Знаменитый Ветер Вилусы дул всё время на юг, словно дыхание бога. Он бороздил зелёные воды пролива Геллеспонт, создавая дымку радужных брызг, ослепительно сверкавшую в полуденном свете. Льняные паруса торговых судов, шедших на север, хлопали с грохотом, подобным далёкому грому, борясь с яростным встречным ветром. Большинство были уверены, что смогут перехитрить шторм и добраться до богатых прибрежных рынков янтаря за проливом.
Все они ошибались. Одно за другим суда отворачивали от шквала и заходили в ближайшую бухту. Защищённые и мелкие воды мирно сверкали, а их поверхность напоминала полированную бирюзу. Сотни лодок стояли на якоре у песчаных берегов, ожидая редких мгновений, когда ветер переменится и откроет путь на север.
За всем этим, словно затаившийся лев, наблюдал город Троя.
Люди струились из нижнего города – Львиного туловища – неся воду и хлеб командам пришвартованных кораблей и собирая серебряную пошлину за их стоянку. Время от времени головы троянцев и моряков поворачивались, чтобы взглянуть на цитадель – Львиную голову, укреплённое сердце Трои. На Скейской башне – самой величественной и высокой башне
Оборона цитадели – стоял царь Трои, облачённый в пурпур, и смотрел с парапета. Взгляды были нервными и частыми, ибо все знали, что происходящее там может изменить их мир.
Тёплый ветер трепал волосы царя Приама, зачёсанные назад, с проседью на висках и схваченные царским венцом. За спиной у него раздалась нежная мелодия лиры, приятная прелюдия к дискуссии. Он провёл ладонями по нагретому солнцем известняковому парапету и снова окинул взглядом свой город. Его взгляд метнулся к заливу… и тут он понял, что смотрит на этот проклятый корабль.
Он был словно заноза, застрявшая между двумя троянскими кораблями. Лодка из другой страны, с корпусом, выкрашенным в чёрный цвет, и парусом, украшенным головой золотого быка, символом Спарты. Они были здесь уже семь дней.
Семь самых длинных дней в жизни Приама.
Он отвернулся от парапета. На плоской крыше башни пурпурный навес отбрасывал тень на длинный дубовый пиршественный стол, уставленный лучшими яствами: олениной с рубленой зеленью, горшочками с мёдом и жёлтыми сливками, урнами с финиковым пивом и серебряными кратерами вина, подносами, полными печеных хлебов и горстями ягод. Еда, подумал он, вполне могла бы быть пеплом, а питье – уксусом, учитывая компанию.
На краю стола сидел Менелай, царь Спарты, и ел, словно кабан. Его бородатый подбородок быстро жевал, а бритая верхняя губа была покрыта капельками пота. Его мешковатые глаза были полны слёз смеха, когда он рассказывал анекдоты с набитым ртом, наполовину пережёванным: «…если бы не конь и этот похотливый моряк, флот Итаки, возможно, был бы ещё на плаву!»
Он весело раскачивался, его длинные рыжие косы развевались.
Приам стиснул зубы и постарался не обращать внимания на грубые россказни.
Он встречался со спартанским царём лишь однажды. Тогда тот был таким тихим человеком, даже застенчивым, бормотал лишь несколько слов, почтительно и лаконично.
Тогда , подумал Приам, оглядывая пустые кувшины и наблюдая, как Менелай наливает себе новую чашу из полной, он был трезв . Однако, если убрать вино, спартанец обретал благородство.
Как и его жена Елена, молодая царица Спарты – бледнокожая и с янтарными волосами, с золотыми серьгами-утятами, сверкающими на солнце. Она умело подливала Менелаю вино, когда он отворачивался, и каждый раз, когда встречала взгляд Приама, на её лице появлялось извиняющееся выражение.
Именно «советник» спартанской царской четы действительно разозлил Приама. Пийа-мараду, странствующий военачальник без государственной власти, который столько лет сеял смуту на землях Вилусы и соседних с ней царств. Он совершал набеги, сжигал, угонял целые стада скота, уводил всё население городов и продавал его в рабство…
Пийа-мараду жил ради всего этого. Каждый его жест и слово были словно оскорбления, а его присутствие в Трое – самым большим позором. Даже то, как он сидел…
Не за пиршественным столом, как остальные, а на парапете, восседая, словно ястреб, грызя кусок оленины и пачкая свою жидкую бороду мясным соком – он нанес оскорбление. На нём был конический шлем из переплетённых ярко-белых кабаньих клыков и килт из кожаных полосок, ни единого шва на котором не прикрывало бы его израненную грудь.
Его присутствие здесь было невыносимо — во время своего пребывания в городе он нагло разглядывал обнаженные груди троянских жен на улицах, а затем жадно разглядывал золотую черепицу на крышах храмов.
Первые слова последнего рассказа Менелая рассеяли мысли Приама.
«Вблизи моего дворца в Спарте жил пастух, который пас стада.
Теперь он был благословлён, — спартанский царь поднял руки, словно что-то измеряя, его глаза расширились. — И когда я говорю «благословлён», я имею в виду… — его голос затих, губы разжались, а лицо исказилось от смущения. Откуда-то позади него раздался звук рыданий. Он оглядел цитадель Трои. — Что… что это?
Какое-то мгновение Приам не мог ответить, горло у него сжалось от горя. Он посмотрел через территорию цитадели на храм, отмеченный золотой статуей бога-стрелка на крыше. Одни называли бога Аполлоном, другие – Льярри. Троянские стражи стояли снаружи, их бронзовые кирасы сверкали, гребни шлемов в виде скрученных хлыстов дрожали, а узорчатые плащи развевались на ветру. Прохожему могло показаться, что они пришли, чтобы не допустить незваных гостей. Но Приам слишком хорошо знал, зачем они на самом деле.
Пийа-мараду заметил это, и на его лице промелькнуло проницательное выражение. «Аполлон плачет?» — спросил он, театрально приложив руку к уху.
Приам старался не реагировать и даже не смотреть на Пийа-мараду. Но он чувствовал, как его глаза, тёмные, как полированные камни, с ликованием устремлены на него.
«Ах, нет, это принцесса Кассандра, не так ли?» — торжествующе поправил себя Пийа-мараду. «Она там заточена. Я слышал, что по ночам она спит у алтаря, что змеи шепчут ей на ухо… что она безумна! »
Приам почувствовал, как внутри него разгорается огонь горы. Его верхняя губа дрогнула, когда на одно восхитительное мгновение он представил себе, как приятно будет пробежать несколько шагов до насеста Пийа-мараду на парапете, наклониться, схватить его за лодыжки и небрежно сбросить вниз. Он закрыл глаза, пытаясь совладать с эмоциями. Подумай о подготовке, сказал он себе, о многих месяцах, которые потребовались для организации этих переговоров.
Переговоры! Переговоры! Только об этом он и думал с прошлой зимы.
