Джэка Бенедикт
Завуалированный (Алекс Верус - 6)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  Аннотация
  Больше не бунтовать
  Алекс Верус — маг, способный видеть будущее, но даже он не предвидел этого дня. Он согласился присоединиться к Хранителям, магической полиции, чтобы защитить друзей от своего старого учителя, тёмного мага Ричарда Драха.
  Для такого изгоя, как Алекс, всегда было непросто стать легитимным, и некоторые Хранители не горят желанием видеть бывшего тёмного мага успешным. Особенно учитывая, что тёмные маги впервые в истории пытаются получить место в совете.
  Закон наконец-то на его стороне, но будет ли достаточно значка, чтобы спасти его, зажатого между политикой Света и Тьмы, и расследующего сомнительный преступный мир, связанный с высшими силами?
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  Была середина зимы.
  С улицы дул холодный ветер, бьющий по домам и дребезжащий окнами. Ночь была пасмурной, воздух был на несколько градусов выше нуля. Было раннее утро, и шум клубов и баров постепенно стихал до отдалённого гула, пока самым громким звуком из города вокруг нас не стал свист ветра.
  Тепло гостиной сдерживало холод. Вариам сидел на диване, Энн ухаживала за ним. Луна расхаживала взад-вперёд у стола, а я прислонился к стене рядом с камином, скрестив руки и опустив голову. В воздухе висело напряжение.
  «Тебе следовало уйти раньше», — сказала Луна, продолжая расхаживать. Невидимый обычным зрением, серебристо-серый туман её проклятия клубился и хлопал вокруг неё. Проклятие Луны связано с её эмоциями; находиться рядом с ней, когда она злилась, раньше было опасно. Сейчас ей лучше, но движения проклятия всё ещё передают её эмоциональное состояние любому, кто способен это увидеть.
  «У меня не было времени», — сказал Вариам.
  «Мы сказали эвакуироваться, когда подняли тревогу».
  «Нам нужно было еще пару минут».
  «Ты каждый раз так делаешь. Я же говорил тебе, что ополчение придёт…»
  «Ну, проблема была не в них, правда?» — Варим повернулся к Луне. «Если бы мы…»
  «Вари», — сказала Энн.
  «Ладно, ладно». Вариам вернулся туда, где был раньше. Энн положила одну руку на левое плечо Вариама, а другую — на его запястье и, слегка прищурившись, продолжила изучать конечность.
  Мой взгляд упал на руку Вариама. Рукав его пальто был хрупким и разорванным там, где ударил ледяной взрыв, а кожа под ним распухла и приобрела неестественно голубовато-белый оттенок. Мне ужасно хотелось спросить Энн, всё ли с ним в порядке, но я знала, что это только отвлечет её. Я ещё ни разу не видела, чтобы Энн столкнулась с травмой, которую не могла вылечить, но всё когда-то случается…
  «О чем, черт возьми, думал Талисид?» — спросила Луна.
  «Не знаю», — сказал я.
  «Не должно было быть никакой магической защиты. Он сказал…»
  «Знаю», — перебил я. «Мы обсудим это, когда он очнётся».
  Луна — моя ученица, наполовину англичанка, наполовину итальянка, с волнистыми светло-каштановыми волосами. Хотя она уже адепт и ей всего двадцать четыре года, боевого опыта у неё больше, чем у большинства магов на десять лет старше. Сегодня вечером она дежурила на дежурстве и хорошо справилась, но по её взгляду я понял, что ей хочется выплеснуть на кого-то свою злость. И всё же она промолчала.
  Энн слегка выпрямилась. Это было всего лишь лёгкое движение, но мы с Луной повернулись к ней. «Ну и что?» — спросила Луна, прежде чем я успел открыть рот.
  «С ним все будет хорошо», — сказала Энн мягким голосом.
  Я почувствовал, как напряжение Луны немного ослабло, и, на мой взгляд, струйки тумана вокруг неё замедлились. «Насколько всё плохо?» — спросил я Энн.
  Энн и Вариам – странная пара. Энн высокая и стройная, а Вариам невысокого роста; Энн тихая и застенчивая, а Вариам уверенная в себе и быстрая. Когда они вместе, Вариам обычно выделяется в разговоре, а Энн предпочитает оставаться в тени. Несмотря на это, Энн, пожалуй, сильнее из них двоих. Она – маг жизни, и из-за различных событий, о которых она не любит говорить, ей с юных лет пришлось очень хорошо владеть магией. Это принесло ей немало проблем, но также сделало её лучшим целителем из всех, кого я знаю.
  «Кожа, нервы и кровеносные сосуды с левой стороны заморожены, — сказала Энн. — Но серьёзных повреждений сухожилий нет, и с мышцами всё в порядке. Мне потребуется около десяти минут».
  «Ты становишься медлительным», — сказал Вариам.
  «Нервы восстанавливаются медленно . Если только вы не хотите ничего не чувствовать в предплечье…»
  «Он просто ведёт себя как придурок», — сказала Луна. «Вари, заткнись и дай ей работать».
  Вариам закатил глаза. Зелёный свет начал сиять вокруг рук Анны, распространяясь по руке Вариама, когда исцеляющая магия Анны вступила в силу. Я видел, как Анна исцеляет Вариама, не в первый раз, и уж точно не в пятый, и в сравнении с ними это выглядело совершенно обыденно и обыденно. И всё же я не мог не думать о том, как близко это было. Я крикнул, предупредив, но если бы Вариам хоть немного медленнее поднял щит…
  С каминной полки раздался звон. Луна тут же вскинула голову, но я уже тянулся к предмету, издавшему этот звук: маленькому сине-фиолетовому диску с зазубренными краями. Я поднял его и провёл через его центр поток магии.
  Края диска засветились, и в центре материализовалась маленькая фигурка, ростом около двенадцати дюймов, вылепленная из синего света. Это был мужчина средних лет, с прямой спиной и редеющими волосами. «Верус», — произнесла фигурка. Его голос был таким же чётким, как будто он стоял прямо передо мной. «Как всё прошло?»
  Меня зовут Александр Верус. «Верус» — это моё магическое имя, «Алекс» — от родителей, и я использую одно из этих имен или оба сразу, в зависимости от того, с каким обществом я взаимодействую и насколько мне нравится собеседник. Я прорицатель, то есть могу воспринимать сенсорные данные о своём краткосрочном и среднесрочном будущем в форме условных операторов «если-то».
  У меня также есть серьёзные долгосрочные проблемы, большинство из которых связаны с моей историей. Маги делятся на две фракции, и изначально меня обучал особенно известный тёмный маг по имени Ричард Драк. Маг, с которым я общался через фокус общения, Талисид, был из другой фракции — Светлого Совета, доминирующей силы в магическом сообществе, — и я работал на него с перерывами несколько лет. Это были скромные, внештатные отношения… по крайней мере, до прошлого апреля, когда Анну похитили и увезли в царство теней её старого учителя, Сагаша.
  Я пошёл за Анной, нашёл её, и вместе мы пробились наружу. Но, несмотря на все битвы и опасности, через которые мы прошли, для других магов это не стало бы даже сноской в записях, если бы не одно обстоятельство. Пока я находился в царстве теней Сагаша, мы столкнулись с моим старым учителем, Ричардом.
  Слухи о возвращении Ричарда уже ходили. Когда я рассказал свою историю, к ней отнеслись с таким же скептицизмом, как и к слухам. Я видел только кого-то, похожего на Ричарда, — это могла быть иллюзия, конструкт или какой-то другой трюк. Ричарда не было одиннадцать лет, и многие Светлые маги считали, что это, вероятно, просто кто-то пытается нажиться на его старой репутации. Но я знал, что это не трюк. Это был Ричард, вернувшийся спустя столько времени… и, что хуже всего, он не забыл обо мне. Он пригласил нас присоединиться к нему.
  Не имело значения, что мы отказались. Я так и не узнал Ричарда по-настоящему, когда был его учеником, – не думаю, что кто-то вообще знал, – но были в нём некоторые качества, в которых я был уверен. Во-первых, он был очень, очень терпеливым. А во-вторых, когда ему что-то было нужно, он это брал. В моей голове с того апреля тикали часы. Я не знал, сколько времени у меня осталось, но знал, что рано или поздно оно закончится.
  Одним из магов, не отнесшихся к этому скептически, был Талисид. Он поверил слухам о возвращении Ричарда ещё до меня, и в последующие месяцы стал чаще обращаться ко мне, прося помощи с операциями. Слежка, разведка, даже тайные внедрения – всё с одной и той же конечной целью: выяснить, что делает Ричард, и как его остановить.
  Поначалу всё было просто. Мы обнаружили, что Ричард вернулся в свою старую штаб-квартиру, особняк в Уэльсе. Как только он обосновался, к нему стало приходить всё больше посетителей. Все они были тёмными магами. Мы не смогли подобраться достаточно близко, чтобы рискнуть подслушать одну из встреч, но нам удалось выяснить, что Ричард пытался создать коалицию, объединив как можно больше тёмных магов. В то же время другой тёмный маг, Морден, пытался добиться принятия тёмных магов в Светлый Совет. Судя по нескольким найденным нами фрагментам информации, мы были уверены, что они работали вместе. Морден был публичным лицом, общался со светлыми магами, в то время как Ричард держал тёмных магов в узде. Несколько тёмных магов выступили против предложения Мордена; вскоре все они бесследно исчезли.
  Но с октября наши расследования стали сложнее. Мы хватались за всё, что только можно было, и чем ближе мы подходили к настоящим тайнам Ричарда, тем больше рисковали раскрыть себя. Талисид начал посылать нас всё дальше в сторону, в погоню за слухами без гарантии безопасности или успеха. Некоторые из зацепок, по которым мы шли, оказались совершенно не связанными с Ричардом, в то время как другие оказались опасными.
  Задание, с которого мы только что вернулись, относилось ко второму типу. Талисид отправил нас в Идлиб, спорный город в Сирии. Он сказал, что в восточном районе есть слабо охраняемый склад с партией товаров, предназначенных для особняка Ричарда. Талисид оказался прав насчёт того, куда направляются товары. В остальном он ошибался.
  «Ну как всё прошло?» — повторил я. «Плохо».
  «Все?»
  «Жив — да», — сказал я. «Здоров — нет. Нам нужно обсудить ваше определение „слабо охраняем“».
  «Ополчение...»
  «Проблема была не в ополченцах, — сказал я. — Хотя их было гораздо больше, чем ты говорил. Проблема была в ледяном элементале».
  «Какого рода?»
  «Такого, который семи футов высотой, сделан из цельного льда и может замораживать предметы на расстоянии девяти метров. Я не стал задерживаться, чтобы его классифицировать».
  «Ты же говорил, что никакой магической защиты не будет», — вмешалась Луна.
  «Вы осмотрели груз?» — спросил Талисид.
  «Это всё, что тебя волнует?» — спросила Луна. «Что, ничего страшного, если нас убьют, главное, чтобы…»
  «Я не это имел в виду».
  «Ну, вот как это прозвучало!»
  Я поднял руку. Луна метнула на меня взгляд и замолчала. Впрочем, она всё ещё выглядела рассерженной, и я её не винил. «Талисид», — сказал я. — «Это уже второй раз подряд».
  «Знаю. Извините. Вся имеющаяся у нас информация указывает на то, что эта группа ополченцев была совершенно обыденной».
  «И тебе не приходило в голову задуматься, как какая-нибудь заурядная группа могла бы продавать…?» Я осекся и вздохнул. «Забудь».
  Наступила минутная пауза. Вариам, сидя на диване, подслушивал. Энн всё ещё работала над рукой Вариама, зелёный свет её магии мягко сиял. «Значит, ты не смог подобраться достаточно близко», — сказала Талисид.
  «О, мы подобрались достаточно близко», — сказал я. «К каким-то пустым ящикам. Что бы это ни было, груз исчез. Ваши разведданные и здесь ошибались».
  "Пустой?"
  "Да."
  «Ты уверен, что они...?»
  «Да, я уверен, что они были пусты, и нет, их не было нигде на складе. Мы проверили. Так долго, как могли, пока этот элементаль не выдал себя в роли мистера Фриза. Тот, кто дал вам эти тайминги, облажался».
  «Понятно. Может, ваша команда ещё раз пройдёт проверку?»
  Я уставился на Талисида, затем вздохнул и мысленно сосчитал до пяти. «Нет», — сказал я, убедившись, что могу говорить спокойно. «Не будет».
  «Хорошо», — сказал Талисид. «Мне нужно сделать несколько звонков. Я свяжусь с вами, когда узнаю больше».
  "Отлично."
  «До тех пор», — Талисид помолчала. «Знаю, были неудачи, но ты молодец, что благополучно вернулся. Поговорим завтра». Изображение Талисида померкло, и огни по краям коммуникатора погасли.
  «Придурок», — пробормотал Вариам.
  «Вот», — сказала Энн. Зелёный свет вокруг её рук померк, и она отпустила руку Вариама. За весь разговор она даже не взглянула на Талисида. «Попробуй пошевелиться».
  Вариам пошевелил рукой, разминая пальцы, затем кивнул. «Приятно».
  «Нам нужно его согревать?» — спросила Луна.
  Энн покачала головой. «Нет, ты можешь снова его заморозить, и это ничего не изменит. Хотя я бы предпочла, чтобы ты этого не делала». Она взглянула на меня. «Ты не рассказала ему о бумагах».
  «Нет», — сказал я. Я подошёл к креслу и поднял несколько бумаг, разбросанных по столу. Там было около дюжины листов, грязных и влажных, с потрескавшимися краями там, где их задел ледяной удар. Вариаму удалось удержать их во время драки.
  «В следующий раз оставь газеты и просто уходи», — сказала Луна.
  «Ты перестанешь ныть?» — сказал Вариам. «Мы ведь живы, правда?»
  Луна нахмурилась. «Ты можешь их прочитать?» — спросила Энн.
  «На арабском?» — сухо спросил я. «Нет». На бумагах были нацарапаны заметки справа налево. Это могли быть планы сражений, корабельные манифесты, история отношений Ричарда с группой… или чей-то список грязного белья, кто знает. Но была причина, по которой мы их подобрали: три страницы были оттисками, а не рукописями. Они были грубыми, и было трудно понять, откуда они взяты, но если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что изображения и текст на них выглядели старыми. Скорее, как резные фигурки.
  «Это из того, что было в тех ящиках?» — спросила Луна.
  «Или откуда-то ещё», — сказал я. «Нам понадобится переводчик». Который не только говорил на том диалекте арабского, на котором это было написано, но и достаточно хорошо разбирался в истории магии Ближнего Востока, чтобы понять содержание. Быстро это сделать не получится.
  «Ты вернёшься, если Талисид попросит?» — спросила Энн. Несмотря на заклинание, она не выглядела уставшей. Исцеление магией жизни обычно истощает заклинателя, но Энн очень хороша в своём деле.
  «Нет», — сказал я.
  «А что вообще такое с Талисидом?» — спросила Луна. «Когда мы раньше на него работали, такого не было…»
  «Ну, это из-за того, что делает Морден, да?» — сказал Вариам. «Талисид хочет, чтобы мы раскопали немного грязи».
  Луна нахмурилась. «Я думала, Совет не поверил, что Морден работает на Ричарда».
  «Нет, — сказал Вариам. — Они просто записали его как „потенциального сообщника“, и всё. Но если бы Талисид смог доказать, что за ним стоит Ричард…»
  «Думаю, ты прав», — сказал я. «Талисид до сих пор не говорит мне, на кого именно работает, но я почти уверен, что он из фракции Стражей. И репутация Ричарда всё ещё жива. Если бы они смогли связать Ричарда с Морденом, это бы отпугнуло многих».
  «Да, ну, пока он не слишком преуспел в этом, не так ли?» — сказал Вариам. «И не похоже, что его фракция побеждает».
  «Хм», — сказал я. Я не был уверен, как к этому относиться.
  Политика в Совете Света сложная. Существует семь основных фракций: Стражи, Крестоносцы, Изоляционисты, Директора, Центристы, Вайсианцы и Блок Единения. Они ближе к социальным кликам, чем к политическим партиям Вестминстера или Конгресса, но ставки столь же высоки, а последствия ошибок гораздо более смертоносны.
  Большинство вопросов, по которым спорит Совет, носят временный характер и меняются от месяца к месяцу. Но есть и такие, которые не исчезают, и один из самых важных — вопрос об отношении к тёмным магам. На одном полюсе находятся Крестоносцы: они самая воинственная из всех фракций и считают, что Светлый Совет должен активно бороться с тёмными магами, при необходимости развязывая войну. Они ненавидят тёмных магов и всех, кто с ними связан, включая меня. Что иронично, учитывая, что мои чувства к тёмным магам не более позитивны, чем у них, но Крестоносцам всё равно. С их точки зрения, если тебя тренировал тёмный маг, второго шанса у тебя не будет.
  Менее радикальными, чем Крестоносцы, являются Стражи. Как и Крестоносцы, они противостоят Тёмным магам, но их философия в основном оборонительная, а не агрессивная. В то время как Крестоносцы хотят выйти и дать бой Тёмным магам, Стражи просто хотят поддерживать порядок. Они предпочитают делать минимум, чтобы Тёмные маги не причиняли вреда другим людям, а затем оставляют их сражаться друг с другом (что Тёмные маги, как правило, делают с большим энтузиазмом). И противостоит как Стражам, так и Крестоносцам Блок Единения. Унитарии хотят, чтобы Светлая и Тёмная фракции объединились, введя Тёмных магов в Совет и вовлекая их в политический процесс. Это не новая идея, скорее циклическая, и её уже много раз пытались реализовать и от неё отказывались.
  Если бы только Блок Единения противостоял Стражам и Крестоносцам, у Блока Единения не было бы шансов. Но Блок Единения всё больше находил поддержку у Центристов, а у Центристов было больше членов, чем у Стражей и Крестоносцев вместе взятых. И теперь Морден стремился не только добиться признания Тёмных магов, но и получить место Тёмных в самом Светлом Совете. До открытого конкурса дело пока не дошло, но если всё продолжит идти так, то дело пойдёт к этому.
  Действия Мордена дали Талисиду вторую причину заинтересоваться Ричардом. Насколько было известно большинству светлых магов, Талисид был всего лишь функционером Совета среднего звена, но я уже несколько лет был уверен, что он один из агентов фракции Стражей, занимающихся тайными операциями. Стражи не хотели видеть Мордена в Совете, и если Талисид сможет доказать, что Ричард что-то замышляет, и связать его с Морденом, это поставит под сомнение предложение Мордена. К сожалению для Талисида, он ничего не нашёл. К сожалению для нас , это заставило его идти на всё больший риск с нашими миссиями в надежде, что мы найдём ему что-нибудь полезное. Но хотя мы много узнали о деятельности Ричарда, мы не нашли ничего, что могли бы с этим поделать , до такой степени, что это стало похоже на проверку прогноза погоды. Да, этот торнадо движется в вашем направлении, и да, он будет плохим, и разве не будет обидно, если он решит ударить по вашему дому?
  «Ладно», — сказала Луна. Теперь у неё было достаточно времени, чтобы успокоиться. «Если никто не хочет этого сказать, скажу я. Стоит ли нам продолжать работать на Талисида?»
  «Он все еще может провести нас в Совет», — сказал Вариам.
  «Не совсем», — сказала Луна. «Почти никто не знает, чем мы занимаемся. Всё это делается подпольно».
  «Да, и так будет всегда», — сказал я. «Талисид всё ещё не оставил попыток заставить меня шпионить за Ричардом в качестве двойного агента».
  «Кстати, это просто безумие», — сказал Вариам.
  «Без шуток», — сказал я. Талисид больше не пытался мне это всучить, но я знал, что он не забыл об этом. «Но пока он думает, что может использовать нас как подсадные утки, он не захочет, чтобы мы получили хоть какое-то признание. Он хочет остановить Ричарда. Сохранить нам жизнь — это дополнительная опция».
  «Но это же нас подведёт, не так ли?» — сказала Луна. «Люди обсуждают новое предложение Мордена. Я вижу это на своих занятиях. Все светлые маги, у которых есть зуб на тёмных, вылезают из своих укрытий. Они ищут, на ком бы сорваться, а мы прямо под прицелом. Ну, Вари, пожалуй, нет, но…»
  «Да, знаешь, всё не так просто, — сказал Вариам. — То, что я ученик Хранителя, не значит, что они не достают меня из-за Сагаша и Джагадева».
  «Они всё равно не собираются тебя преследовать. Но, возможно, Алекса преследовать будут».
  «Совет меня никогда не любил», — сказал я. «В этом нет ничего нового».
  «Мы же знаем, что Ричард рано или поздно предпримет какие-то действия, верно?» — сказала Луна. «Если это произойдёт, и Совет тоже начнёт за нами охотиться , нам конец».
  «Спасибо, Луна, я уже это поняла». Я всё ещё не представляла, как мы сможем противостоять Ричарду. Он был одним из самых грозных магов в стране. А Совет был самой могущественной фракцией в стране. Мысль о борьбе с кем-то из них была безумием. Сражаться с обоими сразу…
  «Можем ли мы как-то это остановить?» — спросила Энн. Энн, как правило, самая тихая из всех, кто участвует в наших обсуждениях — настолько тихая, что о её присутствии легко забыть, — но она внимательно слушает.
  «Ладно, а что, если мы просто расскажем обо всём публично?» — сказал Вариам. «Мы возьмём всё, что нам известно о Ричарде, и закричим об этом как можно громче. Люди будут слушать».
  «А ещё мы нарисуем себе на спинах гигантскую мишень», — сказал я. «Ты серьёзно думаешь, что Ричард и Морден с этим смирятся?»
  «Хм», — сказала Энн. — «Мне этот план не очень нравится».
  «Этот план никому не нравится», — сказала Луна.
