Макдермид Вэл : другие произведения.

Мертвый бит

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Мертвый бит
  Вэл МакДермид
   
  1
   
  Клянусь, однажды я убью его. Убить кого? Мужчина по соседству, Ричард Баркли, рок-журналист и школьник-переросток, вот кто. Я устало переступил порог своего бунгало, не желая ничего более экзотического, чем несколько часов сна, когда нашел сообщение Ричарда. Когда я говорю «найден», я использую этот термин в широком смысле. Вряд ли я мог это пропустить. Он приклеил его изолентой к внутренней стороне моей стеклянной двери, чтобы это было первое, что я увидел, войдя на крыльцо. Он зловеще смотрел на меня, напоминая детскую записку Санте, написанную заглавными буквами волшебным маркером на обратной стороне пресс-релиза звукозаписывающей компании. — Не забудь о сегодняшнем концерте и вечеринке Джетта. Жизненно важно, что ты здесь. Увидимся в восемь. «Витал» было подчеркнуто трижды, но именно это «не забудь» заставило мои руки сжаться в мертвой хватке.
   
  Мы с Ричардом были любовниками всего девять месяцев, но я уже научилась говорить на его языке. Я мог бы написать разговорник Берлица. Официальный перевод фразы «не забудь» звучит так: «Я не упомянул вам, что обязал нас пойти куда-то/сделать что-то (идея этого вам почти наверняка ненавистна), и если вы не приедете, это произойдет». причини мне большой социальный стыд».
   
  Я сняла записку с двери и глубоко вздохнула, увидев следы изоленты на стекле. Я отучил его от канцелярских кнопок, но, к сожалению, еще не подключил его к Blu-Tak. Я прошел по узкому коридору к телефонному столику. Домашний дневник, в котором мы с Ричардом должны были записывать подробности обо всем, что имело для нас значение, был открыт. В сегодняшнем пространстве Ричард написал черным фломастером: «Джетт: Аполлон, затем Холидей Инн». Несмотря на то, что он использовал другую ручку, чем в своей записке, это не обмануло тщательно развиваемую память Кейт Брэнниган, частного сыщика. Я знал, что этого сообщения там не было, когда за час до рассвета вышел из дома, чтобы продолжить наблюдение за парой фальшивомонетчиков.
   
  Я бормотала себе под нос детские ругательства, направляясь в спальню и быстро стягивая с себя невзрачный пододеяльник и спортивный костюм. — Надеюсь, его кролики умрут, а все спички намокнут. И я надеюсь, что он не сможет снять крышку с майонеза после того , как приготовит сэндвич с курицей», — выругалась я, направляясь в ванную и с благодарностью ступая под горячий душ.
   
  Именно тогда слезы жалости к себе медленно потекли из-под моей защиты и потекли по щекам. В душе никто не увидит, как ты плачешь. Я предлагаю это как один из величайших афоризмов двадцатого века, рядом с «Любовь означает, что никогда не нужно извиняться». По большей части мои слезы были результатом простого изнеможения. Последние две недели я работал над делом, которое включало почти ежедневные поездки из одного конца страны в другой, наблюдение за домами и складами с рассвета до полуночи и проживание на украденных деньгах. сэндвичи с автозаправочных станций и жирные ложки, по поводу которых моя мать позвонила бы инспекторам по охране окружающей среды.
   
  Если бы такая рутина была обычным явлением в торговле Мортенсена и Брэннигана, это, возможно, не казалось бы таким чертовски ужасным. Но в наших делах обычно нет ничего более утомительного, чем сидение перед экраном компьютера, пить кофе и звонить по телефону. Однако на этот раз мы с моим старшим партнером Биллом Мортенсеном были наняты консорциумом престижных производителей часов, чтобы отследить источник высококачественных копий их товаров, которые наводнили рынок откуда-то из района Большого Манчестера. Сюрприз, сюрприз, но я оказался с липким концом, пока Билл сидел в офисе и угрюмо смотрел в экран своего компьютера.
   
  Ситуация достигла апогея, когда были взломаны Garnetts, крупнейшие независимые ювелиры города. Воры проигнорировали сейф и тревожные витрины и просто похитили содержимое шкафа в кабинете менеджера. Они ушли с зелеными кожаными кошельками, которые бесплатно дарят покупателям оригинальных часов Rolex, эквивалентом на рынке роскоши бесплатного пластикового нарцисса с каждым пакетом мыльного порошка. Они также забрали кошельки для кредитных карт, которые Gucci дарит своим клиентам, а также десятки пустых коробок от часов Cartier и Raymond Weil.
   
  Эта кража показала производителям, что бизнес по производству контрафактной продукции, известный в торговле как шнейды, набирает обороты. До сих пор злодеи довольствовались продажей своих товаров в виде копий через сложную сеть мелких торговцев. Хотя это приводило в ярость компании, это не мешало им спать по ночам, потому что люди, которые расстаются с сорока фунтами в пабе или на рынке ради поддельных часов Rolex, не из тех, у кого есть несколько тысяч долларов. спрятаны в задних карманах ради чего-то настоящего. Но теперь выглядело так, будто торговцы-шнейды планировали выдать свои хитрые копии за подлинный товар. Это может не только отвлечь бизнес от прямых торговых точек, но и повлиять на репутацию производителей роскошных часов в плане качества. Внезапно стоило потратить деньги, чтобы стукнуть ракеткой по голове.
   
  Мортенсен и Брэнниган, возможно, не входят в десятку крупнейших британских частных детективных компаний, но мы получили эту работу по двум веским причинам. Хотя наша основная область работы связана с компьютерным мошенничеством и системами безопасности, мы были первыми, кто пришел на ум Гарнетту, поскольку Билл спроектировал их компьютеризированную систему безопасности, а они проигнорировали его предложение связать рассматриваемый шкаф с общая система. В конце концов, утверждали они, там не было ничего, что стоило бы украсть. . . Вторая причина заключалась в том, что мы были одной из немногих фирм частных детективов, работающих за пределами Манчестера. Мы знали территорию.
   
  Когда мы взялись за эту работу, мы рассчитывали, что она будет решена в течение нескольких дней. Чего мы не осознали, так это масштаба операции. Когда я с этим справился, меня втоптало в землю. Однако в последние пару дней я начал чувствовать тот теплый жар возбуждения в глубине живота, который всегда говорит мне, что я приближаюсь. Я нашел фабрику, на которой производились часы Schneid, я знал имена двух мужчин, которые продавали товары оптом, и кто были их основными посредниками. Все, что мне нужно было сделать, это установить схему их перемещений, и тогда мы могли бы передать их нашим клиентам. Я подозревал, что где-то в ближайшие пару недель люди, за которыми я следил, подвергнутся очень нежелательному визиту со стороны полицейских и чиновников Торговых стандартов. В конечном итоге это означало бы существенное вознаграждение для Мортенсена и Брэннигана, помимо нашего и без того значительного гонорара.
   
  Поскольку все шло так хорошо, я пообещал себе заслуженный и столь необходимый ранний вечер после того, как проследую за Джеком «Билли» Смартом, моим подозреваемым номер один, обратно в его готический трехэтажный дом в тихом лесу. - выстроенная вдоль пригородной улицы тем вечером в шесть часов. Он вошел с парой бутылок «Моэта» и охапкой видеороликов из магазина за углом, и я подумала, что он уже готов поцеловаться и обниматься перед телевизором со своей девушкой. Если уж на то пошло, я могла бы поцеловать его сама. Теперь я мог пойти домой, быстро принять душ, вызвать такси за едой из соседнего Чайнатауна и посмотреть сериал. Затем я наносила маску для лица и наслаждалась долгими, медленными ваннами и косметическими процедурами. Между прочим, я не то чтобы одержим личной гигиеной, просто я всегда считал, что душ предназначен для избавления от грязи, а ванна предназначена для серьезных удовольствий, таких как чтение обзоров приключенческих игр в компьютерных журналах и фантазирование о компьютер, на который я обновлюсь, когда прибудет корабль Мортенсена и Брэннигана. Если повезет, Ричард окажется в городе, и я смогу совершить омовение в полной тишине, сопровождаясь только долгим прохладным напитком.
   
  Ну, по крайней мере, в одном я был прав. Ричард определенно собирался прогуляться по городу. Чего я не ожидал, так это быть там с ним. Вот и все мои планы. Я знал, что сегодня вечером мне не сравниться с Ричардом. Я слишком устал, чтобы выиграть спор. Кроме того, в глубине души я знал, что у меня нет ноги, на которой можно было бы стоять. Он стиснул зубы и оделся, чтобы сопроводить меня на обязательный званый обед на прошлой неделе. После того, как я устроил ему вечер с группой руководителей страховых компаний и их женами, шпинатными блинами и всем остальным, я был ему должен. И я подозревал, что он это знал. Но то, что настала моя очередь страдать, не означало, что я должен был сдаться, не жалуясь.
   
  Когда я энергично втирала шампунь в свои непослушные каштановые волосы, по позвоночнику ударил порыв холодного воздуха. Я обернулся, точно зная, что увижу. Лицо Ричарда нервно улыбнулось мне через открытую дверь душевой кабины. — Привет, Брэнниган, — поприветствовал он меня. «Готовишься к большой вечеринке? Я знал, что ты не забудешь. Должно быть, он заметил рычание на моем лице, потому что быстро добавил: «Увидимся в гостиной, когда ты закончишь», и поспешно закрыл дверь.
   
  — Вернись сюда, — крикнул я ему вслед, но он благоразумно проигнорировал меня. В такие моменты я просто не понимаю, почему я нарушила все правила жизни и позволила этому мужчине вторгнуться в мое личное пространство.
   
  Я должен был знать лучше. Все началось так неблагоприятно. Я следил за молодым системным инженером, работодатель которого подозревал его в продаже информации конкуренту. Я последовал за ним в клуб Hacienda, рассадник множества групп, превративших Манчестер в творческий центр музыкальной индустрии девяностых. Раньше я был там всего пару раз, потому что быть зажатым плечом к плечу с массой потных тел в комнате, где разговор невозможен, а от простого акта дыхания тебя забивает камнями, - это не мое представление об идеальном способе провести время. как мало у меня свободного времени. Должен признаться, мне гораздо приятнее играть в интерактивные приключенческие игры на своем компьютере.
   
  В любом случае, я пытался выглядеть ненавязчивым в Хасси (а это непростая задача, учитывая, что ты на пять лет старше большинства клиентов), когда этот парень появился у меня за плечом и попытался угостить меня выпивкой. Мне понравился его вид. Во-первых, он был достаточно взрослым, чтобы начать бриться. У него были мерцающие карие глаза за большими очками в черепаховой оправе и очень милая улыбка, но я работал и не мог позволить себе оторвать взгляд от своего маленького системного человека на случай, если он вступит в контакт прямо у меня на глазах. Но Милая Улыбка не хотела принимать ответ «нет», поэтому я испытал некоторое облегчение, когда моя цель направилась к выходу.
   
  У меня не было времени на прощания. Я бросился за ним, протискиваясь сквозь толпу тел, как потный угорь. Когда я вышел на улицу, я увидел, как его задние фонари светятся красным, когда он завел машину. Я громко выругался, побежал за угол туда, где припарковался, и прыгнул за руль. Я включил передачу и вылетел с парковки. Когда я завернул за угол, из бокового переулка выехал настроенный кабриолет Volkswagen Beetle. Мне некуда было идти, кроме как в ближнюю дверь. Послышался хруст металла, когда я крутил колесо, пытаясь спасти свою Нову от полной катастрофы.
   
  Все было кончено за секунды. Я вылез из машины, злясь на этого придурка, который не удосужился проверить, прежде чем выехать на главную улицу. Кем бы он ни был, он не только лишил меня цели наблюдения, но и разбил мою машину. Я подошел к водительской двери «Жука» в нарастающей ярости, готовый вытащить подушку на улицу и отправить домой с орехами в бумажном пакете. Я имею в виду, что за рулем должен быть мужчина, не так ли?
   
  На меня, как на очень потрясенного маленького мальчика, смотрела Милая Улыбка. Прежде чем я смог найти слова, чтобы сказать ему, что я думаю о его безмозглом вождении, он обезоруживающе улыбнулся мне. «Если вам так сильно нужно мое имя и номер телефона, все, что вам нужно было сделать, это спросить», — невинно сказал он.
   
  По какой-то странной причине я не убил его. Я смеялся. Это была моя первая ошибка. Теперь, девять месяцев спустя, Ричард был моим соседским любовником, забавный и нежный развод с пятилетним сыном в Лондоне. По крайней мере, мне удалось сохранить достаточно здравого смысла, чтобы не позволить ему переехать ко мне. По случайности на продажу выставили бунгало рядом с моим, и я объяснила Ричарду, что это максимально близко к тому, чтобы жить со мной, поэтому он его скупил.
   
  Он хотел выбить дверь, соединяющую эти два дома, но я сообщил ему, что это несущая стена, и, кроме того, нам никогда не удастся продать ни один дом таким образом. Поскольку я практичный человек в этих отношениях, он мне поверил. Вместо этого мне пришла в голову идея соединить дома через огромный зимний сад, построенный в задней части наших гостиных, с доступом в оба дома через двери патио. Если мы когда-нибудь переедем, возведение перегородки, разделяющей две половины, будет простым делом. И мы оба оставляем за собой право запереть наши двери. Ну, я так и делаю. Помимо всего прочего, это дает мне время привести себя в порядок после того, как Ричард превратил порядок в моем доме в хаос. А это означает, что он может сидеть и гулять со своими рок-приятелями до рассвета, а я не буду топать в гостиную в предрассветные часы, выглядя как беженец из семейки Аддамс, кисло вздрагивая по поводу того, что некоторым из нас приходится идти на работу утром.
   
  Прямо сейчас, яростно вытирая волосы полотенцем и нанося увлажняющий крем на уставшую кожу, я проклинала свою восприимчивость. Каким-то образом ему всегда удается выбраться из своей последней ямы с той же милой улыбкой, букетом роз и шуткой. Это не должно сработать, по крайней мере, с таким ярким, уличным трудным человеком, как я, но, к моему бесконечному стыду, это работает. По крайней мере, мне удалось внушить ему, что в любых отношениях есть свои правила. Нарушить правила сознательно один раз простительно. Дважды это означает, что я меняю замки в три часа ночи, а Ричард находит свои любимые пластинки, выброшенные из окна моей гостиной на лужайку, как только я удостоверюсь, что идет дождь. Обычно это происходит в Манчестере.
   
  Поначалу он отреагировал так, как будто мое поведение заслуживало одобрения. Теперь он пришел к выводу, что жизнь станет намного слаще, если он будет придерживаться правил. Он еще далек от совершенства. Например, будучи дальтоником, он имеет склонность приносить домой небольшие подарки, например, алую вазу, которая ужасно контрастирует с моим декором из шалфея, персика и магнолии. Или черные толстовки, рекламирующие группы, о которых я никогда не слышал, потому что черный цвет моден, несмотря на то, что я говорил ему дюжину раз, что в черном я выгляжу кандидатом в неизлечимую палату. Теперь я просто прогоняю их к нему домой и сладко благодарю его за заботу. Но ему становится лучше, клянусь, ему становится лучше. По крайней мере, так я сказал себе, когда при мысли о предстоящем вечере возникло желание задушить его.
   
  Неохотно отказавшись от мысли об убийстве, я вернулась в спальню и задумалась о наряде на вечер. Я взвесил, чего от меня ждут. Не имело никакого значения, что я одену на концерт. Я бы потерялся среди тысяч кричащих фанатов, отчаянно жаждущих с триумфом приветствовать Джетта в его родном городе. Вечеринка после этого была еще большей проблемой. Как бы мне не хотелось спрашивать, я позвонил Ричарду: «Какой будет вечеринка с точки зрения одежды?»
   
  Он появился в дверях, похожий на щенка, удивлённого тем, что ему так легко простили беспорядок на кухонном полу. Его собственный наряд едва ли имел значение. На нем был широкоплечий мешковатый двубортный костюм цвета электрик, черная рубашка и шелковый галстук с закрученным узором неоновых цветов, похожим на обложку психоделического альбома шестидесятых. Он пожал плечами и улыбнулся той улыбкой, от которой у меня до сих пор переворачивался желудок. — Ты знаешь Джетта, — сказал он.
   
  В этом была проблема. Я этого не сделал. Я встретил этого человека однажды, месяца три назад. Он появился за нашим столом на десять человек на благотворительном ужине и сидел очень тихо, почти угрюмо, за исключением тех случаев, когда обсуждал футбол с Ричардом. «Манчестер Юнайтед» — эти два слова, которые узнаваемы на любом языке от Сантьяго до Стокгольма, открыли Джетта словно волшебным ключом. Он бросился на защиту своего любимого «Манчестер Сити» с пылом итальянца, честь матери которого поставлена под сомнение. Единственный модный намек, который я получила от этой встречи, заключался в том, что мне следует надеть полоску City. — Нет, Ричард, я не знаю Джетта, — терпеливо объяснил я. — Что это будет за вечеринка?
   
  «Не так много Трейси, много Фионов», — объявил он по нашему личному коду. Трейси — дурочки, естественные преемницы поклонниц. Блондинки, грудастые и одержимые модой, если бы у них был мозг, они были бы опасны. Фионы обладают теми же характеристиками, но это маленькие богатые девушки из высшего общества, которые могли бы стать дебютантками, если бы каминг-аут не стал настолько безнадежно немодным среди всех, кроме геев. Им нравятся рок-звезды, потому что им нравится быть с мужчинами, которые одаривают их подарками и хорошо проводят время, и в то же время шокируют их семьи до глубины души. Значит, Джетту нравился Фионас, не так ли? А Фионас имел в виду дизайнерские наряды, которых так не хватает в моем гардеробе.
   
  Я угрюмо перебрала вешалки и нашла мешковатую длинную хлопчатобумажную рубашку с оттенками оливкового, хаки, кремового и терракотового цвета, которую я купила в отпуске на Канарах годом ранее. Я натянула пару узких терракотовых леггинсов. Именно тогда я понял, что от сэндвичей на автостраде пора отказаться. К счастью, рубашка скрывала самые большие выпуклости, поэтому я закрепил ее на талии широким коричневым ремнем. Я завершила наряд парой коричневых босоножек на высоком каблуке. Когда твой рост всего 5 футов 3 дюйма, тебе нужна вся возможная помощь. Я выбрала пару возмутительных сережек и пару золотых браслетов и посмотрела на себя в зеркало. Это не было чудесно, но было лучше. чем Ричард заслуживал. Прямо по команде он сказал: «Ты выглядишь великолепно. Ты сразишь их, Брэнниган». Я надеялся, что нет, ненавижу смешивать приятное с полезным.
   
  2
   
  Нам не пришлось искать место для парковки возле театра «Аполло», поскольку мы живем менее чем в пяти минутах ходьбы. Я не мог поверить своей удаче, когда обнаружил это явление в середине первого года обучения на юридическом факультете Манчестерского университета. С трех сторон он окружен муниципальными жилыми комплексами, а с четвертой - Ардвик Коммон. Пять минут на велосипеде до университета, центральной справочной библиотеки, Чайнатауна и офиса. До центра города десять минут на велосипеде. А на машине это всего в нескольких шагах от сети автомагистралей. Когда я это обнаружил, они все еще строили небольшой квартал из сорока домов, а цены были смехотворно низкими, вероятно, из-за далеко не самой благоприятной репутации окрестностей. Я подсчитал, что если я назначу отца постоянным поручителем по стопроцентной ипотеке и поселю в свободную комнату другого студента в качестве жильца, то буду платить почти столько же, сколько заплатил за свою дерьмовую комнатушку в студенческом общежитии. . Поэтому я пошел на это и переехал в ту Пасху. Я ни разу об этом не пожалел. Это прекрасное место для жизни, если вы не забываете включать охранную сигнализацию.
   
  Мы прибыли в «Аполло» как раз в тот момент, когда группа разогрева заканчивала свой первый номер. Мы бы поймали первого, если бы список гостей не оставили в руках неграмотного человека. Одним из главных недостатков отношений с рок-писателем является то, что вы не можете заставить группы разогрева использовать их традиционные методы обеспечения фонового бита, пока вы выпьете несколько напитков, прежде чем выступление, которое вы пришли послушать, выйдет на сцену. Рок-писатели на самом деле слушают группу разогрева, просто чтобы насладиться своим профессиональным превосходством со строками вроде: «О да, я помню Dire Straits, когда они играли на разогреве в мэрии Ньюкасла». неизменно какой-нибудь группе, которую все теперь забыли. После двух номеров я больше не выдержал и оставил Ричарда на его месте, а сам направился к бару.
   
  Бар в «Аполло» напоминает мне видение ада. Он украшен мозаикой из ярко-красных блесток, здесь жарко, пахнет сигаретным дымом и несвежим алкоголем. Я пробирался сквозь толпу локтями и махал в воздухе пятеркой, пока один из беспечных сотрудников бара в конце концов не соизволил меня заметить. В «Аполло» специализируются на небольшом количестве напитков, которые подаются в пластиковых стаканах в горячем виде. Не имеет большого значения, что вы заказываете, кажется, что все на вкус одинаково. Только цвета разные. Я попросил лагер, и он оказался плоским и выглядел как образец мочи. Я осторожно отпил и решил, что увидеть значит поверить. Когда я пробирался обратно к двери, я увидел кого-то, кто заставил меня остановиться так внезапно, что мужчина позади меня врезался в меня, пролив половину моего напитка на брюки мужчины рядом со мной.
   
  В хаосе извинений и жалких попыток вытереть пролитое пиво салфеткой из сумочки я отвела взгляд от источника моего удивления. Когда мне удалось смущенно сбежать, я посмотрел на угол, где он стоял. Но теперь там сидела тройка, которую я никогда раньше не видел. Гэри Смарт, брат и партнер Билли, исчез.
   
  Я оглядел переполненный бар, но его не было и следа. Он стоял рядом с высоким, худощавым мужчиной, стоявшим ко мне спиной. Я не слышал ни слова из их разговора, но язык их тела намекал на деловую сделку. Гэри оказывал какое-то давление на другого мужчину. Это определенно не было похоже на приятную беседу посетителей концерта о том, какой из альбомов Джетта им нравится больше всего. Я молча выругался. Я упустил отличный шанс почерпнуть интересную информацию.
   
  Пожав плечами, я допил несколько оставшихся глотков напитка и вернулся в холл. Я проверил туристическую атрибутику, просто чтобы посмотреть, есть ли среди футболок, толстовок, значков, программ и альбомов что-нибудь, что мне понравилось. Ричард всегда может получить халяву, поэтому я обычно бегло просматриваю. Но толстовки были черными, а футболки отвратительными, поэтому я прошел через полупустой зал и рухнул на свое место рядом с Ричардом, пока группа разогрева оттачивала свои последние два номера. Они покинули сцену под приглушенные аплодисменты, зажегся свет, и воздух наполнился кассетой с хитами текущих чартов. — Мешок с дерьмом, — заметил Ричард.
   
  Это их имя или критическое суждение? Я спросил.
   
  Он засмеялся и сказал: «Ну, они не настолько честны, чтобы называть себя так, но с тем же успехом они могли бы это сделать». А теперь, пока у нас есть минутка для себя, расскажи мне, как прошел твой день.
   
  Когда он закурил косяк, я именно это и сделал. Я всегда считаю, что обсуждение вопросов с Ричардом помогает. У него есть инстинктивное понимание людей и того, как работает их разум, на которое я привык полагаться. Это идеальное дополнение к моему более аналитическому подходу.
   
  К сожалению, прежде чем он успел вынести взвешенный вердикт братьям Смарт, свет погас. Зал, теперь полный до отказа, звенел криками: «Джетт, Джетт, Джетт». . .' После нескольких минут пения дрожащие лучи факелов осветили дорожки на сцене, когда на сцену вышли участники аккомпанирующего оркестра Джетта. Затем бледно-голубое пятно выделило барабанщика, который сидел высоко на своей платформе в задней части сцены и мягко касался малого барабана. Осветитель сосредоточил внимание на басисте в бледно-фиолетовом цвете, пока тот улавливал медленный ритм. Затем появился клавишник, добавив мерцающий аккорд синтезатора. Саксофонист присоединился к нам, начертив гладкую, как шоколад, линию.
   
  Затем внезапно яркий белый прожектор заметил Джетта, когда он вышел из-за кулис, выглядя таким же хрупким и уязвимым, как и всегда. Его черная кожа блестела под светом. На нем были фирменные коричневые кожаные брюки и кремовая шелковая рубашка. На шее у него висела акустическая гитара. Публика обезумела, почти заглушив в своем безумии музыкантов. Но как только он открыл рот, чтобы спеть, они замолчали.
   
  Его голос был лучше, чем когда-либо. Я был поклонником Джетта с тех пор, как его первый сингл попал в чарты, когда мне было пятнадцать, но сейчас мне так же трудно классифицировать его музыку, как и тогда. Его первый альбом представлял собой сборник из двенадцати треков, в основном акустических, но с некоторыми тонкими аккомпанементами, от протяжного саксофона до струнного квартета. Песни варьировались от простых, жалобных песен о любви до похожей на гимн песни «To Be With You Tonight», которая неожиданно стала хитом года, попав на вершину хит-парадов через неделю после выхода и оставаясь там в течение восьми недель. У него был один из тех голосов, которые обладают качествами музыкального инструмента и прекрасно сочетаются с любой аранжировкой, которая звучит под ним. Будучи влюбленным подростком, я мог полностью потеряться в его тоскующих песнях с их пронзительными текстами.
   
  За ним последовали еще восемь альбомов, но они все меньше и больше мне нравились. Я не был уверен, были ли причиной этого изменения во мне. Возможно, то, что кажется подростку глубоким и трогательным, просто не сработает, когда вам исполнится половина двадцати. Но мне показалось, что хотя музыка еще была сильной, тексты стали банальными и предсказуемыми. Возможно, это было отражением его заявленных взглядов на роль женщин. Трудно писать просвещенные песни о любви о половине населения, которая, по вашему мнению, должна быть босиком и беременна. Однако переполненная толпа в «Аполлоне», похоже, не разделяла моих взглядов. Они выкрикивали свою признательность за каждую песню, будь то с последнего альбома или с первого. В конце концов, он был на родной земле. Он был их родным сыном. Он воплотил северную мечту в реальность, переехав из муниципальной квартиры в гетто Мосс-сайд в особняк в сельской местности Чешира.
   
  С непревзойденным мастерством он завершил девяностоминутный сет третьим выходом на бис, тем первым огромным хитом, которого мы все ждали. Классический случай, когда им хочется большего. Прежде чем затихли последние аккорды, Ричард уже был на ногах и направлялся к выходу. Я быстро последовал за ним, пока не собралась толпа, и догнал его на тротуаре снаружи, когда он останавливал такси.
   
  Когда мы расселись по местам и таксист поехал в отель, Ричард сказал: — Неплохо. Совсем неплохо. Он устраивает хорошее шоу. Но ему лучше иметь несколько новых идей для следующего альбома. Последние три звучали одинаково и продавались недостаточно. Смотри, сегодня вечером здесь будет несколько нервных лиц, и я имею в виду не только кокаинистов.
   
  Он остановился, чтобы закурить, и я ухватился за возможность спросить его, почему мне так важно присутствовать на вечеринке. Я все еще лелеял безнадежную надежду на раннюю ночь.
   
  — Вот это было бы красноречиво, — загадочно сказал он.
   
  'Итак расскажи. Это всего лишь пять минут езды на такси. У меня нет времени выдергивать твои ногти один за другим.
   
  «Ты жесткая женщина, Брэнниган», — пожаловался он. — Ты никогда не выходишь из службы, не так ли? Хорошо, я скажу тебе. Ты знаешь, что мы с Джеттом были давным-давно? Я кивнул. Я вспомнил, как Ричард рассказывал мне историю о том, как он получил свою первую работу в музыкальной газете, взяв эксклюзивное интервью у обычно замкнутого Джетта. Ричард работал в местной газете в Уотфорде и освещал их кубковый матч с «Манчестер Сити». В то время Элтон Джон владел «Уотфордом», и Джетт был его личным гостем в тот день. После победы «Сити» Ричард пробрался в зал заседаний и убедил восторженного Джетта дать ему интервью. Это интервью стало для Ричарда спасательным билетом. В качестве бонуса Джетту понравилось то, что написал Ричард, и с тех пор они остались друзьями.
   
  «Ну, — продолжил Ричард, прерывая мое упоминание о моей мысленной картотеке его прошлого, — он решил, что хочет написать свою автобиографию».
   
  — Вы имеете в виду биографию? Всегда придирчивый, это я.
   
  — Нет, я имею в виду авто. Он хочет, чтобы это было призраком, написанным от первого лица. Когда мы увидели его на том ужине, он рассказал мне об этом. Как-то озвучил меня. Конечно, я сказал, что мне будет интересно. Это не был бы такой мегапродавец, как Джаггер или Боуи, но он мог бы стать неплохим небольшим заработком. Поэтому, когда он позвонил мне, чтобы пригласить нас сегодня вечером, и так настойчиво просил вас тоже прийти, я подумал, что умею читать между строк.
   
  Хотя он пытался казаться беспечным, я мог сказать, что Ричарда переполняла гордость и волнение от этой идеи. Я притянула его голову к себе и поцеловала его теплые губы. Это отличная новость, — сказал я, имея это в виду. — Это будет означать много работы?
   
  Он пожал плечами. — Я не должен так думать. Это всего лишь случай, когда его заставят говорить в старый магнитофон, а потом приведут его в порядок. И следующие три месяца или около того он проведет дома, работая над новым альбомом, так что он будет где-то рядом».
   
  Прежде чем мы смогли обсудить этот вопрос дальше, такси остановилось у богато украшенного фасада отеля с грандиозным названием Holiday Inn Midland Crowne Plaza. Это один из тех необычных манчестерских памятников первой эпохи процветания города. Один из наиболее вкусных побочных продуктов хлопчатобумажных фабрик промышленной революции. Я помню времена, когда это был просто «Мидленд», один из тех огромных железнодорожных отелей, которые до сих пор остаются пережитками эпохи, когда богатые не чувствовали вины, а бедных держали подальше от дверей. Затем Holiday Inn купила динозавра и превратила его в дворец развлечений для новых богачей города — спортсменов, бизнесменов и музыкантов, которые дали Манчестеру новую жизнь в конце восьмидесятых.
   
  Внезапно, в девяностые годы, Лондон перестал быть тем местом, где можно было бы находиться. Если вы хотели достойного образа жизни, наполненного шумом и азартом в компактных городских центрах, вам нужно было жить в одном из так называемых провинциальных городов. Манчестер для рока, Глазго для культуры, Ньюкасл для шопинга. Именно этот сдвиг привел Ричарда в Манчестер два года назад. Он приехал, чтобы попытаться взять интервью у культового героя Моррисси, и два дня в городе убедили его, что для девяностых он будет тем же, чем Ливерпуль был для шестидесятых. У него не было ничего, что могло бы удержать его в Лондоне; его развод только что состоялся, и фрилансер зарабатывает лучше всего, если находится там, где самые интересные истории. Так он и остался, как и многие другие.
   
  Я последовала за ним из такси, впервые с тех пор, как вернулась домой, мне хотелось повеселиться. Новости Ричарда вызвали у меня настоящий прилив адреналина, и я не мог дождаться официального подтверждения того, что он уже подозревал. Мы направились прямо в бар, чтобы выпить, чтобы дать Джетту и его свите время добраться до отеля.
   
  Я с благодарностью потягивал водку и грейпфрутовый сок. Когда я стал частным сыщиком, я старался соответствовать имиджу и пить виски. После двух стаканов мне пришлось вернуться к своему обычному режиму, чтобы избавиться от привкуса. Думаю, я не создан для имиджа Марка Нопфлера «бутылка виски и новый набор лжи». Пока я пил, я вполуха слушал, как Ричард рассказывал мне, как, по его мнению, обретает форму автобиография Джетта. «Это великолепная история из грязи в князи, классика. Бедное детство в трущобах Манчестера, борьба за создание той музыки, которая, как он знал, была в нем. Впервые он открыл для себя музыку, когда его строгая мать-баптистка подтолкнула его в госпел-хор. Как он получил свой первый прорыв. И, наконец, внутренняя история о том, почему его партнерство по написанию песен с Мойрой распалось. У него есть все задатки, — бессвязно продолжал он. «Вероятно, я мог бы продать права на сериал одному из воскресных таблоидов. О, Кейт, это великая ночь для нас!
   
  После двадцати минут кипящего энтузиазма мне удалось вмешаться и предложить нам отправиться на вечеринку. Как только мы вышли из лифта, стало ясно, какой номер Джетт снял на ночь. В зал уже донесся громкий лепет разговоров, перекрывающий мягкие звуки последнего альбома Джетта. Я сжала руку Ричарда и сказала: «Я действительно горжусь тобой», когда мы вошли в главную комнату, и вечеринка поглотила нас.
   
  Сам Джетт стоял в дальнем конце комнаты и выглядел таким свежим, как будто только что вышел из душа. Его рука небрежно обнимала плечи классической Фионы. Ее светлые волосы ниспадали на плечи, собранные в свободную гриву с химической завивкой, голубые глаза, как и все остальное лицо, были идеально накрашены, а блестящая фиолетовая оболочка, обрамлявшая ее изгибы, напоминала мне Билла Бласса.
   
  — Давай, пойдем поговорим с Джеттом, — нетерпеливо сказал Ричард, направляя меня в дальний конец комнаты. Когда мы проходили мимо стола, на котором стояли напитки, рука с рукавом в рубашке выскользнула из группы женщин и схватила Ричарда за плечо.
   
  — Барклай! — проревел глубокий голос. 'Какого черта ты здесь делаешь?' Группа расступилась, обнажив говорящего, мужчину среднего роста и телосложения, который слегка бежал, чтобы нащупать брюшко посередине.
   
  Ричард выглядел удивленным. «Нил Вебстер!» - воскликнул он с меньшей, чем обычно, теплотой. Я мог бы спросить тебя о том же. По крайней мере, я чертов рок-писатель, а не преследователь скорой помощи. Что ты делаешь в Манчестере? Я думал, ты в Испании.
   
  «Мне там, внизу, слишком жарко, если вы меня понимаете», — ответил Нил Уэбстер. — Кроме того, все новости в эти дни, похоже, происходят именно в этом городе. Я думал, что мне пора снова посетить свои старые места.
   
  Их обмен мнениями дал мне несколько минут на изучение этого последнего дополнения к моей коллекции «Журналисты мира». У Нила Вебстера был тот немного сомнительный вид, который многие женщины находили неотразимым. Я не один из них. На вид ему было около тридцати, хотя жизнь журналиста, похоже, ускоряет старение всех, кроме моего Питера Пэна Барклая. Каштановые волосы Нила, поседевшие на висках, выглядели слегка растрепанными, как и кремовые брюки чинос и рубашка из шамбре, которые он носил. Его карие глаза были прикрыты, на загорелой коже проступали морщинки смеха. У него был горбоносый нос, густые усы с солью и перцем, а на линии подбородка начали проявляться признаки выступающих щек.
   
  Моё пристальное внимание было прервано его собственной оценкой. — Так кто эта милая леди? Прости, любимая, этот придурок, с которым ты пришла, похоже, забыл свои манеры. Я Нил Вебстер, настоящий журналист. Не то что Ричард с его комиксами. И вы . . .?'
   
  «Кейт Брэнниган». Я холодно пожал ему протянутую руку.
   
  «Ну, Кейт, позволь мне принести тебе выпить. Что это будет?
   
  Я попросил у него свою обычную водку и грейпфрутовый сок, и он повернулся к стойке, чтобы налить. Ричард наклонился мимо него и взял банку шлица. «Ты не сказал, что именно ты здесь делал», - настаивал Ричард, протягивая мне мой напиток. Я попробовал его и чуть не задохнулся, как от крепости напитка, так и от эффекта ответа Нила.
   
  — Не так ли? Ой, извини. Дело в том, что мне поручили написать официальную биографию Джетта.
   
  3
   
  Лицо Ричарда стало ярко-красным, а затем мелово-белым, когда слова Нила поразили его. Я почувствовал холодный укол шока в животе, когда разделил момент горького разочарования. — Ты, должно быть, шутишь, — сказал Ричард ледяным голосом.
   
  Нил засмеялся. — Довольно неожиданно, не так ли? Я думал, он пойдет к специалисту. Кто-то вроде тебя, — добавил он, крутя нож. «Но Кевин хотел меня. Он настоял. Он обезоруживающе пожал плечами. «Так что я мог сказать? В конце концов, Кевин мой старый друг. И он босс. Я имею в виду, что никто не руководит таким выдающимся актером, как Джетт, в течение десяти лет, не зная, что подходит мальчику, не так ли?
   
  Ричард ничего не сказал. Он развернулся на пятках и протолкался сквозь растущую толпу вокруг бара. Я попыталась последовать за мной, но Нил встал у меня на пути. «Я не знаю, что напугало его клетку, но почему бы тебе просто не дать ему остыть», — плавно сказал он. — Останься и расскажи мне все о себе.
   
  Не обращая на него внимания, я отошел и направился к Джетту. Я больше не мог видеть темную голову Ричарда, но догадывался, что он будет именно там. Я добрался до дивана Джетта как раз вовремя, чтобы услышать сердитый голос Ричарда, говорящий: «Вы выполнили мое обещание». Этот парень - пустая трата времени. О чем, черт возьми, ты думал?
   
  Восхитительная толпа, горячо поздравлявшая Джетта и пытавшаяся дотронуться до края его одежды, отступила под натиском Ричарда. Он угрожающе возвышался над Джеттом, Фиона которого, казалось, была в восторге от этой встречи.
   
  Сам Джетт выглядел расстроенным. Его медово-сладкий голос звучал напряженно. — Ричард, Ричард. Послушай меня. Я хотел, чтобы ты сделал книгу. Я говорил это все время. Затем, ни с того ни с сего, Кевин бросает на меня этого парня и говорит, что мне нужно играть в мяч, что он знает, кто лучший человек для этой работы. И мне уже слишком поздно что-либо с этим делать. Кевин уже подписал с этим человеком контракт. Если я не буду играть, нам все равно придется платить. Так что мне нужно играть».
   
  Ричард слушал молча, на его лице застыла маска гнева. Я никогда раньше не видела его таким расстроенным, даже когда его бывшая жена не давала ему доступа к Дэви. Я подошел к нему и схватил его за правую руку. Я знаю, какой он, когда злится. Дыры в гипсокартонных стенах его холла красноречиво свидетельствуют о его разочаровании. Я не думал, что он ударит Джетта, но не хотел рисковать.
   
  Он стоял и смотрел на Джетта, казалось, целую вечность. Затем он заговорил медленно и горько. «А я думал, что ты мужчина», — это все, что он сказал. Он вырвал руку из моей хватки и нырнул в толпу к двери. Только тогда я осознал, что в комнате воцарилась тишина, каждое ухо прислушивалось к их разговору. Я огляделся вокруг, и постепенно шум разговора снова нарастал, даже громче, чем раньше.
   
  Мне отчаянно хотелось преследовать Ричарда, удерживать его и бесполезно предлагать утешение. Но что еще важнее, мне нужно было узнать, какова моя роль во всей этой фаре. Я повернулся к Джетту и сказал: «Он чувствует себя очень разочарованным. Он думал, что вы пригласили меня сюда сегодня вечером, чтобы отпраздновать с нами сделку по книге.
   
  Джетту хватило грации выглядеть смущенным. «Мне очень жаль, Кейт, мне правда очень жаль. Я чувствую себя из-за этого куском дерьма, поверь мне. Я хотела рассказать Ричарду сама, а не позволить ему услышать это от кого-то другого. Я знаю, что он бы хорошо справился, но у меня связаны руки. Люди не осознают, насколько мало власти у таких парней, как я, на самом деле».
   
  — Так почему ты хотел, чтобы я был здесь сегодня вечером? - потребовал я. — Чтобы держать Ричарда под контролем?
   
  Джетт покачал головой. Он полуповернул свою красивую голову к Фионе. — Тамар, — сказал он, — почему бы тебе не выпить еще?
   
  Блондинка язвительно улыбнулась мне и облилась с дивана. Когда мы были достаточно конфиденциальны, Джетт сказал: «У меня есть для тебя работа». Для меня это очень важно, и мне нужно иметь возможность доверять человеку, которому я это даю. Ричард много рассказал мне о тебе, и я думаю, ты прав. Я не хочу рассказывать тебе об этом сегодня вечером, но хочу, чтобы ты пришел ко мне завтра, чтобы мы могли это обсудить.
   
  'Вы шутите?' Я мелькнул назад. — После того, как ты только что унизил Ричарда?
   
  Я не думала, что вы из тех женщин, которые позволяют личным вещам мешать работе. Его голос был бархатным. Для старого фаната, перед которым невозможно устоять. — Я слышал, ты слишком хорош для этого.
   
  Лесть. Это никогда не терпит неудачу. Я был заинтригован, несмотря на свой гнев. «Есть много вещей, с которыми Мортенсен и Брэнниган не справляются», — уклонился я.
   
  Он огляделся вокруг, пытаясь выглядеть непринужденно. Казалось, он был удовлетворен тем, что никого не было в пределах слышимости. — Я хочу, чтобы ты нашла для меня кого-нибудь, — тихо сказал он. — Но, пожалуйста, ни слова Ричарду.
   
  Это напомнило мне, как я злился на Ричарда. — Мортен-сен и Брэнниган всегда соблюдают конфиденциальность клиента, — сказал я, и это прозвучало глухо даже для моих ушей. Бог знает, что думал обо всем этом король рока тридцати с чем-то лет.
   
  Он ухмыльнулся, сверкнув мне блестящими белыми зубами. — Приходите в поместье завтра около трёх, — сказал он, не ожидая дальнейших проблем.
   
  Я покачал головой. Не знаю, Джетт. Обычно мы не трогаем пропавших без вести людей».
   
  'Для меня? В качестве личной услуги?
   
  — Как тот, который ты только что сделал, Ричард?
   
  Он вздрогнул. 'ЛАДНО ЛАДНО. Дело принято. Послушай, Кейт, я искренне сожалею об этом. Мне не следовало говорить об этом Ричарду и вселять в него надежды, не согласовав это с Кевином. Когда дело доходит до таких вещей, как контракты, решения принимает именно он. Он держит меня в порядке. В бизнесе он босс. Но это другое, это личное. Для меня это очень важно, Кейт. Слушание того, что я хочу, вам ничего не будет стоить. Пожалуйста», — добавил он. У меня было ощущение, что это слово он потерял знание.
   
  Я устало кивнул. 'ХОРОШО. Три часа. Если не успею, позвоню и переставлю. Но никаких обещаний.
   
  Он выглядел так, будто я снял с его плеч бремя мира. Я ценю это, Кейт. Слушай, скажи Ричарду, что я сказал. Скажи ему, что мне очень жаль, ладно? У меня не так много друзей среди прессы, чтобы я мог позволить себе потерять лучшего».
   
  Я кивнул и пробрался сквозь толпу. К тому времени, как я подошел к двери, Джетт и его проблемы были в глубине моего сознания. Сейчас для меня было важно помочь Ричарду пережить ночь.
   
  Когда на следующее утро прозвенел будильник, Ричард даже не пошевелился. Я вылезла из кровати, стараясь не беспокоить его. Если судить по моим ощущениям, ему понадобится еще как минимум шесть часов сна, прежде чем он вернется с Планеты Похмелье. Я направился на кухню и запил свой личный напиток. Парацетамол, комплекс витаминов С и В и пара таблеток цинка со смесью апельсинового сока и белковой добавки. Если повезет, я воссоединюсь с человечеством где-нибудь рядом с домом Билли Смарта. Я быстро принял душ, нашел чистый спортивный костюм и, выходя из парадной двери, взял бутылку минеральной воды. Бедный Ричард, подумал я, сел за руль и уехал. Я догнал его в холле и пинал его по пяткам за неимением лучшей цели, пока он ждал такси. Всю дорогу домой он мрачно молчал, но как только выпил полпинты «Южного комфорта» и газировки, он начал разглагольствовать. Я присоединился к нему, чтобы выпить, потому что не мог придумать, что еще сделать или сказать, чтобы улучшить ситуацию. На него напали с огромной высоты, и на этом все закончилось. Мне не стало легче от того, что я согласился на просьбу Джетта о встрече, но, к счастью, Ричард был слишком поглощен собственным разочарованием, чтобы задаться вопросом, почему мне потребовалось так много времени, чтобы догнать его.
   
  Я проехал по предрассветным пустынным улицам и остановился на знакомой остановке в нескольких дверях от дома Билли. Меня всегда удивляет, что люди не замечают этого, когда я их ставлю на кон. Полагаю, отчасти это связано с тем, что Vauxhall Nova — последняя машина, за которой можно было бы ожидать преследования. Модель 1.4 SR, на которой я езжу, выглядит совершенно безобидно — такие маленькие хэтчбеки мужчины покупают для своих жен, чтобы они ходили по магазинам. Но когда я нажимаю на ногу, она летит, как пресловутое дерьмо с лопаты. Я следовал за Билли Смартом до гаража, где он меняет нанятые машины каждые три дня, я следил за ним на его «Мерсах» и «БМВ» по всей стране, и моя уверенность в своей относительной невидимости еще не подорвана. Единственное беспокойство, которое меня беспокоит во время наблюдения, - это исключительно женское беспокойство. Мужчины могут писать в бутылку. Женщины не могут.
   
  К счастью, мне не пришлось долго торчать, прежде чем появился Билли. Я сидел спокойно, пока он совершал свой обычный объезд вокруг квартала, чтобы убедиться, что у него на хвосте никого нет, а затем отошел от него на разумное расстояние. К моему глубокому удовлетворению, он следовал тому же распорядку, что и в прошлую среду. Он забрал брата Гэри из его квартиры в многоэтажном доме над торговым центром «Арндейл», затем они вместе отправились на маленькую фабрику в переулке в среднем районе, над которым возвышалась высокая водонапорная башня из красного кирпича тюрьмы Стрейнджвейс. Они пробыли там около получаса. Когда они вышли, они несли с собой несколько объемистых свертков, завернутых в черный вельвет, в которых, как я знал, находились сотни часов «шнайд».
   
  Мне приходилось держаться поближе к их арендованному «Мерседесу», пока мы пробирались сквозь увеличивающийся трафик, но к настоящему времени я знал их распорядок дня и мог позволить себе оставить несколько машин между нами. Верные своей форме последних двух недель, они направились по трассе М62 в сторону Лидса и Брэдфорда.
   
  Я проследил за ними до их первого контакта в гараже в Брэдфорде, а затем решил положить этому конец. Они просто повторялись, и у меня уже были фотографии среды из моего предыдущего наблюдения. Пришло время поговорить с Биллом. Я также хотел поговорить с ним о предложении Джетта.
   
  Я вернулся в офис ближе к концу утра. У нас есть три небольшие комнаты на шестом этаже старого здания страховой компании, недалеко от студии BBC на Оксфорд-роуд. Лучшее, что я могу сказать о этом месте, это то, что оно удобно для посещения местного арт-кинотеатра Cornerhouse, в котором есть отличная столовая. Наша секретарша Шелли оторвалась от текстового процессора и поприветствовала меня словами: «Хотел бы я приступить к работе во время обеда».
   
  Я был уже на середине самодовольного отчета о своей утренней работе, когда понял, как обычно слишком поздно, что она меня заводит. Я показал ей язык и уронил микрокассету на ее стол. Там был мой устный отчет за последние пару дней. «Вот кое-что, что не даст вам заскучать», — сказал я. — Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?
   
  Шелли покачала головой, и бусы, которые она вплела в волосы, задребезжали. Я уже не в первый раз задавался вопросом, как она вообще может выносить шум по утрам. Но с другой стороны, поскольку миссия Шелли в жизни — уберечь двоих ее детей-подростков от неприятностей, я не думаю, что по утрам она просыпается с похмельем не так уж и часто. Бывают моменты, когда я могу ненавидеть Шелли.
   
  По большей части я оказываюсь у нее в долгу. Она самый эффективный секретарь, которого я когда-либо встречал. Она 35-летняя разведенная женщина, которой каким-то образом удается выглядеть как модная модница, несмотря на гроши, которые мы ей платим. Ее рост чуть меньше пяти футов, и она такая стройная и хрупкая на вид, что даже я чувствую себя Невероятным Халком. Я бывал в ее тесной маленькой квартирке на двоих, на двоих внизу, и, несмотря на то, что жил с парой подростков, дом безупречно чистый и почти неестественно опрятный. Однако Ричард не раз указывал мне, что я сторонник теории языка неправильных глаголов: «У меня высокие стандарты, ты суетлива, она навязчива».
   
  Она взяла кассету и вставила ее в свой плеер. — Я принесу это тебе сегодня днем, — сказала она.
   
  'Спасибо. Скопируйте, пожалуйста, в систему Билла так же, как и в мою. Он свободен?
   
  Она взглянула на огни своей АТС. 'Похоже на то.'
   
  Я пересек офис в четыре шага и постучал в дверь Билла. Его глубокий голос прорычал: «Войдите». Когда я закрыл за собой дверь, он оторвался от экрана своего IBM-совместимого компьютера с турбонаддувом и проворчал: «Дай мне минутку, Кейт». Билл любит вещи с турбонаддувом. Все, от его кабриолета Saab 9000 до его сексуальной жизни.
   
  На его лице было выражение яростной сосредоточенности, когда он просматривал экран, время от времени нажимая на клавиши. Независимо от того, как часто я наблюдаю за Биллом за его компьютерами, я все равно испытываю чувство несоответствия. Он действительно не похож на компьютерного специалиста или частного сыщика. Его рост шесть футов три дюйма, и он похож на лохматого белокурого медведя. У него лохматые волосы и борода, лохматые брови над ледяными голубыми глазами, а когда он улыбается, его белые зубы пугающе похожи на те, которыми лучше тебя съесть. Он единоличный ЭК. Я до сих пор не знаю его происхождения, за исключением того, что знаю, что его бабушка и дедушка были датчанами, голландцами, немцами и бельгийцами. Его родители поселились здесь после войны и владеют крупной животноводческой фермой в Чешире. Билл потряс их до глубины души, когда заявил, что его больше интересуют мегабайты, чем мегабургеры.
   
  Он получил первую степень по информатике в UMIST. Пока он работал над докторской диссертацией, компания, занимающаяся компьютерным программным обеспечением, наняла его на должность специалиста по устранению неполадок. Через пару лет он стал фрилансером и все больше интересовался извращенной стороной компьютеров. Вскоре его бизнес расширился и стал включать системы наблюдения и безопасности, а также все аспекты компьютерного мошенничества и взлома. Я встретил его ближе к концу первого года обучения на юридическом факультете. У него был короткий роман с моим жильцом, и мы оставались друзьями еще долго после того, как роман закончился. Он попросил меня выполнить для него пару юридических работ - обслуживание процессов, исследование конкретных парламентских актов и тому подобное. В итоге я работал у него во время отпуска. Моя роль быстро росла, поскольку Билл вскоре обнаружил, что мне легче работать под прикрытием в проблемной фирме, чем ему. В конце концов, никто никогда не смотрит дважды на временного секретаря или обработчика данных, не так ли? Мне все это показалось бесконечно более интересным, чем моя степень по юриспруденции. Поэтому, когда он предложил мне работу на полный рабочий день после того, как я сдал экзамены на второй год обучения, я ухватился за этот шанс. У моего отца чуть не случился коронарный приступ, но я успокоил его, сказав, что всегда могу вернуться в университет и получить степень, если это не сработает.
   
  Два года спустя Билл предложил мне должность младшего сотрудника в фирме, и так родились Мортенсен и Брэнниган. Я никогда не сожалел о своем решении, и как только мой отец понял, что я зарабатываю намного больше, чем любой младший адвокат или даже такой автомеханик, как он, он тоже не пожалел.
   
  Билл с удовлетворенной улыбкой оторвался от экрана и откинулся на спинку стула. — Прости, Кейт. А как сегодня цирк Билли Смарта?
   
  «Придерживаемся шаблона», — ответил я. Я быстро ввел его в курс дела, и его счастье возросло.
   
  — Как долго мы закончим? он спросил. — И тебе от меня еще что-нибудь нужно?
   
  — Я буду готов передать клиентам примерно через неделю. И нет, мне сейчас ничего не нужно, если только ты не хочешь, чтобы оцепеневший бездельник наблюдал за Билли день или два. То, что я действительно хотел обсудить с вами, — это подход, который у меня был вчера вечером. Я заполнил его.
   
  Билл встал со стула и потянулся. «Это необычное для нас поле деятельности», — сказал он в конце концов. «Я не люблю пропавших без вести. Это отнимает много времени, и не каждый хочет, чтобы его нашли. Тем не менее, это может быть достаточно просто и может привести нас к совершенно новому кругу потенциальных клиентов. В звукозаписывающем бизнесе полно шнайдовых торговцев. Сходи и узнай, чего он хочет, Кейт, но не давай ему никаких обещаний. Мы поговорим об этом завтра, когда у тебя будет возможность поспать. Выглядишь так, будто тебе не помешает хорошо выспаться. Эти рок-вечеринки, продолжающиеся всю ночь, явно для тебя в наши дни слишком тяжелы».
   
  Я нахмурился. «Это не имеет ничего общего с вечеринками. Это больше связано с установкой наблюдения за человеком, страдающим гиперактивной бессонницей». Я оставил Билла включать его AppleMac и направился в свой офис. На самом деле это всего лишь прославленный шкаф, в котором есть стол с моим компьютером, второй письменный стол, ряд шкафов для документов и три стула. Рядом с ним находится шкаф еще меньшего размера, который одновременно служит моей темной комнатой и женским туалетом. Для украшения у меня есть полка с учебниками по юриспруденции и растение, которое нужно менять каждые шесть недель. В настоящее время это трехнедельная лимонная герань, которая уже проявляет признаки несчастья. У меня противоположность зеленым пальцам. Все растущее существо, к которому я прикасаюсь, становится коричневым. Если я когда-нибудь посещу тропические леса Амазонки, произойдет экологическая катастрофа такого масштаба, которую не смог бы предотвратить даже Стинг.
   
  Я сел за компьютер и вошел в одну из нескольких баз данных, на которые мы подписаны. Я выбрал тот, в котором хранятся обширные вырезки из газет о нынешних знаменитостях, и загрузил все, что у них было на Джетте, на свой компьютер. Я сохранил материал на диск, а затем распечатал его. Даже если мы решим не выполнять задание Джетта, я был полон решимости получить полную информацию, когда мы встретимся. А поскольку сам Джетт лишил меня моего лучшего источника, мне пришлось сделать все, что я мог, без помощи Ричарда. Мне не потребовалось много времени, чтобы просмотреть распечатку, которая по иронии судьбы включала пару собственных статей Ричарда. Теперь я знал больше, чем когда-либо хотел, о какой-либо поп-звезде, в том числе о Бьорне из группы Abba, в центре моего юношеского увлечения. Я знал все о бедном детстве Джетта, о том, как он открыл силу музыки, когда его глубоко религиозная мать записала его в госпел-хор местной церкви. Я знал о его взглядах на расовую интеграцию (хорошая вещь), наркотики (очень плохая вещь), аборты (преступление против человечности), смысл жизни (фундаменталистское христианство, сильно переработанное либеральной порцией чуши Нью-Эйдж), музыку. (самая лучшая вещь из всех, если у нее была хорошая мелодия и текст, который имел смысл - как у моего отца) и женщины (объект его уважения, хо-хо). Но среди всей сплетничающей пены нашлось пару самородков чистого золота. Если бы я была азартной женщиной, я бы чувствовала себя очень уверенно, поставив деньги на личность человека, которого хотела найти Джетт.
   
  4
   
  Новый дом Джетта как нельзя более контрастировал с местом, где он вырос, размышляла я, останавливаясь перед парой высоких кованых ворот. Чтобы добраться до этой части Чешира из центра Манчестера, вам придется проехать через дергающееся сердце Мосс-сайда, его тротуары завалены товарами торговцев подержанной мебелью. Это не единственный вид дилеров, которого вы замечаете, проезжая через Мосс. Я был рад выехать на автостраду и еще больше рад свернуть в лабиринт проселочных улочек с ослепительными пятнами весенних лампочек.
   
  Я опустил окно и нажал кнопку домофона, управляющего системой безопасности на воротах. В дальнем конце подъездной дороги я мог различить камень медового цвета поместья Колкатт. Отсюда это выглядело достаточно впечатляюще. Домофон проквакал мне вопрос. — Кейт Брэнниган, — объявил я. — О Мортенсене и Брэннигане. У меня назначена встреча с Джеттом.
   
  Наступила пауза. Затем искаженный голос прокричал: «Извините. У меня нет никаких записей об этом.
   
  — Не могли бы вы проконсультироваться с Джеттом, пожалуйста. У меня назначена встреча.
   
  'Извини. Это будет невозможно.
   
  Я не был особенно удивлён. Рок-звезды не слишком известны своей эффективностью. Я вздохнул и попробовал еще раз. На этот раз голос сказал: «Мне придется попросить тебя уйти прямо сейчас».
   
  Я попробовал в третий раз. На этот раз ответа вообще не последовало. Я крикнул в домофон очень грубое слово. Я всегда мог развернуться и пойти домой. Но это задело бы мою профессиональную гордость. — Называешь себя частным сыщиком и даже не можешь прийти на прием? - прорычал я.
   
  Я дал задний ход от ворот и медленно поехал вдоль стены по периметру. Его высота была более семи футов, но я не собирался позволить такой мелочи сбить меня с толку. Примерно в полумиле вниз по переулку я нашел то, что искал. Рядом со стеной росло какое-то крепкое на вид дерево, ветка которого пересекала его примерно на фут выше. Вздохнув, я припарковал машину на обочине и снял туфли на высоком каблуке, поменяв их на кроссовки Reebok, которые всегда держу в багажнике. Каблуки я сунула в свою вместительную сумочку. Они понадобились бы мне с другой стороны, поскольку я пытался произвести впечатление на нового клиента своим профессионализмом, а не способностью пробежать Лондонский марафон. Кстати, для меня это одна из величайших загадок жизни, как мужчины выживают без сумочек. Мой похож на набор для выживания, в нем есть все: от карандаша для глаз до швейцарского армейского ножа, карманной камеры и магнитофона.
   
  Я накинул сумку на плечо и медленно пошел вверх по дереву и вдоль ветки. Я упал на вершину стены, а затем спустился на руки. Мне оставалось упасть всего на фут, и я справился с этим без каких-либо серьезных травм. Я отряхнулся и направился по кочкам к дому, избегая слишком близкого столкновения с пасущимся скотом. Слава богу, быка поблизости не было. Доехав до подъезда, я снова поменялась обувью, завернув кроссовки Reebok в полиэтиленовый пакет, который всегда держу в сумочке.
   
  Я подошел к входной двери и подумывал о том, чтобы позвонить. К черту это. Тот, кто ранее отказал мне во входе, сейчас не будет настроен лучше. На всякий случай я попробовал ручку массивной двойной двери. К моему удивлению, он повернулся под моей рукой, и дверь распахнулась. Я не стал благодарить того, кто является покровителем кед, а просто вошел внутрь. Это было потрясающее зрелище. Пол был выложен итальянской плиткой терраццо, а передо мной виднелась огромная лестница, которая разделялась на полпути и шла в двух разных направлениях. Прямо как в фильме Фреда Астера.
   
  Когда я начал пересекать зал, из открытой двери возле входа раздался возмущенный голос: «Как ты думаешь, во что ты играешь?» За голосом вскоре последовала блондинка лет двадцати с небольшим. Внешность и фигура у нее были средние, но она максимально использовала то, что имела. Я рассмотрела оттенок ресниц, макияж настолько тонкий, что приходилось дважды смотреть, чтобы убедиться, что он на месте, и коричневый кожаный комбинезон.
   
  — Я здесь, чтобы увидеть Джетта, — сказал я.
   
  — Как ты попал? Ты не имеешь права находиться здесь. Вы та женщина у ворот, что несколько минут назад? — сердито спросила она.
   
  'Это я. Вам действительно стоит попросить кого-нибудь проверить вашу безопасность. Мы будем рады помочь.
   
  «Если вы пытаетесь наладить бизнес, вы пришли не туда. Извините, Джетт не может ни с кем приниматься без предварительной записи, — настаивала она с видом окончательности. В улыбке, которой она снабдила свой ответ, было достаточно злобы, чтобы удержать обозревателя светской хроники на целый год.
   
  В третий раз я сказал: «У меня назначена встреча». Кейт Брэнниган из «Мортенсена и Брэннигана».
   
