Картер затаился в тени; его присутствие осталось незамеченным для Анис — женщины Кулами. Смертоносная соблазнительница постучала в дверь гостиничного номера. Как только дверь открылась, Картер рванулся вперед. Он схватил Анис и ворвался в комнату. Внутри было трое мужчин. В их руках мгновенно возникли три «Вальтера PPK».
Картер приставил свой «Люгер» к голове Анис. — Похоже на пат, господа.
Кулами так не считал. Он выстрелил в свою женщину в упор. Пуля прошила её насквозь и задела Картера. Он рухнул на пол.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сгустились сумерки, и облака обещали темную ночь. Картер ехал медленно, вглядываясь в медные номера на воротах. Найдя нужный, он прибавил газу. Через два квартала он свернул на закрытую заправку и припарковался. Прежде чем выйти, он проверил патроны в «Вильгельмине» — своем 9-миллиметровом «Люгере» — и навинтил на ствол четырехдюймовый глушитель. Спрятав пистолет в плечевую кобуру, он вышел из машины и запер её.
Он находился в районе Поло на окраине Марселя. Дома здесь были небольшими, стояли на приличном расстоянии друг от друга, окруженные белеными стенами и ухоженными садами. Это не был район для богачей, но и бедняки здесь не жили. В основном — средний класс: выходцы из Марокко и Алжира, мелкие лавочники и квалифицированные рабочие.
Он прошел два квартала назад, миновал дом и свернул в переулок с тыльной стороны. Узкая деревянная калитка в стене была не заперта. Картер проскользнул в сад и бесшумно закрыл её за собой.
В кухне горел свет. Внутри Ник видел Аллада Кхопара, который возился с приготовлением еды. Мужчина был смуглым, очень толстым и совершенно лысым. Внешне Кхопар идеально вписывался в этот район. На этом сходство заканчивалось. Если бы он захотел, он мог бы жить в любом из роскошных особняков на холмах к северу от Марселя.
Этот человек был богат. Он был поставщиком. Если кому-то нужно было отправиться в Каир, Лондон или Рим, чтобы совершить убийство, Кхопар подготавливал нужное оружие к их прибытию. Если какой-то группе требовалось что-то взорвать, Кхопар мог достать любую взрывчатку: кваррекс, тогель, полярит или гелемакс. За соответствующую цену Кхопар мог достать всё что угодно. И все его клиенты были террористами.
Картер выхватил «Люгер» и негромко постучал в дверь. Он услышал звон посуды, а затем голос: — Кто там? — Меня прислал Джалар, — прошептал Картер. — Я не веду дела дома, — последовал ответ. — Приходи завтра утром на склад. — Это экстренный случай.
За дверью послышалось ворчливое проклятие на смеси арабского и французского, и замок щелкнул. Как только дверь приоткрылась, Картер толкнул её. Дверь врезалась в жирный живот Кхопара, опрокинув его на пол. Картер приставил дуло «Вильгельмины» к носу толстяка и ногой захлопнул дверь. — Что это?! Кто вы?! — задыхаясь, выдавил тот. — Имя не важно, Кхопар, — сказал Картер. — А вот это — важно. Мне нужна информация. Много информации. — Убирайся!
Толстяк попытался встать. Картер поднял «Люгер» и обрушил ствол на ключицу мужчины. Раздался тошнотворный хруст. Кхопар снова рухнул с воплем боли, его глаза расширились от ужаса. — Кто вы такой?.. — Твой курьер, Джалар, мертв. — Ты его убил? — Именно, свинья. Так что ты понимаешь — я настроен серьезно. — Что тебе нужно? — Амин Кулами. Кукловод.
Кхопар лежал на кафельном полу; его левая рука безжизненно повисла. — Вы с ума сошли! — Многие так говорят, — прошипел Картер и опустил дуло ниже. — Думаю, я прострелю тебе коленные чашечки, прежде чем убить. — Нет, нет! Я... я не знаю никакого Кулами! — Чушь собачья! Мы следим за тобой неделями. Месяц назад двух опальных иранских бизнесменов застрелили в Сан-Франциско из специально модифицированного карабина «Манлихер CD-13». Ты поставил ствол и патроны. Неделю назад в Париже другой иранец, глава антиправительственной группировки, был отравлен газом вместе со всей семьей. Оружием была герметичная алюминиевая трубка с жидким ядом. Ты поставил трубку и газовые капсулы.
Картер заметил дымящуюся сигару в пепельнице. Рядом стоял хьюмидор со свежими. Он взял горящую сигару и раскурил от неё вторую. Кхопар лежал неподвижно, наблюдая, как Картер раскуривает их, пока кончики не стали вишнево-красными. Затем Ник присел перед дрожащим от страха человеком.
