Электронная книга проекта Гутенберга « Хрустальный склеп»
Эта электронная книга предназначена для использования любым человеком в любой точке США и большинстве других частей мира бесплатно и практически без каких-либо ограничений. Вы можете скопировать ее, отдать или повторно использовать в соответствии с условиями лицензии Project Gutenberg, включенной в эту электронную книгу или на сайте www.gutenberg.org . Если вы находитесь за пределами США, перед использованием этой электронной книги вам необходимо ознакомиться с законами страны, в которой вы находитесь.
Название : Хрустальный склеп
Автор : Филип К. Дик
Дата выпуска : 6 мая 2009 г. [электронная книга № 28698]
Последнее обновление: 4 мая 2011 г.
Язык : английский
Авторы : подготовлено Грегом Уиксом, Стивеном Бланделлом и
командой онлайн-распределенной корректуры по адресу http://www.pgdp.net.
*** НАЧАЛО ПРОЕКТА: ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА «ХРУСТАЛЬНЫЙ СКРИПТ» ***
КРИСТАЛЛ КРИПТ
ФИЛИП К. ДИК
Во время последнего рейса Марс-Терра кораблём Внутреннего полета управлял жестокий террор. Ибо одетые в черное Лейтеры бродили... и мрачная красная планета не отставала.
« Внимание , корабль внутреннего полета! Внимание! Вам приказано приземлиться на Станции управления на Деймосе для проверки. Внимание! Вы должны приземлиться немедленно!»
Металлический скрежет динамика эхом разнесся по коридорам огромного корабля. Пассажиры тревожно переглянулись, перешептываясь и вглядываясь в иллюминаторы на маленькое пятнышко внизу, точку в скале, которая была марсианским контрольно-пропускным пунктом, Деймосом.
"Как дела?" — спросил встревоженный пассажир у одного из пилотов, спешащего по кораблю проверить аварийный шлюз.
«Нам нужно приземлиться. Оставайтесь на месте». Пилот продолжил.
— Земля? Но почему? Они все посмотрели друг на друга. Над выпуклым кораблем Внутреннего полета парили три стройных марсианских корабля-преследователя, готовые к любой чрезвычайной ситуации. Пока корабль Внутреннего полета готовился к приземлению, корабли преследования опустились ниже, тщательно держась на небольшом расстоянии.
«Что-то происходит», — нервно сказала женщина-пассажир. «Господи, я думал, мы наконец покончили с этими марсианами. Что теперь?»
«Я не виню их за то, что они устроили нам последний обход», — сказал коренастый деловой человек своему спутнику. «В конце концов, мы последний корабль, отправляющийся с Марса на Терру. Нам чертовски повезло, что нас вообще отпустили».
«Вы думаете, что действительно будет война?» — обратился молодой человек к девушке, сидевшей рядом с ним. «Эти марсиане не осмелятся сражаться, не с нашим оружием и производственными возможностями. Мы могли бы позаботиться о Марсе за месяц. Это все разговоры».
Девушка взглянула на него. «Не будьте так уверены. Марс в отчаянии. Они будут сражаться изо всех сил. Я на Марсе три года». Она вздрогнула. «Слава богу, я ухожу. Если…»
«Готовьтесь к посадке!» раздался голос пилота. Корабль начал медленно успокаиваться, опускаясь к крошечному аварийному полю на редко посещаемой луне. Корабль падал вниз, вниз. Послышался скрежет, тошнотворный толчок. Потом тишина.
«Мы приземлились», — сказал коренастый бизнесмен. «Им лучше ничего нам не делать! Терра разорвет их на части, если они нарушат хотя бы одну Космическую статью».
«Пожалуйста, оставайтесь на своих местах», — раздался голос пилота. «По словам марсианских властей, никто не должен покидать корабль. Мы должны оставаться здесь».
Судно наполнилось беспокойным движением. Некоторые из пассажиров начали с беспокойством читать, другие нервно и нервно смотрели на пустынное поле, наблюдая, как три марсианских корабля-преследователя приземляются и извергают группы вооруженных людей.
Марсианские солдаты быстро пересекали поле, приближаясь к ним, бегая вдвое быстрее.
Этот космический корабль внутреннего полета был последним пассажирским судном, отправившимся с Марса на Терру. Все остальные корабли уже давно ушли и вернулись в безопасное место до начала боевых действий. Пассажиры ушли последними, последняя группа терран, покинувшая мрачную красную планету: бизнесмены, экспатрианты, туристы, все без исключения терраны, которые еще не вернулись домой.
— Как ты думаешь, чего они хотят? - сказал молодой человек девушке. «Трудно вычислить марсиан, не так ли? Сначала они дают разрешение на корабль, позволяют нам взлететь, а теперь по рации приглашают нас снова приземлиться. Кстати, меня зовут Тэчер, Боб Тэчер. Поскольку мы буду здесь некоторое время..."