  Она перекинула длинную косу через плечо, и ее васильковые глаза сузились. «Вы могли бы быть принцессой Уэльской, но все равно не прошли бы мимо меня без предварительной записи. Посмотрите сами, — добавила она, протягивая мне раскрытый дневник.
   
  Ей было не больше двадцати трех или четырех лет, но она обладала всей стальной непримиримостью гвардейской бригады. Я взглянул на страницу, которую она мне показывала. Как она сказала, для меня не было назначено никакой встречи. Либо Джетт забыл упомянуть ей об этом, либо она намеренно пыталась держать меня подальше от него. Я вздохнул и попробовал еще раз. — Посмотрите, мисс. . .'
   
  — Сьюард. Глория Сьюард. Я личный помощник Джетта. Я здесь, чтобы защитить его от беспокойства со стороны людей, которых он не хочет видеть. Все его назначения проходят через меня».
   
  — Ну, я могу только предположить, что он забыл вам об этом сказать. Договоренность была сделана только вчера вечером после концерта. Возможно, это вылетело у него из головы. А теперь могу ли я предложить вам отправиться на поиски Джетта и подтвердить нашу с ним договоренность? Мне все еще удавалось оставаться олицетворением милого разума, но внешний вид начал истончаться.
   
  Боюсь, это будет невозможно. Джетт работает, и ее нельзя беспокоить, — ухмыльнулась она.
   
  Это была ухмылка, которая сделала это. Позади нее я увидел манящий меня прохладный мраморный зал. Я протиснулся мимо нее и был уже на полпути к ближайшей двери, прежде чем она даже поняла, что происходит. Когда я шел по коридору, не останавливаясь, чтобы полюбоваться картинами или скульптурами, разбросанными вокруг, я услышал ее крик: «Вернись сюда». Вы не имеете права. . .'
   
  Я открыл первую дверь, к которой подошел. Это была квадратная гостиная, отделанная голубым шелком и позолотой. Очень загородный дом и сад. Стереосистема, замаскированная под кабинет королевы Анны, проигрывала альбом Криса Ри Road To Hell . Единственным признаком жизни было полулежание на синем шелковом диване, который выглядел слишком хрупким для чего-то более массивного, чем Элизабет Барретт Браунинг в ее последние дни. Однако в Фамари не было ничего туберкулезного. Она выглядела так, будто спала больше трех часов, которые мне удалось, это уж точно. Она взглянула на меня от журнала, который читала, и сказала: «О, это снова ты».
   
  На ней был кобальтово-синий костюм, который так сильно контрастировал с мебелью, что у меня болела голова, глядя на нее. — Привет, — сказал я. — Где Джетт?
   
  «Репетиционный зал. Прямо по коридору, по коридору сзади и сначала направо. Еще не закончив говорить, она вернулась к своему журналу, постукивая ногой в такт музыке.
   
  Я вышел в холл и обнаружил разъяренную Глорию, стоящую на страже у двери. 'Как ты смеешь!' она взорвалась.
   
  Я проигнорировал ее и отправился следовать указаниям Тамар. Глория погналась за мной, безуспешно дергая за рукав моей куртки. Подойдя к двери репетиционного зала, я стряхнул ее руку и сказал: «Теперь ты увидишь, назначена ли мне встреча или нет».
   
  5
   
  Я открыл дверь и вошел и услышал, как мужчина кричит: «Сколько раз мне вам говорить?» Вам просто больше никто не нужен. . .'
   
  При звуке двери он обернулся и замолчал. В комнате было еще двое мужчин. Нил Вебстер сидел в режиссерском кресле с видом восхищенного удовлетворения. Джетт стоял, прислонившись к белому роялю, с угрюмым выражением лица. Третьего человека, кричащего, я узнал сразу. Я видел, как он разговаривал с Джеттом на ужине, где мы встретились. Ричард сказал мне, что это Кевин Кляйнман, менеджер Джетта.
   
  Прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать, Глория ворвалась в комнату и протолкнулась мимо меня. Я не мог поверить в ее преображение. Она превратилась из дракона у ворот в милого маленького котенка. — Мне очень жаль, Джетт, — промурлыкала она. «Но эта женщина просто ворвалась внутрь. Я пытался остановить ее, но она просто протиснулась мимо меня».
   
  Джетт с раздраженным вздохом оторвался от пианино. — Глория, я же говорил тебе, что жду Кейт. Господи, как ты мог забыть?
   
  Эффект от слов Джетта на Глорию был непропорционален их боли. Она покраснела и, казалось, съежилась из комнаты, бормоча извинения. Джетту, а не мне. Ее уход ничуть не уменьшил атмосферу неловкости в комнате. С почти ощутимым усилием Джетт обратил на меня всю силу своего обаяния и улыбнулся. — Кейт, — сказал он. — Я очень рад, что ты смог это сделать.
   
  Мой ответ был заглушен Нилом, который крикнул: «Ты действительно окажешь всем нам большую услугу, Кейт». Не могу передать, как я рад за Джетта, что ты собираешься уладить это дело.
   
  Я поймал хмурый взгляд Кевина на Нила, прежде чем он тоже повернулся ко мне и вымученно улыбнулся. «Кейт еще не приняла никакого решения, если я правильно понимаю», — сказал он. «Может быть, нам стоит подождать и посмотреть, что она решит, прежде чем мы начнем раздавать поздравления».
   
  Кевин не произвел на меня особого впечатления, когда я впервые увидел его, и вторая встреча не улучшила моего мнения. Его средний рост и телосложение уменьшались из-за паршивой осанки и сутулых плеч, а при ходьбе его ноги, казалось, скользили по полу. Его тонкие каштановые волосы быстро редели, подчеркивая резкость его черт. Ричард рассказал мне, что ему сделали пластику носа, но, глядя на готовый результат, мне было трудно в это поверить. Судя по его одежде - мягкой коричневой кожаной блузке поверх кашемирового воротника цвета ириски и паре Levi 501, он изо всех сил старался игнорировать быстро приближающееся сорокалетие. Заметив мое пристальное внимание, он подошел ко мне и протянул руку. «Вы, должно быть, прекрасная Кейт. Я так много слышал о тебе от Ричарда. Я Кевин, я занимаюсь бизнесом Джетта».
   
  — Рад познакомиться, — солгал я.
   
  «Я хочу совершенно ясно дать понять: независимо от того, возьметесь ли вы на эту работу для Джетта или нет, крайне важно, чтобы вы не упоминали за пределами этой комнаты то, что мы обсуждаем сегодня. В чужих руках эта информация может нанести Джетту большой вред, — ухмыльнулся Кевин, держа меня за руку слишком долго. Мне пришлось побороть желание вытереть его о штанину.
   
  — Я уже сказал Джетту, что наша конфиденциальность гарантирована. Если бы у нас были болтливые рты, у нас не было бы так много корпоративных клиентов». Мой ответ прозвучал резче, чем я предполагал, и я заметил кривую улыбку Нила.
   
  «Ладно-хорошо, я просто хотел убедиться, что мы поняли друг друга», — пробормотал Кевин.
   
  Я намеренно отошел от него и подошел к Джетту. — Хотите рассказать мне, почему вы пригласили меня сюда?
   
  Он кивнул и, взяв меня за руку, повел меня через комнату к группе стульев вокруг низкого стола. Я воспользовался возможностью осмотреть большую комнату. Он был размером с теннисный корт и, очевидно, был недавним дополнением к красивому особняку восемнадцатого века, который Джетт купил пять лет назад. В одном углу находился встроенный бар, единственное, что выглядело безвкусным. Длинные окна, выходившие на прилегающий к дому парк, имели тяжелые ставни, которые можно было закрыть, чтобы улучшить акустику комнаты. Помимо фортепиано, там были синтезаторы, несколько гитар, как акустических, так и электрических, ударная установка и множество других ударных инструментов. Это было впечатляющее зрелище, и я так сказал.
   
  Джетт улыбнулся. — Это неплохо, не так ли? Часть подвалов я превратил в студию звукозаписи. Я имею в виду, что для человека, который не может отличить Шато Марго от Кантри-Мэнора, это было чертовски много потраченного впустую места.
   
  Кевин подошел и присоединился к нам. Джетт проигнорировала его и оперлась на стойку, пристально глядя мне в глаза. — Я хочу, чтобы ты нашел для меня кого-нибудь. Как только мы встретились, я понял, что могу доверять тебе, Кейт. У меня было ощущение, что мы уже встречались раньше. В прошлой жизни.
   
  Мое сердце замерло. Я действительно был не в настроении перефразировать философию Нью-Эйдж. Последнее, что мне сейчас нужно, — это цикл для клиента.
   
  «Это поток. Когда мне действительно понадобился кто-то, кто сделал бы за меня эту работу, наши пути пересеклись. Я понимаю, что это не то дело, за которое ты обычно берешься, но ты должен это сделать». Джетт похлопал меня по руке.
   
  — Так расскажи мне об этом, — запнулся я, потягивая напиток.
   
  «Когда я начинал, у меня был партнер. Полагаю, ты знаешь об этом, да? Мойра была моей второй половинкой, единственным человеком, с которым мне суждено было быть. Мы написали все песни для первых двух альбомов вместе, мы были волшебниками. Но мы все испортили. Я не заботился о ее потребностях, и она не могла выдержать такого давления без моей поддержки. И она пошла. Я был слишком доволен своим успехом, чтобы осознать, каким дураком я был, позволив ей уйти. И она оставила мне достаточно своей энергии, чтобы я мог продолжать долгое время, не замечая, как сильно она мне была нужна». Его глаза блестели от слез, но Джетт не выказал смущения, обнажая душу перед столь разношерстной командой.
   
  «Мне не нужно говорить вам, что у меня закончилась эта энергия. Мои последние два альбома были дерьмом». Он вызывающе посмотрел на Кевина, который пожал плечами. 'Ты знаешь, что это правда. Я просто не могу больше это резать. Это не только моя музыка. Это вся моя жизнь. Вот почему мне нужно, чтобы ты нашел для меня Мойру.
   
  Я молча поздравил себя с тем, что угадал правильно. — Я не знаю, Джетт, — уклонился я. «Поиск пропавших без вести людей занимает много времени. А если Мойра не захочет, чтобы ее нашли, никакие усилия не вернут ее вам.
   
  Кевин, которому хотелось перебить его, больше не мог сдерживаться. — Именно это я и сказал, Джетт, — торжествующе сказал он. — Я говорил тебе, что это будет не что иное, как горе. Ты не знаешь, что она захочет тебя увидеть. Вы, черт возьми, не знаете, может ли она все еще писать тексты так, как раньше. Кейт права. Это пустая трата времени.'
   
  — Не говори мне эту чушь, — взревел Джетт. Я чуть не упал со стула от удара звуковой волны. — Вы все одинаковые, — продолжал он кричать. — Вы все до чертиков боитесь того, что произойдет, если она вернется. Нил единственный из вас, кто согласен со мной. Но хотя бы раз, Кевин, я получу то, что хочу. И Кейт достанет это для меня.
   
  Тишина после его вспышки была более оглушительной, чем шум.
   
  Я потряс головой, чтобы прояснить ситуацию. Мне пришлось признать, что сопротивление Кевина пробудило во мне противоположную сторону. Мне почти хотелось взять это на себя, просто назло ему. Я глубоко вздохнул и сказал: «Мне понадобится гораздо больше информации, прежде чем я смогу решить, можем ли мы взяться за это дело».
   
  — Ты понял, — сказал Джетт.
   
  — Минуточку, — сказал Кевин. «Прежде чем мы углубимся в это, мы должны знать, во что мы ввязываемся. Сколько это будет стоить?
   
  Я назвал цену, которая вдвое превышала нашу обычную дневную ставку. Если мы собираемся ввязаться в поиски Мойры, им придется заплатить за эту привилегию. Джетт и веком не моргнул, но Кевин резко вздохнул. «Это немного тяжеловато», — пожаловался он.
   
  «Вы платите копейки — получаете обезьян», — ответил я.
   
  — Возвращение Мойры обойдется дешево, даже если это будет стоить мне всего, что у меня есть, — тихо сказал Джетт. Кевин выглядел так, словно у него случился инсульт.
   
  Во время последнего разговора улыбка Нила стала еще шире. Перспектива того, что я найду основной первоисточник для его книги, очевидно, приободрила его. Он поднялся на ноги, слегка неуверенно, и поднял стакан виски, который держал в руках. «Я хотел бы предложить тост», — сказал он. «За успех Кейт».
   
  Не знаю, выглядела ли моя улыбка такой же отвратительной, как у Кевина, но надеюсь, что я актриса лучше. Я сунул руку под локоть Джетта и увел его подальше от остальных. — Есть ли где-нибудь, где мы могли бы спокойно сесть, и вы могли бы рассказать мне все подробности о Мойре, которые мне нужны? — тихо спросил я.
   
  Он повернулся ко мне лицом и по-отечески похлопал меня по плечу. — Хорошо, ребята, — сказал он. — У нас с Кейт есть дела. Нил, я встречусь с тобой позже, хорошо? Ты тоже, Кевин.
   
  — Но Джетт, — возразил Кевин. — Я должен быть здесь, если это дело.
   
  Джетт был на удивление непреклонен. Очевидно, он четко определил границы между бизнесом и личным. В деловых вопросах, например, о том, кто собирается скрыть автобиографию Джетта, слово Кевина было, очевидно, законом. Но когда дело касалось его собственного бизнеса, Джетт мог постоять за себя. Это был интересный раскол, который я сохранил для дальнейшего использования.
   
  Нил направился к двери, обернулся на пороге и весело помахал нам стаканом. — Удачной охоты! он позвонил, уходя.
   
  Ворча себе под нос, Кевин взял из бара филофакс и мобильный телефон и, не попрощавшись, протопал по комнате. Глядя на его удаляющуюся спину, с яростью, написанной на его сутулых плечах, я заметил: «Я удивлен, что ты выбрал женщину для такой работы, Джетт. Я думал, ты твердо веришь в то, что место женщины дома.
   
  Он посмотрел на меня немного подозрительно, как будто не был уверен, нахожусь ли я на завершающей стадии или нет. «Я не верю в работающих жен и матерей, если вы об этом. Но такие одинокие женщины, как ты, ну, тебе ведь нужно зарабатывать на жизнь, не так ли? И я ведь не прошу тебя сделать что-то опасное, например, поймать преступника, не так ли? А вы, женщины, любите болтать, сплетничать, обмениваться историями. Если кто и сможет выследить мою Мойру, так это другая женщина.
   
  «Вы хотите, чтобы она вернулась, чтобы вы могли работать с ней или жениться на ней?» — спросил я из искреннего любопытства.
   
  Он пожал плечами. «Я всегда хотел жениться на ней. Это она не хотела. Моя мама воспитывала меня в строгости, с уважением к женщинам. Она научила меня тому, как учит Библия. С тех пор я изучил множество различных философий и идей, но никогда не сталкивался с чем-то, что имело бы для меня смысл, например, с идеей семьи, где женщина любит и воспитывает своих детей и своего мужа. Так что да, я хотел, чтобы Мойра стала матерью моих детей, хотел этого больше всего на свете. Я не знаю, сохранилось ли это чувство, поэтому не могу вам ответить».
   
  Я почти встал и тут же вышел. Но я не думаю, что если бы я это сделал, это бы что-то изменило. И уж точно не неолитический взгляд Джетта на женщин. Я не мог понять, как человек, обладающий некоторым интеллектом и чувствительностью, судя по его музыке, мог в последнее десятилетие двадцатого века все еще придерживаться подобных взглядов. Я проглотил неприятный привкус во рту и приступил к делу. Насчет Мойры, — начал я.
   
  Через два часа я вернулся в свой кабинет. Я только что потратил четверть часа, убеждая Билла, что нам следует заняться этим делом. Я был далек от уверенности, что мы сможем добиться результата, но считал, что шансы лучше, чем равенство. Это принесло бы нам вкусный гонорар, и если бы мне это удалось, слухи разошлись бы. У звукозаписывающих компаний много денег, и они, как известно, склонны к спорам. Чтобы обратиться в суд и выиграть дело, нужны веские доказательства, а частные детективы очень хорошо умеют собирать эти доказательства.
   
  Теперь, когда я убедил Билла принять это дело, мне нужно было кое-что сделать. Как только я отобрал Джетта у Кевина и Нила, мне удалось получить значительную информацию о Мойре. Трудность заключалась в том, чтобы заставить его замолчать. Теперь мне нужно было привести в порядок свои мысли, поэтому я загрузил свою базу данных и начал заполнять все, что знал о Мойре.
   
  По словам Джетта, Мойре Ксавьере Поллок было тридцать два года, она была Рыбами с восходящим Раком и Луной в Стрельце. Я был уверен, что эти знания очень помогут в моей задаче. Они вместе были детьми в Мосс-Сайде, черном гетто Манчестера, где вырасти без пристрастия к наркотикам и отсутствия судимости само по себе является достижением. У матери Мойры было трое детей от разных отцов, ни один из них не был в браке. Мойра была самой младшей, а ее отец был испанским католиком по имени Ксавье Перес, отсюда и необычное второе имя, которое было настоящей находкой для следователя. На фотографиях, которые мне дала Джетт, она выглядела одновременно красивой и уязвимой. Ее кожа была цвета ванильной помадки, а огромные карие глаза делали ее похожей на нервного Бэмби, выглядывающего из ореола вьющихся каштановых кудрей.
   
  Джетт и Мойра начали встречаться, когда были подростками, и вскоре обнаружили, что им обоим нравится писать песни. Мойра написала пронзительные и загадочные тексты, Джетт положил их на музыку. Она никогда не хотела выступать, не видя необходимости конкурировать с уникальным голосом Джетта, но делала все возможное, чтобы организовывать для него концерты. Он играл в паре местных клубов, затем ей удалось найти для него регулярное еженедельное место в новом винном баре в центре города. Это был тот перерыв, в котором они нуждались. Кевин, который купил винный бар, чтобы отвлечься от семейного оптового модного бизнеса, сразу увидел потенциал Джетта и сообщил паре, что собирается управлять ими и к черту торговлю тряпками.
   
  Глядя сейчас на Джетта, было трудно представить, какой огромной переменой это должно было стать для них двоих. Внезапно их поил и обедал Кевин Кляйнман, человек, у которого был костюм на каждый день недели, а потом еще кое-что оставалось.
   
  «Рост: пять футов четыре дюйма», — ввел я. У нее тоже была хорошая фигура. Снимки, сделанные до того, как Джетт попала на вершину хит-парадов, выглядели просто сладострастно. Но позже она похудела, и одежда стала на ней неприлично висеть. Если отбросить самообвинения Джетта, то казалось, что Мойра чувствовала себя все более незначительной по мере того, как Джетт становился кумиром миллионов.
   
  Итак, она попала в беду музыкальной индустрии. Я мог видеть, как это произошло. Наркотики в роке повсюду: от фанатов на концертах до студий звукозаписи. Что касается Мойры, то все началось с того, что Кевин начал настаивать на создании большего количества песен для третьего альбома. Она начала принимать спид, чтобы не заснуть, и всю ночь работала с Джеттом над новыми песнями. Вскоре она перешла к более интенсивному, но кратковременному эффекту от кокаина. Затем она начала производить кокс и вскоре уже гонялась за драконом. Джетт понятия не имел, как с этим справиться, поэтому просто проигнорировал это и попытался потеряться в своей музыке.
   
  Затем однажды ночью он пришел домой, а ее там не было. Она просто собрала чемоданы и ушла. Он искал ее без энтузиазма, расспрашивая ее семью и друзей, но я подозревала, что в глубине души он почувствовал своего рода облегчение от того, что ему больше не придется иметь дело с ее перепадами настроения и неустойчивым поведением. Теперь его страх впасть в музыкальное забвение побудил его принять меры. Я мог понять, почему его окружение нервничало. «Возвращение наркомана» не было тем фильмом, которого с нетерпением ждали в Колкатт-Мэнор.
   
  Я закончил вводить все свои записи и посмотрел на часы. Половина седьмого. Если мне повезет, я, возможно, смогу сократить часть утомительной работы по поиску Мойры. Ее необычное второе имя значительно облегчило поиск в любых компьютерных записях. Я взял трубку и позвонил Джошу, моему другу, финансовому брокеру. В обмен на угощение каждые несколько месяцев он услужливо проверяет кредитоспособность людей для Мортенсена и Брэннигана.
   
  Его работа дает ему доступ к компьютеризированным кредитным записям почти всех жителей Британских островов. Эти записи сообщают ему, какие кредитные карты они держат, были ли они когда-либо неплательщиками по кредиту и выносились ли когда-либо решения окружного суда против них за долги. Кроме того, если вы сообщите ему полное имя человека и дату рождения, он обычно сможет найти адрес. Очень кстати. Вероятно, мы могли бы взломать систему и сделать это самостоятельно, но нам нравится сохранять полулегальность, когда это возможно. Кроме того, мне нравится ужинать с Джошем.
   
  Следующий звонок, который я сделал, был с просьбой о чем-то строго незаконном. Один из моих соседей по поместью — детектив-констебль из полиции. Он всегда рад заработать двадцать пять фунтов, которые я ему подсовываю за проверку людей на национальном полицейском компьютере. Если бы у Мойры было какое-либо криминальное прошлое, я бы узнал об этом к утру.
   
  Той ночью я больше ничего не мог сделать, чтобы найти Мойру Поллок. Это был адский день. Все, чего я хотел, это выйти и выбить из кого-нибудь дерьмо. Поэтому я решил сделать именно это.
   
  6
   
  Я потряс головой, чтобы прогнать солнечные вспышки звезд, заполнившие мое поле зрения, пытаясь увернуться от следующего удара. Женщина, которая приближалась ко мне, была на добрых три дюйма выше и на двадцать фунтов тяжелее меня, и в ее глазах было злобное выражение. Я попытался поймать ее взгляд и осторожно обошел ее. Она симулировала удар, но это открыло ее защиту, и я взмахнул ногой вверх и по короткой, быстрой дуге. Оно попало ей под ребра. Даже сквозь защитное тело она закручивалась. Она рухнула к моим ногам, и я почувствовал, как из меня уходят последние напряжения дня.
   
  Три года назад грабитель привел меня в тайский бокс. Деннис О'Брайен — это то, что мне нравится называть честным злодеем. Хотя он кормит и одевает свою жену и детей на доходы от тяжелого труда других людей, у него есть свой собственный жесткий моральный кодекс, которого он придерживается более твердо, чем большинство предположительно честных граждан, которых я знаю. Деннис никогда не стал бы грабить старушку, никогда не использовал бы стрелковое оружие и ворует только у людей, которые, по его мнению, могут позволить себе быть ограбленными. Он никогда не предается бессмысленному вандализму и всегда старается наводить в домах как можно более аккуратный вид. Он никогда не станет травить приятеля, и единственное, что он ненавидит больше всего на свете, — это погнутую медь. В конце концов, если вы не можете доверять полиции, кому вы можете доверять?
   
  Однажды вечером я выпивал с Деннисом, спрашивая его совета по поводу офиса, который мне нужно было тихонько осмотреть. В свою очередь я отвечал на его вопросы о том, как я работаю. Он был возмущен, когда я обнаружил, что у меня нет навыков самообороны.
   
  «Вы хотите, чтобы вам починили голову», — взорвался он. «Там много очень непослушных людей. Они не все такие, как я, знаешь. Многие злодеи не задумываются, прежде чем ударить женщину».
   
  Я засмеялся и сказал: «Деннис, я занимаюсь преступлениями среди белых воротничков. Люди, которых я преследую, не думают, что их кулаки могут дать ответы.
   
  Он прервал меня, сказав: «Чушь чушь, Кейт. Не говоря уже о работе, живя там, где живешь, нужны боевые искусства. Я бы не принес молоко с порога на твоей улице без черного пояса. Вот что я тебе скажу: встретишься со мной завтра вечером, и я в кратчайшие сроки разберусь с тобой.
   
  «Отсортировать» означало отвезти меня в клуб, где его собственная дочь-подросток была чемпионкой по тайскому боксу среди юниоров. Я хорошенько осмотрелся, решил, что душевые и раздевалки — это места, где я буду готов раздеться, и тут же записался. Я ни разу об этом не пожалел. Это поддерживает меня в форме и придает уверенности, когда я стою у стены. И время показало, что то, что у человека зарплата в пятьдесят тысяч и компания-Скорпион, не означает, что он не прибегнет к насилию, когда его загонят в угол. Пока британское правительство не поведет нас по безумному криминальному пути США, где каждый грабитель носит с собой пистолет, думаю, это все, что мне нужно, чтобы сохранить себе жизнь.
   
  Сегодня вечером я получил то, за чем пришел. Когда я после этого приняла душ, все мое тело почувствовало себя свободным и расслабленным. Я знал, что могу пойти домой и сочувственно выслушать Ричарда, не откусывая ему голову. И я знал, что утром мне не терпится пойти по следу Билли Смарта и Мойры Поллок.
   
  Я вернулся домой сразу после девяти с сумкой, полной вкусностей из «Лин Хонг» в китайском квартале. Я вошел в дом Ричарда через зимний сад и нашел его распростертым на диване и смотрящим « Рыбку по имени Ванда», наверное, в шестой раз, рядом с ним на полу высокий стакан «Южного Комфорта» и содовую. Судя по пепельнице, он выкурил косяк в честь каждого просмотра фильма. С другой стороны, возможно, он просто не опорожнял его целую неделю.
   
  — Привет, Брэнниган, — поприветствовал он меня, не двигаясь. «Мир все еще существует?»
   
  — Самое важное здесь, — сообщил я, размахивая сумкой в воздухе. — Хотите ребрышек с солью и перцем?
   
  Это вызвало реакцию. Грустно думать, что китайская еда на вынос вызывает у моего возлюбленного больше волнения, чем мой приезд. Ричард спрыгнул с дивана и обнял меня. «Что за женщина!» — воскликнул он. «Вы действительно знаете, что подарить человеку, когда он упал».
   
  Он отпустил меня и выхватил сумку из моих рук. Я пошел к нему на кухню за тарелками, но как только заглянул и увидел в раковине кучу грязной посуды, отказался от этой идеи. Я не понимаю, как Ричард может так жить, но я на своем горьком опыте усвоил, что его приоритеты отличаются от моих. Посудомоечная машина никогда не выиграет конкурс с костюмом от Армани. И я отказываюсь попадать в ловушку мытья за него посуды. Поэтому я просто достал из ящика пару пар палочек для еды, взял кухонный бумажный рулет и направился обратно в гостиную, прежде чем Ричард прикончит всю еду. По горькому опыту я знаю, как быстро он может съесть китайскую еду, когда яростные закуски, вызванные наркотиками, захватывают его.
   
  Меня разозлило, что я не смог рассказать ему о своем задании от Джетта, потому что мне очень нужно было поковырять ему мозги. Тем не менее, Ричард все еще страдал от унижения, полученного накануне вечером, и мне не потребовалось особых усилий, чтобы придать больше смысла моей информации. Единственной трудной задачей было отвлечь его от темы Нила Вебстера.
   
  "Я просто не понимаю этого», — продолжал он говорить. — Нил Вебстер, ради бога. Ни у кого, я имею в виду, ни у кого в бизнесе нет хорошего слова для этого парня. Он ограбил больше людей, чем я съел роллы с горячими источниками. Знаете, его уволили из «Дейли Кларион» за ерунду. И когда вы думаете, что каждый журналист в истории газет тратил свои расходы, вы начинаете понимать, каким придурком должен быть этот парень.
   
  «Он участвовал в большем количестве драк в баре, чем кто-либо другой, кого я знаю. И он обращается с людьми как с дерьмом. Ходили слухи, что у его первой жены было гораздо больше черных глаз, чем горячих обедов от него. После того, как он получил пулю от Clarion , он открыл агентство-фрилансер в Ливерпуле. Он трахал одну очень милую женщину, которая работала там в местной газете. Он убедил ее профинансировать его новое предприятие. Он даже пообещал жениться на ней. В день свадьбы он оставил ее стоять, как подушка, в загсе. Именно тогда он улетел в Испанию. После его ухода она обнаружила, что он оставил ей счет за телефон в пять тысяч долларов, не говоря уже о куче других долгов. Затем ее босс узнал, что она записывала его в кредитную книжку для оплаты работ, которые он на самом деле не выполнял, поэтому ее выгнали. Кевин считает, что именно такой парень подходит для этой работы». Он перестал говорить, чтобы атаковать другое ребро.
   
  «Может быть, у Кевина есть что-то на Нила, что-то, что поможет ему держаться под контролем», — предположил я.
   
  — Не знаю, — пробормотал Ричард на китайском. Он сглотнул. «Думаю, дело было просто в том, что Джетт недостаточно беспокоился о том, кто это сделал, чтобы выстоять за меня».
   
  «Возможно, Кевин хочет убедиться, что это просто побелка», — попробовал я.
   
  Ричард фыркнул от смеха. — Ты имеешь в виду, что он думает, что сможет держать Нила на поводке? Он думает, что может точно сказать Нилу, что делать, и Нил это сделает? Черт, его ждет неприятное пробуждение. Нил будет набивать себе гнездо, несмотря на то, что Кевин установит закон».
   
  «Да, но, в конце концов, Нил не рок-журналист. Вы точно знаете, какие камни нужно перевернуть, с чего начать поиск, если хотите выплеснуть немного грязи, чтобы попасть за заголовки газет и узнать реальную историю. Но Нил даже не знает, с чего начать, так что в какой-то степени ему придется довольствоваться тем, чем его кормит Кевин. И они поймали его именно там, где им нужно, понимаете. По словам Джетта, у Нила есть офис и все остальное прямо в Колкатте. На самом деле он живет там, пока пишет книгу».
   
  «Именно это я имею в виду, — набросился Ричард. — Заботиться о номере один. И он единственный, кто выйдет из этой ситуации на подъеме, я бы поставил на это деньги. Кевин может подумать, что он может контролировать Нила больше, чем он сам». мог бы я, но я бы дал тебе шанс, что Нил в конечном итоге укусит руку, которая его кормит, просто подожди и увидишь.
   
  — Похоже, это невыгодная сделка для Джетта.
   
  «Это будет не первый раз, когда Кевин делает это. И это не будет последним».
   
  Это звучало увлекательно. И это был хороший способ отвлечься от Нила и поговорить с другими членами окружения Джетта. 'Что ты имеешь в виду?' — ласково спросил я, набирая себе еще вермишели, прежде чем она вся исчезнет в человеческой мусорной корзине.
   
  «Мне всегда кажется, что Джетту приходится работать намного усерднее, чем другим людям его уровня в бизнесе. Мне бы хотелось объяснить Кевину, почему это так».
   
  «Может быть, ему это просто нравится», — предположил я.
   
  Ричард покачал головой. «Не то количество вещей, которые он делает», — сказал он. «Он всегда в разъездах, совершая пару кругов в год. Ему должно сойти с рук один тур, меньшее количество площадок и тому подобное. Кроме того, он выпускает по альбому в год. И хотя он ненавидит это, Кевин всегда вовлекает его в ток-шоу. В начале этого года он даже заставил его участвовать в местных радиопередачах, вы можете в это поверить? У Джетта почти не было свободного времени, я имею в виду полноценный отпуск, последние четыре года. Он не должен был этого делать. А гастрольная продукция – они действительно продвигают эту штуку. В операции Кевина нет ничего постыдного, и кто-то должен спросить, почему. Может быть, это просто плохие сделки, неправильное суждение. Или, может быть, они заботятся о том, чтобы, когда они выйдут на пенсию, им больше никогда не придется пошевелить пальцем. Но если бы я был Джеттом, я бы искал нового менеджера».
   
  Некоторые тексты я отнес к кислому винограду, но общую мелодию отложил для дальнейшего использования. Пока Ричард разрывал острую свинину, я попробовал другую стратегию. — Не могли бы вы все равно написать несанкционированную биографию, с бородавками и всем остальным? Я спросил. «Вы, должно быть, много знаете о вещах, которые Джетт не обязательно хотел бы обнародовать. Как раскол с . . . Мойра, не так ли?
   
  «Конечно, я мог бы проболтаться сколько угодно», — согласился Ричард. «Но я не знаю, хочу ли я это сделать. Я имею в виду, Джетт мой друг.
   
  — У него забавный способ это показать, — пробормотал я с полным ртом говяжьего кунпо.
   
  «Это будет последний эксклюзив, который я от него получил».
   
  В рок-бизнесе гораздо больше людей, которые тебе доверяют, — ответил я.
   
  «Но очень многие из них не были бы рады поговорить со мной, если бы я бросил в это дело Джетта», — рассуждал Ричард.
   
  — Наверняка они поймут, почему ты это сделал? Мы шли по боковому переулку, который не вёл меня дальше, но я ничего не мог с собой поделать. Предложить поддержку Ричарду было для меня гораздо важнее, чем помочь Джетт.
   
  Ричард пожал плечами. 'Я не знаю. Но в любом случае рынка для двух книг не хватит. Джетт не входит в международную лигу мегазвезд».
   
  Я встал и взял бутылку «Перье» из холодильника для напитков, который Ричард держит в гостиной. Это был подарок на день рождения от дружелюбного роуди, который украл его из номера «Хилтона». 'Что, если . . .' Я сказал медленно. «Что, если бы вы написали статью для одного из воскресных таблоидов? Чего вы не прочитаете в автобиографии Джетта, что-то в этом роде? У тебя, должно быть, полно таких вещей в рукаве.
   
  Чудеса никогда не прекратятся. Ричард перестал есть. — Знаешь, Брэнниган, у тебя там что-то может быть… Если бы я высек это втихаря, они могли бы поставить на нем подпись штатного репортера, и это защитило бы другие мои контакты.
   
  Этого было достаточно, чтобы открыть шлюзы. Я знал, что, будучи трезвым в холодном утреннем свете, Ричард передумал бы размещать Джетта на первых полосах бульварной прессы. Но к тому времени, когда пару часов спустя мы отправились в постель, с точки зрения Джетта и его окружения, я уже очистил мозги Ричарда так же чисто, как он выбрал ребрышки с солью и перцем.
   
  7
   
  На следующее утро светило солнце, и я был достаточно рад весне, чтобы приступить к работе. Я был в офисе еще до Шелли, вводя всю информацию, которую Ричард невольно дал мне накануне вечером. Я не мог себе представить, насколько это может быть актуально, но на всякий случай предпочел бы аккуратно сохранить это в своей базе данных. Это чертовски надежнее моей памяти, особенно если учесть, сколько клеток мозга покидает эту смертную оболочку с каждой водкой и грейпфрутовым соком. Боже, помоги мне, если мой компьютер когда-нибудь полюбит «Столичную».
   
  Через несколько минут девятого Шелли позвонила мне. Это был мой дружелюбный медный сосед. Дерек - профессиональный констебль. Ему не нравятся хлопоты, с которыми приходится жить его старшим, поэтому он старается держать голову опущенной, когда ему предлагают повышение. Однако ему нравится команда вице-президентов. Это заставляет его чувствовать себя добродетельным, и ему нравятся льготы. Я еще не встречал жаждущего полиции.
   
  — Привет, Кейт, — весело поприветствовал меня Дерек. «Я забежал к дому, но не смог получить ответа, поэтому решил попробовать дальний путь и позвонить тебе в офис».
   
  «Очень смешно», — ответил я. «Извини, что скучал по тебе, но некоторым из нас приходится работать долгие часы, чтобы обеспечить безопасность на улицах».
   
  Он усмехнулся. — Кейт, с твоим уважением к полиции, тебе действительно следовало остаться адвокатом. Любая дорога, у меня есть то, что ты хотел. У вашей юной леди действительно есть послужной список. Впервые было пять лет назад. Вымогательство. Пятьдесят фунтов штрафа. За вымогательство подали еще трое, и чуть больше года назад они получили два года условно. Также существует плата за владение классом А. Небольшое количество героина для личного пользования. За это она получила штраф в триста фунтов, но штраф, должно быть, был уплачен, потому что нет никаких записей об ордере на неуплату.
   
  Я отчаянно писал, чтобы не отставать от его печального рассказа о том, что случилось с талантливым автором лучших текстов Джетта. — Какой у тебя адрес?
   
  «У меня столько адресов, сколько правонарушений. И все это в районе Чапел-Таун в Лидсе.
   
  Именно то, что мне было нужно. Я плохо знал Лидс, но знал достаточно, чтобы понять, что это ночлежка. Район, где наркоманы и проститутки соседствуют с хронически бедными и студентами, которые пытаются убедить себя, что в такой богемной обстановке есть что-то гламурное. Эту веру нелегко сохранить, особенно после кровавых набегов Йоркширского Потрошителя десять лет назад. Я записал три последних адреса, а Дерек зачитал их под диктовку. Я не возлагал на них особых надежд, но, по крайней мере, теперь я знал, что, когда Мойра бежала от Джетта, она направилась через Пеннины. Это было начало.
   
  Я поблагодарил Дерека и пообещал передать ему деньги вечером того же дня. Похоже, мне придется ехать в Лидс, а это означало, что мне больше не придется присматривать за братьями Смарт. Это не беспокоило меня так сильно, как, возможно, следовало бы, потому что в два предыдущих четверга они следовали одинаковой схеме. Днями, когда мне еще нужно было дежурить, были понедельники и вторники, когда они осуществляли большую часть своих нерегулярных поставок. Я знал, что если бы Билл беспокоился об их слежке, он мог бы нанять одного из внештатных сотрудников, которых мы иногда используем для рутинной работы, когда у нас слишком много работы. Дополнительные деньги, которые мы заработали на «Джетте», с лихвой покроют расходы.
   
  Прежде чем уйти, я быстро позвонил Джошу, чтобы узнать, дал ли что-нибудь его компьютерный поиск. Как и для Дерека, он имел для меня только плохие новости. Когда она ушла из Джетта, у Мойры был пятизвездочный кредитный рейтинг. За два года после ее отъезда у нее накопилась череда безнадежных долгов, от которых я поморщился. Она была должна всем — кредитным картам, счетам в магазинах, покупкам в рассрочку, двум крупным банковским кредитам. Против нее было вынесено несколько решений окружного суда, и еще несколько еще находятся на рассмотрении. Суд не смог найти ее для вручения документов. Это действительно вселило во меня уверенность. Но это также объясняло, почему она не задерживалась ни по одному адресу слишком долго.
   
  Я покинул офис в половине десятого и поехал домой на велосипеде, где переоделся в пару спортивных штанов, которые были уже не в лучшей форме, и зеленую толстовку Simply Red Road Crew — одно из немногих пожертвований Ричарда, которые не были отправлены сразу. обратно по соседству. Если я шел по этим злым улицам, то мне хотелось быть чертовски уверенным, что я сам выгляжу немного злобно. Я надел пару высоких кроссовок Reebok и стеганую кожаную куртку, немного потертую по краям. Я достала из холодильника последнюю бутылку минеральной воды и выбросила в мусорное ведро пачку свежих макарон со вчерашним сроком годности. Я мысленно отметил, что по дороге домой нужно зайти в супермаркет.
   
  Я не хотел рисковать попасть в пробку через город, поэтому выбрал более длинный, но быстрый маршрут к западному краю С-образной почти орбитальной автострады и выбрал М62, чтобы пересечь мрачные пустоши. Через час я уже выезжал из центра Лидса на север, в Чапелтаун, подпевая « Best Shots» Пэта Бенатара , чтобы поднять себе настроение.
   
  Я медленно курсировал по грязным улицам, привлекая к себе столь же грязные взгляды, когда шлюхи, которые уже работали, подошли ко мне, чтобы сделать мне предложение, но обнаружили женщину-водителя. Последний адрес, который дал мне Дерек, я нашел без особого труда. Как и многие каменные дома Йоркшира в этом районе, он, очевидно, когда-то был домом преуспевающего бюргера. Это было большое поместье в викторианском стиле, расположенное недалеко от соседей. За обшарпанной краской оконных рам скрывалось множество грязных штор, ни одна комната не совпадала. Перед домом то, что когда-то было садом, было плохо заасфальтировано, и сквозь трещины на асфальте проросли сорняки. Я вышел из машины и осторожно включил сигнализацию.
   
  Я поднялся на четыре ступеньки к входной двери, которая выглядела так, будто в нее несколько раз выбивали ногой, и осмотрел ряд из дюжины колоколов. Лишь у парочки были имена, и у Мойры тоже не было имени. Глубоко вздохнув, я позвонил в нижний звонок. Ничего не произошло, и я начал систематически подниматься по колоколам, пока не достиг пятого. Я услышал звук открывающегося окна, отступил назад и посмотрел вверх. Слева от меня, на первом этаже, высунулась чернокожая женщина в выцветшем синем махровом халате. — Чего ты хочешь? — агрессивно потребовала она.
   
  Я раздумывал, стоит ли извиняться за то, что побеспокоил ее, но решил, что не хочу походить на отдел социальных служб. — Я ищу Мойру Поллок. Она все еще живет здесь?
   
  Женщина подозрительно нахмурилась. — Зачем тебе Мойра?
   
  «Раньше мы занимались одним и тем же бизнесом», — солгал я, надеясь, что выгляжу возможным кандидатом на мясную лавку.
   
  — Ну, ее здесь нет. Она уехала, должно быть, больше года назад. Женщина отодвинулась и начала закрывать окно.
   
  'Подожди минутку. Где мне ее найти? Вы знаете?'
   
  Она сделала паузу. я давно ее не видел. Лучше всего выбрать тот паб на Чапелтаун-роуд, «Эмблтон». Она там пила.
   
  Моя благодарность была заглушена визгом оконной створки, когда женщина захлопнула ее обратно. Я вернулся к машине, переложил на теплый капот уже обосновавшегося большого черно-белого кота и отправился искать паб.
   
  Отель «Хэмблтон» находился примерно в полутора милях от последнего известного адреса Мойры. Это было здание в стиле придорожного дома, построенное из грязного желтого и красного кирпича, с псевдотюдоровскими фронтонами, столь любимыми архитекторами пабов 1930-х годов. Внутри выглядело так, как будто с тех пор его не убирали. Даже в половине двенадцатого утра было довольно оживленно. Пара чернокожих мужчин играла в игровом автомате, а юноша бросал монеты в музыкальный автомат, в котором в данный момент играл «Джайв Банни». У бара собралась небольшая группа женщин, уже одетых для работы в короткие юбки и свитера с глубоким вырезом. Их обнаженная плоть выглядела бледной и неаппетитной, но, по крайней мере, ей не хватало голубоватого оттенка, который придавала ей десятиминутная выдержка на холодном весеннем воздухе.
   
  Я подошел к бару, чувствуя на себе взгляды, и заказал половину лагера. Что-то подсказывало мне, что «Перье» мало что сделает для моей легенды. Пухлая буфетчица оглядела меня с ног до головы, наливая мне напиток. Когда я заплатил, я сказал ей, чтобы она взяла одну сама. Она покачала головой и пробормотала: «Слишком рано для меня». Я был ошеломлен. Прежде чем я успел спросить ее о Мойре, я почувствовал руку на своем плече.
   
  Я напрягся и медленно обернулся. Один из чернокожих мужчин, игравших в игровой автомат, стоял позади меня с нахмуренным лицом. Он был почти шести футов ростом, стройный и элегантный, в брюках чинос и блестящей черной атласной рубашке под голубовато-серым длинным итальянским пальто из овчины, которое выглядело так, будто оно стоило шестимесячной моей ипотеки. Его волосы были идеально подстрижены, подчеркивая высокие скулы и сильную челюсть. Его глаза были налиты кровью, и я почувствовал запах мятного спрея для дыхания, когда он наклонился вперед к моему лицу и выдохнул: «Я слышал, ты искал моего друга».
   
  «Новости распространяются быстро», — ответил я, пытаясь уйти от его горячего дыхания, но безуспешно из-за бара позади меня.
   
  — Чего ты хочешь от Мойры? В его голосе была нотка угрозы, которая меня разозлила. Я сдержала желание пнуть его через стойку и ничего не сказала, когда он наклонился еще ближе. — Не пытайся сказать мне, что ты в игре. И не пытайся сказать мне, что ты полицейский. Эти ублюдки приходят сюда только мафией. Так кто ты и чего тебе нужно от Мойры?
   
  Я знаю, когда время игр прошло. Я полез в карман и достал визитку. Я передал его сутенеру, который вызвал у меня тяжелую форму клаустрофобии. Это сработало. Он отступил на добрых шесть дюймов. «Ничего тяжелого. Это ее старый друг, который хочет установить контакт. Если это сработает, это может принести ей хорошие деньги.
   
  Он изучил карточку и пристально посмотрел на меня. — Частный детектив, — усмехнулся он. — Ну, детка, ты не найдешь здесь Мойру. Она давно выписалась.
   
  Мое сердце сделало тот забавный переворот, который происходит, когда я получаю плохие новости. Два дня назад мне было наплевать, жива Мойра или мертва. Теперь я был удивлен, обнаружив, что меня это очень заботит. — Ты не имеешь в виду… . .?'
   
  Его губы снова скривились в усмешке. Я подозревал, что он усовершенствовал это перед зеркалом в двенадцать лет и не продвинулся ни к чему более взрослому. — Она была еще жива, когда ушла отсюда. Но судя по тому, как она закачивала героин в свои вены, вам повезет найти ее сейчас такой. Я выгнал ее год назад. Она была никому не нужна. Все, о чем она заботилась, это о том, чтобы ее еще раз ввели.
   
  — Есть идеи, куда она пошла? — спросил я с замиранием сердца.
   
  Он пожал плечами. — Это зависит от того, сколько это стоит.
   
  «И это зависит от того, насколько хороша информация».
   
  Он криво улыбнулся. — Ну, ты этого не узнаешь, пока не проверишь, не так ли? И я не отдаю должное. Сто, чтобы рассказать вам, куда она пошла.
   
  «Вы серьезно думаете, что я бы таскал такие деньги в такой дерьмовой яме?» Пятьдесят.'
   
  Он покачал головой. 'Ни за что. Такая модная юбка, как ты, будет настоящей визитной карточкой. Возвращайся сюда через полчаса с девушкой, и я скажу тебе, куда она пошла. И не думайте, что вам удастся получить слово от кого-то другого. Никто здесь не станет перечить Джорджу.
   
  Я знал, когда меня били. Кем бы ни был Джордж, его повязка явно была зашита наглухо. Я устало кивнул и направился обратно к машине.
   
  8
   
  Короткая поездка из Лидса в соседний город Брэдфорд похожа на путешествие по континенту. Пересекая границу города, я проезжал через традиционную мусульманскую общину. Маленькие девочки были покрыты с головы до ног, и единственной плотью виднелись бледно-коричневые лица и руки. У всех женщин, шедших по тротуарам неторопливой перекатывающейся походкой, были покрыты головы, а некоторые были в чадре. Напротив, большинство мужчин были одеты в западную одежду, хотя многие из пожилых людей носили традиционные белые хлопчатобумажные мешковатые брюки и свободные топы с неуместно тяжелыми зимними пальто поверх них, с седеющими бородами, ниспадавшими им на перед. Я миновал недавно построенную мечеть, ее ярко-красный кирпич и минареты игрушечного города резко контрастировали с грязными террасами, которые ее окружали. Вывески большинства продуктовых магазинов были на арабском языке, а мясники объявляли о продаже мяса «Хал-аль». Для меня было почти культурным шоком увидеть указатели на английском языке, ведущие меня в центр города.
   
  Я остановился в гараже, чтобы купить справочник улиц. Внутри магазина стояли трое азиатов и еще один за прилавком. Я чувствовал себя куском мяса, когда они смотрели на меня с ног до головы и делали замечания друг другу. Мне не нужно было говорить на этом языке, чтобы уловить их смысл.
   
  Вернувшись в машину, я поискал пункт назначения в указателе карты и придумал, как лучше туда добраться. Информация Джорджа представляла собой худшее соотношение цены и качества, которое я когда-либо имел за долгое время, но я был не в состоянии оставаться здесь и спорить. Все, что он смог мне сказать, это то, что Мойра переехала в Брэдфорд и работала на улицах квартала красных фонарей вокруг Мэннингем-лейн. Он либо не знал, либо не стал называть имя ее сутенера, хотя и утверждал, что она работала на чернокожего парня, а не на азиата.
   
  Было около часа ночи, когда я припарковался в тихом переулке недалеко от Мэннингем-лейн. Когда я вышел из машины, меня поразил запах специй карри, и я понял, что проголодался. Прошло много времени со вчерашнего вечера по-китайски, и мне нужно было с чего-то начать свои расспросы. Я зашёл в первое попавшееся заведение, маленькое кафе на углу. Три из полдюжины столов с пластиковыми столешницами были заняты. Клиентура представляла собой смесь азиатских мужчин, работающих девушек и парочки парней, похожих на строителей. Я подошел к стойке, где за кучей сковородок на плите стоял подросток в грязной поварской куртке. На стене висела доска, на которой предлагались Ягненок Роган Джош, Цыпленок Мадрас, Маттар Панир и Цыпленок Джалфрези. Я заказал баранину, и юноша налил щедрую порцию в миску, открыл горячий шкаф и протянул мне три чапати. Пару недель назад их гигиенические стандарты выгнали бы меня за дверь гораздо быстрее, чем я вошел. Однако, благодаря умному наблюдению, я узнал, что голод оказывает интересное влияние на зрение. После жирных ложек, которыми меня заставляли кормить по всей стране, я больше не мог претендовать на стандарты чистоты Эгона Роне. И это кафе было далеко от конца моего текущего списка.
   
  Я сел за стол рядом с проститутками и взял себе одну из ложек, воткнутую в стакан для питья, стоявший на столе. Первый глоток заставил меня осознать, насколько я был голоден. Карри было насыщенным и вкусным, мясо нежным и обильным. И все это дешевле, чем сэндвич на автостраде. Раньше я слышал, что в Брэдфорде лучше всего поесть в азиатских кафе и ресторанах, но всегда считал это обратным снобизмом претенциозных гурманов. На этот раз я был рад, что оказался не прав.
   
  Я вытерла миску остатками чапати и вытащила самую последнюю фотографию Мойры. Я поерзал в кресле, пока не оказался лицом к лицу с проститутками, которые наслаждались последней сигаретой перед тем, как выйти на дневную торговлю. Кафе было таким маленьким, что я практически сидел среди них. Я перевернул фотографию на стол и прервал их бессвязную болтовню. — Я ее ищу, — объяснил я. — Я не Старый Билл, и мне не нужны ее деньги. Я просто хочу поболтать. Старый друг хочет связаться. Ничего тяжелого. Но если она хочет оставаться в стороне от общения, это ее дело. Я уронил одну из своих визиток на стол возле фотографии.
   
  Самая младшая из трех женщин, усталая на вид евразийка, оглядела меня с ног до головы и сказала: «Отвали».
   
  Я поднял брови и заметил. — Только спрашиваю. Ты уверен, что не знаешь, где я ее найду? Это могло бы стать неплохим заработком и помочь мне».
   
  Двое других неуверенно переглянулись, но маленькая крепкая евразийка поднялась на ноги и сердито парировала: «Засунь деньги себе в задницу». Нам здесь не нравятся свиньи, будь то частные свиньи или свиньи в униформе. Почему бы тебе просто не уехать обратно в Манчестер, пока тебя не ранили? Она повернулась к своим спутникам и прорычала: «Давайте, девочки, мне здесь не нравится запах».
   
  Все трое ушли, балансируя на своих высоких каблуках, и я со вздохом взял фотографию и свою визитку. На самом деле я не ожидал особого сотрудничества, но был немного удивлен горячностью их реакции. Очевидно, сутенеры в Брэдфорде научили своих сотрудников опасностям общения с незнакомыми женщинами. Мне предстояло сделать это трудным путем, на улицах и в пабах, пока я не нашел кого-то, кто был готов пойти на риск и поговорить со мной.
   
  Я вышел из кафе и вернулся, чтобы перегнать машину. Я не чувствовал себя счастливым, оставляя его припаркованным на такой тихой улице на какое-то время. Я бы поискал красивую большую парковку перед пабом, выходящую на главную улицу, чтобы немного повысить безопасность. Когда я завел двигатель, краем моего периферического зрения я заметил вспышку движения, и пассажирская дверь была распахнута. Проклятый центральный замок, про себя выругался я. Во рту у меня пересохло от страха, и я включил передачу, надеясь сбить нападавшего.
   
  Шурша ногами и ругаясь, женщина бросилась на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Я чуть не замер от удивления. «Просто продолжай водить машину», — кричала она мне.
   
  Я, конечно, подчинился. Это казалось единственным разумным поступком. Если бы у нее был клинок, мне не удалось бы выиграть ближний бой внутри моей Новы. Я бросил на нее взгляд и узнал одну из женщин, бывших в кафе. Но она не дала мне возможности задать вопросы. В конце улицы она кричала мне, чтобы я повернул налево, затем направо. Примерно в миле от кафе она перестала кричать и пробормотала: «Хорошо, теперь ты можешь остановиться».
   
  Я подъехал к обочине и спросил: «Что, черт возьми, происходит?»
   
  Она нервно посмотрела нам за спину, а затем заметно расслабилась. Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как я разговариваю с тобой. Ким сразу же купит меня, как только посмотрит на меня».
   
  — Хорошо, — кивнул я. — Так почему же тебе так хотелось поговорить со мной?
   
  — Это правда, что ты сказал там? Вам не нужна Мойра? В ее бледно-голубых глазах было выражение, будто она отчаянно хотела кому-то довериться и не была уверена, тот ли я человек. Ее кожа выглядела грязной и мертвой, а вокруг носа было гнездо прыщей. У нее был вид одной из профессиональных жертв жизни.
   
  — Я не причиню ей неприятностей, — пообещал я. — Но мне нужно ее найти. Если она скажет мне, что не хочет вступать в контакт со своей подругой, я не против».
   
  Женщина, которая на самом деле выглядела немногим старше девятнадцати, нервно жевала заусенец. Мне уже хотелось, чтобы она закурила, чтобы у меня был повод открыть окно — запах ее дешевых духов вызывал у меня рвоту. Словно прочитав мои мысли, она засветилась и роскошно выдохнула, спрашивая: — Значит, ты не работаешь на ее сутенера?
   
  'Точно нет. Вы знаете, где я могу ее найти? Я опустил окно и как можно незаметнее глотнул свежего воздуха.
   
  Девушка покачала головой, и ее обесцвеченные светлые волосы затрещали, как лесной пожар. «Никто не видел ее около шести месяцев. Она просто исчезла. Она много хулиганила и большую часть времени была вне себя. Она работала на одного ямайского парня по имени Стик, и он очень злился на нее, потому что она не работала половину времени, потому что была не в своем уме. И вот однажды ее просто не стало рядом. Одна из девушек спросила Стика, куда она пошла, а он просто шлепнул ее и велел не высовывать нос.
   
  — Где мне найти Стика? Я спросил.
   
  Девушка пожала плечами. «Большую часть дня бываю в бильярдном зале. Там или в видеомагазине на Ламб-лейн. Но ты не хочешь связываться со Стиком. Он ни от кого дерьма не берет».
   
  — Спасибо за совет, — искренне сказал я. — Зачем ты мне все это рассказываешь? — добавил я, вынимая из бумажника тридцать фунтов.
   
  Записи исчезли со скоростью, которой Пол Дэниелс гордился бы. «Мне нравилась Мойра. Она была добра ко мне, когда я сделала аборт. Я думаю, ей, возможно, нужна помощь. Найдешь ее, передашь ей привет от Джины, — сказала девушка, открывая дверцу машины.
   
  — Сделаю, — сказал я пустому воздуху, когда она захлопнула дверь и с грохотом покатилась по тротуару.
   
  Мне потребовалось десять минут, чтобы найти бильярдный зал на Мэннингем-лейн. Он занимал первый этаж над рядом небольших магазинов. Хотя было уже около двух, большая часть из примерно дюжины столов была занята. Когда я вошел, я едва заслужил взглядов большинства игроков. Я стоял несколько минут, просто наблюдая. Клубы дыма поднимались вверх под ярким настольным освещением, и атмосфера царила мужская серьезность. Это не место для легкомысленных встреч с мальчиками после работы.
   
  Пока я смотрел, ко мне подошел здоровенный белый мужчина с татуировками, змеившимися по обеим его голым рукам. «Привет, куколка. Ты выглядишь так, будто ищешь мужчину. Я сделаю это? — шутливо спросил он.
   
  «Нет, если только ты не отбелил кожу», — сказал я ему. Он выглядел растерянным. — Я ищу Стика, — объяснил я.
   
  Он поднял брови. — Такая милая девушка, как ты? Я не думаю, что ты в его вкусе, куколка.
   
  — Мы предоставим Стику судить это, не так ли? Можете ли вы указать мне на него? - потребовал я. Мне казалось пустой тратой времени говорить этой обезьяне, что я не милая, не девочка и не кукла.
   
  Он указал на коридор. — Он за последним столом слева. Если ему не интересно, куколка, я буду ждать здесь».
   
  Я проглотила свою реплику и направилась по проходу между столами размером в три четверти. В конце зала стояло четыре стола соревновательного размера. Над последним столиком слева склонился коренастый чернокожий мужчина. Позади него, в тени, стоял человек, которого я принял за Стика. Я мог видеть, как он заслужил это имя. Ростом он был более шести футов, но тощим, как и его реплика. Он был похож на палочника: длинные тонкие руки, торчащие из белой футболки, и ноги, похожие на веточки, в узких кожаных брюках. Его голова была скрыта в тени, но когда я приблизился, он появился, и я увидел худое лицо с впалыми щеками и запавшими глазами, окруженное черными вьющимися волосами, выросшими густым ореолом, чтобы нейтрализовать впечатление булавочной головки, которое он в противном случае производил бы.
   
  На краю света я остановился и подождал, пока мужчина за столом не сделал свой удар. Красный шар, в который он целился, вздрогнул в челюстях лузы, прежде чем остановиться на одной из подушек. С выражением отвращения он отошел, меля кий. Худощавый мужчина подошел, чтобы прицелиться, и я шагнул вперед на свет.
   
  Он нахмурился, и я встретилась с ним взглядом. Они были похожи на бездонные омуты, без какого-либо заметного выражения. Это было все равно, что заглянуть в банку с патокой. Я сглотнул и сказал: «Джордж из Лидса сказал, что мне следует поговорить с тобой».
   
  Стик выпрямился, но хмурый взгляд остался на месте. — Я знаю Джорджа из Лидса?
   
  — Джордж из отеля «Хэмблтон». Он сказал, что ты можешь мне помочь.
   
  Стик устроил грандиозное представление, тщательно рисуя мелом свой кий, но я мог сказать, что он оценивает меня из-под своих густых бровей. В конце концов он положил кий на стол и сказал своему противнику: «Сейчас вернусь». Не двигай чертов мяч. Я полностью помню.
   
  Он прошел через холл, и я последовал за ним, когда он отпер боковую дверь и вошел в душный офис без окон. Он устроился в потрепанном кресле за поцарапанным деревянным столом и указал мне на один из трех пластиковых стульев, стоящих у стены.
   
  Он вытащил из кармана серебряную зубочистку и сунул ее в рот. «Я не такой, как Джордж», — сказал он, следы карибского акцента все еще сильны в его голосе. «Обычно я не разговариваю с незнакомцами».
   
  'Так что это? Собеседование?
   
  Он улыбнулся. Даже зубы у него были узкие и заостренные, как у кошки. — Ты слишком мал для полицейского, — сказал он. — На тебе слишком много одежды для шлюхи. Ты недостаточно нервный для толкача. В такой толстовке, может быть, вы, дама-роуди, ищете какой-нибудь товар для группы. Я не думаю, что мне есть чего бояться, леди.
   
  Я не мог сдержать улыбку. Вопреки себе, я почувствовал тайную симпатию к Стику. — Я слышал, ты можешь мне помочь. Я ищу человека, которого, как мне кажется, ты знаешь.
   
  — Что вас интересует? — потребовал он, и осторожность внезапно закрыла его лицо, как захлопнувшаяся дверь.
   
  По дороге туда я немного подумал о том, что сказать Стику. Я глубоко вздохнул и сказал: «Я частный сыскной агент. Я пытаюсь связаться с этой женщиной. Я снова достал фотографию Мойры и протянул ее.
   
  Он взглянул на него без малейшего намека на узнавание. 'Кто он?'
   
  — Ее зовут Мойра Поллок. До недавнего времени она работала здесь на улицах. Мне сказали, что вы можете знать, куда она пошла.
   
  Стик пожал плечами. — Я не знаю, откуда вы черпаете информацию, но не думаю, что смогу вам помочь, леди. Интересно, зачем она вам нужна?
   