— Кулами — худший вид террористов. Он такой же фанатик, как и сумасшедшие имамы, на которых он работает, и к тому же он самоубийца. Он создал ячейки по всей Европе из таких же психов. Он называет их марионетками, а сам он — их Кукловод. Ты слушаешь, Кхопар? — Д-д-да... — А ты за звонкую монету снабжаешь их. Я знаю, что в ближайшие дни намечается что-то крупное. Мне нужен Кулами до того, как это случится. — Он... он убьет меня. — Я убью тебя раньше, — прорычал Картер. — Но сначала я засуну эти сигары тебе в уши и сломаю вторую ключицу. И это будет только начало. Ночь может быть очень долгой, Кхопар.
Адамово яблоко толстяка судорожно дернулось. Его глаза не отрывались от сигар. — Я никогда не встречался с ним лично. Даже в глаза не видел. — Как вы связываетесь? — Через тайник в Париже. Мне звонят, Джалар летит туда и забирает заказ. Мы выполняем его и забираем оплату из того же тайника. — И никогда не было контакта лицом к лицу? — Никогда, клянусь! — его щеки лоснились от пота. — Как вы связываетесь с ними в экстренном случае?
Пауза. Было ясно, что он собирается солгать. — Никак. Только они связываются со мной.
Картер промолчал. Он демонстративно затушил обе сигары о пол, по одной с каждой стороны от головы Кхопара. — Дайте объявление в «Трибьюн»! — тут же взвизгнул толстяк. — В день, когда выйдет газета, идите в «Клуб Мари». Дамская комната наверху. Бачок в кабинке у окна. Используйте непромокаемый пакет. — Какой текст объявления? — «Аллах велик, Аллах прекрасен, Аллах милосерден ко всем нам». Подпись — Менненама. — Ч-что вы собираетесь делать? Боже, я сказал всё, что вы хотели! Вы же не...
Картер обхватил рукой шею мужчины. Нащупав сонную артерию, он сжал её. Это заняло всего несколько секунд. Он опустил обмякшее тело на плитку, достал из куртки фунт чистого героина и положил его на стол.
Выйдя на улицу, он подошел к черному «Рено». Внутри сидели двое угрюмых мужчин. Они даже не взглянули на него. — Товар на столе. Сам он в отключке на полу кухни. Сможете продержать его хотя бы неделю? — Как минимум, — ответил один из офицеров отдела по борьбе с наркотиками. — Возможно, дольше. — Передайте парням из SDECE (французская разведка) мою благодарность. Недели должно хватить.
Картер вернулся к своей машине. К тому времени, как он отъехал, оба оперативника уже скрылись за углом дома Кхопара.
Ник Картер занял место в задней части первого класса самолета Air France 727. Перелет из Марселя в Париж короткий — всего час, но ему не хотелось выслушивать кулинарные рецепты какой-нибудь милой вдовушки. — Желаете выпить, месье?
Стюардесса выглядела именно так, как положено француженке: холеная, стройная, темные волосы, высокие скулы и соблазнительные изгибы там, где нужно. Словом, породистая. — Скотч, один кубик льда. «Чивас», если есть. — Oui, monsieur.
Взлет прошел гладко. — Месье... — она поставила поднос. — Merci. Картер невольно засмотрелся на её декольте, пока она наливала напиток. — Был ли у месье удачный день в Марселе?
Тут Картер вспомнил. Она была на утреннем рейсе из Парижа. Тогда он не обратил на неё внимания — все мысли были заняты Кхопаром. — Довольно скучно, рутина. Но я надеюсь на пару дней отдыха в Париже.
Их глаза встретились, и, к удивлению Картера, на её щеках появился очаровательный румянец. Ему показалось, что он увидел в её взгляде приглашение или даже вызов. Он не знал, что она уже сказала другим стюардессам, что этот пассажир — «её». Картер улыбнулся и закурил, понимая, что такие мимолетные встречи скрашивают бесконечные переезды.
Как лучший агент и иногда исполнитель приговоров сверхсекретной организации AXE, Ник Картер (агент N3) путешествовал больше, чем капитаны авиалиний. Он шел по этому следу уже месяц — с того дня, как в Сан-Франциско убрали тех двух иранцев. До этого момента делом занималось ФБР...
До этого момента ФБР следило за подозреваемыми внутри страны, а ЦРУ заглядывало под каждый камень за границей, пытаясь обуздать этот последний всплеск организованного террора.
Обычно, если психи, радикалы и прочие «плохие парни» грызлись на своих задворках, американская разведка наблюдала со стороны, не вмешиваясь. Но когда они начали совершать убийства на территории США, это, как говорится, стало последней каплей.
Дэвид Хоук, грубоватый и вечно жующий сигару глава AXE, не лез за словом в карман: — Ребята из Лэнгли уверены на девяносто девять процентов, что за этим стоит некий Амин Кулами. Он называет себя «Кукловодом». Найди его, Ник, и возьми этого сукиного сына.
