад, охваченная покалывающим удовольствием. Ее бедра пытались сжаться, сжать вместе по собственной воле, но ей удалось только плотно обхватить ими его обнаженные бедра, когда он вклинился между ее открытыми ногами.
  
  Он был большим и широким над ней. Ее руки исследовали его грудь и плечи, поглаживая его развевающиеся волосы, медленно нажимая на его спину, пока он целовал ее живот еще ниже.
  
  Он нашел драгоценный камень, который она вставила в свой пупок медом в традициях бедуинской невесты, и высосал его. «Интересно, как ты это сохранил?» Она почувствовала его смешок на своей нижней части тела, когда он уронил его себе в руку. «Искатели, хранители», - прошептал он и спрятал его там, где она не могла видеть. Затем он удалил все следы медового клея.
  
  Скрупулезный человек, Джеймс Каннингтон.
  
  Он целовался от одной бедренной кости к другой, оставляя за собой горячую влажную кожу, которая быстро остывала, вызывая дрожь абсолютно повсюду .
  
  Затем он остановился, чтобы погладить золотой пояс, который когда-то держал довольно скромную коллекцию шарфов, а теперь хранил только очень теплые воспоминания.
  
  «Я не знаю, как вы продолжаете это делать, когда двигаетесь так же, как вы», - пробормотал он. «Еще одна восхитительная тайна, которую мне предстоит разгадать. Со временем».
  
  Она почувствовала пронзительную боль сожаления о его предположении о будущем. Это сливалось с ее растущим желанием, придавая глубину остроте каждому его прикосновению.
  
  Он поцеловал ее до бедер, затем остановился, чтобы широко раздвинуть ее ноги ладонями. «Я хочу попробовать всех вас», - пробормотал он. «Боюсь, меня не остановят».
  
  У нее не было намерения останавливать его, хотя она не знала, почему он решил, что она будет возражать против новых поцелуев…
  
  Он нашел колокола.
  
  Когда его язык скользнул по тонкой золотой цепочке, чтобы погрузиться в нее, Филипа выгнулась от экстатического недоверия. Он couldn't- он не будет -
  
  Удовольствие . Больше удовольствия, чем она могла мечтать. Дрожь переросла в дрожь, затем переросла в дрожь мучительного экстаза, когда его проворный язык скользнул внутрь, вверх, вокруг, бесконечно щелкая ядром ее пола, беспомощно толкая ее вперед.
  
  Она вцепилась в пышные стенки своей бархатной тюрьмы, бездумно месив ткань в своих ищущих руках. Она летела в усыпанное бриллиантами небо -
  
  Филипа разбилась вдребезги, ее части улетели в пустоту. Не было Филиппы, был только свет, удовольствие и текущая, нарастающая волна сияния, которая исходила из ее центра и переливалась до кончиков пальцев рук и ног.
  
  Джеймс почувствовал, как Амила дрожит и пульсирует под его ласковым поцелуем, и знал, что она готова к встрече с ним. Он продолжал нежно ощущать ее вкус, пока она снова спускалась к нему, не останавливаясь, пока не утихли последние пульсирующие судороги.
  
  Сейчас . Наконец-то.
  
  Джеймс поднялся на четвереньки, чтобы снова ползти вверх по ее телу, по ходу бросая поцелуи то тут, то там. Он устроился между ее бедер, позволяя своей эрекции слегка прижаться к ее гладким складкам.
  
  "Ты готов ко мне?"
  
  В ответ она провела руками по его рукам, которые свободно болтались вокруг его шеи. Она сказала что-то, затаив дыхание и экзотическое, и призывно пошевелила бедрами. Слава богу, ему казалось, что он может смутить себя, разорвавшись от одного прикосновения к ее горячему влажному центру.
  
  Он въехал сам, поначалу довольно легко разлучив ее. Затем, что удивительно, возникла преграда. Не твердый, потому что он почувствовал, как она начала уступать, когда он впервые прижался к ней. Тем не менее он отступил.
  
  Девственница ? Казалось, он не понимал значения этого слова. Этот безумный, страстный, дикий и экзотический цветок плотского мира - девственница?
  
  Он должен остановиться. Он должен думать. Здесь что-то не так. Кое-что, о чем его предупреждали его инстинкты, но он был слишком помешан на похоти, чтобы слушать.
  
  Боже, ей было так жарко и тесно с ним. Она немного поерзала, пока он колебался. Краткий вопрос на ее диковинном языке. Блин, он не мог думать !
  
  Филиппа выдохнула по-арабски нелепое слово. Он открыл ее девственность. Уйдет ли он от нее? Быть чертовски благородным - это такая вещь!
  
  Она не думала, что выдержит его уход. Этот мужчина, этот сильный, нежный, смуглый мужчина был ее судьбой. Он был причиной ее путешествия, причиной самого ее рождения.
  
  Она уже билась внутри, чувствуя, как его ствол начинает раздвигать ее. Если он остановится сейчас, она, черт возьми, ударит его!
  
  Он начал отдаляться от нее. «Амила, ты…»
  
  « Не в этот раз, мой жеребец », - пробормотала она. Обернув обе икры его ягодицами, она изо всех сил втолкнула его в себя. Он ахнул и отпрянул, но ущерб был нанесен.
  
  Ой . Он был таким большим внутри нее. Она чувствовала себя горящей, растягивающейся ...
  
  Она держала его крепко захваченным своими бедрами и заставила себя сделать глубокий медленный вдох. Это было не хуже бокса, и она достаточно хорошо имитировала свой путь. Она осознала, что он обнимает ее, целует и гладит по лицу.
  
  «Ты не должна была этого делать, дорогая», - прошептал он ей на ухо. «Я не хотел причинять тебе боль».
  
  Она экспериментально извивалась под ним. Жгучая боль утихала, хотя казалось, что ее полнота только нарастает.
  
  «Шшш. Постой, моя мечта».
  
  Она не могла. Когда она повернулась к нему бедрами, ее снова охватило удовольствие. О, да. Она позволила своей голове откинуться назад и снова прижалась к нему.
  
  Его дыхание прервало его дыхание, отчего ее кожа согрелась. Он хотел большего, она это чувствовала. Все его тело застыло, а дыхание участилось. Он приподнялся на локтях и осторожно прикусил мочку ее уха.
  
  «Если ты освободишь меня из железной хватки своих бедер, я смогу доставить тебе больше удовольствия».
  
  Чтобы убедиться, что он не бросит ее, она наклонила его голову для поцелуя, в то время как она скользила ногами вокруг него. Он хрипло засмеялся ей в рот.
  
  «Амила, я никуда не пойду. Боже мой, ты правда думаешь, что я смогу?»
  
  Она ослабила объятия, наконец позволив ему свободно двигаться внутри себя. Он почти полностью отстранился, затем снова медленно вошел в нее.
  
  Она болела . Ее охватило горячее, пульсирующее удовольствие. Она потянулась к нему, схватив его за широкие плечи, чтобы снова не окунуться в пустоту экстаза. Она не осмелилась заговорить, даже чтобы уговорить его, потому что никогда не могла вспомнить, на каком языке она должна была говорить.
  
  Еще один глубокий толчок. Еще одна сладко-мучительная ломка.
  
  Опять таки.
  
  Он был внутри нее, внутри нее, обладал ею. Она превратилась в жидкость для него, облегчая его переход и увеличивая собственное волнующееся удовольствие. Она обвила его руками и свободно обвила ногами его талию, удерживая его во всех отношениях. Она не хотела ничего, кроме как быть его завоеванной страной, навсегда покориться его вторжению.
  
  Удовольствие, которое пронизывало ее с каждым толчком, стало нарастать, пока не стало конца. Всплески удовольствия нарастали, пока она снова не взбиралась наверх.
  
  да. Более.
  
  Она прижалась к нему, ее разум стал пустым и первобытным.
  
  Более.
  
  Он дал ей больше. Он поднял ее выше, толкая ее через мерцающее озеро серебристого восторга, пока она не вырвалась на поверхность в большом всплеске сияния. Она вскрикнула, смутно осознавая этот звук, но не заботясь о нем. Его губы нашли ее, покрывая ее высокую песню экстаза горячим поцелуем с открытым ртом.
  
  Она прижалась к нему, снова спускаясь вниз. Срывисто дыша, как будто она действительно погрузилась в озеро, она осознала, что он замер в ней и крепко держит ее в своих объятиях, бормоча ей.
  
  «Шшш. Просто дыши, дорогая. Сейчас ты поправишься».
  
  Она не хотела быть в порядке. Она хотела вернуться туда. Скоро.
  
  Или, по крайней мере, как только у нее перехватило дыхание.
  
  Она хотела бы сказать ему. « Я видела звезды », - прошептала она, затаив дыхание. « Как большая серебряная полоса в небе …»
  
  Несмотря на всю мощь этого потрясающего момента, Филипа знала, что чего-то не хватает. Она почувствовала, как он изгибается в ней, все еще большой и по-прежнему очень заинтересованный.
  
  Было больше?
  
  Боже мой, она не думала, что сможет выжить больше.
  
  Тьма окутывала их, скрывая их от мира, но также скрывая их друг от друга. Ей хотелось видеть его лицо и читать по его глазам. Ей хотелось спросить его, почему он оставался в ней неподвижным и почему он, казалось, не чувствовал того, что чувствовала она.
  
  Она хотела бы сказать ему, что любит его.
  
  Джеймс чувствовал, как она расслабляется. Хороший. Он хотел, чтобы она вернулась с ним. Она взлетела так высоко, и он сомневался, что она когда-либо летала раньше этой ночи.
  
  И все же она была такой страстной, такой отзывчивой. Ее тайна стала глубже, но сейчас он не хотел об этом думать. Она все еще была горячая и напряженная вокруг него, и он хотел взять ее заново.
  
  Он снова начал двигаться. Она слегка ахнула, и он поцеловал тихий звук. Она не была бы такой изощренной, если бы не знала, о чем он.
  
  Скоро он распутает все ее узлы, но не сейчас. Теперь он был ее любовником, а не следователем. В этот момент он не был шпионом. Он увеличил темп, его мягкие движения стали более требовательными и менее контролируемыми.
  
  Филипа упивалась его дикостью.
  
  « Лети со мной », - мягко призвала она.
  
  Они полетели.
  
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  « ^ »
  
  
  
  Филиппа заметила, что что-то ее задыхает, и сонно боролась с этим. Ее пальцы наткнулись на что-то тонкое, и она открыла глаза, моргая в полумраке.
  
  О, это был всего лишь шарф от ее головного убора, тот, который она носила вместо длинных волос, спускавшихся по спинам танцоров. Она смахнула его с лица и снова прижалась к теплу объятий Джеймса.
  
  Бархат был восхитителен на фоне ее обнаженной кожи, но не так хорошо, как ощущение кожи Джеймса на ее. Она лежала, мысли еще не двигались быстро, сонно глядя над собой на любопытную башню из полок. В полумраке кладовая выглядела совсем иначе. Когда она была окутана страстью Джеймса в темноте, это не казалось таким приземленным -
  
  Во тьме. Почему больше не было темно?
  
  Она заснула. Холодный шок выбил из ее разума последний сон.
  
  Было утро. Свет из окна в коридоре обязательно должен попадать под дверь. В любой момент Джеймс мог проснуться и увидеть ее здесь!
  
  Она быстро выбралась из-под руки Джеймса, хотя казалось, что прошел час. Каждый раз, когда он останавливался в своем дыхании, ее сердце останавливалось.
  
  Ее тело немного болело от… ох, восхитительного вторжения Джеймса, и она была более чем немного липкой, но умыться не будет возможности раньше.
  
  Она быстро оделась в одежду Филиппа, которая была аккуратно спрятана за мусорным ведром, где она оставила его прошлой ночью. Затем она собрала остатки костюма своей бедуинской танцовщицы, разложенные по крохотной комнате. Те, что она спрятала высоко на полке за коробкой. Она могла бы принести костюм позже или попросить Баттона достать его для нее.
  
  Если она когда-нибудь понадобится ей снова, в чем она сомневалась. Но если Амила должна полностью исчезнуть, она не должна оставлять осколки себя, как след от хлебных крошек.
  
  Свет становился яснее. Она должна выбраться как можно быстрее. Она не думала, что Филип вызовет какие-либо комментарии, покидая клуб, но все же надеялась выйти незамеченной.
  
  Положив руку на ручку, она в последний раз взглянула на спящего любовника. Он растянулся на кушетке из красного бархата, на котором они лежали вместе. Его обнаженное тело было прикрыто только лоскутом ткани, который он натянул на пах. Мускулистые ноги вытянулись далеко, ступни соскальзывали с поддона. Одна рука была поднята к его голове, другая все еще сжимала комок постельного белья, которым она заполняла свое пространство.
  
  Он все еще держал ее.
  
  Нет, не ее. Амила.
  
  Внезапно она возненавидела созданного ею танцора. Она не была бедуинской богиней. Она была всего лишь худой и обычной Филипой, у которой не было даже собственных волос, которыми можно было бы похвастаться. Джеймса соблазнило собственное воображение, а не какие-то настоящие чары, которыми она обладала. Если бы он встретил ее как ее, он, вероятно, не взглянул бы еще раз.
  
  Боль пронзила ее. Почему она сделала это с собой?
  
  Она сделала шаг, чтобы взглянуть на него сверху вниз, растянувшись там в его мужественной грации и силе. Он был похож на смуглого спящего хищника. Он определенно стал бы опасным, если бы узнал, что она сделала.
  
  Свет стал ярче. Что-то блеснуло в мятом бархате у его бедра. Филипа наклонилась, всматриваясь. Колокола. Проклятие.
  
  Она должна их оставить. Они не имели значения. Но Амила должна была исчезнуть ...
  
  Встав на колени, она наклонилась, чтобы поймать тонкую цепочку на кончике пальца. Она осторожно потянула, и они медленно соскользнули со своего места, чтобы свисать с ее руки, ловя свет, когда они качались в воздухе.
  
  "Подбросить?"
  
  Утренняя хрипота голоса Джеймса нарушила часовую тишину. Взгляд Филиппы метнулся к его лицу и увидел, что он недоуменно моргает. Она открыла рот, но что она могла сказать?
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  Это послало слабую, запыхавшуюся мысль в ее пустом уме. «Я… я ищу тебя. Что ты здесь делаешь?»
  
  Джеймс посмотрел на свою наготу и издал жалобный звук. «Кажется, я ночевал в кладовой за кулисами».
  
  Филипа трезво кивнула. "Я вижу это." Она рискнула и закрутила цепочку между пальцами. "Вы действительно думаете, что это вполне в вашем стиле?"
  
  Увидев колокольчики, Джеймс сел и потянулся к ним. Неохотно Филипа отпустила их. Кровавый ад, танцующий гарем. Теперь она никогда их не вернет.
  
  Сидя совершенно бессознательно, опершись локтями на раздвинутые колени, Джеймс играл с золотой цепью с непонятным выражением лица.
  
  "Что ты думаешь?" спросила она. Дорогой господин, я надеюсь, что это что-то хорошее .
  
  Джеймс повертел цепью, заставив колокольчики звенеть. «Мне интересно…» Он поймал колокольчики в кулак и сделал длинную руку для своей одежды, которую Филипа бросила рядом с кроватью, когда собирала свои собственные вещи. Джеймс быстро и качественно проверил каждый карман.
  
  С замиранием сердца Филипа поняла, что он надеялся найти. Вернее, не найти.
  
  Он считал Амилу предателем. Он искал книгу, которую такое существо, несомненно, украло бы.
  
  Он нашел свою маленькую записную книжку и держал ее в руке. «Странно», - пробормотал он. «Я просто не понимаю».
  
  Филипа откашлялась. "Что вы не понимаете?" Она совсем не была уверена, что хотела знать.
  
  Джеймс поднял на нее взгляд. «Прошлой ночью здесь была женщина. Танцовщица. Она привлекла меня сюда и… ну, давайте просто скажем, что она оказывала услуги».
  
  Услуги . Филипе стало плохо.
  
  «Но она не просила платы и ничего не брала у меня». Джеймс сунул блокнот обратно в одежду и встряхнул штаны. Небольшое мерцающее что-то вылетело и звенело на пыльный пол у ног Филиппы.
  
  Жемчужина ее живота. Она встала на колени, чтобы поднять его, но Джеймс был для нее слишком быстр. Он схватил его и быстро сунул в карман. «Извини, - сказал он немного смущенно, - это личное».
  
  «Хорошо», - слабо сказала Филипа. Сначала он назвал Амилу интриганом, а затем сохранил ее драгоценность, как если бы это был настоящий драгоценный камень, а не цветное стекло.
  
  «Возможно, ты ей просто ... понравился».
  
  «Или, возможно, она искала чего-то более важного, чем деньги», - пробормотал Джеймс, как будто про себя. «Возможно, ей нужна была информация».
  
  "Информация о чем?"
  
  Джеймс моргнул. На мгновение он забыл, что Филип был там. «Ах, извините. Я знаю, что не имею смысла». Он серьезно посмотрел на молодого человека. "Вы помните, как я предупреждал вас о женских уловках?"
  
  Филипп, казалось, замер. «Да, я припоминаю».
  
  Джеймс провел рукой по лицу и с сожалением посмотрел на пачку золотой цепочки в кулаке. «Я не сказал вам, что я усвоил этот урок на собственном опыте. Я не могу раскрыть все, что произошло, но - и это строжайше секрет, мой юный друг - однажды у меня был любовник, который предал меня. Она все было красивым и чувственным, и она полностью меня поработила. Настолько, что я сказал ей то, что должен был умереть, прежде чем раскрыться. Последствия были глубокими. И самыми постоянными ».
  
  Он вздохнул и украдкой взглянул на Филиппа. Парень внимательно слушал, очевидно, всеми фибрами своего юного существа. Джеймс помахал ему пригоршней колокольчиков. «Я поклялся Богу, что никогда больше не позволю себе поддаться влиянию секса!» Он перебросил цепь через крошечную камеру, и закрытая дверь с негармоничным звоном ударилась.
  
  Филип повернулся и увидел, как цепь соскользнула на пол и лежала маленькой блестящей кучкой. Он не повернулся, но на мгновение отвел лицо. «Не каждая женщина будет предавать тебя, Джеймс».
  
  Джеймс встал и начал натягивать одежду. Филип осторожно отвернулся.
  
  «Ты не понимаешь, Флип. Дело в том, что я не сужу об этом. Я доверял Лаву - моему давнему любовнику. на пути сексуального удовлетворения я самый жалкий, предательский - "
  
  "Нет!" Филипп пристально смотрел на него яркими зелеными глазами. «Никогда не говори этого. Ты хороший человек - принципиальный, героический…»
  
  " Я без чести !" Джеймс услышал, как его собственный хриплый крик эхом разнесся по крошечной комнате.
  
  Филипп встал к нему лицом. «Этот старый любовник обманул тебя. Использовал тебя. Это могло случиться с кем угодно. Ты не можешь винить себя…»
  
  Джеймс схватился за тонкое плечо. «Они умерли , вы понимаете? Мои друзья погибли из-за моего отсутствия самообладания!»
  
  Он отвернулся, натянул рубашку через голову, пользуясь уединением, обеспечиваемым бельем, и вытер слезящиеся глаза. «Я поклялся, что исправлюсь. Что я отомщу за них, что я посвящу свою жизнь делу, за которое они погибли, и что я никогда больше не прикоснусь к женщинам !»
  
  Он положил белье себе на плечи и повернулся к Филиппу, который стоял бледный и широко раскрытыми глазами, глядя на него. «Итак, мой юный друг, ты видишь меня отрекшимся», - тихо сказал он. «Моя честь, совсем недавно, с трудом восстановленная в развалинах у ног еще одной лживой неверной женщины. И знаете ли вы худшее из этого?» Джеймс горько рассмеялся. «Хуже всего то, что мне некого винить, кроме себя».
  
  «Тот человек, о котором вы говорили… он был одним из ваших товарищей, которого она убила?»
  
  «Один из нескольких. Остался только один выживший, парень, которого так сильно избили, что он ни разу за прошедшие месяцы не проснулся. Он даже сейчас лежит при смерти». Джеймс натянул жилет и свободно завязал галстук на шее.
  
  «Джеймс, я ... я хочу, чтобы ты знал ... я бы хотел, чтобы прошлой ночью не случилось, когда твои чувства такие, каковы они есть».
  
  Джеймс повернулся и посмотрел на Филиппа. Это было странно. Затем, натянув сюртук, Джеймс горько рассмеялся. «Не так много, как я, Флип. По крайней мере, на этот раз я сомневаюсь, что что-то умерло, кроме моей чести».
  
  
  
  Первым ощущением, которое осознал Рен, была боль. Глухая, повторяющаяся боль, словно кузнечный молот слышен издалека. Серое существование, в котором он парил, не представляло интереса, поэтому он почувствовал, что его тянет к этому далекому удару.
  
  Прошли мгновения, а может быть, часы. Независимо от того. В сером месте не было времени. Ни света, ни тьмы. Нет бодрости. Стукивание далекой боли стало ощущаться не хуже, чем слышаться. Поначалу каждый удар был похож на укол булавкой. Такое ощущение дико развлекало после стольких часов / лет в бесформенной неопределенности.
  
  Рен захотел приблизиться к боли. Крошечные колючки превратились в небольшие колющие боли. Очаровательный. И была боль в том месте, которое раньше было его животом. Голод? Он почти забыл его название.
  
  Не задумываясь, он подплыл ближе к открытым дверям осознания. Колющие боли усилились. Боль в животе усилилась. Пришли новые и неприятные ощущения - рвущая боль за глазами, шокирующее покалывание вверх и вниз по конечностям.
  
  Нет.
  
  Я хочу пойти назад.
  
  Он зашел слишком далеко. Было слишком поздно. Его затянуло в водоворот боли, как ветку в бушующие воды наводнения. Его бросили в буйную агонию и сотрясали приступы тоски.
  
  Все болело. Давление постельных принадлежностей на его коже. Сверкающие, пронзительные лучи на его глазах от горящей свечи. Грохот чьего-то голоса, шепчущего ему в уши, словно пила с острым лезвием.
  
  «… Кортер? Мистер Портер? Рен, ты меня слышишь?»
  
  Рен издал резкий звук, от которого у него еще больше заболела голова. "L-свет! Нет ... свет !"
  
  Мучительный взгляд отступил. Он услышал, как шаги по полу загрохотали, как будто они попали в его голову. Снова скрежет и шепот.
  
  «Свяжитесь с мистером Каннингтоном! Рен Портер снова с нами!»
  
  Рен Портер. Меня зовут Рен Портер, и я вернулся.
  
  Агония терзала каждую клеточку его тела. Шокирующие толчки неправильно доставленной нервной реакции распространялись вверх и вниз по его поврежденным рукам и ногам. Он дрожал от мучительной боли, и каждая крошечная дрожь вызывала все больше страданий, терзавших его плоть.
  
  Рен Портер вернулся.
  
  Хотел бы я умереть.
  
  
  
  Филипа села на нижнюю ступеньку лестницы клуба и закрыла лицо руками. Ее грудь физически разорвалась, как будто осуждение Джеймса разорвало ее надвое.
  
  Вот что такое разбитое сердце.
  
  Хуже всего было то, что она сделала это сама. Джеймс не причинил ей столько боли, сколько она ему. Она все испортила. По своей глупости она сделала непростительное. Она использовала его сексуальность, чтобы манипулировать им, чего он не мог простить. Никогда она больше не любила Джеймса и никогда не делала так, чтобы он любил ее.
  
  Забыв на мгновение о Филиппе, даже забыв, где она, она позволила слезам уйти в темноту закрытых век. Теперь она действительно потеряла его.
  
  Погруженная в боль, она не интерпретировала услышанный щелчок почти слишком поздно. Затем ее голова вскинулась из скрещенных рук. Дверь.
  
  Кто-то входил с улицы. Кому-то, кто, вероятно, принадлежал здесь, кому могло бы показаться решительно странным видеть Филиппа Уолтерса плачущим на лестнице. С большей скоростью, чем она могла себе представить, Филипа скользнула и вскарабкалась по лестнице на верхний этаж, создав безопасность холла наверху, когда входная дверь открылась и впустила Коллис Тремейн, а за ней - швейцар Стаббс.
  
  Филипа прижалась к стене и упала на колени. Как только они войдут в клуб, она направится к входной двери. Ей было достаточно этого места.
  
  Мистер Тремейн протянул Стаббсу шляпу и перчатки. "Джеймс здесь?"
  
  «Прямо здесь, Коллис». Джеймс вошел в холл, натягивая наручники. Он выглядел чудесно для Филиппы… и очень далеко.
  
  Коллис Тремейн ухмыльнулся. «У меня для вас новости, касающиеся одной леди с тициановскими волосами».
  
  С тициановскими волосами? Он имел в виду рыжий. Филипа похолодела. Он говорил о ней? Настоящая она? Она маневрировала, чтобы лучше видеть вниз по лестнице. Коллис значительно наклонил голову в сторону мистера Стаббса.
  
  "Ах, Стаббс, не могли бы вы нас извинить?" Джеймс махнул рукой, указывая на лестницу. «Не могли бы мы перенести это обсуждение из главной комнаты, Коллис?»
  
  Стаббс с отвращением покачал головой. «Вы, джентльмены, и ваши божьи коровки. Я не понимаю, как вы что-нибудь делаете». Пухлый швейцар вернулся на свой пост снаружи.
  
  Только тогда Джеймс отреагировал. Филипа увидела, как он схватил Коллиса за рукав, прежде чем они даже сошли с ковра в фойе. "Что у тебя есть? Ты нашел ее?"
  
  «Подожди, чувак. Ничего такого грандиозного». Коллис поправил пальто. «Я подумал о волосах, понимаете. Такие характерные локоны на одной, очевидно, решившей спрятать. Я подумал, не попытается ли она избавиться от такой отличительной черты. Поэтому я сообщил в нескольких залах паба« Чипсайд », что я хотел купить рыжие волосы на случай падения одной женщины. Вчера вечером я получил известие от парикмахера в этом районе, что одна молодая женщина продала ему свои волосы неделю назад ".
  
  О, мерде . Филиппа похолодела.
  
  «Одна неделя? Это будет в тот самый день, когда она вышла из пансиона». Джеймс потер подбородок. «Она знала, что за ней следят. Она пыталась прервать свой след, меняя прическу».
  
  «Есть еще кое-что, Джеймс. Она не просто остригла волосы - она ​​продала ему все».
  
  Джеймс резко поднял глаза. "Это не так, как это делается?"
  
  Филиппа съежилась от черного блеска в его глазах. Зря ей продавать волосы, надо было выбросить их в канализацию. Она считала себя такой умной, такой экономной. Вместо этого она оставила пылающий след, по которому кто-то мог последовать за ней.
  
  Чтобы Джеймс последовал за ней.
  
  Коллис продолжил. «Изготовитель париков сказал« не обычно », поэтому он так хорошо его запомнил. Он даже не заплатил ей за дополнительную плату. Она хотела, чтобы его отрубили. Он сказал, что после этого она выглядела ужасно, как тощий мальчик. как думаешь, теперь сама парика? "
  
  Джеймс какое-то время ходил по коврику в холле, затем резко повернулся. "Неделю назад? Точно?"
  
  "Да, почему?"
  
  Филипа почти могла видеть, как ртутная цепочка мыслей Джеймса встала на свои места. Когда его челюсти сжались, а лицо побелело от ярости, она поняла, что он сделал правильные выводы.
  
  «Поднимись наверх и схвати Фишера», - отрезал Джеймс. «Я возьму наемный экипаж».
  
  Коллис моргнул, но снова повернулся к лестнице. "Куда мы идем?"
  
  Джеймс был уже у входной двери.
  
  "Мой дом."
  
  Филипа спасла свою жизнь бегством. Только бежать было некуда. Зал был недолгим, с обеих сторон выходило всего несколько дверей. Двери, которые не поддавались ее тайному повороту защелок.
  
  Она была в закрытом конце коридора, когда по лестнице показалась макушка темной головы Коллис Тремейн. В отчаянии, но совершенно безнадежно, она безуспешно вытерла мокрые глаза и прижалась спиной к стене, ожидая, что ее разоблачат.
  
  Стена позади нее рухнула, и она упала в никуда.
  
  
  
  Филиппа неловко растянулась на пыльном ковре, хлопнув копчиком и щелкнув зубами на языке. Она быстро моргнула, только чтобы увидеть пару маленьких потертых ботинок, появившихся перед ее глазами.
  
  Робби схватил ее за воротник пиджака и дернул назад. "Убери ноги!" - прошипел он.
  
  Филиппа автоматически повиновалась. Робби закрыл перед ними панель, закрывая ей вид на склоненную голову Коллиса, поднимающегося по лестнице, к счастью, еще не смотрящего вперед.
  
  Поднявшись на колени, она потерла жалящие ладони и огляделась. Она была в другом коридоре, зеркало первого, но потрепанного и явно более пыльного. «Что ты здесь делаешь, Роб? Что это за место?»
  
  «Ищу тебя и Джеймса». Робби держал обе руки на бедрах, хмуро глядя на нее. «И это то место, которое вы не должны видеть», - прошептал он с отвращением в голосе. «Теперь ты это сделал».
  
  "Сделано что?"
  
  «Шшш! Неважно. Если я смогу вытащить тебя до того, как Он сам тебя увидит, скорее всего, они тебя не убьют».
  
  "Кто они ? Шпионы?"
  
  Ужас промелькнул в чертах Робби, и он схватил ее за руку, чтобы тащить ее по новому коридору. «Ты этого не говорил. Я, черт возьми, этого не слышал».
  
  «Не ругайся по-английски», - рассеянно напомнила ему Филиппа. Ее разум яростно работал. «Джеймс - британский шпион. Следовательно, лорд Этеридж - тоже». Люди, которых она встретила за последние несколько дней, пролетели у нее в голове. «Коллис Тремейн… сэр Рейнс… Денни ?»
  
  Робби покачал головой. «Только не Денни». Затем он зажал рот ладонью, так как он почти подтвердил остальным своим упущением.
  
  «Что ж, хорошо знать, что будущее Англии не находится в руках Денни», - пробормотала Филипа, борясь с безумным весельем, которое возникло в ней при этой мысли. Она действительно паниковала.
  
  Они повернули за угол коридора, миновав крошечное окошко высоко в стене. Зеркальный аналог зала за сценой, куда она заманила Джеймса. Вспыхнула боль. Она подавила это. Пора беспокоиться о своем сердце, когда ее жизни ничего не угрожало.
  
  Они нырнули в кладовку, очень похожую на ту, которую она делила с Джеймсом прошлой ночью. У этого было окно, и Робби подбежал к нему, ловко взламывая защелку руками. Филипа почувствовала искру надежды, пока не увидела, что она закрыта снаружи тяжелой железной решеткой, которая была заперта.
  
  «Я не могу выбраться отсюда, Робби…»
  
  Окно распахнулось внутрь. Легким движением руки Робби открыл решетку, каким-то образом полностью обойдя старый ржавый замок и цепь. Он приподнял одно колено к подоконнику, затем повернулся и протянул руку. "Ну давай же!"
  
  Филипа отступила на шаг. «Робби, немедленно спускайся оттуда. Ты упадешь!»
  
  Он закатил глаза. «Все лжецы приходят и уходят сюда. Это их черный ход».
  
  Филипа шагнула вперед, чтобы посмотреть вниз. Внизу был грязный переулок за клубом. Далеко внизу. Она посмотрела прямо вниз и увидела только узкий выступ под окном.
  
  "Вы когда-нибудь пользовались этим задним ходом раньше, Робби?"
  
  «Ну… нет. Но я поступил похуже, когда лазил по трубочистам. Это не опасно! Джеймс иногда делает это даже под дождем».
  
  Филипа покачала головой. «Тогда, к сожалению, Джеймс - цветущий идиот».
  
  Бросив на нее взгляд резкого отвращения, Робби вскарабкался на подоконник. «Не будь такой девушкой, Флип». Прежде чем она смогла его остановить, он ускользнул за пределы ее досягаемости и скрылся из поля зрения.
  