  «Я не против драки», — сказал Вариам.
  «Это потому, что ты идиот».
  «Ой, перестань быть...»
  «Ребята, — сказал я. — Это не поможет».
  «Ладно», — сказал Вариам. «Ты просто хочешь навредить Мордену и Ричарду? Мы возьмём то, что найдём, и анонимно слим».
  «Нет», — сказал я. «Во-первых, мы не обнаружили ничего достаточно важного, чтобы это имело хоть какой-то эффект. Если у нас не будет веских доказательств того, что Морден работает с Ричардом, это будет просто очередной слух. Во-вторых, он не будет долго оставаться анонимным. Они выяснят, откуда он взялся. И в-третьих, это никак не снижает вероятность того, что мы в итоге будем бороться и с Ричардом, и с Советом».
  «Ричард тоже не может позволить себе сосредоточиться на нас», — сказал Вариам. «Его главными проблемами будут другие тёмные маги. Им не понравится подчиняться его приказам».
  Я кивнул. «Но рано или поздно он до нас доберётся».
  «Ладно», — сказала Луна, — «если мы ничего не можем сделать с Ричардом, что насчет Совета?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Ну, они не будут преследовать Вари потому, что он присоединился к Хранителям, верно?» — сказала Луна. «Талисид может дать нам работу, но он не даст нам того, что есть у Вари. Так почему бы тебе тоже не присоединиться к Хранителям?»
  Мы с Энн и Вариамом сильно изменились с тех пор, как были три года назад, но из нас четверых, пожалуй, больше всего изменилась Луна. Когда я впервые встретил её, она была одинокой и подавленной, редко улыбалась и совсем не смеялась. Сейчас, глядя на неё, первое, что бросается в глаза, — это её уверенность в себе. Быть адептом в обществе магов непросто, но Луне удалось превратить это в преимущество; это даёт ей другой взгляд на вещи, и именно ей часто приходят в голову идеи, которые не приходят нам в голову.
  Энн, Вариам и я обернулись и уставились на Луну. «Что?» — спросила Луна.
  «Совет — это…» — начала Энн и осеклась. Она собиралась сказать « наши враги » . Совет не дал мне особых причин любить их; с Энн же они обращались ещё хуже. «Они нам не друзья».
  «Да, ничего себе», — сказала Луна. «Мне они тоже не нравятся, но мы можем их использовать».
  «Неважно», — сказал я. «Хранители набирают из учеников или из Светлых магов. Ни за что на свете они меня не возьмут».
  «Ну…» — сказал Вариам. — «Вроде того».
  Луна посмотрела на него.
  «Ты не мог стать Хранителем, — сказал Вариам. — Не без долгих лет. Но тебя могли бы наказать».
  "Что это значит?"
  «Значит, ты считаешься вспомогательным, и тебя могут нанимать на работу. Некоторые из этих ребят проводят на станции столько же времени, сколько и Хранители… ну, это уже полдела, наверное. Это не делает тебя членом клуба, но это уже второй по значимости пункт».
  «Но в каком порядке?»
  «Наверное, Орден Звезды. Орден Щита принимает только боевых магов, а Орден Плаща тратит всё своё время на обычных людей».
  «Не знаю, это могло бы сработать, если бы...»
  «Эй, — перебил я его. — Можете перестать говорить так, будто я на это согласился?»
  «Вы фактически сказали нам, что рано или поздно нам придётся сражаться с Ричардом, — сказала Луна. — Если вы связаны с Советом, ему будет сложнее, верно?»
  «Это неважно. Совет меня тоже не любит. Ты забыл про Левистуса?»
  «Если Левистус хочет нас заполучить, то, если мы отделимся от Совета и не у нас не будет друзей среди Хранителей, это облегчит задачу», — сказала Луна. «А не усложнит».
  Мне эта идея не понравилась. Действительно, то, что предлагали Луна и Вариам, на самом деле не было таким уж серьёзным шагом. Я и раньше помогал Совету с расследованиями и полицейской работой — если честно, стать уполномоченным помощником было бы просто способом признать, чем я и так фактически занимаюсь. Но это означало официально оформить наши отношения, и хотя на самом деле это, возможно, и не было таким уж серьёзным шагом, мне он таковым казался.
  На самом деле всё сводилось к тому, что я просто не люблю Совет. Возможно, не все они плохие — и, признаюсь, я знаю гораздо больше хороших, чем раньше, — но у меня слишком много старых обид, чтобы легко их забыть. Каждый раз, когда мне действительно нужна была помощь, Совет бросал меня в беде, и не раз именно они были причиной того, что мне вообще нужна была помощь.
  «Послушай», — сказала Луна, увидев, что я не ответил. «Мы уже сколько этим занимаемся? Шесть месяцев? Может, чуть больше. И всё, что мы делаем, — это просто реагируем на действия Ричарда. Ладно, мы выясняем, что можем, но, по сути, он что-то делает, а мы за ним шпионим. Так мы ничего не добьёмся».
  «Знаю», — сказал я. «Но мы здесь аутсайдеры. Ты же знаешь, какие ресурсы Ричард может использовать. Мы не можем выступить против него напрямую».
  «Так разве это не значит, что нам нужно больше друзей?» — нахмурился Вариам. «Иначе, что будет, когда он до нас доберётся?»
  «Я все равно не хочу иметь дело с Хранителями».
  «Я же говорил», — заметил Вариам. «Ты всё равно сказал мне присоединиться к ним. Помнишь?»
  Это меня немного озадачило. Когда я впервые встретил Вариама пару лет назад, он был настроен к Хранителям так же враждебно, как и я. Даже больше. Но мне удалось переубедить его…
  ... примерно с теми же аргументами, которые сейчас использовали Луна и Вариам.
  Луна и Вариам смотрели на меня. Я смотрел на Энн. Луна и Вари тоже.
  «Э-э-э», — сказала Энн. Она выглядела немного обеспокоенной. «Это не совсем моё решение».
  «А ты что думаешь?» — спросила Луна.
  «Я…» Энн посмотрела на меня, замялась. Я промолчал. Я почему-то надеялся, что Энн даст мне повод сказать «нет».
  «Я не доверяю Хранителям», — наконец сказала Энн. Я почувствовала, как моё сердце слегка потеплело, но Энн продолжала: «Особенно Ордену Звезды. Так что я не буду винить тебя, если ты откажешь. Но… это сработало для Вари. И они не ненавидят тебя так сильно, как меня. Если это поможет сохранить жизнь тебе и Луне… может, оно того стоит».
  «Мы до сих пор не знаем, скажут ли они «да»», — сказал я.
  «Значит, ты попробуешь?» — спросила Луна.
  «Я этого не говорил».
  «Ты и не говорил, что не будешь этого делать».
  Я закатила глаза и замерла. Все трое смотрели на меня. «Что?»
  «Ну и что?» — спросила Луна.
  «Помедленнее», — сказал я. «Даже если бы я согласился — а я не согласен — нам не с чего начать. Я же не могу просто прийти и попросить бланк заявления».
  «Это просто», — сказала Луна. «Просто иди к Кальдере. Ты ведь уже достаточно раз с ней работал, верно?»
  «Мы не совсем лучшие друзья».
  «Да, но она тебя не ненавидит, ничего такого», — сказал Вариам. «На самом деле, ты ей даже нравишься».
  «И всё, что тебе нужно сделать, — это попросить», — сказала Луна. «То есть, что ты потеряешь, если она скажет «нет»?»
  Я пытался придумать хороший ответ, но не смог. Все они продолжали за мной наблюдать, и я чувствовал себя в странной ловушке.
  «Так ты…?» — начала Луна.
  «Хорошо! Я спрошу».
  * * *
  Вот так неделю спустя я оказался стоящим возле штаб-квартиры Keeper в Вестминстере.
  Главная штаб-квартира Хранителей для всей Британии находится к югу от Виктория-стрит, в одном из небольших переулков. Этот район Лондона всегда казался мне настолько пропитанным историей, что становится обыденностью — невозможно перейти улицу, не наткнувшись на что-то историческое или архитектурно значимое. Сама штаб-квартира представляет собой одно из тех больших величественных викторианских зданий с колоннами и резьбой на фасаде, а также статуями какой-то богини и нескольких наиболее фотогеничных хищных животных.
  Как и многие старые лондонские здания, внутри штаб-квартира Keeper выглядит гораздо менее впечатляюще, чем снаружи. Стены покрыты облупившейся краской цвета кофейной плесени, а лестницы и полы покрыты отвратительным линолеумом, который стал популярным в середине XX века и по какой-то причине до сих пор не исчез. Я зарегистрировался на стойке регистрации и мне сказали подождать. На стульях у стены сидело ещё с полдюжины человек, и никто из них, похоже, не был особенно рад моему присутствию. Я сел и скрестил ноги.
  Если задуматься, то, пожалуй, это был первый раз, когда я добровольно оказался на объекте Хранителей. Все остальные разы, когда я был здесь или на одной из их станций, были по принуждению. Меня никогда официально не арестовывали, но на практике нет большой разницы между «вы арестованы» и «вы придете сюда и ответите на наши вопросы, или мы вас заставим». Это обычно окрашивает воспоминания о месте. У меня не было хороших ассоциаций с этим зданием, и я не особо стремился к разговору с Кальдерой. Небольшая, но определённая часть меня надеялась, что она скажет «нет» и даст мне повод уйти. Через пятнадцать минут подошла ученица и проводила меня наверх.
  Как только вы проходите мимо стойки регистрации, в штаб-квартире Хранителей становится гораздо более оживленно, шумно и многолюдно. Лестницы и коридоры узкие, мимо постоянно кто-то протискивается, а на заднем плане слышен шум печатающих машинок и разговоров. Если бы вы оказались в центре и не знали, на что обратить внимание, вы бы, вероятно, подумали, что это какое-то здание гражданской службы. Хранители не носят форму и не носят оружие (им это и не нужно), и для большинства людей они выглядят как обычные мужчины и женщины. Но если вы знаете , на что обратить внимание, заметить их несложно. Хранители двигаются не так, как обычные люди; в их поведении чувствуется какая-то неосознанная сила и высокомерие. Они и на вас смотрят по-другому — быстрым взглядом, оценивая как подозреваемого. Я не позволял себе заметно напрягаться, но солгал бы, если бы сказал, что мне комфортно. Может, я и не подозреваемый, но мне здесь не место.
  Кабинет Кальдеры находился на втором этаже. Он был среднего размера: два стола, два компьютера, кое-какие документы, Кальдера и ещё один незнакомый мне Хранитель. Кальдера взглянула на меня, подняла руку и повернулась к другому. «Я знаю, что там написано», — сказала она. «Это не Третий раздел».
  «И что ты хочешь сделать?» — спросил другой Хранитель. Он был высоким, спортивного телосложения, со светлыми волосами. «Просто отпустить парня?»
  «Мы не можем предъявить ему ни малейшего обвинения».
  «Карла не будет счастлива».
  «К чёрту Карлу», — сказал Кальдера. «Она так сильно хочет этого парня, что может сделать это сама».
  «Или она просто выместит злость на нас», — сказал мужчина и поднял руки, предупреждая ответ Кальдеры. «Ладно, ладно. Я попробую её продать». Он вышел, бросив на меня любопытный взгляд.
  «Привет, Верус». Кальдера что-то набрала на компьютере, затем отключила экран и помахала мне. «Присаживайся».
  Кальдера — член Ордена Звезды, подразделения Хранителей, которое следит за соблюдением Конкорда и национальных законов среди адептов и магов. Она англичанка лет тридцати, ниже меня ростом и значительно крупнее, широкая и коренастая.
  Я впервые встретил Кальдеру примерно полтора года назад. За мной по всему Лондону гонялась кучка адептов, которые хотели убить меня за то, что я совершил ещё учеником, а Кальдера оказалась втянута в это из-за связи с Ричардом. Всё это закончилось плохо практически для всех, но если и был хоть один положительный момент, с моей точки зрения, так это рабочие отношения, которые у меня сложились с Кальдерой. С тех пор я видел её ещё несколько раз, обычно при схожих (хотя и чуть менее опасных) обстоятельствах: мне нужна была какая-то услуга или информация, ей – что-то, что я мог бы узнать с помощью магии предсказаний, и мы придумывали какую-то сделку, которая давала нам обоим то, что нам нужно. Мы даже иногда выпивали вместе. Но мы так и не смогли перейти от знакомств к дружбе, и, честно говоря, это, вероятно, было из-за меня – я никак не мог забыть организацию, в которой она работала.
  Если бы я собирался это сделать, мне, вероятно, пришлось бы с этим справиться.
  «Ладно», — сказал Кальдера после того, как мы обменялись приветствиями. «Значит, ты хочешь стать разрешённым помощником?»
  «В этом и заключается идея».
  "Почему?"
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Это несложный вопрос, — сказал Кальдера. — Почему вы хотите присоединиться?»
  «Волнение и гламур?»
  Кальдера взглянул на меня.
  «Ну, мы уже несколько раз работали вместе, и всё более-менее получалось, да? Я просто подумал, что стоит попробовать».
  «Ага, — сказал Кальдера. — Когда мы работали вместе, ты делал это только потому, что тебе нужна была помощь».
  «Эй, — сказал я. — А как насчёт прошлого апреля? Это у Энн были проблемы, а не у меня».
  «И ты нарушил каждый мой приказ».
  «Были ли смягчающие обстоятельства?»
  Кальдера бросил на меня холодный взгляд.
  «Ладно, ладно», — сказал я. «Знаю, были некоторые разногласия, но я надеялся наладить отношения с Советом, и это показалось мне подходящим местом для начала. К тому же, я хороший предсказатель, и знаю, что у вас не хватает людей».
  «Дело не в том, хороший ли вы прорицатель, — сказал Кальдера. — Работа в качестве уполномоченного помощника отличается от работы фрилансером. Вам необходимо пройти проверку безопасности».
  «Хорошо, как мне это сделать?»
  «Не делай этого. Они тебя расследуют».
  "Сколько времени это занимает?"
  «Твой закончен».
  «Это было быстро».
  «По-моему, вы не совсем понимаете», — сказал Кальдера. «Проверки безопасности Совета действуют уже два года. Они не проводили проверку безопасности, потому что вы мне позвонили. Они уже проверили вас, потому что всё равно вели расследование ».
  "Зачем?"
  «Вам действительно нужно, чтобы я ответил на этот вопрос?»
  «Мне просто любопытно, в чем меня обвиняют».
  «Ну, первым в списке ты являешься одним из трех человек, указанных как ответственные за уничтожение группы «Ночной охотник» позапрошлым летом».
  Это стерло улыбку с моего лица. «Ладно», — сказал я. «Насколько мне известно, в тот раз закон нарушили Ночные Охотники, а не я».
  «И вы и ваши сообщники были причастны к исчезновениям учеников около Белого Камня».
  «Да ладно. Я тогда работал в Совете. Это есть в архиве. И именно я узнал, что случилось с этими учениками».
  «А потом был взлом...»
  «Ладно, слушай, я уже объяснил, что это не моя вина. И я предложил помочь, не то чтобы ты…»
  «И», продолжил Кальдера, «смерть магов Гриффа и Бельтаса три года назад».
  Я замолчал.
  «Не собираешься оправдываться?» — сказал Кальдера.
  «Я никого из них не убивал», — сказал я, стараясь говорить ровным голосом.
  Кальдера наблюдала за мной, казалось бы, невнимательно, и я заметил, что её взгляд не отрывался от меня, пока я говорил. Полицейские, как правило, очень хорошо чувствуют, когда им лгут, и у меня было ощущение, что Кальдера внимательно следила за моим ответом на этот вопрос. Я не совсем лгал. Технически я никого из них не убивал, так же, как если кто-то идёт за тобой и ты ведёшь его в тигриную яму, то с определённой точки зрения, на самом деле их убили тигры.
  К несчастью для меня, и Грифф, и Бельтас были светлыми магами, пользовавшимися уважением Совета. Совет, возможно, и закрывает глаза на распри между темными магами, и им на самом деле безразлично, что происходит с адептами или сиротами, но это совершенно не относится к случаям, когда жертвами становятся сами маги Совета. Хуже того, Грифф и Бельтас также работали на младшего члена Совета по имени Левистус. Устранив их (и тем самым разрушив его планы), я прочно попал в его черный список. Левистус не стал преследовать меня лично – это не в его стиле – но с тех пор он не раз воспользовался возможностью бюрократически подставить меня несколькими способами, некоторые из которых были весьма смертельными.
  Моё прошлое с Левистусом было одной из причин, по которой мне здесь было неуютно. Логично, что, держась подальше от Хранителей, я понимал, что Левистусу будет не так уж сложно со мной связаться — если он действительно захочет меня прижать, он сможет сделать это где угодно, — но мне всё равно не нравилась идея оказаться к нему ближе, чем необходимо.
  Но в то же время я понимал, что Луна права. Слишком долго мы просто реагировали на Ричарда, собирая обрывки информации и ожидая его действий. Я не знал, как мы его победим, но знал, что нужно что-то делать . По крайней мере, для начала стоит попытаться завести больше друзей среди Хранителей.
  «Ладно», — сказал я. «Карты на стол. Ты хочешь сказать, что я тебе не нужен?»
  «Нет», сказал Кальдера.
  Я помолчала. «Нет, ты меня не хочешь, или нет, ты меня не не хочешь?»
  «Знаете ли вы, кто принимает окончательное решение о досмотре?» — спросил Кальдера.
  Я покачал головой.
  «После того звонка на прошлой неделе я оформил ваше заявление на предоставление вспомогательного статуса и отправил его в отдел кадров», — сказал Кальдера. «Они отправили его Хранителям, которые ведут ваши дела. У этих Хранителей уже дюжина активных дел, и у них не было времени возобновить ваше, поэтому они передали его Рейну. А Рейн передал его мне».
  Я пытался понять всё это. «Итак...?»
  Кальдера посмотрел на меня. «Так что сейчас есть только один человек, которому поручено решать, брать тебя на работу или нет. Я».
  «О. Так это «да» или «нет»?»
  * * *
  «Так это было «да» или «нет»?» — спросила Луна.
  Мы были в спортзале Ислингтона, где мы тренируемся. Луна была в спортивном костюме: белой футболке и спортивных штанах, с книгой на голове. Моя одежда была похожа на одежду Луны, но вместо книги я держал оружие: простую, но функциональную катану.
  «Она не сказала «нет», — сказал я. Я шагнул вперёд и нанёс удар обеими руками в голову Луны. Замах был со скоростью семьдесят процентов, а хват был расположен так, чтобы удар пришёлся на плоскую часть лезвия, а не на остриё. Кожу это не прорежет, но будет больно. Луна отступила назад, выпрямившись и плавно двигаясь, чтобы книга не упала, а я продолжил, продолжая угрожать ей.
  «Так она согласилась?» — спросила Луна. Она слегка сместилась на матах, сохраняя ровно такое расстояние, чтобы мне пришлось отодвинуться, чтобы оказаться в пределах досягаемости удара.
  Я сделал ещё пару ударов по голове; Луна держалась вне досягаемости. «Она и этого-то на самом деле не говорила».
  «И что же она сказала ?»
  Я сделал ещё один шаг, затем перешёл в низкое скольжение, ударив на уровне талии. Луна попала в замах и была вынуждена блокировать скрещивание, плоскость клинка со шлепком встретилась с её ладонью. Движение оставило меня в пределах досягаемости для удара, и ей пришлось блокировать ещё дважды, прежде чем она снова смогла открыть дистанцию. «В список санкционированных попаданий я не попадаю», — сказал я, взглянув на клинок. Цвет не изменился. «По крайней мере, сейчас».
  «Звучит как «нет».
  «Вроде того». Я снова приблизился на дистанцию и начал серию атак, размеренных и точных, меняя цели с пояса на плечо, затем на бедро, каждый удар плавно перетекая в следующий. Луне приходилось постоянно блокировать, каждый раз ловя клинок рукой. Она не могла двигаться слишком резко, не роняя книгу. «Она предложила мне испытательный срок. Это значит, что я не помощник, но могу считаться таковым на испытательный срок, пока она будет руководить».
  «Так это что, суд?»
  «В принципе. Я всё ещё делаю то же, что и помощник Хранителя, просто это неофициально».
  «И как же...?»
  Я нарушил свой план, отправив меч в лицо Луне. Луне пришлось отскочить назад, обе руки инстинктивно поднялись, чтобы блокировать клинок . Книга закачалась, и ей пришлось поймать её одной рукой, отступая . Я остановился, чтобы осмотреть клинок. Там, где его коснулась Луна, на металле осталось бледное пятнышко. «Ты немного пропустил».
  «Да ладно тебе », — сказала Луна. «От этого у тебя даже кровь из носа не пойдёт».
  Туман, который кружится вокруг Луны, является проявлением ее проклятия, заклинания случайной магии, и тот факт, что заклинания Луны являются применениями ее проклятия, а не эффектами, которые она производит сама, является причиной того, что она классифицируется как адепт, а не маг. Проклятие Луны очень трудно обнаружить, оно невидимо для обычного зрения и его трудно увидеть даже с помощью магического зрения, и оно приносит удачу ей и неудачу всему, чего касается туман. «Невезение» при низких концентрациях этого тумана означает такие вещи, как споткнуться или сломать ноготь, но при высоких концентрациях он может сделать что угодно: от падения здания вам на голову до направления серийного убийцы в ваш район, чтобы поздороваться. Оно также кумулятивно , и чем больше его вы получите, тем хуже будет.
