Тревор Скотт
Цель слияния

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  1
  Реклама в интернете гласила: Вы ищете выгодную работу? Карьера? Вам скучно на вашей нынешней работе? Вам нравится Приключение? Ты достаточно умён, чтобы понимать разницу между правильным и неправильным? Не так ли? Приходите к нам работать. Напишите «ДА», и он даст номер.
  Клянусь Богом, я никогда раньше не откликался на подобное объявление. Я предполагал, что это какой-то развод, типа афроамериканских принцев. Но почти сразу же мне пришло сообщение с предложением приехать утром в отель рядом с международным аэропортом Дулута на беседу. Там не было сказано «собеседование», так что это должно было стать первым признаком того, что что-то не так. Что ж, оглядываясь назад, я понимаю, что тревожных сигналов было много.
  Когда я вошёл в конференц-зал отеля, в первом ряду у стола сидел мужчина, похожий на профессора. Он читал настоящую газету. На столе стояла коробка с засохшими пончиками и крошечные бутылочки воды. Седобородый мужчина поднял взгляд из-под своих маленьких круглых очков и посмотрел на меня, как на кусок мяса. Я чуть не ушёл, подумав, что он хочет меня в сексуальных целях. В конце концов, я практически не появлялся в интернете, за исключением профессионального сайта, где рекламировался мой недавно полученный онлайн-диплом MBA в Университете штата Пенсильвания. Там была только одна фотография, сделанная пару месяцев назад, и на ней я стоял над замёрзшим озером Верхнее.
  После моего крепкого рукопожатия и более слабого рукопожатия со стороны профессора он сказал мне, что я могу называть его Вебером.
  «Сколько вы весите?» — спросил профессор с акцентом, который говорил где-то в самом сердце Техаса.
  «Двести», — сказал я.
  Мужчина скептически отнесся к этому вопросу и сказал: «Выглядите скорее как два десятка».
  «Я не взвешиваюсь каждый день, — сказал я. — Но вчера вечером я съел пиццу».
  Профессор вернулся к чтению газеты. Затем он взглянул на меня и спросил: «Шесть футов?»
  «Пять одиннадцать».
   Он кивнул. «Тебя когда-нибудь били по лицу?»
  «Я стараюсь этого избегать», — сказал я. Но, по правде говоря, я слишком много дрался в средней и старшей школе, чтобы помнить все. «Меня несколько раз били. Почему?»
  «Не знаю. Просто похоже, что ты сможешь постоять за себя в стычке».
  Я промолчал, не понимая, к чему клонит этот парень.
  «У вас есть резюме?» — спросил он меня.
  Протянув ему моё одностраничное резюме, он за считанные секунды прочитал то, что, как я знал, было моей жизнью до этого момента. Двадцать пять лет ничем не примечательного дыхания. Ну, не совсем. Некоторые сказали бы, что я весьма успешен, но моя нынешняя работа этого не отражала.
  «Это ваша работа», — сказал он. «Чем вы занимались на флоте?»
  «Я был бомбистом», — сказал я. «Укладчиком шариков. Каменщиком. С кулаками». Когда он, казалось, не был впечатлён ни одним из этих действий, я сказал:
  «Авиационное вооружение. Я работал с системами вооружения самолётов на лётной палубе авианосцев».
  Мужчина откинулся назад и слегка улыбнулся. «Что ты говоришь? Я видел видео.
  Должно быть, это было очень сильно».
  Можно сказать и так, подумал я. «Да, сердце забилось».
  «Что ж, — сказал профессор, — спасибо за вашу службу». Затем он снова взглянул на моё резюме. «Вы не упомянули хобби».
  «Мне сказали не указывать это в моем резюме».
  «Хорошо. Ты хочешь сохранить это в секрете».
  «Не совсем. Мне нечего скрывать».
  «Пока нет». Улыбка расплылась почти во всё его лицо. «Продолжай. Расскажи мне что-нибудь интересное о себе».
  «Я играю на барабанах».
  «С группой?»
  «В основном по выходным», — сказал я. «Я выступаю с четырьмя разными группами: от польской до спид-метал-четвёрки».
  «Серьёзно? Что тебе больше всего нравится?»
  «То, что лучше оплачивается», — сказал я. «В данный момент это не одно из вышеперечисленного».
  «Есть ли у тебя еще какие-нибудь увлечения?»
  Я пожал плечами. «Я занимаюсь боевыми искусствами».
  «У тебя все хорошо?»
  «Я стою на своем».
   «Я имел в виду на барабанах».
  «Я тоже. Но вряд ли какая-нибудь крупная группа в ближайшее время позовёт меня на большую сцену».
  «Вы любите путешествовать?»
  «Да, я был более чем в сорока странах».
  «Нам бы пригодился такой парень, как ты».
  «Ваше объявление было немного расплывчатым», — сказал я. «В чём заключается работа?»
  «Международный шпион».
  Я рассмеялся и повернулся, чтобы уйти.
  «Подождите. Это серьёзное предложение».
  Поколебавшись секунду, я наконец сказал: «Сейчас я работаю билетером в двух кинотеатрах».
  «Знаю. Ты вписываешься. Идеально для этой работы».
  Наклонившись к мужчине, я спросил: «Это ЦРУ?»
  Он громко рассмеялся. «У этих придурков слишком много правил».
  «А кто тогда?»
  «Прежде чем вы это узнаете, вам придется присоединиться», — сказал профессор.
  Я скептически взглянул на него.
  Он продолжил: «Все станет ясно, как только вы присоединитесь».
  Не знаю, о чем я думал, но я согласился стать частью его организации.
  Это было почти полгода назад.
  Итак, я оказался на берлинском складе, продавая оружие подозрительной группе ближневосточных ублюдков, когда туда ворвалась немецкая полиция с достаточной огневой мощью, чтобы развязать Третью мировую войну. Обучение, которое мне дала организация, лишь отчасти подготовило меня к подобным ситуациям.
   OceanofPDF.com
  2
  Я немного забегаю вперёд. Зови меня Зик. Судьбоносное собеседование с этим странным мужчиной в отеле в Дулуте состоялось всего через несколько дней после того, как я получил степень магистра делового администрирования (MBA) в Университете штата Пенсильвания со специализацией на международном бизнесе. Я тоже закончил бакалавриат онлайн, будучи на флоте. Поскольку это был диплом по английскому языку, у меня не было реальных перспектив найти работу в портах-близнецах. Или, возможно, где-либо ещё в Америке. Я получил диплом, потому что это было легко, и флот оплачивал мои счета. Спасибо, дядя Сэм. Они также оплатили большую часть счёта за мою MBA.
  Через пару дней мне прислали билет на самолёт во Флориду для участия в тренинге организации. Я потратил почти полгода на подготовку к каждой возможности…
  за исключением противостояния с кучкой террористических ублюдков в стране, где я едва мог заказать пиво и шницель.
  Обращаясь к моей партнёрше, темноволосой девушке на пару лет старше меня, с таким количеством веснушек, что казалось, будто она слегка перекрасила волосы, она держала руки поднятыми над широкими плечами, и на её лице было самодовольное выражение. Она была на несколько дюймов ниже меня ростом, но держалась так, будто была выше. Прекрасная осанка.
  У Риты была вся власть в этой операции, если не большая часть информации. Это было её дело. Её связной. И она свободно говорила по-немецки.
  Согласно нашей предыстории, у нас было полно старых АК-47, которые раньше состояли на вооружении польской армии и ГДР. На самом деле, нет. Но покупатели об этом не знали. Скорее всего, началась бы серьёзная перестрелка, если бы не один маленький факт. Во-первых, эти ближневосточные придурки были безоружны.
  В конце концов, они хотели купить оружие.
  Главный полицейский что-то зловеще кричал, эхом разносясь по складу, но я понятия не имел, что он говорит. Затем человек, которому мы должны были продать оружие, начал кричать в ответ, называя себя сотрудником БНД. Только позже я узнал, что БНД была немецким аналогом нашего ЦРУ.
   Итак, вот вам и всё. Один уровень власти понятия не имел, что делает другая сторона, а маленький Зик и Рита болтались где-то посередине. Единственным плюсом было то, что у нас не было с собой оружия. Даже кусачек для ногтей.
  Наконец, главный полицай подошёл к Рите и спросил её что-то по-немецки. Рита ответила и опустила руки.
  «Опусти руки, Зик», — приказала Рита.
  «Что, черт возьми, происходит?» — спросил я.
  Она отвела меня в сторону, но не отрывала глаз от полиции и их бывших покупателей оружия. «Очевидно, у нас возникло недопонимание».
  «Что могло бы стоить нам жизни», — напомнил я ей.
  «Нас должны были арестовать, — сказала Рита. — Это придало бы нам вес в глазах покупателей оружия. Но теперь…»
  «Нам осталось только держаться за свои члены».
  «Ну, ты прав. Пошли».
  Рита отвела нас обратно к арендованному фургону «Мерседес». Мы сели и немного посидели, пока полицейские машины медленно удалялись от места происшествия. Адреналин буквально хлынул из моих пор. Сердцебиение, должно быть, зашкаливало.
  «И что теперь?» — спросил я.
  «План Б». Она завела дизельный двигатель и направилась обратно в аэропорт.
  Имейте в виду, что я закончил почти шесть месяцев обучения, но почти ничего не знал о Рите, включая её фамилию. Меня навязали ей, как ребёнка, которого заставили пойти на выпускной с девчонкой из соседнего дома. Но Риту я бы с радостью повёл куда угодно. С её ростом она бы никогда не стала супермоделью. К тому же, у неё было достаточно мускулистого телосложения, чтобы я усомнился в её сексуальной ориентации. И всё же в её личности была какая-то загадочная черта.
  К сожалению, меня сразу же к ней потянуло. Это влечение противоречило всему, чему меня учили на тренировках. Не связывайся с другими агентами, вдалбливали мне в голову. Я боялся, что этому никогда не суждено случиться. Рита посмотрела на меня так, будто я был собачьим дерьмом, в которое она только что наступила своими новыми насосами.
  «Куда мы идем?» — спросил я ее.
  «Выбрасываю этот фургон», — сказала она. «Если я верну его до полуночи, с меня возьмут плату только за один день».
  Я посмотрел на часы и увидел, что было почти половина одиннадцатого. Когда мы ехали на север, в аэропорт Тегель, вдали на востоке сияли огни города. Всего лишь
   Несколько часов назад Рита встретила меня в зоне прилета этого же аэропорта.
  «Я имел в виду в целом», — сказал я. «В чём наша миссия?»
  «Мы приехали сюда, чтобы оказать услугу полиции», — сказала она.
  «Ты знал того парня там».
  После некоторого колебания Рита сказала: «Мы работали вместе какое-то время у моего старого работодателя».
  Нам велели никогда не совать нос в жизнь коллег-агентов. У всех нас было прошлое, и большинство из нас предпочитало его не трогать. Моё прошлое, уверен, было не таким интересным, как у Риты. Поэтому какое-то время я молчала.
  Высадив микроавтобус в аэропорту, Рита сразу же провела меня в терминал. Не сказав ни слова, она подошла к стойке и что-то сказала женщине. Затем она помахала мне паспортом, намереваясь отдать ей мой, что я и сделал. Конечно же, мой паспорт оказался полной ложью. Даже дата рождения была указана неверно.
  Рита вернула мне паспорт и посадочный талон. Нам забронировали билеты на прямой рейс из Берлина в Рим.
  Отлично. В последний раз я был в Италии, когда служил в ВМС в Неаполе. Мы с компанией подрались в баре с местными. И да, меня ударили по лицу.
  Пройдя контроль безопасности, мы нашли место, где можно было посидеть и подождать свой рейс.
  Не глядя мне в глаза, Рита сказала: «Это же просто молочная прогулка. Заходите, выходите, и никто не пострадает».
  «Тест?» — предложил я.
  «Я оказала услугу местному полицейскому, — сказала она. — Но да, это своего рода проверка, чтобы увидеть, как вы отреагируете в таких обстоятельствах».
  Отлично! Разве я не закончил обучение? «Я думал, что моё обучение закончено».
  Она покачала головой. «Мы всегда учимся, иначе нам конец».
  Полезно знать.
   OceanofPDF.com
   3
  Наш рейс задержали. Мы приземлились в Риме уже почти под утро. Рита арендовала ничем не примечательный коричневый седан «Фиат». Что-то, что отлично вписалось бы в обстановку этой страны.
  Когда мы ехали из аэропорта, расположенного недалеко от Средиземного моря, в сторону центра Рима, я заметил позади нас машину, которая, как мне показалось, проявляла к нам чрезмерный интерес.
  «Мне кажется, у нас есть хвост», — сказал я Рите.
  «Серебряная Skoda?»
  "Да."
  «Перестань быть таким очевидным», — сказала она. «Разве тебя ничему не научили на Болоте?»
  Откинувшись на спинку переднего пассажирского сиденья, я изредка поглядывал в зеркало заднего вида. Когда мы въехали в город, стало совершенно ясно, что двое в «Шкоде» определённо следуют за нами.
  «Какой план?» — спросил я.
  «У нас встреча с контактным лицом в кофейне в квартале от Испанской лестницы», — сказала Рита.
  «Мне бы не помешал кофеин».
  «Сначала нам нужно избавиться от этих придурков позади нас». С этими словами она нажала на газ, и машина рванула вперёд.
  Ремень безопасности впечатал меня обратно в сиденье, а пальцы вцепились в ткань по обе стороны от ног. Рита переключала передачи, словно гонщик «Формулы-1», лавируя в потоке машин и едва уворачиваясь от машин на перекрёстках и в узких переулках.
  «Было бы неплохо иметь пистолет», — сказал я.
  Она повернула руль, и машина затормозила, завернув за угол рядом с рекой Тибр.
  «У нашего связного есть для нас оружие», — сказала она.
  К счастью, утром пробки были не слишком плотными. Я подумал, что это потому, что была суббота. Мы притормозили на красный свет, и тут Рита врезалась в
   газ, когда она поняла, что мы можем пересечь его, не попав под обстрел. Еле-еле.
  «Это Ватикан впереди?» — спросил я.
  Она не ответила. Вместо этого она резко вывернула руль и повернула налево. Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как собор Святого Петра исчезает за нами.
  Мы продолжали эту погоню ещё какое-то время. Мне было очевидно, что Рита хорошо ориентируется в городе. Каким-то образом она проехала по Риму, словно мы были на скоростной экскурсии по Вечному городу. В процессе она оторвалась от «Шкоды» в нескольких кварталах от Колизея. Затем она сбросила скорость до обычной для Рима и, проехав мимо площади Венеции, выехала на Виа дель Корсо и нашла место для парковки в нескольких кварталах от фонтана Треви.
  Выключив двигатель, Рита повернулась ко мне и сказала: «В вашем досье сказано, что вы были в Риме».
  «Верно. Когда я служил на флоте. Мы сели на поезд с нашего авианосца в Неаполе. Почему?»
  «Я думал, ты знаешь этот город».
  «Мы пили пиво, вино и ели пиццу», — сказал я. «Мы искали юбки, а не пути к отступлению. Похоже, ты знаешь, что тут к чему».
  «Я здесь впервые», — призналась она. «Но я изучала карту во время перелёта из Берлина».
  «Кто эти придурки, которые за нами гнались?»
  Она пожала плечами. «Это мог быть кто угодно. Любой из разведки. Полицейские под прикрытием. Может быть, наши потенциальные знакомые, пытающиеся нам помочь. Может быть, даже мафия».
  «Откуда они вообще узнали, что мы приедем?» — спросил я.
  «Хороший вопрос. Тем более, что я купил билеты в Берлине в последнюю минуту».
  «Может быть, они пометили наши паспорта?» — подумал я.
  Она вздохнула. «Это не твой паспорт. Это новая личность.
  Может быть, и мой».
  После нескольких минут почтительного молчания мне захотелось узнать нечто важное. «В чём наша миссия здесь?»
  Она прикусила нижнюю губу и наконец повернулась ко мне. «Наше ЦРУ увязло в политике. Кроме того, они стали крайне неряшливыми. Так образовалась наша организация. У нас нет таких ограничений, как у них».
   «Мне сказали, что за нами никто не следит».
  «Всё верно. У нас почти идеальная автономность. Поехали».
  Мы вышли из машины и направились по тротуару к Испанской лестнице, каждый из нас нес рюкзак на плечах, словно студент колледжа.
  Миновав Лестницу, мы прошли мимо посольства Испании, а затем повернули направо на узкую улочку.
  Перед тем как войти в кафе, Рита остановила меня и прошептала: «Позволь мне поговорить».
  «Нравится», — сказал я. Впрочем, я всё равно не знал, что сказать.
  Пройдя через главный вход, Рита направилась прямо к столику с одинокой женщиной, пьющей капучино. Они обнялись и поцеловались в обе щеки, как старые подруги. Она не представила меня.
  Я сказал: «Зик», и протянул руку привлекательной итальянке.
  Она неохотно пожала мне руку, но не назвала своего имени. Затем Рита села за столик рядом с другой женщиной, так что им обеим был прекрасно виден входная дверь и улица за ней. Технически, это должно было быть моё место, поскольку я была главной силой в этой операции.
  Я не сразу сел, не зная, что делать. Взглянув на Риту, я сказал:
  «Хотите капучино?»
  Она кивнула и отмахнулась от меня, как от прислуги.
  Я подошёл к стойке и заказал два капучино, но не спускал глаз с женщин и входной двери. И тут я заметил, как итальянка перекладывает пару свёртков из рюкзака у своих ног в рюкзак Риты. Плавно и без сучка и задоринки, подумал я.
  Я заплатил за капучино и отнёс их обоих к столику. Но когда я подошёл, итальянка уже стояла и снова целовала Риту.
  Затем она просто взяла свой рюкзак и вышла за дверь.
  Я сел и сказал: «Оттуда мало слов».
  «В этом деле слова могут убить», — объяснила Рита. Затем она наклонилась через стол и прошептала: «Она из итальянской разведки».
  «Она принесла тебе кое-какие подарки», — сказал я.
  Рита подняла брови и допила большую часть кофе. Мы быстро допили капучино и вернулись к машине. Мне хотелось насладиться и кофе, и Испанской лестницей, и фонтаном Треви, но, очевидно, в этой организации это было запрещено.
   Как только мы сели в машину и снова поехали, я открыл её сумку и вытащил подарки от итальянки. Два Glock 19 и два дополнительных магазина с патронами калибра 9 мм. Надеюсь, этого хватит для любой миссии, которая нам предстояла.
   OceanofPDF.com
   4
  Меня уже тошнило от всех этих вопросов новичка. Да, я мог бы быть более откровенным в отношении нашей текущей миссии. Но, понимаете, в этом и заключалась часть проблемы. Разведчикам нужно было терпеть и преодолевать трудности. К тому же, у меня были приказы, которые могли не совпадать с приказами Зика.
  Проехав по городу, чтобы убедиться, что за нами нет слежки, и поздним обедом, я заселился в номер на третьем, последнем этаже небольшого бутик-отеля, где принимали наличные и не беспокоились о проверке паспортов. Для владельца мы были просто двумя влюблёнными, решившими хорошо провести время. Мне было трудно это уговорить, но Зику, похоже, нравилась эта роль.
  Придя в номер, я сразу понял, что проблема. Кровать была всего одна. И не очень большая.
  Я указал на кровать и сказал Зику: «Мы можем спать вместе, как двое взрослых, или я могу занять кровать и уложить тебя спать на пол».
  Зик выглядел обеспокоенным. «Раньше я вручную заряжал пятисотфунтовые бомбы. У меня немного затекла спина».
  «Хорошо», — сказал я. «Но если ночью я почувствую что-нибудь твёрдое, я отрежу эту штуку и засуну тебе в глотку».
  «Понял, босс», — сказал Зик.
  «Я тебе не начальник, — сказал я. — Я тебе не приятель. Мы коллеги по работе».
  Он улыбнулся мне и сказал: «Значит, я могу сказать тебе, чтобы ты отвалил и сдох?»
  «Можно. При условии, что у вас хороший стоматолог».
  «Я просто пытаюсь найти правильную иерархию командования, — сказал Зик. — Во флоте это было легко. Просто посмотрите на звание на форме».
  Я не мог сдержать улыбки. «Даже тогда звание, подозреваю, не имело решающего значения. Разве у вас не было некоторых идиотов, которые достигли уровня некомпетентности из-за слепого везения и хронической усталости?»
   «Конечно», — согласился Зик. «Обычно мы игнорировали таких людей. Они были отставными, находившимися на действительной службе. Настоящие бойцы дорожных войск».
  Потратив минуту на то, чтобы переставить патроны в обоих пистолетах, я передал один Зику. Он проверил затвор и наконец дослал патрон в патронник, прежде чем положить пистолет на небольшой столик возле единственного окна в комнате.
  «И что теперь?» — спросил Зик.
  «Знаешь, эта работа не похожа на фильмы, где все происходит в течение двух часов», — объяснил я.
  «Знаю. Но если мы равны, то я должен хотя бы иметь представление о нашей миссии».
  «Некоторые люди равнее других», — напомнил я своему молодому коллеге. Формально он был всего на два года моложе меня, и меня приняли на работу всего на пару месяцев раньше.
  Он покачал головой и сел на край кровати. «Хотя бы дай мне знать, если придётся кого-то убить. Я хочу подготовиться к этому».
  Я рассмеялся вслух. «Серьёзно? Помните, я читал ваше досье. Вы загружали бомбы на самолёты ВМС для полётов у берегов Ирака, а также на этих самолётах летали в Афганистан».
  «Среди прочих мест», — сказал он.
  «Хорошо. А эти самолёты когда-нибудь возвращались с бомбами, которые они не сбрасывали?»
  «Редко», — сказал он.
  «И куда, по-вашему, делись эти бомбы?»
  Он пожал плечами. «В цель».
  «Убить врага», — предположил я.
  "С надеждой."
  Я помахал руками молодому человеку и сказал: «Не видите связи? Бомбы не сами по себе попали на крылья этих самолётов. Вы их туда заложили. Вы их вооружили. Всё, что сделали пилоты, — это доставили их к цели. Пилоты были как водители FedEx».
  «Я никогда не думал об этом с такой точки зрения», — сказал Зик. «Чёрт возьми. Я массовый убийца. Спасибо, что сказал мне это».
  «Я просто говорю, что нельзя отделять свою работу от работы пилотов, — пояснил я. — Вы все участвовали в войне».
  Он закрыл лицо рукой и провёл ею по густым тёмным волосам. «Понимаю, о чём ты. Так вот чем мы здесь, в Риме, занимаемся?
  «Мы здесь, чтобы кого-то убить?»
  «Не совсем так», — сказал я. «У нас есть американский офицер, который, возможно, сбежал от правосудия, поставляет оружие группировке из нашего списка террористов, находящихся под нашим наблюдением». Это была полная фальсификация.
  «Можете ли вы сказать что-то более конкретное?»
  «Боюсь, что нет», — сказал я. «Только нужно знать».
  «Ну, мне нужно знать».
  «В конце концов, ты это сделаешь. Но не сейчас». Мне было стыдно, что я не рассказал ему больше, но у меня также был приказ. Как этому парню понравится идея выступить против соотечественника, который обещал поддерживать и защищать Конституцию Соединённых Штатов от всех врагов, внешних и внутренних?
  Это был тест. Потенциально.
  Мы нашли ужин на улице возле отеля, а потом я предложил вернуться и лечь спать. Пока он готовился ко сну в ванной, я нашёл в сумке шорты и футболку. Он вышел в одних трусах — его накаченный торс был на виду. Боже мой, подумал я. Мужчина был просто накачан.
  Я зашёл в ванную, размышляя, как мне удержаться от того мужского тела. Когда я вышел, Зик уже лежал под одеялом.
  Зарывшись под простыни, я выключила маленькую настольную лампу и позволила уличному свету частично осветить комнату.
  «Мне жаль», — сказал Зик.
  "За что?"
  «Я никогда не спала ни в чём, кроме нижнего белья. В детстве у нас не было денег даже на пижамы. К тому же, я очень быстро перегреваюсь и не смогла бы спать в одежде».
  «Это не проблема», — заверил я его. «Обычно я сплю голышом».
  «Ну, не позволяй мне тебя останавливать», — он слегка усмехнулся.
  «Этого не произойдет».
  «Если уж на то пошло, для женщины в возрасте у тебя дела идут весьма неплохо».
  «Мне всего двадцать семь, — возразил я. — Я меньше чем на три года старше тебя».
  «О. Всё ещё».
  «Лучше бы это была твоя нога», — сказал я.
  «Извините. У меня иногда ноги болят».
  «Завтра мы переезжаем в другой отель», — сказал я.
  «Стандартная операционная процедура», — сказал Зик.
   После долгого молчания я просто сказала: «У меня есть парень». Это была ложь.
  «О. Я так и думала...»
  «Может быть, что? Лесбиянка?»
  «Я не осуждаю», — сказал он.
  «Поверь мне. Мне нравятся мужчины. Некоторые мужчины. Другие? Не очень».
  «Понял», — сказал он. «У меня нет девушки».
  «Я не спрашивал».
  «Знаю. Просто говорю». Когда он, казалось, наконец заснул, он добавил: «Расскажи мне об этом парне».
  «Заткнись нахрен», — довольно резко сказал я.
  «Понял. Заткнись нахуй».
   OceanofPDF.com
   5
  На следующее утро я проснулся от того, что чья-то рука обнимала мои голые плечи. Я чувствовал тихое дыхание Риты у себя на шее и на мгновение потерял способность двигаться. Ведь накануне вечером она предупреждала меня не трогать её. Ни в коем случае не допускать её возбуждения. А теперь она чуть не набросилась на меня. Ещё одна проблема? У меня был яростный утренний стояк.
  Я старалась думать о чем угодно, только не о грудях, трущихся о мою спину.
  Не повезло. Поэтому я очень осторожно выскользнул из кровати и тихо пошёл в ванную. Холодный душ был кстати.
  Выйдя почти высохшей, я нашла в рюкзаке последнюю пару чистого белья и, отвернувшись от Риты, натянула его на себя. Затем я закончила одеваться и обдумала варианты.
  Мне очень нужен был кофе, но я не хотел оставлять ее одну в комнате.
  Вместо этого я нашёл телефон и открыл карту Рима. Я немного опоздал на игру, но запомнил улицы и основные достопримечательности. Да, этот тупица Рок умеет учиться.
  Когда я был уверен, что запомнил большинство главных улиц, я услышал позади себя движение. Я обернулся и увидел Риту, вытягивающую руки над головой.
  «Который час?» — спросила она.
  Я рассказала ей, а затем спросила: «Может, мне пойти и принести нам кофе?»
  «Нет», — сказала она. «Дай мне быстро принять душ, и мы спустимся вместе». Она встала, схватила сумку и пошла в ванную.
  Пока она принимала душ, я проверил почту. Присоединившись к этой группе, я никому об этом не рассказал. Мои родители погибли в результате крушения лодки на озере Верхнее, когда я служил на флоте, и я общался с сестрой и братом лишь изредка. Моя сестра была врачом в Дулуте, а брат – физиотерапевтом. Видимо, по словам тех, кто, казалось бы, имел значение, они унаследовали ум, а я – силу. Конечно, нельзя быть полным идиотом, чтобы грузить бомбы на кабину самолёта.
   носителями, но это помогало, если у вас было либо немного не хватает серого вещества, либо несколько сумасшедших генов.
  Рита закончила принимать душ и вышла с еще немного влажными волосами, кудри которых стали преобладать над ее обычными прямыми волосами.
  «Ты в порядке?» — спросила она.
  «Ладно. Наверное». Я не был уверен, стоит ли упоминать, как она обнимала меня ночью. Что это может доказать? Какого чёрта.
  Её нужно было поставить на место после того, как она так со мной обошлась. «Просто…»
  "Что?"
  «Я проснулась от того, что ты обнимал меня», — сказала я.
  «Я не был».
  «Ты был».
  «Если это так, то это было непреднамеренное действие», — заверила она меня.
  «Это было мило», — подумал я. Но я ответил: «Это точно, я уверен».
  Она улыбнулась и спросила: «Ты кончил в душе?»
  «Нет», — я посмотрела на нее с испугом.
  «Шучу, — сказала она. — Просто предполагаю, что нормальный здоровый парень может проснуться с вялым стулом».
  Она издевалась надо мной.
  «Может, выпьем кофе?» — спросил я. «Может, поедим что-нибудь».
  «Я могу поесть», — сказала она. «Но сначала кофе. Хозяин этого заведения сказал, что сделает нам капучино, когда мы проснёмся».
  Мы допили второй капучино, когда Рите пришло сообщение. Выражение её лица было расстроенным. Или, может быть, обеспокоенным.
  «Пошли», — сказала она. «Нам нужно всё проверить».
  «А как насчет завтрака?» — спросил я.
  «Мы купим его в дороге».
  «Куда мы идем?»
  Она не ответила. Мы собрали то немногое, что у нас было, наверху и вышли. Теперь у каждого из нас пистолеты висели на правом бедре, прикрытые куртками. Теперь я не мог не вспомнить о своей подготовке.
  Когда мы добрались до машины и она завела двигатель, она наконец сказала: «Сегодня вечером у нас будет званый ужин в поместье на холмах к востоку от Рима».
  «Ненавижу такие вещи», — сказал я, хотя мне никогда не доводилось посещать шикарные вечеринки за пределами учебного заведения.
   «Ну, вам понадобится что-то большее, чем джинсы или брюки цвета хаки», — сказала она.
  «Но сначала мы встретимся с нашим контактным лицом в Риме сегодня днем».
  «Женщина из кофейни?»
  «Нет. Этот контакт из нашей группы».
  «Кто устраивает вечеринку?» — спросил я.
  «Цель нашей миссии, — сказала она. — Мы пойдём туда парой. Не женаты. Я — певица, а ты — сессионный барабанщик».
  «Ты умеешь петь?»
  «Ты умеешь играть на барабанах?»
  «Мне это известно», — сказал я.
  После минутных размышлений Рита наконец сказала: «Однажды я пела в опере».
  Мне пришлось рассмеяться. Когда она не последовала её примеру, я сдержался, сказав: «Ты же не толстая».
  «Не все оперные певцы толстые, придурок».
  Пожав плечами, я спросил: «Какова наша предыстория? Как мы познакомились?»
  «Я хотела расширить свой кругозор», — сказала она. «Я согласилась петь на подпевках в группе, а ты был в студии звукозаписи, играл на барабанах в какой-то никудышной группе. Не помню названия».
  «Но ты ждёшь, что я это запомню? А если кто-нибудь спросит?»
  «Чёрт, если я знаю. Придумай что-нибудь».
  «Знаете, теперь люди могут это проверить».
  «Господи, неужели мне придётся всё делать самому? Просто скажи, что группа распалась до того, как ты успел закончить альбом».
  «Конечно. Это логично. А как насчёт твоей записи?»
  Выпустив глоток воздуха, Рита наконец сказала: «Этот альбом вышел».
  «Вы записали альбом?»
  «Я была бэк-вокалисткой».
  «Всё равно. Впечатляет. Где же было это место, где мы встретились?»
  «Остин, Техас».
  «По голосу ты не похожа на жительницу Техаса», — напомнила я ей.
  «Я из маленького городка на юге Висконсина», — призналась она. Но она могла и солгать.
  «Я из Дулута, штат Миннесота».
  «Знаю. Но, может быть, вам стоит быть осторожнее, кто знает об этом? Используйте другой город. Вы что-нибудь знаете о другом городе?»
  «Я много лет прослужил во Фресно, штат Калифорния».
   «Хорошо. Используй это».
  "Заметано."
  Я начал думать об этом ужине, и что-то меня не укладывалось в голове. «Знаете, барабанщик не стал бы носить костюм. Мне нужна какая-нибудь стильная одежда».
  Она равнодушно взглянула на меня. Потом сказала: «Да, ты, наверное, прав. Мы что-нибудь для тебя найдём».
  Она тронулась с места и резко переключила передачи.
  «Опера», — сказал я. «Когда-нибудь мне придётся это послушать».
  Мы провели весь день, бродя по магазинам Рима в поисках одежды, которую могли бы носить музыканты. Я понятия не имел, что это может означать, поскольку обычно на все концерты в Дулуте я надевал обычные брюки и футболку. Мне нравились свободные брюки, чтобы я мог вовсю бить по струнам бас-гитары и хай-хэта. Иногда я надевал спортивные штаны.
  В итоге я нашёл то, что мне было нужно, всего за час. С Ритой же всё было иначе.
  Я чувствовал себя мужем-рогоносцем, ожидающим, пока она примерит десятки нарядов. Но в этот раз мне представилась возможность послушать её пение в интернете. Она наконец-то назвала мне свою фамилию, Петрович, но у меня не было оснований сомневаться в её подлинности. В конце концов, нас всех учили постоянно лгать, даже коллегам-оперативникам.
  Несмотря на это, мне удалось найти несколько выступлений Риты, поющей оперу.
  Пришлось признать, что она чертовски хороша. Но как это можно применить к рок-н-роллу? Не уверен.
  Наконец, Рита осталась довольна своим новым гардеробом, и мы поехали в восточную часть Рима. Там мы обнаружили обширные поместья, большинство из которых скрывались за высокими кирпичными стенами, словно усадьбы наркоторговцев.
  Рита припарковалась на приличном расстоянии и стала смотреть на территорию комплекса.
  «Здесь мало информации», — сказал я.
  «Знаю», — сказала она. «Но мне нравится видеть внешний мир, чтобы найти возможность сбежать.
  На всякий случай."
  Это имело смысл.
  Она продолжила: «Вероятно, они припаркуют наши машины на этой дальней полосе, как только мы высадим их у входа».
  «Столяр?» — спросил я.
  Она кивнула.
  Внезапно по улице позади комплекса появился мужчина. Затем по противоположной улице появился второй мужчина. Наконец, двое мужчин на секунду встретились на углу, что-то сказали друг другу и продолжили путь.
  «Я так и думала», — сказала Рита. «Четверо мужчин переходят дорогу с полным прикрытием в любое время».
  «Не говоря уже о камерах внутри комплекса, — сказал я. — Возможно, там ещё и датчики движения».
  «Определённо, датчики движения», — согласилась она. «Но их можно отключить во время вечеринки, иначе они сойдут с ума, пытаясь отследить каждое движение».
  Пока она говорила, я открыл досье на недвижимость. Там было около пятидесяти фотографий внутренних помещений: от большого бассейна прямо за стеной перед ними до интерьера огромного дома.
  Я передал телефон Рите и сказал: «Это должно помочь».
  Она посмотрела и сказала: «Это безумие. Больше ничего святого».
  «Уверен, что мебель в интерьере другая. Но стены, скорее всего, не изменились».
  «Это куча дерева», — сказала она и вернула мне телефон.
  «Какова цель нашего визита туда сегодня вечером?» — спросил я.
  «Разведка». Она помедлила и добавила: «В конечном счёте, план состоит в том, чтобы сделать вид, что продаёшь этому парню кучу оружия. Всё это подпадает под действие международного права».
  Теперь мне нужно было узнать самое главное: «В чём заключается наша власть?»
  Она выдержала долгую паузу. Наконец, она сказала: «Пусть об этом позаботятся ЕС и ООН. Наша задача — привлечь их к ответственности и передать им информацию».
  «А как насчет Интерпола или Европола?» — спросил я.
  Рита покачала головой. «Нас бы здесь не было, если бы у них был такой вариант. Мы думаем, этот парень подкупил людей в обеих организациях, чтобы те закрыли на него глаза».
  Не говоря больше ни слова, Рита завела двигатель и резко развернулась, отъезжая от комплекса.
  «Что теперь?» — спросил я.
  «Теперь мы найдем отель неподалеку отсюда».
  «Две кровати. Ты вчера вечером немного распустил руки».
  Она ударила меня по руке.
   OceanofPDF.com
   6
  Мы нашли отель в нескольких милях от резиденции российского олигарха в восточной части Рима. Это был один из тех семейных отелей, где было всего несколько номеров. Поскольку был конец октября, мы, казалось, были в полном распоряжении.