  " Робби !" Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть вниз. Верхняя часть головы Робби была всего в нескольких футах ниже нее. Он стоял обеими ногами на выступе, но по выражению испуга на его лице она знала, что он не осознавал, как далеко спускается по уступу. Она с облегчением поникла. «Робби, держись неподвижно. Медленно протяни ко мне руку».
  
  Он упрямо покачал головой, несмотря на свою бледность. «Ты не можешь меня поднять. Я пойду сюда».
  
  "Вниз как?" Насколько могла видеть Филиппа, это было прямое падение на землю.
  
  «Они перепрыгивают», - объяснил Робби, указывая через узкий переулок на здание на другой стороне, где Филипа могла видеть гораздо более широкий выступ и грубую железную лестницу, ведущую к земле. Она моргнула. «А что плохого в использовании входной двери?»
  
  «Шпионы не любят все время использовать один и тот же маршрут. Отбрасывает преследователей», - решительно защищался Робби. Затем он сильно сглотнул, как будто его не слишком одолела идея перепрыгнуть через нее.
  
  Аллея была узкой, но не такой уж узкой. Такой длинноногий мужчина, как Джеймс, мог бы счесть прыжок простым, но ноги Робби внезапно показались Филипе слишком короткими.
  
  «Нет, Робби. Не делай этого. Я могу поднять тебя», - пообещала она, хотя и не была в этом уверена. Она и так наклонилась довольно низко. Он был почти вне ее досягаемости. Как она могла бы использовать его выше? «Робби, постой. Я позову Джеймса».
  
  "Но тогда он тебя наверняка поймает!"
  
  «Мне все равно, дорогая. Я люблю тебя. Я не хочу, чтобы тебе было больно». Затем он взглянул ей в глаза, в его взгляде было удивление. Ободренная, Филипа улыбнулась и снова потянулась к нему. «Давай, возьми меня за руку, Робби. Это не для тебя. Тебе не нужно быть похожим на Джеймса. Он взрослый человек. Ты всего лишь маленький мальчик».
  
  Сказать это было неправильно, она поняла это в тот момент, когда слова сорвались с ее губ. Его подбородок стал чистым, как у Каннингтона, и он сделал свой первый шаг, скользнув одной ногой по уступу.
  
  Страх превратил кровь Филиппы в лед. "Роберт Джеймс Каннингтон, ты больше не двигайся, ты меня слышишь!" Она приподняла колено к подоконнику. Держась трясущимися руками за оконную раму, она оседлала окно, цепляясь за него бедрами, как лошадь. Даже растянувшись настолько, насколько позволяла хватка одной рукой, она не могла дотянуться до него. «Пожалуйста, милый, подойди ближе», - выдохнула она. "Пожалуйста, возьми меня за руку!"
  
  Обретя уверенность, когда его маленькие ножки легко балансировали на выступе, Робби только усмехнулся в ответ. «Следуй за мной, Флип. Если мы пойдем этим путем, мы сможем спуститься в водосточную трубу».
  
  Филлипа посмотрела вниз по выступу и увидела трубу, о которой идет речь, прикрепленную к зданию. Тяжелый и черный, он выглядел убедительно крепким, несмотря на слои ржавчины. Скорее всего, можно было бы спуститься вниз, если бы только можно было пройти весь путь, не упав.
  
  Она покачала головой. «Робби, просто вернись».
  
  "Но это легко! Видишь?" Совершенно комфортно, городской мальчик, вполне в своей тарелке, Робби танцевал дальше вниз по уступу. Он добрался до водосточной трубы и протянул руку, чтобы крепко ее схватить. «Смотри на меня, Филипп. Смотри…»
  
  Под его хваткой старая труба рассыпалась на горсть ржавчины. Робби на мгновение покачнулся, открыв рот от удивления, увидев внезапную потерю устойчивости металла. Затем он в ужасе посмотрел на нее, когда труба вырвалась из ржавых скоб над его головой. Его маленькая фигурка телега катилась по воздуху, вытянув руки в невозможной попытке остановить падение на землю внизу.
  
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  « ^ »
  
  
  
  Женский крик разорвал воздух, заставив Джеймса резко остановиться, когда он вошел в экипаж, который он окликнул. Это был ужасный звук, полный ужаса. Джеймс повернул голову, ища источник. Из переулка? Он бросился в узкое отверстие.
  
  Он завернул за угол переулка, прежде чем его остановил разбросанный мусор. Он побежал дальше в полумрак, прыгая через груду мусора с легкостью долгой практики.
  
  Знакомая фигура притаилась в переулке, открыто рыдая и борясь со свежей грудой мусора. Подбросить? Джеймс поспешил вперед. Фигура повернулась. "Он ранен - ​​он упал - о, Боже, Джеймс!"
  
  Странно красноватые кудри, ниспадающие на гладкий лоб, зеленые глаза, наполненные слезами, окруженные колючими ресницами…
  
  Женский . Несмотря на его подозрения, Джеймса охватил холод, когда он, пошатываясь, остановился. " Переворот ?"
  
  Это был Флип. И все же это не так. Джеймс моргнул, его точка зрения странным образом менялась от прошлого к настоящему, а затем снова обратно. Одежда, манеры… и все же эти глаза. Как он мог не замечать дерзкую красоту этих потрясающих глаз? Что-то темное закрутилось внутри него - еще одно предупреждение.
  
  Эти глаза.
  
  Затем он увидел крошечную фигурку, лежащую так неподвижно под длинной железной водосточной трубой, что Флип отчаянно пытался двинуться с места. "Робби!"
  
  Джеймс бросился на колени на землю рядом с Флипом и резко ударил по старому железу. Настойчивость лишила его дыхания, но, к счастью, только прибавила ему сил. Он вытащил у мальчика тяжелую трубку и осторожно опустился на колени, чтобы коснуться его круглого личико. «Роб? Ты меня слышишь, Робби?»
  
  Без ответа. Так еще. Такой белый. Боль в груди застала Джеймса врасплох, даже когда он нежно собирал своего наследника. Его мальчик.
  
  Его сын.
  
  Джеймс почти не заметил, что Флип спешит рядом с ним, когда он направился к выходу из переулка. Коллис частично последовал за ним и теперь стоял на улице с открытым ртом.
  
  «Робби упал», - твердо сообщил ему Джеймс. «Позови врача». Затем он посмотрел на покрытое пятнами лицо женщины, которую считал своей подругой. «И когда ты это сделаешь, - сказал он сквозь стиснутые зубы, - закрой этого шпиона».
  
  Пока Джеймс бережно убаюкивал Робби, избегая движения по лестнице в верхние комнаты, его единственной мыслью было получить помощь своему сыну.
  
  Позже он разберется с этой лживой сучкой.
  
  
  
  Пришел врач. Доктор Вестфолл был врачом премьер-министра и человеком безупречной осмотрительности. Лжецы использовали его редко, предпочитая, если возможно, подлатать свои собственные, но даже Курт превратился в трясущуюся кашу при виде раненого ребенка.
  
  Джеймс ждал за дверью, когда доктор Вестфол вышел из комнаты Робби. Единственное, что он отвлекал, пока ждал большую часть дня, были различные и болезненные способы наказать предательскую женщину, которая находилась в комнате по соседству с Робби.
  
  По крайней мере, она наконец перестала стучать в дверь и звать на помощь. Ее мольбы и заявления о невиновности начали утомлять Джеймса, даже приглушенные, как у массивной дубовой двери.
  
  К тому времени, когда доктор Вестфол покинул Робби, все стихло, и Джеймс слишком долго оставался наедине со своими мыслями. Джеймс немедленно подошел к комнате и заглянул в нее.
  
  Робби лежал неподвижно небольшой грудой в центре кровати размером с человека. О его продолжающемся бессознательном состоянии свидетельствовало безупречное состояние покрывало. Никогда еще энергичный Робби не спал так спокойно. Джеймс осторожно закрыл дверь, увидев своего сына, лежащего таким уязвимым в безмолвной комнате.
  
  Толстый пожилой врач остановился, чтобы вытереть лицо платком, прежде чем повернуться к Джеймсу. «Ваш человек развел там огонь. Однако все к лучшему. Не хотел бы, чтобы маленький щипец тоже простудился».
  
  Джеймс не мог больше быть вежливым. «Как он? Он выздоровеет? Он был так бледен…»
  
  Доктор Вестфол поднял руку, чтобы остановить Джеймса. «Как вы знаете, у него сломана рука».
  
  Джеймс знал, потому что Стаббс помог доктору закрепить кость. Джеймс не выдержал этой мысли, и даже Стаббс покинул комнату немного зеленоватой.
  
  "Но он еще не проснулся?" Боже, не позволяй ему быть как Рен .
  
  Доктор Вестфол вздохнул. «Нет, пока нет. Но это могло быть из-за лауданума, который мы дали ему, чтобы расслабить мышцы, чтобы мы могли закрепить кость. Это был полный перелом, и, кроме узла на голове, он, кажется, не пострадал». Доктор сунул платок обратно в карман и взвесил сумку. «Моя жена держала мой завтрак и мой обед, молодой человек. Ни один из нас не должен просить ее держать мой ужин».
  
  Джеймс отступил, только сейчас осознав, что преградил путь хорошему доктору. Он провел рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. «Мои извинения, сэр. Я недолго стал отцом». Не более суток.
  
  Однако теперь он не мог представить свою жизнь без Робби.
  
  Доктор Вестфол кивнул, когда Джеймс проводил его до двери. «Родители действительно переносят это тяжелее всего. Обычно матери, хотя я видел, как несколько отцов были потрясены. Я рад видеть, что ты один из них. Маленькому мальчику ты понадобишься, когда он проснется».
  
  Джеймс крепко кивнул. «Я буду рядом с ним». Он будет. Навсегда.
  
  Внизу у дверей клуба Джекхэм подошел к Джеймсу, когда доктор Вестфол сел в его карету. «Каннингтон, тебе пришло сообщение, но я не хотел тебя беспокоить». Джекхэм ухмыльнулся. «Но для вас это хорошие новости».
  
  Джеймсу не терпелось пойти к Робби. Его не отпускали в комнату в течение нескольких часов из-за очевидной новой тенденции к острой реакции. "Что это за новости?" - рассеянно сказал он.
  
  Джекхэм положил руку на плечо Джеймса. «Рен Портер проснулся».
  
  Джеймс остановился и повернулся к Джекхему с недоверчивой улыбкой. "Правда? Когда это случилось?"
  
  «Сегодня утром. Новость пришла несколько часов назад, но Сам он никому не позволял посещать Рена, думая, что сторожа могут записать их всех в одном месте, вот так».
  
  Джеймс кивнул, оценив осторожность Далтона. Разыскиваемые воры никогда не собираются подобным образом за пределами родной земли. И Лжецы сделали сборище разношерстным в любом сеттинге. Скорее всего, не самые лучшие гости для выздоравливающего. Но кто-то должен навестить Рена, чтобы поговорить с ним по делу.
  
  Всего день назад эта новость заставила бы Джеймса броситься на сторону Рена, скорее, чтобы просить прощения и освободить себя от вины, чем поприветствовать друга. Джеймс усмехнулся над собой. Его собственная эгоцентричность была справедливой, чтобы вызвать у него тошноту.
  
  Сегодня вечером у Джеймса были более насущные дела.
  
  «Иди на мое место, Джекхем? Скажи Рену, что я приду к нему завтра. А пока не позволяй мужчинам теснить его. Ты тоже можешь принять их приветствия».
  
  Джекхем выглядел пораженным. Джеймс не мог понять почему, поскольку Джекхэм знал Рена много лет. Фактически, все трое провели много ночей, делясь рассказами о приключениях за виски и сигарами - конечно, тщательно отредактированными. Джеймса по-прежнему удивляло, насколько похожи друг на друга рассказы о воровстве и рассказы о шпионаже. По-видимому, разница заключалась в цели.
  
  Сегодня вечером целью Джеймса было ухаживать за своим сыном и допросить некоего лживого шпиона, который перевернул его жизнь и его семью с ног на голову.
  
  
  
  Филипа села на кровать в маленькой комнате, в которой она хранилась. Теперь она смогла сидеть только потому, что давно исчерпала все другие действия.
  
  Стук в дверь ничего ей не принес. Попытки вырвать маленькое окошко, чтобы позвать на помощь, не увенчались успехом. Беспокойные прогулки только утомили ее. Даже спать на узкой кровати не приходилось, не из-за ее отчаянного беспокойства и вины за то, что Робби вывихнул ей живот.
  
  Она смотрела, как день проходит через окно, пока серая кромка тьмы не окрасила город. Из круга рук Джеймса она увидела восход солнца в этом месте, а теперь увидела, что оно зашло. В одиночестве.
  
  Часть ее задавалась вопросом, увидит ли она когда-нибудь, как он снова поднимется. « Если я смогу вытащить тебя до того, как Он сам тебя увидит, скорее всего, они тебя не убьют ». Робби сказал это совершенно серьезно. Он, вероятно, знал бы лучше, чем она. За все время, проведенное вместе, она никогда не знала, что Робби преувеличивает.
  
  Робби . Филиппа встала, вынужденная снова шагать в беспокойном беспокойстве. Боже мой, он был таким тихим и бледным. Она обхватила холодным животом руками, но не могла его согреть. Ей следовало схватить его с подоконника окна, как только он его открыл.
  
  Ей следовало забраться прямо на этот коварный выступ и бросить его упрямое тельце обратно в клуб.
  
  Ей вообще не следовало связываться с Джеймсом Каннингтоном. Все это - несчастный случай с Робби, горечь Джеймса, ее собственная неминуемая опасность, не говоря уже о ее разбитом сердце - началось в тот день, когда она вошла в двери того дома.
  
  Теперь она была заключена здесь, в этом таинственном клубе.
  
  Наконец дверь открылась. Филиппа моргнула, не обращая внимания на проникающий внутрь свет, потому что в комнате стало совсем темно, и ей не подарили свечи. Широкоплечая фигура вошла в прямоугольник света, снова отбрасывая Филиппу в тень.
  
  "Мисс Этуотер, я полагаю?"
  
  
  
  Рен Портер с радостью отправился бы обратно в темноту, если бы мог. К сожалению, Бог и миссис Нили не позволили ему. Добрая медсестра была так благодарна за каждое его движение, за каждый мускул, который он подергивал. Она хвалила его, как малыша, за то, что он съел ложку кашицы, и плакала, когда он без посторонней помощи сел в постели.
  
  Единственный способ изгнать материнскую женщину - это притвориться спящей. Так что Рен так и поступил, насколько это было возможно. Тем не менее, первый день осознания, казалось, растянулся на десять.
  
  Из полумрака раздался знакомый голос, который пробудил его от слабой полусонной дремоты. Слишком сильная боль для настоящего сна, слишком большая усталость для настоящей остроты зрения.
  
  «С тех пор, как тебя не было, в клубе многое произошло».
  
  Рен повернул голову и моргнул, глядя на расплывчатую фигуру, стоящую у его кровати. По-прежнему было трудно сфокусировать изображения. Наконец, контуры, которые непрерывно менялись и колебались, на короткое время слились в ясность. Джекхэм. Рен позволил своей голове откинуться на стабилизирующую подушку. От малейшей вещи у него закружилась голова.
  
  Проклиная слабость и боль были его основным развлечением сегодня, но он уже достаточно устал от этого, чтобы приветствовать хриплую и знакомую компанию менеджера клуба. Он напомнил себе, что нужно сохранять вид воровского логова даже сквозь туман. «Привет, Джек».
  
  Странно, однако, что пришел именно Джекхэм. Рен ожидал бы Саймона или, по крайней мере…
  
  Джеймс.
  
  Рен снова повернул голову и открыл глаза, чтобы моргнуть, глядя на Джекхема. «Почему Джеймса здесь нет? Его нет… он ведь не ранен?»
  
  Джекхэм фыркнул. «Ничего подобного. Он прав, как дождь. Видел его сам, не час назад».
  
  "Он идет?"
  
  Джекхэм откашлялся, явно чувствуя себя неуютно. «Что ж, теперь ты должен кое-что понять, Рен. Джеймс находится в трудном положении. Вот ты здесь, в конце концов, жив, и теперь он должен сразиться с тобой, зная, что он был тем, кто отправил тебя сюда».
  
  Положить его сюда? Холод начал пронизывать тушеную кишку Рена. «Я не слежу за тобой, Джек».
  
  Джекхэм тяжело вздохнул. "Мне жаль, что я говорю тебе это, Рен, но факт в том, что Джеймс продал тебя конкурирующей компании, тебе и некоторым другим. Тебе следует благодарить своих звезд, у тебя все еще достаточно мозгов, чтобы знать свое имя. Большинство парней, о которых сообщил Джеймс, в наши дни выращивают траву. Уэзерби пролежал здесь несколько недель рядом с вами, пока не скончался несколько дней назад. Мы думали, что с вами тоже покончено.
  
  Желудок Рена превратился в лед, но он мог только моргнуть, глядя на Джекхема, пока тот продолжал.
  
  «Конечно, Джеймс искренне пожалел обо всем, и новый владелец взял его обратно. Я, например, думаю, что он имел в виду каждое слово этого сожаления, но есть некоторые…»
  
  Рен сглотнул, пытаясь понять отчет Джекхема. "Новый владелец?"
  
  «Вы должны знать, что Саймона Рейнса выкупили. Похоже, он выторговал себе рыцарское звание на все деньги, которые заработал на воровстве, и когда он решил жениться, он продал клуб настоящему модному джентльмену по имени лорд Этеридж. , его светлость кажется порядочным парнем, и он действительно хороший человек на крыше, хотя я никогда не слышал, чтобы о нем рассказывали на улицах до того, как он купил клуб. Но парни приняли его достаточно хорошо ».
  
  Рен не мог смириться с предательством Джеймса. «Значит, Джеймс не может сейчас смотреть мне в глаза?»
  
  Джекхем утешительно протянул руку, но остановился, прежде чем дотронуться до Рена. «Не будь с ним слишком суров. У него были очень тяжелые времена. Я знаю, что некоторые парни думают, что он пошел прямо сейчас, что касается того, что он был героем, спасшим лорда Ливерпуля, и получил золотые медали от принца. Регент и все такое ... "
  
  « Медали ». Слово было едким на громоздком языке Рена. «Они вручили ему медали».
  
  Джекхэм моргнул, в его глазах было отчетливо выражено беспокойство. «Я знаю, что это выглядит не очень хорошо, Рен. Но я знаю, что он по-прежнему наш Джеймс. На него тяжело давят только обязанности. Он практически рулит всю операцию в клубе. Никто не возражает против Джеймса Каннингтона, Я полагаю, кроме меня. Но мне просто нужно было посмотреть, как вы поживаете, мы друзья и все такое ".
  
  «Он сказал тебе не приходить».
  
  «Не только я. Сказал всем парням. Не могу понять почему. Если только ты не сможешь? Может, это имеет какое-то отношение к тому, что на тебя напали. Ты что-нибудь помнишь о той ночи?»
  
  «Я работал в… пабах у порта». Сохраните обложку клуба. Предупреждение внезапно показалось, что прозвучало не так сильно, как раньше. «Произошла драка, я не участвовал в ней, но когда я покинул это место, кто-то жестом приказал мне спуститься по переулку, подальше от шума. Я думаю… Я думаю, это была женщина». Он прищурился, не глядя на пульсацию позади них. «Возможно. Я не знаю».
  
  Джекхем откинулся на спинку стула. «Ну, наверное, это не имеет значения. Ты думаешь, что ты будешь делать с собой сейчас? Вор, который не может украсть, никому не нужен, правда? Я должен знать».
  
  Рен подумал о жизни Джекхема, полной боли, вызванной его падением, и о том, как этот человек был стар до своего времени, сведенный к бегу по счетам и подсчету пенсов для клуба. Рена при этом содрогнулось отвращение, и еще больше - от следующей мысли.
  
  Ему самому может не повезти.
  
  Джекхем отряхнул шляпу. «Может быть, тебе стоит ненадолго уехать из Лондона, когда ты встанешь». Со вздохом и обычным стоном он встал. «Я знаю, что мне до сих пор больно видеть высоты, на которых я танцевал раньше, когда я с трудом поднимаюсь по ступеням».
  
  В гостях . Эмоции угрожали разорвать Рена на его плохо зажившие швы. «Возможно… возможно, я сделаю это», - сумел выдавить он себя.
  
  Рен почувствовал тошноту не только от боли, связанной с лауданумом. Его лучший друг продал его французам, и теперь Джеймс был награжденным героем, а Рен лежал искалеченный и выброшенный, как сломанный меч.
  
  Его охватила горечь, смешанная с темной яростью, которую Рен никогда раньше не испытывал. Он потерял все. Его сила, его работа и вроде бы никакой реальной ясности в его глазах.
  
  Ему пришла в голову мысль, что Джекхэм мог лгать, но зачем ему это? Джекхэм ничего не знал о настоящих целях Лжецов, ничего о попытках Рена быть завербованным французской разведкой для разоблачения их сети в Лондоне.
  
  Нет, Джекхэм просто рассказывал о том, что он наблюдал, не обращая внимания на его большее значение для Рена.
  
  У Рена кружилась голова от горечи собственной ярости. Его жизнь была в руинах, его друзья погибли, а Джеймс, кровавый предатель, причинивший этот ущерб, был национальным героем.
  
  Увидев, что Рен снова потерялся для разговора, Джекхэм тихо вышел из комнаты. Выйдя за дверь, он остановился, чтобы прижать одну ладонь к обшитому панелями дереву, а другой трясущейся рукой провести по лицу.
  
  «Мне очень жаль, парень», - прошептал он. «Но это к лучшему. Есть они, которые захотят, чтобы ты был слишком мертв, чтобы рассказывать сказки, теперь, когда ты проснулся. Лучше тебе исчезнуть и забрать свои воспоминания с собой».
  
  Это было немного, но это было меньшее, что он мог сделать.
  
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  « ^ »
  
  
  
  "Мисс Этуотер, я полагаю?" Джеймс стоял там, твердый и довольно грозный. Филиппа вздрогнула от холодного тона его голоса и отвернулась. Она колебалась, так долго привыкла к безопасности анонимности. Но она была должна этому человеку правду после того, что она сделала. «Филиппа Этуотер».
  
  Ее взгляд был опущен, она остановилась на переплетенных пальцах, но она знала, что он остановился перед ней при этих словах. О, Робби, мне так жаль -
  
  «Пропавшая дочь предателя Руперта Этуотера».
  
  Филиппа вздернула голову. "Нет более предателя, чем ты!" - возразила она. Она сразу же увидела свою ошибку, потому что холодное суждение в его глазах было стерто горячей и злой ненавистью. Ей следовало оставаться на месте, следовало подождать, пока она не окажется в лучшем положении, чтобы защитить папу ...
  
  Ее внутренняя паника заставила замолчать удар его кулака по обшитой панелями стене. Она сидела тихо, понимая, что что-то пошло еще более ужасно, но не знала, что именно.
  
  Джеймс другой рукой потер кулак и прислонился лбом к обшитой панелями стене. Он отвернулся от нее, но Филиппа могла слышать его глубокое бормотание. «Руперт Этуотер. Самый большой предатель в истории« Лжецов »и я впустили его дочь в клуб. Ей-богу, я впустил ее в свой дом ».
  
  Филипа вышла вперед. «Как Робби? Пожалуйста, расскажи мне. Я так волновался».
  
  «У Робби сломана рука, и он еще не очнулся от сотрясения мозга. Не то чтобы вам было все равно».
  
  Филипа издала протестующий звук. Он повернулся к ней, и она попятилась. Затем он опустился на одно колено перед ней, его руки уперлись в подушки по обе стороны от нее, прижимая ее к себе. Он наклонился лицом к ней, его некогда теплые карие глаза потемнели и потемнели.
  
  «Что ты им сказал? Сколько ты предал? Это был только я?» Его руки поднялись, чтобы крепко схватить ее за плечи. На самом деле он не причинил ей вреда, но и от него не спастись.
  
  «Кого ты предал? Скажи мне !»
  
  Филиппа могла только отчаянно трясти головой, подавляя раскаяние перед лицом его обнаженных мучений.
  
  Она отклонилась от него, вырвав ловушку его яростного взгляда. Она не могла убежать от стены его тела, но она не позволила ему лишить ее воли. Она снова боролась за свою жизнь, свою и, вполне возможно, за папу.
  
  «Я никого не предал. Я не предатель. Мой отец не предатель. Должно быть какое-то объяснение…»
  
  Ее прервал хриплый смех. «Объяснение? Для того, чтобы дать французам наши коды? Для создания для них кодов, которые мы не можем взломать?» Он наклонился ближе, пока она не почувствовала его дыхание на своей щеке. «А что с тобой, Филипп ? Как ты объяснишь свой обман? Как ты планируешь объяснять, используя ребенка для достижения своих предательских целей?»
  
  Его голос слегка сорвался. Он отвернулся. «Я нанял тебя. Я отдал его на твою опеку. Что случилось? Он обнаружил, что ты совершаешь набег на подсобные помещения? Ты своими руками выбросил его из окна ?»
  
  "Нет!" Наконец она повернулась к нему лицом. «Джеймс, я бы никогда… я не мог причинить вред Робби! Я люблю его, как своего собственного, как я…» люблю тебя . Она сдержала слова и тяжело вздохнула. «Джеймс, я бы никогда не причинил вреда тебе - ему. Любому из вас». Подняв руки к его большим, обнимающим ее плечи, она нежно обняла его пальцы, чтобы ослабить его сокрушительную хватку.
  
  Джеймс оказался в маленьких руках этого странного существа. Его разум продолжал подшучивать над ним. Филипп - не Филипп - Филипп - пока он не подумал, что сойдет с ума от этого.
  
  Он смотрел в большие зеленые глаза, покрасневшие от многочасовых слез. Ее щеки были гладкими, как шелк, и мягко округлились. Подбородок у нее был маленький, подбородок прекрасен, губы полные и розовые. Несомненно, она была женщиной.
  
  Степень собственной глупости захлестнула его. Он убрал руки и резко встал. «Я осел», - яростно пробормотал он. "Разве у меня не осталось никакого суждения?"
  
  «Не вини себя, Джеймс. Я очень много работал, чтобы стать мужчиной». Ее голос раздался позади него, совершенно отличаясь от хриплого акцента Филиппа. Это, по крайней мере, утешило его, потому что она хорошо замаскировала естественную женскую музыку своего тона.
  
  «В самом деле, вы это сделали. Мы все были вполне…» Джеймс замолчал, вспомнив ответ Робби новому наставнику. Робби не обманули ни на секунду. Джеймс повернулся к ней. «Почему Робби скрывал от меня твой секрет? Как ты уговорил его предать меня?»
  
  «Я не понимаю, что ты имеешь в виду». Она отвела взгляд, ее ресницы почти застенчиво опустились на эти удивительные зеленые глаза. Он шагнул вперед, явно угрожая ей, но не заботясь. Это злое существо разрушило его жизнь, и он не собирался жалеть себя из-за этой новой очаровательной манеры.
  
  «Почти с первого дня Робби знал, что ты женщина. Как ты убедил его сохранить этот секрет? Боже мой, я оставил его полностью в твоей власти! Ты заставил его подчиниться?»
  
  Она вздрогнула от явного удивления, ее испуганный взгляд снова встретился с ним. «Конечно, нет! Единственное, что я сделал с ним, это научил его читать!»
  
  Да, действительно. Джеймс не хотел, чтобы ему напоминали об истинной помощи, которую она оказала Робби и, косвенно, ему самому. И Стаббс ...
  
  Он стряхнул эту безмолвную переборку ее достоинств. Как она развлекалась, завоевывая их доверие, не имело значения. Суть дела заключалась в том, что она солгала и предала их всех, оставив Лжецов уязвимыми, а Робби лежал без сознания в соседней комнате.
  
  "Ответить на вопрос."
  
  Она заколебалась, затем кивнула. «Хорошо. Но ты не должен винить Робби. Он действительно не хотел ничего от тебя скрывать». Она пожала плечами. «Ему просто нужно многому научиться, чтобы быть джентльменом».
  
  Он коротко кивнул. Она продолжила. «Я считаю, что первоначальным намерением Робби было использовать свои знания как своего рода шантаж - чтобы ученик контролировал учителя». На ее лице промелькнула легкая улыбка.
  
  Джеймс отказался быть очарованным. Он только каменно ждал.
  
  «Затем, я думаю, у него возникли… определенные представления о том, что мы являемся своего рода семьей». Затем она осторожно взглянула на него. «Я не поощрял это, понимаешь. Для него было вполне естественно желание заполнить пустоту ближайшими к нему мужчиной и женщиной. Я никогда не притворялся его матерью, а ты…»
  
  Никогда не притворялся его отцом . Невысказанные слова витали в воздухе между ними. Джеймс не стал отрицать этого.
  
  «Итак, Робби знал».
  
  Она кивнула. Джеймс продолжал смотреть на нее, стиснув зубы, потому что не сомневался в его уме, что эта особая шарада также получила помощь откуда-то еще.
  
  "Кто еще?"
  
  Она сосредоточила свое внимание на своих руках, просто и тихо отказываясь выдать своего сообщника. Теперь она сидела как дама, ноги вместе, спина прямая, как жезл, плечи в сюртуке прямые.
  
  Джеймс шагнул вперед и взялся за лацкан ее пальто. "Стоять." Она встала, бросив на него единственный обеспокоенный взгляд, прежде чем снова взглянуть вниз. Он положил руки ей на плечи и повернул на месте. Каждый стежок ее одежды был взят с единственной целью - скрыть ее женственность.
  
  " Кнопка ". Заговор зашел глубже, чем он предполагал. Если бы и был один человек, которому он поклялся бы в бессмертной верности, то это был бы Баттон. Маленький камердинер без зазрения совести поклонялся Агате и, по совместительству, Саймону.
  
  Затем она повернулась, все еще стоя совсем рядом с ним. Он посмотрел на нее, когда она умоляюще положила ему руку на плечо.
  
  «Баттон ничего не знал, кроме того, что я девушка, которой нужна помощь». Она подошла на шаг ближе в своей настойчивости, пока не встала в круг его объятий, если он захочет обнять ее. Как если бы он хотел.
  
  «Он никогда не предаст тебя. Ты должен мне поверить».
  
  «Я бы не поверил, если бы вы сказали мне, что трава зеленая».
  
  Ее рот скривился. «Так говорит Лжец». Она кивнула ему. «Так ты шпион. Как Грифон?»
  
  Он вздрогнул. «Грифон мертв».
  
  Она долго смотрела на него. «Тогда я сожалею о твоей потере. Просто чтобы ты тоже не клал это в мою дверь, я не убивал его».
  
  «Нет», - пробормотал Джеймс, отвлеченный ее близостью. "Я сделал."
  
  Теперь она была к нему ближе, чем когда-либо. Ее запах приблизился к нему. Не мыло с цветочным рисунком или туалетная вода, а просто женщина.
  
  Внезапно Джеймс вернулся в темный парк, держа в руках мягкую и бьющуюся рыжую. Горячее желание снова промелькнуло в нем.
  
  Очевидно, его ночь с Амилой не полностью уменьшила его потребности, если бы он не чувствовал влечения к этому бесполому существу. Он отступил.
  
  «Баттон и Робби. Кто еще? Денни?»
  
  Она покачала головой. «Только не Денни».
  
  «Нет, конечно, нет. Денни, скорее всего, не мог видеть дальше кончика собственного носа». Его губы цинично скривились. «Во многом похож на меня».
  
  «Джеймс, ты должен понять. Я должен был знать, на чьей ты стороне, прежде чем я раскрылся».
  
  «И когда ты это обнаружил, тебе следовало бежать, спасая свою жизнь».
  
  «Я думал об этом. Даже планировал это. Но ты все равно ошибаешься. Я на твоей стороне. Мой отец тоже».
  
  «Ах, да. Легендарное объяснение ». Он принял равнодушную позу, опираясь плечом на оконную раму. "Продолжать."
  
  Филипа сглотнула. Джеймс никогда раньше не казался таким большим и устрашающим. Она начинала видеть другую сторону этого человека, сторону, которая, несомненно, делала его шпионом и героем. Вызывая из-за нее отчаяние вместо настоящей храбрости, она приподняла подбородок и посмотрела ему в глаза.
  