Переговоры о заключении перемирия между Троей и Аххиявой – страной, расположенной по ту сторону Западного моря и состоящей из множества городов-государств, разбросанных по скалистым полуостровам и архипелагам. Действуя поодиночке или в составе небольших союзов, эти города-государства в прошлые поколения были лишь помехой. Но Спарта и десятки других городов теперь принесли клятву верности Агамемнону, царю Микен. Объединившись таким образом, Аххиява стала серьёзной угрозой.
Угроза. Царь Менелай был братом Агамемнона и избранным им посланником на пир. Пийа-мараду был избранным помощником Менелая. Поэтому обоих приходилось терпеть.
«Моя дочь проводит время в храме по собственному желанию», – солгал Приам, умело сдерживая гнев. «Да, сегодня она плачет, но бывают и другие дни, когда она смеётся и поёт», – снова солгал он. Никто не произнес ни слова. Песня лиры стихла. Остальные на крыше заерзали в неловкой тишине, пока плач Кассандры становился всё громче и мучительнее. Приам почувствовал, как смущение охватывает его плечи, словно руки нежеланного любовника. Он оглядел нижний город в поисках хоть какого-нибудь отвлечения, и нашёл. Долон, командир его Стражей в плаще из волчьей шкуры, стоял на парапете, отчаянно махая ему и указывая на восточные ворота нижнего города. К нему вернулась уверенность.
«А! Похоже, сегодняшнее представление вот-вот начнётся», – прогремел он, выдавив из себя красивую улыбку и раскинув руки в сторону равнин к востоку от Трои. Из нижнего города раздался скрип ворот, и упряжка из почти сотни серебряных колесниц с грохотом выехала по равнине, двигаясь параллельно берегам реки Скамандр, засаженным тутовыми деревьями и пшеницей. Они неслись и неслись, словно скворцы, ловко удаляясь от реки в идеальном строю, меняя линию с широкой линии на колонну, а затем на наконечник стрелы. Их вёл его отпрыск, принц Гектор. Он правил головной колесницей, словно человек, которому было гораздо больше, чем восемнадцать лет, копна тёмных кудрей и пурпурный плащ развевались за ним. Такой сильный, такой быстрый, такой уверенный, но в то же время мудрый и не запятнанный высокомерием, которое отравляло большинство самоуверенных юношей.
Приам, казалось бы, наблюдал за этим зрелищем, но краем глаза наблюдал за гостями, видя, как их уверенность дрогнула при виде этого молодого троянского льва в игре. Он позволил своему вниманию теперь отвлечься на некоторые из
остальные за пиршественным столом. Хрис, верховный жрец Аполлона, Лаокоон, жрец Посейдона, Антенор-старший, его закованные в доспехи стражи и самый старший из его многочисленных сыновей: Деифоб, Скамандрий… и Парис.
Парис, который был моложе Гектора на два года, сидел на краю табурета.
Он ласкал лиру из черепахового панциря, словно новорожденного. Пальцы его словно расплылись, когда он заиграл на инструменте новую, более быструю мелодию, ритм которой совпадал с топотом копыт коней, тянущих колесницу брата. Приам чувствовал себя теперь так уверенно, представляя своих семи князей, свой могучий город и колесницы Трои. Возможно, во имя согласия, гостям нужно было мягко напомнить, что Троя и соседние прибрежные царства – сила, с которой нельзя не считаться.
«Что нужно, чтобы создать колесницу, достойную троянского крыла?» — прогремел Приам с радостным жаром, пока боевые колесницы толкались по равнине. Под восторженные крики Гектора они метали копья в раскрашенные столбы, и каждое попадало в цель. «Вилусанские кони и экипажи, лукканские кожевники, ассуванские плотники и масанские кузнецы». Он повернулся спиной к демонстрациям и встретил взгляд царя Менелая. «Единство. Вот ключ. Единое побережье. По всему этому богатому торговлей побережью десятки царств работают вместе с Троей ради нашей общей защиты…»
Внезапно воздух разорвал глухой хруст дерева и мучительное ржание с равнины Скамандра. В мгновение ока он вернулся к колеснице.
Парадный манёвр был сорван. Одна из головных машин врезалась в ямку, подбросив её в воздух. Приам с ужасом наблюдал, как машина, человек и лошадь отлетели, словно брошенный камень, а затем рухнули вниз, разбросав брёвна и грязь по ближайшим машинам. Три машины перевернулись, а ещё две резко врезались в другие. Приам, пошатываясь, ухватился за восточный парапет, глядя на облако пыли, частично скрывавшее место аварии. В этом облаке он увидел бьющиеся ноги перевёрнутых…
Лошади, стоны и крики людей. Но какие люди, какие боевые машины?
Гектор? Мой мальчик?
«Брат?» — прохрипел Парис, и его песня на лире оборвалась нестройным звоном, когда он вскарабкался на край башни рядом с Приамом. В мгновение ока туда же прибыли и другие его сыновья, а также жрецы и военачальники, которые, боясь заговорить, наблюдали за происходящим.
Из пыли появился Гектор, невредимый и всё ещё на борту своей уцелевшей колесницы. Приама охватила лёгкая волна облегчения. Он наблюдал, как сын развернул колесницу по кругу и остановил её, а затем выскочил и присел рядом с поражённой командой. Гектор, зная, что за парадом наблюдают, посмотрел на Скейскую башню и дважды медленно махнул рукой, показывая, что воины не серьёзно пострадали. Приам почувствовал вторую волну облегчения.
Пока смех Менелая не раздался в воздухе позади него. Он длился и длился. «Это Гектор, наследный принц Трои? Молодой и знаменитый объездчик коней?» — взревел он с упоением.
«Может быть, ему стоит передать своё мастерство товарищам-возничим, — жеманно заметил Пийа-мараду. — Они же неуклюжи, как быки».
Загорелое, красивое лицо молодого Пэриса исказилось в усмешке, его короткие каштановые волосы затряслись от гнева. Он попытался повернуться и взглянуть на смеющуюся пару. «Как вы смеете, мерзкие…»
Но Приам схватил его за бицепс – тонкий и длинный – прежде, чем он успел закончить фразу. «Нет, дитя моё, – прошептал он. – Возьми свою лиру и сядь. Сыграй для нас ещё раз. Посмотри, как следует обращаться с такими людьми». Он не отрывал взгляда от Париса, пока огонь в глазах юноши не погас.
Парис, всё ещё дрожа, неохотно кивнул, а затем с глубоким вздохом откинулся на кучу подушек. Остальные пятеро его сыновей тоже обмякли и вернулись на свои места.
Когда Приам наконец сел за стол, он заметил, что, к его большому раздражению, царь Менелай и Пийа-мараду всё ещё покатываются от смеха по поводу крушения. «Все боятся Трои и соседних мелких прибрежных государств, — услышал он шепот Пийа-мараду Менелаю, — ибо они строят колесницы, способные на великое самоуничтожение ».
Приам почувствовал, как в нём закипает гнев, но, как и прежде, сдержал его. Так не пойдёт. Возможно, им нужно самое строгое предупреждение, подумал он.