  Упражнение было простым: Луна должна была уклоняться от меча, не позволяя своему проклятию коснуться его. Меч – это простой фокус, предназначенный для видимой реакции на магию. Когда-то одно прикосновение Луны за секунды превращало бы весь клинок в белый, но Луна потратила много времени и сил, чтобы научиться контролировать своё проклятие, и теперь она может касаться чего-либо всего секунду-другую, не позволяя этому смертоносному туману прилипнуть – этого времени достаточно, чтобы оттолкнуть это нечто. Мы играли в эту игру около полугода, и Луна стала в ней очень хороша, что и стало причиной разговора и книги на её голове – мне приходилось постоянно повышать сложность.
  В данном случае мне удалось, хоть и ненамного, сбить её с толку. «Продолжай говорить», — сказал я, снова пригрозив ей. «И убери руку с книги».
  Луна закатила глаза и послушалась, отступив на безопасное расстояние. «И как долго длится испытательный срок?»
  «Кальдера не сказала». Я снова прицелился в глаза Луны, но на этот раз она была готова. Лезвие ударило её по ладони меньше чем в двенадцати дюймах от лица. «Но, полагаю, так будет до тех пор, пока она не определится».
  «И что, тебе придется не злить ее столько недель, сколько потребуется, чтобы она решила, что может тебе доверять?»
  «Давайте не будем ждать чудес».
  Мы продолжали ещё пять минут, но мне так и не удалось сбить Луну с толку. «Ладно», — наконец сказал я, опуская меч. — «Свободный спарринг».
  Луна мгновенно оживилась, выронила книгу из руки и направилась к сумке. Вернувшись, она держала в одной руке короткий меч, а в другой — палочку цвета слоновой кости. «Готова?» — спросил я.
  Луна приняла стойку: «Готова».
  Я атаковал, нанося удар сверху вниз под углом, и на этот раз не плашмя. Луна отступила назад, и я последовал за ней.
  Именно эта часть наших тренировок — причина, по которой мы используем пустой зал. В прошлом году кто-то увидел одну из моих схваток с Луной и подумал, что я пытаюсь её убить, что привело к крайне неловкому разговору с двумя полицейскими. Луна нашла всё это совершенно уморительным, но именно поэтому теперь я стараюсь проводить наши тренировки в зале, принадлежащем муниципалитету.
  Сейчас мы были одни, что было к лучшему. Мои руки длиннее, чем у Луны, и в сочетании с более длинным оружием я мог давить на неё, отбрасывая назад. Лицо Луны было сосредоточенным, она защищалась от моих атак, уклоняясь от большинства, изредка парируя навскидку лязгом металла. Любому наблюдателю, вероятно, показалось бы, что жизнь Луны в опасности... но когда дело касается магии, внешность обманчива. Луне не грозила серьёзная опасность. Её проклятие делает её трудноуязвимой даже в лучшие времена, и пока я пытался пробить её защиту, я не пытался её порезать. С моим прорицанием легко увидеть, есть ли у атаки шанс на успех, и полусекундного предупреждения более чем достаточно, чтобы нанести удар.
  Настоящей опасностью был я. Проклятие Луны тесно связано с её чувствами и инстинктами. Она научилась контролировать его сознательно большую часть времени, но если она когда-либо почувствует настоящую угрозу, всё будет кончено. Но в то же время, если бы я не угрожал ей, не заставлял бороться, она бы не получила необходимого опыта, чтобы держать проклятие под контролем, когда оно ей действительно нужно. Это была игра на грани, попытка подтолкнуть Луну достаточно далеко, чтобы заставить её потрудиться, но не настолько, чтобы вызвать ответную реакцию.
  Единственными звуками в пустом зале были лязг металла о металл и стук наших босых ног по матам. Обычно Луне трудно удержать меня в таких поединках, но на этот раз, к моему удивлению, я понял, что она держится. Она не могла толком ответить, но пока отступала, ей удавалось сдерживать мои атаки. Все её дуэли сыграли свою роль.
  Конечно, я не собирался её ударить. Между спаррингом и боем большая разница, и я не хотел заходить слишком далеко.
  Но если бы я не заставлял ее тренироваться, это не принесло бы ей никакой пользы.
  Вот так.
  Я разогнался до предела и впервые двигался с настоящим намерением убить. Вместо того чтобы выбирать варианты будущего, где я почти прорвусь сквозь защиту Луны, я искал те, где клинок приземлится. Глаза Луны расширились, когда первый удар пролетел мимо, и она отскочила. Второй удар она парировала, от третьего уклонилась – и споткнулась. В тот момент, когда она потеряла равновесие, я развернул замах, ударив её сверху вниз по шее.
  На глазах у моего мага палочка в руке Луны вспыхнула, оживая. Из неё вырвался клуб серебряного тумана, и на мгновение всё, что я видел в будущем, было связано с этим серебряным туманом, вливающимся в моё тело, когда меч рассекает кожу Луны.
  Я выронил меч, превратив атаку в прыжок и перекат. Ударившись о мат, я услышал хриплый вздох и глухой удар, а затем – тишину.
  Я поднялся, внезапно ощутив тошноту от осознания того, что только что совершил ужасную ошибку. Луна выронила меч, прижав руку к шее, и на мгновение у меня сжался желудок… а затем она убрала руку. Кожа покраснела, но не повредилась.
  Я на секунду закрыла глаза, переводя дух. Слишком близко.
  «Ух ты», — сказала Луна. Её глаза были чуть шире. «Это было потрясающе».
  Я не ответил. Осмотревшись, я не увидел ни капли этой смертоносной серой ауры, окружавшей меня; мы оба атаковали в самый последний момент. «На сегодня всё. Встретимся на крыше».
  * * *
  «Это не работает», — сказала я Луне двадцать минут спустя.
  Крыша спортзала была холодной, но не ледяной, воздух был достаточно холодным, чтобы онеметь кончики ушей и носа. Спортзал находился немного в стороне от улицы, а это означало, что, хотя мы не видели ни машин, ни дорог, нам все же открылся интересный вид на окружающие нас здания. Телевизионные антенны и трубы поднимались из гравийных крыш, словно какой-то странный городской лес, а слева от нас прорастало несколько садов на крышах, зелень на фоне кирпича и бетона. В ста футах от нас двое молодых людей в костюмах оживленно беседовали на балконе, а с другой стороны на балюстраде умывался кот. Ветерок ерошил мне волосы, донося с собой запах выхлопных газов; над зданиями на юге послеполуденное солнце отражалось от небоскребов центра города, а высоко в небе висели перистые облака. Очередной лондонский зимний день.
  «Подожди секунду», — сказала Луна. «Мы ведь не будем снова обсуждать «вот почему тебе опасно изучать боевые искусства», правда? Потому что ты согласилась…»
  «Дело не в этом. Я не думаю, что мои уроки дают вам достаточно результатов».
  Это заставило Луну замереть. Ветерок развевал её волосы по лицу, и она рассеянно откинула их назад. «Но они мне нравятся».
  «Тебе нравятся опасные детали, — сухо сказал я. — Это было примерно в десятой доле секунды от по-настоящему серьёзной аварии».
  «Я могу лучше это контролировать...»
  Я покачал головой. «Ты хорошо контролируешь ситуацию. Не идеально, но хорошо. Проблема во мне, а не в тебе. Какое-то время все упражнения, которые я тебе давал, были невмешательскими. Я не учу тебя пользоваться магией, я просто подкидываю тебе какую-нибудь проблему и заставляю искать решение».
  «Я думала, это единственный способ сделать это», — сказала Луна. «Нельзя же научиться использовать магию случая».
  «В этом-то и проблема. Ты преуспел в управлении своим проклятием, но с тех пор, как мы достигли каких-либо серьёзных успехов, прошло уже много времени. Если бы магия случайности была академическим предметом, я бы смог преподавать её даже в старших классах. Тебе нужен профессор».
  Луна помедлила. «Так я всё ещё твоя ученица?»
  Я удивленно посмотрел на нее. «Конечно».
  «О», — Луна немного расслабилась. «Хорошо».
  «Подожди, ты именно об этом и думал?»
  «Ну, я тут подумал...»
  «Я тебя не выгоняю, ничего такого. Нам просто нужно найти тебе учителя на неполный рабочий день, вот и всё. Ты всё ещё мой ученик, и останешься им, пока не решишь уйти или пока не сдашь экзамены на подмастерье. Понятно?»
  «Ладно», — сказала Луна с улыбкой. «Так ты собираешься найти случайного мага?»
  «Попробуй, во всяком случае. Но мы можем спросить».
  Мы пошли обратно к лестнице. «Это ведь не будет похоже на то, как вы пытались найти Энн и Вари хозяина, правда?» — спросила Луна.
  «Будем надеяться, что на этот раз всё пройдёт более гладко».
  «Итак, ты находишь новую работу, а я нахожу нового учителя».
  «Вполне». Я распахнул дверь перед Луной и проследовал за ней. «Несколько недель будут интересными».
  
   Глава 2
  
  С тех пор, как я рассталась с Ричардом, моя жизнь, как правило, текла циклично. Бывают короткие всплески хаоса и опасности, сменяются более длительными периодами относительного спокойствия. Месяц после разговора с Кальдерой был одним из самых спокойных.
  То, что всё было спокойно, ещё не означало, что всё в безопасности. Ричард всё ещё был где-то там, как и все мои враги. Но миссий больше не было, и, за исключением пары коротких встреч, Талисид больше с нами не связывался. Я воспользовался передышкой, чтобы поискать кого-нибудь, кто мог бы прочитать записки, привезённые Вариамом. Никто из тех, кого я спрашивал, не мог сделать это сам, но один знакомый утверждал, что у него скоро вернётся друг, который сможет помочь. Пока я ждал, я продолжал разнюхивать, но по мере того, как январь сменился февралем, а Ричард так и не появился, стало казаться, что мой старый хозяин временно приостановил свою деятельность.
  Внезапное бездействие Ричарда, вероятно, было как-то связано с политическими событиями. Предложение Мордена приближалось к голосованию в Совете, и по мере того, как оно привлекало внимание, всплыли старые аргументы. Противники Тёмной стороны вспоминали все преступления и злодеяния, совершённые тёмными магами Британии за последние сто лет, в то время как сторонники альянса обвиняли их в охоте на ведьм и указывали на все ошибки Совета за тот же период. У обеих сторон не было недостатка в материалах, и по мере приближения даты аргументы становились всё более ожесточёнными. Для большинства членов магического сообщества события в Совете были совершенно непостижимы, но не нужно было много знать о магической политике, чтобы понять, что линия фронта уже определена.
  Тем временем я продолжал искать учителя для Луны. Прогресс не был мгновенным, чего я, в общем-то, и ожидал. Маги-случайники недостаточно представлены в Совете, а те пара-тройка, которые показались мне подходящими, не брали новых учеников. Я прозондировал почву, сообщил своим знакомым, что ищу учителя-случайника, оплата договорная, и продолжил поиски.
  Но больше всего меня занимала новая работа в Caldera.
  * * *
  «Это совершенно глупо», — сказал я Кальдере.
  Кальдера не отрывала глаз от экрана. Мы были в её кабинете, и она печатала уже десять минут.
  Я с отвращением откинулся на спинку стула. «Мы могли поймать этого парня ещё два дня назад. Мы знали, где он и куда он должен был ехать. Теперь он бог знает где, и у нас нет никаких шансов его найти».
  «У нас не было разрешения на арест».
  «Вы имеете в виду «не надо». У нас до сих пор нет разрешения, хотя мы спрашивали позавчера, и ещё вчера, и ещё сегодня, на что ваше начальство до сих пор не удосужилось ответить, хотя им потребовалось бы всего десять секунд …»
  «Ты можешь перестать ныть?»
  «Как ты можешь быть так спокоен?»
  Темой нашего разговора был тёмный маг по имени Торвальд. Он привлёк внимание Совета, устроив стрельбу в баре адептов. Согласно отчётам, Торвальду дала от ворот поворот какая-то девушка, на которую он положил глаз, и пока он ещё переживал из-за этого, адепт совершил ошибку, пристав к той же девушке и добившись успеха там, где Торвальд потерпел неудачу. Торвальд, явно не умевший переносить отказы, выразил своё недовольство таким поворотом событий, поразив молниями адепта, девушку, бар и ещё нескольких человек поблизости. К концу вечера число пострадавших составило шесть человек (двое серьёзно) и большую часть бара. К счастью, Торвальд ушёл до прибытия полиции и пожарных, иначе, вероятно, были бы жертвы. Кальдера была в Шепердс-Буш по другому вызову, поэтому она отправила меня разобраться с ситуацией.
  Учитывая, что Торвальд проявил всю осмотрительность и хитрость бегущего слона, выследить его не составило труда. Мне понадобился час, чтобы узнать его имя, и день, чтобы выследить его. Я сообщил об этом Кальдере, она доложила своему капитану, нам велели ждать разрешения, прежде чем предпринимать дальнейшие действия… и мы просидели сорок восемь часов, не получив никакого ответа.
  В это время Торвальд понял, что за ним следят, и тут же скрылся.
  «Мы знаем, что сделал этот парень», — сказал я. «Мы знаем, где он живёт. Вернее, где он жил , и одному Богу известно, где он сейчас. Какой смысл был продолжать расследование, если мы ничего не собирались с этим делать?»
  «Он не разбил «Конкорд».
  «Чёрт возьми. Может, он и не причинил вреда ни одному магу, но это было вопиющее нарушение пункта о тайне магии. К тому же, даже если он не нарушил Конкорд, он наверняка нарушил полдюжины национальных законов».
  "Вероятно."
  «Ты им это сказал?»
  «Нет, я сдал пустой отчёт. Что думаешь?»
  «Тогда почему они не уполномочили нас что-либо с этим сделать?»
  Кальдера вздохнул и наконец поднял на меня взгляд. «Откуда мне знать?»
  «Ну, дайте мне знать, как вы думаете».
  «Драку описали как драку в баре, которая привела к возгоранию электропроводки», — сказал Кальдера. «Полиция разбросала по всему миру сверхъестественные вещи, и единственными свидетелями, которые поверили в увиденное, были адепты и экстрасенсы. Четвёртый пункт Соглашения — это лишь грубое нарушение секретности; это не подходит. Без этого нет достаточных оснований для обыска, особенно учитывая, что мы ничего не знаем о его хозяине или потенциальных союзниках».
  «Это же полная чушь. И что, парень затаился на какое-то время, а потом снова начал заниматься тем же самым?»
  Кальдера не ответил. «Ладно, это?» — спросил я. «Вот почему люди не доверяют Хранителям. Эти адепты в баре, как, по-твоему, они это поймут? Они только что видели, как одного из их друзей поджарили прямо у них на глазах. Когда Торвальд снова появится через два-три месяца, и никто ничего не предпримет, как ты думаешь, что они скажут?»
  «И что, по-твоему, нам следует сделать?» — спросил Кальдера. «Выбить дверь Торвальда и пойти стрелять? Затеять драку с теми, кто там будет, и, возможно, остаться с несколькими трупами? Это твой план?»
  «Я не сказал...»
  «Правда? Потому что именно так это и прозвучало. Что, по-твоему, произойдёт, если мы получим приказ? Ты думал, Торвальд тихо придёт?»
  ". . . Нет."
  «Ну и что? Тебе так хочется увидеть трупы?»
  «Я не ищу драки. Просто… мне не нравится, что я могу что-то с этим поделать и ничего не делаю».
  «Нет», — Кальдера указал на меня. «Ты не понимаешь. Не тебе принимать это решение».
  Я молчала. Кальдера раздраженно покачала головой и вернулась к печатать. «Знаешь, если хочешь стать помощником, тебе придётся изменить своё отношение».
  «Я думал, что мне дали условный срок, потому что я был подозреваемым в убийстве».
  «Нет, именно поэтому у других Хранителей с тобой проблемы».
  Я замолчал. «Подожди. Это значит, что ты мне действительно доверяешь?»
  «Я этого не говорил».
  «Ты тоже этого не говорил».
  «Скажем так, я не боюсь, что ты на нас набросишься», — сказал Кальдера. «Но это требует чего-то большего».
  "Нравиться?"
  «Ты должен быть частью команды», — сказал Кальдера, глядя на меня. «Ты всё ещё думаешь об этом как о сольном проекте. Так это не работает. Когда ты на дежурстве, ты часть чего-то большего, чем ты сам, а это значит, что ты больше не главный. Если головной офис говорит «нет», ты слушаешь их и отступаешь. Ты не притворяешься, что не слышал их, и уж точно не делаешь то, что тебе специально велели не делать , а потом притворяешься, что всё это было просто недоразумением».
  «Ты все еще злишься из-за того, что произошло в «Дворце тигра» в прошлом году, да?»
  «Я знаю, что ты справишься с практической стороной работы», — сказал Кальдера. «Проблема не в этом. Ты на испытательном сроке, потому что я хочу проверить, сможешь ли ты выполнять приказы».
  «Я не нарушил ни одного из твоих правил», — сказал я. «Что ты и так должен знать, учитывая, что ты меня проверял».
  «Это просто означает, что вы не сделали этого там, где я могу видеть».
  «Ты всегда такой параноик?»
  «Это называется „принять меры предосторожности“. Слушай, просто продолжай делать то, что делал последний месяц, и всё будет хорошо. Ты закончил свой отчёт?»
  Я пожал плечами. «Не могу точно закончить, но это актуально».
  «Тогда покончим с этим. Ты идёшь к Реду?»
  «Да. Давай я заберу вещи, и встретимся там».
  * * *
  Работа с Хранителями имела некоторые преимущества.
  Я не был помощником Хранителя, поэтому не получил полный пакет. Мне не дали ни печати Хранителя, ни даже ограниченной версии, которую носят помощники, и мне не дали ни одного из ключей доступа, который позволил бы мне входить и выходить через отделения вокруг вокзала Вестминстер. Но мне платили, и у меня была временная карта доступа, которая позволяла мне проходить мимо стойки регистрации, и это давало мне немного больше статуса в общении с сотрудниками Совета.
  Что ещё интереснее, с моей точки зрения, это открыло мне несколько дверей, о которых я раньше не подозревал. Оказалось, что даже вне работы Хранители были людьми, и у них, как и у всех остальных, были свои увлечения. Наверное, это не должно было стать сюрпризом, но всегда легко забыть, что у сотрудников учреждения есть личная жизнь. И одним из центров этих увлечений был Red’s.
  Лучшее, что я могу придумать, чтобы описать Red's, – это сказать, что это своего рода магическая версия зала смешанных единоборств. Когда я говорю «смешанные», я не имею в виду бои голыми руками, которые показывают по телевизору, я имею в виду действительно смешанные. Список гостей здесь строго ограничен, и в него не входят бывшие Тёмные прорицатели с сомнительной репутацией. Однако на Хранителей он распространяется, и те, кто более склонен к боевым искусствам, проводят там тренировки по вторникам и четвергам вечером. Это был уже третий раз, когда Кальдера приводила меня туда.
  К тому времени, как мы прибыли и переоделись, всё было в полном разгаре. На этот раз приглашенного преподавателя не было, поэтому все разделились на небольшие группы, и, хотя я уже видел это раньше, я всё равно остановился понаблюдать. Группа в левой части зала практиковала стихийную магию: щиты и копья огня и ветра сталкивались друг с другом, создавая контролируемые взрывы. Они проверяли уровень своей силы, но я всё ещё чувствовал жар в воздухе от вспышек пламени. Другая группа практиковалась с резиновыми ножами и посохами, а третья стояла парами друг напротив друга; казалось, они ничего не делали, но я чувствовал следы магии разума. Кальдера отправился в группу, изучающую оружие, а я остался один.
  Я потратил несколько минут, чтобы проверить, какой приём меня встретят, если я просто подойду и представлюсь. Сложно предсказать, как пойдёт разговор; предсказать первую-две реплики и без того сложно, а что-то более серьёзное практически невозможно, если только собеседник уже не решил, что скажет. Человеческое взаимодействие – это почти самое худшее, что можно попытаться предсказать с помощью гадания: оно слишком непредсказуемо, зависит от внезапных решений и случайности. Но есть способы обойти это, и один из самых эффективных – не пытаться точно предсказать, что скажет собеседник, а посмотреть на общую картину возможных ответов – они могут различаться, но по тому, где они сгруппированы, можно понять, какой приём вы получите. Это хороший способ понять, нравитесь вы кому-то или нет.
  Судя по вариантам будущего, в которых я обращался к магам, я был почти уверен, что общий ответ был «нет». Впрочем, это неудивительно. Хранители склоняются к сторонникам Стражей в политическом спектре, и они не самые доверчивые люди. С их точки зрения, один раз Тёмный маг — навсегда Тёмный маг. Полагаю, у них есть причины так считать, но иногда это трудно не расстраивать.
  В этом случае, что касается приёмов, примерно половина Хранителей в комнате будет под охраной, а большинство остальных будут настроены от недоброжелательно до откровенно враждебно. Они тоже заметили меня – не показывая этого открыто, но я знал, что за мной следят. Можно было последовать за Кальдерой, но если я продолжу это делать, будет казаться, что я прячусь за ней. Вместо этого я подошёл к одному из немногих знакомых Хранителей, магу по имени Хакен. «О, привет, Верус», – сказал Хакен. «Готов снова надрать тебе задницу?»
  «Как хочешь, — сказал я с ухмылкой. — Дай мне минутку согреться, и я присоединюсь к тебе».
  Хакен был тем же парнем, что был в кабинете Кальдеры в тот первый день — высоким и подтянутым, со светлыми волосами, голубыми глазами и лёгким характером. Он также был одним из немногих Хранителей, которые, похоже, не испытывали ко мне никаких проблем, и он мне сразу понравился. Я схватил фокусирующее оружие и вступил с ним в схватку.