  «Моего отца силой увезли из нашего дома в Испании. Ему удалось спрятать меня вовремя, но французские солдаты похитили его и разрушили наш дом».
  
  Джеймс кивнул, но ничего не сказал. Свет не достигал его глаз там, где он стоял, но она чувствовала их на себе, как копья черного льда.
  
  «Я добрался до Лондона самостоятельно, как он меня проинструктировал».
  
  "В Upkirk's".
  
  Филипа моргнула. «Да, мистеру Упкирку. Но он тем временем умер, и у меня не было возможности найти других старых друзей моего отца».
  
  «И так далее в пансионат миссис Фаркуарт».
  
  По спине Филиппы пробежал холодок. Как он мог знать так много, если ...
  
  " Ты тот, кто следил за мной?"
  
  Джеймс хмыкнул. «Да, но слишком далеко позади, чтобы тебя догнать. И гораздо дальше, чем другой».
  
  «За мной идет еще один? Кто?»
  
  «Думаю, ты знаешь это лучше, чем я».
  
  Она покачала головой. «Насколько я знаю, единственный, кто хочет меня, - это Наполеон».
  
  "Правда? Почему?" Голос Джеймса был небрежным.
  
  Тон оборвал последнюю нить контроля Филиппы. «Можно было бы предположить, что он хочет использовать меня, чтобы заставить моего отца подчиниться, болван!» Она всплеснула руками. «Боже правый, неудивительно, что Англия проигрывает войну, если ты являешься примером нашего секретного оружия!»
  
  Твердой рукой обвилось одно из ее запястий. Ее притягивали ближе, как если бы она была не более чем игрушкой, пока она не ударилась о его твердое тело. Он наклонился, пока она не почувствовала его дыхание на своем ухе.
  
  «Не зли меня». Его низкий рокот пробежал по ней, как дрожь. "Тебе бы я не понравился".
  
  Она могла сказать, что он был очень напуган. Наверняка в этот момент любая другая женщина дрожала бы в своем пребывании. На нее это просто не подействовало. Когда она была так близка с ним, она хотела его. Все о нем. Горячий, голый и злой, если он этого хотел.
  
  Колени подогнулись, ладони стали влажными. Ей хотелось, чтобы он думал о том, о чем она думает, о том, как они трогали друг друга и доставляли им удовольствие…
  
  Мысль разорвала горячее изумление Филиппы. Он не знает, что это был я . Прошлой ночью Джеймс занимался любовью с Амилой, а не с Филипой Этуотер. И она никогда, никогда не могла сказать ему иначе, потому что он никогда бы ей не простил.
  
  Внезапно Филиппа возненавидела Амилу больше, чем когда-либо. К ней самой будут относиться как к шпионе и предательнице, а Амила останется в памяти Джеймса как осуществленная фантазия.
  
  «Черт побери», - пробормотала она и вырвалась из его хватки, повернувшись, чтобы расхаживать по комнате, обдумывая этот новый поворот.
  
  "Что ты сказал?" Удивление в голосе Джеймса было очевидным. По-видимому, большинство людей не отвлекались и не уходили, когда он их запугивал. Слезно хихиканье поднялось в горле Филиппы. Она слишком поздно закрыла рот, и он вылетел в комнату, как колибри без клетки.
  
  О, мерде .
  
  Выражение лица Джеймса было бесценным. Он, вероятно, никогда раньше не заставлял кого-то смеяться над его запугиванием. Истерия внутри Филиппы только усилилась из-за этого.
  
  Он стоял со скрещенными руками, пока она не закончила. «Я действительно считаю, что ты сумасшедший», - сказал он со всей серьезностью.
  
  Она вздохнула. «Я верю, что ты прав». Он продолжал строго смотреть на нее. Она грустно ему улыбнулась. Это заставило его нахмуриться. Какое чудо он был, праведный патриот и неугомонный авантюрист в одном лице.
  
  Как я люблю тебя, мой король-воин . Она не могла сказать этого, как бы ей ни хотелось. Он бы не поверил, не сейчас.
  
  Она продолжала улыбаться в его хмурый взгляд. "Ты собираешься меня слушать сейчас?"
  
  "Нет." Потом вздохнул. «Я думаю, мне нужно привести более ясные головы». Он повернулся к двери. «Ты будешь оставаться здесь столько, сколько потребуется, ты понимаешь. И не пытайся уловить человека, охраняющего твою дверь. Стаббс будет предупрежден».
  
  Затем он ушел, громко щелкнув замком, чтобы уверить ее в плену. Филиппа не обращала на это внимания, потому что с удивлением смотрела на свое помятое, грязное, одетое в брюки и твид лицо. "Уайлс?" пробормотала она. " Уайлс ?"
  
  
  
  Филипа устало размышляла о сне в ее рубашке - потому что у нее не было ничего, кроме того, что было на ней, - когда в ее дверь неуверенно постучали. Она повернулась и посмотрела на него. Кто-то думал, что у нее есть сила открыть его?
  
  "Да?"
  
  «Мисс Этуотер? Могу я попросить уделить вам минутку?»
  
  Крайняя вежливость просьбы заставила Филиппу фыркнуть. "О, конечно".
  
  Замок упал, и дверь открылась, и в нем появился книжный молодой человек в очках с болезненно серьезным видом. «Прошу прощения, мисс Этуотер. Я знаю, что это, должно быть, огромная нагрузка».
  
  Филипа бросила взгляд влево, затем вправо. «На самом деле, я бы назвал это тюремной камерой, но это просто мое мнение».
  
  Парень серьезно кивнул. «Слишком верно. Я не могу с этим согласиться». Он стоял в открытой двери, возясь с небольшой стопкой документов в руках. Наконец, Филиппа потеряла терпение. «Заходи или уходи. Но если ты войдешь, ты должен принести свою свечу. Моя погасла от сквозняка, и у меня нет возможности зажечь ее».
  
  На самом деле свечу оставил Джеймс, и, по иронии судьбы, именно его выход создал сквозняк, погасивший ее. Символизм этого дал ей много забавных моментов между ними.
  
  Бормоча извиняющиеся звуки и размахивая взволнованными жестами, парень склонился над ее свечой с маленькой коробкой в ​​руках. Одним быстрым движением он создал пламя, казалось бы, совсем из ничего.
  
  Филиппа была поражена. "Кто вы, люди?" - спросила она, ее снова охватила тревога. Джеймса она знала или верила, что знает. Остальное - ну, может, ей пока не стоит расслабляться.
  
  «Прошу прощения», - сказал парень, должно быть, в десятый раз. «Боюсь, я должен представиться. О боже…»
  
  Филиппа была совершенно утомлена его болтовней. Она встала и по-мужски протянула руку. Мужчина автоматически встряхнул ее. «Здравствуйте, меня зовут Филипа Этуотер. Какое ваше, могу я спросить?»
  
  Он моргнул, глядя на нее. "Рыба." Затем он быстро покачал головой. "Нет. Это не Фишер. Бартоломью Фишер".
  
  "И что вы пришли ко мне по поводу, мистер Бартоломью Фишер?" - устало спросила Филипа. «Потому что я скоро жду королевских гостей, и мне нужно приготовить чай».
  
  «Что? Ах, небольшая шутка. Понятно». Он не выглядел так, как будто он вообще видел, но Филиппа не сдерживала его. Когда она устала, ее юмор был самым неопределенным.
  
  «Возможно, вы могли бы сказать мне - я имею в виду, если вы думаете, что вообще возможно, что вы могли бы помочь - не то, чтобы вы знали коды, я полагаю, -»
  
  «Мистер Фишер, боюсь, вы меня полностью запутали. Какие коды я не знаю?»
  
  «Твой отец, конечно. Но ты дама. Скорее всего, ты их совсем не знаешь».
  
  «Но я знаю. Некоторые из них».
  
  Мистер Фишер бросился вперед. «Я так хотел с тобой познакомиться. Видишь ли, твой отец оказывает большое влияние на мою работу. Я имею в виду, конечно, не то, чтобы я предатель… о, дорогая…»
  
  «Мистер Фишер, я считаю, что мой отец помогает Наполеону только потому, что он должен полагать, что я в опасности или, возможно, я сам пленник французов». Филипа отвернулась. «Не то, чтобы вы в это поверили, конечно».
  
  "О, но я верю в это!"
  
  Филипа обернулась, пораженная. «Ты знаешь? Почему ты, когда я не могу убедить в этом Джеймса Каннингтона?»
  
  «Что ж, Джеймс может быть блестящим саботажником, но он не криптограф, не так ли? Я занимался процессом дешифрования в течение последних нескольких месяцев, и кажется, что коды все время упрощаются, как будто кто-то другой конец пытается помочь нам их расшифровать ".
  
  Филипа улыбнулась, в ней наконец-то зародилась надежда. «Да! Именно так он и поступил бы!» Она обняла очень ошеломленного мистера Фиша и танцевала с ним по кругу. «Вы знаете, что это значит! Это доказательство! Он жив!» Она поцеловала мистера Фишера в щеку от чистого счастья внутри нее. Папа жив, и она, наконец, сможет помочь вернуть его домой.
  
  Дверь открылась. Филипа подняла глаза, все еще улыбаясь и все еще обнимая еще более взволнованного и краснеющего мистера Фишера.
  
  Джеймс смотрел на них из дверного проема, почти видимая грозовая туча собиралась над его головой.
  
  Филиппа отпустила своего партнера по танцам, который не так уж и сильно сопротивлялся, и пошевелила пальцами Джеймсу. "Привет." Тогда она решила не обращать внимания на то, что он просто кипел от ярости, и счастливо улыбнулась ему. «Папа жив, Джеймс. И я могу доказать, что он не предатель».
  
  Глаза Джеймса сузились. «Значит, у тебя есть кодовый ключ».
  
  Филипа моргнула, и ее улыбка слегка померкла. "Ключ?"
  
  Мистер Фишер выступил вперед. «У вас есть записи вашего отца? Может быть, книга с записями?»
  
  Книгу ? "Журнал!" Она повернулась к Фишеру. «Прежде чем он запер меня в укрытии, он дал мне свой дневник, чтобы отнести мистеру Упкирку!»
  
  "Ах!" Фишер просиял. «Замечательно! Если он содержит ключ, тогда не будет никаких сомнений в верности твоего отца! Будет, Джеймс?»
  
  Джеймс не выглядел слишком убежденным. «Возможно. Если он действительно содержит ключ».
  
  При мрачном выражении лица Джеймса Филипа посерьезнела. "Это заставит вас поверить, что я невиновен?" Она не должна забывать, что этот человек, тот самый мужчина, которого она любила за пределами своей души, имел полное намерение убить ее отца.
  
  Устранено.
  
  "Мы увидим." Джеймс наблюдал, как эмоции вспыхивают на этом странно незнакомом бледном лице, увенчанном неопрятными красновато-каштановыми волосами. По крайней мере, в одном вопросе его разум был полностью решен. Она была такой же женщиной, как Венера, несмотря на ее одежду и вырубленные кудри. Он чувствовал это, когда раньше прижимал ее к себе, и чувствовал это сейчас, глядя, как она наблюдает за ним.
  
  Вспышка горячего собственничества, которую он испытал, когда он увидел, как Фишер неловко обнимает ее, не была тем, о чем он собирался рационально думать в ближайшее время.
  
  «Фишер, ты нужен. Джентльмен ждет». Его голос был грубее, чем он предполагал.
  
  Фишер моргнул и поправил жилет, затем собрал упавшие на пол бумаги. Затем он застенчиво улыбнулся Филиппе и пробормотал слова поддержки. Джеймс сжал челюсть. Парень был совершенно одурманен.
  
  Это не заняло у нее много времени.
  
  Она была почти невинна, как заклинатель змей.
  
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  « ^ »
  
  
  
  Далтон ждал их в комнате криптографии, все еще пугающе элегантный даже в столь поздний час. Он кивнул Фишеру и указал на стул. Затем он повернулся к Джеймсу.
  
  «Я так понимаю, что Робби еще не проснулся».
  
  «Нет», - коротко ответил Джеймс. «И я хотел бы вернуться к его постели как можно скорее, так что давайте продолжим».
  
  Далтон приподнял бровь, но не упрекнул его тон Джеймса, хотя Джеймс знал, что вел себя грубо.
  
  "Очень хорошо." Далтон сел, как и Джеймс. «У нас есть проблема. Филлипа Этуотер не нарушила закона и никому не причинила вреда. У нас даже нет доказательств того, что она давала какую-либо информацию французам. Короче говоря, у нас нет причин держать эту женщину в плену. . "
  
  Джеймс вскочил на ноги. «Ты злишься? Она чуть не убила Робби!»
  
  «Джеймс, Робби лазил по каждой вертикальной поверхности на своем пути с того дня, как пришел к нам. В конце концов, он должен был упасть».
  
  «И« в конце концов »просто произошло на ее попечении. Разве это совсем не тревожит ваши подозрения?
  
  «Стаббс сказал, что она утверждает, что Робби показывал ей черный ход, и что она пыталась его остановить».
  
  «Ну, очевидно, она не очень старалась».
  
  Далтон покачал головой. «Джеймс, ты плохо соображаешь. Если бы она хотела убить Робби, выбросив его из окна, она бы закричала и привлекла твое внимание? Или она промолчала бы и позволила Робби лежать там бесконечно?»
  
  «Как вы понимаете, она сама взобралась на него». Фишер подался вперед. «После того, как Робби упал, ей пришлось самой перепрыгнуть и спуститься по лестнице. И никто не смог показать ей этот трюк».
  
  Джеймс отвернулся. Он хорошо помнил свой первый заход через черный ход. У подножия лестницы были сложены груды мягкого мусора, и его воодушевили смех и полезные крики других Лжецов.
  
  И он все еще не задел поручни, когда перепрыгнул и приземлился задницей в мусор. Дважды.
  
  «Мне плевать, если она чертовски хорошо улетела», - отрезал Джеймс. «Она шпионила за мной, проникла в мой дом и поставила под угрозу моего сына. Я говорю вам, что она опасна. Даже Баттон не является доказательством против нее, а Баттон почти неуязвим для каждой женщины на земле, кроме Агаты».
  
  «Я разберусь с ролью Баттона в этом, Джеймс. То есть, если вам приятно допустить, что я по-прежнему шпионю в этом клубе?»
  
  Холодный тон голоса Далтона напомнил Джеймсу, почему этого человека называли Джентльменом. Нет ничего более тревожного, чем лорд Этеридж во всей своей красе.
  
  «Мои извинения, милорд». Вежливые слова, даже если ему не удавалось заставить вежливый тон. Что с ним происходило, что он был так близок к самообладанию?
  
  Ее.
  
  Она происходила с ним, сбивая его с толку. Как он мог позволить своей похоти снова контролировать свой разум после всего, что случилось с Лавинией Винчелл? Близость его собственного искупления заставляла его стремиться к нему еще больше.
  
  Джеймс сел, подавляя бурлящие эмоции. Если он позволит начальнику шпионской сети увидеть, насколько сильно он вовлечен в эту проблему, его немедленно вытащат из дела.
  
  Он хотел довести дело до конца. О, да.
  
  Джеймсу удалось встретиться взглядом с Далтоном с некоторым спокойствием. "Ты говорил?"
  
  «Я говорил, что у нас нет доказательств. Я не совсем уверен, что их можно найти. Учитывая нашу нехватку кадров, я не вижу, что у нас есть ресурсы, чтобы вести дело против мисс Этуотер».
  
  "Но ее отец ..."
  
  Далтон поднял руку. «Ее отец - совсем другая история. Существует множество доказательств того, что Руперт Этуотер помогает Наполеону. Даже мисс Этуотер допускает такую ​​возможность, не так ли?»
  
  Джеймс хмыкнул. «Она утверждает, что ее отца принуждают».
  
  "Вы не принимаете такую ​​возможность?"
  
  «Я не знаю. Этуотер - предатель. Конец дела».
  
  Фишер протестующе вскрикнул. Далтон заставил его замолчать одним поднятым пальцем, по-прежнему внимательно глядя на Джеймса. Джеймс заерзал, беспокойный под холодным взглядом. Далтон хорошо учился у лорда Ливерпуля. Джеймсу хотелось, чтобы он взял эту самую пугающую привычку и применил ее к кому-нибудь другому.
  
  Филиппа Этуотер, для начала.
  
  «Так быстро рассуждаешь, Джеймс? Неужели ты слишком серьезно относишься к этому вопросу?»
  
  Джеймс напряг челюсть, чтобы сдержать рычание, и лишь покачал головой.
  
  Фишер фыркнул. «Ну, я, например, не знаю, как ты злишься на мисс Этуотер. Я был очень впечатлен моим интервью…»
  
  «Держу пари, что ты был», - пробормотал Джеймс. Руки прочь от моего подозреваемого, браконьер .
  
  Фишер осторожно отодвинул свой стул на несколько дюймов от Джеймса, но продолжил. «Она добровольно предоставила дневник своего отца для моего исследования. Она совершенно убеждена, что ее послали в Упкирк специально с целью дать ему ключ для взлома кодов ее отца».
  
  Далтон кивнул. «Значит, вы считаете, что этот дневник - ключ Этуотера».
  
  Фишер кивнул. «В самом деле. И если так, то это доказывает ее историю, не так ли?»
  
  Далтон откинулся на спинку стула. «Так что , казалось бы. Если бы мы могли затем передать шифровку в Атуотер безопасности своей дочери, что, несомненно , заставит его прекратить свое сотрудничество.»
  
  "Точно."
  
  "Но это только насторожит его!" Джеймс не мог больше сдерживаться. «Не могу поверить, что вы об этом думаете! Вы собираетесь сотрудничать с предателем?»
  
  «Я рассматриваю это как часть расследования возможного предателя, да». Далтон встал. «Думаю, тебе стоит вспомнить, каково было оказаться не на том конце этого расследования, Джеймс. Такая практика может улучшить ваше отношение. Сейчас уже за полночь, и я уже дома. освободить мисс Этуотер из заключения, хотя я попрошу ее остаться в качестве гостя в клубе. Думаю, нам понадобится ее помощь. Дайте ей что-нибудь безобидное, чтобы расшифровать, посмотрите, верна ли она - проверьте ее без ее ведома . "
  
  Джеймс только сухо кивнул, но внутри он чувствовал себя так, словно получил удар по телу. После всего, что она сделала для него и для Робби, она была свободна.
  
  Он встал и молча вышел из комнаты. К черту этикет, он не собирался проводить ни минуты вдали от Робби.
  
  Когда он вернулся в комнату, где провел так много часов сегодня, ему не хотелось ничего, кроме как увидеть спящего Робби, растянувшегося и запутавшегося в своей постели, как и раньше. Его сердце упало, когда он увидел, что Робби не пошевелился, пока встречался с Далтоном и Фишером.
  
  Сидя в прикроватном кресле, он убрал прядь густых черных волос со лба Робби и начал говорить. «В Эпплби деревья огромные, Роб. Ты никогда не видел такого лазанья. Да ведь я сломал руку, упав с одного из тех самых деревьев, когда был мальчишкой…»
  
  
  
  Услышав шепот голосов в своей комнате, Филипа очень неохотно выплыла из глубин сна. Ад, кишащий кровавыми акулами . Разве не хватало оставаться в плену? Неужели ее нужно будить так рано после очередной бессонной ночи?
  
  Через мгновение она поняла, что это были женские голоса, а затем осознала, что они обсуждают ее. Из любопытства она лежала неподвижно и слушала.
  
  "Они собираются убить ее, миледи?"
  
  Филиппа сама очень заинтересовалась ответом на этот вопрос. Она заставила себя расслабиться, слушая.
  
  «Если она действительно работает на французов, я на это надеюсь. Она пробралась в дом Джейми . Она могла убить его, пока он спал, и Робби тоже!»
  
  «О, Агата, я не думаю, что она выглядит способной на убийство», - сказал третий голос. "Ей не может быть больше девятнадцати!"
  
  «Клара, возраст не имеет никакого отношения к этому. Зачем ей маскироваться, если ей нечего скрывать?»
  
  «Я не знаю, Агата». В голосе звучал нежный смех. "Почему ты мне не скажешь?"
  
  Первый голос заговорил снова, тот, который, казалось, то входил, то выходил из правильной речи, как будто говорящий не совсем для нее рожден. "Но миледи, миледи совершенно права!"
  
  Женщина по имени Агата фыркнула. «Роза, я снова сбился с пути. Я действительно хочу, чтобы ты обращалась к нам по нашим именам. Так было бы намного проще».
  
  Роза испуганно вздохнула. "О, но я не мог !"
  
  «Агата, не дави на нее», - сказала женщина по имени Клара. «Со временем ей станет удобнее. А вы когда-нибудь встречали эту девушку, когда она притворялась наставницей Робби?»
  
  Притворяюсь, моя нога ! Филиппа тут же чуть не вскочила в знак протеста. Она провела много изнурительных часов, обучая Робби, о чем эти люди, казалось, слишком стремились забыть.
  
  Робби . Теперь, когда она полностью проснулась, она снова почувствовала потрясение от глубочайшего беспокойства.
  
  Если Клара была леди Этеридж, как вспоминала Филипа, а Агата - леди Рейнс, то эти женщины, вероятно, знали последние новости о состоянии Робби. Открыв глаза, она моргнула, не притворяясь сонливостью. «Привет», - предложила она, не уверенная в приеме, услышав кровожадные слова Агаты.
  
  Три женщины встретились с ней взглядом. Один шагнул вперед с улыбкой. Она была темноволосой, стройной и очень элегантно одетой. «Доброе утро, мисс Этуотер. Я леди Этеридж, хотя я предпочитаю, чтобы меня называли Кларой. Вы должны простить наше вмешательство, но, если бы мы не принесли ваш завтрак, я боюсь, что его оставили бы мистеру Стаббс ".
  
  Внезапно вспомнив, что под мужской рубашкой она почти обнажена, Филипа притянула одеяло к груди, очень обрадовавшись, что не проснулась от мужского вторжения. «Спасибо, леди… Клара. Не могли бы вы рассказать мне, как Робби? Я был наполовину обезумел от беспокойства…»
  
  Одна из двух других женщин издала презрительный звук. «Возможно, полубезумный…» - пухлая брюнетка скрестила пухлые руки и откровенно посмотрела на Филиппу.
  
  Агата, сестра Джеймса. Ее мнение, вероятно, было окрашено собственной реакцией Джеймса. Филиппа старалась казаться очень услужливой, хотя раздеваясь в постели, она оказалась в невыгодном положении по сравнению с этими стильными дамами. «Я знаю, что вы должны думать, миледи, но я умоляю вас…» Совершенно непреднамеренно ее голос сорвался, когда она вспомнила, что Робби был таким маленьким и все еще лежащим на булыжнике.
  
  Клара обняла Филиппу, бросив на леди Рейн предостерегающий взгляд. «Робби лучше всех заботится в Лондоне, не волнуйтесь. У него сломана рука, но в остальном он кажется невредимым».
  
  "Кажется?" Грудь Филиппы сжалась. "Он… он еще не проснулся?" Последнее слово сжалось от ужаса.
  
  Даже Агата, казалось, смягчилась. Она разжала руки, чтобы защитить свой живот. «Дети очень выносливы… по крайней мере, так мне говорит доктор Вестфол», - мягко сказала она. «Он скоро проснется, я это знаю».
  
  Филипа закрыла глаза. Так небрежно. Так чертовски глупо. «Я должна была заставить его снова залезть в это окно», - сказала она.
  
  Это вызвало смех с неожиданной стороны. Филипа, Клара и Агата подняли глаза и увидели, как Роза зажала рот ладонью, ее широко раскрытые глаза сочувствовали. «Извини, мисс. Но заставить юного мастера Роба что-то сделать - нелегко». Девушка пожала плечами. Филиппа заметила, что она была одета не так хорошо, как две «миледи», хотя выглядела очень презентабельно. Она не была ни пухлой красавицей, как Агата, ни элегантной сильфией, как Клара. На самом деле, она была довольно обычной, если бы не пара больших карих глаз с густыми ресницами.
  
  Даже Агате пришлось согласиться с Роуз. «Нет», - вздохнула она. «По правде говоря, он справедливо стал Каннингтоном».
  
  Филиппа кивнула. Они были очень добры, и она не стала им опровергать.
  
  "Я бы хотел его увидеть, если это можно?"
  
  «О, ты можешь приходить и уходить, когда хочешь», - заверила ее Клара. «Ты не пленник». Затем она взглянула на Агату, которая пожала плечами.
  
  «Джейми вряд ли позволит тебе увидеться со своим сыном».
  
  Филипа посмотрела на это. «Это то, что Джеймс называл Робби? Его сыном?»
  
  Агата подозрительно моргнула. "Конечно. Почему бы и нет?"
  
  «Ну-ну», - пробормотала Филиппа, глядя вниз, чтобы скрыть легкую улыбку. "Молодец, мистер Каннингтон".
  
  Глядя на себя, она двумя пальцами ковыряла свою рубашку. «Я не думаю, что есть смысл носить эту партию больше». Она вздохнула с тоской при самой мысли о девичьей одежде. "Я не думаю, что у меня есть что-нибудь женственное, чтобы надеть?"
  
  Роза шагнула вперед, вытаскивая из-за спины знакомый рюкзак. «Мистер Фишер уже достал книгу. Он сказал, что вы не будете возражать».
  
  Филипа на мгновение собрала запачканный мешок, чувствуя Папу каждой складкой. Внутри она нашла свое одно потрепанное платье, немного худшее из-за того, что его затыкали в дырке больше недели. Очевидно, с мышами. "Ой, ех".
  
  «Так не пойдет». Клара приложила палец к губам. «Ну, ты не можешь носить одну из моих. Ты слишком высок».
  
  Агата покачала головой. «И я тоже. Ты слишком стройный».
  
  Филипа улыбнулась и бросила взгляд на девушку Роуз. "А что с тобой, медвежонок?"
  
  Роза улыбнулась на это, и ее улыбка превратила ее лицо из обычного в яркое за один удар. Филипа моргнула. Затем улыбка исчезла, и Роза смотрела на нее трезво, столь же непримечательной, как прежде.
  
  «Я так не думаю, мисс. Вы были бы слишком высоки для всего, что у меня есть, хотя я был бы рад дать это».
  
  «Спасибо. Думаю, я могла бы спросить Баттона…» Филипа в тревоге подняла глаза. "О, нет! Баттон! Он не поймал себя на том, что помог мне, не так ли?"
  
  Агата приподняла бровь. «Я бы хотел, чтобы они попробовали это. Баттон в моей армии, а не в их. Я просто разрешаю им брать его в долг при случае».
  
  Клара кивнула. «Не беспокойтесь о Баттоне, мисс Этуотер. Даже принц-регент делает шаг назад, когда Агата ставит ногу».
  
  Филипа бросила единственный быстрый взгляд на довольно поразительные качества Агаты, затем отвернулась, подавляя короткий смех. Ей было интересно, понимает ли Клара, как именно прозвучал ее комментарий. Очевидно, Филиппа была не единственной, у кого возникла эта непочтительная мысль, потому что она клялась, что слышала приглушенный смешок со стороны Роуз.
  
  Филиппа послала Роуз взгляд товарищески подавленного юмора, и ей ответила еще одна из тех улыбок. Затем она посмотрела на жалкое дорожное платье в руках и вздохнула. Ну, по крайней мере, в брюках она была бы прилична. Не то чтобы это имело значение, потому что Джеймсу было все равно.
  
  Агата и Роуз ушли, заявив, что едут проверить Робби для нее. Клара оставила ее, похлопав по плечу. «Съешь свой завтрак. У меня такое чувство, что сегодня утром Курт превзошел самого себя».
  
  Переодевшись и попытавшись укладывать рваные волосы влажной щеткой, Филипа приподняла купол, закрывающий ее трапезу.
  
  Небеса. Нектар и амброзия. На блюде лежал завтрак, достойный королевы. И несколько ее фрейлин.
  
  Филиппа поела от души, потому что вчера она совсем не ела. Вдобавок казалось, что она совсем потеряла привычку покусывать по-женски. Посмотрев вниз, она также заметила, что ее колени определенно раздвинуты. Она хлопнула их вместе.
  
  О, мерде . Она разучилась быть девушкой!
  
  
  
  Глава тридцать
  
  « ^ »
  
  
  
  Весь день в кодовой комнате Джеймс жестко вел себя, Фишера и Филиппу. Сначала Филиппе было поручено поработать над несколькими несущественными вещами, пока он не убедился, что ей можно доверять. Затем Джеймс настоял на том, чтобы она начала с писем Лавинии.
  
  Она явно подозревала, что он все еще ей не доверяет. То, что он вообще поставил ее перед этой задачей, было признаком его отчаяния.
  
  Филипа потерла щеки, затем прижала ладони к глазам, словно желая облегчить их. «Здесь ничего нет».
  
  "Должно быть!"
  
  Явно теряя терпение, Филипа опустила руки и хлопнула ими по столешнице. «Возможно, я не равняюсь своему отцу, но я знаю достаточно, чтобы выявлять закономерности. Есть определенные закономерности в кодах, определенные повторения, определенные ритмы. Даже если нельзя нарушить код, можно заметить тот факт, что он действительно закодирован».
  
  Она взяла пригоршню простыней и помахала ему. «Эти любовные письма леди Винчелл - всего лишь. Любовные письма - сентиментальные, скучные, откровенно порнографические, и я упоминал о скучных? Нет никакого кода».
  
  Джеймс скрипнул зубами. «Должен быть скрытый смысл! Иначе зачем писать так много, так часто?»
  
  «Я не знаю, Джеймс. Вы когда-нибудь думали, что она может быть влюблена ?» На ее лице отразилось раздражение. «Однако я не сказал, что в этом нет никакого скрытого смысла».
  
  Джеймс нетерпеливо наклонился вперед. «Ага! Это поможет нам доказать ее вину?»
  
  Филипа взяла лист, исписанный витиеватым почерком, и покосилась на него. «Это зависит от того, в чем вы считаете ее виновной. Лично я считаю ее виновной в том, что она была самой грязной женщиной, с которой я когда-либо сталкивался». Покачав головой, она протянула лист Джеймсу. «Вот, например. Могу я спросить, что означает эта фраза?» Она указала на половину страницы.
  
  Джеймс прочел, где она указала, затем отвернулся. «Не имею ни малейшего представления». Он сунул страницу под другие, надеясь, что его лицо не выглядело таким горячим, как казалось. Расследование Филиппы было увлекательным занятием, с которым даже Джеймс никогда не сталкивался до Лавинии. Это было одним из ее любимых, и он не раз был ошеломленным, но готовым партнером.
  
  Его живот закрутило, когда он вспомнил ее злые чары, Джеймс заставил себя думать об Амиле. По сравнению с Лавинией даже закутанная в вуаль танцовщица полусвета казалась свежим и полезным развлечением.
  
  Последние два дня он часто думал об Амиле. Тайна ее дразнила его разум, никогда не отпускал. Он, вероятно, никогда не узнает, что заставило молодую женщину дразнить незнакомого мужчину в кладовку, чтобы подарить ему свою девственность. Видела ли она его издалека и тосковала по нему?
  
  Скорее всего, она видела в нем готовый и не слишком нежелательный способ избавиться от своей обременительной невиновности… хотя разве такая невинность не имела финансовой ценности для куртизанки?
  
  Загадка должна остаться нерешенной, потому что ему нужно было заняться гораздо более важными делами. Он прочистил горло и стер Амилу из головы. Больше не нужно зацикливаться на тех глазах, которые так близко соответствовали турецкой синеве ее вуали -
  
  "Джеймс!"
  
  Он резко вернулся в настоящее, чтобы увидеть, как Филиппа смотрит на него изумрудно-зелеными глазами, даже когда они покраснели. "Да?"
  
  Она бросила письмо в руку. «Если меня заставят читать эту грязь, самое меньшее, что вы можете сделать, - это обратить внимание, когда у меня возникнет вопрос».
  
  "Каков был ваш вопрос?"
  
  «Почему вас так интересуют письма этой женщины? Что вы можете получить, изучая этот мусор?»
  