Внимательно наблюдая за ними обоими, он поднял и взболтал чашу с вином. «Возможно, вы правы. Возможно, Троя и её ближайшие соседи малы и незначительны». Его лицо потемнело. «Конечно, мы малы… по сравнению с гигантом, что лежит к востоку от побережья. Величайшей державой в мире». Он наклонился вперёд и добавил с ноткой угрозы: «Хеттская империя».
Смех царя Менелая запнулся и оборвался. Пийа-мараду слегка пошевелился и жевал медленнее, словно последний кусок оленины потерял вкус. Оба украдкой взглянули в дальний конец пиршественного стола, на молчаливую фигуру, сидевшую в тени навеса.
«Не так ли, принц Хатту?» — спросил Приам молчаливого. Он знал, что одного присутствия этого человека — высокого, сурового, задумчивого — было достаточно, чтобы заставить замолчать даже самых смелых. О Хатту говорили шепотом: величайший полководец Хеттской империи, владыка Верхних земель, командующий двадцатью тысячами лучших воинов мира. Некоторые даже говорили, что он сын богини Иштар. Но здесь, сегодня, он казался другим, отстраненным, погруженным в свои мысли. Его зеленый плащ ниспадал на него, как саван, длинные волосы — некогда угольно-черные, а теперь пронизанные серебром — свободно спадали до пояса. Как ни странно, он прибыл сюда именно в этом плаще и свободных одеждах под ним. Никакого бронзового плаща или его отличительных парных мечей.
Он даже не заметил аварии колесницы на северных равнинах. Вместо этого,
его глаза странного цвета — один карий, другой дымчато-серый — были устремлены на восточный горизонт, в дымку, в сторону его империи.
— Принц Хатту? — прошептал Приам.
Это было словно разрушение чар. Хатту моргнул, его лисье лицо медленно повернулось к остальным. «Ваше Величество?» — ответил он Приаму.
Услышав голос своего великого союзника, Приам с облегчением продолжил: «В союзе мы с принцем Хатту выступили на выжженные равнины Кадеша, — он сделал паузу, чтобы поднять чашу с вином. — Там мы сражались бок о бок: могучие хеттские полки вместе с армиями всех царств этой земли. Мы изгнали фараона Рамсеса обратно в его пустынную родину».
Менелай с горечью скрестил руки при упоминании о победе, весть о которой разнеслась по всему миру, словно лесной пожар. Триумф упрочил репутацию Хеттской империи как величайшей военной силы всех времен. Принц Хатту был её стратегом.
Приам поднялся со своего места и подошёл к восточному краю Скейской башни. Он остановился у угла крыши. Здесь стояла массивная рама из кедрового дерева, на которой был подвешен огромный бронзовый колокол с изображением группы марширующих воинов. Он погладил гладкую поверхность древнего предмета, раскалённого солнцем. «Это вековое соглашение, которое обязывает Трою служить Хеттской империи, — тихо произнёс он через плечо, — и гарантирует нам защиту империи».
Он слышал, как урчало в животе царя Менелая от боли, и чувствовал на спине свирепый взгляд Пийа-мараду. Они боялись его самоуверенности и могущества, к которому он мог прибегнуть. Тогда он вспомнил слова Мувы, хеттского царя и брата Хатту, перед битвой при Кадеше: « Друг мой, ты показал всю глубину своей преданности, придя…» Битва, когда я призвал тебя. Мой отец и твой всегда соглашались, что Троя была западной опорой Хеттской империи, а хеттская земля была
Великий оплот, который защитит Трою. Мы едины, мы живём, чтобы защищать друг друга. другой – как это было более четырёхсот лет назад. Когда эта война закончится, я клянусь вам перед глазами Богов, что четыре могучих подразделения Хеттская империя по вашей просьбе повернёт и двинутся на запад.
Мы изгоним аххияванов с их земли или поставим их на колени в Милавате –
Заставить их подписать договор, клятву не расширяться дальше. Вы говорите о сотнях или даже тысячи грабителей Аххиявы? Они будут разрушены, когда увидят Армии Серого Трона хлынули из-за горизонта. Это моя клятва. тебе и Трое - и как наместнику Бога Бурь это также его клятва».
Он почувствовал тёплый укол гордыни. «На полях Кадеша это соглашение стало клятвой. Многие сыны Трои погибли в том далёком месте, одерживая победу в тот день. Хетты никогда не забудут, что мы отдали, и будут верны нашей клятве вечно – защищать Трою от всех и каждого, кто мог бы попытаться причинить ей вред». Он посмотрел за бронзовый колокол, в сельскую местность, на первую из сигнальных башен. Эта сигнальная станция и множество других, разбросанных отсюда до Хаттусы, соединяли Трою и империю пуповиной. В каждой из них были расставлены люди, чтобы передать сигнал, если колокол когда-нибудь зазвонит.
«Клятвы», — произнёс Приам, снова повернувшись к пиршественному столу, снова наполняя и поднимая кубок. «Стабильность, доверие… мир », — он выделил последнее слово, словно тяжёлый валун, брошенный в пруд, — нечто, что не подлежит обсуждению, но подлежит исполнению. Троянские жрецы эхом повторили это слово. «Мир».
Принц Парис и его братья согласились. Троянский писец с нетерпением ждал, когда делегация Аххиявы повторит золотое слово.
Приам позволил этой мысли повиснуть в воздухе, полностью проигнорировав Пийа-мараду и пристально глядя только на царя Менелая.
Менелай поерзал на месте и сел, тихо рассмеявшись и подняв кубок. «Да, мир», — улыбнулся он. «Мир между Троей и Ахиявой». Он прогрохотал
смех. «Я всё равно слишком стар для войны!»
Лицо Приама озарила искренняя улыбка, его охватило облегчение.
Многие говорили, что царь Агамемнон жаждал завладеть богатствами Трои. Говорили также, что он никого не слушал… кроме брата. Если Менелай перенесёт этот призыв к миру через Западное море, может быть, это утолит воинственную жажду Агамемнона? Пусть Аполлон позаботится об этом, подумал он, а затем наконец сел и впервые за семь дней как следует поел и попил.
Солнце начало клониться к закату, когда он закончил трапезу. Именно тогда его осенила мысль. Принц Хатту не вторил его призыву к миру. Он посмотрел на дальний конец длинного стола. Хатту исчез, его место было пустым, его чаша и тарелка неиспользованными. Должно быть, он ускользнул, понял Приам. Он старался не показывать своего беспокойства, но время от времени бросал взгляды на территорию цитадели. Наконец он заметил хеттского принца, который тяжело плелся обратно в свои покои и проскользнул внутрь. Когда стемнело, Приам уставился на закрытые двери и ставни дома. Что-то было не так с хеттом… ужасно не так. Он был так отвлечен этим, что даже не заметил мимолетных и влюбленных взглядов между Парисом и юной невестой царя Менелая.
***
Хатту обнаружил себя стоящим на коленях на полу из черного камня, с пальцем бледно-серого цвета Свет падал откуда-то сверху. Непроглядная тьма лежала во всех направлениях. Он слышал, как она спускается где-то в темноте, с Дрожащий шелест перьев. Её когти щёлкнули, когда она приземлилась.
