Я был счастливее, чем любой простой смертный имеет право быть, и мне следовало бы знать лучше. Вся общепринятая мифология и все до единой греческие трагедии, когда-либо написанные, ясно показали одну непреложную истину: если вы безмерно счастливы, боги имеют на вас зуб. Им не нравится счастье смертных, и они заставят вас за это заплатить.
Причиной моего счастья было то, что я не был в Галлии. И не в Парфии, Греции, Иберии, Африке или Египте. Вместо этого я был в центре мира. Я был в Риме, а для римлянина нет большей радости, чем быть дома, куда, как известно, ведут все дороги. Что ж, если вы не можете быть в Риме, Александрия — неплохой запасной вариант, но это просто не Рим.
Я был не только в Риме, но и на Форуме, где сходятся все дороги, у Золотого Милевого Камня. Он на самом деле не золотой, а лишь слегка позолоченный, но я предпочту его любому безвкусному варварскому памятнику. И день был прекрасный, что всегда помогает. И я баллотировался на государственную должность, которую собирался выиграть. Я знал, что победю, потому что, когда мы, мужчины рода Цецилия Метеллы, потребовали высокой должности, мы её получили.
Был один крошечный изъян в моём абсолютном счастье. Должность, на которую я претендовал, была эдилом. Однако, согласно конституции, эдилитет не был строго пройден по cursus honorum , лестнице государственных должностей, по которой нужно было подниматься по ступенькам, чтобы достичь высших должностей претора и консула, где полагался наибольший почёт, а затем и пропреторских и проконсульских команд, где можно было получить всю добычу.
Эдилы были нагружены обязанностями, касающимися управления и благополучия города. Они отвечали за рынки, содержание улиц и общественных зданий, соблюдение строительных норм, надзор за общественной моралью (что всегда было поводом для смеха), а также за все остальные обязанности, которые невозможно было заставить выполнять никому другому.
Эдилы также отвечали за проведение публичных Игр, а государство выделяло лишь смехотворно малую долю на эти необходимые, но ужасно дорогие зрелища. Это означало, что если вы хотели устроить действительно зрелищные Игры, вам приходилось платить за них из собственного кошелька. Это означало, что если вы не были невероятно богаты, вы брали в долг и в итоге годами оставались в долгах.
Так зачем же, спросите вы, кому-то нужна эта обременительная должность, если она не предусмотрена конституцией? По той простой причине, что избиратели привыкли к роскошным зрелищам от своих эдилов, и если ваши Игры не были бы достаточно великолепны, вас бы не выбрали претором.
Эта неприятная необходимость общественной жизни неожиданно обернулась выгодой для Цезаря, который, будучи эдилом, влез в такие огромные долги, что все решили, будто он по глупости разорился, чтобы снискать расположение черни. Затем, к своему великому изумлению, некоторые из самых влиятельных людей Рима проснулись и обнаружили, что, если они хотят вернуть свои долги, им нужно продвинуть Цезаря на более высокую должность, чтобы он мог разбогатеть. Это сработало для Цезаря, но означало, что избиратели теперь привыкли к ещё более пышным Играм: больше дней скачек, больше комедий и драм, больше публичных пиров и, что самое главное, больше и лучше выступлений гладиаторов. Там, где раньше выступление двадцати пар из местных школ считалось хорошим зрелищем, теперь люди ожидали увидеть четыреста или пятьсот пар лучших кампанских мечников, украшенных перьями и позолоченными доспехами. Всё это стоило недёшево.
Но все эти мрачные перспективы были далеки от моих мыслей, когда я стоял на Форуме в прекрасный день ранней осени, когда Рим и вся Италия наиболее прекрасны. Небо было безоблачным; дым от алтарей поднимался прямо к небесам; повсюду цвели цветы. Удушающая летняя жара уже прошла, а дожди, тучи и зимняя стужа были ещё далеки. Вместе с другими претендентами на должности я носил специально выбеленную тогу, кандидус , чтобы все знали, кто мы такие, просто стоим там, как дураки, и молчим.
Согласно древнему закону, кандидату запрещалось агитировать за голоса избирателей. Он должен был стоять на одном месте и ждать, пока кто-нибудь не подойдёт и не заговорит с ним, и тогда он мог уговаривать его изо всех сил. Конечно же, каждого кандидата сопровождали его клиенты, которые служили своего рода приветственными группами, постоянно с восхищением глядя на него, подзывая прохожих и расхваливая им, какой молодец их покровитель.
Полагаю, иностранцам всё это казалось довольно нелепым, но это был приятный способ провести время в хорошую погоду, особенно если вы только что сбежали из Галлии, где Цезарь вёл масштабную и кровавую войну. Цезарь предоставил мне отпуск, чтобы я мог вернуться домой и баллотироваться на государственную должность, с условием, что я вернусь, как только отслужу свой год. Ну, это мы ещё посмотрим. Цезарь мог умереть раньше, а война обернулась бы катастрофой. Именно ради такого результата его враги молились и ежедневно приносили жертвы Юпитеру Лучшему и Величайшему.
Но война была далеко, погода была прекрасной, я исполнял свой долг Цецилиана, баллотируясь на государственную должность, пройдут месяцы, прежде чем мне придётся проводить пиры, проводить игры и проводить мунеры , и всё в мире будет хорошо. Я был относительно в безопасности от толп моего старого врага, Клодия, потому что он был лакеем Цезаря, а я недавно женился на племяннице Цезаря, Юлии. Я должен был предвидеть приближающуюся беду, хотя это и не имело бы большого значения. И день тоже начался довольно хорошо.
Первым ко мне подошёл мой знатный, но скучновато названный родственник, Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика. С таким громким именем можно было бы ожидать человека покрупнее, но он был довольно худощавого телосложения и был усыновлён Цецилием, что, впрочем, не слишком-то много значило. Все наши знатные семьи были настолько смешанными, что мы все имели примерно одинаковую степень кровного родства, какую бы фамилию ни носили.
«Доброе утро, Сципион», — сказал я, когда он подошёл ко мне. «Ты сегодня на дежурстве?» Было решено, что, поскольку я баллотировался на должность, самые знатные представители семьи будут время от времени появляться в моей компании. Сципион был одним из преторов того года, но ликторы его не сопровождали. Он также был понтификом , и в то утро он был в папских регалиях, поэтому я знал, что он направляется на официальное религиозное мероприятие.
«Созвано заседание Папской коллегии, — сказал он. — Я решил зайти и придать вам ауру столь необходимой респектабельности». Моя репутация в семье была не на высоте.
«Требуется ли решение верховного понтифика ? Он же уехал из города, знаете ли». Эту древнюю должность, конечно же, занимал сам Цезарь, и он отправился в Галлию на пятилетний срок своего необычного командования.
«Очень надеюсь, что нет. Это сложный вопрос, который мы обсуждаем. Возможно, нам придётся созвать конклав всех жреческих коллегий Рима». По его виду было видно, что он не ждал этого с нетерпением.
« Фламины , Арвальское братство, квинквидцемвиры , весталки и все остальные? Но это делалось только в критических ситуациях. Неужели случилось что-то, о чём мы ещё не слышали? Цезарь и его легионы были уничтожены, и галлы идут на Рим?»
«Говори тише, иначе распустишь слухи», — предупредил он. «Нет, ничего подобного. Это вопрос религиозной практики, и мне не разрешено об этом говорить».
Всё это время мы ухмылялись друг другу, словно обезьяны, чтобы любой наблюдатель мог видеть, с каким уважением уважаемый понтифик относится к скромному, но добросовестному и ответственному кандидату, который, в лучших традициях Республики, стремился взять на себя тяжкое бремя власти. Это повторялось, с вариациями, по всему краю Форума, где собирались претенденты на должности.
«Ну, мне пора идти, Деций. Удачи». Он хлопнул меня по плечу, подняв облако мелкого мела, которым была выбелена моя тога. Оно осело на него, заставив чихнуть.
«Осторожнее, Сципион», — сказал я. «Люди могут подумать, что ты тоже баллотируешься на государственную должность». Он отправился на совещание, фыркая и отряхивая одежду. Это ещё больше подняло мне настроение. Затем я увидел человека, которого был гораздо рад видеть.