  Несмотря на его беспечный вид, я видел, что Стик клюнул на наживку. Я произнес подготовленную речь. «Несколько лет назад она занималась рок-бизнесом. Потом она исчезла из поля зрения. Но все эти годы ее работа приносила ей деньги. Звукозаписывающая компания сохранила его и никому его не отдаст. Теперь ее семья остро нуждается в этих деньгах. Они хотят подать в суд на звукозаписывающую компанию. Но для этого им нужно либо доказать смерть Мойры, либо заставить ее согласиться.
   
  — По мне, это слишком дорого, если стоит заплатить вам, чтобы это выяснить. Так ты работаешь на семью этой Мойры?
   
  — Друг семьи, — уклонился я.
   
  Он кивнул, как будто удовлетворенный. — Кажется, я слышал ее имя. Этот друг семьи. . . Они оплачивают ваши расходы?
   
  Я вздохнул. Эта работа превращалась в кошмар с денежными потоками. И никто из моих получателей денег не был из тех, кто раздавал квитанции. — Сколько, — простонал я.
   
  Стик снова сверкнул улыбкой и достал косяк из ящика стола. Он зажег его золотой сигаретой «Данхилл» и сделал глубокую затяжку. — Обезьяна, — протянул он.
   
  'Ты что?' Я зашипел от искреннего удивления. Должно быть, он шутит. Он и подумать не мог, что я заплачу пятьсот фунтов за информацию о местонахождении Мойры.
   
  Такова цена, либо возьми это, либо оставь. Затрачено много денег, оно того стоит, — спокойно сказал Стик.
   
  Я покачал головой. «Забудь об этом», — ответил я. — Ты сам мне сказал, ты даже не знаешь эту женщину. Так что все, что вы можете мне рассказать, должно быть довольно рискованным.
   
  Он нахмурился. Он забыл о яме, которую вырыла для него его осторожность. «Может быть, я просто был осторожен», — возразил он.
   
  «Да, и, возможно, ты сейчас меня ругаешь», - парировал я. «Послушай, у меня был дорогой день. Я могу дать вам сотню прямо сейчас, не советуясь с клиентом. Еще что-нибудь, и мне придется посоветоваться, и я не думаю, что получу добро, чтобы заплатить пятьсот фунтов тому, кто даже не знал Мойру. Ты можешь принять это или оставить это, Стик. Определенная единица сейчас или вероятный ноль позже.
   
  Он откинулся на спинку стула и тихо усмехнулся. — У вас есть визитка, леди? он спросил.
   
  Озадаченный, я кивнул и протянул один. Он изучил его, затем сунул в карман. «Вы крутая леди, Кейт Брэнниган. Мужчина никогда не знает, когда ему может понадобиться частный сыщик. Хорошо, дай мне посмотреть цвет твоих денег.
   
  Я отсчитал на столе пять двадцаток, но держал руку на наличных. — Адрес Мойры? - потребовал я.
   
  — Она ушла с улицы около шести месяцев назад. Она зарегистрировалась в проекте «Чайка». Это прачечная.
   
  'Что?' У меня было странное видение, как Мойра загружает скатерти в стиральные машины.
   
  Стик ухмыльнулся. «Место, где тебя убирают. Наркопроект.
   
  Это больше походило на это. «Где этот проект «Чайка»?» Я спросил.
   
  — Это на одном из переулков за музеем фотографии. Я не могу вспомнить его название, но это третий или четвертый слева, если идти в гору. Пара рядных домов сколочена вместе.
   
  Я поднялся на ноги. — Спасибо, Стик.
   
  'Без проблем. Вы найдете Мойру, и она получит свой хлеб, и вы скажете ей, что она должна Стику остальные четыреста фунтов за полученную информацию.
   
  9
   
  Я припарковал машину на платной площадке позади Национального музея кино и телевидения. Я зашел в фойе музея и нашел телефонную будку, в которой чудесным образом оказалась телефонная книга. Я нашел проект «Чайка» и скопировал его адрес и номер в свой блокнот. Я посмотрел на часы и решил, что заслужил кофе, поэтому поднялся наверх в кофейню и уселся на сиденье у окна с видом на центр города.
   
  Бледное весеннее солнце пробилось сквозь серые облака, и старые викторианские здания выглядели прямо-таки романтично. Построенный на потогонных предприятиях шерстяной промышленности, некогда процветающий город боролся со своим городским упадком и депрессией, вскочив на подножку туризма, который превратил Англию в один гигантский тематический парк. Теперь, когда близлежащая сельская местность Йоркшира превратилась в Страну Бронте, Брэдфорд ухватился за эту возможность обеими руками. Даже печенье в чайных и закусочных называется Бронте. Но именно азиатское сообщество действительно оживило городские трущобы, создав оазисы промышленного и оптового процветания. За последние несколько недель я был рядом с некоторыми из них, идя по горячим следам личного мобильного цирка Билли Смарта.
   
  Я оторвал взгляд от этого вида и поискал адрес проекта «Чайка» в своем справочнике улиц. Информация Стика пока была достоверной. Улица была третьей слева, за холмом, поднимавшимся вверх по склону театра Альгамбра. Я допил кофе и пошел пешком.
   
  Пять минут спустя я был возле двух трехэтажных каменных домов с террасами, сколоченных вместе с доской на фасаде с надписью «Проект «Чайка». Несколько минут я стоял в неуверенности, совершенно не понимая, как лучше всего это сыграть. Единственное, в чем я был уверен, это то, что представиться и объяснить свою миссию — это верный путь к провалу. Горький опыт научил меня, что добровольные организации выставляют траппистов болтунами.
   
  В конце концов я определился со своим курсом действий. Еще больше лжи. Если учитель воскресной школы моего детства когда-нибудь узнает обо мне, она поставит меня прямо в начало списка горящего огня. Я подошел к дорожке и повернул ручку двери. Я вошел в чистый, просторный коридор, выкрашенный в белый цвет, с серым ковровым покрытием. На большой табличке, направленной влево, было написано: «Все посетители, пожалуйста, обращайтесь на стойку регистрации».
   
  На этот раз я сделал, как мне сказали, и вошел в небольшой опрятный офис. За широким столом копна морковно-рыжих волос склонилась над стопкой бумаг, такой высокой, что почти скрывала своего владельца из виду. Я почувствовал укол сочувствия. Я знал, что она чувствует. Моя собственная ненависть к бумажной работе настолько сильна, что я игнорирую ее до тех пор, пока Шелли практически не запирает меня в моем кабинете со страшными угрозами того, что она со мной сделает, если я посмею выйти до того, как работа будет закончена. То же самое и дома; если бы я не заставлял себя раз в месяц садиться и оплачивать все счета, судебные приставы были бы постоянным спутником на пороге.
   
  Когда за мной закрылась дверь приемной, вверх поднялось бледное веснушчатое лицо. 'Здравствуйте, я могу Вам чем-то помочь?' — спросила она усталым голосом.
   
  — Не знаю, но надеюсь на это, — ответил я с самой заискивающей улыбкой. «Мне интересно, нужны ли вам сейчас здесь волонтеры?»
   
  Усталость испарилась с ее лица, и она ухмыльнулась. 'Музыка для моих ушей!' воскликнула она. «Это первые хорошие слова, которые я сегодня услышал. Садитесь, располагайтесь поудобнее. Она широко указала на два потертых офисных кресла на моей стороне стола. Когда я остановился на менее ветхом, она представилась. «Я Джуд. Я один из трех штатных сотрудников проекта. Мы всегда отчаянно нуждаемся в волонтерах и сборщиках средств». Она открыла ящик и достала длинный бланк. — Вы не возражаете, если я заполню это, пока мы говорим? Я знаю, что сбиваюсь с толку, но в конечном итоге это сэкономит время, если ты все же решишь нам помочь.
   
  Я покачал головой. 'Без проблем. Меня зовут Кейт Баркли. Я знал, что Ричард не будет возражать против того, чтобы я позаимствовал его имя. В конце концов, он знал, что я никогда не сделаю этот кредит постоянным.
   
  — А где ты живешь, Кейт? — спросил Джуд, яростно что-то записывая. Я взял номер из воздуха и привязал его к Лидс-роуд, которая, как я знал, была достаточно длинной, чтобы уменьшить вероятность того, что она узнает ближайшего соседа.
   
  Мы быстро прошли формальности. Я рассказала ей, что работала учителем за границей и только что переехала в Брэдфорд со своим парнем. Я объяснил, что услышал о проекте от отдела волонтерских услуг городского совета и пришел предложить свои услуги. Все это время Джуд кивал и писал в своей анкете. В конце моего выступления она подняла глаза и спросила: «Есть ли у вас опыт подобной работы?»
   
  'Да. Вот почему я пришел к вам. Мы живем в Антверпене последние три года, и я немного работал там с благотворительной организацией по реабилитации наркозависимых, — бегло солгал я.
   
  — Верно, — сказал Джуд. «Я понятия не имел, что в Антверпене проводят нечто подобное».
   
  Я мило улыбнулась и не сказала, что именно поэтому выбрала бельгийский город. Никто в Британии никогда не был в Антверпене, хотя я не знаю почему. Он более привлекательный, интересный и дружелюбный, чем любой другой город, в котором я когда-либо был. Это место, откуда родом родители Билла, и у него до сих пор есть там племя тетушек, дядей и двоюродных братьев, которых он регулярно навещает. Я был у него пару раз и влюбился в него с первого взгляда. Теперь я всегда использую Антверпен для малоизвестных легенд. Никто никогда не задается этим вопросом. Джуд не был исключением. Она проглотила мой рассказ, сделала пометку в своем бланке и поднялась на ноги.
   
  — Сейчас я покажу вам окрестности, чтобы вы увидели, что именно у нас здесь происходит. Тогда я предлагаю вам завтра вечером прийти на наше еженедельное коллективное собрание и посмотреть, чувствуете ли вы, что подходите нам, и мы чувствуем, что подходим вам, — добавила она, направляясь к двери.
   
  Мое сердце замерло. Мысль о том, что придется пережить встречу коллектива проекта «Чайка», наполнила меня унынием. Я ненавижу бесконечные круговые дебаты коллективов. Мне нравится, когда решения принимаются логически, с четко изложенными плюсами и минусами. Я знаю всю теорию о том, как консенсус должен заставить всех почувствовать, что они заинтересованы в принятии решений. Но, по моему опыту, обычно это заканчивается тем, что все чувствуют, что с ними жестоко обошлись. Я не мог представить себе никакой причины, по которой проект «Чайка» мог бы быть другим.
   
  Я скрыла свое отчаяние за веселой улыбкой и последовала за Джуд во время ее осмотра здания. Моей целью явно была вторая комната, в которую мы вошли. Там были шкафы для документов длиной во всю стену и клон IBM PC на одном из двух столов. Помимо жесткого диска, я заметил слот для 5,25-дюймовых дискет. За клавиатурой компьютера сидел мужчина лет тридцати с небольшим, и Джуд представил его как Энди.
   
  Энди поднял глаза и неопределенно улыбнулся мне, прежде чем вернуться к клавиатуре.
   
  — В картотеках хранятся данные обо всех наших клиентах, обо всех других агентствах, с которыми мы работаем, и обо всех наших сотрудниках. Мы пытаемся перенести все наши записи на компьютер, в первую очередь самые последние дела, но это займет некоторое время, — объяснил Джуд, когда мы оставили Энди с его задачей. Я заметил, что единственный замок на двери был простой Йельский.
   
  Другой офис на первом этаже был офисом по сбору средств. Джуд объяснил, что «Чайку» держали на крыле за счет местных властей, национальных грантов и благотворительных пожертвований. В штат входили она сама в качестве администратора, психиатр и квалифицированная медсестра. У них была договоренность с местной групповой практикой в центре города, и всегда находились несколько студентов-биомедиков из университета, которые были рады помочь.
   
  На первом этаже располагались несколько консультационных залов, два конференц-зала и общая комната для проживавших там наркоманов. На верхнем этаже наркоманы, находившиеся на ранних стадиях употребления героина, потели и стонали в течение первых недель агонии. Если им это удалось, они перешли в приют, принадлежащий проекту, который пытался найти им постоянную работу и дом вдали от искушений их старых мест обитания животных. Все это место казалось чистым и веселым, хотя и потрепанным, и я подумал, что Мойра могла бы сделать для себя гораздо хуже.
   
  «У нас здесь политика открытых дверей», — объяснил Джуд, пока мы спускались вниз. 'Мы должны. На самом деле нам приходится отворачиваться от большего, чем мы можем вылечить. Но они могут уйти в любое время. Таким образом, если они это сделают, они будут знать, что сделали это сами и им не навязали лекарство. Мы считаем, что это снижает вероятность того, что они снова впадут в эту привычку».
   
  Я знал, что лучше не спрашивать об их успехе. Если бы Джуд говорил об этом, это только угнетало бы его, и она, казалось, была так счастлива иметь в своих руках нового волонтера, что мне не хотелось разочаровывать ее больше, чем мне все равно пришлось бы делать. Когда мы подошли к входной двери, я пожал Джуду руку и спросил, когда мне прийти следующим вечером.
   
  — Приходите около половины девятого, — сказала она. — Встреча начнется в семь, но сначала нам нужно обсудить много конфиденциальных вопросов. Когда доберешься сюда, тебе придется позвонить в звонок, потому что входная дверь запирается в шесть.
   
  'Политика открытых дверей?' — спросил я.
   
  — Чтобы не пускать людей, а не внутрь, — заметил Джуд с кривой улыбкой. 'Тогда увидимся.'
   
  «Я едва могу дождаться», — пробормотала я себе под нос, идя по тропинке и направляясь обратно к машине. Я почувствовал себя полным дерьмом, породив в ней надежду найти другого волонтера. Возможно, я смогу уговорить Джетта сделать им существенное пожертвование, как только я воссоединю его с Мойрой. В конце концов, он сказал, что был бы рад отдать все, что у него есть, чтобы вернуть ее.
   
  Было сразу восемь, когда я остановился у поворота кареты возле поместья Колкатт. На обратном пути в Манчестер я продиктовал Шелли отчет, который он должен был напечатать и отправить по факсу Джетту, чтобы он знал, что я не просто сижу и собираю свой ежедневный гонорар. Я свернул с автострады и направился в супермаркет ASDA. Я бродил по проходам, пытаясь наполнить свою тележку только самыми необходимыми предметами из моего мысленного списка покупок, но, как обычно, отошел в сторону у прилавка гастронома и нагрузил дюжиной маленьких угощений, чтобы поднять себе настроение. Затем я позвонил в поместье и спросил номер факса. Я попросил поговорить с Джеттом. Это была моя первая ошибка.
   
  «Извини, Джетт сейчас недоступна», — сообщила мне Глория, не в силах сдержать искру удовольствия в голосе.
   
  — Глория, — предупредил я, — у меня сейчас нет сил играть в игры. Позвольте мне поговорить с ним, пожалуйста.
   
  «Он действительно недоступен», — возразила она, и ее голос изменился с шелковистого на угрюмый. «Они в студии звукозаписи. Но он оставил для тебя сообщение, — неохотно призналась она.
   
  — И ты собираешься мне рассказать, или мы будем играть в двадцать вопросов?
   
  — Джетт сказал, что хочет, чтобы вы пришли и отчитались о проделанной работе.
   
  У меня есть отчет о проделанной работе прямо здесь. Я собираюсь оставить это в корзине для входящих сообщений моего секретаря. Завтра утром оно будет у тебя на столе, — сказал я ей.
   
  — Он хочет, чтобы ты был здесь лично, — самодовольно парировала она.
   
  Я вздохнул. — Я буду через час. Я бросил телефон обратно в подставку и потопал обратно к машине. К сожалению, троллейбус не ехал по прямой, поэтому эффект оказался не совсем таким, как я предполагал. К счастью, вокруг не было маленьких детей, которые могли бы посмеяться. Это избавило меня от обострения обвинения в нападении.
   
  У меня действительно не было настроения отправляться в Колкатт. Помимо всего прочего, моя коробка мороженого с двойной шоколадной крошкой уже растаяла бы к тому времени, как я вернулся домой. Но я не видел альтернативы. Если я откажусь, это даст Глории больше боеприпасов, чем ей понадобится, чтобы меня проводить. Кроме того, мы взяли с Джетта такие астрономические гонорары, что я вряд ли мог отказать ему в личной встрече. Может быть, я мог бы попросить разрешения положить мое мороженое в их морозилку.
   
  По крайней мере, Глория уже выросла из глупого ребячества с домофоном. На этот раз она впустила меня сразу. Я был удивлен, обнаружив круг перед домом, заставленный такими моторами, которым такие, как я, даже не знают цены. Мерсы максимальной комплектации, БМВ и даже пара Поршей. Это было похоже на марш мимо автомобилей, взятых напрокат Билли Смартом. Для человека, который всего час назад усердно работал, Джетт наверняка знал, как устроить импровизированную вечеринку, подумал я, открывая входную дверь под взрыв Queen.
   
  Я неуверенно оглядел зал, не зная, с чего начать поиски Джетта. Музыка, казалось, доносилась отовсюду, а не из одной конкретной комнаты, хотя шум повышенных голосов определенно доносился где-то слева. Я только что отправился в долгую прогулку к тому месту, которое, вероятно, когда-то было бальным залом, когда Тамар практически сбила меня с ног, выпрыгивая из туалета, спрятанного под лестницей.
   
  Она пьяно хихикнула, когда я схватил ее, чтобы удержаться на ногах. — Ну, ну, ну, — пробормотала она. — Если это не наш собственный Шерлок Холмс. Приходите проверить охранную сигнализацию, а? Что ж, ты выбрал не ту ночь.
   
  Я наклеил улыбку на свое усталое лицо. — Почему, Тамар?
   
  'Праздник. Уорлд и его собака празднуют тот факт, что у нас наконец-то появился один ублюдочный след, которым все довольны. Джетту действительно удалось написать что-то такое, что не усыпило всю семью». Она икнула и отстранилась от меня, неуверенно направляясь в сторону шума. — Упс, — пробормотала она. — Не следует говорить это наемному помощнику. В любом случае, что именно ты здесь делаешь? — добавила она, делая пируэты так, что ее расшитая блестками куртка сверкала, и пристально глядя на меня мутным взглядом.
   
  — Джетт хотел меня видеть, — сказал я. Что ж, это было более или менее правдой.
   
  — О охранной сигнализации? В это время ночи? Сегодня?' Затем недоверие исчезло из ее голоса, сменившись подозрением. — Вы ведь не собираетесь устанавливать новую сигнализацию?
   
  Я пожал плечами. В мои обязанности не входило рассказывать ей о своих делах. Если не считать правил конфиденциальности, если бы Джетт не рассказала ей, что я делаю, я определенно не собирался обрушивать ее гнев на свою голову. «Эта чертова сука», — выругалась она себе под нос. Она откинула со лба свои дорого растрепанные волосы и помчалась по коридору. С любопытством я последовал за ней обратно к входной двери и в офис, где Глория сидела за своим текстовым процессором и, очевидно, вела хозяйственные расчеты, судя по куче счетов рядом с ней. Она взглянула на Тамар и хладнокровно продолжила печатать.
   
  «Вы сказали мне, что она здесь, чтобы разобраться с охранной сигнализацией», — обвинила Тамар Глорию, и румянец поднялся с ее шеи на щеки.
   
  Пальцы Глории даже не дрогнули. — И вот что я тебе сейчас скажу, если ты спросишь как следует, а не врываешься сюда, как избалованный ребенок, — чопорно сказала она. Она перестала печатать и провела рукой по своим светлым волосам, зачесанным назад так туго, что в свете настольной лампы казалось, что их нарисовали краской.
   
  — Она ищет Мойру, не так ли? Тамар возмутилась.
   
  — Почему бы тебе не спросить Джетта? Он расскажет тебе все, что хочет, — оскорбительно ответила Глория. Мне почти хотелось, чтобы Тамар раздавила ее. Это сделало бы мой день лучше, и я был бы готов поспорить, что остался бы не один.
   
  Вместо этого Тамар, которая, казалось, протрезвела под воздействием такого количества адреналина, протиснулась мимо меня и понеслась обратно по коридору со скоростью, которую я бы не поверил возможной на четырехдюймовых шпильках. Я смутно улыбнулся Глории и последовал за ней. Кабаре стоило поездки.
   
  Я догнал Тамар на пороге того, что, похоже, когда-то было бальным залом эпохи Регентства. Гипсовые повязки все еще были на месте. Но все было выкрашено в золотой и черный цвета. Это вызвало бы у Национального фонда апоплексический удар, или переедание, или что-то из того, от чего они тогда всегда умирали. Однако сегодня вечером там не было баксов эпохи Регентства, только пара дюжин стареющих рокеров с очаровательным набором бимбетов на коленях, руках или в других частях тела. Трудно было сказать это в тусклом свете.
   
  Джетт оперся на позолоченную каминную полку, дружески обняв Кевина. Когда мы приблизились, я увидел расфокусированный взгляд мужчины, который вот-вот напьется. Это было настоящим достижением для человека, который был в студии чуть больше часа назад. Должно быть, это был какой-то след, который он только что проложил. Тамар приземлилась на его парад, как ливень.
   
  — Почему ты не сказал мне, что она ищет Мойру? — прошипела она.
   
  Джетт отвернулся от нас и мрачно уставился на стену. Тамар схватила его за руку и повторила свой вопрос. Кевин быстро подошел к ней сзади, крепко схватил ее за оба локтя и отступил назад. У нее не было другого выбора, кроме как переехать к нему. Используя ту же хватку, он развернул ее и вытащил за дверь.
   
  Она была так поражена, что не произнесла ни слова, пока они не прошли половину комнаты. Но тогда ее крики вызвали меньше шума, чем ограбление в Мосссайде. Для всех остальных это было просто хорошее развлечение.
   
  Я придвинулся ближе к Джетту. — Вам нужен отчет, — сказал я. «Я добиваюсь прогресса. Я знаю, где она была несколько месяцев назад. Завтра вечером у меня будет текущий адрес.
   
  Он повернул голову ко мне. Когда я почувствовал запах алкоголя от его дыхания, я пожалел, что он не беспокоился. — С ней все в порядке? - пробормотал он.
   
  Способа смягчить удар не было. Я назвал это так, как будто видел. — Возможно. Она была на улице, Джетт. Она тоже делала порцию. Но она обратилась в клинику, чтобы привести себя в порядок. Как я уже сказал, завтра я узнаю больше. Утром я пришлю вам полную информацию по факсу. Похоже, он сейчас был не в настроении вдаваться в подробности.
   
  Он кивнул. — Спасибо, — пробормотал он. Я чувствовал себя последним из великих любителей вечеринок, когда брел через комнату. Я нашел Тамар на полпути вверх по лестнице, как раз там, где они разделились на две части. Слезы серьезно испортили ее макияж. Она выглядела как аэрофотоснимок зоны боевых действий. «Не возвращай ее», — умоляла она меня. — Ты все испортишь.
   
  Я сел рядом с ней. 'Что заставляет вас думать, что?'
   
  — Ты не поймешь, — сказала она, выпрямляясь. Она провела рукой по волосам, как королева трагедии. — Ваши люди никогда этого не делают. Вы просто создаете хаос и уходите. Я говорю тебе, что никто не хочет вернуть Мойру. Даже Джетт, в глубине души. Он не хочет, чтобы она вернулась из-за любви или из-за отчаяния, связанного с выпуском хорошего альбома. Он хочет вернуть ее, чтобы сыграть главную роль в притче о блудном сыне», — цинично жаловалась она. «Сейчас ему больше всего нужно чувствовать себя хорошо, а она — идеальное средство». Я имею в виду, какой смысл затевать это со мной? Мне не нужно спасать, мне не нужно направлять свое кармическое путешествие на правильный путь. Мойра — чертова находка, в буквальном смысле.
   
  Она выглядела так, словно собиралась сказать что-то еще, но наверху лестницы появился Кевин. — Ради бога, Тамар, соберись. Я, черт возьми, хочу этого не больше, чем ты. Но, по крайней мере, если ты сделаешь его счастливым, возможно, он больше не попадется на ее удочку. ХОРОШО?'
   
  Он пристально посмотрел на меня, спускаясь вниз. «Спасибо за ваш вклад в празднование», — сказал он саркастически. — Ты уже нашел ее?
   
  Я покачал головой.
   
  — Хорошо, — горько прокомментировал он. Взять столько, сколько вам нравится. Я лучше заплачу вам непомерные гонорары за шесть месяцев, чем верну ее сюда. Это заставило меня осознать, насколько серьезно Кевин относился к Мойре.
   
  Тамар вздохнула и направилась наверх. Я последовал за Кевином в холл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Глория запирает за собой кабинет и направляется в бальный зал. Старая добрая Глория. Ничто не могло сделать жизнь каждого несчастной, как ее буквальное толкование указаний босса. Теперь она сможет отойти и предложить герою плечо, на котором можно поплакать. Чертовски уверен, что сегодня вечером Тамар не получит никаких предложений утешения.
   
  10
   
  Я бросил кассету в корзину Шелли и направился домой, решив уделить немного времени себе. Мне повезло. Ричард пошел присутствовать на репетиции Inspiral Carpets. Когда он впервые пришел домой и говорил о группе, я не мог поверить своим ушам. Думал, что он наконец-то начал интересоваться дизайном интерьеров. Дурак я.
   
  После томной ванны я загрузил компьютер. До встречи с Биллом я всегда считал людей, играющих в компьютерные игры, интеллектуальными пигмеями. Но Билл познакомил меня с ролевыми приключениями, настолько отличными от аркадных перестрелок, что я с трудом могу заставить себя упомянуть их одновременно. Суть игры заключается в том, что игрок берет на себя роль персонажа истории, исследует локации, выполняет задания и решает сложные головоломки. На создание действительно хорошей игры у меня может уйти до пары месяцев. После этого я открыл для себя стратегические симуляции, и на этом мои отношения с телевизором закончились. Не могу сказать, что это признаки того, что я скучаю по мне.
   
  Я загрузил костюм для отдыха Сьерры Ларри и провел непристойный час в роли одноименного мужчины-медальона в белом полиэстеровом костюме, ища любовь во всех неподходящих местах, от будуара шлюхи до грязного туалета. Я играл в эту игру полдюжины раз, но это одна из старых любимых игр, к которой я всегда возвращаюсь, когда хочу расслабиться, а не напрягать мозг над новым набором головоломок. К тому времени, когда я лег спать, я чувствовал себя более расслабленным, чем любой ковер, вдохновляющий или какой-либо другой. Я почти не возражал, когда в шесть прозвенел будильник, катапультировав меня в еще один чудесный день погони за Смартами. Мы были в Глазго и вернулись к середине дня, когда я оставил их ради позднего обеда в китайском квартале и направился обратно в офис с пиццей на вынос, калабрезе с луком и дополнительным сыром. Шелли окинула меня грязным взглядом, когда запах наполнил ее офис, поэтому я прокрался в свой закуток, где попытался напечатать отчет о наблюдении, не испачкав ключи моцареллой.
   
  Поездка обратно в Брэдфорд под музыку Тины Тернер казалась почти расслабляющей после стрессов, связанных с погоней за Билли и Гэри по автостраде. Но я не мог позволить себе стать слишком самоуверенным. Самая трудная часть дня еще впереди. Я просидел в машине до половины восьмого, а затем пошел по тропинке к проекту «Чайка». Я позвонил в звонок и стал ждать.
   
  Через несколько минут я услышал топот ног по лестнице, и Энди открыл дверь. Он выглядел удивленным, увидев меня. «Я пришел на встречу», — сказал я ему. "Я Знаю, что я пришел рано, но я был поблизости и подумал, что могу подождать внутри, а не идти в паб один». Я одарил его полной стоваттной улыбкой.
   
  Он пожал плечами и сказал: «Я не вижу в этом проблемы». Заходите. Вы можете подождать в кабинете Джуда. Я последовал за ним и сел, вытащив из сумки роман Мардж Пирси и стараясь сделать вид, будто готов на вечер.
   
  «Угощайтесь кофе», — сказал он, указывая на поднос со всеми принадлежностями для заваривания. — Кто-нибудь спустится за вами, когда мы будем готовы. Боюсь, это займет по меньшей мере около трех четвертей часа.
   
  — Спасибо, — рассеянно сказал я, уже погруженный в книгу. Я подождал, пока не услышал, как его шаги достигли вершины лестницы, а затем насчитал сотню слонов. Я отложил книгу и тихо прошел через комнату. Я медленно открыл дверь и прислушался. Вдалеке слышался гул разговора, слишком тихий, чтобы разобрать отдельные голоса.
   
  Я открыла дверь еще сильнее и высунула голову в коридор. Если я кого-то и видел, то я искал туалет. Но берег был чист. Ни в коридоре, ни на лестнице никого не было. Я выполз из комнаты, тихо закрыв за собой дверь, и быстро двинулся через холл и вниз по лестнице к комнате, где хранились записи. Я остановился за дверью.
   
  Мои руки были скользкими от нервного пота, поэтому я вытер их о брюки, прежде чем достать из кармана просроченную кредитную карту. Я неплохо взламываю замки, благодаря грабителю Деннису, но с помощью простого Йеля старый трюк с кредитной картой выполняется быстрее и оставляет меньше следов, если вы такой же любитель, как я. Одной рукой я повернул дверную ручку, а другой просунул карту между дверью и притолокой. Сначала он не сдвинулся с места, и я почувствовал, как струйка пота стекает между лопатками. Я вынул карточку, трижды глубоко вздохнул, все время прислушиваясь к шуму сверху, а затем попробовал еще раз.
   
  На этот раз замок отодвинулся и дверь открылась. Я поспешил в комнату и закрыл за собой дверь, подняв защелку, чтобы запереть ее дважды. Я прислонился к двери и почувствовал, что задыхаюсь. Я заставил себя дышать нормально и осмотрелся вокруг. Сначала я осмотрел картотеки. Вскоре я нашел ящик с надписью «Клиенты». ИЛИ'. Оно было заперто.
   
  К счастью, проект «Чайка» не просто занимался благотворительностью. Что касается пожилых картотечных шкафов, то он явно оказался под ударом. В новых шкафах вам действительно придется вскрывать замки. Но с экземплярами этого года я мог забыть о наборе отмычек, купленном у Денниса. Я отодвинул шкаф от стены и толкнул верхнюю часть, откинув ее назад. Осторожно, удерживая его на месте, я присел и просунул под него руку. Я шарил вокруг, пока не нашел засов и толкнул его вверх. Звук бара, открывающего запертые ящики, был сладок для моих ушей. Я осторожно опустил шкаф и поставил его на место. Это заняло у меня почти пять минут. Я торопливо пролистал папки и нашел картонную папку с надписью «Поллок, М». Я вытащил его. Он был пугающе тонким, и когда я открыл его, я понял, почему. В нем был только один лист бумаги. Мое сердце упало, когда я прочитал это. «Мойра Поллок. Файл перенесен на компьютер 16 февраля».
   
  Я выругался себе под нос и повернулся к компьютеру. Идеальное завершение идеального дня. Я включил его и сел. Как я и ожидал, ему нужен был пароль. Я попробовал Чайку. Не повезло. Потом Андрей. Удивительно, как много людей настолько глупы, что используют свои собственные имена в качестве защитных паролей. Энди не был одним из них. Я напряженно думал. Моя следующая попытка должна была оказаться удачной. Как и игры с защитой от копирования, большинство программ безопасности дают вам только три попытки, прежде чем они выйдут из строя. Я сидел и смотрел в экран, отчаянно ломая голову в поисках вдохновения.
   
  Потом это пришло ко мне. Я скрестил пальцы, быстро помолился богам Нового Века и напечатал ДЖОНАТАН. «Спасибо, Ричард Бах», — тихо сказал я, когда передо мной появилось меню.
   
  Как только я включился в программу, мне не потребовалось много времени, чтобы найти записи Мойры. У меня не было времени просмотреть их все тут же, но, понимая, что мне, возможно, придется украсть некоторые данные с компьютера, я принял меры предосторожности и взял с собой пару чистых дискет. На всякий случай я быстро сделал две копии файла, положил диски в карман и выключил компьютер. Вот вам и Закон о защите данных. Я посмотрел на часы и увидел, что уже почти десять минут восьмого. Пора двигаться дальше.
   
  У двери я остановился и прислушался. Казалось, было тихо, поэтому я осторожно отпустил защелку замка и открыл дверь. Я со вздохом облегчения вошла в коридор и закрыла за собой дверь. Звук защелкнувшегося замка напоминал раскат грома. Я не стал ждать, чтобы проверить, так ли это звучит для кого-то еще. Я помчался по коридору и вышел из парадной двери. Я не прекращал бежать, пока не добрался до машины.
   
  Мне не нравилось покидать проект «Чайка» без их нового волонтера. Но, по крайней мере, мне удалось избежать коллективной встречи. Кроме того, я подумал, что теперь, когда она улетела из гнезда, Мойре может понадобиться моя помощь больше, чем им.
   
  Я приехал домой как раз в тот момент, когда Ричард уходил. Когда он увидел меня, его лицо озарилось моей любимой милой улыбкой, и он перепрыгнул через невысокий забор, разделяющий наши палисадники. Он заключил меня в свои утешительные объятия. Пока я не попыталась расслабиться в нем, я не осознавала, насколько я все еще напряжена после ограбления в «Чайке».
   
  — Привет, Брэнниган! воскликнул он. — Я бы счел тебя мертвым. Давай, надевай свои радостные лохмотья, и мы пойдем красить город.
   
  Это было заманчивое предложение. У меня дома не было всего набора программного обеспечения, которое есть в офисе, и я знал, что не смогу прочитать диск, скопированный в проекте «Чайка», с тем, что было у меня на компьютере. Я, конечно, не мог пойти в офис так поздно. Кроме того, это был вечер пятницы, и я чувствовал себя вправе взять отпуск за плохое поведение. «Похоже, это хорошая игра», — согласился я.
   
  Я быстро принял душ и блаженно натянул пару чистых шелковых брюк цвета ириски, которые стали моей выгодной покупкой в этом году — десяткой в магазине бракованных товаров. Я добавила кремовую кофточку и льняную куртку и через полчаса после возвращения домой уже забиралась на пассажирское сиденье ярко-розового кабриолета Ричарда «Жук». Я неловко извивалась, затем вытащила из-под себя пригоршню скомканных бумаг и швырнула их к остаткам мусора на заднем сиденье.
   
  Эта машина опасна для здоровья», — проворчал я, отбрасывая банки из-под диетической колы, старые газеты и пачки сигарет в сторону, пытаясь найти место для ног.
   
  «Это мой офис», — ответил он, как будто это была какая-то причина для того, чтобы покататься по помойке.
   
  «Вы оставляете его лежать верхом вниз, и кто-нибудь придет и примет его за скип. Однажды утром ты выйдешь и найдешь в нем матрас и кучу строительного мусора, — поддразнил я его полушутя.
   
  К счастью для моих барабанных перепонок, у Ричарда был выходной, поэтому мы избегали мест с живой музыкой. В итоге мы танцевали всю ночь напролет в одном из самых уютных клубов города. После этого мы перекусили поздним китайским, и только после трех мы наконец забрались в постель, жаждущие только одного. И я не имею в виду секс.
   
  11
   
  Около полудня я проснулся под электронную музыку компьютерной игры и обнаружил обнаженного Ричарда, сидящего перед экраном и играющего в тетрис. Это игра, которая звучит просто, но это не так. Цель состоит в том, чтобы построить прочную стену из случайной последовательности цветных кирпичей разной формы. Звучит скучно, но эта игра превзошла все когда-либо изобретенные компьютерные игры. Ричард, как и половина влиятельных торговцев города, пристрастился к этому. Однако, в отличие от суперзвезд Сити, Тетрис — это предел Ричарда, когда дело касается компьютеров.
   
  Я оторвал его от экрана не искушениями своего тела, а предложением пообедать в пабе. Он с нетерпением встал и пошел домой, чтобы принять душ, побриться и переодеться. О чем я не упомянул, так это о том, что это должен был быть рабочий обед. Пару недель назад я последовал за одним из клиентов Билли Смарта в паб на окраине Манчестера. Я хотел посмотреть и посмотреть, что там происходит. Но женщина сама по себе будет бросаться в глаза и станет мишенью для тех придурков, которые думают, что женщина в одиночку отчаянно нуждается в их компании. Что может быть лучше маскировки в модном молодежном пабе, чем Ричард?
   
  Мы взяли мою машину, частично из соображений охраны окружающей среды, частично для того, чтобы Ричард мог выпить. Поездка до паба в Уорсли, большой таверны 1950-х годов с площадкой для боулинга и пивным садом, спускающимся к каналу, заняла около двадцати минут. На автостоянке мне рассказали все, что мне нужно было знать. На каждой машине была строка инициалов позера — GTI, XR3i, Turbo. Я чувствовал себя человеком второго сорта с простым эсером. Внутри было не лучше. Интерьер был полностью обновлен в соответствии с главой Библии пивоварни, озаглавленной «веселой паб». Мое первое впечатление, когда мы вошли в дверь, было: розовый неон и хром. Это выглядело как безвкусная версия каждого нью-йоркского бара, показанного в подростковых фильмах последнего десятилетия. Я почти ожидал увидеть Тома Круза, разбрасывающего бутылки за стойкой.
   
  Мне не повезло. Бармен, поднявшийся, чтобы нас обслужить, больше походил на тяжеловеса. Пока Ричард заказывал напитки, я внимательно огляделась. В обеденное время паб был занят. — Много Трейси, — прокомментировал Ричард, оглядываясь вокруг.
   
  Он не ошибся. Женщины выглядели так, будто вместе они могли бы собрать достаточно нейронов для синапса. Мужчины выглядели так, словно отчаянно хотели, чтобы их приняли за читателей журнала GQ . Однажды я найду паб, в котором мне будет одинаково комфортно и с персоналом, и с декором, и с клиентурой, и с меню. Я оцениваю вероятность этого так же высоко, как, вернувшись домой, обнаружить Ричарда, занимающегося генеральной уборкой.
   
  Ричард вручил мне апельсиновый сок и газировку, и я повела его в переполненный угол гостиной, где я заметила своего мужчину. По дороге я проинформировал Ричарда, и он был рад помочь. Мы сели за стол в нескольких ярдах от меня, откуда мне было хорошо видно, чем занимается моя цель. Он сидел за столом, а вокруг него толпа нетерпеливых молодых мужчин и женщин. В его операции не было ничего особо секретного. Начнем с того, что на нем был ярко-зеленый костюм-ракушка от Sergio Tacchini. Перед ним на столе лежало полдюжины часов. С такого расстояния я мог распознать поддельные Ролексы и Гуччи. За считанные минуты все они были куплены. Судя по всему, он брал пятьдесят фунтов за раз и получал их без всяких придирок. Но он, похоже, не выдавал их за настоящие.  Реально,  тем не менее, любому, кто попробует эту процедуру, придется быть намного осторожнее и вести переговоры один на один, чтобы это выглядело как эксклюзив.
   
  Еще полдюжины часов появились из карманов связного Билли, и большинство из них исчезли так же быстро, как и остальные. Оставшихся двоих он засунул обратно в куртку и зарылся под стол. Он появился с тремя целлофановыми пакетами, в которых находились костюмы-ракушки. Сюрприз Сюрприз. Костюм, который он носил, был шнайд.
   
  — Иногда эта работа — заноза в заднице, — пробормотал я Ричарду.
   
  Он выглядел удивленным. — Я правильно расслышал? — спросил он тоном удивления. — Я слышал, ты говорил, что ты менее чем на сто процентов в восторге от своей криминальной жизни?
   
  «Отвали», — остроумно пошутил я. «Вы только посмотрите на эти костюмы-ракушки!» Они - это бизнес. Если бы это не была операция по наблюдению, я бы сейчас был там и покупал эти костюмы. Взгляните на цвета! Я не мог оторвать глаз от двух костюмов: золотого и бирюзового. Я просто знала, что буду выглядеть великолепно в этих цветах.
   
  Ричард поднялся на ноги. «Бедный старина Брэнниган», — поддразнил он. — Но я не работаю. Он двинулся к соседнему столу.
   
  'Ричард!' Я заплакал. Несколько голов повернулись, и я понизил голос до пронзительного шепота. — Не смей!
   
  Он пожал плечами. «Кто должен знать? Кто-нибудь спросит тебя, я купил их тебе в подарок. Вам не обязательно было знать, что это копии, не так ли?
   
  — Дело не в этом, — прошипел я. — Я знаю . Садись прямо сейчас, прежде чем вышвырнешь меня из воды.
   
  Ричард неохотно сделал, как я его просил. На его лице было написано дудка. "Я Я думал, ты хочешь такой, — пробормотал он.
   
  'Конечно, я делаю. Еще я хочу танковые часы Carrier, но не могу себе позволить настоящие. Осмелюсь сказать, что если бы Деннис предложил мне копию до того, как я приступил к этому заданию, я бы купил ее. Но эта работа меняет дело. Прости, Ричард, я знаю, ты пытался мне доставить удовольствие. И если ты захочешь такой себе, я не буду возражать.
   
  Ричард покачал головой. — Ты и твоя чертова мораль, — мрачно прокомментировал он.
   
  'Ой, давай! Кто это пару месяцев назад прочитал мне лекцию о том, как аморально записывать мои альбомы для друзей, когда это значит отнимать хлеб из уст бедных, голодающих рок-звезд вроде Джетта? Я напомнил ему.
   
  Он ухмыльнулся. — Хорошо, Брэнниган, ты выиграл. Ну, ты уже достаточно увидел, или мне придется целый день провести на этой помойке?
   
  Я взглянул на соседний столик. Мужчина поднялся на ноги с пустыми руками и направился к двери, сопровождаемый большей частью своей аудитории. Я предположил, что остальная часть его запасов была в машине снаружи. — Я почти закончил, — сказал я ему. «Давайте пойдём вместе с детьми и посмотрим, что он скрывает в своем ботинке».
   
  Мы следовали на небольшом расстоянии, и мне удалось хорошо рассмотреть, когда мы проходили мимо. Багажник был полон костюмов самых разных цветов, но рулонов часов я не увидел. Тем не менее, поездка того стоила, отметил я, отвозя Ричарда домой. И еще был бонус. Если бы мы справились с работой по производству часов, мы вполне могли бы заинтересовать Серджио Таккини сделать для них что-то подобное. Я был удивлен, увидев костюмы. Я знал, что дизайнерская одежда Schneid — это большой бизнес, но впервые столкнулся с тем, что она связана, хотя и косвенно, с бизнесом Смартов. Я сказал то же самое Ричарду.
   
  «Этого очень много», — сказал он, к моему удивлению. «Я видел всякую всячину, продаваемую на концертах в клубах. В любом случае, я рад, что всё получилось. Всегда рад оказать услугу Сэму Спейду из Чорлтона-он-Медлока.
   
  Бедняга, подумал я. На самом деле мы живем в Ардвике, одном из тех адресов, которые заставляют страховые компании морщиться. Но Ричард по-прежнему верит пропаганде, которую придумали застройщики, чтобы убедить нас, что мы переезжаем в избранное место. — Ардвик, — рассеянно поправил я его. Он проигнорировал меня и спросил, какие у меня планы на день. — Боюсь, работа. И в этот вечер, наверное, тоже. Почему?'
   
  — Просто подумал, — сказал он слишком невинно, на мой взгляд.
   
  — Скажи, Барклай. А то я приберу твой кабинет, — пригрозил я.
   
  — О нет, не это! он умолял. «Просто у меня есть шанс получить билет на сегодняшний дневной матч на «Олд Траффорд». Но если бы ты был свободен, я собирался предложить сходить в кино.
   
  Масштаб жертвы заставил меня осознать, что он действительно любит меня. Я остановилась на светофоре и импульсивно наклонилась, чтобы поцеловать его. «Больше любви нет человека», — заметил я, уезжая.
   
  — Так ты подбросишь меня до того паба напротив этажа? Я сказал, что встречусь с ребятами там, если смогу», — спросил он.
   
  Как я мог отказаться?
   
  Дело Мойры было увлекательным чтением. Первый интересный самородок попал под заголовок «Рекомендации». Запись гласила: «Приведена неизвестным чернокожим мужчиной, который сделал пожертвование в размере 500 фунтов стерлингов и описал ее как бывшую сотрудницу, нуждающуюся в срочной помощи». Это звучало так, как будто у Стика было большее сердце, чем он хотел, чтобы кто-либо знал. Это также объясняло, почему он хотел пятьсот фунтов за свою информацию.
   
  Мойра, по-видимому, достигла той точки своей зависимости, когда она поняла, что у нее не будет еще много последних шансов бросить вызов и изменить свою жизнь. В результате она стала образцовой пациенткой. Она решила пойти самым трудным путем, отказавшись от наркотиков с помощью минимальных поддерживающих доз метадона. После холодного индейки она очень охотно сотрудничала, охотно участвовала в групповой терапии и хорошо реагировала на личные консультации. После четырехнедельного пребывания в проекте она выписалась из проекта, но продолжала приходить на приемы к психотерапевту.
   
  Укус в хвост для меня пришелся в самом конце. Вместо того, чтобы отправиться в приют после первоначального интенсивного лечения, она переехала к женщине по имени Мэгги Росситер. В примечаниях к делу говорилось, что Мэгги Росситер была социальным работником в городском совете Лидса и волонтером в проекте «Чайка».
   
  Это было достаточно необычно, чтобы поднять мои брови. Но еще более показательным оказался отдельный отчет штатного психиатра «Чайки». По словам доктора Бриггса, у Мэгги и Мойры возникла сильная эмоциональная привязанность, когда Мойра еще находилась в «Чайке». После ее увольнения они стали любовниками и теперь жили вместе как пара. По мнению врача, эти отношения сыграли важную роль в решимости Мойры отказаться от героина.
   
  Джетту это понравится, подумал я про себя, записывая адрес Мэгги Росситер. Одно дело знать головой, что многие шлюхи предпочитают отношения с женщинами. Я не могу сказать, что виню их. Если бы единственными мужчинами, которых я когда-либо встречала, были Джоны или сутенеры, я, вероятно, чувствовал бы то же самое. Но когда эта женщина была твоей бывшей второй половинкой. . . Это была совсем другая игра с мячом.
   
  Я неохотно позвонил в Колкатт-Мэнор, чтобы сообщить Джетту последние новости, но Глория радостно сообщила мне, что его нет дома. Нет, она не знала, где с ним можно связаться. Нет, она не знала, когда он вернется. Да, он вернется той же ночью. Я почти почувствовал облегчение, что скучал по нему. Я был уверен, что как только он узнает, что у меня есть адрес Мойры, он сам захочет пойти со мной. Я не мог избавиться от мысли, что это был бы самый беспорядочный способ справиться с ситуацией.
   
  Все эти грубые эмоции ни к чему нас не приведут. Я решил напечатать текущий отчет и отправить его по факсу Глории, чтобы она передала его Джетту, как только он вернется.
   
  Я скопировал файлы Мойры на диск, на котором хранил информацию Джетта, а затем выключил компьютер. Офис казался неестественно тихим, и не только потому, что я был в нем один, но и потому, что все остальные кабинеты в здании заняты здравомыслящими людьми, которые считают, что работы с понедельника по пятницу вполне достаточно, чтобы продолжать работу. Я заперся за собой и спустился на первый этаж. К счастью, я появился на Оксфорд-роуд незадолго до того, как дневной утренник в театре «Палас» вылил толпы людей на тротуар. Я оставил машину дома, так как парковка возле офиса невозможна из-за субботних дневных театралов и покупателей. Кроме того, подумал я, прогулка пойдет мне на пользу. Это было до того, как пошел дождь.
   
  Я прошел мимо BBC и направился к Аппер-Брук-стрит. Когда я вернулся домой, я был мокрым насквозь. Я надеялся, что Ричард сидел на трибунах достаточно далеко, чтобы не промокнуть. Я быстро приняла душ, чтобы согреться, а затем встала перед гардеробом, размышляя, какой наряд станет ключом, который поможет мне пересечь порог Мэгги Росситер.
   
  Я остановилась на своих любимых Levis и кремовом свитере с воротником-хомутом из овечьей шерсти. Я надеялась, что совершенно безобидно, не делая никаких заявлений, с которыми могла бы не согласиться социальная работница-лесбиянка. Я прошел на кухню, чтобы приготовить себе тарелку с закусками из супермаркета, и запил ее небольшим количеством водки и грейпфрутового сока. Я особо не торопился. Я намеревался добраться до дома Мэгги в Брэдфорде между шестью тридцатью и семью. Если повезет, я поймаю их до того, как они уйдут на вечер.
   
  Как оказалось, я выбрал дьявольское время. Я нашел дом Мэгги довольно легко: аккуратную кирпичную террасу на тихой улице всего в миле от автострады. Я припарковался на улице с замиранием сердца, осознав, что в доме темно. Я пошел по сумасшедшей мощеной дорожке и все равно постучал в обшарпанную сосновую входную дверь. Ответа, конечно, не последовало.
   
  Когда я шел обратно по тропинке, маленькая ситцевая кошка потерлась о мои ноги. Я присел, чтобы погладить его. — Не думаю, что ты знаешь, куда они пошли, не так ли? — тихо спросил я.
   
  — Дарсеттский профсоюз и трудовой клуб, — произнес позади меня глубокий мужской голос. Я чуть не упал от шока.
   
  Я поспешно встал и посмотрел в сторону голоса. У ворот стоял высокий смуглый красавчик с коробкой продуктов. 'Мне жаль?' - спросил я неадекватно.
   
  «Это я должен сожалеть, что напугал тебя таким образом», — извинился он с улыбкой, которая осветила мерцающие глаза. Я пожал плечами. С такими глазами я бы многое простил. «Если вы ищете Мэгги и Мойру, то они обратились в Дарсеттский торгово-трудовой клуб», — сказал он.
   
  — О, да, — уклонился я. — Я не знал, что они ушли сегодня вечером. Я догоню их позже.
   
  — Ты их друг? — спросил красавчик.
   
  «На самом деле друг друга», — ответил я, направляясь к нему по тропинке. «Я знаю Мэгги по «Чайке».
   
  «Я Гэвин», — сказал он. «Я живу по соседству. Мы бы пошли с ними сегодня вечером, но к нам пришли на ужин люди. Тем не менее, я уверен, что будет еще много шансов услышать пение Мойры публично».
   
  Мое сердце вздрогнуло. Мойра пела? Я тяжело сглотнула и заговорила, прежде чем услужливая болтливость Гэвина иссякла. «Я не знал, что это было сегодня вечером», — импровизировал я.
   
  «О да, великая ночь. Ее первая помолвка. Ее ждет большой успех. Я должен знать, я достаточно слышу, как она репетирует!
   
  Я вежливо улыбнулся и поблагодарил его за помощь. — Я поймаю их в другой раз, — сказал я, возвращаясь в машину. Гэвин нарисовал полуволну из-под ящика и свернул в следующий дом. Я вытащил атлас. Я застонал. Дарсетт находился в добрых двадцати милях отсюда. Вздохнув, я направился обратно к автостраде.
   
  12
   
  Через три минуты после того, как я вошел в Дарсеттский торгово-трудовой клуб, я понял, что даже двойные ставки не смогут компенсировать мне проведенный там субботний вечер. Я не знаю достаточно о северных клубах, чтобы понять, является ли это типичным, но если это так, то я искренне сочувствую беднягам, которые зарабатывают на жизнь выступлениями там. Само здание представляло собой бетонную коробку 1960-х годов, обладавшую всем очарованием мертвой собаки. Я припарковался среди множества старых Кортин и Датсунов и направился к ярко освещенному входу.
   
  Будучи женщиной, у меня уже были проблемы на руках. В своей бесконечной мудрости клубы рабочих мужчин не позволяют женщинам быть самостоятельными членами. Странные женщины, пытающиеся проникнуть внутрь в одиночку, категорически запрещены. Швейцар, лицо которого отмечено синими шрамами на линии волос, как у шахтера, не был впечатлен моим рассказом о том, что я был агентом, наблюдавшим за выступлением Мойры, даже когда я предъявил визитную карточку, на которой тщательно не указано, что такое Мортенсен и Брэнниган. являются. В конце концов он неохотно позвонил секретарю клуба, который, наконец, согласился впустить меня, после того как подробно сообщил, что я не смогу покупать алкогольные напитки.
   
  Я пожалел об этом правиле и о том, что сел за руль, как только переступил порог. Единственный способ сделать вечер в Дарсеттском торгово-трудовом клубе сносным — это так разозлиться, что я этого не замечу. Бар слева от меня был ярко освещен, переполнен и уже синий от дыма. Это звучало так, словно начался бунт, и это впечатление усиливалось дракой в регби в баре.
   
  Я прошел через двойные двери под синюю неоновую вывеску с надписью «Комната кабаре». Как и бар, комната мерцала под ярким светом и дымкой сигаретного дыма. Он был заставлен маленькими круглыми столиками, две трети которых были заняты болтающими группами мужчин и женщин. Их веселость была заразительной, и я мысленно упрекнул себя за покровительственный ответ в адрес клуба.
   
  В дальнем конце комнаты была небольшая сцена. Трио электронного органа, барабанов и баса вяло играло «The Girl From Ipanema». Никто не слушал. Я внимательно огляделся, пытаясь разглядеть Мэгги в толпе. Сначала я не увидел ни одной женщины отдельно, но при втором осмотре комнаты я заметил ее.
   
  Она стояла в тени прямо на краю комнаты, примерно на полпути назад. Ее одежда выделяла ее так же, как и ее изоляцию. В отличие от других женщин в комнате, кроме меня, она не была одета в лучшем виде — на высоких каблуках и в ярком платье. Мэгги была одета в джинсы, рубашку из шамбре и кроссовки. С того места, где я стоял, казалось, что она также избегала косметических излишеств остальной части комнаты. Она была примерно моего роста, с вьющимися волосами цвета перца и соли до плеч. На ней было около десяти фунтов лишнего веса, но она выглядела скорее крепкой, чем дряблой.
   
  Какое-то мгновение я подумывал подойти к ней первым, но отказался от этого. Я подозревал, что она немедленно бросится на защиту Мойры и ударит меня локтем, даже не взвесив, что я скажу, и я не мог ее за это винить. Даже если бы я собирался подойти к ней, меня отрезали на перевале. Органист блестяще закончил пьесу Стэна Гетца и заиграл фанфары. На сцену выскочил здоровенный мужчина и засыпал публику несколькими рискованными шутками, а затем объявил: «Дамы и животные, возьмитесь за сегодняшнее звездное зрелище — юную леди, которая идет к вершине». Давайте послушаем Мойру Мур!»
   
  Под очередные фанфары на органе он исчез за кулисами. Группа сыграла вступительные аккорды «To Be With You Tonight», и Мойра вышла на сцену. Двигаясь вперед в фиксированном свете прожектора, она нервно оглядывалась из стороны в сторону, словно ища путь к отступлению, которого там не было. На ней было облегающее синее платье из люрекса длиной чуть выше колен. Она выглядела болезненно худой.
   
  Когда группа закончила вступление, Мойра наклонилась к микрофону и начала петь. Сказать, что я был удивлён, это мягко сказано. Неужели это действительно та женщина, которая была рада отойти на второй план в роли автора текстов, потому что ее голос был не на должном уровне? Ладно, у нее не было такого шелковистого богатства, как у Джетт, но по любым другим стандартам у Мойры был настоящий голос. Слегка хрипловатая, почти блюзовая, она идеально попадала в ноты, и нервозность, которая была очевидна в языке ее тела, не передавалась в ее пение. Даже грубияны в зале замолкают, чтобы послушать, как поет Мойра.
   
  Она последовала за первым хитом Джетта с безавантюрной подборкой ярких песен, закончив версией «Who Will I Turn To», которая чуть не заставила старого крутого Брэннигана расплакаться. Публике это понравилось: они аплодировали, аплодировали и требовали большего. Мойра выглядела ошеломленной и удивленной таким приемом, и после нескольких минут аплодисментов она повернулась и спросила органиста о чем-то неразборчивом. Он кивнул, и она запела гимн шлюхи Тины Тернер «Частная танцовщица» с такой ожесточенной атакой, которая может прийти только с опытом. Толпа обезумела. Если бы это зависело от них, она бы пробыла там всю ночь, но к концу песни она выглядела утомленной и с благодарностью убежала за кулисы.
   
  Как и зрители, я был очарован Мойрой, и когда я оглянулся на то место, где стояла Мэгги, я понял, что позволил удовольствию мешать работе. Мэгги ушла. Разозлившись на себя, я поспешил в конец зала и через проходную дверь сбоку от сцены.
   
  Я оказался в узком коридоре. Две двери слева были отмечены надписью «Женщины и господа», а справа от меня были ступеньки, ведущие на сцену. За углом я обнаружил еще три двери. На мой первый стук ответа не последовало. То же самое и со вторым. С третьей попытки я попал в «Pay Dirt». Дверь открылась на шесть дюймов, и в щели появилось лицо Мэгги. Вблизи она была красивой женщиной. У нее были маленькие, аккуратные черты лица и умные голубые глаза с морщинками от смеха в уголках. Я оценил ее в середине тридцатых годов. 'Я могу вам помочь?' — вежливо спросила она.
   
  Я улыбнулась. — Вы, должно быть, Мэгги. Привет. Я бы хотел увидеть Мойру.
   
  Она нахмурилась. — Простите, мы встречались? Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Слушай, она слишком устала. Если тебе нужен автограф, я могу попросить ее подписать его для тебя.
   
  Я покачал головой. — Спасибо, но мне нужно ее увидеть. Это личное дело, — спокойно заявил я.
   
  'Кто это?' — раздался голос из комнаты.
   
  — Мы никого не знаем, — заметила Мэгги через плечо. Она повернулась ко мне и сказала: «Послушай, сейчас неподходящее время. Она только что отыграла шоу, и ей нужно отдохнуть».
   
  — То, что я хочу сказать, не займет много времени. Мне не нравится быть трудным, но я не пойду, пока не поговорю с Мойрой. Я говорил твердо, с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле. Я не сомневался, что Мэгги могла бы вышвырнуть меня оттуда так быстро, что мои ноги не коснулись липкого ковра. Однако для этого ей придется покинуть Мойру. Я не мог себе представить, чтобы «Дарсеттский торгово-трудовой клуб» был тем местом, где в звездной гримерке есть домашний телефон.
   
  — Что, черт возьми, происходит? — потребовала Мойра, распахнув дверь и воинственно глядя на меня. Для меня это должно было стать моментом триумфа встретиться лицом к лицу с моей жертвой, но любое удовлетворение было уничтожено раздражением в ее голосе. — Ты глухой или что? Она сказала тебе, что я слишком устала, чтобы с кем-либо разговаривать.
   
  «Мне жаль, что сейчас неподходящее время, но мне нужно поговорить с тобой», — извинился я. «Мне потребовалось много времени, чтобы найти тебя, и для тебя важно, чтобы ты прислушался к тому, что я скажу». Я попыталась примирительно улыбнуться, что вызвало нахмуренную реакцию Мэгги, стоящей, как бульдог, перед Мойрой.
   
  Мойра вздохнула и плотнее закуталась в белый халат. — Ты чертовски прав, сейчас плохое время. Полагаю, тебе лучше войти. Позвольте мне сказать вам, сестра, что это не плохие новости.
   
  Я подождал, пока Мэгги неохотно отойдет от двери, прежде чем войти в крошечную гримерку. Перед зеркалами стояли два небольших столика с пластиковой столешницей, угловая раковина, три стула и несколько крючков на стене. Мойра села в кресло перед зеркалом и продолжила смывать макияж. Мэгги прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
   
  Я пододвинул стул к Мойре и сел. «Я не думаю, что это плохая новость, но это вам решать. Меня зовут Кейт Брэнниган, и я частный сыщик». Мойра бросила на меня быстрый взгляд со страхом в глазах, затем заставила себя снова посмотреть в зеркало.
   
  — Так что же тебя интересует во мне? она бросила вызов.
   
  — Джетт просила меня найти тебя, — сказал я ей, наблюдая за ее реакцией. Рука с подушечкой для снятия макияжа задрожала, и она быстро опустила ее на стол.
   
  — Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала она тихим голосом.
   
  «Он хочет снова работать с вами. Он горько сожалеет о том, что произошло много лет назад, — попробовал я. Мои инстинкты подсказывали мне, что, пока Мэгги находится в комнате, мне следует избегать эмоциональных споров.
   
  Мойра пожала плечами. — Я понятия не имею, о чем ты.
   
  — Думаю, тебе пора идти, — пропищала Мэгги.
   