  Несмотря на наши шутки, драка была несерьёзной. Хакен – маг огня, и хотя магия огня очень хороша в нанесении урона, её сложно использовать нелетально. Магия огня от природы склонна к агрессии и разрушению, а это значит, что маги огня склонны к двум путям: либо они учатся самоконтролю, либо они из тех людей, с которыми действительно не хочется общаться. Хакен был человеком, который умеет себя контролировать. Хотя меч из резного пламени в его руках выглядел опасным, огонь был сконцентрирован и не выделял много тепла, и ни один из его ударов не касался моей кожи. Я платил ему той же монетой, нанося удары осторожно. Когда имеешь дело с тем, кто достаточно внимателен, чтобы не причинить тебе вреда, лучше его не провоцировать.
  Я был настолько поглощён боем, что не замечал ничего, пока взрыв смеха не нарушил мою концентрацию. Я отступил назад, опустив меч, и посмотрел налево, чтобы увидеть, как остальные группы смешались, образовав неплотный круг. В какой-то момент, пока я был занят с Хакеном, они перешли на спарринг один на один, а остальные наблюдали. Сейчас большинство группы выкрикивали комментарии; что бы только что ни произошло, это явно было хорошее развлечение.
  Кальдера стояла в центре круга в своём белом кимоно. Напротив неё сидел коренастый Хранитель с короткой стрижкой, которого я смутно знала. Его звали Слейт, и сейчас он сгорбился и нахмурился. «Извините», — сказала Кальдера. Она пыталась сдержать улыбку, но у неё это плохо получалось. «Поскользнулась».
  «Чушь собачья», — сказал Слейт.
  «Эй», — крикнул один из мужчин, сидевших по краям. «Ты же ими всё равно не пользовался!»
  Раздался ещё один взрыв смеха, и Слейт нахмурился ещё сильнее. «Ну же», — сказал Кальдера. «Давай ещё раз».
  «К черту это».
  «Уже разваливаешься?»
  «Знаешь что?» — Слейт мотнул головой в мою сторону. «Если хочешь сделать что-то подобное, почему бы тебе не попробовать это на своём друге ?»
  Смех тут же стих. Все повернулись в мою сторону. Кальдера взглянул на меня и пожал плечами. «Меня вполне устраивает».
  Внезапно все уставились на меня. Несколько Хранителей всё ещё улыбались, но большинство выглядели выжидающе.
  Я колебался. Я действительно не был уверен, что хочу сразиться с Кальдерой — в одиночку, возможно, и было бы весело, но возможность, когда она будет мыть пол перед публикой, меня не прельщала. К сожалению, эта же публика ждала моего ответа, и по их взглядам я понял, что меня судят. Они не стали бы давить на меня, если бы я отказался, но Хранители и так считали меня морально неуверенным. Если я сейчас отступлю, они сочтут меня слабаком. Не самое лучшее сочетание.
  «Знаешь, мы могли бы…» — начал Хакен.
  «Всё в порядке», — сказал я. Рано или поздно мне придётся произвести впечатление. «Вот». Я передал Хакену свой меч-фокус и пошёл вперёд.
  Сидевшие на земле Хранители расступились, пропуская меня, и смех и разговоры стихли. Внезапно все стали очень заинтересованными. Я остановился примерно в пяти метрах от Кальдеры. «Не нужно оружие?» — спросил Кальдера.
  Я пожал плечами. «У тебя его нет».
  Кальдера приподняла бровь. Она не сказала очевидного: ей это не нужно.
  Мы стояли друг напротив друга в центре круга. Кальдера была одета в потёртое и грязное белое кимоно с красным поясом: никаких инструментов или оружия у неё не было, но, учитывая её магический тип, это не имело особого значения. На стене позади неё висело зеркало, и в отражении я видел себя, высокого и длинноногого, в своём собственном чёрном кимоно. Если подумать, это был не самый умный выбор одежды — Кальдера в белом, а я в чёрном, выглядело слишком символично. Ну да ладно.
  Кальдера поклонилась, и я сделал то же самое. Затем она приняла боевую стойку, и я выбросил всё остальное из головы.
  Не-прорицателю сложно понять, каково это – использовать предсказание в бою. Я пытался объяснить это несколько раз, но обычно вижу, что другой парень не понимает – способности, которые даёт предсказание, настолько странные, настолько чуждые. Стоя на полу спортзала, я видел Кальдеру напротив, отставив одну ногу назад и держа руки наготове. Её стойка была стандартной, не связанной с каким-либо конкретным боевым искусством. По её позе я мог сказать, что она относилась к этому довольно серьёзно.
  На это накладывалось дополнительное чувство моего магического зрения. Я видел, как заклинания магии земли Кальдеры обволакивают её конечности и тело, плотные и тяжёлые, усиливая её движения и прижимая к полу. Боковым зрением я улавливал и другие заклинания: защитные и сенсорные заклинания всех остальных Хранителей, чары вокруг спортзала. Всё это увидел бы любой маг, и этого было так много, что на анализ всего этого можно было потратить несколько минут.
  Но вдобавок ко всему этому у меня было ещё одно чувство — моё зрение прорицателя — и оно умножало то, что я мог видеть, в миллион раз. Вместо того, чтобы просто видеть картину перед собой в трёх измерениях, я видел её в четырёх , все возможные будущие каждого отдельного человека передо мной. Мне казалось, что действия Кальдеры разветвляются дюжиной разных путей, призрачные движения уводят её назад, вперёд или в сторону, агрессивны или оборонительны, в зависимости от случая и прихоти и её реакции на мои собственные действия. И каждое из этих будущих разветвляется на дюжину других, и каждое из тех на дюжину других , сотни и тысячи будущих смещаются и меняются, мерцают, чтобы смениться новыми, когда пути закрываются, никогда не становясь реальностью.
  Для обычного человека проблема в бою — нехватка информации. У прорицателей противоположная проблема: у них слишком много информации. Даже взаимодействие с другим человеком в стабильной, предсказуемой обстановке даёт больше возможностей, чем можно было бы изучить за всю жизнь. В такой хаотичной ситуации, как драка, всё в тысячу раз хуже. Начинающие прорицатели обычно впадают в ступор в первые несколько раз, когда попадают в стрессовую ситуацию: они перегружаются, пытаясь обработать сенсорную информацию из всех возможных вариантов будущего одновременно. Однако, если вы будете придерживаться этого, прорицатель может быть довольно эффективным бойцом, в нетрадиционном смысле. Мы не сильнее и не быстрее обычных людей, но вся эта информация даёт нам огромное преимущество.
  Будущее передо мной изменилось. Теперь все следующие несколько секунд должны были пройти по одному сценарию: Кальдера собиралась приблизиться и атаковать. К тому времени, как она двинулась, я уже увидел удар и решил, как блокировать, и едва заметил, как её кулак скользнул по моему предплечью. Кальдера специализируется на магии усиления, и заклинания, обволакивающие её руки и кисти, усиливали эффекты, увеличивая её силу и выносливость. Она может пробивать бетон голыми руками, а удар в полную силу разнесёт мне череп. Но пока она лишь зондировала, и мне было легко парировать удары, сохраняя безопасную дистанцию.
  Прошла минута, вторая. Никто из нас не действовал в полную силу, поэтому мы не чувствовали усталости. Я нанёс несколько небрежных контрударов, которые Кальдера отмахнулась, но я и не пытался её ударить. Секунды шли, а мы так и не нанесли ни одного удара, и Кальдера становилась всё агрессивнее. Она сократила дистанцию, готовясь к удару в корпус. Мне не хотелось обострять ситуацию, но я не собирался стоять и превращаться в боксёрскую грушу. Атака Кальдеры оставила её голову открытой, поэтому, когда она замахнулась для атаки, я ударил её открытой ладонью по лбу. От удара она качнулась назад и снова оттолкнула нас друг от друга.
  Я услышал шепот, но не оглянулся. На лице Кальдеры промелькнуло удивление, сменившееся раздражением. Я не причинил ей вреда, но она не ожидала такого удара. Она снова набросилась, и на этот раз, атакуя, она вложила в это немного силы. Я блокировал и контратаковал, нанося ответные удары, когда мог. Стиль боя Кальдеры был крепким и отточенным: прямые удары с редкими ударами локтя или колена. Она не была быстрой, но почти не совершала лишних движений и не давала лёгких возможностей для атаки.
  Но когда видишь будущее, это многое меняет. Кальдера, может быть, и умелая, но у неё было человеческое тело, как и у всех остальных, и она не могла атаковать, не оставаясь при этом открытой. В обычном бою против равного по мастерству противника очень сложно нанести правильный контрудар, поскольку нужно начать его в тот же миг, как он начинает атаку, но я мог видеть движения, идущие за секунду или две до этого. Звучит не так уж много, но в бою это долго. Я ударил Кальдеру в плечо, голову, грудь и ещё раз в голову. Кальдера продолжала идти, не обращая внимания на ещё один удар, и я нанёс ей резкий удар ногой в живот, используя удар, чтобы оттолкнуться и сохранить дистанцию открытой.
  Кальдера пришла в себя и, прищурившись, уставилась на меня. Вокруг доносился ропот толпы – я ударила её, наверное, раз десять, а она так и не нанесла ни одного удара. Наверное, казалось, что я побеждаю, но видимость обманчива. Как и в большинстве моих сражений с магами стихий, я могла ударить Кальдеру, но не причинить ей вреда. Руки уже горели от ударов по её коже, хотя я знала, что она не получила ни синяка. Я была осой, сражающейся с медведем – я могла жалить и уворачиваться, но один сильный удар – и я была бы раздавлена.
  Кальдера продолжала наступать, ускоряясь. Теперь она шла напролом, и с каждым движением у меня оставалась секунда или меньше, чтобы среагировать. Я продолжал бить её в спину, но она, очевидно, поняла, что я не могу причинить ей вреда, и решила просто игнорировать это. Пот стекал по моему лбу, руки и ноги начинали гореть от усталости. В животе разгорался страх – то самое чувство, которое возникает, когда сталкиваешься с врагом, которого не можешь победить. Умом я понимал, что это всего лишь спарринг, и Кальдера на самом деле не пыталась меня убить, но инстинкты меня не слушали.
  Блок и захват заставили меня отступить в круг наблюдателей; вратари вскочили на ноги и отскочили, пока мы с Кальдерой пробирались сквозь них. Кальдера продолжала давить на меня, а затем резко сменила тактику и просто бросилась в атаку. Я ударила её один раз по пути, но не успела вовремя открыть дистанцию, и она меня схватила.
  Ощущение было такое, будто меня лягнула лошадь. Я упал на пол вместе с ней, и дыхание перехватило. Я не успел ни подняться, ни увернуться, и на мгновение меня охватила паника. Там, где мы упали, лежало оружие; не глядя, я схватил одно и одним быстрым взмахом ударил Кальдеру по подбородку.
  Кальдера отшатнулась и вскочила на ноги. Глаза её были широко раскрыты, и она подняла руку, чтобы коснуться горла. Я лежала на полу, тяжело дыша.
  Хранители подошли и замедлили шаг, увидев, что бой окончен. «Она его повалила», — сказал один из них.
  «Да, и он перерезал ей горло», — ответил кто-то другой.
  Ещё несколько человек разговаривали, но я не слушал. Я посмотрел на оружие в своей руке. Это был учебный нож с резиновым лезвием; группа Кальдеры уже работала с ними, и когда она схватила меня, мы попали в самую гущу. Мои пальцы всё ещё сжимали пластиковую рукоятку, и я с трудом заставил себя подняться. Хранители всё ещё разговаривали, но добрая половина из них наблюдала за мной. На нескольких лицах я видел задумчивые взгляды.
  «Спасибо за матч», — сказал я Кальдере. Я положил нож и вышел, не дожидаясь ответа.
  * * *
  Я быстро переоделся, избегая остальных Хранителей, и вышел на улицу. К тому времени, как я оказался на улице и вдохнул холодный воздух, я немного успокоился. Теперь, когда я снова смог ясно мыслить, я понял, что мой поступок был не самым умным. Хранители уже подозревали меня в убийстве — такая смертельная атака не произвела бы на них хорошего впечатления.
  Зачем я потянулся за этим ножом? Резиновое лезвие было безвредным, но вот сам приём, который я им использовал, – нет , и я даже не принимал осознанного решения. Я действовал инстинктивно, и к тому времени, как я успел подумать, всё уже было кончено. Поступил бы я так год назад? Я был почти уверен, что не поступил бы так, и меня не покидало неприятное предчувствие, что я знаю, что изменилось. Хотя прошло уже десять месяцев с тех пор, как я видел Ричарда, одного лишь осознания его присутствия было достаточно, чтобы я напрягся, быстрее почувствовал угрозу, быстрее нанес ответный удар.
  Я волновалась, как отреагирует Кальдера, но когда она наконец появилась со спортивной сумкой на плече, её это, похоже, не особенно беспокоило. Она разговаривала по телефону и, подходя ко мне, подняла руку. «Ага», — сказала она в трубку. — «Да, но я не на дежурстве».
  Я прислонился к стене, ожидая, когда она закончит. «Ладно», — сказал Кальдера. «Нет… Что ж, очень жаль, потому что, если только это не экстренная ситуация… Да… Тебя это устраивает?… Ладно, можешь связаться с ним позже. Хорошо». Она повесила трубку и посмотрела на меня. «Нашла работу».
  «Торвальд?»
  Кальдера покачала головой. «Какая-то магическая драка в DLR. Об этом сообщили через столичную полицию, и посредники её зафиксировали».
  «И что они хотят, чтобы мы сделали? Выяснили, что это было?»
  «Кроме части «мы».
  «Приходи еще?»
  «Я уже три часа как не на дежурстве, — сказал Кальдера. — Можешь забрать это».
  "Серьезно?"
  «Если хочешь стать помощником, придётся начинать работать в одиночку. Нельзя же всё время быть рядом и оглядываться». Кальдера взглянул на меня. «Справишься?»
  "Наверное."
  «Центральный перешлёт вам отчёт», — Кальдера зевнул. «Я пошёл. Развлекайтесь».
  "Эм-м-м . . ."
  "Что?"
  «О том, что произошло в спортзале?»
  «Что скажете?»
  Я замялся. Кальдера выглядел удивлённым. «Это тебя беспокоит? Не беспокойся».
  "Ох, ладно."
  «Лучший матч за последние недели», — ухмыльнулся Кальдера. «Но в следующий раз ты меня этим трюком не проведёшь. Я не буду с тобой стесняться».
  «Тогда я, наверное, тоже не буду».
  «Обещания, обещания», — Кальдера помахала мне рукой, уходя. «Хорошего дня!»
  Я смотрел, как Кальдера уходит, покачал головой и с улыбкой отвернулся. По крайней мере, был один человек, которого это не смутило.
  * * *
  Сообщение, пришедшее через несколько минут, направило меня на станцию Пуддинг-Милл-Лейн, на линии Доклендского лёгкого метро. Поездка была небыстрой, и у меня было предостаточно времени, чтобы прочитать отчёт о происшествии на телефоне. Оказывается, какая-то женщина позвонила по номеру 999, утверждая, что видела какую-то перестрелку на платформе станции. Британская транспортная полиция приехала, ничего не нашла, пришла к выводу, что это был подставной инцидент, и смылась. На этом история, по мнению властей, и закончилась, но у Хранителей есть посты прослушивания в полиции, и отчёт вызвал достаточно поводов для отправки кого-то туда… хотя, очевидно, недостаточно, чтобы отправить кого-то важного. Я не был уверен, что буду делать, когда приеду, но, видимо, мне просто нужно было это выяснить.
  Доклендское лёгкое метро (DLR) — один из самых необычных способов передвижения по Лондону. Это надземная железная дорога, заполненная маленькими красно-синими поездами без машинистов, которая соединяет все места в Восточном Лондоне, куда не ходят другие линии. У неё четыре ветки, извилистые и переплетающиеся, и она может доставить вас куда угодно, от Льюишема на юге до Стратфорда на севере или на восток до Вулвича. Я ехал по северной ветке, направляясь в Стратфорд. Пуддинг-Милл-Лейн была последней станцией перед конечной станцией в Стратфорде, и когда прибыл поезд, никто, кроме меня, не вышел.
  Станции DLR очень одиноки по сравнению с метро. DLR проектировалось с учётом автоматизации, и, как в поездах нет машинистов, на станциях – абсолютный минимум персонала. На этой станции вообще никого не было, и пассажиров тоже. Станция была одноплатформенной, с рельсами по обеим сторонам, а вокруг царила тьма. Пуддинг-Милл-Лейн находилась прямо в центре того, что когда-то было Олимпийским парком, главным центром лондонской Олимпиады. Несколько недель квадратная миля, на которой я стоял, была самым оживлённым местом в Лондоне, но теперь это была гигантская строительная площадка, джунгли из бетона, заборов и металлических лесов, заброшенная и пустая. За железной дорогой, на востоке и западе, местность обрывалась к наполовину построенным зданиям, безмолвным и неиспользуемым. Старые беговые дорожки были разобраны и теперь представляли собой огромную кучу тёмной земли, наполнявшую воздух запахом грязи и воды. Согласно планам, это место должно было со временем стать жилым, но сейчас там никто не жил. Вокруг возвышались разбросанные башни, а сбоку виднелись небоскрёбы Стратфорда – овальная башня возвышалась над нами, а наверху пылало кольцо радужного неона, переливающегося от синего к фиолетовому и зелёному. На северо-востоке Олимпийский стадион казался приземистой тенью в темноте. Машины мчались по главной дороге на восток, но они были в полумиле от меня, и больше ничего не двигалось. Несмотря на то, что я находился в центре крупнейшего города Британских островов, я был совершенно один.
  Я огляделся в темноте, уже начиная дрожать. Пока я ехал в поезде, прошёл дождь, и по платформе растеклись лужи – недостаточно, чтобы затопить всё, но достаточно, чтобы ветер, обдувающий камни, был ледяным. Я огляделся и попытался сообразить, что делать. Итак, я был Хранителем – что-то вроде того – и осматривал место преступления. Что же мне делать?
  Я приехал сюда со смутными планами найти свидетелей, но, оглядевшись, я понял, что это не сработает. За те несколько минут, что я стоял на станции, я не увидел ни одной живой души, и если на стройке и были строители, то я их не видел. Вместо этого я сосредоточился на магическом зрении, пытаясь уловить магию. Камень подо мной, холодный и неподвижный, холодный воздух свистел вокруг, безмолвная угроза электрических рельс и проводов. Ничего достаточно сильного, чтобы что-то мне сказать. Заклинания могут оставлять след, но для этого требуется повторение и время — разовые магические события должны быть необычайно сильными, чтобы остаться. Здесь ничего подобного.
  Я ходил взад-вперёд по платформе, пробуя разные углы, надеясь на удачу. Но удача не пришла. Пришёл ещё один пассажир и ждал на платформе, пока я ходил взад-вперёд. Пришёл поезд. Она вошла; ещё один человек вышел. Я продолжал искать. Ветер становился холоднее, и я тоже.
  Мой нос и уши начали неметь. В такие моменты мне хочется стать огненным или ледяным магом. Я достал телефон и позвонил Кальдере; звонок длился, как мне показалось, слишком долго, прежде чем Кальдера ответила. «Привет».
  «Привет», — сказал я. «Слушай, раз уж это моя первая самостоятельная работа, не мог бы ты дать мне пару советов?»
  «Секундочку», — сказал Кальдера. На заднем плане было много шума, голосов и звона бокалов. Где бы ни находился Кальдера, там было тепло, уютно и гораздо приятнее, чем здесь. «Не расслышал, повтори?»
  Я вздохнула, сдерживая желание возненавидеть её. «Какого чёрта я здесь делаю?»
  «Ты на станции?»
  «Там холодно, сыро и пусто, и нечего искать».
  «Магическое зрение?»
  «Ничего не выходит. Слушай, ты же знаешь, что это такое. Что ты делаешь, когда тебя отправляют туда, где не на что смотреть?»
  «Вы получили отчет, не так ли?»
  Поезд подъехал к платформе, окутанный потоком света и шума. Двери с шипением открылись, и я придвинулся ближе, надеясь, что воздух внутри будет немного теплее. Это не особо помогло. «Там просто написано „расследовать“».
  «Эй, ты же прорицатель. Ты должен быть в этом деле хорош».
  «А, конечно». Двери закрылись, и поезд тронулся, набирая скорость и растворяясь в темноте. Я пошёл за ним, направляясь к платформе. «Я воспользуюсь своим предсказанием и загляну в будущее. Эй, знаешь что, я прямо сейчас вижу будущее. Если я буду стоять здесь и ждать, то через три минуты придёт поезд. А потом ещё один . Давай, угадаешь, что произойдёт потом. Дам подсказку — вот поезд».
  «Эй, ты слышишь?»
  "Что?"
  «Это звук моей игры на самой маленькой скрипке в мире».
  «Да, смейся, это же не ты себе яйца отморозил. Почему они не прислали мага времени?»
  «Знаете, сколько инцидентов нас вызывают в день?» — спросил Кальдера. «Угадай. А потом угадай, сколько магов времени у нас на содержании».
  Я молчал. «Ещё один вопрос», — сказал Кальдера. «Думаешь, ты первый, кто заметил, что некоторые задания, на которые нас посылают, вряд ли принесут многого?»
  "Нет."
  «Вам придётся искать пустую станцию», — сказал Кальдера. «Учитывая, что обычно происходит, когда вы рядом, вы должны быть счастливы».
  «Это все равно дерьмовая работа».
  «Это даже близко не похоже на то, как выглядит наша по-настоящему паршивая работа. Так ты собираешься работать или так и будешь продолжать быть нытиком?»
  Я вздохнул. «Ладно».
  «Потому что я не побегу туда, чтобы держать тебя за руку».
  «Я понял».
  «Кроме того, меня ждет пинта пива, и здесь приятно и тепло».
  «Я так тебя ненавижу».
  «Хреново быть тобой. Позже». Кальдера повесил трубку. Я сердито посмотрел на телефон и сунул его в карман. По платформе пронёсся ещё один порыв ледяного ветра; воздух был влажным, и даже без моей магии моё лондонское воспитание подсказывало мне, что скоро снова пойдёт дождь.