«Приветствую тебя, Деций Цецилий Метелл Младший!» — крикнул он, направляясь ко мне в сопровождении огромной толпы суровых клиентов. Его голос разносился по всему Форуму, и люди расступались перед ним, как вода перед тараном боевого корабля. В отличие от Сципиона, его сопровождали ликторы. По обычаю, они должны были идти впереди него и расчищать ему путь своими фасциями , но опередить этого магистрата мог только быстроногий человек.
«Приветствую, претор Урбан! » — поприветствовал я его. Мы с Титом Аннием Милоном были старыми друзьями, но здесь, на людях, подходил только его формальный титул. Начав как уличный бандит, недавно приехавший из Остии, он каким-то образом обогнал меня в cursus honorum , и я никогда не понимал, как ему это удалось. Какими бы ни были средства, никто не заслуживал этой чести больше. Он был живым доказательством того, что для того, чтобы чего-то добиться в Риме, нужно всего лишь гражданство. Помогало то, что у него была энергия, соответствовавшая его амбициям, он был невероятно способным, нечеловечески сильным, красивым, как бог, и совершенно безжалостным.
Он искусно обнял меня, ни разу не прикоснувшись ко мне, и тем самым избежал наказания. Его толпа головорезов нелепо пыталась выглядеть достойной и респектабельной. По крайней мере, он держал их в узде из уважения к своему сану. Он был заклятым врагом Клодия, и все знали, что в следующем году, когда ни один из них не будет занимать свой пост, на улицах Рима разгорится открытая война.
«Вы едете в суд?» — спросил я его.
«Боюсь, полный рабочий день», – с сожалением сказал он. Если Милон что-то и ненавидел, так это сидеть неподвижно, даже когда был занят важным делом. С другой стороны, у него была привычка вызывать крайнее беспокойство у всех, кто участвовал в судебном процессе, тем, что он время от времени вставал со своего курульного кресла и расхаживал взад-вперёд по преторской трибуне, не переставая сверлить их взглядом. Это был его способ выплеснуть накопившуюся нервную энергию, но выглядел он точь-в-точь как гирканский тигр, расхаживающий взад-вперёд по клетке, прежде чем его спустят на какого-нибудь бедолагу, перешедшего границу закона.
«Как продвигается ремонт?» — спросил я его.
«Почти закончил», – сказал он с огорчённым видом. Он был женат на Фаусте, дочери престарелого Суллы и, пожалуй, самой своенравной и экстравагантной женщине своего поколения. Милон годами жил в небольшой крепости посреди своих владений, и Фауста поставила себе первым делом после свадьбы задачу превратить её в обитель, достойную знатного Корнелиана и дочери диктатора.
«Если вы хотите полюбоваться ими», — сказал он, оживившись, — «мы хотим, чтобы вы с Джулией пришли к нам на ужин сегодня вечером».
«С удовольствием!» Мне не только нравилось его общество, но и Юлия с Фавстой были хорошими друзьями. К тому же, я не мог отказаться от бесплатного обеда. Моя доля добычи, полученной после первых завоеваний Цезаря в Галлии, впервые за всю взрослую жизнь сделала меня довольно обеспеченным, но это богатство неизбежно исчезнет без следа в следующем году.
«Хорошо, хорошо. Там будет Гай Кассий, и молодой Антоний, если он соизволит явиться. Он был с Габинием в Сирии, но в боях наступило затишье, ему стало скучно, и он вернулся домой. Он никогда не сидит долго на месте».
Конечно же, он имел в виду Марка Антония, который когда-то прославился, но тогда был известен главным образом как представитель золотой молодежи Рима, буйный, невоздержанный молодой человек, который, тем не менее, был чрезвычайно обаятельным.
«Всегда весело, когда рядом Антониус», — сказал я. «А кто ещё?»
Он легкомысленно махнул рукой. «Кто мне сегодня приглянется, а Фауста никогда со мной не советуется, так что это может быть кто угодно». Милон никогда не придерживался чопорной формальности – ровно девять человек за обедом. Зачастую за его столом собиралось двадцать, а то и больше. Он неутомимо политиканствовал и был готов пригласить любого, кто мог быть ему полезен. По крайней мере, это был единственный дом, где я точно знал, что никогда не столкнусь с Клодием.
«Если только это не Катон или кто-то вроде него скучный».
Милон отправился ко двору, а я вернулся к своим встречам и приветствиям. Около полудня всё оживилось, когда два народных трибуна поднялись на ростру и начали обращаться к толпе. Строго говоря, им не полагалось этого делать, кроме как на законно созванном заседании плебейского собрания, но сейчас страсти были накалены, и в такие моменты трибуны нарушали приличия. Поскольку они были неприкосновенны, оставалось только кричать им в ответ.
Я был слишком далеко, чтобы разобрать, о чём они говорили, но суть я уже понял. Марк Лициний Красс, триумвир и, по слухам, самый богатый человек в мире, готовился к войне против Парфии, и многие трибуны были крайне возмущены всей этой затеей. Одна из причин заключалась в том, что парфяне не сделали ничего, чтобы спровоцировать такую войну, – хотя, конечно, безнадежность ещё никогда никого не спасала от нас. Другая – в том, что Красс был немыслимо богат, а победоносная война сделает его ещё богаче, а значит, и опаснее. Но многие просто ненавидели Красса, и это была главная причина. Трибуны Галл и Атей были особенно яростны в своих обличениях Красса, и именно они в тот день кричали на толпу на Форуме.
Все их вопли, естественно, были напрасны, поскольку Красс намеревался оплатить найм, вооружение и экипировку легионов из собственного кошелька. Он не стал бы предъявлять требования к казне, и ничто в римском праве не запрещало бы человеку делать это, если бы у него были деньги, что Красс и сделал. Так что Красс собирался выиграть свою войну.
Меня это вполне устраивало, лишь бы мне не пришлось идти с ним. Никто не возражал, потому что они и вправду считали, что он может потерпеть поражение. В те времена мы невысокого мнения о парфянах как о воинах. Для нас они были просто изнеженными восточными людьми. Их послы носили длинные волосы, надушенные духами; их лица были густо нарумянены, а брови подведены. Как будто этого было мало, они носили длинные рукава. Какие ещё доказательства нам нужны, чтобы считать их сборищем женоподобных дегенератов?
Предполагаемая война была настолько непопулярна, что вербовщики порой собирались толпами. Хотя в Риме вербовка была не слишком активной. К тому времени горожане стали крайне неохотно служить в легионах. Небольшие города Италии поставляли всё больше наших солдат.
Война Цезаря в Галлии не имела смысла, но пользовалась огромной популярностью. Его донесения, которые я помогал ему писать, широко публиковались и придавали его имени блеск, а плебс воспринимал его победы как свои собственные. Людям нравился Цезарь, но не нравился Красс. Всё было просто.
В тот год Город был полон Крассов. Марк Лициний Красс Див во второй раз занимал консульство вместе с Помпеем. Его старший сын, младший Марк, баллотировался на квесторство. Так что это был великий год для Красса, несмотря на непопулярность предложенной им войны. Они с Помпеем вели себя на удивление дружелюбно для двух людей, так сильно ненавидевших друг друга. Красс безумно завидовал военной славе Помпея, а Помпей точно так же завидовал легендарному богатству Красса.
Между членами «Большой тройки» нарастало напряжение, но годом ранее Цезарь, Помпей и Красс встретились в Луке, чтобы уладить разногласия, и с тех пор всё было налажено сотрудничеством. Красс и Помпей договорились продлить командование Цезаря в Галлии сверх и без того необычных пяти лет, набирали для него новые легионы и дали ему разрешение назначить десять легатов по собственному выбору. Взамен люди Цезаря в Сенате и, что ещё важнее, Народные собрания передадут Крассу его войну, а Помпею – проконсульство Испании после его ухода с должности. Испания стала богатой и мирной страной в те годы, так что Помпею не пришлось бы туда ехать, но он мог бы доверить своим легатам управление страной и отправку денег.