  Джеймс посмотрел на десятки разбросанных листов особого сорта соблазнительного яда Лавинии. «Правосудие», - выдохнул он.
  
  «Справедливость? Или месть?»
  
  Джеймс вскинул голову и посмотрел на нее. "В чем разница?"
  
  Она мрачно посмотрела на него. «Если тебе нужно спросить, ты не сможешь понять».
  
  Джеймс закатил глаза. «Молись, избавь нас от своей глубины, Флип».
  
  Она заметно вздрогнула. « Флип . Ты не называл меня так с тех пор…»
  
  Джеймс нахмурился. «Не волнуйся. Это больше не повторится».
  
  Она улыбнулась с намеком на печаль в глазах. «Как жаль. Мне это очень понравилось».
  
  «Если вам нужны имена домашних животных, возможно, вам стоит избавиться от этих нелепых брюк», - пренебрежительно сказал Джеймс. И ее рубашка, которая без жилета мало что скрывала несвязанные изгибы ее груди. Боже правый, где она их все это время прятала? "Что ты за женщина, чтобы так нагло одеваться?"
  
  Она моргнула, но ее улыбка была кривой. «Тот, кто предпочитает не пахнуть мышью», - ответила она.
  
  «Я думаю, что она выглядит очень очаровательно», - вмешался Фишер, предлагая одурманенный поклон.
  
  Филиппа улыбалась молодому шифровальщику, пока Джеймс не почувствовал, что у него в ушах закипает пар.
  
  "Почему, спасибо, мистер Фишер", - сказала она.
  
  "Ой." Фишер покраснел. «Вы можете называть меня Рыбой».
  
  "Достаточно." Джеймс едва мог говорить из-за напряжения в его челюсти. Его лучшая и последняя надежда доказать вину Лавинии была бесполезной, его сын лежал раненый и не просыпался, его друг вообще не был другом ...
  
  «Бедный Джеймс». Голос Филиппы был легким, но не насмешливым. "Что я сделал с тобой сейчас?"
  
  Он повернулся и увидел, как она собирает письма Лавинии, а она смотрела на него печальными глазами. Впервые он понял, что она выглядела намного лучше и здоровее, чем когда он впервые встретил ее.
  
  Что сказал сосед Упкирка? « Ей казалось, что ей больше некуда идти ».
  
  Это были они оба, не так ли? Больше некуда идти.
  
  Филипа аккуратно сложила и хранила отвратительные письма леди Уинчелл, хотя ей ничего не хотелось, кроме как сжечь их. Подумать только, что Джеймс возвращался к этим ужасным, отвратительным вещам уже несколько месяцев, пока искал ответы.
  
  Филиппа отталкивала не столько то, что письма были сексуальными. Недавно она обнаружила, что сама была сексуальным существом, и не возражала против этого.
  
  С другой стороны, письма Лавинии Винчелл преднамеренно были предназначены для того, чтобы вызвать глубокий шок, привлечь внимание и вовлечь читателя в ужасную сеть отталкивающего восхищения. Читая их, Филиппа чувствовала себя так, будто добровольно участвовала в каком-то непристойном манипулировании.
  
  Эта ужасная женщина соблазнила и предала Джеймса. Одно дело - знать, что у Джеймса был любовник. Совсем другое дело - встретить этого любовника через эти откровенные и тревожные описания половых актов. Руки Лавинии были на нем. Его тело было внутри нее. То, что они, вероятно, делали вместе - вещи, о которых Филиппа никогда не мечтала до сегодняшнего дня.
  
  Она была в агонии. И все же она не осмелилась показать этого ни единого признака.
  
  Еще хуже было то, что она видела, что Лавиния все еще была в центре мыслей Джеймса. Он был одержим этой женщиной. Верно, он был одержим уничтожением ее, а не укладыванием ее постели, но, тем не менее, он был зациклен.
  
  Было ли в сердце Джеймса место для другого, несмотря на то, что она его сильно любила? Филипа смотрела, как Джеймс расхаживал по комнате, потирая челюсть одной рукой. Он был так слеп к ней, как будто она все еще была мужчиной в его глазах. Даже у Амилы было только его тело, но не душа.
  
  Этот товар явно принадлежал леди Винчелл.
  
  
  
  Джеймс наконец сбежал из кодовой комнаты и из присутствия Филиппы. Ему нужно было кое-кого увидеть, и хотя встреча должна была быть болезненной, по крайней мере, Рен Портер не была женщиной. Джеймсу хватило женщин на одну неделю.
  
  Но посещений комнаты больного за последние шесть недель было недостаточно, чтобы подготовить Джеймса к холодной ярости в глазах его друга.
  
  «Представьте, что вы заглянули», - поприветствовал Рен Джеймса. Он сидел в постели и выглядел на удивление хорошо, но друг, которого Джеймс знал много лет, не мог встретить его протянутую руку. "К чему я обязан такой чести?"
  
  Джеймс отступил под натиском тихой ярости в голосе Рена. «Я пришел, как только смог уйти». Он сел рядом на стул. Он не ожидал радостного воссоединения, но это было очень странно.
  
  Если только кто-нибудь не сказал Рену об ошибке Джеймса. Но кто? Единственный, кого клуб послал представлять их, был Джекхэм, и все, что знал Джекхэм, это то, что Рена спрыгнули с пристани. Менеджер клуба почти ничего не знал об утечке информации о «Лжецах», и тем более об участии в ней Джеймса.
  
  "Кто был, чтобы увидеть вас?" Джеймс пытался сдержать гнев в своем голосе, но он так сильно хотел объясниться с Реном, возможно, для отпущения грехов, но определенно в надежде, что его старый друг поймет. Теперь мрачность беспокойного взгляда Рена говорила о большем ущербе, который нельзя было исправить одними словами.
  
  «Я читал газеты, или, скорее, моя медсестра читала их мне. Миссис Нили была достаточно любезна, чтобы сохранить каждую сводку с того времени, когда я… спал». Рен пролистал стопку на коленях. "Такая любезная с ее стороны, тебе не кажется?"
  
  Собственно, это было побуждением Джеймса спасти информационные бюллетени, и он передал миссис Нили обвинение. Теперь, когда он понял, что читал Рен, он проклял свою глупость. Там было бы все, каждое слово сплетен и намеков, но, к сожалению, мало фактов.
  
  Публичный позор Агаты, ее королевское искупление, выстрел перед парламентом, медали Джеймса. С точки зрения Джеймса, вся эта неразбериха, некоторые из которых были явно неблагоприятными.
  
  «Медали», - пробормотал Рен. «Как вы, должно быть, горды».
  
  Пригоршня бумаг ударилась о стену напротив Джеймса, и страницы полетели на ковер. Наверху покоился рисунок влиятельного политического карикатуриста, тот самый, который приговорил Натаниэля Стоунвелла навеки называться лордом Измена.
  
  Джеймс потер лицо. "Рен, я ..."
  
  «Миссис Нили прочитала мне объявления о свадьбе незадолго до вашего приезда. Знаете ли вы, что моя невеста теперь счастлива в браке с адвокатом из Брайтона?»
  
  Джеймс сглотнул. Он никогда не думал о девушке, на которую Рен был так зол до аварии. Она, конечно, была проинформирована, но по соображениям безопасности никому не сообщалось о местонахождении Рена. Джеймс смутно вспомнил, как его друг до того, как ушел в тайну, скупился на хорошенькую блондинку. Рен уже несколько недель говорил только о девушке.
  
  Кто, по-видимому, поспешно бросил помолвку.
  
  «Боже, Рен. Прости ...»
  
  «Это хорошие медали, Джеймс? Блестящие и яркие? Ты их полируешь и держишь под подушкой?»
  
  Джеймс встал. «Рен, пожалуйста, послушай-»
  
  "Нет!" Рен оторвался от подушки в конвульсиях ярости. «Я не даю тебе ни слушания, ни отсрочки, Каннингтон. Ты стоил мне всего! Все !» Он откинулся назад, очевидно, измученный своей вспышкой. «Оставь меня в покое. Ты и все твои друзья-предатели…»
  
  Потрясенный, Джеймс шагнул вперед. «Рен, лжецы не имеют к этому никакого отношения…»
  
  " Убирайся !" Рен был бледен и дрожал, но его глаза опасно горели.
  
  Джеймс отступил, затем повернулся, чтобы уйти. «Я вернусь, Рен. Когда ты почувствуешь себя больше похожим на себя».
  
  Закрыв за собой дверь в комнату больного, он услышал, как еще одна горстка газет ударилась о дерево за его спиной.
  
  Рен был убитым человеком, и Джеймс сделал это с ним.
  
  С помощью Лавинии.
  
  
  
  Джеймс без колебаний прервал ужин самого влиятельного человека Британии. Лорд Ливерпуль все еще держал салфетку в руке, когда вошел в гостиную, где Джеймса поместил исключительно строгий дворецкий премьер-министра.
  
  "Каннингтон, вы понимаете, час?"
  
  "Да, мой господин." Джеймс плотно поклонился, но не смог сесть. «Я пришел просить больше времени».
  
  "Ах." Ливерпуль бросил салфетку на боковой столик и заложил руки за спину. «Десять дней почти прошли, а у вас ничего нет на леди Винчелл».
  
  «Нет, у меня ничего нет». Джеймс отвернулся. «Ее письма бесполезны, ее возлюбленный исчез, и она слишком хитра, чтобы позволить ускользнуть любой компрометирующей информации».
  
  "Ну тогда." Ливерпуль бодро кивнул: «Мы должны освободить ее немедленно».
  
  "Нет! У меня еще один день!"
  
  Ливерпуль успокаивающе посмотрел на Джеймса. "Вы не плачете, сэр?" Слова были мягкими, но по тону можно было охладить огонь.
  
  Джеймс подавил тревогу, чтобы тщательно перефразировать себя. «Мои извинения, милорд, но если бы у меня было больше времени. Я могу…»
  
  «Дело в том, Каннингтон, что ты не можешь ». Тогда Ливерпуль, казалось, сжалился над ним. «Со временем человек учится мудро выбирать битву. Если я буду продолжать дело против леди Уинчелл без каких-либо доказательств, я потеряю поддержку ряда очень влиятельных членов Палаты лордов. Они, вполне справедливо, я могу добавить: не нравится идея, что их леди могут быть арестованы и заключены в тюрьму без доказанной вины в чем-либо, кроме чрезмерной эмоциональности ".
  
  "Но мы знаем ..."
  
  Джеймс остановился у поднятой руки Ливерпуля. «Да, Каннингтон. Мы знаем. Но они этого не делают. Я не могу хорошо управлять этим правительством, если оно разорвано на части из-за этого вопроса, а не тогда, когда есть так много других более неотложных проблем. Мое решение остается в силе. Дама освобождена. . "
  
  Джеймс закипел, но больше ничего не сказал. Что он мог сказать? Часть его знала, что премьер-министр был совершенно прав, принимая более широкий, бесстрастный взгляд, но эта часть была уменьшена и затемнена огромной стремительной яростью, которая текла через него вместе с каждой каплей крови в его теле.
  
  Охваченный гневом, Джеймс смутно помнил, как прощался с премьер-министром и бросился на место в наемном экипаже, который мрачно направил обратно в клуб.
  
  Лавиния была на свободе. Шлюха-убийца, манипулятивная шлюха, укравшая его честь, была свободна вернуться к своей роскошной и снисходительной жизни со снятием всех обвинений.
  
  Лавиния была на свободе.
  
  Если бы только он мог быть.
  
  
  
  Рен спустил ноги на пол и принялся стоять, закусив губу от боли, пронзившей его ноги и спину. Разбитая медсестра сказала ему о его правой ноге. Скорее всего, никогда не будет прежним, будучи сломанным во многих местах.
  
  Его голова взрывалась от боли при каждом ударе сердца. Он проигнорировал это. Его пульс был громким в его собственных ушах, когда он заставлял себя идти. Большое стоячее зеркало было сдвинуто в сторону, чтобы освободить место для другой кровати, которая теперь была так пуста. Рен мельком увидел себя в движении и вгляделся поближе, борясь со своим затуманенным зрением, чтобы лучше разглядеть.
  
  На его лице был ужас. Его волосы спадали большими пучками там, где они были выбриты, чтобы зашить кожу головы. То, что осталось, было спутанным и неровным. Толстые красные шрамы плыли по его залатанной голове, словно ручейки в песке. Его лицо все еще было опухшим, даже спустя столько времени, но хуже всего были шрамы. Они провели по правой стороне его лица, один длинный разрез врезался прямо в угол его рта.
  
  Что ж, это объясняет его трудности с речью. Когда-то его называли красивым, и это ему нравилось. Этого больше никогда не повторится.
  
  Независимо от того. Он отвернулся от стакана. Ему нужно было подумать о более важных вещах. Осторожно двигаясь, он пробовал каждую конечность на предмет силы и способностей. Он холодно оценивал каждую боль и агонию, уделяя им не более одного мгновения своего внимания.
  
  Он решил, что большая часть его слабости связана с отсутствием активности. То, что нельзя было исправить с помощью отдыха и еды, он предпочел игнорировать. Возможно, его зрение никогда не вернется в норму - но в погоне за местью мало читали, не так ли?
  
  Ему нужен был острый ум, но его тело должно было быть только функциональным. У него больше не было намерения жить вечно.
  
  Только чтобы прожить достаточно долго, чтобы все исправить.
  
  
  
  Леди Рейнс и леди Этеридж спорили, когда Филипа пробиралась из кодовой комнаты в общую комнату на секретной стороне стены.
  
  Теперь она могла свободно бродить по клубу, но не уходить. Независимо от того. Больше нигде она не могла так много сделать для папы.
  
  Логово шпионов всегда казалось ей странно знакомым, как будто она знала, что лежит на каждом углу, прежде чем добралась до него. Этим утром она спустилась на кухню и снова увидела Курта, который все объяснил. Когда она поблагодарила его за необыкновенный завтрак, он только пробормотал: «Не так хорошо, как у твоей мамы».
  
  Только тогда до нее дошло, что этот устрашающий великан был близким другом ее матери. Как будто в глубине воспоминаний Филиппы зажглась свеча.
  
  Она бывала в этом месте с этими людьми раньше. Это были соотечественники ее отца и близкие друзья ее матери. В отличие от Ариеты, где она жила так тихо, что знала немногих жителей деревни, это место могло быть самым близким из того, что Филиппа когда-либо могла по-настоящему назвать своим домом.
  
  Или, по крайней мере, могла бы, если бы Джеймс когда-нибудь мог ее принять.
  
  В любом случае, похоже, его сестра не возражала против ее присутствия, потому что Агата, не теряя времени, вовлекла Филиппу в дебаты, которые она вела с Кларой.
  
  «Я просто не согласна», - говорила Клара. «Мистер Андерканд не тот художник, которым был сэр Торогуд».
  
  Агата пожала плечами. «Возможно, но мистер Андерканд берет на себя темы, которые я хочу изменить. Я не всегда соглашался с миссией сэра Торогуда, особенно когда пострадали невинные люди, как, например, жены и дети некоторых из мужчин, которых высмеивали».
  
  Клара долго смотрела на подругу, затем повернулась к Филипе, словно ища ее поддержки.
  
  «Скажи мне, Филиппа, ты жила в Лондоне несколько месяцев, не так ли? Какие мультфильмы ты предпочитаешь? Мистера Андеркинда или сэра Торогуда?»
  
  Филиппа не могла понять, почему жену начальника шпионской сети так или иначе заботило ее мнение, но она все равно попыталась ответить. «Честно говоря, они мне нравятся одинаково. Рисунки, возможно, были лучше у сэра Торогуда, но мистер Андерканд почему-то кажется более сострадательным, по крайней мере, по сравнению с сэром Торогудом».
  
  Она задумалась над сравнением еще на мгновение. «Разве я не слышал, что сэр Торогуд на самом деле был женщиной? Если так, то она, должно быть, была острая, как гарпия. Мне жаль ее бедного мужа, если он у нее действительно есть…»
  
  Позади нее раздалось фырканье. Сам начальник шпионской сети стоял в дверном проеме, беспомощно хихикая в кулак. Филипа уставилась на него. Раньше он казался таким трезвым и достойным джентльменом.
  
  Клара встала и обошла стол, чтобы встать перед мужем, упершись кулаками в бедра. «Я покажу тебе острый язык, когда вернусь домой, Далтон Монморанси!»
  
  "Покажите мне сейчас." Одним быстрым движением он обхватил жену за талию и притянул к себе для поцелуя, от которого у Филиппы зашевелились уши от зачарованного смущения.
  
  «Пойдем, Филиппа. Когда они начинают, нужно время, чтобы все утихло». Агата вывела ее из комнаты, но не раньше, чем Филиппа оглянулась и увидела руку Клары на ягодице ее мужа. Тоже были очень красивые ягодицы, хотя и не такие красивые, как у Джеймса.
  
  Агата закатила глаза. «И я думал, что мы с Саймоном бесстыдны. Нам удается ограничить нашу борьбу нашими собственными четырьмя стенами… в основном». Последнее слово было сказано с такой мечтательной похотью, что Филиппа почувствовала, что раскрашивает все заново.
  
  Агата заметила. "О, дорогая, теперь я пошел и сделал еще хуже, не так ли?" Затем она взглянула на Филиппу с намеком на свои старые подозрения. «С другой стороны, ты прожил без присмотра с моим братом много ночей. Скажи мне, честны ли твои намерения по отношению к Джеймсу?»
  
  Возможно, это была дерзость вопроса, а возможно, ее мысли все еще были прикованы к ягодицам Джеймса, но ответ Филиппы был кратким и незамедлительным. "Ни в малейшей степени".
  
  Это удивило Агаты смехом. «Это должно быть интересно. Мой брат в последнее время был слишком мрачен. То, через что он прошел, несомненно, оправдывает это. Тем не менее, я верю, что буду вашим защитником, моя дорогая Филиппа. Со мной на вашей стороне, Джейми нет ни единого шанса. "
  
  «Для меня большая честь», - с сомнением заявила Филипа. Затем ее разум прояснился, когда она проиграла часть разговора в другой комнате. - Это мое воображение или леди Этеридж рисовала карикатуры сэра Торогуда?
  
  «Мммм. Она очень умная».
  
  «О, дорогая. И я полагаю, она завидует успеху мистера Андеркинда. Надеюсь, я не обидел ее чувства».
  
  "Я сомневаюсь." Агата безмятежно продолжила путь по коридору. Филипа отпустила ее, потому что, по правде говоря, иногда было трудно находиться рядом с сестрой Джеймса, когда они так походили друг на друга. Глаза Агаты были такими же теплыми карими, и когда она улыбалась, это только напомнило Филиппе, что Джеймс больше никогда ей не улыбался.
  
  Клара поспешно встала позади нее, ничуть не хуже для перерыва с мужем, хотя она аккуратно заправляла немного взлохмаченных волос одной рукой, а другой держала большую коробку на одном бедре. «Мы не поместили Агату? Я верну ее, потому что Баттон только что преподнес вам прекрасный сюрприз».
  
  "Кнопка? Где он?" Филипа посмотрела дальше Клары, но никого не увидела. «Я должен извиниться за то, что так ему солгал».
  
  Клара кивнула. «Я полагаю, вам следует это сделать, но сейчас не время. Хотя Баттон не находится в непосредственном ведении клуба, я думаю, что Далтону есть что сказать ему».
  
  «О, нет. Баттон никогда не сможет простить меня».
  
  «У него уже есть, если в этой коробке есть то, что я думаю». Она протянула Филиппе коробку с платьем и сунула руку в карман платья. «Теперь это от меня. Я послала Беатрис Трапп за средством для твоих волос, и она прислала мне это». Она подняла аптекарскую бутылку из темно-коричневого стекла. "Это должно удалить большую часть краски!"
  
  Филипа подняла руку к волосам. Она смирилась с потрепанным состоянием, но ей все еще не хватало цвета, который определял ее большую часть ее жизни. "Как ты думаешь, я снова буду рыжей?"
  
  Агата снова подошла к ним. «Это пришло тогда, Клара? Ах да, платье!» Она весело потерла пухлые руки. «Джейми Каннингтон, ты не узнаешь, что тебя ударило!»
  
  
  
  Глава тридцать первая
  
  « ^ »
  
  
  
  Через несколько часов Филипа почувствовала себя так, словно ее действительно что-то сбило. Возможно, три вихря, известные как Клара, Агата и Роза.
  
  Ее волосы были вымыты шампунем до тех пор, пока на коже головы не начала пульсировать. Цвет вернулся, почти такой же яркий, как и раньше. Затем Клара вырезала и закрепила его, используя глаз художника, чтобы сформировать из него пушистую шапку кудрей. Конечный результат был необычным, но полностью женственным, особенно после того, как Роуз проделала через все это ленту бирюзового шелка.
  
  Филиппа стояла перед зеркалом в своей комнате, наконец-то облаченная в красивое нижнее белье, любезно предоставленное заботливым Баттоном, знакомясь с девушкой, которой она когда-то была.
  
  «Я не знаю, смогу ли я это сделать», - сказала она в зеркало.
  
  Клара подняла глаза от того места, где расчесывала красивое дневное платье из бирюзового шелка. "Сделай что, молись, скажи?"
  
  «Я не знаю, смогу ли я снова стать Филипой». Или даже если бы она хотела. Филиппа была ребенком-женщиной, желавшей, чтобы ее держали в стороне от этого мира, чтобы она слушалась и заботилась о своих родителях и отбрасывала свои собственные мечты. «Я больше не та девушка».
  
  Она знала, что в этом нет никакого смысла, но Агата, Клара и Роза подошли к ней, глядя на нее в зеркало с полным пониманием.
  
  «Может, тебе не нужно снова быть Филипой», - отважилась Роуз.
  
  "Нет." Клара улыбнулась. «Ты мог бы снова стать Филипой».
  
  Агата удовлетворенно кивнула. «Да, Клара, именно это. Наш бесстрашный Флип».
  
  Филиппа заново . Женщина, которая познала, любила и выросла за пределы своих девчачьих границ.
  
  «О да», - выдохнула Филипа, сжав горло. «Я думаю, что смогу это сделать».
  
  
  
  Когда Джеймс вернулся в клуб в тот вечер, его едва сдерживаемая ярость была усугублена тяжелым слоем новой вины, когда Стаббс сказал ему, что Рен Портер пропал без вести.
  
  «Его медсестра сказала, что его просто не было. Он просил ее позволить ему быть, и она делала большую часть дня, но затем она пошла посмотреть, хочет ли он обеда. Именно тогда она увидела, что он ушел, его вещи с ним ".
  
  Немногочисленные вещи, которые хранились в комнате Рена, были странной одеждой, оставленной в его редко используемой комнате в клубе. В какой-то момент их отправили в дом миссис Нили, чтобы дождаться пробуждения Рена.
  
  «Но как он мог просто встать и уйти? Наверняка ему кто-то помог».
  
  «Миссис Пил говорит, что он был в основном слаб и полуслеп. Его ноги зажили довольно хорошо, учитывая это».
  
  Джеймс потер лицо. Его друг один в Лондоне, слабый и почти слепой. Он не мог думать о том, что может случиться с Реном в его состоянии. «Предупредить всех. Они должны искать его при каждой возможности. Он может быть в своем уме - мы просто не знаем».
  
  Тонкий голос сказал ему проверить Темзу. Рен когда-то был крепким и выносливым парнем, из тех, что плохо переносят немощи. Джеймс подавил этот голос изо всех сил. Ни один лжец не пойдет по этому пути, пока у него есть братья, к которым он должен обратиться.
  
  Пожалуйста, Господи, ни одной жизни на моей душе!
  
  Даже сейчас убийца Рен возвращалась в ее прекрасный дом, свободная сеять хаос и смерть. Джеймс отвернулся от Стаббса, его ярость грозила перекинуться на его ученика. Слепо он поднялся по лестнице, чтобы войти в секретную дверь в конце зала.
  
  Когда он остановился в полной темноте, он услышал что-то, дразнящее его воспоминания:
  
  
  
  Филиппа ошеломила бедную Рыбку своим превращением обратно в женщину. Когда она вошла в комнату криптографии, мужчина определенно запнулся от своего удивления. Затем он как можно скорее скрылся, якобы, чтобы принести ей какие-то документы, чтобы попытаться их расшифровать.
  
  Филипа смотрела на него из комнаты с озадаченной улыбкой. Возможно, она все-таки не совсем потеряла внешность.
  
  Ожидая его возвращения, она попыталась разложить ожидающуюся расшифровку в стопки в соответствии с тем, что, по ее мнению, было необходимо. Цифровые коды там, алфавитные коды здесь. Пока она работала, она лениво напевала, потому что не возражала против такого решения головоломок, хотя в нем определенно не хватало азарта работы под прикрытием.
  
  Услышав шаги в дверном проеме, она повернулась и с улыбкой поприветствовала Фиша. «Это было быстро. Думаю, я сделал вмятину…»
  
  Это был Джеймс, уставившийся на нее с темной и болезненной яростью в глазах. " Амила ".
  
  О нет. Мелодия, которую она напевала, была той же арабской песней, под которую танцевала Амила. Дыхание покинуло ее легкие, и она инстинктивно сделала шаг назад. Смочив пересохшие губы, она подняла руку. "Джеймс-"
  
  Филипа Этуотер была в турецком синем ... и напевала песню Амилы.
  
  Джеймс похолодел, потом стал горячим. В нем закипела вулканическая ярость. Амила была еще одной ложью. Единственная яркая искра этих последних адских дней, погашенная болезненным осознанием собственной глупости.
  
  Эта женщина - эта извращенная злая женщина - вторгалась в его каждое мгновение. Она завладела его домом как умный Филипп, очаровала его друзей, его сына , столь же уязвимую Филиппу, и наполнила его мечты как Амила.
  
  Филипп - Филипп - Амила . Впервые он увидел все лица этой женщины, похожей на хамелеон, на одном лживом, предательском красивом лице, смотрящем на него широко раскрытыми изумрудными глазами, которые блестели с оттенком синего.
  
  В нем зародилась ненависть к себе. Такой глупый, такой чертовски толстый . Ослепленный одиночеством и желанием, потерянный в своей вине - какая простая цель он сделал. Как она, должно быть, смеется сейчас.
  
  Он слышал ее мысленно. Смеяться над ним этим горячим, пожирающим ртом -
  
  Одним махом он был на ней. С силой нападающего жеребца он прижал ее назад на несколько шагов, пока ее спина не прижалась к стене. Его руки болезненно схватили ее за плечи, когда он прижал ее назад.
  
  " Какая у вас игра ?" - прошипел он. «Зачем ты преследовал меня? Чего ты от меня хочешь? Если ты хочешь частичку моей души, тебе придется стоять в очереди!»
  
  Филипа дико покачала головой. У нее перехватило дыхание от горя, она едва могла говорить. "Нет, нет игры!" она отрицает.
  
  Джеймс зарычал, грубо прижимаясь к ней своим телом. «Тогда это? Это то, что ты хотел от меня?» Он отпустил одно плечо, обхватил рукой ее грудь, размял ее и потянул через шелк за ее сосок. «Это я могу дать тебе бесплатно. Кажется, это то, что я делаю лучше всего».
  
  Слезы сожаления и гнева потекли из глаз Филиппы. Она проигнорировала их и свободной рукой оторвала его руку от своего тела. "Стой! Ты не хочешь этого делать, Джеймс!"
  
  «Нет? Тогда , возможно , я хочу сделать это !» Его губы коснулись ее, твердые и мучительные. Он безжалостно притянул ее к себе, не обращая внимания на ее извивы и приглушенные звуки протеста.
  
  Она поняла, что ее борьба только толкала его дальше по этой непростительной дороге. Вместо этого она уступила своему сердцу и поцеловала его в ответ. Поцеловала его со всей его болью и его яростью - поцеловала его со всем ущербом, который она причинила ему, со всем ущербом, который нанесла ему Лавиния. Она поцеловала мужчину, который, как она знала, находился ниже его страданий и жестокости, человека, о котором он забыл, каким мог бы быть.
  
  Его руки стали менее беспощадными, его хватка на ней больше объятия, чем плена. Теперь он поцеловал ее с желанием под своей дикостью, и она ответила на эту потребность своей собственной.
  
  Его рот переместился с ее губ на ее шею. «О, Боже, - пробормотал он, - мне нужно ...»
  
  «Да», - прошептала она, откинув голову назад. "Да, пожалуйста."
  
  На этот раз его рука нежно и настойчиво обхватила ее грудь, и она нетерпеливо наклонилась к его прикосновению. Этот мужчина был ее - по крайней мере, сейчас, только ее. Она хотела его тепла и его нужды. Он нуждался в нем так же, как он нуждался в ней.
  
  Горячая кровь набухла на ее сосках и послала сильное покалывание между бедрами. Он снова прижал ее к стене, и на этот раз она приветствовала это, потому что это позволило ему прижать ее ближе, но освободило руки, чтобы исследовать ее готовую плоть.
  
  «Прикоснись… да… пожалуйста!» Разбитые и бессмысленные ее слова, казалось, тем не менее воспламенили его. Он стянул ее лиф, зажав ее руки в коротких узких рукавах. Ей было наплевать, потому что это позволяло его горячему рту проникать в ее ноющие соски. Он наклонился к ней, поедая ее, лаская ее руками, пока сладкая пытка не стала справедливой, заставив ее вскрикнуть от тоски.
  
  В тумане своих переполненных чувств она осознала, что он скользнул обеими руками по ее юбке к ее лодыжкам и теперь скользил своими широкими ладонями по ее икрам. Теперь она не могла сказать ему «нет», мудрость и ясность должны быть изгнаны в ад. Когда его руки скользнули между ее коленями, чтобы надавить наружу, она охотно раздвинула для него ноги, пока он не опустился на колени почти между ее коленями.
  
  Ее новые юбки образовывали комок пены между ними, она не могла его вообще видеть, только чувствовала, как он продвигается вверх - вверх по ее коленям, его руки ласкают ее бедра так же, как ее собственные когда-то поглаживали его. Теперь поверх ее чулок, кожа к коже. Она вздрогнула, позволив своей голове откинуться назад и безвольно прислониться к стене.
  
  Руки связаны ее опущенными рукавами, ноги широко прижаты к его плечам, прижаты к стене его прикосновением… она никогда в своей жизни не чувствовала себя так восхитительно беспомощной. Всем своим сердцем она попала в его власть, предоставив ему право владения своим телом, которое она никогда не могла представить, чтобы она кому-то уступила.
  
  Она почувствовала его губы на себе и вздрогнула. Шок и трепет прошли через нее как одно целое. Кто угодно может войти в комнату. Какая бы она ни была связана, она ничего не могла сделать, чтобы остановить его - и тогда она больше не хотела этого. Влажный и теплый восторг пробежал по ней с его языка. В его губах и, да, даже в зубах звучал экстаз. Опасность открытия только приправила момент. Она никогда не знала - о, боже мой, кто мог знать?
  
  Когда ее колени ослабели, он поддерживал ее широкими руками за зад. Когда она громко кричала, прося еще, он дал ей. И когда она разбивалась от его рук, он не останавливался, а снова гнал ее вверх. Она была беспомощной, связанной и почти бессмысленной, и он заставлял ее разлучаться ради него снова и снова, пока она не могла едва дышать.
  
  Только тогда он сжалился над ней и отстранился, поцеловав ее бедра, уходя. Даже одно прикосновение его щетины к ее коже заставило ее вздрогнуть в этот момент. Затем он вышел из шатра ее юбок и встал перед ней, хотя все еще не отпускал ее бедра.
  
  Прижиматься к этой обнаженной женщине, полностью одетой, было совершенно эротично, но для Джеймса этого было недостаточно. «Обними меня бедрами», - прошептал он ей, поднимая ее, и она лениво повиновалась. Он хотел ее объятий, поэтому прижал ее бедрами к стене, освобождая ее руки от крошечных рукавов, сковывающих ее локти. По его настоянию она безвольно накинула их ему на шею.
  
  Она была жидким послушанием в его настойчивых руках, и он поблагодарил Бога за это. Провести еще одну минуту без нее означало для него конец, он поклялся бы в этом. Несмотря на глубокую эрекцию и рукопожатие, расстегнуть брюки потребовалось мгновение.
  