  Я ещё раз попытался найти свидетеля, но после пятнадцати минут поисков был вынужден сдаться. Ближайшим, кого мне удалось найти, был одинокий охранник, всё ещё дежуривший на стройке, закутанный в будку с обогревателем. Он находился в нескольких минутах ходьбы, платформы не было видно, и, судя по языку его тела, его не интересовало ничего, кроме того, что он пытался не замёрзнуть. Теоретически возможно, что другие строители были на стройке, когда что-то случилось, но если бы и были, то не позвонили бы по номеру 999, и я совершенно не представлял, как найду нужных людей среди неопределённо, но почти наверняка большого количества строителей, которые: а) ушли домой на ночь, б) вероятно, не захотят со мной разговаривать и в) вряд ли вообще увидели что-то полезное.
  В конце концов мне пришлось прибегнуть к гаданию, что было иронично, учитывая, что я только что жаловался Кальдере на его бесполезность. Но хотя гадание на самом деле не предназначено для работы CSI, есть несколько трюков, которые делают то же самое. В частности, оно хорошо подходит для поиска. Если вы уже решили искать в какой-то области, вы просматриваете возможные будущие себя, выполняющего поиск, и ищете те, в которых вы что-то найдете. Это не так уж и надежно, главным образом потому, что трудно заметить разницу при беглом взгляде между «будущим, в котором вы находите что-то полезное» и «будущим, в котором вы находите что-то, что выглядит полезным, но при ближайшем рассмотрении оказывается неуместным или бесполезным». Но это лучше, чем переворачивать камни голыми руками.
  Я уже был готов всё отменить, когда что-то привлекло моё внимание. Ветер стал ещё холоднее, уши онемели, и начали накрапывать первые капли нового ливня. Я шёл к северному концу платформы, и большинство вариантов будущего, которые я видел, не приводили ни к чему, кроме сырости и разочарования, но за платформой было другое будущее. Торец платформы был огорожен, на воротах висела большая табличка с надписью « Опасно: Высокое напряжение — Дальше проход воспрещён» . Я толкнул ворота и спустился по пандусу между железнодорожными путями, где пучки чахлой травы росли между кучами гравия.
  Существо (чем бы оно ни было) лежало среди влажных камней. Оно было маленьким и сферическим, размером и формой примерно как мраморный шарик. Но в нём был след магии – совсем крошечный след – и теперь, подойдя ближе, я почувствовал, что оно что-то из себя представляет. Слабый единичный выстрел или очень слабая фокусировка. Если бы моё магическое зрение не было лучше, чем у большинства магов, я бы никогда этого не заметил.
  Я поднял предмет – он тоже был похож на шарик – затем выпрямился и огляделся. На железнодорожные пути вокруг меня падал проливной дождь, капли которого мельком виднелись в оранжевом свете вокзальных фонарей. Если здесь и было что-то ещё, я этого не нашёл.
  Справа от меня рельсы вибрировали: приближался другой поезд. Я вернулся на платформу. На этот раз, когда поезд подъехал, я сел в него.
  * * *
  Вернувшись домой, я принял горячий душ, а затем, согревшись, сел за стол и стал изучать свою новую находку. Похоже, это был стеклянный шарик, чуть больше моего ногтя, бледно-зелёный и полупрозрачный. Под настольной лампой я видел, как внутри плавают маленькие белые крупинки. Теперь, когда у меня появилась возможность изучить его, это определённо был фокус. В нём не было никакой энергии – я чувствовал лишь остатки его прежнего использования. Магия ощущалась скорее универсальной, чем живой или стихийной, но она была довольно общей. Казалось, она не была тесно связана ни с одним из видов магии.
  Я провёл несколько базовых тестов, но ничего не вышло. Он не реагировал ни на какие стандартные команды, что, учитывая отсутствие накопителя энергии, было именно тем, чего и следовало ожидать. Он был прочнее стекла, но не неуязвим. Скорее всего, он был разработан для реагирования на какую-то магическую энергию, но попытки направить её в нужное русло не дали результата. Возможно, ему требовалась какая-то магия, которой у меня не было.
  Я подумал о том, чтобы позвонить, но передумал. Я покажу эту штуку Кальдере, когда она вернётся в понедельник. Решив это, я оставил фокус на столе и пошёл спать.
  
   Глава 3
  
  «... и, к сожалению, я не думаю, что он откроется в ближайшее время».
  «Жаль», — сказал я. «Неужели это не изменится?»
  «Боюсь, сейчас мой график практически неизменён. Я занят до конца весны».
  «Жаль это слышать. Если что-то изменится и у вас появится вакансия...?»
  «Конечно. Я тебе позвоню».
  «Спасибо за уделенное нам время».
  "Хорошего дня."
  Мужчина по ту сторону видеотрансляции потянулся к клавиатуре, и окно закрылось. Я со вздохом откинулся на спинку кресла. «Ну, зря потратил время».
  «Он мне все равно не нравился», — сказала Луна.
  На следующий день мы были у меня в гостиной. Я сидел за столом, Луна сидела на диване, и мы только что закончили разговор с другим потенциальным учителем. Я пригласил Луну просто на случай, если разговор сложится удачно, но, как оказалось, она могла бы сэкономить время и не ехать.
  «Мне кажется, — сказала Луна, — или в Совете не так много магов, владеющих магией случая? Потому что каждый раз, когда я попадаю на занятия по магии случая, нам о ней рассказывает какой-то другой маг . Я начинаю думать, что знаю больше, чем учителя».
  «Знаете, маги склонны к фракциям, — сказал я. — Маги смерти чаще оказываются тёмными, маги разума — светлыми… ну, а маги случая, как правило, независимы или тёмные. Они могут пройти программу ученичества, но не остаются там».
  «Да, не представляю, почему. Так у нас уже всё закончилось?»
  «Из тех, что одобрены Советом, да».
  Мы целый месяц искали учителя, но пока безуспешно. Найти учителя магии, соответствующего вашему типу , с желанием и временем преподавать , а также заслуживающего доверия, непросто. Когда я пытался сделать то же самое с Энн и Вариам, это заняло больше времени, и мне удавалось добиться успеха лишь в пятидесяти процентах случаев. «Похоже, пора искать дальше», — сказал я. «Мы могли бы попробовать поискать за границей, начать с Америки или Европы и постепенно продвигаться дальше. Единственная проблема в том, что у меня там практически нет контактов».
  "Или . . . ?"
  «Или мы расширим поиск по человеку, а не по стране. Пока что я ограничивался светлыми магами и авторитетными независимыми специалистами», — я постучал пальцами по столу. «Я знаю, что есть гораздо больше магов, готовых к поиску, но они не дают объявлений. И ты не знаешь, что получишь…»
  «Так...» — сказала Луна. «Забавно, что ты об этом упомянул».
  Я посмотрел на Луну. «Что ты натворила на этот раз?»
  «Что вы имеете в виду, говоря «на этот раз»?»
  «Просто расскажи мне плохие новости».
  «К твоему сведению, я уже получила предложение о работе учителем», — сказала Луна.
  "ВОЗ?"
  «Ее зовут Чалис».
  «Она находка?»
  «Нет, она сказала, что она маг-случай. И сказала, что хочет с тобой познакомиться».
  Я нахмурился. «Это… странно». Магические учителя, которые думают о том, чтобы взять нового ученика, обычно хотят с ним побеседовать. Единственное объяснение, которое пришло мне в голову, — это то, что она хотела какую-то плату. Однако оставался только один способ выяснить. «Хорошо. Как?»
  «Она дала мне адрес электронной почты и попросила передать его вам. Я перешлю его».
  «Хорошо. Когда это было?»
  «Только сегодня утром», — Луна помолчала. «Кстати, есть ещё кое-что…»
  Я ждал, что случится что-то ещё. «Что ещё?»
  «Она... не независимая».
  И если бы она была Светлым магом, Луна бы мне уже сказала: «Она Тёмная».
  «Ага», — сказала Луна, внимательно наблюдая за мной.
  "Откуда вы знаете?"
  «Она мне рассказала. Она не держала это в секрете».
  «Откуда у нее ваши контактные данные?»
  «Она сказала, что это через программу ученичества», — пожала плечами Луна. «Это был всего лишь мой публичный почтовый ящик».
  Я молчала. «Это проблема?» — спросила Луна.
  "Да."
  «Вы только что сказали, что нам придется расширить поиск».
  «Я сказал, что нам, возможно, придётся расширить поиск, и когда я сказал «расширить», я не имел в виду взять кого попало. Давайте попробуем независимых кандидатов, прежде чем сойти с ума».
  «Я думал, вы уже опробовали большинство независимых кандидатов».
  «Тогда мы найдем других».
  «Хорошо», — сказала Луна. «Но пока мы этим занимаемся, вреда не будет, если мы посмотрим, что из этого получится, верно?»
  Я посмотрела на Луну. «Ты это серьёзно?»
  Луна помолчала, затем кивнула.
  «Луна, это плохая идея. Она тёмный маг».
  «Большинство людей, с которыми я общаюсь, так или иначе бывшие участники Dark».
  «Ладно», — сказал я. «Здесь есть небольшая разница, которую ты, кажется, не видишь. Меня когда-то тренировал тёмный маг, очень давно, и, если ты забыл, всё сложилось не так уж хорошо. А у Энн и Вари всё было ещё хуже».
  «Не то чтобы Совет был намного лучше».
  «Может, и нет, но они безопаснее».
  «Мне они не показались намного безопаснее», — тихо сказала Луна.
  Это меня немного озадачило. Луна официально стала моей ученицей два с половиной года назад, но годом ранее она уже окунулась в магическое общество. И когда я говорю «окунулась», это скорее похоже на то, что кто-то пытался тебя утопить. Тогда Луна была новичком, неопытной и уязвимой, и дважды попадала в руки светлых магов, которые очень хорошо показали ей, что быть светлым магом не значит быть хорошим человеком. Такие случаи оставляют след.
  Но то, что Светлые маги могут быть мерзавцами, не делает Тёмных менее опасными. «Не думаю, что ты обдумываешь всё это до конца», — сказал я. «Тебе двадцать четыре. Через год-другой ты захочешь сдать экзамены на подмастерье, а это значит, обратиться в Совет. Ты и так знаешь, сколько горя тебе приходится получать, будучи моим учеником, а я всего лишь бывший Тёмный. Если ты учился непосредственно у Тёмного мага, будет ещё хуже».
  «Поэтому Совет будет расстроен», — сказала Луна. Совет вечно расстроен. Они вечно недовольны, и я им никогда не понравлюсь, и знаешь что? Меня это вполне устраивает. Знаю, это может быть опасно, но… с тех пор, как я попал в магический мир, с тех пор, как зашёл в твой магазин, я всегда рисковал. И мне это даже нравится. Я не хочу быть на сто процентов в безопасности. К тому же… последние несколько лет, кажется, всё работает. Ладно, да, иногда что-то идёт не так, но всё хорошее , что со мной случалось, – это потому, что я рискнул и сделал что-то, что могло обернуться плохо, не так ли? Ведь только поэтому я и встретил тебя. Если бы я не решился рискнуть, я бы сейчас сидел дома один, спал большую часть дня и каждое утро пытался найти причину встать. И то, если повезёт. Так что я не знаю, что из этого выйдет, но… может быть, оно того стоит.
  Я посмотрел на Луну. Она сидела прямо, встречая мой взгляд, и меня охватило острая боль. Она ведь уже переросла стадию ученицы, правда? Сколько ещё пройдёт, прежде чем она будет готова начать самостоятельную жизнь? Два года? Меньше? Я не знал, но, глядя на неё, вдруг почувствовал уверенность, что Луна уже прошла половину пути. Время, которое ей предстояло провести в качестве моей ученицы, будет короче, чем то, что она уже провела. Странное чувство, одновременно гордое и меланхоличное.
  И если ей скоро предстоит стать подмастерьем... то, возможно, пришло время начать относиться к ней как к подмастерью.
  «Я поговорю с ней», — сказал я. «Но ничего не обещаю».
  "Спасибо."
  * * *
  После ухода Луны я открыл магазин и провёл остаток дня, управляя им. Мой магазин называется «Arcana Emporium» и находится в закоулках Кэмдена. Насколько мне известно, это единственный магазин магии в Британии, где продают настоящую магию (ходят слухи, что такой есть в Ирландии, но я так и не успел туда заглянуть). На улице было холодно, но покупателей у меня было предостаточно.
  В моём магазине есть две основные категории покупателей: те, кто хоть что-то понимает (меньшинство), и те, кто не понимает (гораздо чаще). Как правило, те, кто не понимает, не представляют особой проблемы — им просто хочется пошарить по магазинам и потыкать что-нибудь. Они здесь просто для развлечения, и, пока они ничего не сломают, меня это не особо волнует.
  Проблема , как правило, возникает у тех, кто находится на самых дальних концах шкалы скептицизма и доверчивости. Сначала идут скептики, которые абсолютно уверены в нереальности магии и будут подробно её объяснять. Это, как правило, скорее раздражает, чем опасно, но всё равно быстро надоедает, особенно учитывая, что значительная часть этой группы, похоже, считает, что если вы с ними не согласны, то это означает, что вы просто не понимаете, о чём они говорят. Поэтому они возвращаются к началу и снова объясняют, что вся эта магия — суеверие и почему никто в здравом уме не может в неё поверить, а я в ответ пытаюсь объяснить, что да, это очень интересно, но позади вас ждут ещё три клиента, и не могли бы вы отойти, чтобы я мог поговорить с ними?
  На другом конце шкалы находятся чрезмерно доверчивые типы, которые прекрасно верят в магию, как и во всё остальное. Среди нынешних представителей этой группы – парень, которому досталась ваза, которую он хотел опознать, потому что считал её магической (она ею не была); другой парень, от которого ушла девушка, и он был убеждён, что это произошло по сверхъестественным причинам (она таковой не была); женщина, считавшая себя реинкарнацией Клеопатры и желавшая поговорить со мной о своей судьбе (которая быстро пошла под откос); и кучка безумцев, называющих себя Кругом Змеи, которые хотели моей помощи с обрядами посвящения (не спрашивайте).
  Другими словами, обычный день. Ну, по крайней мере, не скучно.
  Но среди тех, кто понятия не имеет, о чём говорит, есть и те, кто понимает. И среди них есть те, кто, возможно, не знает, как устроен магический мир, но обладает достаточным здравым смыслом, чтобы понять, что если уж они собираются в него ввязаться, то узнать как можно больше — это действительно хорошая идея.
  «В последний раз говорю: я не собираюсь проверять, изменяет ли тебе твоя жена, — сказал я. — Я не частный детектив».
  Мужчина в гневе ушёл, а я повернулся к тому, с кем разговаривал до того, как он вмешался. Адепт был ниже среднего роста, в потрёпанной одежде и с толстыми очками, но глаза за линзами были проницательными. «Вроде того», — ответил я ему. «То есть, закон сейчас, по сути, не делает различий между тёмными и светлыми магами».
  «И что же будет делать это предложение?»
  «Главная проблема — членство в Совете», — сказал я. «Некоторые маги хотят, чтобы Младший и Старший Советы были открыты для Тёмных магов, некоторые — нет. Предложение Мордена идёт ещё дальше. Если оно будет принято, в Младшем Совете останется одно место, открытое только для Тёмных магов».
  "Но почему?"
  «Полагаю, это политика позитивной дискриминации. Если это хоть как-то утешает, тебя и твоих друзей это напрямую не коснётся. Это касается только магов».
  «Но ведь это же имеет значение, правда?» — сказал адепт. «Если в Совете есть Тёмные маги, это всё равно что сказать, что они одобряют то, что делают».
  "Ага."
  «Разве это не просочится? Как то, что случилось с тем темным магом, Торвальдом. В следующий раз, когда такое случится, они будут еще менее склонны что-либо предпринимать, не так ли? Дальше будет только хуже».
  Я вздохнул. «Возможно, ты прав».
  «И что же нам делать? Совет нас всё равно не послушает».
  «Не знаю. Хотелось бы мне дать вам более внятные ответы, но их нет. И Совет, похоже, тоже меня не послушает».
  «Но ты все равно маг».
  «Вот именно. Слушай, сколько их в твоём кругу?»
  Адепт (его звали Люциан) на секунду замялся, прежде чем решил сказать правду. «Пять».
  «По крайней мере, ты не один. Ладно, полагаю, тебя что-то конкретно беспокоит, так что расскажи мне вкратце, кто из твоих друзей, по твоему мнению, в опасности и почему. Я ничего не обещаю, но, возможно, могу дать тебе совет, который поможет тебе, если что-то пойдёт не так, избежать этого».
  Мы обсудили это. Разговор занял некоторое время, потому что в разговор постоянно вмешивались другие покупатели: девушка, которая хотела продать фокус для кинжала, трое, покупавшие разные обычные вещи, двое других парней, желающих купить фокусы, и латентный маг, только начинавший обретать силу, который связался со мной по электронной почте. Я купил кинжал у первой, продал следующим трём то, что они хотели, дал двум начинающим фокусникам визитки из коробки на стойке и записался на более продолжительную беседу с последней девушкой.
  «В любом случае, это лучший совет, который я могу дать», — наконец сказал я. «Послушай, если что, можешь позвонить мне. Сомневаюсь, что я смогу что-то сделать сам, но могу дать тебе несколько советов».
  «Хорошо», — Люциан уже собирался уходить, но замешкался. «Спасибо».
  "Пожалуйста."
  «Нет, я имею в виду… Кэт сказала, что мне не следует приходить. Она думала, что адептов нужно ненавидеть».
  «Я тоже это слышал».
  «Но ты же этого не делаешь, верно?» — сказал Люциан. «Я имею в виду ту историю с Ночными Охотниками. Ты ведь не пошёл за ними, потому что хотел этого, верно?»
  «Хотел бы я, чтобы все остальные в это поверили. Слушай, не хочешь оказать мне ответную услугу? Передай другим адептам, что я стараюсь быть хорошим парнем».
  «О», — Люциан помолчал. «Хорошо». Он ушёл, а я вернулся к работе с остальными клиентами.
  Когда ты вынужден смотреть на вещи с чужой точки зрения, это помогает тебе взглянуть на вещи в перспективе. Я часто чувствую себя уязвимым в обществе магов — и по силе, и по влиянию, по сравнению с кем-то вроде Кальдеры, я легковес. Но так же, как другие маги выше меня, есть и те, над кем я, в свою очередь. Я могу быть слаб по меркам магов, но я все еще маг , и это дает мне определенный автоматический уровень статуса и переговорной силы. Для адептов, таких как Люциан, и для новичков, таких как эта девушка, магическое общество — очень страшное место. Что-то может пойти не так очень быстро и очень плохо, и когда это происходит, особой защиты не существует. Это было напоминанием о том, что моя жизнь могла быть намного хуже.
  Это также напоминало мне, что дело не только во мне. Что бы ни задумали Ричард и Морден, это отразится на всех. Это затронет не только наши жизни.
  * * *
  Солнце уже садилось, когда я закончил с последним покупателем и закрыл магазин. Раньше я проводил так почти все дни, но последние пару лет время, которое я тратил на управление магазином, неуклонно сокращалось. Официально магазин Arcana Emporium должен быть открыт шесть дней в неделю, и, ладно, не думаю, что я когда-либо придерживался этого правила, но раньше я работал в среднем четыре с половиной дня. Сейчас же это скорее три. Либо есть работа, либо проблема, либо я тренирую Луну, либо исследую… а когда дело доходит до критической ситуации, управление магазином — одна из немногих моих обязанностей, где, если я пропущу время, ничего плохого не случится. За последние несколько месяцев у меня выработалась привычка поручать управление магазином Луне каждый вторник, просто чтобы был хоть один день, когда магазин будет работать постоянно.
  Но если всё пойдёт так же, то вскоре среднее количество дней, которые я провожу в магазине в неделю, упадёт до нуля, и это меня немного беспокоило. Как ни странно, мой магазин – одно из немногих публичных мест для магии в этой стране; для таких людей, как Люциан, у которых есть какие-то проблемы с магией, но они не входят в сообщество магов, это одно из немногих мест, куда они могут пойти. Возможно, мне нужно начать предпринимать шаги, чтобы магазин мог существовать без меня... Я отмахнулся от этой мысли и проверил почту. Пришло сообщение от Кэрол, одной из администраторов Хранителей; они получили мой вчерашний отчёт и прислали мне официальное подтверждение, что почему-то меня немного разочаровало. Я почти ожидал, что меня разнесут в пух и прах, но, похоже, они даже не заметили.
  Луна прислала мне адрес Чалис. Я отправил ей электронное письмо, согласившись на встречу, а затем потратил пару часов, пытаясь раздобыть информацию. Она была магом тёмного шанса, но о других её принадлежностях ничего не было известно. У неё не было ни учеников, ни иждивенцев, о которых кто-либо знал. Обучалась (и, предположительно, родилась) за пределами Великобритании, поэтому информации было меньше, чем было бы, если бы она выросла здесь. Никаких явных тревожных сигналов и никакой связи с Морденом или Ричардом, которую я смог найти, но я всё равно чувствовал беспокойство. У тёмных магов всегда есть свои цели. Какие же у неё?
  Я был так погружен в свои мысли, что даже не заметил телефонного звонка. Я рассеянно ответил: «Ленсман».
  «Привет, Верус». Ленсман — маг с голосом, который звучит так, будто его приглашают на BBC. Он примерно в том же бизнесе, что и я: я продаю предметы адептам и ученикам, а Ленсман — магам. Это выгоднее, но гораздо опаснее. Я покупаю у него некоторые предметы, и за эти годы мы стали своего рода друзьями, хотя редко видимся лично. «Просто хочу, чтобы ты знал: твой фокус выглядит превосходно. У меня уже есть покупатель».