Римская политическая жизнь в последнее время необычайно осложнилась. Помпей получил фактически синекуру Испании, поскольку, помимо должности действующего консула, он также осуществлял чрезвычайный проконсульский надзор за снабжением зерном всей империи, и это был его третий год на этой должности. Неэффективность, коррупция и алчные спекулянты создали катастрофический беспорядок в распределении зерна на римской территории. В некоторых местах голодал даже при изобилии зерна. Когда люди голодают, они восстают и не платят налоги. Мы, римляне, считаем контроль за снабжением зерном таким же важным, как и командование армиями, и Испания стала наградой Помпею за исправление ситуации, что он и сделал с присущей ему безжалостной эффективностью. Ему было дано право назначать пятнадцать легатов себе в помощь, и он выбрал неподкупных, эффективных и безжалостных людей.
Гней Помпей Магнус был, пожалуй, самым переоценённым полководцем в истории Рима, но даже его враги, к которым я относил и себя, никогда не сомневались в его административном гении. Если бы он не поддался соблазну стать новым Александром, его слава сегодня сияла бы, как слава Цинцинната, Фабия и Сципионов. Вместо этого он гнался за военной славой и трагически погиб от руки восточного тирана, как и Красс, который заслуживал этой участи гораздо больше.
Но и эти мрачные перспективы в тот день были ещё очень далеки. Мой аппетит подсказывал, что уже почти полдень, и я подошёл к большим солнечным часам, чтобы проверить время. Это были старые часы, привезённые в качестве трофея с Сицилии двести лет назад. Поскольку они были откалиброваны для Катании, они были не очень точными, но это были первые городские солнечные часы, когда-либо установленные в Риме, и мы до сих пор ими гордились. Они показывали около полудня, плюс-минус час. Вот и всё о политике. Настало время обеда, затем неспешного отдыха в банях, где я, конечно же, снова поговорил о политике с коллегами, а потом поужинал у Милона. Какой идеальный день.
«Господин!» Это был мой раб, Гермес. Он бежал ко мне через Форум, как всегда, пренебрегая ни чином, ни возрастом, ни достоинством. Он расталкивал всех с прекрасной беспристрастностью. На самом деле, в тот год ему было около двадцати четырёх лет, но мне было трудно думать о нём иначе, чем как о мальчике. Конечно, я тоже был юридически мальчиком, поскольку мой отец был ещё жив. Человек моего происхождения и привычек должен был быть благодарен, что дожил до тридцати лет, и не имел причин сетовать на то, что он несовершеннолетний.
"Что это такое?"
«Джулия спрашивает, придёшь ли ты домой к обеду». Согласно тонкому кодексу супружеских пар, это означало, что ей было безразлично, приду я домой или нет. Если бы она действительно хотела, чтобы я вернулся, вопрос был бы сформулирован иначе: «Когда я могу появиться к обеду?» или что-то в этом роде. Гермес тонко чувствовал эти нюансы.
«Она что, заперлась в кругу своих дружков?» — спросил я его.
«Аурелия пришла в гости».
Я поморщился. «В благодарность за это предостережение я принесу в жертву Юпитеру петуха». Бабушка Юлии была горгоной, на которую никто не осмеливался смотреть без трепета. Трижды она требовала, чтобы её сын, Гай Юлий Цезарь, казнил меня. Обычно снисходительный к её прихотям, он, к счастью, уклонился.
«Я бы рекомендовал пообедать в другом месте», – согласился Гермес. Он вырос в красивого юношу, подтянутого и сильного, как любой легионер. Он провёл со мной почти три года в галльских лагерях Цезаря, обучаясь у армейских инструкторов, а по возвращении я записал его в гладиаторскую школу Статилия Тавра для дальнейшего обучения фехтованию. Конечно, я не собирался заставлять его сражаться профессионально, но любой, кто собирался остаться со мной в эти неспокойные дни, должен был уметь постоять за себя. Ему запрещалось носить оружие где бы то ни было в Италии, а на других территориях Рима – только в сопровождении меня, но к тому времени он уже мастерски владел любым оружием и мог нанести деревянной палкой больше урона, чем большинство мужчин мечом.
«Я найду что-нибудь здесь, в лавках. Скажи Джулии, что мы сегодня ужинаем в доме городского претора и госпожи Фаусты. Это поднимет ей настроение».
Гермес ухмыльнулся. «У Майло?»
«Я знал, что тебе это понравится, юный преступник. Когда доставишь своё послание, принеси мои банные принадлежности в новые Эмилиевы бани. А теперь иди». Он побежал домой, словно одолжил крылатые сапоги у своего тёзки. Гермес был преступником по призванию и любил водиться с головорезами Милона всякий раз, когда мы там обедали, а это случалось часто.
Я разыскал палатку крестьянки по имени Нонния, которая специализировалась на светлом хлебе с оливками, крутыми яйцами и рубленой свиной колбасой. Посыпанный фенхелем и сдобренный гарумом , небольшой буханки хватило бы на весь день марша в полном легионерском снаряжении. С такой буханкой и кубком грубого кампанского вина я отправился на ступенях ростры, чтобы освежиться после утреннего напряжения. Один из моих клиентов, старый фермер по имени Меммий, позаботился о моем кандидусе , чтобы я не испачкал жиром или вином ужасно дорогую одежду.
«Вот и беда», — сказал другой клиент, ещё более старый солдат по имени Бурр. Я спас его сына от обвинения в убийстве в Галлии, и этот кровожадный старый ветеран был готов убить всех моих врагов ради меня. Я поднял взгляд и увидел, как ко мне приближается мой самый нелюбимый римлянин.
«Это просто Клодий», — сказал я. «Мы сейчас соблюдаем перемирие. Если носите оружие, держите его подальше».
«Перемирие или нет, — мрачно сказал Буррус, — не поворачивайтесь к нему спиной».
«Никогда не делал и никогда не сделаю», — заверил я его. Я не был так уверен в нашей безопасности, как притворялся. Клодий был подвержен редким приступам безумия, связанным с желанием убить. Я тайком проверил, спрятаны ли мой кинжал и цест под туникой, где я мог бы легко до них дотянуться, на всякий случай.
«Добрый день, Деций Цецилий!» – крикнул Клодий, весь в улыбке и веселье. Как обычно, когда он не был на службе, он носил грубые сандалии и рабочую тунику, из тех, что оставляли открытыми одну руку и плечо. Его сопровождала толпа головорезов, столь же бесчестных, как и те, что были в свите Милона, но те, кто был ближе всего к Клодию, как правило, были более благородного происхождения. Благородная молодежь Рима в те времена была очень склонна к разбою. В конце концов, не все могли вмешиваться в политику. Его банда выглядела как младшие братья тех, кто последовал за Катилиной в его глупой попытке переворота восемь лет назад. Большинство из них погибло в той отвратительной истории, но каждые несколько лет появляется новая группа молодых глупцов, чтобы пополнить поредевшие ряды.
«Присоединяйся ко мне, Публий», — сказал я, вытирая руки о тунику. Неразумно иметь жирные пальцы, когда приходится хвататься за кинжал. «Здесь больше, чем я могу съесть».
«С радостью». Он сел рядом со мной, взял горсть ароматного хлеба и откусил. «А, Нонния. Я только что был у её киоска, но всё было продано. У тебя, кажется, пустая чашка». Он щёлкнул пальцами, и один из его лакеев поспешил ко мне с пенкой, чтобы наполнить мой стакан.
Я сделал глоток и поморщился. Это был сырой Ватикан из третьесортных виноградников прямо через реку.
«Публий, ты можешь позволить себе купаться в цекубанской воде. Зачем ты пьёшь эту гадость? Мои рабы жалуются, когда я приношу её домой».
Он презрительно усмехнулся. «Легкомысленные атрибуты знати . Мне такие вещи ни к чему, Деций. Всё это уже устарело. Вся эта чушь патрициев и плебеев давно бы исчезла, если бы не Сулла. Мы вступаем в новую эпоху, друг мой».
«Не понимаю, какое это имеет отношение к употреблению хорошего вина», — возразил я, всё равно выпивая эту гадость. «Кроме того, заступившись за дело простых людей, ты, как я заметил, не отказался от своего богатства».
Он заговорщически улыбнулся. «Что может быть более обыденным и вульгарным, чем богатство?»
«Не знаю. Я достигла такой пошлости, несмотря на свою бедность».
Он от души рассмеялся – настоящий подвиг для человека без чувства юмора. «Но деньги крайне необходимы. Нам нужны деньги, чтобы Республика жила. Нам нужны деньги, чтобы покупать голоса в Собраниях и подкупать присяжных в наших судебных процессах. Ты вступаешь в должность, требующую больших затрат. И у тебя новая жена-патрицианка. Ты увидишь, что у них изысканные вкусы».