И Картер пошел по следу, переворачивая камни, тряся осведомителей, раздавая зуботычины и выслушивая ложь от отребья всех мастей — от Бейрута до Мюнхена, от Рима до Танжера. Потребовалось много времени, чтобы учуять след, ведущий к Кхопару. Теперь у него была ниточка к самому Кукловоду, и он намеревался ею воспользоваться.
— Желаете еще выпить, месье? — Нет, этого достаточно. Merci.
Она вернулась в служебное помещение. Картер, провожая её взглядом, решил, что она выглядит на «десятку» как спереди, так и сзади. Он откинулся на спинку кресла, ослабил галстук и позволил мыслям вернуться к своей добыче.
Амин Кулами с юных лет впитал идеи радикального терроризма еще во времена правления иранского шаха. Своё первое дело он провернул в двенадцать лет, подорвав динамитом машину с четырьмя агентами САВАК (тайная полиция шаха). К шестнадцати годам он уже был опытным убийцей, пройдя обучение взрывному делу, рукопашному бою и общей тактике террора в Сирии и Ливане.
К двадцати годам Кулами стал признанным лидером, а шах был свергнут. После революции он выполнял волю нового режима по всему миру. В последний год он путешествовал, создавая сложнейшие законспирированные ячейки. Люди, которых он вербовал, были такими же фанатиками, как и он сам.
Долгое время «марионетки» и их хозяин баловались обычными заказными убийствами. Но за последний месяц Картер обнаружил множество улик: Кулами и компания готовят нечто масштабное и гораздо более прямое, чем случайные покушения.
Киллмастер был полон решимости выяснить, что это, и прихлопнуть как план, так и самого Кулами.
Загорелось табло «Застегните ремни» — самолет заходил на посадку в аэропорту Шарль-де-Голль. Картер пристегивался, когда знакомый голос прозвучал у самого уха: — Позволите составить вам компанию при посадке, месье Картер? — спросила стюардесса с еще более чарующей улыбкой. — Только если будешь называть меня Ником, — ухмыльнулся он.
Когда она села рядом, её юбка задралась значительно выше колен. Пристегиваясь, она даже не попыталась её поправить. — Я — Стефани. Вы в Париже по делам? — Не по таким, что займут всё моё время. Ты живешь в Париже? — Нет, снимаю квартиру с сестрой в нескольких милях от города. После целого дня полетов это долгая поездка на поезде. — Могу предположить, что ты часто остаешься в городе. — Часто, если нахожу подходящее жилье, — ответила она. — Моё подойдет? Я остановился в «Рице». — Обожаю «Риц».
Стефани Рике была женщиной, которая знала, чего хочет. И если она что-то намечала, то шла до конца. В данном случае ей был нужен Картер. Киллмастер был вовсе не против. Вечер обещал быть интересным. Это скрасит ожидание в Париже, а когда придет время, Стефани будет гораздо проще оставить сообщение в дамской комнате, чем ему самому пытаться туда проникнуть.
Черный «Мерседес» с водителем, назначенным парижским отделом AXE, ждал их на стоянке лимузинов. Водителем был Шарль Лемойн — крупный мужчина, блондин с голубыми глазами и военной выправкой в безупречном костюме. Он ничего не сказал Картеру, но хитрая ухмылка тронула уголки его губ, когда Киллмастер помог красавице-стюардессе сесть на заднее сиденье.
Когда они устроились на роскошных кожаных креслах, Стефани повернулась к Нику: — У вас своя машина с водителем? — Бонус от моей компании, — ответил он. — И на кого же вы работаете? — широко открыв глаза, спросила она. — На компанию, которая специализируется на «очистке окружающей среды». — Машина плавно влилась в поток машин. — Шарль, ты разместил объявление? — Да, сэр. Выйдет в завтрашнем выпуске «Трибьюн». — Хорошо. — В «Риц»? — Да, Шарль, и на сегодня всё.
Шарль снова ухмыльнулся, глядя в зеркало заднего вида. Картер прекрасно понимал, о чем думает молодой водитель: «Полевые агенты... этим везунчикам всегда достается всё самое интересное!»
Через полчаса тяжелый автомобиль бесшумно замер у входа в отель. Картер передал их сумки швейцару. — Мы заехали вчера... Люкс 710. — Oui, monsieur.
В лифте было тесно. Картер приобнял Стефани и притянул к себе. Она улыбнулась, но внезапно нахмурилась. Ник догадался, в чем дело, и уже начал формулировать ответы.
В номере он дал чаевые коридорному и приготовил напитки из мини-бара. Они оба чувствовали усталость после перелета, и это читалось в их глазах. Стефани молча взяла свою сумку и скрылась в ванной. Через пару минут, когда шум душа стал ровным, Картер присоединился к ней.
— Один вопрос? — Конечно. — Я не самая умная девушка в мире, но готова поклясться, что в лифте я почувствовала пистолет под твоим пиджаком. — Так и есть. — Зачем специалисту по экологии пистолет? Картер пожал плечами: — Иногда «окружающая среда» бывает слишком агрессивной. — Но... — Тсс. Это был твой единственный вопрос.