и начал ходить вокруг него, и вот он увидел ее в мрак. Иштар, крылатая богиня любви и войны. Это царство Сны – вот где она охотилась. Выше любого смертного, она была голой, из прозрачного шарфа вокруг ее гладкой талии. Полумрак Иногда блестели на восьми концах её серебряного ожерелья. Два её льва вскоре появились, угрожающе рыча, когда они крались по ее следу, черные губы и желтые зубы мокрые от слюны.
Пока она и ее львы медленно кружили, он держал голову опущенной, как узник на плахе топорщика, ожидающий, когда упадет лезвие, осмеливаясь только Она бросала на него косые взгляды. Слова и видения были топорами Богини. Он заметил, как она ухмыльнулась, обнажив клыки, а затем помахала рукой к точке в темноте перед ним.
Там появился второй луч света, освещающий лестницу. ведущая к стулу. Деревянный стул, усеянный заклёпками из холоднокованых Железный, опирающийся на двух каменных львов, идущих вразвалку. Серый трон хеттов. Империя. На ней восседал царь Мурсили.
«Отец?» — прошептал Хатту, поднимаясь и приближаясь к ступеням. Много лет прошло с тех пор, как умер его отец. Столько лет, чтобы размышлять и размышлять об их разрушенных отношениях, о том, что могло бы быть. Но он был Здесь, сейчас. Даже просто протянуть руку и взять его за руку…
Глаза Мурсили выпучились, устремившись к вытянутым пальцам Хатту. «Назад, «Мальчик, — прошипел он, резко выпрямляясь и хватаясь за меч. — Держись подальше от трон!
Слова эти были словно гвозди, вбитые в сердце Хатту. «Я поклялся тебе, Когда я был ребенком, я никогда не мечтал о королевском троне. Ни разу я не даже прикоснулся к проклятому стулу.
«Тем не менее, вы видите его почти каждую ночь во сне», — Мурсили протянула она. «С клятвой или без… я знаю, кто ты!»
Хатту почувствовал, как его сердце забилось, как молот. «Знаешь меня? Ты никогда не знал, «Я», — бушевал он, взбираясь на последние несколько ступенек. «Ты никогда не давал мне шанса пока не достигнешь последнего вздоха!
«Назад!» — закричал Мурсили, поднимаясь, словно защищая свой трон. «Назад!» ба-' слова превратились в усталое шипение, когда Мурсили превратился в пепел и упал ничего вокруг королевского трона.
Хатту смотрел на фигуру, сидящую теперь на месте его отца, и с серебряным венцом короля на лбу. «Мува?» — чуть не заплакал он.
Его брат смотрел на него в ответ, лицо его было бледным, а глаза смотрели в вечность. «Почему Разве тебя не было здесь, брат? В самый тёмный момент ты, мой великий защитник, отсутствовали».
«Брат, я бы отдал все, чтобы вернуться в то время и быть рядом с тобой. «Сторона», — прохрипел Хатту.
Но ты не сможешь вернуться назад. Теперь я буду бродить по Тёмной Земле вечно, мучили».
Удрученный, Мува поднялся с трона, снял венец и бросив его на стул, прежде чем пройти мимо Хатту и спуститься по лестнице, выскальзывая из света и исчезая в темноте.
Хатту смотрел ему вслед, глаза его горели от слёз. Когда он обернулся, к трону, там сидела молодая фигура, положив руки на подлокотники кресла, голова слегка наклонена, чтобы лицо находилось в тени.
«Я все думал, когда же ты придешь, дядя Хатту», — сказала фигура. с мотивом неуместной игривости.
Хатту затрясся там, где стоял, от гнева, ненависти и глубокого горя. запутываясь и извиваясь внутри него, выстраиваясь, разрастаясь…
«Почему?» — хрипло крикнул он новому королю. «Почему!»
«Следи за языком и тоном, дядя Хатту. И отойди от трон. Твой отец знал, кто ты, и я тоже.
Что-то внутри Хатту щёлкнуло. Он рванулся, чтобы схватить тёмного. воротник, и фигура исчезла, обдав её кровью. Она пропитала Хатту и трон, затопляя землю вокруг него. Он пошатнулся. назад, дрожа, в ужасе.
Из темноты позади него Иштар начала петь песню с которая преследовала его с самого детства.
«Пылающий восток, пустыня могил,
Мрачная жатва, сердце призраков,
Сын Иштар захватит Серый Трон,
Сердце, столь чистое, превратится в камень…
Хатту смотрел на свои руки, блестящие красным, и на древний трон, пропитанный багрянцем. «Нет», — плакал он. Но Иштар пела всё громче, чтобы утопить из его мольб.
Запад померкнет от черных корпусов кораблей,
Троянские герои — всего лишь падаль для чаек,
И придет время, как и всегда должно быть,
«Когда мир сотрясется и обратится в прах…»
Он проснулся от толчка, прижавшись к стене возле кровати, тяжело дыша, его глаза были широко раскрыты, как пухлая луна, светившая сквозь открытые ставни.
Постепенно дыхание его нормализовалось, но он понял, что сегодня ночью ему больше не удастся поспать. Сползая с пропитанных потом простыней, он поднялся, надел килт и накинул на плечи зелёный плащ. Он покинул уютную виллу, которую ему предоставил Приам, пройдя мимо…
эскорт из четырех храпящих хеттских золотых копейщиков и двинулся в ночь.
Под луной Хатту бродил в одиночестве. Его медленные шаги мягко разносились по тихой и благоухающей цитадели Трои, смешиваясь с тихим потрескиванием факелов, приглушённым говором троянских стражей и далёкими звуками позднего пира во дворце Приама. Он поднял взгляд на золотую статую Аполлона на крыше соседнего храма. На мгновение силуэт бога-лучника напомнил Хатту его мёртвого брата. Такое случалось часто: проходящие мимо незнакомцы, солдаты, мирные жители или торговцы привлекали его внимание. Достаточно было малейшей детали, например, широкой челюсти или густых тёмных волос, чтобы вспомнить о Муве.
«Я был слеп, невежественен. Я позволил этому случиться», — прошептал он, представив, как Мува идёт рядом с ним. «Я должен был заметить знаки. Я должен был быть рядом с тобой и охранять тебя. Ты был нашим законным королём — нашим Лабарной … самим Солнцем. Я был твоим Галом Меседи , твоим защитником».
Он остановился, заламывая руки по волосам. «Что касается будущего», — бросил он, вспомнив остальную часть песни Иштар.
На какое-то время воцарилась тишина. Её нарушило самое странное: голос молодой женщины. Он был почти шёпотом. Так тихо, что Хатту задумался, наяву это или просто почудилось. «Ты тоже видел?» — снова спросила она. Он огляделся; уверенный, что слышит. В этот момент он увидел бледное лицо в окне храма Аполлона, смотрящее на него. Молодая женщина, худощавая, с тёмными кудрями и глазами, как ночь. Принцесса Кассандра, понял он. Он слышал слухи о дочери Приама ещё до того, как Пийа-мараду начал блеять об этом сегодня. «Будущее — ты знаешь, что впереди?» — продолжила она. «Аполлон тоже мне говорил».
Хатту почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.