Я сделал ещё глоток его вина, которое становилось всё вкуснее. Всё, что он сказал, было чертовски правдой. «У меня такое впечатление, что ты к чему-то клонишь, Публий».
«Просто вам не нужно страдать за службу государству. Я считаю позорным, что граждане должны быть рабами ростовщиков».
«Вы никогда не потеряете голоса, если будете бить ростовщиков, — сказал я. — Но не понимаю, как это повлияет на моё дело».
«Не будь таким тупицей, Деций. Разве ты не предпочтёшь быть должником одного человека, который никогда не придёт просить у тебя денег, чем быть обязанным пятидесяти мелким банкирам? Я знаю, что некоторые мужчины в твоей семье готовы облегчить тебе бремя, но родственники хуже ростовщиков, когда дело касается займов».
«Я знаю, что ты говоришь не от своего имени, Публий. Ты не так уж богат. На самом деле, в Риме есть только один человек, у которого есть и деньги, и интерес, чтобы так легко взять на себя мои долги».
«Я знал, что ты просто притворяешься тупым».
Я вздохнул. «Ты не всегда был другом Красса».
«И сейчас тоже. Но Цезарь, Помпей и Красс заключили соглашение. Цезарь, твой новый дядя по браку, хочет, чтобы я оказал Крассу всяческую помощь в начале его парфянской войны. Это означает налаживание его отношений с сенатом, трибунами и народными собраниями».
Это начинало обретать смысл. «И большая часть Сената и Собраний перестала бы доставлять ему неприятности, если бы клан Цецилиев прекратил своё сопротивление».
Он просиял. «Вот ты где!»
«Понимает ли Красс, насколько ничтожно малое уважение питает ко мне моя семья? Неужели он действительно верит, что я смогу повлиять на них?»
«Перспектива не платить за ваши Игры могла бы значительно улучшить их расположение». Он снова наполнил мою чашу. «Я слышал, что вы будете праздновать мунеру по Метеллу Целеру. Он был великим человеком. Люди должны ожидать чествования, соответствующего его величию».
Одна мысль об этом до сих пор могла заставить меня ахнуть. «Публий, ты портишь то, что начиналось как необыкновенно прекрасный день».
«Это может быть самый важный день в твоей жизни, Деций. Просто переходи на сторону Красса и расплатись со всеми своими долгами. Он предложит тебе щедрые условия».
«За такую помощь он захочет гораздо больше, чем вы говорите. Я буду его лакеем на всю жизнь».
«И что с того? Он стар, Деций; ему недолго осталось жить. Даже если его война будет успешной, он, вероятно, рухнет и захлебнётся во время триумфа от волнения».
«Но», сказал я, все больше и больше раздражаясь, потому что перспектива была столь заманчивой, «я ненавижу саму идею этой войны, как и моя семья!»
«Будь реалистом, Деций! Ты ничего не можешь с этим поделать. У Красса своя война. Сенат дал ему разрешение на войну с Парфией, у него уже есть своя армия, и народные собрания его не останавливают. Только несколько упорствующих трибунов и непокорных сенаторов поднимают шум. Он предпочёл бы не смущаться этой оппозиции и не хочет, чтобы люди здесь работали против него, пока его нет в Городе. Поддержи его. Ты ничего не потеряешь, а приобретёшь всё».
«Я должен это обдумать», — сказал я, колеблясь. «Я посоветуюсь с семьёй». Я не собирался поддерживать Красса, но у меня было достаточно политического опыта, чтобы понимать, что категорическое «нет» было бы неразумно. Условное «нет» всегда лучше.
Он кивнул. «Сделай это. И избегай этих дураков, Галла и Атея. Они начинают создавать серьёзные проблемы. Их следует арестовать как угрозу общественному порядку». Услышав подобные слова Клодия, я понял, что стоило терпеть его общество. Сердечно и лицемерно похлопав меня по плечу, Клодий откланялся и отправился на поиски кого-нибудь, кого можно было бы запугать и припугнуть.
Я не позволил ему омрачить мой прекрасный день. С приятно журчащим в голове вином я отправился в Эмилиевы термы. Это было весьма внушительное сооружение, построенное на участке земли недалеко от Форума, который два года назад как нельзя кстати очистил от разрушительного пожара. Годом ранее претор Марк Эмилий Скавр завершил строительство и освятил его во славу своих предков. Это были первые по-настоящему огромные термы, построенные в Риме. В них были прогулочные дворы, лекционные залы, небольшая библиотека и галерея для картин и скульптур, и всё это окружало главный горячий бассейн, достаточно большой для битвы триер. Мне было жаль Сардинию, куда Скавр был отправлен управлять, если он воспользовался возможностью окупить свои расходы на строительство.
Я только-только задремал на массажном столе, когда на соседний плюхнулся смутно знакомый мужчина. Нубиец, назначенный к этому столу, начал свою работу, но привычный шлепок ладонями, сложенными чашечкой, на этот раз прозвучал несколько приглушенно, потому что мужчина был мохнат, как медведь. У него было широкое лицо с грубыми чертами, и он как раз улыбался мне, обнажая крупные жёлтые зубы сквозь пухлые губы.
«Добрый день, сенатор», — сказал он. «Кажется, мы с вами не знакомы. Меня зовут Гай Саллюстий Крисп».
«Деций Цецилий Метелл Младший, — сказал я, протягивая руку. — Я видел ваше имя в списке магистратов. Вы ведь один из квесторов этого года, не так ли?»
«Верно. Я приписан к Зерновому управлению». Теперь я видел, что ему, пожалуй, лет двадцать с небольшим. Его грубое лицо и волосатость создавали впечатление, что он пожилой.
«Я пропустил последние выборы, — признался я. — Я был с Цезарем в Галлии».
«Знаю. Я слежу за твоей карьерой».
«О? Почему? Пока что он не особо выделялся». Честно говоря, мне было не очень интересно. Мне не понравился этот человек. Я всегда считал уродство прекрасным поводом для неприязни к кому-то.
«У меня литературный склад ума, — пояснил он. — Я намерен написать всеобъемлющую историю нашего времени».
«Моё участие в делах Рима было невыразимо скромным, — заверил я его. — Не представляю, что вы могли бы написать обо мне».
«Но вы же участвовали в неудавшемся перевороте Катилины, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Насколько я понимаю, с обеих сторон. Это требует редкой политической ловкости».
Мне не понравился его вкрадчивый тон, который он скрывал под лицемерным дружелюбием. И мне не хотелось обсуждать этот отвратительный инцидент, который унес столько жизней, разрушил карьеры и репутацию, и который всё ещё вызывает обиду спустя восемь лет.
«Я, как всегда, был на стороне Сената и народа, — сказал я ему. — И так слишком много внимания уделяется этому позорному делу».
«Но я слышал, что Цицерон пишет собственную историю восстания».
«Как и положено. Он был центральной фигурой, и его действия спасли Республику ценой его репутации и карьеры». Цицерон был сослан за казнь без суда главных заговорщиков. Даже в то время он не чувствовал себя в полной безопасности в Риме, несмотря на защиту головорезов Милона. Как бы мне ни было тяжело говорить о Катоне что-либо хорошее, его усилия в пользу Цицерона были героическими и сделали его ещё более непопулярным, чем он был прежде, а это уже о многом говорит.
«Но он, естественно, исказит факты в свою пользу, — сказал Саллюстий. — Потребуется более взвешенный подход».
«Вы можете попробовать свои силы в этом деле», — сказал я, уверенный, что, как и каракули большинства историков-любителей, его труд не переживет его собственной жизни.
«Сейчас такое оживленное время», — размышлял он, явно решив лишить меня сна. «Война Цезаря в Галлии, походы Габиния в Сирии и Египте, предстоящая война Красса с парфянами — кажется, даже стыдно оставаться здесь, в Риме, когда всё это происходит».
«Ты можешь забрать всё», — сказал я ему. «Варвары и восточные деспоты меня не интересуют. Будь моя воля, я бы остался здесь до конца своих дней, слонялся бы по правительственным кабинетам и дремал бы на сенатских дебатах».