Замок порта открылся. Разговор резко прекратился, когда все обернулись. Одетый в черное марсианский чиновник, провинциальный Лейтер, стоял в обрамлении мрачного солнечного света и осматривал корабль. Позади него стояла горстка марсианских солдат с оружием наготове.
«Это не займет много времени», — сказал Лейтер, входя на корабль, а солдаты следовали за ним. «В ближайшее время вам будет разрешено продолжить путешествие».
Пассажиры вздохнули с облегчением.
«Посмотри на него», — прошептала девушка Тэчеру. «Как я ненавижу эту черную форму!»
«Он просто провинциальный лейтер», — сказал Тэчер. "Не волнуйся."
Лейтер на мгновение постоял, положив руки на бедра, и бесстрастно оглядел их. «Я приказал остановить ваше судно, чтобы можно было провести досмотр всех людей на борту», — сказал он. «Вы, терраны, последние покинули нашу планету. Большинство из вас обычные и безобидные — вы меня не интересуете. Я заинтересован в том, чтобы найти троих диверсантов, троих терранцев, двух мужчин и женщину, совершивших невероятный поступок. разрушения и насилие. Говорят, что они бежали на этот корабль».
Со всех сторон раздался ропот удивления и негодования. Лейтер жестом приказал солдатам следовать за ним по проходу.
«Два часа назад марсианский город был разрушен. Ничего не осталось, только углубление в песке, где находился город. Город и все его жители полностью исчезли. Весь город разрушен за секунду! Марс никогда не успокоится, пока диверсанты не будут уничтожены. взяты в плен. И мы знаем, что они находятся на борту этого корабля».
«Это невозможно», — сказал коренастый бизнесмен. «Здесь нет никаких диверсантов».
— Мы начнем с тебя, — сказал ему Лейтер, подходя к сиденью мужчины. Один из солдат передал Лейтеру квадратный металлический ящик. «Это скоро покажет нам, говорите ли вы правду. Встаньте. Встаньте на ноги».
Мужчина сердито сглотнул. «Я ничего не знаю о разрушении какого-либо города. И более того…»
«Он говорит правду», — беззвучно произнес металлический ящик.
«Следующий человек». Лейтер двинулся по проходу.
Худой, лысый мужчина нервно встал. «Нет, сэр», сказал он. «Я ничего об этом не знаю».
«Он говорит правду», — подтвердила коробка.
«Следующий человек! Вставай!»
Один человек за другим вставали, отвечали и с облегчением снова садились. Наконец осталось всего несколько человек, которых не допросили. Лейтер остановился, внимательно изучая их.
«Осталось только пятеро. Эти трое должны быть среди вас. Мы сузили круг». Его рука двинулась к поясу. Что-то сверкнуло, стержень бледного огня. Он поднял жезл, уверенно направляя его на пятерых человек. «Хорошо, первый из вас. Что вы знаете об этом разрушении? Вы причастны к разрушению нашего города?»
— Нет, совсем нет, — пробормотал мужчина.
«Да, он говорит правду», — нараспев произнесла шкатулка.
"Следующий!"
— Ничего, я ничего не знаю. Я не имел к этому никакого отношения.
«Правда», — сказала коробка.
Корабль молчал. Остались трое: мужчина средних лет, его жена и сын, мальчик лет двенадцати. Они стояли в углу, побледнев, глядя на Лейтера, на жезл в его темных пальцах.
— Должно быть, это ты, — прохрипел Лейтер, приближаясь к ним. Марсианские солдаты подняли оружие. «Это, должно быть, ты. Ты там, мальчик. Что ты знаешь о разрушении нашего города? Ответь!»
Коробка на мгновение замолчала. «Он говорит правду», — неохотно сказало оно.
"Следующий!"
— Ничего, — пробормотала женщина. "Ничего."
"Правда."
"Следующий!"
«Я не имел никакого отношения к взрыву вашего города», - сказал мужчина. «Ты теряешь время».
«Это правда», — сказала коробка.
Лейтер долго стоял, поигрывая удочкой. Наконец он засунул его обратно за пояс и указал солдатам на выходной шлюз.
«Вы можете продолжить свое путешествие», — сказал он. Он шел за солдатами. У люка он остановился, оглядываясь на пассажиров, его лицо было мрачным. «Вы можете идти… Но Марс не позволит своим врагам сбежать. Трое диверсантов будут пойманы, я вам обещаю». Он задумчиво потер темную челюсть. «Это странно. Я был уверен, что они были на этом корабле».
Он снова холодно оглядел терранцев.
«Возможно, я ошибался. Хорошо, продолжайте! Но помните: троих поймают, даже если на это уйдут бесконечные годы. Марс поймает их и накажет! Клянусь!»
Долгое время никто не разговаривал. Корабль снова двинулся в космос, его двигатели стреляли равномерно и спокойно, направляя пассажиров к их собственной планете, к дому. Позади них Деймос и красный шар, который был Марсом, с каждой секундой падали все дальше и дальше, исчезая и растворяясь вдали.