  Она скользнула на него, как горячий мокрый шелк, и он застонал ей в шею. Ее вздох охватил его ухо, как пламя, и он вошел глубже, чтобы снова почувствовать это. Теперь, когда она проснулась от его проникновения, ее бедра обняли его сильнее, а руки обняли его с настойчивой силой. У этой женщины нет хрупкого цветка. Она была достаточно гибкой и сильной, чтобы выдерживать каждый из его глубоких толчков с подъемом и падением.
  
  Скольжение ее вокруг него от удовольствия отвлекло его разум. Ему следовало кое-что вспомнить, но он не мог оторваться от ощущения, запаха, тепла ее.
  
  Она была щедра к себе, предлагая ему свою грудь, даже когда она тяжело ехала на нем. Она поцеловала его открытым горячим ртом, издавая мягкие сладкие бесстыдные звуки, которые еще больше уводили его от рассудка. Ее руки поглаживали его волосы, чувственно дергая их, добавляя покалывания к симфонии, которую она воздействовала на его чувства.
  
  «Иди ко мне», - прошептала она ему в рот. "Иди со мной."
  
  Она задыхалась в такт его толчкам, и он охотно последовал за ней в стремительный поток их оргазма. На одно ослепляющее мгновение они были одним целым, она была его, и он больше не был один.
  
  В течение долгих сладких минут они оставались там, ее конечности обвились вокруг него, ее спина прижалась к стене. Наконец, их дыхание замедлилось, и их сердца вернулись в ритм здравомыслия и логики.
  
  Они вспомнили, кто и где они.
  
  Филиппа застыла, вспомнив, как ее нежно ласкающие пальцы неподвижно касались его шеи. Джеймс тоже замер, но не отпускал ее. Оторвав свой рот от ее, он позволил своей голове откинуть голову, посылая порывистый выдох в потолок.
  
  «И вот последняя капля чести, которой я когда-либо обладал», - сказал он хриплым голосом. «Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь меня простить. И я никогда не прощу себя».
  
  Затем он отстранил ее от себя, поддерживая до тех пор, пока она не встала ровно, но совсем не смотрела на нее. Он отвернулся, собираясь уйти, но остановился. «Могу я спросить - почему? Почему Филипп? Почему Амила? Почему я ?»
  
  Филипа приподняла лиф на замерзшую кожу и подтянула рукава до плеч. «Ты знаешь цель Филиппа», - прошептала она. «Амила…»
  
  Он ждал, но все равно отвернулся. Она была рада, что он не смотрит на нее, потому что не знала, хватит ли у нее смелости сказать это ему в лицо.
  
  «Амила была потому, что я влюбился в тебя».
  
  Затем он дернулся, как будто это последнее, что он ожидал услышать. Он повернул голову, пока она не увидела его профиль, хотя и не пытался смотреть ей в глаза. «Флип, ты меня не любишь. Ты меня даже не знаешь».
  
  Я тебя знаю . Филипа медленно сжала пустые руки в кулаки. Он не хотел слушать.
  
  В этот момент вернулся Фишер, взяв с собой начальника шпионской сети. Далтон с одинаковой легкостью поприветствовал и Джеймса, и ее, хотя Филипа снова почувствовала жуткое ощущение, что эти серебряные глаза видят больше, чем она думает. Она обнаружила, что тайком проверяет положение своего платья и небрежно поднимает руку к волосам.
  
  Все было в порядке, хоть и немного помято. Если ей было неловко осознавать сущность Джеймса внутри нее, это было очевидно никому, кроме нее самой.
  
  Одна надежда.
  
  Фишер начала показывать Далтону ход выполнения какого-то предмета, в то время как она увидела Джеймса, приближающегося к двери. Однако Далтон, похоже, не был склонен позволить Джеймсу сбежать.
  
  «Джеймс, я думаю, ты захочешь это увидеть».
  
  Джеймс повернулся, чтобы присоединиться к двум мужчинам, хотя Филипа заметила, что он не встречал чьих-либо взглядов прямо. Сначала Филиппа была счастлива, что ее исключили из всеобщего внимания, но затем, когда она узнала дневник своего отца в рассматриваемых стопках, она решила вступить в дискуссию.
  
  «Журнал не закодирован, Фишер», - сообщила она ему. «Я прочитал его наиболее внимательно, но не увидел шаблонов, которые указывали бы на кодирование».
  
  Фишер бормотал себе под нос, переставляя стопки сообщений. «Вот образец, который неоднократно проявлялся в перехваченных письмах и сообщениях. Но мне не удалось его сломать».
  
  Он протянул Филиппе пригоршню. На первый взгляд они казались не более чем набором личных писем, квитанций и письменных списков. Она увидела закономерность в повторении некоторых корневых слов.
  
  "Откуда они взялись?"
  
  «О, у нас повсюду разведчики и курьеры…»
  
  "Фишер!" - предостерегающе рявкнул Джеймс. "Следи за собой!"
  
  Далтон был более вежливым, но столь же непреклонным. «Мисс Этуотер не обязательно знать источник информации, Фишер. Пожалуйста, ограничьте свое красноречие до пределов необходимости знать».
  
  Итак, лорд Этеридж еще не полностью доверял ей или ее отцу. Тревога, которая кипела в течение последних нескольких месяцев, снова стала терзать ее нервы. Если она не сможет найти способ доказать невиновность папы, эти люди убьют его и сочтут это долгом.
  
  Фишер сглотнул и покраснел, а затем занялся своими документами. Джеймс наконец позволил себе полностью взглянуть на Филиппу. Она была бледна под своим спокойствием, и ее глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на начальника шпионской сети.
  
  Далтон кивнул подавленному Фишеру и Джеймсу. «Каннингтон, будьте любезны держать мистера Фишера в теме, пока мисс Этуотер участвует, я был бы очень признателен. Сообщите мне сразу, если появится какая-либо новая информация». С этим он ушел. Джеймс предположил, что он был не единственным в комнате, кто вздохнул с облегчением, хотя ему и не понравилось, что ему приказали оставаться в присутствии Филиппы.
  
  Фишер прочистил горло, затем потер свою юношескую лысеющую голову. «Он числовой, я знаю, что это числовой! Я просто не могу различить шаблон. Вероятно, это простой код перевода… простой, если вы знаете ключ».
  
  Он посмотрел на Филиппу с почти комической трагедией в глазах. Джеймс скрестил руки и оперся ягодицей на стол. Смешно - если бы никто не знал, сколько человек погибло и сколько еще могло бы умереть, если бы Британия не узнала больше о планах Наполеона.
  
  Филипа крепко обняла талию. «Я не знаю, могу ли я тебе помочь, Фишер. Я не профессионал, просто дочь, которой нравились головоломки, которые решал ее отец. Я никогда не знал о дневнике до недавнего времени».
  
  Джеймс бросил взгляд на ее лицо, наблюдая за теми маленькими признаками, которые указали на прямую ложь. Выражение ее лица было разочарованным и усталым, но без обмана.
  
  Что могло означать только то, что она была хорошей лгуньей. У него уже был личный опыт с этим.
  
  Фишер хлопнул рукой по столу. «Но в нем должно быть что-то! Иначе зачем ему так много хлопот, чтобы благополучно отправить его в Упкирк?»
  
  Филипа взяла журнал в руки и кончиками пальцев провела по рисунку, выгравированному на обложке. «Я скорее думаю, что это меня он хотел благополучно отправить в Упкирк», - мягко сказала она.
  
  Джеймс смотрел на ее пальцы, завороженный их нежным движением вопреки ему самому. Его кожа все еще покалывала от ее нежного прикосновения ... то, как она исследовала его легкими, как перышко, ласками в темноте ...
  
  Он почувствовал жар в воротнике и потянул за него одним пальцем. Проклятая третья история была чертовски жаркой. Он поднял взгляд и увидел, что Филиппа наблюдает за ним. Она улыбнулась. Он ожидал не торжествующей ухмылки, а мягкого, обнадеживающего изгиба ее полных губ. Ее крохотная увертюра поразила его как нельзя лучше.
  
  Он выпрямился. «Так что, если то, что вы говорите, правда, и ваш отец только желал вашей безопасности, то он утаил информацию, которая могла бы помочь Упкирку понять коды, которые используют французы». Он усмехнулся, когда ее лицо побледнело. «Забей один на моей стороне».
  
  Фишер издал тихий звук протеста, но Филипа подняла руку. «Нет, мистер Фишер. Джеймсу нужно излить гораздо больше гнева. Боюсь, что мы все еще какое-то время будем нести на себе его тяжесть».
  
  Она встала и, с жалостью взглянув на Джеймса, подошла к столу и склонилась над плечом Фишера. Джеймс взял его у них обоих и захлопнул дневник. «Здесь ничего нет, Фиш. Этуотер никогда не хотел, чтобы мы взламывали его коды. Я говорил тебе это все время. Теперь Наполеон владеет своей душой».
  
  "Нет!" Филипа в мгновение ока обошла стол. «У вас нет права обвинять его! Вы даже не знали его!»
  
  «Я знаю этот вид. Тот, который больше заботится о деньгах или славе, чем о верности. Такой, который можно купить за горсть блестящего золота или…»
  
  "Девушка?"
  
  Джеймс вздрогнул. Филипа покачала ему головой, ее гнев явно ушел. «Не обвиняй моего отца в своих ошибках, Джеймс. Я уверен, что он сделал много своих собственных ошибок, но это все твое».
  
  Джеймс хлопнул книгу по столу, придерживая ее растянутой рукой, чтобы она встала. Он возвышался над ней, значительно превосходя ее, но она держалась на своем, пристально глядя на него ясными зелеными глазами. "Да, Джеймс?"
  
  Он сломался первым, глядя вниз и прочь от тех глаз, которые слишком хорошо его знали. Кровавый ад! Если бы только он никогда не доверился Филиппу Уолтерсу! Его взгляд переместился на собственные пальцы, по выпуклому символу на лицевой стороне журнала.
  
  Филипа, должно быть, наблюдала за ним, потому что она повернула голову и тоже посмотрела на него: «Это греческая буква. Фи. Некоторые называют это…»
  
  «Божественная пропорция», - пробормотал Джеймс. В мгновение ока он вернулся в кабинет отца в один из тех редких моментов, когда общался со старшим Джеймсом Каннингтоном. Он все еще чувствовал шерсть ковра под локтями, когда он лежал на полу, подперев подбородок руками, и слушал, как его отец совмещает математику, науку и философию в редкий болтливый момент.
  
  «Это доказательство священного плана, неопровержимое научное, математическое доказательство! Ключ ко Вселенной, от спирали раковины улитки до узоров звезд. Золотое сечение! Кусок математики, который может сказать вам пропорцию вещи невообразимые! »Его отец нарисовал его для него, каждое движение пера было таким же медленным и благоговейным, как любой священный ритуал. «Фи».
  
  Восклицание Филиппы вырвало его из прошлого. «О! Вы знаете об этом? Не многие знают», - сказала она.
  
  Джеймс провел пальцем по символу. «У меня не было выбора. Мой отец был математиком, довольно известным. К сожалению, я не унаследовал его научные таланты».
  
  «Чертов он лжец», - проворчал Фишер Филиппе. «Он мог бы стать величайшим взломщиком кодов со времен самого Этуотера». Он бросил на Джеймса карающий взгляд.
  
  Филипа моргнула. «Следи за Джеймсом Каннингтоном», - пробормотала она так тихо, что он едва мог это расслышать. "Он хотел, чтобы ты был подмастерьем, не так ли?"
  
  Джеймс неохотно кивнул. «Да, я так думаю. Однако Саймон согласился со мной и назначил меня главным саботажником».
  
  Фишер фыркнул. «Но, конечно, он скорее взорвет вещи, чем столкнется с проблемой криптологии».
  
  «Представьте себе это», - сочувствовала Филиппа.
  
  Однако ее глаза рассказывали другую историю. Они сверкали на Джеймса, как изумруды перед огнем, и он увидел проблеск того, что позволило защищенной молодой женщине самостоятельно пересечь три страны и отважиться на дом скрытого возможного врага.
  
  Она была похожа на него, ее привлекали острые ощущения и вызовы, и да, даже страх. Между ними прошло мгновение, в котором прозвучало старое товарищество между ним и Филиппом.
  
  Затем Джеймс моргнул, и это была просто женщина с короткими рыжими кудряшками и слишком большим ртом. Женщина, которая солгала ему с крутым профессионализмом, который он когда-либо видел только в Лавинии Винчелл. Женщина, к которой он никогда не позволит себе прикоснуться снова.
  
  Он оторвал взгляд и снова посмотрел на книгу. «Фи. Почему он поместил это на обложку своего журнала?»
  
  «Он часто говорил об этом, особенно после смерти моей матери. Он поклялся, что, поскольку это доказывает порядок и целеустремленную руку во вселенной, это также доказывает, что она жила на небесах и ждала только воссоединения с ним».
  
  "Ну, никто никогда не упоминал об этом!" - возмущенно сказал Фишер. «Можно подумать, что один из моих старых учителей нашел бы время, чтобы объяснить это. Если только они не сочли это слишком трудным для меня, чтобы понять».
  
  «О нет, мистер Фишер. Это довольно просто. Это соотношение неоднократно встречается в природе. В лепестках цветов и даже в пропорциях человеческого тела. Я могу объяснить это так». Она взяла его карандаш и клочок бумаги. «Вы начинаете с« должно и один ».
  
  Она быстро написала на нем последовательность цифр. 0,1,1,2,3,5,8 . «Теперь понимаете? Каждое число в серии - это просто сумма двух предыдущих чисел. Кроме того, соотношение - фи - двух последовательных чисел всегда будет составлять одну и шесть десятых.
  
  «Я выучил это в детстве. В конце концов, я назван в честь этого!» Она смеялась. «Слава богу, другим вариантом была Руперта».
  
  Назван для этого? Phi. Джеймс повернулся и медленно посмотрел на нее. « Фи. Филипа », - выдохнул он. " Ты ключ!"
  
  Ее испуганный взгляд метнулся к нему, затем они оба повернулись, чтобы взглянуть на Фишера, глаза которого расширились.
  
  "Фи!"
  
  
  
  Глава тридцать вторая
  
  « ^ »
  
  
  
  В одно мгновение все трое оказались на одной стороне стола, роясь в бумагах в поисках почти взломанного кода. Фишер лихорадочно склонился над простыней, а Филипа еще раз пробормотала ему на ухо соотношение. Фишер попробовал сначала так, потом другим, но безуспешно.
  
  Джеймс боролся с тревогой внутри себя. Если это не ответ, значит, все было напрасно. Французы победят. Наполеон победит.
  
  Лавиния победит.
  
  Внезапно Фишер замер. У Филиппы перехватило дыхание. Джеймс открыл глаза и посмотрел на простыню, лежавшую между руками Фишера.
  
  «Где Филипа? Она с тобой? Упкирк, ответь, пожалуйста».
  
  "Посылается снова и снова". Филиппа перевела дыхание с прерывистым вздохом, наполовину всхлипывающим. «О, папа».
  
  Джеймс откинулся назад, его сердце колотилось, как у бегуна с препятствиями. В конце концов, Этуотер оказался лояльным. Несмотря на все свое очевидное предательство, этот человек был невиновен в зле и был искуплен.
  
  Он поднял взгляд, чтобы встретиться с Филипой. Ее глаза сияли, а лицо имело то странное искривленное выражение, которое бывает у женщин, когда они очень старались не плакать. Джеймс подошел к Фишеру, взял ее дрожащую руку и поклонился ей.
  
  «Мои извинения, мисс Этуотер. Я очень приятно обнаружил, что ошибаюсь. Я желаю вам и вашему отцу всего наилучшего». Затем он очень чопорно выпрямился и вышел из комнаты, чтобы сообщить об этом своему начальнику шпионской сети.
  
  Пока мистер Фишер заламывал ей руку и обильно поздравлял ее - очевидно, с тем, что она дитя такого блестящего криптолога, - Филипа наблюдала, как Джеймс повернулся к ней спиной и вышел из комнаты.
  
  Она не знала, чего ожидала от него. Неужели она думала, что он будет радостно обнимать ее, что они наконец-то могут быть вместе?
  
  Это было маловероятно, не так ли? Не со всем, что еще оставалось между ними. Она вздохнула и улыбнулась мистеру Фишеру. Ее облегчение от искупления папы было огромным, но оно не совсем заполнило кровоточащую дыру в форме Джеймса в ее сердце.
  
  "Ты даже не знаешь меня."
  
  Филипа осталась на месте, все еще чувствуя его внутри себя, все еще ощущая его на своих губах. Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Я тоже тебя люблю больше .
  
  
  
  «Переворот? У меня болит голова». Тихий бормочущий голос вытащил Филиппу из бездны глубокого сна без сновидений. «А Джейми снится дурной сон».
  
  Робби. Ее мысли были медленными. Она открыла глаза в мерцающем полумраке. Разве она не погасила свечу? Должен проснуться. Я нужен Робби .
  
  Потом она вспомнила. Она села прямо в своей постели. " Робби ?"
  
  Он стоял перед ней в слишком большой взрослой ночной рубашке, сжимая подсвечник в дрожащем кулаке.
  
  «Я плохо себя чувствую, Флип. Могу я переспать с тобой? Джейми издает слишком много шума. У меня болит голова».
  
  Ей хотелось заключить его в объятия и сжать до тех пор, пока он не сможет дышать. Вместо этого она откинула одеяло, чтобы он мог залезть внутрь. «Я рада, что ты здесь. Мне стало очень холодно».
  
  Поставив подсвечник на тумбочку, Робби забрался на кровать, осторожно поддерживая расщепленную руку. "Думаю, я сломал его, а?" - сказал он, когда устроился.
  
  «Да, любовь моя, она сломана». Она говорила тихо. "Это очень больно?"
  
  «Много. Думаю, это пустяк».
  
  Она усмехнулась, сдерживая слезы облегчения. «Я думаю, что это можно устроить».
  
  "Хороший." Он прижался ближе. «Ты внутри клуба. Тебя поймали?»
  
  "Я действительно сделал".
  
  "Они собираются убить тебя?" Слова были невнятными, как будто он боролся со сном в своей безотлагательности, чтобы узнать.
  
  «Нет, моя дорогая. Ни я, ни мой отец. Он был признан невиновным, и я тоже».
  
  "Это хорошо." Он зевнул. «Теперь ты можешь… жениться на… Джейми». Он снова погрузился в сон, здоровый храпящий сон, полный подергиваний и ухищрений. Филипа пролежала там несколько минут, наслаждаясь его маленькими узловатыми коленками.
  
  Затем ей вспомнилось то, что сказал Робби. Джеймсу снился кошмар. Следует ли ей разбудить его от этого? Скорее всего, он не станет ее благодарить. Тем не менее, кошмары были адскими вещами, и, если рассказы Агаты были хоть каким-то признаком, во сне Джеймса было бы призвано множество демонов.
  
  Наконец, она не могла больше выносить собственную нерешительность. Разве она не разбудит спящую собаку от кошмаров?
  
  У нее не было пледа, и только ее старая ночная рубашка из дома, в которой можно было спать - та самая, в которой она спряталась за стеной, - поэтому она взяла покрывало с кровати. В комнате было достаточно тепло для оставшегося легкого шерстяного одеяла, так что ей не о чем беспокоиться за Робби. Закутавшись в покрывало, она взяла свечу, которую принес с собой Робби. Должно быть, это был тот, который всю ночь оставался гореть у его постели, потому что окурок был почти прожжен насквозь и вяло выпотрошен.
  
  В коридоре было прохладно, но комната Робби была почти что печь. Свеча едва пронзила тьму. Она услышала Джеймса до того, как увидела его, потому что он действительно издавал шум.
  
  Он растянулся на койке возле кровати Робби, без рубашки, но все еще одетый в брюки. Когда она подошла ближе, тускнеющая свеча блеснула на его вспотевшей груди и плечах. Он покачал головой с бесформенным стоном. Она наклонилась над ним, потянувшись одной рукой, чтобы убрать его мокрые от пота волосы со лба.
  
  «Джеймс, теперь проснись», - мягко сказала она. «Это всего лишь мечта».
  
  
  
  Джеймс оказался в ловушке. Связанный и беспомощный, голодный - чувствуя, как его сила иссякает, хотя его страх рос. Грязь накрыла его, и волны жара охватили его. Крошечная камера, в которой он лежал связанным, была слишком мала для высокого человека, слишком мала для любого мужчины. Он неуклонно сжимался, пока стены не стали угрожать лишить его жизни.
  
  Затем открылась дверь, дверь, которой раньше не было, но он сразу понял, что это значит для него. Избиение началось так, как будто оно длилось часами, а может, и годами.
  
  Агония.
  
  Были только черные глубины боли и тошнотворное осознание собственной беспомощности. Он бушевал против этой уязвимости, боролся с ней всем, что у него было, всем, чем он был.
  
  Однако безрезультатно.
  
  Она пришла. Она обвилась вокруг него, как змея, ее язык выскользнул из ее рта, чтобы коснуться его губ, его груди, его интимных мест. «Я владею тобой», - прошипела она. «Ты всегда будешь моим созданием, а я всегда буду твоими любовницами…»
  
  Его охватило болезненное отвращение, скручивая кишки, как нож. Из окружавшей их тьмы показались лица, знакомые лица. Уэзерби. Упкирк. Рен Портер и другие. Его товарищи смотрели на него темными осуждающими взглядами, пока она ласкала его.
  
  Нет! Я не ее миньон! Я тебя ей не отдавал! Я не сделал ! Его душа закричала протест, но он не мог издать ни звука. Затененные лица отвернулись от него, бросив его даже от их презрения, оставив его совсем одного.
  
  Наедине с ней .
  
  Холодные руки коснулись его лица. Он боролся со своими оковами - они исчезли. Темной камеры не было.
  
  В чистом свете свечи было только встревоженное лицо Флипа.
  
  Он, должно быть, напугал ее, потому что она резко отпрянула. "Ты проснулся, Джеймс?"
  
  Глубоко вдохнув, он кивнул. Затем он выпустил легкие в долгом вздохе. Кошмар ушел, по крайней мере, на данный момент. Ему удалось болезненно улыбнуться.
  
  «Это… это была доброта, спасибо». Он сел на койку, спустив ноги на пол. Она села на колени рядом с ним, все еще держа свечу, чтобы увидеть его лицо. Он взял его у нее и поставил на стол между койкой и кроватью Робби.
  
  Тусклым светом светили только смятые простыни и помятая подушка. Кровать была пуста. "Робби!"
  
  Филипа положила ладонь ему на голую руку. «Шшш. Он в моей комнате, нормально спит». Она улыбнулась. «Ты разбудил его. Разве это не чудесно?»
  
  Это было более чем замечательно. Это стоило тысячи таких кошмаров. Джеймс закрыл глаза от облегчения, горящего за ними. "Он - он сам?"
  
  "Полностью."
  
  Он положил руку на ее руку и сжал ее, разделяя свою сильную радость с, возможно, единственным человеком в мире, который понял и сравнялся с этим. Она молча вернула давление. Они сидели так на мгновение, их разногласия исчезли в момент единства.
  
  Наконец она заговорила. «Ваш сон - должно быть, он был ужасным. Вы бы не просыпались так долго».
  
  Он открыл глаза и посмотрел на нее. «Боюсь, это не сон. Скорее память».
  
  Она взяла его руку, чтобы переплести свои пальцы с его. «Агата сказала мне, что вы были в плену несколько месяцев».
  
  "Действительно."
  
  Она продолжала трезво относиться к нему. «Тем не менее, вы выздоровели».
  
  «Во всяком случае, внешне». Возможно, это была темнота и жуткое одиночество ... или, возможно, это было явное отсутствие суждения в ее глазах, но он слышал, как сам признается в своем самом темном страхе. «Я не думаю, что полностью выздоровел… внутри».
  
  "Как так?"
  
  «Я не тот, кем был. Я помню этого человека, как если бы он был кем-то, кого я хорошо знал, но я больше не он». Он неохотно оторвал свою руку от ее руки, но не мог вынести прикосновения к ней, когда ее взгляд стал обвиняющим.
  
  «Боюсь, что сойду с ума». Он сказал это, обернув слова о темной тени, преследовавшей его. Он наконец-то сделал это реальным.
  
  Она засмеялась ему в лицо.
  
  Он отступил, оскорбленный. "Я очень серьезно, Филиппа!"
  
  Она зажала рот рукой и помахала ему пальцем. "О-о, дорогой!" Она вздохнула, очевидно, пытаясь сдержать свое великое веселье.
  
  Джеймс стиснул челюсти. Честно говоря, она раздражала не меньше Эгги! Здесь он рассказал ей о своем самом глубоком страхе и что он получил? Смех животом!
  
  Она вытерла глаза. «Мне очень жаль, Джеймс. Я только ожидал, что ты скажешь« Я болен »или« Я медленно истекаю кровью внутри »или что-то в этом роде». Она иканула в последний раз. «Но безумие ? Думаю, это меньшая из твоих забот».
  
  "Почему ты это сказал?"
  
  «Потому что, с одной стороны, ты самый здравомыслящий человек, которого я когда-либо знал. А с другой - люди, которые действительно сумасшедшие, верят всем своим сердцем, что они в здравом уме. Вот почему они, в конце концов, сумасшедшие».
  
  «Но сны - черные порывы настроения? Что это могло быть, как не начало безумия?»
  
  Она покачала головой. «Я думаю, тебе очень грустно из-за потери своих друзей. Я думаю, ты не позволил себе огорчить их. Я знаю, что ты не позволил себе прощения».
  
  «Как мне простить себя за то, что я предал их? Я убил их всех!»
  
  «Нет, вы этого не сделали. Французские шпионы убили их. Те самые шпионы, которые месяцами похищали и пытали вас на этой лодке». Она отвела взгляд. "Я спросил Агату.
  
  «Во всяком случае, вы не отказались от своих товарищей. Информация могла быть украдена у вас - в некотором смысле изнасилована из вашего разума, - но вы несете за это не большую ответственность, чем Робби за то, что остался сиротой». Она придвинулась к нему ближе, все еще стоя на коленях, пока не посмотрела ему прямо в лицо. Ее руки поднялись, чтобы обхватить его челюсть, так что он был вынужден смотреть в эти ясные и твердые глаза.
  
  «Скорбите своих товарищей. Скорбите о своей потерянной невиновности. Но вы должны отложить вину. Перестаньте оглядываться назад. У вас так много тех, кто нуждается в вас, чтобы смотреть вперед».
  
  Он покачал головой, быстрым движением отрицания. «Нет, не знаю. Я постарался освободить себя от привязанностей».
  
  «Никаких привязанностей? Как вы можете думать, что у вас нет привязанностей?» Она отвела руки в недоумении. «А как насчет вашей сестры? Что насчет Лжецов? Что насчет Робби, Стаббса и даже Денни? Вы всего лишь ходячая говорящая связка вложений! Она покачала ему головой, как будто он был излишне тупым.
  
  «Как ты можешь говорить, что у тебя нет обязанностей? У тебя есть Эпплби. И семья. И Бог, и страна…»
  
  "Достаточно!" Джеймс прижал руки к ушам, чтобы заглушить ее голос. Он чувствовал, как все это окружает его. Он не мог сделать ни одного шага, не мог произнести ни слова, что не повлияло бы каким-либо образом на одну или несколько нитей этого клубка.
  
  Страх охватил его. Как он мог прикоснуться ко всем этим людям и никому не навредить? Как он мог держать все эти души в своих руках и как-то не предать одну или все из них? Он не мог выдержать давления. Казалось, это раздавило его сердце, украло дыхание из его легких ...
  
  "Джеймс."
  
  Ее голос, такой низкий и сладкий, но без навязанной грубости, казалось, успокаивал грубое беспокойство в его голове. «Джеймс… не забывай…»
  
  "Забудь это?" Его голос звучал хрипло в его собственных ушах. Его голова была полна кричащих голосов, голосов, которые хотели слишком многого, требовали слишком многого -
  
  Она говорила мягко и четко. Джеймс убрал руки от ушей, чтобы лучше слышать нежные успокаивающие тона.
  
  «Привязанности - бремя, которое вы чувствуете? Это идет в обоих направлениях. У вас есть другие, которые зависят от вас, да. И у вас есть другие, от которых можно зависеть». Она рассмеялась тихим жалким смехом. «Ты не мог бы стоять в одиночестве, даже если бы хотел. Ты стоишь на их возвышающих руках, как они стоят на твоих».
  
  В нем ненадолго прояснилась надежда. Так ли это было? Был ли клубок не ловушкой, а сетью? Его держали так близко, как других? Был ли он одинок ни в своих долгах, ни в должностях?
  
  Он снова почувствовал холодные руки на своих щеках и позволил ей приподнять лицо, чтобы встретиться с ней взглядом. Эти глаза ... такие красивые и светящиеся жизнью ...
  
  «Ты поднимаешь меня, Филиппа? Ты один из тех, кто меня высоко держит?»
  
  Она опустилась перед ним на колени и посмотрела ему в глаза. "Я не хотел быть. Я не хочу быть привязанным к тебе, Джеймс Каннингтон. Я хотел остаться ненадолго, чтобы найти способ помочь своему отцу. Я не знаю, что ждет мое будущее с Клуб лжецов, или то, что решит лорд Этеридж ".
  
  Он взял ее руки в свои и убрал их со своих щек. Глядя на ее нежные пальцы, часть его разума беспокоилась о том, как он мог так долго не замечать этого деликатеса. Ее пальцы были прохладными, поэтому он согрел их, сцепив вместе четыре руки.
  
  «Джеймс, насчет лжи, которую я тебе сказал…»
  
  «Филипа, у тебя когда-нибудь был какой-нибудь мотив, кроме верности и выживания?»
  
  «А, ну. Было еще несколько моментов».
  
  "Когда?"
  
  «В кладовке. Это было чисто из эгоистических соображений».
  
  Он колебался. "Потому что ты влюбился в меня?"
  
  "Да." Филипа ждала. Джеймс ничего не ответил. Независимо от того. Она знала свое собственное сердце, и только его.
  
  Он нежно поцеловал ее, как будто искупая свою прежнюю резкость в кодовой комнате. Она поцеловала его в ответ. Как могло случиться, что ее рот подходил к его губам, как будто был создан для этого? Из всех мужчин в мире?
  
  Возможно, во Вселенной все-таки был какой-то порядок.
  
  Наконец они разошлись. Джеймс наклонил свой лоб, чтобы коснуться ее.
  
  "Твои волосы." Он с сожалением потрогал одну прядь для завивки волос.
  
  Она протянула руку, чтобы взять его за руку. Она осторожно сняла его и поцеловала его ладонь. "Он вырастет снова".
  
  Он отстранился и удивленно покачал головой. «Когда я думаю о том, что сказал перед тобой…» Его глаза расширились. "Я взял тебя в бокс! Я тебя ударил !"
  
  Она улыбнулась. «Я ударил тебя в ответ. Если ты помнишь, это был не мой тыл на холсте».
  
  «Ты бы поверил мне, если бы я сказал тебе, что позволю тебе победить?»
  
  Она усмехнулась. «Не могли бы вы снова встретить меня на ринге, чтобы я смог доказать, что это не так?»
  
  Он усмехнулся тем грохочущим звуком, который она так любила. "Вы знаете, я просто мог бы". Он встал, легко поднял ее в своих объятиях и понес к кровати. Он сделал паузу, словно проверяя ее согласие. Филипа повернула голову и в знак согласия поцеловала его в плечо.
  
  Джеймс мягко уложил ее, усаживаясь рядом с ней. Затем он без усилий подкатил ее под себя. «Вот видите? Вы проиграли».
  
  Извиваясь под его тяжелым комфортом, Филипа обвила руками его шею. «Я оспариваю этот призыв. Я выиграл». Она притянула его к себе для еще одного поцелуя. Разве кто-нибудь когда-нибудь пробовал такое восхитительное блюдо?
  
  «Я одержим твоим ртом», - прошептал он, когда у него перехватило дыхание. «Есть так много вещей, которые я хочу с ним сделать».
  