«Мне это не похоже на Метелла», — сказал он. «Ваша семья славится своей преданностью высоким должностям, не говоря уже о деспотичной власти». Его тон был насмешливым, но я уловил в нём нотки зависти. Я слышал это уже не в первый раз. Это был ещё один ничтожество из непримечательной семьи, который завидовал моим родственным связям и практически беспрепятственному доступу, который они давали мне к достижению более высоких должностей.
«Я не претендую на звание типичного представителя рода . У меня нет желания завоевывать чужеземцев или отдавать Риму больше пустынь и лесов для размещения гарнизонов».
«Я понимаю, что это сложная традиция, которой трудно следовать. Ведь на памяти ныне живущих римлян род Цецилий присоединил Нумидию и Крит к империи».
«Замечательно. Нумидийцы — мятежные дикари, а критяне — самая отъявленная стая лживых, коварных псевдогреков, какую только может предложить мир». Я не был так уж презрителен к достижениям своей семьи, но что-то во мне хотело опровергнуть всё, что говорил этот человек.
«Как вы думаете, нам не следует добавлять Парфию в этот список?»
«Сегодня все хотят говорить о Крассе» , — подумал я. Впрочем, в тот год никто ни о чём другом и не говорил.
«Все пытались захватить эту часть света, — сказал я. — Никто не получил от этого особого удовлетворения. Там в основном равнины и луга, естественная среда для всадников, а не для пеших легионеров. Ты же знаешь не хуже меня, что мы, римляне, — никудышная конница».
«Я слышал, что Цезарь дает Крассу несколько крыльев галльской кавалерии, которые ему сейчас не нужны».
Я застонал. Впервые об этом услышал. Я подумал о великолепных молодых галльских всадниках, которыми командовал в Северной войне, и о том, как они безрассудно растратили свои жизни в какой-то ужасной азиатской пустыне, чтобы Марк Лициний Красс снискал славу, сравнимую со славой Помпея.
«Что-то не так?» — спросил Саллюстий.
«Ничего», — сказал я, садясь. «Они просто ещё одни варвары». Я пошёл к фригидарию , чувствуя потребность в холодной воде, чтобы прийти в себя и прочистить голову. Затем я повернулся. «Но ни одна армия не знала ничего, кроме катастрофы, когда ею командовал глупый старик. Доброго дня».
Я оставил его там и нырнул в холодный бассейн – жуткая пытка, которой я обычно страшусь, но после разговора с Саллюстием Криспом она стала облегчением. Когда я выбрался, Гермес помог мне вытереться и одеться. Холодная вода прогнала винные пары и сонливость. Прояснив мысли, я подумал, не совершил ли я серьёзную ошибку, назвав Красса глупым стариком в присутствии этого волосатого маленького ласки.
2
«Ужин у Фаусты!» — сказала Джулия, всё ещё радуясь предстоящей перспективе. «Ты не зря потратила день, если договорилась об этом!» Она сидела за туалетным столиком, пока её служанка, хитрая и коварная девушка по имени Киприя, наносила ей косметику.
«Нас пригласил Милон», – напомнил я ей, как всегда уязвлённый тем, что она едва терпит моего старого друга, который был скромным гребцом на галерах, в то время как Фауста – патриций Корнелианцев, равный Юлианам. «А он – самый важный человек в Риме». В тот год консулы были заняты другими делами, оставив городского претора человеком, обладающим реальной властью.
«Только в этом году», — сказала она, напомнив мне, что магистратура дается на год, а знатное происхождение — навсегда.
«Сегодня ты ведешь себя необыкновенно снобистски», — сказал я.
Она повернулась на табурете, и Киприя начала поправлять ей волосы. «Только потому, что я думаю, что эта дружба между тобой и Милоном приведёт к катастрофе. Он, может быть, и успешный политик, но он преступник и разбойник, не лучше Клодия, и когда-нибудь он добьётся того, чтобы тебя убили, опозорили или изгнали».
«Он много раз спасал мне жизнь», — возразил я.
«После того, как он почти всегда подвергал его опасности. Он — выскочка и опасность для всех, кто имеет с ним хоть какое-то дело, и я не понимаю, зачем Фауста вообще вышла за него замуж. Признаю, он красив и может быть довольно обаятельным, когда ему нужна ты, но это лишь в угоду его амбициям».
«В отличие от твоего славного дядюшки, который только за последние два года чуть не убил меня не менее двадцати раз?»
Она любовалась собой в серебряном зеркале. «Опасности войны достойны уважения, и Цезарь воюет за Рим». Как и все остальные, она привыкла называть его только по когномену , словно он был богом или кем-то в этом роде.
«Мы обсудим это позже», — сказал я, гордо выходя. Я горячо любил Джулию, но она боготворила дядю и не признавала его корыстных, диктаторских амбиций. К тому же, как и большинство патрициев, она разговаривала при своих рабах так, словно их не было рядом.
Катон и Кассандра, мои старые рабы, стояли в атриуме и кудахтали. Я пошёл посмотреть, в чём дело. Они уже были никому не нужны, но я знал их всю жизнь. Они стояли в дверях, глядя на улицу и качая головами.
«Что это?» — спросил я их.
«Посмотрите, кого она наняла», — сказала Кассандра.
Я выглянул из-за их плеч и крякнул, словно меня ударили в живот. Сразу за воротами стояли носилки, задрапированные бледно-зелёным шёлком, украшенные скифской вышивкой золотыми нитями. У их полированных чёрных шестов сидели на корточках четверо чернокожих нубийцев – стройная пара, в египетских килтах и головных уборах.
«Они приехали?» — спросила Джулия у меня за спиной.
«Да, — ответила я, не желая, чтобы мои рабыни услышали мои упреки, хотя они прекрасно знали, о чём я думаю. — Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая».
И действительно, Джулия обладала природной красотой и умела её подчеркнуть. Кроме того, у неё была аристократическая осанка, которая делала её обладательницу выше и статнее, а платье её было сшито из печально известной коанской ткани, хотя и многослойное, чтобы избежать прозрачности, возмущавшей цензоров.
Мы вышли наружу и забрались в носилки, уставленные пухлыми подушками, набитыми гусиным пухом и душистыми травами. Носильщики подняли шесты на свои мускулистые плечи и понесли нас так плавно, что мы словно плыли. Гермес и Киприя шли за нами. Время от времени я слышал, как они обмениваются колкостями на рабском жаргоне. Они не очень ладили.
«Джулия, — сказал я, — учитывая расходы, связанные с эдилитетом, зачем ты наняла этот показной экипаж? Он, должно быть, стоит больше, чем наши обычные расходы за неделю».
«Это вульгарное соображение, Деций», – сказала она. «Я наняла его, потому что мы идём к Фаусте». Она искоса взглянула на меня. «И к городскому претору , конечно же. Мы не сделали бы чести нашим уважаемым хозяевам, если бы приехали в каких-нибудь развалюхих носилках, покрытых заплатанным льном, и несущихся изуродованными, разномастными рабами. Ты должен соответствовать достоинству должности, которую ищешь, мой дорогой».
«Как скажешь, дорогая», — ответил я, признавая поражение. С Джулией выиграть спор обычно было гораздо больнее, чем проиграть.
Нубийцы высадили нас на узкой улочке перед массивной дверью дома Милона. Как только я сошёл с носилок, я увидел результаты ремонта Фаусты. Целый жилой комплекс, выходивший на ту сторону дома, исчез. Вместо него на другой стороне улицы раскинулся прекрасный ландшафтный парк с фонтанами и прудами, в которых с удовольствием плескались лебеди.
«Что здесь произошло?» — спросил я, задыхаясь. «Там был пожар?»
«Ничего подобного», — сообщила мне Джулия. «Фауста посчитала этот унылый район слишком тесным, поэтому распорядилась снести часть многоквартирных домов. Всё равно они уже принадлежали Майло. Разве не прекрасно?»
«Довольно красиво», — признал я. «Но он разместил главный вход с этой стороны, потому что улица была слишком узкой, и враги не могли использовать таран против неё. В этом парке можно было построить осадную башню».
«Стоит потерпеть небольшую опасность, чтобы жить достойно. Пойдём, гости собираются».
Мы вошли, и целая орда хорошеньких молодых рабынь обоего пола окружила нас, украсив наши шеи венками из цветов, возложив венки на наши лоб, умастив наши руки благовониями и рассыпая перед нами лепестки роз. Это было ещё одно изменение. Раньше я никогда не видел в доме Милона никого, кроме грубиянов. Его ликторов на вечер отпустили, но шесть фасций были выставлены на подставках у двери в знак его власти .