Пассажиры вздохнули с облегчением. «Какая это была горячка», — проворчал один из них.
«Варвары!» сказала женщина.
Некоторые из них встали и пошли в проход, к холлу и коктейль-бару. Рядом с Тэчером девушка поднялась на ноги, накинув на плечи куртку.
— Простите, — сказала она, проходя мимо него.
«Идешь в бар?» — сказал Тэчер. — Не возражаешь, если я приду?
«Полагаю, нет».
Они последовали за остальными в гостиную и вместе пошли по проходу. «Знаешь, — сказал Тэчер, — я пока даже не знаю твоего имени».
«Меня зовут Мара Гордон».
«Мара? Красивое имя. Из какой ты части Терры? Из Северной Америки? Из Нью-Йорка?»
«Я была в Нью-Йорке», сказала Мара. «Нью-Йорк очень прекрасен». Она была стройная и красивая, с облаком темных волос, ниспадающих на шею и кожаную куртку.
Они вошли в гостиную и стояли в нерешительности.
«Давайте сядем за столик», — сказала Мара, оглядывая людей в баре, в основном мужчин. «Может быть, тот стол».
«Но кто-то уже там», сказал Тэчер. Крупный бизнесмен сел за стол и поставил на пол чемодан с образцами. «Хотим ли мы сесть с ним ?»
«О, все в порядке», — сказала Мара, подходя к столу. — Можем ли мы присесть здесь? сказала она мужчине.
Мужчина поднял голову и приподнялся. «Очень приятно», — пробормотал он. Он внимательно изучал Тэчера. «Однако мой друг скоро присоединится ко мне».
«Я уверена, что нам всем хватит места», — сказала Мара. Она села, и Тэчер помог ей поднять стул. Он тоже сел, внезапно взглянув на Мару и бизнесмена. Они смотрели друг на друга, как будто между ними что-то произошло. Мужчина был средних лет, с румяным лицом и усталыми серыми глазами. Его руки были испещрены толстыми венами. В этот момент он нервно постукивал.
«Меня зовут Тэчер», — сказал ему Тэчер, протягивая руку. «Боб Тэчер. Поскольку мы собираемся какое-то время быть вместе, нам стоит познакомиться поближе».
Мужчина изучал его. Медленно его рука вышла наружу. «Почему бы и нет? Меня зовут Эриксон. Ральф Эриксон».
«Эриксон?» Тэчер улыбнулся. «Мне ты выглядишь как коммерсант». Он кивнул в сторону ящика с образцами, стоящего на полу. "Я прав?"
Человек по имени Эриксон хотел было ответить, но в этот момент произошел переполох. К столу подошел худощавый мужчина лет тридцати, его блестящие глаза тепло смотрели на них сверху вниз. «Ну, мы уже в пути», — сказал он Эриксону.
«Привет, Мара». Он выдвинул стул и быстро сел, сложив руки на столе перед собой. Он заметил Тэчера и немного отстранился. — Простите меня, — пробормотал он.
«Меня зовут Боб Тэчер», — сказал Тэчер. «Надеюсь, я сюда не вторгаюсь». Он оглянулся на них троих: Мару, внимательно наблюдающую за ним, коренастого Эриксона с пустым лицом и этого человека. — Скажи, вы трое знаете друг друга? — спросил он внезапно.
Наступила тишина.
Робот-помощник бесшумно скользнул вперед, готовый принять их приказы. Эриксон очнулся. — Посмотрим, — пробормотал он. — Что у нас будет? Мара?
«Виски и вода».
— Ты, Ян?
Яркий стройный мужчина улыбнулся. "Одинаковый."
«Тэчер?»
"Джин и тоник."
«Мне также виски и вода», — сказал Эриксон. Робот-дежурный ушел. Он тут же вернулся с напитками и поставил их на стол. Каждый взял свое. «Ну, — сказал Эриксон, поднимая стакан. «За наш общий успех».
Все выпили , Тэчер и все трое: коренастый Эриксон, Мара с нервными и настороженными глазами, Ян, который только что пришел. Мара и Эриксон снова переглянулись, взгляд такой быстрый, что он бы не уловил его, если бы не смотрел прямо на нее.
«Какую линию вы представляете, мистер Эриксон?» — спросил Тэчер.
Эриксон взглянул на него, затем на ящик с образцами, стоявший на полу. Он хмыкнул. «Ну, как видите, я продавец».
Тэчер улыбнулся. «Я так и знал! Вы всегда можете сразу узнать продавца по его ящику с образцами. Продавцу всегда нужно иметь с собой что-нибудь, что можно показать. Чем вы занимаетесь, сэр?»
Эриксон сделал паузу. Он облизал свои толстые губы, его глаза были пустыми и закрытыми, как у жабы. Наконец он потер рот рукой и потянулся вниз, поднимая ящик с образцами. Он поставил его на стол перед собой.
"Хорошо?" он сказал. «Возможно, мы могли бы даже показать мистеру Тэчеру».