Он привлек её к себе и поцеловал прежде, чем она успела стать слишком любопытной.
Спустя несколько минут, всё еще влажные, они перебрались из ванной в постель. Картер откинул одеяло, и они нырнули под простыни. — Ты считаешь меня распутной? — хихикнула Стефани, закинув ногу на него. — О да, — ответил Картер, притягивая её ближе и чувствуя на своей груди тепло её тела.
Её рука скользнула под простыню и начала ласкать его своими длинными красными ногтями. Поцелуи становились всё жарче. Грудь Стефани была великолепна, а её соски напрягались под прикосновением его языка. — О да... хорошо, так хорошо...
Медленно, с осторожностью, он скользнул рукой вниз по её животу. Её бедра разошлись... Она задрожала, дыхание участилось. Её пальцы обвились вокруг его шеи, бедра прижались к нему. Обхватив её за ягодицы, Картер притянул её еще ближе. Он целовал её жадно, а она отвечала, издавая гортанные звуки, похожие на рычание зверя.
Затем он оказался между её бедер, и они оба растворились в страсти. Когда наступила разрядка, она была бурной и одновременной. Некоторое время они лежали молча, восстанавливая дыхание. Наконец она села, ничуть не смущаясь своей наготы.
— У меня завтра выходной. Картер улыбнулся: — Я так и подозревал. Ты голодна? — Умираю от голода. — Мы закажем еду в номер. — А потом? — Снова в постель, конечно, — он рассмеялся. — Кстати, Стефани, завтра вечером... есть одна маленькая просьба, о которой я хотел бы тебя попросить...
ГЛАВА ВТОРАЯ
В трехчасовой экскурсии по Теннессийскому управлению атомного и космического развития участвовало пятнадцать туристов. Они были всех мастей и размеров, в возрасте от шестнадцати до шестидесяти лет. Некоторые слушали внимательно, другие проявляли лишь вежливый интерес, остальным было откровенно скучно.
Одна женщина была поглощена зрелищем целиком.
Ей было под тридцать, и она обладала той красотой, которую видишь на обложках модных журналов или в рекламе косметики. Её темно-каштановые волосы с рыжеватым отливом были собраны в замысловатый узел на затылке стройной шеи. Глаза, полные интеллекта, были большими и такими же темными, как волосы. Одежда, как и лицо, подчеркивала её изысканность. Она выглядела как латиноамериканка, а в её тщательно модулированном голосе слышался едва уловимый акцент. Но даже эксперт не смог бы определить её родной язык. Её английский был безупречен, отточен годами учебы в университетах Англии и США.
Её звали Селва Раджон. Она родилась двадцать восемь лет назад в Тегеране. С двенадцати лет она была убежденной революционеркой, а с тринадцати — с перерывами — любовницей Амина Кулами.
За стеклом перед собой она видела, как доктор Хьюберт Эйнметц управляет манипуляторами, чтобы открыть бетонное хранилище площадью в четыре квадратных фута. Эйнметц посвятил всю жизнь атомным исследованиям и считался ведущим авторитетом в области производства, хранения и транспортировки плутония. На объекте в Теннесси он отвечал за финальную проверку и отгрузку этого потенциально смертоносного продукта.
Когда Эйнметц извлек из хранилища длинный металлический цилиндр, гид начал свою речь: — Дамы и господа, то, что вы видите — чистый плутоний. Если бы мы подверглись его радиоактивному воздействию хотя бы на секунду, это убило бы нас.
Селва Раджон с трудом сдерживала дрожь в руках и губах, наблюдая, как ученый помещает цилиндр на весы. — У плутония есть две характеристики: радиоактивные свойства и делящиеся элементы. Единственное применение этих элементов в чистом виде — создание атомной или водородной бомбы. — Мы здесь в безопасности? — спросила самая юная участница группы. — В полной. По всему комплексу установлены датчики, которые немедленно оповестят нас при малейшем признаке утечки.
Пожилой мужчина спросил: — В этом цилиндре достаточно плутония для бомбы? — Как видите на весах, цилиндр доктора Эйнметца весит ровно двенадцать фунтов. Это примерно половина того, что нужно для создания оружия. Для создания критической массы, которая взорвется без посторонней помощи, требуется двадцать два или двадцать три фунта. Именно поэтому плутоний хранится в двенадцатифунтовых цилиндрах. В таком весе он безопасен и не может взорваться.
Селва подала голос: — Контейнеры, которые он сейчас перемещает, отправляются на склад? — Нет, это часть груза на отправку. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной...
Когда они проходили мимо стекла, женщина прищурилась, изучая боковые стороны ящиков с мягкой обивкой, в которые загружали цилиндры. Она улыбнулась, увидев на них сегодняшнюю дату.