  Я проигнорировал ее. — Послушай, Мойра, Джетт отчаянно пытается связаться с тобой. Он говорит, что его работа пошла на спад с тех пор, как вы двое перестали писать песни вместе. Как фанат, я должен с ним согласиться. И я уверен, что ты тоже. Он просто хочет встретиться с вами, поговорить о возможностях снова создавать музыку вместе. Вот и все. Нет строки.'
   
  Мойра рассмеялась резким лаем. 'Ах, да? И что на это скажет Кевин? Если вы меня искали, то знаете, какой была моя жизнь последние несколько лет. Я был бы слишком большим скелетом в шкафу для мистера Клина. Неважно, что подумает Джетт.
   
  — Джетт знает об этом все. И он не сказал мне перестать искать только потому, что ты был в игре или в дурке. Он хочет поговорить с тобой. Ему все равно, что произошло между ними, — возражал я так яростно, как только мог.
   
  Мойра провела рукой по своим коротким кудрям. — Я так не думаю, — сказала она тихо. «Слишком много воды под мостом».
   
  — Ты ее слышал, — вмешалась Мэгги. — Я действительно думаю, что тебе лучше уйти сейчас, прежде чем ты еще больше ее расстроишь.
   
  Я пожал плечами. — Если Мойра этого хочет, я пойду. Я сказал Джетту, что он, возможно, зря тратит деньги, прося меня найти тебя. Я сказал ему, что ты, возможно, не захочешь, чтобы тебя нашли. Но он этим не удовлетворится. И следующий частный сыщик, которого он наймет, возможно, не сделает все по-моему.
   
  — Не угрожай нам! Мэгги взорвалась.
   
  «Я не угрожаю тебе», — вспомнил я. Я просто пытаюсь быть с тобой откровенным. Джетт хочет тебя найти. Чего бы это ни стоило. Ты можешь сбежать после сегодняшнего вечера, но ты должен оставлять следы. Кто-то другой выследит вас, как и я. И в следующий раз в твою дверь может постучать Джетт. Не кажется ли вам, что было бы лучше встретиться с ним на ваших условиях, когда вы к этому готовы, чем позволить ему застать вас врасплох?
   
  Голова Мойры упала ей на руки. — Вы говорите, он уже знает? - пробормотала она.
   
  «Он знает обо всем, кроме пения». «И я не думаю, что это вызовет у него крики хаба», — с иронией подумала я.
   
  Мойра подняла голову и посмотрела на свое лицо в зеркале. — Не знаю, — с сомнением сказала она, закуривая острую «Голуаз».
   
  Мэгги пересекла комнату на два шага и обняла Мойру. «Он тебе больше не нужен», — заявила она. — Где он был, когда тебе действительно нужна была помощь? Если он так чертовски хотел тебя найти, почему он не сделал этого, когда ты ушел? Он просто эгоистичен. Его карьера находится в зоне катастрофы, и он хочет, чтобы вы вытащили его из этого дерьма. Ты ему ничего не должна, Мойра.
   
  — О, понятно, — заметил я. «Теперь существует срок давности по чувству вины, не так ли? Если Джетт не предпринял никаких действий сразу, значит, он может заботиться только о себе? Это оно?'
   
  Мэгги сердито посмотрела на меня, но Мойра на самом деле улыбнулась, сжимая руку своего возлюбленного. — Он действительно не такой, Мэгги. Он один из хороших парней. Я не ожидал, что он придет за мной. Я так долго ломал ему голову, что он, должно быть, был рад миру.
   
  — Так что же это будет? Я спросил. — Ты хотя бы послушаешь, что он скажет?
   
  Мойра глубоко затянулась сигаретой. Мэгги выглядела так, словно затаила дыхание и молилась. Мойра выпустила две струи дыма через нос и кивнула мне. 'Я послушаю. Когда вы сможете это установить?
   
  'Чем скорее, тем лучше. Он дома работает над своим новым альбомом. Поверьте, ему еще вчера нужна была ваша помощь.
   
  Мойра улыбнулась, широкая улыбка осветила все ее лицо и лишила ее десяти лет. — Держу пари, — сказала она. — А что насчет сегодняшнего вечера? Пожалуй, покончим с этим.
   
  — Но уже больше десяти часов! Мэгги протестовала. — Вы не можете уйти туда сейчас.
   
  — Мэгги, если Джетту не сделали трансплантацию личности, он будет смотреть видео и слушать музыку до трех или четырех часов. Он не встает, чтобы послушать сборник «Арчерс» по воскресеньям утром, — ответила Мойра с нежной поддразниванием в голосе.
   
  Мэгги покраснела. — Я все еще думаю, что тебе следует оставить это до завтра, — упрямо сказала она. 'Вы устали. Тебе нужен ночной отдых после выступления.
   
  Ей еще многому предстоит научиться, с грустью подумал я. Каждый артист, которого я когда-либо встречал, находится в таком состоянии после выступления, что ему требуется полночи, чтобы прийти в состояние, когда можно заснуть. Вот почему так много из них подсели на смесь плюсов и минусов.
   
  Словно прочитав мои мысли, Мойра сказала: — Нет, Мэгги. Прямо сейчас я нахожусь на высоте. Все эти аплодисменты! Сегодня вечером я чувствую, что могу встретиться с Джеттом как с равным. И если я буду спать на нем, я, вероятно, выплюну. Или я позволю тебе отговорить меня от этого.
   
  Мойра поднялась на ноги и обняла Мэгги за талию. «Кейт, если ты дашь мне десять минут, мы встретим тебя на автостоянке. У нас красный 2CV. Мне придется пойти домой и переодеться во что-нибудь более подходящее», — добавила она, показывая на свое синее платье из люрекса и спортивный костюм. — Если вы последуете за нами туда, то сможете отвезти меня к Джетту. Если вас все устраивает.'
   
  — Меня устраивает, — подтвердил я, чувствуя ликование. Нет лучшего чувства в мире, чем момент, когда ты знаешь, что справился с трудной работой. Мойра была не единственной, кто был на высоте.
   
  Час спустя мы с Мойрой возвращались по автостраде в сторону Манчестера. "Я Такое ощущение, что за последние пару недель я провел на этой автостраде больше времени, чем в собственной постели, — пробормотал я, чтобы нарушить тишину, нависшую над нами с тех пор, как Мэгги скорбно помахала рукой на прощание на пороге.
   
  Мойра усмехнулась. «Мне жаль, что я доставила вам столько хлопот», — заметила она.
   
  «О, это не только ты. Это еще одно дело, над которым я работаю. Команда, которая наводняет страну поддельными часами. Знаете, Rolex копирует и все такое.
   
  Мойра кивнула. — Я точно знаю, что вы имеете в виду. Многие ребята в Брэдфорде увлекаются подобными вещами. Это хороший маленький заработок. Они производят много поддельных спортивных костюмов и футболок. Ну, знаете, что-нибудь грандиозное, например, фильм о Бэтмене или «Черепашки-подростки-мутанты». Они просто копируют законные вещи и торгуют ими по пабам и рынкам. Парень, на которого я работал в Брэдфорде, даже заставил нас продавать Джонсу поддельные духи для их жен, вы можете в это поверить?»
   
  Я смеялся. 'Замечательный. Мне нравится психология». Я вложил в кассету « Все, кроме языка жизни девушки», и мы оба погрузились в дружескую тишину, слушая чувственные голоса Трейси Торн.
   
  — Так как же ты меня выследил? — наконец спросила Мойра, когда я свернул на М6, направляясь на юг, к особняку Джетта. Дом, которого она никогда не видела, напомнил я себе.
   
  Когда я дошел до того, что Стик попросил свои четыреста фунтов, она громко рассмеялась. «Знаешь, — сказала она, — если это сработает, я, возможно, просто отплачу ему. Имейте в виду, он бы умер от смущения, если бы стало известно, что он отвез меня в «Чайку». Держись, крепкий человек! Он никогда не смирится с этим.
   
  Я свернул в ворота поместья Колкатт, опустил окно и высунулся, чтобы нажать кнопку домофона. Когда оно вернулось ко мне, я ясно сказал: «К Джетту приедет Кейт Брэнниган». Не шути со мной, Глория, впусти меня.
   
  Когда ворота открылись, я краем глаза уловил выражение лица Мойры. Она выглядела ошеломленной. Я двинулся по длинной дороге, и в свете моих фар появился дом. — Черт, — выдохнула она. — Ты могла бы меня предупредить, Кейт.
   
  Я остановился у подножия ступеньки, ведущей к входной двери, и сказал: «Вы готовы?»
   
  Мойра глубоко вздохнула и сказала: «Готова как никогда».
   
  Мы вышли из машины, и я направился к двери. В трех шагах от верха дверь открылась, и оттуда хлынул поток света. Сам Джетт силуэтом стоял в дверном проеме. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что я не один. Затем он увидел, кто был моим спутником. — Мойра? - сказал он тоном удивления, как будто не мог поверить своим глазам.
   
  Я остановился, и она прошла мимо меня. — Привет, детка, — сказала она, останавливаясь в нескольких футах от него.
   
  Колебание Джетта было лишь мгновенным. Затем он шагнул вперед и заключил ее в свои объятия. Мойра уткнулась головой ему в плечо.
   
  Что касается меня, я направился обратно в ночь, пытаясь завести машину как можно тише. Некоторые вещи не требуют свидетелей. Кроме того, мне нужно было продиктовать огромный счет, прежде чем я смог уснуть.
   
   
   
   
   
  Часть вторая
   
   
   
  13
   
  Звук телефона заставил меня проснуться. 'Катя? Это Джетт. Это срочно. Иди сюда немедленно. Потом телефон замолчал. Часы показывали 01:32. Счастливый понедельник. Я вскочил с кровати и оделся на автопилоте. Я уже был на полпути к машине, прежде чем вспомнил, что прошло шесть недель с тех пор, как я перестал работать на Джетта. Во что, черт возьми, он играл? К тому времени я все равно проснулся и решил, что могу съездить и посмотреть.
   
  Ворота были открыты, и Джетт ждал меня на пороге. Он выглядел обкуренным из своей коробки. Я спросил, что происходит, и он просто вручил мне ключ и сказал: «Репетиционный зал».
   
  Это был мой первый труп. Частные глаза в книгах каждый день падают на трупы, но Манчестер далеко от Чикаго во многих отношениях. Моей первой реакцией было выбраться из комнаты так быстро, как только позволяли ноги, и продолжать бежать, пока я не оказался в безопасности в машине.
   
  Вместо этого я пытался бороться с тошнотой, глубоко вдыхая. Это была моя вторая ошибка. Никто мне никогда не говорил, что свежепролитая кровь имеет такой сильный запах. Мой единственный опыт с этим веществом был, когда полфунта печени разлилось по моей чековой книжке. Это тоже было не слишком приятно.
   
  Я старался вести себя как профессионал и забыть, что знаю человека, лежащего мертвым на полированном деревянном полу. Если бы я собирался пережить этот опыт, мне пришлось бы убедить себя, что он не более реален, чем Кенсингтонская кровь в фильме ужасов «Молот».
   
  Тело Мойры лежало в нескольких ярдах от двери репетиционной. Ее конечности были расставлены под углами, слишком неудобными для комфорта. Одного этого было бы достаточно, чтобы показать, что что-то не так. Но было еще кое-что. Затылок ее был покрыт кровью, которая стекала в застывшую лужу позади нее. В нескольких ярдах от него лежал тенор-саксофон, его блестящий золотой рожок был испачкан кровью. Я оставил это в покое. Моим единственным непосредственным опытом обращения с орудием убийства был Клуедо, но даже я знал достаточно, чтобы не связываться с ним.
   
  Я осторожно подошел к телу и заметил, что ее лицо выглядело слегка удивленным. Я присел на корточки, заставляя себя не думать об этом как о Мойре, и заметил, что ее руки пусты, ладонями вверх. Никаких подсказок там нет. Чувствуя себя глупо, потому что я не мог придумать, что еще можно сделать, я взял ее за запястье и тщетно нащупал пульс. Ничего. Кожа у нее была теплая – не совсем нормальная температура, но и не холодная. Я поднялся на ноги и взглянул на часы. Прошло сорок минут с тех пор, как Джетт разбудил меня. Что, черт возьми, удерживало полицию?
   
  С глубоким вздохом я вышел из комнаты и запер ее за собой. Я нашел Джетта в синей гостиной, свернувшегося в углу дивана. Я сел рядом с ним и положил руку ему на плечо. Кожа сквозь тонкую шелковую рубашку казалась холодной и липкой.
   
  Его глаза были испуганными. Теперь я понял, что он был скорее в шоке, чем под кайфом.
   
  — Она умерла, не так ли, — хрипло прошептал он.
   
  'Боюсь, что так.'
   
  Он кивнул и продолжал кивать, как будто у него был тик. — Мне не следовало приводить ее сюда, — пробормотал он.
   
  — Что случилось, Джетт? Я спросил так мягко, как только мог. Даже мне это показалось довольно очевидным, но мне хотелось услышать это из его собственных уст.
   
  «Я не знаю», — ответил он, его голос надломился, как у подростка. «Сегодня вечером мы должны были работать над новой песней, и когда я вошел, она лежала там». Он прочистил горло и принюхался. — Поэтому я вышел, запер дверь и позвонил тебе.
   
  Ну и дела, спасибо. — Вы проверили ее пульс? Я спросил.
   
  'Незачем. Дух ушел. Я сразу это понял.
   
  Спасибо, доктор Килдэр. — Почему здесь еще нет полиции? — спросил я, воздерживаясь от указания на то, что она могла быть еще жива, когда он поставил диагноз Нью-Эйдж.
   
  «Я не звонил в полицию. Я звонил только тебе. Я думал, ты знаешь, что делать.
   
  Я не мог поверить в то, что слышал. Он нашел убитое тело своей бывшей возлюбленной в своем доме и не вызвал полицию? Если бы Джетт хотел возбудить подозрение на себя, единственный способ сделать это лучше — это позвонить и своему адвокату. — Тебе придется позвонить им сейчас, Джетт. Тебе следовало сделать это сначала, прежде чем звонить мне.
   
  Он упрямо покачал головой. 'Нет. Я хочу, чтобы ты с этим справился. Я могу доверять тебе.'
   
  — Джетт, ты не сможешь замять убийство. Вам придется позвонить в полицию. Послушай, я позвоню, если ты не хочешь, — в отчаянии предложил я. Меньше всего мне было нужно, чтобы полицейские вбили им в голову, что я причастен к сокрытию преступления.
   
  Он пожал плечами. 'Порадовать себя. Но я хочу, чтобы ты с этим справился.
   
  — Мы поговорим об этом через минуту. Я встал. В комнате был телефон, но мне хотелось уединения, чтобы собраться с мыслями, поэтому я направился в офис Глории дальше по коридору. Нил спускался по лестнице, когда я подошел к двери. Он выглядел таким же удивленным, увидев меня, как и я, увидев его. 'Катя!' воскликнул он. "Я не знал, что ты здесь.
   
  — Джетту нужна была встреча, — неуклюже предложил я, не испытывая желания сообщить эту новость.
   
  «Может быть, увидимся позже», — сказал он, рисуя волну, идя по коридору в дальнее крыло. Очевидно, он не видел ничего странного в деловых встречах в предрассветные часы.
   
  Я закрыла за собой дверь Глории, взяла трубку и набрала 999. Меня быстро подключили к линии экстренной помощи полиции. — Я звоню, чтобы сообщить об убийстве, — сказал я. К моему изумлению, я почувствовал, как внутри меня поднимается смех. Должно быть, я был шокирован больше, чем предполагал.
   
  Медный на другом конце телефона был не в восторге. — Это какая-то мистификация? он потребовал.
   
  Я взял себя в руки и сказал: «Мне очень жаль. К сожалению нет. Женщина была убита в поместье Колкатт, недалеко от деревни Колкатт.
   
  — Когда это произошло, мадам? Его голос был твердым и холодным.
   
  «Мы не уверены. Тело только что обнаружили. Я сообщил ему подробности. Казалось, это заняло целую вечность. Когда я вернулся, Джетт сидел точно так же, как я его оставил, обняв себя и осторожно покачиваясь взад и вперед. Ему нужна была чашка крепкого сладкого чая, но я не оценивала свои шансы добраться до кухни и обратно без клубка веревок и карты. Вместо этого я сел и обнял его. — Джетт, — тихо сказал я. «Нам придется изложить свою историю прямо, иначе полицейские будут к вам очень суровы. Слушать. Я шел домой с работы и зашел выпить. Мы проговорили большую часть часа, потом ты спустился в репетиционный зал, чтобы уговорить Мойру присоединиться к нам, и именно тогда ты нашел тело. Я уже был здесь. Понимать?' Я мог только молиться, чтобы патологоанатом не назвал время смерти, которое сделало бы бессмысленным алиби, которое я ему давал.
   
  «Мне нечего сказать полицейским», — сообщил он мне.
   
  — Джетт, если ты не хочешь провести сегодняшнюю ночь в камере, тебе придется придерживаться нашей истории. В их глазах вы подозреваемый номер один, особенно если мы скажем им правду. Пообещай мне, что будешь придерживаться моей версии. Я повторил ему эту историю и заставил его пересказать ее мне.
   
  Нас прервал далекий звук домофона у ворот. Джетт не подавал никаких признаков движения, поэтому я направился обратно в холл. Глория опередила меня в этом. На ней было тяжелое красное шелковое кимоно, вышитое, что вполне уместно, черными и золотыми драконами. Либо у нее были уши, как у летучей мыши, либо она все равно спускалась вниз, когда зазвонил домофон. Она вела свой обычный дружеский допрос по домофону, когда я вмешался и коротко сказал: — Впустите их. Джетт знает об этом все.
   
  Она нажала кнопку открытия ворот и в ярости повернулась ко мне. «Я не знаю, во что, по-твоему, ты играешь, полиция посреди ночи. Полагаю, Мойра употребляет наркотики или что-то в этом роде. Мне бы вообще хотелось, чтобы он никогда не нанимал тебя. Тогда мы все были бы счастливы».
   
  Я уже чувствовал себя обиженным, и это единственное оправдание, которое я могу предложить, чтобы огрызнуться на нее: «Мойра больше никогда не будет употреблять наркотики или что-то еще». Сегодня вечером кто-то позаботился об этом. Мойра мертва.
   
  Прежде чем я смог правильно оценить ее реакцию, во входную дверь послышался стук. Я протиснулся мимо Глории и открыл дверь. На пороге стояли двое офицеров в форме, мигающий синий свет на крыше их машины омывал их жутким светом. — Мисс Брэнниган, не так ли? — вежливо спросил старший из двоих.
   
  'Это я. Вам лучше войти. Сотрудники уголовного розыска уже на подходе?
   
  — Верно, мисс, — сказал он, когда они вошли в холл, с любопытством оглядываясь по сторонам. Они будут пить за это месяцами, за убийство в логове рок-звезды. «Можете ли вы показать мне, где это?» . .'
   
  — Тебе лучше подождать здесь, Глория, — высокомерно сказал я. — Кому-то придется впустить остальных офицеров.
   
  Когда я отвернулся, чтобы провести их в репетиционный зал, на лестнице раздался мужской голос. — Что, черт возьми, происходит? Я поднял глаза и увидел Кевина, склонившегося над позолоченными перилами и выглядевшего
   
  Мертвый бит • 93
   
  ель, как будто он направлялся на встречу с менеджером своего банка. Неужели в этом доме никто никогда не ночевал?
   
  «Тебе лучше спуститься сюда», — перезвонил я.
   
  — Какого черта ты здесь делаешь, Брэнниган? — кричал он, поворачивая за угол лестницы. Затем он увидел полицейских и остановился как вкопанный. «Ох, черт, что они здесь делают? Что происходит?'
   
  — Мойру убили, — выпалил я, прежде чем кто-либо успел заговорить.
   
  Кевин промахнулся и чуть не упал на подножие лестницы, едва успев удержаться на перилах. 'Ты что?' он ахнул. «Должно быть какая-то ошибка. Глория, во что она играет?
   
  — Я не знаю, Кевин. Я только что спустился вниз и нашел ее здесь.
   
  — Боюсь, никакой ошибки, — прервал я. — Я видел тело. Тебе лучше пойти и посидеть с Джеттом. Он в гостиной.
   
  Кевин покачал головой, как человек, думающий, что ему приснился плохой сон, и пошел через зал к двери. Глория сделала пару шагов за ним, но заколебалась. Полицейские почти неслышно совещались, затем младший отступил к входной двери. — Мне придется попросить вас не покидать здание, сэр, — сказал он Кевину.
   
  — Послушай, сынок, я никуда не пойду. Мне нужно присматривать за артисткой, — важно сказал он. «Я имею право быть здесь. Почему бы тебе не спросить ее, какого черта она делает здесь? Она здесь чужая, — резко пожаловался он, указывая на меня.
   
  Пожилой полицейский выглядел рассерженным. Все, что он хотел сделать, это добраться до места убийства до того, как прибудет сотрудник уголовного розыска и начнет обращаться с ним как с репой. В таком случае он в конечном итоге будет выглядеть полным занудой, которому даже не удалось уследить за жильцами дома. Не обращая внимания на театральный жест Кевина, он сказал: — Мисс, не могли бы вы показать мне дорогу?
   
  Я провел его к двери. Дикие лошади не перетащили бы меня снова через порог. Я протянул ему ключ и кивнул на дверь. — Там. Я проверил пульс, но его не было».
   
  — Потрогайте что-нибудь еще, мисс? — спросил он, отпирая дверь.
   
  'Нет.' Я прислонилась к стене, когда он вошел. Все, что мне хотелось, это забраться обратно в кровать и натянуть одеяло на голову. Это не казалось доступным вариантом. Устало, я заставил себя вернуться к действию. Если не считать молодого констебля, чье радио трещало, как яйцо на раскаленной сковороде, в вестибюле было пусто.
   
  Мне было не до Кевина и Глории, поэтому я сидел на нижней ступеньке лестницы и мрачно задавался вопросом, почему я уже вытянул шею, чтобы защитить Джетт. Он не был другом, а просто клиентом, который быстро оплатил счет. Я знаю, что это встречается реже, чем социалист на собрании Лейбористской партии, но это все равно не было достаточной причиной для моего донкихотского поведения.
   
  Звук домофона заставил Глорию выбежать из гостиной. На этот раз дверь открылась, и мы увидели двух офицеров в штатском, сержанта в форме и инспектора. Они не теряли времени зря. У них состоялась короткая беседа с офицером у двери, и сотрудник уголовного розыска исчез в направлении репетиционной комнаты. Инспектор ушел в гостиную. Сержант повернулся ко мне и Глории, вытащил блокнот и спросил: «Кто еще в доме?»
   
  Я пожал плечами, и Глория поджала рот в самодовольной ухмылке. Ее не волновало, что для того, чтобы удержать меня на своем месте, потребуется убийство. Затем она энергично отбарабанила: «Джетт находится в гостиной со своим менеджером, мистером Кляйнманом». Мистер Вебстер, официальный биограф Джетта, будет либо в своем кабинете, либо в постели. Мисс Спенсер, спутница Джетта, у себя в комнате наверху.
   
  — Спасибо, — вмешался офицер, отчаянно пытаясь не отставать от ее потока. Он какое-то время что-то писал, а затем сказал: «А вы, дамы…». . .?'
   
  — Я Глория Сьюард, личный помощник и личный секретарь Джетта. А это Кейт Брэнниган, — добавила она, ее тон давал понять, что я — незначительная прислуга, прибывшая для того, чтобы подсчитывать цифры. Я придержал язык. Время раскрыть свою профессию придет достаточно скоро. Как только они узнают, что я частный сыщик, меня сразу отправят в карантин, а я еще не был к этому готов.
   
  Сержант, суровый мужчина лет под тридцать, закончил писать и сказал: «Так это все, не так ли?»
   
  Глория пробежалась по своему контрольному списку, а затем ее рука полетела ко рту. Я действительно не думал, что кто-то больше так делает. «Я забыла Микки», — причитала она. 'Мне жаль. Микки Хэмптон — продюсер Джетта. Он, вероятно, будет в студии — она в подвале».
   
  — Не волнуйся, в такое время сложно все запомнить. У тебя явно был небольшой шок. Извините, что спрашиваю об этом, но нам придется взять интервью у всех как можно скорее. Я был бы признателен, если бы кто-нибудь из вас, дамы, смог собрать всех вместе», — сказал он.
   
  — Я пойду, — пропищал я. «Я думаю, Глория должна быть сейчас с Джеттом».
   
  Взгляд, который она бросила на меня, был чистым ядом, но она ничего не могла с этим поделать. В конце концов, именно она стала маленькой помощницей Джетт. Полицейский кивнул, и я быстро получил указания от Глории. Джетт явно не собирался позволить мне уйти от этого убийства. И если мне придется исследовать этих избранных особей, я, по крайней мере, хотел посмотреть, как они отреагируют на эту новость.
   
  14
   
  Тамар была моей первой целью. По понятным причинам ее реакция на смерть Мойры заинтересовала меня больше всего. Я не знал, что происходило в Колкатт-Мэноре в течение шести недель с тех пор, как я послушно доставил Мойру, но труп внизу рассказал мне многое. Не все были так рады ее возвращению, как Джетт. По крайней мере один человек предпринял крайние меры, пытаясь вернуть ситуацию к прежнему статус-кво. (Я люблю юридический язык. Иногда он так красиво суммирует вещи.) И даже если бы Джетт и Мойра больше не были предметом обсуждения, это не могло быть легкой улицей для Тамар, когда предполагаемая вторая половинка Джетта находилась под одной крышей.
   
  Я резко постучал в обшитую панелями дверь, к которой меня направила Глория, и не дождался ответа. Переступив порог, я получил ответ как минимум на один вопрос. Джетт и Тамар могли быть любовниками, но он явно был человеком, которому нравилось иметь собственное спальное место. Без сомнения, эта комната принадлежала Тамар.
   
  Это было похоже на комнату для гостей, где кто-то разбил лагерь. Единственный свет исходил от мерцающего экрана телевизора, но этого было достаточно, чтобы увидеть, что комната была оформлена в бело-золотом цвете, а стены были украшены очень противными натюрмортами. Много мертвых фазанов и фруктов. Он был обставлен в стиле Людовика Квинса. Единственные прямые края были у телевизора, который даже располагался в отвратительном позолоченном шкафу. Если бы меня туда поместили, думаю, я бы предпочел спать в ванне.
   
  Тамар лежала на одной из двух односпальных кроватей в шелковой пижаме. Она не заметила моего появления, потому что была приклеена к телевизору и смотрела видео с 9Vi Weeks. К ее голове были пристегнуты наушники , пока она изучала Ким Бейсингер и Микки Рурка, наслаждаясь невероятно красивой работой, если вы можете ее получить. Я пересек ее поле зрения, и она в раздражении выпрямилась.
   
  Она сняла наушники и включила прикроватную лампу. Еще один позолоченный ужас.
   
  — Какого черта ты думаешь делать, входя в мою спальню? - отрезала она.
   
  — Простите, что встреваю, — неискренне извинился я.
   
  — Так и должно быть, черт возьми. Что ты вообще здесь делаешь?
   
  Я начал понимать послание. Возможно, мне стоит сменить дезодорант. — Боюсь, у меня для вас плохие новости, — сказал я.
   
  Она нахмурилась и откинула с лица спутанные светлые волосы. — Хорошо, — вздохнула она, свесив ноги с кровати и вставая. «Сообщение получено и понято. На этот раз он имеет в виду именно это. Она прошла через комнату и резко распахнула дверь шкафа. «В любом случае меня бесило то, что мне приходилось быть немного пай-мальчиком. Я слишком стар, чтобы бежать в туалет каждый раз, когда хочу косяк». Она громко трясла вешалками.
   
  Затем она повернулась ко мне и крикнула: «Так чего ты торчишь?» Наслаждаешься кабаре, да? Боже мой, ему не обязательно было посылать тебя делать его грязную работу.
   
  По моему опыту, перекрещенные провода обеспечивают наибольшее освещение. К сожалению, похоже, что в этом наборе наконец произошло короткое замыкание. — Я думаю, у нас разные цели, Тамар. Это не Джетт просил меня прийти и забрать тебя. Это полиция.
   
  'Полиция?' Замешательство на ее лице выглядело искренним. — Что ты имеешь в виду?
   
  — Как я уже сказал, у меня плохие новости. Мойра мертва, — сказал я.
   
  Я как будто нажал кнопку стоп-кадра. Тамар остановилась как вкопанная, ее лицо застыло. Сначала она ничего не сказала. Затем медленная улыбка изогнула ее губы. «Ну, какой позор», — саркастически сказала она. «Полагаю, она просто не могла оставаться в стороне от всего этого».
   
  Тамар, возможно, и была блондинкой, но я был далек от убеждения, что она тупая. И если она была виновата, то выбирала очень хитрый способ скрыть это.
   
  «Вы сбились с пути», — прокомментировал я. — Мойру убили. В репетиционном зале.
   
  Это вызвало реакцию. Тамар покраснела. — Я… я не понимаю, — прошептала она.
   
  — Большего я и сам не знаю, — сказал я. — Я зашел к Джетту, и он пошел за Мойрой. Он обнаружил тело, и мы вызвали полицию. Они ждут внизу. Тебе лучше спуститься туда сейчас. Все в синей гостиной. Я знаю, что не получу никаких баллов от консультантов по тяжелой утрате за свое отношение, но, насколько я понимаю, Тамар потеряла все права на мое сочувствие из-за этой улыбки.
   
  Я двинулся к двери. «Подожди», — позвала она. Я повернулся назад. — Вы знаете, кто это сделал? она спросила.
   
  Я покачал головой. — Не мое дело, Тамар. Этими делами занимается полиция. И они хотят видеть тебя сейчас, — добавил я, крутя нож и закрывая за собой дверь.
   
  Я не стал проверять, следит ли она за мной. Я скатился обратно по винтовой лестнице, почти ожидая, что хор Басби Беркли разразится песней. Но все, что я мог слышать, это разговоры полиции по радио. Когда я добрался до холла, снова зазвонил домофон. На этот раз с этим разобрался констебль у двери, поэтому я направился к двери подвала в конце короткого бокового прохода. Я открыл дверь, которая вела в крошечный вестибюль со лестницей. Я спустился и оказался перед тяжелой стальной дверью. Над ним горел красный свет. Я знаю, что происходит в компьютерных играх, если игнорировать подобные предупреждения, но я подумал, что шансы быть убитым андроидом довольно малы, поэтому я открыл дверь. Просто показывает, насколько ты можешь ошибаться.
   
  Я находился в большой студии звукозаписи, стены и потолок были покрыты акустической плиткой. Клавиатуры, драм-машины и микрофоны занимали большую часть доступного пространства. В дальнем конце комнаты была стеклянная стена. Позади него, сгорбившись над рядом пультов управления, сидел мужчина, из уголка его рта свисала сигарета. Я действительно мог чувствовать грудью и животом пульсирующую басовую линию, исходящую из высоких динамиков. Я прошел по студии и помахал рукой, чтобы привлечь его внимание. Внезапно музыка прекратилась, и оглушительный голос прокричал по внутренней связи: «Убирайтесь отсюда!» Ты слепой, что ли?
   
  Я не знала, слышит ли он меня, но все равно заговорила. — Простите, что прерываю, но вам придется подняться наверх. Мне уже хотелось оставить это Глории.
   
  — Послушай, дорогая, возможно, это ускользнуло от твоего явно ограниченного ума, но я работаю. Я не останавливаюсь на словах о чьей-то дурочке, так что просто иди нахрен и найди кого-нибудь другого, чтобы приставать», — огрызнулся он в ответ на меня, погасил сигарету и тут же закурил другую.
   
  — Пожалуйста, — сердито сказал я. — Следующее, что вам помешает, — это полицейские. Им не нравится, когда их бесят маленькие мальчики с дорогими игрушками, когда они расследуют убийство». Я развернулся и пошел к двери, чувствуя странное удовлетворение своим ребяческим ответом. Два шага спустя я пожалел об этом. Я упустил возможность увидеть его реакцию на мои новости. Я быстро обернулся и увидел, что он встал.
   
  Сходство с шимпанзе было ошеломляющим. Длинные руки, выступающая вперед челюсть и плоский нос придавали Микки Хэмптону поразительно обезьяний вид. Его светлые волосы были тщательно подстрижены, но они не могли полностью скрыть уши принца Чарльза. Он мог бы стать замечательным дополнением к «Планете обезьян». По крайней мере, у гримерного отдела не было бы много работы.
   
  Пока я смотрел, он исчез из моего поля зрения, а затем появился из маленькой двери в задней части студии. — Подожди минутку, — сказал он. — Вам лучше объясниться. Для начала, кто ты, черт возьми, такой?
   
  «Я Кейт Брэнниган».
   
  Понимание отразилось на его лице. Его мягкие карие глаза оказались неожиданно умными. — Это ты откопал Мойру, — признал он. — Что вы имели в виду, говоря об убийстве?
   
  — Мойру убили. Мне жаль, что я принес плохие новости, но полиция хочет увидеть всех, кто был в доме сегодня вечером, — попугай повторил я.
   
  Брови Микки взлетели вверх. «Они тратят на меня время. Там могла упасть бомба, а я бы не узнал. Я работал в первоклассных студиях по всему миру и никогда не встречал студии с лучшей звукоизоляцией, чем эта».
   
  Его беспокойство за Мойру было непреодолимым. Я скрыл свое презрение и просто сказал: «Тем не менее, они хотят всех видеть». Голубая гостиная, — добавил я, уходя от него.
   
  Зал вдруг стал напоминать полицейский участок. На место преступления прибыла группа с фотоаппаратами и футлярами для отпечатков пальцев. Полдюжине полицейских в форме было приказано обыскать дом и территорию снаружи, проверить наличие признаков взлома и перекрыть все выходы. Никто, казалось, не обращал на меня никакого внимания, поэтому я проскользнул мимо них и пересек зал. Я направился по коридору к владениям Нила. По словам Глории, ему выделили кабинет на первом этаже рядом со столовой.
   
  Я постучал в его дверь и услышал, как он позвал: «Заходите, открыто круглосуточно». Я закрыл за собой дверь и прислонился к ней. Деревянные панели явно заглушали любой шум снаружи. Маленькая комната очень напоминала кабинет Ричарда. Я задавался вопросом, рождаются ли журналисты неопрятными или они считают, что видимость полного хаоса является необходимой частью имиджа. Нил сидел в центре груды бумаг, лицом к экрану компьютера, рядом с ним стоял небольшой магнитофон. Он откинулся на спинку стула и ухмыльнулся мне. 'Катя! Рад, что вы нашли время заглянуть к скромному писцу. Разобрались с Джеттом?
   
  — Боюсь, это не просто светский визит, — сказал я. — Меня попросили прийти и забрать вас.
   
  Его прикрытые глаза были полузакрыты, а на лице промелькнуло настороженное выражение. — Приведи меня? — спросил он. — Кому я нужен?
   
  — Полиция, — сказал я.
   
  Я видел, как сжались мышцы его челюсти. — Что все это значит, Кейт, — выдавил он легким тоном.
   
  'Плохие новости. Мойра мертва.
   
  Его глаза широко раскрылись от ужаса. 'О, нет!' воскликнул он. — Мойра? Мертвый? Как? Что случилось? Произошел несчастный случай? Его вопросы посыпались потоком, профессиональная привычка присоединилась к его очевидному личному шоку.
   
  — Боюсь, это не случайность. Слушай, Нил, тебе лучше пройти в синюю гостиную. Полиция хочет увидеть всех, кто был в доме. Они смогут рассказать вам подробности.
   
  — Вы имеете в виду, что это произошло здесь?
   
  'Почему? Как вы думаете, где это произошло?
   
  'Я не знаю. Ранее она сказала что-то о том, чтобы съездить в деревню повидаться с кем-нибудь. Полагаю, я предположил, что на нее напали на обратном пути или что-то в этом роде. О Боже, бедный Джетт. Должно быть, он в ужасном состоянии. Наконец-то кто-то наконец подумал о боссе. Нил вскочил на ноги и протиснулся мимо меня к двери. — Вы сказали, синяя комната? — потребовал он, открывая ее.
   
  «Правильно», — ответил я, следуя за ним.
   
  Когда я снова появился в холле, на меня набросился полицейский в штатском. — Кейт Брэнниган? он потребовал.
   
  «Это я», — согласился я.
   
  «Вы не сказали нам, что вы частный сыщик», - обвинил он.
   
  «Меня никто не спрашивал», — ответил я, не в силах сопротивляться. Я не знаю, почему у меня возникает такое желание быть умником в отношении меди.
   
  «Инспектор хочет видеть вас прямо сейчас», — сказал он мне, ведя меня по коридору в комнату поменьше, рядом с синей гостиной. Он был обшит деревянными панелями и набит кожаными креслами. Это выглядело так, как я всегда представлял себе джентльменский клуб. Небольшой письменный стол был отодвинут от стены, и за ним сидел стройный темноволосый мужчина лет тридцати пяти с неясными глазами за очками с затемненными линзами. Он был последним человеком в Англии, носившим под темно-синим костюмом бледно-голубую рубашку с белым воротником и манжетами. Его полосатый галстук был аккуратно завязан. Он не выглядел так, будто его вызвали из постели посреди ночи, но в то же время он не выглядел настолько помятым, чтобы быть на дежурстве.
   
  «Я инспектор Клифф Джексон», — представился он. — А вы, должно быть, наш неуловимый частный сыщик.
   
  — Доброе утро, инспектор, — вежливо ответил я. — Я Кейт Брэнниган из Мортенсена и Брэннигана.
   
  — Я точно знаю, кто вы, мисс Брэнниган, — возразил он с ноткой раздражения в своем хриплом ланкаширском голосе. — Я хочу знать, почему вы сочли необходимым вмешиваться в дела свидетелей.
   
  «Я никому не мешаю», — ответил я. — Если вы имеете в виду облаву на жителей, то я просто делал то, что просил ваш сержант.
   
  — Как ты хорошо знаешь, он бы не подпустил тебя ни к одному из них, если бы знал, как ты зарабатываешь на жизнь.
   
  — Инспектор, если бы кто-нибудь удосужился спросить, чем я занимаюсь, я был бы рад рассказать им. Не расстраивайте меня из-за того, что один из ваших парней не выполнил свою работу должным образом. Я действительно не хочу с тобой ссориться.
   
  «Это первая разумная вещь, которую вы сказали», — проворчал он, делая пометку в блокноте. Мы выполнили формальную процедуру, предваряющую дачу показаний, затем он поправил очки и помассировал переносицу на удивление ухоженными пальцами. — Итак, что ты делал здесь сегодня вечером? он спросил.
   
  «Это был светский звонок. Некоторое время назад мы выполняли работу для Джетта, и он велел мне заглядывать всякий раз, когда я буду проходить мимо. Так я и сделал.' Это прозвучало слабо даже для меня, но я мог только надеяться, что он решил, что я немного поражён.
   
  — Вы просто проходили мимо в такое время ночи? — саркастически бросил он вызов, позволяя своим очкам вернуться на место. — Ты обычно так поздно заглядываешь к людям?
   
  — Конечно нет, — возразил я. — Но я знал, что Джетт работает допоздна. Я работал и не спал, поэтому вместо того, чтобы пойти домой и отскакивать от стен, я решил остановиться на кофе. Кроме того, когда я приехал сюда, было не так уж и поздно. Это не могло быть намного позже полуночи.
   
  Его явно не устраивал этот сценарий, но ему пока нечего было ему противоречить, поэтому он пока оставил его в покое. Я изложил версию событий, которую согласился с Джеттом, надеясь, что он запомнил, что должен был сказать. У меня было достаточно времени, чтобы подумать между предложениями, поскольку детектив, который меня поймал, тщательно записывал это в показания.
   
  После того, как мы исчерпали тему обнаружения тела, Джексон задал множество вопросов о домашних и их перемещениях, но у меня не было ответов. Разочарованный, он отказался от этой фразы и спросил: «Какую работу выполняла ваша фирма для Джетта?»
   
  Я надеялся, что мы не дойдем до этого, пока у меня не будет возможности обсудить этот вопрос с Биллом. Я глубоко вздохнул и произнес: «Природа нашего бизнеса конфиденциальна. Боюсь, это личное дело Мортенсена, Брэннигана и нашего клиента.
   
  Джексон поправил очки и снова потер переносицу. Похоже, у него разболелась носовая пазуха, и я начал чувствовать легкие уколы сочувствия. В ближайшие несколько дней ему не удастся выспаться, если только им не повезет. Однако мое сочувствие не преодолело мою профессиональную этику.
   
  «Вы скрываете информацию, которая может иметь существенное значение для расследования убийства», — вздохнул он.
   
  Я ждал, затаив дыхание, что он скажет что-нибудь, что угодно, только не клише. Меня ждало еще одно разочарование.
   
  «Мне не нужно говорить вам, что препятствование работе полиции является правонарушением. Честно говоря, я мог бы обойтись без предъявления вам обвинений, мисс Брэнниган, но вы делаете это очень заманчиво.
   
  — Я тоже мог бы обойтись без хлопот, инспектор. Если это поможет, то ответ будет тот же, независимо от того, предъявите вы мне обвинение или нет. Я старался не звучать так вызывающе, как чувствовал. Ночь в камерах была бы некомфортной и вредной для бизнеса.
   
  — Уберите ее с глаз долой, сержант Брэдли, — сказал Джексон, вставая на ноги. «Сначала заставьте ее подписать заявление», — продолжил он, пересек комнату и вышел.
   
  Сержант протянул мне листы моих показаний, и я быстро их прочитал. Меня не перестает удивлять то, что, что бы вы на самом деле ни говорили в полицейском заявлении, оно всегда звучит на сдавленном официальном языке. Несмотря на жаргон, сержант Брэдли, похоже, уловил суть того, что я сказал, поэтому я послушно подписал.
   
  Меня проводили обратно в холл, где Джексон серьезно разговаривал с сержантом в форме. Увидев меня, он нахмурился и сказал: — Мисс Брэнниган сейчас уходит, сержант. Попросите одного из парней проводить ее из помещения. Я имею в виду прямо сейчас. Затем он повернулся ко мне и сказал: «Я не хочу, чтобы вы ни с кем обсуждали обстоятельства этого дела. И я имею в виду не только прессу. Я имею в виду, что вы не должны ни с кем говорить о методе и времени этого инцидента. Это понятно? Я кивнул. Затем он добавил. — Мы сообщим вам, когда захотим увидеть вас снова. И держи нос подальше. Оставьте это профессионалам.
   
  «Я был бы только рад сделать именно это», — думал я, пока ехал по подъездной аллее. Но почему-то у меня возникло ощущение, что Джетт не предоставит мне такой возможности.
   
  Было сразу три часа ночи, когда передо мной бесшумно открылись электронные ворота, и я выехал на переулок, помахав на прощание патрульной машине, следовавшей за мной по подъездной дорожке. Я замедлил шаг, приближаясь к деревне Колкатт, ища в перчаточном ящике что-нибудь более успокаивающее, чем Тина Тернер. Когда я доехал до поворота, в свете моих фар появилась фигура. Он на мгновение замер, а затем исчез во тьме края.
   
  Я затормозил машину и выскочил. Я отбежал на несколько ярдов туда, где исчезла фигура. Ничьих следов не было. Единственным звуком, нарушавшим ночную тишину, было тихое урчание моего двигателя. Возможно, мне это снилось, но я так не думал. Я видел любовника Мойры всего один раз, но Мэгги Росситер я бы узнал где угодно.
   
  15
   
  Когда люди узнают, чем я зарабатываю на жизнь, они всегда спрашивают, не опасно ли это. Обычно они кажутся разочарованными, когда я признаюсь, что труднее всего справиться с недостатком сна. Я очень злюсь, если меня держат подальше от кровати. Я спал всего четыре часа после стычки с Джексоном, когда настойчиво зазвонил телефон.
   
  Я взял трубку. 'Кто это?' - прорычал я.
   
  — И тебе доброе утро, — ответила Шелли. — Билл хочет поговорить с тобой. Ты придешь или хочешь поговорить с ним сейчас?
   
  «И то, и другое», — ответил я. Билл не сторонник обычных рабочих часов, и он знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать: если меня не будет в офисе в девять, то на это есть веская причина. Так что для него, чтобы заставить Шелли вытащить меня из постели, это должно было быть важно.
   
  «Кейт», — прогремел его голос у меня в ухе, когда Шелли связала нас. — Чем ты занимаешься сейчас?
   
  — Как вы узнали об этом? — устало спросил я, вставая с кровати и направляясь на кухню.
   
  «Сегодня утром по радио передали новости о Мойре, и я зашел в офис и обнаружил череду все более истеричных сообщений от Джетта и требование о встрече от напыщенного засранца по имени инспектор Клифф Джексон. Это не потребовало больших усилий», — сообщил он.
   
  — Чего хотел Джетт?
   
  — По сути, ты. Много стенаний о том, почему ты сбежал от него, когда он нуждался в тебе, и указаний вернуться туда как можно скорее. Я думаю, вам лучше прийти и проинформировать меня о том, что происходит, прежде чем мы решим, хотим ли мы принимать дальнейшее участие. ХОРОШО?' Это был самый близкий момент, когда Билл мог получить прямой приказ.
   
  Двадцать минут спустя я уже рассказывал ему. Когда я дошел до истории, которую я придумал для полиции об обнаружении тела, он беспокойно заерзал на стуле. «Я не думаю, что это был один из твоих самых ярких поступков, Кейт», — пожаловался он.
   
  'Я знаю. Но все остальное делало Джетта похожим на убийцу.
   
  — А откуда ты знаешь, что это не так? Билл бросил мне вызов.
   
  «Я видел, в каком он состоянии. Это была не та реакция, которую я ожидал от человека, который только что убил свою так называемую вторую половинку. Скорее, он не мог в это поверить, пока кто-то другой не подтвердил это. Кроме того, если бы я сказал правду, Джетт не загромождала бы наш автоответчик всю ночь. Он будет в комнате для допросов. Я знала, что это прозвучало слабо, даже когда я это сказала, но сила моего внутреннего ощущения невиновности Джетта не позволяла пойти на компромисс.
   
  — Я доверяю твоей интуиции, Кейт. Но полицейские этого точно не сделают. Мы должны быть чертовски уверены, что они не узнают правду. И я полагаю, это означает, что вам придется оставаться в курсе того, что происходит», — добавил он. Он беспокойно жевал бороду — верный признак того, что он обеспокоен.
   
  «По крайней мере, Джетт, похоже, этого хочет», — попробовал я. Это не было большим утешением, но это было единственное, что я мог видеть в тот момент.
   
  «Джетт мог бы, но я нет», — вспомнил Билл. — Мы не совершаем убийств, Кейт. Мы занимаемся преступлениями белых воротничков. Мы не готовы конкурировать с полицией в чем-то подобном. Кроме того, мне не нравится отправлять тебя на передовую, когда кто-то убивает людей».
   
  — Я справлюсь сам, — ответил я обиженно.
   
  'Я знаю, что ты можешь. Я беспокоюсь о других беднягах, — сказал он с усталой улыбкой. 'Если серьезно. Мне бы очень хотелось, чтобы вы не вовлекали нас в это. Но теперь, когда мы здесь, вам лучше полностью проинформировать меня.
   
  Я кратко изложил ему события, умолчав лишь о Мэгги. Я не знаю, почему я сдержал это; возможно, я беспокоился о том, что она станет очевидным козлом отпущения, даже для такого якобы нового человека, как Билл.
   
  «Джексон хотел знать, какую работу мы выполняли для Джетта», — закончил я. «Я спрятался за конфиденциальностью клиента».
   
  — Ты поступил правильно. Оставьте Джексона мне. Вам лучше прослушать сообщения Джетта, а затем отправиться в Колкатт.
   
  Было уже после одиннадцати, когда я подъехал к электронным воротам. На обочине было припарковано полдюжины машин, и я узнал пару репортеров национальных газет. Известие о смерти Мойры пришло слишком поздно для утренних выпусков, но они были полны решимости наверстать упущенное время. Когда я подъехал, чтобы поговорить с полицейским, который выглядел холодным и несчастным под мелким дождем, двери машины внезапно открылись, и стая спустилась вниз. К счастью, Джетту хватило ума сообщить полиции, что меня следует принять. Он также не забыл оставить мне код безопасности от ворот в одном из своих сообщений. Я был уже на полпути к воротам, когда ко мне подошел первый журналист. Я опустил ногу и оставил его стряхивать брызги с моих шин.
   
  В доме меня впустил еще один замерзший коп. Никого не было видно, но дежуривший у двери репетиционной комнаты констебль неохотно сообщил мне, что Джетт на кухне. Я нашел его там одного, сидящего за старым сосновым фермерским столом, перед ним стояла кружка чая. Он едва взглянул на меня, когда я прошел через комнату к чайнику. Я поставила его кипятиться и взяла его кружку. Нет ничего лучше, чем чувствовать себя как дома. Его нетронутый чай был очень холодным, поэтому я приготовила нам обоим свежий чай.
   
  — Тебе не следовало идти, — поприветствовал он меня. — Я хотел, чтобы ты был здесь.
   
  У меня не было выбора, — терпеливо объяснила я, как объяснила бы Дэви, пятилетнему сыну Ричарда. «Полицейские арестовали меня, как только узнали, кто я такой».
   
  Джетт поднес кружку к губам, но опустил, не попробовав. Его кожа приобрела странный оттенок сланцевого цвета. Его глаза были налиты кровью, но не опухли от слез. — Она тебе понравилась, не так ли? он спросил.
   
  — Мойра? Я почти не знал ее, но да, мне нравилось то, что я о ней видел. У нее была смелость и чувство юмора, — ответил я.
   
  Он кивнул, как будто я что-то подтвердил. — Вот почему я хочу, чтобы вы узнали, кто ее убил. Кто-то в этом доме, кто-то, кому я доверял, забрал ее жизнь. Вы узнаете, кто именно.
   
  У меня было такое чувство, словно я попал на съемочную площадку сериала « Она написала убийство». Я глубоко вздохнул и попытался перевести разговор на землю. — Вам не кажется, что вам следует оставить это на усмотрение полиции? У них есть рабочая сила и возможности для расследования убийства, Джетт. Я нет.
   
  Он согрел руки о кружку. — Ты не понимаешь, Кейт. Эту проблему не решить с помощью отпечатков пальцев и алиби. Эту проблему можно решить, если понять людей. Старый Билл, они не знали Мойру. И они, черт побери, никого из нас не понимают. Люди в этом доме, мы не говорим на одном языке с этими полицейскими. Даже мистер Респектабельный Кевин. Но ты другой. Ты живешь с Ричардом, ты знаешь эту жизнь. Вы можете поговорить с ними, заставить их открыться так, как они не хотят по отношению к «Старому законопроекту». Это была длинная речь для человека, столь близкого к грани, каким, очевидно, был Джетт. Он откинулся на спинку стула и зажмурил глаза.
   
  — Я не знаю, Джетт. Мне никогда раньше не приходилось расследовать убийство.
   
  Его глаза внезапно открылись, и он уставился на меня, нахмурив брови. «Послушай, Кейт. Для этих копов я просто кусок черного дерьма. Богатое произведение, но всё равно дерьмо. Для них Мойра была просто наркоманкой-проституткой. Им бы хотелось повесить это на меня и уйти, потому что это подойдет. Я вырос в Моссе, знаю, как устроено их сознание. Я им не доверяю, и они мне точно не поверят. Между мной и этим ником только ты, Кейт, и мне нужна твоя помощь, чтобы не вмешиваться в это. Его нижняя губа вызывающе выпятилась.
   
  Я отодвинула кружку и потянулась к его руке. — Хорошо, Джетт. Никаких обещаний, но я приложу все усилия».
   
  Он сжал мою руку обеими своими. В его глазах блестели слезы. — Для меня этого достаточно. Одинокая слеза скатилась по его щеке, и он смахнул ее так нетерпеливо, словно это была надоедливая муха.
   
  — Что произошло после того, как я ушел? Я спросил.
   
  — Нас всех держали взаперти до четырех часов. Однако ни на минуту не оставлял нас одних. У них был медвежонок, который держал уши открытыми. Этот парень Джексон, он сказал мне ничего не говорить о том, как я ее нашел, или о чем-то еще. Однако они все хотели знать, — с горечью добавил он.
   
  — Они надеются, что смогут подставить подножку убийце, — объяснил я. — Знаешь, кто-то, кто знает больше, чем должен. Удивительно, что полиция все еще полагается на это после того, как они три года лаяли не на то дерево в расследовании дела Йоркширского Потрошителя из-за мистификационной записи, раскрывающей детали, которые предположительно должен был знать только убийца.
   
  'Который сейчас час?' — спросил он неуместно.
   
  Я взглянул на часы. — Без пяти двенадцать.
   
  Джетт поднялся на ноги и проглотил большую часть чая за один раз. "Я сказал им всем быть в синей комнате в двенадцать. Я знал, что ты будешь здесь. У вас интуитивный дух. Я знал, что ты поймешь, что ты мне нужен.
   
  Я воздержался от указания на то, что это было больше связано с офисным автоответчиком, чем с моими экстрасенсорными способностями. «Мне придется поговорить с тобой о последних шести неделях, Джетт», — возразил я, когда он вышел из комнаты.
   
  «Вам придется поговорить со всеми нами о последних шести неделях», — сказал он через плечо, когда я последовал за ним. Я просто хочу, чтобы они все знали, что им придется сотрудничать с вами. Они могут быть с копами сколько угодно жестокими, но это я кладу им хлеб в рот, и они будут делать то, что я им говорю».
   
  Было странно видеть, как быстро к нему вернулась его естественная власть. Я не мог поверить, что именно мое согласие работать на него помогло. Если он был способен на такую переменчивую смену настроения, возможно, моя первоначальная оценка его невиновности была далеко не верной.
   
  Джетт распахнул дверь гостиной ровно в двенадцать. Они все были там, кроме Нила. Никто из них не выглядел так, как будто они много спали. Точно так же никто из них не выглядел так, будто пролил слишком много слез.
   
  Когда я вошел позади Джетта, Кевин застонал. «О Боже, Джетт, я же говорил тебе не вмешивать ее в это дело. Нам здесь не нужен лишний любопытный парковщик. Копы уже превратили это место в аквариум с золотыми рыбками».
   
  — Он прав, Джетт, — вмешалась Глория. — Тебе нужно смириться со своим горем. Если она будет рядом, это не поможет.
   
  Джетт бросился в кресло с тонкими ножками. Чудом он выдержал удар. «Я не могу скорбеть, пока знаю, что убийца Мойры находится под моей крышей, ест мою еду и пьет мою выпивку. Кейт здесь, чтобы узнать, кто из вас мой враг. Любой из вас, кто не хочет быть частью моей команды, может уйти прямо сейчас. Но если вы хотите остаться здесь, тогда вы сотрудничаете с Кейт на сто процентов. Она будет подчиняться непосредственно мне, и я не хочу, чтобы ей мешали. Это ясно?
   
  Кевин поднял глаза к небу и пробормотал: «Дайте мне силы!» Я точно знала, что он чувствует. Мелодрама никогда не была моим любимым видом искусства. Но именно Тамар была права на мяче. Она пересекла комнату и обняла его. — Все, что тебе нужно, я могу предоставить, Джетт. Я старалась не рвать, но это было тяжело.
   
  Прежде чем кто-либо еще успел внести свою сумму в два пенса, вошел Нил. «Извини, что опоздал, Джетт», - извинился он. «Я делал полные заявления для прессы для всех граждан, и это заняло больше времени, чем я думал».
   
  — Выйди на сцену слева, домашний стервятник, — усмехнулся Микки.
   
  — Кто-то должен с ними разобраться, — мягко ответил Нил. «Лучше, чтобы это был кто-то, кто сможет связать два предложения вместе».
   
  'Это означает, что?' — воинственно потребовал Микки.
   
  — Боже мой, неужели вы двое не можете хоть раз перестать ссориться? Имейте немного уважения к мертвым, — кричала Тамар. Ее бесстыдное лицемерие заставило меня ахнуть, но никто, похоже, этого не заметил. Микки пробормотал извинения и подошел к окну, чтобы посмотреть, как льет дождь.
   
  — Значит, вы в платежной ведомости? Нил спросил меня вполголоса. Я кивнул. Он заговорщически улыбнулся. — Рад, что я не единственный, кто зарабатывает на смерти Мойры.
   
  Я пробыл там всего час, а уже мне очень надоели многие из них. Некоторые рабочие места должны сопровождаться государственным предупреждением о вреде для здоровья. Что-то вроде: «С собаками лежишь, с блохами встаешь».
   
  Я решил, что пришло время задавать вопросы. Но, согласно великой традиции тщательно продуманных планов, мне помешало прибытие инспектора Джексона и его веселых людей. Джексон вошел, как будто взял это место в долгосрочную аренду. Он нашел время для свежего костюма и рубашки, хотя галстук остался прежним. Возможно, это имело какое-то масонское значение, которого я не осознавал. По пятам за ним следовал пожилой мужчина, который подошел к Джексону и объявил: «Добрый день, дамы и господа». Я суперинтендант Рон Арбутнот, и я буду отвечать за это расследование. Я знаю, что некоторые из вас дали моим офицерам первоначальные показания, но нам потребуется, чтобы вы дали дополнительные интервью в течение дня. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы оставаться на связи. Когда королевский приказ был доставлен, Арбутнот проехал своим пухлым телом мимо Джексона и покинул нас.
   
  Как только он ушел, Джексон напал на меня. — У тебя есть какое-то желание смерти, Брэнниган? — прошипел он, взяв меня за руку и поведя к двери. — Я уже однажды вышвырнул тебя отсюда. Неужели дела настолько плохи, что вам приходится приходить рекламировать?
   
  — Меня сюда пригласили, — сказал я ему сквозь зубы. — Убери от меня руки. Сейчас.'
   
  Он неохотно отпустил меня, затем открыл дверь и попытался провести меня через нее. Я стоял на своем. Джетт позвонил: «Ты в порядке, Кейт?» Эта дама подруга, инспектор. Я хочу, чтобы она была здесь.
   
  Джексон повернулся к Джетту и сверкнул неискренней улыбкой. — Боюсь, это будет невозможно, мистер Франклин. У нас есть несколько вопросов к мисс Брэнниган, и после этого нам нужно будет поговорить с вами еще раз. Возможно, было бы лучше, если бы она вернулась завтра.
   
  Джетт пристально посмотрел на Джексона. Я не был уверен, было ли это из-за моего аккаунта или потому, что Джексон использовал свое настоящее имя. Джетт не любит, когда ему напоминают о его патриотическом подтексте. Посмотрим правде в глаза: кто из нас, за пределами кабинета тори, хотел бы иметь на себе Уинстона Гладстона Франклина?
   
  — Все в порядке, Джетт, — сказал я успокаивающе. — Я вернусь завтра утром, хорошо? Были вещи, которыми я хотел заняться, но ничего из этого никуда не шло. Они бы сохранили. Мэгги Росситер, возможно, не захотела бы так говорить, если бы я подождал, пока она возьмет свои эмоции под контроль.
   
  16
   
  В половине двенадцатого я был в «Колкатт Армс». Оказалось, что единственные вопросы, которые Джексон задавал мне, касались того, что я делал в поместье и что я делал для Джетт в прошлом, подталкивал, подмигивал. Мне не нравились его намеки, и я подозревал, что он пытается подтолкнуть меня к какому-то признанию. Очевидно, от Билла он добился не больше перемен, чем от меня. По крайней мере, он пока не оспаривал мою версию обнаружения тела. Не только облегчение привело меня в местный паб. Мне нужна была информация. Я заметил членов «Her Majesty's Gutter Press» в лаунж-баре и резко развернулся. Недостаток комфорта в салуне компенсировался полным отсутствием журналистов. Если я собирался выступить в роли болтливого проезжающего мимо автомобилиста, мне не нужна была публика.
   
  Измученная буфетчица, которая меня обслуживала, казалось, была так же рада сбежать от них, как и я. Она выбежала из гостиной, когда я нажал кнопку звонка на стойке и откинул прядь светлых волос со лба. Ей было за сорок, и она выглядела потрясенной, когда оказалась в агонии обеденного перерыва.
   
  — Сегодня занята, — сочувственно сказал я, когда она налила мне «Святого Климента».
   
  «Вы не ошибаетесь», — ответила она. 'Лед?' Я кивнул. «В последний раз мы были так заняты ужином в День подарков».
   