  Филипа засмеялась и провела руками по его твердым ягодицам. «Я точно знаю, что вы имеете в виду».
  
  Они медленно раздевали друг друга, часто останавливаясь для глубоких поцелуев, от которых перехватывало дыхание и озвучивали все то, что они не знали, как сказать.
  
  Это была не горячая вязка. Это было нежное и томное исследование. Филипа чувствовала себя недавно обнаруженным континентом, как Джеймс с таким вниманием пересекал ее холмы и долины.
  
  В какой-то момент его язык обвел ее пупок, а затем погрузился внутрь.
  
  «Сегодня ночью нет сокровищ, мой храбрый путешественник».
  
  Он усмехнулся ей в живот. «Я действительно считаю, что теперь это моя любимая часть женской плоти. И если подумать, раньше я любила ноги».
  
  «Если вы пойдете немного дальше, вы можете найти пару таких», - намекнула она.
  
  «Не волнуйся, Флип. Я их найду».
  
  Ее глаза загорелись при этом имени, которое однажды было произнесено с дружбой, затем с гневом, а теперь с нежностью.
  
  «Снова Филиппа», - прошептала она про себя. Затем вслух: «Ты изменил меня, Джеймс. Как будто я наконец проснулся. Что бы ни случилось сейчас, я больше никогда не смогу снова заснуть».
  
  Он приподнялся на локте и посмотрел на нее, его глаза были почти черными в свете свечи. "Это неправильно?"
  
  Она покачала головой и провела рукой по толстой и твердой руке к широкому плечу. «Я понял, что недостаточно просто пережить дни. Не тогда, когда есть намного больше».
  
  Он только смотрел на нее. Ей пришлось посмеяться над собой. «Очень хорошо. Сейчас не время для философии. Вы можете вернуться к тому, что делали».
  
  "У меня есть идея получше." Его ухмылка была чистой злобой. "Флип, ты когда-нибудь ездил верхом?"
  
  Ее пальцы на ногах скривились при этой мысли. "Почему, мистер Каннингтон, вы предлагаете мне своего скакуна?"
  
  С глубоким смехом он перекатился на спину и с легкостью поднял ее. «Тогда садись на меня», - прошептал он. "Оседлай меня."
  
  « Мой жеребец », - прошептала она ему по-арабски. Его лицо ожесточилось от ее слов. Как и другие вещи.
  
  Она перекинула одну ногу и оседлала его чуть выше колен.
  
  «Ты пропустил», - сказал он хриплым от желания голосом.
  
  Филипа только обхватила его ствол обеими руками. «Нет, я этого не делал». Он застонал и двинулся под ней, его твердые бедра пытались поднять ее выше. Она еще сильнее сжала его эрекцию. Он все больше раздувался в ее руках, пока не потемнел и не стал удивительно толстым.
  
  Как она вообще могла принять что-то такого размера?
  
  И все же она хотела этого снова. Теперь ее расщелина пульсировала сама по себе, когда она думала о том, чтобы пронзить себя его огромным жезлом. О, да. Какая чудесная идея .
  
  Джеймс потянулся к ней, но она лишь отодвинулась от его рук и сильнее сжала свои. Он снова упал на подушки с блаженным стоном. «Тогда делай со мной, что хочешь, злое создание. Я в твоих руках».
  
  Филиппа не хихикала, в первую очередь потому, что была слишком возбуждена, чтобы смеяться. Его ствол был красив в своей жесткой форме, как скульптура, созданная исключительно для ее удовольствия.
  
  Если только на сегодня.
  
  Медленно она поднялась на колени и двинулась вперед, пока огромная рубиновая голова не прижалась к ее кудряшкам. Она заколебалась. Сможет ли она полностью принять его таким образом?
  
  «Используй меня», - прошептал он. «Погладь себя со мной. Это поможет».
  
  Филиппа обхватила одной рукой его массивную грудь, а другой обхватила основание его ствола. Инсульт? Где?
  
  Он взял себя в руки на мгновение, чтобы показать ей. О, вот . О да . Его тупая твердость охватила ее чувствительное место, заставляя ее дрожать от этого ощущения. Опять таки. Ее расщелина с каждым взмахом становилась все более гладкой, и с каждым взмахом она становилась все более и более восхитительной. Под ней громко застонал Джеймс. Его кулаки сжались в постельном белье, чтобы не мешать.
  
  «О Боже, Флип! Садись на меня сейчас же. Пожалуйста!»
  
  Его хриплый крик растопил последнее ее сопротивление. Следующим ударом она нацелила его глубже и быстро опустилась на него.
  
  Болит горячее удовольствие от его твердости внутри нее. Резкое плотное давление при его размере. Это была смертельная смесь, которая угрожала украсть ее мысли. Она поднялась на него, чтобы ослабить давление. Она опустилась на него, чтобы увеличить удовольствие.
  
  Более.
  
  Быстрее.
  
  О боже, она умрет от этого! Она не могла дышать, она не могла говорить, она могла только подниматься и падать по прихоти своего тела, когда Джеймс изгибался и стонал под ней. Его большие горячие руки обхватили ее бедра. Она уперлась обеими руками в твердую скалу его груди, и вместе они погрузили ее еще быстрее.
  
  Дыхание у нее пропало. Ее разум был пуст. Ее тело было раскаленным добела тлеющим углем.
  
  Внезапно Джеймс в ней еще больше уплотнился. Под ней он напрягся. Его хватка на ее бедрах стала жесткой. Почти боль была слишком сильной. Она вспыхнула пламенем, когда его стержень начал пульсировать в ней.
  
  Кто-то вскрикнул высоким пронзительным звуком. Кто-то глубоко застонал. Она упала. Это был долгий сладкий спуск.
  
  Она приземлилась на вспотевшей груди Джеймса, ее дрожащие руки были слишком слабыми, чтобы больше ее поддерживать. Внутри она чувствовала, как он пульсирует. Это вызвало у нее крошечные потрясения. Она слабо им подчинялась.
  
  С последним порывистым вздохом Джеймс расслабился под ней. Одна большая рука подняла руку, чтобы погладить короткие влажные локоны с ее лица. «У вас отличное место», - сказал он слабым голосом, его дыхание стало тяжелым.
  
  Затем она рассмеялась, и у нее осталось немного сил. Обмякнув на его груди, она смеялась над каждым крошечным голосом, который хотел узнать, что же впереди.
  
  Завтра ей было наплевать. Среди ночи, в этой постели, с этим мужчиной, было только сейчас.
  
  Их кожа остыла. Их дыхание вернулось. Джеймс заставил ее лечь на изгиб своего плеча, ее голова все еще лежала на его груди. Некоторое время она дремала под медленную музыку его сердцебиения.
  
  Джеймс не спал. Он смотрел в тусклый потолок, пока свеча не зашипела у самого конца. Затем он провел рукой по шелковистой веснушчатой ​​щеке. "Филипа? Флип?"
  
  Она сонно потянулась. "Хм?"
  
  «Будь привязан ко мне. Останься. Я… буду скучать по тебе».
  
  Она подняла голову с его груди и внимательно посмотрела на него. «Ты будешь скучать по мне? Я не знаю, что наша привязанность в конце концов достаточно сильна. Оставаться - чувствовать, как я к тебе, - это не пойдет мне на пользу. На самом деле, я думаю, что это навредит мне. . "
  
  «Ты не имеешь смысла».
  
  "И в этом проблема, не так ли?" Она вздохнула. «Вы не понимаете того, чего я не могу объяснить, потому что это не поддается объяснению. Либо понимают, либо нет. Вы не понимаете. Поэтому я должен идти. Я, очевидно, уже слишком долго задержался».
  
  Она села. Он отпустил ее, чтобы посмотреть, как она укутывает себя покрывалом, когда выходит из комнаты. На мгновение он задумался о значении ее слов.
  
  Она имела в виду только то, что уже поздно, что она не должна оставаться с ним наедине в этой комнате.
  
  Не так ли?
  
  
  
  Глава тридцать третья
  
  « ^ »
  
  
  
  На следующее утро Джеймс проклинал себя за дурака. Вчера вечером он сделал Филипе предложение, но не использовал волшебные слова, которые убедили бы ее. Теперь он расхаживал по коридору возле ее комнаты, ожидая, когда она выйдет.
  
  Агата подошла к нему с обернутым свертком в одной руке и яблоком в другой. Озорно ухмыльнувшись, она протянула ему. «Хочешь перекусить? Миссис Белл только что прислала корзину из Эпплби».
  
  Джеймс вздрогнул. «Я бы хотел, чтобы ты этого не делала, Эгги. Ты же знаешь, запах этих штуковин отвлекает меня от кормления».
  
  Она откусила большой кусок, ухмыляясь на пухлых щеках, когда жевала. «Ты не знаешь, что тебе не хватает, Джейми. Такой свежий и сладкий…»
  
  Дверь Филиппы открылась. Джеймс повернулся к нему так быстро, что Филиппа в удивлении остановилась.
  
  «Доброе утро, Джеймс, Агата. Было… ты чего-то хотела?»
  
  Джеймс скользнул взглядом по сестре, надеясь, что сможет дать Агате знак оставить их в покое. Глаза Эгги сузились, когда она перевела взгляд с него на Филиппу. Затем она проглотила кусок яблока и одарила его легкой злой улыбкой.
  
  «Джеймс и я пришли проводить тебя к завтраку, Флип».
  
  «О, да, я был бы счастлив». Она кивнула позади себя. «Робби все еще спит, Джеймс. Вы хотите, чтобы я его разбудил?»
  
  "Нет, но я - если можно?" Она отступила в сторону, чтобы позволить ему пройти, но не настолько, чтобы он не смог уловить запах ее запаха, когда он вошел в комнату. Этот запах оставил следы на его подушке и постельном белье, позволив ему проснуться в окружении нее, хотя он проснулся один.
  
  Робби с благословенной неловкостью растянулся на кровати Филиппы. Покрывало было спутано, и парень хотел храпеть. Джеймс ухмыльнулся и потянулся, чтобы пригладить взъерошенную прядь черных волос. Робби пошевелился, затем приоткрыл глаза. "G'way. 'M sleepin'".
  
  «Действительно, сынок. Постарайся не храпеть штукатуркой с потолка», - сказал Джеймс с мягким смехом.
  
  "Гамф". Робби хлопнул рукой по волосам.
  
  Джеймс дал ему поспать, остановившись только для того, чтобы поцеловать сына в лоб. Обернувшись, он увидел Филиппу и его сестру, наблюдающих за ним от двери. Агата казалась действительно очень довольной, но Филиппа чуть не расплакалась.
  
  "Что такое, Флип?"
  
  Она быстро покачала головой. «Это только… очень приятно видеть вас двоих вместе».
  
  Он улыбнулся ей. «Я могу организовать для вас это зрелище до конца ваших дней».
  
  Она моргнула. "Что ты имеешь в виду?"
  
  Агата закатила глаза на него и пробормотала что-то вроде «О чертова пора, глупый дьявол». Затем она отступила в открытый дверной проем, оставив Джеймса и Филиппу наедине со спящим Робби.
  
  Джеймс подошел достаточно близко, чтобы взять Филиппу за руку. «Прошлой ночью, когда я попросил вас остаться, я упустил самую важную часть, не так ли?»
  
  Тогда она закусила губу. "А ты?"
  
  Он кивнул ей. "Вот почему вы отказались, не так ли?"
  
  Она быстро моргнула несколько раз, затем кивнула. Подняв на него свой ярко-зеленый взгляд, она провела пальцем по его челюсти. «Полагаю, я не был уверен в том, что ты хотел. Ты скажешь мне сейчас?»
  
  Скажи ей? Внезапно у Джеймса возникло отчетливое ощущение, что они говорят о двух совершенно разных вещах. «Я пришел к тебе сегодня утром, чтобы просить твоей руки о браке».
  
  Она медленно опустила руку. «Понятно», - сказала она, совершенно не удивившись. "Почему?"
  
  «Почему? Из-за прошлой ночи и вчерашнего дня, и когда ты танцевал для меня, конечно! Мы стали любовниками. Я джентльмен, а ты леди. После такой близости для нас нет другого выхода, кроме брака!»
  
  "Ах." Она убрала свою руку от его. «Нет, большое спасибо».
  
  "Нет?"
  
  "Нет." Она повернулась, чтобы выйти из комнаты. Джеймс поймал ее за руку, чтобы остановить.
  
  «Но конвенция заслуживает ...»
  
  "Конвент, иди, повесь!" На этот раз она отдернула руку с большей силой. «Мне всего двадцать лет, Джеймс. Брак на всю жизнь. Вы бы приговорили меня к шестидесяти годам существования с кем-то, кто меня нисколько не заботит?»
  
  «Как ты можешь так говорить? Конечно, я забочусь о тебе!»
  
  Филипа замерла, но ее сердце забилось быстрее. "Ты сделаешь?" Могла ли она ошибаться в его чувствах? Любил ли он ее все-таки?
  
  «И Робби заботится о тебе». Он улыбнулся ей. Эта мальчишеская улыбка на таком мужественном лице почти растопила ее сердце, как и всегда. «У вас есть привязанности, мисс Этуотер, нравятся они вам или нет».
  
  Возможно… возможно, она просила слишком многого, слишком рано. Возможно, если она выйдет за него замуж, он полюбит ее так же, как она. Филипа подошла к нему ближе, чувствуя твердое тепло его присутствия. Возможно, она сможет научить его любить -
  
  "Джеймс!" Стаббс вбежал в комнату из холла, размахивая бумагой и крича. «Мы получили его! Этот тип леди Уинчелл написал, чтобы наконец забрать их письма! Фиблз идет по следу тучного педераста прямо сейчас!»
  
  Не раздумывая, Джеймс уронила руку, чтобы принять сообщение от Стаббса. Его глаза светились нечестивым ликованием, когда он читал это, Филиппа отступила назад, не в силах вынести слишком близко к пламени его одержимости, когда оно взревело высоко.
  
  «Теперь у нас есть ты, лживая сука». Голос Джеймса стал уродливым от ненависти.
  
  Хотя она знала, что он имел в виду Лавинию, Филипа все еще чувствовала ожог его яда. У него была такая страсть к этой женщине, такая потребность. Филиппа когда-то слышала, что между любовью и ненавистью есть тонкая грань, и теперь она увидела правду собственными глазами.
  
  Джеймс оставил ее стоять там, даже не попрощавшись, его мольба о ее руке превратилась в пепел в огне его привязанности. Филипа смотрела, как он вместе со Стаббсом спешит по коридору, скрестив головы.
  
  "Он снова выходит?"
  
  С кровати раздался тихий голос. Филиппа повернулась и увидела пару милых голубых глаз, выглядывающих из-за беспорядка постельного белья. «Да, я так боюсь».
  
  Робби моргнул. "Я думал…"
  
  «Как и я, дорогая». Она вздохнула. "Как и я"
  
  Ее сердце заболело от потери этой недолгой фантазии. Она была дурой, подумав на мгновение, что Джеймс Каннингтон мог любить ее больше, чем ненавидел Лавинию Винчелл.
  
  Уложив Робби снова погрузиться в исцеляющий сон, Филипа пошла на кухню, хотя и потеряла желание прервать пост. Агата ждала внутри, болтая с Куртом. Или, скорее, болтать с Куртом, который просто вырисовывался и прерывал случайное ворчание.
  
  Но тогда Курт очень любил Агату.
  
  Увидев Филиппу, Агата в ожидании вскочила на ноги. "Хорошо?"
  
  Филипа моргнула. «Я не знаю, что вы хотите, чтобы я сказал, Агата. Джеймс уехал с мистером Стаббсом, чтобы продолжить дело против леди Уинчелл».
  
  Агата изумленно открыла рот, затем прищурилась. «Он испортил это! Я знал, что он напортачит, я просто знал это!»
  
  Филипа чувствовала себя обязанной защищать Джеймса, она не знала почему. «Если вы имеете в виду его предложение, он его не испортил. Он был очень вежливым».
  
  Агата зажала рот ладонью. "О нет! Не вежливо !" Ее гнев сменился сочувствием. «Филлипа, мне очень жаль».
  
  Наперевшись, Филипа подняла подбородок. «Ерунда. Это я отказал ему».
  
  «Ну, конечно, ты был! Совершенно верно. И подумать только, он убежал, чтобы снова поиграть мышкой в ​​кошку Лавинии».
  
  "Вы знаете это о леди Винчелл?"
  
  «Я должен так сказать. Женщина выглядит совершенно безумной, если вы спросите меня. Особенно, когда дело доходит до Джеймса. Да ведь она была достаточно ревнивой, чтобы убить меня, когда она думала, что я его любовница, а не сестра».
  
  Агата суетливо обошла стол и прошла мимо Филиппы. «Я должен поговорить с Кларой! Она будет знать, что делать с моим братом».
  
  Когда дверь захлопнулась перед пышной фигурой Агаты, Филиппа отчетливо услышала: « Вежливо !
  
  Но ее слова о Лавинии Винчелл остались в памяти Филиппы.
  
  Старк, безумный взгляд… особенно когда дело касается Джеймса.
  
  Насколько безумна была леди Винчелл? Достаточно безумна, чтобы что-то упустить, столкнувшись с ее худшим кошмаром?
  
  
  
  Джеймс и Стаббс следовали по следу Фиблза через половину Лондона в течение следующих нескольких часов. Когда они приходили в какой-нибудь паб, из которого Фиблз отправлял свое последнее сообщение курьером уличных детей, они находили другое от него, ведущее их к следующему шагу в погоне. Этот вид городской метки уже много раз срабатывал для них, позволяя преследовать с близкого расстояния и обеспечивая столь необходимое резервное копирование трекера.
  
  Но затем погоня сошла на нет, когда они прибыли в захудалый пивной в худшем районе Чипсайда и обнаружили там самого Пиблза, угрюмо пьющего свой эль.
  
  "Потерял его".
  
  Джеймс тяжело опустился на скамейку рядом с маленьким оборванным человечком. Фиблз был лучшим, маленьким, быстрым и почти невидимым. Оперативник, который мог потерять Фиблза, действительно был профессионалом.
  
  "Проклятие." Проклятия казались бесполезными. Не было слов, чтобы освободить его от бремени гнева. «Как вы думаете, он действительно направлялся в этот район?»
  
  Фиблз пожал плечами. «Может, он был, а может, и нет. Он повел меня в веселую погоню. Завел меня, как кровавая механическая обезьяна». Он посмотрел в свой эль. «Может быть, слабым пора повесить трубку, Джеймс».
  
  «Вряд ли, старик». Джеймс очнулся настолько, что хлопнул Фиблза по спине, хотя от этого поднялось небольшое облако пыли. «У нас есть подтверждение его существования, и у нас есть описание. Спуститесь к леди Кларе и попросите ее нарисовать для нас этого ублюдка».
  
  Фиблз выглядел так, словно вот-вот заплачет. «Не видел его лица, ни капли. Его фуражка была опущена, а воротник задран. Все, что я могу вам сказать, это хромавший парень обычного роста».
  
  Джеймс сжал кулаки, пока не услышал скрип дерева стола. "Ад."
  
  Спасаясь от ярости, Джеймс встал и подбросил мытарю монету за элем Фиблза. Трое мужчин вернулись на улицу в ясный день, хотя их жертва была такой же тенью, как и всегда.
  
  «Будет еще один шанс, Джеймс, - сказал Стаббс. «Не отчаивайся сейчас -»
  
  "Ты!" Крик раздался через грязную улицу. Джеймс поднял взгляд и увидел миссис Фаркуарт, которая действительно плохо переносила дневной свет, шагала к ним, высоко задирая свои темные юбки костлявыми ногами. «Я думал, что это ты! Ты ее нашел?»
  
  Джеймс моргнул. Теперь, когда он подумал об этом, он и два других Лжеца действительно стояли возле пансиона женщины. Как любопытно. "Ну, а ..."
  
  Миссис Фаркуарт подозрительно сузила глаза. «Ты нашел ее, не так ли? Где те деньги, которые она взяла?»
  
  Джеймс долго смотрел на женщину. «Кто заявляет о краже? Вы или семья мертвой женщины?»
  
  «Ха! Думаешь, ты сможешь заманить меня в ловушку, не так ли? Эти деньги пойдут тем, кто в них больше всего нуждается, это факт. Где она теперь? Где эти деньги?»
  
  Хотя Джеймс нашел женщину невероятно неприятной, он не мог отрицать, что существо действительно считало Филиппу виновной в краже состояния скорбящей вдовы.
  
  «Я ... все еще изучаю этот вопрос. Если что-то будет найдено, вы получите уведомление». Сказав это, он отвернулся от нее и всего недоверия и гнева, которые сопровождали ее.
  
  Филиппа пользовалась его доверием. Он всем сердцем верил в нее. Он только хотел, чтобы у него было столько же веры в свои способности судить.
  
  
  
  Глава тридцать четвертая
  
  « ^ »
  
  
  
  Согласно описанию Агаты, леди Уинчелл была женщиной, у которой был удел. Красота. Богатство. Любящий муж.
  
  У Лжецов не было возможности сломить преимущество Лавинии, не было валюты, с которой можно было бы с ней вести переговоры. У них не было ничего, чего она хотела.
  
  Но Филиппа это сделала. В этом мире у нее было то, чего желала Лавиния Винчелл. Единственное, чего не могло быть у предательской женщины.
  
  У Филиппы был Джеймс Каннингтон, по крайней мере, в теле. Его сердце и душа были явно готовы к схватке.
  
  На этот раз Филиппа не собиралась проигрывать.
  
  Неудивительно, что Филиппа обнаружила, что дом лорда Уинчелла действительно в порядке, о чем свидетельствует… ну, все. Эксклюзивная площадь, прекрасная архитектура, в высшей степени высокомерный дворецкий -
  
  «Боюсь, у меня нет визитной карточки».
  
  «Значит, леди Уинчелл нет дома». Дверь с изысканной резьбой начала закрываться.
  
  "Ждать!" Что могло привлечь ее внимание? «Скажите леди Винчелл, что… что невеста Джеймса Каннингтона здесь, чтобы увидеть ее».
  
  Дворецкий заколебался. Конечно, этот человек знал Джеймса. Судя по тому, что она слышала и читала сама, скандал был действительно серьезным. Он нервно смотрел на людей, проходящих по улице. Неужели он думал, что здесь прячется кто-то из газеты?
  
  Дверь открылась шире. "Не могли бы вы пройти сюда?"
  
  Ее устроили в красивой гостиной, наполненной сокровищами и освещенной свечами. И все же Филипа была уверена, что это даже не лучшая комната, которую может предложить этот дом.
  
  Дверь открылась. Филипа повернулась к врагу.
  
  Вошедшая женщина была не просто красивой - она ​​завораживала. Ее кожа была светлой, как фарфор, а волосы - настоящим золотом, что только делало ее розовые губы и голубые глаза еще более привлекательными. Филиппа была ошеломлена таким совершенством лица и формы на долгое мгновение без слов, пока не увидела блеск ехидного удовлетворения в глазах женщины.
  
  Извини, что доставила этому существу такое удовольствие своей реакцией, Филиппа изо всех сил приняла позу вежливого безразличия.
  
  Самодовольный свет погас. Хорошо .
  
  Леди Винчелл не подошла и не протянула руку. «Кто ты и чего хочешь? Почему ты солгал моему мужчине?»
  
  Филипа безмятежно посмотрела на нее. "Почему вы решили, что это ложь?"
  
  Лавиния с подозрением опустила веки. «Джеймс Каннингтон никогда не женится, пока я живу в его мечтах».
  
  Филипа засмеялась. «Сны? Скорее кошмары».
  
  «Ты ничего не знаешь о его снах. Ты позер, пришел за информацией. Тебя прислала одна из тех ужасных газет?»
  
  «Я знаю его мечты. Я знаю о нем все. Он моя любовь».
  
  "Он не!"
  
  «Вы хотите доказательств? Я могу рассказать вам все, что угодно. Он пьет бренди. Он любит боксировать. Он превосходный танцор, отличный спортсмен и любитель большой выносливости».
  
  «Глупая девочка. Кто угодно мог знать это или догадываться».
  
  "Ну, тогда. Могу я упомянуть его пристрастие к танцорам гарема?"
  
  Лавиния вздрогнула. «Нет такой вещи. Я бы это знал».
  
  «Можно было бы подумать, что он упомянул бы об этом. Тем не менее, он никогда не любил тебя на самом деле… »
  
  «Он сделал, он делает меня любишь, ты дурак! Посмотри на меня! Как он мог бы и нет?»
  
  «Возможно, он хотел выйти на поверхность… однажды. Но, конечно же, это не первый раз, когда кто-то сообщает вам, что ваше сердце черное, как смола? Я уверен, что человеку с характером Джеймса это покажется самым непривлекательным».
  
  Ярость исказила лицо Лавинии. Протянув длинную элегантную руку, она схватила с бокового столика что-то прекрасное и, несомненно, бесценное, словно собираясь злобно швырнуть это через комнату в Филиппу.
  
  Легко уклоняясь - потому что ныряние было уже второй натурой - Филипа продолжала насмехаться над Лавинией. «Молитесь, не принимайте это так близко к сердцу. Когда мы поженимся, мы обязательно будем к вам часто навещать».
  
  "Ты врешь!" Голос Лавинии был резким, а лицо ее исказила ярость. «В жизни Джеймса нет женщины, кроме меня! Я это знаю!»
  
  «И все же я здесь. Уже мать его приемного сына, друг и доверенное лицо его сестры…»
  
  Эта ссылка, казалось, подняла гнев Лавинии на новую высоту. " Агата !"
  
  "О, ты хорошо ее знаешь?" Филипа кружила, стараясь не попадать в зону досягаемости снарядов. «Такой дорогой друг. Я уже чувствую себя членом семьи. Когда я выйду замуж за Джеймса…»
  
  « Нет ! Ты лжешь! Вор сказал бы мне, если бы Джеймс…» Внезапно Лавиния прекратила свою тираду. По тревоге, быстро промелькнувшей на ее лице, Филипа предположила, что женщина только что сказала то, чего ей не следовало говорить.
  
  «Вор? Кто он, Лавиния? Откуда ему знать интимные подробности жизни Джеймса?»
  
  Все еще тяжело дыша, Лавиния явно пыталась взять себя в руки. «Я… не знаю, о чем вы говорите».
  
  «Что ж, кем бы ни был ваш информатор, он солгал вам. Я хорошо знаю Джеймса в течение некоторого времени… очень хорошо».
  
  Лавиния зарычала, но Филипа увидела, что женщина насторожилась. Сегодня она больше не получит из этого источника. Не удосужившись издать ни единого вежливого звука, Филипа повернулась и ушла.
  
  Если бы только она могла быть уверена, что она не только ухудшила положение вещей.
  
  
  
  Хотя ночь уже была поздней, Джеймс сидел и читал у постели Робби. Книга была одной из его любимых, « Робинзон Крузо» . Дэниел Дефо мог быть чашей чая не для всех, но ни один лжец не смог получить удовольствие от работы этого человека.
  
  В конце концов, изобретательный основатель Клуба лжецов действительно очень хорошо понимал человеческую потребность в приключениях. Шпион Короны во времена короля Уильяма, он первым применил навыки уличных воров и карманников для национальной безопасности.
  
  Тем не менее, слова Дефо, обычно столь захватывающие, сегодня вечером лежали безжизненными перед глазами Джеймса, тусклый отпечаток на бумаге. Он почувствовал знакомую черноту, спускающуюся после катастрофы сегодняшней потери любовника Лавинии.
  
  Проведение вечера с Робби помогло. Истощенный головной болью от обычной энергии, парень хорошо слушал рассказы Джеймса о его детстве. Единственный неприятный момент был, когда Робби спросил Джеймса о собственном отце.
  
  «Когда ты был болен, твой папа тоже сидел с тобой?»
  
  Джеймс чуть не рассмеялся. «Боюсь, что это далеко не так. Слуги заботились обо мне и Эгги, когда она была старше». Он смотрел на пламя свечи, вспоминая. «Я думаю, что мой отец любил меня больше всего, когда меня не было дома. Я думаю, что он гордился мной по-своему - до тех пор, пока от него не требовалось мешать его работе».
  
  Робби долго смотрел на него. Затем он протянул необычно чистую лапу, чтобы похлопать Джеймса по руке. «Не волнуйся. Я посижу с тобой, когда ты заболеешь».
  
  Джеймс осторожно не улыбнулся серьезности Робби. На самом деле, от этих слов он почувствовал боль в горле. «Спасибо, сынок. Это будет сильная помощь».
  
  Глаза Робби загорелись при таком обращении. Он больше не заговорил, а только уселся послушать, как Джеймс ему читает. Несколькими страницами позже Джеймс оторвался от книги и увидел крепко спящего Робби, сжимая кулачки за подбородок.
  
  Что-то выглянуло из одной из этих скрученных рук. Джеймс вырвал маленького свинцового солдата из ослабленной хватки сына. Игрушка была смята и согнута, как будто на нее наступили. Бедный пехотинец выглядел так, словно полз.
  
  Джеймс осторожно положил его на тумбочку. Он хорошо помнил, как мусор может найти место среди мальчишеских сокровищ. Эта сломанная штука должна иметь какое-то значение для Робби, и Джеймс это уважал.
  
  Теперь, когда вокруг них царила тишина пустого клуба и даже далекий уличный шум утих из-за позднего времени, Джеймс чувствовал себя так, как будто он, Робби и маленький ведущий солдат были совершенно одни на свете.
  
  Что, конечно, было чепухой, потому что Филиппа спала в соседней комнате. Сегодня она больше с ним не разговаривала, но, откровенно говоря, Джеймс почувствовал облегчение от ее сдержанности. Ему еще предстояло разрешить тот крошечный ворчливый голос, который напомнил ему о его серьезном отсутствии суждений в предыдущих случаях.
  
  Что он на самом деле знал о ней? Она была непревзойденной актрисой, одаренным педагогом и искусной лгуньей. Она могла взять на себя любую роль, от молодого человека до экзотической соблазнительницы, и быть абсолютно убедительной.
  
  Тогда разве не правда, что она действовала даже сейчас? Неужели весь клуб попал под чары ее хамелеона? Лжецы были героями, независимо от их происхождения. И что может быть лучше, чем соблазнить группу героев, чем потребовать спасения?
  
  Бедная девушка без друзей, которая хотела только доказать невиновность похищенного отца и спасти ему жизнь. Было заманчиво поверить в это, потому что это означало, что между ними не было преград. Он мог бы иметь своего танцора из гарема и своего друга. У него может быть то, о чем мечтает каждый мужчина - храбрый и прекрасный партнер, который подходит ему, как потерянный кусок его собственной головоломки.
  
  В это было бы так легко поверить. Он очень хотел верить.
  
  Одного этого было достаточно, чтобы вызвать у него сомнения.
  
  
  
  Клуб давно затих. Филипа прижалась ухом к двери своей комнаты, чтобы послушать. Ничего такого. Раньше она могла слышать слабый гул голоса Джеймса из соседней комнаты, но это уже давно исчезло.
  
  Сейчас, должно быть, уже далеко за полночь. Филипа приоткрыла дверь. В холле было темно и тихо. Взяв свечу и маленькую коробку с новыми чудесными спичками, которые ей подарил Фишер, она вошла в дверной проем, тихая, как струйка тумана.
  
  Ковровое покрытие холла делало ее осторожные шаги беззвучными, а одна рука, державшаяся за дальнюю стену, удерживала ее в правильном направлении. В конце этого зала находилась потайная дверь, хотя она была не так хорошо скрыта с этой стороны.
  
  Ей удалось поймать улов после некоторого времени, но она не была уверена в своей способности сделать это публично. Вынув из кармана кусок дерева, она вклинила его в раму, чтобы дверь не закрылась полностью.
  
  Теперь она стояла на более роскошном ковре, в зале, пахнувшем воском и лимонным маслом, а не пылью и пожилым шерстяным бегуном.
  
  Слева от нее будет шкаф для метел. Справа будет ее пункт назначения. Офис Джека. Джекхэм, который хромал. «Грязный педераст».
  