Луна в первой четверти висела над долиной бледным золотом. Небо было затянуто дымкой, и бегущие облака то и дело скрывали лунный свет. Четыре фигуры в облегающих черных лыжных костюмах усердно работали посреди узкой извилистой горной дороги. Они работали парами, в шестидесяти ярдах друг от друга. В каждой паре один копал киркой и лопатой, а другой стоял рядом, держа советскую противотанковую мину Т-52.
Т-52 по форме напоминает женскую пудреницу. Около восемнадцати дюймов в диаметре, пять дюймов в глубину в центре, оснащена нажимным устройством. Она невероятно мощная: обычный автомобиль разлетается на куски от взрыва одной такой мины. У каждого мужчины за плечом висел автомат AR-12, а на поясе — армейский кольт .45 калибра и рация.
Ямы были вырыты, устройства заложены. Все четверо тщательно замаскировали их. Едва они закончили, рации на поясах ожили. — Марс, я Юпитер. Как слышно? — это был женский голос. — Громко и четко, — ответил самый крупный из четверых с сильным акцентом. — Вы закончили? — Да. — Хорошо. Они прошли ворота и уже в пути, — сказала женщина. — Всё как обычно? — Да. Впереди джип с четырьмя вооруженными солдатами. В тридцати ярдах позади — броневик. Водитель и пассажир, оба вооружены. За броневиком — седан: трое в форме и один гражданский. — Мы будем готовы.
Четверо заняли позиции. Двое поднялись на холм над дорогой. Они присели и начали собирать советский гранатомет РПГ-7. Это было идеальное оружие для сегодняшней ночи — безоткатное, оснащенное инфракрасным оптическим прицелом для ночной стрельбы. Оно способно пробить огромную дыру в танке, не говоря уже о тонком металле обычного авто.
Пока первый вскидывал РПГ на плечо, второй ловил цель в прицел своей «Армалайт». Оставшиеся двое на дороге прикрепили зажигательные заряды к обеим минам, вывели десятифутовые запалы назад и закрепили их на низких деревьях. Сделав это, они спустились по склону и спрятались за грудой валунов, наставив свои винтовки на центр дороги.
Через несколько минут послышался гул машин, поднимающихся на низкой передаче. Сначала появился свет фар, а затем головной джип. Засада напряглась. Машины словно ползли. Затем послышался звук переключения передач, и джип рванул вперед.
Правое переднее колесо джипа зацепило Т-52. Яркая белая вспышка мгновенно сменилась оранжевой, когда через миллисекунду сработали зажигательные заряды. Взрыв подбросил джип вместе с экипажем на несколько футов в воздух. Сила взрыва была направлена в сторону от холма, отбросив машину к обрыву. Джип рухнул носом на обочину и покатился вниз по склону.
Вокруг двух оставшихся машин стало светло как днем. Гранатометчик на холме прижал прицел ко лбу и выстрелил. Раздался громкий свист, когда из задней части трубы вырвалось пламя. Граната вылетела из ствола, раскрывая стабилизаторы. Расстояние составляло 150 ярдов. Ракета нашла цель через секунду. Она пробила небольшую дыру в боку седана, и чувствительный взрыватель привел в действие основной детонатор. Осколки стали разлетелись внутри машины, в клочья разрывая четыре тела.
В свете пожара стрельба из «Армалайт» была точечной и смертоносной. Все шесть шин броневика были пробиты через две секунды после первого взрыва. Прежде чем водитель или охранник успели нащупать бойницы своими пистолетами-пулеметами или протереть глаза от вспышки, перед ними возникла черная фигура. Это был человек с РПГ-7. Вторая ракета вылетела из ствола и прошила пуленепробиваемое лобовое стекло, как нож масло.
Крики водителя и охранника едва стихли, когда двое уже были у задних дверей. Один держал аккумулятор, а другой лазерным резаком аккуратно вырезал замок вместе с ручкой. К моменту прибытия Селвы Раджон на грузовике, все цилиндры с плутонием были извлечены. — Есть выжившие? — спросила она. — Ни одного. — Превосходно. Сколько цилиндров? На смуглом лице мужчины сверкнули зубы: — Достаточно, чтобы собрать две очень жирные бомбы.
Примерно в пяти милях от города Уортинг в графстве Сассекс, что в Южной Англии, находится бывшее поместье графа Тремонта. Это было — и остается — величественное старинное имение, содержание которого под силу только Короне или эксцентричному американскому миллиардеру. Ненавидя грубых американцев, лорд Тремонт десять лет назад продал поместье британскому правительству за сумму, позволившую ему, жене и любовнице безбедно жить в Марбелье.
Через год после продажи поместье превратили в «мозговой центр» и хранилище данных британских ядерных исследований. Подвалы переоборудовали в сейфы, установили сложную систему безопасности. Вооруженная охрана дежурила постоянно, но обычно смена состояла всего из пяти человек. В конце концов, там хранились лишь компьютерные архивы и документы.