  «Плохие дела дальше по дороге». - заметил я, потягивая напиток. Она радостно прислонилась к стойке, радуясь, что ей удалось избежать назойливых нападок прессы. Я надеялся, что мои вопросы соответствуют категории сплетен в великих британских пабах.
   
  — Эта бедная женщина! воскликнула она. «Знаете, она была здесь вчера вечером со своей подругой, сидела в углу моего бара!» И следующее, что вы знаете, ее убили в собственном доме. В эти дни ты нигде не в безопасности. Можно подумать, что со всей охраной, которая у них там наверху, с ними все будет в порядке. Я сказал своему Джеффу, что там как в Форт-Ноксе, и они не в безопасности. Заставляет задуматься.
   
  Мои уши навострились при известии о встрече Мойры в пабе, но мне не хотелось слишком рьяно набрасываться. «Иногда я задаюсь вопросом, а не привлекает ли их вся эта безопасность», — ответил я, подыгрывая теории «Проходящего Бродяги». «Знаешь, это как вызов или что-то в этом роде».
   
  «Ну, все, что я могу сказать, это то, что у нас никогда не было никаких проблем в этой деревне, пока здесь не жили так называемые рок-звезды». Ее рот поджался, обнажив множество морщин, которые ей было бы обидно увидеть в зеркале.
   
  — Они сюда часто приходят? — спросил я небрежно.
   
  — Один или два из них. Там наверху живет журналист, пишет какую-то книгу о Джетте, он обычно отсюда никуда не уходит. Я не знаю, когда он закончит писать. Большую часть ужина он проводит здесь пару часов и за каждый сеанс выпивает полдюжины пинт пива. Не то чтобы я жалуюсь – я рад обычаю в зимние месяцы. Иногда я удивляюсь, почему мы пытаемся открыться посреди дня. То, что мы проносим через бар, едва покрывает электричество, — ворчала она.
   
  — Но место милое, — похвалил я ее. — Давно здесь?
   
  'Пять лет. Мой муж раньше был горным инженером, но нам надоело жить за границей, и мы купили это место. Это тяжелая работа, особенно ночлег и завтрак, но это лучше, чем жить с кучей иностранцев», — ответила она. Прежде чем я успел спросить больше, ее позвал звонок из гостиной.
   
  Чтобы гарантировать ее возвращение, я позвонил: «Вы готовите еду?»
   
  «Просто сэндвичи».
   
  Я заказал порцию ростбифа, а когда она вернулась, я сказал: «Для вас, должно быть, это было шоком, когда одного из ваших постоянных клиентов убили».
   
  — Ну, она не была завсегдатаем. Она бывала здесь несколько раз за последние пару дней, когда здесь останавливался ее друг. Но до этого она была там только один раз, с толпой. Я знал, что это она, только потому, что она была черной. Не то чтобы я расистка, — поспешно добавила она. — Просто у нас их здесь не так много.
   
  Я мог ей поверить. Я очень хорошо помнил, как инспектор полиции в одном из близлежащих городков Чешира защищал свою политику ареста всех чернокожих, которых он видел на улице, заявляя: «Никто из них здесь не живет, поэтому, если они ходят по нашим улицам, они вероятно, задумал что-то нехорошее.
   
  «Ее подруга, должно быть, была в ужасном состоянии, когда услышала эту новость», — попробовал я, проверяя пол подруги. Я был почти уверен, что это была Мэгги, но было бы неплохо убедиться. Я откусил от сэндвича. Даже без информации о визите Мойры поездка стоила того. Хлеб был свежий и хрустящий, мясо розовое, нарезанное тонкими вафельными ломтиками и сложенное в толстую стопку, с большим количеством хрена. Я чуть не подавился, когда услышал ее ответ.
   
  «Я даже не знаю, слышала ли она эту новость», — ответила хозяйка. «Когда я проснулся сегодня утром, на столе в холле лежал конверт с деньгами, которые она задолжала, и записка, в которой говорилось, что ей пришлось уйти пораньше. Я знал, что она сегодня уезжает, но не ожидал, что она уедет на рассвете. Голос ее звучал слегка обиженно, как будто ее лишили хорошей драмы.
   
  — Вы имеете в виду, что она просто ушла посреди ночи? Забавно, — заметил я, стараясь не походить на частного сыщика, который на шаг впереди полиции.
   
  — Нет, не посреди ночи. На самом деле она ушла только в половине седьмого. Видишь ли, наша спальня сзади. Машина разбудила меня, и я встал, потому что подумал, что она могла уйти, не заплатив. Я тогда даже сам не знал об убийстве». Она явно не увидела ничего подозрительного в поведении Мэгги, и я был ей за это благодарен. Будет хотя бы один подозреваемый, до которого я доберусь раньше полиции.
   
  «Возможно, ей звонили по телефону или что-то в этом роде», — предположил я.
   
  «Нет, пока она была здесь», — положительно ответила хозяйка. — Я бы знал. Я думаю, она, вероятно, просто рано проснулась и решила пораньше начать. Честно говоря, я был удивлен, что она не остановилась в поместье. Их друзья обычно здесь не останавливаются.
   
  Я мог бы придумать пару веских причин, почему Мэгги Росситер не согласилась принять гостеприимство Джетта, но я не собирался ими делиться. Я доел свой сэндвич, обменялся несколькими обычными жалобами на погоду и отправился в Лидс.
   
  Когда я подъехал к дому Мэгги с террасой, все еще моросил дождь. Пересечение Пеннин не помогло, как обычно, изменить погоду. Сквозь дождь дом выглядел унылым и неприветливым. Не было света, чтобы бороться с мраком. Имейте в виду, если бы мой возлюбленный лежал мертвым где-нибудь в морге, я не думаю, что чувствовал бы себя ярким светом в сто ватт.
   
  Мэгги не спешила открыть дверь. Я только решил, что ее нет дома, когда дверь открылась. Увидев меня, она снова начала закрывать его. Я двинулся вперед достаточно быстро, чтобы просунуть плечо в щель.
   
  — Во что, черт возьми, ты играешь? — слабо спросила она, ее голос надломился и дрожал.
   
  — Нам нужно поговорить, Мэгги, — сказал я. «Я знаю, что это последнее, что тебе хочется, но думаю, что смогу помочь».
   
  'Помощь? Вы занимаетесь воскрешением? Голос ее был горьким, а в покрасневших глазах блестели слезы. Мое профессиональное удовлетворение от того, что я впервые пришел к ней, угасло перед лицом ее очевидного горя.
   
  «Я пытаюсь выяснить, кто убил Мойру», — сказал я ей.
   
  «Какой смысл?» Это не вернет ее обратно, не так ли? Мэгги нетерпеливо потерла глаза свободной рукой, как будто ей не хотелось показывать мне свою человечность.
   
  'Нет, это не так. Но тебе придется скорбеть. Ты знаешь что. И выяснение того, что произошло, является первым шагом в этом процессе. Мэгги, позволь мне войти и поговорить с тобой.
   
  Ее прямые плечи, казалось, опустились, и она отступила от двери. Он выходил прямо в ее гостиную, и я сел, прежде чем она успела передумать. Позади меня Мэгги плотно закрыла дверь и прошла на кухню. Я услышал звук наполняемого чайника. Я воспользовался возможностью осмотреть комнату. Оно было большим и занимало большую часть первого этажа дома. В одной из ниш у камина стояла подборка книг — от научной фантастики до учебников по социологии. В другом стоял небольшой телевизор и стереосистема с коллекцией кассет, компакт-дисков и пластинок. Единственным украшением на стенах была большая репродукция «Юдифи» Климта. В комнате стояли два дивана и небольшой сосновый обеденный стол с четырьмя стульями в нише. Это выглядело как дом, но представление о нем было только у одного человека.
   
  Она вошла с чайником чая на подносе, двумя кружками, бутылкой молока и миской сахара. «У меня ужасная жажда. Кажется, я не могу перестать пить чай, — рассеянно сказала она, наливая. Ее волосы выглядели растрепанными, как и толстовка и джинсы, которые на ней были. В комнате было невыносимо жарко, газовый камин был включен на полную мощность, но Мэгги вздрогнула, поднеся кружку к губам.
   
  — Мне очень жаль, — сказал я, зная, как пусто это прозвучит, но, тем не менее, чувствуя необходимость. «Я почти не знал ее, но мне нравилось то, что я знал».
   
  Мэгги подошла к окну и посмотрела на тихий дождь, падающий на серые крыши. «Давайте проясним одну вещь, Кейт», — заметила она. «Я не собираюсь обсуждать с тобой свои чувства. Для этого у меня есть друзья. Я расскажу тебе все, что смогу, о том, что произошло после того, как она ушла с тобой той ночью, но наши чувства друг к другу и то, что я чувствую сейчас, не имеют к тебе никакого отношения.
   
  — Меня это устраивает, — сказал я, чувствуя, что получил отсрочку. После спектакля Джетта я не знал, сколько еще смогу выдержать.
   
  Она вернулась в комнату и села на другой диван, как можно дальше от меня. Предположим, Джетт нанял тебя, чтобы ты узнал, что это сделал я? она бросила вызов.
   
  «Я работаю на Джетта, но он ни на кого не указал пальцем. Я думаю, он все еще слишком расстроен, чтобы задумываться об этом. Знаете, это он нашел тело.
   
  — Я не знала, — вздохнула она. — Тебе не следовало пытаться ее найти. Если бы Джетт позволила прошлому покоиться с миром, она бы до сих пор была здесь».
   
  Я не мог этого отрицать. И я не видел смысла пытаться оправдать свое участие в этом процессе. — Предположим, мы вернемся к началу и будем двигаться вперед? Я спросил. — Что произошло после того, как я отвез ее к Джетту?
   
  Мэгги снова вздохнула. Она вытащила из кармана небольшую жестянку и дрожащими пальцами скрутила сигарету. — Она позвонила на следующее утро. Она сказала, что они с Джеттом долго разговаривали. Полуулыбка мелькнула на ее губах, когда она продолжила. «Она на собственном горьком опыте усвоила, как не брать пленных. Она пришла туда с определенной повесткой дня и не была готова идти на какие-либо компромиссы. Она сказала, что будет работать с ним над песнями для его нового альбома, и если это сработает, то она рассмотрит возможность будущего сотрудничества. Но это было все. Никакого возврата к прежним отношениям. Ей нужна была собственная комната, все причитавшиеся ей гонорары и новый контракт на новый альбом. Она хотела получать процентную долю прибыли, а также гонорары за написание песен. В конце концов, он тоже преуспеет». Мэгги сделала паузу, ожидая от меня ответа.
   
  «Мне это не кажется необоснованным. Думаю, Джетт сможет себе это позволить, — согласился я.
   
  — По словам Мойры, Джетт была на седьмом небе от счастья. Он сказал, что ей придется обсудить денежные детали с Кевином, но его это устраивало. Она смеялась, понимаешь? Она сказала, что он увлекся всем этим нью-эйджем, и продолжал говорить ей, что они родственные души и должны быть вместе. Она сказала ему, что это распространяется только на работу, и он сможет забыть о сексе. Потом он разозлился и начал говорить о духовной любви. Она очень забавно относилась ко всему этому». Воспоминания внезапно нахлынули на Мэгги, и она отвела взгляд.
   
  Я неловко сказал: «Мне тоже понравилось ее чувство юмора. Мэгги, она говорила что-нибудь о реакции остальных в поместье на ее приезд?
   
  Мэгги снова зажгла сигарету и сделала глубокую затяжку. — Не тогда. Но позже ей было что сказать. Только Нил, казалось, был очень доволен ее присутствием. Похоже, он думал, что она сможет восполнить любые пробелы с первых дней. Я знаю, что он говорил с ней о том, как все было до того, как Джетт добился большого успеха. Она сказала, что Глория всегда пыталась прервать их разговоры. Она хотела выглядеть единственным значимым человеком в жизни Джетта. Жалко, правда.
   
  — Фамарь, конечно, возненавидела ее с первого взгляда. У них с Джетт были временные отношения уже несколько месяцев, и я думаю, она видела в Мойре угрозу. Мойра терпеть не могла ее, думала, что она просто глупая девчонка, и рассказывала мне, что заводила ее флиртом с Джеттом, когда Тамар была рядом. Но в этом ничего не было. Она мне это сказала, и я ей верю. Я верю. . .' она сглотнула. Я доверял ей.
   
  — А что насчет Кевина? Как он это воспринял? Я исследовал.
   
  «Она сказала, что он не был в восторге,  но она не удивилась, потому что мысль расстаться с любыми деньгами, даже если они не свои, причиняет ему физическую боль. Она сказала, что если он отдаст тебе свое дерьмо на удобрение, ему понадобятся розы. И к ней приходили большие деньги. Все эти годы гонораров за первые три альбома».
   
  — Она получила деньги? Я подозревал, что знал ответ еще до того, как задал вопрос.
   
  'Еще нет. Кевин сказал, что он был привязан к какому-то аккаунту, и ему пришлось ждать три месяца, прежде чем он смог получить к нему доступ».
   
  Я был прав. Мойра умерла, прежде чем она стоила кому-нибудь и пенни. Я задавался вопросом, сможет ли кто-нибудь когда-нибудь распутать вещи теперь, когда она мертва. — Вы случайно не знаете, оставила ли она завещание? Я спросил.
   
  Рот Мэгги скривился в ироничной улыбке. — Джетт посоветовал тебе спросить об этом? Да, она оставила завещание. Около двух месяцев назад мы оба составили завещания друг другу.
   
  — Вы не возражаете, если я спрошу вас, почему?
   
  — Потому что моя подруга погибла в автокатастрофе и не оставила завещания. Дом был записан на ее имя, а накануне похорон семья выгнала возлюбленного на улицу. Гей-пары не имеют никаких прав. Мы должны сделать свое собственное. Вот почему мы составили завещания. В тот момент Мойра даже не думала, что ей есть что оставить, — горько сказала Мэгги.
   
  Но когда она умерла, картина была иной. Я знал, что захочу вернуться к этому, но мне нужно было услышать больше от других людей, прежде чем у меня появится какой-либо полезный рычаг. Поэтому я сменил тему. — Конечно, Микки был доволен? Должно быть, он был рад, что они снова работают вместе, как в старые добрые времена?
   
  — Вы бы так подумали, не так ли? Но не по мнению Мойры. Она сказала, что он всегда придирался. Она думала, что он хочет присвоить себе всю заслугу за великолепный альбом-возвращение Джетта – видите ли, последние четыре альбома они не работали вместе».
   
  «Я начинаю задаваться вопросом, почему она застряла», — заметил я.
   
  «Я задавался вопросом. Но ей очень нравилась работа, которую она делала с Джеттом. Ей нравилось писать. И она даже немного исполняла бэк-вокал. Она все время говорила мне, что, когда появятся деньги, я смогу бросить работу и мы поедем жить где-нибудь под солнцем». Лицо Мэгги сморщилось, и она вытащила из кармана мокрый носовой платок. Она высморкалась. «Если бы она не делала это для нас, возможно, у нее никогда не возникло бы искушения остаться».
   
  — Вы часто ее видели за последние несколько недель? Я спросил.
   
  'Не совсем. Она вообще не была дома. Мы провели пару выходных в отеле в Манчестере. Джетт поехал в Париж с Тамар, дал ей немного денег и велел развлечь меня. Ее глаза загорелись, затем свет погас. — Мы тоже хорошо провели время, — тихо сказала она.
   
  — Почему ты поехал в Колкатт на этой неделе? Я спросил.
   
  Она посмотрела на меня с удивлением. 'Что ты имеешь в виду?'
   
  'Я видел тебя. Я вел машину, которая чуть не сбила тебя рано утром. Хозяйка отеля «Колкатт Армс» сказала мне, что вы там остановились. Я просто подумал, понимаешь? Учитывая, что вы в последнее время редко виделись. Я позволил своим словам повиснуть в воздухе. Мэгги не была дурой. Должно быть, она понимала, что появление полиции у ее двери будет лишь вопросом времени.
   
  «Теперь я понимаю, почему ты хотел со мной поговорить», — обвинила она. — Вы действительно пытаетесь свалить это на меня.
   
  Я покачал головой. — Мэгги, я не пытаюсь кого-то в этом повесить. Я пытаюсь найти убийцу Мойры.
   
  — Если это правда, то тебе лучше вернуться в Колкатт, — сердито сказала она. — Кто-то там на нее напал. Вот почему я поехал к ней, чтобы попытаться убедить ее пойти со мной домой.
   
  'Что ты имеешь в виду?' Я спросил. Мои усики дрожали. У меня было ощущение, что мы наконец-то действительно чего-то добились.
   
  — Кто-то там хотел ее смерти. Они уже пытались один раз.
   
  17
   
  Я глубоко вздохнул и очень медленно сказал: «Что значит, они уже пытались?»
   
  «Я не знаю, насколько много вы знаете о героиновой зависимости», — ответила Мэгги.
   
  «Только знания непрофессионала. Предположим, я невежественен. 'ХОРОШО. Оторваться – это ад. Но как только наркоман прекращает курить, у него часто появляется странная уверенность в том, что одна маленькая доза не причинит никакого вреда. Как тот курильщик, который бросил курить три года назад и захотел покурить на вечеринке. Только у героиновых наркоманов это может привести к летальному исходу гораздо быстрее, чем у курильщиков. В любом случае, кто-то из Колкатт-Мэнора постоянно оставлял набор работ в комнате Мойры. Каждые пару дней она поднималась наверх и обнаруживала, что там ее ждет симпатичный маленький хит». Мэгги остановилась как вкопанная, ее гнев превратил ее голос в рычание.
   
  — Это зло, — выдохнул я.
   
  «Итак, теперь вы понимаете, почему я хотел, чтобы она ушла. До сих пор она просто смывала привкус в унитаз и выбрасывала шприцы в мусорное ведро. Но рано или поздно наступит момент, когда она упадет духом, когда она не сможет позвонить мне и попросить утешения, когда она пойдет на это. Я не мог вынести этой мысли.
   
  Я тяжело сглотнул. Теперь неприятный вопрос. — Так почему же ты ушел именно тогда? Вот так посреди ночи?
   
  Мэгги скрутила еще одну сигарету, обдумывая мой вопрос. Я не мог избавиться от ощущения, что она использовала меня как репетицию более жесткого допроса, который, как она знала, был на горизонте. «В тот вечер мы вместе выпили в пабе. Мойра пообещала мне, что ее работа закончится еще через две недели, а затем мы вместе поедем в отпуск. Она сказала, что сможет продержаться, и умоляла меня не заставлять ее выбирать. Я сдался, помоги мне Бог.
   
  «После этого мы поднялись в мою комнату и занялись любовью. Она ушла около одиннадцати, сказав, что возвращается к работе с Джеттом. Я пытался уснуть, но не смог. Я знаю, это звучит жалко, но у меня было ужасное чувство в глубине живота, что должно произойти что-то ужасное. В конце концов я встал и пошел прогуляться. Потом я увидел все эти полицейские машины возле поместья и запаниковал. Что бы ни происходило, я знал, что буду мешать Мойре, только если окажусь на пороге, поэтому вернулся в паб. Именно тогда ты чуть не сбил меня. Мэгги зажгла сигарету и провела рукой по седым кудрям.
   
  «Я пытался позвонить с телефона в пабе, но он постоянно был занят. Я не знал, что еще делать, поэтому отправился домой. Мойра знала, что я сегодня приду домой, и я знал, что она позвонит мне, как только сможет. Впервые я узнал, что она мертва, когда услышал новость по Радио-1 в половине десятого. Она больше не могла сдерживать слезы, и они потекли по ее лицу. Ее плечи задрожали.
   
  Я встал и осторожно положил ей руку на плечо, но она стряхнула меня и свернулась в клубок. Чувствуя себя беспомощным, я отступил на диван. Пока я ждал, пока она придет в себя, я думал о том, что услышал. Мне это показалось невероятно тонким. Я не мог представить себе обстоятельств, при которых я мог бы вести себя так, как Мэгги, если бы я не убегал от чего-то. Но в то же время я не мог понять, почему она убила Мойру, если бы она говорила правду об их отношениях.
   
  Через несколько минут Мэгги удалось откуда-то найти в себе силы вытереть слезы, откашляться и посмотреть мне в глаза. — Я не убивал ее. Я бы с радостью убил ублюдка, который пытался уничтожить ее шлепком, но не Мойру. Никогда, Мойра.
   
  Ее отрицание было яростным. Но я уже слышал хорошие выступления. У меня не было достаточно информации, чтобы попытаться выйти за рамки этого прямо сейчас, но если бы я это обнаружил, я бы вернулся. Это был тот случай, когда я не мог позволить сантиментам встать на пути. — Я верю тебе, — сказал я, почти убежденный. — Есть ли что-нибудь еще, пусть даже тривиальное, из того, что сказала Мойра, что могло бы пролить некоторый свет на то, что произошло?
   
  Мэгги встала и налила себе еще чашку чая. Она прислонилась к столу, сосредоточенно нахмурив брови. — Была одна вещь, — неуверенно сказала она.
   
  'Да?' – выжидающе спросил я.
   
  — Наверное, это ничего, но вчера вечером в пабе она спросила меня об одном из парней, которых она знала в Брэдфорде. Парень по имени Толстый Фредди. Она хотела, чтобы я расспросила и посмотрела, чем он сейчас занимался и что могло быть каким-то образом связано с Джетт, — нерешительно сказала Мэгги.
   
  — Она сказала, почему?
   
  Мэгги пожала плечами. «Честно говоря, я не обращал особого внимания. Она сказала что-то вроде того, что видела, как он разговаривал с кем-то из поместья, которому не следует общаться с мелкими злодеями вроде Толстяка Фредди.
   
  Запах отвлекающего маневра стал довольно сильным. Если бы я пытался отвести от себя подозрения, я бы придумал именно такую недоказуемую линию.
   
  — Она сказала, кого она видела с этим Толстым Фредди? — осторожно спросил я.
   
  Мэгги покачала головой. «Мне очень жаль, но она этого не сделала. Она сказала, что хотела бы выяснить, в чем связь, прежде чем говорить что-то еще».
   
  Я почувствовал разочарование. Почему Мэгги не могла проявить больше интереса к чему-то другому, кроме своих отношений с Мойрой? Неужели у нее не было природного любопытства? Если бы я бросил что-то подобное на Ричарда, он бы кинулся на это, как крыса в канализацию, требуя главы и стихи обо всем, что я видел и слышал. — Что ты знаешь о Толстяке Фредди? — спросил я без особой надежды.
   
  «Он немного широкоплечий мальчик. Мойра знала его еще с тех пор, как работала в Брэдфорде. Она сказала мне, что он увлекался покупками и продажами – всем, что попадалось под руку. Я встретил его однажды. Мойра купила у него пару спортивных костюмов.
   
  — Вы не знаете, где его найти?
   
  Мэгги поморщилась. 'Не совсем. Почему? Как вы думаете, это может быть важно?
   
  'Да. Я пока не знаю как, но это может быть.
   
  'ХОРОШО. Посмотрим, смогу ли я узнать, что он задумал, и связаться с вами. Это то, о чем меня просила Мойра.
   
  Я постарался не показать своего удивления по поводу ее сотрудничества и выудил из бумажника карточку. На обороте я написал свой домашний номер. — Если вспомнишь что-нибудь еще или придумаешь что-нибудь о Толстяке Фредди, позвони мне в любое время дня и ночи. Я поднялся на ноги. «Спасибо за то, что вы так помогли. Я знаю, что это не могло быть легко.
   
  «Поверьте, худшее еще впереди. И я не говорю о полиции. Лицо Мэгги застыло в холодной маске. «У горя нет границ, когда ты гей».
   
  — Мне очень жаль, — сказал я неадекватно.
   
  «Избавь меня от этого душещипательного либерального дерьма», — вспыхнула Мэгги, внезапно рассердившись. — Просто оставь меня в покое.
   
  Нетрудно было сделать именно то, что она просила.
   
  Остаток дня я провел в офисе. На обратном пути из Лидса я записал свои записи на пленку, так что у меня не было даже этого, чтобы чем-то занять себя. Ненавижу эти заклинания в расследовании, где всё застопорилось. Мне не хотелось возвращаться в поместье для очередной стычки с Джексоном. Я лучше подожду до завтра, когда присутствие полиции ослабнет и первоначальный шок для жителей пройдет.
   
  Итак, я занялся документами на братьев Смарт, которые висели надо мной последние пару недель с тех пор, как наши клиенты передали наше досье в полицию. Я предоставлял им более подробную информацию о моем наблюдении, чтобы они были полностью готовы к рейду, который планировали на неопределенную дату в будущем, когда соберутся вместе. Я пролистал свой дневник за соответствующие недели и там, посреди всего этого, нашел записи о поисках Мойры. Я не мог не согласиться с Мэгги, что мне очень жаль, что я ее нашел. Билл был прав. Работа пропавших без вести людей приносит больше проблем, чем пользы.
   
  Прежде чем покинуть офис, я взял пару книг Рэймонда Чандлера и книгу Дэшила Хэммета из книжного шкафа Билла. Мне понадобится вся возможная помощь, и почему-то у меня возникло ощущение, что поход в Уотерстоун за книгой о том, как раскрыть убийство, не принесет большой пользы.
   
  Я вернулся домой сразу после шести. На этот раз мое сердце упало, когда я увидел машину Ричарда возле дома. Мне не хотелось рассказывать ему о секретах, которые я хранил. Но я не мог скрыть своего участия в расследовании убийства, не уехав, пока оно продолжалось. Будет слишком много входящих телефонных звонков и сообщений на автоответчиках от людей, причастных к этому делу.
   
  Я решил покончить с этим как можно быстрее, поэтому налил себе выпить и пересек зимний сад. На полпути первый альбом Джетта ударил меня прямо между ушами. Гостиная Ричарда была пуста, поэтому я пошла под музыку в его кабинет. Он был настолько поглощен экраном своего текстового процессора, что не услышал, как я вошел.
   
  Через его плечо я прочитал: «Мойра получила свой второй шанс получить билет мечты всего шесть недель назад, когда она появилась в роскошном особняке Джетта, в мире вдали от грязных улиц, с которых они начали». Я не знаю, даже журналисты, которым я доверяю, не могут правильно изложить факты.
   
  Я осторожно похлопал его по плечу, и он взглянул на меня с рассеянной улыбкой. — Привет, Брэнниган.
   
  Я наклонилась и поцеловала его. 'Занятый?'
   
  'Десять минут. Вы слышали о Мойре Поллок? Я кивнул. «Я делаю материал для «Санди Трибьюн» — ну, знаете, они крутят холку, много красок, много топспинов. Будь с тобой.
   
  Я оставил его наедине. Верный своему слову, через десять минут он присоединился ко мне в зимнем саду, где я наблюдал, как дождь по стеклу образует реки на фоне темноты. Ричард бросился в кресло-корзинку и опрокинул крышку «Мишлоб Драй».
   
  Мне нужно сделать признание, — объявил я.
   
  Брови Ричарда поднялись, и он мило улыбнулся мне. — Ты носил одну и ту же одежду два дня подряд? Ты забыл пропылесосить гостиную перед выходом сегодня утром? Вы съели йогурт, срок годности которого истек на два дня?
   
  Я не знаю, кто сказал ему, что он забавный. Это точно был не я. «Это серьезно», — объяснил я.
   
  'Вот дерьмо! Ты оставил кольцо вокруг ванны! он дразнил.
   
  Иногда мне хочется жить со взрослым.
   
  — Мойра Поллок не просто так неожиданно появилась на пороге Джетта, — прямо заявил я. Это был единственный способ привлечь его внимание.
   
  — Откуда ты это знаешь? — спросил он, внезапно посерьезнев, теперь, когда дело касалось его профессионального мира.
   
  — Потому что это я отвез ее туда.
   
  Я испытал мгновенное удовлетворение, увидев, как у него отвисла челюсть. 'Ты что?' воскликнул он.
   
  'Мне жаль. Я не мог тогда вам об этом рассказать. Джетт поклялся хранить тайну, особенно касаясь тебя. Он нанял нас, чтобы мы нашли для него Мойру. Так я и сделал. И теперь он нанял меня, чтобы найти убийцу Мойры.
   
  Я уронил свою бомбу, и Ричард, казалось, на мгновение потерял дар речи. Он просто смотрел на меня с открытым ртом, как пьяный актер, забывший свои реплики. В конце концов он закрыл рот, тяжело сглотнул и сказал: «Ты на завершающей стадии».
   
  — Никогда не был более серьезным.
   
  Он посмотрел на меня подозрительно. — Так почему ты говоришь мне об этом сейчас? Почему конфиденциальность клиента теряется именно в этот момент?
   
  «Потому что, когда на повестке дня стоит убийство, я имею право получить всю возможную дополнительную помощь», — объяснил я.
   
  — Черт возьми, — протянул он. Тогда журналист из него выскочил, как черт из табакерки. 'Замечательно. Вы сможете рассказать мне подноготную этой истории.
   
  Я удивленно покачал головой. — Это не идея, Ричард. Мы с радостью заплатим вам гонорар за консультацию, но я не выпускаю кота из мешка ни для кого, кроме своего клиента. И кроме того, все, что я мог бы дать тебе, в любом случае было бы устаревшим. Твой старый приятель Нил Уэбстер сидит здесь, в Колкатт-Мэноре, и кормит мир тем, что он хочет слышать, прямо из уст лошадей».
   
  Он скрыл свое разочарование кривой ухмылкой. «Кто угодно должен был быть убит там, это должен был быть тот кусок дерьма», — жаловался он. — Хорошо, Брэнниган. Ты получил это. Любая помощь, которую я могу вам оказать, она ваша. Так почему бы тебе не вернуться к началу и не рассказать, как ты выследил Мойру. Ты ведь можешь хотя бы подарить мне этот крохотный эксклюзив?
   
  Я ухмыльнулся ему в ответ. Когда-нибудь я научусь сопротивляться его чарам. Если повезет, до этого еще далеко.
   
  18
   
  Когда я приехал на следующее утро, у ворот поместья Колкатт все еще стоял полицейский. Но половина одиннадцатого было слишком рано для прессы, которая, судя по количеству машин на парковке паба, вторглась в гостевые комнаты «Колкатт Армс» и все еще отсыпалась от своих излишеств по расходам.
   
  Для домашнего хозяйства было также слишком рано. Теперь, когда основная часть полиции ушла, жизнь медленно возвращалась в нормальное русло. Кухня была пуста, как и синяя гостиная, телевизионная комната, столовая, бильярдная и кабинет Нила. Я начал чувствовать себя куратором Национального фонда в дождливую среду, когда поплелся обратно в зал. На этот раз появился один из членов экипажа «Марии Селесты».
   
  Глория как раз выходила из своего кабинета, когда услышала стук моих каблуков по терраццо и резко обернулась. «А, это ты», — сказала она со своей обычной грацией и обаянием. Она проигнорировала меня и продолжила идти, закрыв за собой дверь.
   
  Не испугавшись, я последовал за ней по коридору к заднему крыльцу. Надев коричневую кожаную блузку, она настороженно посмотрела на меня, и я ответил на комплимент. Я знаю, что белый цвет – это цвет траура в восточных культурах, но я никогда не сталкивался с цивилизацией, где свои чувства к усопшим проявляют в коралловых и кремовых спортивных костюмах. Думаю, валькирии поступают иначе.
   
  «Я занята», — сообщила она мне, открывая заднюю дверь и направляясь к конюшне.
   
  — Должно быть, много дел, — сказал я. — Организация похорон и все такое.
   
  У нее хватило совести покраснеть, но эта реакция, как ни странно, никак не повлияла на ее цвет английской розы. Она щелкнула подъемно-поворотной дверью гаража маленькой черной коробочкой на брелоке, и дверь тихо скользнула в сторону.
   
  — Это организует мать Мойры. Мы решили, что Джетт не в состоянии справиться с этим», — сообщила она мне.
   
  И мисс Поллок, несомненно, будет, подумал я, но не сказал. Между нами уже было достаточно неприязни. «В таком случае, — настаивал я, следуя за ней к водительской двери «Фольксваген Гольф», — я уверен, что вы сможете найти несколько минут своего времени, чтобы ответить на несколько вопросов». Она забралась в машину, не обращая на меня внимания, и завела двигатель. Мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы ее задние колеса не ампутировали мне пальцы ног.
   
  «Сука», — крикнул я, когда GTi вылетела из гаража, оставив меня давиться ее выхлопными газами. Я колебался какое-то мгновение, но затем мой гнев взял верх. Я помчался обратно в дом, промчался по коридору и прыгнул за руль своей «Новой». Я выехал на подъездную дорогу на пятидесяти и добрался до ворот как раз вовремя, чтобы увидеть, как Глория поворачивает направо.
   
  Когда я прошел через ворота, она скрылась из виду. Я поставил ногу на пол и с криком помчался по извилистой полосе, нажимая на тормоза, как мальчик-гонщик. Я молился, чтобы она не свернула на один из узких переулков, которые время от времени сворачивали. Я был уже почти на главной дороге, когда мельком увидел ее за углом поля. Она направлялась в Уилмслоу.
   
  «Попался», - торжествующе крикнул я, перебегая встречную полосу движения, чтобы повернуть направо и сесть ей на хвост. Я предположил, что она не знает мою машину, но на всякий случай немного отстал.
   
  Казалось, она знала, куда идет, и без колебаний перемещалась между полосами движения. Незадолго до того, как она добралась до центра города, она внезапно свернула влево, не указывая, оставив меня совершать невероятный маневр, врезавшись в тренера, который был слишком большим, чтобы с ним спорить. Я оказался на узкой улице с рядными домами. Я ехал так быстро, как только мог, замедляя скорость на перекрестках, чтобы проверить, не свернула ли она. Я был уже почти у финиша, когда она направилась обратно по улице, значительно превышая скорость. Мне пришлось свернуть, чтобы избежать ее.
   
  Она явно не боялась сообщить мне, что заметила меня. Я крутанул руль и врезался в тротуар на ходу. Еще тысяча миль без шин. Я закричала вслед за ней, добравшись до перекрестка как раз вовремя, чтобы увидеть, как она продолжает свой путь в Уилмслоу. Я просидел на углу достаточно долго, чтобы увидеть, как она свернула направо на сторону Сэйнсбери. Я последовал за ним и нашел место на автостоянке возле заднего входа в супермаркет. Я боялся, что потерял ее, но подобрал ее у билетного автомата Pay And Display и снова сел ей на хвост.
   
  Я чувствовал себя полным идиотом, когда она зашла в «Сейнсбери» и взяла тележку. Я пытался утешить себя тем, что она заметила меня и снова пытается сбить со следа, но к тому времени, как она добралась до сухих завтраков и ее тележка была почти полной, мне пришлось признать, что я слишком остро отреагировал. Я прошел рядом, когда она схватила пачку Weetabix.
   
  — Я сказал, что хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов, — заметил я небрежно. Она чуть не выпрыгнула из кожи, поэтому я добавил: «Точно так же, как Джетт пригласил тебя вчера».
   
  Она разрывалась между желанием разозлить меня по-хорошему и уверенным и несомненным знанием, что если она это сделает, я пойду прямо к Джетт и отчитаюсь о веселом танце, который она только что вела меня. Ее лесть по отношению к боссу победила. — У вас есть время до выезда, — сказала она, стараясь звучать жестко, и ей это почти удалось.
   
  «Это может занять больше времени, но я буду настолько быстрым, насколько смогу», — спокойно ответил я. — Где вы были между одиннадцатью и двумя позапрошлой ночью?
   
  «Я уже рассказала обо всем этом полиции», — пожаловалась она, идя вперед по проходу.
   
  — Я уверен, что да. Так что вам все должно быть ясно.
   
  Голубые глаза Глории сузились в ярком свете. Если бы внешний вид мог убивать, срок годности курицы, откормленной кукурузой, давно уже истек. «Я был в телевизионной комнате и смотрел «Позднее шоу» на BBC2 до без четверти полуночи. Затем я зашел в офис, чтобы проверить автоответчик. Сообщений не было, поэтому я сразу пошел спать. Я читал, пока меня не побеспокоил звук домофона».
   
  «Вы добрались туда очень быстро», — прокомментировал я.
   
  «Моя спальня находится прямо наверху лестницы», - ответила она оборонительно.
   
  — Я думал, у тебя в комнате будет телевизор, — сказал я.
   
  "Я делать. Но в нем нет стереодинамиков, и там выступала группа, которую я хотел послушать. И прежде чем вы спросите, я не видел никого, кроме Кевина. Он зашел в телевизионную комнату и вместе со мной посмотрел выступление группы, а затем ушел. Теперь, если это все, мне есть чем заняться.
   
  Я покачал головой. — Это далеко не все, Глория. Почему ты так ненавидел Мойру?
   
  «Я не ненавидела ее», — выпалила она. Женщина, стоящая рядом с ней и мысленно спорившая о стиральном порошке, была настолько увлечена, что начала следовать за нами, прежде чем ее истощил пристальный взгляд Глории, и она пробормотала: «Вы не возражаете? »
   
  Через несколько футов она сказала : просто не понравилось то влияние, которое она произвела на всех. Мы все были здесь счастливы до ее приезда. С тех пор, как она сюда попала, все ссорятся. И что бы кто ни говорил, она раздражала Джетта своими постоянными требованиями. Все должно было быть именно так, как она хотела».
   
  — Так ты не особо сожалеешь о ее смерти?
   
  Глория швырнула кондиционер для белья о борт тележки. — Я не это сказал! она вспыхнула. «То, что я не думал, что она подошла Джетту, не означает, что я не расстроен тем, как она умерла. Я знаю, что я вам не нравлюсь, мисс Брэнниган, но не думайте, что вы можете ко мне приставать!
   
  Тогда я почувствовал к ней укол сочувствия. Она была слишком молода, чтобы стать преданной служанкой великого человека. Ей следовало наслаждаться жизнью, а не застревать в компании пираний, питающихся эмоциями и талантами друг друга. Я имею в виду, ради бога, кто в наши дни посылает в супермаркет квалифицированного секретаря? Кроме всего прочего, дешевле было бы нанять женщину из деревни.
   
  — Как давно ты с Джеттом? — спросил я, надеясь успокоить ее гнев.
   
  «Три года и пять месяцев», — ответила она, не в силах сдержать нотку гордости в голосе. «Я работал в его звукозаписывающей компании и слышал, что ему нужен секретарь. Конечно, с тех пор, как я вступил во владение, объем работы значительно расширился. Теперь я полностью организую его график».
   
  На этот раз я полностью сочувствовал Джетту. Я снова сменил тему, надеясь застать ее врасплох. — Когда я рассказал тебе о Мойре, ты, похоже, был убежден, что она употребляет наркотики. Почему ты так думаешь?
   
  Глория отказалась встретиться со мной взглядом. «Все знали, что она была наркоманкой», — пробормотала она. «Это был очевидный вывод. Мы все знали, что она снова вернётся к наркотикам, как только у неё появится хоть малейший шанс».
   
  — И ты помог дать ей этот шанс? — спросил я, наклоняясь над Глорией, чтобы рассмотреть орехи, так близко, что чувствовал запах ее свежих лимонных духов.
   
  'Нет!' она плакала в отчаянии.
   
  — Кто-то это сделал, Глория, — настаивал я.
   
  «Ну, это был не я. Ты должен мне поверить, — умоляла она. «Если она и употребляла наркотики, то делала это по собственной воле. Зачем еще ей красть мои шприцы?»
   
  19
   
  Я просто стоял и смотрел на Глорию, которая смотрела на меня со смесью триумфа и вызова в глазах. 'Что ты имеешь в виду?' Я наконец ахнул.
   
  «Кто-то воровал мои шприцы последние четыре недели или около того», — сказала она.
   
  «Какие шприцы?» Я чуть не завыла от разочарования. В отделе закусок еще никогда не было такой драмы.
   
  «Я диабетик. Мне придется вколоть себе инсулин. У меня в комнате хранится запас одноразовых шприцев. Три или четыре раза я замечал, что пара пропала. Мне приходится внимательно следить за ними, потому что я не смею сбежать».
   
  Я сделал глубокий вдох. — Так почему же вы решили, что виновата Мойра?
   
  Она пожала плечами. О покупках уже забыли. Мы тяготели к концу прохода, и ни один из нас не проявлял никакого желания выпить безалкогольные напитки.
   
  Глория понизила голос и сказала: «Ну, кому еще нужны иглы, кроме наркомана?» И что бы вы ни думали о рок-бизнесе, никто в доме не наркоман. Джетт просто не выдержал бы этого. У него очень строгие взгляды на этот вопрос. Я знаю, что некоторые из них ускользают и употребляют кокаин, но никто из них не настолько глуп, чтобы пристраститься к героину. Особенно после того, что случилось, когда Мойра подсела.
   
  — Есть еще причина, по которой вы были уверены, что это Мойра? Я спросил.
   
  — Ну, во-первых, они никогда не пропадали до того, как она сюда переехала. А потом однажды я поднялся наверх и поймал ее, когда она держала руку на своей дверной ручке. Она сказала, что только что постучала, чтобы узнать, можно ли одолжить книгу, но я на это не повелся. К тому времени я уже знал, чего она добивалась.
   
  — А она одолжила книгу?
   
  — Да, — неохотно признала Глория. «Новая Джудит Кранц».
   
  — Она имела обыкновение брать у вас книги?
   
  Глория пожала плечами. — Она делала это пару раз.
   
  — А она знала, что ты диабетик? Я спросил.
   
  — В этом нет никакого секрета. Она никогда не обсуждала это со мной, если вы об этом.
   
  Следующий вопрос был очевиден, хотя я знал, что ей это не понравится. Это была просто неудача. «Кто еще заходит в вашу комнату регулярно или время от времени?» - потребовал я.
   
  Я был прав. — Что ты пытаешься предложить? Глория вспыхнула в ответ, возмущенная.
   
  «Я не пытаюсь ничего предложить. Я задал прямой вопрос и буду признателен за прямой ответ».
   
  Глория демонстративно отвернулась от моего взгляда. «Никто не пользуется моей комнатой, кроме меня», — пробормотала она. — Мойра была единственным человеком, кроме уборщицы, который там был.
   
  Я пожалел ее. Я не мог рассматривать безумную любовь к Джетт как эмоционально полезное времяпрепровождение, и мне не хотелось втираться в бесплодность ее страсти. — Учитывая, что ее убила не передозировка наркотиков, есть ли у вас какие-нибудь предположения о том, кто мог хотеть избавиться от Мойры?
   
  'Как я должен знать?' — отрезала Глория.
   
  «Я думал, что нет никого лучше, кто мог бы высказать несколько теорий», — ответил я. «Вы находитесь в нервном центре дома. Ты в доверии Джетта. Я не могу себе представить, что здесь происходит столько всего, о чем ты не знаешь. Если сомневаетесь, польстите.
   
  Глория клюнула на удочку. «Если бы мне пришлось выбирать одного человека, я бы выбрала Тамар», — прокричала она мне в ответ. «Если бы Джетт не был таким хорошим парнем, она бы ушла отсюда несколько недель назад. Они гребли целую вечность, а когда пришла Мойра, у Тамар вывихнулся нос. Джетту нужна женщина, которая поймет его, которая действительно оценит сложность его работы. Но Тамар просто хочет хорошо провести время, а Джетт для нее всего лишь средство для достижения этой цели. Когда появилась Мойра, он увидел, как много его потребностей не удовлетворяет Тамар, и стало очевидно, что у него больше нет на нее времени. А теперь Мойра мертва, Тамар все время его преследует, пытаясь вернуться в его хорошие книги.
   
  Для Глории это была длинная речь, и ее попытки придать ей объективность, а не язвительность, были бы забавны при любых других обстоятельствах. Я мудро кивнул и сказал: «Я понимаю, что вы имеете в виду. Но вы действительно думаете, что она способна на такое жестокое преступление?
   
  «Она способна на все», — парировала Глория. «Она видела, что ее положение находится под угрозой, и я думаю, что она действовала под влиянием момента, чтобы защитить себя».
   
  — А что насчет остальных? Микки? Кевин? — спросил я.
   
  «Кевин не был в восторге от ее возвращения. Он беспокоился о том, что пресса узнает подробности ее прошлого и использует это, чтобы очернить Джетт. И она все время гонялась за ним из-за денег, как будто он пытался лишить ее ее доли, что просто смешно. Я имею в виду, если бы Кевин был нечестен, Джетт узнала бы об этом и избавилась бы от него много лет назад. Ему нечего было бояться глупых обвинений Мойры, так зачем же ему убивать ее? Все, чего она добилась, — это всколыхнуть то, что он хотел сохранить в тайне, — сообщила мне Глория.
   
  — А Микки?
   
  «Вы бы не были в восторге, если бы к вам пришел кто-то, кто много лет не работал в этом бизнесе, и начал рассказывать вам, как выполнять вашу работу, не так ли? Знаете, она была очень настойчивой. У нее были свои собственные идеи, и Бог поможет тому, кто не согласился с ними. Мне было очень жаль Микки. Она всегда подталкивала Джетта к тому, чтобы он встал на ее сторону в отношении альбома, и он так боялся, что она снова уйдет, что согласился с ней. Но Микки не стал бы ее убивать. Я имею в виду, что она, возможно, и довела его до безумия, но не смогла нанести никакого вреда его карьере», — заявила Глория. Она демонстративно направилась к очереди на кассу. В ее глазах она явно решила, что рассказала мне все, что я собирался узнать.
   
  Я свернул перед ней, заставив ее резко затормозить. — Последний вопрос, — пообещал я. — Вы сказали, что кокаин был любимым наркотиком в Колкатте. Кто им пользуется?
   
  «Это не мое дело», — ответила она обиженно, глядя на витрину кулинарных книг рядом с нами.
   
  — Если ты не скажешь мне, это сделает кто-нибудь другой. А если никто больше не пойдет, мне просто придется пойти к Джетту, — ответил я, уставший от фехтования.
   
  Глория бросила на меня взгляд, который должен был превратить меня в тлеющую кучу пепла. Очевидно, она считала угрозы такой же приятной формой общения, как и я. — Спроси об этом Микки, — наконец предложила она.
   
  «Я так и сделаю», — ответил я. — Спасибо за помощь, Глория. Я сообщу Джетту, насколько ты отзывчив. Я мило улыбнулась и пошла. Если бы я был детективом в магазине, я бы никогда не выпустил меня оттуда без личного досмотра. Не может быть так много полных чудаков, разгуливающих с таким видом, будто они репетируют сцены из « Инспектора Морса» в «Сейнсбери» в красивом деревенском городке вроде Уилмслоу.
   
  Вернувшись на парковку, я обнаружил, что назойливый инспектор дорожного движения решил сделать мне приятное. Отклеив билет, я скомкал его в комок и бросил на пол машины. Очевидно, отвратительные автомобильные привычки Ричарда начали передаваться и мне. Тихо ворчав весьма удовлетворительным тоном, я вывел машину на поток и направился обратно в сторону Колкатта.
   
  Меня остановили на светофоре, когда я заметил Кевина. Он выходил из банка, и я почти посигналил, чтобы сообщить ему, что я здесь. К счастью, в то утро мои рефлексы были немного замедленными. К нему сразу же присоединился здоровенный парень в мягком кожаном утеплителе поверх темно-синей рубашки для регби. Его Levis были достаточно узкими, чтобы было видно, что на нем нет боксеров. Я схватил диктофон, нажал кнопку записи и сказал: «Белый мужчина, около сорока пяти лет, прямые седые волосы, редеющие на макушке, аккуратно подстриженные». Широкий рот, пухлые щеки и подбородок, пивной живот». Свет изменился, и мне пришлось плыть по течению. Пока я уезжал, кроме громоздкой золотой вспышки Ролекса на запястье приятеля Кевина, я увидел толстый конверт из манильской бумаги, который перешел из рук в руки на ступенях банка. Я мог бы придумать дюжину причин, по которым Кевин должен платить кому-то наличными. По крайней мере, половина из них заставила меня чувствовать себя очень некомфортно.
   
  Я свернул на узком переулке и повернул обратно к свету. На перекрестке я остановился, переводя взгляд из стороны в сторону, пытаясь обнаружить контакт с Кевином. Я заметил его, когда он обогнул ряд магазинов напротив и направился к автостоянке развлекательного центра. Нетерпеливый водитель позади меня подал звуковой сигнал, поэтому я решил повернуть налево, а затем свернул в сторону развлекательного центра. Я развернул машину в сторону и стал ждать. Я сделал правильную ставку, не держа свою жертву в поле зрения на каждом дюйме пути. Через пару минут мимо моего поворота пролетел красный XJS. Водитель, несомненно, был контактом Кевина. Я подождал, пока он выехал на полосу движения, направляясь обратно в Манчестер, затем выскользнул за ним и занял станцию в паре машин позади.
   
  Этот парень был худшим водителем, которого можно было поймать. Он был хвастуном, решившим, что все, кто едет с ним по той же дороге, увидят, что он крупный мужчина с ярким «Ягуаром». Неважно, что ему было четыре года, это была настоящая вещь, а не какая-то переделанная японская хрень. Я просто слышал, как он излагает закон в винном баре. Я подумал, что он и Кевин, вероятно, были парой из одной коробки.
   
  Он вел машину как человек с серьезными сексуальными проблемами, подрезал людей, обгонял в самых безумных местах, мигал фарами, как иллюминация Блэкпула. Интересно, что я вел машину так же, как обычно, и мне никогда не угрожала опасность потерять его. Когда мы проезжали светофоры на дороге с двусторонним движением в Чидле, он совершил камикадзе, пересек три полосы движения и врезался в перекресток автострады. Я произнес одно из тех слов, которые, по мнению таких мужчин, как мой отец, женщинам не следует знать, и последовал ему, молясь, чтобы он не слишком пристально следил за зеркалом заднего вида.
   
  На автостраде он дал волю. Либо он не был местным жителем, либо его не волновали видеокамеры, установленные каждые пару миль вдоль автострады и ловящие наездников. Меня заставили вести себя так, что меня пугает, не говоря уже об остальных водителях на дороге, которые проезжали прямо за грузовиками, вырывались на внешнюю полосу, чтобы обогнать, а затем сворачивали назад, как только я оторвался от их передней части. бампер. Это предвещало интересное путешествие.
   
  Затем объем трафика увеличился, и все стало немного менее травматично. К тому времени, как мы направились на восток по М62, я перестал потеть и снова начал дышать. Я вставил Шинейд О'Коннор в кассетную деку и немного удивился, увидев моего друга в XJS с конвертом, полным готовых работ. Мне он показался определенно сомнительным, но не из тех плохих парней, которые совершают хиты. С другой стороны, он вполне мог знать человека, который мог бы… . . Когда мы направились вверх по Хартсхед-Мур, я проверил указатель уровня топлива и снова начал потеть. Я был бы в порядке, если бы пунктом назначения был Брэдфорд. Я мог бы просто попасть в Лидс. Но если бы мы направлялись в Уэйкфилд или Халл, я бы познакомился с человеком из АА.
   
  На этот раз мне повезло. Он снова повторил свой самоубийственный пробег через переулок, чтобы выехать на выезд из Брэдфорда. Но на этот раз я был готов и спрятался во внутренней полосе. Я остался с ним в плотном потоке машин вокруг кольцевой дороги, огибающей центр города и направляющейся в сторону Бингли. Потом я потерял его. Он подпрыгнул на янтарный свет, который стал красным, и выстрелил, оставив меня законопослушным на светофоре. Я беспомощно наблюдал, как он повернул направо примерно в полумиле впереди. Конечно, к тому времени, как я добрался до этого угла, его уже давно не было. Я поехал обратно на ближайшую заправочную станцию в очень плохом настроении и заправился.
   
  Я подал знак повернуть обратно в сторону автострады, но потом передумал. Во что, черт возьми, я играл? Я проделал весь путь через Пеннинские горы, за одно утро пошел на больший риск за рулем, чем обычно выдерживаю за неделю, и я даже подумывал оставить все как есть? Клянусь Богом, два дня в мире саксофона, наркотиков, рок-н-ролла, и мой мозг стал таким же мягким, как и у них.
   
  Я вернулся прямо к углу улицы, где потерял его, и начал медленный круиз. В нескольких ярдах от главной дороги я оказался в переплетении узких улиц, где работают широкие мальчики. Дома с террасами, небольшие склады, странная маленькая фабрика с потогонной системой, бакалейные лавки на углах, превращенные в магазины автозапчастей, запертые гаражи, заполненные всем, кроме автомобилей. Это был тот район, с которым я познакомился недавно благодаря братьям Смарт. Мне не нужна была карта, чтобы иметь достаточно четкое представление о том, как будут расположены улицы, и я осторожно начал их четвертовать, не отрывая глаз от алого «Ягуара».
   
  А так я чуть не пропустил это. Я принимал это медленно, когда краем периферического зрения заметил вспышку красного цвета. Я промахнулся мимо узкого переулка, прежде чем он правильно зафиксировался. Я припарковался и пошел обратно по улице. На углу переулка я остановился и посмотрел вниз. «Ягуар» заблокировал весь переулок, едва оставляя достаточно места, чтобы кто-то мог пройти мимо него. Он был припаркован у заднего входа в двухэтажное здание. Я посчитал от конца переулка до него и пошел до следующего угла.
   
  Когда-то это здание было двухсторонним магазином. Теперь окна были побелены, а вывески над ними стали неразборчивыми. Снаружи был припаркован фургон «Транзит» с открытыми дверями. Я свернул за угол и продолжил неторопливую прогулку. Прежде чем я выровнялся, дверь открылась, и молодой человек, неловко ковыляя, направился в сторону фургона. На самом деле он не мог этого видеть, так как изо всех сил пытался сбалансировать четыре картонные коробки, сложенные друг на друга. — Осталось немного, — предложил я.
   
  Он одарил меня благодарной полуулыбкой, отступил в сторону и повернулся на одном каблуке. Верхний ящик начал скользить, и я двинулся вперед, чтобы схватить его, когда он упал.
   
  — Приветствую тебя, любимая, — выдохнул он, наклонившись вперед, чтобы опрокинуть коробки в фургон. Он отступил назад, положив руки на бедра и опустив голову вперед.
   
  — Что у тебя там вообще? Кирпичи? — сказал я, убирая для него другую коробку.
   
  Он посмотрел на меня и окинул меня еще раз. — Дизайнерское снаряжение, любимая. Вещь высшего класса. Никакого хлама с вашего рыночного прилавка. Подожди минутку, я принесу тебе образец. Просто немного спасибо. Он подмигнул и направился обратно к двери. Я последовал за ним и остановился в дверях. Справа от меня до потолка были сложены картонные коробки.
   
  За ними за длинными столами стояла пара женщин, которые складывали костюмы, складывали их в полиэтиленовые пакеты и наполняли ими новые коробки.
   
  Слева от меня застучали две машины. Дальняя, кажется, печатала футболки, а другая вышивала костюмы-ракушки. Прежде чем я успел рассмотреть поближе, водитель фургона обратил на меня всеобщее внимание. — Ой, Фредди, — крикнул он.
   
  Из небольшого офиса в задней части склада вышла моя жертва. — Что делать, Дазза? — спросил он глубоким голосом, и даже в этих двух словах проявился кокни.
   
  — Футболка для дамы, — сказал Дазза, махнув мне рукой. «Спас мои запасы от сточной канавы».
   
  — Жаль, что она не смогла сделать то же самое для тебя, — проворчал Фредди. Он окинул меня оценивающим взглядом, затем выбрал белую футболку из кучи на столике возле своего закутка. Он швырнул его в Даззу, затем развернулся и закрыл за собой хлипкую дверь.
   
  «Я вижу, он учился в школе обаяния и дипломатии Майка Тайсона», — заметил я, когда Дазза вернулся.
   
  «Не обращайте внимания на Толстого Фредди», — сказал он. — Он не ладит с незнакомцами. Вот ты где, любимая.
   
  Я потянулся за футболкой. Я взяла его за шею и позволила складкам выпасть. Его лицо угрюмо смотрело на мое. На груди ярко-синим цветом располагался логотип Midnight Stranger , прямо с последнего альбома, и рекламные плакаты тура. Джетт был жив и здоров, и его ограбили в Брэдфорде.
   
  20
   
  Я сидел в машине и смотрел на футболку. Я не совсем понимал, что это значит. Если Кевин отвечал за официальный мерчендайзинг, то не было причин, по которым он не мог бы передать это дело Толстому Фредди, даже если некоторые другие дела этого парня находились далеко за пределами законной границы. Мне нужно было выяснить, настоящая ли эта футболка.
   
  Я также был обязан Мэгги из любезности сообщить ей, что она мне больше не нужна. Я думал позвонить, но передумал. При встрече лицом к лицу всегда оставался шанс, что она найдет дополнительную информацию, а ее дом находился всего в двадцати минутах езды.
   
  Дом выглядел почти так же, за исключением того, что у входной двери внезапно расцвел пучок кремово-красных тюльпанов. По какой-то причине это заставило меня вспомнить о Мойре, чего я решительно избегал. Я не думал, что смогу справиться с этой работой, если позволю себе сосредоточиться на собственном гневе и страхе вины за то, что я отдал ее убийце. Яркие воспоминания о ее пении «Private Dancer» заполнили мою голову. Власть ее голоса в моей голове не облегчила мне идти по тропинке, чтобы встретиться с ее возлюбленным.
   
  Я позвонил в звонок и стал ждать. Потом я постучал и стал ждать. Затем я заглянул в почтовый ящик. Ни света, ни признаков жизни. Я подумал о том, чтобы написать записку, и решил вместо этого обратиться к соседям. По соседству кто-то был дома. Я слышал визг оперного певца в пяти футах от двери. Я не был уверен, что тот, кто находился внутри, услышит дверной звонок поверх оглушительного сопрано, пронзившего мою голову, как сырая проволока.
   
  Внезапно музыка прекратилась, хотя звон в ушах продолжался. Дверь открылась, и я увидел мерцающие голубые глаза соседа, с которым я столкнулся раньше. Он нахмурился, несмотря на мою улыбку.
   
  — Привет, — сказал я. — Это Гэвин, не так ли? Я иногда удивляюсь самому себе.
   
  Он кивнул, и хмурое выражение лица переросло в угрюмое выражение лица. — Вы частный сыщик, — сказал он. Это был не вопрос. Очевидно, после моего первого визита барабаны в джунглях были заняты.
   
  Вступать в дискуссию по этому поводу, казалось, не имело особого смысла. 'Это верно. Я ищу Мэгги. Мне просто интересно, знаешь ли ты, когда она вернется.
   
  — Вы опоздали, — сказал он.
   
  'Мне жаль?'
   
  — Полицейские забрали ее около двух часов назад. Они позволили ей прийти и рассказать мне, чтобы я мог покормить кошку, если она не вернется. Но женщина-полицейский, которая была с ней, не издала никаких обнадеживающих звуков по поводу того, что она спешит домой. Похоже, твои друзья из полиции выбрали легкий вариант, — сердито сказал Гэвин.
   
  Были вещи, которые я хотел сказать. Как будто полицейские мне не друзья. Как будто она знала хорошего адвоката по уголовным делам. Вместо этого я сделал ставку на то, что Мэгги выберет хорошего и надежного парня, такого как Гэвин, в качестве заинтересованного человека, которому сообщат о ее местонахождении. Поэтому я просто спросил: «Вы знаете, где ее держат?»
   
  Он неохотно кивнул. — Мне позвонили около получаса назад. Они поймали ее в полицейском участке Маклсфилда. Я спрашивал об адвокатах, но они сказали, что договорятся об этом с Мэгги.
   
  'Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы она получила хороший подарок.
   
  — Тебе не кажется, что ты сделал достаточно? - горько сказал он. Кажется, я мало что мог сказать на это, поэтому развернулся и пошел обратно по тропинке.
   
  Я хорошо провел время по автостраде. Я позвонил в полицейский участок Маклсфилда из дорожной службы. Я пожалел об этом порыве, как только связался с Клиффом Джексоном.
   
  — Я рад, что ты позвонил, — прорычал он. Он этого не озвучил. — Я хочу поговорить с тобой.
   
  — Чем я могу помочь, инспектор? Я сказал. Гораздо легче показаться милым и отзывчивым, когда между вами сорок миль дороги.
   
  — На мои три пенни нет ничего лучше, чем такие люди, как вы, которые думают, что есть что-то умное в том, чтобы мешать полиции. Еще один такой удар, мисс Брэнниган, и вы окажетесь в камере. И если вы помните свой закон, согласно ПАСЕ, я могу держать вас там тридцать шесть часов, прежде чем мне придется предъявить вам обвинение в препятствовании моему расследованию». Теперь, когда он избавился от этого, я надеялся, что он чувствует себя лучше. Я чертовски уверен, что нет.
   