Все уставились на ящик с образцами. Казалось, это был обычный кожаный футляр с металлической ручкой и защелкивающимся замком. «Мне становится любопытно», — сказал Тэчер. «Что там? Вы все такие напряженные. Бриллианты? Украденные драгоценности?»
Ян резко и невесело рассмеялся. «Эрик, опусти его. Мы еще не достаточно далеко».
— Чепуха, — прогремел Эрик. «Мы уезжаем, Ян».
— Пожалуйста, — прошептала Мара. «Подожди, Эрик».
— Подожди? Почему? Зачем? Ты так привык…
— Эрик, — сказала Мара. Она кивнула в сторону Тэчера. «Мы его не знаем, Эрик. Пожалуйста!»
«Он терран, не так ли?» Эриксон сказал. «В эти времена все терраны вместе». Он внезапно нащупал защелку на корпусе. «Да, мистер Тэчер. Я продавец. Мы все продавцы, мы трое».
— Тогда вы знаете друг друга.
"Да." Эриксон кивнул. Двое его товарищей сидели неподвижно, глядя вниз. «Да, есть. Вот, я покажу вам нашу линию».
Он открыл дело. Из него он взял нож для писем, точилку для карандашей, пресс-папье со стеклянным шаром, коробку с канцелярскими кнопками, степлер, несколько скрепок, пластиковую пепельницу и некоторые вещи, которые Тэчер не смог идентифицировать. Он разместил предметы в ряд перед собой на столе. Затем он закрыл дело с образцами.
«Я так понимаю, вы занимаетесь канцелярскими товарами», — сказал Тэчер. Он коснулся ножа для писем пальцем. «Сталь хорошего качества. По-моему, похожа на шведскую сталь».
Эриксон кивнул, глядя в лицо Тэчера. «Не особо впечатляющий бизнес, не так ли? Канцелярские товары. Пепельницы, скрепки для бумаг». Он улыбнулся.
— О… — Тэчер пожал плечами. — Почему бы и нет? Они необходимы в современном бизнесе. Единственное, что мне интересно…
"Что это такое?"
«Ну, мне интересно, как вы вообще сможете найти на Марсе столько клиентов, чтобы оправдать потраченное вами время». Он сделал паузу, рассматривая стеклянное пресс-папье. Он поднял его, поднес к свету и смотрел на происходящее внутри, пока Эриксон не взял его из его рук и не положил обратно в ящик для образцов. — И еще. Если вы трое знаете друг друга, почему вы сидели отдельно, когда ладили?
Они быстро посмотрели на него.
«И почему вы не разговаривали друг с другом, пока мы не покинули Деймос?» Он наклонился к Эриксону и улыбнулся ему. «Двое мужчин и женщина. Трое из вас. Сидят отдельно на корабле. Не разговаривают, пока не пройдут контрольно-пропускной пункт. Я ловлю себя на том, что думаю о том, что сказал марсианин. Три диверсанта. Женщина и двое мужчин».
Эриксон положил вещи обратно в ящик для образцов. Он улыбался, но его лицо побелело как мел. Мара смотрела вниз, играя каплей воды на краю стакана. Ян нервно сжал руки и быстро моргнул.
— Вы трое — те, кого преследовал Лейтер, — мягко сказал Тэчер. «Вы — разрушители, диверсанты. Но их детектор лжи… Почему он вас не поймал? Как вы это сделали? И теперь вы в безопасности, за пределами КПП». Он ухмыльнулся, глядя на них. «Будь я проклят! А я действительно думал, что ты продавец, Эриксон. Ты действительно меня обманул».
Эриксон немного расслабился. «Ну, мистер Тэчер, это во благо. Я уверен, что вы тоже не любите Марс. Ни один терран не любит. И я вижу, вы уходите вместе со всеми нами».
«Правда», сказал Тэчер. «У вас наверняка есть интересный отчет, вы трое». Он оглядел стол.
«У нас еще есть час пути или около того. Иногда становится скучно, этот бег Марс-Терра. Нечего смотреть, нечего делать, кроме как сидеть и пить в гостиной». Он медленно поднял глаза. «Есть ли шанс, что ты захочешь сочинить историю, чтобы мы не заснули?»
Ян и Мара посмотрели на Эриксона. — Продолжай, — сказал Ян. «Он знает, кто мы. Расскажи ему остальную часть истории».
— Ты тоже можешь, — сказала Мара.
Ян внезапно вздохнул, вздохнув с облегчением. «Давайте выложим карты на стол, снимем с себя этот груз. Я устал красться, ускользать…»
«Конечно», — экспансивно сказал Эриксон. "Почему нет?" Он откинулся на стуле и расстегнул жилет. «Конечно, мистер Тэчер. Я буду рад рассказать вам историю. И я уверен, что она будет достаточно интересной, чтобы не дать вам уснуть».
Они бежали через рощи мертвых деревьев, прыгали по выжженной солнцем марсианской почве, бесшумно бегая вместе. Они поднялись на небольшой холм, через узкий гребень. Внезапно Эрик остановился, распластавшись на земле. Остальные сделали то же самое, прижимаясь к земле и задыхаясь.