Большая парадная гостиная была превращена в общую комнату и столовую. В эту ночь четверо мужчин пили чай, ожидая своей очереди. Те, кого они должны были сменить, находились на постах: двое патрулировали территорию пешком, третий сидел в компьютерном зале наверху, следя за сигнализацией, а четвертый отдыхал в кресле перед входом в хранилище.
Капралы Клэри и Фицморрис были пешим патрулем. Они услышали звук, но прежде чем успели вскинуть свои пистолеты-пулеметы «Стэн», их горла были перерезаны. Они были мертвы еще до того, как коснулись земли.
В компьютерном зале сержант Хэдли Уэллс вскочил со стула, когда все экраны, на которые выводилось изображение с камер, погасли. — Чертовы железки, — прошипел он и потянулся к внутреннему телефону. В эту горько-холодную ночь в общей комнате горел угольный камин. В соседней комнате поменьше — когда-то кабинете хозяина, а теперь спальне для дежурной смены — Лайнус Бейкер проворчал и взял трубку. — Бейкер на связи. Что там у тебя? — Уэллс... — У меня еще полчаса, придурок ты этакий. — Я знаю. Перед тем как подняться, проверь магистральный кабель. Телевизоры снова сдохли. Бейкер застонал: — Наверное, опять протечка. Поставили их слишком близко к водостокам. — Просто проверь предохранители, ладно? Бейкер натянул тяжелую куртку и вышел через заднюю дверь. Лестница за ней вела к черному выходу из дома.
Резкий ветер ударил ему в лицо в тот момент, когда он открыл дверь и вышел во внутренний двор. Он не услышал мягкого шага обуви за своей спиной в темноте. У него не было предчувствия опасности, когда он наклонился над распределительной коробкой и полез в карман за ключами.
— Проклятье, замок пропал! — пробормотал он.
Смерть была мгновенной: одна 9-миллиметровая пуля, выпущенная из бесшумного «Вальтера», вошла точно в затылок.
— Он мертв? — Совсем. — Забери ключи.
Четверо мужчин в черном с зачерненными лицами поднялись по задней лестнице. На бегу они надели противогазы и поправили баллоны за спинами. Они без остановки миновали спальню и ворвались в общую комнату. Четверо находившихся там мужчин подняли головы в полном изумлении. Ни один из них не успел шевельнуться, чтобы спастись, когда смертоносный газ цианид ударил каждому прямо в лицо.
Нападавшие не задерживались. Двое из них бросились по главной лестнице вверх, в компьютерный зал. Двое других спустились в подвалы. Длинный узкий коридор привел их к предбаннику хранилища. Через маленькое окошко в двери они увидели охранника. Он сидел за столом и читал «Таймс». За его спиной была стальная дверь главного сейфа.
Двое мужчин замерли. Один достал рацию, а другой начал облеплять замок и защелку двери взрывчаткой C-4. — Да, — ответила рация. — Мы на месте.
На втором этаже человек по имени Могалли рявкнул в рацию: «Ждать!» и кивнул напарнику. Тот использовал ключи, снятые с мертвой руки Лайнуса Бейкера. Внутри сержант Хэдли Уэллс кипел от злости. Бейкер шел его менять, а чертовы мониторы всё еще не работали — придется самому проверять кабели. Когда дверь открылась, он развернулся в кресле: — Бейкер, какого черта...
Две пули прошили его грудь, разорвав сердце сержанта Уэллса прежде, чем он увидел убийц. — Иди вниз и восстанови питание кабеля! — Слушаюсь, Могалли.
Когда напарник выскочил из комнаты, Могалли снова нажал кнопку на рации: — Мустафа, давай!
В подвале дверь предбанника взлетела с петель. Охранника взрывом швырнуло со стула к стене. Сквозь дым и слезы он увидел две темные фигуры. Он успел вытащить свой «Уэбли» только наполовину, прежде чем двойная очередь из пистолета-пулемета пригвоздила его к стене.
Человек по имени Мустафа отпихнул тело от двери сейфа и принялся за работу без единого лишнего движения. Он обложил всю дверь зарядами C-4, воткнул детонатор и отбежал по коридору вслед за товарищем. Запал был рассчитан на двадцать секунд и сработал идеально. Взрыв сотряс весь дом. Спустя секунды после того, как он стих, оба мужчины уже рылись в ящиках с файлами внутри хранилища.
Они работали целенаправленно, игнорируя всё, что не относилось к их делу. Через двадцать минут, когда они вошли в компьютерный зал на втором этаже с кодами доступа, Могалли уже включил питание систем. — Отлично, — прошипел он, и его короткие пальцы запорхали по клавишам.
В течение получаса принтер непрерывно стрекотал, выдавая свежие чертежи планов очистки и переработки ядерных отходов в чистый плутоний. Благодаря глубоким знаниям и невероятному чутью, Могалли удалось добыть еще два ценных фактора. Он получил коды отгрузки и номера доступа для подключения к компьютерам одного из крупнейших в мире производителей необработанного урана в районе озера Атабаска (Северный Саскачеван). А из личных дел центра он узнал текущий статус и местонахождение всемирно известного физика-ядерщика доктора Йозефа Бруссмана.