  Наш номер находился на втором этаже. Когда я открыл дверь на наш небольшой балкон, город был окутан тёплыми жёлтыми и оранжевыми тонами, когда солнце садилось над Средиземным морем. Я был уверен, что вижу комплекс вдали, у подножия холма.
  Рита подошла ко мне сзади и сказала: «Красивый вид».
  Я обернулся и увидел её в обтягивающем чёрном платье, которое подчёркивало те части её тела, которые я раньше не замечал. Она что-то мне скрыла.
  «Да, это прекрасный вид», — признал я, имея в виду ее и сцену снаружи.
  Она улыбнулась и сказала: «Ты похож на барабанщика. Но МС Хаммер, возможно, требует вернуть ему штаны».
  «Это не штаны MC Hammer», — сказал я. «У меня в детстве была пара таких. Барабанщику нужны свободные штаны и рубашка. Это же не вокалист, который может сосать микрофон, как проститутка».
  Она снова меня ударила, но на этот раз гораздо слабее. «Я стараюсь не держать микрофон так», — сказала она. «Меня столько раз чуть не ударило током, что и не сосчитать».
  Я испытывал некоторую тревогу по поводу этой миссии, поскольку мне почти ничего не сообщили о нашей цели. «Какой план?»
  «Я полагаю, вы прочитали о нашей цели», — сказала она.
  «Да. Полковник Григорий Кузьмин. Пятьдесят два года. Возможно, пятьдесят три.
  Гражданин России. Родился во Владивостоке, на Дальнем Востоке. Оба родителя имели хорошие связи в Коммунистической партии. Оба работали в российской нефтяной промышленности. Григорий учился в Московском государственном университете, где…
  Получил диплом инженера-нефтяника. Он поступил на службу в российскую армию офицером и к середине тридцатых годов дослужился до звания полковника. Оттуда он продвигался по служебной лестнице в различных нефтяных компаниях, пока в возрасте сорока пяти лет не основал собственную. С тех пор он заработал миллиарды, приобретая более мелкие компании по всему миру.
  «Семейное положение?» — спросила она меня.
  «Холост. Но ходят слухи, что у него как минимум трое внебрачных детей от двух разных женщин».
  «Теперь уже четыре», — поправила она. «Текущая девушка?»
  Я пожал плечами. «Не уверен».
  «Никто не такой», — сказала она. «Похоже, у него почти в каждой нефтяной компании, где он владеет, другая мама». После небольшого колебания она добавила: «Вы выглядите растерянным».
  «Да, конечно. Зачем человеку с его ресурсами оружие военного уровня? А если бы оно ему и было нужно, можно подумать, что он без труда достал бы его и без нашей помощи».
  «Это очень верное замечание, — сказала она. — Но не поднимайте эту тему сегодня вечером».
  «Кто привел нас на эту встречу?»
  «Наши люди».
  Я всё ещё не был уверен, кто наши люди. Насколько я знал, всем заправляет дьявол. У нас не было организационной схемы. Никакой цепочки командования. Никакого известного штаба. Мне сказали, что я буду знать больше по мере повышения по службе. Ну, у Риты было больше стажа, и она, казалось, была такой же невежественной, как и я. Моё обучение было таким же секретным. Мы жили в хижинах на возвышении среди болот Флориды. Приехав из Северной Миннесоты, я привык к холодным, топким болотам. Но ничто не сравнится с тем, что было во Флориде, где аллигаторы и змеи превосходили нас численностью в десять раз. Различные инструкторы приходили и уходили, обучая нас боевым искусствам и делая из нас мастеров обращения с различным оружием, от пистолетов до снайперских винтовок. С Болота мы разбились на небольшие разведывательные группы и были высажены в крупные американские города. Мы проводили сбор разведданных о разных ничего не подозревающих людях. Однако никто не казался опасным. В конце концов, меня сочли прошедшим обучение и выписали билет в Берлин. Рита встретила меня в аэропорту, и в итоге нас чуть не застрелили полиция и БНД.
  «Вас не беспокоит, что мы почти ничего не знаем о наших повелителях?» — спросил я ее.
  Она улыбнулась и сказала: «Некоторые знают больше, чем другие».
   «На моих чеках, отправляемых на прямой депозит, указано Министерство энергетики», — сказал я.
  «Имеет ли это какой-либо смысл?»
  «Нам пора идти», — сказала Рита.
  «Где твой пистолет?» — спросил я.
  Она указала на кровать. «Моя сумочка. Как думаешь, почему я сегодня купила сумочку побольше?»
  «Я давно поняла, что не стоит задавать женщинам вопросы о сумочках и других женских вещах».
  Она схватила сумочку и оставила меня одну в комнате. Я покачал головой и пошёл за ней.
  Мы проехали две мили до поместья олигарха, оставили машину у парковщика и вошли в парадную дверь. В прихожей женщина с невероятной точностью, словно на первом свидании, обыскала Риту. Мужчина сделал то же самое со мной, найдя мой пистолет и отобрав его. Инстинктивно я чуть не ударил его, но ожидал этого. Женщина также нашла в сумочке пистолет Риты и тоже его забрала.
  Прогуливаясь по интерьеру поместья, я понял, что многие фотографии в интернете неплохо передают атмосферу этого места. Конечно, были и различия. В главном внутреннем пространстве, которое можно было бы назвать гостиной, мебели было немного, уступая место открытым пространствам, где гости могли свободно перемещаться и общаться. Возможно, это было просто временно. Главной достопримечательностью здесь был рояль, на котором молодой человек перебирал струны слоновой кости. Он казался достаточно компетентным, хотя и немного чопорным в своей манере исполнения.
  По залу ходили безупречные, элегантно одетые официанты и официантки, предлагая просекко и разнообразные, ничем не примечательные закуски. Я взял итальянское игристое и оставил еду другим.
  Рита всё отвергла. Мне показалось, что она немного нервничала. Не знаю почему.
  Затем, без предупреждения, Рита подошла к пианисту и что-то прошептала ему на ухо. Молодой человек лишь кивнул и улыбнулся.
  Пианист, казалось, стал серьёзнее, начав вступление, которое даже я слышал много раз. Рита запела «О » Пуччини.
  Mio Babbino Caro , и внезапно весь зал был заворожён её прекрасным исполнением. Когда она закончила, и публика наградила её бурными аплодисментами, она оттолкнула пианистку в сторону и начала играть серию стандартов прошлых десятилетий. Пианист изо всех сил старался не отставать от неё, но, очевидно, не был так…
   Виртуозно играла на фортепиано в роли Риты. Я нашла в интернете лишь несколько примеров её пения, и то в опере. Но она была столь же искусна и в поп-песнях. В итоге она, кажется, исполнила песню Арианы Гранде. Но я не следила за творчеством молодой женщины, поэтому не могла быть уверена.
  Пока все слушали пение Риты, я наблюдал за остальными присутствующими. Затем я увидел, как ведущий спускается по широкой лестнице. Словно Рита позвала русского мужчину, словно сирен Одиссея.
  Рита, казалось, игнорировала мужчину. Вместо этого она улыбалась и пела для разных мужчин и женщин в зале. Закончив, она поднялась со скамьи под аплодисменты.
  Она подошла ко мне и прошептала: «Наш хозяин здесь».
  «Я понимаю это».
  Полковник Григорий Кузьмин был невысокого роста, но заметно располнел в талии. Он направился к нам, и остальные гости расступились перед ним, словно Красное море. Он протянул Рите маленькую руку и сказал:
  «Ваш голос ещё более завораживает, чем я слышал в интернете». В его английском были намёки на славянский, но этого было достаточно, чтобы сделать этого человека интересным.
  Его короткие волосы и козлиная бородка теперь были почти седыми, но в молодости, должно быть, были каштановыми. Его лицо было словно сплошной дорожной картой заслуженных морщин.
  Рита деликатно пожала мужчине руку. Не так, как в первый раз, когда она меня приветствовала, пытаясь раздавить до основания.
  Затем Кузьмин повернулся ко мне и спросил: «Это барабанщик?»
  «Да, так оно и есть», — сказала Рита.
  «Нам нужно поговорить наедине», — сказал русский. Затем, не получив вразумительного ответа, он повернулся и пошёл вверх по лестнице.
  Рита последовала за мной, а я замыкал шествие.
  Мы прошли через высокие деревянные двери в просторный офис. Стены были украшены трупами животных с разных континентов — от Африки до Северной Америки. Все они были великолепны. Особенно массивный аляскинский лось. Оглядываясь назад, можно подумать, что лось был камчатским.
  Кузьмин остановился и прислонился к своему большому вишневому столу.
  Теперь мы остались втроем с русским наедине.
  «Эта комната звукоизолирована», — сказал Кузьмин. Затем он жестом пригласил нас сесть в кожаные кресла, что мы и сделали. Когда мы устроились, русский спросил: «Вы знаете, зачем вы здесь?»
  Рита взяла это. «Нам сказали, что мы можем помочь вам с проектом».
   Кузьмин, улыбаясь, сказал: «Можно и так сказать». Помедлив. «Видите ли, я стал своего рода изгоем в своей собственной стране. И не только».
  «Например?» — спросил я. Я немного читал о проблемах этого человека, но хотел услышать всё непосредственно от него.
  Кузьмин попытался изобразить полуулыбку, а затем сказал: «Скажем так, деньги могут открыть множество дверей, но они также могут породить зависть. Я заключил ряд сделок в странах, которые отчаянно нуждались в моём продукте, но не были очень довольны окончательным результатом».
  «Раскаяние покупателя?» — спросила Рита.
  «Иногда, — сказал россиянин. — Видите ли, некоторые думают, что мы можем устанавливать цены на нефть и газ по своему усмотрению. Но это неправда. Нефть и газ торгуются на мировом рынке, основанном на спросе и предложении. Мы договариваемся о цене, а затем цена на сырую нефть падает, и вдруг эти страны думают, что я должен изменить условия, приняв эту новую цену». Он пожал плечами и улыбнулся.
  «Бизнес так не работает», — предположил я, хотя на тот момент мой диплом MBA был лишь теоретическим.
  «Нет, если вы хотите долго оставаться в бизнесе», — сказал россиянин.
  Рита спросила: «Итак, что мы можем для вас сделать?»
  Кузьмин расцепил руки и положил их на стол позади себя. «Сейчас нефть и газ — это главное. Но так будет не всегда. Мы должны думать не только об этих продуктах».
  «Зеленая энергия?» — спросила Рита.
  «Я говорю не о ветре и солнце, — сказал Кузьмин. — Я никогда не поверю в ветер. Солнечная энергия имеет определённую ценность, если предположить, что панели можно сделать дешевле, а аккумуляторы — гораздо эффективнее».
  Этот человек не доходил до сути, и я начинал раздражаться. Он был похож на ирландского рассказчика, сидящего у костра и откладывающего начало истории.
  «Как вы, вероятно, знаете», сказал Кузьмин, «атомная энергетика за последние несколько десятилетий приобрела дурную репутацию».
  Мы оба понимающе кивнули.
  «Что ж, ядерная энергетика — это, по сути, деление. Расщепление атомов. В этом процессе многое может пойти не так. Однако десятилетиями учёные пытались усовершенствовать обратный процесс, называемый термоядерным синтезом, при котором атомы сжимаются вместе для получения тепла и энергии».
  «Я слышал, что некоторые уже близки к термоядерному синтезу», — сказал я. Кстати, я читал истории в интернете.
  «Так и есть», — согласился Кузьмин. «И я хочу быть на переднем крае этой технологии».
  Рита посмотрела на мужчину с недоумением: «Чем мы можем вам помочь?»
  «Хороший вопрос», — сказал Кузьмин. «Я отправлял юристов к некоторым крупным игрокам в сфере разработки термоядерного синтеза, но никто из них не хочет со мной работать».
  «Ой, — подумал я. — Это что, частные компании?»
  «Так и есть. Иначе я бы просто скупил контрольный пакет акций в результате враждебного поглощения».
  «Еще раз», — сказала Рита, — «чем мы можем вам помочь?»
  «Что ж, мы попробовали действовать напрямую с этими компаниями, — сказал россиянин. — Теперь нам нужна некоторая тонкость. Во-первых, нам нужно понять, насколько они близки к прорывной технологии. Тогда мы сможем договориться о цене, которая будет выгодна обеим сторонам. Выигрыш, выигрыш».
  Я хотел спросить: «Почему именно мы?» Но, очевидно, наши кураторы выставили нас экспертами в этой области.
  «Хорошо», — сказала Рита. «С чего начнём?»
  Русский обошел стол, открыл запертый ящик и достал оттуда маленькую флешку. Он протянул её Рите и сказал: «Она зашифрована до седьмого уровня числа Пи».
  Рита хотела что-то спросить, но русский поднял руки и сказал: «Всё на этом диске».
  «Компенсация?» — спросил я.
  «Хорошо. Капиталист», — сказал Кузьмин. «Это тоже в пути. По ходу дела я буду давать вам поощрения и бонусы, в зависимости от уровня ваших достижений».
  «Понятно», — сказала Рита. «Для чего была эта музыка?»
  «Ваше прикрытие», — сказал Кузьмин. «Я хочу, чтобы вы собрали группу и гастролировали по городам, которые я указал в файлах. Мои люди уже связались с площадками в качестве музыкальных промоутеров. Все они одобрили выступление вашей группы на каждой из них».
  «Но у нас нет группы», — напомнил я русскому.
  «Так и будет», — сказал он. «И судя по тому, что я слышал сегодня вечером, у вас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы собраться вместе».
  Мне всё это казалось безумием. Но, чёрт возьми, мне в любом случае платили.
  Я встал, чтобы уйти, и Рита сделала то же самое.
   Перед уходом Рита спросила: «Как с вами связаться?»
  Кузьмин указал на флешку в руке Риты. «Там всё».
  Миллиардер, казалось, собирался нас проигнорировать, поэтому я потянул Риту за руку, чтобы уйти.
  Мы снова спустились вниз и не стали общаться с другими гостями.
  Вместо этого мы взяли оружие, подошли к стойке парковщика и стали ждать нашу машину.
  Как только мы сели в машину и Рита отъехала от огромного поместья, я воскликнул: «Чёрт возьми! Ты действительно умеешь петь. И играть на пианино».
  Рита нервничала, постоянно оглядываясь на наличие хвоста. «Что ты думаешь об этой миссии?»
  Прежде чем я успел ответить, она поднесла палец к губам и решила пока держать мой рот закрытым.
  Когда мы добрались до семейного отеля и оказались за закрытыми дверями, Рита наконец-то немного походила взад-вперед по открытому пространству нашего номера.
  «Что случилось?» — спросил я.
  «Этот парень ничего не принимает как должное, — сказала она. — Полагаю, он установил в нашей машине жучок и GPS-трекер».
  Я подошёл к окну и взглянул на небольшую парковку за отелем. «Ты так думаешь? Зачем он нас нанимал, если он нам не доверяет?»
  Она вытащила флешку из кармана и скептически оглядела её. «Он уже послал людей сделать то, что он нам поручил. Они его подвели. Возможно, это и не невыполнимая миссия, но, скорее всего, маловероятная».
  «Что мы скажем нашему народу?»
  «Ничего, пока мы точно не узнаем, чего хочет Кузьмин».
  Это имело смысл.
  «А как насчет новых участников группы?» — спросил я.
  «Я думаю, что добавление еще двух человек имеет смысл».
  «Бас и гитара», — представился я.
  «Я тоже так думаю».
  «А как насчёт логистики? Плюс, нам понадобится оборудование».
  «Я полагаю, Кузьмин это понял».
  Он так и сделал. Всё было в машине. Вплоть до полного списка оборудования, необходимого для группы, которую они формировали. К тому же, группе не нужно было…
   Ничего не трогай. Всё это будет сделано за них. И всё же я немного не понимал, зачем нам вообще нужна группа. Почему бы просто не пойти и не заключить контракт?
  Я обернулся и взглянул на обе кровати. «Какую ты хочешь?»
  «Тот, что ближе всего к ванной», — сказала она. «Иди и ложись спать.
  Я просмотрю содержимое этой флешки.
  Я была уверена, что мне, как и Рите, интересно узнать содержимое, но я подчинилась ее совету и сделала так, как она сказала.
  •
  Все гости уже покинули поместье, когда в дверь моего кабинета тихонько постучали. Я подождал немного и наконец велел своему помощнику войти.
  Томас Райх был голландцем лет под сорок. Он был одним из тех, кто легко слился с толпой на улице, но при этом обладал навыками, приобретёнными как в голландской армии, так и за годы частной подготовки.
  «Что у тебя есть?» — спросил я.
  Томас остановился перед моим столом и сказал: «Они остановились в небольшом отеле в паре миль отсюда».
  «Как мы будем их отслеживать, когда они вернут машину?» — спросил я.
  «Как только они откроют файл на своем ноутбуке, он отправит нам IP-адрес
  идентификатор», — сказал Томаш.
  «Только вкратце», — напомнил я своему мужчине. Томас имел привычку заходить в дебри, когда дело касалось технологий.
  «Да, сэр. В любом случае, как только ноутбук подключится к интернету, он отправит нам данные о своём местоположении».
  «Хорошая работа», — сказал я.
  Томаш снова оставил меня в покое, и я откинулся на спинку стула. Это было необходимо только в том случае, если они оба не будут следовать моим инструкциям до мельчайших деталей. Они обязаны были постоянно держать меня в курсе своего местонахождения и прогресса. Время покажет, будут ли они это делать. Инстинктивно я погладил бородку на подбородке, придав ей форму буквы V.
   OceanofPDF.com
   7
  Я слишком поздно засиделся, читая файлы на ноутбуке. Прочитал почти всё, прежде чем чуть не вырубился на клавиатуре. Потом заполз в кровать.
  Сон был крепким, пока я не проснулся на мгновение, услышав, как Зик вышел из душа, совершенно голый. В комнате было почти темно, но я всё равно видел то, чего не должен был видеть. Я старался выбросить это из головы, засыпая снова.
  Проснувшись в следующий раз, я обнаружил Зика за ноутбуком, очевидно, читающим файлы, которые нам передал русский. Я был рад, что дал Зику пароль.
  Я зевнул и спросил: «Что-нибудь интересное?»
  «Да», — сказал Зик. «Ты видел компенсацию, которую нам планируют выплатить русские?»
  Я приподнялся на локтях. «Я видел. Но ты же знаешь, что мы не можем оставить эти деньги себе, верно?»
  Он нерешительно посмотрел на меня. «Ничего подобного? Я имею в виду, что на такие деньги я мог бы выйти на пенсию».
  Я встал с кровати и направился в ванную, но остановился и спросил: «Ты уверен, что прошел обучение?»
  Он не ответил мне. Вместо этого его взгляд был устремлён на экран ноутбука. «Как мы планируем привлечь ещё двух участников группы?»
  «Минутку». Я пошёл в ванную, чтобы смыть остатки жидкости. Закончив, я подошёл к Зику и схватил ноутбук. «Вчера вечером я разместил объявление на нескольких сайтах со ссылкой на своё выступление у русского».
  «Кто-то это опубликовал?»
  «Кто-то из людей Кузьмина», — предположил я. Затем я проверил почту и подумал: «Ого! Это видео стало вирусным. У меня дюжина писем со ссылками на…»
   музыкальные клипы, демонстрирующие их талант».
  Мы сели и посмотрели все видео. Среди них было семь для гитаристов и пять для басистов. В итоге мы сузили поиск до двух видео каждого типа.
  «Что ты думаешь?» — спросил я Зика.
  «Молодой парень, играющий на гитаре, выглядит лет на двенадцать», — сказал он.
  «Ему двадцать», — сказал я. «Он у меня тоже номер один. А как насчёт басиста?»
  «Не называй меня свиньёй, — сказал Зик, — но мне больше нравится молодая девушка. Она бьёт по басу, словно это её маленькая сучка».
  Я рассмеялся. «На неё тоже приятно смотреть. С её помощью мы могли бы отвлечь кучу парней». Я договорился о встречах во второй половине дня, чтобы лично встретиться с каждым музыкантом у них дома.
  Тем временем мы позавтракали внизу, выписались из отеля где-то в середине утра и немного погуляли по городу, пока не встретили музыкантов.
  Сначала мы отправились на встречу с гитаристом. Он всё ещё жил с родителями в небольшой квартире на третьем этаже в нескольких кварталах от Пантеона.
  Оба его родителя были на работе.
  Серджио Спосато в жизни выглядел ещё меньше и моложе, чем на видео. Его волосы были подстрижены наголо, как будто он всё ещё служил в армии.
  Мне он показался истощенным.
  Когда молодой парень открыл нам дверь, я спросил: «Вы говорите по-английски?»
  «Да, конечно», — сказал Серджио. «Вы говорите по-итальянски?»
  «Я понимаю оперу», — сказал я.
  «Вы очень хороший певец», — сказал итальянец.
  «Спасибо», — сказал я. «Ты сейчас играешь в группе?»
  «Нет. Раньше я играл в нескольких группах, но ничего серьёзного».
  «Твой английский довольно хорош», — сказал Зик.
  «Я целый год прожил в семье в Мичигане, пока учился», — рассказал Серджио.
  «Так у тебя есть паспорт?» — спросил я.
  «Да. Ваше уведомление было не очень чётким. Какую музыку мы будем играть? Где мы будем её играть?»
  Я постаралась не улыбаться слишком широко. «В основном в Европе. Но, возможно, придётся поехать в Америку».
  Это порадовало молодого человека. Он явно искал приключений.
   «Хорошо», — сказал Зик. «Давай послушаем, как ты играешь».
  Молодой человек проводил нас в заднюю комнату, похожую на репетиционную. У него был большой усилитель и гораздо меньший по размеру репетиционный, к которым он подключился. Хотя у него было несколько гитар, от акустических до электрогитар, он выбрал Gibson Les Paul Traditional, которая, очевидно, повидала немало хлопот за эти годы.
  Серджио начал с разминки пальцев, пробегаясь по гаммам.
  Зик сказал: «Дайте нам немного AC/DC».
  Серхио, не колеблясь, просто кивнул и сыграл ряд песен из своего плейлиста, звуча точь-в-точь как Ангус Янг.
  Удовлетворённый, Зик сказал: «Что-нибудь помягче. Современное».
  Серджио поднял подбородок и заиграл нежную песню, балладу, которую, возможно, играл Боб Дилан в свое время.
  Я в замешательстве спросил: «Кто это?»
  «Это моё», — сказал Серхио. «У меня есть несколько песен, которые ждут хорошего исполнителя».
  Я подбадривал Серхио продолжать играть, что он и сделал. Пятнадцать минут спустя я услышал всё, что мне было нужно. Зик тоже, казалось, был доволен. Я отвёл Зика в сторону и прошептал: «Этот парень почти слишком хорош».
  «Он будет работать на наши нужды, — сказал Зик. — Мы же не собираемся создавать прочную группу».
  Он был прав. Мы с Зиком поприветствовали Серджио в нашей группе. А потом сказали ему, чтобы он был готов уйти к завтрашнему утру.
  «Так скоро?» — спросил Серхио.
  «Это проблема?» — спросил Зик.
  «Давайте потренируемся?» — спросил итальянец. «Составить плейлист?»
  «Мы сделаем это, когда доберемся до нашего первого города», — сообщил я ему.
  «Просто принесите Gibson, — сказал Зик. — У нас будут все усилители и другое оборудование».
  «У меня есть пара педалей, которыми я люблю пользоваться», — сказал Серхио.
  «Отлично», — сказал я. «Бери поменьше».
  Молодой итальянец понимающе кивнул.
  Мы вышли и услышали, как мужчина по ту сторону двери кричит от восторга.
  Затем мы поехали на встречу с симпатичной басисткой. Она жила на другом берегу Тибра, в северной части Рима.
   Анджела Риццо делила квартиру с двумя другими молодыми женщинами. Квартира была ужасной, и Анджела, казалось, смущалась, когда мы проходили через квартиру в её комнату, которая была настоящим святилищем чистоты. У неё была всего одна бас-гитара – старая потрёпанная Ibanez, выглядевшая так, будто её неделю тащили за машиной.
  «Вы говорите по-английски?» — спросил я ее.
  «Да, — сказала Анджела. — Но не очень. Вы уж меня извините».
  На ней были короткие шорты, футболка, обнажавшая её подтянутый живот, и ботинки Doc Martin. Её прямые тёмные волосы струились по узким плечам, словно каждая прядь была уложена ею специально, чтобы соблазнить. Если бы я не был увлечен мужчинами, я бы без ума от этой юной леди. Я не мог не заметить, как Зик разглядывает всё, что может предложить Анджела. Даже её упругая молодая грудь начинала меня бесить. Она была на высоте, подумал я. Теперь посмотрим, соответствует ли её игра на бас-гитаре её общему образу.
  Анджела играла без усилителя, с легкостью переходя от слэп-баса к точной игре пальцами.
  Затем Зик поступил так же, как с Серхио, вызывая разные группы и песни. Всё, о чём Зик её просил, она исполняла без вопросов.
  Эта девушка могла играть на чём угодно. И снова, как и Серхио, я задался вопросом, почему эта молодая леди до сих пор не играет в группе.
  Итак, я спросил: «Ты сейчас не играешь в группе?»
  Анджела остановилась и сказала: «Нет. Я играла в группе со своим парнем, но застукала его за тем, как он трахал фанатку». Она быстро произнесла это по-итальянски, и ей пришлось перевести это задним числом.
  «Понятно», — сказал я. «Сколько тебе лет?»
  «Двадцать два», — сказала она.
  Зик спросил: «У тебя есть паспорт?»
  Анжела кивнула и сказала: «Да. Мне он был нужен для поездки в Израиль в прошлом году».
  «Ваша группа там играла?» — спросил я.
  Она улыбнулась и сказала: «Нет, мы играем только на местных площадках. Я ездила в Израиль, чтобы посетить Святую Землю. Я католичка».
  «У тебя проблемы с путешествиями?» — спросил Зик.
  «Нет, я бы с удовольствием попутешествовала», — заверила она нас.
  Мне даже не пришлось отводить Зика в сторону. Я сразу понял, что он влюблён в эту юную леди.
  Я протянула руку и пожала её, чтобы сказать, что она принята на работу. Вместо того, чтобы пожать, Анджела крепко обняла меня и расцеловала в обе щёки. То же самое она сделала и с Зиком.
  Мы дали ей указания и покинули ее место.
  Вернувшись в машину на улице, я повернулся к Зику и спросил: «Что ты думаешь?»
  «Я хочу удочерить ее», — сказал Зик.
  «Я уверена, ты хочешь что-то с ней сделать», — согласилась я, — «но удочерение — это не то, о чем я думала».
  «Она уже взрослая», — сказал Зик, пожимая плечами. «Что-то мешает мне… встречаться с ней?»
  «Ничего в наших правилах, — сказал я. — Просто помните, что мы здесь не просто так».
  Зик пожал плечами. Это было его согласием.
  Группа была в сборе, я завёл машину и поехал. Теперь нам оставалось только решить, какой группой мы хотим быть.
   OceanofPDF.com
   8
  Загреб, Хорватия
  Мы летели коммерческим рейсом из Рима в столицу Республики Хорватия. Я не мог не заметить, что наши новые итальянские друзья, Серджио и Анджела, были словно дети, попавшие в Диснейленд.
  Когда мы добрались до Загреба, у входа нас ждал микроавтобус.
  Наш водитель был пожилым угрюмым мужчиной с широкой головой и носом, который, должно быть, пару раз ломали и так и не вправили. Его густая борода достигала трёх дюймов в длину и была преимущественно рыжей, а волосы на голове были редкими и редеющими. Всё, что мне удалось из него вытянуть, – это его имя, Паскаль. Ударение на букву «К».
  Вместо того, чтобы отвезти нас в отель, нас сразу привезли в, судя по всему, облагороженное кирпичное здание на южном берегу реки Савы. Здесь какие-то умники превратили старую фабрику в кондоминиумы или квартиры, а на улице разместили небольшие магазинчики. Через дорогу от нашего дома раскинулся большой парк, который, казалось, тянулся вдоль реки до самого горизонта.
  Водитель передал Рите связку ключей и толстый конверт, сказав, что с ним можно связаться в любое время по номеру, указанному на бумаге. Только позже я узнал, что конверт был полон евро и инструкций.
  «Машина на улице в вашем распоряжении», — сказал Паскаль. Это был небольшой внедорожник Skoda темно-серого цвета.
  Мы вчетвером подошли к зданию, и Рита открыла дверь, ведущую наверх. Другой ключ открыл дверь наверху лестницы. Внутри оказалось просторное помещение с открытыми кирпичными стенами.
  Мой взгляд сразу же упал на барабанную установку Ludwig в правой части комнаты. Рядом с барабанами стояли электроклавиатура и несколько усилителей.
  Помимо микрофонов для клавишных и барабанов, перед барабанами были установлены три микрофонные стойки.
   Нас всех тянуло к музыкальному оборудованию. Я был впечатлён, как кто-то смог так быстро всё это собрать. Более того, оборудование было первоклассным.
  Я сел на вращающийся стул за барабанами и инстинктивно взял палочки. Казалось, кто-то знал меня лучше, чем мне хотелось.
  Мне дали два напольных бас-барабана, с которых я сразу же и начал играть. Затем я последовательно перебрал все барабаны и тарелки, играя любимую хэви-метал-композицию. Я остановился и отрегулировал хай-хэт, пока не добился нужного звучания. Нужно было немного подтянуть малый барабан, но в остальном, а также немного сдвинуть тарелки, я мог бы работать с этим комплектом.
  Что ещё я заметил? Акустика в этом переоборудованном здании была потрясающей.
  Рита подошла ко мне и спросила: «Ну, что ты думаешь?»
  «Очень мило», — сказал я.
  Итальянцы были заняты тем, что доставали свои гитары и подключали их к соответствующим усилителям.
  Я встал со своего стула и потянул Риту через комнату к окнам, выходящим на улицу внизу и реку по ту сторону зеленой зоны.
  «Какого черта они так быстро все это организовали?» — спросил я Риту.
  «Деньги заставляют вещи происходить», — сказала она.
  Она была права.
  «И что теперь?»
  «С группой или с нашей миссией?» — спросила Рита.
  «Миссия», — сказал я. «И то, и другое?»
  «Сегодня вечером нам нужно провести разведку», — сказала она. «Но через неделю у нас также первый концерт на небольшой площадке на другом берегу реки».
  «Неделя? Как нам это осуществить?»
  «У меня есть несколько оригинальных песен, которым я должна тебя научить», — сказала Рита. «Я уже просмотрела соцсети обоих итальянцев. Мы найдём общие песни, которые все знаем, и сделаем их своими. Днём будем репетировать, а вечером выполним свою миссию».
  «Нам придется поработать целый день, пообщаться с людьми, занимающимися слиянием», — напомнил я ей.
  «Это правда». Она нерешительно посмотрела на двух итальянцев. «Здесь две спальни с четырьмя кроватями. Мальчики в одной комнате, девочки в другой».
  К этому времени итальянцы уже настроили свои гитары, и каждый из них убедился, что они настроены, прежде чем сыграть несколько гамм. Затем они вместе
   Заиграла старую песню группы Police. Анджела добавила свой вокал, пропевая о достоинствах Роксаны.
  «Похоже, у тебя неплохой бэк-вокал», — сказал я Рите.
  «Она хороша. Но я так и знал».
  «Давайте добавим в эту песню немного барабанов», — сказал я.
  Рита кивнула в знак согласия. Вместо того, чтобы петь, Рита взялась за клавишные и мастерски подыграла гитаре и басу. Я сел за барабаны и нашёл нужный ритм. Я играл Roxanne чаще, чем хотел признаться. Похоже, через неделю у нас уже была готова как минимум одна песня для концерта.
  Следующие несколько часов мы потратили на поиски песен, которые все знали, и, как ни странно, оказалось добрых полдюжины, которые мы могли сразу же свести. Другие же, как оказалось, были знакомы лишь нескольким из нас, а остальным предстояло выучить. Наконец, Рита спела свою песню. Она спела и сыграла на пианино. Я заиграл джазовый барабанный ритм. Затем Анджела Риццо взяла бас. Наконец, Серхио нашёл хороший ритм на своей гитаре и в итоге добавил несколько соло-ликов, чтобы подчеркнуть паузы в вокале Риты.
  Когда песня закончилась, Рита улыбнулась всем нам: «Не знаю, как вам это удалось, но я очень впечатлена».
  «Нам нужно делать больше», — сказала Анджела. «Больше оригинальных песен».
  «Мы так и сделаем», — заверила её Рита. «Но нам нужны остальные, чтобы подыграть, пока ты не выучишь оригинальные песни».
  Анджела улыбнулась и кивнула.
  Мы все уже были измотаны. Никто из нас не заметил, как на улице стемнело.
  «Кто-нибудь голоден?» — спросила Рита.
  Мы все согласились, что нам нужно поесть.
  Сев в «Шкоду» на улице перед домом (Рита за руль, я на переднем пассажирском сиденье, а двое итальянцев на заднем) она перевезла нас через реку в центр Загреба. Она ехала, казалось бы, хаотично, но я знал, что она знакомится с улицами.
  «Если увидишь что-то интересное, — сказала Рита, — просто крикни, и я остановлюсь».
  Я случайно открыл бардачок и обнаружил там два полностью заряженных «Глока» с двумя запасными магазинами. Я показал их Рите, и она улыбнулась. Нас попросили оставить остальное оружие в Риме, где я спрятал его в месте, откуда смогу достать его в случае необходимости. Пока что я оставил…
   Два «Глока» в бардачке. Не стоит пугать наших молодых итальянских друзей.
  В конце концов мы нашли традиционный хорватский ресторан и поели за счёт российского олигарха, расплатившись наличными. Еда была не единственным, что нас порадовало в Хорватии. Женщины были очень красивыми. Мне постоянно приходилось напоминать себе, что я не рок-звезда. Я приехал сюда с миссией.
  Пока мы ели, я не мог не заметить двух мужчин в тёмной одежде, наблюдавших за нами. Они прибыли в ресторан сразу после нас, поэтому мне оставалось лишь предположить, что они следили за нами. На «Шкоде» где-то стоял маячок. Русский ничего не принимал на веру. Он ценил точность и отсутствие спешки.
  Мы могли бы сыграть в эту игру. Плотно пообедав, мы поехали обратно в нашу репетиционную квартиру, высадив двух итальянцев у входа. Рита сказала им, что нам нужно договориться с местной площадкой, чтобы договориться о будущих концертах.
  Оказавшись один в «Шкоде», я нашёл в бардачке под двумя «Глоками» листок бумаги и ручку. Я написал на листке: «Прослушивается?»
  Рита кивнула. Должно быть, она думала о том же. «Давайте посмотрим на термоядерный реактор».
  «Звучит хорошо», — сказал я.
  Русские не только нашли место неподалеку от термоядерного завода, но и разместили наше репетиционное жилье в двух милях от этого места.
  Наш первый подход к Nova Energy не произвел на нас особого впечатления. Рита припарковалась на дороге неподалеку от главного входа в Nova, который охранял всего один человек в крошечной будке. Похоже, территория была огорожена невысоким забором, но на нём даже не было колючей проволоки. Само здание выглядело так, будто когда-то было начальной школой, с очень редкими окнами. Это было кирпичное строение, в основном двухэтажное. Задняя часть здания возвышалась, наверное, на четыре этажа, и я решил, что это, должно быть, испытательный центр.
  «Что ты думаешь?» — спросила Рита.
  «Да ничего особенного, — сказал я. — Они уверены, что эти люди вот-вот освоят чистый термоядерный синтез?»
  «Похоже на то», — сказала она.
  «Ну, Тесла вырос неподалёку отсюда, — сказал я. — А у Эдисона дома была небольшая исследовательская лаборатория. Вот что эти двое сделали с гораздо меньшими средствами».
   «Верно подмечено», — сказала Рита. «Возможно, именно поэтому двое ведущих исследователей в Нове такие параноики. Судя по тому, что мы слышали, они не хотят отдавать ни единой доли своего проекта».
  «Даже если их финансирование иссякнет?» — спросил я.
  «Верно. И судя по данным, которые нам дал господин Кузьмин, они теряют деньги. Даже зарплату им выплачивают с опозданием в половине случаев».