  «Это хорошо». Честно говоря, мне было всё равно. Предмет, о котором шла речь, представлял собой фокус, основанный на концентрации. Совершенно бесполезный в бою, но почему-то дуэлянты Света любят такие штуки. Я всё ещё думал о Чаше.
  «Ну, между тем, я уверен, вы будете рады услышать, что я наконец-то получил ответ по поводу вашего археологического проекта».
  «Археологический...?»
  «Срисовывания?»
  «А, точно». Внезапно я обратил внимание. Я совсем забыл о записях Вари. «Ну как всё прошло?»
  «Ну, это заняло какое-то время», — Ленсман, казалось, был доволен. «Ты определённо выбрал загадку. Где ты их вообще откопал?»
  «Не могу это обсуждать, извините». Я знал, что Ленсман предположит, что это связано с Советом. «Если вам нужно более безопасное место…»
  «Нет-нет, ничего секретного в этой информации». Я услышал шорох бумаг на заднем плане. Ленсман не любит пользоваться компьютерами — как и многие маги, он старомоден. «Итак, если коротко, надписи почти наверняка принадлежат Гераклию».
  «В смысле философ?»
  «Не Гераклит, а Гераклиан».
  «Ладно, я понятия не имею, что это значит».
  «Да, непонятно, правда? Это магическая традиция, восходящая к византийцам. Сильно ассоциируется с магическими существами. Похоже, эти оттиски были взяты с какого-то устройства хранения. Вероятно, это их версия ящика Минковского».
  «Есть идеи, что было внутри?»
  «Нет, похоже, тот, кто сделал эти оттиски, оставил коробку запечатанной».
  «Ты сказал, что они „были“ магической традицией», — сказал я. «Неужели нет ни малейшего шанса, что они всё ещё существуют?»
  «К сожалению, нет. Видимо, они слишком сблизились с магическими существами ради собственного блага. Попали под контроль вампиров, и Совету пришлось уничтожить их в ходе вампирских войн».
  «Ещё что-нибудь есть в записях? Откуда это взялось, для чего это можно использовать?»
  «Извините. Нам действительно повезло, что мы получили столько».
  Чёрт возьми. «Ну, спасибо».
  Я повесил трубку, положил телефон на стол и уставился на него. Я пытался понять, что всё это значит, но ничего не придумал. Численность магических существ в нашем мире сокращается уже несколько веков. Большинство видов, с которыми контактировали гераклианцы, вероятно, уже вымерли. Зачем Ричарду реликвии вымерших магических существ? Это могло означать что угодно, а могло и ничего… и без дополнительной информации невозможно было понять, что именно. Ещё один тупик.
  Я откинулась назад, закрыв глаза со вздохом. С тех пор, как в прошлом году увидела Ричарда, меня не покидало чувство обреченности. Словно я бреду в темноте, слепая и неуклюжая, а Ричард смотрит на меня сверху вниз, словно из какого-то места силы. Он не выходил на связь с прошлого года, но куда бы я ни шла и что бы я ни делала, я чувствовала его присутствие, словно безмолвную тень. Хуже всего было то, что, как бы мы ни действовали против него, меня не покидало ощущение, что Ричард прекрасно знает , что мы делаем, и не отвечает тем же по той простой причине, что ничто из того, что я, Энн, Вари или Луна могли сделать, не представляло ни малейшей угрозы.
  Я откинулся назад и уставился в окно, размышляя, что делать. Над крышами с ясного неба сияли звёзды, и я знал, что ночь будет ужасно холодной. Трудно было не чувствовать отчаяния. Я боролся и цеплялся за то, чтобы стать помощником Хранителей, работая неделями и месяцами, чтобы заслужить хоть немного больше благосклонности Совета. Тем временем, Ричард и Морден, вместе взятые, обладали большей властью, чем я мог бы получить за сотню лет. Они могли бы уничтожить нас всех в любое время и в любом месте по своему выбору, вероятно, одним лишь телефонным звонком. Добился ли я чего-то? Или все мои усилия с Хранителями и поиски учителя для Луны были лишь способом скоротать время?
  Затем я покачал головой. Это ни к чему меня не приведёт. Возможно, сотрудничество с Хранителями помогло бы, а возможно, и нет, но я уже выбрал свой путь, и мне оставалось только его придерживаться. А пока, если я ничего не могу сделать с Ричардом и Луной, стоит сосредоточиться на чём-то более продуктивном.
  Весь день где-то в глубине души я ломал голову над тем фокусом, который нашёл прошлой ночью, и над тем, как он там оказался. Без него я мог бы списать звонок в 999 на пустую трату времени. С ним… ну, фокусы не лежат без дела. Почему кто-то сидел у железнодорожных путей на почти пустой станции DLR?
  Суть в том, что мне приказали выяснить, что произошло, а я не сделал этого. Да, я выполнил приказ, но мне не хотелось оставлять всё как есть. Отчасти это было вызвано профессиональным чувством, отчасти — простым любопытством. Когда ты предсказатель, тебя постоянно тянет заглянуть внутрь, чтобы рассмотреть поближе, а когда не делаешь этого, это тебя раздражает. Если бы я захотел узнать, что произошло на той станции, как бы я это сделал?
  Простым ответом была магия времени. Маги времени могут заглядывать в прошлое своего текущего местоположения, проигрывая события перед глазами, словно на видеозаписи. Это очень полезная способность, а это, естественно, означает, что предложение полезных магов времени никогда не удовлетворяет спрос. Я знаю одного мага времени, парня по имени Сондер, но мы уже не совсем друзья, и я даже не думал, что он сейчас в Лондоне. Остаётся лишь обыденный путь. Что бы я сделал, если бы захотел узнать, что произошло в определённом месте и времени, не будучи магом?
  Очевидный ответ — видеонаблюдение. Лондон имеет сомнительную репутацию самого контролируемого города в мире: на одного человека приходится больше камер видеонаблюдения, чем где-либо ещё на планете. Я не мог вспомнить, были ли на вокзале камеры, но логика подсказывала, что да. Я взглянул на часы и увидел, что было десять вечера. Поезда всё ещё ходят.
  Ну, почему бы и нет?
  * * *
  Один из недостатков профессии прорицателя — отсутствие доступа к заклинанию врат. Магия врат — один из самых полезных трюков, которые маги держат в рукаве; она создаёт портал между двумя точками пространства, позволяя мгновенно перемещаться из одного места в другое. Вам нужно знать два места, между которыми вы создаёте портал, но это всё равно очень полезная способность — она позволила бы мне добраться до станции Пуддинг-Милл-Лейн примерно за шестьдесят секунд, используя мой мысленный образ места с прошлой ночи. К сожалению, магия врат доступна только элементалистам. Есть несколько типов нестихийной магии, которые могут использовать это заклинание (смерть и пространство — самые известные), но прорицание к ним не относится.
  Если вы не можете использовать заклинания врат, то лучшим вариантом будут камни врат. Это небольшие и недорогие предметы, которые можно использовать для создания эффекта врат по желанию, и, как и большинство фокусов, их может использовать любой маг. Проблема лишь в том, что они каждый раз будут переносить вас в одно и то же место, а именно туда, на которое был направлен фокус. Отлично подходят для возвращения домой, но не очень подходят для путешествий.
  Вот почему, путешествуя по Лондону, я обычно езжу на поезде, как и все остальные.
  * * *
  Я вышел на платформу на Пуддинг-Милл-Лейн, дрожа от холода. За моей спиной с шипением закрылись двери поезда, и вагоны начали отъезжать от станции.
  Теперь, когда я знал, что ищу, мне не потребовалось много времени, чтобы найти это. На платформе было две камеры видеонаблюдения, направленные в обе стороны, и… вот. Идеально. Третья камера находилась чуть дальше платформы, направленная на ворота с табличкой «Вход воспрещён» и прямо на то место, где я вчера вечером нашёл фокус.
  Мне хотелось пройти через ворота и осмотреться, но, несмотря на поздний час, на платформе было ещё несколько человек: мужчина, игравший с мобильным телефоном, и женщина с кучей пакетов из «Сейнсбери». Мне не хотелось привлекать внимание, пока они были так близко. Хотя теперь, когда я нашёл нужную камеру, я понял, что понятия не имею, что делать дальше. Как же снимали записи с камер? У «Хранителей» наверняка есть контакты в Лондонском транспорте, но я не знал, сделают ли они что-то подобное по моей просьбе.
  На табло отправления я видел, что поезда прибывают каждые десять минут. Пока я смотрел, к платформе, окутанный грохотом света и шума, подъехал поезд, направлявшийся на юг, только что прибывший с конечной станции в Стратфорде. Женщина с пакетами из «Сейнсбери» вошла. Мужчина с мобильным телефоном – нет. Двери с шипением закрылись, и поезд тронулся, направляясь на юг, к башням Кэнэри-Уорф, оставив нас двоих на платформе.
  Я пытался придумать, как получить эти записи. Камера наверняка куда-то отправляла данные – может быть, на какой-то локальный узел? Я спустился по лестнице в центре платформы в поисках какого-нибудь офиса. Безрезультатно. За платформой почти не было никакой станции, лишь несколько запертых дверей. Одна была лифтом, другая – кладовой. Третья – что-то вроде коммутатора. Они были заперты, но это был всего лишь простой навесной замок. Наверное, я смогу его взломать… Я поднял взгляд и увидел, что мужчина всё ещё там, на платформе, и, что меня раздражало, он решил встать прямо у верхней площадки лестницы. Он говорил по-французски в свой мобильный, полностью игнорируя меня, но ему было прекрасно видно всё, что я делаю. Ты можешь просто сесть в свой поезд и уехать?
  Может быть, есть другой способ получить записи. Если я...
  Подождите секунду.
  Этот мужчина был здесь, когда я приехал. Он не сел в поезд, идущий на север, которым я добирался сюда. И он не сел в поезд, идущий на юг, который только что ушёл.
  Если он не ждал поезда, идущего на север или на юг, то что он здесь делал?
  Не глядя прямо на парня, я изучал его сквозь будущее. Он был чуть выше среднего роста, тепло одет в шерстяную шапку и длинное пальто. Большая часть его лица была скрыта за бородой и тёмными очками. Пока я смотрел, он начал спускаться по лестнице ко мне, всё ещё разговаривая по телефону. «Allons, ma chérie, ne sois pas comme ça. Tu sais que ce n'est pas elle. Je viens de...»
  Он по-прежнему не смотрел в мою сторону. Судя по языку его тела, он даже не заметил моего присутствия, но мои инстинкты начали подавать сигналы предупреждения. «Аллез», — сказал он. "Allez, allez, allez. Ce n'est pas ce que j'ai dit. Non, tu sais... Je n'ai pas dit ca. Allez..."
  Мы вдвоем были у входа на станцию. Над головой жужжали флуоресцентные лампы, отражаясь от белой плитки стен. Мужчина был уже на полпути вниз по лестнице; его путь должен был пройти позади меня и выйти на длинную тропинку, ведущую через стройплощадку к главной дороге. Что-то в моём предвидении пыталось привлечь моё внимание, и я заглянул в ближайшее будущее, представляя, что произойдёт, когда он…
  Вот дерьмо.
  Внезапно я осознал, насколько мы изолированы. На станции не было ни персонала, ни пассажиров на платформе, а до следующего поезда оставалось ещё четыре минуты. Строительная площадка вокруг была безлюдна. Камеры видеонаблюдения всё ещё работали...
  ...и насколько они помогли вчера? Я был один. Я небрежно переместился, правая рука потянулась к поясу. Я не обернулся, и мужчина исчез из моего поля зрения. Он всё ещё говорил. «Tu sais que je n'ai pas... je n'étais…»
  Я замер, отсчитывая секунды. Четыре. Три.
  Теперь он был прямо позади меня. «Je n’étais même pas là…»
  Два. Один...
  «Pourquoi de vrais…» Магия вспыхнула позади меня, и я услышал шёпот движения, тихий и быстрый.
  Я уже извивался. Что-то проскользнуло мимо меня и с грохотом ударилось о дверь . В тот же миг моя рука взметнулась вверх, словно металлическая молния.
  Он действовал быстро, очень быстро. Нож попал в цель, но он уже отпрыгнул назад, и в момент удара возник щит. Он опустился в боевую стойку, держа в правой руке полупрозрачный клинок, которого секунду назад там не было, направленный прямо на меня. Он начал произносить новое заклинание, и прежде чем он успел закончить, я сделал выпад.
  Мужчина сбросил заклинание и ударил, встретив мою атаку своей. Я зацепил его клинок и продолжил атаковать, прижав его к стене и выбив из его руки нож, одновременно ударяя его в живот: раз-два-три. Третий удар достиг цели, но в тот же миг другое заклинание отбросило меня назад, воздух ударил, словно молот. Меня отбросило к ступеням, я споткнулся, поднял глаза и увидел, как он движется в размытом движении, исчезая за углом прежде, чем я успел среагировать.
  Я вскочил на ноги. Я чувствовал, как от станции к строительной площадке исходит сигнатура его заклинаний. Магия воздуха, мягкая, серая и быстрая, как шёпот. Заклинание, которым он меня отбросил, было порывом ветра, а клинок – закалённым воздухом. Я посмотрел направо и увидел, что в двери, перед которой я стоял, было узкое ромбовидное отверстие, почти незаметное. Если бы я не пошевелился, это была бы моя спина.
  Я посмотрел на свой нож и увидел след крови, но только след. Он использовал воздушный щит. Я не думал, что он серьёзно пострадал, но…
  Сначала меня предупредило прорицание, а затем магическое зрение. Энергия оплела коридор, где я стоял, и я бросился вверх по лестнице, увеличивая расстояние между собой и центром заклинания. Когда я преодолел лестницу и спустился на платформу, то почувствовал, как внезапный порыв ветра тянет меня назад, а уши заложило, когда я услышал глухой стук сзади. Я метнулся за колонну и замер.
  Тишина. Я напряг слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Ветер кружил вокруг платформы, движение на главной дороге на восток. Шагов парня я не слышал. Что это было за заклинание? Что бы это ни было, оно было небезопасно для человеческих тел. Скорее всего, это был какой-то эффект имплозии. Должно быть, маг воздуха. Слишком много заклинаний для адепта.
  Движение в будущем. Звука не было, но, представив, что произойдёт, если я выйду, я ощутил возвращение мага воздуха. Он парил, а не шёл, паря в нескольких дюймах над землёй у подножия ступеней. Клинок воздуха всё ещё был у него в правой руке, и на моих глазах он начал скользить вверх по лестнице, оглядывая всё слева и справа.
  Плохо. На платформе было укрытие, но недостаточное. Может, удастся спрятаться... Столб, за который я нырнул, на самом деле был скорее балкой, поддерживающей крышу над платформой. Я замер.
  Маг воздуха добрался до вершины лестницы, оглядываясь по сторонам. Он находился примерно в шести метрах от меня. Я затаил дыхание.
  Тишина.
  Другой мужчина стоял совершенно неподвижно. Будущее мерцало, неопределённое. В некоторых из них он находил меня, в других – нет. Я не понимал, что мне нужно сделать, чтобы встряхнуть его. Он начал идти по платформе.
  Я очень осторожно пробрался влево, стараясь держаться между нами колонны. Ветер стих, воздух был неподвижен. Я обогнул его, и маг воздуха уже уходил по платформе. Он меня ещё не видел... Я тихонько вдохнул и выдохнул.
  Голова мага воздуха резко повернулась.
  Дерьмо.
  Он одним прыжком перепрыгнул через скамейки, словно зависнув в воздухе, не сводя с меня глаз. Я отскочил за колонну, когда по платформе в мою сторону пронеслась струя чего-то почти невидимого и очень смертоносного. Мне нужно было время. Я выхватил из кармана силовой экран, метнул золотые диски к краям платформы и произнёс командное слово как раз в тот момент, когда в меня полетело очередное заклинание.
  Диски вспыхнули, создав невидимый барьер, и заклинание отскочило; это был какой-то вихрь. Я отступил на открытое пространство, глядя на мага сквозь силовую стену. «Мы можем поговорить об этом?»
  Он бросил ещё одно заклинание. Кусочки затвердевшего воздуха врезались в силовую стену, мгновенно превращаясь в газ. Силовая стена не шелохнулась. «Ладно, ты не из болтливых», — сказал я. «Ничего страшного, мы что-нибудь придумаем. Так почему же ты пытаешься меня убить? Полагаю, это как-то связано с тем, что случилось прошлой ночью?»
  Ответа не было. Я не видел глаз парня за тёмными очками, но остальное лицо оставалось бесстрастным. Обычно, когда на тебя нападают, они хотят поговорить, чтобы оправдаться или убедить тебя сдаться. Когда они молчат и сохраняют бесстрастное выражение лица, это плохой знак. Это значит, что они уже списали тебя со счетов и не собираются тратить время на разговоры с покойником.
  Маг воздуха выпустил ещё одно бесполезное заклинание в силовую стену, а затем остановился. Он поднял голову, глядя туда, где силовая стена соединялась с крышей платформы, и я понял, что он изучает заклинание своим магическим зрением. Силовые стены передают энергию тому, к чему они прикреплены, когда их атакуют, поэтому их очень сложно пробить. Магия воздуха не очень хороша для разрушения чего-либо. Она гораздо лучше подходит для перемещения предметов.
  К сожалению, силовая стена дошла только до края платформы.
  Магия окутывала мага, пока он взмывал в воздух. Он перелетел через железнодорожные пути и обогнул стену.
  Чёрт! Я уже двигался, спрыгивая с другого края на рельсы, и бетонная глыба платформы оказалась между нами. Я надеялся, что этот парень погонится за мной, пролетит низко над платформой, где ему будет сложно маневрировать, но вместо этого он взмыл прямо вверх, пролетел над крышей платформы и описал дугу прямо над тем местом, где я прятался. Мне пришлось снова забраться на платформу в поисках укрытия.
  Маг совершил атакующий забег, пролетев мимо. Пули закалённого воздуха взбивали осколки бетона, когда я метнулся за рекламные щиты в центре платформы. Выстрелы следовали за мной, пробивая тонкий пластик щитов, пробивая дыры в плакатах Лондонского транспортного управления, гласящих: « Осторожность не повредит» и призывающих всех сообщать о любых подозрительных вещах нашим сотрудникам или полиции . Щиты погасли, огни позади них зашипели и погасли, а воздушный маг снова взмыл в небо, исчезнув из виду.
  Это было плохо. Пока этот парень оставался в воздухе, я не мог его коснуться. Бежать было бесполезно: до главной дороги было слишком далеко. Я взглянул на указатель. Три минуты до следующего поезда на север. Смогу ли я продержаться так долго?
  Маг воздуха снова пролетел мимо. Первая атака представляла собой град кинжалов из закалённого воздуха, вторая – вихрь, который подхватил бы меня и выбросил на рельсы. Следующим был порыв ветра, похожий на мощный удар, а после – ещё одно имплозивное заклинание, разбившее ещё больше плакатов и вызвавшее глухой грохот, эхом разнесшийся по строительной площадке. Я пригибался и уклонялся, прыгая за платформу, используя силовую стену как барьер, и прибегая ко всем возможным уловкам, чтобы стряхнуть его. Я сдерживал его, но не останавливал. Магия не расходует какой-то ограниченный ресурс, и хотя накладывание заклинаний требует энергии, оно не более утомительно, чем любой другой сложный навык – ученики могут исчерпать себя после дюжины заклинаний, но подмастерье или мастер-маг – нет. А это значит, что мага невозможно исчерпать. Пока они достаточно сильно хотят твоей смерти, они могут просто сидеть и продолжать применять к тебе одно и то же заклинание снова и снова, пока ты не перевернешься и не умрешь.
  И как раз когда я об этом подумал, удача отвернулась от меня.
  Маг воздуха действовал по шаблону, направляя заклинания в одни и те же точки на платформе. Он начал колдовать ещё одной очередью кинжалов, а я начал спрыгивать за край платформы… и в середине атаки он сменил цель, поместив центр очереди прямо над тем местом, где я собирался укрыться.
  Уклоняясь от заклинаний, у тебя нет права на ошибку. Я пытался добраться до лестницы до взрыва.
  Я не смог этого сделать.
  Раздался грохот , от которого заболели уши, и что-то ударило меня в бок и спину, отбросив меня в сторону. Я ударился о лестницу и скатился вниз, резко остановившись на площадке. Боль пронзала меня сразу в нескольких местах. Я не видел нападавшего, но знал, что он идёт, и нащупал в кармане какой-то предмет. Со второй попытки моя рука сомкнулась на небольшой сфере – одном из моих конденсаторов – и я бросил её наверх лестницы. Голова всё ещё кружилась, и бросок прошёл далеко, ударившись о столб позади и разбившись вдребезги. Вырвался туман, окутав платформу и верх ступеней туманом.
  Я с трудом поднялся на ноги. Боль пронзила бок; я приложил руку и почувствовал влагу. Ещё одно заклинание в будущем, но опасности не было; оно промахнулось. Мгновение спустя я услышал грохот ещё одного имплозивного заклинания и почувствовал порыв ветра, когда воздух пронесся мимо. Туман слегка закружился.
  Я чувствовал слабый грохот сквозь бетон: приближался поезд. Я присел на одно колено, ожидая. Наверху сквозь туман я увидел отблески огней. Больше атак не будет, пока нет, но если… Он ждал, когда я пошевелюсь. Я затаил дыхание, затаившись.
  Грохот усилился, и с металлическим скрежетом поезд остановился у платформы. Я всё ещё не видел ни его, ни его самого, но знал, где он: наверху и слева, ждёт, когда я покажусь. Двери поезда с шипением открылись. Я посмотрел, когда они закроются, и начал отсчёт. Девять... восемь... семь...