Морган Поли с трудом верил своей удаче. Он совершил свою еженедельную поездку в Бомбей, чтобы убедить банкиров и кредиторов отложить конфискацию имущества еще ненадолго. Как обычно, они кричали и ругались, но в итоге согласились позволить Поли еще немного управлять его авиаслужбой. После них он обошел крупные отели в поисках клиентов. — У меня шестиместный «Бичкрафт». Обычно я сдаю в чартер, но делаю и обзорные полеты. Нет? Как насчет вертолета? У меня «Белл» на шестерых, есть место для груза. Посмотрите на Бомбей с воздуха. Мой аэродром всего в нескольких минутах езды к югу, на мысе Калапа...
Он обошел пять отелей, но желающих не нашлось. И вот, в баре «Хилтона», он встретил её. Она назвалась Рами. Фамилию он так и не расслышал, да и плевать ему было. Она сказала, что ливанка, беженка из бейрутского кошмара. Теперь живет с богатыми тетей и дядей в Лондоне. Отдыхает здесь с тетушкой, и ей скучно. Тетя уже спит в люксе, так что Рами решила спуститься выпить и развлечься.
Да, она была бы в восторге от ночного полета над Бомбеем. Это так романтично.
Поли гнал машину до аэродрома как сумасшедший. Он пытался затащить её в постель сразу, без полета, но она была непреклонна. Они поднялись в воздух, и она была в восторге. Она оказалась самой любопытной пассажиркой в его жизни: задала миллион и один вопрос. Где он хранит топливо? Какие у него позывные для связи? Слышал ли он о Трапуре к северу от Бомбея? Каковы координаты этой деревушки? Где хранятся карты?
Он отвечал на всё, не задумываясь, зачем ей это. Его гораздо больше интересовали соблазнительные формы её тела под шикарным комбинезоном. Поли родился и вырос в Индии, и пару раз здесь едва не погиб. Авиаслужбу он унаследовал от дяди-алкоголика десять лет назад вместе со всеми долгами. В то время сам Поли ошивался в Лондоне, перебиваясь контрабандой и торговлей оружием для наемников в Африке. Смерть дяди случилась как нельзя кстати — в Англии его уже ждала тюрьма.
— Огромное спасибо за полет, — сказала она, проходя в гостиную его квартиры над ветхим ангаром. — Тебе правда нужно возвращаться в Бомбей сегодня? — спросил Поли, любуясь её движениями. В этом комбинезоне она двигалась как отлаженный механизм. Поли почувствовал ноющую тяжесть в паху, представляя её длинное, гладкое тело. Её темные волосы блестели как шелк, а миндалевидные глаза, когда она оглянулась, казались полными обещания необузданной страсти.
— О да, мне нужно в отель. Но не раньше рассвета. «Ах ты, везучий сукин сын, Поли, сегодня тебе не придется платить за одну из потасканных шлюх мадам Колер!» — Хочешь выпить? — Нет. Думаю, на сегодня с нас хватит выпивки, верно? — О да, детка, это точно.
Казалось, её пальцы почти не двигались. Щелкнули застежки на шее, зажужжала молния. Внезапно комбинезон опал к её ногам — под ним на ней не было абсолютно ничего. — Боже... — выдохнул Поли, срывая с себя рубашку.
Она была прекрасным, абсолютно сексуальным существом. Высокая, крепкая грудь с едва заметными голубыми жилками, широкие бедра, переходящие в длинные загорелые ноги. Рами Шериф глубоко вздохнула, выставляя напоказ свою чувственность и притягивая его к себе, как пламя манит мотылька.
Он шел охотно, как ягненок, ведомый козлом-провокатором на бойню. На ходу он сбросил брюки, едва не споткнувшись. Её волосы длиной до талии были стянуты заколкой. Когда он упал на колени, припав к её груди, Рами расстегнула заколку. Она встряхнула волосами и наклонилась вперед, позволяя их блестящей массе накрыть его спину. — Прекрасно, прекрасно, — стонал он, покрывая поцелуями её живот, пока её ногти скользили по его спине вверх к шее и горлу.
Он услышал крохотный треск, похожий на звук ломающегося стекла, но не обратил внимания, вдыхая мускус её тела. Рами Шериф улыбнулась. Ей это нравилось. Она обожала, когда мужчины пускали по ней слюни. Но по-настоящему она принадлежала лишь одному. Амину Кулами.