Атриум также преобразился. Фауста объединила три или четыре комнаты в одну огромную, подняла потолок и добавила над дверью окно из множества маленьких стёкол, чтобы впустить солнечный свет, который появился благодаря сносу зданий напротив. Стены были расписаны великолепными фресками на мифологические сюжеты, а пол покрыт мозаикой с изображениями природных пейзажей. Мозаика была новой модой, введённой египетским послом. По периметру комнаты стояли статуи предков. Её предков, а не его.
«Вы когда-нибудь видели такое улучшение?» — спросила меня Джулия.
«Это другое дело», — признал я.
«Фауста привела меня сюда, когда начала ремонт». Она покачала головой. «Как будто Майло и правда ожидал, что она будет жить в этой тёмной старой крепости! Я часто приходила к ней, пока шли работы. Это рождало у меня бесконечные идеи».
Я почувствовал первые, лёгкие, но робкие уколы тревоги. Фауста была корнелианкой, а Юлия – юлианкой, и Джулии придётся превзойти Фаусту. При одной мысли об этом меня пробрала дрожь.
«Ах, дорогая моя, ты понимаешь, что может пройти немало времени, прежде чем мы сможем жить в таких масштабах...»
Она хихикнула, прикрывая рот пальмовым веером. «О, Деций, конечно, я знаю! Такие вещи требуют времени. Но рано или поздно ты должен унаследовать наследство отца, и, конечно же, Цезарь окажет тебе благосклонность после службы у него, и вскоре ты получишь преторианскую провинцию». Она положила руку мне на плечо и поцеловала в щеку. «Я знаю, что пройдёт четыре, может быть, пять лет, прежде чем у нас появится такое место. Пойдём, посмотрим, что будет дальше!» Дрожа в коленях, я последовал за ней.
Мы направлялись к имплювию, когда нас нашла Фауста. Они с Джулией обнялись и обменялись комплиментами, пока я медлила, мечтая о том, чтобы Мило появился. Фауста была золотисто-русой, как немецкая принцесса, одна из немногих римлянок, чей внешний вид был естественным. Её платье тоже было из коанской ткани, однослойное, прозрачное, но Фаусте хватало выдержки, чтобы не нарушать приличия. Она держалась так царственно, что могла пройти по комнате голой, и только после её ухода это замечали.
«Пойдем», – сказала Фауста. «Я наконец-то заполнила имплювий . Ты должен это увидеть». Мы последовали за ней под аркой, на обширную площадку под открытым небом. Она разобрала всё четырёхэтажное здание и переделала его. Там, где раньше была вертикальная вентиляционная шахта с окнами верхних комнат, она отступала от нижнего этажа на каждый этаж, так что теперь там было три балкона, словно театральные кресла для богов. С каждого балкона спускались огромные гирлянды, а на них стояли гигантские вазы, из которых росли яркие цветы и даже небольшие деревья. Вдоль перил гнездились голуби и даже павлины, а в десятках бронзовых жаровен пылали благовония.
Столь же разительные перемены произошли и с полом. Раньше здесь стоял скромный водосборник для дождевой воды. Теперь же там было настоящее озеро, и его резкий запах поразил меня.
«Это морская вода?» — спросил я. «Точно», — подтвердила Фауста. «Так утомительно возить морскую рыбу из Остии на баржах, да и по прибытии она никогда не бывает по-настоящему свежей. Я привожу воду в бочках. Её приходится часто менять, но оно того стоит. Я так устаю от речной рыбы».
Я видел, как под поверхностью резвится разнообразная морская жизнь: кефали, тунцы, угри и даже кальмары. Вода была не совсем прозрачной, но я разглядел, что дно представляло собой еще одну мозаику, на этот раз колоссальную фигуру Нептуна в его колеснице из раковин, запряженной гиппокампом . Его волосы и борода были традиционного синего цвета, украшения колесницы и наконечник трезубца были позолочены чистым золотым листом. Я увидел раба, идущего вброд, вооруженного похожим, но более прозаичным трезубцем. Оружие метнулось вперед, и он вытащил его обратно с извивающимся тунцом, насаженным на зубцы. Зрители зааплодировали так, словно он пронзил копьем льва в цирке. По периметру другие рабы бороздили воду вилами для угрей.
«Ничего свежее и желать нельзя», — сказала я, чувствуя, как мой желудок заурчал от предвкушения. Я знала, что Джулии понадобится такой же пруд, только побольше, но я была готова позаботиться об этом позже. Я видела, что прежние спартанские представления Майло о питании ушли в небытие.
«Деций, — сказала Джулия, — Фауста собирается показать мне свой новый гардероб. Постарайся держаться подальше от неприятностей».
«Проблемы? Какие неприятности я могу себе позволить в таком месте?» Джулия раздраженно закатила глаза и ушла под руку с Фаустой. Иногда у меня возникало ощущение, что жена мне не доверяет.
Место было переполнено гостями и их свитой, и я был рад увидеть, что Фауста выбрала не весь список приглашенных. Я увидел Лизу, казалось бы, бессменного посла Египта, который был в Риме с тех пор, как я себя помню. Его поддерживали по обе стороны рабы – не потому, что он был пьян, а потому, что был очень тучным. Его возмутительные привычки и уникальные извращения были предметом сплетен уже несколько поколений, но он был одним из самых жизнерадостных и общительных людей, которых я когда-либо знал, а это именно то, что нужно послу.
Молодой Антоний прибыл, уже слегка подвыпивший, и начал флиртовать со всеми присутствующими женщинами, будь то рабыни или свободные. Я его немного знал, и он помахал мне кубком с вином. Он был одним из тех невероятно красивых, обаятельных молодых людей, которые не боятся делать или говорить всё, что взбредёт им в голову, потому что знают, что их все обожают и всегда простят.
Я схватил чашку у проходившего мимо слуги и начал искать Милона. Я нашёл его зал собраний, полный головорезов. Все они, для разнообразия, были прилично одеты. Они ели и играли за длинными столами. Среди них был Гермес, игравший в бабки и, вероятно, проигравший. Стены были украшены изображениями гонок на колесницах, звериной охоты и гладиаторских боёв – сюжетов, дорогих сердцам слуг Милона, но, несомненно, не выбранных хозяйкой дома. Вельможи с радостью спонсировали Игры, но считали их слишком вульгарными для украшения дома.
Все эти люди меня знали, и я получал множество похлопываний по спине, поздравлений и добрых пожеланий. Если бы мы с Майло когда-нибудь поссорились, они бы с таким же энтузиазмом перерезали мне горло, но до тех пор они были моими добрыми товарищами. К тому же, они знали, что когда-нибудь я, возможно, буду судить их в суде, и всегда разумно поддерживать хорошие отношения с человеком, который может отправить тебя на рудники или на растерзание львам или отпустить на свободу по своей прихоти.
«Деций! Добро пожаловать!» Я обернулся и наконец увидел Майло, входящего в боковую дверь. Он хлопнул меня по плечу, и я, как всегда, приготовился к шоку. Он, естественно, не применил силу, но реакция была инстинктивной для того, кто знал, насколько он силён. У него были самые сильные руки, какие я когда-либо встречал у человека, и он мог сломать человеку челюсть одним ударом открытой ладони. Я видел, как он на спор завязал подкову узлом пальцами одной руки.
«Изменения здесь произошли замечательные, Титус», — сказал я.
«Фауста показывала тебе, как она меня губит?» Его улыбка была печальной.
«Только часть, и мне страшно видеть, как она смотрит в глаза Юлии. Как ты собираешься обуздать её расточительность, когда поедешь управлять своей провинцией?» У нас всё ещё действовало правило, согласно которому жена промагистрата должна была оставаться в Риме, пока он за границей.
Он поморщился. «Я не собираюсь уходить. Я, как и ты, Деций: не хочу покидать Рим. Я последую примеру Помпея и отправлю своего легата управлять городом и присылать мне деньги. Только так я смогу угнаться за ней. Пойдём, поедим. Я умираю с голоду!»