«Это сбудется, — сказала она, — а я думала, что знаю об этом только я. Видишь ли, в этом моё проклятие. Будущее пляшет у меня в голове, как сон, но никто мне не верит, когда я им его рассказываю».
«Скажи мне, что показывает тебе Аполлон?» — тихо спросил Хатту, подходя. Но когда он подошёл к окну, её глаза расширились от удивления, когда она увидела что-то за его плечом.
Хатту резко развернулся. Откуда ни возьмись, за его спиной по улице пронеслась лунная тень. Он вздрогнул, готовясь увернуться от снаряда. Но это было не копье и не стрела. На него опустилась какая-то перистая масса. С шорохом перьев балобан приземлился на его наруч.
Скай уже состарилась. Она редко пропадала на несколько дней подряд, как раньше, и, казалось, больше ценила комфорт и отдых, чем охоту. Она уткнулась носом в сгиб его руки, и он поцеловал её в голову. «Ты напугала принцессу», — нежно сказал он. «Скай приносит ей самые искренние извинения», — сказал он, с улыбкой оглядываясь на храм. Но Кассандра исчезла из окна.
Заинтригованный, он подождал некоторое время, но она не появлялась, поэтому он сел у края каменного пруда, глядя на поверхность и отражение луны, пытаясь представить, что собиралась ему рассказать Кассандра. А что касается его собственных снов? Всё, о чём говорила песня Иштар, сбылось, как бы упорно он ни боролся. Кадеш: пустыня могил. Несмотря на все его усилия предотвратить эту колоссальную войну. И да, урожай был действительно мрачным. Дома, в столице, Хаттусе, и во всех других хеттских городах, урожай был скудным, а скот – костлявым. Его мысли перескакивали к следующей строке, словно тело, протащенное по раскаленным углям.
Сын Иштар захватит Серый Трон, сердце столь чистое обратится в камень.
Он смотрел в пространство, и в одном глазу собралась слеза. И как раз когда она собиралась вырваться, за его спиной раздался другой голос:
«Пир тебе не по душе, друг?»
Хатту вздрогнул, моргнул, чтобы сдержать слезу, и, приняв равнодушный вид, повернулся к голосу Приама. «Ваше Величество», — мрачно произнёс он.
«Я сегодня хорошо поел, поэтому мне нет необходимости идти на пир».
Приам фыркнул. «Ты сегодня отщипнул кусок хлеба и смотрел на него, словно на грязь! Что тебя беспокоит? Я слышал, как твои четверо копейщиков говорили о предстоящем нападении ассирийцев на твою столицу. Полагаю, это должно быть главным в твоих мыслях?»
Хатту рассеянно покачал головой, а его разум продолжал бурлить от горя и гнева. Он ещё ни с кем здесь не поделился правдой. Он понял, что не готов к этому. Поэтому его мысли понеслись, словно камень по поверхности пруда, к следующей части поэмы Иштар:
Запад померкнет, чёрными корпусами кораблей. Троянские герои – лишь падаль. для чаек.
Горе и гнев утихли, уступив место заботе о Приаме и его народе. Он поднял взгляд на укрепления цитадели и вспомнил переговоры, состоявшиеся на башне ранее в тот же день. «Ты доволен Менелаем».
намерения? — спросил он, поднимаясь со стороны каменного бассейна.
«Троя вечна, старый друг», — произнёс Приам с тёплой уверенностью в голосе. Он обнял Хатту за спину, ведя его к храму Палладия, стоявшему прямо перед ним. Храм возвышался, словно гора, облицованный разноцветным мрамором, по обе стороны от высокого портала потрескивали факелы. Двое Стражей, стоявших по обе стороны входа, прокричали приветственные слова и расступились, пропуская их.
Внутри было темно и тихо, как в гробнице. Но тонкой полоски лунного света, падавшей из дверного проёма, было достаточно, чтобы разглядеть серебряный алтарь в дальнем конце святилища. На нём стоял сам Палладий – потёртая, размером с ладонь, деревянная статуя троянской богини Афины в шлеме и с копьём.
Считалось, что этот идол, зародившийся в эпоху зарождения города, гарантировал Трое долголетие и безопасность. Хатту смотрел на идол и заставлял себя верить в его силу. Слова Иштар о Трое были ложны.
«Твой и мой народ поклоняются тотемам и величественным статуям, считая их воплощениями наших богов», — сказал Приам. «Но ты мудр, Хатту, наученный великим Рубой. Ты знаешь, что серебряная статуя — всего лишь серебряная статуя, а деревянный идол — всего лишь дерево, выточенное человеком».
Взгляд Хатту встретился со взглядом троянского царя. В нём пробудилось первобытное беспокойство. Быть хеттом означало быть набожным, поклоняться всему окружающему, уважать дух воздуха, рек, скал… и, прежде всего, богов. Однако старый Руба, его наставник в детстве, показал ему так много.
То, что раскрывало тайны мира: меняющиеся узоры звёзд, движение морей и сменяющиеся русла рек, его теории о странностях света в воде. Но сны об Иштар всё это перевернули. «Боги реальны, — ровным голосом сказал он. — Возможно, они не живут в наших статуях, как мы думаем… но они реальны ».
Приам улыбнулся краем рта. «Я бы не осмелился сказать иначе. Много лет назад, когда родился Парис, когда мы с царицей Гекубой лелеяли его первые мгновения, жрец исповедал видение… пылающего факела. Это было знаком того, что наш город сгорит, и причиной тому станет наш новый ребёнок. Поэтому мы отправили нашего младенца в глушь, на склоны горы Ида, чтобы, — сказал Приам, с трудом сглотнув, — чтобы боги могли распорядиться им по своему усмотрению».
Хатту почувствовал, как печаль заполнила его грудь, подступая к горлу. Он слишком хорошо понимал силу родового проклятия. «Но Парис выжил и вернулся к тебе, а Троя стоит как прежде, — сказал он. — Проклятие было ложным».
«Да, он вернулся, уверенный в себе, озарённый солнцем и полный историй о пастухе, который его воспитал. Троя всё ещё стоит. А проклятие…» — тихо произнёс Приам, окинув странным взглядом тёмные недра храма. Он не закончил фразу и принялся бродить вокруг алтаря, любуясь идолом и его обветшалыми чертами. «Я лишь хотел сказать, что Палладий — не божественный артефакт. Магия таится в сердцах моего народа».
Пока троянские семьи верят в Палладий всем сердцем, мы будем в безопасности. Ведь когда человек облачён в доспехи божественной защиты, в ауру уверенности и непоколебимой веры, какой враг может надеяться устоять против него?
Хатту собирался ответить, но замешкался. Возможно, пришло время открыть правду этому верному союзнику. «Иногда происходят вещи. Настолько тёмные, что могут разрушить веру человека».
Факелы потрескивали. Приам некоторое время пристально смотрел на Хатту, испытуя взглядом.