  «Откуда они берут большую часть своего финансирования?» — спросил я.
  «Разве вы не читали досье?» — резко спросила она.
  Я приложил правый указательный палец к губам и сказал: «Эй, я думал, что я просто барабанщик в этой организации».
  Она улыбнулась. «Не совсем. Нам нужно действовать гораздо тоньше, чем уже пытались люди Кузьмина. Один из нас должен быть сказочно богат. Мы играем в группе только потому, что нам плевать на деньги. Но идеологически мы оба должны быть заинтересованы в зелёных технологиях».
  Как вы хотите в это играть?»
  «Итак, кто из них более восприимчив к подходу?» — спросил я.
  «Не знаю. Судя по тому, что я читал, этот мужчина асексуален и сосредоточен на работе. Похоже, его единственными слабостями являются пиво и музыка. Когда-то он был неплохим пианистом. Но всё закончилось, когда он сломал правую руку в колледже».
  «Точно», — сказал я. «Несчастный случай во время скалолазания в Доломитовых Альпах в Италии.
  А как насчет женщины?
  «Она может быть нашей главной целью», — сказала Рита. «Ей тридцать два года, и, похоже, у неё никогда не было парня».
  «В досье не упоминалось, что она лесбиянка», — сказал я.
  «Не думаю. Хотя она не слишком привлекательна. Что-то вроде библиотекарши».
  «Я видела фотографии. Ей не помешал бы стилист. Полагаю, она думает в основном о работе. Она ходит в клуб с коллегами?»
  «Да, но она не задерживается надолго».
  «Какая ее любимая музыка?»
  «Классика», — сказала Рита. «Особенно опера».
  «Хорошо. С этим можно поработать. Тебе нужно добавить немного оперного в свои поп-песни».
  «А как же наши итальянские друзья?» — спросила она.
  «Послушав, как ты поёшь, думаю, им понравится». И тут я пришёл к единственно возможному выводу: «Ты работай над парнем, а я — над девушкой».
  «Звучит как план», — сказала она. Затем она включила передачу и развернулась, прежде чем отправиться обратно в нашу новую квартиру.
  Как оказалось, утром я чуть не разобрал машину, но не нашёл подслушивающего устройства. Мы были слишком осторожны.
   OceanofPDF.com
   9
  Мы репетировали всю неделю, пока у итальянцев не натерлись волдыри на пальцах, а мои барабанные палочки не оставили на ладонях неизгладимых складок. Рита старалась подстраиваться под свой голос, чтобы не повредить голосовые связки.
  Хотя итальянцы этого не замечали, за нами все время следовала пара теней.
  Наступила пятница, и пришло время нашего первого настоящего концерта. Плейлист был готов на ура. Днём приехали два парня с фургоном, чтобы отвезти наше оборудование в местную площадку. Всю неделю мы ходили туда выпить пива, чтобы посмотреть, как всё выглядит. Место было небольшим, как ирландский паб. Но владелец заверил нас, что у нас будет хорошая публика. Одной из самых сложных задач на этой неделе было придумать название для группы. Мы наконец определились с названием к среде, чтобы площадка могла расклеить листовки. По крайней мере, на данный момент мы будем называться Fusion . Это немного не соответствовало нашему подходу к местной энергетической компании, но это соответствовало стилю музыки, которую мы собирались играть, поскольку это была смесь рока и классики.
  В центре сцены за столом сидело восемь человек. Главных игроков из Nova Energy было легко различить. Казалось, каждый из них выпил по две кружки пива.
  За несколько минут до девяти вечера мы вчетвером вышли на сцену и приготовили инструменты. Если смотреть с моей точки зрения, наш итальянец-гитарист сидел справа от меня, а наша симпатичная молодая басистка — слева. Рита начала играть прямо передо мной. Когда она переходила на клавишные, она располагалась чуть правее.
  Первая песня, которую мы исполнили, была оригинальной, и Рита действительно добавила свой оперный голос в разные фрагменты. Публике это, похоже, очень понравилось.
  Мы перешли к паре обложек, но постарались сделать их своими.
   Особенно Рита. Весь бар ел у неё с ладони.
  Она была настоящей оригиналкой.
  После первого сета мы сделали перерыв и немного побродили по бару, прихватив с собой пиво. Двое итальянцев пили вино в конце бара, но мы с Ритой вернулись к сцене, надеясь сесть рядом с учёными. И это сработало. Лидер группы, Вук Хорват, махнул нам рукой, подзывая к их столику. Он выглядел точь-в-точь как на фотографии: худой мужчина с длинными тёмными волосами и маленькой бриллиантовой серьгой в левом ухе.
  «Вы американцы», — сказал мужчина на безупречном английском.
  Я взял это. «Нас двое. Остальные двое — итальянцы».
  «Хотите сесть с нами?» — спросил Хорват.
  Рита улыбнулась и села за стол напротив одной из наших главных целей. Я же сел рядом с другой нашей целью, Петрой Север.
  Хорват сказал: «Вы очень хороши. Намного лучше, чем мы обычно здесь делаем.
  Что привело вас в такую даль из Америки?
  Наконец, Рита вмешалась: «Мы новая группа. Я никогда не была в Хорватии. И вот мы здесь».
  «Куда вы пойдете отсюда?» — спросил Хорват.
  Рита взглянула на меня как будто с неуверенностью.
  Я ответил на вопрос. «Хозяин сказал, что если всё пройдёт хорошо в эти выходные, мы вернёмся на следующей неделе. Мы всё ещё работаем над другими площадками. В других городах».
  Мы только начинаем».
  Наконец, женщина, Петра Север, сказала: «Вы очень… Как это сказать по-английски?»
  Я ждал, пока она произнесет слово.
  «Тугой», — наконец сказала Петра.
  «Спасибо», — сказал я. Идеальное начало. «Чем вы занимаетесь?»
  Она улыбнулась, обнажив неровные зубы. «Угадай».
  Я помедлил и посмотрел на неё серьёзно. Наконец, я сказал: «Профессора колледжа».
  Петра пожала плечами и сказала: «Очень близко. Мы инженеры».
  «Вы все?» — спросил я.
  «Да», — сказала она.
  «Какие инженеры? Компьютерные? Программные?»
  «Разные», — сказала Петра. Она указала на их лидера и добавила: «Мы оба инженеры-атомщики. Другие — инженеры-химики. Инженеры-электрики. Инженеры-механики».
   «Вы работаете на атомной электростанции?» — невинно спросил я.
  Петра, казалось, была возмущена такой перспективой. «Нет. Мы работаем над системой термоядерной энергии».
  «Интересно», — сказал я. «Наша группа называется Fusion».
  «Это другой вид слияния», — сказала она.
  «Ну, — сказал я, — я ничего не знаю о ядерной энергетике». Это было не совсем правдой, ведь меня учили обращаться с ядерным оружием во флоте. Я наклонился и сказал: «Расскажите мне что-нибудь интересное о вашей работе».
  Петра без колебаний заявила: «Мы надеемся подарить миру чистую энергию».
  «Это было бы очень круто», — серьёзно сказал я. «Ты сможешь сделать это поскорее?
  Цены на газ в Европе сумасшедшие».
  Она нервно рассмеялась, а затем сказала: «Мы надеемся сделать это скоро».
  «Это было бы очень важно, — заверил я её. — Как вы находите финансирование для таких исследований?»
  Петра замолчала, словно я попросил показать ей банковский счёт. Наконец она сказала: «В основном из двух университетов».
  «Понятно». Я не понял. «Вы принимаете какие-либо частные инвестиции?»
  Она рассмеялась, и еще несколько человек за столом сделали то же самое.
  «Не смейся, — сказала Рита. — Семья Зика — из богатой семьи. Он барабанщик по призванию, а не по необходимости».
  Это всех удивило. Петра посмотрела на меня с новым интересом.
  Покачав головой набок и с обиженным видом сказав Рите: «Перерыв окончен. Пошли». Затем я помахал и итальянцам, и мы вернулись ко второму сету.
  Я был готов к тому, что вся группа звукорежиссёров вот-вот уйдёт, но они не отходили от стола до конца нашего второго сета. Рита снова была в идеальном строю и завораживала весь зал. Я то и дело поглядывал на Петру, пока стучал по барабанам и бил по тарелкам, словно был на них зол.
  На следующем перерыве я даже не успел сесть, как Петра встала со своего места и обняла меня. «Прости», — прошептала она мне на ухо. «Я не хотела проявить неуважение».
  Я слегка улыбнулся ей, а затем спросил: «Могу ли я угостить вас пивом?»
  «Теперь, когда я знаю, что у тебя есть деньги, это точно», — сказала она.
  Я заметил, что она потягивала свое нынешнее пиво, но другие за столом были истинными поклонниками своего стремления к опьянению.
   Взглянув на Риту, она покачала головой и сказала: «Может быть, воды».
  После бара я вернулся с двумя кружками пива и газированной водой для Риты. Затем я сел рядом с Петрой.
  «Опять же», — сказала Петра, — «я не хотела смеяться».
  Я пожал плечами. «Не люблю говорить о деньгах. Я всю жизнь избегал этой темы».
  «Понятно», — сказала Петра. «Как твоя семья заработала деньги?»
  К счастью, я уже обдумал эту предысторию. «В основном, судоходство по Великим озёрам», — сказал я. «Но мой дед также владел несколькими лесозаготовительными лагерями, когда леса были ещё девственными. Хотя мы об этом нечасто говорим».
  «Почему?» — спросила она.
  Пора снова стать зелёными. «Боюсь, они стали частью уничтожения старых лесов на севере Миннесоты и в других местах».
  «Разве у вас там все еще нет лесов?» — спросила Петра.
  «Да, — сказал я. — Но они же второго и третьего роста. Но мы были растущей страной, и нам нужна была древесина для строительства домов. Хотелось бы мне просто компенсировать хоть какой-то избыток. Ну, понимаете. Сделайте что-нибудь хорошее для нашей планеты».
  «Именно это мы пытаемся сделать с помощью термоядерного синтеза», — сказала Петра.
  «Это фантастика», — сказал я. «Жаль, что я не могу увидеть твою работу. Или это пока только теория?»
  «У нас уже создан прототип», — сказала она.
  «Можно мне посмотреть?» — спросил я.
  Ее взгляд метнулся к ее партнеру Вуку Хорвату.
  Прежде чем генеральный директор успел что-то сказать, Рита сказала: «Эй, я бы тоже с удовольствием посмотрела».
  «Что ты думаешь, Вук?» — спросила Петра.
  «На самом деле это не так уж и интересно», — сказал Вук. Затем он посмотрел на Ритту и спросил: «Ты действительно хочешь это увидеть?»
  «Конечно. Почему бы и нет?» — сказала Рита.
  Мы обменялись номерами мобильных, а затем мы с Ритой вернулись на третий, более короткий сет. Мы договорились посетить объект завтра днём. В середине третьего сета все инженеры встали и ушли. Я кивнул и улыбнулся Петре. Можно было с уверенностью сказать, что за последние десять лет я уделил ей больше времени, чем нескольким мужчинам. Я знал, что отчасти это была её вина. Я сыграл с ней идеально.
   Ближе к концу нашей встречи в баре «Загреб» какой-то пьяный чувак начал выкрикивать просьбы о песнях — все были в стиле хэви-метал или дэт-метал. Конечно, я знал большую часть того, что он просил, но эта группа никогда раньше не играла ничего подобного.
  Закончив, мы вчетвером направились к входной двери. На тротуаре нас ждал этот хулиган с двумя своими друзьями.
  На невнятном английском мужчина отпустил несколько пренебрежительных замечаний о качестве группы. Годами я терпел подобных людей.
  Обычно я бы отпустил какой-нибудь едкий комментарий и ушёл. Но сейчас всё было иначе. Парень не сдавался. Он пошёл за нами к нашей машине, припаркованной в конце квартала.
  «Не обращай на него внимания», — прошептала мне Рита.
  Но это было почти невозможно сделать, так как мне приходилось постоянно поворачиваться к этому человеку, чтобы не получить подзатыльник.
  Наконец, когда мои товарищи по группе сели в «Шкоду», я повернулся к мужчине и сказал ему, что мы едем домой.
  «Ебаная киска», — закричал он.
  И тут этот парень совершил роковую ошибку вечера. Он с размаху ударил меня по голове правым кулаком. Я отступил в сторону и нанёс ему один удар в лицо, от которого он упал на тротуар. Двое его друзей на секунду замерли, а затем шагнули ко мне. Я поднял руку и сказал: «Должен сообщить вам, что вы оба серьёзно рискуете оказаться сегодня вечером в больнице».
  Рита вышла из машины и крикнула мужчинам, чтобы они убирались оттуда к черту.
  Двое мужчин посмотрели на нее, посмотрели на своего друга, лежащего без сознания на тротуаре, и, оставив мужчину, побежали по улице.
  Именно тогда я увидел «Глок» в правой руке Риты. Она вытащила его из бардачка. Теперь она спрятала его от двух итальянцев на заднем сиденье, когда вернулась за руль и убрала пистолет.
  Я проверил мужчину на тротуаре. Он ещё дышал.
  Сев на переднее пассажирское сиденье, я сказал: «Ладно. Пора домой».
  Серхио наклонился вперёд с заднего сиденья и сказал: «Ты его просто вырубил. Где ты этому научился?»
  «Я изучал боевые искусства», — честно признался я.
  «Ты меня учишь?» — спросил Серджио.
  Анджела вмешалась: «Я тоже».
   «Не думаю», — сказал я. «Мне нужно, чтобы вы оба поддерживали все пальцы в рабочем состоянии. Барабанщик может сломать руку, а вы просто примотаете палочку скотчем, и я всё равно смогу играть. К тому же, я никогда не хочу использовать то, что знаю.
  Особенно на пьяном.
  Серхио откинулся на спинку кресла и пристегнул ремень безопасности. «Всё равно было прохладно».
  Уголком рта Рита сказала: «И горячо».
   OceanofPDF.com
  10
  На следующий день мы все выспались, прежде чем пойти пообедать в ближайшее кафе.
  Затем мы решили порепетировать, но наши инструменты всё ещё оставались в клубе, так как тем вечером у нас там был ещё один концерт. Тем не менее, нам удалось внести некоторые необходимые изменения.
  Наконец-то мне написала Петра Север, технический директор хорватской компании Nova Energy, которая спросила, можем ли мы встретиться с ней на их объекте. Она написала адрес, не зная, что мы следим за этим объектом всю неделю.
  «Мы уже здесь», — тихо сказал я Рите. «Петра встретит нас там через полчаса».
  «А что с ними?» — спросила Рита, повернув голову в сторону итальянцев, сидевших в другом конце комнаты.
  Я подошёл к итальянцам, которые оба сидели, уткнувшись в свои телефоны и что-то просматривая в соцсетях. Я сказал: «Помните тех людей, с которыми мы разговаривали вчера вечером».
  Никто из них не поднял глаз. Но Серхио спросил: «Эти люди с занудным видом?»
  «Они учёные», — объяснил я. «В любом случае, сегодня днём они собираются показать нам свой проект. Хотите, вы двое, пойдёмте с нами?»
  Анджела наконец подняла голову и сказала: «Серьёзно? Я бы предпочла, чтобы ты взяла свои барабанные палочки и ткнула мне в оба глаза».
  «Хорошо», — сказал я. «Твёрдое «нет» от Анжелы. Серхио?»
  «Я с ней, — сказал Серхио. — К тому же, мы работаем».
  Я был в замешательстве. «Работаете над чем?»
  Серхио повернул телефон ко мне. «Кто-то выложил в соцсети наши лучшие оригинальные песни с вчерашнего вечера. Мы в тренде в Загребе и других частях Хорватии. Я перепощу всем своим друзьям в Риме».
  «То же самое», — сказала Анджела. «Прошу всех публиковать посты в своих аккаунтах».
  «Ладно», — сказал я. «Мы скоро. Потом пойдём в клуб, порепетируем перед вечерним концертом. Пока заведение не открылось».
  «Хорошо», — сказал Серхио. «Мы также пересмотрим свои вчерашние результаты, чтобы сегодня выступить ещё лучше».
  Я кивнул и оставил двух итальянцев в гостиной зоне лофта, игнорирующих друг друга и сосредоточенных на своих телефонах.
  Мы спустились, и Рита поехала на «Шкоде» в Nova Energy. Я не возражал против того, чтобы она села за руль. Я не был одним из таких парней.
  Пока она вела машину, я нашёл в интернете несколько постов с нашего вчерашнего выступления. Я увеличил громкость и повернул телефон к Рите.
  Она подняла брови и слегка ухмыльнулась. «Звучит хорошо».
  «Возможно, даже слишком хорошо», — сказал я.
  «Ты боишься успеха?» — спросила Рита.
  «Это не наша цель, — сказал я. — Это наше прикрытие, чтобы помочь россиянам реализовать инвестиционную сделку с Nova Energy».
  «Но если бы мы стали лучше, популярнее, мы могли бы путешествовать еще свободнее», — сказала Рита.
  Я не согласился с её оценкой. Популярность заперла бы нас в определённых структурах, находящихся вне нашего контроля.
  Рита подъехала к воротам, и охранник у небольшой будки внёс нас в список для прохода, поручив встретиться с генеральным директором и техническим директором на главной парковке у административного здания. На парковке стояли всего две машины: старый тёмно-синий седан BMW и зелёный Volkswagen Gulf, выглядевший так, будто только что участвовал в гонках на выживание.
  Мы вышли и направились к входной двери.
  «Вы заметили здесь хвост?» — спросил я.
  «Тёмный внедорожник?» — спросила Рита. «Они и прошлой ночью за нами следили».
  «Вы ничего не упомянули», — сказал я.
  «Я думала, ты это заметишь». Она остановилась и добавила: «Послушай, мы можем с уверенностью предположить, что русские будут следить за нами повсюду, пока эта сделка не будет заключена».
  Я с улыбкой и кивком согласился.
  Как только мы добрались до административной части учреждения, стало совершенно ясно, что Нова не тратит деньги на пустяки вроде дорогой мебели. Нет, это место словно сошло с рельсов 1980-х.
  Все выглядело использованным.
   Петра вышла из своего кабинета и подошла прямо ко мне, поцеловала в обе щеки, а затем обняла. То же самое она сделала и с Ритой.
  «Вук здесь?» — спросил я.
  Петра, улыбаясь, сказала: «Да. Это его BMW у входа. Он там с нашей малышкой что-то там чинит».
  Я спросил: «У вас двоих есть ребенок?»
  Петра рассмеялась. «Нет, мы просто коллеги. Наш ребёнок — прототип термоядерного реактора. К тому же, мы кузены».
  Технический директор провёл нас через офис, через зону с разнообразными материалами и, наконец, в просторное открытое помещение с высокими потолками. Площадь была достаточно большой, чтобы вместить большой коммерческий авиалайнер. Вместо этого на металлическом каркасе стояла сложная конструкция из металла и проводов. Оглядев помещение, я увидел промышленные инструменты и приборы, с помощью которых, вероятно, можно было изготовить практически любую необходимую деталь с нуля.
  Генеральный директор Вук Хорват встретил нас с улыбкой. Он был в перчатках и защитных очках. «Вы нас нашли».
  «Да. Без проблем. Чем занимаешься?»
  Вук с любовью посмотрел на своё устройство и сказал: «Это лишь малая часть того размера, который мы в конечном итоге построим в рамках нашего полноценного термоядерного реактора. Мы лишь одна из компаний, работающих над этим проектом по всему миру. Некоторые продвинулись дальше нас. Но «первым на рынок» не всегда означает «лучшим на рынок». Некоторые пробуют термоядерный синтез с намагниченной мишенью. Мы даже не договариваемся, что использовать в этом процессе».
  Петра вмешалась и сказала: «Некоторые хотят использовать технологию сверхпроводимости на основе редкоземельного оксида бария-меди. Другие используют водород и бор-одиннадцать. Мы же используем другую технологию».
  «Мы можем вам рассказать», — сказал Вук, — «потому что все это общеизвестно благодаря нашим раскрытиям информации двум университетам, которые помогают нам финансировать».
  У меня было несколько вопросов, но мне нужно было убедиться, что не создается впечатление, будто я знаю о термоядерном синтезе больше, чем на самом деле, — несмотря на то, что я изучал эту технологию с тех пор, как мы получили это задание.
  «Я немного инвестирую в частные компании, — сказал я. — Но в основном я инвестирую в публичные компании на различных биржах. Вы принимаете бизнес-ангелов?»
  Рита посмотрела на меня с недоумением.
  Петра ответила на вопрос: «До сих пор мы избегали этого».
   «Это логично», — сказал я. «Не нужно отдавать процент своей компании кому попало».
  Теперь Вук и Петра обменялись напряженными взглядами.
  Вук сказал: «Нам поступало несколько предложений. Но вы правы. Они хотели слишком многого в обмен на свои деньги. Мы бы потеряли контроль над компанией, которую создали».
  «Вы двое — партнёры пятьдесят на пятьдесят?» — спросил я.
  «Да», — сказала Петра. «Но мы ещё и кузены. Наши матери — сёстры».
  Наконец Рита сказала: «Но если вы сохраните хотя бы пятьдесят один процент между собой...»
  «Но инвесторы хотели получить операционный контроль», — сказала Петра.
  Русский об этом не упомянул. Интересно, почему.
  Пора отвлечься от денег и вернуться к технологиям. «Вы упомянули, что делают другие, но не то, что делает этот реактор».
  «Не хочу вдаваться в технические подробности, — сказала Петра, — но другие используют похожий подход. Технически это плазменный ускоритель. Мы используем в качестве топлива дейтерий и гелий-3».
  Должно быть, мои глаза остекленели, и Петра это видела.
  «Позвольте мне сделать небольшое отступление», — сказала Петра. «Вы, вероятно, знакомы с ядерным делением, где атомы расщепляются в реакторе для получения энергии. В термоядерном синтезе мы сжимаем атомы магнитным ускорителем для получения тепла.
  На самом деле, это очень высокая температура. В настоящее время температура достигает ста миллионов градусов Цельсия.
  Она делала все возможное, чтобы упростить этот процесс, но описать их систему она могла лишь очень просто.
  «Тепло производит электричество», — пояснил я.
  «В конце концов, — сказал Вук. — Тепло расширяет плазму, которая толкает магнитное поле. Это позволяет нам улавливать электричество. Мы говорим о чистой термоядерной энергии для всех».
  «Священный Грааль», — сказал я.
  Петра кивнула в знак согласия.
  Вук сказал: «Абсолютно».
  «Сколько электричества?» — спросил я.
  Вук снова взглянул на Петру, но вопрос принял. «Вы должны понимать, что термоядерный реактор будет гораздо больше. Мы провели компьютерное моделирование и обнаружили, что одного термоядерного реактора хватит для обеспечения электроэнергией такого города, как Загреб».
   «Конечно, — сказала Петра, — в крупных городах их понадобится больше одного».
  Меня поразило, насколько они оба были открыты. Они словно показывали нам своего малыша, который уже разбирался в математике.
  «Что тебя сдерживает?» — спросил я, пытаясь угадать.
  Оба хорвата долго сдерживали свои слова.
  Наконец, Петра сказала: «Финансирования университета недостаточно».
  «Какие университеты?» — спросила Рита.
  «Загребский университет», — сказал Вук. «Там я получил степень бакалавра и магистра».
  «А я получила докторскую степень в Миланском политехническом университете, — сказала Петра. — Они финансируют большую часть нашей работы».
  «Но этого недостаточно», — сказал я.
  «В конце концов, вам придётся сделать выбор», — сказала Рита. «Вступить в партнёрство или выйти на биржу и продать акции. В любом случае вы потеряете часть своей компании».
  «Она права, — сказал я. — Но если ограничить финансирование определёнными бизнес-ангелами, то можно хотя бы в какой-то степени это контролировать».
  «Вы имеете в виду предотвратить враждебное поглощение?» — сказал Вук.
  Я пожал плечами, не выражая полной решимости.
  «Что ты пытаешься сказать?» — спросила меня Петра.
  «Куда вы направляетесь дальше?» — спросил я. «И что вам нужно, чтобы представить свои технологии миру?»
  Вук сказал: «Нам нужно построить полноразмерный термоядерный реактор. Наш следующий прототип».
  «Сколько это будет стоить?» — спросила Рита.
  «Несколько миллионов, — сказал Вук. — Но, возможно, миллионов десять, если учитывать всё».
  Я вмешался: «Какой процент компании принадлежит университетам?»
  «По два процента каждый», — сказал Вук.
  «Это небольшой процент», — сказал я. «Какова сейчас стоимость вашей компании? Не прогнозируемая стоимость. Реальная стоимость на данный момент».
  «Пятьдесят миллионов евро», — сказал Вук.
  «Значит, если я инвестирую десять миллионов евро, мне будет принадлежать двадцать процентов компании?» — спросил я.
  «Именно этого мы пытаемся избежать», — сказал Вук.
  «Что ж, — сказал я, — без денег двигаться вперёд невозможно, и никто в здравом уме не даст тебе денег, не получив процент от твоей компании. Иначе они не смогут получить прибыль от своих инвестиций».
  «Мы это знаем», — сказала Петра. «Нам просто нужно найти подходящих инвесторов».
  Тот, кому мы можем доверять».
  «Хорошо», — сказал я. «А что, если я упрощу условия? Допустим, я выкуплю университеты и их долю в вашей компании? Это вернёт вам ещё четыре процента. Затем я отдам вам десять миллионов евро и заберу двадцать процентов вашей компании».
  «Я не знаю», — сказал Вук.
  «Помните, что оценка не стоит на месте», — заверил я их.
  «После того, как вы построите полномасштабный термоядерный реактор, ваша компания может быть оценена в десять раз дороже. Возможно, даже в миллиард евро».
  «Это верное замечание, — сказала Петра. — Но почему вы думаете, что университеты позволят вам выкупить их долю в Nova Energy?»
  «Будут», — ответил я. Затем я сменил тему. «Ты будешь сегодня вечером в клубе?»
  Петра взглянула на Вука, а затем снова на меня. «Боюсь, что нет. У нас сегодня в университете мероприятие, которое продлится до позднего вечера».
  «Жаль», — сказал я. «Мы планируем записать пару новых песен».
  «Вука чествуют как человека, добившегося выдающихся результатов», — пояснила Петра.
  «Это важно», — сказал я. «Может быть, на следующей неделе».
  «В пятницу точно», — заверила она меня.
  Перед тем, как выйти из здания, проходя через административное здание, Петра вдруг потянула меня назад, а затем тихо сказала: «Возможно, мы обсудим наше соглашение на этой неделе за ужином. Наедине?»
  Не задумываясь, я ответил: «Конечно. Напиши мне, где и когда».
  Она нежно коснулась моей руки. «Хорошо».
  Мы вышли на парковку и сели в нашу «Шкоду», за руль которой села Рита.
  Рита спросила: «Что это было?»
  "Что?"
  «Когда она отвела тебя в сторону?»
  «Она пригласила меня на ужин», — сказал я. Тут я услышал, как телефон завибрировал. Я достал его и увидел, что Петра уже назначила мне место, дату и время нашего совместного ужина.
  «Это она?»
   «Да. А почему?»
  Она завела машину и медленно поехала к главным воротам.
  «В чем дело?» — спросил я.
  «Ничего», — сказала Рита. Затем она добавила: «Я просто считаю, что это очень смело».
  «Разве это не то, чего мы хотим?» — спросил я. «А, понятно. Ты злишься, что Вук не пригласил тебя на свидание».
  «Откуда ты знаешь, что он этого не сделал?»
  «Догадка. Правда?»
  «Ну, не совсем», — сказала она. «Ты уверен, что он не гей?»
  «Я не видел этого нигде в его досье».
  «Тогда я ему, должно быть, не нравлюсь», — заключила она.
  «Нет», — сказала я. «Ты ему нравишься. Но помни, он инженер. Они не будут слишком агрессивны, когда дело касается противоположного пола».
  «Как это объясняет Петру?»
  «Женщинам-инженерам приходится особенно упорно бороться за признание в своей области, — предположила я. — Им приходится быть настойчивыми, чтобы донести свою точку зрения».
  Она внимательно это обдумала, пока мы проезжали мимо ворот, которые охранник поднял с помощью электроники.
  «Наверное, ты прав», — наконец сказала Рита.
  «Так и должно быть».
  "Почему?"
  «Потому что, девочка. Ты это затеяла. Если бы мы не работали вместе, я бы этим уже занялся».
  «Вам не обязательно так говорить», — сказала она.
  «Знаю. Я говорю тебе правду. Запомни, я лгу всем остальным, но никогда тебе». Что ж, на самом деле это была большая и наглая ложь.
  «Даже если я спрошу, выглядит ли моя задница большой?»
  Мне пришлось рассмеяться. «Поверь мне. Твоя задница выглядит просто потрясающе».
  «Так же, как и ваш».
  «Ты успел заглянуть в Рим?» — спросил я.
  Она улыбнулась и сказала: «Может быть».
  «Тогда она бы все увидела», — подумал я.
  Наконец я сказал: «Вы здесь старший агент. Насколько далеко мне следует зайти с Петрой?»
  «Как далеко вы готовы зайти?»
   «Она не совсем непривлекательна, — сказал я. — То есть, у неё нет твоих качеств».
  Мы уже почти добрались до нашей квартиры у реки.
  Рита сказала: «В этой ситуации нет правил. Как ты знаешь, секс может быть отличным инструментом. Но он также может всё усложнить. Как бы ты себя чувствовал, если бы я занялась сексом с Вуком?»
  «Это то, чего ты хочешь добиться?» — спросил я.
  «Нет. Я просто говорю».
  Она пыталась вызвать во мне ревность? «Если нужно, я пойму».
  «Что ж, — сказала она. — Думаю, мы оба можем добиться нужных результатов и без секса».
  «Это приказ?» — спросил я.
  «Нет». Она подъехала к нашему дому и заглушила двигатель.
  «Я не могу приказать тебе не заниматься сексом с этой женщиной. Просто не думаю, что нам нужно туда идти».
  «Понимаю». Но я не понял. Возможно, у неё действительно были ко мне чувства. «Я постараюсь вести себя профессионально. Но я мужчина, и у меня есть потребности».
  «У меня то же самое», — сказала она с улыбкой и вышла из машины.
   OceanofPDF.com
   11
  Рим, Италия
  Мой правый помощник, Томас Райх, сидел в удобном кожаном кресле рядом с моим большим столом в кабинете на втором этаже. Томас обычно не слишком выражал свои эмоции. Я догадался, что это было связано скорее с его голландским происхождением, чем с моими поручениями.
  Прочитав отчет, который он прислал мне по электронной почте, я закрыл ноутбук и сосредоточил свое внимание на Томасе.
  «Очень подробно», — сказал я. «Большая часть этой информации получена от ваших людей на месте, в Загребе?»
  «Да, сэр. Похоже, эти американцы отлично справляются со своей работой. Они уже связались с владельцами Nova Energy, но сделали это таким образом, что это не должно вызывать подозрений ни у одного из хорватов».
  Это хорошие новости, подумал я. Учитывая, что мои адвокаты не добились никаких результатов, пытаясь договориться с этой парой напрямую.
  «Они осмотрели здание и осмотрел термоядерный генератор?» — спросил я.
  «Не уверен, что они видели демонстрацию в действии, — сказал Томаш. — Но они покинули объект всего час назад».
  Это было хорошо. «Как Рита и Зик убедят хорватов взять свои деньги?» Или мои деньги?
  «Мне придётся задать этот вопрос», — сказал Томас. Затем он достал телефон и нажал на что-то. «Я что-то забыл в отчёте.
  Я только что отправил вам видео.
  Я неохотно снова открыл ноутбук. Затем открыл прикреплённый видеофайл и посмотрел. Видео длилось всего около тридцати секунд, на нём было видно, как трое мужчин приближаются к другому.
  «Что я вижу?» — спросил я.
  А потом я сам всё увидел. Один из троих мужчин резко замахнулся на одинокого мужчину. Тот просто отбил удар и ударил другого по лицу, отчего тот тут же упал на тротуар.
  «Ой. Это Зик что, бил другого мужчину?»
  «Так и было», — сказал Томас.
  Я пожал плечами и сказал: «Мы знали, что американцы должны быть подготовленными оперативниками».
  «Да, сэр. Но самое запутанное было то, что они не были частью Агентства или какой-либо другой разведывательной организации, о которой мы знаем».
  Это было правдой. Но это была единственная причина, по которой я согласился работать с ними.
  Досмотрев видео до конца, я увидел, как женщина по имени Рита вытащила пистолет, чтобы заставить двух других мужчин разбежаться, как канализационные крысы.
  «Что вас беспокоит?» — спросил я.
  После некоторого внутреннего размышления Томаш сказал: «А что, если американцы нас подведут?»
  Я попыталась не улыбнуться, но, похоже, не получилось. «Потом мы пустим каждому из них пулю в голову».
  Томас понимающе кивнул.
  «Вам будет лучше, если вы поедете туда и присмотрите за ними?» — спросил я.
  «Я бы так и сделал», — сказал Томас.
  «Сделай это», — сказал я. «Если они так хороши, как ты говоришь, они, должно быть, уже опознали наших людей».
  «Я в этом уверен, Григорий».
  «Тогда вам, возможно, придётся обратиться к ним обоим напрямую», — сказал я. «Откуда у этой женщины пистолет?»
  «Это были не мы. Должно быть, это была их организация».
  Я услышал достаточно. Я махнул рукой и сказал: «Иди туда и убеди их быть честными. Никаких предательств».
  Томаш ушел.
  Я откинулся на спинку стула и подумал: «Никто не посмеет обижать полковника Григория Кузьмина».
   OceanofPDF.com
   12
  Загреб, Хорватия
  Был вечер воскресенья, и у меня была назначена встреча с хорватским звукорежиссёром Петрой Север в хорошем ресторане в центре Загреба. Накануне вечером наша группа играла перед стоячей публикой в том же клубе, что и в первый вечер. Очевидно, о нас уже разнеслась молва. Поскольку у нас были предварительно запланированы ещё два концерта на следующие выходные, Рита решила, что нам стоит их пока отменить. Мы не хотели стать слишком популярными в Хорватии.
  К тому же, у меня была идея получше.
  Когда я опоздал на десять минут, Петра уже была в ресторане. Обычно я не опаздываю, но сегодня вечером решил немного подождать, чтобы посмотреть, как Петра отреагирует.
  Она выглядела нервной, когда я подошёл к столу. Она встала, чтобы поприветствовать меня, и я поцеловал её в обе щёки, прежде чем сесть напротив.
  Ресторан оформлен в средневековом стиле с использованием деревянных элементов, окрашенной штукатурки, а также мечей и доспехов, украшающих большинство открытых пространств на стенах.
  «Извините, что немного опоздал», — сказал я. «Эти картографические приложения не всегда точны».
  «Без проблем», — сказала Петра. «Я же заказала себе пиво».
  Я улыбнулся и помахал официанту, чтобы тот принес мне еще два пива.
  «Ты выглядишь нервным», — сказал я. «Ты в порядке?»
  «Я нервничаю», — призналась она. «Обычно я не приглашаю незнакомых мужчин на ужин».
  Я поднял брови. «Значит, я странный человек?»
  Прежде чем она успела ответить, официант вернулся и поставил передо мной на скатерть два пива. Я пододвинул одно к Петре.
  Когда мужчина ушел, Петра сказала: «Я не это имела в виду».
  «Я так и думал. Если бы я говорил на вашем языке, я бы, возможно, смог заказать пиво. На скольких языках вы говорите?»
   «Давайте посмотрим. Очевидно, хорватский. Или сербско-хорватский. Словенский. Итальянский.
  Английский. Кроме того, поскольку некоторые из моих родственников были частью бывшей Австро-Венгерской империи, некоторые из моих предков были германцами. Но я бы не сказал, что свободно владею немецким.
  «Пять языков?»
  «Ну, во Франции я тоже смогу обойтись».
  «Впечатляет», — подумал я. «Ух ты! Некоторые сказали бы, что я едва говорю по-английски».
  «Вы знаете какие-нибудь иностранные языки?» — спросила она.