Она вытряхнула осколок стекла из иглы и вонзила её в шею Поли. Цианид подействовал за секунды. Когда его тело обмякло и сползло на пол, она перешагнула через него и направилась к шкафу. По пути она взглянула на часы. У неё было достаточно времени, как минимум четыре часа до начала рейда. На вертолете она доберется до атомной электростанции в Трапуре чуть больше чем за час.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Картер старался не думать о своих опасениях по поводу использования гражданского лица. Он легко мог бы задействовать одного из агентов AXE из парижского офиса. Но в Стефани Рике было что-то такое — невинность и обаяние, которые создавали ей идеальное прикрытие. Она выглядела и вела себя именно так, кем и была — гражданской. И до того, как эта ночь закончится, этот факт мог спасти их обоих.
Оставив её, он провел день на совещаниях с Вашингтоном и местной SDECE. Французы хотели Кулами так же сильно, как AXE и Картер. Однако им приходилось действовать в «лайковых перчатках»; у Картера такой необходимости не было.
Стефани съездила на поезде в свою загородную квартиру и теперь вернулась в Париж на собственной машине. Картер сидел на заднем сиденье «Мерседеса», ожидая. — Ник. Он поднял глаза. Она как раз выходила из маленького белого «Фиата», припаркованного в полуквартале на противоположной стороне улицы.
— Проверь еще раз, — прорычал Картер. Лемойн тут же щелкнул тумблером приемника на приборной панели. Машина наполнилась глухими гудками, передаваемыми из конверта в кармане пиджака Картера. Сам конверт был изготовлен из специальной плотной бумаги. Внутри него были спрятаны пять проводов тоньше человеческого волоса. Они служили проводниками для передающего устройства, закрепленного на поясе Картера. Импульсы от Ника усиливались через конверт и передавались на приемник в «Мерседесе». Мини-компьютер в машине постоянно калибровал направление, в котором движется конверт, и его расстояние от Картера или «Мерседеса».
— Ты знаешь задачу, — сказал Картер, выходя из машины. — Понял.
Стефани перебежала улицу легко, как лань, и через мгновение присоединилась к нему. Она поднялась на цыпочки и коснулась его губ своими. — Привет. Ты ничего не скажешь? — Конечно. Ты выглядишь потрясающе.
На ней был бежевый тренч и черный вязаный берет, лихо сдвинутый на один глаз. Плащ был расстегнут, открывая плотно облегающий грудь желтый шерстяной свитер. Красная виниловая юбка едва доходила до середины бедра. Образ дополняли черные чулки и черные ботильоны. — Ты говорил, что это кафе немного в стиле панк. — Так и есть, — кивнул Картер. На нем был твидовый пиджак с заплатками на локтях и темная водолазка.
Стефани откинула волосы с лица: — Что-то не так? — Возможно, я начал сомневаться. Ты уверена, что хочешь это сделать? — Конечно! Это будет весело. Я всегда любила интриги, хоть ты и не говоришь мне, в чем суть. Пойдем?
Она взяла его под руку, и они дошли до угла. — Вот оно.
Посреди квартала на трехэтажном здании мигала неоновая вывеска: «Café Marie». Маленькое здание клуба казалось зажатым между двумя соседями. Стоило Картеру открыть массивную дверь, как их оглушил громкий рок. Деревянные кабинки занимали две стены, две другие были отведены под приподнятую сцену и бар. На сцене бесновались четыре «ужаса» женского пола с пурпурными и зелеными волосами. Они колотили по гитарам и барабанам, одетые в нечто, напоминающее яркое нижнее белье.
— Панк, — констатировал Картер. — Что? — Стефани прижалась ухом к его губам, чтобы расслышать. — Не думал, что всё будет настолько ужасно, — усмехнулся он. Она рассмеялась: — Не волнуйся, Ник, это просто развлечение.
Молодая девушка, похожая на одну из участниц группы, провела их к столику у танцпола. Картер попросил кабинку или столик в зале побольше на втором этаже, но ему сказали, что мест нет. Они заказали выпивку. Шум был оглушительным; он вибрировал в полу и, казалось, проникал в само тело Картера. На танцполе копошилась плотная масса людей, двигаясь как единое существо. Ник сказал об этом Стефани, но она лишь со смехом пожала плечами, показывая жестами, что ничего не слышит.
Пока они пили вторую порцию, Картер незаметно подложил ей в сумку конверт, завернутый в клеенку. Когда Киллмастер заказывал третий круг, группа ушла на перерыв. В наступившей относительной тишине, пока не включили запись, Картер смог заговорить: — Ты помнишь, что делать? Она кивнула с легкой хрипотцой в голосе: — Дамская комната наверху, последняя кабинка у окна. — И? — Опустить конверт плашмя за бачок, чтобы не мешал механизму, и убедиться, что он полностью под водой. — Умница. Иди.
Картер проводил её взглядом, пока она не скрылась на лестнице, откинулся назад и закурил. Танцпол снова заполнили дергающиеся тела. К его облегчению, некоторые были одеты нормально — в своем твидовом пиджаке Ник чувствовал себя не в своей тарелке. Он лениво оглядывал женщин в зале; никто не обращал на него внимания.