  « Когда-то он был великим вором ». Слова Робби не вернулись к ней до сегодняшнего вечера, и даже тогда она не знала, права ли она. Джеймс знал Джекхема много лет. Они были друзьями.
  
  Сможет ли Джеймс прислушаться к ее подозрениям насчет Джека? Особенно, когда намек пришел от Лавинии? И если она ошибалась, простит ли он ей когда-нибудь обвинение его друга?
  
  Она пришла сюда сегодня вечером искать что-нибудь, что угодно, что могло бы подтвердить такое обвинение.
  
  Удивительно, но кабинет Джекхема не был заперт. Пораженная легкостью, с которой она вошла, Филипа заколебалась. Затем она покачала головой. Она видела тени луны, потому что вокруг никого не было. Она вошла и зажгла свечу.
  
  Офис был скромным и мужественным. Прекрасный стол уравновешивал старый диван, который выглядел неудобно подпружиненным. Стопки бухгалтерских книг дразнили ее разум. Может ли она найти на этих страницах записи о хищениях?
  
  Тем не менее, это, вероятно, было бы мелким оскорблением в глазах Лжецов. Единственное, что этой разношерстной смеси патриотов и преступников будет непростительно, - это продать врагу свои собственные.
  
  Этот акт не будет записан в бухгалтерской книге.
  
  Но где бы хранить такие доказательства? Профессиональный вор опасался бы всех обычных укрытий - сейфа, ложного нижнего ящика, незакрепленной доски пола. Филипа подошла к дивану и села на край подушки. Со своей точки зрения она могла видеть всю комнату.
  
  Что бы она использовала, чтобы скрыть правду от опытных шпионов? Возможно, еще одна фальшпанель в одной из стен? Лжецы были слишком хорошо знакомы с этим механизмом. Камень в очаге? Она подошла к холодной решетке, чтобы внимательно осмотреть мрамор. Все было надежно закреплено на месте.
  
  Обескураженная, она вернулась на свое место на софе. Она почувствовала, как пружина впилась ей в ягодицу сквозь брюки. Меняя позу, она недовольно удивлялась, почему кто-то стал держаться за такой предмет мебели с дурной репутацией. Конечно, клуб мог позволить себе заменить ужасно старый Джекхэм -
  
  Диван . Филипа вскочила и с подозрением посмотрела на произведение. В самом деле, почему?
  
  Она с энтузиазмом стукнула по подушкам, отодвигая сиденья на пол. Их осторожное перемешивание ничего не показало ее прикосновениям. Она не хотела рисковать врезаться в них, пока не изучит другие возможности. Обхватив подлокотник дивана, она отодвинула его от стены.
  
  Спинка была выцветшей, а обивка пыльной, но кнопки выглядели целыми. Филипа опустилась на колени за диваном, чтобы скользить руками по каждому дюйму, нащупывая все, что могло означать секрет.
  
  Когда ее руки приблизились к нижнему углу спинки с мягкой обивкой, она почувствовала треск под пальцами. «Конский волос от этого не трескается, мистер Джекхэм», - пробормотала она, опуская руки. Что-то, что было спрятано под тканью, должно было иметь где-то входную точку -
  
  Снизу и вне поля зрения кончики ее пальцев наткнулись на свободную нить. "О да." Она пошла дальше и обнаружила еще несколько. Потом она его нашла. Прорезь в штофе, прямая, как лезвие бритвы. Ее насторожили только оборванные нити.
  
  Диван был поставлен на выточенных ножках из неприметного дерева. Она перекатилась на спину и просунула голову, чтобы увидеть дыру. Щель была достаточно большой, чтобы в нее можно было проскользнуть всей ее рукой. Она так и сделала, ощутив многообещающий треск вверх.
  
  Под диваном валялись клубки пыли. «Мистер Стаббс, вы пренебрегаете своими обязанностями», - пробормотала она, сдерживая чихание.
  
  «Я обязательно расскажу ему за тебя», - прохрипел голос сверху. «Потому что я сомневаюсь, что ты снова его увидишь».
  
  Кровавый воровато-предательский ад . Она должна была понять, что офис Джекхема был открыт по той причине, что Джекхэм все еще был в клубе.
  
  
  
  Глава тридцать пятая
  
  « ^ »
  
  
  
  Комната Филиппы была пуста. Кровать ее стояла нетронутой, ее ночная рубашка аккуратно лежала на подушке, а на вешалках на стене висели только два платья. Джеймс стоял посреди тихой комнаты, слишком ошеломленный, чтобы даже ругаться.
  
  Он пришел поговорить с ней - честно говоря, прикоснуться к ней, поговорить с ней. Он нашел только это. Она была за границей посреди ночи, одетая как Филипп, по какой-то собственной скрытой причине.
  
  Он проверил свои эмоции. Он не чувствовал подозрений. Без сомнений.
  
  Только волнуйтесь.
  
  Он вернулся в холл. Свеча потухла от сквозняка. Когда он автоматически прикрыл ее одной рукой, она отбрасывала тень по коридору к скрытой двери во внешний клуб. В этой тени сияла узкая, но безошибочная полоса света свечей с другой стороны.
  
  В ходе расследования он обнаружил, что дверь очень приоткрыта. С публичной стороны офис Джекхема был открыт и освещен изнутри.
  
  Джеймс осторожно вошел, но там никого не было. Он обнаружил явные признаки борьбы. Бухгалтерские книги были сбиты со стола. Диван был не на своем месте, а подушки были разбросаны.
  
  Он встал на колени, чтобы поднять с пола опрокинутый подсвечник, прежде чем пламя успеет зажечь всю дубинку. Подсвечник оказался помятым из комнаты Филиппы - на его стороне небольшая лужица воска под ним была еще теплой. Драка была не так давно.
  
  Джеймс обошел спинку дивана, обдумывая, что все это значит. Почему вытащил из , в комнату? Драка в комнате могла оттолкнуть его вбок или в сторону, но было очевидно, что кусок вытащили специально.
  
  Его охватило мрачное предчувствие. Филиппа была здесь, он не сомневался. Что она делала? Где она сейчас была?
  
  Когда его взгляд скользнул вниз, Джеймс заметил маленький белый треугольник, торчащий из-под дивана. Обычно диваны не набиты бумагой.
  
  Он наклонился, чтобы осторожно поднять его, чувствуя себя ниже, когда он тянул. Вместе с ним было несколько листов. Джеймс встал на колени, чтобы продолжить расследование, и обнаружил внутри еще несколько вещей. Вытащив их, он подошел к столу, чтобы осмотреть их при свете двух свечей.
  
  Одно было посланием, угрожающим и злобным. «Помни, вор, кого они будут винить!» Другой, уговоры. «Ты считал плату щедрой, когда дал мне первый список имен».
  
  Более того, многие из них. И все это, даже если читать в трясущихся руках при свете потускневших свечей, безошибочно в витиеватом и зацикленном сценарии, написанном рукой леди Лавинии Винчелл. Та же самая рука, которая написала другие письма, извращенные сексуальные сообщения, которые, как теперь начал подозревать Джеймс, предназначались специально для него.
  
  А внизу стопки улик, теперь в руках Джеймса, лежало признание. « Если ты читаешь это, Саймон, я, скорее всего, мертв. Так как леди Винчелл, вероятно, убила меня, я полностью исповедуюсь, чтобы забрать злую суку с собой в ад ».
  
  Далее он рассказывал историю предательства и сожаления, от которой грудь Джеймса горела от смешанного отвращения и сочувствия.
  
  Джекхэм . Прихрамывающий мужчина.
  
  В глубине души он знал, что с Джекхемом что-то не так. Саймон спас этого человека от уличной жизни и возложил на него ответственное положение в своем клубе, но никогда не принимал Джека во внутренний круг.
  
  В этом отношении Джеймс тоже. Он был более чем готов рассматривать Филиппа как новобранца, но всегда старался сохранить неприкосновенность своего прикрытия вокруг Джека.
  
  Джекхэм.
  
  Какое-то время Джеймс сидел неподвижно, слишком ошеломленный последствиями, чтобы отреагировать.
  
  Это не я предал Лжецов.
  
  Джеймс чуть не уронил документы, так велик был вес, который он поднял. Я никого не предал . И с этим пелена тьмы и вины поднялась над его взором. Он все это так ясно видел.
  
  Вот почему Лавиния заточила его в лодке. Потому что она не могла его сломать.
  
  Как она купила Джека? Была ли это давняя слабость этого человека к бриллиантам?
  
  Все время, пока Джеймс искал улики или единственного свидетеля, Джекхэм стоял и наблюдал за ним. Медленная ярость охватила его. Потом вспомнил.
  
  Филиппа.
  
  С ужасом он понял, что она делала в офисе Джекхема в темноте ночи. Она каким-то образом знала, ловко уловила, на что не обращали внимания самые опытные лжецы, и искала улики.
  
  Почему она просто не пришла к нему? Почему она не высказала своих подозрений?
  
  Потому что он никогда бы ей не поверил, а она это знала. В груди Джеймса скрутила боль. Его недоверие подвергло ее опасности.
  
  А теперь у Джекхема была Филиппа.
  
  
  
  Стоя перед клубом, Джеймс копался в карманах в поисках монет. «Отнеси это в Этеридж Хаус». Мальчик кивнул и побежал по улице, сжимая в кулаке послание, а другой крепко сжимая деньги. Его ноги издавали птичьи звуки на булыжнике в предрассветной тишине. Джеймс смотрел, как он бежит. Он был надежным парнем, которого часто использовали в качестве посыльного для Лжецов, одного из многих невидимых беспризорных детей этого района.
  
  Далтону не потребуется много времени, чтобы ответить, или Кларе придется позаботиться о Робби. Тем не менее, Джеймс с трудом переносил тревогу внутри себя. Филиппа была в опасности, и он понятия не имел, где ее искать.
  
  За исключением того, что он знал - все дороги вели обратно в Лавинию.
  
  Может, ему сейчас пойти к Лавинии? Лавиния была достаточно хитрой, чтобы держать его в заточении на рыбацкой лодке. Разумеется, она не стала бы сейчас поскользнуться и запереть Филиппу в собственном доме, не так ли?
  
  Черт возьми, он был шпион или нет? Внезапная уверенность наполнила его, смывая замешательство и неуверенность в себе за несколько месяцев. Дерзкое ожидание и объективность, которыми были отмечены его прошлые миссии, снова наполнили его.
  
  Он чуть не рассмеялся вслух от явного облегчения.
  
  Привет, Гриффин. Тебя не хватало.
  
  Он решил рискнуть и вторгнуться в дом Лавинии, когда к нему подбежал другой ребенок.
  
  «Есть сообщение для кого-то в этом клубе, сэр».
  
  Мальчик запыхался и устал. Джеймс рассеянно попытался достать еще монет, когда мальчик выдохнул сообщение. «Прихрамывающий человек направляется на запад.« Алый Олень ». Кружка с ним». "
  
  Слабость.
  
  «Спасибо, Боже», - выдохнул Джеймс. Затем он усадил мальчика на ступеньки клуба. «Вскоре приедут джентльмен и дама. Скажите им, что вы мне сказали, и вы получите полный фунт».
  
  Ребенок кивнул и охотно сел. Джеймс взглянул на него. Он не знал этого парня. «Дама очень щедрая. Обязательно оставайся для нее». Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы удержать мальчика, потому что он не мог больше сидеть на месте. Протокол лжеца требовал, чтобы он дождался подкрепления, но он не мог.
  
  Сделав последнее предостережение мальчику, Джеймс ушел, останавливая первый наемный экипаж, который он увидел. Он должен быть рядом с Фиблзом.
  
  Если бы только Фиблз снова не потерял Джекхема.
  
  
  
  Филипа чувствовала себя потерянной, потому что она не знала Лондон достаточно хорошо, чтобы понять, куда именно ее привел Джекхэм. Они стояли в пустом доме в убого-благородном районе города. Джекхем держал ее за руку, как и всю дорогу здесь. Он мог показаться слабым из-за своей хромоты, но в его руках не было ничего плохого.
  
  В другой руке был пистолет, более или менее нацеленный на ее мозг с тех пор, как она подняла глаза и увидела, что он стоит над ней в клубе. Прошел ли час? Более?
  
  Из-за опасности, в которой она находилась, было очень трудно определить течение времени, а в доме не было часов.
  
  Никакой мебели. Место представляло собой пустую оболочку, о чем свидетельствуют эхо, издаваемое их ботинками на голом дереве. Единственная свеча Джекхема подавляла темноту настолько, что было видно, что комната, в которой они стояли, скорее всего, была передней гостиной. На окнах остались только тяжелые темные драпировки, которые создавали у Филиппы неприятное впечатление, будто все, что происходило в этом пустом доме, никогда не должно было быть замечено.
  
  Филипа откашлялась. "Чего же ты ждешь?"
  
  Джекхэм молчал. Он даже не смотрел на нее.
  
  Это было странно. У Филиппы не было большого опыта общения со злодеями, но она всегда представляла их болтливыми, полными решимости рассказать все, прежде чем они убьют своих жертв.
  
  Или, возможно, она просто прочитала слишком много безвкусных романов.
  
  Наконец, что-то еще вторглось в тишину, которая начала бить Филиппы в ушах, как барабан. Щелчок и грохот ознаменовали открытие входной двери. Прямоугольник утреннего света упал в холл, и свеча Джекхема потускнела.
  
  Это было позже, чем она думала. Вскоре кто-нибудь узнает, что она пропала из клуба. Ей только хотелось быть уверенным, что Джеймс поймет, что она в опасности. И все же, конечно же, Агата и Клара позаботятся о проведении обыска?
  
  Хоуп пригрозила еще больше сжаться от осознания того, что они не могут найти ее. Она была всего лишь муравьем на изобилующем холме.
  
  И Лавиния стояла, ухмыляясь ей из дверного проема.
  
  
  
  Еще один паб, еще одно сообщение от Фиблза. Джеймс почувствовал, как его сердце бьется, пытаясь разогнать лошадь таксиста. Быстрее. Вперед .
  
  Каждое замедление скорости, каждая медленно движущаяся молочная тележка, пересекавшая их путь, каждое мгновение, казалось, растягивались до бесконечности.
  
  Еще один паб. Еще одно сообщение. «Запад. Черный лев».
  
  Ему следует дождаться Далтона, который, вероятно, приведет других. Он не мог.
  
  Филиппа.
  
  Быстрее.
  
  
  
  Лавиния ткнула пальцем в остриженные волосы Филиппы. Филипа скосила глаза. "Я кусаюсь."
  
  Лавиния фыркнула, но отошла в сторону, повернувшись к Джекхему, пистолет которого все еще был направлен в мозг. "Что она могла знать?"
  
  «Она знала достаточно, чтобы обыскать мой офис». Джекхем прищурился, глядя на Лавинию. «Я слышал, она приходила к тебе раньше. Что ты ей сказал?»
  
  «Ничего. Вы знаете, какую сделку мы заключили. Я не могу предать вас, не выдав себя, и наоборот».
  
  Филипа внимательно наблюдала за этой игрой. Значит, предатель не доверял любовнице ...
  
  «Я полагаю, что это часть бизнеса, свидетелем которого бывает редко», - сказала Филипа. «Хотя сейчас, когда я думаю об этом, это вполне логично. В конце концов, если он предаст своих друзей, почему он не решился предать вас? А вы предали своего любовника, так почему вы остановились, бросив Джекама на волков? ? "
  
  Они повернулись к ней холодными взглядами. «Вы несете чушь». Лавиния казалась очень уверенной в себе, но Филипа заметила, что женщина бросила на Джекхема настороженный взгляд.
  
  «Я? Возможно, это потому, что очевидно, что мистер Джекхэм не доверяет тебе больше, чем доверяет мне».
  
  «Меньше», - сказал Джекхэм.
  
  Лавиния подняла верхнюю губу в кошачьем рычании. «Я хорошо заплатила тебе за твой вклад», - сказала она ему.
  
  "Ты солгал мне."
  
  Она смеялась. «И моя история затронула ваше патриотическое ядро, не так ли? Странно, я думал, что именно огромная сумма денег, которую я заплатил вам, убедила вас предать их».
  
  Филипа моргнула. "Это был ты?" Она перевела взгляд с Джекхема на Лавинию. «Я думал, вы накачали Джеймса наркотиками - допросили его и замучили».
  
  Лавиния улыбнулась и отвернулась. Человек в ливрее Винчелла вошел в комнату, наклонился, чтобы прошептать что-то Лавинии на ухо, затем выпрямился и ушел. Без сомнения, ее водитель. Тот факт, что Джекхэм держал пистолет на Филиппе, не произвел на этого человека очевидного впечатления. Поразительно. Поистине отличный пример обслуживающего класса.
  
  Лавиния повернулась, ее глаза сияли. О, Боже. Все, что доставляло этой женщине столько удовольствия, конечно же, не могло быть хорошим.
  
  «Похоже, у нас еще один гость. Вы должны меня извинить, мистер Джекхэм. Возможно, вы могли бы показать мисс Этуотер… на крышу. Он находится на ремонте, поэтому есть доступ через чердак с видом на улицу. . Вы можете следить за другими прибывшими. Да, это будет хорошо. Звук слишком хорошо распространяется в пустом доме ». Она протянула руку быстрой, как поражающая змея, чтобы забрать пистолет у Джекхема. «Тебе это не понадобится. А теперь я должен освежиться». С этими словами она грациозно вышла из комнаты.
  
  Филипа смотрела ей вслед с почти истерическим удивлением. Конечно, при убийстве всегда было важно выглядеть как можно лучше. Судя по всему, Филиппе еще многое предстоит узнать о том, чтобы быть настоящей леди. Жалко, что у нее не будет времени.
  
  
  
  Джеймс чуть не выпал из наемного экипажа в последнем пабе. В ожидающем там сообщении был указан адрес всего в нескольких кварталах от того места, где он стоял. Не удосужившись уговорить упрямого таксиста в другую ногу, он швырнул мужчине купюру в фунт стерлингов и бросился бежать.
  
  Подойдя к дому, он увидел припаркованную перед домом прекрасную карету. Герб Уинчелла ярко сиял в лучах рассвета. Лавиния.
  
  Конечно.
  
  Тень переместилась справа от Джеймса. Он не потрудился повернуть голову. "Что у тебя?"
  
  «Я как раз собирался доложить, когда заметил хромающего человека…»
  
  «Это Джекхэм».
  
  Фиблс на мгновение замолчал. «Кор», - сказал он. "Это многое проясняет, не так ли?" Затем он продолжил свой доклад. «Джекхем вошел с вашей рыжеволосой мисс меньше часа назад. Она не обрадовалась этому. Дама вошла всего несколько минут назад. Думаю, ее кучер мог меня заметить, потому что он улетел в дом».
  
  "Ах." Его ждали. «Пора отказаться от скрытности. У меня все равно не хватит на это терпения».
  
  Он вышел на булыжник, минуя карету и возвращающегося кучера, не глядя. Он распахнул дверь и вошел внутрь.
  
  
  
  Глава тридцать шестая
  
  « ^ »
  
  
  
  Джекхем толкнул небольшую дверцу наверху лестницы и вытащил Филиппу из ее краткой хватки за косяк. Затем она прижалась к Джекхему. Теперь о борьбе не могло быть и речи. Некоторое время они балансировали на покатой крыше рядом с фронтоном, затем Джекхэм поднял ее выше.
  
  Внезапно под ее ногами оказалась ровная поверхность, и она смогла уверенно стоять. Ей удалось ослабить хватку Джекхема за рукав и, наконец, даже открыть глаза.
  
  Она сразу закрыла их снова.
  
  Дом был в старом стиле, большой, квадратный и плоский сверху. Справа и слева были дома, хотя у нее не было большой вероятности быть замеченной, поскольку они оба были меньше этого. Позади был большой заросший сад, но рядом со стенами не росли деревья.
  
  Джекхем отпустил ее, как только она восстановила равновесие. У него не было причин не делать этого, потому что он стоял между ней и дверью. Во всяком случае, там лежали только Лавиния и пистолет.
  
  Филипа подбежала к краю крыши. В доме было четыре этажа, она знала по лестничным пролетам, что ее только что вытащили. Она выглянула через край. Вид заставил ее опуститься на колени, чтобы сопротивляться странному давлению высоты.
  
  Кто бы мог подумать, что четыре маленькие истории поднимут одну так высоко?
  
  Но такая высота совершенно не смутила бы Робби. Если бы она была Робби, она бы искала водосточные трубы или решетки.
  
  Под верхним этажом, наверное, в десяти футах ниже нее был красивый широкий выступ.
  
  «Забудь об этом», - раздался хриплый голос позади нее. Филиппа отскочила назад от края, чтобы не допустить отталкивания. Джекхем стоял над ней, скрестив руки на груди.
  
  «Вы можете приземлиться на выступ ... а потом можете и нет. Я точно знаю, что трех этажей недостаточно, чтобы вас точно убить. Четыре? Не могу сказать. Зависит от того, как вы приземлитесь. На вашу голову, ты получишь красивую шкатулку и несколько цветов. Приземлишься на ноги, как я, ты можешь умереть, если тебе повезет. Если нет, ты будешь ходить на каждом шагу всю оставшуюся жизнь в боли ". Его голос был сухим, поскольку он бесстрашно смотрел через край. Филиппа догадалась, что ему нечего бояться, потому что он уже перенес самое худшее.
  
  Избегая его, Филипа вернулась к центру крыши и присела рядом с дымоходом, хотя это было холодно. По крайней мере, в ее видении это не крутилось. Она пыталась придумать какой-нибудь выход из своего затруднительного положения, не связанный с вертикальным спуском.
  
  К сожалению, она не могла придумать ни одной чертовой вещи.
  
  
  
  Джеймс обнаружил, что Лавиния ждала в единственной комнате дома, где была мебель. То есть, если можно было назвать гигантскую кровать и единственный туалетный столик предметами интерьера.
  
  Дом должен быть одним из ее мест встречи. Сдавался на деньги за измену и оставался для работы и, по-видимому, для удовольствия. Только эта комната была оформлена.
  
  Лавиния красиво украсила его, так как она распростерлась на кровати, одетая только в сорочку, отороченную брюссельским кружевом. Конечно, у нее будет белье с черного рынка. Это имело смысл.
  
  Она никогда не была более красивой. Ее волосы были искусно взлохмачены, и ни один краснокровный мужчина в Англии не смог бы говорить в присутствии этого полуобнаженного тела. "Ты пришел служить мне, как раньше?" она сказала. «Или я буду твоей - что это было теперь? - твоей танцовщицей в гареме?» Она улыбнулась ему и провела кончиками пальцев по декольте.
  
  Джеймс посмотрел на драпировку кровати. «Дай ему отдохнуть, Винни. Я пришел за Филипой. Я знаю, что она здесь».
  
  «А теперь? И зачем ей снова приходить ко мне, если она пришла ко мне только вчера?»
  
  Его удивление, должно быть, проявилось, потому что она улыбнулась кошачьей улыбкой. «Разве ты не знал? Я уверен, что тебя это не волнует. Она странное существо, не так ли? Почти… мальчишеская ».
  
  Проклятие! Как Лавиния всегда была на шаг впереди него? Она не была слишком умной, хотя обладала некоторой долей хитрости. С другой стороны, это только доказало, что она недавно разговаривала с Джекхемом, не так ли?
  
  «У меня нет времени на игры, Винни. На этот раз ты не сможешь выиграть. Теперь у меня есть доказательства против тебя. Как ты понимаешь, Джекхем хранил всю переписку. Кажется, он чему-то научился за все годы, проведенные с нами».
  
  Внезапно Лавиния отказалась от похотливой приветливой позы. "Этот идиот!"
  
  "Тогда вы признаете свою причастность?"
  
  «Почему нет? Я все еще держу в руках все карты. У меня есть твоя невеста, не так ли?»
  
  "Это Филиппа тебе сказала?" Он не мог удержаться от легкой улыбки. Это было окольным путем, но Джеймс решил, что он все равно удержит Флипа.
  
  "Как сильно ты ее хочешь?"
  
  Джеймс долго думал о Лавинии. "Как сильно ты меня хочешь?"
  
  В ее глазах вспыхнул злобный свет. "Вы предлагаете обмен?"
  
  «Возможно. Или, может быть, мне интересно, что вам интересно. Какой силой вы действительно обладаете теперь, когда я знаю вашу истинную природу?» Он склонил голову. «Убедите меня остаться, если вы хотите меня. Если только вы не думаете, что сможете? Я тот, кто сбежал, не так ли?»
  
  Это было худшее, что можно было от него попросить - снова отдать себя в ее руки. Он не колебался. Немного времени - все, что нужно Лжецам, чтобы наверстать упущенное.
  
  Она не могла устоять перед вызовом, поскольку он знал, что она не сможет. « En garde , моя любовь», - сказала она с такой же милой и злой улыбкой.
  
  Она встала, соскальзывая с кровати, как жидкий секс. Она медленно подошла к нему. «Тебе нравились мои письма, любовь моя? Ты их читала и запоминала? У тебя никогда не возникало ощущения, будто они написаны специально для тебя?»
  
  Значит, он был прав. Она знала, что ее письма будут прочитаны. Она знала, что он будет одним из тех, кто их читает, фактически адресовала их ему.
  
  И он читал их и перечитывал их в поисках улик - как, несомненно, она и планировала для него. Ее слова проникали в его сны, отравляя его сон, играя с его разумом.
  
  "Ты действительно злой, не так ли?"
  
  "Я тебе так нравлюсь, помнишь?"
  
  Это было правдой. В прошлом он много раз называл ее злой. Затем он сказал это с ошеломленным возбуждением. «Теперь я действительно серьезно».
  
  «И все же вы здесь, предоставляете себя в мое распоряжение. Разумеется, вы не отдадите себя мне только ради этой тощей маленькой рыжеволосой. Я думаю, вы хотите быть здесь. Я считаю, что вы никогда не переставали мечтать обо мне».
  
  «Бедная Лавиния, всегда желающая того, чего не может иметь».
  
  «Ты был у меня, помнишь? Ты был у меня таким…» Она провела рукой по передней части его брюк. «А так…» Она провела другой рукой по его ягодице.
  
  Джеймс покачал головой. «Нет, Винни, это был не ты. Это была фальшивая Лавиния, которую ты нарисовал в моем сознании. Одинокая жена занятого человека, который искал немного безобидных развлечений. Она того стоила».
  
  «Я не был бы слишком уверен в себе, Джеймс Каннингтон. Вы забыли. Я знаю вас. Всех вас. Возможно, я что-то скрывал от вас, но вы дали мне себя».
  
  "Невозможно."
  
  "Почему нет?" Она вдохнула это ему в ухо.
  
  «Потому что у тебя никогда не было моего сердца».
  
  Она отступила, ее глаза сверкнули. «Оно у меня есть. Твое сердце и твоя душа! Почему же тогда ты был ни с кем с тех пор, как меня арестовали?»
  
  «А. Ясно, Джехэм был информативен».
  
  «Он рассказал мне о твоих раздумьях и кошмарах, и о том, что ты все еще называешь мое имя во сне». Она улыбнулась, еще раз уверенная в своей правоте.
  
  «Вы двое, должно быть, очень близки. Вы совершенно уверены, что он хотел бы, чтобы вы были здесь наедине со мной?»
  
  «Я знаю, что ты делаешь, Джеймс. Ты ошибаешься, если думаешь, что Джекхема завидует. Единственный, кого он ненавидит больше меня, - это себя».
  
  Понятно . "Все в конце концов заводят тебя, не так ли?"
  
  "Мой муж все еще находится под моим чарами. О, был тот инцидент с пистолетом и сейфом, но потребовалось всего мгновение, чтобы убедить его, что я сошла с ума от того опустошения, которое вы причинили своим соблазнением и затем отвергнув меня ". Она игриво погрозила ему пальцем и снова подошла ближе. «Плохой Джеймс, таким образом пытается отвлечь верных жен от их мужей. И ради спорта тоже! Тебе должно быть стыдно».
  
  «Ты никогда не узнаешь, насколько это так, Лавиния. И ты не поймешь».
  
  
  
  Джекхем ходил по крыше, глядя с той стороны, потом с той, пока Филипа не подумала, что она сойдет с ума.
  
  В конце концов, она больше не могла терпеть. «Почему ты участвуешь в этом, Джекхэм? Джеймс был твоим другом. Они все были. Они доверяли тебе…»
  
  Он повернулся к ней. «Ты ничего об этом не знаешь! Все годы я работал на Саймона Рейна, и он все время лгал мне. Я задавался вопросом, было ли воровство тем, чем они занимались в течение долгого времени. Но Я подумал, что это всего лишь небольшой бизнес, может быть, какой-то шантаж, может быть, какая-то мокрая работа за плату. Я подумал, что Саймон сказал мне не для моей же пользы, он знал, что я не выдерживаю такой работы. "
  
  Он покачал головой. "Потом она пришла. Выглядела она как ангел, но с сердцем дьявола. Она сказала мне, что они убили Джеймса. Он скучал в течение некоторого времени, и я очень волновался. Я знал, что он был женщина, какая-то замужняя дама, так что у меня не было причин не верить ей. Она сказала мне, что Лжецы прикончили его, когда он пошел против их плана по убийству Ливерпуля ».
  
  Он провел рукой по своим седым волосам. «Я думал, что они убили Джеймса, я действительно убил. Так что я назвал ее имена, я отдал ей все». Он закрыл глаза. «Я продал этой суке свою душу».
  
  «Но потом вернулся Джеймс».
  
  Он вздохнул и сел на край плоской крыши. Филиппа не понимала, как он может выдержать так близко к краю. Она выдернула живот из горла, чтобы послушать Джека.
  
  «Потом вернулся Джеймс. Раньше я всегда интересовался своими делами, но к тому времени я начал прислушиваться к замочным скважинам. Когда я узнал, что натворил…»
  
  Он посмотрел вниз, позволив рукам свисать между колен. «Ты мог просто оставить это в покое. Все было кончено. Я больше не называл ее имен. Почему ты просто не оставил это в покое?»
  
  Даже в ее испуге это было слишком. «Ты думаешь, все кончено», - недоверчиво ахнула она. «Возможно, это конец для тебя, и конец для тех, кто умер, но для Джеймса это никогда не закончится».
  
  Джекхэм избавился от этого беспокойства. «Джеймс в порядке. Хорошо встал на ноги. Насколько я могу судить, когда-нибудь он даже станет лидером».
  
  «Джеймс - оболочка, дурак! Ходячий, говорящий плод нашего воображения! Человек внутри умирает день ото дня, а вы его убиваете!»
  
  Джекхем впервые взглянул на нее. Она настойчиво наклонилась вперед.
  
  «Джекхэм, если ты так долго пользовался их доверием, возможно, они простят тебя. Это была рука Лавинии на оружии, а не твоя. Но если ты убьешь меня, ты бросишь такую ​​тень на свою душу, что никогда не будешь смею выйти на дневной свет ".
  
  Он обратил на нее мертвые глаза. «Они не прощают, разве ты не понимаешь? Разве ты не видишь этого в Джеймсе? Не могу простить себя, не могу простить тебя, хотя его любовь очевидна». Его взгляд теперь был отстраненным и холодным, почти смиренным. Он стоял. «Они никогда не простят».
  
  
  
  Руки Лавинии были по всему телу, как в его сне. Она ласкала его, изучала его - заново открывала.
  
  Джеймс ждал, пока противоречивые чувства похоти и отвращения охватят его, как всегда. Ее прикосновение было ядом, афродизиакальным ядом. Один ее запах заставил его почувствовать ...
  
  Ничего такого.
  
  Невероятный. Он, затаив дыхание, ждал, пока его поглотит ненавистная потребность, чтобы его злобные, соблазнительные…
  
  Он ничего не чувствовал. Ни черта. Единственная мысль в его голове, единственная боль в его сердце была о Филипе.
  
  Ему хотелось смеяться. Ей-богу, ему хотелось летать .
  
  Ее прикосновение не принесло с собой тошнотворного полу-вины или полувозбуждения. Это принесло только отвращение и побуждение поскорее искупаться.
  
  С огромным облегчением он понял, что все-таки не раб своих чувств.
  