  — Если бы я знал, о чем вы имеете в виду, инспектор, я, возможно, смог бы дать вам некоторые заверения относительно моего будущего поведения. Он действительно раскрыл во мне адвоката.
   
  — То, как вы удачно забыли упомянуть, что Мэгги Росситер не только находилась в окрестностях поместья Колкатт в момент смерти Мойры Поллок, но также гуляла по шоссе и переулкам Чешира в соответствующее время, — - прорычал он.
   
  — Ну, во-первых, инспектор, я даже не был уверен, какое именно время. Тот факт, что она была в переулке спустя добрый час после того, как мы с Джеттом обнаружили тело, не показался мне особенно важным, должен признаться.
   
  — Не пытайтесь хитрить со мной, мисс Брэнниган. Я не прибегаю к пустым угрозам. Если вы снова вмешаетесь в ход моего расследования или если я обнаружу, что вы скрываете доказательства, я нападу на вас так жестко, что у вас потекут слезы. Я ясно выражаюсь?
   
  — Как пресловутый пиковый посох, инспектор.
   
  'Верно. И я думаю, мне нужно еще поговорить с вами о вашей версии событий во время убийства. Ты выглядишь гораздо более туманным, чем я ожидал от человека, который думает, что она такая же проницательная, как и ты. Буду признателен, если вы зайдете ко мне в офис завтра утром в девять.
   
  Прежде чем я успел отказаться, линия оборвалась. Возвращение в Колкатт могло быть только улучшением сегодняшнего дня.
   
  'Катя!' — воскликнул Нил, когда я высунул голову из-за двери его кабинета. 'Войдите!' Я мельком увидел его удаляющуюся спину, когда вошел в поместье и последовал за ним.
   
  Он стоял возле своего стола и наливал кофе из термоса. Лицо его имело мутное, рассеянное выражение похмелья. «Хотите чашечку чая? Боюсь, у меня здесь нет молока.
   
  — С Блэком все в порядке, — ответил я. Он открыл ящик стола, достал вторую кружку, наполнил ее и протянул мне.
   
  — Хотите чего-нибудь, чтобы защититься от холода? он спросил. Я покачал головой с мысленной дрожью и с отвращением наблюдал, как он вытащил из ящика стола бутылку Grouse и налил щедрую порцию в свою кружку. Он сделал большой глоток напитка, и по мере того, как оно выпадало, его лицо, казалось, обрело четкость. — Ааа, — вздохнул он с облегчением. 'Так-то лучше.'
   
  Нил пересек комнату и рухнул в кожаное кресло в углу. — Итак, — сказал он с кривой улыбкой, — как поживает детектив Хоукшоу? Уже готовы найти виновного?
   
  — Вряд ли, — ответил я, садясь на стул машинистки перед столом. Я колебался, рассказывать ему об аресте Мэгги или нет. С одной стороны, я не хотел помогать ему заработать ни шиллинга на продаже этой истории. Но с другой стороны, я был убежден, что Джексон был настолько не в себе, что мне хотелось, чтобы он в конечном итоге выглядел таким же дураком, каким был. В конце концов я решил, что хочу отомстить Нилу больше, чем Джексону, поэтому оставил эту новость при себе.
   
  — Я только начал расследование, — сказал я. — И если судить по Глории, то мне будет больше удовольствия мыть золото в Мерси, чем вытягивать из вас информацию.
   
  Нил поморщился. — Я не завидую тебе, прекрасная Глория. Но если вам нужны хорошие сплетни, вы попали по адресу. Мои энциклопедические знания об обитателях поместья Колкатт полностью в вашем распоряжении. Выстрели. На моем лице, должно быть, отразилось облегчение, потому что Нил усмехнулся. «Небольшой шок для системы, а, найти кого-то, кто действительно хочет поговорить».
   
  — Совсем немного, — сказал я. — Однако прежде чем мы перейдем к серьезным сплетням, мне нужно заняться настоящим детективом. Знаешь, где ты был ночью и т. д.
   
  Он закурил и с признательной улыбкой выпустил облако дыма. «Ешь свое сердце, мисс Марпл. Ну, раньше я болтал с Кевином, а потом около десяти зашел в местный паб выпить несколько шербетов перед закрытием. Я, должно быть, вернулся где-то в половине двенадцатого, потом пришел сюда и пару часов поработал, переписывая кассеты и приводя их в порядок. Я лег спать около половины второго. Не видел ни души, прежде чем спросить. По его прикрытым глазам было трудно оценить его правдивость. Как и большинство журналистов, которых я знаю, он тщательно культивировал видимость полной искренности, чтобы побудить общественность бросить вызов всем доказательствам и довериться ему.
   
  Я задал еще несколько вопросов и вскоре выяснил, что он не видел Мойру в пабе. Вероятно, они с Мэгги поднялись в ее комнату до его прихода. Я решил перейти к более выгодной форме допроса. «Итак, если бы вы были азартным человеком, на кого бы вы поставили деньги?»
   
  Его глаза на мгновение сузились от концентрации, а затем он выпалил шансы: «2-1 Тамар, 3-1 Глория и Кевин, 7-2 Джетт, 4-1 Микки и 10-1 подруга».
   
  Я не мог сдержать улыбку. Я не ожидал такого буквального ответа. 'А что насчет тебя?'
   
  Нил погладил усы. 'Мне? Я темная лошадка. Аутсайдер во многих отношениях. Вам придется поставить меня на 100-1. В конце концов, я был единственным, кто ничего не выиграет и ничего не потеряет от ее смерти».
   
  Я был заинтригован. На первый взгляд, то, что он сказал, было правдоподобно. Но поскольку мой единственный опыт убийства — на страницах Агаты Кристи, это сделало его подозреваемым номером один в моей книге. Я так и сказал.
   
  Он расхохотался и встал, чтобы наполнить кружку. На этот раз порция виски была заметно меньше. «Жаль разочаровывать вас, Кейт, — заметил он, — но я имел в виду то, что сказал. Мойра была лучшим источником ранних материалов о Джетте. Я имею в виду, что мы все знаем, как биографы шоу-бизнеса избегают скандалов. И жизнь Джетта хорошо задокументирована. Единственная действительно новая точка зрения, на которую я мог надеяться, - это наконец приоткрыть завесу над тем, что произошло между Джеттом и Мойрой много лет назад. Мне не удалось ни от кого добиться ни слова официально о причинах распада партнерства. Ее прибытие на место происшествия было настоящей находкой. Она была готова поговорить, и мы только начали вникать в это. Поэтому я был заинтересован в том, чтобы она была рядом и разговаривала со мной. Забудьте доктрину «наименее вероятного человека».
   
  'ХОРОШО. Значит, у тебя не было мотива. Но вы, очевидно, думаете, что это сделали другие. Предположим, вы прогоните их мимо меня? Я открыл сумку и под предлогом того, чтобы достать блокнот, включил магнитофон. Я собирался записать на пленку все свои интервью, но поиск стратегии борьбы с Глорией вытеснил эту мысль из моей головы.
   
  Нил вытянулся в кресле и скрестил ноги в лодыжках, обнажая странные носки поверх потертых кожаных лоферов. — Во-первых, Тамар, — сказал он, нотка удовольствия в его тоне заставила меня почувствовать себя немного неловко. Жизнь с Ричардом показала мне, что журналисты — самые большие суки на двух ногах, но я до сих пор не могу слушать, как они разбрасывают грязь. — Они были на камнях задолго до того, как ты нашел Мойру. На самом деле она прогулялась за неделю или две до того концерта, когда я встретил тебя, но когда Джетт не погнался за ней, она сама сбилась с пути. Если бы он не был так занят работой над альбомом, она бы уже давно каталась на велосипеде. Но она приложила немало усилий, чтобы стать незаменимой. Когда появилась Мойра, Тамар увидела, как вся эта хорошая работа идет по трубам».
   
  — Что ты имеешь в виду под «хорошей работой»? Все, что я видел до сих пор, это то, что она суетится, — прервал я.
   
  Нил ухмыльнулся. «Я имею в виду: «Да, Джетт, нет, Джетт, три полных сумки, Джетт». И все эти вечера на кухне она готовила вкусные изысканные ужины для своего трудолюбивого мужчины. Не говоря уже о горизонтальной работе. Когда приезжала Мойра, она заводила Тамар что-нибудь гнилое, флиртуя с Джеттом всякий раз, когда Тамар была рядом. Пока Мойра была рядом, Тамар жила взаймы. И ад не имеет ярости. Но теперь Мойры больше нет, и Тамар, не теряя времени, укрепляет свои позиции. Как вы, несомненно, сами заметили вчера.
   
  «Я не могу себе представить, чтобы Тамар выбрала тенор-саксофон в качестве орудия убийства», — возразил я.
   
  Нил затушил сигарету. «У нее тем больше причин использовать его», — возразил он. «Хотя я согласен, что это странный образ».
   
  Мы оба на мгновение остановились, чтобы обдумать эту идею. У меня это не сработало, но, судя по довольной ухмылке на лице Нила, у него с этим проблем было меньше. «Следующий», — потребовал я. «Глория, счет 3-1».
   
  «Очевидный мотив. Она одержима Джеттом. Безумно влюблена в него, и все, что она для него - это домработница с навыками работы с текстом. Она не одобряла присутствие Мойры, считала ее разрушительной и, в конечном счете, плохой новостью для Джетта, заманив его в ловушку во времени. И если бы она думала, что Мойра собирается пролить грязь на своего кумира, у Глории был бы двойной мотив убрать ее с дороги, — подытожил Нил с видом, будто уже сказал все, что можно было сказать по этому поводу.
   
  — И ты думаешь, что мотив Кевина столь же силен? Я бросил ему вызов.
   
  — Ну-ну, это зависит от того, насколько он натурал, по-твоему. За последние несколько недель в этом доме было много споров о деньгах и контрактах. Знаешь, Джетт разозлился на Кевина за то, что он меня подписал. Он хотел твоего парня.
   
  — Я знаю, — сухо сказал я. Это уже запомнило Кевина как дерьма. Мне приходилось быть осторожным, чтобы мои личные реакции не мешали моим профессиональным суждениям, что Нил, казалось, намеренно пытался спровоцировать. — Но я вряд ли думаю, что это даст Кевину мотив для убийства Мойры.
   
  «Ну, между ними троими произошло гораздо больше, чем это. Мойра была убеждена, что Кевин систематически обдирал Джетта. Она продолжала подстрекать его поправить свои финансы, заставить Кевина дать ему подробный отчет о его доходах и активах. Кевину было неловко из-за этого. Я не знаю, потому ли это, что ему действительно было что скрывать, или потому, что Мойра просто разозлила его и сделала упрямым. Я знаю, что у нее были огромные проблемы с получением всех гонораров. Это подтвердило то, что уже сказала мне Мэгги. Все начало становиться на свои места. Впрочем, ничего похожего на подтверждение.
   
  «Было много ссор и по поводу гастролей», — добавил Нил. «Мойра продолжала говорить Джетту, что ему не следует так много гастролировать, что ему следует сосредоточиться на коротких турах по большим площадкам, таким как Уэмбли и NEC. Кевин был в ярости. Казалось, он думал, что она не знает, о чем говорит, и не имеет права вмешиваться после столь долгого отсутствия. Она действительно делала его жизнь невыносимой. Если бы я был на его месте, я бы, наверное, несколько недель назад нанес ей топор для мяса.
   
  Нил, конечно, не скупился, когда дело дошло до введения яда. Несмотря на мои опасения, я знал, что мне придется выжать из него все, что можно. — Микки? — спросил я, наклоняясь, чтобы налить себе последнюю чашку кофе.
   
  «Микки продюсировал первые четыре альбома Джетта, и это стало трамплином, который сделал его известным продюсером». Нил сделал паузу, чтобы зажечь еще одну сигарету, и у меня было время подумать, что он даже говорил как бульварная газета. «Но в последние два года он падал с вершины дерева из-за старой конфеты для носа».
   
  — Кокс? Я спросил.
   
  'Одинаковый. Как и у Джетта, у Микки было слишком много неудач, и он это знает. Предполагалось, что это сотрудничество сотворит старую магию и выпустит классический альбом. Пока не появилась Мойра, это выглядело как классический шлак. Она призвала Джетта перекричать Микки и вернуться к своему старому стилю. Микки продолжал разглагольствовать, что они устарели на пять лет. Но, как мило заметила Мойра, то же самое относится и к большинству поклонников Джетт. Она также не боялась ругать его за его привычку. Учитывая взгляды Джетта на наркотики, для него это было серьезным «нет-нет».
   
  — Вы серьезно не пытаетесь сказать мне, что Джетт не знает о Микки? В это я не мог поверить.
   
  'Да и нет. Я имею в виду, что теоретически он, вероятно, так и делает. Но Микки очень старается держать это в тайне. Вы никогда не зайдете сюда в комнату и не обнаружите, что кто-то пишет пару строк. Это все за запертыми дверями. Все разделяют маленькие фантазии Джетта о том, что в доме должно быть чисто. Мойра использовала это как рычаг, чтобы оказать давление на Кевина, чтобы тот стал ее совместным продюсером. Микки действительно бежал от страха».
   
  — Достаточно напуган, чтобы убить ее? Я спросил. Возможно, я слишком наивен для этой игры, но даже мой от природы подозрительный ум не мог справиться с этой идеей.
   
  Нил пожал плечами. «Кока-кола делает тебя параноиком. Это факт.'
   
  — А подруга? Что именно ты имеешь ввиду?' - потребовал я.
   
  — Я предполагаю, что вы знали, что Мойра стала лесбиянкой, поскольку именно вы ее выследили? Ну, она жила с каким-то социальным работником по имени Мэгги в Брэдфорде. Подружка не была в восторге от мятных шариков, когда Мойра подняла палки и переехала сюда. По словам Мойры, Мэгги постоянно ругалась по этому поводу, выдвигая ультиматумы в каждом посте. Итак, Мойра сказала ей, что это «Спокойной ночи, Вена», — ответил Нил.
   
  — И вы думаете, что получение большой буквы «Е» — это мотив для убийства? - сказал я скептически.
   
  — Если она думала, что Мойра собирает ее обратно в Джетт, то да. Чертов удар по эго. И она — единственный посторонний человек, которого Мойра могла бы впустить в дом.
   
  И ей предстояло унаследовать значительную сумму денег. Я мог понять, почему Джексону понравилась идея Мэгги. — Кажется, вы думали, что у Джетта был мотив. Но у него есть алиби. Он был со мной, помнишь?
   
  «А я Мария Румынская!» Да ладно, Кейт, я знаю, что это все ерунда. И я знаю, вы считаете, что он не мог иметь к этому никакого отношения. Но просто подумайте. Мойра перевернула его комфортную жизнь с ног на голову. Все бы ничего, если бы они были любовниками. Но у нее ничего не было, и он действительно не справлялся с этим. Я имею в виду, вы слышали все его нью-эйджовские вещи о том, что они родственные души, предназначенные друг для друга. Ради Бога, он хотел, чтобы они были вместе и рожали детей. Возможно, она просто слишком часто ему отказывала. Я имею в виду, что у этого парня чертовски вспыльчивый характер. Может быть, он думал, что если он не сможет получить ее, то и никто другой не сможет. Несмотря на то, что он выставляет себя напоказ, он не котик.
   
  «Одна большая счастливая семья», — иронически заметил я. 'Все за одного и один за всех.'
   
  «Говорю вам, если бы я не работал на Джетта, я мог бы сколотить состояние на том дерьме, которое подобрал здесь за последние несколько недель».
   
  Я поднялся на ноги. Возможно, я еще смогу узнать больше от Нила, но мне хватило одной порции. «Спасибо за информацию», — сказал я. «Вы заставили меня о многом задуматься». Я тоже не врал. Напоминание Нила о быстрой смене настроения Джетта терзало меня, как крошки печенья в постели. Я почти пропустил его прощальные слова.
   
  — Похоже, ты удивлен каталогом мотивов. Слушай, я думал, что журналисты - это предатели, пока не увлекся роком. Только не встречайте никого из них в темном переулке».
   
  Слушая цыганское предупреждение Нила, звучащее в моих ушах, я стояла в холле и задавалась вопросом, за кем из врагов Мойры мне следует охотиться в следующий раз. Прежде чем я успел сделать еще шаг, пейджер зазвонил. В гулкой тишине холла Колкатт-Мэнора это прозвучало как четырехминутное предупреждение. Я вытащил его из кармана и нажал кнопку, отключившую звук. В сообщении говорилось: «Возвращаемся на базу. Двойное срочно.
   
  Это не то послание, с которым вы спорите. Нет, если ваш босс на фут выше вас.
   
  21
   
  Я вернулся в офис в рекордно короткие сроки. Водитель машины, мимо которой я промчался на скорости 110 миль в час, явно был убежден, что у него галлюцинации, поскольку он не напал мне на хвост с включенными сиренами. Я бросил машину на желтом поле возле аптеки, оставил на приборной панели записку с надписью «заберу срочный рецепт» и побежал по лестнице.
   
  Я ворвался через внешнюю дверь, покрасневший и весь в поту. Очень шикарный. Шелли оглядела меня с ног до головы и покачала головой, насмешливо осуждая материнство. «Три глубоких вдоха, — сказала она мне. — Тогда ты там нужен». Она указала головой на закрытую дверь кабинета Билла.
   
  'Что происходит?' — спросил я сценическим шепотом. Я знаю, насколько тонкие стены в этом месте.
   
  — Сегодня утром копы совершили обыск на складе Билли Смарта. Здесь было чисто, как в свистке, — ответила Шелли таким тихим голосом, что мне пришлось наклониться поближе и рискнуть своими коронами на ее раста-бусах.
   
  «Вот дерьмо», — вздохнул я. 'Так кто . . .?'
   
  — Билл проводит вскрытие с Клайвом Аберкромби из группы ювелиров и детективом-инспектором Редферном. Он задерживал их, пока ты не пришел сюда.
   
  Иногда мне хотелось бы заняться чем-нибудь простым, чтобы заработать на жизнь. Как операция на мозге. Я безнадежно улыбнулся Шелли, сделал жест, перерезавший горло, и направился к испанской инквизиции.
   
  Тони Редферн сидел на широком подоконнике и больше, чем когда-либо, походил на депрессивного золотистого ретривера. Волнистые светлые волосы, проникновенные карие глаза, опущенный рот. Насколько я знал, еще и мокрый нос. Он мрачно кивнул, когда я вошел. Клайв Аберкромби ловко вскочил на ноги и наклонил ко мне голову, весь джентльмен Итона и Нью-колледжа. Вы бы никогда не догадались, что на самом деле он получил образование в средней школе в Блэкпуле, а затем в Салфордском технологическом институте.
   
  — Прости, что тащил тебя обратно, Кейт, — сказал Билл. — Но нам действительно нужен был ваш опыт. Перевод: Кто-то выйдет из этой ситуации в виде призового засранца, и это будем не мы.
   
  — Я был всего лишь дальше по дороге. Просто рутина, — сказал я.
   
  Тони ухмыльнулся. — Насколько я слышал, у Клиффа Джексона болит голова.
   
  — Это чувство взаимно, Тони, — ответил я, возвращая улыбку. Я знаю Тони с тех пор, как он был детективом в отделе по взлому. Он один из немногих полицейских, к которым я испытываю профессиональное уважение. — Со Смартами какая-то проблема?
   
  — Можно было бы так выразиться, — сказал Клайв, как всегда душно. «Похоже, что когда инспектор Редферн и его коллеги из отдела торговых стандартов оформили ордер на доступ к складским помещениям мистера Смарта, они ничего не поняли». Понимаете, что я имею в виду? Вы никогда не догадаетесь.
   
  Я вопросительно посмотрел на Тони. Он кивнул, выглядя так, будто только что потерял пятерых самых близких членов своей семьи. — Он не ошибается. Наша команда весь день следила за этим местом, и ни одна сосиска не вылетела из парадной двери. Нет ни черного входа, ни бокового входа. Кейт, здесь было чисто. Билли и Гэри стояли и смотрели на нас с улыбкой на лицах, как пара Чеширских котов. Не знаю, откуда у вас такая информация, но это чушь.
   
  Я не мог в это поверить. — Мы надеялись, что вы сможете дать нам какое-нибудь объяснение, мисс Брэнниган, — холодно сказал Клайв. — Я полагаю, вы какое-то время лично вели наблюдение.
   
  — Если быть точным, в течение четырех недель, — взвесил Билл. — В среднем шестнадцатичасовой рабочий день. Клайв, тебе прислали наши подробные отчеты, включая фотографии. В голосе Билла прозвучало предупреждение. Я надеялся, что Клайв это предупредил. Это ад — вытирать пятна крови с серого ковра.
   
  Я этого не понимаю, — сказал я, пытаясь услышать нотку искреннего недоумения. — Если только они не сменили склад. Но нет причин, по которым они должны это делать. Я нахмурился. — Тони, как давно за тобой кто-то следил? Могли ли они включить передачу и переключить передачу?
   
  Тони покачал головой. — Хорошая попытка, Кейт. Но мы не приступили к ним до вчерашнего утра, и все, что мы сделали, это выставили команду возле склада. С тех пор они не могли ничего убрать.
   
  — Возможно, внутри вашей организации произошла утечка информации, мистер Мортенсен? — предложил Клайв.
   
  Я думал, Билл сейчас взорвется. Он наклонился вперед в кресле, положил свои довольно большие руки на стол и прорычал: — Ни в коем случае, Клайв. Если и есть утечка, то не отсюда. Люди в стеклянных домах, Клайв. Меня всегда удивляло, как воры точно знают, какой шкаф не подключен.
   
  Клайв выглядел раздраженным.  «Это возмутительное предложение», — пожаловался он. — Кроме того, именно ваша компания установила систему сигнализации.
   
  — Ссоры нас ни к чему не приведут, — сказал я, мои рефлексы, как всегда, были направлены на то, чтобы остановить ссору мальчиков. Но я не мог избавиться от ощущения, что Клайв был прав насчет утечки. Если бы не было предупреждения, я не мог понять, как Билли и Гэри это сошло с рук. И пока я этого не сделал, Мортенсен и Брэнниган были ответственными за это, это было ясно. «Послушайте, здесь явно произошло что-то, что нужно расследовать. Вы дадите мне двадцать четыре часа, чтобы посмотреть, что я могу придумать?
   
  Клайв выглядел торжествующим. — Это, конечно, будет за ваш счет?
   
  Билл нахмурился. — Я не понимаю, почему так должно быть.
   
  Я снова вошел. Они были как пара оленей в гоне. — Награда, когда Смарты будут осуждены, с лихвой окупит один день моего времени, — ласково сказал я. Краем глаза я увидел ухмылку Тони.
   
  «Я не могу вывести свою команду, — сказал он, — но я не буду продолжать активную линию в ближайшие двадцать четыре часа». Это было немного, но это была небольшая уступка. По крайней мере, я бы не падал на PC Plod на каждом углу.
   
  Теперь, когда сделка была заключена, наши гости не могли достаточно быстро выйти за дверь.
   
  — Этот парень — жаба, — громко проворчал Билл, когда дверь за ними закрылась. Я знал, что он не имел в виду Тони. «Никто из нас не в кармане Билли Смарта. Так что же мы будем делать?'
   
  «Честно говоря, я не уверен. Я подумал, что просто пройдусь и посмотрю, что можно откопать. После вчерашнего вечера Смарты будут настороже, так что Бог знает, доберусь ли я до чего-нибудь. Но мне нужно было что-то сказать, чтобы Клайв не начал стрелять в нас.
   
  Билл кивнул. «Отмечено и оценено. Что вы собираетесь делать с расследованием убийства? Тебе от меня что-нибудь нужно?
   
  «Клифф Джексон и его веселые люди привлекли Мэгги Росситер. Возможно, стоит проверить, попала ли она к хорошему адвокату. Если нет, может, ты позвонишь Дайане Рассел? Джексон тоже хочет увидеть меня завтра утром, но я с этим справлюсь. В остальном, отложите это. Если позвонит Джетт, скажите ему, что я ищу кое-какие следы среди людей, с которыми она общалась до того, как вернулась в поместье. ХОРОШО?'
   
  'Без проблем. Мне очень жаль, что я так втянул тебя обратно, но это была одна из тех ситуаций, когда нужно продемонстрировать силу. Кроме того, если бы тебя там не было, этот ублюдок Клайв все время втыкал бы в тебя нож.
   
  Я знал, что у Билла сейчас достаточно забот, и мне не пришлось мириться с тем, что Клайв ныл по Англии, поэтому я ободряюще улыбнулся ему и сказал: «Как всегда говорила моя бабушка, если они говорят обо мне, они уезжают». какая-то другая бедная душа одна. Я дам тебе знать, когда доберусь куда-нибудь, хорошо?
   
  Он выглядел с облегчением. 'Спасибо, Кейт. И, кстати, Клайв полный дерьмо. Я знаю, что ты сделал эту работу правильно. Если кто и облажался, так это не ты».
   
  Теперь мне оставалось только доказать это.
   
  Я заметил группу наблюдения Тони Редферна во время первого обхода склада Смартов. В этом районе любой ребенок старше двух с половиной лет сразу же их засек бы. Новый Cavalier, базовая модель, с хлыстовой радиоантенной. Два клоуна в костюмах пытаются выглядеть крутыми. Жалкий. Они смешались, как Долли Партон, с масонской ложей.
   
  Я проехал вокруг квартала. Тони был прав насчет отсутствия других очевидных выходов. Склад Смартов находился между двумя другими. Все трое вернулись на один большой склад, который теперь превратился в магазин шин и выхлопных газов, укомплектованный постоянно меняющейся командой безнадежных людей в действительно практичных солнечно-желтых комбинезонах. Я замедлил шаг, но изучение помещений Фастфита ничего мне не дало.
   
  Я остановился возле угла и изучил расположение в зеркале заднего вида. Пока я смотрел, фургон Transit въехал задним ходом в зону погрузки Fastfit. Водитель открыл дверь и вышел. По какой-то причине я не слишком удивился, увидев, что это был Гэри Смарт.
   
  Через три минуты моя машина уже стояла в одном из отсеков Фастфита, а я задавал бригадиру серию вопросов о ценах на шины, амортизаторы и выхлопные системы для моей Новы. И Жук моего парня. И Монтего моего отца. И, кстати, пока я успел хорошенько разглядеть, что задумал Гэри.
   
  Картонные коробки размером с ящик с вином выгружали из задней части фургона, затем несли между штабелями шин к подножию деревянной лестницы, ведущей к месту хранения выхлопных газов. Я начал видеть крошечный проблеск света.
   
  Остановив бригадира на полуслове, я обильно поблагодарил его и снова сел за руль. Я не мог не восхищаться дальновидным планированием Билли Смарта. Я проехал около полумили по закоулкам, прежде чем нашел то, что искал. Я вытащил из багажника футляр с фотоаппаратом, вошел в многоквартирный дом и направился к лифтам. Мне повезло. Мне пришлось ждать почти три минуты, но, по крайней мере, лифт работал. Я вошел, стараясь дышать только ртом, и вышел на верхнем этаже.
   
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, а затем я выбрал дверь. Я вежливо постучал и вздохнул с облегчением, когда дверь открыла пожилая женщина. Цепочка открылась на три дюйма, и она подозрительно выглянула. 'Да?' она сказала.
   
  Я подарил ей неуверенную улыбку. — Мне очень жаль, что я вас беспокою, — начал я. «Я учусь на факультете фотографии в Политехническом институте и делаю проект для выпускного экзамена. Мне нужно сфотографировать панораму центра Манчестера с разных ракурсов, и этот квартал идеально подходит для меня. Я знаю, что это ужасное навязывание, но мне интересно, могу ли я выйти на ваш балкон на пять минут и сделать несколько фотографий? Я выглядел обнадеживающим.
   
  Она выглядела подозрительно и вытянула шею, чтобы заглянуть мимо меня. Я услужливо отступил назад, чтобы она могла видеть, что я один. — Я мог бы заплатить вам небольшую плату, — сказал я намеренно неохотно.
   
  — Насколько маленький? — воинственно спросила она.
   
  — Я мог бы справиться с десятью фунтами, — нерешительно ответил я, вынимая из кармана бумажник и открывая его.
   
  Деньги приняли решение за нее, и я понял почему, как только вошел внутрь. Все было потерто: ковры, шторы, мебель. Даже ее кардиган был заштопан на локтях. В воздухе стоял всепроникающий запах затхлости, как будто свежий воздух стоил столько же, сколько любой другой товар, делающий жизнь стоящей. Мне не нравилось ее обманывать, но я утешал себя тем, что это было во благое дело, и, кроме того, она была в десять раз богаче, чем сегодня утром.
   
  Она предложила мне чашку чая, но я отказался и терпеливо ждал, пока она отстегнет два замка на балконной двери. Возможно, она слишком много смотрела телевизор и действительно верила в Человека-паука.
   
  Балкон был идеальным. Я открыл чемодан и достал объектив 400 мм. Я вкрутил его в корпус Nikon и положил тяжелую сборку на перила балкона. Я посмотрел в видоискатель. Идеальный. Теперь я мог видеть, как именно это было сделано. Я начал снимать, затем, чтобы доказать, что боги действительно улыбаются мне, в кадре появился Гэри Смарт. Я держал палец на спусковом крючке и позволял моторному приводу делать всю работу.
   
  Час спустя я рассматривал результаты с чувством глубокого удовлетворения. Я подошел к Биллу с пачкой отпечатков и бросил их на его стол.
   
  — Элементарно, мой дорогой Мортенсен, — объявил я.
   
  Билл оторвался от экрана и взял фотографии. Он пролистал их, озадаченно нахмурившись, а затем, дойдя до тех, где был Гэри, громко рассмеялся.
   
  «Поправляйся, Кейт», — усмехнулся он. «Сегодня вечером Тони Редферн надерет задницы». Он взял трубку и сказал: «Шелли, можешь, пожалуйста, достать мне Тони Редферна». Он прикрыл мундштук и сказал: «Молодец, Кейт. После того, как я представлю Тони на фотографии, я пойду навестить Клайва и сам все ему расскажу. Мне не терпится увидеть горе на его лице. . . Привет, Тони? Билл Мортенсен.
   
  — Кейт только что вошла в дверь с твоим ответом. Я знал, что Тони поежится от радости в голосе Билла. «Послушайте, это мошенничество. Склад Смартов — средний из трех, верно? У них у всех скатные крыши, верно? И все трое вернулись в Fastfit. У которого плоская крыша за парапетом, поэтому его не видно с улицы. Все еще со мной? Оборудование выходит из окна в фронтонном конце склада, на крышу Fastfit, вниз, к погрузочной площадке Fastfit, затем через холмы и далеко. . . Да, у Кейт все это есть в фильме. Сегодня они перевезли снаряжение обратно. Должно быть, они заметили вашу группу наблюдения и перенесли все перед рейдом. И, конечно же, вы не будете продолжать их снова, пока не увидите, что что-то происходит. И задолго до того, как вы это сделаете, вы потеряете интерес.
   
  Нет ничего лучше, чем порадовать кого-то. Я направился обратно в Колкатт, надеясь, что кто-нибудь сделает мой.
   
  22
   
  К тому времени, как я добрался до Колкатта, тревога по поводу мошенничества Смартов утихла, и мой желудок, казалось, решил, что пришло время для чего-то более существенного, чем черный кофе. Я направился на кухню, планируя получить часть зарплаты натурой. По дороге я заметил, что репетиционный зал заклеен полицейскими пломбами. Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Джетту снова захочется заниматься музыкой.
   
  Я пошарил по кухне, проверяя холодильник, морозильную камеру и шкафы. Я открыла банку томатного супа Heinz, идеального блюда, вылила его в миску и поставила в микроволновую печь. Я успела выпить лишь пару ложек, когда дверь, ведущая во двор конюшни, открылась и вошел Микки, стряхивая капли дождя со своей вощеной куртки. Это был первый раз, когда я видел человека с такими длинными руками, что запястья торчали из рукавов Барбура.
   
  Он кивнул мне и направился к чайнику, снимая твидовую кепку, которая оставила круглый отпечаток на его тонких каштановых волосах со светлыми прядями. Эффект был весьма странным. «Чертовски ужасная погода», — жаловался он, сигарета в уголке его рта подпрыгивала вверх и вниз, как дирижерская палочка.
   
  «Вы не ошибаетесь. Вы бы меня на этом не застали, если бы я не работал, — ловил я рыбу. Он не поднялся. Все, что я получил за свои старания, — это хрюканье, которое хорошо соответствовало его обезьяньим чертам. Я попробовал еще раз. — У тебя есть минутка? Мне нужно задать вам несколько вопросов.
   
  Микки глубоко вздохнул и бросил окурок в раковину. «Этот бизнес сносит мне голову. Вопросы, вопросы, вопросы. И Плод повсюду в этом чертовом месте. Все, что я хочу сделать, это продолжать свою работу. Некоторым из нас нужно уложиться в сроки, — проворчал он.
   
  — Действительно, невнимательно по отношению к Мойре, — ответил я. — Но чем скорее вы ответите на мои вопросы, тем скорее все будет улажено, — добавил я с уверенностью, которой не ощущал.
   
  — Пожалуй, покончим с этим, — раздраженно пробормотал он, бросая чайный пакетик в кружку и злобно крутя его чайной ложкой. Он снял куртку и бросил ее на стул, затем принес чай на стол. Он присел на край стула и тут же закурил еще одну сигарету, которую беспрестанно нервно прижимал к губам. Если не считать сигареты, он выглядел точно так же, как те шимпанзе, которых наряжают для рекламы PG Tips. Я почти ожидал, что он ответит на мои вопросы фруктовым тоном Дональда Синдена.
   
  — Мне нужно знать ваши передвижения во время смерти Мойры, — прямо сказал я.
   
  Я ничего не делал, — воинственно ответил он, его пальцы постучали по безмолвной татуировке на боковой стороне кружки. Я одарил его своим вопросительным взглядом. Я не мог произносить слов, потому что у меня был полный рот супа. Я весь вечер был в студии, — наконец вызвался он.
   
  — Что именно делаешь? Я преследовал.
   
  «Делаю то же самое, что и я. Джетт и Мойра были здесь раньше, около восьми, и слушали то, над чем мы работали сегодня днем. Мойра была полна блестящих идей по поводу микширования и некоторых синтезаторных эффектов, которые она хотела, чтобы я наложил. Я возился с парой треков, пробовал разные вещи. Я хотел, чтобы они услышали несколько версий на следующий день. Время летит быстро, когда ты опускаешь голову. Микки сделал глоток чая и громко фыркнул, когда пар ударил в его холодный нос. Это было далеко не неопровержимое доказательство того, что предположила Глория и подтвердил Нил.
   
  Даже облако дыма, медленно заполняющее кухню, не смогло отвлечь меня от супа. Я допила, и звук моей ложки, царапающей дно миски, заставил его вздрогнуть. «Я понимаю, что у Мойры были довольно твердые представления о том, каким она хочет видеть альбом», — заметил я.
   
  Он затушил сигарету, проглотил еще немного чая, снова принюхался, высморкался в большой носовой платок с узором пейсли и закурил еще одну сигарету, прежде чем ответить. «Она была настоящей болью», — сообщил мне Микки. «Давай попробуем так, нет, может быть, нет, давай вернемся к тому, что ты хотел сделать в первую очередь», — передразнил он с жестокой точностью. «Она слишком долго была вне игры, чтобы иметь представление о том, о чем говорит».
   
  — Не похоже, что ты слишком сожалеешь о ее смерти, — сказал я.
   
  Выражение изумления, проявившееся на его лице, стало для меня настоящим сюрпризом.
   
  — Конечно, мне чертовски жаль, — крикнул он. «Она была чертовски великим автором песен. То, что она не могла выполнять мою работу, не означает, что я не уважал то, как она выполняла свою. Возможно, с ней было чертовски сложно работать, но, по крайней мере, она дала тебе что-то, во что можно впиться. Он затих так же быстро, как и взорвался, и еще глубже ссутулился в кресле. — Черт возьми, — пробормотал он.
   
  «Мне очень жаль», — сказал я, имея это в виду. — Кто-нибудь еще приходил в студию, пока вы там были?
   
  Он потер переносицу пальцами, сосредоточенно щурясь. «Кевин приходил. Я пытался вспомнить, было ли это один или два раза, но не уверен. Он хотел услышать, как идут дела, но я был не в настроении. Я увлекался музыкой, понимаешь? У меня мало что осталось для светской беседы.
   
  — У тебя портится память, не так ли? - сказал я сочувственно.
   
  — Что ты имеешь в виду?
   
  'Чарли. Разрушает кратковременную память».
   
  «Я не знаю, о чем вы», — последовал рефлекторный ответ.
   
  «Кока-кола. И я не имею в виду коричневую газировку. Все в порядке, Микки, я не полицейский. Мне плевать, что ты с собой делаешь. Каждый имеет право отправиться в ад на ручной тележке по своему выбору. Я просто беспокоюсь о том, что случилось с Мойрой. А если бы ты был не в своей тарелке, твои показания о передвижениях Кевина не имели бы никакой ценности», — сообщил я ему, осознавая, даже когда говорил, насколько чертовски ханжески это звучало. По крайней мере, мне удалось удержаться от произнесения стандартной Брэннигановской проповеди против наркотиков.
   
  «Поэтому я делаю нечетную линию. Ну и что? У меня было немного, но я не летал. Я просто не помню, заходил ли он раз или два, ясно? В его голосе снова появилась воинственная нотка.
   
  — Ты когда-нибудь употреблял героин?
   
  'Ни за что. Я видел слишком много талантливых детей, идущих по этому пути. Нет, все, что я делаю, это немного кокаина для развлечения.
   
  — Но вы бы знали, где взять героин, если бы его захотел кто-то другой?
   
  Он широко и недоверчиво покачал головой. «О нет, вы не вешайте это на меня. Я не торгую ни для кого, ни для своих родных и близких. Личное использование, вот и все.
   
  — Но ты бы знал, где его взять? Я настаивал.
   
  — У меня есть здравая идея, у кого спросить. Если вы работаете в этом бизнесе, вы можете услышать подобные вещи. Но если вы суетесь в торговцев героином, вам следует спрашивать не меня». Микки закурил следующую сигарету. Я начинал чувствовать себя селедкой в коптильне. Я был бы рыбаком еще до утра, если бы околачивался рядом с Микки.
   
  — Так кого мне спрашивать?
   
  Он пожал плечами, и в его глазах появился злобный блеск. «Одна маленькая леди, которой больше нечем заняться. Спросите ее, почему она была так очарована Паки Поли в Хасси на прошлой неделе.
   
  Он, очевидно, имел в виду Фамарь. Описание явно не подходило Глории. А где лучше встретить дилера, чем в Гасиенде, полной, как всегда, детей, ищущих следующего удовольствия? Я отложил подсказку для дальнейшего расследования.
   
  — У вас есть идеи, кто убил Мойру? Я спросил.
   
  — Честно говоря, я не могу себе представить, чтобы у кого-нибудь из них была бутылка, — презрительно сказал Микки. «Кроме Нила. Этот ублюдок сделал бы что угодно за несколько шиллингов. Он, должно быть, уже заработал состояние на ее смерти, на всех тех историях, которые он продавал газетам. Чертов стервятник. Яд в его голосе был шокирующим.
   
  «Похоже, между вами не так уж много любви», — заметил я. Когда дело доходит до выявления очевидного, я претендент на Олимпийские игры.
   
  «Скажем так, он не тот человек, которого я бы выбрал для написания своей биографии».
   
  'Почему это?'
   
  — Ему слишком нравится видеть в газетах свое имя, написанное большими буквами. Знаешь, он сдал моего зятя. Это было много лет назад, но Дес так и не выздоровел. Ладно, Дес был немного изворотливым, он ограбил нескольких людей, но он не был плохим парнем, не настоящим злодеем, если сравнивать его с теми ублюдками из Сити, которые грабят людей на миллионы. Благодаря чертовому Нилу Вебстеру Дес пробыл там восемнадцать месяцев. Знаете, раньше у него был свой бизнес, а теперь он просто чертов кирпичник, работающий на пуговицы. Вот что я вам скажу, и вообще, - продолжал Микки, его акцент потерял свою бесклассовость и превратился в чисто ист-эндский, - этот ублюдок Вебстер даже и не подумал бы о нем. Могу поспорить, он даже не понимает, почему я его ненавижу.
   
  Все это было очень увлекательно, но я не видел в этом смысла. Несмотря на очевидную убежденность Микки, я не мог себе представить, чтобы Нил хладнокровно планировал убийство ради подписи. Прежде чем я успел перевести разговор на более выгодное русло, дверь дома открылась, и волна Джорджио прорезала дымный воздух.
   
  Я повернулся на стуле и увидел, как Тамар проносится по комнате в своей шелковой пижаме. Не сказав ни слова приветствия, она направилась к холодильнику. Она наклонилась, чтобы заглянуть внутрь, а затем с раздраженным видом захлопнула дверь. Она направилась к шкафам на другой стороне кухни и поймала на себе взгляд Микки. «Хватит гадить, подлец», — бросила она ему по пути в Weetabix.
   
  Микки вскочил на ноги и поспешил из комнаты, хватая на ходу пальто. Спасибо большое, Тамар, подумал я про себя, наблюдая, как она кинула два батончика в миску и облила их сахаром. На обратном пути к холодильнику я заметил: «Хорошо спишь?»
   
  — Какое тебе, черт возьми, дело? — проворчала она, наливая молоко в хлопья и садясь на табуретку у барной стойки. Если она всегда была такой очаровательной с вечера первым делом, неудивительно, что Джетт предпочитала просыпаться одна.
   
  — Всегда можно сказать, что это хороший воспитанный человек, — беззаботно сказал я. «Плебесы, подобные мне, никогда не смогут рассчитывать на любезность богатых классов».
   
  К моему удивлению, она залилась смехом, забрызгав столешницу комками кокосовой циновки. — Хорошо, извини, Кейт, — признала она. Впервые я увидел ту ее сторону, которая объясняла, почему Джетт терпел ее более пяти минут. «Я всегда полное дерьмо, пока не поем. Я думаю, что у меня ночью снижается уровень сахара в крови. Думаю, вся эта история с Мойрой только усугубляет ситуацию. А завтрак с Бонзо представлял собой слишком мрачную перспективу, чтобы выразить словами. Ее растягивание слов из высшего общества преувеличивало ее слова, заставляло их казаться более забавными, чем они были на самом деле.
   
  — Так что же тогда дочь баронета делает среди неандертальцев? — спросил я, пытаясь уловить тон ее собственных замечаний. Информация о Ричарде все еще пригодилась.
   
  Она иронично улыбнулась. — Зависит от того, кому ты хочешь верить. По словам моей матери, я предаюсь запоздалому подростковому бунту и немного потрудился, прежде чем остепениться. По словам очаровательной Глории, я золотоискательница, и мне нравится, когда ее имя упоминается в колонках светской хроники с Джетт. По словам Кевина, в первые дни я был полезен, потому что развлекал Джетта, но теперь я причиняю боль, потому что мы продолжаем грести».
   
  — И по-твоему?
   
  'Мне? Я все еще здесь, потому что без ума от этого парня. Признаюсь, когда я впервые встретил его, я подумал, что с ним, возможно, будет интересно поиграть какое-то время. Но это изменилось. За считанные дни ситуация изменилась. Я здесь, потому что люблю его и хочу, чтобы это сработало. Несмотря на все усилия его так называемых друзей помешать делу, — добавила она с оттенком горечи, сводившей на нет светлый тон ее прежних замечаний.
   
  — Мойра была одной из них? — спросил я, вставая, чтобы приготовить себе кофе.
   
  Она кивнула. «В избытке. Извините, неудачный оборот фразы, но, возможно, не такой уж неточный. Она обращалась со мной как с безмозглой проституткой до такой степени, что мне хотелось, чтобы мой диплом был в рамке и повешен на дверь. Знаете ли вы, что у меня второй балл по современным языкам из Эксетера? — оборонительно спросила она. Я помахал Тамар пустой кружкой, и она кивнула. «Черный, один сахар. Мойра, похоже, думала, что, поскольку я не чернокожий музыкант из рабочего класса, мне нечего предложить Джетту. Это было иронично. Она больше не хотела его, но будь она проклята, если позволит кому-то еще стать частью его жизни».
   
  Я сам почти начал жалеть Тамар. Затем я вспомнил выставку в гостиной прошлым утром и насколько неискренним я инстинктивно почувствовал ее. «Ну, ее больше не будет рядом, чтобы бросать гаечные ключи», - бессердечно ответил я.
   
  «И если честно, я должен сказать, что я рад. Если бы я услышал еще один сентиментальный разговор о «наших корнях», думаю, я бы закричал. Но я не убивал ее. Нельзя уйти от того факта, что они вместе создавали хорошую музыку. И я бы не отнял у него этого. Я знаю, как много значит для него его работа». Тамар скромно помешала кофе. Я почти поверил ей. Затем я вспомнил намеки Микки и их смысл. Кто-то пихал Мойре героин, и это было похоже на Тамар. Я решил подождать, пока у меня не будет больше доказательств, чтобы ударить ее, вместо того, чтобы тратить впустую разговорчивое настроение, в котором она была сегодня. От меня не ускользнуло, что причиной ее сотрудничества могло быть не что иное, как желание остаться в хороших книгах Джетта.
   
  — Не хочу быть занудным, но я должен спросить тебя, что ты делал в ту ночь, когда убили Мойру, — сказал я. Я знаю, что вы уже разобрались с полицией, но мне придется разобраться. Я улыбнулся, как предполагалось, победной улыбкой.
   
  Тамар провела рукой по растрепанным волосам и поморщилась. — Борринг прав. ХОРОШО. Весь день я ходил по магазинам в городе, а потом встретил свою сестру Кандиду за кофе в Консерватории, ну, знаете, недалеко от площади Святой Анны. Я вернулся около половины восьмого. Я столкнулся с Джеттом и Мойрой в холле по пути в студию. Джетт сказал, что они будут через полчаса, и я решил приготовить ужин.
   
  Я готовила стейки в бренди и сливочном соусе с молодым картофелем и манжету, а мы с Джеттом ели в телевизионной комнате. Я выпил большую часть бутылки бордового, Джетт выпил свою обычную Smirnoff Blue Label и диетическую колу. Мы посмотрели по видео новый фильм Харрисона Форда, потом я поднялся наверх и принял ванну. Джетт подошел и присоединился ко мне сразу после десяти. Мы занимались любовью в моей комнате, а потом он ушел вниз где-то после одиннадцати. Он сказал, что собирается поработать с Мойрой. Я не мог заснуть, поэтому некоторое время читал, а затем начал смотреть видео. Тогда ты и вошел.
   
  Как-то слишком уж всё получилось. Раньше у меня был парень, который постоянно приводил меня в замешательство своей способностью запоминать самые тривиальные замечания несколько недель спустя. Поэтому, когда он лгал мне, его рассказы всегда были настолько подробными, что мне никогда не приходило в голову усомниться в их правдивости. Когда я думаю об этом, я благодарю Бога за то, что Ричард едва может вспомнить, что он ел на ужин накануне вечером. Если это не затрагивает его профессиональную жизнь, информация проходит через голову Ричарда, не оставляя следа. Но Тамар пыталась произвести на меня сильное впечатление своей откровенностью и превосходной памятью. Я не доверял ей ни на дюйм.
   
  Я попробовал старый усталый вопрос. — Так кто, по-твоему, убил Мойру?
   
  Глаза Тамар расширились. «Ну, это был не Джетт. Но ведь ты это знаешь, не так ли? — добавила она, ее голос был тяжелым от иронии.
   
  «Не говоря уже о Джетте, вы, должно быть, подумали об этом вопросе», — настаивал я на ней.
   
  Она поднялась на ноги и бросила посуду в посудомоечную машину. Повернувшись ко мне спиной, она сказала: — Знаешь, Глория очень глупая женщина. Достаточно глупа, чтобы думать, что она достаточно умна, чтобы избежать наказания за убийство, если вы меня понимаете. Я поймал отражение лица Тамар в кухонном окне. На ее губах была натянутая улыбка.
   
  Она повернулась ко мне лицом, выражение ее лица было стерто. — Почему бы тебе не спросить ее, что она делала, бегая наверх незадолго до часа дня?
   
  Я чувствовал пульс в горле. 'Что ты имеешь в виду?'
   
  «Я услышал, как кто-то бежит наверх. Я выходил из ванной и просунул голову в дверь. Я увидел, как закрывается дверь Глории. Что она задумала? Ты детектив. Может быть, тебе стоит спросить ее.
   
  23
   
  После этой последней шутки Тамар умчалась, чтобы подготовиться к компании, оставив меня радоваться перспективе еще одной дружеской беседы с Глорией. К счастью, мне не пришлось рыскать в поисках нее по торговым центрам северо-запада. Она была в своем офисе и избивала свой текстовый процессор так, будто на клавиатуре было мое лицо.
   
  — Извините, что прерываю, — сказал я. «Я просто подумал, где я могу найти Кевина».
   
  — У него номер в западном крыле, — сказала она напыщенно, даже не нарушая ритма. «Спальня, ванная, гостиная и кабинет. Поверните налево наверху лестницы, затем снова налево. Офис — двойные двери справа. Но вы, вероятно, не найдете его там в это время суток. Скорее всего, он будет в пути.
   
  'Спасибо. О, еще одна вещь. Когда я спросил тебя о твоих передвижениях, ты не упомянул, что снова спустился вниз после того, как лег в постель.
   
  Это остановило ее бешеное печатание. — Я никогда этого не делала, — яростно отрицала Глория, выпятив подбородок, как у непокорного ребенка. «Любой, кто говорит, что я это сделал, — лжец». Она снова покраснела.
   
  'Вы уверены?' - мягко спросил я.
   
  Ее губы, казалось, сжались и сжались. — Вы обвиняете меня во лжи? она бросила вызов.
   
  'Нет. Я просто подумал, не вылетело ли это у тебя из головы.
   
  — Это не могло ускользнуть от меня из головы, если бы я никогда этого не делал, не так ли?
   
  Я пожал плечами и сказал: «Увидимся, Глория». Я медленно поднялся по лестнице, размышляя о ее реакции. Если бы я был Нилом, я бы поставил вероятность 2 к 1, что она солгала. Это означало одно из двух. Либо она была убийцей, либо думала, что защищает убийцу. И единственным человеком, которого я мог представить, защищая Глорию, была Джетт.
   
  Я в точности следовал инструкциям Глории, но, когда постучал в двойные двери, ответа не последовало. Я попробовал каждую ручку по очереди. Они двинулись, но обе двери были заперты. На случай, если кто-то проявил неосторожность, я попробовал их вместе. Двери распахнулись, маленький позолоченный засов в одной из них задел ворс ковра. О боже, кто-то не застегнул его должным образом. Я исправил оплошность, осторожно вставив засов на место и закрыв за собой дверь. Замок резко щелкнул и встал на место. Ассоциация бродяг гордилась бы мной.
   
  Содержимое кабинета Кевина представляло собой набор клише, которые стояли в этой красивой комнате, как Биг Мак на севрском фарфоре. Стены были грибовидными — извините, серо-коричневыми! - украшен дисками в золотых рамках и фотографиями Кевина со всеми, от Мика Джаггера до Маргарет Тэтчер. Там был стерео-кабинет в георгианском стиле и множество маленьких хитрых репродукций нижних шкафов и наборов ящиков. Его стол был размером примерно с бильярдный стол чемпионата. Сверху на консоли Nintendo стояли два телефона. Нафф игрушки для безмозглых мальчишек. Я заключил с собой небольшую ставку, что он не сможет пройти дальше второго уровня в Super Mario Brothers. За столом стояло вращающееся кресло, обитое блестящей каштановой кожей, а у стен стояла пара глубоких диванов, на которых ноги махали в воздухе, как у малыша.
   
  Я не был уверен, что ищу, но раньше это меня никогда не останавливало. Я начал с самого стола. В нем было мало сюрпризов. Верхний ящик, ручки и гаджеты для руководителей, вплоть до аэробазового калькулятора. (Я знал, что это было, только потому, что их продают в книжке подарков Музея науки по почте, а я каталогоголик.) Второй ящик, блокноты и пачки клейких заметок с логотипами альбомов и звукозаписывающих компаний. А еще черный кожаный настольный ежедневник и телефонная книга. В нижнем ящике — текущие выпуски музыкальной прессы и мужские журналы от «Эсквайра», созерцающего пупок, до «Пентхауса», созерцающего соски .
   
  Я обратил внимание на мерзкую мебель. Комната сразу за столом выглядела так, будто в ней было два ящика. Но когда я открыл ее, я понял, что это подделки, замаскированные под ящик с папками. Я быстро пролистал его, но, насколько я мог судить, это была рутинная переписка со звукозаписывающими компаниями, промоутерами и местами проведения туров. Ничего общего с мерчандайзингом не было. Второй выглядел более многообещающе, хотя бы потому, что был заперт. Я оценивал свои шансы попасть туда незамеченным, когда мои худшие кошмары сбылись. Я услышал голоса за дверью.
   
  Удивительно, как быстро во рту может стать очень сухо. Я выпрямился, когда ключ с шумом вошел в замок. Вариантов было не так уж и много. Под столом был верный способ быть обнаруженным в течение тридцати секунд. За диванами нет места. Осталась только дверь в дальней стене. Это может привести к шкафу или спальне. Пробегая через комнату, благодарный за хвастовство, которое потребовало ковра с глубоким ворсом, рискующего лодыжкой, я молился, чтобы он не был заперт. Я рванул дверь и на бегу добежал до порога. Я закрыла за собой дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как открывается дверь кабинета.
   
  Голос Глории донесся до меня через весь офис и через дверь. — Если вы просто хотите присесть, инспектор, мистер Кляйнман вернется примерно через десять минут. Если бы вы увидели эту мисс Брэнниган, вы бы ей это сказали? Она искала его несколько минут назад, но, очевидно, нашла занятие поинтереснее, чем ожидание. Могу я принести вам чаю?
   
  — Нет, спасибо, мисс. Мы с констеблем напились чая. Однако мы будем следить за мисс Брэнниган. Этот голос нельзя было ошибиться. Он терзал мои ногти, как наждачная доска. Клифф Джексон сидел по другую сторону двери, в комнате, куда я незаконно проникла четверть часа назад.
   
  Я оглядела комнату, которую подсознательно считала ванной. Этот старый негодяй лорд Элджин держал бы это в напряжении всей комнатой. Стены, пол и даже потолок были мраморными. Не тот холодный белый мрамор с серыми прожилками. Он был мягкий, розоватый, с темно-красными прожилками, проходящими через него, как нос пьющего. Ванна выглядела так, будто ее выдолбили из цельного куска материала, а вместо кранов стояли чудовищные золотые дельфины. Никогда нельзя быть уверенным, что он действительно чистый, это уж точно.
   
  К счастью для меня, на дальней стороне была еще одна дверь. Я соскользнул с каблуков и на цыпочках пересек комнату. На этом моя удача закончилась. Дверь не поддавалась. Я присел, прижавшись взглядом к трещине. Ситуация безнадежная. Он был заперт на дальней стороне. Это оставило мне две альтернативы. Либо я мог бы переждать и надеяться, что никто не будет застигнут врасплох. Или я мог бы наглеть. Если я собирался это сделать, то лучше раньше, чем позже. Мне было бы намного легче отговориться от этого до того, как Кевин приедет и начнет задавать неловкие вопросы о том, что я делаю в его офисе.
   
  Я на цыпочках вернулась в туалет и снова надела туфли. Затем я очень шумно встал, спустил воду в туалете и громко постучал к раковине, где совершил преступление, караемое арестом, с дельфином, пока не получил из него громкий поток воды. Затем я здорово поиграл с дверным замком, прежде чем выйти.
   
  Со всей видимостью удивления мне удалось остановиться в дверном проеме. — Инспектор Джексон! — воскликнула я, когда его голова повернулась ко мне. Его затемненные очки выглядели по-настоящему зловеще, когда свет был позади него.
   
  — И что именно вы здесь делаете, мисс Брэнниган? — спросил он с ноткой усталого раздражения в голосе.
   
  — Судя по всему, почти такой же, как и ты. Жду Кевина. Я слышал, он скоро вернется. Ну, это была правда, в некотором роде.
   
  — И как именно ты прошел через запертую дверь? Его голос был более маслянистым, чем я мог себе представить. Именно этим голосом пользуются полицейские, когда думают, что смогли добиться от вас прав. Неважно, превышение скорости это или убийство. Я думаю, они учатся этому на тренировках.
   
  — Заперто? Вы, должно быть, ошибаетесь, инспектор. Я просто повернул ручку и прошел. Ведь если бы я проник нелегально, я бы вряд ли стал пудрить нос и подкрашивать тушь, не так ли?
   
  Я и мой большой рот. Руки Джексона двинулись к узлу его безупречного галстука с пейсли и немного затянули этот узел. У меня возникло непреодолимое ощущение, что он хочет сжать руки вокруг моей шеи. — А вас ждет мистер Кляйнман? — сказал он сквозь напряженные губы.
   
  — Только в самом общем виде. Он знает, что когда-нибудь мне захочется с ним поговорить. Ничего срочного. Я загляну в другой раз, когда не буду у тебя на пути. Я направился к двери, уверенно выполняя распорядок дня.
   
  — Пока ты здесь, давай с тобой немного поболтаем, пока мы ждем, — скомандовал он.
   
  — Меня устраивает, — сказал я. — Это избавит меня от необходимости завтра рано вставать для нашей небольшой беседы. Я не могу с собой поделать, клянусь. Каждый раз, когда я сталкиваюсь с полицейским, который думает, что он находится на последних днях своего ученичества у Бога, я получаю один из них. Я подошел к столу и прислонился к нему. Джексон подался вперед на диване, пытаясь занять командную позицию. Я мог бы сказать ему, что это пустая трата усилий. — Спрашивайте, инспектор, — пригласил я его.
   
  — В своих показаниях вы сказали, что были здесь, цитирую, около часа, без кавычек, прежде чем вы с мистером Франклином отправились на поиски мисс Поллок.
   
  «Правильно», — подтвердил я.
   
  — Вы не можете быть точнее? Простите, но мне очень трудно в это поверить, мисс Брэнниган. Я думал, вы, частные детективы, гордитесь своей точностью. Пришлось немного покопаться, не так ли?
   
  Я пожал плечами. — Разве вы не замечаете, что так часто бывает, инспектор? Память людей невероятно неудобна. Когда я беру интервью у людей, меня постоянно удивляет то, о чем они умудряются неясно говорить».
   
  «Возможно, мы сможем быть более точными, если пойдем в обратном направлении. Откуда ты? И в котором часу ты ушел оттуда?
   
  «Я работал недалеко от Уоррингтона. Я закончил там где-то через полчаса после полуночи и решил, что, поскольку до Колкатта осталось всего десять минут или около того, я зайду выпить на ночь. Пора переходить в наступление, решил я. Я действительно не мог позволить себе вдаваться в детальный анализ времени и места. — В чем вообще дело, инспектор? Все еще пытаешься привлечь Джетта в кадр? Я бы подумал, что теперь в этом нет особого смысла.
   
  Он поправил очки и раздраженно потер переносицу. — Почему бы вам просто не предоставить нам делать работу, за которую нам платят, мисс Брэнниган?
   
  — Вы отрицаете, что арестовали Мэгги Росситер?
   
  «Если вам так хочется узнать, что мы задумали, вам следует прислать своего парня на наши пресс-конференции», — саркастически сказал он. Жаль, что полиция не так хороша в ловле злодеев, как в сплетнях. — По крайней мере, так ты сможешь ухватить правый конец палки. Вы до сих пор мне не ответили. В котором часу вы приехали сюда?
   
  — Я же говорил тебе, я не могу быть уверен. Я думаю, мы проговорили около часа, а затем Джетт отправился за Мойрой.
   
  «Почему он ждал так долго? Почему он не пошел и не забрал ее раньше?
   
  Я сделал глубокий вдох. «Тогда он пошел за ней, потому что они договорились встретиться на рабочем заседании в репетиционном зале, и он не хотел, чтобы она торчала и ждала его. Думаю, он не пошел за ней раньше, потому что не знал, где она.
   
  — Как долго он отсутствовал?
   
  'Пара минут. Недостаточно долго, чтобы убить ее, если ты этого добиваешься. Кроме того, я почувствовал температуру ее кожи, когда попробовал пощупать пульс. Она была намного круче, чем могла бы стать за три или четыре минуты».
   
  — Не говорите мне, — саркастически сказал Джексон. — Дай я угадаю. И ей было не так холодно, как если бы она была мертва час назад, я прав?
   