  «Боюсь, что нет», — солгал я. «В Америке мы изолированы от большинства других языков. Особенно если не ездить во Французскую Канаду или Мексику». Я не мог не упомянуть тот факт, что мой нынешний работодатель провёл мне интенсивный курс русского, прежде чем выгнать меня на практику. Я достаточно хорошо знал русский, чтобы понимать большинство разговоров, но меня никогда не считали бы носителем языка. По крайней мере, без полного погружения в языковую среду.
  «Это логично, — сказала Петра. — Мы так близко физически ко многим языкам, что у нас нет другого выбора, кроме как их выучить».
  Я отпил пива, но не отрывал глаз от Петры. Я заметил, что сегодня она даже накрасилась, и её глаза стали гораздо привлекательнее.
  «Расскажите мне о своей учебе в Миланском университете», — попросил я.
  Она не вдавалась в подробности, но рассказала, как получила степень магистра и доктора философии в Миланском политехническом университете.
  «И как они решили финансировать ваше исследование?» — спросил я.
  «Один из моих профессоров познакомил меня с их отделом развития, — сказала Петра. — Это произошло после того, как я вернулась в Загреб и обнаружила своего кузена, работающего в подвале дома моей тёти. Мы получили образование схожим образом, но Вук бросил университет, не получив докторскую степень».
  "Почему?"
  Петра сделала большой глоток своего первого пива, допила его и обменялись бутылками перед собой. Наконец, она сказала: «Вук подумал, что, получив докторскую степень, он будет слишком обязан университету. Он не хотел такого давления или влияния».
  «Но он узнал все, что ему нужно было знать, чтобы основать эту компанию?» — спросил я.
   «В основном, — сказала Петра. — Но помните, учёные пытаются усовершенствовать термоядерную энергию с пятидесятых годов. Пока никто не вышел победителем».
  «Как вы определились с таким подходом?» — спросил я.
  «Вот тут-то я и появилась», — гордо сказала она. «Мой двоюродный брат играл с инерционным термоядерным синтезом, от которого многие много лет назад отказались».
  Я постаралась изобразить растерянность. Это была не игра.
  Она улыбнулась. «Извините. В заначке. В любом случае, когда я пришла в проект, я убедила Вука, что нам следует использовать комбинацию водорода и дейтерия. Видите ли, нет смысла использовать редкоземельный металл. Особенно если вы хотите добиться широкого распространения в будущем».
  Это было совершенно логично. «Лучше, когда доступно».
  «Верно», — сказала она. «В американском Массачусетском технологическом институте (MIT) используют дейтерий-тритий в качестве топлива для своей плазмы. Но, опять же, тритий, или водород-3, — это редкий радиоактивный изотоп водорода».
  «Мне не нравится слово «радиоактивный», — сказал я. — «Разве не от этого пытаются уйти учёные в ядерной области?»
  «Именно. Именно поэтому мы выбрали такой подход».
  Я никак не мог понять, что у этой женщины на уме. Она была, очевидно, гениальна.
  «Ты знаешь, как это сексуально?» — спросил я.
  Она подняла брови и, покраснев, пробормотала: «Серьёзно? Большинство знакомых мне парней отталкивает эта штука».
  «Ты поэтому одинока?» — спросила я.
  «Не знаю. У меня были парни в прошлом. Но ничего серьёзного».
  «Знаете, чтобы почувствовать влечение, не обязательно иметь с другим человеком всё общее. Это что-то вроде реакции слияния».
  Мы заказали еду и за едой вели разговоры на менее напряжённые темы. К тому времени, как мы закончили, я уже сравнялся с ней по количеству выпитого пива. Мы обе были на третьем месте.
  Разговор внезапно переместился в мою сторону.
  «Я нашла информацию о вас в Интернете», — сказала она.
  "И?"
  «И ты неплохо играешь на барабанах».
  Я пожал плечами и сказал: «Я средний. Но это весело».
  «Мне удалось найти лишь немного информации о вашей семье», — сказала она.
   Я подумал, что это потому, что их группа лишь немного подкинула ложной информации. Но я ждал, пока она продолжит.
  «Ваши люди занимались судоходством и лесозаготовками».
  «Виновен», — сказал я.
  «В старых деньгах нет ничего плохого».
  «Ну, я этого не заслужил. Так что мне проще отмахнуться».
  Она улыбнулась. «Или инвестировать?»
  «Я не особо инвестирую», — честно признался я. «Но если увижу что-то, что мне понравится, то прыгну туда с головой».
  «Откуда ты знаешь, что мы достойны?»
  «Мне нужно будет взглянуть на ваши финансы», — сказал я, хотя и знал, что русский, должно быть, это сделал.
  «Конечно, — сказала Петра. — Поскольку большую часть финансирования нам обеспечивают два университета, это не будет проблемой».
  «Большинство?» — спросил я.
  Она помедлила. «Ну, город Загреб выделил нам немного средств. И правительство тоже».
  «Гранты или кредиты?» — спросил я.
  «Гранты», — уточнила она.
  «С целью потенциального развития и создания рабочих мест», — сказал я.
  "Это верно."
  Я расплатился наличными, и мы вышли на тротуар. Для воскресного вечера город был довольно оживленным: люди гуляли по улицам.
  Мы остановились, и она пристально посмотрела на меня.
  «Моя машина здесь», — сказал я. «Могу ли я подвезти вас до дома?»
  Она подошла ко мне и прошептала: «Я живу в многоквартирном доме через дорогу».
  «Понятно. Мы можем встретиться снова?»
  «Я не знала, что вечер закончился», — сказала она, коснувшись моего предплечья. «Заходи ко мне выпить».
  «Звучит как хорошая идея», — согласился я.
  Когда мы вдвоем переходили улицу, я заметил тёмный «Мерседес» с мужчиной за рулём. К сожалению, я не смог разглядеть его лицо. Но я знал, что он за нами наблюдает. Должно быть, это был кто-то из людей русского.
  Квартира Петры находилась на втором этаже трёхэтажного кирпичного дома. Мы вошли, и я сразу заметил, что этот хорват…
   Женщина любила, чтобы всё было на своих местах. В ней, должно быть, жил инженер.
  Она взяла наши пальто и повесила их на деревянную вешалку. Затем она пошла на кухню и вернулась с двумя большими кружками хорватского пива. Мы сели рядом на кожаный диван и пару минут молчали.
  Она пила пиво, но не отрывала от меня взгляда.
  Я не мог не вспомнить разговор с Ритой о необходимости спать с нашими жертвами. В тот момент я уже не был уверен, есть ли у меня выбор.
  Эта женщина напоила меня пивом, чтобы сбить с толку, а теперь она была похожа на змею в клетке с мышью, готовую нанести удар.
  Она поставила пиво на журнальный столик и слизнула каплю пива с верхней губы. Затем она спросила: «Хочешь заняться со мной любовью?»
  «Да, я бы так и сделал», — честно признался я.
  Она улыбнулась и добавила: «Хорошо. Но ты должен действовать медленно. Для меня это было долго».
  Но мы не стали. На самом деле, мы чуть не сорвали друг с друга одежду и едва успели дойти до её кровати, как я вошёл в неё. Это был первый раз. Во второй раз мы действовали медленно. Я дважды убедился, что с ней всё в порядке, прежде чем наполнить презерватив до отказа.
   OceanofPDF.com
   13
  К следующему утру у нас закончились презервативы, и мы решили продолжать без них. Она заверила меня, что предохраняется и давно ни с кем не была. И, честно говоря, я не был с женщиной с тех пор, как присоединился к организации больше полугода назад. Меня это вполне устраивало, ведь секс с презервативом был хуже самоудовлетворения.
  Какой смысл в отсутствии чувств?
  Пока Петра принимала душ, мне пришло сообщение от Риты с вопросом, где я. Нужно ли ей отправлять поисковую группу? Я заверил её, что работаю над проблемой. Прогресс есть.
  Я быстро принял душ и вышел на улицу, где чувствовался запах готовящихся яиц.
  «Надеюсь, тебе нравится яичница с сыром», — сказала Петра. «У меня в квартире больше ничего нет».
  «Отлично», — сказал я и надел ту же рубашку, что и накануне вечером.
  Мы выпили черный кофе и яйца и не разговаривали, пока не закончили.
  Наконец она откинулась на спинку стула и сказала: «Это было весело».
  «Все кончено?» — спросил я.
  «Вчера вечером ты сказал, что твоя группа не будет играть в том же месте на следующих выходных», — напомнила мне Петра. «Значит, ты уезжаешь, да?»
  «Верно. Но я всё равно хочу заключить частную сделку с вашей компанией».
  Она скептически посмотрела на меня. «Даже после нашей встречи вчера вечером и сегодня утром».
  «Разве это имеет значение?» — спросил я.
  «Нет. Но».
  «Но ты слишком сильно прячешь свою задницу», — улыбнулся я ей.
  «Смешно. Ты понимаешь, о чём я».
   «Нет причин, по которым у нас не могут быть профессиональные и личные отношения», — напомнил я ей.
  «Хорошо», — сказала она. «Что ты предлагаешь?»
  «Как я уже говорил вам на вашем предприятии, я хотел бы начать с вами бизнес за двадцать процентов. Однако сначала мне нужно вывести вас из-под университетского финансирования. Университеты, как известно, реагируют медленно. А когда реагируют, то не очень-то искусны в творческих начинаниях».
  «Это ещё мягко сказано», — сказала она. «Но в тот момент у нас не было другого выбора».
  «Знаю». Теперь мне нужно было действовать осторожно и не казаться слишком агрессивным, хотя это могло бы потребоваться, чтобы убедить этих умников передать свою долю в Nova Energy. «Как зовут человека, отвечающего за ваше финансирование в Загребском университете?»
  «Круно Броз, — сказала она. — Он директор по развитию бизнеса Загребского университета».
  «Как мне попасть к нему на прием?» — спросил я.
  «Не надо», — сказала она. «По крайней мере, неделю. Его секретарь сказала, что он на встрече в Дубае».
  «Как после этого лучше всего к нему подойти?»
  «Не знаю», — сказала Петра. «Я бы не стала на него нападать. Он, скорее всего, позовёт охрану и выгонит тебя с кампуса».
  Полезно знать. «Хорошо. Мягкий подход. А как насчёт Милана?»
  «Там заведующим бизнесом является женщина по имени Лукреция Капуто».
  «Как нам к ней подойти?»
  Петра улыбнулась и сказала: «Вы ей, возможно, и нравитесь, но она полюбит вашего солиста».
  «Она одинаково хорошо владеет обеими руками?» — спросил я.
  «Я тоже так слышала», — ответила Петра. «Она много раз ко мне приставала за последние два года».
  «Возможно, это область эксплуатации», — подумал я. «Как мне к ней подойти?»
  "Удачи."
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Она из мира науки, — сказала Петра. — Она странная. Её трудно понять».
  «Я довольно хорошо разбираюсь в людях», — заверил я ее.
  «Возможно, но Лукреция никому не доверяет. Всё, что она делает, основано на личных отношениях».
  «Ты с ней спал?» — спросил я.
  «Нет. Конечно, нет. Она приходила на несколько наших занятий и читала нам лекции о том, как монетизировать наши любимые проекты. Поскольку моя диссертация была посвящена новому подходу к термоядерному синтезу, она сразу же заинтересовалась».
  Чёрт. Это может стать проблемой. Страсть может свести на нет все мои усилия прежде, чем оружие вылетит из ствола.
  «Должен быть, у неё есть какой-то изъян, которым можно воспользоваться», — сказал я. «Кроме её сексуальных наклонностей».
  Петра замялась, словно не зная, как ответить на мою просьбу. Наконец, она сказала: «Ходят слухи, что у неё какие-то сомнительные деловые связи с подозрительными людьми».
  «Например, кто?» — спросил я.
  Пожав плечами, Петра сказала: «Коммунисты и различные диктаторы по всему миру».
  "Такой как?"
  «Одно дело — рассматривать возможность сотрудничества с Россией и Китаем, что она и делает открыто. Но она добивается финансирования от таких стран, как Северная Корея, Иран и Куба. Не совсем дружественные режимы».
  Нет, не совсем, подумал я. Но потенциально полезно в деле вымогательства.
  Учитывая, что университету не все равно.
  «Кто тебе это сказал?» — спросил я.
  «Она так и сделала. Она этим хвасталась».
  «Зачем ты вообще связалась с кем-то вроде нее?» Мне нужно было знать.
  Петра тяжело вздохнула. «Нам отчаянно не хватало финансирования».
  «Хорошо. Я с ней справлюсь».
  «Ты уверен? Я мог бы поехать с тобой и познакомить тебя с ней. Это сэкономит нам время».
  Она была права. Или она рассчитывала на второй, третий и четвёртый раунды вчерашнего вечера? В любом случае, это может быть лучшим вариантом.
  «Наша группа тоже будет играть возле кампуса», — сказал я.
  «Мне бы тоже хотелось это увидеть», — сказала она, положив руку мне на предплечье. «Я провела там годы, училась. Я могла бы быть полезна».
  «А как насчет твоей работы здесь?» — спросил я.
   «Команда планирует провести лишь небольшие эксперименты в течение следующих нескольких недель, — сказала Петра. — Без серьёзного финансирования нас придётся закрыть».
  Я не был уверен, зачем она мне это рассказывала, ведь эта информация ослабляла её позиции. Но я всё равно был рад.
  «Собирай вещи», — сказал я. «Нам нужно уехать не больше чем на неделю».
  Она улыбнулась и сказала: «Назад в Милан. Может, возьму сумку полегче и куплю там что-нибудь из одежды. Когда мы выезжаем?»
  «Думаю, завтра утром», — сказал я.
  «Ездить на машине можно от шести до семи часов, — сказала она, — в зависимости от пробок. На поезде — от двенадцати до четырнадцати часов, но это очень расслабляет».
  «А как насчет ночного поезда?» — спросил я.
  «Я снимала это много раз, — сказала она. — Я могу это для нас организовать».
  Я полез в кошелёк, достал купюру в 500 евро и протянул ей: «Заплати наличными и забронируй нам отдельную комнату».
  «Это уже слишком», — сказала она.
  «Это всё, что у меня сейчас есть. Нам понадобится еда и питьё».
  Она улыбнулась и кивнула.
  Я оставил её там, чтобы она собралась к поездке. Я нашёл «Шкоду» и поехал обратно к нам домой.
  Когда я вошёл, Рита ждала меня у двери, скрестив руки на груди. Итальянцы были в зоне, где мы репетировали, и разучивали песню, которую я сначала не узнал.
  «Наши ребята забрали всё наше оборудование из клуба?» — спросил я Риту.
  Она кивнула. «Большая часть в фургоне внизу, но наши двое друзей хотели взять с собой свои гитары». Она повернулась спиной к итальянцам и тихо спросила: «Чему вы научились?»
  Я рассказал Рите всё, что мне рассказала Петра, начиная с нашего свидания накануне вечером и до сегодняшнего утра. К счастью, мы тщательно проверили квартиру, чтобы убедиться, что в ней нет подслушивающих устройств.
  «Итак, — сказала Рита. — В конце концов нам придётся вернуться сюда».
  «Конечно. Нам ещё нужно убедить человека из Загребского университета отказаться от своей доли в Nova. Потом нужно будет завершить сделку.
  «Милан» запланирован на пятницу, верно?»
  «Да. Наши люди забронировали нам место в хорошем театре недалеко от кампуса колледжа. Там раньше выступали несколько известных артистов».
  «Хорошо», — сказал я.
   «Вот почему итальянцы так усердно тренируются, — сказала она. — Они действительно хотят произвести впечатление на публику».
  Теперь предстояло самое сложное: «Слушай, нам нужно взять Петру с собой в Милан».
  «Зачем? Она же только мешать будет».
  «Её присутствие там может быть затруднено. Она должна быть там, чтобы смягчить наше приближение».
  «Понятно», — сказала она. Но на самом деле это было не так.
  «Я не буду допускать ее к нашей работе», — заверил я Риту.
  «Я не знаю, почему вы обещали избавиться от финансирования университета».
  «Потому что без этого русские ни за что не купят это», — сказал я.
  «И помните, первые двадцать процентов собственности быстро превратятся в пятьдесят с лишним».
  «Как вы планируете этого добиться?»
  Это всё ещё было под вопросом, но я был уверен, что это осуществимо. Я просто сказал: «Кузьмин всё сделает». Я прочитал Риту и понял, что её что-то беспокоит. «Что случилось?»
  После некоторых раздумий Рита наконец сказала: «Ты должен быть моим партнёром. Ты должен был сказать мне, если собирался остаться на ночь с нашей целью».
  «Я получил ценную информацию», — сказал я.
  «Дело не в этом».
  «Ты ведь не ревнуешь, правда?»
  Она тревожно вздохнула. Затем наклонилась ближе и прошептала: «Мне всё равно, с кем ты трахаешься. Мне важна миссия».
  «Хорошо», — сказал я. «Ты хочешь туда? Какого чёрта наше правительство хочет, чтобы мы обеспечили российскому олигарху такую потенциально взрывоопасную новую технологию, как термоядерная энергетика?»
  «Это выше моих сил», — сказала она.
  «Так быть не должно», — сказал я. «Если термоядерная энергетика — будущее мира, зачем просто передавать её русским? Это бессмысленно».
  Судя по выражению её лица, она поняла, что я прав. Но сказала: «Просто делай свою грёбаную работу, новичок».
  Резко. Самое время нанести ей ещё один удар под дых. «Да, мэм. Кстати, я планирую сегодня вечером ехать с Петрой на ночном поезде в Милан. Утром тебе придётся ехать с детьми, вместе с нашим оборудованием в фургоне».
   «Ты оставил меня нянчиться с детьми, пока сам трахаешься со своей новой подружкой в поезде? Это неприемлемо».
  «Я бы полетел», — сказал я, — «но я беру с собой одно из ружей». Я похлопал по карману своей кожаной куртки.
  Она оглядела остальных участников группы. «Что я скажу итальянцам?»
  «Скажи им правду, — сказал я. — Я поеду туда заранее, чтобы всё организовать».
  Она слегка покачала головой и сказала: «Я уже нашла, где нам остановиться».
  «Превосходно. Пришлите мне подробности».
  «Мы планировали отрепетировать пару новых песен», — рассказала Рита.
  «Я буду здесь до самого вечера», — сказал я. «Но у меня ещё нет установленной барабанной установки. Я всё равно могу отстучать вам бит».
  Я собирался пойти в свою комнату и засунуть одежду в сумку, но Рита остановила меня, схватив за руку.
  «Как она?» — спросила Рита.
  «Ты действительно хочешь знать?»
  «Думаю, нет».
   OceanofPDF.com
   14
  Мы репетировали всё утро, но удовольствия это не принесло, ведь у меня не было барабанов, по которым можно было бы стучать. Мне хотелось избить до полусмерти майлар и бронзу.
  Мы с Ритой вышли, чтобы купить себе чего-нибудь пообедать. Нам пришлось проехать около мили до продуктового магазина на другом берегу реки, в сторону центра Загреба.
  Пока мы ждали, когда нам сделают сэндвичи, я заметил машину, которая стояла где-то около дня. Тонированные стёкла мешали разглядеть, кто внутри.
  «В чем дело?» — спросила меня Рита.
  «Я полагаю, вы заметили наш недавний хвост», — сказал я.
  «Да. Должно быть, кто-то из людей Кузьмина».
  «Подожди сэндвичи», — сказал я. «Я пойду узнаю».
  Она попыталась что-то сказать в знак протеста, но я выскочил за дверь прежде, чем она успела произнести хоть одну связную фразу.
  Я прошел квартал, прошел мимо нужной машины, развернулся и подошел к окну со стороны водителя, постукивая по затемненному стеклу.
  Когда стекло опустилось, я сразу увидел, что за рулем был тот же человек, который был на территории поместья Кузьмина в Риме.
  «Почему бы мне просто не сказать вам, куда мы направляемся, и не избавить вас от лишних хлопот?» — спросил я.
  «Я вижу, из вас двоих ты самый умный», — сказал мужчина с немецким акцентом.
  «Думаю, у нас обоих есть такая возможность», — поправил я. «Твой босс что-то хочет?»
  «Он хотел бы получить обновленную информацию», — сказал мужчина.
  «У него есть оба наших номера», — напомнил я парню.
  «Григорий редко звонит или пишет кому-либо напрямую».
   "Почему это?"
  «У него слишком много врагов».
  Я заметил, что Рита вышла из магазина с пакетом сэндвичей. Она оставила их в нашей машине и сразу же пошла посмотреть, чем я занимаюсь.
  Вместо того чтобы подойти к водительскому окну, она открыла пассажирскую дверь и направила пистолет на мужчину.
  Водитель поднял обе руки и сказал: «В пистолете нет необходимости».
  «Как тебя зовут?» — спросила Рита.
  После непродолжительного колебания мужчина наконец сказал: «Томас Райх».
  «Немецкий?» — спросил я.
  "Голландский."
  Я взглянул через окно на Риту и сказал: «Мы уже установили, что он работает на Кузьмина».
  «Не могли бы вы опустить пистолет?» — спросил Томаш.
  Рита опустила пистолет, но затем скользнула в машину к мужчине.
  «Чего хочет русский?» — спросил я.
  «Обновление. Есть ли какой-нибудь прогресс?»
  Я взглянул на Риту, и она, казалось, хотела, чтобы я ответил на этот вопрос.
  Итак, я передал голландцу версию Cliff Notes, в которой объяснил, как я планирую завладеть двадцатью процентами Nova Energy.
  «Почему только двадцать процентов?» — спросил Томаш в замешательстве.
  «Если бы это было больше, хорваты бы сразу отказались от моего предложения», — сказал я. «Уверен, Кузьмин сразу же выбрал контрольный пакет. Верно?»
  «Что ж, — сказал Томас. — Это имело смысл».
  «Я так и думал. Но если мы начнём с двадцати и введём стимулы для увеличения прибыли в рамках сложного контракта, то сможем без особых проблем достичь пятидесяти одного процента».
  Томас покачал головой. «Не уверен, что босс на это согласится».
  Помните: если ему принадлежит двадцать процентов, ему нужно всего лишь убедить одного из двух основных владельцев проголосовать за него. Каждый из них получит по сорок процентов. Сорок плюс двадцать — это шестьдесят процентов, или контрольный пакет.
  Что-то шевельнулось в Томасе, и он широко улыбнулся, прежде чем сказать:
  «Мы всегда могли бы включить в контракт план преемственности на случай, если одного из директоров собьет автобус».
  «Насилие применять не придётся», — заверил я мужчину. «Кроме того, я работаю с женщиной-инженером. Надеюсь, в конце концов она встанет на мою сторону».
   Особенно если она все еще верит, что мне принадлежат двадцать процентов».
  «Я думал, что другой владелец — ее двоюродный брат», — сказал Томас.
  «Да, он такой. Но у меня такое чувство, что между ними произошёл разлад. Я надеюсь воспользоваться этим разладом».
  Томас улыбнулся и сказал: «Ты коварный ублюдок».
  Да, возможно. Даже больше, чем этот парень когда-либо мог себе представить.
  Я сказал: «Давайте сделаем свою работу. Мы добьёмся этого».
  «Что дальше?» — спросил Томаш.
  Не вдаваясь в подробности, я объяснил, как нам нужно убедить два университета прекратить поддержку Nova.
  «Какая от этого польза?» — спросил Томас.
  «Во-первых, — сказал я, — если мы сделаем это до того, как подпишем контракт с Nova, хорваты окажутся в затруднительном положении и, скорее всего, подпишут наш контракт. У них не будет другого выбора. Мы просто лишим их финансирования». После короткой паузы я продолжил: «И самое главное, ваш начальник не захочет иметь дело с этими университетами. Бюрократия в колледжах может быть хуже, чем в государственных учреждениях. Мы можем это уладить».
  Упростить финансирование компании».
  Томас улыбнулся и сказал: «У меня были сомнения насчёт вас двоих. Но, возможно, вы умнее, чем кажетесь».
  «Лучше пообещать меньше и сделать больше», — рассуждал я.
  Голландец кивнул в знак согласия. «Куда ты пойдешь дальше?»
  «Назад в Италию», — сказал я, на мгновение встретившись взглядом с Ритой. «Нам не нужна поддержка или няня».
  «Это решает Кузьмин», — сказал Томаш.
  Рита слегка вздернула подбородок, и я сказал: «Мы так и решили. Хорошо. Завтра едем в Милан. Оставьте Рите свои контактные данные, и мы пришлём вам сообщение с указанием нашего местонахождения, как только узнаем его».
  «Ты же знаешь, я все равно тебя найду», — сказал Томас.
  «Знаю. Но разве не было бы проще, если бы мы просто рассказали тебе?»
  «Верно». Он достал свой мобильный телефон и передал его Рите, которая ввела номер в свой телефон, прежде чем вернуть его Томасу.
  Рита положила пистолет в сумочку, а затем вышла из машины, при этом придерживая пассажирскую дверь и откинувшись назад.
  «Мы достигли взаимопонимания?» — спросил я.
  Томаш сказал: «Мы должны следить за вами. У нас нет выбора. У господина Кузьмина много врагов по всему миру. Они сделают всё, что угодно».
   В их силах помешать ему приобрести эту технологию термоядерного синтеза. Я имею в виду как государственных субъектов, так и конкурентов из числа бизнеса».
  «Думаю, сейчас мы находимся вне поля зрения», — сказал я.
  «Пока что», — сказал Томас. «Но это может измениться. Ваша обложка как группы — это приятный штрих. Мои люди говорят, что вы действительно хороши».
  Рита закрыла дверь и пошла обратно к нашей «Шкоде».
  Мы вдвоем наблюдали, как она садится за руль.
  «Она очень горячая», — сказал Томас.
  «Наверное, да», — сказал я. «Но она моя партнёрша. Я стараюсь не думать о ней в таком ключе».
  Томаш улыбнулся. «Ты предпочитаешь интеллектуалов? Как Петра Север?»
  «Некоторые вещи мы делаем ради блага миссии», — передал я Томасу.
  «А Рита в эту цель не вписывается?»
  «Не совсем».
  «Ну, похоже, ей не помешало бы что-нибудь твердое между ног».
  Голландец сказал: «Если вы этого не сделаете, возможно, мне стоит это сделать».
  Я заставила себя не смеяться, зная, что Рита никогда бы не выбрала связь с этим мужчиной.
  «Хорошо», — сказал я, постукивая по крыше машины. «Мы сообщим вам, где мы остановимся в Милане, как только узнаем точно». Я не собирался рассказывать мужчине о своём плане поехать с Петрой в Милан на поезде.
  Я вернулся и сел на переднее пассажирское сиденье «Шкоды». Рита выглядела встревоженной. «В чём проблема?»
  «Нам следовало обсудить это, прежде чем сообщать этому человеку о наших планах», — сказала Рита.
  «Ну, я уверен, что на этой машине установлено устройство слежения», — сказал я.
  «Кроме того, он легко мог узнать, где в Милане играет наша группа». Не говоря уже о том, что Паскаль также числился в штате Кузмина и собирался поехать с нами в Италию.
  «Хорошее замечание».
  «Мы создаём ему иллюзию сотрудничества, — сказал я. — И ничего больше».
  Рита глубоко вздохнула. Затем спросила: «Ты ему веришь?»
  "О чем?"
  «У Кузьмина много врагов».
  «В нашем досье на этого человека говорилось то же самое».
  "Я знаю."
  Она завела машину и развернулась, чтобы вернуться к нам в квартиру.
  Я помахал Томасу, когда мы проходили мимо него.
  Затем я повернулся к Рите и сказал: «Ты ему очень нравишься».
  «У меня было предчувствие, — сказала она. — Он продолжал раздевать меня взглядом».
  «Он сказал, что тебе не помешает большой член», — приукрасил я.
  «Возможно. Но не от него. К тому же, у меня, наверное, короткая вагина. Большая — это пустая трата времени».
  «Итак, это твердое «нет» для голландца?»
  «Он мне в отцы годится, — сказала она. — И, возможно, мне сейчас не нужен мужчина».
  «Подумай об этом», — сказал я. «Петра сказала, что женщина в Милане, возможно, предпочтёт тебя мне».
  Рита покачала головой. «Я не собираюсь заниматься сексом с другой женщиной».
  "Другой?"
  «Я имел в виду любую женщину».
  «Спасибо за разъяснения».
  «Иди на хуй».
   OceanofPDF.com
   15
  В поездке на поезде, особенно ночью, было что-то эротичное. Я забрал Петру из её квартиры, воспользовавшись услугой попутчика, и мы нашли отдельную каюту с собственной ванной комнатой. Я был готов пойти на эти расходы, поскольку русский всё равно платил.
  Мы впервые занялись любовью вскоре после того, как сели в поезд. Она чувствовала себя гораздо спокойнее, чем в первую ночь, проведенную вместе.
  Позже тем же вечером, где-то по пути через Словению, мы снова занимались любовью. На этот раз Петра была как львица. Она хотела испробовать все возможные позы и углы в этом ограниченном пространстве. Эй, я не собирался жаловаться. Однако, как только мы устроились и легли вместе в постели, под стук колёс поезда по рельсам, я впервые по-настоящему пожалел. В конце концов, я не просто в буквальном смысле обманывал Петру. Я потенциально обманывал её, лишая её общества. Конечно, она получит достойную компенсацию. Но она всё равно будет под железным кулаком российского олигарха. Не самое лучшее положение.
  «В чем дело?» — спросила Петра.
  «Ничего», — сказал я. «Я просто думаю, как подойти к этой женщине в Милане».
  «Хм. Лукреция Капуто может быть непростой женщиной».
  "Как же так?"
  «Нужно понимать итальянскую культуру, — сказала Петра. — Она всё ещё довольно патриархальна. Ей пришлось бороться, чтобы добиться своего нынешнего положения».
  «Некоторые могли бы сказать то же самое и о сфере инжиниринга», — напомнил я ей.
  «Это правда. Во всем мире инженерное дело по-прежнему во многом остаётся мужской сферой деятельности.
  Но все меняется».
  «Что ж, вы добились немалого», — сказал я.
   Она покраснела. «Кажется, мы только начинаем. Но мы уже так далеко продвинулись».
  Когда я впервые услышал, как дернулась дверная ручка, я не был уверен, что правильно расслышал. Затем я сел на кровати, оставшись только в нижнем белье, и уперся ногами в пол, наблюдая в тусклом свете из окна, как ручка снова начала двигаться.
  Петра вдруг громко сказала что-то на сербскохорватском языке.
  Я встал и пошёл к двери. В этот момент замок повернулся, и дверь распахнулась в мою сторону.
  В темноте я не мог разглядеть, кто это был. Но я видел длинный нож и знал, что этот человек пришёл не за моим автографом. Прежде чем он успел меня заметить, я резко пнул его в живот, отбросив через дверь в узкий проход. Он ударился об окно напротив, но не выпустил нож из рук.
  Он бросился на меня, и Петра вскрикнула. Я схватил мужчину за правую руку, удерживая нож, и ударил его коленом в пах, причинив ему немедленную боль и сбив его с ног. Затем я вывернул ему правую руку, и он выпустил нож за секунду до того, как услышал, как хрустнул локоть мужчины и он закричал от боли.
  Мужчина успел ударить меня свободной левой рукой, но это был скользящий удар в плечо. Каким-то образом он поднялся и попытался пнуть меня. Я легко отшатнулся. Затем, когда большая часть его мужества дошла до его сознания, он выскочил из нашей каюты, отступая. Я на секунду последовал за ним, замерев в коридоре, не желая оставлять Петру одну.
  Я вернулся в каюту, закрыл и запер дверь. Затем нашёл выключатель и включил верхний свет.
  Петра лежала у изножья кровати, укрывшись одеялом, скрывающим ее обнаженное тело.
  «Ты в порядке?» — спросил я.
  «У меня всё хорошо», — сказала она. «А у тебя?»
  Я покачал головой. «Он не нанёс ни одного удара». Я поднял нож с пола. Это был армейский нож Ka-bar с семидюймовым лезвием и кожаной рукоятью. Этот нож первыми приняли на вооружение в Корпусе морской пехоты, но я тоже пользовался им на флоте. Раздался стук в дверь, и я быстро сунул нож под одеяло.
  Оставшись в одном нижнем белье, я подошла к двери и выглянула из-за занавески. Там стоял носильщик поезда.
   Я открыл дверь и по-английски поздоровался с мужчиной.
  «Вы американец?» — спросил носильщик.
  «Да. Чем я могу вам помочь?»
  «Нам сообщили о беспорядках в этом домике», — сказал мужчина.
  «Можно и так сказать», — сказал я. «Мне кажется, нас пытался ограбить какой-то мужчина».
  «Вы хорошо рассмотрели этого человека?» — спросил он.
  «Боюсь, что нет», — солгал я. «На нём была маска. Такая, какую носят лыжники». Тоже ложь. Я мог бы различить этого человека в шеренге с расстояния в тридцать футов.
  «Вы открыли дверь этому человеку?» — спросил он с обвинением.
  «Нет», — сказал я. «У него либо был ключ, либо он взломал наш замок».
  Затем, стоя позади меня, Петра набросилась на парня на сербско-хорватском.
  Она надела футболку и нижнее белье и теперь стояла прямо у моего плеча, но я понятия не имел, что она говорит.
  Носильщик слегка отступил, осыпая его словесными нападками. Он подчинился Петре, подняв руки вверх. Через несколько секунд он повернулся и пошёл прочь.
  Я закрыл дверь и повернулся к Петре. «Что ты, чёрт возьми, сказала этому парню?»
  Она пожала плечами. «Я сказала, что я дочь президента Хорватии.
  Мы немного похожи. Но я немного старше. Она тусовщица. Инфлюенсер в социальных сетях. Но у неё всё ещё много влияния в Хорватии».
  «Хорошая мысль».
  Она с отвращением скрестила руки на груди. «А теперь расскажите мне, что только что произошло? Вы не можете поверить, что это было просто ограбление».
  «Что ещё это может быть?» — спросил я. Мне невольно вспомнился разговор с голландцем. Он выдвинул идею устранить одного из основных владельцев Nova. Была ли это попытка сделать это?
  Петра прошлась по маленькому вагончику и вдруг остановилась, пристально глядя на меня. «Я ездила этим поездом из Загреба в Милан десятки раз и никогда не сталкивалась с подобными проблемами».
  Мне нужно было её успокоить каким-то разумным способом. «На днях на меня напали, когда я выходил из клуба после нашего первого концерта. Я вырубил этого человека, но с ним было двое друзей. Возможно, эти люди проследили за мной до вокзала сегодня вечером, чтобы отомстить». Не так уж невероятно.
  «Полагаю, это возможно», — сказала Петра. «Я не люблю насилие. По крайней мере, я так не думала». Она замялась и прикусила нижнюю губу. «Но должна сказать, что я
   Я немного возбудился, наблюдая, как ты справляешься с этим нападавшим. Как ты узнал, как отобрать у него нож?
  «Инстинкты, наверное». Плюс сотни часов занятий боевыми искусствами.
  Она положила левую руку мне на голую грудь, а правой потянулась к паху. Вот так она хотела перевернуться. Я её понимал.
  Особенно учитывая, как по моему телу циркулируют эндорфины и адреналин. Я выключил свет и пошёл за ней к нашей кровати.
  •
  Впервые я проснулась от сообщения от Зика где-то посреди ночи.
  Он прислал мне простое сообщение, в котором говорилось, что кто-то пытался напасть на него в поезде до Милана, используя длинный нож. Его сообщение вызвало беспокойство. Другими словами, я должен был держать голову наготове. Я решил не отвечать ему сразу. Это может подождать.
  Мы совершенно чётко дали понять человеку Кузмина, Томашу Райху, что не хотим причинения вреда ни одному из основных хорватских владельцев. Но что, если бы россиянин проигнорировал наше требование? Единственным преимуществом в этих отношениях было то, что мы были ближе к заключению сделки, чем россиянин когда-либо был со своими людьми.
  Остаток ночи мне было трудно уснуть. Волновалась ли я за Зика?
  Возможно. Разойтись вот так не было стандартной процедурой. Мы должны были поддерживать друг друга.