— Молчи, — пробормотал Эрик. Он немного приподнялся. — Никакого шума. С этого момента поблизости будут Лейтеры. Мы не смеем рисковать.
Между тремя людьми, лежавшими в роще мертвых деревьев, и Городом лежала бесплодная, ровная пустыня, покрытая более чем милей песка. Ни деревья, ни кусты не портили гладкую, высохшую поверхность. Лишь случайный ветер, сухой ветер, кружащийся и извивающийся, вздувал песок в маленькие ручейки. До них дошел слабый запах, горький запах жары и песка, принесенный ветром.
Эрик указал. «Смотрите. Город… Вот он».
Они смотрели, все еще глубоко дыша от гонки по деревьям. Город был близко, ближе, чем они когда-либо видели его раньше. Никогда еще в прошлые времена они не подходили к нему так близко. Землянам никогда не разрешалось приближаться к великим марсианским городам, центрам марсианской жизни. Даже в обычное время, когда не было угрозы приближающейся войны, марсиане предусмотрительно держали всех терран подальше от своих цитаделей, отчасти из страха, отчасти из глубокого, врожденного чувства враждебности к белокожим приезжим, чьи коммерческие предприятия принесли им прибыль. уважение и неприязнь всей системы.
«Как это тебе кажется?» - сказал Эрик.
Город был огромен, гораздо больше, чем они представляли себе по рисункам и моделям, которые так тщательно изучали еще в Нью-Йорке, в Управлении военного министерства. Он был огромным, огромным и суровым, черные башни, возвышающиеся на фоне неба, невероятно тонкие колонны из древнего металла, колонны, которые веками выдерживали ветер и солнце. Город окружала стена из камня, красного камня, огромных кирпичей, которые притащили сюда и установили на место рабы ранних марсианских династий под ударами первых великих королей Марса.
Древний, прожженный солнцем Город, Город, расположенный посреди пустынной равнины, за рощами мертвых деревьев, Город, который терраны редко видят, но Город, который изучают на картах и схемах в каждом военном министерстве на Терре. Город, который, несмотря на все свои древние каменные и архаичные башни, содержал правящую группу всего Марса, Совет Старших Лейтеров, одетых в черное людей, которые правили и правили железной рукой.
Старшие Лейтеры, двенадцать фанатичных и преданных людей, черные священники, но священники со сверкающими огненными жезлами, детекторами лжи, ракетными кораблями, внутрикосмическими пушками и многими другими вещами, о которых Терранский Сенат мог только догадываться. Старшие Лейтеры и их подчиненные Провинциальные Лейтеры — Эрик и двое позади него подавили дрожь.
«Мы должны быть осторожны», снова сказал Эрик. «Мы скоро пройдем среди них. Если они догадаются, кто мы и для чего мы здесь…»
Он распахнул чемодан, который нес, и на секунду заглянул внутрь. Затем он снова закрыл ее, крепко взявшись за ручку. «Пойдем», сказал он. Он медленно встал. «Вы двое подойдите ко мне. Я хочу убедиться, что вы выглядите так, как должны».
Мара и Ян быстро шагнули вперед. Эрик критически изучал их, пока они втроем медленно спускались по склону на равнину, к высоким черным шпилям Города.
— Ян, — сказал Эрик. «Возьми ее за руку! Помни, ты собираешься на ней жениться, она твоя невеста. А марсианские крестьяне очень высокого мнения о своих невестах».
Ян был одет в короткие брюки и пальто марсианского фермера, вокруг его талии обвязана веревка с узлом, на голове шляпа, защищающая от солнца. Его кожа была темной, окрашенной краской почти до бронзового цвета.
«Ты выглядишь хорошо», сказал ему Эрик. Он взглянул на Мару. Ее черные волосы были завязаны в узел, продетый через выдолбленную кость юка. Лицо у нее тоже было темное, темное, покрытое цветным церемониальным пигментом, с зелеными и оранжевыми полосами на щеках. В ее уши были вставлены серьги. На ногах у нее были крохотные тапочки из кожи перру, зашнурованные вокруг лодыжек, и длинные полупрозрачные марсианские брюки с ярким поясом, повязанным вокруг талии. Между ее маленькой грудью покоилась цепочка каменных бус — талисманов на удачу в предстоящем замужестве.
— Хорошо, — сказал Эрик. Сам он носил развевающееся серое одеяние марсианского священника, грязное одеяние, которое должно было оставаться на нем всю жизнь и быть похороненным вокруг него, когда он умрет. «Думаю, мы преодолеем охрану. Утром на дороге должно быть интенсивное движение».
Они шли дальше, твердый песок хрустел под их ногами. На горизонте они видели движущиеся точки, других людей, идущих в сторону Города, фермеров, крестьян и торговцев, несущих свой урожай и товары на рынок.
«Смотрите тележку!» — воскликнула Мара.