«Я знал , что что-то не так. Когда ты приехал сюда вчера… сначала я подумал, что они прислали актёра, который должен был выдать себя за тебя, и…» Он замолчал, закатил глаза и прижал ладони к носу, готовому чихнуть: «Какой же я забывчивый дурак. Безвременная смерть царя Мувы до сих пор мучает тебя. Прости меня, ибо – благослови Афина – давно я не сидел на этом проклятом коне, горе».
Хатту пронзил его суровым взглядом. «Мува не умер. Он стал богом».
Хатту погладил Ская по шее, предавшись мыслям о недавнем прошлом. «В его честь я пожертвовал серебряного быка Храму Штормов», — тихо сказал он.
«Я помню его последний визит сюда, — сказал Приам. — Его эскорт из Меседи говорил, что у него зубы льва и глаза орла».
Хатту слегка улыбнулся, а потом его губы внезапно расплылись в улыбке. «Но он не видел предательства, которое его погубило».
Лицо Приама исказилось от замешательства. «Предательство?»
«Да, старый друг. Мува не исчез из этого мира естественным образом. Он был убит».
Лицо Приама побелело, даже во мраке храма было видно, как он страдает.
«Пока я оставался близ Кадеша, наблюдая за последствиями войны, он вернулся домой в Хаттусу». Хатту потребовалось время, чтобы прийти в себя. Следующие слова месяцами звучали у него в зубах, произносимые шёпотом лишь немногим доверенным лицам. «Там его собственный сын отравил его и захватил трон».
«Царь Урхи-Тешуб?»
Хатту закрыл глаза, пытаясь отогнать мимолетные образы сна и темного на троне. «Да, наш славный новый Лабарна , воплощение Солнца… убил собственного отца».
Приам сложился пополам, опираясь ладонями на серебряный алтарь, словно его ударили в живот. «За что, за что? »
«Он убил свою мать, а также старого Колту, колесничего. Он даже стоял за отравлением Атии, моей первой любви».
Приам выглядел больным – лицо его было серым. «Так что ты здесь делаешь?» – пробормотал он. «Тебе следует быть в Хаттусе. Его должны судить».
Тихий смех сорвался с губ Хатту, мрачнее погребального плача. «Урхи-Тешуб хорошо спланировал свою узурпацию. Его лучшие люди управляют столицей и командуют четырьмя подразделениями армии. Мои товарищи – колесничий Дагон, генерал Танку и генерал Кисна – скрываются. Также скрывается и последний из гвардейцев Мувы, Меседи. Я – принц лишь номинально. Города…
Северные земли – Нерик, Залпа и Хакмис, где Мува назначил меня губернатором, лишены гарнизонов, и поэтому у меня нет солдат. У меня отобрали даже доспехи и оружие; Урхи-Тешуб уничтожил мои два меча. Я бессилен.
Красивое лицо Приама блестело от пота. «Друг мой… если бы у Трои было больше нескольких сотен воинов, я бы отдал тебе всех лишних. Но битва при Кадеше была жестокой и…»
Хатту сжал плечо Приама. «Тебе не нужно оправдываться ни передо мной, ни перед каким-либо другим хеттом».
«Тогда оставайся здесь, — сказал Приам. — Оставайся здесь, укройся в Трое».
Хатту медленно покачал головой. «Нет. Конвой, который привёз меня сюда, вернёт меня в Хаттусу. Я должен вернуться домой».
«Терпеть его ложное правление?» — спросил Приам. «Нет, если ты вернёшься в Хаттусу, то лишь для того, чтобы свергнуть убийцу с трона!» Его слова разнеслись по храму Палладия слишком громко, и на мгновение он выглядел смущённым, что вполне объяснимо.
Хатту пристально посмотрел на него. «Это было бы уместно: ведь Иштар давно заклеймила меня как презренного узурпатора, ожидающего власти».
«Разве узурпация узурпатора не является восстановлением справедливости? Справедливостью?»
Приам настаивал.
Хатту зажал кончик носа большим и указательным пальцами, расхаживая перед Приамом. «Какую цену приходится платить за справедливость?»
Пудухепу и нашего сына Тудху держат во дворце Хаттусы практически как пленников. Я не могу потерять их, как потерял Атию. Я не позволю этому случиться».
«Пудухепа, — сказал Приам с нежным вздохом. — В Кадеше она, словно богиня, воодушевила наше объединённое войско».
«Вы говорите об объединенных армиях, — пробормотал Хатту, вскидывая руки. — Мои сторонники немногочисленны и разрозненны. Я всего лишь один человек — и старый
один в этом.
Приам криво улыбнулся: «В Кадеше мы одержали победу, хотя должны были потерпеть поражение. Мы победили не благодаря нашей могучей армии, а благодаря одному человеку».
Хатту остановился, глядя на Приама.
«Мы победили благодаря тебе, старый друг, — спокойно сказал Приам. — Если кто-то и должен исправить эту ужасную несправедливость, то начать нужно с тебя, принц Хатту».
Тишина стала оглушительной. Хатту услышал в ушах воображаемый звук смерти. Он становился громоподобным, и наконец он ответил: «Я знаю, что так и должно быть».
Взмахнув зелёным плащом, он повернулся к двери храма. Выйдя из Палладиума в ночь, он бросил через плечо: «Но боюсь, это может оказаться величайшей ошибкой в моей жизни».
***
Пийа-мараду, облокотившись на террасную стену цитадели, облизал нож от мясного сока, затем вытер жир с бороды. Он наблюдал за входом в Палладий, сначала увидев, как вышел хеттский принц, а вскоре за ним последовал удручённый царь Приам. Его взгляд метнулся к двум Стражам у входа – горам мускулов и бронзы. Он позволил себе пофантазировать о том, как украдет деревянную статую, представляя себе вопли отчаяния, которые это вызовет, панику, неизбежную гибель Трои.
Но это была всего лишь фантазия, поскольку стражники были бдительны.
И всё же, подумал он, какое это было удовольствие – наконец-то увидеть могучую Трою изнутри. Вид широких проспектов и богатых районов. После десятилетий набегов на сельскую местность с целью ограбления города…
Богатые торговые караваны и плодородные сельскохозяйственные угодья – он понял, что настоящее сокровище – здесь. Мраморные залы, высокие ворота с бронзовыми створками, золотые и серебряные памятники. Увидев чудеса Трои, ему будет трудно вернуться к скитальческой жизни, скрываясь в пещерах и сельских хижинах. Возможно, стоит подольше пожить в Милавате? Может быть, остановиться в одном из лучших портовых борделей? Город, расположенный в нескольких днях пути по побережью, был плацдармом Аххиявы на этом побережье, укреплённым поселением, которое расширит возможности для усиливающейся коалиции Агамемнона.
Мысли микенского царя вернулись к разочаровывающему завершению сегодняшнего собрания. Мир! Менелай отрыгнул, словно жирный бык. Мир? Агамемнон хотел совсем не этого. Вовсе нет. Но главная проблема заключалась в том, чем хвастался Приам. Какой бы сильной и многочисленной ни была армия Агамемнона, она никогда не сможет сравниться с легендарными подразделениями Хеттской империи, особенно если та сможет собрать армии Трои и её соседей. Как решить такую масштабную проблему, разозлился он. Казалось, он стоит у подножия гигантской стены, вооружившись тараном размером с иглу.