  Рано утром я встал и разбудил итальянцев. Затем я позвонил водителю фургона, который должен был перевезти наше оборудование в Милан. За последние пару дней я немного лучше узнал водителя. Паскаль, единственное имя, которое нам дали, очевидно, был одним из людей русского. Он был не только мощным, чтобы помочь с перевозкой нашего оборудования, но и постоянно вооружён, и его прислали либо обеспечивать нашу безопасность, либо помогать на честном и справедливом пути. С такими парнями, пожалуй, лучше подружиться, чем оттолкнуть. Если бы дело дошло до того, чтобы выстрелить в кого-то из нас, он бы, возможно, и замешкался.
  Мы выехали в Италию ещё до восхода солнца. Я вёл «Шкоду», держа фургон в зеркале заднего вида. Наша басистка Анджела Риццо сидела, сгорбившись, на заднем сиденье, а наш ведущий гитарист Серджио Спосато сидел рядом со мной на переднем пассажирском сиденье.
  «Вы уверены, что не хотите, чтобы я сел за руль?» — спросил Серхио.
  Я рассмеялся. «Когда я вчера дал тебе сесть за руль, ты был как гонщик «Формулы-1».
   «Привет. Я итальянец».
  Я взглянул на Анжелу на заднем сиденье и спросил: «Что с ней?»
  «Понятия не имею», — сказал Серхио. «Она говорит со мной только о музыке. Я пытался…»
  «Что попробовал?» — спросил я.
  Он улыбнулся и сказал: «Знаешь. Она очень привлекательна. И у неё потрясающее тело».
  «Ты пытался заняться с ней сексом?» — спросил я.
  «Мы это обсуждали», — сказал Серхио.
  "И?"
  «И я думаю, что ее больше интересует наш барабанщик».
  «Может быть, ей нравятся мужчины постарше».
  «Зик не так уж и стар, правда? У него есть свои особенности».
  Мне пришлось согласиться, но я не хотел, чтобы Серхио об этом узнал. Вместо этого я сказал:
  «Возможно, это потому, что он американец».
  "Может быть."
  «Знаешь, для группы лучше, если мы все будем придерживаться профессионализма», — сказал я. «Из-за секса развалилось больше групп, чем по любой другой причине».
  «Уверен, ты прав, — сказал Серхио. — Но у нас не так много свободного времени, чтобы заниматься тем, что нам интересно вне группы».
  Он был прав. Насколько я знал молодых мужчин, они думали о сексе как минимум дюжину раз в час. Оставалось только догадываться, как это воспринималось молодыми итальянцами.
  «В Милане всё изменится», — заверил я его. «Нам пришлось много работать, чтобы выучить нашу программу. Нам ещё есть над чем работать, но в Милане мы сможем найти время и вне группы».
  Он улыбнулся мне и наконец сказал: «Итак, ты хочешь заняться со мной сексом?»
  «Я же тебе только что сказал. Нам не следует заниматься сексом с другими участниками группы».
  Затем, с заднего сиденья, Анджела сказала: «Перестань, Серхио. Она, очевидно, тоже хочет заняться сексом с Зиком».
  «Нет», — с разочарованием ответил я. «Мы просто участники группы. Ничего больше».
  Анджела выпрямилась и спросила: «Где Зик? Почему он не путешествует с нами?»
  «Он приехал туда раньше нас, чтобы всё организовать», — солгал я. «Эти концерты могут быть очень важными. Нам нужно сосредоточиться».
   Похоже, это успокоило обоих итальянцев. Оставалось надеяться, что так продлится ещё семь часов.
   OceanofPDF.com
   16
  К десяти утра наш поезд прибыл на главный вокзал Милана. Там мы пересели на другую линию, которая вела к северу от города, где располагался огромный Миланский политехнический университет.
  Я всё время поглядывал по сторонам, высматривая мужчину, который напал на нас в каюте, но больше мне его не удалось разглядеть. По крайней мере, не сейчас.
  Я обнаружил, что Петра купила билеты не на те деньги, которые я ей дал. Вместо этого она использовала свою карту Visa. Теперь я понял, как злоумышленник нашёл нас в поезде.
  Петра хорошо знала этот район города, поскольку получила здесь учёную степень. Она нашла нам отель в паре кварталов от университета. Оттуда мы могли дойти пешком до места проведения концерта в пятницу. Но в тот день мы не смогли заселиться в отель, поэтому оставили свои небольшие сумки в комнате за стойкой регистрации.
  Чего я не знал до этого момента, так это того, что Петра назначила встречу с директором по развитию бизнеса Лукрецией Капуто в ее офисе в небольшом здании рядом с инженерным отделом.
  Когда мы шли на встречу, тучи на небе грозили пролить на нас дождь, но пока этого не произошло.
  «Что мне следует знать об этой женщине?» — спросил я Петру.
  «Ну, как я уже говорила, ей, похоже, одинаково нравятся и мужчины, и женщины», — сказала Петра. «Но больше всего её привлекает интеллект».
  «Отлично», — подумал я. Это было не самое лучшее моё качество.
  «Сделай так, чтобы она не узнала, что мы спим вместе», — сказала Петра.
  «Чёрт, — сказал я. — Я планировал начать с этого».
  Она ткнула меня локтем в рёбра. «Ты понимаешь, о чём я».
  «Хорошо. Есть идеи, как убедить её отказаться от двух процентов вашей компании?»
   Петра остановила меня, схватив за руку. «Я думала, ты знаешь, как это сделать».
  Я не хотел упоминать, что провёл полную проверку биографических данных этой женщины, пока Петра спала в поезде. Лукреция Капуто была представительницей старой школы. Практически не появлялась в социальных сетях. Её семья изначально была богатой в Италии, и её семья могла быть из любого из северных итальянских королевств, где процветали насилию и грабежи, но они потеряли большую часть своего состояния во время фашизма перед Второй мировой войной. После этого семья преуспевала благодаря образованию, а не бизнесу.
  Миланский политехнический университет не был похож на обычный американский университет. Он представлял собой горстку зданий, больше похожих на офисные здания, чем на высшие учебные заведения.
  Кабинет Лукреции Капуто находился на втором этаже машиностроительного факультета.
  Петра поговорила с администратором по-итальянски, и молодая девушка провела нас в кабинет директора по развитию.
  Я видела в интернете множество фотографий Лукреции, но увидеть её вживую было гораздо интереснее. Она встала из-за своего большого стола и приветствовала нас посреди комнаты двойными поцелуями и почти объятиями.
  Лукреция была в сером шерстяном костюме, который идеально подчеркивал её фигуру во всех нужных местах. Её каштановые волосы были собраны в пучок на затылке, а очки в роговой оправе словно пришли из 50-х. Она шла на трёхдюймовых каблуках, словно приклеенных к её ногам. Она была воплощением элегантности.
  После того как директор усадила нас в кожаные кресла перед своим столом, она снова заняла свое место за столом.
  По-итальянски Лукреция сказала, как приятно снова увидеть Петру.
  Петра сказала: «Не могли бы мы говорить по-английски? Мой друг не очень хорошо говорит по-итальянски».
  Лукреция повернулась ко мне и улыбнулась. «Откуда вы знаете друг друга?»
  Даже не взглянув на Петру, я сказал: «Я музыкант. Вернее, барабанщик в группе. Петра пришла в клуб в Загребе и увидела наше выступление. Когда я узнал, чем она зарабатывает на жизнь, меня это очень заинтриговало».
  Итальянка сложила руки, словно в молитве. «Правда? Почему?»
   Сейчас мне нужно было действовать осторожно. «Идея чистой энергии должна быть тем, чего мы все хотим. Несмотря на то, что могут потребоваться десятилетия, чтобы донести её до широкой публики».
  Лукреция повернулась к Петре. «Десятилетия? У меня сложилось впечатление, что вы с кузиной продвинулись гораздо дальше».
  Петра сказала: «У нас были некоторые неудачи. Увеличение финансирования могло бы нам помочь».
  «Вот оно что?» — спросила Лукреция. «Вымогательство ради ещё денег?»
  «Нет», — сказала Петра. «Мы очень благодарны за всё, что вы для нас сделали».
  Повернувшись ко мне, Лукреция спросила: «Чем тебе помогает барабанщик? Или он просто твой новый парень?»
  Теперь я взглянул на Петру, которая, казалось, хотела что-то сказать, но боялась сделать это без моего разрешения.
  Я понял намёк. «Хотя я всего лишь барабанщик, я человек со значительными средствами. Я играю на барабанах, потому что мне это нравится. Но я также инвестор. Я здесь, потому что ваш контракт с Nova предусматривает, что любые инвестиции из внешних источников должны быть сначала представлены вам. На случай, если вы захотите удовлетворить нашу заявку».
  «Понятно», — сказала Лукреция. «Итак, учитывая, что Nova, как ожидается, не появится ещё несколько десятилетий, почему вы хотите инвестировать в неё сейчас?»
  «Хороший вопрос», — сказал я. «Насколько я понимаю, для продолжения проверки концепции Nova сейчас требуется значительное финансирование для создания более крупного прототипа».
  Итальянка снова перевела взгляд на Петру и сказала: «Я думала, мы уже об этом говорили?»
  Петра подвинулась в кресле. «Да, так и было. Но теперь мы едва можем платить по счетам. Даже фонд заработной платы работает на пределе. Если мы не предпримем срочных мер, мы никогда не сделаем Nova той компанией, которой надеемся стать».
  «И ты считаешь, что этот человек — твой спаситель?» — спросила Лукреция с большим презрением, чем я надеялся услышать.
  «Да, — решительно заявила Петра.
  Лукреция подвинула свой стул ко мне. Затем она погрозила пальцем нам с Петрой и сказала: «Вы спите вместе».
  Я быстро вмешался: «Это возмутительно. Мы же друзья».
  «И потенциальные деловые партнеры», — добавила Петра.
  Итальянец сказал: «А что, если мы увеличим нашу долю в вашей компании?»
   Петра ничего не сказала.
  Лукреция продолжила: «Конечно, мне придётся представить это совету по развитию. Его нужно будет одобрить на всех уровнях, вплоть до президента».
  «А на это нужно время», — сказала Петра. «Не уверена, что у нас есть столько времени».
  «Я могу перевести деньги в Nova за несколько дней, а не недель или месяцев», — сказал я, надеясь, что это правда.
  «Чего ты от меня хочешь?» — спросила Лукреция.
  «Я хочу выкупить вашу долю», — сказал я. «Я верну ваши первоначальные инвестиции и получу существенный доход от ваших инвестиций».
  Наконец Лукреция улыбнулась мне и спросила: «Насколько существенно?»
  Если я слишком смягчу условия, она подумает, что Нова готова вырваться на свободу. Если же я сделаю слишком мало, она просто посмеётся надо мной. Полагаю, русский захочет действовать серьёзно. Но это может быть ошибкой.
  Наконец, у меня в голове созрел план: «Мне нужно будет проанализировать ваши первоначальные инвестиции, а также ваш контракт с Nova».
  «Это было бы благоразумно», — сказала Лукреция. «Петра могла бы показать вам свой экземпляр. Но, боюсь, он написан и на сербскохорватском, и на итальянском».
  Петра вмешалась: «Я бы показала ему наш экземпляр, но, боюсь, он в банковской ячейке в Загребе. У нас не было времени ознакомиться с ним до поездки в Милан. Видите ли, его группа играет в пятницу в Студенческом форуме».
  «Понятно», — сказала Лукреция. Затем она взяла телефон в офисе, повернулась к нам спиной и тихо заговорила. Наконец, она повернулась ко мне и сказала: «Мой ассистент сделает для вас копию. Но вам придётся перевести её самостоятельно».
  «Без проблем», — сказал я.
  Вскоре вошла секретарша с папкой, которую она положила на край стола директора и ушла. Судя по тому, сколько времени это заняло у неё, я предположил, что они хранили контракты в ряду картотек рядом с копировальным аппаратом, в нише рядом со стойкой регистрации. Полезно знать.
  Лукреция быстро взглянула на контракт и подвинула его ко мне через стол. Я встал со стула и взял папку, не заглядывая внутрь. Я остался стоять и ждал, пока Петра встретит меня у стола.
  Петра сказала: «Было очень приятно снова увидеть тебя, Лукреция».
   Итальянка встретила нас у своего стола. Она обняла Петру, словно возлюбленная, задержав её на мгновение дольше, чем когда мы пришли. Затем они поцеловались, и Лукреция повернулась ко мне.
  Пожав мне руку, Лукреция сказала: «Я не уверена, что мы хотим отказаться от каких-либо прав собственности. Но вы можете ознакомиться с контрактом». Затем она поцеловала меня в обе щеки и проводила нас до выхода.
  Не говоря ни слова, мы вышли из здания машиностроительного факультета.
  Наконец, уже на тротуаре, возвращаясь к нашему отелю, Петра шепнула мне: «Что ты думаешь?»
  «Правда? Мне кажется, она раздевала тебя взглядом».
  «Правда? Я думала, она представляет, как ты занимаешься с ней сексом».
  Восприятие — штука переменчивая, подумал я. Теперь нужно было выяснить, можно ли расторгнуть контракт. Не совсем моя сильная сторона. Возможно, мне понадобится помощь Риты. Думая о Рите, я задавался вопросом: где она?
   OceanofPDF.com
   17
  Мы вернулись в отель, и нас впустили в номер на четвёртом этаже — самом верхнем этаже этого небольшого отеля. Оказавшись в номере, я нашёл стул у окна и сел, чтобы прочитать договор. Тут я вспомнил, что договор был на сербскохорватском и итальянском. Я не знал ни одного сербскохорватского и лишь немного знал итальянский.
  Пока я читал, Петра принимала душ.
  Сам контракт был очень коротким. Он состоял всего из двух страниц на одном языке. Хотя я не был юристом, я смог уловить некоторые выражения. Вместо того, чтобы гадать, я позвонил Рите и включил громкую связь.
  «Где ты?» — спросила Рита.
  «Наш отель. Где вы?»
  «Примерно в часе езды от Милана, — сказала Рита. — Мы выехали в тридцать вечера».
  Я попросил Риту отключить громкую связь, а затем туманно объяснил, что у меня есть копия контракта, которую нужно перевести.
  «Я неплохо говорю по-итальянски», — заверила меня Рита.
  «Хорошо». Я дал ей номер своей комнаты и попросил написать мне, когда приедет в отель.
  В этот момент я заметил, что дождь прекратился. И вот Петра вышла совершенно голая, с улыбкой на лице.
  «Мне пора», — сказал я и прервал разговор.
  Мы делали это быстро и энергично, и я надеялся, что стены будут толстыми. Когда мы оба остались довольны, мы немного полежали вместе в постели. Когда она заснула, я быстро принял душ. Там я вспомнил о новой функции в телефоне и чуть не пнул себя. Теперь я мог сфотографировать итальянский контракт и перевести его в переводчике на английский.
  Я поспешил выйти и одеться. Затем я перевёл итальянский на английский и перечитал контракт. В них был пункт о делимости, но его пришлось...
  Что-то связанное с прекращением деятельности компании из-за ухода или смерти одного из основных владельцев. Двоюродные братья Петра и Вук ни за что не разорвали бы отношения с Nova Energy добровольно. Если только это не было частью нового соглашения. И это соглашение могло быть показным. Более того, в контракте был пункт, согласно которому доля университета в компании удваивалась бы в случае выхода компании на биржу. Это был безумный пункт, подумал я. Два дополнительных процента за бездействие.
  Я сохранил перевод контракта на телефоне и повернулся, чтобы увидеть Петру, лежащую голой в постели. В этот момент мне пришло сообщение от Риты о том, что они подъехали.
  Выглянув в окно, я увидел внизу «Шкоду». Затем, расширив обзор, я увидел позади неё фургон с оркестром.
  Я подошёл к кровати и накрыл тело Петры простынёй. Затем спустился в вестибюль.
  Первой меня поприветствовала молодая итальянка Анджела Риццо.
  Она крепко обняла меня и прошептала: «Я скучала по тебе».
  «Прошло меньше суток», — сказал я ей.
  Она надула губы и сказала: «Но все равно».
  Пока Анджела все еще держалась за меня, я повернулся и поздоровался с Серхио.
  «Где наш друг?»
  Серхио повернулся и сказал: «Вот здесь. Регистрирует нас».
  Я так и представляла, как Рита это делает. «Я имею в виду водителя фургона».
  «Он следит за нашим снаряжением», — сказал Серджио. «В Милане полно воров.
  Не то что «Наполи». Но всё равно нужно быть осторожными.
  Рита наконец закончила регистрацию и подошла к нам троим. Она вручила ключи молодым итальянцам. «Мы все на четвёртом этаже, — сказала Рита. — Фактически, весь этаж в нашем распоряжении».
  Итальянцы были словно дети. Они собрали сумки и гитары и направились к лифту.
  Затем Рита повернулась ко мне и сказала: «Я так понимаю, ты остаешься у этой женщины».
  «Петра», — сказал я. Затем я перевел взгляд на фасад здания.
  «Мы тоже на четвёртом этаже. А как насчёт водителя, Паскаля?»
  «У него отдельная комната прямо рядом с лифтом, — сказала Рита. — Я организовала доставку нашего оборудования на место проведения концерта. Мы сможем репетировать там в частном порядке».
  «Ему нужна помощь?» — спросил я.
  «Нет. У них есть двое парней, которые помогут ему разгрузиться сегодня днём».
  Она бросила на меня критический взгляд, словно я сделал что-то не так. «У тебя есть контракт?»
  Я постучал по телефону. «Копия оригинала и перевод на английский».
  Она улыбнулась и сказала: «Приложение».
  «Ага. Но, возможно, нам не поздоровится. Дам тебе прочитать и посмотреть, что ты скажешь».
  Я помог ей донести сумку до четвёртого этажа, и мы вошли в её комнату. Она была почти такой же, как та, где я был с Петрой.
  «Давайте посмотрим», — потребовала Рита, протягивая руку.
  Открыв оригинал на итальянском языке, я передал телефон Рите и сел у изножья ее кровати.
  Рита села на стул у окна и начала читать. Затем она открыла перевод и сравнила два. Наконец, она сказала: «Перевод не идеален, но достаточно близок для наших целей».
  «Что ты думаешь?» — спросил я.
  «Думаю, ты прав», — сказала Рита. «Возможно, нам конец. Должно быть, они отчаянно хотели подписать этот контракт».
  «Согласен». И тогда нам оставался только один вывод: «Если не считать убийства одного из основных владельцев, у нас, возможно, останется только один вариант».
  Она ждала меня, и выражение ее лица было полным надежды.
  «Мы крадем оригинальный контракт».
  «Что? Как?»
  «Контракты хранятся в ужасном металлическом шкафу в офисе разработки, — объяснил я. — У него стандартный замок».
  «А как же безопасность?» — спросила она.
  «Я проверял это место всего несколько часов назад. Снаружи здания есть камеры, и ещё пара на первом этаже. Но в офисе разработчиков их нет. На самом деле, на этом этаже их вообще нет».
  «Ладно», — сказала Рита, — «давайте украдем контракт».
  «Контракты», — сказал я. «Предлагаю украсть несколько штук наугад, чтобы не впутываться».
  "Хорошая идея."
  «И если мы не примем слишком много, они какое-то время не поймут, что что-то не так. Мы тихо заходим и выходим. Никто не пострадал».
  "Когда?"
  «Пятница вечер».
   «У нас концерт в пятницу вечером».
  «Знаю. Идеальное прикрытие. Место проведения в двух кварталах от офиса разработки. Мы сделаем перерыв между первым и вторым сетами. Я поспешу в офис, заберу контракты и вернусь как раз к нашему сету».
  «Ты все продумал», — сказала она.
  «Да, есть. Отдел разработки находится в здании машиностроительного факультета. По пятницам там проходят занятия для выпускников до десяти вечера. Мне просто нужно успеть до окончания занятий».
  «Это поздновато для занятий в пятницу вечером», — сказала Рита. «Лучше надеяться, что учеников не отпустят раньше времени».
  «Я со всем этим разберусь». Я не сказал ей об этом тогда, но я планировал использовать Паскаля, русского агента в нашей маленькой группе, для помощи в операции.
  «А как же Томас Райх?» — спросила она меня.
  «Голландец?»
  «Дадим ли мы ему знать о наших планах?» — спросила она.
  «Не понимаю, зачем нам это делать», — сказал я. «Кузьмина волнуют результаты. Не уверен, что ему есть дело до того, как мы их достигнем».
  «Он мог бы помочь нам получить контракт», — напомнила она мне.
  Я встал с кровати и подошёл к окну, глядя на улицу внизу. Наконец я повернулся к Рите и сказал: «Я не доверяю этому человеку».
  «Но ты доверяешь Паскалю?»
  «Я никому не доверяю», — сказал я.
  «Даже я?»
  Я пожал плечами. «Доверие требует времени».
  «И все же, похоже, вы доверяете этой женщине». Она сделала сильный акцент на слове «эта женщина».
  «Не знаю, — сказал я. — Но я пытался завоевать её доверие. Вчерашнее нападение, похоже, только укрепило это доверие».
  «Вы думаете, Кузьмин послал этого человека именно для этого?» — спросила она.
  «Маловероятно». Но нападавший мог быть русским или, по крайней мере, славянином.
  «Как вы можете быть уверены?»
  Я указал на Риту и сказал: «Вам нужно обратиться напрямую к Кузьмину и задать этот вопрос».
  «Почему я?»
  «Потому что он на тебя запал. Он обращался со мной как с прислугой».
   Она подумала немного и наконец сказала: «Что ты хочешь, чтобы я сказала этому мужчине?»
  «Скажите ему, чтобы он отвалил и дал нам возможность делать свою работу».
  «Это его разозлит».
  «Ну, не надо так говорить», — сказал я. «Скажи ему, что нам нужно сохранить жизнь и Петре, и её двоюродному брату. Они оба — залог успеха Nova Energy. Дай ему понять, что мы почти расчистили ему дорогу к контрольному пакету акций этой компании».
  Она встала и остановилась всего в нескольких шагах от меня, вернув мне телефон. «Что она тебе рассказывала о компании?»
  «Ничего такого, чего бы мы уже не знали», — сказал я. В основном это была правда. Я засунул телефон в передний карман.
  «Да ладно тебе», — сказала она. «Должны же быть какие-то разговоры в постели. Иначе зачем ты её расчесываешь?»
  После некоторых внутренних расчётов я сказал: «Я выяснил, что оба кузена — гениальные люди. Но при этом они невероятно конкурентоспособны. Ни один из них не откажется от компании. Неосознанно и не по своей воле».
  Рита улыбнулась. «Ты собираешься её обмануть».
  «Я планирую ослабить ее защиту, — сказал я, — и сделать ее уязвимой к тому, что произойдет дальше».
  «Понятно», — сказала Рита. «Как она?»
  «Она дремлет в соседней комнате».
  «Ты понимаешь, о чём я. В постели».
  Я не склонна к откровенным поцелуям, но в данном случае это может сыграть мне на руку. «Она как большая кошка. Агрессивная и дикая. Конечно, глядя на неё, этого не скажешь. Может, в этом и есть её привлекательность». Я покачала головой и выдохнула. «Аппетит какой».
  «Я бы никогда не догадалась», — сказала Рита. «Я думала, она будет лежать на спине и позволит тебе её трахать».
  Я достал телефон и сделал вид, что мне пришло сообщение. Я улыбнулся, сделал вид, что написал сообщение, и сунул телефон обратно в карман. «Вот она.
  Интересно, где я нахожусь?» Я направился к двери.
  «Подожди», — сказала Рита. «У нас репетиция через два часа».
  «Я не робот, — сказал я. — Я закончу гораздо раньше».
  «Это не так...» Она скрестила руки на груди в знак разочарования.
  Я оставил свою партнёршу одну в её комнате. Я фактически заморочил ей голову, но именно она с самого начала сказала, что нам нужно поддерживать связь.
   Профессиональные отношения. Ничего больше.
  Когда я вернулся в свою комнату, Петра сбросила одеяло с себя и была полностью обнажена. Что за чёрт? Я разделся и лёг к ней в постель.
   OceanofPDF.com
   18
  Следующие пару дней мы репетировали с группой. Должен признать, мы подсели. Больше, чем любая другая группа, с которой я когда-либо работал. Если с этой работой на госслужбе не сложится, возможно, Fusion сможет стать чем-то особенным.
  Я отработал с нашим кавалером Паскалем, что он должен сделать в вечер нашего концерта. Тем временем, пока мы репетировали, Паскаль отправился в инженерный корпус, чтобы проверить мои предположения. По его словам, университетская охрана была хуже, чем в большинстве баров. Он даже заверил меня, что сможет без особых проблем отключить камеры.
  Теперь, когда до концерта оставалось всего несколько минут, я сидел за кулисами, вертя палочки в пальцах. Я никогда так не делал на сцене. Мне казалось, это выглядит эффектно, и всегда вызывало смех, если я случайно ронял палочку. Нет, хотя я и не держал палочки в левой руке, я был довольно стандартным барабанщиком. Некоторые могли бы сказать, что я слишком много играл на контрабасе, но я использовал обе руки лишь в нескольких наших песнях.
  Наши двое молодых итальянцев с нетерпением ждали выхода на сцену, затаившись в кулисах, когда Рита вошла в дверь за кулисы и подошла ко мне. На этот раз её наряд был несколько более провокационным, что меня несколько удивило.
  «Ты хорошо выглядишь», — сказал я Рите.
  Она слегка улыбнулась и сказала: «Спасибо». Затем, словно подыскивая нужные слова, добавила: «Вы готовы?»
  «К этому концерту? Более чем готов. Я немного волнуюсь за то, что будет между сетами».
  Рита кивнула в сторону двери и сказала: «Просто выскользни за дверь и беги в инженерный корпус. Паскаль будет ждать тебя там. В чём проблема?»
   Я вытащил из переднего кармана небольшой набор для вскрытия замков и сказал: «Я прошёл обучение, но не уверен, насколько хорошо я умею вскрывать замки. Наверное, мне стоило больше практиковаться».
  Она положила руку мне на плечо. «Ты справишься. А теперь пойдём тусоваться».
  Дверь внезапно распахнулась, и в комнату заглянули итальянцы. Серджио сказал: «Мы начинаем. Публика просто сумасшедшая. Такого количества людей я ещё никогда не видел».
  Я подошёл к итальянцам и обнял каждого из них. Потом сказал:
  «Не волнуйся. Мы в деле. Сегодня вечером мы зажжем здесь».
  Серхио и Анжела кивнули в знак согласия.
  Потом я вытолкнул их и пошёл за ними на сцену. Рита последовала за нами, всё время стараясь быть последней, чтобы подойти к микрофону.
  Она представила нас, а затем заиграла оригинальную песню, сочетающую оперу и рок. До сих пор она неизменно пользовалась успехом у публики.
  Особенно с европейской публикой. Мне песня очень понравилась, потому что в ней было много баса и ударных. Я сразу же смог продемонстрировать своё мастерство, а Анджела мастерски аккомпанировала мне под ритм. Кстати, она была одета в обтягивающие кожаные штаны и короткую рубашку, которая подчёркивала её подтянутый голый живот. Публика была в восторге.
  Публика, состоявшая в основном из итальянских студентов, также не могла отвести глаз от Риты, которая была завораживающей в этот вечер.
  После хорошего сорокапятиминутного сета Рита сказала зрителям, что нам нужен перерыв. И она не шутила. Мои руки и ноги горели от напряжения нашего выступления.
  Я первым ушёл со сцены, добравшись до задней комнаты раньше остальных. Затем, схватив тёмную толстовку с капюшоном и бейсболку, я выскользнул через чёрный вход. Спеша по переулку к инженерному корпусу, я застёгнул толстовку и натянул капюшон поверх кепки. Теперь, даже если меня поймают на камеру, мою личность будет сложно установить.
  Когда я приблизился к зданию на расстояние квартала, у меня в кармане завибрировал телефон.
  Я вытащил его и прочитал сообщение от Паскаля. Он стоял у входа в здание. Основные камеры были выключены. Отлично. Я надел пару плотных кожаных перчаток.
  Я продолжал идти и поспешил в здание машиностроительного факультета, словно студент, опоздавший на занятия. Когда мне позвонили, я…
   постучал по Bluetooth-наушнику в правое ухо.
  «Ты хочешь, чтобы я был внутри или снаружи?» — спросил Паскаль.
  «Подождите снаружи», — сказал я. «Но не закрывайте линию. Сейчас поднимусь наверх».
  Я пришёл в офис развития бизнеса и не раздумывал. Входную дверь в офис было легко взломать. Замок был простой – ручка. Засов открыть было лишь немного сложнее. Но я был внутри уже через тридцать секунд.
  Затем я направился к картотечному шкафу слева от стойки регистрации.
  Два шкафа были не заперты. Ради интереса я заглянул внутрь. Один был почти пуст, а в другом, похоже, лежали только личные дела. Поэтому я переключил внимание на запертый шкаф. Света с площади было достаточно, чтобы разглядеть замок, пока я работал отмычками.
  «Всё в порядке?» — спросил Паскаль.
  «Да. Я согласен. Кабинет министров ведёт себя как сволочь».
  «Ну, поторопитесь», — сказал Паскаль. «К зданию направляется охранник. Хотите, я его уберу?»
  «Нет», — сказал я. «Держи меня в курсе».
  В этот момент замок на шкафу открылся. Я достал мобильный телефон и посветил им как фонариком. Всего за несколько секунд мне удалось найти файл на Nova Energy. Я вытащил файл и убедился, что это оригинальный контракт. И тут я чуть не совершил огромную ошибку. Я чуть не ушёл, не забрав ещё несколько файлов. На самом деле я оставил папки на месте. Я просто вытащил содержимое из шести корпоративных папок. Затем я засунул документы под рубашку, которая была заправлена, и застёгнул толстовку до самого горла.
  «Он вошёл внутрь», — сказал Паскаль. «Я последовал за ним».
  Я выключил подсветку телефона и засунул его обратно в штаны.
  Затем я запер шкаф и поспешил к двери.
  «Он идет наверх», — сказал Паскаль.
  Чёрт. Теперь у меня не было выхода. Придётся проходить мимо охранника на лестнице.
  Я выбрался из офиса разработки и запер только ручку.
  Времени на то, чтобы вернуть засов на место, не было.
  Внизу, на жёсткой лестнице, раздавались шаги охранника, каждый шаг эхом разносился по коридору. Я нашёл место, чтобы спрятаться у стены, в нише напротив входной двери жилого комплекса.
  «Статус?» — спросил Паскаль.
   Я не мог ответить. Мужчина был слишком близко. Вместо того, чтобы дойти до конца лестницы, он остановился на верхней ступеньке и сел спиной ко мне. Затем он вытащил что-то из кармана и начал есть. Возможно, сэндвич.
  Паскаль продолжал что-то бормотать мне на ухо, пока я размышлял, что делать. Я не мог ждать слишком долго. Мне нужно было вернуться на площадку ко второму сету.
  Когда мужчина повернулся ко мне спиной, я тихо шагнул вперёд. К счастью, на мне были барабанные туфли, которые слегка касались мраморного пола.
  Когда я оказался сразу за охранником, я услышал у себя на ухе и снаружи, внизу по лестнице, как Паскаль спешит вверх.
  Охранник внезапно встал. Я воспользовался моментом и схватил его за усыпляющий захват. Он боролся подо мной, но чем больше он двигался, тем крепче становилась моя хватка.
  В этот момент Паскаль выскочил из-за угла лестницы и остановился, увидев охранника в моих объятиях. Прежде чем Паскаль успел появиться полностью, мужчина в моих объятиях дернулся в последний раз и нырнул в мои объятия.
  «Он мертв?» — тихо спросил Паскаль.
  «Нет. Просто сплю». Я осторожно опустил мужчину на мраморный пол и поискал связку ключей, которую нашёл на его правом бедре. Я снял ключи и передал их Паскалю. «Найди ключ от этого засова и запри его. Мне нужно вернуться на место».
  •
  Я в десятый раз взглянул на настенные часы и понял, что что-то пошло не так. Зик уже должен был вернуться.
  Двое итальянцев снова бросились в заднюю комнату. Серджио сказал: «Мы должны продолжать».
  «Толпа становится беспокойной», — сказала Анджела.
  Я знал, что они правы. «Хорошо», — сказал я. «Мы продолжаем первую песню без барабанов. Анджела начинает соло на басу. Затем на сцену выходит Серхио и начинает красиво аккомпанировать, демонстрируя серьёзное мастерство. Потом вступлю я с вокалом. Надеюсь, к тому времени Зик подойдёт, и мы дадим ему барабанное соло. В противном случае мы растянем песню».
  Понимать?"
  Они оба кивнули мне.
  «Иди, Анджела», — сказал я.
   Она улыбнулась и ушла. Я слышал, как толпа взревела, когда эта красивая молодая итальянка начала исполнять слэп-бас. Серджио последовал за ней и в конце концов догнал её.
  Я ещё раз выглянул через заднюю дверь, но Зика нигде не было видно. У меня не было выбора. Спектакль должен был продолжаться без него.
  Выйдя на сцену, я занял своё место у микрофона, но петь пока не начал. Я подождал, пока два гитариста заново разыграют песню. И тут у меня возникла идея. Вместо того чтобы петь, я подошёл к клавишным и догнал гитары. Затем, словно мы делали это всю жизнь, я подражал Кейту Эмерсону и исполнил своё собственное соблазнительное соло.
  •
  Я пробежал большую часть пути от инженерного корпуса до нашего концерта. Я ускорил шаг лишь тогда, когда приблизился к задней двери концертного зала.
  К этому моменту я уже слышал музыку, доносившуюся изнутри. Как только я открыл заднюю дверь, музыка стала громче. Эти трое играли без меня. И звучали они чертовски хорошо.
  Я чуть не выбежал на сцену, но потом вспомнил, что у меня под рубашкой лежат бумаги. Я вытащил их и сунул в свой маленький рюкзак. Затем я стянул толстовку, надел бейсболку на затылок, схватил палочки и спокойно вышел на сцену.
  Все остальные приветствовали меня кивком. Рита немного замедлила темп игры на клавишных, дав мне секунду подумать, что делать с барабанами. Я начал с педалей контрабаса и перешёл к полноценному барабанному соло. Я подозревал, что они этого хотели, и их одобрительные кивки подтвердили это.
  Когда мы закончили песню, толпа устроила нам овацию.
  Затем мы завершили наше выступление и поблагодарили публику за поддержку.
  Мы вчетвером снова отправились за кулисы, все вспотевшие после напряженного выступления.
  «Мы должны делать это постоянно», — сказала Анджела.
  «Согласен», — сказал Серхио. «Это позволяет нам выделить наши инструменты».
  «Мы справились хорошо», — согласилась Рита.
  «Ты меня прикрыл», — сказал я. «Извини, что опоздал.
  Что-то из того, что я съел ранее, не усвоилось в моем желудке».
   «Без проблем», — сказала Рита. «Всё в порядке?» Она имела в виду кражу контракта.
  «Теперь всё хорошо», — сказал я. «Просто отлично».
   OceanofPDF.com
   19
  После концерта мы все пошли есть пиццу и пиво. Я был на пике формы.
  — не только благодаря успешному участию в музыкальном проекте, но и благодаря моей первой настоящей шпионской миссии, когда я проник в университет. Это был также первый раз, когда я действительно душил человека. Я научился этому на частных тренировках по боевым искусствам, а затем, когда готовился к нынешней государственной службе. Было довольно волнительно, когда другой мужчина засыпал у тебя на руках. В тот момент я мог бы просто свернуть ему шею. Но этот человек ничего не сделал, чтобы заслужить такое обращение.
  За нашим безумием с пивом и пиццей я совершенно потерял счёт времени. Я должен был встретиться с Петрой в отеле после концерта. Я сказал ей, что группе нужно забрать оборудование и что-нибудь поесть, так что она должна была понимать, что это займёт какое-то время.
  Я вошёл в наш номер без пятнадцати полночь. Петра вскочила с кровати. Она была полностью одета, но выражение её лица было каким-то встревоженным.
  «С тобой всё в порядке», — сказала Петра. «Я волновалась».
  «Почему?» — спросил я.