Они приближались к узкой дороге с двумя колеями, протертыми в песке. Марсианский хуфа тянул тележку, ее огромные бока были мокрыми от пота, с высунутым языком. Тележка была доверху завалена тюками ткани, грубой деревенской ткани, намоченной вручную. Согнутый фермер подгонял хуфу.
"И там." Она указала, улыбаясь.
За повозкой двигалась группа торговцев на мелких животных, марсиане в длинных одеждах, лица которых были скрыты песчаными масками. На каждом животном лежал вьюк, тщательно привязанный веревкой. А за купцами, тупо бредущими вперед, нескончаемой процессией шли крестьяне и фермеры, некоторые верхом на телегах или на животных, но большей частью пешком.
Мара, Ян и Эрик присоединились к шеренге людей, сливающихся с купцами. Их никто не заметил; никто не поднял глаз и не подал никакого знака. Марш продолжился в прежнем режиме. Ни Ян, ни Мара ничего друг другу не сказали. Они шли немного позади Эрика, который ходил с определенным достоинством, определенная осанка соответствовала его положению.
Однажды он замедлил шаг, указывая на небо. — Смотри, — пробормотал он на диалекте марсианских холмов. "Видеть, что?"
Две черные точки лениво кружились. Марсианский патрульный корабль, военные ожидают любых признаков необычной активности. Война с Террой была почти готова разразиться. В любой день, почти в любой момент.
«Мы будем как раз вовремя», сказал Эрик. «Завтра будет слишком поздно. Последний корабль покинет Марс».
«Надеюсь, нас ничто не остановит», — сказала Мара. «Я хочу вернуться домой, когда мы закончим».
Прошло полчаса . Они приблизились к Городу, и стена росла по мере их продвижения, поднимаясь все выше и выше, пока, казалось, не закрыла само небо. Огромная стена, стена из вечного камня, которая веками ощущала ветер и солнце. Группа марсианских солдат стояла у входа — единственных ворот, высеченных в скале, ведущих в Город. Когда каждый проходил мимо, солдаты осматривали его, ощупывая его одежду, заглядывая в его груз.
Эрик напрягся. Очередь замедлилась почти до полной остановки. — Скоро будет наша очередь, — пробормотал он. "Будь готов."
«Будем надеяться, что Лейтерс не появится», - сказал Ян. «Солдаты не так уж и плохи».
Мара смотрела на стену и башни за ней. Земля под их ногами дрожала, вибрируя и трясясь. Она видела языки пламени, поднимающиеся из башен, из глубоких подземных заводов и кузниц Города. Воздух был густым и насыщенным частицами сажи. Мара потерла рот, кашляя.
— Вот они, — тихо сказал Эрик.
Купцов досмотрели и пропустили через темные ворота, вход через стену в Город. Они и их молчаливые животные уже исчезли внутри. Лидер группы солдат нетерпеливо поманил Эрика, махнув ему рукой.
«Пойдем!» он сказал. — Поторопись, старик.
Эрик медленно продвигался вперед, обхватив себя руками и глядя на землю.
«Кто вы и какое у вас здесь дело?» — спросил солдат, уперев руки в бедра, а пистолет лениво висел на поясе. Большинство солдат лениво развалились, прислонившись к стене, а некоторые даже присели на корточки в тени. Мухи ползали по лицу человека, который заснул, а его пистолет лежал на земле рядом с ним.
"Мой бизнес?" Эрик пробормотал. «Я деревенский священник».
«Почему ты хочешь войти в Город?»
«Я должен привести этих двух людей к мировому судье, чтобы они поженились». Он указал на Мару и Яна, стоявших немного позади него. «Это закон, который создали Лейтеры».
Солдат рассмеялся. Он кружил вокруг Эрика. — Что у тебя в той сумке, которую ты несешь?
«Прачечная. Мы остаемся на ночь».
— Ты из какой деревни?
«Кранос».
«Кранос?» Солдат посмотрел на товарища. «Вы когда-нибудь слышали о Краносе?»
«Отсталый свинарник. Я видел его однажды на охоте».
Предводитель солдат кивнул Яну и Маре. Они оба подошли, сложив руки, и стояли близко друг к другу. Один из солдат положил руку на обнаженное плечо Мары, развернув ее.
«Хорошая женушка у тебя получилась», — сказал он. «Хороший и крепкий на вид». Он подмигнул, непристойно ухмыляясь.
Ян взглянул на него с угрюмым негодованием. Солдаты захохотали. «Хорошо», — сказал лидер Эрику. «Вы, люди, можете пройти».
Эрик достал из своей мантии небольшой кошелек и дал солдату монету. Затем все трое вошли в темный туннель, который был входом, проходящим сквозь каменную стену, в Город за ее пределами.
Они были в Городе!
— Сейчас, — прошептал Эрик. "Торопиться."