«Красавчик», — раздался за его спиной раздраженный, пропитанный вином голос.
Пийа-мараду обернулся и увидел Менелая, покачивающегося, вытирающего влажные губы тыльной стороной одной руки, а другой сжимающего серебряный ритон в форме оленя, полный вина. Чуть выше, в царском зале Трои, свет факелов плясал с тенями под мелодию бесконечной болтовни – вечернего пира. Мелодия лиры доносилась из всего этого. «Дай угадаю: Парис сидит рядом с Еленой?»
Менелай почти осушил ритон одним глотком, остановившись лишь тогда, когда услышал упоминание двух имён. «Эх, да, я вышел осушить свой
мочевого пузыря, а когда я вернулся, он уже переместился прямо рядом... погодите, как вы узнали?
Пийа-мараду ухмыльнулся, глядя на этого спартанского «царя» и его полное равнодушие. «Я заметил между ними определённое сходство во время сегодняшнего пира в башне». Я практически чувствовал запах влаги, исходивший от них обоих, добавил он про себя. «Гектор, может, и укрощает коней… но Парис — разбиватель сердец».
«Если этот мальчишка меня смущает», — проворчал Менелай, взмахнув кулаком в воздух и схватившись за воображаемое горло, а затем внезапно напрягся и издал едкую отрыжку.
Глаза Пийа-мараду сузились. Внезапно слабая надежда украсть Палладиум показалась ему такой незначительной. Он резко обернулся. «Он всего лишь мальчик. Он разгуливает в этом высоком районе только потому, что это его дом, и он думает, что в этом городе он непобедим».
«Тьфу! Посмотрим на него на пыльной равнине. Только он и я, меч и щит, а?» — пошутил Менелай. Затем он взмахнул рукой. «Ах, вино разгорячило меня. Ты прав, он всего лишь мальчишка. Я тоже был таким же придурком в его возрасте».
Пийа-мараду подождал, пока Менелай перестанет болтать. «Вот идея», – сказал он.
Он тихо сказал, и глаза его заблестели. «Пригласите его в далёкие каменные чертоги Спарты. Это будет для него как холодный ливень. Не думаю, что за свою короткую жизнь он когда-либо ступал за пределы этих вилусских земель».
Менелай слегка покачнулся, прищурившись, словно пытался разгадать загадку бытия, а не просто понять прямолинейное предложение Пийа-мараду. Наконец он вздрогнул, издав довольный хмык. «Визит в Спарту? Возможно. А теперь пойдём, выпьем со мной», — сказал он, провожая Пийа-мараду обратно в царский зал Трои.
OceanofPDF.com
Глава 2
Незнакомый дом
Осень 1272 г. до н.э.
Запряженная волами повозка Хатту покачивалась и скрипела на долгом пути обратно в Хеттскую империю, сопровождаемая облачённым в волчьи шкуры военачальником Долоном и отрядом троянских стражей. Времена года менялись по мере их путешествия. Однажды тёплой летней ночью они разбили лагерь в зелёной речной долине на краю Вилусы под макреловым небом. На следующее утро они проснулись от лёгкого мороза и свежего воздуха. Здесь Долон и его люди пожелали Хатту всего наилучшего, прежде чем вернуться в Трою, оставив хеттского принца продолжать путь с его квартетом золотых копейщиков.
Проведя почти половину пути, Хатту сидел в грохочущей повозке, укачивая Скай, погруженный в свои мысли. Прохладный осенний ветер приносил шуршащий дождь из опавших листьев с вязов, растущих вдоль дороги. Время от времени воздух пронзали другие звуки: далёкий крик леопарда из густого леса; сердитый трубный рев слона с туманных равнин; щебетание и уханье птиц, гнездящихся на стене кремовых скал. Это напоминало ему о днях, когда они со Скай ходили по следу в этой глуши: он бежал и карабкался, она пикировала и кружила в воздухе, окликая его, когда замечала движение. Сокол уткнулся головой ему подмышку, словно напоминая о чём-то. Дни её приключений закончились. Она уже состарилась и не вырастила птенцов благодаря жизни, прожитой в других занятиях. Так гордый род…
к концу, когда придёт её время. Он погладил три пера, прикреплённых к бронзовой булавке на плаще, вспомнив крылатых предков, которые были его спутниками в прошлом. Стрела, сокол его детства. Буря и Зефир – какой дуэт! Он сглотнул печаль воспоминаний.
«Тебе следовало бы свернуть этой твари шею», — сказал тот, что сидел к нему ближе всего, сердито глядя на Скай.
Хатту посмотрел в глаза юному Золотому Копейщику и увидел в них ненависть. Урхи-Тешуб убил Муву смертельным ядом, но на молодых воинах империи он использовал куда более изощрённый яд – смесь эмоциональных речей, обличающих ложное прошлое и обещающих светлое, фантастическое будущее… тем, кто послушается. Этот воин, как и трое других из его эскорта, был облачён в длинную белую мантию и держал позолоченное копьё. Когда-то эти дворцовые стражи существовали в гармонии с царской гвардией Меседи. После узурпации Урхи-Тешубом Золотые Копейщики выполняли обе роли. Эти четверо, как и большинство членов их элитной бригады, приняли строгую причёску – выбрив голову от линии роста волос до середины головы, оставив затылок и виски длинными до талии.
«Если он приблизится ко мне, я раздавлю его камнем», — ухмыльнулся красавец. Остальные трое рассмеялись.
Каково это? Хатту молча спросил всех. Каково это – Поддерживаете правление монстра? Каждый слиток серебра он платит вам, богам. Будет учтено. Придёт время, когда придётся подвести итоги.
В былые времена он мог бы ответить им остриём заострённой бронзы. Но, безоружный, он мог лишь взглянуть на одно из их позолоченных копий. И всё же, чем больше он думал об этом, тем больше росла его уверенность: да, он видел сорок три лета, но его реакция всё ещё была молниеносной, и он знал – знал – что сможет выхватить это копьё и сразить квартет. Но чего это даст? Он завладеет…
Простая повозка посреди открытой местности. Урхи-Тешуб, услышав об этом, просто убьёт Пудухепу и маленького Тудху. Сейчас был неподходящий момент. Огонь в нём погас.
Они выехали на высокогорные плато, и воздух приобрел странный привкус. Хатту обратил взгляд на юг, чтобы увидеть Большое Солёное озеро, сверкающее на горизонте, словно полированное серебро. Низкие белые предгорья вокруг озера были бесплодны, воздух над ними постоянно был покрыт дымкой от взмываемой ветром соляной пыли. Соль была ценным продуктом для консервирования мяса, и часто бригады рабочих отправлялись к окраинам озера, чтобы собирать её целыми фургонами, но мало кто отваживался спускаться глубже, к белым предгорьям или к самой солёной воде.
Вот почему его друзья выбрали это место своим укрытием.