  Она пожала плечами и скрестила руки на груди. «Не знаю. Ты же говорил, что получишь контракт. Я думала, тебя поймали».
  «Нет. Ты видел меня сегодня на концерте».
  «Я в замешательстве. Я думал, ты пойдёшь в офис после концерта».
  «Этого никогда не было в планах», — сказал я. Именно поэтому я и не рассказал Петре о плане. У неё была бы полная возможность отрицать свою причастность.
  «О. Ты получил контракт?»
  "Я сделал."
  «Мы должны уничтожить его, — сказала Петра. — А потом мы должны уничтожить нашу копию в Загребе».
   «Вы уверены, что нет других официальных копий?» — спросил я.
  Она покачала головой из стороны в сторону. «Уверена. Я подписала только два экземпляра.
  Один для них и один для нас».
  «Где хранится ваш экземпляр?» — спросил я.
  «Она хранится в небольшом огнестойком сейфе в нашем офисе в Загребе», — сказала она.
  Петра достала телефон и сказала: «Сегодня вечером я получила три сообщения от Лукреции Капуто. Она надеялась встретиться с нами».
  «Ты сказал ей, что я немного занят нашим концертом?»
  «В конце концов, я так и сделала», — сказала Петра. «Она пожалела, что ушла. Но она умоляет о встрече с нами сегодня вечером».
  Что-то явно было не так в этом сценарии. Мы могли бы просто отмахнуться от неё и утром сесть на поезд обратно в Загреб. Но почему-то мне захотелось сделать вид, что всё в порядке. Что может быть лучше, чем встретиться с женщиной, которую я только что обманул?
  «Где она хочет встретиться?» — наконец спросил я.
  Петра повернула ко мне свой телефон, и я запомнил адрес на экране.
  «Ты знаешь, где это?» — спросил я.
  Она улыбнулась и сказала: «Примерно в трёх кварталах отсюда».
  Я перекинула сумку через плечо и направилась к двери. «Скажи ей, что мы будем через пятнадцать минут».
  "Куда ты идешь?"
  Я не стал этого говорить. Вместо этого я сказал: «Дайте мне две минуты». Я ушёл, не ответив.
  Выйдя в коридор, я подошёл к комнате Риты и легонько постучал в дверь. Она открыла дверь, одетая только в длинную футболку. По крайней мере, это всё, что я мог разглядеть.
  «Я же сказала, никаких секс-звонков», — сказала мне Рита.
  Не говоря ни слова, я прошёл мимо неё в комнату и расстегнул свой чёрный рюкзак. Я сказал ей, что Лукреция хочет встретиться со мной и Петрой у неё через несколько минут. Затем я передал Рите контракт вместе со всеми остальными, что я взял с собой.
  «Что вы хотите, чтобы я с ними сделала?» — спросила она.
  «Разорвите контракт с Nova Energy и смойте его в унитаз», — сказал я.
  «Мне плевать на остальных».
  Затем я потянулся ко дну сумки и нашёл в кобуре Glock 19. Я поправил ремень и засунул кобуру с пистолетом в...
   штаны с правой стороны, прикрыв их футболкой.
  «Что ты с этим делаешь?» — спросила она меня.
  «На всякий случай», — сказал я.
  Рита уперла руки в бока и сказала: «Женщина, вероятно, ищет секс втроем, а не хочет тебя подбодрить».
  «Не уверен», — сказал я. «Когда я собирал информацию о ней, у неё были связи с некоторыми интересными людьми, возможно, связанными с преступным миром».
  «Тем не менее, вы даже сказали, что она, похоже, раздела вас обоих на вашей встрече в начале этой недели».
  Примерно как я сейчас делал с Ритой. Я не мог не заметить её торчащие соски под футболкой.
  «Тебе нужна поддержка?» — спросила Рита.
  «А оно мне надо?»
  «Я не знаю. А ты?»
  Честно говоря, все, чего я хотел в этот момент, — чтобы Рита сняла эту рубашку через голову и позволила мне увидеть, какое прекрасное тело скрывается под ней.
  Но я дал ей адрес и сказал, чтобы она сама принимала решение. Может, даже взять с собой Паскаля.
  Я вернулся в свою комнату и обнаружил, что Рита хочет уйти. Я нашёл свою кожаную куртку и быстро накинул её. Она лучше скроет рукоятку пистолета, чем просто футболка.
  «Извини», — сказал я. «Я не уверен, что доверяю Лукреции. Лучше сообщить кому-нибудь, куда мы направляемся».
  «Я даже не подумала об этом», — сказала Петра. «Думаешь, она чего-то от нас хочет?»
  «Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что она хочет нас обоих. Одновременно». Я улыбнулся и поднял брови.
  «И ты был бы готов к этому?» — спросила она, кладя руку мне на грудь.
  «Это мечта большинства мужчин, — заверил я её. — Но я не уверен, что хочу этим делиться».
  «Именно об этом я и думала. Мне нравится то, что у нас есть вместе». Немного подумав, Петра добавила: «Я могла бы написать ей и сказать, что мы решили лечь спать».
  Нет, у меня было чувство, что эта женщина думала не только о сексе. Она что-то знала. И мне нужно было узнать, что она знала. Или что, по её мнению, знала.
   «Давайте просто разыграем это», — сказал я.
  Мы вышли из отеля и вышли на улицу. Я понятия не имел, последует ли за нами Рита, но в глубине души надеялся, что она решится. Я доверял ей.
  Квартира Лукреции находилась в каменном здании на окраине кампуса. По моим прикидкам, до её офиса нужно было идти около пяти минут.
  Поднявшись в её квартиру на втором этаже, мы замерли у высокой резной двери. Я улыбнулся Петре и легонько постучал по дереву.
  Лукреция вышла в дверь в шёлковом платье с азиатскими мотивами, драконами и тиграми. На ней были высокие каблуки, подчёркивавшие её стройные ноги.
  «Я так рада, что вы смогли прийти», — сказала Лукреция. «Входите».
  Она закрыла за нами дверь и провела нас в главную комнату. Когда она шла, халат мягко упал на деревянный пол, обнажая её совершенно обнажённое тело. Учитывая, что Лукреции было почти 50, фигура у неё была ещё та. Очень подтянутая и стройная.
  Петра схватила меня за руку, увидев обнаженную Лукрецию, но в этот раз ничего не сказала.
  Наконец, достигнув центра гостиной, Лукреция повернулась к нам, и мы увидели её во всей красе. Её грудь была не слишком большой, но прекрасно гармонировала с остальным стройным телом. Лобок подчёркивала узкая полоска волос, которая словно уводила взгляд в сторону обетованной земли.
  Во что, черт возьми, я ввязался?
  Петра прошептала мне на ухо: «Я не хочу тебя ни с кем делить».
  «Нам не обязательно этого делать», — заверил я Петру.
  «Но ты выглядишь готовым».
  Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что моя эрекция достигла по крайней мере половины стадии.
  «Это нормальная реакция», — заверил я Петру.
  «Хотите ли вы включить меня в этот разговор?» — спросила Лукреция.
  Никто из нас ничего не сказал.
  Итальянец продолжил: «Похоже, вам интересно то, что вы видите. Я надеялся, что мы втроём сможем немного развлечься, прежде чем вы вернётесь в Загреб».
  Мы молчали, а она подошла ко мне и положила мою левую руку себе на правую грудь. Затем она положила свою левую руку на мой поднимающийся член. Я не хотел, чтобы она останавливалась, но и не хотел подобных осложнений в своей жизни. Поэтому я отступил на пару футов, освобождая её руку от себя, а свою – от неё.
   «Пошли», — сказала Лукреция. «Давай повеселимся».
  Петра сказала: «Я думала, мы здесь, чтобы поговорить о моей компании».
  «О чем тут говорить?» — спросила Лукреция.
  Мы снова замолчали.
  Поскольку никто из нас не произнес ни слова, Лукреция взяла телефон и пролистала страницы, словно просматривая изображения.
  «Я была на вашем концерте сегодня вечером», — сказала Лукреция.
  «Ты должен был дать мне знать», — сказал я.
  «Я предпочитаю стоять сзади», — сказал итальянец. «На случай, если ты провалишься. Тогда я смогу улизнуть».
  «Мы были отстой?»
  «Совсем наоборот», — сказала она. «Вы были потрясающими. Мне особенно понравилось, как вы все вышли на сцену в начале второго сета. Обычно в таких ситуациях первым выходит барабанщик. Но вы вышли последним».
  «Нам нравится все перемешивать», — сказал я.
  «Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ваша группа задерживается до вашего возвращения».
  «Виноват», — сказал я. «Я был на улице, пил пиво с местными студентами».
  «Понятно», — сказала Лукреция, но ее взгляд был прикован к телефону.
  «Интересно». Она повернула телефон ко мне и подошла ближе, чтобы я мог видеть. Это было не фото. Это было видео. Тёмное видео, на котором фигура в толстовке с капюшоном и кепке заходила в офис. Хотя моё лицо было не сразу видно, любой, кто меня хорошо знал, мог бы узнать мою походку.
  «На что я смотрю?» — спросил я.
  Она снова включила телефон, чтобы просмотреть видео, и спросила: «Вы не узнаёте этого человека?»
  "Я не."
  Петра прижала руку к моей ноге, но у нее хватило здравого смысла промолчать.
  «Ну, Зик. Ты должен себя узнать. Вот ещё один».
  На этом видео я выхожу обратно в коридор и запираю за собой дверь. На этот раз камера засняла только мой затылок и тело. Как же мы, чёрт возьми, пропустили эту камеру? Должно быть, она стояла за стойкой регистрации. У неё ничего не было, подозреваю я. Но она думала, что у неё что-то есть.
   «Посмотрите на отметку времени», — сказал я. «Это было прямо в середине моего концерта».
  «У тебя как раз было достаточно времени, чтобы заскочить в мой кабинет между выступлениями»,
  Лукреция сказала: «Но потом я задумалась, почему. Итак, после вашего концерта я пошла в свой офис. Я поговорила с довольно встревоженным охранником, который сказал, что на него напали прямо у двери моего кабинета. Очень странно, подумала я. Я вошла и огляделась, пытаясь понять, зачем кому-то понадобилось вламываться в мой кабинет».
  Я собирался отрицать, что вламывался в ее кабинет, но решил дать ей возможность высказаться.
  К счастью, эти откровения заставили мою эрекцию уменьшиться.
  Пока Лукреция говорила, она что-то набрала в телефоне. Затем она нашла халат и натянула его обратно, прикрывая наготу.
  Внезапно в парадную дверь вошли двое мужчин. Оба были вооружены пистолетами и направили их прямо на меня и Петру.
  Петра ахнула, увидев мужчин, но я просто оттолкнула ее от себя, ожидая чего-то подобного.
  «Видишь ли, Зик, я знаю документы в своём офисе так же хорошо, как своё собственное тело», — сказала Лукреция. «Когда я не нашла контракт с Nova Energy, я копнула глубже и обнаружила, что ещё пять человек были украдены. Это был приятный штрих».
  «Я всё ещё не понимаю, что происходит», — сказал я. «Почему эти люди с оружием?»
  Лукреция улыбнулась мне и сказала: «У моей семьи были связи с определёнными слоями общества ещё со времён династии Сфорца в пятнадцатом веке. Никто не ворует у нашей семьи».
  Оба мужчины направили пистолеты еще более заметно в мою голову.
   OceanofPDF.com
   20
  Меня охватило лёгкое чувство дежавю, когда я вспомнил недавнюю встречу в Берлине, наше противостояние с немецкой полицией. Казалось, это было целую вечность назад, но на самом деле прошло всего несколько недель.
  Инстинктивно я почувствовал рукоятку пистолета у правого бедра. Я никак не мог вытащить «Глок», не опасаясь, что итальянцы всадят нам обоим пули.
  Нет, это потребует деликатных переговоров.
  Лукреция продолжала говорить, пока двое её мужчин держали нас на расстоянии. Разговаривая, она одевалась. Только полностью одевшись, она замолчала и встала в другом конце комнаты, уперев руки в бока.
  «А теперь, — сказала Лукреция, — расскажи нам, что ты сделал с контрактом Nova Energy».
  В моей голове промелькнула картинка: Рита рвет бумаги и смывает их в унитаз отеля.
  «Я бы хотел вам помочь, — сказал я. — Но я всего лишь барабанщик в рок-группе».
  Лукреция улыбнулась мне. «Верно. А я — королева Италии».
  Я пожал плечами.
  Петра подтолкнула меня, словно хотела, чтобы я в чём-то признался. Я проигнорировал её.
  «Давайте разберёмся с этим дерьмом», — сказала Лукреция. «Вы двое пришли ко мне, чтобы попытаться убедить нас расторгнуть контракт. Я понимаю ваши доводы. Однако я верю в эту молодую леди». Она указала пальцем прямо на Петру. «Я рискнула, поставив тебя на кон».
  «Знаю», — сказала Петра. «И я благодарна. Я просто не знаю, смогу ли удержать компанию. Я помню, что если наша компания пострадает от вашего финансирования, то из инвестиций она превратится в грант. Без меня и моего кузена Nova Energy больше не будет».
   Я сразу понял, к чему клонит Петра. Я вмешался и сказал:
  «Судя по моему прочтению контракта, это тоже верно. Что мешает Петре просто расстаться с кузеном и основать новую энергетическую компанию?»
  Двое мужчин с ружьями выглядели скучающими. У меня сложилось впечатление, что они не говорят по-английски.
  Лукреция выглядела обеспокоенной, как будто она не думала о такой перспективе.
  Она сказала: «Ты никогда бы этого не сделал».
  Теперь мы оба просто пожали плечами. Пока Лукреция отвлеклась, у меня была возможность расстегнуть кожаную куртку и отвернуться от стрелков. Если бы мне сейчас понадобилось вытащить оружие, я бы, надеюсь, не успел бы сразу выстрелить.
  Когда в дверь раздался резкий стук, все слегка вздрогнули.
  Лукреция повернула голову в сторону одного из стрелков, который подошел к двери и выглянул в глазок.
  По-итальянски вооруженный мужчина сказал, что у двери женщина.
  Отвлечение позволило мне вытащить оружие и спрятать его у ноги. К счастью, Петра также не дала итальянцам увидеть, как я вытаскиваю оружие.
  Лукреция сказала: «Посмотрим, чего хочет эта женщина».
  Мужчина открыл дверь, и теперь я увидел, что это была Рита. Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, Рита ударила итальянца в горло, отчего тот влетел обратно в квартиру и захлебнулся собственной слюной.
  Я направил пистолет на второго мужчину, который выглядел растерянным от произошедшего. Из лидеров эти двое превратились в людей, которых перехитрили.
  Рита тоже выхватила пистолет. Она подошла к каждому из итальянцев и отобрала у них пистолеты. Когда второй мужчина не захотел отдавать пистолет, Рита направила свой ему на член. Он тут же отдал пистолет.
  «Что здесь происходит?» — спросила Лукреция.
  «Ну, — сказал я, — вы пытались надавить на меня, чтобы вернуть контракт. Теперь реальность дала о себе знать. Контракта нет. Он уничтожен вместе с апостилем обеих стран. Пора двигаться дальше».
  Произнося эти слова, я оставил Петру позади себя и повел ее по комнате к двери.
  «Тебе это с рук не сойдет», — сказала Лукреция.
   «Мы уже это сделали», — сказал я. С этими словами мы втроём бросились по коридору. Вместо того чтобы воспользоваться лифтом, мы спустились по лестнице в конце коридора.
  Мы вышли на улицу и наконец спрятали свое оружие.
  Петра рассмеялась и сказала: «Вы, ребята, совсем сумасшедшие. Я думала, вы просто певец».
  «Это подработка», — сказала Рита.
  Пропустив Петру вперед, я подошел к Рите и прошептал: «Ты позаботилась о контракте?»
  «Да, — сказала она. — Правда, пришлось смыть около десяти раз».
  «Нам нужно убираться из города к черту», — сказал я. «Кто знает, сколько ещё вооруженных людей Лукреция сможет собрать».
  «Она знает, где мы остановились?» — спросила Рита.
  "Я не знаю."
  «Хорошо. Я соберу наших гитаристов и скажу им, что нам нужно уходить сегодня вечером».
  «А как же Паскаль?» — спросил я.
  «Фургон уже упакован», — сказала она. «Я сообщу ему, что мы уезжаем сегодня вечером. Он может либо последовать за нами, либо уехать утром. Вам двоим нужен ночной поезд».
  «Я найду дорогу туда», — заверил я Риту. «А как насчёт тех дополнительных пушек?
  Ты хочешь их оставить?
  Она покачала головой. «Мы не можем знать, чистые ли они». С этими словами она вынула из кармана каждый пистолет, стёрла все возможные отпечатки и выбросила их в мусорное ведро.
  «Вам еще что-нибудь нужно?» — спросил я.
  «Нет. Не жди нас. Садись на следующий поезд из Милана».
  Я нежно коснулся ее руки и поспешил к Петре.
  Когда мы вернулись в номер, у Петры на уме были только две вещи: секс и сон. Она была не слишком рада, когда я сказал ей, что и то, и другое придётся отложить.
  «Почему мы просто не можем пойти спать?» — спросила Петра, надувшись окончательно.
  «Нас только что ограбили двое парней с оружием, — сказал я. — А что, если Лукреция решит прислать полдюжины в следующий раз?»
  Она обеспокоенно посмотрела на меня. «Зачем тебе пистолет?»
  «Я американец. Нам его выдают вместе с паспортом».
  "Серьезно?"
   «Нет. Просто собирайся».
  Она неохотно выполнила мою просьбу. Пока она собирала свою небольшую сумку, я нашёл на телефоне расписание поездов Милан — Загреб. Один из них отправлялся примерно через час с главного вокзала.
  Мы поспешили выйти из комнаты, и я не стал тратить время на прощание с остальными участниками группы. Мы увидимся, когда приедем в Загреб.
  Когда мы вышли на тротуар перед домом, я почти ожидал встретить вооруженных людей. Но этого не произошло.
  Мы доехали на ближайшей линии метро до главного вокзала, где я купил нам билеты до Загреба за наличные. Затем я нашёл местечко у стены, чтобы сесть и охватить взглядом весь терминал.
  Как и в нашей последней поездке на поезде, я купил нам отдельную комнату.
  За десять минут до отправления нашего поезда я вытащил Петру из кресла. Она потеряла сознание.
  Мы нашли нашу каюту в одном из вагонов первого класса, и я запер нас внутри.
  Петра тут же разделась догола и повернулась ко мне во всей красе. «Ты знаешь, как я сейчас тебя хочу?»
  Я этого не сделал.
  «Сними эту одежду», — сказала она.
  Потом она забралась в кровать и смотрела, как я раздеваюсь. Она ахнула, когда я достал пистолет и положил его под подушку.
  Я разделся как раз в тот момент, когда поезд начал отходить от станции. Потом забрался к Петре в постель, и мы занялись любовью под стук и стук поезда по рельсам.
   OceanofPDF.com
  21
  Когда я услышала, как Зик и Петра вышли из своей комнаты напротив меня, я не слишком беспокоилась об их судьбе. Но мне потребовалось ещё как минимум полчаса, чтобы собрать наших двух итальянских гитаристов и уехать. Во-первых, у меня не было веской причины вытаскивать их из кроватей посреди ночи. Я чувствовала себя как мать, говорящая дочери «просто так».
  Так или иначе, мне наконец удалось убедить их, что у нас есть расписание, которого нужно придерживаться.
  Ладно, я соврал. Я сказал, что нам нужно в Загреб на выступление в субботу вечером.
  Мы сели в арендованную машину, и я направился к автостраде, которая должна была привести нас на восток. Только перед самым выездом на автостраду я почувствовал, что что-то не так. За мной следовали две машины, и ни одна из них не скрывала своего интереса.
  Я взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что мои молодые итальянские коллеги уже крепко спят.
  В этот момент мне позвонили. Я увидел, что номер незнакомый, и не итальянский. Но я уже разговаривал с человеком на другом конце провода. Это был прямой номер российского олигарха, полковника Григория Кузьмина. Прежде чем ответить, я надел Bluetooth-гарнитуру и коснулся её, чтобы ответить.
  «Вы возвращаетесь в Загреб?» — спросил Кузьмин. «Значит, ваша миссия в Милане выполнена?»
  «Да, сэр», — сказал я.
  «Я отнёсся к словам Зика о том, что он сможет добиться расторжения контракта с университетом, — сказал Кузьмин. — Как ему это удалось?»
  «Твой мужчина тебе не сказал?» — спросил я.
  «Паскаль?» — Кузьмин выдохнул и продолжил: «Он общается, как монах, соблюдающий обет молчания. Он что, едет за тобой в Загреб?»
  «Кто-то есть», — сказал я.
   "Что ты имеешь в виду?"
  «У меня есть хвост».
  Кузьмин на мгновение задумался. Затем сказал: «Я прослежу, чтобы Паскаль тебя догнал».
  «Благодарю вас, сэр».
  «И ещё кое-что», — сказал россиянин. «Вы убедили половину университетов отказаться от своих претензий на Nova Energy. Как вы собираетесь добиться того, чтобы университет в Загребе отказался от своей доли?»
  «Тебе лучше этого не знать», — сказал я.
  Он рассмеялся, а затем сказал: «Возможно, ты прав. Но я слышал, что Зик довольно сильно сблизился с хорваткой».
  «Это часть нашего плана», — сказал я.
  «Значит ли это, что тебе нужно соблазнить кузину этой женщины в Загребе?»
  «Не совсем. Слушай, у меня на хвосте две машины, и они, кажется, приближаются».
  «Пока мы разговаривали, один из моих людей связался с Паскалем, — сказал Кузьмин. — Он собирался уехать одновременно с вами. Ему просто нужно было заправиться. Уверен, он скоро вас догонит».
  Это хорошие новости, подумал я. Мне совсем не хотелось отрываться от хвоста и ввязываться в перестрелку с парой гражданских на заднем сиденье.
  «Что-нибудь еще?» — спросил я.
  «Нет. Просто будь осторожен. Подожди. И ещё кое-что. Ты проверял онлайн-профиль своей группы?»
  «У меня не было времени».
  «Ваша группа просто взрывает аудиторию после концерта в Милане. У вас уже тысячи просмотров».
  Это было последнее, что нам было нужно. Не всякое внимание было хорошо. Но намеренно отстойно было сложно.
  «Замечательно», — сказал я. «Может быть, мы получим контракт на запись».
  «Может быть, я профинансирую это», — сказал Кузьмин. «У вас отличный голос, но и вся группа просто фантастическая».
  «Спасибо?» Машины, казалось, приближались ко мне. «Слушай, мне нужно идти». Я поднял консоль между передними сиденьями и нащупал внутри пистолет.
  «Будьте осторожны», — сказал русский и повесил трубку.
  Я выключил Bluetooth и вытащил наушник из правого уха.
  К этому моменту я уже свернул на автостраду, ведущую на восток в сторону Венеции.
  Проблема с хвостом на автостраде или шоссе заключалась в том, что невозможно было быстро развернуться и уйти от преследующих машин. Это было похоже на то, как будто ты застрял в аквариуме с котом, нависшим над тобой и готовым засунуть туда лапу.
  Когда мой телефон зазвонил, я снова включил Bluetooth и ответил на звонок. На этот раз это был Паскаль.
  «Извините за опоздание», — сказал Паскаль. «Мне нужен был бензин. Вы видите меня позади?»
  Я взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что две машины всё ещё приближаются. Затем, преодолевая небольшой холм, я увидел третью пару фар.
  «Пару километров назад?» — спросил я.
  «Я быстро приближаюсь», — сказал Паскаль. «Учитывая всё оборудование сзади, я приближаюсь так быстро, как только могу».
  «Какой план?» — спросил я.
  «Они меня не будут ждать. Вот увидишь».
  К этому времени дорога немного выровнялась, и я увидел позади себя вереницу из трёх машин. Затем последняя машина выехала на обгон. Это был Паскаль в фургоне. Он поравнялся с машиной и какое-то время не отставал. Затем я увидел вспышки света, исходящие от машины, и Паскаль инстинктивно свернул, прежде чем резко вывернуть руль вправо и врезаться в бок машины, отправив её с дороги. Машина не перевернулась и не загорелась. Она просто с силой врезалась в грязь на обочине.
  Из-за осадков, выпавших за последние несколько дней, почва должна была быть насыщена влагой.
  Паскаль сказал по Bluetooth: «Один закончился».
  «Ты в порядке? Я видел выстрелы».
  «Промахнулся на милю», — сказал он. «Ну, на несколько дюймов, по крайней мере».
  «А как насчет другой машины?» — спросил я.
  «За мной едет большой грузовик. Видишь?»
  Я оглянулся и увидел, как грузовик довольно быстро приближается. «Вижу. Что теперь?»
  «Я воспользуюсь этим грузовиком как прикрытием», — сказал Паскаль. «Сбавь скорость немного».
  Не знаю почему, но я немного сбросил газ. Затем я посмотрел назад в зеркало. Паскаль ехал позади машины. Моё замедление также замедлило движение машины позади меня, из-за чего большой грузовик-дальнобойщик переместился на среднюю полосу, чтобы обогнать нашу колонну. Как только большой грузовик проехал мимо Паскаля, он, должно быть, дал газу фургону. Он скрылся за грузовиком и наконец появился на краю полосы обгона.
   Грузовик медленно проехал мимо машины, а Паскаль скрылся из виду, стоя у обочины. Как только грузовик проехал мимо машины, фургон Паскаля снова исчез.
  Следующее, что я увидел, – как машина врезалась в левую заднюю часть. Из-за этого манёвра её вынесло на встречную полосу, и она почти сразу же перевернулась, врезавшись в разделительное ограждение. Она перевернулась через осевую линию и приземлилась вверх тормашками на полосе движения, ведущей в Милан. К счастью, в это время суток на дороге не было машин, которые могли бы врезаться в машину.
  Большой грузовик проехал мимо меня, и наконец Паскаль в фургоне догнал меня и остановился прямо за мной.
  «Отличная работа», — сказал я в Bluetooth.
  «Возможно», — рассмеялся Паскаль. «Хотя я не оформил страховку на фургон. В конце концов, мне придётся заявить об угоне».
  В зеркало я увидел, что передняя правая часть фургона сильно повреждена. Правая фара больше не работала. Затем мой взгляд метнулся к моим молодым итальянским коллегам, спящим на заднем сиденье. «Забыли», – подумал я.
  Надеюсь, теперь у нас будет свободная дорога до Загреба.
   OceanofPDF.com
   22
  В поезде я спал урывками. Петра спала как младенец под действием лекарств. Пока я не спал, я сел в телефон и нашёл кое-какую информацию о Круно Брозе, директоре по развитию бизнеса Загребского университета. До сегодняшнего дня этот человек был в командировке на Ближнем Востоке. Я знал, что Броз будет вести себя иначе, когда придётся убеждать его отказаться от небольшой доли в Nova Energy. Насколько мне известно, Загребский университет был в восторге от Nova Energy и ещё больше был влюблён в кузена Петры, Вука Хорвата. Он был золотым сыном Загреба.
  Я выглянул в окно и увидел, как солнце пытается пробиться через горы Словении. Пришло сообщение, и я увидел, что оно от Риты.
  «Будьте осторожны», — сказала Рита. «Напали на выезде из Милана. Наш человек с этим разобрался».
  Может быть, мне стоило поехать с Ритой и итальянцами, а не с Петрой. Нет, сделка ещё не была заключена. Мне ещё предстояло заключить сделку.
  Когда мы приблизились к Загребу, я начал переписываться с участниками моей итальянской группы, полагая, что Рита будет занята за рулём. Они оба переживали за Риту. Ведь она была за рулём всю ночь, пока они спали.
  Итальянцы были встревожены столь внезапным уходом группы. Особенно учитывая, что наше выступление стало вирусным в течение вечера. Мы получали комментарии даже из таких далёких мест, как Америка.
  Пока я общался с каждым из итальянцев, мои мысли всё время возвращались к директору по развитию Загребского университета. Мне нужно было давление на этого человека, но, похоже, его единственной уязвимостью была семья. И я совершенно не хотел туда идти. По крайней мере, если бы мог.
  Я взглянула на Петру, всё ещё спящую на нашей койке. Если бы нам пришлось воспользоваться услугами семьи, мы бы ни за что не смогли рассказать об этом Петре.
   Сейчас, стоя у окна и наблюдая за проплывающими мимо пейзажами, я вынужден был признать, что мне нравится позволять кому-то другому вести машину.
  «Ты голоден?» — спросила Петра с кровати.
  Я обернулся и увидел, что она сидит на кровати, обнажив мне грудь. «Я могу поесть», — сказал я.
  «Ты знаешь, где мы?» — спросила она.
  «Кажется, мы уже некоторое время назад пересекли границу с Хорватией».
  «Тогда, может, нам стоит подождать до Загреба. Завтрак в этих поездах не очень».
  «А как насчет кофе?» — спросил я.
  «Обычно неплохо».
  Я пошёл и принёс нам большой графин кофе и две чашки. К тому времени, как я вернулся, Петра уже была одета и сидела за маленьким столиком у скамьи напротив кровати.
  Пока мы пили кофе, Петра продолжала что-то просматривать на своем телефоне.
  «Что случилось?» — спросил я.
  «У тебя много просмотров», — сказала Петра. «Твое выступление в Милане стало вирусным».
  «Вот что я услышал сегодня утром от наших молодых итальянских коллег».
  Я был не в восторге от того, что это докатится до Америки. Кто-то в моём родном Дулуте мог посмотреть видео. Тогда мне пришлось бы кое-что объяснить. Как только я устроился на работу в правительство, я уехал из Дулута, ничего не сказав друзьям и коллегам по группе из всех групп, в которые я ходил. Я бросил их ни с чем. И в Дулуте не было избытка хороших барабанщиков. Тех, кого стоило нанимать, я мог пересчитать по пальцам одной руки.
  «Что-то не так?» — спросила Петра.
  Я переключил внимание на нашу текущую проблему: «Меня немного беспокоит этот директор по развитию Загребского университета».
  «Он будет настоящим испытанием», — согласилась Петра. Она отпила кофе и слизнула каплю с верхней губы. Затем она прикусила нижнюю губу.
  «У вас есть какая-то информация об этом человеке», — предположил я.
  Петра пожала плечами. «Может быть. Просто слухи».
  «Иногда слухи — всего лишь завистливые домыслы, — сказал я ей. — Но иногда они основаны на правде. Откуда ты знаешь?»
  «Это всего лишь домыслы», — сказала Петра.
  Я подождал, но повернул руку, чтобы заставить ее выплюнуть.
   «В любом случае, я слышал, что ему нравятся молодые мальчики».
  «Студенты?»
  «Скорее двенадцати-четырнадцатилетние», — сказала Петра.
  Это было ужасно конкретно. «У вас есть какие-нибудь доказательства?»
  «Несколько лет назад один молодой человек дал показания, — сказала Петра. — Полиция и университет провели расследование, но не нашли никаких улик. В конце концов, Круно Броз — женатый мужчина с двумя детьми. Он уважаемый бизнесмен, владеющий долями во многих компаниях в Хорватии. Кто поверит мальчишке больше, чем этому мужчине?»
  Я не хотел показывать, что меня воодушевляет это новое направление, поэтому просто пожал плечами. Но я определённо собирался туда.
  Когда мы прибыли в Загреб, уже близился вечер. К тому времени мы оба были ужасно голодны. Мы сошли с поезда и пошли в один из любимых ресторанов Петры, расположенный в нескольких кварталах от главного вокзала.
  Пока мы ели, мне пришло сообщение от Риты, что они добрались до Загреба и вернулись в свою квартиру на другом берегу реки. Она работала над тем, чтобы организовать для них несколько концертов, чтобы они не сходили с дистанции. Благодаря вирусным видео их группа сможет выступать на более крупных площадках. Я согласился и сунул телефон обратно в карман.
  Поев, я проводил Петру до её квартиры и вызвал попутку на телефоне. По пути обратно к нашему кирпичному зданию я ещё раз нашёл информацию о директоре по развитию Загребского университета. На этот раз мой поиск был более конкретным. Он включал в себя споры и скандалы.
  Наконец, мне удалось найти несколько историй, но ни в одной из них не было имени этого молодого человека. Только когда я зашёл в один блог, парень назвал своё настоящее имя. Вбив его в поисковую систему, я легко нашёл бывшего молодого человека, которому теперь было чуть больше двадцати.
  Когда меня высадили у нашего дома, я сразу заметил наш музыкальный фургон, стоящий за арендованной «Шкодой». Передняя часть фургона была сильно повреждена. Затем я увидел пару пулевых отверстий в переднем пассажирском окне. Паскалю повезло, что он выбрался из Италии живым, подумал я.
  Я добрался до нашей квартиры, и Анджела, наша очаровательная итальянская басистка, бросилась ко мне и крепко обняла. Она осыпала меня поцелуями, выходящими за рамки стандартных итальянских поцелуев. Серджио тоже подошёл, одарив меня обязательным двойным поцелуем и рукопожатием.
  «Где остальные?» — спросил я.
   «Рита вела машину всю ночь, — сказал Серхио. — Она спит. Так что нам нужно вести себя тихо».
  «А Паскаль?»
  «То же самое», — сказала Анджела. «Ты видел фургон? Он уснул и врезался в ограждение. Он мог погибнуть».
  «Я тоже так слышал», — сказал я. «Может, стоило подождать и ехать обратно».
  «Но шоу должно продолжаться, — сказала Анджела. — Мы должны выйти на сцену сейчас, пока мы так популярны».
  Обычно я бы согласился с этой девушкой. Но я знал, чего она не знала. Что группа — лишь прикрытие. Мне нужно было увидеть Риту, но я также знал, что ей нужно выспаться.
  Анджела сказала: «Мы играем сегодня вечером и завтра в том же месте, где и в прошлый раз. А потом, в пятницу и субботу, выступим на более просторной площадке».
  Оглядев комнату, я увидел, что наше оборудование, должно быть, всё ещё в фургоне. Мои серьёзные допросы директора по развитию придётся отложить до завтра. Нужно было это сделать.
  За пару часов до концерта я зашёл к Рите в комнату, чтобы проверить её пульс. Она медленно просыпалась, но всё ещё держалась под одеялом.
  «Ты готова к рок-н-роллу?» — спросил я Риту, прогуливаясь по комнате, которую она делила с молодой итальянкой.
  «Нам нужно было выделить день на отдых», — сказала она.
  «Думайте об этом как о джем-сейшене или репетиции».
  «Хорошая идея». Она провела рукой по взъерошенным волосам и добавила:
  «Как дела у молодежи?»
  «Готовы идти», — сказал я. «Но они голодны».
  «Ты видел Паскаля?»
  «Нет», — я взглянул в окно на тротуар и заметил, что фургон исчез. «Он куда-то уехал на фургоне».
  Рита села, и я увидел, что она без бюстгальтера, в одной белой футболке. «Он собирался отдохнуть в фургоне, а потом оставить наше оборудование на месте. Он, должно быть, уже там».
  «Я увидел повреждения передней части фургона».
  «Вы видели, как пули прошли через оба передних окна?» — спросила она.
  «Должно быть, я промахнулся мимо Паскаля всего на несколько дюймов».
  «Он был потрясен?»
  Рита покачала головой из стороны в сторону. «Ничуть. Похоже, это был не первый его выстрел».
  Мне нужно было кое-что сказать. Надеюсь, это хоть как-то вас утешит.
  «Слушай, — сказал я. — По дороге на поезде мне удалось познакомиться с директором по развитию Загребского университета. Петра мне помогла». Я объяснил Рите возможную склонность этого человека к молодым парням.
  «Это может быть нашим рычагом воздействия», — сказала Рита.
  «Я поработаю над этим завтра».
  Она кивнула. «Хорошо. Ты уже говорил о еде? Я бы с удовольствием съела мастодонта».
  «Какая странная конкретика. Ладно, пойдём. Одевайся. У нас будет время вернуться и переодеться к концерту после еды».
  Она махнула рукой: «Убирайся».
   OceanofPDF.com
   23
  Наш концерт в нашем обычном зале в Загребе прошёл несколько сдержаннее, чем в Милане и на наших сессиях по выходным. Но это дало нам время опробовать пару новых песен, над которыми мы работали.