Вокруг них Город ревел и трещал, звуки тысяч вентиляционных отверстий и машин сотрясали камни под их ногами. Эрик отвел Мару и Яна в угол, возле ряда кирпичных складов. Повсюду были люди, спешащие взад и вперед, перекрикивавшие шум: торговцы, разносчики, солдаты, уличные женщины. Эрик наклонился и открыл чемодан, который держал в руках. Из футляра он быстро достал три маленьких катушки тонкого металла, замысловатая сетка из проволок и лопастей сложилась в небольшой конус. Ян взял один, Мара взяла один. Эрик положил оставшийся конус в халат и снова захлопнул футляр.
«Теперь помните, катушки должны быть закопаны таким образом, чтобы линия проходила через центр Города. Мы должны разделить пополам основную часть, где находится наибольшая концентрация зданий. Помните о картах! Внимательно следите за переулками и улицами. Если можете, ни с кем не разговаривайте. У каждого из вас достаточно марсианских денег, чтобы откупиться от неприятностей. Особенно следите за урезанными кошельками и, ради всего святого, не заблудитесь».
Эрик прервался . Два лейтера в черной одежде шли вдоль внутренней стены, прогуливаясь вместе, заложив руки за спину. Они заметили троих, стоявших в углу у складов, и остановились.
— Иди, — пробормотал Эрик. «И вернись сюда на закате». Он мрачно улыбнулся. «Или никогда не вернусь».
Каждый пошел своей дорогой, быстро идя, не оглядываясь. Лейтеры смотрели им вслед. «Маленькая невеста была очень милой», - сказал один Лейтер. «У этих горцев в крови с давних времен печать благородства».
«Очень повезло молодому крестьянину обладать ею», — сказал другой. Они пошли дальше. Эрик посмотрел им вслед, все еще слегка улыбаясь. Затем он присоединился к растущей массе людей, которые вечно толпились по улицам Города.
В сумерках они встретились у ворот. Солнце скоро должно было сесть, и воздух стал разреженным и холодным. Он прорезал их одежду, как ножи.
Мара прижалась к Яну, дрожа и потирая обнаженные руки.
"Хорошо?" - сказал Эрик. — Вам обоим это удалось?
Вокруг них от входа толпились крестьяне и торговцы, покидая город и возвращаясь на свои фермы и деревни, начиная долгий путь обратно через равнину к холмам за ее пределами. Никто из них не заметил дрожащей девушки, молодого человека и старого священника, стоящих у стены.
«Мой на месте», — сказал Ян. «На другом конце Города, на самом краю. Похоронен у колодца».
«Моя в промышленном секторе», — прошептала Мара, стуча зубами. «Джен, дай мне что-нибудь, чтобы накрыть меня! Я замерзаю».
— Хорошо, — сказал Эрик. «Тогда три катушки должны разделить мертвую точку пополам, если модели верны». Он посмотрел на темнеющее небо. Уже начали проявляться звезды. Две точки, вечерний патруль, медленно двинулись к горизонту. «Давайте поторопимся. Это ненадолго».
Они присоединились к шеренге марсиан, идущих по дороге в сторону от Города. Позади них Город терялся в мрачных тонах ночи, его черные шпили исчезали во тьме.
Они молча шли вместе с деревенскими жителями, пока на горизонте не показался плоский хребет мертвых деревьев. Затем они свернули с дороги и свернули, направляясь к деревьям.
"Почти время!" - сказал Эрик. Он ускорил шаг, нетерпеливо оглядываясь на Яна и Мару.
"Ну давай же!"
Они поспешили, пробираясь сквозь сумерки, спотыкаясь о камни и сухие ветки, вверх по склону хребта. Наверху Эрик остановился, стоя, уперев руки в бедра, и оглядываясь назад.
— Смотри, — пробормотал он. «Город. В последний раз мы видим его таким».
«Могу ли я сесть?» - сказала Мара. «У меня болят ноги».
Ян потянул Эрика за рукав. «Поторопись, Эрик! Времени осталось не так уж и много». Он нервно рассмеялся. «Если все пойдет хорошо, мы сможем смотреть на это вечно».
— Но не так, — пробормотал Эрик. Он присел на корточки и открыл чемодан. Он вынул несколько трубок и проводов и собрал их на земле, на вершине хребта. Выросла небольшая пирамида из проволоки и пластика, созданная его опытными руками.
Наконец он крякнул, вставая. "Все в порядке."
«Он направлен прямо на Город?» — тревожно спросила Мара, глядя на пирамиду.
Эрик кивнул. — Да, оно расположено согласно… — Он остановился, внезапно напрягшись. «Назад! Пора! Скорей! »
Ян побежал вниз по дальнему склону склона, прочь от Города, увлекая за собой Мару. Эрик быстро последовал за ним, все еще оглядываясь на далекие шпили, почти затерянные в ночном небе.
"Вниз."