  Вдобавок казалось, что его навязчивая идея отомстить за друзей уже исчерпала себя. Он по-прежнему жаждал справедливости, но с хладнокровной и смертоносной отстраненностью, с которой ему раньше не удавалось справиться.
  
  «Ты понимаешь, - сказал он, прерывая ее музыкальные вздохи, которые, вероятно, должны были его возбудить, - что теперь я полностью от тебя свободен».
  
  Она подняла на него свой взгляд. «Я так не думаю, Джеймс». Ее голос был холодным, но его воодушевило поражение в ее глазах. В конце концов, он победил. Она отвернулась от него и подошла к туалетному столику.
  
  «О да, - заверил он ее. «Теперь я знаю, что даже наркотики и пытки не могут заставить меня предать моих товарищей, не говоря уже о хитрости одного хорошо использованного предателя». Он сделал глубокий вдох свободы. «Ты больше не можешь дотянуться до меня своими уловками, Лавиния. Ты вообще не можешь дотронуться до меня. Филиппа - единственная женщина, которая может».
  
  «Тогда это очень плохо для нее», - сказала Лавиния, поворачиваясь назад. В руках она держала пистолет. Джеймс моргнул. В конце концов, он не должен был удивляться. Она убила много мужчин, но каким-то образом он, должно быть, поверил, что ее чувства к нему предотвратят ту же участь, которая случится с ним.
  
  Более дурак он.
  
  Он шагнул вперед, но она была для него слишком быстрой. В тумане она повернулась -
  
  И выбежал из комнаты.
  
  
  
  Звук того, как кто-то карабкается на крышу, заставил Филиппу подняться на ноги. Он пришел -
  
  Это была Лавиния с пистолетом в руке. Ее прекрасное лицо превратилось в маску, скомканную и покрасневшую от явной ярости. "Поднимите ее!" она задохнулась. "Подведите ее к краю и сбросьте ее!"
  
  "Какие?" Даже Джекхэм был вынужден отказаться от своей отставки из-за этого «Не то».
  
  Лавиния махнула пистолетом им обоим. «Ты сделаешь это, или я пристрелю тебя прямо с этой кровавой крыши. Однажды ты пережил такое падение, Джекхэм. Как ты думаешь, ты сможешь выжить, когда в тебя стреляют?»
  
  Джеймс появился позади Лавинии. Филипа не стала кричать по нему, но было уже поздно. Лавиния услышала его и направила пистолет ему в сердце. «Я убью тебя, прежде чем позволю ей забрать тебя». Казалось, она успокоилась теперь, когда все были под ее контролем.
  
  Джекхем потащил Филиппу по крыше к краю. Со слабыми коленями и панической силой Филипа боролась. Это не помогло. Она свисала с края, как ненужный мусор.
  
  Она вцепилась в рукав Джека свободной рукой, в страхе сжимая его. Ей хотелось кричать из-за Джеймса, но ей перехватило горло. Она могла только наблюдать, как Лавиния отступает, пока не сможет держать всех троих на виду. Светловолосая женщина полуобернулась, чтобы толкнуть стопку сланцев на крыше, упавшую перед входной дверью, аккуратно заблокировав ее.
  
  «Я хочу, чтобы ты смотрел, Джеймс. Я хочу, чтобы она умерла на твоих глазах». Она указала на Джекхема с пистолетом. "Сделай это! Убей ее!"
  
  Филипа услышала хриплый бесформенный протест Джеймса.
  
  "П-пожалуйста!" Ее голос был всего лишь шепотом.
  
  Но глаза Джека были плоскими и мертвыми. "Пора тебе идти".
  
  Хватка мужчины слегка сместилась, и Филипа почувствовала, как одна пятка соскользнула с камней. Она в отчаянии схватилась за него. "Нет! Н- "
  
  Падение . Она почувствовала, как шерсть его одежды соскользнула с ее рук. Ее протянутые руки ударились о камень. Скользнул. Упал. Камень под ее хваткой. Держись .
  
  Падение внезапно прекратилось, и ее руки вырвались из ее тела, но она держалась. Ее руки были обвиты декоративным выступом из камня. Она держала его крепко, со страстной нежностью прижималась щекой к грязному, покрытому сажей граниту. Ноги у нее болтались, а пальцы ног в ботинках скреблись, пытаясь удержаться за фасад здания.
  
  Она нашла одну из них левой ногой и использовала ее, чтобы снять напряжение с рук, хотя ее объятия горгульи оставались не чем иным, как страстным. Верх изделия был песчаный и покрыт чем-то вроде птичьего помета. Утренняя роса превратила песок в слизь, заставив ее руки соскользнуть.
  
  Она не могла удержаться. Ее пальцы понемногу сдавались.
  
  Пожалуйста, Боже, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста -
  
  Она упала.
  
  
  
  Она ушла.
  
  Джеймс ахнул. Его грудь превратилась в лед от шока. Холод потери начал распространяться, крадя его дыхание и его разум. Последняя мысль Джеймса, когда он запрокинул голову, чтобы выпустить рев горя и ярости -
  
  Она ушла.
  
  И это его недоверие убило ее.
  
  
  
  Глава тридцать седьмая
  
  « ^ »
  
  
  
  Джекхем повернулся от края к Лавинии, полностью игнорируя агонию Джеймса. "Сделал немного беспорядка, что сделал".
  
  О боже . Боль была невыносимой. Разум и сердце Джеймса превратили его в ярость, прежде чем он окончательно сошел с ума. Красный оттенок залил края его зрения, когда он увидел, что Лавиния нетерпеливо шагнула вперед, чтобы увидеть, что она сотворила.
  
  "Это ужасно?" она сказала. "Это кровавый?"
  
  Джеймс двинулся вперед, уже не заботясь о том, держит она пистолет или нет. Фактически, он приветствовал бы смерть, потому что она освободила бы его от осознания того, что Филиппа лежит сломленной внизу.
  
  Он почти не заметил того факта, что Джекхэм отобрал у Лавинии пистолет, словно чтобы помочь ей подойти ближе к краю. Тот факт, что Джекхэм затем спокойно прижал пистолет к сердцу Лавинии, мало для него значил.
  
  Звук выстрела наконец прорвался в его сознание, когда он достиг Лавинии - только для того, чтобы она упала к его ногам, как камень мертвой.
  
  Джекхем склонил голову, глядя на женщину, которая так долго была его партнершей и мучительницей. «Она была такой же злой, как сам сатана, но никто никогда не говорил, что она умна», - сказал он.
  
  Джеймс переступил через тело, как будто это был не что иное, как мусор, его жажда крови все еще кипела для человека, бросившего свою любовь на ее смерть. «Я собираюсь убить тебя сейчас, Джекхэм».
  
  Джекхем отступил на шаг и успокаивающе поднял обе руки. «Я бы не стал на твоем месте, Джеймс».
  
  "Почему нет?" Он убьет его, и ему бы это понравилось , ей-богу.
  
  Джекхэм склонил голову к краю крыши. «Потому что я тебе понадоблюсь, чтобы забрать твою девушку с того выступа, на котором она стоит».
  
  Этим словам потребовалось мгновение, чтобы проскользнуть сквозь черную бурю его ярости берсерка. Затем Джеймс моргнул. "Ч- что ?"
  
  Он бросился плашмя на крышу, чтобы выглянуть через край. Прямо под ним была Филиппа, стоящая на выступе, прижавшись лицом к камню и раскинув руки, и искала весь мир, как будто она пыталась приклеиться к стене.
  
  Джеймс едва мог дышать, потому что его сердце раздулось, занимая каждую щель на груди. Его наполнил безумный смех. «Переверни! Переверни, дорогая, возьми мою руку!»
  
  Ему и Джекхему потребовалось и ему, и Джекхему, чтобы вытащить ее на крышу, где она тут же поползла к выходу. «Я достану тебя, Джекхэм, просто посмотри, не стану ли я», - отрывисто пробормотала она, задыхаясь. Она остановилась, когда подошла к Лавинии. "О, разве это не идеально". Она с отвращением посмотрела на Джеймса через плечо. "Она даже красива, когда она мертва!"
  
  Джеймс прошел мимо своей ползающей проклинающей невесты и преклонил колени ей на пути. «Флип, пожалуйста, вставай».
  
  "Нет!" Она послала на него яростный взгляд, но ее нижняя губа дрожала, а лицо было залито слезами. «Меня чертовски тошнит от того, что меня тащат сюда и бросают туда. Если я хочу чертовски ползать, я собираюсь ползать кровью, и ты собираешься уйти с моего кровавого пути». Она сузила глаза на него. "Не так ли?"
  
  Джеймс открыл было рот, чтобы урезонить ее. Джекхэм подошел. «Лжецы здесь».
  
  Джеймс медленно встал. Даже Филиппа села, хотя держалась двумя кулаками за фронтон. Она была грязной, ее брюки и пальто были в копоти и навозе.
  
  «Лжецы убьют тебя, Джекхэм, - сказал Джеймс. «Убить Лавинию никогда не будет достаточно».
  
  Джекхэм кивнул, затем провел тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. «Я… я не хочу умирать, но я знаю, что они никогда меня не отпустят».
  
  Джеймс почувствовал, как одна из рук Филиппы обхватила его лодыжку. Он посмотрел на ее покрытое синяками лицо в пятнах. Его храбрый и милый Флип.
  
  Она посмотрела на него. «Он действительно спас меня, Джеймс».
  
  Джекхэм пожал плечами. "Это просто игра в оболочку".
  
  Джеймс посмотрел на Джека. «Ты спас ее. Ты также позволил французскому шпиону использовать себя, а потом хранил ее в секрете. Мужчины погибли, Джекхэм».
  
  «Я знаю это. Я не мог жить с собой. Я рад, что все кончено».
  
  «Мужчины погибли, но не Филиппа». Он протянул руку Филиппе, и на этот раз она встала рядом с ним. Он коснулся ее щеки большим пальцем, вытирая остывшую слезу. «Беги», - сказал он, все еще глядя в глаза Филиппы. «Беги, Джекхэм, и беги далеко».
  
  Филипа слегка улыбнулась, удерживая его неподвижным взглядом изумрудного цвета. Они услышали цоканье ног Джека, когда он бежал, бросаясь через самый край крыши, которую он бросил Филипе.
  
  "Сможет ли он это сделать?" спросила она.
  
  «Это полностью его дело. Мне есть о чем подумать».
  
  Она пристально посмотрела на него, слегка нахмурившись. Он хотел знать, о чем она думает, но у него не было возможности спросить.
  
  Ударив заблокированную дверцу доступа, она сорвалась с петель, и Лжецы пришли.
  
  
  
  "О чем ты можешь думать?" Джеймс старался не кричать, правда был, но женщина, которую он любил, была настолько упряма, что он собирался ударить кулаком о стену.
  
  Она даже не взглянула на него, а только продолжала паковать чемодан. Они стояли в ее комнате в клубе. Джеймс оставил ее там, чтобы отдохнуть сегодня утром после перенесенного ею испытания. Это только казалось вежливым джентльменским поступком.
  
  Теперь он жалел, что не бросил ее к Гретне Грин, в то время как ее глаза еще сияли героическим сиянием.
  
  Потирая лицо обеими руками, он заставил себя успокоиться. Здесь нужна была причина.
  
  «Филипа, ты не понимаешь. Ты освободил меня».
  
  «Я прекрасно понимаю. Вы делаете предложение из благодарности. Я понимаю, что для вас значит освобождение, и я рад. Я просто не вижу в этом причины для свадьбы».
  
  «Филипа, я забочусь о тебе».
  
  "Красиво сказано". Она продолжала складывать свои вещи. «Я тоже забочусь о тебе, хотя, возможно, немного иначе для моего душевного спокойствия».
  
  «Что ты говоришь? Разве ты меня не слышал? Я хочу жениться на тебе!»
  
  «Ты думаешь обо мне как о друге. Тебе нравится уложить меня в постель». Она подняла руку против его протеста. «Мне тоже нравится спать с тобой. И ты благодарен за мою роль в избавлении тебя от вины, которую ты несешь». Она закончила собирать вещи и закрыла чемодан.
  
  "Это то, что я пытался тебе сказать!"
  
  Она посмотрела на то, что осталось от подаренного ей. «Я не знаю, что делать с одеждой Филиппа. Баттон так старался, но я не думаю, что настоящий джентльмен мог бы их носить».
  
  Она теребила свободную нить на жилете. «Я должен исправить это, но нет времени». Шов у нее на руках разошелся. Филипа в явном шоке уставилась на подкладку.
  
  "О, мерд ". Она протянула его, чтобы показать Джеймсу широко раскрытые зеленые глаза. «Деньги. Деньги Бесси. Она, должно быть, вшила их в этот жилет для сохранности». Она аккуратно сложила жилетку. «Я все-таки украла его», - пробормотала она. «Я должен немедленно вернуть его семье Бесси».
  
  «Возьми одежду! Как ты можешь быть мне таким равнодушным?» Джеймс вытащил чемодан из ее рук. «Посмотри на меня, Флип! Посмотри мне в глаза и скажи, что не хочешь жениться на мне!»
  
  Филипа посмотрела на сумку в его руке, затем позволила своему взгляду встретиться с его взглядом. Ее глаза были ясными, мрачными и зелеными, как весенняя сосна.
  
  «Джеймс Каннингтон, я не хочу жениться на тебе».
  
  Затем она вытащила чемодан из его онемевшей хватки и вышла из комнаты.
  
  
  
  Агата ударила кулаками по бедрам и посмотрела на него. "Ты снова испортил это, не так ли?"
  
  Джеймс поморщился. «Я совершенно точно не хочу об этом говорить».
  
  Он сидел за гигантским рабочим столом на кухне Курта, хотя даже Курт покинул свое собственное царство, когда увидел, что Агата была в таком припадке.
  
  «Сначала вы предложили« вежливо », что чертовски оскорбительно, если вы спросите меня». Агата издала этот звук, тот самый, который женщины издают мужчинам, вероятно, с незапамятных времен. Джеймс всегда вздрагивал. «Что ты сделал на этот раз, Джейми? Молясь о признательности?»
  
  Поскольку это было именно то, что он сделал, это только еще больше взбесило его. «Что плохого в том, чтобы быть благодарным? Она сделала для меня нечто удивительное».
  
  «То же самое делает и пепельница каждое утро, но это не повод обручаться с ним!»
  
  Джеймс открыл было рот, чтобы спорить с ней, но затем закрыл его. Это то, что он сделал? Предлагается оплата за оказанные услуги? Он уронил голову на руки. «Женщины - они чертовски зашифрованы , вот что они есть!»
  
  Агата кивнула. «Теперь вы это понимаете».
  
  Вошла Клара. Она посмотрела на Джеймса, положив голову на стол, а затем обдумала позу Агаты с отвращением. "Он снова все испортил, не так ли?"
  
  Джеймс встал, слишком расстроенный, чтобы больше страдать от рук этих женщин, какими бы любимыми они ни были. «Я иду в кодовую комнату, должен… если кто-нибудь пришлет за мной».
  
  «Филиппы нет в кодовой комнате», - крикнула Агата, уходя. «Там нет ничего, кроме пыльных старых бумаг и пыльного старого Фишера».
  
  Джеймс не ответил. Ему нужно было расшифровать женщину, которую он любил, а Фишер был единственным взломщиком кодов, который был у Лжецов.
  
  
  
  Филипа остановилась, чтобы попрощаться с Робби. Было нелегко снова вернуться в тот дом. Казалось, что сами стены созвучны присутствию Джеймса. Конечно, Робби играл в кабинете, самой болезненной комнате.
  
  Денни привел ее туда с кислым выражением лица. «Не знаю, что, по-твоему, ты здесь делаешь. Сделал из всего этого гадость - вот что я сказал бы, если бы меня спросили».
  
  «Денни, ты просто не понимаешь».
  
  «Я понимаю, что вы пришли сюда и солгали, и теперь этот маленький парень ни с кем не разговаривает, а хозяин весь связан узлами». Денни остановился и посмотрел на нее. «Все было хорошо до того, как вы пришли».
  
  Филипа моргнула. «Раньше? Вы имеете в виду, когда Робби не умел читать, а Джеймс не мог спать?» Затем она остановилась. Нет смысла спорить с Денни. Мужчина с самого начала возмутился ее присутствием. Обвинять ее в несчастьях семьи было для Денни так же естественно, как дышать.
  
  «Тебе не о чем беспокоиться, Денни. Я сейчас ухожу, и тебе больше никогда не придется обо мне беспокоиться».
  
  По крайней мере, Робби был счастлив ее видеть. "Подбросить!" Он вскочил со своих разбросанных солдат, чтобы броситься ей в объятия. "Ты тогда дома?"
  
  «Нет, дорогая. Я пришел просто попрощаться».
  
  "Ты уезжаешь?" Он откинулся в ее объятиях, чтобы моргнуть горестными глазами. "Когда ты вернешься?"
  
  Собственные глаза Филиппы загорелись. Это было труднее, чем она мечтала. Она не знала, как объяснить этому маленькому мальчику, у которого никогда не было ни на кого рассчитывать, что она - еще один человек, уходящий.
  
  «Я не могу остаться, Робби. Я не могу жить здесь с тобой и Джеймсом. Лорд Этеридж приказал провести спасательную операцию. Я возвращаюсь в Испанию, чтобы дождаться возвращения отца».
  
  "Испания?" Он хмуро посмотрел на нее, хотя его голубые глаза наполнились. "Что в чертовой Испании?"
  
  Она не ответила ему, потому что в Испании действительно не было ничего, кроме нее. В этом отношении для папы тоже не было ничего, кроме воспоминаний, которые слишком долго мешали ему жить. Возможно, когда он оправится от заточения, они подумают о том, чтобы жить где-нибудь в другом месте.
  
  Но не в Лондоне. Никогда не Лондон.
  
  Лондон имел в виду Джеймса, Робби и Лжецов. Лондон означал больше боли, чем она была уверена, что сможет выжить.
  
  Тем не менее, она обнаружила, что пока не может уйти. Она сидела в большом кресле за столом Джеймса с увядшим, скорбящим Робби на коленях. Его неуклюжие ноги до смешного свисали, и он был тяжелым, но она дорожила чувством своего мальчика в ее руках.
  
  Наконец пришло время уходить. «Поцелуй меня на прощание, дорогая. Моя карета ждет».
  
  «Еще нет, моя хозяйка маскировки», - сказал низкий голос.
  
  Джеймс стоял в дверном проеме, опираясь широким плечом на раму. Его волосы были растрепаны, а на одной скуле виднелась небольшая чернильная полоска. Его карие глаза стали интенсивно черными, и он не отрывал от нее взгляда.
  
  Робби провел запястьем себе под нос. «Джеймс, Флип говорит, что она уходит!»
  
  «Я собираюсь позаботиться об этом, сынок, если ты будешь любезен уйти в свою комнату».
  
  Робби крепче обнял Филиппу за шею. "Нет. Она может уйти!"
  
  Джеймс посмотрел на сына. «Роб, хороший лжец знает, когда передать задание специалисту».
  
  "Ой." Робби соскользнул с колен Филиппы и выбежал из комнаты, прежде чем она смогла в последний раз поцеловать ее на прощание. Ее руки казались пустыми. Она встала, удерживая стол между собой и Джеймсом - не из страха, а как своего рода буфер против мощного притяжения его присутствия.
  
  "Я должен идти."
  
  «Пожалуйста, останься на минутку. Есть кое-что, с чем мне нужна твоя помощь». Он вытащил из нагрудного кармана сложенную бумагу. «Фишер ничего не может разобрать. Я подумал, может быть, ты сможешь, если сможешь уделить время».
  
  "О Конечно." Чувствуя себя странно сдутым, Филипа взяла документ и вернулась на свое место за столом. Она вынула из ящика в руке заостренный карандаш и изучила бумагу.
  
  «Похоже, это сообщение, выполненное в режиме простой алфавитной замены. Если мы возьмем наиболее часто используемую букву алфавита, то есть е , и различим, какой символ заменил ее…» Она посмотрела на него с подозрением. «Фишер должен был легко это расшифровать».
  
  Джеймс пожал плечами, хотя и просунул палец в галстук, чтобы натянуть его. Филипа моргнула. Он что-то нервничал? Затем она обнаружила, что отвлекается на его твердую квадратную челюсть и скульптурные скулы, а также на то, как его темные шоколадные волосы вьются вокруг уха…
  
  Код. да. Она сглотнула, заставляя себя сосредоточиться. Она продолжила замену алфавита и снова обнаружила, что заинтригована. «Здесь есть интересный числовой поворот», - пробормотала она. «Несложно, но хорошо замаскировано. Кто бы это ни сочинил - неплохо».
  
  Джеймс издал звук, заставив ее взглянуть вверх. Она нахмурилась, увидев прерывание. "Вы хотите, чтобы я это расшифровал или нет?"
  
  Он кивнул, казалось, очень серьезно.
  
  Она вернулась к работе. Знакомство с решением загадки успокоило ее. Она не знала, чем папа хочет заниматься по возвращении в Испанию, но, возможно, они могли бы работать вместе…
  
  Головоломка встала на место, слова появились как по волшебству. Она улыбнулась. «Теперь у меня есть ты», - выдохнула она.
  
  Джеймс подался вперед на своем сиденье. "Прочтите это".
  
  Она подняла руку. «Не торопи меня». Наклонив голову, она моргнула. «Похоже, это что-то вроде стихотворения». Она про себя прочитала это про себя.
  
  
  
  Ты конец и начало.
  
  Ты то, что я хочу держать рядом каждую ночь
  
  И то, что я хочу вдыхать каждое утро.
  
  Когда я умру, я буду сожалеть только о том, что ты мог
  
  никогда не живи в моем сердце, чтобы слышать, как он поет, когда
  
  ты прикасаешься ко мне.
  
  Ты моя фантазия. Ты мой друг.
  
  Ты моя любовь.
  
  
  
  Филипа тяжело сглотнула, заставляя ее сердце замедлиться, не осмеливаясь поверить. Она быстро моргнула, пока отметка внизу страницы не стала четкой. «Там… на странице есть символ, подпись. Я не уверен… это похоже на совмещенного льва и орла, как…»
  
  "Грифон". Его голос был низким и напряженным.
  
  "Ах." Ее голос не заслуживает доверия.
  
  Джеймс нервно поерзал. «Я сделал это правильно, не так ли? Я случайно не сказал, что хочу надеть твои чулки или что-то в этом роде?»
  
  Она засмеялась, но из ее смеха потекли слезы. Он слишком много раз открывал ее сердце, чтобы она могла сопротивляться ему сейчас. Тем не менее, она не могла позволить ему избежать очень тонкой мести.
  
  Она улыбнулась ему большим широкоплечим пятном, которым он был. «Могу ли я закодировать свой ответ? В конце концов, вы заставили меня работать для этого».
  
  «Боже мой, нет! Я написал это часами! Не заставляй меня ждать».
  
  «О, я думаю, ты сможешь довольно легко прочитать этот код».
  
  Она отодвинула стул и встала. Вытирая глаза, она обошла стол, чтобы перейти к нему по ковру. Подняв руки и выгнув спину, она начала раскачиваться перед ним, напевая очень знакомую арабскую мелодию.
  
  Джеймс обнаружил, что эту загадку действительно очень легко разгадать.
  
  
  
  Эпилог
  
  « ^
  
  
  
  Яблоки с деревьев уже не было, все, кроме нескольких, отозвавших поздно. Вскоре опадут и листья, и в поместье Эпплби появится уютный воздух, наполненный пузырящимися очагами и сладко потрескивающими на решетке яблонями.
  
  Тем не менее, сейчас погода была достаточно хорошей, чтобы все могли с комфортом и хорошо провести время из Лондона в Ланкашир.
  
  Свадебный завтрак был готов, на огромных сервировочных тарелках остались лишь фрагменты прошедшего застолья. Тем не менее, гости, похоже, не хотели уходить, несмотря на то, что насытились яблочным пирогом, яблочной выпечкой и яблочной смесью. Похоже, в этом году у сотрудников Appleby был избыток яблок.
  
  Джеймс стоял в большом бальном зале - который был необходим для размещения за столиками всей деревни - с Далтоном и лордом Ливерпулем. Они якобы обсуждали дела, хотя его взгляд постоянно ловил блеск ярко-каштановых волос, обвитых жемчугом. Филиппа выглядела каждой дюймовой женщиной в творении Баттона из шелка цвета слоновой кости. Каждая женщина там, а были и некоторые красавицы, казалось, бледнела перед ее ярким сиянием.
  
  Она была медью, жемчугом и изумрудным огнем. Она была украшенным драгоценностями произведением искусства в женской форме.
  
  И она была его собственной. Его охватила собственническая гордость. Сегодня он чувствовал себя королем, как ...
  
  Пальцы щелкнули перед его глазами. «Джеймс снова ушел». Далтон терпеливо ухмыльнулся.
  
  Ливерпуль приподнял бровь, но просто продолжил то, что говорил. «Все еще остается вопрос, который, я не думаю, мы когда-либо узнаем сейчас. Как Лавиния вообще узнала, что нужно выделить Джеймса? Она нацелена именно на него».
  
  Далтон кивнул. «Мне самому это интересно. Есть еще кое-что. Я не хотел поднимать эту тему по такому счастливому случаю, но три дня назад из Темзы вытащили тело. Мы думаем, что это может быть Джекхэм».
  
  Тупое сожаление охватило Джеймса. Бедняжка. Джекхэм никогда не был Лжецом, никогда не имел за собой силы клуба, которая могла бы помочь ему противостоять Лавинии. "Вы опознали это?"
  
  «Лица почти не осталось. Вы знаете, что делает река. Но на трупе был очень характерный жилет».
  
  Ливерпуль поджал губы. - Как вы думаете, это сделал один из ваших людей?
  
  Далтон склонил голову. «Они говорят, что нет. Думаю, они мне намекнули бы, даже если бы не признались в этом прямо. Тем не менее, это возможно».
  
  Джеймс знал лучше. Были разговоры, но до сих пор мужчины не могли прийти к какому-либо соглашению. Ни один лжец не сделал бы такого без согласия.
  
  Рен Портер путешествовал по сознанию Джеймса, но в тот день Рен полностью исчез из Лондона, и с тех пор его никто не видел. «Другая возможность состоит в том, что он был убит оппозицией».
  
  "Хм." Ливерпуль кивнул. «Джентльмены, похоже, мы еще не закончили с этой шпионской сетью. Есть кто-то, кто слишком хорошо знает клуб и Лжецов». Он окинул взглядом круг женщин вокруг Филиппы. «Если бы вы, джентльмены, вынесли свои ухаживания за пределы клуба…»
  
  И Далтон, и Джеймс чувствовали необходимость протестовать.
  
  «Ну что ж, милорд, вряд ли можно сказать…»
  
  "Она пришла искать меня, милорд!"
  
  Джеймс мог ошибаться, но ему показалось, что он видел, как рот лорда Ливерпуля слегка дернулся. Боже правый, его светлость дразнил их? Джеймс очень надеялся, что нет. Такая вещь полностью выведет из равновесия его мир.
  
  «Кстати о вашей жене, Каннингтон, - продолжил Ливерпуль. «Как вы предлагаете объяснить господина Филиппа? Он… она произвела большое впечатление на сватовство».
  
  Джеймс ухмыльнулся. «Почему, дорогому брату-близнецу Филиппы пришлось уехать в длительное путешествие в неизвестные места».
  
  Далтон поморщился. «Близнецы? Разве это не клише?»
  
  "Извините меня пожалуйста!" раздался оскорбленный голос позади них. Трое мужчин повернулись и увидели Китти и Битти Трапп, одетых в одинаковые платья фрейлин, которые смотрели на них со скрещенными руками.
  
  Джеймс отступил. Так много одинаковой ярости. Это было довольно неприятно.
  
  Даже Далтон казался озадаченным. Только Ливерпуль казался невосприимчивым. Он смотрел через бальный зал на одинокую светловолосую фигуру, стоящую в большом дверном проеме. Вокруг него было осторожное пространство, как будто другие гости боялись заражения. Мало кто из Лжецов действительно знал правду о жертве Натаниэля Стоунвелла.
  
  "Что здесь делает Рирдон?" Слова премьер-министра были кусочками льда.
  
  Джеймс расправил плечи. «Нейт - мой друг. Я пригласил его на свою свадьбу».
  
  Ливерпуль холодно повернулся к нему. «Разве вы не понимаете? Я хочу, чтобы он был изолирован. Это идеальная дымовая завеса. Как публично известный предатель, Рирдон - приманка на моем крючке».
  
  Джеймс сжал челюсть. «Ну, сегодня здесь нет никого, кроме друзей. Короне не нужно ловить рыбу на моем свадебном завтраке».
  
  «Отойди, Каннингтон», - предостерег «Ливерпуль». «Я не собираюсь бросать его за шиворот». Он поднял бокал вина с подноса проходившего лакея и поднял его, чтобы поприветствовать Джеймса. «А теперь иди к своей хорошенькой невесте».
  
  На другом конце комнаты Агата изумленно повернулась к Филиппе. «Я действительно считаю, что лорд Ливерпуль немного смягчается. Я никогда раньше не видел, чтобы он пил стоя».
  
  Окруженная своими новыми друзьями, Филипа улыбнулась очевидному приветствию Агаты. Даже Роуз сегодня была откровенно счастлива - за исключением случая, когда рядом был Коллис, из-за чего девушка ушла в мрачное отступление, - и Клара была безмятежно довольна.
  
  "Почему все так взволнованы моей свадьбой, Джеймс?"
  
  Агата украла со стола еще немного яблочного пирога. «Это изменение в нем, Филиппа. Наконец-то он вернулся с нами, и это ты привела его домой».
  
  Филипа покачала головой. «Я хотел бы взять кредит, но он вернулся один. Я только держал свечу в окне».
  
  Она почувствовала, как сильные руки обвивают ее талию, сжимаясь с нежной свирепостью. «Как мотылек в пламени». Теплое дыхание коснулось ее уха. «Я скучал по тебе», - прошептал он.
  
  «Я видела тебя не больше десяти минут назад», - поддразнила она.
  
  "Слишком долго."
  
  Он улыбнулся своей сестре, Кларе и Роуз, но не извинился, таща Филиппу за талию.
  
  Они миновали Руперта Этуотера, который напряженно что-то обсуждал с Фишером. Отец Филиппы вернулся в Англию за несколько дней до этого в добром здравии, но постоянно беспокоился. Спасение прошло гладко, его метод был настолько незаметен, что даже сейчас поступали сообщения о том, что в Париже все еще ведутся обыски.
  
  Этуотер, который был далеко не таким старым, каким его помнил Джеймс, немедленно занял свой старый пост в «Лжецах», к большой радости Фишера. Вдобавок на этой неделе Агата поставила трех новых учеников в кодовой комнате. Не полный отдел, но это было начало.
  
  Теперь Руперт Этуотер, худощавый и рыжеволосый, довольно удобно стоял, а Робби висел у него на руке, как обезьяна на лозе.
  
  Джеймс ухмыльнулся при виде. «Мне нравится твой отец».
  
  «Было время, когда ты хотел его убить, помнишь?»
  
  Он кивнул, не раскаиваясь. «И я уверен, что захочу снова, так как он будет жить с нами. Полный дом. Тем не менее, Робби нужен дед, и я думаю, что Руперту может просто понадобиться Робби».
  
  "Вы думаете, что это делает аншлаг, не так ли?"
  
  Он обеспокоенно нахмурился. "Слишком полный?"
  
  «Я должен сказать, что нет, хотя я рад, что вы передали Денни Коллису. У меня нет ни времени, ни желания убедить его. У нас есть собственная миссия, знаете ли».
  
  "О, мы делаем? Какая это миссия, пожалуйста, скажите?"
  
  Она запрокинула голову, чтобы посмотреть в его теплые карие глаза. «Наша миссия, конечно же, состоит в том, чтобы заново заселить Клуб лжецов». Она провела его рукой по своему животу. «В одиночку».
  
  Торжествующий возглас Джеймса разнесся по залу. Он крепко поцеловал свою хорошенькую рыжеволосую жену, заставив всех понимающе усмехнуться.
  
  Грифон вернулся в хорошую форму.
  
  ^
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"