  Сейчас.
  Я взбежал по лестнице. Маг воздуха заметил меня, подождал, пока я не поднимусь наверх, и выстрелил. Я оглянулся как раз в тот момент, когда он произнес заклинание, огонь пронзил мой бок, и услышал шипение снарядов, пронзающих туман передо мной. Три секунды. Я побежал направо, туман расступился, открыв сине-красный вагон, из которого выглядывали любопытные лица; двери только начинали закрываться, и я выпрыгнул. Они встретились за мной с глухим стуком , и поезд, резко ускорившись, тронулся с места.
  Внезапно я оказался посреди разрозненной толпы, все смотрели на меня. «Извините», — сказал я ближайшему парню, чернокожему в фуражке. Он уступил мне дорогу, и я начал продвигаться к передней части вагона. По пути я оглянулся через плечо в окна поезда. Туманное облако превратилось в серое пятно, растворяющееся на платформе позади меня. Я не видел нападавшего.
  «Вы в порядке?» — спросила женщина. Она сидела на одном из передних сидений и обернулась, чтобы посмотреть. Я на мгновение задумался, как я выгляжу в глазах остальных, и это напомнило мне о моей ране. Я снова коснулся её левой рукой и сделал глубокий вдох. Опустив взгляд, я увидел кровь, размазанную по пальцам и ладони.
  «Вот чёрт», — сказала женщина. «Хочешь, я вызову скорую?»
  «Возможно, это не лучшая идея». Теперь, когда я вышел из боя, мой бок сильно болел. Я не думал, что это меня убьёт, но рана была глубокой. Нехорошо.
  «Я звоню 999», — объявила женщина. Она достала телефон и начала набирать номер.
  раздался глухой удар , эхом разнесшийся по вагону. Он был глухим и тяжёлым. Именно такой звук издаёт взрослый мужчина, приземляясь на крышу поезда.
  Дерьмо.
  Пассажиры в поезде подняли головы. Они выглядели скорее растерянными, чем встревоженными; у меня было предчувствие, что это ненадолго. «Алло?» — спросила женщина. «Скорая помощь».
  Я замер, всматриваясь в будущее. Люди вокруг всё усложняли, их действия переплетались с моими. Что этот парень собирался сделать, разбить окна?
  «Алло? Да. Здесь мужчина, кажется, он ранен… То есть, да, он определённо ранен… что? Мари Гилман… Да, мой номер, подождите секунду…»
  Я не видел вариантов будущего, в которых маг воздуха врывался бы сюда, но, похоже, ему и не пришлось бы этого делать. Впереди огни торговых центров становились ярче, и я разглядел нечто похожее на платформу. До следующей станции оставалось всего минута. И это была конечная, а значит, всем пора было выходить…
  «Нет, DLR», — сказала женщина. «Что? Подожди, я проверю. Сколько тебе лет?»
  Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что женщина обращается ко мне. «Что?»
  «Думаю, около тридцати?» — сказала она в трубку. «О. Хорошо… У вас есть какие-нибудь заболевания?»
  Я уставился на нее.
  «Они хотят знать, есть ли у вас какие-либо заболевания», — сказала женщина. «Она спрашивала, есть ли у вас боли в груди?»
  «Нет, у меня болит бок, потому что кто-то только что ударил меня ножом. И вам, пожалуй, стоит забыть об этом звонке и уйти отсюда, потому что человек, который нанёс удар ножом, вероятно, сейчас на крыше этого поезда».
  "Что?"
  Поезд прибывал в Стратфорд, и двери должны были открыться через двадцать секунд. Стратфорд – это не Пуддинг-Милл-Лейн: станция была ярко освещена, вокруг нас возвышались небоскребы, а другой поезд ждал своего часа на другой стороне платформы. Мы всё ещё были на краю станции, но дальше, должно быть, были сотрудники – чем ближе я подходил к главному этажу станции, тем сильнее оказывалось давление на этого парня, чтобы тот отступил. Почему он вообще за мной гнался? Единственное объяснение, которое приходило мне в голову, – ему нужен был тот самый фокус, который я подхватил прошлой ночью. Может быть, он собирается снять его с моего трупа.
  Поезд с шипением остановился. Пассажиры вышли, выйдя через двери и направляясь к лестнице вниз. Я последовал за ними, засунув руки в карманы и опустив голову. Бок сильно болел, но я не показывал виду и не поднимал глаз. Трудно выделить кого-то из толпы, особенно сзади. Мне нужно было, чтобы этот парень замешкался на несколько секунд, и я бы выбрался. Я просмотрел будущие варианты – он же не настолько агрессивен, чтобы напасть на меня прямо посреди толпы пассажиров, верно?
  Верно?
  Ох, черт !
  Я отскочил в сторону, когда мимо просвистел клинок. Маг воздуха был прямо надо мной. Я потерял свой нож где-то в прошлом бою; я пошарил в поисках другого оружия, но он уже целился в него новым заклинанием, и я нырнул за распорки в центре платформы. Раздался ещё один грохот , оглушительно громкий и совсем рядом; ударная волна заставила меня пошатнуться, словно что-то ударило меня в спину.
  Отовсюду раздавались крики и проклятия. Мы были прямо у единственного выхода, и вдруг люди начали разбегаться: одни убегали, другие стояли и смотрели, пытаясь понять, что происходит. Это было бы идеальным прикрытием, если бы не воздушный маг, который уже был там, расхаживая вокруг, преграждая мне путь, а рядом с ним висела ещё одна воздушная пушка. Он видел меня, и я отступил, держась за распорки платформы. «Что с тобой, чёрт возьми?» — крикнул я ему. «Просто уйди!»
  Он не ответил, и я ощутил лёгкий страх. Обычно я справляюсь с боевыми магами, обманывая их, используя прорицание, чтобы уклоняться от атак и держаться на расстоянии. Но маги воздуха — это застрельщики элементалистов, быстрые, лёгкие и ловкие. Они не так сильны в рукопашной, как маги огня или земли, но у них более чем достаточно мощи, чтобы сокрушить кого-то вроде меня.
  Маг воздуха попытался обойти его, и я снова уклонился, сохраняя укрытие между нами. Если я не смогу убежать от этого парня, мне придётся перехитрить его. Он что, искал этот фокус? Я просмотрел будущие варианты, в которых проверял его. В царившем вокруг хаосе было сложно сказать наверняка, но мне показалось, что он привлек его внимание. Может быть, он увидел ауры предметов, которые я нес…
  «Эй!» — раздался новый голос. «Ты!»
  Маг воздуха остановился и обернулся. Это была женщина из поезда. Она стояла позади мага воздуха у выхода из туннеля, но вместо того, чтобы бежать, остановилась, указала на мага воздуха пальцем и сердито посмотрела на него. Она всё ещё прижимала мобильный телефон к уху. «Отвали!»
  Мы обе уставились на неё. Кажется, мы обе забыли, что рядом были прохожие. «Это ты его ударила ножом, да?» — сказала женщина. «Ну, я же вызвала полицию, так что лучше отвали!»
  Я посмотрела на женщину с недоверием. «Ты что, с ума сошла?» — закричала я. «Убирайся отсюда!»
  «Да, пожалуйста», — сказала женщина. В её голосе слышалась обида. «Не то чтобы я тебе помогала. А теперь ты …» — она снова повернулась к магу воздуха, — «ты собираешься свалить, или мне стоит стать серьёзнее?»
  Маг воздуха секунду смотрел на неё. Остальные тоже обернулись, и на мгновение всё замерло. Затем маг взмахнул рукой, и воздух обрушился на женщину с характерным треском ломающихся костей, отбросив её на двадцать футов в туннель, заставив перекатываться и лежать неподвижно.
  Кто-то закричал, и платформа внезапно погрузилась в хаос: люди бежали, уворачивались, расступались. Маг воздуха снова двинулся ко мне, хрустя стеклом под его ботинками. «В этом, — сдавленно сказал я, — не было необходимости».
  Маг не ответил. Он всё ещё разглядывал меня из-под очков, а воздушный клинок снова оказался рядом. Он, очевидно, понял, что я ранен, и собирался подобраться поближе, чтобы добить меня.
  Там. Справа от меня люди бежали к платформе в поезд. Позади себя я чувствовал мужчину в оранжевом жилете TFL, пристально наблюдавшего за происходящим. Он стоял рядом с пультом управления. В поездах DLR нет машинистов, но есть ручное управление. Внезапно у меня созрел план. «Знаешь что, к чёрту», — сказал я. «Это не стоит того, чтобы за это умирать». Я вытащил из кармана мешочек.
  Маг воздуха замер, разглядывая меня. Это был тот самый мешочек, который я использую для конденсаторов, с мягкой подкладкой, чтобы они не порвались. Внутри всё ещё оставался один предмет в форме шарика, примерно того же размера и формы, что и фокус, найденный мной прошлой ночью. Я позволил ему мельком взглянуть на него, а затем почувствовал, как позади меня человек из TFL нажал кнопку, и я двинулся.
  Маг воздуха поднял руку, и по платформе пронеслось ещё одно заклинание. Он ожидал, что я побегу к поезду, но я этого не сделал; я бросил мешочек в вагон, и осколки затвердевшего воздуха пересекли его в полёте. Он приземлился на пол вагона и поскользнулся, как раз когда двери за ним с грохотом закрылись. С визгом электропроводки поезд тронулся.
  Маг воздуха перевёл взгляд с меня на поезд и обратно. «Что теперь?» — спросил я. Мне пришлось перекрикивать грохот колёс. «Либо ты меня поймаешь, либо можешь пойти за этим фокусом. Но ты останешься, чтобы прикончить меня, а этот фокус исчезнет, когда ты меня догонишь». Я отступил назад. «Что же ты выберешь?»
  Маг воздуха замешкался, и я затаил дыхание, чувствуя, как будущее проносится перед нами. Столько всего могло пойти не так. У него должно было быть достаточно времени, чтобы почувствовать магию конденсатора, но если бы он успел как следует рассмотреть этот мешочек до того, как двери отключили его магическое зрение, он бы понял, что это не тот. Или я ошибся, и он охотился за мной. Или, может быть…
  Затем воздушный маг быстро покачал головой и побежал по платформе. Я бросился в укрытие, но он промчался мимо, не отставая от поезда, и спрыгнул с платформы. Прыжок был невероятно высоким и изящным: он пролетел по дуге в воздухе и с грохотом приземлился на крышу поезда. Я в последний раз увидел, как он выпрямился, легко удерживая равновесие на качающемся вагоне, прежде чем направился к тому месту, где я бросил мешочек. Он не оглянулся.
  Я смотрел, как поезд удаляется, гаснут огни в море неонового света. Только убедившись, что он не вернётся, я вздохнул и расслабился. У меня болело сразу в нескольких местах, и теперь, когда адреналин начал спадать, я осознал, насколько серьёзна рана в боку. Кровь пропитала рубашку и пальто, и у меня начинало кружиться голова.
  Я посмотрел туда, где лежала женщина. Она не двигалась, и этого было достаточно, чтобы убить всякое удовлетворение от того, что я сбежал. Быстро осмотрев её, я понял, что она жива, но серьёзно ранена. У меня не было ничего, что могло бы ей помочь, и я слышал сирены вдалеке; скорой помощи уже не было, и полиция тоже должна была приехать. Пора уходить. Я повернулся и похромал прочь, ища место, где можно было бы скрыться из виду, чтобы вернуться домой.
  
   Глава 4
  
  «Стой спокойно».
  «Ой».
  «Я сказал, стой спокойно ».
  Я вернулся в свою квартиру, лежал на боку на диване. Рубашка была снята, а Энн, наклонившись ко мне, внимательно изучала меня.
  «Вы уверены, что это был просто закалённый воздух?» — спросила Энн. «Он не использовал что-то другое в качестве снаряда?»
  «У меня не было возможности...»
  «Не поднимай голову».
  Я послушалась, снова опустила голову на диван и проговорила в пол: «Почти уверена. Разве...?»
  «В ране ничего нет. Я просто хотел убедиться», — я услышал лёгкий вздох Энн. «Тебе повезло».
  «Не хочется».
  Прошло примерно пятнадцать минут. Я зашёл домой, позвонил Энн и, к счастью, до неё дозвонился. Она воспользовалась камнем, чтобы сразу же добраться до моей квартиры.
  Другие члены магического сообщества испытывают смешанные чувства к магам жизни, относясь к ним скорее как к ядерным реакторам. Они хороши в своём деле, но не стоит приближаться к ним, если не уверенны в полной безопасности. Учитывая историю Энн, мало кто из магов охотно подпустит её на расстояние вытянутой руки. Раньше я никогда не понимала этого, но после прошлого года, кажется, немного понимаю. Хотя я и сейчас не разделяю этого. Я всегда инстинктивно доверяла Энн, и как только она появилась, я почувствовала себя расслабленной.
  «Я серьёзно», — сказала Энн. Рукава её были закатаны, но она меня не трогала. Энн может смотреть на живое тело и определять его состояние, травмы и состояние здоровья так же легко, как мы с вами можем определить время по часам. «Тебе очень повезло. Осколок, должно быть, был почти плоским — он вошёл глубоко, но не слишком объёмным. Только поэтому он не задел ничего жизненно важного. Ещё дюйм-два вверх или вбок — и он бы пробил почку или кишечник».
  «Это плохо?»
  «Что ты думаешь ?» — раздраженно спросила Энн. «Повреждение мышц, внутреннее кровотечение и бактериальное заражение».
  «О», — я помолчал. «Э-э, а вы можете…?»
  «Могу ли я?»
  «Исправить это?»
  «Конечно», — Энн звучала удивлённо. «Ты думала, я не смогу?»
  "Хорошо."
  «Когда тебя закололи в казино, это был удар мечом, и это был разрыв желудка», — сказала Энн. Я почувствовал её руку на своём боку; она касалась кожи вокруг раны, но боли не было. Мягкий зелёный свет мерцал на краю моего зрения, когда Энн начала плести заклинание. « Это было тяжело. Чем толще лезвие и чем сильнее оно ранит, тем хуже его лечить — самые тяжёлые раны — это те, где лезвие зазубрено или где оно было повернуто и вытащено. С воздушными лезвиями всё просто. Они почти плоские и настолько острые, что действуют как хирургические ножи. К тому же, они просто растворяются в ране… Подними руку вверх».
  Я ответил. «У тебя были бы проблемы с такими травмами?»
  "Как что?"
  «Когда лезвие зазубрено или изогнуто».
  «Нет, конечно. Но это займёт больше времени».
  Я ничего не чувствовала сбоку. Энн всё ещё использовала свою магию, но я не могла понять, что именно она делает. «Есть ли что-то, что ты не можешь исцелить?»
  «Не совсем», — рассеянно ответила Энн. «Я всегда думаю об этом, как о пламени. Пока есть искра, её можно раздуть… Вот и всё».
  Я с удивлением посмотрел вниз. Ужасная рана на боку исчезла. Кровь всё ещё запеклась на ней, но под кожей всё было чисто и неповреждённо; я даже не видел, где именно меня ранили. «Ого», — сказал я. «Я ничего не почувствовал».
  «Я отключил сигналы от ваших местных нервов».
  «Разве вам не нужно беспокоиться о том, что пациент внезапно встанет, когда вы это сделаете?»
  «Вообще-то, я тоже контролировал твои движения».
  "Ой."
  «Ты просто не заметил, потому что не боролся. Ты мог бы встать и подвигаться?»
  Так и было. У меня немного закружилась голова, но ничего. «Выглядит хорошо», — сказала Энн. Она не стала дожидаться, пока я расскажу ей о своих ощущениях; вероятно, она знала лучше меня. «А, и у тебя были синяки и растяжения, так что я их тоже вылечила. Некоторые из них были сегодняшними, а парочка выглядела так, будто ты их получил вчера вечером. На тебя же дважды не нападали, правда?»
  «Нет, в первый раз был спарринг». Я размял руку; она была как новенькая. «Все маги жизни так хороши в исцелении, или только ты?»
  Энн улыбнулась. «У меня много практики. В доме есть какая-нибудь еда?»
  * * *
  Я принял душ и переоделся. Чувствовал себя отлично ; должно быть, у меня было несколько мелких ран, которые я не замечал, пока Энн их не вылечила. Когда я вышел из душа, то учуял какой-то очень аппетитный запах, доносившийся с кухни, и у меня заурчало в животе. «Ух ты», — сказал я, входя. — «Ах, как вкусно пахнет».
  «Это жареный тунец». Энн стояла у плиты, смыв кровь с рук. «Извините, в холодильнике было мало продуктов, так что придётся немного повозиться».
  «Зная тебя, это все равно будет лучше всего, что я мог бы придумать».
  «Это ни о чем не говорит».
  Я рассмеялась. Раньше Энн никогда не говорила таких вещей вслух, но сейчас она ведет себя со мной гораздо спокойнее. «Знаешь, тут есть одна загвоздка», — сказала Энн.
  «С тунцом?»
  «То, о чём ты спрашивал. О том, могу ли я что-то исцелить». Энн повернулась ко мне, и её лицо снова стало серьёзным. «Я должна быть рядом. Если я рядом с кем-то, я могу вернуть его, как бы близко он ни был. Но если ты истечёшь кровью или если этот осколок попадёт тебе в мозг или сердце…»
  "Я знаю."
  «Вот почему я хотел, чтобы ты сделал мне камень для ворот моей квартиры».
  «У тебя есть один для этого. Работает примерно так же».
  «А что, если бы я не ответил на звонок?»
  «Мне пришлось бы придумать что-то другое», — признался я. «Но ты в этом деле мастер».
  «Это потому, что ты никогда не просишь о помощи, если только это не что-то невероятно серьёзное». Энн открывала банку; теперь она слила воду и с шипением вылила содержимое на сковороду. «Хм, кстати, у тебя разве нет комплекта доспехов?»
  Я вздохнул.
  * * *
  Луна и Вариам приехали как раз когда Энн заканчивала работу. Она позвонила им и сообщила новость, что, если подумать, мне следовало бы сделать и самой. Они немного поразмыслили, чтобы узнать подробности, а затем, убедившись, что со мной всё в порядке, тут же принялись критиковать моё выступление.
  «Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», — сказала Луна. «У вас есть комплект усиленной брони, специально разработанный для отражения подобных атак, и вы оставили его дома».
  "Да."
  «Потому что ты забыл его надеть».
  «Я не забыл, я просто не знал, что на меня нападут».
  «Хотя ты и прорицатель».
  ". . . Да."
  Вариам и Луна переглянулись. «Знаешь, — сказала Луна, — мне кажется, это один из самых глупых способов погибнуть».
  «Да, серьёзно», — сказал Вариам. «Какой смысл в доспехах, если ты не собираешься их использовать?»
  «Это же броня », — сказал я. «Я не могу целыми днями шататься по Лондону с таким видом, будто иду на спецназ. В любом случае, я не думал, что это будет опасно».
  Вариам уставился на него. «Ты не думал, что полицейское расследование может быть опасным?»
  «Ну, никто из остальных не был».
  Вариам и Луна посмотрели на меня.
  «Ладно! Это было глупо, я понимаю. Слушай, тебе не нужно беспокоиться об этом. Можешь просто поставить щит, когда захочешь».
  «Честно говоря, работает не так хорошо, как можно подумать», — сказал Вариам. «Я могу рассеять любую магию, но только если она не пробивает насквозь».
  «И я тоже не могу поставить щит», — сказала Луна. «Так что никто из нас на самом деле не может. Хотя, думаю, Энн может поставить «щит целителя».
  «Щит целителя?»
  «Позволяешь им в себя стрелять, а потом сам себя исцеляешь».
  «Я бы предпочла не делать этого», — мягко сказала Энн. «Всё ещё болит».
  Энн приготовила еды примерно на шестерых обычных людей, что было очень кстати, ведь я голодала — один из побочных эффектов исцеления магией жизни. И я была не одна такая. «Хотела бы я есть так много и при этом оставаться такой же худой», — сказала Луна Энн.
  «Знаете, у меня на самом деле нет выбора».
  «Да, но ты всё равно можешь выбрать, сколько идёт в жир. Это было бы так …»
  «Ладно», — сказал Вариам. «Я прерву вас обоих, прежде чем вы начнёте говорить о своих диетах. Что нам делать с этим убийцей?»
  Луна и Энн повернулись ко мне. «Сейчас почти ничего», — сказал я. «Он давно ушёл, и у нас нет никакой возможности его найти. Я позвоню Кальдере утром».
  «А что, если он тебя выследит ?» — спросила Луна.
  «Тогда нам просто придется посмотреть, кто кого первым найдет».
  «Оно все еще у тебя?» — спросила Энн.
  Я подошёл к столу, достал фокус и, вернувшись к обеденному столу, поставил его в центр. «Так вот за что тебя чуть не убили?» — спросила Луна, с интересом разглядывая зелёный шарик.
  «Похоже на то. Вы, ребята, видели что-нибудь подобное раньше?»
  «Если бы я это сделала, она была бы у вас на полках», — сказала Луна.
  Энн подняла фокус и с любопытством его изучала. Она покачала головой. «Я его не узнаю».
  «Я согласен», — сказал Вариам.
  Мы с Луной удивлённо посмотрели на Вариам. «Правда?» — спросила Луна.
  «Тебе не нужно казаться таким шокированным».
  «Ты видел хоть одного?» — спросил я.
  «Он был другого цвета, но да, я так думаю. Мой хозяин что-то с ним делал».
  «Что делать?»
  «Не знаю», — признался Вариам. «Не обращал внимания».
  «У вас с Луной много общего, не так ли?»
  «Эй», — сказала мне Луна, а затем посмотрела на Вариама. «Не могла бы ты показать ему?»
  Вариам пожал плечами. «Завтра урок. Тогда и спрошу».
  Энн взглянула на меня: «Нормально?»