Его дымчато-серый глаз слегка заныл, и он увидел: ничто и всё. Легчайшее движение на вершине одного из этих холмов, почти полностью скрытое вздымаемой соляной пылью. Кто-то медленно двигался, словно пантера, ползущая на брюхе, следопыт, охотник. Кисна? – размышлял он. Мастер-лучник когда-то был генералом дивизии «Ярость» и героем Кадеша. А теперь? Теперь он – преступник, прячущийся, как нищий. Большой Танку тоже, должно быть, наблюдает, где-то в глубине этих выжженных холмов…
Ведь он не был ни маленьким, ни сдержанным, как Кисна. Если Кисна была пантерой, то Танку был медведем: огромным, с могучим сердцем и мускулами. Он тоже был героем Кадеша, вписавшим себя в вечность – и потерявшим руку. С ними будет и Дагон – самый дорогой и старый друг Хатту, бывший хозяином колесницы до возвышения Урхи-Тешуба. Человек с умом, подобным только что заточенному клинку. Горру тоже был в тех невысоких холмах. Грубый, преданный и невероятно волосатый капитан Меседи возглавлял небольшую горстку оставшихся от этого объявленного вне закона отряда.
Сердце Хатту болело за своих потерянных братьев. Жестокий режим Урхи-Тешуба разлучил их всех, но их связь не могла быть разорвана
Всего лишь расстояние. Спрячьтесь, выждите, думал он, глядя на соляные холмы, мы не готовы. Мысли его закружились, когда он представил себе армии, генералов, колесницы, города, ресурсы и всё остальное, чем владел Урхи-Тешуб. Будем ли мы когда-нибудь готовы?
Они оставили позади Большое Солёное озеро и вскоре перебрались через Красную реку вброд, чтобы войти в сердце хеттских земель. Воловьи копыта и колёса повозок хрустели и стучали, эхом разносясь по каменистым долинам. На двадцать девятый день пути они подошли к гряде бледно-красных холмов. Поля «Бронза» , – размышлял Хатту с тоской в груди. Он не видел ничего от Хеттской военной академии, кроме поднимающейся где-то вдали красной пыли. Он отправился туда мальчиком, чтобы пройти обучение под надзором великого полководца Курунты Одноглазого. Он ушёл оттуда мужчиной, солдатом. Время от времени ветер доносил бранные крики командиров, муштрующих новобранцев.
«А, ты слышишь это, принц Хатту?» — усмехнулся красавец Золотой Копейщик. «Это звуки настоящих солдат за работой. Им не нужны мягкие дворцовые ложа».
Хатту медленно повернул голову и пристально посмотрел на мужчину своими странного цвета глазами. «Ты молод. Тебе, наверное, лет двадцать?»
«Я мужчина , мужчина, которому поручено следить за тобой», — выплюнул мужчина в ответ.
«Ты когда-нибудь сражался в битве?» — спросил Хатту спокойным и ровным голосом.
«Нет», — резко ответил мужчина. «Но, полагаю, ты собираешься рассказать мне свои военные истории? Лабарна сказала, что ты склонен к постоянному и преувеличенному хвастовству».
«Я знаю, что ты не сражался в битве, — ответил Хатту. — Откуда я это знаю? Потому что твои глаза выдают это. Как только человек побывал на войне, внутри него что-то меняется, что-то ломается, даже если он не получает ран от вражеского меча. Что-то, что никогда не заживает».
«Да, должно быть, было тяжко в Кадеше, наблюдать за сражением с городских стен, сидя на княжеском стуле», — рассмеялся красавец, вызвав насмешливые улюлюканье своих троих товарищей, — «в то время как настоящие солдаты сражались внизу, на равнине».
Хатту любезно улыбнулся, затем оттянул воротник своей белой туники, обнажив ужасный, скрюченный шрам. Смех замедлился и оборвался. «Во время отчаянной борьбы с египетской контратакой боевой лев фараона Рамсеса чуть не вырвал мне сердце».
Золотой Копейщик нахмурился, а его лицо слегка побледнело.
«Пробираясь сквозь гущу боя, — продолжал Хатту, — я заметил вдалеке солдата «Шторма» — человека, с которым я служил в той дивизии. Он был моим хорошим другом. Он лежал безжизненно. Египетский «Сильнорукий» распорол ему живот».
Красавчик сглотнул.
«Он был жив. Рана была смертельной, но он будет истекать кровью ещё несколько часов, и он это знал. Я видел его, видел, как погас свет в его глазах, как что -то внутри разрушилось. Он потянулся к ране, его рука исчезла, он ощупал её и крепко схватил свои внутренности, прежде чем вытащить их из живота… затем дернул и дернул их, как верёвку, освобождая всё больше и больше, пока они не обвились вокруг него дымящимся месивом».
Лицо красавца теперь было белым, как его одежда. То же самое было и с остальными тремя.
«Последним рывком внутренности вырвались из грудных трубок. Густой поток чёрной крови пропитал землю вокруг него, и – да будет так, Бог Бурь – его мучения прекратились, и он умер в одно мгновение».
Красавец подскочил к краю повозки и взорвался пенящейся рвотой, забрызгав грязью одного из своих товарищей.
«И всё это время ты и могучие Золотые Копейщики были здесь, в Хаттусе», — Хатту сардонически кивнул, скривив нижнюю губу. «Храбрые люди, храбрые солдаты».
После этого на несколько часов воцарилась тишина. Напряжение спало лишь тогда, когда один из Золотых Копейщиков вскочил на ноги.
«Мы дома!» — закричал он.
Хатту смотрел на громоздкий массив, медленно поднимающийся на восточном горизонте: длинный, доминирующий горный хребет, разделенный крутым ущельем реки Амбар, весь окутанный бледно-желтыми оборонительными стенами и крепостными башнями. Хаттуса, столица империи. Храм Великой Бури доминировал в нижней части, столбы бледного смоляного дыма поднимались из внутреннего святилища. Каждый второй клочок хорошей земли или террасы на склоне горы были застроены домами с плоскими крышами, на которых гончары и ткачи работали под осенним солнцем. Акрополь возвышался над всем этим – укрепленный еще прочнее, чем нижний город, и примостившийся, словно ястреб, на краю ущелья.
Там, наверху, гордо возвышался Зал Солнца. Хатту взглянул на этот величественный тронный зал, вспоминая сон о царском троне и пролитой крови. Он поежился, плотнее закутавшись в плащ, думая о Пудухепе и маленьком Тудхе, тоже там, наверху, в окружении приближенных Урхи-Тешуба. От этого он дрожал ещё сильнее.
Приближаясь, Хатту окинул взглядом поля между повозкой и городом. В его юности эти поля были зелёными, плодородными и бескрайними. Теперь же они больше напоминали пучок волос на лбу лысеющего мужчины. Иссохшие от засухи и покрытые больной, безсеменной шелухой. Здесь было хуже, чем в Трое, в этом он был уверен. Даже Тархунтасса, великая южная страна Хеттской империи, славившаяся плодородием и богатством зерна, превратилась из избытка в дефицит. Всё более частые подземные толчки поглотили там богатый подземный поток,
оторвав эту артерию от поверхности и лишив землю жизненной силы.
«Мрачная жатва, край призраков…» — прошептала Иштар в его голове.