Я пошёл с ним в триклиний , переделанный в том же масштабе, что и весь дом. Он был достаточно просторным для полноценных банкетов, и на тот вечер там было предусмотрено по меньшей мере восемнадцать мест вместо обычных девяти гостей, очевидно, на случай, если каждый гость приведёт с собой друга, что допускалось новыми, смягчёнными правилами этикета.
Ещё одним отступлением от традиции было то, что женщины возлежали за столом вместе с мужчинами, а не сидели на стульях. Мне почти захотелось, чтобы Катон был рядом, чтобы я мог насладиться потрясённым выражением его лица.
Ко мне подошла Джулия в сопровождении служанки. «Разве эти картины не чудесны?»
Я изучал их несколько мгновений. На них были изображены пиры богов: Юпитер принимает кубок у Ганимеда, Венера подмигивает через стол Марсу с кислым лицом, Вулкан очаровывает своих механических слуг, а вся остальная компания весело проводит время, пока Хариты танцуют для них.
«Ну», сказал я, «если Фауста устанет от гостей, она может просто смотреть на стены и чувствовать себя среди равных».
Джулия, смеясь, отмахнулась от меня веером. «Ты неисправим. Она посадила меня рядом с этим толстым египтянином. Надеюсь, он не вытворит ничего отвратительного».
«Просто терпи его», — посоветовал я. «Он может только мечтать. Он давно уже не осуществил ни одного из своих намерений. К тому же, он один из моих самых любимых людей в Риме. И он невероятно полезен, и настоящий кладезь сплетен. Если Лизас об этом не слышал, значит, этого либо не было, либо не случится».
«Посмотрим, что я смогу из него вытянуть».
Она ушла, а меня отвели на моё место. Я плюхнулся на землю, и Гермес взял мои сандалии и устроился, чтобы прислуживать мне – обязанность, которую он ненавидел. Я увидел, что занято семнадцать мест, а место, традиционно называемое «консульским», осталось пустым, как всегда в доме претора, на случай, если консул решит явиться.
Я с радостью увидел, что справа от меня сидел не кто иной, как Публилий Сир, быстро завоевывавший себе место самого известного римского актёра, драматурга и импресарио. С другой стороны от меня сидел Гай Мессий, плебейский эдил, который в том году отпраздновал необыкновенно пышные Флоралии.
«Это невероятно удачно, — сказал я Сирусу. — Я как раз собирался навестить тебя, ведь в следующем году я буду эдилом».
«Вы говорите как истинный Метелл, — сказал Мессий. — Уже планируете свои игры , а вас ещё даже не избрали. Что ж, лучшего человека для организации ваших спектаклей, чем Сир, вам не найти. Спектакли, которые он для меня поставил, прошли превосходно. Моё избрание на преторство обеспечено».
«Я работаю над двумя новыми драмами, — сказал мне Сайрус. — И шестью короткими комедиями».
«Надеюсь, ничего о Трое. Эта война уже измотана до смерти». Хуже того, Цезарь тайно нанимал поэтов и драматургов, чтобы те писали об Энее, под предлогом того, что его род, род Юлиев, ведёт своё происхождение от Юлия, сына Энея. А бабушкой Юлия была не кто иной, как сама богиня Венера. Мы все пребывали в блаженном неведении о божественном происхождении Цезаря, пока он не решил нам об этом рассказать.
«Одна из драм касается смерти Ганнибала, другая — деяний Муция Сцеволы».
«Звучит как безопасные, патриотические темы», — сказал я. «Сейчас любое упоминание о войне за границей кажется намёком на Цезаря, Габиния или Красса. А как насчёт комедий? Не думаю, что у вас есть что-то, что могло бы высмеять Клодия, не так ли?»
Его улыбка была немного натянутой. «Мне тоже приходится жить в этом городе, знаешь ли».
«Ну, ладно, забудь. Полагаю, обычные сатиры, нимфы, трусливые солдаты, коварные рабы и обманутые мужья вполне сойдут».
«У меня есть хорошая история о царе Птолемее Египетском, — сказал он. — Ты же знаешь, он приезжал сюда в прошлом году, просил денег и поддержки?»
«Я слышал. Никогда не пойму, как король самой богатой страны мира всегда нищий. Но Габиний вернул его на трон. Дело не в нём, правда?» Меньше всего мне хотелось тратить деньги на чужую репутацию. Или, что ещё хуже, рисковать нажить врага среди влиятельного человека.
«Нет, речь идёт о его приходе просить милостыню перед Сенатом. Только я представляю его ходящим от двери к двери в самых бедных районах города, одетым в лохмотья, с чашей в руке, а за ним следует отряд рабов, несущих его винные мешки. Я придумал устройство, которое позволяет ему осушать винные мешки один за другим, прямо на сцене».
Я от души рассмеялся при этой мысли. Я знал, что Птолемей и его подвиги в винопитии были совсем не такими, как описывал актёр. «Звучит заманчиво. Давай. Египтяне всегда вызывают смех». Конечно, мы считали всех иностранцев забавными, но я не сказал этого Публилию, который, как видно из его имени, был родом из Сирии.
«Рекомендую новый театр Эмилиана», — сказал Сайрус. «Вы его видели?»
«Ещё нет», — признал я. Его построил годом ранее тот же Эмилий Скавр, чьими термами я наслаждался сегодня днём. «Он такого же масштаба, как его новые термы?»
«Он больше, чем театр Помпея», — сказал Сир. «Он деревянный, но отделка невероятно роскошная, и она не успела разрушиться. К тому же, театр Помпея был повреждён во время его триумфальных игр. Слоны в панике разбили большую часть каменной кладки, а когда он устроил пожар на сцене, загорелся и просцениум. Повреждения видны до сих пор».
«Кроме того, — сказал Мессий, — театр Помпея напомнит всем о Помпее, а над ним возвышается храм Венеры Прародительницы , который напомнит людям о Цезаре. Отправляйтесь с Эмилием, и тогда вам придётся беспокоиться только о пожаре, который может сжечь половину избирателей. Он вместит восемьдесят тысяч человек».
«К тому же, — добавил Сир, — большинству людей не придётся идти так далеко. Помпеевский дворец находится на Марсовом поле, а Эмилиевский — прямо на реке, у Сублицианского моста».
«Я купился», – сказал я. «Это Эмилиан». Примерно в это время подали первое блюдо, и мы с энтузиазмом принялись за него, как и за последующие. Мне пришлось признать, что идеально свежая морская рыба – редкое лакомство в Риме, где улов обычно достигал города не менее суток. Эти рыбы и угри ещё почти дышали.
Мы уже с энтузиазмом набросились на десерт, когда в атриуме поднялся шум. Через мгновение в триклиний вошла небольшая группа мужчин . Одним из них был не кто иной, как Марк Лициний Красс. Милон вскочил на ноги.
«Консул, добро пожаловать! Вы оказываете честь моему дому!» Он бросился к старику и собственноручно провел его на почетное место.
«Чепуха, претор Урбан», — сказал Красс, явно пребывая в прекрасном расположении духа. «Я просто делаю несколько визитов после ужина в Папскую коллегию. Мы заседали весь день, и мне ужасно скучно. Я могу остаться только на короткое время».
«Оставайтесь, пока не отправитесь на Восток. Мой дом — ваш», — великодушно сказал Милон. Он хлопнул в ладоши, и место консула тут же оказалось заставлено сладостями и ледяным вином. Если Милон был более чем прав, принимая консула, то Фауста — нет. Она смотрела на него с холодностью, граничащей с презрением.
Что касается меня, то я был потрясён. Это был первый раз, когда я видел Красса вблизи после возвращения в Рим, и ухудшение состояния с момента моей последней встречи было очевидным. Он был румянец, но только на щеках и носу, и то лишь от вина. В остальном его лицо было серым и изборожденным глубокими морщинами. Его седые волосы выпадали клочьями, а жилы на шее нависали под подбородком, словно струны лиры. Сама шея была тощей, и голова на ней качалась, словно мяч на взволнованной воде.
«Скоро, — сказал Красс. — Мои легионы загонят в землю царя Орода Парфейского и его трусливых, диких всадников, и мы всех их перебьём! Римских солдат одними стрелами не напугаешь, а?»
«Конечно, мы от всего сердца желаем вам скорейшей победы, консул», — тепло сказал Майло, умудряясь сохранить улыбку. Большинство из нас выкрикнули традиционные поздравления. Даже мне удалось слабо выкрикнуть «ура».