Ян растянулся, Мара рядом с ним, ее дрожащее тело прижалось к нему. Эрик присел на песок и сухие ветки, все еще пытаясь видеть. «Я хочу это увидеть», — пробормотал он. «Чудо. Я хочу увидеть…»
Вспышка, ослепительная вспышка фиолетового света озарила небо. Эрик закрыл глаза руками. Вспышка побелела, увеличиваясь и расширяясь. Внезапно послышался грохот, и яростный горячий ветер пронесся мимо него, швырнув его лицом в песок. Горячий сухой ветер лизал и обжигал их, превращая ветки в пламя. Мара и Ян закрыли глаза, крепко прижавшись друг к другу.
— Боже… — пробормотал Эрик.
Гроза прошла. Они медленно открыли глаза. В небе все еще пылало пламя, дрейфующее облако искр, которое начало рассеиваться под ночным ветром. Эрик неуверенно встал, помогая Яну и Маре подняться на ноги. Все трое стояли, молча глядя на темную пустошь, на черную равнину, и никто из них не говорил ни слова.
Город исчез.
Наконец Эрик отвернулся. «Эта часть сделана», — сказал он. «Теперь остальное! Помоги мне, Ян. Через минуту здесь будет тысяча патрульных кораблей».
«Я уже вижу одного», — сказала Мара, указывая вверх. В небе мигнуло пятно, быстро движущееся пятно. «Они идут, Эрик». В ее голосе слышалась дрожь холодного страха.
"Я знаю." Эрик и Ян присели на землю вокруг пирамиды из трубок и пластика, разбирая пирамиду. Пирамида сплавилась, слилась воедино, как расплавленное стекло. Эрик дрожащими пальцами оторвал кусочки. Из остатков пирамиды он что-то вытащил, что-то высоко поднял, пытаясь разглядеть это в темноте. Ян и Мара подошли поближе, пристально глядя вверх, почти не дыша.
«Вот оно», сказал Эрик. "Там!"
В руке у него был глобус, маленький прозрачный стеклянный шар. Внутри стекла что-то двигалось, что-то маленькое и хрупкое, шпили, почти слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть, микроскопические, сложная паутина, плавающая внутри полого стеклянного шара. Паутина шпилей. Город.
Эрик положил глобус в футляр и захлопнул его. «Пойдем», сказал он. Они побежали обратно через деревья, тем же путем, которым пришли раньше. «Мы переоденемся в машине», — сказал он, пока они бежали. «Я думаю, нам следует оставаться в этой одежде, пока мы не окажемся в машине. Мы все равно можем кого-нибудь встретить».
«Я буду рад снова надеть свою одежду», — сказал Ян. «Мне смешно в этих штанах».
«Как ты думаешь, что я чувствую?» Мара ахнула. «Я замерзаю в этом, во всем этом».
«Все молодые марсианские невесты одеваются именно так», — сказал Эрик. Пока они бежали, он крепко сжимал чемодан. «Я думаю, что все выглядит хорошо».
«Спасибо», сказала Мара, «но холодно».
— Как ты думаешь, что они подумают? – спросил Ян. «Они решат, что Город разрушен, не так ли? Это точно».
«Да», сказал Эрик. «Они будут уверены, что его взорвали. Мы можем на это рассчитывать. И нам будет чертовски важно, чтобы они так думали!»
«Машина должна быть где-то здесь», — сказала Мара, замедляя ход.
— Нет. Дальше, — сказал Эрик. «Мимо того небольшого холма. В овраге, среди деревьев. Так трудно увидеть, где мы находимся».
— Мне что-нибудь зажечь? - сказал Ян.
— Нет. Вокруг могут быть патрули, которые…
Он резко остановился. Ян и Мара остановились рядом с ним. — Что… — начала Мара.
Замерцал свет. Что-то шевельнулось в темноте. Был звук.
"Быстрый!" Эрик прохрипел. Он упал, отбросив чемодан подальше от себя, в кусты. Он напряженно выпрямился.
Фигура вырисовалась, двигаясь сквозь тьму, а за ней появились другие фигуры, мужчины, солдаты в форме. Ярко вспыхнул свет, ослепляя их. Эрик закрыл глаза. Свет покинул его, коснувшись Мары и Яна, молча стоящих вместе, сложив руки. Затем он упал на землю и сделал круг.
Вперед вышел Лейтер, высокая фигура в черном, за ним следовали солдаты с оружием наготове. «Вы трое», — сказал Лейтер. «Кто ты? Не двигайся. Стой там, где стоишь».
Он подошел к Эрику, пристально всматриваясь в него, его жесткое марсианское лицо ничего не выражало. Он обошел Эрика, осматривая его мантию, рукава.
— Пожалуйста… — начал Эрик дрожащим голосом, но Лейтер прервал его.
«Я буду говорить. Кто вы трое? Что вы здесь делаете? Говори».
— Мы… мы возвращаемся в нашу деревню, — пробормотал Эрик, глядя вниз и сложив руки. «Мы были в Городе, а теперь отправляемся домой».
Один из солдат заговорил в рупор. Он щелкнул его и убрал.
«Пойдем со мной», — сказал Лейтер. «Мы вас принимаем. Поторопитесь».