  «Да, это мое мнение», — ответил я.
   
  — Я уверен, что наш патологоанатом будет очарован вашим экспертным мнением, — вздохнул Джексон. — Когда вы увидели девушку, она шла к дому или от него?
   
  — Я не могу быть уверен, но думаю, что она направлялась обратно в деревню.
   
  Джексон кивнул. — И что она выглядела? Испугался? Испуганный? Расстройство?'
   
  «Она выглядела очень испуганной. Но кто бы не стал, если бы его чуть не переехали в предрассветные часы?
   
  — А когда вы помчались брать у нее интервью, она случайно не упомянула, как Мойра Поллок встретила свой конец?
   
  'Нет.' В этом я был уверен.
   
  — А ты это сделал? Теперь он исследовал более твердо. Я начал задаваться вопросом, почему он не вернулся на участок, чтобы дать Мэгги третью степень.
   
  'Нет. Ты говорил мне не делать этого, помнишь?
   
  — И ты всегда делаешь то, что тебе говорят? Пощадите меня, мисс Брэнниган.
   
  Я оттолкнулся от стола. — Я не знаю, к чему это нас приведет, инспектор, но у меня есть дела поважнее, чем сидеть здесь и терпеть оскорбления. Если у вас есть какие-то искренние вопросы, которые вы хотите задать мне, хорошо, мы поговорим. Но если вы просто идете по старой схеме и пытаетесь заставить меня изменить свои показания, чтобы обвинить моего клиента, то вы зря тратите свое время, а также мое. Когда я закончил, я был на полпути к двери. Но Джексон был быстрее меня.
   
  Он заблокировал двери, стоя к ним спиной. — Не так быстро, — начал он. Затем он двинулся вперед, чуть не врезавшись в меня, когда кто-то толкнул за ним дверь.
   
  Кевин выглядел разъяренным, когда вошел в свой кабинет. 'Что, черт возьми, здесь происходит?' он начал. 'Что это? Почему в моем офисе все играют в полицейских и грабителей?»
   
  Я как раз уходил, — высокомерно сказал я, обогнув их пару. — Кевин, я встречусь с тобой в другой раз, — бросил я через плечо и плотно закрыл за собой дверь. Пора поработать над своим расписанием.
   
  24
   
  Я нашел Джетта в его личной гостиной, на противоположной стороне дома от апартаментов Кевина. Я вошел в открытую дверь, затем остановился, пока он не заметил меня. Он сидел на высоком табурете у окна и выбирал фрагменты старых мелодий на двенадцатиструнной «Ямахе». Через несколько минут он повернул ко мне голову и кивнул. Он дочитал фразу из «Crying In The Sun», одной из их совместных работ со второго альбома, а затем резко встал. — Кейт, — сказал он тихо. Невозможно было увидеть выражение его лица, вырисовывавшегося на фоне света. Я сел на шезлонг и спросил: «Как дела?» Джетт осторожно прислонил гитару к стене, а затем принял позу лотоса на полу в нескольких футах от меня. «Это самое трудное, что я когда-либо знал», — ответил он, и его голосу, как ни странно, не хватало обычного резонанса. «Это как потерять половину себя. Лучшая половина. Я перепробовал все, что знал: медитацию, самовнушение, выпивку. Даже секс. Но ничто не заставляет его уйти. Я все время вспоминаю, как она лежит вот так».
   
  Мне нечего было сказать полезного. Тяжелая утрата — это не то, с чем мне приходилось иметь дело. Несколько мгновений мы сидели молча, затем Джетт спросил: — Ты уже знаешь, кто ее убил?
   
  Я покачал головой. 'Боюсь, что нет. Я задал много вопросов, но я не продвинулся далеко вперед. Любой мог это сделать, и почти у каждого есть какой-то мотив. Но у меня есть несколько интересных зацепок, которые мне нужно проработать. Тогда у меня могло бы быть более ясное представление.
   
  — Кейт, ты должна найти того, кто это сделал. Здесь очень плохая атмосфера. Все подозревают друг друга. Они не признаются в этом, но признают. Это отравляет все».
   
  'Я знаю. Я делаю все, что могу, Джетт. Было бы полезно, если бы я мог задать вам несколько вопросов. Я шел осторожно. Я не знал, насколько он близок к краю, и не хотел быть тем, кто его подтолкнет. Кроме того, он был клиентом, а значит, не терпел никаких издевательств.
   
  Он вздохнул и выдавил из себя полуулыбку, которая выглядела гротескно на его измученном лице. — Я тебя подставил, так что, думаю, мне придется за это заплатить. Слушай, мне нужно навестить мать Мойры. Почему бы тебе не отвезти меня в город, и мы поговорим по дороге.
   
  'Как ты доберешься до дома?' Я спросил. Поверьте, я найду совершенно не относящийся к делу вопрос.
   
  Он пожал плечами. — Глория приедет и заберет меня. Или Тамар. Это не проблема.'
   
  Я последовал за ним до двери и вниз по лестнице. На крыльце он остановился и сказал: «Знаешь, ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Не беспокойтесь о том, чтобы пощадить мои чувства.
   
  'Спасибо.' Я отперла машину и с тревогой следила за ним, пока он протискивался на пассажирское сиденье. На его лице мелькнула кратчайшая улыбка, когда он пристегнулся.
   
  «Я слишком привык к флэш-моторам», — заметил он.
   
  Я завел двигатель и отправился в долгую поездку. Шины шипели на мокрой дороге, дворники с трудом очищали стекло. — Погода выглядит так, как я чувствую, — сказал Джетт. — Хорошо, Кейт, что ты хочешь знать?
   
  — Можешь пробежаться по своим движениям примерно с восьми? Мне особенно хочется знать, где и когда ты видел кого-нибудь еще.
   
  Краем глаза я заметил, как Джетт одной рукой помассировал ему затылок, а затем несколько раз повернул голову. — Тамар вернулась из одного из походов по магазинам и сказала, что приготовит нам ужин.
   
  — Это было обычно? Я вмешался.
   
  Он пожал плечами. «Мы здесь не придерживаемся формального распорядка дня во время еды. Все как бы сами за себя заботятся, кроме воскресенья. Глория всегда готовит настоящий воскресный ужин, и тогда мы все собираемся вместе. Но Тамар часто готовит для нас двоих. Мойра несколько раз ужинала в первые пару недель своего пребывания здесь, но когда мы по-настоящему погрузились в работу, она перестала беспокоиться.
   
  'Верно. И что ты тогда сделал? Я открыл окно и нажал кнопку открытия ворот. Шквал дождя ударил мне в лицо прежде, чем электрическое стеклоподъемник смог снова открыться.
   
  Не обращая внимания на вторжение погоды, Джетт сказал: «Мы с Мойрой пошли в студию поговорить с Микки по поводу пары треков, которые нам не понравились. Он хотел сделать что-нибудь причудливое с драм-машинами и всем остальным, но эта идея нас не впечатлила. Мы обсудили это, а потом я пошел поужинать с Тамар».
   
  — Вы с Мойрой вернулись наверх вместе?
   
  Джетт на мгновение задумался. «Нет», — сказал он в конце концов. «Она все еще была там, когда я ушел, но через несколько минут уже была наверху, потому что я видел, как она направлялась к входной двери, когда я вошел из кухни. Я думал, она собирается встретиться с Мэгги.
   
  — Значит, вы знали, что Мэгги остановилась в деревне? — спросил я, сделав неопределенный жест в сторону паба.
   
  «Конечно, я знал», — ответил он удивленно. — Мойра не транслировала это, но ей пришлось мне рассказать. Понимаете, я бы забеспокоился, если бы искал ее и не смог ее найти. Я сказал ей привести Мэгги в дом, чтобы она осталась, но она не хотела ничего из этого. Сказала, что не понимает, почему Мэгги приходится мириться с тем дерьмом, которое она получает со всех сторон.
   
  — Хорошо, а что будет после того, как Мойра уйдет?
   
  «Мы ели стейки и смотрели видео «Что касается Генри» . Тамар ушла принимать ванну незадолго до десяти, а я пришел сюда, чтобы сделать пару телефонных звонков. На следующей неделе мне хотелось пригласить пару сессионных музыкантов, и мне нужно было проверить их наличие. Обычно Микки так делает, но у него настолько сильные представления об этом альбоме, что я не поверил, что он не вернется ко мне, притворившись, что они не смогут приехать на сессию. После этого я пошел в комнату Тамар, и мы вместе легли спать». Его голос понизился, и он остановился.
   
  — Какой именно счет между тобой и Тамар? Я подсказал.
   
  «Это вопрос, на который у меня нет ответа. Я люблю ее, но иногда она сводит меня с ума. Она такая материалистичная, такая пустая по сравнению с Мойрой. Я продолжаю думать, что покончу с этим, потом мы ложимся спать вместе в последний раз, и я вспоминаю все хорошие времена и не могу отпустить. Возможно, если бы мы с Мойрой снова смогли собраться вместе в постели, я бы смог освободиться.
   
  «Ты имеешь в виду, что Тамар — отличная подружка, и ты не попрощаешься, пока не появится что-то получше», — цинично подумал я. «Понятно», — это все, что я сказал. — Так куда ты пошел после того, как вышел из комнаты Тамар?
   
  «Я вернулся в свою комнату и принял душ. Потом я спустился в репетиционный зал. Должно быть, это было где-то между половиной одиннадцатого и полуночью. Мы с Мойрой планировали пару часов поработать над парой новых песен, но встретились только в половине второго».
   
  Некоторое время я ничего не говорил, концентрируясь на перекрестке дорог впереди. Движение на главной автомагистрали А56 идет так, словно это немецкий автобан, и ограничений скорости еще не было изобретено. Я заметил брешь в машинах и пошёл к ней. Слава Богу за ускорение Новы. Я заметил, что это застало Джетта врасплох. Его оттолкнули обратно на плотно облегающее спортивное сиденье с выражением серьезного дискомфорта на лице.
   
  — Не слишком ли поздно начинать работу? Я спросил.
   
  Джетт расслабился, когда моя скорость выровнялась, а перегрузки исчезли. Его улыбка на этот раз казалась искренней, хотя я не мог видеть его глаз. Я слегка поправил зеркало заднего вида, чтобы видеть его лицо. «Мы всегда лучше всего работали в ранние часы», — сказал он мне. «Иногда мы все еще перебрасывались текстами и мелодиями на рассвете. Раньше около пяти утра мы отправлялись к жирной ложке и пили оладьи с беконом и чай, «чтобы отпраздновать наши новые песни».
   
  — Так почему же ты ушел в репетиционный зал раньше, чем договорился?
   
  «У меня уже пару часов в голове крутилась мелодия, и я хотел немного с ней повозиться, прежде чем приедет Мойра. Думаю, мне будет что показать ей новенького. Я немного повозился с этим, потом решил приготовить себе бутерброд и пошел на кухню. Должно быть, это было незадолго до часу дня, потому что новости передали по радио, пока я ел. Его речь стала заметно более прерывистой по мере того, как он приближался к обнаружению тела, его плечи напряглись и сгорбились.
   
  Я сбавил скорость на круговом перекрестке, но все же сумел выехать на съезд с автострады на пятьдесят пять. На этот раз Джетт добрался до ручки достаточно вовремя.
   
  — Вы вообще кого-нибудь видели?
   
  'Нет. Но тогда я, вероятно, никого бы не заметил, если бы они на самом деле не заговорили со мной. Моя голова была полна музыки, я не обращал внимания ни на что другое. Я не знаю, как объяснить это тому, кто не музыкант. Я даже не помню, что было по радио. Они могли бы объявить Третью мировую войну, но я бы этого не принял».
   
  Это объяснило поведение Глории. Большой. У меня был клиент в нужном месте почти в нужное время. У меня был свидетель, который еще не признавал этого, но который мог его туда поставить. И именно моя ложь полиции дала ему несуществующее алиби. Не говоря уже об инспекторе Джексоне, Биллу это понравится.
   
  — Значит, вы пошли прямо из кухни в репетиционную?
   
  Джетт склонил голову в знак согласия. «Именно тогда я нашел ее. Я был всего в одной комнате и ни черта не слышал.
   
  — Потому что репетиционная комната так хорошо звукоизолирована?
   
  'Это верно. Вот почему полиции пришлось поверить нам с вами, когда мы сказали, что ничего не слышали».
   
  Не было смысла расспрашивать его о том, что он видел в комнате. Я тоже это видел, и оно мне ничего не сказало, кроме того, что Мойру забили до смерти тенор-саксофоном. Кроме того, он, казалось, ушел в себя, и я подумал, что мне придется перевести разговор в другое русло, если я не хочу потерять его совсем. — Как ты думаешь, кто это был, Джетт?
   
  «Я не могу поверить, что кто-то из нас сделал это», — сказал он тоном, которому не хватало убежденности. «Черт, мы всегда ссоримся в этом бизнесе. Раньше никого не убивали.
   
  — Она спорила с Кевином, не так ли? Знаешь, в чем дело?
   
  «Она думала, что он обворовывает ее ради гонораров. Но это было лишь немногое. Она заставила меня противостоять ему, чтобы получить желаемую сделку - ну, знаете, процент прибыли от альбома, повышенную ставку гонорара, а теперь она еще и добивалась кредита на производство. Она продолжала говорить мне, что я тоже не получаю свою долю, что Кевин берет слишком много рейков. И она продолжала говорить о том, что меня обдирали в мерчендайзинге. Она сказала, что повсюду было полно незаконных копий туровой атрибутики, и Кевин должен был что-то сделать, чтобы положить этому конец, и почему он этого не сделал».
   
  Мои уши навострились. Мойра знала о шнеидах? Я был так занят своими мыслями, что чуть не пропустил следующий комментарий Джетта.
   
  «Она даже намекала, что нам следует пристрелить Кевина и справиться самостоятельно. Она сказала, что ей не понадобится много времени, чтобы разузнать о работе, и тогда мы сможем его бросить. Я не хотел, но она заставила меня пообещать, что, если у нее появятся доказательства того, что он меня обдирает, я пойду с ней».
   
  Я сделал глубокий вдох. Может ли кто-нибудь быть таким наивным, как Джетт? Вот он протянул мне на тарелке самый сильный из мотивов и, кажется, даже не заметил этого.
   
  — Вы знали, что кто-то постоянно подбрасывал Мойре героин? Я спросил. Автомагистраль превратилась в полосу с двусторонним движением. Я почти не заметил этого, только мои рефлексы автопилота заставляли меня замедляться до скорости в пределах десяти миль в час.
   
  Его лицо дернулось, а губы, казалось, скривились в рычании. — Что, черт возьми, ты имеешь в виду? он потребовал.
   
  «По словам Мэгги, кто-то оставлял лекарства и шприцы в ее комнате. А Глория сказала, что заметила, что некоторые из ее одноразовых шприцев пропали.
   
  'Иисус Христос!' он взорвался. «Какой ублюдок мог это сделать? Какого черта Глория мне не сказала?
   
  — Полагаю, потому, что она думала, что это Мойра их украла, и это было ее личное дело.
   
  «Глупая корова!» — завыл он, ударив кулаком по приборной панели. — Это ее вина, что Мойра мертва. Глупая сука!
   
  Я глубоко вздохнул, а затем сказал: «Я не уверен, что эти две вещи связаны. У меня есть предположение, кто стоял за героином, и я не думаю, что это был убийца. Это совсем другое дело, чем быть пассивным поставщиком средств смерти и фактически убивать кого-то собственными руками».
   
  — Так кто давал ей героин?
   
  "Я еще нет доказательств. И я не выдвигаю диких обвинений без доказательств».
   
  — Ты должен мне сказать. Я нанимаю тебя. Ты должна мне сказать, Кейт. В его голосе была нотка отчаяния. Слишком поздно я понял, что он отчаянно нуждался в козле отпущения, отчаянно хотел отомстить убийце Мойры. Мне придется научиться обращаться с Джеттом намного осторожнее, чем до сих пор.
   
  — Когда я узнаю наверняка, ты узнаешь первым, — пообещал я ему. Мы находились на окраине Мосс-сайда, всего в нескольких минутах ходьбы от дома матери Мойры. Я решил пока оставить любые вопросы о мотивах других людей. Меньше всего мне сейчас хотелось вложить какие-то идеи в голову Джетта и заставить его улететь на полувзводе. — Можете ли вы дать мне несколько указаний?
   
  Унылым монотонным голосом он сообщил мне адрес мисс Поллок и как туда добраться. Я остановился перед муниципальным мезонетом. Ему было меньше пятнадцати лет, но цементная облицовка уже покрылась полосами и осыпалась. Эти здания будут снесены еще до того, как мы, жители Манчестера, закончим платить за них.
   
  — Как я уже сказал, Джетт, у меня есть несколько зацепок, которые я хочу расследовать. Я перегнулся через него и открыл пассажирскую дверь. «Когда вернешься в Колкатт, займись музыкой», — посоветовал я ему. «Постарайся не размышлять о том, что ты потерял. Сконцентрируйся на том положительном, что она тебе принесла». Если бы кто-то сказал мне это, я бы, наверное, ударил его. Но, похоже, это апеллировало к философии Джетта Нью Эйдж.
   
  — Ты прав, — вздохнул он, его плечи опустились. Он вышел из машины и наклонился, чтобы слегка помахать мне рукой, закрывая дверь. Он тоже не хлопнул им, в отличие от большинства людей. Я наблюдал за ним, пока дверь не открылась и тощая женщина не впустила его. Затем я включил передачу и направился на дружественную территорию.
   
  Я не лгал Джетту, когда сказал ему, что у меня есть зацепки, которые нужно искать. Возможно, я преувеличил их количество и качество, но это было мое дело. Паки Поли был в центре моего внимания, но не было смысла даже думать об этом позже.
   
  Меня ждал факс от Джоша, моего друга финансового брокера. Я позвонил ему тем утром, чтобы попросить подробно описать финансовую историю Мойры, в смутной надежде, что там может быть что-то интересное. Но сейчас меня больше волновал тот небольшой вопрос, который только что поднял Джетт. Мне нужны были ответы на некоторые вопросы. И я знал, куда за ними идти.
   
  25
   
  Запах пота был первым, что поразило меня, когда я вошел в клуб. Не затхлый пот, а честный запах трудолюбивых тел. Разные голоса приветствовали меня, когда я подошел к рингу, где две девочки-подростка выбивали друг из друга дерьмо настолько технически совершенным способом, насколько это было возможно. Впервые я пришел не для того, чтобы сражаться с самим собой, хотя простое наблюдение заставляло мое тело жаждать освобождения.
   
  Человек, к которому я пришёл, стоял, присев на корточки, как полузащитник, его лицо исказилось подбадривающими криками. — Давай, Кристина, — кричал он. «И мы думаем, что прошли долгий путь от первобытной грязи», — подумал я, похлопывая по плечу своего друга-грабителя Денниса. Он резко обернулся, и я нервно отступил назад.
   
  Увидев меня, он выпрямился и ухмыльнулся. «Привет, Кейт. Просто дай мне минутку. Наша Кристина выйдет в полуфинал через пару минут». Затем он развернулся лицом к рингу и возобновил свою страстную поддержку. Ничто не стоит перед семьей Денниса.
   
  Прозвенел звонок об окончании раунда, и после недолгого совещания с судьями рефери поднял руку Кристины в перчатке вверх в знак победы. Давайте посмотрим правде в глаза: учитывая репутацию Денниса, в этом месте не было судьи, который бы не дал Кристине никаких сомнений. Я должен был признать, что ей это когда-либо было не нужно.
   
  Кристина вышла с ринга в медвежьих объятиях отца. Даже ее протектора было недостаточно, чтобы она не поморщилась от силы его объятий. Она криво ухмыльнулась и сказала: «Скоро я буду достаточно хороша, чтобы лизнуть тебя, Кейт».
   
  «На этом показе ты могла бы сделать это сейчас», — сказал я ей. Я тоже не шутил. Я обратился к Деннису. «Она действительно это поняла».
   
  «Вы не ошибаетесь. Она могла пойти до конца, этот ребенок. Она здорова. Что я могу для тебя сделать, Кейт?
   
  «Мне нужны твои мозги и твое тело, Деннис».
   
  Он изобразил злобный взгляд. — Я всегда говорил, что ты никогда не сможешь устоять перед моим животным магнетизмом. Так ты наконец-то бросил этого слабака?
   
  Я не обиделся. Он ласково называет Ричарда «слабаком» в лицо. Ричард отвечает на комплимент, называя Денниса неандертальцем, а Деннис делает вид, что не понимает, что это значит. Они все большие дети, мужчины. И, как и дети, ими управляют свои аппетиты. Как Джетт с Тамар.
   
  — Прости, что разочаровал тебя, Деннис, но мне нужны только твои мускулы.
   
  Он притворился, что опустошен этой новостью, хлопнул ладонью по лбу и сказал: «Как я могу встретить завтрашний день, Кейт?» Потом он стал серьёзным. — Это займет какое-то время?
   
  — Самое большее пару часов.
   
  — Позвольте мне отвезти Кристину домой и встретимся через полчаса у вас дома. ХОРОШО?'
   
  Денис сдержал свое слово. Ровно через полчаса в мою дверь позвонили. Я заранее вскипятил чайник. Деннис любит оставаться в форме. Он редко употребляет алкоголь, никогда не прикасается к наркотикам и каждое утро пробегает шесть миль, в любую погоду. Единственный его порок, кроме краж со взломом и ГБХ, — это сигареты. Я поприветствовал его чашкой сладкого кофе с молоком, поставил пепельницу у его ног и уселся с водкой и грейпфрутом.
   
  — Шнайды, — объявил я.
   
  — Я рассказал вам все, что мог, о Смартах, — сказал он, погрозив мне пальцем. Он был прав. Он дал мне фору в моих расследованиях. Он отличный источник, Деннис, до тех пор, пока люди, которых я ищу, не связаны с его друзьями или семьей. Ну, те члены его большой семьи, с которыми он в любой момент времени общается. А иногда он спонтанно приносит мне маленькие драгоценности, если оказывает кому-то плохую услугу. Его моральный кодекс строже, чем у священника-иезуита, и разобраться в нем не намного проще.
   
  «Я не думаю, что сейчас меня интересуют не Smarts. Это парень из Брэдфорда по имени Толстый Фредди. Что-нибудь для тебя значит?
   
  Деннис нахмурился. «Кажется, я слышал это имя, но не могу понять его лицо. Он не подключен к месту.
   
  — Он в магазине «Шнайд» — футболки, пиратские кассеты. В любом случае, это связано с другим делом, над которым я работаю. Я пытаюсь понять, почему тот, кто законно занимается торговым бизнесом, имеет какое-то отношение к торговцу-шнайду».
   
  Деннис закурил сигарету и стряхнул следы пепла со штанов своего костюма-ракушки. — Полегче, Кейт. Скажем, у меня есть лицензия на продюсирование аппаратуры для такой топ-группы, как Dead Babies, и я сам немного запутался. Я узнаю, кто занимается шнейдами, и предлагаю им сделку. Я не буду покупать их, если они уличат меня в своем мошенничестве. Я имею в виду, что пару лет назад покупка кого-то не составляла большого труда. На них только что совершили обыск и конфисковали их снаряжение. Но теперь они изменили закон, и вы можете претендовать на работу в сфере товарных знаков. Так что это реальная угроза. Кроме того, если бы я был вдвойне склонен, я бы предложил своему торговцу-шнайду предварительные копии проектов, которые я собирался выпустить в следующий раз, чтобы он имел преимущество перед конкурентами». Он откинулся на спинку стула и выпустил кольца дыма, очень довольный собой. Это имело большой смысл.
   
  'Мне это нравится. Спасибо, Деннис. Это был переломный момент. Теперь мышца укусила. Вы знаете дилера по имени Паки Поли?
   
  Деннис нахмурился. Он ненавидит дилеров больше, чем гнутые медные монеты. Я думаю, это как-то связано с наличием двух маленьких детей. Однажды он сломал ноги толкачу, слонявшемуся у ворот местной школы, после того как местная полиция не смогла арестовать этого парня. Десяток мам видели, как Деннис взбесился с бейсбольной битой, но ни одна из них не опознала Денниса, когда приехали полицейские. Там привыкли к суровому правосудию. — Да, — прорычал он. — Я знаю этого подонка.
   
  «Мне нужно знать, продавал ли он героин кому-нибудь из участников дела, которым я занимаюсь. У меня странное ощущение, что он не собирается ради меня переворачиваться. Вот почему мне нужно немного мышц. Ты играешь?
   
  'Когда мы начнем?' – спросил Деннис. Он осушил свою кофейную кружку и выжидающе наклонился вперед.
   
  Через час мы нашли Паки Поли в захудалом баре в Читам-Хилл. Передний бар выглядел как любой другой захудалый паб, его клиентура в основном была среднего возраста, бедная и побежденная. Но задний бар был похож на попадание в другой мир. В тусклом свете горстка парней в дорогих костюмах развлекалась за столиками вдоль стен в сопровождении своих мускулов. Неряшливые дети бродили туда-сюда, останавливаясь то у одного столика, то у другого, чтобы приглушенно переговариваться. Иногда деньги довольно незаметно передавались в обмен на наркотики. Чаще всего дилер вставал и проводил своего клиента через заднюю дверь бара на автостоянку.
   
  Сам по себе я бы испугался, что меня примут за полицейского. Но рядом со мной Деннис не представлял опасности. Он кивнул в сторону одного из угловых столиков, пока мы ждали напитки.
   
  — Это он? — спросил я, стараясь сохранять непринужденный взгляд. Деннис кивнул.
   
  Паки Поли был одет в мерцающий серебристо-серый двубортный костюм поверх кобальтово-синей рубашки с открытым воротом. Одежда, очевидно, была дорогой, но он выглядел дешево, как пакетик лимонного шербета. Он откинулся на спинку стула и смотрел в точку на потолке, как будто его единственной заботой в мире было то, что пить дальше. Рядом с ним суровый белый юноша мрачно смотрел в почти пустую кружку с пинтой.
   
  Деннис взял свой стакан и подошел к столу, я следовал за ним. — Все в порядке, Поли? он сказал.
   
  — Деннис, — признал Поли, царственно кивнув.
   
  'Как бизнес?'
   
  'Не хорошо. Дело в процентных ставках, понимаешь? – ответил Поли, растянув рот в улыбке. Это было все, что мне было нужно. Чёртов дилер с умным ртом.
   
  — Пару слов, Поли, — тихо сказал Деннис.
   
  «Деннис, ты можешь сказать столько слов, сколько захочешь». Вежливость Поли теперь работала на всех четырех цилиндрах, но она не была достаточно отполированной, чтобы скрыть проблеск беспокойства в его глазах.
   
  — Ты слышал о Джеке Смаке? – невинно спросил Деннис. Брови Поли поднялись. Он явно знал все о маленьком линчевательском поступке Денниса. — Плохое время для несчастных случаев в вашей сфере деятельности, — продолжал Деннис в разговоре. «Состояние здравоохранения в наши дни: никто в здравом уме не захочет оказаться в больнице».
   
  Защита Поли, казалось, собралась с силами и подвинулась вперед на своем сиденье. «Вы хотите. . .' — это все, что он выговорил, прежде чем Поли отрезал: «Заткнись». Он повернулся к Деннису и сказал: «Я послушай, что ты говоришь, Деннис.
   
  Деннис указал на меня своим стаканом. «Это мой друг. Она ищет какую-то информацию. Она не закон, и если ты с ней честен, пути назад не будет».
   
  Поли посмотрел прямо на меня. — Откуда мне знать, что я могу тебе доверять?
   
  «Компания, которую я составляю», — ответил я.
   
  Деннис поставил стакан и драматично хрустнул костяшками пальцев. Взгляд Поли метнулся от меня к Деннису и обратно. Я достал из сумки фотографию Тамар. Это было фото, которое я вырезал из газет тем утром, из которого вырезал Джетт. — Эта женщина когда-нибудь покупала у вас что-нибудь?
   
  Он едва взглянул на него и пожал плечами. 'Может быть. Откуда мне знать? Я обслуживаю множество клиентов.
   
  «Я не могу поверить, что у тебя много таких игроков, Поли. Натуральная блондинка, одевается не по каталогу, акцент как у принцессы Ди? Да ладно, ты можешь добиться большего».
   
  Поли взял фотографию и изучил ее. — Я видел ее на реке Хасси, — наконец признался он.
   
  — Тогда за сколько ты ее продал? Деннис вмешался, высунув лицо вперед так, что оно оказалось всего в нескольких дюймах от лица дилера.
   
  — Кто сказал, что я ей что-нибудь продал? Черт, чувак, что это? Ты присоединился к отделу по борьбе с наркотиками?
   
  Голова Денниса откинулась назад, словно кобра, готовая нанести удар. Прежде чем он успел завершить маневр, в результате которого нос Поли оказался на его лице, дилер крикнул: «Подожди!» Деннис сделал паузу. Уровень звука в комнате упал до зловещего уровня. Над верхней губой Поли выступила капелька пота. Его рука махнула на телохранителя, который натягивал невидимый поводок. — Все в порядке, — сказал он громко.
   
  Постепенно шум усилился. Поли вытер лицо шелковым платком с рисунком пейсли. — Хорошо, — вздохнул он. «Около месяца назад эта шлюха подошла ко мне в Хасси и сказала, что хочет немного трахнуть. Кажется, она не знала, чего хочет и сколько. Она сказала мне, что хочет его в качестве подарка другу на возвращение домой, и его хватит на дюжину просмотров. Я думал, что она полная дерьмо, но какого черта? Я не представляю обезьянам, что они с этим делают. Поэтому я продал ей десять граммов. Больше я ее никогда не видел. И это правда.
   
  Я поверил ему. Не столько угроза, что Деннис сломает ему нос, изменила его мнение. Это была мысль о том, что с ним произойдет, если братья О'Брайен придут его искать. Даже телохранителям приходится спать.
   
  Меня беспокоило то, что методы Денниса меня не беспокоили. Возможно, я читал не те книги. Возможно, сегодня вечером мне стоит взять с собой Агату Кристи и несколько клубков розовой шерсти.
   
  26
   
  Я прочитал тридцать страниц «Убийства в доме священника» , когда Ричард влетел в зимний сад. «Извини, что отвлекаю тебя, пока ты работаешь», — поддразнил он. Я отложила книгу, а он сел рядом со мной и заключил меня в свои объятия. Это был долгий поцелуй, как будто в качестве компенсации за то короткое время, которое мы провели вместе в предыдущие несколько дней.
   
  — Хотите пораньше? - прошептал Ричард.
   
  «Это самое приятное, что кто-либо сказал мне сегодня», — ответила я, прижимаясь к нему. — Как, черт возьми, тебе удается терпеть свою работу? Если бы мне пришлось проводить время с такими придурками, я бы перерезал себе вены».
   
  — Просто отключи это. Я всегда отношусь к этому так, как будто смотрю «Династию» или «Шоу Саут-Бэнк». Знаете, это либо блеск, либо претенциозность. Я никогда не позволял себе поверить, что это реальный мир. Иногда я чувствую себя Дэвидом Аттенборо, сидящим в укрытии и наблюдающим за повадками странного вида», — сказал он мне. «Это увлекательно. И мне нравится большая часть музыки, поэтому я стараюсь прощать им их худшие излишества».
   
  — Типа убийства?
   
  «Может быть, и не убийство», — признал он. «Хотя я должен сказать, что считаю, что кто-то вроде Джетта вносит больший вклад в качество жизни, чем среднестатистический медный человек».
   
  «Сейчас он не вносит особого вклада в качество моей жизни. Эта работа – миссия невыполнима. Дом полон людей, а алиби среди них нет. И у каждого есть какой-то мотив. За исключением Нила, который, похоже, единственный человек, который был лично заинтересован в том, чтобы она осталась в живых».
   
  Ричард фыркнул. 'Ему? Я бы не поверил, что он выгнал ее только для того, чтобы разжечь скандал из-за своей книги».
   
  — Это возмутительно! Я протестовал. «Кроме того, она была для него важным источником информации о первых днях работы Джетта в бизнесе».
   
  — Да, ну, может быть, он выдоил ее досуха, а потом отшвырнул. Насколько я слышал, он разговаривал со всем миром с тех пор, как она умерла». Ричард говорил грубо и злобно, что на него не похоже.
   
  Я пытался показать ему, что он просто говорил из слепых предубеждений, объясняя, что Кевин попросил Нила взять на себя всю связь с прессой. «Так что, конечно, ему приходилось разговаривать с людьми».
   
  «Это не просто все копии, которые он выпорол», — ответил Ричард, все еще раздраженный. «Он также активно рекламировал эту биографию, рассказывая людям, что там будет что-то такое, о чем никто раньше даже не догадывался».
   
  Я был озадачен. Я вспомнил, как Нил говорил мне, что его самая большая проблема с книгой заключалась в том, что в ней не было новых, захватывающих открытий. Однако это было до того, как Мойра снова появилась на сцене. «Может быть, он просто так говорит», — предположил я.
   
  Я так не думаю. Полагаю, он мог просто попытаться нажиться на интересе к смерти Мойры, пытаясь незаметно заключить сделку по сериализации, но большинство функциональных отделов не будут играть, если у них нет чертовски хорошего представления о том, за что они получают. свои деньги. В эти дни все находятся под угрозой в финансовом отношении. Золотой век, когда можно было рассказать историю и при этом получать деньги, хотя конечный продукт не оправдал ожиданий, давно прошел. Трюк императора с новой одеждой больше не работает. Теперь они хотят поговорить с портным. Ричард отодвинулся от меня и встал. — Мне нужно пиво, — сказал он, направляясь на кухню.
   
  Пока он рассматривал свою коллекцию экзотических сортов пива со всего мира, я думал о том, что он сказал. Я до сих пор не мог поверить, что он всерьез думал, что Нил убил Мойру ради нескольких заголовков. Но я знаю от Ричарда, что в захудалом мире газетных разоблачений еще можно заработать большие деньги. Я начал задаваться вопросом, что именно Мойра сказала Нейлу. Мне придется задать ему еще несколько вопросов. Проблема с этим расследованием заключалась в том, что я просто не знал, о чем спрашивать. Это не было похоже на страховое мошенничество или пиратство программного обеспечения, где я знал, кто именно знает то, что мне нужно знать. Я барахтался и знал это.
   
  Ричард вернулся с банкой «Будвайзера» и прислонился к дверному косяку. «Я пью это на диване, или ты все еще на рынке пораньше?»
   
  Через час я снова почувствовал себя по-другому. Удивительно, как хороший секс с любимым человеком возвращает все на круги своя. Если бы я не узнал, кто убил Мойру, это не было бы концом света. Я бы приложил все усилия, и это все, что от меня можно было требовать. Ричард не стал бы думать обо мне хуже, а я, черт побери, не собиралась корить себя за то, что не являюсь ясновидящей.
   
  Я вытащила руку из-под плеч Ричарда и почувствовала покалывание иголок и булавок. Это нарушило его посткоитальную мечтательность, и он повернулся на бок, чтобы нежно поцеловать мой сосок. Мне стало тепло и томно, и мне стало как-то жаль мисс Марпл.
   
  — Кстати, что происходит с твоим делом Шнейдов? – спросил Ричард со всем своим обычным тактом и чувствительностью.
   
  — Ты сам выбираешь моменты, не так ли? Я жаловался. — Думаю, полиция и ребята из отдела торговых стандартов планируют еще один рейд в ближайшие несколько дней. Они, вероятно, не скажут нам, пока все не закончится, если вообще тогда озаботятся. Они немного смущены тем, что мы делаем за них работу».
   
  — Так и должно быть. Можно подумать, они были бы более благодарны, если бы вы подали им еду на тарелке».
   
  «Это так не работает. Среди них все еще немало тех, кто считает, что настоящие полицейские не должны тратить свое время на такие вещи, как нарушение прав на товарные знаки, — с сожалением сказал я ему.
   
  — Ну, они не могут поймать грабителей или угонщиков автомобилей. Они должны быть рады, что кто-то делает что-то, за что можно получить один или два обвинительных приговора».
   
  Иногда мне кажется, что Ричард так долго провёл в облачной стране скал, что потерял связь с реальным миром. Но то, что он сказал о шнейдах, напомнило мне кое о чем, что я хотел у него спросить. «Сейчас на рок-сцене много schneid-мерчандайзинга? Ну, знаешь, толстовки и все такое?
   
  «Вы не поверите и половине этого», — заверил он меня. Он был не прав. После дня, который я провел, ничто не могло поколебать мою доверчивость. «Это эпидемия. Известные артисты теряют на этом целое состояние. Знаете ли вы, что иногда оборудование Schneid даже оказывается в продаже на официальном прилавке на концертах? Бог знает, как им это сходит с рук.
   
  Мои уши навострились. — Вы имеете в виду, что это внутренняя работа?
   
  'Зависит от. Это можно сделать одним из двух способов. Либо они нанимают пару местных ребят, чтобы они управляли ларьком, и делают это как частное предприятие, если шнеиды достаточно хороши. Или же кто-то из высших руководителей организации подсовывает их и не учитывает в бухгалтерских книгах. Я действительно не знаю, как это сработает, но так говорят на улице».
   
  Мне нужен был ответ еще на один вопрос. — Вы случайно не знаете, были ли у Джетта подобные проблемы?
   
  «Если бы он не был таким, он был бы уникальным. Но я не знаю наверняка. Почему бы тебе не спросить его?
   
  Я сделал именно это. Я перевернулся, взял трубку и набрал частную линию Джетта. Тамар ответила и сказала Джетту, что это для него. Через пару мгновений он был на связи.
   
  «Привет, Джетт. Просто быстрый запрос. Знаешь, ты сказал мне, что Мойра думала, что у тебя проблемы с подделками в сфере мерчендайзинга? Я имею в виду копии ваших туровых футболок и толстовок, что-то в этом роде? Она дала вам что-нибудь конкретное?
   
  «Ну, это не совсем так, но во время последнего тура было много фальшивых вещей. Я попросил Кевина вызвать полицию, но они, очевидно, ничего не смогли найти. Но какое это имеет отношение к Мойре?
   
  — Возможно, это вообще не имеет никакого отношения к ее убийству, но я считаю, что у нее была некоторая информация, связывающая поддельный товар с кем-то, кто работает на вас, — осторожно сказал я.
   
  На другом конце телефона повисло долгое молчание. Я почти подумал, что мы прерваны, когда Джетт наконец сказала: «Ей следовало прийти прямо ко мне». Она знает, что я этого не потерплю. Вы знаете, кто это был?
   
  — Пока нет, — я запнулся.
   
  — Что ж, выясните, и когда вы это сделаете, дайте мне знать. Ты слышишь?'
   
  — Подойдет, Джетт. Спокойной ночи.'
   
  Он положил трубку. Прежде чем оторвать трубку от подбородка, я услышал звук другого телефона, вставшего на место. Интересный. Кто-то подслушивал.
   
  Все подошло. Мойра рассказала Мэгги, что видела, как кто-то из поместья разговаривал с Толстым Фредди. Жирный Фредди проверял снаряжение Джетта. Кевин протянул Толстому Фредди конверт на ступеньках банка. И единственным человеком в поместье, который мог воспользоваться этими отношениями, был Кевин.
   
  Затем я вспомнил кое-что, чего в тот момент не заметил. Когда Кевин появился на лестничной площадке после прибытия полиции, он был в костюме. Даже галстук на нем не был ослаблен. Я знаю людей, которые ложатся спать в одежде, но Кевин не показался мне одним из них.
   
  — Пенни для них, Брэнниган, — сказал Ричард. Звук его голоса напугал меня. Я почти забыл, что он был там.
   
  Я лег рядом с ним и подумал о том, чтобы поделиться с ним своими идеями. К тому времени, когда я решил, что это неплохая идея, его мягкое, ровное дыхание подсказало мне, что единственная информация, которую я буду получать в его голову, будет подсознательной. Ричард выбыл из игры.
   
  Я не мог в это поверить, когда телефон снова разбудил меня. В тумане я высвободилась из рук Ричарда и схватила телефон, проверяя часы. Пять минут восьмого. Это становилось глупо.
   
  — Кейт Брэнниган, — рявкнул я.
   
  «Ах, правда, малыш? Извините, что разбудил вас. Это Алексис.
   
  Ей не нужно было заявлять о себе. Я бы узнал голос Алексис Ли где угодно. Сочетание виски, сигарет и «Ливерпуля» породило уникальное скаузское рычание. Алексис — криминальный репортер в Manchester Evening Chronicle, и в прошлом мы оказали друг другу несколько одолжений. Я не считал, что меня разбудили как одного из них.
   
  — Что, черт возьми, такого срочного, что тебе нужно позвонить мне в такое время утром? Я застонала, пытаясь сесть. Ричард пробормотал во сне и перевернулся. Удачливый ублюдок.
   
  «Джек, известный как Билли, и Гэри Смарт», — сказала Алексис. «Маленькая птичка сказала мне, что ты можешь дать мне SP по их маленькой операции».
   
  — Ты меня для этого разбудил? Послушай, Алексис, я ни черта не могу тебе рассказать о Смартах. Если это еще не подчинение, то скоро это произойдет».
   
  — Я думал, ты наполовину юрист, Кейт. Вы должны знать, что не можете обвинять мертвецов.
   
  'Ты что?'
   
  «Полицейские совершили обыск на их складе рано утром. Билли и Гэри совершили пробежку на арендованном «Порше». Они дошли до Манкунианской дороги, затем Гэри сбился с нее, и они свернули с эстакады. На Аппер-Брук-стрит машина оказалась толщиной с клубный сэндвич. Я удивлен, что ты не услышал грохота возле своего дома. В любом случае . . .'
   
  — Подождите минутку, — запротестовал я. "Я нужно принять это во внимание. Так они оба мертвы? Ты уверен?'
   
  — Поверь мне, Кейт, я видел обломки. Песчанке с трудом удалось бы выбраться отсюда живой. Вот почему я выбираю твои мозги. Я подумал, что это станет хорошей затычкой для Мортенсена и Брэннигана. Эффективность в отличие от мальчиков в синем».
   
  — Послушай, Алексис, я бы с радостью помог, но я еще даже чашку кофе не выпил.
   
  'Без проблем. Одевайтесь и встретимся в офисной столовой через четверть часа. Завтрак с меня.
   
  Люди думают, что частные детективы упрямы. Они точно не знают ни одного журналиста. Я вздохнул и склонился перед неизбежным. Это лучше, чем видеть здесь Алексис, обсуждающую мое последнее дело с Ричардом. — Подождите полчаса.
   
  Теперь я знал, что мне никогда не придется навещать еще одну отвратительную жирную ложку на хвосте Билли и Гэри Смартов, бекон, яйца и жареный хлеб имели странную привлекательность, даже в подземном мраке столовой «Хроникл » . Я завтракал, пока Алексис заполняла пробелы в нашем телефонном разговоре. Я не мог поверить, какой умной и подвижной она была в это время утра. И она встала на пару часов раньше меня, после того, как узнала от своего контакта в диспетчерской полиции.
   
  Впервые я встретил Алексис через неделю после того, как начал работать на Билла. Один из ее знакомых сказал ей, что в городе появилась новая женщина-частный детектив, и она пришла, чтобы попытаться уговорить меня написать о ней в газете. Я отказался, не желая подвергаться риску быть узнанным на работе. Но мы нашли общий язык, и с годами она стала тем другом, с которым я мог ходить по магазинам и рассчитывать на то, что она скажет мне, когда какой-то наряд сделает меня похожим на кандидата в ремесла. А ее подруга Крис — лучший архитектор в городе. Я знаю - у меня есть консерватория, чтобы доказать это.
   
  Но сегодня утром ее не интересовали мои последние открытия в области ухода за кожей. Она вела себя профессионально. Ее неукротимая копна густых черных волос с каждой минутой становилась все более непослушной, когда она провела по ним одной рукой, а другой делала записи. Через полчаса она знала о Смартах почти столько же, сколько и я.
   
  Удивление от ее новостей прошло, и мне стало жаль Билли и Гэри. Хорошо, они были злодеями, но они не были теми злодеями, которые причиняют людям боль. Это не были грабители, вооруженные грабители или убийцы. Они не заслужили такой смерти только за то, что ограбили несколько крупных компаний, которые едва заметили дыру в своих балансах. Я сказал то же самое Алексису, хотя и не для протокола.
   
  'Да, знаю. Мы собираемся опубликовать репортаж о количестве людей, погибших в результате полицейских погонь. Это совсем не в порядке. Имейте в виду, я думаю, мне придется предупредить Ричарда, — добавила Алексис, ее голубые глаза блеснули, когда она улыбнулась. Клянусь, она практикует это мерцание перед зеркалом, чтобы очаровать как полицейских, так и жертв преступлений.
   
  'Предупреждение? Как насчет?'
   
  «Ну, кажется, вокруг тебя в эти дни висит много смертей и разрушений». Алексис зажгла «Силк Кат» и выпустила шлейф дыма через плечо. У нее всегда были интересные манеры.
   
  — Я не знаю, о чем ты говоришь, — солгал я. Я осушила свою полистироловую чашку мыльной водой со вкусом кофе и попыталась выглядеть невинной.
   
  — Давай, суперсыщик. Ты говоришь со мной. Все знают, что вы работаете над убийством Мойры Поллок. Признаюсь, я был удивлён, обнаружив, что вы вышли из привычного образа жизни белого воротничка, но потом я услышал по слухам, что это вы нашли тело. Хотите официально заявить об этом? Голос Алексис был бесцеремонным, но ее глаза были жесткими.
   
  Я покачал головой. 'Ни за что. Извини. Я даже не могу подтвердить то, что вы только что предложили, ни для протокола, ни неофициально.
   
  Алексис пожал плечами. «Ну что ж, попробовать стоило. Нам придется обойтись только копией Нила Вебстера. Не то чтобы у меня были какие-то претензии на этот счет. Это было удивительно подробно для якобы официальных вещей. Вы поверите, он даже уговорил нас заплатить ему за это? Ему действительно удалось убедить редакцию новостей, что он не просто выпускает пресс-релизы, а работает внештатным сотрудником в лагере Джетта».
   
  'Действительно?' Мне было интересно, несмотря на мое желание хоть раз не совать нос Алексис в мои дела.
   
  — Если хочешь, можешь подняться наверх и прочитать. Это позволит вам молчать, пока я пишу текст, потому что я знаю, что вы захотите его проверить. После всего этого времени я думала, ты доверишь мне произнести заклинание Брэннигана, — добродушно проворчала она.
   
  Я ухватился за этот шанс. Нил привык допрашивать людей больше, чем я. Возможно, в его отчетах было что-то, что я пропустил. В любом случае, как сказала Алексис, это поможет скоротать время.
   
  27
   
  На этот раз Алексис не преувеличивала. Копия Нила — это все, что она требовала. Драматично, подробно и точно. Вот что меня озадачило. — Алексис? Я прервал движение ее пальцев по клавиатуре следующего терминала.
   
  'М-м-м?' она сделала паузу, не отрывая глаз от экрана.
   
  — Эти истории расположены в том порядке, в котором они появились?
   
  'Вероятно. Они поступают в специальный каталог для передачи копий в электронном виде, а затем тот, кто находится на стойке новостей, отправляет копии любых преступлений, связанных с моим электронным столом. Даты в файлах относятся к тому моменту, когда я в последний раз их вводила, но порядок, в котором они перечислены, соответствует порядку, в котором они были там помещены», — объяснила она, указав, что она имела в виду ручкой.
   
  — Это первая партия копий от Нила. Когда оно прибыло? Я спросил.
   
  'Не уверен. Он ждал в стойке передачи, когда пришел дежурный персонал, это все, что я знаю.
   
  — В какое время это будет?
   
  — Рано утром из редакции новостей приходит в половине шестого. В то утро я сам был где-то в половине седьмого. Он сказал мне, что копия пришла ночью. Я взял распечатку и подошел к Колкатту. Конечно, нигде не было крови. Я занят тем, что говорю своему столу, что никто не разговаривает, никто даже не доступен, и он, кажется, думает, что я могу перелететь через ворота и узнать все, о чем Нил не говорит».
   
  — Бедный ты, — рассеянно посочувствовал я. — Есть ли какой-нибудь способ точно определить, когда копия Нила прибыла к вам на приемную?
   
  Алексис провела рукой по волосам. Эффект напугал бы маленьких детей. 'Не то, что я знаю из. Не в этом конце. Возможно, он ставит дату на своих файлах, но мы не ведем никаких копий, которые бы давали такую информацию. Это все, что ты хотел знать?
   
  Я кивнул, и она вернулась к своему рассказу. Я задавался вопросом, как именно я могу получить необходимую мне информацию. Мне казалось, что многие детали в копии Нила стали общеизвестны в поместье гораздо позже, чем он их передал. Мне нужно было знать, кто передал ему эту информацию, поскольку, насколько мне было известно, она была известна только мне, Джетту и убийце. Если бы Джетт сказал ему, не было бы проблем. Если бы это исходило от кого-то другого, тогда у меня был бы убийца. Если, конечно, убийцей не был Джетт. Боже, все это было так сложно. Я жаждал иметь красивый и ясный набор мошеннических счетов.
   
  Алексис энергично нажала на клавишу и развернула кресло лицом ко мне. 'Все сделано. Хотите посмотреть?
   
  Я прочитал копию. Это было хорошо. Благодаря этому Мортенсен и Брэнниган выглядели эффективными и тонкими, в отличие от полиции, которая выходила из дома и пахла тем, чем вы мажете розы. Я указал на пару незначительных исправлений, чтобы держать Алексис в напряжении. Бормоча об «анонимных придирках», она внесла изменения.
   
  Когда я поднялся на ноги, она сказала: — Когда у тебя будет что сообщить об убийстве Мойры, дай нам знать, а? И если ты собираешься указать пальцем и заставить копов произвести арест, мое время выпуска — десять утра.
   
  Я все еще улыбался, когда десять минут спустя припарковался возле офиса. Я пришел первым с преимуществом в пять минут. Шелли выглядела шокированной, обнаружив меня за столом, когда она вошла без пяти девять. Я подмигнул и сказал: «Мы никогда не спим».
   
  «Я могу сказать», — ответила она. «В следующий раз, когда вы любезно предоставите мне отпуск, напомните мне одолжить эти мешки под глазами».
   
  Мне отчаянно хотелось вернуться в поместье и задать еще вопросы, но я знал, что для полуночников еще слишком рано. Вместо этого я решил позвонить инспектору полиции Тони Редферну и узнать, что они нашли в камере Смартов.
   
  В голосе Тони было почти облегчение от того, что кто-то захотел поговорить с ним о чем-то, кроме смертельной автомобильной погони, поэтому он сообщил мне все детали, необходимые для написания отчета. Я едва успел положить ему трубку, как мне позвонила Шелли. — У меня на связи инспектор Джексон, — сказала она. — Похоже, его только что ужалила оса.
   
  'Спасибо за предупреждение. Проведите его, ладно? Мое сердце замерло. Утренние события вытеснили мою встречу с Джексоном из моей памяти. Кроме того, я не мог себе представить, чего еще, по его мнению, он мог от меня добиться, кроме того, что сделал накануне днем.
   
  — Доброе утро, инспектор, — поприветствовал я его.
   
  «Почему я разговариваю с вами по телефону, а не лицом к лицу?» он потребовал.
   
  — Я думал, мы уже добрались до места вчера днем, инспектор. Кроме того, сегодня утром я был немного занят с вашими коллегами из полиции Большого Манчестера. Если вы хотите проконсультироваться с детективом-инспектором Редферном. . .'
   
  — Я занятой человек, мисс Брэнниган, и занимаюсь расследованием убийства. Когда я назначаю встречи, я ожидаю, что они будут соблюдены».
   
  Его достоинство, очевидно, пострадало сильнее, чем я мог себе представить после вчерашнего появления Кевина. Время шантажировать. — Я ценю это, инспектор. Возможно, мы могли бы сделать это в другой раз?
   
  — Как скоро ты сможешь приехать сюда?
   
  — Мне очень жаль, инспектор. Но я занят до конца дня. Возможно, завтра?
   
  — Завтра утром, в то же время, — отрезал он. Очевидно, он не чувствовал, что сможет это сделать. Полагаю, я должен был почувствовать облегчение от того, что на самом деле я не подозреваемый.
   
  «Это свидание», — пообещал я. — Извини за сегодняшнее, это вылетело у меня из головы из-за другого дела. Кстати, вы уже предъявили обвинение Мэгги Росситер?
   
  Наступила тишина. Затем он сухо сказал: — Мисс Росситер освободили сегодня утром в восемь тридцать. Линия оборвалась.
   
  Сюрприз Сюрприз. Они держали Мэгги в своих руках уже тридцать шесть часов, но им не удалось подготовить достаточное количество доказательств, чтобы удержать ее. Я открыл блокнот и набрал ее номер. Она ответила на третьем гудке. 'Мэгги? Кейт Брэнниган здесь. Я только что узнал, что вас освободили, и хотел сказать вам, как я рад.
   
  Она вмешалась, ее голос был отстраненным и холодным. — Да, ну, этим я обязан Мойре.
   
  'Мне жаль?'
   
  «Мой сосед Гэвин получил письмо сегодня утром. Он заметил письмо ко мне, написанное почерком Мойры. Оно было отправлено вторым классом в ночь, когда ее убили. Должно быть, она уронила его в коробку по дороге на встречу со мной. Знаете, она была такой. Вдумчиво, даже романтично. Поверьте мне, это не письмо человека, который расстается со своим возлюбленным.
   
  — Итак, Гэвин передал это вашему адвокату, да?
   
  'Это верно. У него есть друг с факсом, поэтому он открыл его и отправил прямо моему адвокату. Она сразу же отнесла его в полицейский участок.
   
  И, конечно же, без всякого мотива полицейское дело развалилось. Им вообще не на чем было обосновать обвинение. Неудивительно, что Джексон искал кого-нибудь, кого можно пнуть.
   
  «Слава Богу, что все закончилось», — сказал я.
   
  — Не будьте слишком уверены, — мрачно ответила она. У меня сложилось отчетливое впечатление, что они не отказались от идеи повесить это на меня. Посмотрим правде в глаза: если они не смогут прикрепить это к дамбе или к черному, они будут менее чем счастливы. На твоем месте, Кейт, я бы позаботился о том, чтобы ты прикрывал спину своего клиента.
   
  Телефон отключился еще до того, как я успел рассказать ей о Толстяке Фредди. Я решил, что попробую еще раз вечером, когда у нее будет немного времени, чтобы снова привыкнуть к тому, что она снова останется одна дома. Остаток утра я потратил на то, чтобы напечатать для Билла и наших клиентов отчет об утренних событиях. Это был печальный конец успешного расследования.
   
  Я складывала в сумочку новую пачку микрокассет, когда увидела подробную информацию, которую Джош отправил мне по факсу о финансовых проблемах Мойры. В недавнем хаосе я совершенно забыл на него смотреть. Я разгладил его и начал читать.
   
  Самый первый долг на 175 фунтов сразу привлек мое внимание. Решение окружного суда по этому поводу было вынесено через несколько месяцев после того, как она покинула Джетт. Кредиторами выступила компания Cullen Holdings из Брэдфорда. Имя прозвучало смутно. Я пошел в офис Шелли за телефонным справочником Брэдфорда и поискал его. Не было листинга Cullen Holdings, но был листинг Cullen Clinic. Именно это и прозвенело. Прежде чем я присоединился к Биллу на постоянной основе, я искал в клинике Каллена клиента, занимающегося той же сферой бизнеса, который искал следы финансовых махинаций. Или любая другая грязь.
   
  Шелли нашла соответствующий диск с записями, и я загрузил его в свой компьютер. Клиника Каллена принадлежала доктору Теодору Донну. Несмотря на титул, он не был медиком. Его степень была доктором философии. Степень бакалавра электротехники в Университете Стратклайда. Он основал Клинику Каллена только по одной причине. Зарабатывать деньги на абортах. Он управлял клиникой, получая значительную прибыль, уже почти десять лет. Он даже пережил расследование Министерства здравоохранения о связи между его бизнесом и консультационной службой по беременности, принадлежащей его сестре, которая направляла своих несчастных беременных клиенток в клинику Каллена для прерывания беременности. Очень уютно. И они подали в суд на Мойру Поллок за неоплату счета, возникшего всего через неделю после того, как она покинула Джетт.
   
  Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я не мог поверить, что Джетт знал об этом, когда нанял меня найти ее. Если бы он узнал об этом после ее возвращения, это дало бы ему чертовски хороший мотив. Я знал его жестко враждебные взгляды на аборты. Я видел, насколько подвижным он мог быть. Я видел его ярость. И самое главное, это преступление было спонтанным, паническим и гневным.
   
  Я поменял диски, просто чтобы подтвердить то, что мне сказала распечатка Джоша, и вызвал медицинские записи Мойры из проекта «Чайка». На середине страницы вот оно. НДС. Добровольное прекращение действия соглашения. Должно быть, она прошла через ад. Подсела на привкус, беременна, одна. То, что она выжила, было чудом. И тем более преступлением было то, что кто-то убил ее, когда она, наконец, начала свою жизнь заново.
   
  Я откинулся на спинку стула и задумался. Если бы я смог узнать об аборте Мойры, скорее всего, это сделал бы и Нил. Хорошие журналисты используют точно такие же источники, что и следователи. Единственный вопрос для меня заключался в том, были ли источники Нила в финансовом секторе такими же эффективными, как мои. И если бы он рассказал Джетту о своем открытии. Возможно, именно такого скандала он и ждал, чтобы продать свою книгу. Другой вопрос, получил бы он какое-либо содействие от Кевина и Джетта, если бы сказал им, что планирует использовать подобный материал. Пришло время задать Нилу Вебстеру еще несколько вопросов.
   
  Когда я приехал, для всего мира было время обеда, время завтрака в поместье. Атмосфера на кухне была далеко не гостеприимной. Джетт оторвался от тоста, который намазывал маслом, чтобы поздороваться, но никто больше не обратил на меня никакого внимания. Кевин и Микки сидели напротив Джетта, оба серьезно наклонились вперед над чашками кофе. Тамар сгребала Витабикс, бормоча между глотками, что Джетту следует прислушаться к Кевину и Микки, что они правы.
   
  — Верно в чем? В конце концов, Джетт платил мне за то, чтобы я совал свой нос.
   
  Брови Микки изогнулись в обезьяньей гримасе. Кевин выдал одну из своих заискивающих улыбок и сказал: «Мы только что говорили Джетту, что лучшее для него — вернуться к созданию музыки». Отвлеки его от мыслей, позволь ему справиться со своим горем».
   
  «Насколько близок к завершению альбом?» Я спросил.
   
  — Теперь это никогда не будет закончено, — угрюмо ответил Джетт. «Как я могу даже думать об этом?»
   
  На лице Кевина появилось выражение фальшивого сочувствия. «Эй, я знаю, что ты сейчас так себя чувствуешь, но тебе следует воспринимать это как дань уважения Мойре. Способ заставить ее дух жить дальше. Мне пришлось передать это Кевину. Он был проницателен, когда дело касалось манипулирования Джеттом.
   
  Джетт выглядел сомневающимся. — Не знаю, это похоже на дурной тон, а она еще даже не в могиле.
   
  «Это всего лишь ее тело, Джетт, ты это знаешь. Ее дух теперь свободен. Никакого страха, никакой ненависти, никакой боли, не о чем беспокоиться. Она вернулась, потому что хотела, чтобы вы вместе писали музыку. Перед ней ты должен закончить эту работу. При словах Кевина я подняла глаза к небу. Боже, я был бы рад, когда эта работа закончится.
   
  Глория вошла в комнату и направилась прямо к чайнику. «Полиция освободила репетиционный зал», — объявила она. «Мы можем использовать его, когда захотим».
   
  Джетт вздрогнул. 'Ни за что. Кевин, я хочу, чтобы мои инструменты перенесли оттуда в мою гостиную.
   
  — А как насчет фортепиано? А синтезаторы?
   
  — И они тоже. Если я собираюсь работать, я не смогу делать это в этой комнате со всей негативной энергией ее смерти».
   
  Кевин смиренно кивнул. — Здесь живет пара дорожных бригад. Я позову их разобраться. Он поднялся на ноги и ушел, сопровождаемый рысью Микки. Глория закончила заваривать травяной чай и повернулась, чтобы посмотреть на Тамар, которая угощалась кусочком тоста Джетта. Если бы я завтракал в такой атмосфере, я бы сосал Ренни до конца дня.
   
  — Раз вы все здесь, могу ли я спросить, когда вы узнали, как убили Мойру? Пора на работу.
   