Красс изобразил кривую, глупую улыбку, словно уже победил. «Я верну Орода домой в золотых цепях и устрою Риму такой триумф, что все забудут и Помпея, и Лукулла, и всех остальных!» Он поднял кубок, пролив вино на свою унизанную перстнями руку. «Смерть парфянам!»
Мы ответили на тост искренне, прикрывая смущение множеством старых боевых лозунгов. Красс, казалось, был удовлетворен этим и кивнул, пока раб вытирал ему руку.
«Юпитер, защити нас!» — прошептал я. «Неужели это тот, кого мы собираемся отправить командовать армией?»
«Боюсь, что так», — сказал Мессиус таким же тихим голосом. «По крайней мере, так он поступит, если когда-нибудь покинет Город».
"Что ты имеешь в виду?"
«Я слышал, что несколько влиятельных людей поклялись не допустить его к службе в армии после того, как он уйдёт в отставку. Они говорят, что при необходимости удержат его силой».
«Я не говорю, что это плохая идея, — сказал я ему, — но я не понимаю, как они могут сделать это законно».
«Люди, боящиеся катастрофы, не слишком беспокоятся о тонкостях закона. Они могут подтолкнуть плебейское собрание остановить его толпой».
Конечно, он говорил о трибунах. Именно они пользовались наибольшим влиянием в этом органе, и из всех должностных лиц года Галл и Атей наиболее яростно выступали против парфянской войны. Это могло означать, что на улицах снова прольётся кровь.
«А что насчёт того, другого, кто провёл закон, дающий Крассу командование? Требоний?» — спросил я.
Мессий кивнул. «Он был единственным среди трибунов, кто действительно был за войну, но с деньгами Красса и авторитетом Помпея за спиной одного было достаточно. Он сумел собрать всех остальных трибунов, кроме тех двоих, что каждый день присутствуют на Форуме. Все остальные — кучка временщиков, которые весь год возились с мелочами аграрных законов Цезаря и деяниями земельных комиссаров». Он имел в виду одну из самых животрепещущих тем дня: ряд предлагаемых реформ, которые в то время вызывали бесконечные споры, но сейчас о них даже думать невероятно скучно.
Красс поболтал с Милоном, а остальные вернулись к нашей светской беседе. После ужина мы прогулялись по отремонтированному дому, болтая и сплетничая. Вскоре я нашёл у соляного бассейна толстяка Лизаса, разговаривающего с крепким на вид молодым человеком с военной выправкой. Добродушный старый извращенец встретил меня приветливой улыбкой.
«Деций Цецилий, мой старый друг! Я только что провёл чудесный вечер, беседуя с твоей прекрасной и благороднейшей женой. Ты знаком с молодым Гаем Кассием?»
«Не верю». Я взял молодого человека за руку. Его прямые голубые глаза смотрели на массивное лицо с суровыми чертами, потемневшее от воздействия солнца. У него была толстая шея, характерная для борцов и тех, кто серьёзно тренируется для войны, отточенная ежедневным ношением шлема с самого детства.
«Воинственный молодой человек сопровождает Красса в Парфию, — сказал Лизас. — Я рассказал ему всё, что знаю об этом месте и его жителях».
«Достопочтенный посол предостерегает меня от недооценки парфян, — сказал Кассий. — Он говорит, что они более воинственны, чем мы думаем, и коварны в своих делах». Он говорил с серьёзностью, редкой для римлян его поколения. Она прекрасно сочеталась с его воинственной выправкой.
«Для народа, недавно перешедшего от кочевого образа жизни к оседлому, они весьма искусны, — сказал Лизас. — Они искусны в искусстве конной стрельбы из лука, и всегда следует остерегаться их приглашений на переговоры».
«Не думаю, что у них будет повод для переговоров, разве что после капитуляции», — сказал Кассий. «Лука, способного пронзить римский щит, ещё не создано, а они могут скакать сколько угодно. Рано или поздно им придётся сойтись в рукопашной, чтобы решить исход сражения, и тогда мы с ними покончим».
«Это то, на что мы все надеемся», — не слишком уверенно сказала Лизас.
«Какова будет твоя вместимость?» — спросил я Кассия.
«Военный трибун. Меня назначил Лукулл и утвердил Сенат».
Должность военного трибуна в те времена была весьма двусмысленной, своего рода испытательным сроком для молодого человека, начинающего общественную карьеру. Он мог провести всю кампанию, выполняя поручения в штабе. Но если он оказывался перспективным и способным, ему могли доверить важную командную должность. Всё зависело от решения генерала.
«От всей души желаю вам успешной и славной кампании», — сказал я с некоторой искренностью. Он не виноват, что им командовал один из тех, кого я презирал больше всех.
«Благодарю вас. А теперь, если позволите, я должен засвидетельствовать свое почтение консулу». Он удалился, и, уходя, я с радостью узнал, что мы всё ещё выпускаем послушных молодых людей. Из-за его позднейшей известности участие Кассия в парфянской войне оказалось под вопросом, но, что касается меня, любой офицер, сумевший выжить и вытащить своих людей из этого фиаско, вызывал у меня восхищение, и я никогда не терял к нему уважения.
«Превосходный молодой дворянин, — сказал Лизас. — Хотелось бы, чтобы у него был более достойный командир».
«Только не говори мне, что ты тоже против парфянской войны», — сказал я, хватая полную чашку с проходящего мимо подноса.
Он пожал толстыми плечами, а его рабы стояли рядом, настороже, опасаясь, как бы он не упал. «Уничтожение Парфии означало бы на одну угрозу Египту меньше. Если бы римскими войсками командовал генерал Помпей, Габиний или даже Цезарь, как бы ни был занят этот господин, я бы не возражал».
«Вы же не возражаете, что Красс впал в маразм?» — спросил я. Птолемей Авлет оставался у власти благодаря поддержке Рима, но я подозревал, что ему больше по душе был бы немного ослабленный Рим.
«Вы, может быть, не осведомлены о деятельности консула, когда мой государёвый повелитель, славнейший царь Птолемей, находился здесь, в Риме, почти с того времени, как вы уехали, и до прошлого года?»
Я смутно помнил письма, в которых что-то упоминалось в то время, но я был настолько поглощен страхом за свою жизнь, что скандалы в столице меня мало интересовали. «Боюсь, что нет. Расскажете?»
«С радостью. Когда почти три года назад царь Птолемей пришёл в Сенат с прошением о восстановлении своего престола, этот августейший орган поначалу отнёсся к его иску более чем благосклонно».
«Поддержка дома Птолемеев на протяжении поколений была краеугольным камнем римской политики», — сказал я, подливая масло.
«И наше уважение к Риму не знает границ. Увы, Марк Лициний Красс оказался не столь искренним в своём энтузиазме. Перед Сенатом он усомнился в том, что, учитывая столь многочисленные военные проекты, Рим должен взять на себя бремя кампании по смещению Птолемея с трона».
«Вопрос был резонный, — сказал я. — С военной точки зрения, наши силы довольно ограничены».
«С этим я полностью согласен, — мягко сказал он. — Однако я опасаюсь, что Красс прибегнул к недобросовестным средствам, чтобы подкрепить свои доводы».
«Бессовестные?» Римские политики того времени привыкли использовать для достижения своих целей средства, которые шокировали бы греков. И это при том, что они имели дело с соотечественниками-римлянами. Когда дело касалось иностранцев, они почти не соблюдали никаких ограничений.
«В качестве авгура и понтифика он требовал, чтобы люди обращались к Сивиллиным книгам».
Это было забавно даже для моих пресыщенных чувств. «Он заглянул в старые книги? Так поступают только в случае чрезвычайного положения в стране или когда боги, похоже, серьёзно нами недовольны – молния ударила в большой храм или что-то в этом роде. Никогда не слышал, чтобы с ними советовались по поводу внешнеполитических решений».
«Именно так. И он именно это и сделал. Он утверждал, что нашёл отрывок, предостерегающий от оказания помощи царю Египта».
«Минутку», – сказал я, предупредительно подняв руку. «Вы говорите, он утверждал, что открыл её? Я не эксперт в священнических вопросах, но у меня сложилось впечатление, что хранение и толкование книг поручено коллегии из пятнадцати священников, квинквидцемвиров » .