  На следующее утро я связался с Петрой. Она забрала меня из нашей квартиры, и мы пошли завтракать. У меня был адрес молодого человека, обвинившего Круно Броза в сексуальных домогательствах, поэтому Петра поехала к нему в квартиру на севере Загреба. Не знаю, чего я ожидал там найти, но моя оценка оказалась совершенно неверной.
  Молодой человек открыл дверь своей квартиры, и перед нами предстал хорошо одетый двадцатилетний парень с военной стрижкой. Он уже побрился утром. Я не делал этого уже несколько дней.
  Я позволила Петре говорить на её языке. Мне говорят, что я могу быть пугающей, поэтому иногда лучше было промолчать.
  Наконец Петра спросила: «Вы говорите по-английски?»
  «Да, — ответил молодой человек. — Многие занятия в университете проходят на английском».
  «Какая у тебя специальность?» — спросил я мужчину.
  «Электротехника».
  Петра сказала: «Я инженер». Затем она рассказала, что работает главным технологом в Nova Energy. «Мы разрабатываем термоядерную энергетику».
  «Это блестяще», — сказал молодой человек.
  Я кивнул Петре, давая понять, что ей следует рассказать, зачем мы на самом деле здесь. «Можно зайти на минутку?»
  Не сказав «да», молодой человек махнул нам рукой, приглашая войти. Его квартира была скромно обставлена, но в идеальном порядке. Петра, не садясь, сразу же приступила к делу. Она спросила его об отношениях с Круно Брозом.
   Молодой человек покачал головой. «Это было больше шести лет назад. Я почти всё время жил на улице. Он этим и воспользовался».
  «Можете ли вы рассказать поконкретнее?» — спросил я.
  «Он меня не насиловал. Если ты об этом».
  «Мне нужны только факты», — сказал я.
  «Ладно. Он отсосал мне. И заставил меня его трахнуть. Он сказал, что это не делает меня геем, но тогда мне так казалось. Я хожу к психотерапевту, которая называет это изнасилованием из-за разницы в возрасте и власти. Она заверила меня, что я не гей».
  Петра, похоже, была в шоке, поэтому я взяла быка за рога.
  «Послушайте», — сказал я. «У нас есть основания полагать, что он делал то же самое с другими молодыми людьми». Это были просто мои домыслы. «Знаете ли вы о других, кого он насиловал?»
  Он кивнул и сказал: «Да, знаю. Двое моих друзей точно. Но один умер от передозировки пару лет назад. Другой всё ещё живёт в Загребе, но я сомневаюсь, что он захочет с тобой об этом поговорить».
  «Почему это так?» — спросил я.
  «Потому что, я думаю, он всё ещё отрицает, что это действительно произошло. Но у меня есть доказательства, что это было».
  Я искоса взглянул на Петру, которая теперь выглядела более оптимистичной.
  «Какого рода доказательства?» — спросил я молодого человека.
  Он взял телефон и пролистал несколько страниц. Наконец, он нашёл то, что искал. Он повернул телефон к нам. На первом снимке была голова мужчины, сосущая пенис. На втором мужчина смотрел вверх, и это был явно Круно Броз. Следующие пару кадров – Броз на коленях, а молодой человек берёт его сзади.
  «Когда они были сделаны?» — спросил я.
  «Три года назад», — сказал он. «До того, как я поступил в колледж».
  «Сколько лет было мальчику в то время?» — спросила Петра.
  «Сейчас ему шестнадцать, — сказал молодой человек. — Значит, тогда ему было тринадцать или четырнадцать».
  «Не могли бы вы отправить их мне?» — спросил я.
  Когда он кивнул, я дала ему свой номер, и он начал отправлять мне все эти сообщения.
  «Как зовут мальчика?» — спросила Петра.
  «Я бы предпочёл вам этого не говорить», — сказал он. «Он до сих пор живёт в основном на улице и в приюте у реки. Как я уже сказал, он всё ещё не хочет верить».
  Возможно, молодой человек так справляется, подумал я. Но это не имело значения. У нас было всё необходимое, чтобы надавить на этого придурка в университете.
  Мы поблагодарили молодого человека за уделённое нам время и вернулись к машине Петры. Как только мы сели в неё, Петра села за руль, и она расплакалась. Этой стороны её характера я раньше не замечала. Я попыталась её успокоить, поглаживая по правой руке.
  «Меня это бесит, — сказала Петра. — Они знали много лет назад, что Броз — хищник».
  Я похлопал её по руке и сказал: «Не волнуйся. Мы с этим разберёмся».
  Она повернулась ко мне и вытерла слёзы. «Ты обещаешь?»
  «Поверьте мне. Он добьётся справедливости». И для него это будет выглядеть иначе, чем для нас.
  «И вот как мы заставим его передать два процента, которые университет держит в Нове?» — спросила Петра.
  «Да. Думаю, он передаст его нам быстрее, чем успеет расстегнуть штаны». Когда она обеспокоенно посмотрела на меня, я добавил: «Слишком рано?»
  "Возможно."
  «Ну что ж, пойдем и посмотрим, насколько этот человек готов».
  "Прямо сейчас?"
  «Он примет вас без предварительной записи?» — спросил я.
  «Я никогда не пытался договориться о встрече с этим мужчиной».
  Я обдумал, что нужно сделать в университете, и решил, что Петру нужно оградить от моих планов. Вместо этого я придумал для Петры правдоподобный предлог и попросил её подвезти меня до квартиры на другом берегу реки. Это требовало навыков Риты.
  По дороге в университет я рассказал Рите о повадках Круно Броза. Пока я ехал, я дал ей телефон, чтобы она могла посмотреть фотографии и не удивиться.
  Попасть на приём к директору по развитию Загребского университета оказалось проще, чем я предполагал. Я просто сказал, что планирую пожертвовать значительную сумму в их общий фонд.
  Круно Броз был коренастым мужчиной чуть за пятьдесят. Он, вероятно, ни дня в жизни не занимался спортом. Мне было трудно разобрать, где у него кончается подбородок и начинается шея.
  «Вы американцы», — сказал Броз, пригласив нас сесть перед его большим столом.
  «Виновен», — сказал я.
  «Зачем паре американцев захотят внести свой вклад в наш общий фонд?»
  — спросил Броз.
  «Мой дедушка родился в Загребе, — соврал я. — Он учился в этом университете до Первой мировой войны».
  «Понятно», — сказал Броз, но его слова не были убедительны.
  Он позволил мне продолжить: «В любом случае, моя семья накопила богатство благодаря различным начинаниям, и моя цель — продолжить это наследие».
  «Как вы предлагаете это сделать, раздавая свои деньги?» — спросил Броз. Хороший вопрос.
  «О. Возможно, я неясно выразился», — сказал я. «Когда я говорил о пополнении общего фонда, я имел в виду освобождение вашего университета от будущих расходов в другой компании. Это означает, что в распоряжении университета останутся миллионы евро».
  Броз все еще был, по праву, в замешательстве.
  Во время нашего разговора Рита сидела, откинувшись на спинку стула, скрестив руки. Думаю, она всё ещё злилась из-за фотографий, которые я показал ей по дороге.
  Неожиданно я спросил: «Расскажите мне о ваших отношениях с Nova Energy».
  Полненький парень был в замешательстве, как будто я только что дала ему пощечину.
  «Почему вы спрашиваете о Нове?»
  «Я слышал об этой компании кое-что хорошее», — сказал я.
  «Да», — сказал Броз. «У них большой потенциал».
  Пора действовать. «Но им не помешал бы приток капитала, чтобы вырваться на свободу».
  Броз наклонился вперёд, опираясь на стол. «Обычно мы предоставляем им необходимое финансирование. Но мне было трудно поддерживать их доходную базу».
  «Потому что у них пока нет дохода», — сказал я.
  "Конечно."
  «Типичная уловка-22», — сказал я. «Вы же слышали об этом».
  «Да. Джозеф Хеллер. Но я не уверен, что Нова применима».
   «Это прекрасный пример компании, которая пытается свести концы с концами, выплачивать зарплату и двигаться к прибыльности, при этом полагаясь на неповоротливое учреждение, которое периодически подкидывает ей объедки».
  Застройщик сложил свои короткие пальцы вместе, пытаясь помолиться. «Надеюсь, для Новы мы значим больше, чем просто так».
  А теперь настоящая пощёчина. «Позволь мне кое-что объяснить», — сказал я. «Мне нравятся честные сделки. Ненавижу конкурировать или полагаться на других, чтобы добиться результата.
  Поэтому я готов стать крупным инвестором в Nova Energy. С одной оговоркой.
  Я ждал, что он попросит об этом условии. Он сделал это невербальным взмахом руки.
  Поэтому я продолжил: «Если я за Нову, то ты должен быть за ее пределами».
  Он должен был это предвидеть. В ответ он резко повернулся на стуле, издав скрипящий звук, нарушивший тишину.
  Наконец, Броз сказал: «Наш контракт с Nova не исключает дополнительного внешнего финансирования».
  «Я так и предполагал», — сказал я, хотя ещё не читал этот контракт.
  «Тогда почему мы все не можем воспользоваться технологиями Nova Energy?»
  — спросил Броз.
  «Мы перейдем к делу?» — обеспокоенно спросила Рита.
  Я проигнорировал её и сосредоточился на цели, сидящей напротив меня. «Не люблю делиться», — сказал я. «Я предпочитаю честную сделку». К тому же, я уже пообещал это русскому.
  «Сделка есть сделка», — самодовольно заявил Броз.
  «Пока не перестанет», — сказал я. Я позволил этим словам повиснуть в воздухе на мгновение. Затем добавил: «Прежде чем я сегодня покину этот офис, вы разорвёте свой контракт с Nova Energy».
  Теперь Броз рассмеялся, его щеки задвигались вверх и вниз, как у Санта-Клауса.
  Я взглянул на Риту, которая кивнула, давая мне разрешение продолжить. Она хотела, чтобы я нанес ответный удар. Я достал телефон и открыл непристойные фотографии, на которых Броз занимается сексом с несовершеннолетней. Покачав головой, я поднес телефон к краю стола мужчины.
  «Вы помните эти фотографии?» — спросил я.
  Лицо мужчины побледнело от недоверия.
  «Полагаю, ты узнаёшь своё изображение», — сказал я. «Вот, это чётче». Я показал Брозу фотографию, где он облизывает кончик мальчишеского языка.
   Пенис, с полным лицом. «Мне кажется, ты немного набрал вес с тех пор. Но это точно ты».
  «Это шантаж», — заявил мужчина.
  «Технически нет», — сказал я. «Я не прошу вас дать мне деньги или что-то ещё ценное. На самом деле, если вы разорвёте этот контракт, я потеряю ещё больше денег».
  «Тогда это вымогательство», — сказал Броз.
  Я расстегнул куртку и вытащил «Глок» из кобуры. Хотя я не направил его на Броза, я помахал им, словно собирался пустить в ход. «Вымогательство подразумевает угрозу применения насилия в случае неподчинения. Но я никогда не говорил, что причиню тебе вред. Правда?»
  Броз заметно сглотнул. «Нет. Кажется, ты этого не сделал. Не мог бы ты убрать пистолет?»
  Я убрал оружие в кобуру и снова сел. На лице Риты играла полуулыбка.
  «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил Броз.
  «Вам ничего не будет стоить просто разорвать контракт, — сказал я. — Вы сэкономите университету миллионы долларов на будущих расходах».
  «Но я также могу потерять десятки миллионов или миллиарды долларов будущих доходов».
  «Возможно, так оно и есть», — согласился я. «Думаю, ты мог бы рассказать своим сокамерникам в тюрьме, что помог Nova добиться огромного успеха».
  Я позволил этому осознать себя. Рита едва сдерживала своё одобрение.
  Наконец Броз спросил: «Что вы будете делать с фотографиями?»
  «Я сделаю всё, что ты скажешь», — сказал я. Конечно, это была наглая ложь.
  Что я могу сказать? Это то, чем я теперь зарабатываю на жизнь.
  Броз встал из-за стола и подошёл к деревянному шкафу справа. Открыв две большие дверцы, он обнаружил нечто, похожее на надёжный огнестойкий оружейный сейф. Я сразу же обрадовался, что мне не пришлось взламывать это чудовище. Директор по развитию набрал серию цифр, а затем повернул тумблер на передней панели. Я почти ожидал, что он вытащит пистолет и начнёт стрелять. Но этого не произошло. Вместо этого Броз тут же нашёл папку «Nova Energy». Он закрыл и запер сейф, прежде чем вернуться к столу. Затем он подвинул папку ко мне через стол. Я собирался её схватить, но Рита опередила меня. Она открыла папку и быстро пролистала контракт внутри. Затем она…
   Передал мне дело. Судя по нотариальному заверению и официальным печатям, оно выглядело официальным.
  «Это ваш единственный экземпляр?» — спросил я его.
  «Это единственная официальная копия», — сказал Броз. «Конечно, у Новы всё ещё есть свой экземпляр».
  Я об этом не подумал. Чтобы оформить это официально, мне нужно было заставить Петру передать мне контракты обоих университетов.
  Когда я встал, чтобы уйти, Броз сказал: «Подожди. А как же фотографии?»
  «Я займусь фотографиями, как только проверю этот контракт», — сказал я.
  Броз явно был этим недоволен, но просто опустился в кресло, когда мы вышли из его кабинета.
  Когда мы вышли на улицу и направились к машине, Рита наклонилась ко мне и прошептала: «Ты же не собираешься уничтожать фотографии?»
  «Никаких шансов».
   OceanofPDF.com
   24
  Мы выступили в загребском клубе и провалили его. Владелец хотел, чтобы мы продолжали там играть, но я знал, что наша настоящая миссия в Хорватии почти выполнена.
  После концерта нас возле нашего дома ждал Паскаль.
  Рядом с ним стоял и курил сигарету его правая рука, голландец Томас Райх.
  Рита отправила наших молодых гитаристов наверх, а я пошел поговорить с нашими «друзьями».
  «Вы, ребята, видели наше сегодняшнее выступление?» — спросил я. Паскаля я заметил, как он замешкался в тени, но Томаша я не видел.
  «Ты становишься действительно хорош, — сказал Томас. — Возможно, тебе нужен менеджер».
  Рита подошла ко мне и сказала: «Ты же знаешь, что это всего лишь прикрытие, да?»
  «Хорошая идея», — вмешался Паскаль.
  После продолжительного молчания наш голландский друг наконец сказал: «Господин Кузьмин хотел бы получить последние новости».
  Я знаю, что должен был связаться с русским после того, как получил контракт от педофила, но это совершенно вылетело у меня из головы. В конце концов, на самом деле я не работал на этого олигарха. Это тоже была уловка.
  «Второй контракт аннулирован, — сказал я. — Университеты больше не будут вмешиваться».
  «Ты уверен, что твоя хорватская девушка подпишет с тобой контракт?»
  — спросил Томас.
  «Она подпишет», — сказал я. «Но сначала мне нужен контракт на английском и сербскохорватском языках. И, как мы уже обсуждали, нам понадобится пункт о будущих приобретениях, основанный на различных условиях».
  Томаш улыбнулся и сказал: «У нас уже составлен договор».
  «Используете мою панамскую подставную компанию?» — спросил я. Мы с Ритой создали её ещё до отъезда из Америки. В то время я не понимал, зачем нам это нужно.
  «Совершенно верно», — сказал Томас.
  Рита вмешалась: «Руководство Nova захочет, чтобы этот контракт рассмотрел их юрист».
  Томаш улыбнулся. «Мы это предвидели. Пока вы оба были в Италии, я заключил сделку с их адвокатом».
  Отлично! Они подкупили адвоката Петры, чтобы тот её обманул. Где-то в глубине души я чувствовал себя виноватым. Но, по крайней мере, я знал, что это ещё не конец.
  «Когда мы можем ожидать подписания контракта?» — спросил Томаш.
  «Сначала я должен это увидеть», — сказал я.
  Томаш явно предвидел это. Он открыл переднюю пассажирскую дверь своей машины, сунул руку внутрь и вытащил папку. Он протянул её мне с почти головокружительным нетерпением. Там, где компания Кузьмина потерпела неудачу, мы быстро добились успеха.
  «Я прочту его сегодня вечером и как можно скорее назначу встречу с хорватами», — сказал я.
  «Все экземпляры там», — сказал Томас. «На обоих языках».
  «Без проблем», — сказал я. «Это всё?»
  Томаш на долю секунды перевел взгляд на Паскаля, а затем снова на нас с Ритой. «Может, мне стоит быть на встрече, чтобы они подписали?»
  «Точно», — сказал я. «Ты похож на злодея из фильмов о Бонде. А не на юриста. Нам нужно, чтобы эта сделка выглядела как можно более безобидной. Ничего особенного».
  «Но это очень хлопотно», — сказал Томас.
  «Знаю», — сказал я. «Слушай, я сегодня избил свою барабанную установку до полусмерти. Мне пора спать».
  Томаш и Паскаль рассмеялись, не сводя глаз с Риты.
  Они, наверное, подумали, что я с ней сплю. Ладно. Пусть так и думают.
  Оба мужчины сели в машину голландца и уехали.
  «Они думают, что мы спим вместе», — сказала Рита.
  «Знаю. Пусть так думают. Мне кажется, Томас к тебе неравнодушен».
  «Он мне в дядюшки-извращенцы годится», — сказала она. Затем она окинула меня критическим взглядом и добавила: «Что-то не так. Что именно?»
  Тяжело вздохнув, я сказал: «Мы действительно обманываем Петру и ее кузину».
  «Нельзя так думать. Послушайте, если бы они ничего не делали, они бы продержались какое-то время, пока не смогли бы работать. Конечно, они могли бы обратиться к университетам за дополнительным финансированием. Но это финансирование не было бесконечным. Оно всегда было условным. Вы почитайте их контракты».
  Да, так и было. А потом, ранее в тот же день, я сжёг контракт Загребского университета в камине наверху. Честно говоря, полагаю, педофил был рад списать этот контракт со счёта. Без серьёзных вливаний капитала он был бы убыточным. То, что мог бы предоставить русский, но чего ни Петра, ни её двоюродный брат не хотели.
  Рита подошла ко мне и положила руку мне на грудь. «Помни, всё это нереально. Наша группа — фальшивка. Контракт, который ты сейчас подпишешь, — фальшивка».
  «Ну, привязка к компании, которая является фиктивной».
  «Верно. Ты понимаешь, о чём я».
  После долгих колебаний я спросил: «Как ты думаешь, что сделает русский, когда узнает?»
  «Кузьмин выйдет на тропу войны», — сказала Рита. «Но к тому времени мы вернёмся в Штаты или куда-нибудь ещё в мире, чтобы решать новую проблему».
  «Он попытается нас выследить».
  Она кивнула в знак согласия. «Тогда нам, возможно, придётся его убить».
  «Будет ли это санкционировано?»
  «Не знаю. Но на кону будут наши задницы. Мы делаем то, что должны».
  «Звучит как план».
   OceanofPDF.com
   25
  На следующий день я встал рано и сделал запоздалую зарядку, пробежавшись по боевым искусствам. Видимо, я слишком шумел, потому что Рита встала, взяла чашку кофе и села за кухонный стол, чтобы понаблюдать.
  К этому моменту моя голая грудь уже вся в поту после тренировки. Чтобы не шуметь, я не стал делать никаких безумных прыжков и прочих театральных трюков. Я сделал несколько последних ударов ногами, а затем нашёл полотенце, вытерся и направился к Рите.
  «Отлично выглядит», — тихо сказала она. «Я не узнаю этот стиль, который нам преподавали на тренировках».
  «Я знал это ещё до того, как вступил в наш маленький клуб, — сказал я. — Это сочетание четырёх разных стилей: от китайского шаолиньского каратэ до окинавского и японского каратэ, а также американского кэнпо-каратэ».
  «Ну», — сказала она, — «напомни мне не злить тебя». После короткого колебания, во время которого она не отрывала взгляда от моей обнажённой груди, она сказала:
  «Похоже, тебе нужен душ».
  «Хочешь присоединиться ко мне?» — небрежно спросил я.
  Она помолчала, словно обдумывая перспективу. «Я вроде как ваш руководитель, — сказала она. — Это было бы непрофессионально».
  «Это единственное, что тебя сдерживает?»
  Она едва заметно пожала плечами, запив это большим глотком кофе.
  Мой телефон внезапно завибрировал, и я проверил, кто мне пишет.
  Это была Петра Север, наш блестящий хорватский инженер.
  «Что-нибудь важное?» — спросила Рита.
  «Да. Петра хочет, чтобы я заехал в Nova Energy за копиями университетских контрактов. В любом случае, это вопрос молчания. Без копий у университетов сделка невозможна».
   «А как насчет нового контракта с ними?» — спросила Рита.
  «Я перечитал его вчера вечером», — сказал я. Признаюсь, я не юрист, но в последние несколько лет мне приходилось читать подобные договоры в личной жизни. Для меня закон был злом, которое едва ли можно назвать необходимым. Я же был человеком, который плюёт и жмёт руки.
  «И?» — спросила она.
  «В контракте есть пункт, который написан очень расплывчато», — сказал я.
  «Большинство юристов хотели бы, чтобы это было изменено. Особенно учитывая, что речь идёт о будущих дополнительных инвестициях и долях в капитале».
  «Что ты скажешь Петре?»
  Я ответил Петре, сказав, что ей следует договориться о встрече для подписания нашего контракта. Ей понадобится присутствие адвоката. Этим я надеялся развеять её опасения. Конечно, она не знала, что я знаю, что её адвокат скомпрометирован в нашу пользу.
  Через несколько минут она ответила мне, сообщив, что свяжется со своим адвокатом.
  «Она над этим работает», — сказал я Рите. «А теперь душ. Ты уверена?»
  «Извините, что разочаровала вас», — сказала Рита.
  Я пожал плечами и сказал: «Пока что я ни разу не разочаровался».
  Я вернулся в душ, и меня немного соблазнило то, что Рита не сказала мне твёрдого «нет». К тому времени, как я вышел из душа, мне пришло сообщение от Петры с предложением встретиться с ней и её кузеном Вуком в Nova Energy в полдень.
  Группа позавтракала в нашем любимом ресторане, а потом мы вернулись в квартиру. Я придумал оправдание для итальянцев, сказав, что нам с Ритой нужно встретиться с одним знакомым по поводу выступления на более крупной площадке в Загребе. Это была не совсем ложь, но наша встреча с этим человеком должна была состояться ближе к вечеру. Я приказал ребятам разучить несколько новых песен, которые мы недавно выучили. Они с радостью подчинились.
  Затем мы с Ритой отправились на нашу дневную встречу, приехав в Нову за пару минут до её начала. У меня с собой был небольшой рюкзак, в котором лежал новый контракт.
  Мы встретились в небольшом конференц-зале с овальным столом. Во главе стола сидел Вук Хорват, генеральный директор и главный инженер компании. Петра села справа от своей кузины, а ещё один пожилой мужчина сел слева от Вука.
  Петра представила мне своего адвоката, но я тут же забыл имя этого человека.
  Мы сели за стол. Я сидел рядом с Петрой, а Рита — рядом со мной.
  Я полностью ожидал, что встречу начнет Петра, но это сделала ее двоюродная сестра.
  Вук сказал: «Петра сообщила мне, что наши контракты с Загребским университетом и Миланским политехническим университетом расторгнуты. Не знаю, как вы это допустили, но я рад, что мы наконец-то избавились от них».
  «Это самое главное, — сказал я. — Это сделает наше партнёрство гораздо чище».
  Вук кивнул. «Хорошо. Вы согласились отдать нам десять миллионов евро за двадцать процентов компании. Мы всё ещё в сговоре?»
  Адвокат вмешался: «У каждого из вас всё равно остаётся по сорок процентов. Это хорошая сделка».
  Петра просто кивнула в знак согласия. Затем она добавила: «Конечно, нам придётся прочитать контракт».
  Я порылся в рюкзаке и вытащил три копии контракта, предоставленные организацией россиянина. Один экземпляр должен был быть моим, а два других — в Nova. Прежде чем положить контракты на стол, я спросил: «У вас есть что-нибудь для меня?»
  Петра подвинула мне папку. Я заглянул внутрь и сразу узнал контракты Итальянского и Загребского университетов. Довольный, я передал контракт Вуку, Петре и их юристу. Затем я откинулся назад и подождал, пока каждый из них прочтет его. Поскольку не было никакой передачи недвижимости, только доли в компании, договор не имел смысла быть длинным и сложным. Однако, как это часто бывает у юристов, юристы россиянина впихнули в него достаточно юридических терминов, чтобы сбить с толку даже неспециалиста.
  Первым выступил юрист Nova Energy. Он сказал: «Как мы и предполагали. Всё в порядке».
  «Вот это да, — подумал я. — Русские, должно быть, его щедро смазали».
  Вскоре после этого адвокат Петра закрыла договор и просто улыбнулась.
  Вук, с другой стороны, не торопясь прочитал каждую строчку контракта.
  Однако в конце концов он закрыл и свой экземпляр и постучал правым указательным пальцем по первой странице контракта.
  «У нас все хорошо?» — спросил я.
  Вук сказал: «Я заметил, что вы использовали в контракте другую организацию, а не свое имя».
   «Общество с ограниченной ответственностью», — сказал я. «В Америке мы используем их для смягчения судебных исков и, конечно же, для соблюдения нашего сложного налогового законодательства».
  «Понятно», — сказал Вук, но он ни за что не поверил моим объяснениям.
  Я продолжил: «Я не уверен, есть ли в Хорватии налоговый кодекс объемом в семьдесят тысяч страниц, как у нас в Америке».
  Адвокат рассмеялся и сказал: «Не совсем. Но теперь нам приходится иметь дело не только с нашим собственным правительством, но и с Европейским союзом».
  «Хорошее замечание», — сказал я. Переведя взгляд на Риту справа от меня, я заметил, что ей больше нечего добавить. Поэтому я снова посмотрел на Вука, который был настроен более тревожно, и сказал: «Десять миллионов евро будут переведены с моего счёта на ваш корпоративный счёт, как только вы подпишете контракт».
  Конечно, это была ложь. Деньги должны были перечисляться со счёта Григория Кузьмина в Панаме на мой поддельный счёт в Панаме. Этот счёт был открыт нашей организацией и теперь был полон государственных средств.
  У нас было ощущение, что у Кузьмина достаточно полномочий, чтобы узнать, сколько денег у нас на этом счёте. Конечно, всё это не имело значения, поскольку деньги, поступающие от Кузьмина, поступали в специальную зону хранения на счёте. Деньги, переведенные с моего фальшивого счёта, напрямую поступали в Nova Energy, что фактически делало бы правительство США владельцем двадцати процентов акций Nova. Кузьмин будет в ярости, когда наконец узнает.
  Хорваты подписали и датировали контракты, а затем юрист поставил свою подпись на каждом документе. Когда я их подписал, сделка стала официальной.
  «Итак, у кого есть банковская информация?» — спросил я.
  Вук подвинул мне листок бумаги, и Петра помогла мне его достать. Она улыбнулась мне несколько нерешительно. Может быть, с надеждой?
  Я достал телефон и открыл банковский счёт. Меня всё ещё поражало, что я смог перевести 10 миллионов евро парой нажатий клавиш на телефоне. Страшно. Но через несколько секунд дело было сделано.
  «Проверьте свой счет», — сказал я.
  Вук нажал на кнопку телефона, и его брови слегка приподнялись. «Он там. Гораздо проще, чем получить финансирование от университетов».
  «Да, сэр. Теперь, пожалуй, поговорим о вашем новом прототипе».
  Адвокат поднял руки, собрался с духом и сказал: «Мне пора идти. Рад вас видеть, как всегда, Петра и Вук. Желаю удачи с вашими
   Рискну. Я сам выберусь». Затем он сказал что-то по-сербски-хорватски и ушёл.
  Вук сказал: «Я не хотел говорить об этом в присутствии нашего адвоката, но вы прислали нам два перевода».
  «Знаю. Первый — в евро. Десять миллионов, которые я тебе обещал. Остальные два миллиона — в долларах США. Они будут разделены между вами двумя в качестве бонуса за подписание контракта — по миллиону каждому».
  «Это более чем щедро», — сказала Петра.
  Рита толкнула меня ногой. Я не был уверен, протестовала ли она против моего поступка или одобряла его.
  «Я просто забочусь о вас двоих», — сказал я. «Я знаю, что вы оба почти не получали зарплату в последние несколько лет. Этих денег должно хватить на несколько лет, пока вы будете запускать прототип.
  Десять миллионов пойдут на создание прототипа, выплату текущей заработной платы и найм новых инженеров».
  Все за этим столом понимали, что потребуется больше, но никто не хотел об этом говорить. К тому времени, как им понадобится новый капитал, они поймут, что на самом деле ведут бизнес с США.
  Правительство. И это всегда было палкой о двух концах. У дяди Сэма было практически бесконечное финансирование, но оно всегда сопровождалось определенными условиями.
  «Прототип?» — спросил я.
  Вук взял это, объяснив, что схемы уже готовы.
  Единственное, что требовалось, — это специальное оборудование для изготовления плазменной оболочки. Я вспомнил эпизод из «Звёздного пути» . Мне, честно говоря, не нужно было всё это знать, но, как владельцу двадцати процентов, я, пожалуй, должен был это знать.
  Когда он закончил, я изо всех сил старался не выглядеть слишком растерянным. Я показал ему большой палец вверх.
  «Чем скорее, тем лучше», — сказал я. «Есть и другие, которые близки к побегу».
  «Мы знаем», — сказала Петра. «Вот почему мы пошли с тобой».
  Почувствовав, что мы закончили, я встал, чтобы уйти. «Было приятно иметь с вами дело».
  Вук подошел к двери конференц-зала и проводил Риту к входу в здание.
  Петра схватила меня за руку и удержала. Потом прошептала: «Это был всего лишь бизнес?»
  «Не для меня», — сказал я. «Я верю в вас и вашу компанию».
   «Значит, мы можем продолжить наши отношения?» — спросила она.
  «Я бы с удовольствием», — сказал я. «Посмотрим, как пойдёт группа. Возможно, нам придётся много гастролировать».
  «Знаю», — сказала она. «Ты очень молодец».
  "Спасибо."
  Мы договорились встретиться позже вечером за ужином, но я знал, что ей хотелось чего-то большего, чем просто ужин. Меня это вполне устраивало.
   OceanofPDF.com
   26
  Прошло пару дней с тех пор, как мы подписали контракт с Nova Energy. С тех пор Зик проводил много времени с Петрой. Надеюсь, он её успокаивал, чтобы, когда дело дошло до дела, она не стала указывать пальцем на нас с Зиком. Я же работал с двумя молодыми итальянцами над парой новых песен, которые мы планировали представить на большой площадке в Загребе в пятницу вечером. Меня немного раздражало, что Зику не нужно было столько же репетиций, как остальным. Казалось, он мог сесть и записать барабанные партии, едва услышав песню.
  Был четверг вечером, и мы только что вернулись из ресторана в центре города. Итальянцы отдыхали и слушали свою музыку в наушниках. Мой телефон завибрировал, и я подумал, что это, возможно, Зик. Но нет. Это был голландец, Томас Райх. Ему нужно было как можно скорее встретиться. Томас ждал меня внизу в своей машине.
  Я собирался сказать итальянцам, что ухожу на какое-то время, но никто из них не обратил на меня внимания, когда я надел куртку, чтобы уйти. Не зная, чего ожидать, я носил свой 9-мм пистолет на правом бедре под курткой.
  Спустившись вниз, я увидел мужчину, припаркованного почти в полуквартале от меня. Я достал телефон и написал Зику, что иду на встречу с голландцем. Мы обсуждали возможность того, что русские узнают о нашем плане, но они никак не могли узнать об этом так быстро. Если бы мы так подумали, нас бы уже давно не было.
  Закончив сообщение, я помахала Томасу и сунула телефон обратно в карман. Я хотела, чтобы он знал, что я только что связалась с Зиком и сообщила, что еду с Томасом.
  Я сел на переднее пассажирское сиденье, и машина тут же тронулась с места.
  У Томаса изо рта висела наполовину выкуренная сигарета, и он прищурился сквозь дым, чтобы перевести взгляд в мою сторону.
   «Мы не слышали ничего от тебя и Зика в последние пару дней»,
  сказал Томас.
  Я подумал, что на это есть причина. Но я не хотел, чтобы голландец знал, почему.
  «Мы пытаемся сохранить прикрытие», — объяснил я.
  Он рассмеялся. «Твоя группа?»
  «Мы не плохие».
  «О, вы очень хороши. И это беспокоит господина Кузьмина».
  "Почему?"
  «Кажется, вам не хватает сосредоточенности», — сказал он.
  Мой телефон завибрировал, и я достал его, чтобы посмотреть на ответ Зика. Он сказал, что пора сообщить русскому, что у нас есть сделка.
  «Это Зик?»
  «Да», — сказал я. «Я хотел сообщить ему, что у нас встреча.
  В противном случае он может начать ревновать, что его оставили в стороне».
  «Он всё ещё с той женщиной? С инженером?»
  Голландец сказал это так, словно знал, что это правда. «Держу её на верном пути», — ответил я.
  «Кузьмин хочет знать, когда мы заключим сделку».
  «Я думал, мы уже сказали, что у нас сделка».
  «Вы этого не сделали».
  «Мне жаль», — сказал я, хотя на самом деле это было не так. «У нас подписанный контракт. Теперь нам принадлежит двадцать процентов акций Nova Energy».
  «Вы хотите сказать, что господину Кузьмину принадлежит двадцать процентов?»
  "Верно."
  Голландец свернул направо на травянистую дорогу, которая, казалось, вела прямо в реку. Перед самым падением в воду Томас резко затормозил и резко остановился. Он выкинул окурок сигареты в окно и закрыл его полностью.
  Взглянув на меня, Томас сказал: «Мы знаем, что вы, должно быть, подписали сделку. Вы не думаете, что у нас есть ресурсы, чтобы посмотреть, что происходит с вашим панамским счётом?»
  Я ничего не сказал.
  Томаш продолжил: «И какого черта вы перевели Nova лишние два миллиона долларов США?»
  Хотя это была идея Зика, мне пришлось жить с его поступками. Я сказал:
  «Ну, цифры не сработали ни для одной из сторон. Мы даже не уверены,
  что двенадцати миллионов будет достаточно».
  «Разве не в этом суть?» — с тревогой спросил Томаш. «Мы подсаживаем их на лёгкие деньги, а потом, когда деньги заканчиваются, они вынуждены обращаться к нам».
  «Вы хотите сказать, что они придут к нам?» — спросил я. «Они ничего не знают о своём истинном благодетеле».
  «Это была оговорка», — сказал Томас. «И как же появились эти два миллиона? Мы перевели на ваш панамский счёт всего лишь десять миллионов евро».
  "Кому ты рассказываешь?"
  Томас покачал головой. «Откуда вы двое взяли ещё двадцать с лишним миллионов? Уж точно не за выступления на небольших площадках с вашей группой».
  «Спасибо дяде Сэму», — подумал я. Но потом сказал: «Семья Зика — из богатых».
  «Какие деньги?»
  «Старые американские деньги, — сказал я. — Деньги от лесозаготовок, горнодобывающей промышленности, судоходства и железных дорог Миннесоты».
  "Сколько?"
  «Я точно не знаю. Вероятно, сотни миллионов. Счёт в Панаме — единственный, который он контролирует».
  Это знание вызвало серьёзную обеспокоенность у голландца. «Зачем Кузьмин должен возмещать Зику эти два миллиона долларов?»
  «Потому что это выгодный бизнес», — сказал я. «К тому же, два миллиона для Кузьмина — ничто. Полагаю, он готов вложить в Nova сто миллионов, если понадобится».
  Томаш выдохнул через ноздри.
  Я продолжил: «Эти два миллиона — тоже ловушка. Налоговая ловушка. Мы отправили эти деньги отдельной транзакцией, чтобы проверить, включают ли они их в налогооблагаемый доход. Поскольку нет никаких записей о поступлении этих денег в договоре, Nova должна сообщить о доходах хорватскому правительству. Если они этого не сделают, у нас появится небольшой рычаг давления на них, чтобы получить больше акций их компании».