  Глория неуверенно посмотрела на Джетта. Тамар покрыла свой тост клубничным джемом и сказала: «Первое, что я узнала, было после того, как проснулась тем утром. Джетт был единственным, кто знал об этом, и он был не в настроении разговаривать. Кроме того, констебль Плод стоял над нами в гостиной до четвертого часа. Это действительно была не та атмосфера для уютных бесед о методах убийства».
   
  — Глория? Я спросил.
   
  "Я знала еще до того, как легла спать, — неохотно призналась она. "Я пришел ко мне в офис после того, как нам сказали, что мы можем идти спать, и я услышал, как один из полицейских говорил, что никогда раньше не видел, чтобы кого-то забивали до смерти саксофоном».
   
  Я не мог этого опровергнуть, а она не могла этого доказать. — Вы обсуждали это с кем-нибудь еще?
   
  «Конечно, нет», — ответила она, возвращая себе достоинство.
   
  — А был ли с вами в офисе еще кто-нибудь?
   
  'Нет. Я просто хотел убедиться, что все надежно заперто, прежде чем лечь спать».
   
  — Джетт, ты обсуждал способ смерти Мойры с кем-нибудь, кроме меня?
   
  Он покачал головой. — Кейт, я был слишком напуган, чтобы разговаривать. Ни в коем случае мне не хотелось об этом говорить. Кроме того, ты сказал мне держать язык за зубами, поэтому я знал, что для этого должна быть веская причина.
   
  Я поблагодарил их всех и отправился на поиски Нила. Он был в своем офисе и стучал по клавиатуре своего компьютера, как если бы это была старая пишущая машинка. Я вздрогнула, присев на край его стола. «Я вижу, что вы не совсем знакомы с передовыми технологиями», — саркастически сказал я.
   
  Он сделал паузу и ухмыльнулся. «Я знаю ровно столько, сколько мне нужно для выполнения работы», — сказал он.
   
  — А если ничего не поможет, прочитать инструкцию?
   
  «У тебя это есть», — ответил он, все еще улыбаясь.
   
  — Жалко, — сказал я. «Мне всегда жаль людей, которые не используют свои машины в полной мере».
   
  'Что ты имеешь в виду?' — спросил он, наконец, достаточно заинтригованный, чтобы уделить мне все свое внимание.
   
  «Ну, например, у вас здесь должна быть установлена связь, чтобы отправить копию, я прав?»
   
  — Вы имеете в виду модем и «Гермес Линк»? он спросил.
   
  Это ответило на один вопрос. Теперь я знал, к какой службе электронной почты он подключен. — Верно, — сказал я. «Но вы когда-нибудь пользовались досками объявлений и общедоступным программным обеспечением?»
   
  Он посмотрел на меня так, будто я перешел на китайский язык. «Извини, Кейт, я понятия не имею, о чем ты».
   
  Я ошеломляюще подробно объяснил, как общаться с другими пользователями через доски объявлений, как перехватывать бесплатные программы по телефонным линиям и как играть в игры через модемы. Он выглядел таким же ошеломленным и растерянным, как я и предполагал. «Держу пари, что ты даже не делаешь того, что облегчает себе задачу, например, не ставишь дату в своих файлах».
   
  Это принесло мне пустой взгляд. — Простите?
   
  «Вы ставите дату на своих файлах, таким образом, вы можете проверить, когда они были отправлены и в какой почтовый ящик они были отправлены. Прекрасное возвращение, когда люди не заплатили вам и утверждают, что у них никогда не было копии».
   
  — О, да, — сказал он безучастно.
   
  — Хочешь, я тебе покажу? — спросил я, боком подойдя к нему. «Просто подключись к Гермесу, и я покажу тебе, как это сделать».
   
  Точно по плану он подключил свой компьютер к телефонной сети. У него была программа автоматического входа в систему, которая показывала только номер его почтового ящика, но не его идентификатор и пароли. Но, вероятно, этого было достаточно для того, что я имел в виду. Я запомнил восьмизначный номер, быстро прогнал его, а затем вышел из ссылки. «Если вам интересно, я приду однажды днем, когда все это будет закончено, и покажу вам, как это сделать самому», — предложил я.
   
  Он хитро ухмыльнулся. 'Будь моим гостем. Возможно, я смогу предложить вам сделку. Я уверен, что есть одна или две вещи, которым я мог бы тебя научить.
   
  «Как проскользнуть под камень, не потревожив его», — подумал я, наверное. «Пришло время немного жесткости», — решил я. — Нил? Откуда вы узнали о том, как убили Мойру?
   
  Он поерзал на своем месте. 'Почему ты хочешь знать?' он спросил.
   
  «Я просто сверяюсь со всеми. Рутина. Я не очень-то привык расследовать убийства, и кое-что забыл спросить в прошлый раз.
   
  «Очевидно, мне очень хотелось узнать, что именно произошло, но полицейские сказали нам не говорить об этом, пока нас заперли в этой чертовой синей гостиной. Кроме того, единственным человеком, который, казалось, знал, что происходит, была Джетт. В любом случае, после того, как полиция сказала нам, что мы можем идти спать, я арестовал Кевина. Я сказал ему, что лучший способ контролировать любую плохую рекламу — это самому разобраться со всеми историями. Я знаю, знаю, это принесло мне несколько шиллингов, но почему бы и нет? В любом случае, я спросил его о подробностях, и он сказал мне, что ее забили до смерти в репетиционном зале тенор-саксофоном». Он обезоруживающе улыбнулся. Мне было интересно, знал ли он, что только что дал мне последний кирпичик в моем деле.
   
  28
   
  Раскрытие дела — это уникальное чувство, смесь облегчения, самопоздравления и странного чувства дефляции. Я почувствовал все это и даже больше, услышав слова Нила, и изо всех сил старался не показать ему ничего из этого. Пока сеть не будет готова сомкнуться вокруг Кевина, я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, как много я на него имею. Я поискал в голове еще один вопрос, который можно было бы задать Нилу, чтобы его последний ответ не запомнился ему как то, что заставило меня уйти. — Ты уже рассказал Джетту об аборте? Я рискнул.
   
  Он замер, и от его шеи потек пестрый румянец. — Аборт, — заикаясь, пробормотал он.
   
  Я поймал его. Время для блефа высшей лиги. "Я знаю все об этом, Нил. И я знаю, что ты знаешь. Мне просто интересно, сказал ли ты уже Джетту.
   
  Он покачал головой. — Я не понимаю, о чем ты, Кейт, клянусь.
   
  — Ты не можешь врать мне, Нил. Либо вы будете сотрудничать со мной, либо я пойду прямо к Джетту и скажу ему, что вы планируете опубликовать эту маленькую бомбу в открытом доступе, просто чтобы заработать себе шиллинг.
   
  «Ты суровая сука», — пожаловался он, и на его лице отразилось раздражение.
   
  — Да, но у меня это хорошо получается. Теперь поговорим. Когда вы узнали об аборте?
   
  — За несколько дней до смерти Мойры, — угрюмо признался он.
   
  — Просто ради интереса, как вы узнали?
   
  «Я провела ее финансовую проверку, затем позвонила в клинику, представившись бухгалтером Мойры, и сказала, что теперь она в состоянии погасить задолженность и могут ли они прислать мне счет. Я подтвердил, что это было прекращение контракта, и дал им фальшивый адрес, на который можно его отправить». Он не мог с собой поделать. В образе чеширского консерватора он выглядел самодовольным.
   
  — Так как же вы планировали использовать эту информацию? Я спросил.
   
  Он пожал плечами. «Я думал рассказать об этом Джетту, но это не показалось мне хорошей идеей, когда он и Мойра так тесно сотрудничали. Его не совсем то, что можно назвать Новым Человеком, когда дело касается абортов и работающих жен, не так ли? Это вызвало бы огромный скандал, и Бог знает, что бы произошло. Я решил подождать и посмотреть, что произойдет после того, как альбом будет закончен».
   
  — Вы имеете в виду, что собирались дождаться выхода книги, затем продать ее отдельно и к черту причиненный ею ущерб?
   
  Его сердитый взгляд сказал мне, что я попал прямо в точку. Но он не собирался этого признавать. — Конечно нет, — горячо сказал он. 'За кого вы меня принимаете?'
   
  Если бы я был американцем, я бы выступил за пятое. А так я просто посмотрел на него самым презрительным взглядом и вышел.
   
  Через две двери по коридору от кабинета Нила я нашел столовую. Выглядело так, будто им пользовались не меньше, чем пылесосом Ричарда. Я сел на старинное кресло с воздушной спинкой и вставил в диктофон новую кассету. Я продиктовал отчет по данному делу, объяснив причины моего заключения, что убийцей был Кевин. Проблема заключалась в том, что у меня все еще не было каких-либо существенных доказательств. Я не сомневался, что полиции будет достаточно легко найти его, как только его арестуют. Серьезное расследование его финансов было бы началом. Но мне нужно было предоставить достаточно доказательств, чтобы убедить полицию сделать первый шаг.
   
  Мне казалось, что есть два подхода к этому. Один из них заключался в том, чтобы «убедить» Толстого Фредди сотрудничать. Другой заключался в том, чтобы попытаться выманить Кевина на открытое пространство. Это было рискованно, но результаты были бы гораздо более ужасающими, чем все, что мог бы сказать злодей из Брэдфорда.
   
  Я нашел Джетта в его гостиной, разговаривающего о музыке с Кевином и Микки, которые, похоже, были не слишком рады видеть меня снова. — Простите, что прерываю, но мне нужно сказать кое-что важное, — объявил я.
   
  Джетт вскочил на ноги и торопливо пересек комнату. Он так крепко сжал мои плечи, что я поняла, что мне придется на несколько дней забыть о платьях без рукавов. — Ты знаешь, кто убил Мойру? Я чувствую это, Кейт. Ты знаешь!' — сказал он напряженно.
   
  — У меня есть неплохая идея, — сказал я.
   
  — Скажи мне, — крикнул он, тряся меня.
   
  Я попыталась вырваться из его хватки, но он держался. — Джетт, тебе больно! Отпусти меня!' - потребовал я.
   
  Его руки упали по бокам, и он рухнул на ближайшее кресло, обессиленный. «Мне очень жаль, Кейт. Я не хотел причинить тебе боль. Но ты должен мне сказать.
   
  Микки закурил сигарету и глубоко затянулся. 'Он прав. Если вы знаете, он имеет право на то, чтобы ему сказали.
   
  «У меня пока недостаточно доказательств, чтобы выдвигать обвинения», — сказал я. — Но я знаю, куда пойти, чтобы найти его. Завтра в это же время я буду знать наверняка. Когда я это сделаю, Джетт, ты узнаешь. Я хочу, чтобы вы собрались завтра в пять. Синяя гостиная не хуже любого другого места. Тогда я расскажу тебе все, что узнал.
   
  — Ради бога, — взорвался Кевин. 'Это нелепо. Я никогда не слышал ни о чем столь чертовски глупом. Как вы думаете, что это такое? Какой-то дерьмовый детективный роман? Разборка в гостиной? Какого черта ты не можешь просто рассказать Джетту, как будто тебе за это заплатили?
   
  — Заткнись, Кевин, — решительно сказал Джетт. «Я дал Кейт полную свободу действий. Она с этим справится. Она знает, что делает.
   
  «Спасибо», — ответил я. «Причина, по которой я хочу, чтобы вы все собрались вместе, заключается в том, что мне есть что сказать, что затронет каждого из вас. И есть люди, которые по какой-то причине знают больше, чем рассказали. Как только они узнают, что больше не являются подозреваемыми, они с большей готовностью расскажут мне полную картину.
   
  — Не могли бы вы сейчас дать нам какую-нибудь идею? Мне не хочется провести еще одну ночь под одной крышей с убийцей, — возразил Кевин.
   
  Мне пришлось передать это ему. У него была бутылка. Либо так, либо самонадеянность преступника, считающего себя умнее следователей. 'Нет. Все, что я скажу, это то, что Мойру убили потому, что она знала слишком много. Кто-то в этом доме стал жадным. Они пытались быстро заработать. И совершенно случайно Мойра узнала. И как только я завтра совершу небольшое путешествие через Пеннины, чтобы поговорить с одним бизнесменом, я узнаю все, что знала Мойра. И более. А теперь, если вы меня извините, джентльмены, у меня есть работа.
   
  Я не стал ждать ответа. Через пять минут я уже направлялся обратно в город. Я сделал все возможное, чтобы выманить Кевина. Теперь мне придется прикрывать спину.
   
  Я отслеживал загруженную линию между Эссеном и Утрехтом и следил за эффектом на своих станциях. Railroad Tycoon, лучшая компьютерная стратегическая программа, сумела отвлечь меня от игры в ожидание. Не только маленькие мальчики любят играть в поезда.
   
  Я строил свою трансъевропейскую железную дорогу около часа, когда раздался звонок в дверь. Я заморозил игру и прошел в зал. Огни безопасности осветили Кевина, выглядевшего неловко. Сюрприз Сюрприз. Я был немного озадачен таким подходом, но если бы он планировал застать меня врасплох, то свет помешал бы ему, как только он приблизился бы на расстояние двадцати ярдов к любому из окон. Я должен не забывать говорить клиентам, что они являются отличным сдерживающим фактором против потенциальных убийц.
   
  — Мы можем поговорить, Кейт? - сказал он, как только я открыл дверь.
   
  «На самом деле у меня был выходной, Кевин. Разве это не может подождать до завтра?
   
  — Нам нужно прояснить кое-какие дела, которые не заставят себя ждать.
   
  'Мы делаем? Тогда тебе лучше войти, — неохотно сказала я, направляясь обратно в гостиную. Я указал на один из диванов, и он присел на край.
   
  Я сел напротив него, намеренно не предлагая ему выпить. Я хотел держать его в напряжении. — О чем ты хотел со мной поговорить? — спросил я.
   
  — Ты меня подставляешь, — резко сказал он, крепко сцепив пальцы. — Я не убивал Мойру, а ты пытаешься представить это так, как будто это сделал я.
   
  'Я? Что заставляет вас так говорить?' — холодно спросил я.
   
  Он прочистил горло и тяжело сглотнул. — Я подслушал ваш разговор с Джеттом вчера вечером. Я взял добавочный номер, потому что ждал звонка».
   
  — По частной линии Джетта? Тебе придется постараться больше, Кевин.
   
  Он вздохнул. — Хорошо, хорошо. Я взял это, потому что был любопытным, ясно? Тебе это больше подходит?
   
  'Намного лучше. Я предпочитаю, когда люди говорят мне правду. Вы подслушали наш разговор. Так?'
   
  Кевин разжал пальцы и помассировал затылок одной рукой. — Я скажу правду. Я признаю, что участвовал в одной или двух побочных сделках, которые, возможно, не были строго кошерными».
   
  — Ты имеешь в виду, что обманывал Джетта поддельными товарами? Давайте придерживаться простого английского, Кевин.
   
  Он вздрогнул. — Хорошо, но это не значит, что я убил Мойру. Я даже не думаю, что она что-нибудь об этом знала.
   
  — Она не сказала тебе, что видела тебя и Толстяка Фредди вместе? Меня заинтриговала линия, которую он придерживался. Я должен был признать, что то, что он говорил, не было невозможным. В конце концов, на момент смерти Мойры Мэгги еще не выяснила, какой именно работой в настоящее время занимается Толстяк Фредди. Насколько знала Мойра, это не могло иметь никакого отношения к Джетту.
   
  — Нет, она этого не сделала. И если бы она знала об этом, ты правда думаешь, что она бы держала рот на замке? Она поспешила обругать меня Джетту и всем, кто слушал о ее чертовых гонорарах. Она не смогла бы удержаться и не рассказала ему все, что, по ее мнению, могло бы очернить мое имя, — возразил Кевин.
   
  Я должен был признать, что психология звучала правдоподобно. Но моя вера в его вину зависела не только от чего-то одного. Я разрывался между тем, чтобы позволить ему вариться до следующего вечера, и высказать ему то, что я подозреваю, чтобы посмотреть, смогу ли я пригвоздить его раз и навсегда. Для разнообразия высокомерие победило. «Вы, должно быть, очень сильно хотели избавиться», — заметил я.
   
  Кевин одарил меня восхищенной улыбкой, вся дорогая стоматология и неискренность. — Хорошая попытка, Кейт. Признаюсь, если бы она сказала, что уезжает, я бы отнес ее сумки на вокзал. Но убийство? Это не мой стиль».
   
  — Однако у тебя было много мотивов.
   
  'Мне?' Кевин вскинул руки в мольбе. «Кейт, если бы я отталкивал всех музыкантов, которые усложняли мне жизнь, я бы уже давно был в Strangeways».
   
  — Я слышал, Мойра подумала, что тебе следует быть именно здесь.
   
  Веки Кевина затрепетали, а его тело напряглось. — Слушай, ты продолжаешь делать эти намеки, но я бы посоветовал тебе не повторять их за пределами этих четырех стен.
   
  — Я говорю о деньгах, Кевин. Не только бизнес с Толстым Фредди или невыплаченные гонорары Мойры. Она была убеждена, что ты проделал какую-то ерунду с деньгами Джетта. В противном случае, зачем ему постоянно находиться в беговой дорожке туров и альбомов? Большинство людей его уровня, которые были в игре с тех пор, как он, воспринимают это намного проще, чем он. Несколько больших концертов на стадионе, альбом каждые восемнадцать месяцев или около того. Но, по словам Мойры, Джетту приходилось продолжать работать, чтобы продолжать оплачивать счета. Так где же все деньги? Я пригвоздил его пристальным взглядом и был рад видеть, как его руки крепко сжали его колени.
   
  — Слушай, я тебе говорил. Если бы у нее были какие-либо доказательства чего-то подобного, ты думаешь, я бы все еще был рядом?' он взорвался. «Она была полной дерьмом!» Она любила его помешивать. Я говорил ей дюжину раз, что все ее деньги учтены. Они были привязаны к инвестиционному счету под высокие проценты, о снятии средств с которого я должен уведомить за три месяца. Из этого крошечного, незначительного факта она построила целое здание ядовитых слухов. Это показывает, какой она была женщиной.
   
  «Честно говоря, я поражен. Я ожидал, что вы все упадете ей на шею, рыдая от радости и благодарности, учитывая то, как складывается в последнее время карьера Джетт, — ответил я.
   
  Голова Кевина, казалось, сжалась на плечах, как отступающая черепаха. — Послушай, Кейт, когда ты начала искать Мойру, я сказал, что у нас проблемы. Она всегда была манипулятивной сукой. Ей нравилось стравливать нас всех друг с другом, всегда так было. Хорошо, Джетт пережил трудный период в творческом плане, но он бы снова справился, с Мойрой или без нее. У него просто появилась сумасшедшая одержимость тем, что она ему нужна. Вот мы и запутались с ней. Она прошла всего пять минут, когда мы все вцепились друг другу в глотки. Я уже говорил тебе. Мы не убийцы. Мы собираем альбом, это приоритет номер один. Никто не поставит это под угрозу, сделав нас центром всех этих дерьмовых историй в прессе», — добавил он.
   
  — Я думал, Нил контролирует для тебя прессу.
   
  Кевин фыркнул. — С тем же успехом можно попытаться связать куртку из горного ручья, чем пытаться контролировать эти лохмотья на ногах. Нил сделал все, что мог, но ему предстоит тяжелая борьба. Бог знает, откуда у них эта ерунда. Я имею в виду, у одного из них даже есть какая-то история о Мойре и Тамар, которые вцепились друг другу в глотку. У меня есть хорошие намерения подать в суд, но это только вызовет еще большую плохую огласку».
   
  — Вам придется подать в суд. Я не мог устоять перед этим.
   
  — Что ты имеешь в виду? — возмущенно спросил он.
   
  — Я не думаю, что у тебя есть какие-то основания, — ласково сказал я. — Но давайте оставим это на минутку, — продолжил я. — Вспомни вечер смерти Мойры.
   
  Он с готовностью вмешался. — Полагаю, вы хотите знать, что я делал, когда Мойра купила его?
   
  Я кивнул. Он кивнул. Мы были как пара игрушечных собачек на полке автомобиля. «Нет проблем», сказал он. «Я был в Ливерпуле на деловой встрече и вернулся около девяти. Я высунул голову из двери телевизионной комнаты и поздоровался с Джетт и Тамар. Затем я пробрался в свой офис, чтобы сделать несколько телефонных звонков. Около десяти я спустился вниз и приготовил себе сэндвич со стейком, а затем заскочил в студию поговорить с Микки. Должно быть, это было уже около одиннадцати. Он был занят этим по уши, так что я оставил его и вернулся в телевизионную комнату. Глория смотрела «Мертвых младенцев» в «Вечернем шоу», и я немного посидел. Я вернулся в студию где-то без четверти двенадцать, послушал пару треков с Микки, а потом лег спать. Следующее, что я осознал, — это настоящий ад.
   
  Это было достаточно подробно, чтобы вызвать доверие, хотя и немного бойко. — У тебя нет проблем с памятью? Не как Микки?
   
  «Может быть, я и жалок в твоих глазах, но я не чертов убийца», — вспылил он.
   
  Все пошло совсем не так, как я себе представлял. По моему сценарию, он собирался провести расследование, чтобы выяснить то, что я знаю, а затем совершить убийственное нападение, когда обнаружит, что он у меня. Прямо сейчас он не выглядел так, будто мог раздавить длинноногого папу.
   
  Я сделал большой глоток и откинулся на спинку стула, чтобы передать решающий аргумент. — Ты можешь мне кое-что объяснить, Кевин? Если вы не убивали Мойру, то как вы узнали, как именно она была убита, до того, как полиция рассказала всем?
   
  Он выглядел совершенно растерянным. Попался, подумал я. Преждевременно, как оказалось. — Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал он с видом недоумения. «Я знал то же время, что и все остальные. Когда меня допрашивала полиция».
   
  Я покачал головой. — Не то, что мне сказали. По словам моего свидетеля, вы знали, как умерла Мойра, к тому моменту, когда полиция выпустила вас из синей гостиной, через пару часов после убийства.
   
  — Это неправда, — вскричал он с отчаянием в голосе. Его глаза бегали из стороны в сторону, словно проверяя пути отхода. 'Кто тебе это сказал? Они лгут! Они все лгут. Они пытаются меня дискредитировать». Впервые его умное самообладание дало трещину. Он явно этого совсем не ожидал.
   
  — Это ты лжешь, Кевин. У вас были средства, мотив и возможность. Ты убил Мойру, не так ли?
   
  — Нет, — крикнул он, вскакивая на ноги. — Я этого не делал. Сука, ты пытаешься меня подставить! Кто-то пытается меня вытолкнуть. Сначала Мойра, теперь кто-то еще. Скажи мне, кто сказал тебе эту ложь!
   
  Он бросился на меня. Я оттолкнулся боком на диване. Он врезался в подлокотник дивана, издав «ох» боли. Но он продолжал приходить ко мне и кричать: «Скажи мне, скажи мне».
   
  Я не мог найти достаточно места, чтобы применить против него какой-либо из своих боксерских приемов. Он бросился на меня, схватив за горло. Его паранойя, казалось, придавала ему дополнительные силы. Я просчитался. Это было то, с чем я не мог справиться сам. Перед моими глазами танцевали красные пятна, и я чувствовал, что меня тошнит и я теряю сознание.
   
  29
   
  Я открыл глаза и увидел огромное расфокусированное лицо в нескольких дюймах от моего, похожее на зловещую маску Хэллоуина. Я моргнула, покачала головой и поняла, что это был Ричард, на его лице была смесь страха и беспокойства. — С тобой все в порядке, Брэнниган? он потребовал.
   
  — Ммм, — простонала я, осторожно ощупывая свою нежную, ушибленную шею. Ричард тяжело сел рядом со мной и обнял меня. Посмотрев через его плечо, я увидел ноги Кевина. Остальная его часть была скрыта под телом Билла. Мой босс сидел верхом на Кевине и выглядел торжествующим.
   
  — Кто-нибудь передаст мне телефон? - сказал он спокойно. — Мне нужно позвонить специалистам по вывозу мусора. Из тела под ним вырвалось приглушенное рычание. Он услужливо слегка изменил свою позу.
   
  — На столе, Ричард, — сказал я ему, и он пошел за ним. Билл набрал номер и спросил Клиффа Джексона.
   
  'Инспектор? Это Билл Мортенсен из «Мортенсена и Браннигана». Я хотел бы сообщить о покушении на убийство», — начал он, когда наконец подключился. — Да, верно, покушение на убийство. Кевин Кляйнман только что пытался задушить мою партнершу, мисс Брэнниган.
   
  Мне хотелось бы быть мухой на стене в офисе Джексона. Известие о том, что кто-то действительно сделал то, чего он жаждал с самого начала дела, должно быть, спровоцировало серьезный конфликт интересов. «Ну, конечно, это связано», — услышал я протест Билла. «Во время нападения они обсуждали убийство. . . Откуда мне знать? Потому что я подслушивал у двери, чувак! Слушай, почему бы тебе просто не приехать сюда, и тогда мы во всем разберемся?'
   
  Ричард, не обращая внимания на разговор Билла, суетился надо мной. «Слава Богу, мы были там», — повторял он.
   
  Потеряв терпение, я сказал: «Это не имеет ничего общего с Богом, а связано исключительно с тем фактом, что я сказал тебе быть там». Они были моей страховкой; Ричард прячется в зимнем саду, Билл прячется в холле. Я, возможно, высокомерный, но не глупый.
   
  Ричард ухмыльнулся. "Я думал, что пришло то же самое? Ты и Бог?
   
  — Они уже в пути, — прервал его Билл, избавляя меня от необходимости придумывать остроумный ответ. — Инспектор Джексон не выглядит счастливым человеком. Приглушенный крик из-под него показал, что Джексон был не единственным.
   
  На то, чтобы во всем разобраться, ушло пару часов. Они заставили Билла перестать сидеть на Кевине, и он тут же разразился громкой тирадой жалоб. Джексон быстро заткнул ему рот и отвез в полицейской машине на Бутл-стрит. К тому времени, когда он получил показания от всех нас троих, он неохотно признал, что нападение на меня дало ему достаточно, чтобы задержать Кевина, пока он будет продолжать расследование его финансового положения. Я видел, что весь этот эпизод не улучшил его отношения к частному сектору.
   
  Уйдя, Ричард нашел пару тщательно спрятанных бутылок «Роллинг Рок», своего самого любимого американского пива. Он и Билл поджарили друг друга, весело хвастаясь своим спасением, как это делают маленькие мальчики во всем мире. Я налил себе крепкую водку и ласково сказал: — Тебе не кажется, что нам следует отложить празднование до того момента, когда мы поймаем убийцу?
   
  Они остановились на полпути и тупо уставились на меня. — Я думал, именно это мы только что и сделали? Ричард сказал: «Вы сказали, что это сделал Кевин».
   
  'Это то, что я сказал. Но теперь я не так уверен.
   
  Ричард издал один из тех вздохов, которые, кажется, исходят от его носков. — Я не понимаю, — пожаловался он. — Два часа назад вы обвиняли этого парня в убийстве. Теперь ты не так уверен?
   
  Билл покачал головой, в его бороде заиграла кривая улыбка. — Хорошо, Кейт, давай.
   
  Я объяснил свою теорию, и он поднялся на ноги, бормоча о том, что нечестивцам нет покоя. — Тогда пойдем, Кейт, — покорно сказал он. 'Я посмотрю что я могу сделать.'
   
  'Могу я тоже прийти?' — жалобно спросил Ричард.
   
  «Тебе будет скучно сидеть на дереве», — сказал ему Билл. — Но если хочешь, можешь пойти с нами.
   
  «Ты всегда можешь приготовить кофе», — злобно добавил я. Я знал, как его отключить. И как бы я ни любил Ричарда, я не хотел, чтобы он от скуки пинал пятки, пока мы работали. Я имею в виду, вы бы взяли с собой в офис четырехлетнего ребенка?
   
  Моя стратегия сработала. Ричард пожал плечами и сказал: «Думаю, я просто останусь дома. Полагаю, я мог бы заработать себе несколько шиллингов, рассказывая историю об аресте Кевина. Я имею в виду, даже если вы думаете, что он этого не делал, он все равно в затруднительном положении, не так ли?
   
  'Хорошая мысль. Почему Нил Уэбстер должен быть единственным, кто зарабатывает на убийстве Мойры? Я дразнил.
   
  Он показал мне язык и обнял меня на прощание, прежде чем исчезнуть во мраке зимнего сада.
   
  — Ты думаешь, что сможешь это сделать? Я спросил Билла.
   
  Он пожал плечами. — Не знаю, пока не попробую, да? Это будет нелегко, но это не должно быть невозможно».
   
  — Ну и чего мы здесь торчим?
   
  Попытки Билла взломать все еще не принесли плодов к полуночи, когда зазвонил телефон. По привычке я взял его в руки. — Мортенсен и Брэнниган, — автоматически объявил я.
   
  — Это Кейт Брэнниган? — спросил незнакомый голос.
   
  Это верно. И вы?'
   
  «Меня зовут Дэвид Берман. Я адвокат Кевина Кляйнмана. Извините, что беспокою вас так поздно, но мой клиент очень настаивал на том, чтобы я поговорил с вами. Можно ли мне зайти к вам в офис? Я всего в паре минут отсюда. Его голос был мягким и убедительным.
   
  — Можешь подождать секунду? Я спросил его. Я нажал кнопку отключения звука и сказал: «Адвокат Кевина хочет прийти». Я не думаю, что он просто хочет выпить приличную чашку кофе.
   
  Брови Билла поднялись, как пара светлых гусениц. «Давайте посмотрим, что скажет этот человек», — сказал он. Иногда мне кажется, что я бы убил, чтобы быть таким спокойным.
   
  Я вновь открыл каналы связи и сказал: «Все было бы хорошо, мистер Берман, встретимся внизу через пять минут». Я повесил трубку и сказал: «Все страньше и страньше».
   
  «Время пришло», — сказал морж, — загадочно пробормотал Билл, пробуя другой пароль. Я предоставил ему это и поставил себе свежий кофе, прежде чем спуститься вниз, чтобы встретиться с Дэвидом Берманом.
   
  Когда я спустился вниз, на пороге нас ждал преуспевающий на вид яппи. Темно-серый костюм в полоску, бледно-голубая рубашка и приглушенный шелковый галстук с узором пейсли. Нигде ни единой складки, кроме брюк, а там можно было бы нарезать салями. Его темные волосы были по моде зачесаны назад, а на переносице сидели очки в роговой оправе. Он уверенно улыбнулся мне, пока я боролся с четырьмя замками на стеклянных дверях.
   
  Как только я открыла их, его рука потянулась ко мне. Рукопожатие было классным,  с тщательно измеренным давлением, которое дает понять: «Я мог бы раздавить тебе руку, если бы захотел, но кому нужно быть мачо среди друзей?»
   
  — Мисс Брэнниган? Рад встрече с вами. Дэвид Берман, — весело сказал он. «Я очень ценю, что ты нашел для меня время в такой ночной час».
   
  Он последовал за мной вверх по лестнице, избегая светских разговоров, что меня слегка тревожило. Я подозревал, что это было намеренно. Я проводил его в главный офис и предложил кофе. Билл даже не оторвался от экрана, хотя я заметил, что Берман шумно выглядывает из-за двери своего кабинета.
   
  Я сел за стол Шелли и спросил: «Почему вы думаете, что мы можем помочь, мистер Берман?»
   
  «Это немного сложно», — признал он. «Мне хорошо известно о предполагаемом нападении сегодня вечером, и я понимаю, что вы, возможно, не склонны прислушаться к тому, что я предлагаю».
   
  — Это один из способов выразить это. Ваш клиент пытался меня задушить сегодня вечером. Он прямо из моего списка рождественских открыток. Но я всегда рад выслушать. Вы будете удивлены, узнав, какие вещи можно подобрать таким образом».
   
  Он улыбнулся. Он должен был это сделать. Я согласен с вами, мисс Брэнниган, — признал он. — Насколько я понимаю, вас нанял один из артистов моего клиента, чтобы раскрыть личность убийцы Мойры Поллок. Это верно?'
   
  Почему юристы всегда задают вопросы, на которые знают ответы? Это была одна из причин, которая заставила меня решить, что я предпочитаю быть частным детективом. Возможно, вы не всегда производите впечатление всеведущего, но, по крайней мере, время от времени вы получаете стимулирующий сюрприз. — Совершенно верно, — успокоил я его.
   
  Он коротко кивнул. — И я так понимаю, вы выдвинули в этом вопросе определенные обвинения против моего клиента?
   
  — Опять верно. Неужели ради этого действительно стоило спускаться вниз?
   
  «Мой клиент поручил мне передать вам определенную информацию без каких-либо предубеждений», — торжественно сказал он, как будто вручая мне подарок огромной ценности и соответствующей ответственности. Его очки сползли, и он смотрел на меня сквозь них, как судья на тридцать лет старше себя.
   
  «Действительно», — ответил я. Вся эта юридическая лексика вызывала серьезный лингвистический регресс.
   
  — Вы утверждали, что мой клиент знал о преступлении в то время, когда об этом мог знать только убийца. Мой клиент это категорически отрицает и попросил меня выяснить источник этой ложной информации, чтобы он мог ее опровергнуть», — искренне заявил он.
   
  Мне следует знать, что лучше не удивляться коварству юристов. «Похоже, что вы ищете информацию, а не раздаете ее», — сказал я ему. — Если ваш клиент — убийца, не будет ли с моей стороны довольно безответственно назвать свидетеля против него? Еще одна лингвистическая зараза.
   
  — Моему клиенту будет предъявлено обвинение в покушении на убийство, — язвительно ответил Берман, поправляя очки на нос. «Я не думаю, что он сможет представлять для кого-либо опасность. Дело в том, что мой клиент категорически отрицает, что обладал вышеупомянутой информацией на тот момент, когда вы утверждаете. Он категорически отрицает, что передавал кому-либо эту информацию, и считает, что может представить свидетелей всех своих разговоров до того момента, как он вернулся в свою комнату».
   
  Я почувствовал укол интереса. Слова Бермана наводили на мысль, что мои новые подозрения могут получить какое-то подтверждение. Прежде чем я успел ответить, голос Билла разнесся по офису, как голос сумасшедшего журналиста Sun. 'Попался!' воскликнул он.
   
  «Извините», — пробормотал я, вскочил на ноги и выстрелил в дверь. — Ты взломал его? — спросил я с нетерпением.
   
  — Теперь это всего лишь вопрос времени. Я взломал раздел учетных записей, и это всего лишь вопрос, как организованы файлы и поиск по ним, — торжествующе заявил Билл.
   
  Я обнял его. Людям нужны объятия, особенно когда они только что спасли вам жизнь и сделали ваш день лучше. Затем, почувствовав взгляд Дэвида Бермана, я вернулся в приемную, на этот раз закрыв за собой дверь. — Извините, — сказал я. «Билл только что взломал то, над чем мы уже некоторое время работаем. Если я могу просто вернуться к тому, что вы говорили. Кевин дал вам какой-нибудь отчет о том, что он кому сказал?
   
  Берман поджал губы, а затем сказал: — Я не имею права говорить.
   
  — Тогда мне кажется, что мы в тупике. Вы не можете сказать мне, что он сказал, и я не могу сказать вам, кто заявляет об этом».
   
  — Рано или поздно все это выяснится, — убедительно сказал он. «Вы должны знать, что если моему клиенту будет предъявлено обвинение, нам придется сообщить имена свидетелей против него. Конечно, было бы в интересах каждого очистить имя невиновного человека, чтобы можно было продолжить поиск виновного. Если моему клиенту предъявят обвинение, это дело затянется на месяцы, и воспоминания людей начнут тускнеть. Когда его в конце концов оправдают, может быть уже слишком поздно ловить настоящего убийцу».
   
  Это был хороший аргумент. Когда я взял свою сумку и сказал Биллу, что собираюсь на Бутл-стрит с Берманом, я попытался убедить себя, что именно убедительность его доводов убедила меня. В конце концов, ханжески подумал я, хотя Кевин и был в моих глазах мистером Слизом, если я ошибочно обвинил его, то я должен ему во всем разобраться. В глубине души я знал другое. У меня была теория, и я хотел доказать ее к своему собственному удовлетворению.
   
  Было почти три, когда я вернулся в офис. После долгих словесных игр в пинг-понг с Дэвидом Берманом в качестве мяча я получил очень интересный материал. В результате я потратил полчаса, убеждая Клиффа Джексона, что то, что я хочу ему сказать, стоит выслушать. Надо отдать должное: как только он подробно объяснил мне, почему я нахожусь ниже канализационной трубы Солфорда, он согласился обратить на это внимание. И вместо того, чтобы вскарабкаться на свою высокую лошадь и проигнорировать то, что я хотел сказать, он не только выслушал, но и неохотно согласился попробовать мое предложение. «У тебя будет один шанс», — предупредил он меня. — Если ты облажаешься, я притрабу тебя и твоего приятеля в камере. Никаких возни. Я был настолько уверен в себе, что не чувствовал, что буду так рисковать.
   
  Я нашел Билла, откинувшегося на спинку стула, с выражением глубокого удовлетворения на лице, когда он курил трубку Шерлока Холмса, наполненную каким-то ядовитым континентальным табаком. 'Любые новости?' он спросил меня.
   
  Я рассказал ему, куда мы собираемся, и он улыбнулся. Он выглядел точно так же, как Большой Злой Волк, его губы оттянулись назад, прикрывая зубы, сжимавшие мундштук трубки. Затем он показал мне, что он откопал.
   
  Мы строили планы до четырех. На этот раз все должно было пойти как по маслу. На этот раз у меня не должно было остаться ожерелье из синяков. Тем временем у меня были дела. К сожалению, сон не был одним из них.
   
  30
   
  Джетт ждал меня на ступеньках, когда я пришел в половине пятого. Его плечи были сгорблены, а лицо имело напряженный, сморщенный вид вокруг рта и носа. — Ты все еще продолжаешь эту разборку? он поприветствовал меня.
   
  «Это нужно сделать, Джетт», — сказал я ему, когда мы вместе вошли в пустой зал.
   
  'Почему? Они арестовали Кевина. Говорят, он пытался убить тебя, потому что ты узнал, что он убил Мойру. Его тон был агрессивным.
   
  «Мне очень жаль, Джетт. Он напал на меня.
   
  Тебе не нужно извиняться. Ты просто выполнял свою работу, как я тебя просил. Это я должен извиниться. Я доверил этому человеку свою жизнь. И теперь я узнаю, что он убил женщину, о которой я заботился больше всего на свете. Так почему же тебе приходится заставлять нас проходить через большее?
   
  Джетт поспешил впереди меня в синюю гостиную. Я следовал медленнее, размышляя, как успокоить Джетта, не выдав слишком много. Когда я вошел, он наливал себе изрядную выпивку. «Угощайтесь», — сказал он мне. С угрюмым выражением лица он подошел к креслу с тонкими ножками и снова бросился в него. Если бы я был человеком из Пру, я бы ни за что не застраховал это.
   
  Я налил себе слабую водку и долил апельсинового сока, за неимением обычного. Я не думаю, что сейчас подходящее время требовать грейпфрутового сока. Я расположился перед решеткой, где без особого энтузиазма тлели поленья.
   
  Джетт сделал глоток и начал что-то говорить. Его прервал стук в дверь, которая открылась прежде, чем кто-либо из нас успел сказать: «Войдите». Клифф Джексон ворвался в комнату с лицом человека, страдающего геморроем. Глория последовала за ним, раздраженно сказав: «Извини, Джетт, он не стал ждать, пока ты закончишь с Кейт».
   
  — Неважно, — проворчал Джексон. — Что здесь происходит, Бранниган? Вчера вечером вы сказали мне, что убийцей был Кляйнман, вы подстроили его, чтобы он напал на вас, чтобы у нас было что на него наклеить, а затем вы оставляете сообщения по всему городу, в которых просите меня подняться сюда, если я хочу узнать правду. об убийстве Мойры Поллок. Во что, черт возьми, ты играешь?
   
  Джетт поднялся на ноги и бросил на меня сердитый взгляд. — Вы не сказали мне, что он приедет, — возразил он. — Это должно было быть между нами. Краем глаза я заметил самодовольную улыбку, расползающуюся по лицу Глории.
   
  — Что именно должно было быть между вами? — потребовал Джексон, поворачиваясь к Джетту.
   
  «Не занимайся своими гребаными делами, свинья», — крикнул ему в ответ Джетт. Джексон покраснел и открыл рот, чтобы отомстить.
   
  «Если бы мы все могли перестать кричать друг на друга, я с радостью объясню», — настойчиво вмешался я.
   
  — Я весь во внимании, — прорычал Джексон. «Лучше бы было хорошо. Я чувствую непреодолимое желание обвинить кого-нибудь в трате времени полиции». Я был впечатлен, должен это признать. Это заставило меня задуматься, насколько его обычная кровожадность тоже была игрой.
   
  — Я знаю, что вы предъявили Кевину обвинение в покушении на убийство после того, что он сделал прошлой ночью, но есть еще несколько нерешенных вопросов. Я попросил тебя прийти, потому что не хотел, чтобы ты обернулся и сказал, что что-то делается за твоей спиной». Я повернулся к Джетту. — Я знаю, ты не хотел, чтобы он был здесь, но дела зашли слишком далеко, чтобы оставаться в семье. Я уверен, ты не хочешь, чтобы убийце Мойры это сошло с рук только потому, что ты оставил все это мне, а я не смог это сделать.
   
  Джексон недоверчиво покачал головой. — Ты нереальный, Брэнниган. Мне следовало бы отрубить тебя прямо сейчас за это зрелище.
   
  — Дайте мне полчаса, инспектор. Тогда ты можешь бросить в меня книгу, если ты все еще так настроен.
   
  Джексон пробормотал что-то себе под нос, чего я не уловил. Я не думаю, что мне следовало это делать. Он пересек комнату и посмотрел на ничем не примечательный масляный пейзаж на дальней стене.
   
  Джетт осушил свой стакан и передал его парящей Глории, которая поспешила к напиткам. Она бросила быстрый взгляд на Джетта, словно оценивая, какая сила ему нужна, а затем налила. Я заметил, что это была почти такая же большая мера, какую он налил себе. Возможно, я недооценивал Глорию.
   
  Неловкое молчание нарушили Тамар и Микки, вошедшие вместе ровно без десяти пять. Тамар проигнорировала меня и направилась прямо к Джетту, который небрежно поцеловал ее и повел к дивану.
   
  Микки подошел ко мне и коснулся моего локтя. Сквозь облако сигаретного дыма я мог видеть обеспокоенное выражение его лица. — Когда они собираются выпустить Кевина под залог? - пробормотал он.
   
  — Я сомневаюсь, что они это сделают. Ему уже предъявлено одно серьезное обвинение, и есть вероятность, что к утру ему будет предъявлено обвинение в убийстве, — мягко объяснил я.
   
  Он покачал головой. «Это не могло произойти в худшее время. Мы находимся на решающем этапе работы над альбомом. Я не знаю, что мы собираемся делать».
   
  Я был избавлен от необходимости отвечать, когда появился Нил. Он явно подпрыгивал от дружелюбия, когда пересек комнату и поприветствовал меня поцелуем в щеку. Я был так удивлен, что не смог достаточно быстро уйти с линии огня. Микки отошел, на его лице было написано отвращение.
   
  «Я знаю, что это безвкусно так говорить, — прошептал мне на ухо Нил, — но арест Кевина сделает мою книгу бестселлером. Сегодня днем я был у своего издателя, и мы собираемся подготовить книгу к выпуску, как только закончится судебное разбирательство.
   
  — Почему бы тебе не выпить, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Этот парень придал совершенно новый смысл подлости.
   
  Он подмигнул мне и направился к бару. Далекий звук домофона у ворот привлек всеобщее внимание, и Глория автоматически двинулась к двери в холл.
   
  — Все в порядке, Глория, я возьму это, — сказал я, быстро пересекая комнату, чтобы остановить ее у прохода. Я вышел в зал, закрыв за собой дверь, и открыл ворота для последнего пришедшего.
   
  Я стоял в дверях и смотрел, как машина медленно движется по подъездной дороге. Он остановился у подножия лестницы, демонстрируя своего рода вызов. Мэгги Росситер вылезла из водительского сиденья и поднялась по ступенькам ко мне.
   
  Я откашлялся и сказал: «Люди, могу ли я на минутку привлечь ваше внимание?» Шум разговора, вызванный появлением Мэгги, оборвался так внезапно, как будто я нажал кнопку отключения звука на их пульте дистанционного управления. Джексон повернулся ко мне и прислонился к столику на причале с мраморной столешницей.
   
  — Вы все знаете об аресте Кевина, и я полагаю, что большинство из вас думает, что предъявление ему обвинения в убийстве Мойры — лишь вопрос времени. Но ведь ты уже думал так же о Мэгги, когда ее арестовали. Однако меня наняли найти убийцу, и я подозреваю, что большинство из вас думает, что именно это я и сделал. Но пока я не проясню некоторые оставшиеся неясные моменты, боюсь, я не могу считать дело закрытым. Вот почему я спросил вас всех вместе. В рассказанных мне историях есть некоторые несоответствия, и я подумал, что лучший способ справиться с ними — собрать вас всех вместе. Жаль, что Кевин не может быть здесь, но нам придется с этим поработать». Я оглядел их лица, некоторые враждебные, некоторые очарованные.
   
  Я глубоко вздохнул и продолжил. «Не успел я заняться этим делом очень долго, как обнаружил, что кто-то в этом доме уже пытался избавиться от Мойры.
   
  «Глория, страдающая диабетом, заметила, что из ее комнаты пропали шприцы. Это был лишь вопрос времени, когда она расскажет об этом Джетту, который, по крайней мере, выступил бы против Мойры и обвинил бы ее в возвращении к своим старым привычкам. Но не удовлетворившись этим, человек, укравший шприцы, купил еще и героин. По словам Мэгги, каждые несколько дней в комнате Мойры появлялись героин и шприц, сталкивая ее с искушением, которому большинство людей на ее месте сочли бы невозможным устоять.
   
  «Но она сопротивлялась, и поэтому первое, что мне пришлось спросить себя, был ли убийца тем же человеком, который пытался избавиться от нее раньше. Но ведь не ты была убийцей, Тамар?
   
  Фамарь была на ногах. «Ты ядовитая сука», — завизжала она на меня. «Ты ядовитая, лживая сука!» Затем она повернулась к Джетту, лицо которого было холодным, как мраморная статуя. — Она лжет, Джетт, клянусь, она лжет.
   
  Я могу доказать то, что говорю, — холодно ответил я. — Торговец, который продал вам героин, опознал вашу фотографию. Возможно, ты и пытался избавиться от Мойры, но я уверен, что ты ее не убил. Есть большая разница между предложением кому-то смерти и фактическим столкновением с жертвой и проломом ей головы».
   
  Тамар схватила Джетта за руку и упала на колени в театральной мольбе. Он грубо отдернул ее руку и прошипел: — Отойди от меня, шлак.
   
  Она рухнула на пол и начала громко рыдать. Микки подошёл к ней крестом и рывком поднял на ноги. — Ради бога, возьми себя в руки, — сердито крикнул он, оттаскивая ее и толкнул в кресло.
   
  — Продолжай, — рявкнул Джетт.
   
  — Глория тоже не сказала мне всей правды, — сообщил я. Она выглядела испуганной и смотрела на меня с испуганным восхищением.
   
  — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — пробормотала она. — Я не лгал тебе.
   
  — Вы спустились вниз в ночь убийства и увидели, как кто-то выходит из репетиционной комнаты. Ты это отрицал, но есть только один человек, которого ты готов солгать, чтобы защитить, и это Джетт. Вы видели, как Джетт выходил из комнаты, и солгали об этом.
   
  «Я никогда», — кричала она, как маленький ребенок, которого поймали лежащим возле разбитой посуды. 'Я никогда не делал.'
   
  «Чего вы не осознавали, так это того, что Джетт признался, что ранее был в репетиционном зале. Но это было до того, как туда приехала Мойра. Так что в твоей лжи не было никакого смысла.
   
  Глория рухнула в ближайшее кресло и закрыла лицо руками. — Ты еще о чем-нибудь мне солгал? — мягко спросил я.
   
  Она подняла глаза, слезы текли по ее щекам, и молча покачала головой. Я был склонен ей поверить.
   
  — Микки. Когда я произнес его имя, он приблизился ко мне на пару шагов, его длинные руки свисали по бокам, как карикатура на западного стрелка. — Я хочу спросить вас о событиях, произошедших в этой комнате сразу после смерти Мойры.
   
  — Я уже рассказал вам все, что знаю, — мятежно сказал он.
   
  — Все, что мне нужно, — это немного больше подробностей, — убедительно сказал я.
   
  — Скажи ей то, что она хочет знать, — прорычал Джетт.
   
  Микки выглядел так, словно хотел поспорить, но быстро вспомнил, с какой стороны его хлеб намазан маслом. — Ладно, стреляй, — пожаловался он.
   
  — Можете ли вы сказать мне, где вы сидели и с кем разговаривали?
   
  «Я сел на вон тот стул», — сказал он, указывая на тот стул, где Тамар сейчас оставляла соляные пятна на шелковой обивке. «Кевин стоял рядом со мной, у бара. Он налил мне выпить, и мы поговорили об убийстве Мойры. Знаете, какой это был шок, такие вещи. Он беспокоился о том, какое влияние это окажет на Джетта. Сможет ли он закончить альбом, повлияет ли плохая реклама на продажи — обычное дерьмо Кевина».
   
  — Он вообще что-нибудь говорил о том, как ее убили?
   
  — Только то, что никто точно не рассказал, что произошло. Он сказал, что это, должно быть, грабитель или кто-то, кого она привезла с собой из деревни.
   
  Я чертовски надеялся, что Джексон присматривает за всеми. Я слишком сильно концентрировался на том, что делаю, чтобы следить за реакцией окружающих. — Кевин разговаривал с кем-нибудь еще, кроме тебя?
   
  Лоб Микки сдвинулся гармошкой, пока он на мгновение задумался. — Да, — в конце концов он вздохнул. «Нил подошел и спросил, что он хочет делать с прессой. Кевин посоветовал ему разобраться с этим и опубликовать об этом историю, просто изложив суть того, что произошло. Он сказал, что хочет, чтобы все это делалось внутри компании, и что Нил должен ясно дать понять, что любой другой журналист, который попытается получить интервью, будет тратить свое и свое время впустую».
   
  Я почувствовал теплое ощущение в животе, которое подсказывало мне, что я его сломал. — И это все, что он сказал?
   
  Микки кивнул. 'Ага. Нил приготовил себе выпить и отошел в угол. Он сидел и чертил в блокноте. Полагаю, он собирал историю.
   
  — Когда вы с Кевином расстались? Ключевой вопрос.
   
  Микки выглядел рассерженным. Я не знаю, какое это имеет отношение к чему-либо, — он запнулся и заметно вернул свои мысли назад. 'Дайте-ка подумать . . . Мы вышли отсюда вместе и поднялись по лестнице после того, как полицейские сказали, что нам всем пора идти спать. Я пожелал ему спокойной ночи за дверью его спальни. Он выглядел больным, как попугай. Неудивительно, после того, что он задумал.
   
  Я повернул голову к Нилу. Его глаза были спокойны и ясны, когда они встретились с моими, как будто он бросал мне какой-то вызов.
   
  31
   
  Искушение сыграть в возвышенную мелодраму было почти непреодолимым, пока я не взглянул на Джетта. Не потребовалось много внимания, чтобы увидеть, что парень был на грани того, что его веревка была на исходе. Поэтому я не стал резко показывать пальцем и говорить: «Инспектор, вот ваш убийца».
   
  Вместо этого я сделал глоток и небрежно сказал: «Нил, почему ты солгал мне о том, что сказал тебе Кевин?»
   
  Он обезоруживающе улыбнулся и развел руками в жесте невинности. — Но я этого не сделал, Кейт. Ты ведь не собираешься поверить слову Микки против моего? Кокаин, который полагается на Кевина в плане денег на своем банковском счете? У него есть все основания лгать, чтобы защитить Кевина. Но я? Почему я должен тебе лгать?
   
  — Есть только одна причина, Нил. Ты убил Мойру. В комнате, казалось, воцарилась странная тишина. Теперь я определенно привлек их внимание.
   
  Если я ожидал, что Нил сдастся, то быстро разочаровался. Он ухмыльнулся и сказал: «Надеюсь, Мортенсен и Брэнниган получили в этом году хорошую прибыль». Когда я подаю на вас в суд за клевету, я хочу, чтобы оно того стоило».
   
  Я ответил ему улыбкой. «Я знаю, что мне удалось окончить только два года юридического факультета, но я всегда понимал, что правда — это абсолютная защита от клеветы».
   
  — Но ты должен доказать правду, — быстро парировал Нил. — И я не понимаю, как вы собираетесь предоставить доказательства того, чего я не совершал. В его улыбке был торжествующий оттенок, который почти заставил меня усомниться в том, что, как я знал, было правдой.
   
  — Но есть доказательства, Нил. Прямо под этой крышей находятся все доказательства, которые мне нужны.
   
  Он недоверчиво покачал головой. «Она ушла на обед и не спешит возвращаться», — сказал он всему залу.
   
  В этот момент Джексон вошел в комнату. «Мне было бы интересно увидеть ваше представление о доказательствах, даже если больше никто этого не делает», — сказал он. Я догадывался, чего ему стоило произнести эти слова, и мне пришлось выказать ему неохотное уважение.
   
  — Если вы последуете за мной, инспектор, нам нужно нанести небольшой визит в офис мистера Вебстера, — официально сказал я.
   
  — Подожди, — сказал Нил, впервые выказывая следы опасения. — Что, черт возьми, ты думаешь там найти?
   
  — Мое доказательство, — сказал я, выходя из комнаты. Мне не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что я легко мог сойти за Крысолова.
   
  Нил обогнал меня на пороге и крикнул достаточно громко, чтобы Джексон и все остальные могли услышать: «Как ты думаешь, во что, черт возьми, ты играешь?» И все это потому, что твой драгоценный парень оказался недостаточно хорош, чтобы написать биографию Джетт?
   
  «Это не имеет никакого отношения к Ричарду», — сообщил я ему и всем остальным, кто был в пределах слышимости. Напряжение начало разъедать меня, и я не знал, как долго смогу сохранять хладнокровие.
   
  'О, нет?' он усмехнулся.
   
  Не обращая на него внимания, я подошел прямо к его компьютеру, сел перед ним и включил его. Джексон склонился над моим плечом, в то время как остальные столпились вокруг него. Нил слегка отстранился, но его глаза были прикованы к экрану. Я бегло просмотрел текстовые файлы в каталоге, где он хранил свои рассказы, затем перешел к его коммуникационной программе и вошел в нее. «Для тех из вас, кто не знаком с компьютерами, — сказал я, нажимая клавиши, — это программа, которая отправляет материал по телефонной линии на другой компьютер. Журналисты используют его для отправки копий в электронные редакции газет».
   
  Я выбрал опцию «редактировать текст» и вызвал первую отправленную им историю об убийстве Мойры. Я медленно пролистывал историю, пока за кадром не осталась только последняя строка. — Как вы увидите, Нил располагал всеми подробностями убийства Мойры. В этом нет проблем, если история была подана после того, как полиция сообщила вам все подробности убийства Мойры. Подробности, которых никто из вас, запертых в синей гостиной, не знал, кроме Джетта.
   
  — Так оно и было, — вспыхнул Нил. — И вы не сможете доказать обратное.
   
  Я молча вывел на экран последнюю строчку. Это дало отпечаток даты в этой истории. 2.35 утра
   
  — Это подстава, — дико крикнул Нил. — Она это подстроила, разве ты не видишь? Она единственная, кто достаточно разбирается в компьютерах. Она подставила меня. Его лицо было блестящим от пота, а глаза нервно бегали по комнате.
   
  — Я полагаю, вы можете подтвердить эти доказательства у компании, передающей электронную почту, инспектор, — холодно сказал я.
   
  — Нил Вебстер, — нараспев произнес Джексон, пробиваясь сквозь толпу тел. «Я должен вас предупредить. . .'
   
  Остальная часть его официальной осторожности была заглушена звуком бьющегося стекла, когда Нил бросился в окно сверкающим дождем осколков.
   
  Мягкий поцелуй, щекочащий мою шею, разбудил меня. "Я Слышал, ты пригвоздил этого ублюдка, — пробормотал мне на ухо Ричард. 'Отличная работа.'
   
  Я тихо застонал и перевернулся на спину. Я чувствовала тепло его обнаженной плоти рядом со своей, и перспектива прижаться к нему была более заманчивой, чем мне хотелось признать. Поэтому я пожаловался: «Неужели это не может подождать до утра?»
   
  — Я только что услышал об этом. Я зашел в « Миррор» , чтобы сдать копию, и мне сказали, что Нил был арестован благодаря ловкой работе Мортенсена и Брэннигана», — с гордостью сказал он.
   
  — Ммм, — сказал я. — Примерно такого размера.
   
  — Так расскажи мне все об этом, — с энтузиазмом потребовал он. Он отодвинулся от меня, и я услышал тихий хлопок и шипение открываемой бутылки шампанского. Надежды на то, чтобы уснуть, уже не было. Я сел и включил прикроватный свет.
   
  Ричард моргнул от неожиданного сияния, затем одарил меня своей милейшей улыбкой и протянул мне шипящий бокал розового шампанского. «Каждый кашель и плевок», — потребовал он.
   
  Поэтому я рассказал ему все о решающем поединке и о том, как Нила за пять минут подобрала команда, которую Джексон мудро разместил снаружи. Его доставили в больницу, где ему предъявили официальное обвинение, пока сотрудники скорой помощи зашивали ему порезы.
   
  «Отличная работа», — сказал Ричард с таким удовлетворением, словно он был инициатором проекта. — Но я до сих пор не понимаю, почему он ее убил. Неужели это было не просто для того, чтобы устроить скандал, который продал бы его книгу?
   
  'Не совсем. Я не думаю, что он действительно хотел ее убить. В этом не было ничего преднамеренного. Ему просто невероятно повезло, что ни у кого больше не было алиби, а у всех были лучшие мотивы».
   
  'Но почему?' Ричард взвыл от разочарования.
   
  Я мило улыбнулась и медленно, долго глотнула шампанского. — Не могу вам сказать. Это все подчинение, а вы, журналисты, никогда не сможете держать язык за зубами».
   
  'Катя!' - вопил он, и на его лице отражалась смесь оскорбленной невинности и чистого разочарования.
   
  Мне пришлось смягчиться. — Когда Мойра много лет назад ушла от Джетта, она была беременна. Ей некуда было идти, да и денег осталось мало, поэтому она сделала аборт. Джетт никогда не знал об этом, и это фунт к золотым часам, что он никогда бы не получил ее обратно, если бы сделал это. Этот парень, как известно, против абортов, и он никогда бы не простил ей убийство собственного ребенка. В любом случае, Нил узнал об аборте и сказал Мойре, что знает. Возможно, он даже пытался шантажировать. Ей не хотелось, чтобы повсюду ходила такая ходячая бомба замедленного действия. Вчера вечером я расспрашивала об этом Кевина, и выяснилось, что она пыталась заключить с ним сделку, по которой Нила выгонят. В обмен на это Мойра не рассказывала Джетту о маленьких играх Кевина с деньгами. Как только Нил выйдет за дверь, все, что он скажет, будет воспринято как кислый виноград.
   
  — Должно быть, она кричала ему об этом в репетиционном зале. Перспектива быть лишенным того, что, должно быть, было его последним шансом на талон на питание, была для него слишком велика. Он щелкнул, схватил ближайший предмет и ударил ее им. Как я уже сказал, я не думаю, что убийство было частью его планов, но, совершив это, он сделал все возможное, чтобы это ему сошло с рук».
   
  — И он бы тоже это сделал, если бы вы не знали о дате на файлах, — сказал Ричард. — Чертовски умно с твоей стороны.
   
  — Ммм, — сказал я. «Я бы не знал, что искать, если бы Билл не смог взломать записи компании электронной почты и точно проверить, когда были отправлены эти файлы». Я осторожно поставила свой стакан на прикроватный столик и перекатилась в объятия Ричарда. Я заслужил немного веселья после последних нескольких дней.
   
  Когда мое тело начало покалывать от знакомых ласк Ричарда, я мысленно отметила, что нужно сжечь кассету с предыдущим интервью с Нилом. Инспектору Джексону было бы нехорошо узнать, что Нил не только не поставил дату на своих файлах. Он даже не знал, как это сделать.
     
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"