  «Ты хитрая маленькая шалунья», — сказал Томас.
  «Ну, это была полностью идея Зика», — сказал я. «Но я согласен с вашей оценкой».
   Он протянул руку, чтобы коснуться моей руки, но я инстинктивно отдернул ее.
  Несмотря на его преклонный возраст, я не испытывал к нему никакого интереса.
  Томаш понял намек и отвез меня обратно в многоквартирный дом.
  На тротуаре меня ждал Зик. Он, очевидно, воспринял моё сообщение как призыв к действию.
  Я вышел и на секунду откинулся назад. «Можете передать своему боссу, что мы уезжаем из Загреба в воскресенье».
  Томас кивнул. Я закрыл дверь и смотрел, как голландец уезжает.
  Зик подошел ко мне и спросил: «Все в порядке?»
  «Думаю, да», — сказал я. «Но, кажется, он подозревает, что что-то не так».
  «Я не считал его дураком или идиотом», — сказал Зик.
  Я пристально посмотрела на него. «Что они сделают, если узнают, что мы их обманули?»
  «В конце концов, они узнают», — сказал Зик. «Они обязательно это узнают». Он на мгновение задумался, взвешивая все варианты.
  «Кузьмин может выместить злость на хорватах».
  Меня это тоже беспокоило. «Я думал о том же. Мы, наверное, облажались».
  «Наша ошибка заключалась в том, что мы ни при каких обстоятельствах не имели дела с этим русским, — сказал Зик. — Наши люди должны были знать, что он непредсказуем.
  Они должны были это предвидеть».
  После некоторых размышлений мне пришлось задать очевидный вопрос.
  «Какой у нас лучший вариант, Зик?»
  «Мне нужно это выразить словами?» — спросил он.
  Я пожал плечами.
  «Кузьмина необходимо нейтрализовать. Переходим в наступление».
  Я не хотел спрашивать Зика, что он имел в виду. Я просто стоял на тротуаре, погруженный в собственную тьму неизвестности.
   OceanofPDF.com
   27
  Мы взорвали публику в нашем пятничном зале в центре Загреба. Моя игра на барабанах была просто потрясающей, но я был не один. Рита пела чётко. Итальянцы мастерски владели своими гитарами. Я был уверен, что мы могли бы стать группой, если бы всё это не было просто прикрытием для наших других дел. Возможно, именно поэтому мы были так близки к идеалу — хотя итальянцы этого и не знали, это было наше последнее совместное выступление.
  В субботу утром мы с Ритой посадили итальянцев на рейс обратно в Рим.
  Мы не дали им никаких указаний относительно того, когда мы можем встретиться снова. В крайнем случае, Анджела и Серхио могли бы держаться вместе, найти барабанщика и вокалиста и продолжать двигаться вперёд. Они были молоды. В конце концов, мы бы предоставили им доступ ко всем оригинальным песням, которые мы все выучили. Учитывая всё внимание в социальных сетях, у них было бы преимущество.
  Около полудня в субботу мы с Ритой оставили машину и сели на поезд до Рима.
  У нас был собственный вагон первого класса, который вечером трансформировался в спальное место. Я не был уверен, что это сработает, когда понадобится.
  Пока поезд цокал и стучал, покидая Хорватию и направляясь в Словению, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, вспоминая поездку в Милан с Петрой. Казалось, ей понравилось наше выступление накануне вечером, но она также выглядела обеспокоенной. Возможно, она предчувствовала, что наши отношения изменятся. Конечно, она не могла знать, что я могу её больше никогда не увидеть. После того, как мы передали долю в Nova США…
  Если бы правительство не стало, они, скорее всего, передали бы счёт кому-то другому из Министерства энергетики. В конце концов, организация, в которой мы с Ритой работали, фактически не существовала. По крайней мере, официально.
  «Что будет со всем оборудованием группы?» — спросил я Риту.
  «Паскаль этим займётся», — сказала она. «Он сказал мне, что взял всё это напрокат в музыкальном магазине в центре Загреба».
   «Он знает, что мы улетели?» — спросил я.
  Она покачала головой. «Это было бы неразумно».
  "Истинный."
  «Ты наконец расскажешь мне, в чем наш план?» — спросила она с обеспокоенным выражением лица.
  Я взглянул на свой рюкзак на сиденье напротив. «У нас есть контракт. Кузьмин ожидает, что мы передадим ему копию. Это наше согласие».
  «Его тщательно охраняют», — напомнила она мне.
  «Я не говорил, что это будет легко или без риска».
  «Мы могли бы поручить Европолу арестовать его», — сказала она.
  «И что потом? Кузьмин за пару дней расплатится со всеми охранниками в тюрьме. Он будет управлять ею и своей империей оттуда. К тому же, нам нечего ему противозаконного повесить».
  У неё была хорошая идея, но она лишь ненадолго задержала Кузьмина. Все наши отношения с этим человеком можно было отнести к стандартной деловой практике. Более того, наши собственные действия могли стать объектом пристального внимания. В конце концов, мы украли контракт у итальянского университета и выманили другой у Загребского университета. Не совсем стандартные операционные процедуры.
  Мы прибыли в Венецию, Италия, к ужину. Следующий поезд отправлялся после 23:00 с опозданием на несколько часов. Хотя существовали скорые поезда, которые могли доехать примерно за четыре часа, нам предстояло ехать на более медленном поезде, который должен был доставить нас туда рано утром.
  Следующий поезд был в лучшем состоянии. Более новый. Наш спальный вагон был уже застелен, кровать сложена.
  Поезд отправился вовремя, в одиннадцать вечера.
  Рита стояла и смотрела в окно, пока мы набирали скорость, отъезжая от венецианского вокзала. Я не понимал, о чём она думала. Грустила ли она о том, что нашей группы больше нет? Или дело было в чём-то более серьёзном?
  Возможно, она знала, что наши отношения вскоре могут прекратиться.
  В конце концов, наша организация была новой, и никто из нас не имел ни малейшего представления о том, насколько долго продлится наше сотрудничество. Это был единичный случай?
  Я сказал: «Там только одна кровать. Я мог бы занять скамейку».
  Она повернулась ко мне, взглянула на кровать и сказала: «Думаю, мы можем действовать профессионально. Как в Риме».
  «Эта ситуация немного отличается от Рима».
  «Как же так?» — спросила она.
   «Мы лучше знаем друг друга», — сказал я.
  Она подняла руку, останавливая меня. «Ложись спать. Нас ждёт непростая миссия, когда мы доберёмся до Рима».
  Для меня это прозвучало как приказ, поэтому я разделась до нижнего белья.
  Прежде чем лечь спать, вспомнив, что произошло в поезде с Петрой, я схватил пистолет и сунул его под подушку.
  «На всякий случай, если ты попытаешься воспользоваться мной», — сказал я, имея в виду пистолет.
  "Верно."
  Она выключила свет и начала раздеваться. К тому времени, как она легла в кровать поближе к окну, мои глаза уже привыкли к тусклому свету, которому иногда помогал свет, пробивающийся из окна. Я увидел, что на ней было только нижнее бельё и футболка.
  Лёжа в постели лицом к двери, я вынужден был признаться себе, что сексуальное напряжение между нами достигло невыносимого уровня. Поскольку мы были так близко друг к другу, я чувствовал тепло её тела рядом со своим. Я наклонился и ощутил то, что, как мне казалось, должно было произойти. Так и произошло. И весьма впечатляющим образом.
  Она продолжала ёрзать рядом со мной, её ступни непреднамеренно касались моей ноги, и она извинялась за это.
  Наконец она сказала: «Извините. Мне трудно спать».
  "Почему?"
  «Не знаю. Возможно, я имею в виду что-то за пределами Италии».
  «Давайте просто сосредоточимся на текущей проблеме», — сказал я.
  Она извивалась, и её задница коснулась моей. «Я могу показаться бессердечной стервой», — сказала она. «Но иногда это просто маска, чтобы держать людей подальше».
  «Понимаю. Я делаю то же самое».
  «Но ты позволил себе приблизиться к Петре», — напомнила она мне.
  «Ты знаешь, это было частью моей пьесы».
  «Так и было? Или тебе понравилось?» — спросила она.
  «Думаю, я мог бы вести себя так, будто мне что-то нравится, даже если это не так», — сказал я, надеясь, что этого объяснения будет достаточно.
  Но она не укусила. «Это то, что случилось?»
  «Не знаю. Она не из тех, с кем я бы обычно общался. Но она очень умная и с ней легко общаться, так что, возможно, я изменю своё мнение о женщинах».
  «У нее красивое тело».
  «Неплохо», — сказал я. «Но твой лучше».
   «Ты мою не видела», — напомнила она мне.
  «Могу себе представить».
  «Могу ли я сказать тебе что-нибудь приятное?»
  "Всегда."
  «У тебя самое красивое тело, которое я когда-либо видела», — сказала она.
  «Как мило с твоей стороны это сказать». Затем, немного подумав, я добавил: «Я же просил тебя принять душ вместе со мной».
  «Знаю. Мне потребовалась вся сила воли, как тела, так и разума, чтобы сказать «нет».
  «Это не против правил», — сказал я.
  Она молчала целую минуту. Я думала, она наконец-то уснула. Потом она сказала: «Может, девушке просто нужны объятия».
  Несмотря на то, что у меня была серьёзная проблема, я перевернулся и обнял её за плечи. Я невольно прижался своим возбужденным членом к её ягодицам.
  «О», – сказала она. Затем она взяла мою правую руку и положила её себе на грудь. Её сосок был таким же твёрдым, как мой член. Затем она обхватила меня рукой и схватила за эрекцию. «О боже», – сказала она.
  Я просунул руку ей между ног, под трусики, и обнаружил, что она вся мокрая. Она ахнула, когда мои пальцы вошли в неё.
  Затем я нашел ее голову сбоку и поцеловал вдоль линии подбородка, пока она не повернула голову, и наши губы не встретились.
  Я прошептал: «Похоже, мы это делаем. У тебя есть какая-нибудь защита?»
  «Ты использовал это с Петрой?» — спросила она.
  "Конечно."
  «Хорошо», — сказала она. «Но я не хочу, чтобы между нами что-то было. И я хочу, чтобы это во мне было сейчас». Она потянула меня за эрекцию.
  Мы не теряли времени. Первый раз был быстрым и яростным. Второй раз был медленнее и гораздо чувственнее. Потом мы уснули, обнявшись. К утру, когда поезд достиг окраин Рима, мы сделали это ещё пару раз.
   OceanofPDF.com
  28
  Последний час в поезде я провёл, обдумывая идею, как нейтрализовать угрозу в Риме. Рита отправила нашему куратору шифрованное сообщение с просьбой о совете. К тому времени, как она очнулась рядом со мной в поезде, у неё уже было сообщение от нашей организации. Нам ничего не следовало делать. Просто передать ему копию контракта, который мы подписали с Nova Energy, и вернуться в Америку. Наш начальник решил, что русский не сразу поймёт, что его обманули. Возможно, он был прав.
  Может, мы и параноики. Но я также читал досье на полковника Григория Кузьмина. У него был ничем не подтверждённый список тел его бывших соратников, которые либо были убиты, либо исчезли. Я не собирался добавлять Риту и своё имя в этот список.
  В Риме мы вели себя как римляне. Мы бродили по улицам, вкусно поели и, наконец, сообщили Кузьмину, что нам нужно встретиться вечером, чтобы передать контракт. Хотя наша организация нас кастрировала, нам всё равно нужно было быть готовыми к любым неожиданностям. В связи с этим мы зашли в аптеку и купили несколько вещей, заплатив, конечно же, наличными. Самое трудное, что мы нашли, мы в итоге получили у студента в библиотеке Римского университета Ла Сапиенца.
  Мы не стали селиться в отеле. Мы просто купили билеты на рейсы из Рима на раннее утро. Рита должна была лететь через Нью-Йорк, а затем в Вашингтон, округ Колумбия, а я — через Атланту и оказаться в международном аэропорту имени Рейгана.
  Вечер уже в самом разгаре, и мы явились на виллу Кузьмина с бутылкой кьянти. Было уже почти десять вечера, а за плечами у меня был ещё и небольшой чёрный рюкзак.
  В отличие от нашего последнего большого праздника, когда мы были здесь, присутствие охраны было значительно снижено. Место, по сути, казалось вымершим.
  «Это хорошо», — прошептал я Рите.
   «Не будь самоуверенным».
  Пока мы ждали в фойе с одним охранником, внезапно появилось знакомое лицо. Это был Паскаль. Он пожал мне руку и обнял Риту.
  «Жаль, что ты не дал мне свои планы поездок», — сказал Паскаль. «Мы могли бы путешествовать вместе».
  Рита сказала: «Ну, нам пришлось расстаться с нашими итальянскими коллегами. В конце концов, мы решили поехать на поезде».
  «Обожаю поезда в Европе», — сказал Паскаль. «Так романтично». Немного поколебавшись, он добавил: «Пожалуйста, передайте оружие моему коллеге».
  «Я думал, мы теперь все друзья», — сказал я, пытаясь казаться разочарованным.
  «Мой начальник... осторожен», — сказал Паскаль.
  «Без проблем», — сказал я, вытаскивая из-за правого бедра свой 9-мм пистолет вместе с кобурой и всем остальным и протягивая его приспешнику.
  Рита достала свой из сумочки и тоже протянула ему.
  «С твоими руками все в порядке?» — спросил меня Паскаль.
  «Так и будет», — сказал я. «Это перчатки с медным наполнителем, которые я использую, чтобы помочь рукам восстановиться после перегрузки во время игры на барабанах. Я читал статью на эту тему, где цитировали Карла Палмера».
  Паскаль выглядел сбитым с толку.
  «Эмерсон, Лейк и Палмер», — объяснил я.
  «Понятно», — сказал Паскаль. «Рюкзак?»
  Я протянул Паскалю бутылку кьянти, снял рюкзак и открыл его, чтобы он мог заглянуть внутрь. Довольный, он повёл нас наверх, в кабинет Кузьмина.
  В своём кабинете нас ждал голландец Томаш Райх, стоявший за столом в нескольких шагах от Кузьмина. Голландец, подумал я, создаст проблемы.
  Паскаль поставил бутылку кьянти на сервант. Затем, не дожидаясь подсказок, вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.
  Мы сели напротив русского по обе стороны его массивного стола.
  «Должен поблагодарить вас обоих за то, что вы обеспечили мне этот контракт», — сказал Кузьмин. «И, признаю, снятие ограничений с компании, установленных этими двумя университетами, было блестящей идеей».
  «Это все, Зик», — сказала Рита.
  Русский повернулся и посмотрел на меня. «Отличная работа, молодой человек. Вы уверены, что вы оба не хотите получить постоянную работу в моей организации?»
   Я откинулся назад и улыбнулся. Потом спросил: «Какая у тебя пенсия?»
  «По моим данным, пенсия вам не нужна», — сказал Кузьмин.
  Я подозревал, что он это обнаружит. Мы рассчитывали на это, но всё равно нас беспокоило, что он обладает такой властью и влиянием.
  «Верно», — сказал я. «Я просто хотел услышать, как вы относитесь к Паскалю и голландцу».
  «Им платят довольно неплохо», — заверил меня Кузьмин.
  На лице Томаса появилась ухмылка.
  «А теперь давайте посмотрим на контракт?» — спросил русский.
  Наконец Рита сказала: «Я бы предпочла сделать это без этого мужчины в комнате». Она имела в виду голландца.
  Кузьмин перевел взгляд вправо и сказал: «Ему доверяют».
  «Он ещё и извращенец», — сказала Рита. «Он пытался меня изнасиловать». Формально это была ложь.
  Кузьмин встревоженно повернулся к своему слуге: «Правда, Томаш?»
  «Я не пытался ее изнасиловать», — сказал он.
  «Он привёз меня в уединённое место у реки в Загребе, — сказала Рита. — Я очень испугалась».
  «Это было недоразумение», — сказал голландец.
  «Ладно», — сказал Кузьмин. Затем он кивнул в сторону двери, а голландец пошёл, словно щенок, которому только что пнули за то, что он пописал в доме.
  Когда мы остались наедине с русским, я открыл рюкзак, достал копию контракта и подвинул ее через стол Кузьмину.
  Пока он проверял контракт, я привлек внимание Риты, слегка кивнув ей.
  Ни один план не был идеальным, и наш был разработан нами в течение дня, на основе тех немногих личных знаний, которые у нас были о полковнике Григории Кузьмине.
  «Что ты думаешь?» — спросила Рита русского.
  Кузьмин наконец улыбнулся и слегка подтолкнул бумагу вперёд. «Думаю, вы двое отлично поработали».
  «Может, выпьем по бокалу в честь этого события?» — спросила Рита.
  Не ответив, она встала и подошла к барной стойке в другом конце комнаты.
  «Водку», — сказал Кузьмин. Это прозвучало как приказ послушной жене.
   Я встал со стула и взял со стола контракт.
  Затем я повернулся, чтобы вернуться к своему стулу, и намеренно споткнулся и упал на пол. Я держался за правое колено, как европейский футболист, тратящий время на то, чтобы перевести дух.
  «Старая травма, полученная во время игры в американский футбол», — сказал я, пытаясь подняться с пола.
  «Это жестокий вид спорта, — сказал Кузьмин. — Ты будешь в порядке?»
  Я потёр колено и кивнул. «Он ломается в самый неподходящий момент. Однажды в Венеции он сломался, когда я выходил из гондолы.
  Я поскользнулся и упал в отвратительный Гранд-канал».
  К этому моменту Рита подошла с двумя стопками водки, одну протянула Кузьмину, а другую – мне. Потом она вернулась к бару, чтобы взять себе.
  Она подняла бокал и сказала: «За новые отношения».
  Кузьмин на секунду замялся. Наконец, он добавил: «За новую дружбу».
  Мы втроём быстро опрокинули прозрачную жидкость. Русский с грохотом поставил стакан на стол. «Как насчёт ещё одного?» — предложил Кузьмин.
  Рита взглянула на меня, и я ободряюще кивнул. Она принесла бутылку и налила ещё в чашку русского. Затем она наполнила мою и допила сама.
  Мы снова произнесли тосты, и Рита забрала у нас бокалы.
  «Нам пора ехать», — сказал я хозяину. «Нам нужно успеть на ночной поезд в Германию».
  «Почему Германия?» — спросил Кузьмин.
  Пока я отвечал, Рита протирала стаканы, словно священник перед алтарём. Затем, вместо того чтобы снова сесть, она подошла к столу русского.
  К этому моменту Кузьмин выглядел неважно. На его лице застыло растерянное выражение. Выражение шока. За считанные секунды это замешательство сменилось ужасом. Крупный мужчина откинулся на спинку стула. На секунду он указал на меня, а затем переключил взгляд прямо на Риту.
  Я встал и перекинул рюкзак через плечо.
  «Сколько там было?» — спросила Рита.
  «Парень в колледже сказал, что жидкого фентанила достаточно, чтобы убить лошадь», — сказал я.
  Кузьмин не мог говорить, но, вероятно, всё ещё слышал. Его тело напряглось, и он ещё сильнее откинулся назад на стуле. Изо рта пошла пена. Затем он попытался встать со стула, но вместо этого ударился об пол и забарахтался, как рыба, выброшенная на берег.
  «Как думаешь, они это слышали?» — спросила Рита, понизив голос.
  «Надеемся, что нет».
  Я обошел стол, чтобы проверить, как продвигается наше отравление.
  Кузьмин лежал на спине, его глаза остекленели, и он смотрел на меня так, словно я только что убил собственного отца — величайшее предательство.
  Рита подошла с мокрым полотенцем. Она вытерла им слюну изо рта Кузьмина. Теперь это будет выглядеть просто как сердечный приступ, подумали мы.
  «Он ушел?» — спросил я.
  Она проверила его пульс. «Почти».
  «Если они придут сейчас, а мы не сообщим об этом, нам конец», — сказал я.
  «Мне больше нечего ему дать», — сказала Рита.
  «Я мог бы его задушить».
  «Это было бы заметно».
  «Подушка на лице?»
  «Они могут это обнаружить».
  «Ну, они наверняка выяснят, что его убило, как только сделают токсикологический анализ», — напомнил я ей.
  «К тому времени нас уже давно не будет», — сказала она.
  Как оказалось, нам не пришлось предпринимать никаких дальнейших действий. Кузьмин умер через несколько секунд, пока мы обсуждали этот вопрос.
  «А что, если мы просто уйдём?» — предложила Рита. «Скажем, что с ним всё было в порядке, когда мы его оставили».
  План состоял в том, чтобы Рита закричала, сказав, что у него сердечный приступ.
  Веди их по этому пути. Заставь их поверить в это.
  Вместо этого я сказал: «Пошли. Убирайтесь отсюда к черту».
  Она просто смотрела на меня, не в силах произнести ни слова.
  «Ты в порядке?» — спросил я.
  Наконец, она процедила сквозь стиснутые зубы: «Не знаю. Возможно, я запачкала пальцы жидкостью».
  «Нам пора уходить», — сказал я. «Ты можешь идти?»
  Она кивнула. Но, следуя за мной к двери офиса, она выглядела как пьяница перед закрытием магазина, направляющийся на улицу.
  Я обнял её за правую руку, и мы вместе вышли из офиса. Там нас никто не ждал. Только когда мы спустились в...
   первый этаж, где Паскаль и голландец с беспокойством посмотрели на нас.
  «С ней все в порядке?» — спросил Паскаль.
  Прежде чем я успел что-то сказать, Рита сказала: «Это глупо. Я выпила пару бутылок пива перед тем, как прийти сюда. Натощак. Потом мы просто выпили по несколько шотов. Я не привыкла столько пить за такое короткое время».
  «Мне нужно отвезти её обратно в наш отель», — сказал я. «Паскаль, можно тебя подвезти?»
  «Конечно», — сказал мужчина, бросаясь к двери.
  К этому времени третий мужчина, тот, что забрал наши пистолеты, вошёл в прихожую. Теперь он держал наши пистолеты, по одному в каждой руке.
  «Не могли бы вы положить их в мой рюкзак?» — спросил я.
  Мужчина выполнил мою просьбу. Затем, не говоря ни слова, я почти на руках понёс Риту к главному входу, где нас ждал заведённый внедорожник Паскаля.
  Он вышел и помог мне усадить Риту на заднее сиденье. Затем я сел на переднее пассажирское сиденье, Паскаль занял своё место за рулём и быстро выехал с подъездной дорожки.
  «В каком отеле?» — спросил Паскаль. Он взглянул в зеркало заднего вида и спросил: «С ней всё будет в порядке?»
  «Думаю, да». Я предусмотрел такую возможность, но не смог реализовать решение. Пока нет. «Отправляйтесь в центр».
  Мы были по крайней мере в двадцати минутах езды от центра города.
  Паскаль сказал: «Нам следует отвезти ее в больницу».
  «Нет. Мы не можем».
  Внезапно телефон Паскаля завибрировал, и мы оба слегка подпрыгнули. Когда он взял трубку, я сунул руку в рюкзак у ног и вытащил один из «Глоков».
  Наконец Паскаль вытащил телефон из кармана куртки и ответил на звонок. Он просто слушал, но я слышал, о чём они говорили. Голландец обнаружил Кузьмина мёртвым.
  Я вытащил пистолет, направил его на Паскаля и приложил левый указательный палец к губам. Затем шепнул ему, чтобы он передал мне телефон.
  Поднеся телефон к уху, я услышал, как голландец рассказывает, как мы убили Кузьмина.
  Наконец я сказал: «Мы не убивали полковника. У него случился сердечный приступ, и он упал через несколько секунд. Он умер, не успев удариться об пол».
  «Чушь собачья, — сказал голландец. — Он был силён, как бык».
   «Придется довериться результатам вскрытия», — предложил я.
  «Почему я разговариваю с тобой, а не с Паскалем?»
  «Он за рулём», — сказал я. Затем я повесил трубку, опустил стекло и выбросил телефон Паскаля в окно.
  «Эй, это был новый телефон», — пожаловался Паскаль.
  «Я куплю тебе новый».
  Он махнул рукой и сказал: «У меня была страховка». После короткой паузы он спросил: «Вы убили моего босса?»
  Я застрял. Если я скажу этому человеку правду, он просто разобьёт внедорожник.
  «Пожалуйста, — сказал я. — Не могли бы вы остановиться? Рита выглядит неважно».
  «Не могли бы вы убрать пистолет?»
  «Остановись». Это было требование.
  Паскаль нашёл место на обочине шоссе и остановил внедорожник у обочины. Я заглушил двигатель и взял ключи. Затем я поспешил к двери и подбежал к Рите, сидевшей на заднем сиденье. Её дыхание было поверхностным, но пульс был. Слабый пульс. Я полез в рюкзак и нашёл назальный спрей. Затем я быстро снял колпачок и выдавил большую дозу ей в ноздрю.
  «Что это?» — спросил Паскаль.
  «НАРКАН», — сказал я. «На всякий случай».
  Я проверил её пульс и обнаружил, что он стал сильнее. Дыхание тоже начало учащаться. Я потрогал её лицо, надеясь, что с ней всё в порядке.
  Затем я вернулся на переднее сиденье и передал ключи Паскалю.
  "Пойдем."
  Когда мы подъехали к центру города, я направил Паскаля в сторону аэропорта, сказав, что забыл, что мы остановились в отеле при аэропорте.
  «Все, что вы мне сказали, — ложь», — сказал Паскаль.
  «Не всё», — сказал я. Оглянувшись, я увидел, что Рита уже пришла в сознание. Но она всё ещё выглядела полубезумной.
  «Вы были не совсем честны», — сказал я. «Например, я знаю, что вы были прапорщиком в последнем подразделении полковника. Вы были замешаны в скандале, который так и не достиг высших эшелонов Кремля. На самом деле, вам неплохо удавалось сохранять молчание».
  «Откуда ты это знаешь?» — спросил Паскаль.
  Я проигнорировал его. «Мы также знаем, что голландец Томас Райх был замешан в скандале. Всё это было связано с арендой нефтяных участков на Балтике. Это сделало вас…
   босс очень богат».
  «Не могу поверить, что ты это знаешь», — сказал Паскаль. «Кто ещё это знает?»
  «Достаточно людей, чтобы сделать Кузьмина мишенью», — сказал я. «Но нас больше волновала собственная безопасность».
  «Вы с Ритой?» — спросил он. «Не было причин причинять вред кому-либо из вас».
  «Не сейчас», — согласился я. «Но, возможно, в будущем».
  «Боюсь, вы меня потеряли», — сказал Паскаль.
  Вдруг с заднего сиденья Рита сказала: «Если ты расскажешь ему больше, нам придется его убить».
  Паскаль взглянул на Риту в зеркало заднего вида. «Она жива».
  «Я думала, что умерла», — сказала Рита.
  К этому времени мы уже были недалеко от международного аэропорта имени Леонардо да Винчи Фьюмичино к западу от Рима. Даже в этот час самолёты регулярно взлетали и приземлялись.
  «Отъезды?» — спросил Паскаль.
  Я кивнул. Затем сказал: «Расскажите нам, что вы на самом деле думали о своём начальнике».
  После недолгого колебания Паскаль сказал: «Он был жестоким мерзавцем. Мы были для него всего лишь наёмными слугами».
  «Он контролировал сделки по аренде нефтяных месторождений, — предположил я.
  «И Томас, — сказал Паскаль. — Он терял больше всех. Григорий сказал, что убьёт всех членов наших семей, если мы не подчинимся. У Томаса есть бывшая жена и двое взрослых детей».
  Я уже знал это, проверив биографию обоих, но теперь мои подозрения подтвердились. Никто бы не стал по-настоящему оплакивать смерть полковника Дмитрия Кузьмина.
  «Ты можешь это оставить?» — спросил я Паскаля.
  «А ты сможешь?» — спросил он меня.
  «Все в порядке», — сказал я.
  «То же самое», — сказал Паскаль. «Тогда мы пришли к взаимопониманию».
  «Обязательно доведите это понимание до сведения этого голландца».
  Это прозвучало более угрожающе, чем я предполагал. Но я донес свою мысль. Перейдёшь нам дорогу, и мы затравим тебя, как собак, и убьем.
  Паскаль остановился у обочины у зоны международных вылетов аэропорта. Он повернулся ко мне и спросил: «Кто вы, чёрт возьми, такие?»
  К этому моменту я уже протер свой пистолет и проделал то же самое с пистолетом Риты. Я уже собирался выйти через парадную дверь, но остановился и оглянулся на Паскаля. «Только что…
   забудьте, что мы когда-либо здесь были».
  Рита наклонилась и похлопала Паскаля по плечу. «Спасибо за всё, что ты для нас сделал».
  Кивнув, Паскаль сказал: «Мне было приятно. Теперь, наверное, придётся найти настоящую работу».
  Мне было жаль этого парня. Но я ничего не сказал, вылезая из внедорожника и оставляя его.
  Я помог Рите сесть на заднее сиденье. Она всё ещё была немного не в себе. Никто из нас не оглянулся, когда Паскаль отъехал от зоны вылета.
  Поскольку ни у кого из нас не было чемоданов, а у меня был только мой маленький черный рюкзак, мы вошли и на нескольких экранах увидели расписание будущих рейсов.
  «Куда?» — спросил я. Мы ни за что не собирались ждать до утреннего рейса.
  «Обычно мы путешествуем по отдельности, — сказала Рита. — Но я всё ещё чувствую себя слабой. Возможно, мне понадобится помощь партнёра».
  «Ты понял», — сказал я. «Мы можем сдать билеты на что-нибудь попроще.
  Париж, Франкфурт или Лондон?»
  «Все прямые рейсы в Штаты выполняются утром», — сказала она.
  «Верно. Но мы можем доехать до одного из трёх региональных рейсов, а потом уже двигаться дальше».
  «Лондон», — наконец сказала она.
  «Лондон, — сказал я. — Теперь мне нужно избавиться от двух пистолетов».
  «Ты их протер?»
  «Да. Я разберу их на части и разброшу по разным мусорным бакам в этом районе».
  Она кивнула в знак согласия.
   OceanofPDF.com
   29
  Мы перебронировали билеты в Лондон, откуда рано утром вылетали прямые рейсы в Вашингтон. Я был настолько новичком в этой игре, что у меня даже не было квартиры поблизости. Я продал большую часть своих вещей перед началом тренировок для организации. То, что я не продал, я сдал на хранение в Хермантауне, штат Миннесота, пригороде Дулута. В конце концов, мне пришлось разобраться с этими вещами.
  У Риты была небольшая квартира на другом берегу реки Потомак от Вашингтона.
  Она сказала, что я могу пожить у неё пару дней, пока я найду себе жильё. Нам нужно будет пройти инструктаж в нашей организации. Судя по всем звонкам и сообщениям, которые мы получили после приземления в Вашингтоне, мы оба пришли к выводу, что инструктаж нужно провести как можно скорее.
  Мы добрались до её квартиры на такси, и я открыла штору на пятом этаже. Из неё открывался прекрасный вид на Арлингтонское национальное кладбище вдалеке.
  «Я смертельно устала», — сказала Рита.
  День клонился к вечеру. Если бы мы сейчас заснули, то, вероятно, проснулись бы посреди ночи.
  «Нам следует сначала поговорить, прежде чем идти спать».
  Она пошла на кухню и открыла холодильник. «У меня четыре пива. Этого хватит?»
  «Да», — сказал я, встретив ее там, чтобы принять один из подарков после того, как она его открыла.
  По иронии судьбы, это было голландское пиво, и, сделав первый глоток, я подумал о голландце.
  Мы устроились на небольшом диване в гостиной.
  «Нам нужно прояснить нашу историю, прежде чем мы приступим к подведению итогов», — сказал я.
  «Вы знаете, они могут предоставить нам детектор лжи».
  «Знаю. Я справлюсь».
  «Я не знаю, смогу ли я».
  «Ты сможешь, если поверишь, что сможешь. Ложь должна настолько укорениться в твоём сознании, что станет реальностью».
  Она отпила пива, но не сводила с меня глаз. «Судя по звонкам наших, они должны знать о смерти Кузьмина».
  «Вполне вероятно», — сказал я. «Но мы это спланировали. Кузьмин сказал нам, что если мы перейдем ему дорогу, он пошлёт своих людей на охоту и убьёт нас».
  «Он не сказал этого прямо», — напомнила она мне.
  «Ну же, девочка. Поиграй со мной здесь. Вот что он нам сказал, прежде чем мы решили его выгнать. У нас не было выбора».
  Она покачала головой. «Не понимаю, почему они не санкционировали смерть этого человека».
  «Я думал об этом. Полагаю, у них была договорённость с Полковником. Иначе как бы они нас заманили, чтобы помочь ему приобрести долю в Nova?»
  «Хорошее замечание. Значит, мы только что убили товарища?»
  «Нет. Мы убрали с Земли этого отвратительного человека».
  «Будем надеяться, что наш босс так считает».
  «У нас есть небольшое преимущество», — сказал я.
  «Как это?»
  «Они не могут заставить меня передать двадцать процентов акций Nova правительству США, — сказал я. — Деньги на панамском счёте официально стали моими после того, как россиянин перевёл их моей подставной компании. Как и все остальные деньги, которые там есть».
  Она допила пиво, но не отрывала от меня глаз. «Деньги на этом счёте действительно твои?»
  «Уверен, это одна из причин, по которой наша организация вообще меня наняла», — сказал я. «Но большая часть этих денег находится в трасте до моего тридцатилетия. Я могу снять с одного счёта лишь небольшую сумму, чтобы выжить».
  «У вас больше одного аккаунта?»
  «Я так и предполагаю», — сказал я. «Но мне это откроется только в тридцать».
  «Тебе не любопытно?»
  Я допил пиво и сказал: «Да, конечно. Но что есть, то есть. Мои родители умерли. У меня нет братьев и сестёр. Я самый счастливый человек на свете». Конечно, это была ложь. У меня были и брат, и сестра.
  «Извини», — сказала она, коснувшись моей руки. «Я не хотела совать нос в чужие дела».
   «Всё в порядке. Никто об этом не знает, кроме тебя и организации.
  Даже мои старые друзья дома не знают о моем целевом фонде».
  Рита, не дожидаясь моей подсказки, взяла мою пустую бутылку, пошла на кухню и вернулась с двумя свежими кружками пива. Мы чокнулись и выпили за успешное завершение миссии.
  Она сказала: «Мне очень понравилась наша группа».
  «Я тоже. Никогда ещё не чувствовал себя так уверенно на барабанах. А твоё пение было просто фантастическим».
  Она пожала плечами в ответ на комплимент. «Нам было хорошо вместе».
  «Как вы думаете, организация снова станет нашим партнером?» — спросил я.
  «Если мы попросим, то, возможно», — сказала она. «Это то, чего вы хотите?»
  «Думаю, это было бы здорово. Я доверяю тебе. И поддержу тебя при любых обстоятельствах».
  «Как и я хотел бы получить твое».
  Она отпила пива и улыбнулась мне.
  «Что?» — спросил я.
  «Можем ли мы продолжать дружить с выгодой?»
  «Конечно, это круче, чем свидания».
  Она протянула мне своё пиво, и я осторожно постучал по её бокалу. «За взаимовыгодное партнёрство», — сказала она.
  «Ты права». Я сделал большой глоток и сказал: «Можем ли мы продолжить сегодня вечером?»
  «После долгого перелета, — сказала она, — я люблю принять душ, чтобы смыть с себя груз дороги. Ты мне это когда-то предлагал. Теперь я предлагаю это тебе».
  Мы спешно допили пиво и, разделись, направились обратно в ее спальню, в душ.
  Я не знала, что меня ждет впереди, но я знала, что на данный момент все идеально.
  
  
  Структура документа
   • 1
   • 2
   • 3
   • 4
   • 5
   • 6
   • 7
   • 8
   • 9
   • 10
   • 11
   • 12
   • 13
   • 14
   • 15
   • 16
   • 17
   • 18
   • 19
   • 20
   • 21
   • 22
   • 23
   • 24
   • 25
   • 26
   • 27
   • 28
   • 29
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"