  Я на секунду задумался. Вариам вполне может о себе позаботиться, и держать фокус в Шотландии у своего хозяина, пожалуй, безопаснее, чем держать его здесь. Конечно, это означало доверить информацию хозяину Вариама, но толку от того, что он лежал у меня на столе, было мало. «Хорошо. Позвони, когда что-нибудь узнаешь?»
  "Без проблем."
  * * *
  Мы поговорили ещё немного, но было уже за полночь, и вскоре все начали зевать. Энн решила остаться (сказала, что хочет присматривать за мной). Луна хотела домой, но не хотела возвращаться так поздно на велосипеде, поэтому Вариам подвёз её. К тому времени, как я лег спать, последствия исцеления уже прошли, и я уснул, едва коснувшись головой подушки.
  Я проснулся от щекотания. Что-то тонкое и лёгкое коснулось моего лица; я отвернулся и зарылся головой в подушку и одеяло. На мгновение я замер, и мне едва хватило времени, чтобы смутно ощутить чьё-то присутствие на кровати, прежде чем что-то круглое и холодное вонзилось мне в ухо.
  Я проснулся с криком и открыл глаза. Передо мной была длинная морда с красно-коричневой шерстью и острой мордой, заканчивающейся чёрным носом. Жёлтые глаза находились на расстоянии меньше пятнадцати сантиметров и смотрели прямо на меня.
  Я сердито посмотрела на него. «Ты можешь перестать это делать?»
  Лиса откинула голову назад и села на кровать, дважды моргнув мне. «Алекс?» — позвала Энн из кухни. «Всё в порядке?»
  «Ладно», — ответил я. «Просто Гермес». Видимо, удостоверившись, что я больше не засну, лис спрыгнул с кровати, побежал к двери и выжидающе посмотрел на меня.
  Гермес — мерцающий лис, существо, выведенное магией, с интеллектом человеческого уровня и способностью к телепортации на короткие расстояния. Я встретил его в прошлом году, примерно в то же время, что и Ричарда, и после того, как я выбрался из царства теней, он последовал за мной до самого дома. С тех пор он заглядывает ко мне нерегулярно, ожидая еды. Наверное, мне не стоило кормить его в первый раз.
  Узнать имя лиса оказалось сложнее, чем можно подумать, ведь мерцающие лисы, хоть и понимают человеческую речь, не умеют разговаривать. Луна хотела назвать его Вульпиксом, но я настоял и обратился к Арахне. После разговора с лисом наедине Арахна велела мне называть его Гермесом, хотя и уклонилась от ответа о том, как узнала об этом. «Серьёзно?» — спросил я. «Хочешь, я тебя сейчас покормлю ?»
  Гермес моргнул.
  Ворча, я встала и оделась. Когда я пришла, Энн уже была на кухне, что-то готовя на плите. «Доброе утро», — сказала она. «Привет, Гермес».
  «Извините, секунду», — сказал я. Энн отошла в сторону, а я открыл шкаф и принялся рыться в банках. «Вы ведь не видели, как он туда забрался?»
  «Нет. Извините».
  «Чёрт возьми», — я достал банку кошачьего корма. «У меня есть специальные защитные заклинания, чтобы останавливать подобные вещи».
  «Хм, не думаю, что он хочет кошачий корм», — сказала Энн. «Он бы лучше съел немного бекона».
  "Откуда вы знаете?"
  Раздался тихий стук . Я обернулась и увидела Гермеса, сидящего на кухонном столе, обвив хвостом ноги. Он не обращал на меня внимания и смотрел на Энн. «Это просто предположение», — сказала Энн.
  «У нас нет бекона».
  «Я купил их сегодня утром».
  Я злобно посмотрел на лиса. «Зачем ты меня снова разбудил?»
  «Может быть, он просто думает, что ты слишком много спишь».
  «Меня ударили ножом!»
  «На самом деле вы полностью выздоровели».
  «Знаешь, твой взгляд на жизнь действительно лишает меня удовольствия притворяться раненым».
  «Кажется, ты и так достаточно часто получаешь травмы».
  «Раньше я этого не делал!»
  Энн кормила Гермеса, пока я (неохотно) связывался с Кальдерой. Я не ждал этого разговора, поэтому отправил историю по электронной почте в слабой надежде, что так мне не придётся рассказывать ей всё лично. После этого мы сели завтракать.
  Полагаю, если вы не привыкли к тому, как устроена моя жизнь, то мои действия наверняка покажутся вам довольно странными. Меня только что попытались убить, а я в ответ позвал друзей на ужин. Если бы это был какой-нибудь эпизод сериала, мы бы провели всю ночь, бегая по улицам, допрашивая людей, переживая драматические приключения и пытаясь найти подозреваемого за сорок пять минут с рекламными паузами.
  Я этого не делал по двум причинам. Во-первых, со стратегической точки зрения, конфликты между магами так не работают. Если вы пытаетесь поймать мага, то, как правило, у вас есть от одной до пяти минут, чтобы найти его. После этого он исчезнет. Он скроется в вратах, и выследить его без серьёзных усилий не получится. Реалистично, я, Энн, Луна или Вари ничего не могли сделать, чтобы найти моего потенциального убийцу, и, учитывая то, что случилось в прошлый раз, искать его, вероятно, изначально было не такой уж и умной идеей. У Кальдеры были ресурсы, чтобы выследить его, и, поскольку это не должно было произойти быстро, имело смысл хорошо выспаться, прежде чем вызывать её.
  Вторая причина была гораздо проще: мне нужно было прийти в себя. Когда кто-то был так близок к тому, чтобы убить тебя, это травматично, особенно когда у тебя не было времени подготовиться. Прошлой ночью я был в состоянии лёгкого шока, и все остальные это знали. Вот почему Луна и Вари бросили всё, чтобы приехать, а Энн осталась на ночь. Я достаточно раз оказывался в подобной ситуации, чтобы знать: когда с тобой случается что-то подобное, лучше всего спрятаться в безопасном месте, попытаться расслабиться и посвятить время безопасным, повседневным делам, например, спорить о том, чем кормить мерцающую лису. Скоро придёт Кальдера, всё придёт в движение, и вскоре я, вероятно, снова окажусь в опасности. Но сейчас мы можем отдохнуть.
  «Как идут дела с исцелением?» — спросил я Энн.
  «Мне до сих пор странно думать об этом таким образом», — сказала Энн. «Думаю, всё в порядке. Я зарабатываю достаточно. Даже более чем достаточно. Но всё равно неловко брать с людей деньги».
  «Я думал, вы берете плату только с тех, кто может себе это позволить».
  «Я... ну, наверное, я не совсем предприниматель. Хотя, похоже, ко мне теперь относятся лучше, чем когда я работал бесплатно».
  «Я тоже это заметил», — сказал я. «Когда я только взял магазин в свои руки, я пытался раздавать вещи. Но ничего хорошего из этого не вышло. Мне кажется, люди ценят что-то больше, если за это платят». Я помолчал. «Вы всё ещё ходите к доктору Ширланду?»
  Энн кивнула. Доктор Ширланд — независимый маг. Она предлагала Энн лечение полтора года назад, но получила отказ. После прошлой весны Энн передумала.
  «Все в порядке?»
  «Это непросто, но помогает. Я рад, что вы с Луной меня к этому подтолкнули».
  «Вы говорили о...?»
  «О ней?»
  Мне не нужно было спрашивать, кто эта «она», и Энн не нужно было этого говорить. У Энн свои проблемы, и есть в ней что-то, с чем она не ладит. «Она называет её моей тенью», — сказала Энн. «И другое тоже, но… Она думает, что я смогу что-то придумать, но это займёт много времени».
  «Думаю, сейчас самое подходящее время начать».
  Энн слегка улыбнулась. «Будем надеяться».
  Зазвонил телефон, и я с внутренним вздохом поднесла его к уху. Вот тебе и тишина. «Привет, Кальдера».
  «Ты дома?» — спросил Кальдера.
  "Ага."
  «Я уже иду. Никуда не уходи». Она повесила трубку.
  Я опустила трубку. «Ну, пока всё было хорошо».
  Энн поднялась на ноги. «Полагаю, мне пора идти».
  Я посмотрел на неё с удивлением. «Тебе не обязательно это делать».
  «Я думаю, это может быть проще».
  Я хотел ответить, но остановился и опустил глаза. Звонок вот-вот должен был прозвенеть. Уже?
  Я спустился вниз, открыл дверь и увидел Кальдеру, одетую в рабочую одежду. «Привет».
  Кальдера окинул меня взглядом с ног до головы. «Ты в порядке?»
  «Мне стало лучше».
  Кальдера протиснулась мимо меня. «Тогда объясни, — бросила она через плечо, — как, чёрт возьми , ты умудрился чуть не погибнуть в этом чёртовом DLR?»
  Я закрыл дверь и последовал за Кальдерой наверх. «Я тоже рад тебя видеть».
  «Одна работа. У тебя была одна работа . Всё, что тебе нужно было сделать, — это провести расследование».
  «Это ты меня туда послал. Разве я не должен тебя винить?»
  «Мне следовало догадаться, что отправлять тебя одного — плохая идея. Я мог бы…»
  Кальдера вошла в гостиную и остановилась. Я последовал за ней и увидел, что Кальдера столкнулась лицом к лицу с Энн. Энн как раз упаковывала свою сумку с медицинскими принадлежностями. Она подняла взгляд на Кальдеру. Наступила пауза.
  «Что ты мог бы?» — спросил я, когда Кальдера не продолжил.
  «Одну секунду», — сказала Кальдера, не сводя глаз с Энн.
  «Всё в порядке», — сказала Энн. «Я как раз собиралась». Она завязала лямки сумки и повесила её на плечо. «Позвони, если что-нибудь понадобится».
  «Тебе не обязательно это делать», — сказал я, нахмурившись.
  «Мне, наверное, пора возвращаться». Энн подошла к двери. Кальдера пропустила её, отойдя заметно дальше от Энн, чем требовалось, и я видел, как она проводила Энн взглядом, пока та проходила мимо. Энн исчезла внизу по лестнице, и через мгновение я услышал звук открывающейся и закрывающейся входной двери.
  Я повернулся к Кальдере: «Это действительно было необходимо?»
  «Она не Хранительница и не помощник, — сказала Кальдера. — У неё нет допуска к этой информации».
  «Она только что залатал огромную чёртову дыру у меня в боку. Думаешь, это не заслуживает хотя бы благодарности?»
  «Спасибо, да», — сказала Кальдера. «В следующий раз оставь всё как есть. Ты же знаешь, есть целители, одобренные Хранителями».
  «Энн спасла мне жизнь как минимум дважды».
  «Она ещё…» Кальдера спохватилась и покачала головой. «Неважно. Ладно, я хочу, чтобы ты подробно рассказала , что произошло прошлой ночью. Ничего не упускай».
  Я всё ещё чувствовал раздражение, но подавил его. Я сел за стол с Кальдерой и начал разбор полётов. Это заняло почти час, и к тому времени, как мы закончили, я чувствовал себя совершенно измотанным.
  «Тебе повезло», — сказал Кальдера, когда я закончил.
  « Повезло бы, если бы на меня вообще не напал маг-убийца», — сказал я. «Серьёзно, можешь перестать вести себя так, будто это моя вина?»
  «Тебе всё равно не следовало возвращаться. Если бы ты что-то заподозрил…»
  «Подозреваю что ? Не было никаких доказательств, что он собирался…»
  «Ладно, ладно», — махнула рукой Кальдера. «Признаю, ты не совсем облажался».
  «Это что, комплимент?»
  «В любом случае, нас официально назначили на это дело. Так что можете считать, что вы на дежурстве со вчерашнего дня».
  «Мы еще кого-нибудь пригласим?»
  «Остальные члены Ордена сейчас на пределе возможностей, — сказал Кальдера. — Те, кто не занят операциями по обеспечению безопасности, ищут какого-нибудь пропавшего члена Совета. Ну, вы меня поняли».
  «Одно дело, один Хранитель?»
  «Обычно этого достаточно», — Кальдера закрыла блокнот. «Итак, вот как обстоят дела. Связные извлекают записи с камер видеонаблюдения со станций «Пуддинг-Милл-Лейн» и «Стратфорд» за последние семьдесят два часа, так что к концу дня мы должны их получить. Следующий приоритет — этот воздушный маг. Я проверила список наблюдения, и там нет никого, кто недавно проявлял активность и соответствовал бы вашему описанию».
  «Он говорил по-французски», — сказал я. «По крайней мере, до того, как он попытался меня убить».
  Кальдера кивнул. «Мы можем обратиться во Французский совет, но это займёт время. В любом случае, нам нужно более точное описание, прежде чем мы пойдём к ним. Как только поступит запись с камер видеонаблюдения, у нас будет фотография».
  «Взгляд во времени?»
  «Список ожидания на магов времени — целая миля», — сказал Кальдера. «Я подал запрос, помеченный как срочный, но не ждите слишком многого».
  «Может, нам удастся заставить этого мага воздуха попытаться убить тебя. Это должно поднять приоритет».
  «Далее — этот фокус. Ты его здесь нашёл?»
  «Это у хозяина Вариама», — сказал я. «Лэндис. Ты же знаешь этого парня, да?»
  «Ага», — сказал Кальдера и вздохнул. «Ладно, посмотрим, есть ли у него что-нибудь».
  * * *
  Магия врат делает путешествия гораздо проще. Если бы я был один, то до Эдинбурга пришлось бы либо покупать дорогой билет на поезд и провести несколько часов в поезде, либо гадать о пути, используя камни врат. С Кальдерой мы добрались туда за пять минут.
  Эдинбург — странный город: замки, старинные здания и современные магазины теснятся вдоль пологих улиц, а над крышами домов возвышается гигантский холм из травы и камня. Летом он полон туристов, но сейчас был февраль, который, по общему мнению, считается самым унылым месяцем в британском году, и мало кто из туристов отваживался на холодные ветры и морось.
  В магическом обществе Эдинбург знаменит по другой причине: именно здесь располагалась вторая, меньшая из двух программ ученичества Совета. Где-то в шестнадцатом или семнадцатом веке был подписан договор, дающий эдинбургским магам право управлять собственным учебным заведением, отдельным от тех, что были на юге. На протяжении веков большинство школ магов были ассимилированы в ассоциацию, которая в конечном итоге стала Лондонской программой ученичества, но фракция Эдинбурга сопротивлялась этому достаточно долго, и наличие второй программы ученичества стало традицией. До сих пор предпринимаются редкие попытки объединить две программы, но эти предложения всегда проваливаются, отчасти из-за шотландского национализма, но в основном потому, что ряд британских магов считают полезным иметь дополнительный центр власти на Британских островах, не столь тесно связанный с Советом.
  Мы петляли по улицам, удаляясь от туристических центров, к каменному дому в переулке. Мы позвонили, и дверь открылась, и мы увидели Вариам. «Привет, Вари», — сказал я.
  «Привет», — сказал Вариам. Он выглядел более подавленным, чем обычно.
  «Лэндис дома?» — спросил Кальдера.
  «Он там, наверху», — сказал Вариам, указывая большим пальцем на шаткую лестницу позади себя. «Удачи, она тебе понадобится».
  Ещё полтора года назад Энн и Вариам жили со мной. Летом Энн переехала в квартиру в Онор-Оук, а Вариам приехал сюда, в Эдинбург, и стал учеником мага по имени Лэндис, Хранителя Совета Ордена Щита.
  У Хранителей Пламени есть три ордена. Самый большой и известный – орден Кальдеры, Орден Звезды. Орден Звезды контролирует магическое сообщество; если совершается преступление, нарушающее мир Конкорда или национальные законы Совета, именно они должны с ним разобраться. Далее следует Орден Плаща, ответственный за сохранение тайны магического мира. Они работают с мирскими властями (и на них), взаимодействуя с нормальными людьми и сенсибилизированными людьми, и гораздо менее заметны. Они редко общаются с другими магами, настолько, что многие маги вообще забывают о существовании Ордена Плаща.
  А ещё есть Орден Щита. Когда-то самый большой из орденов, их название намекает на их первоначальную функцию: они были боевыми магами, призванными защищать население от магических хищников. Но по мере того, как магические существа приходили в упадок, приходили в упадок и они, и теперь они являются военным резервом Совета, призываемым в случае возникновения или ожидаемого развития ситуации. Девяносто девять процентов своего времени они проводят, сидя без дела или защищая от угроз, которые так и не появляются. Последний процент — это отправка в самые ужасающие и опасные ситуации, которые только можно вообразить. Скажем так: Орден Щита — это те, кого посылают, когда Совет считает, что магов вроде Кальдеры недостаточно.
  Неудивительно, что Хранители Ордена Щита имеют репутацию странных существ. Совет предоставляет им больше свободы действий, чем другим орденам, вероятно, потому, что люди в здравом уме изначально не стали бы добровольно браться за эту работу. В основном они просто указывают им на проблему и уходят с дороги. Я встречал Лэндиса два-три раза, но сегодня был у него дома впервые.
  Верхний этаж здания представлял собой просторную комнату с прекрасным видом на Эдинбург. Комната представляла собой мастерскую: столы и верстаки были завалены наполовину собранным или разобранным хламом, бумаги и книги были сложены стопками или разбросаны по углам. В центре, склонившись над столом, сидел Лэндис. Он высокий и стройный, с рыжевато-коричневыми волосами и угловатым лицом, и, казалось, постоянно в движении. Когда мы вошли, он, не глядя, ткнул в нашу сторону пальцем. «Кальдера! Леди часа! Отличное время, я почти уверена, что ты сделала это нарочно, и не думай, что это не оценено. Или это ты, Вари?»
  «Дело не в этом». Вариам вошёл в комнату следом за нами и смотрел на Лэндиса с каким-то многострадальным видом. «Они просто хотели знать…»
  «Хочу узнать источник и спасение наших проблем, но от этого никуда не деться, не так ли? О, привет, Верус, конечно, мне не нужно тебе этого говорить. Ну ладно, давай займёмся этим!» Лэндис подскочил и в три широких шага преодолел расстояние до Кальдеры, что-то протягивая ей. «Вот! Не самое лучшее государство в мире золота, но по-своему прекрасное».
  Я с опаской всмотрелся в эту штуку. Она выглядела как широкий дротик размером с мою ладонь, с корпусом из кованой меди, блестевшим в дневном свете через окно. Я также чувствовал исходящую от неё магию огня, причём очень сильную , что меня изрядно нервировало. Магия огня хороша в своём деле, но «то, что она делает», в основном связано с поджиганием.
  «Очень мило, — сказал Кальдера. — Но то, за чем мы пришли…»
  «Но время и прилив не ждут ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стихий, так что нет смысла любоваться погодой». Он бросил дротик Кальдере, тот его поймал; я почувствовал, как вздрогнул Вариам. «А теперь просто покрутись наверху, и мы отправимся в путь».
  Кальдера вздохнул: «Понятия не имею, о чём ты говоришь».
  «Разборка, моя дорогая девочка, — прояви к гаджету, который ты держишь в своих восхитительных руках, более внимательный осмотр его внутренних частей, чистку и разборку, неужели ты не знаешь?»
  «О, я сдаюсь», — сказал Кальдера. «Ну, вот так?»
  Кальдера вертела дротик в руках, пытаясь найти способ его открыть, а Лэндис с нетерпением наблюдал. Через мгновение она нашла нужный угол и открутила верхнюю часть, пока она не оказалась у неё в руке. Под ней находилась сложная система кристаллических стержней, каждый из которых светился слабым, но мощным оранжевым светом. Вместе они напоминали странную миниатюрную печь, очень опасную. Рефлекторно я начал перебирать варианты, пытаясь понять, безопасна ли эта штука.
  «Отлично!» — радостно захлопал в ладоши Лэндис. «Вот так, Вариам! Неверующий Джонс, да?»
  «Мы закончили?» — спросила Кальдера. «Это же не…» Она начала двигать рукой к светящимся кристаллам.
  Будущее внезапно предстало передо мной с ужасающей ясностью. «Не трогай это!» — мой голос сорвался на крик.
  Кальдера помолчал. «Не трогать что?»
  «Эта штука — бомба!» Я не мог отвести взгляд от пальцев Кальдеры, всего в нескольких дюймах от центрального стержня. Мне только что живо представилось, что произойдёт, если она до него дотронется. «Кристалл в центре — датчик давления. Ударишь по нему, и он взорвёт всю комнату!»
  Кальдера на секунду замерла, затем очень осторожно убрала руку со спускового крючка. «Лэндис?» — в её голосе послышались угрожающие нотки. — «Не могли бы вы объяснить?»
  Лэндис исчез на скамейке в углу и рылся в запчастях. «Да, да, трагедия нашей жестокой натуры, но что поделаешь, хм? Конечно, нельзя отрицать мастерство в этом деле... А! Вот ты где, маленький негодяй!» Он вернулся с инструментом с тонкой ручкой в одной руке.
  «А не могли бы вы рассказать, почему вы хотели, чтобы я его открыл?»
  «Флуктуации, моя дорогая! Какой смысл устанавливать цепь, если она потеряет контроль, как только столкнётся с каким-нибудь недружелюбным заклинанием, а?» — Лэндис помолчал, поглаживая подбородок. «Хотя земля — не совсем идеальный тест, стоило бы взять с собой мага воды — ты же не собираешься спонтанно переключиться на этот тип, правда?»
  «Не знаю, почему я ожидала чего-то другого», — пробормотала Кальдера. Она сунула бомбу вместе с колпачком Лэндису. «Забери свой маленький набор для самоубийства, ладно? Я тебе не лаборант».
  Лэндис забрал детали у Кальдеры и какое-то время жонглировал ими так, что мне стало не по себе. В итоге он держал бомбу в одной руке, инструмент (в котором я узнал проводниковый зонд) в другой, а колпачок был у него во рту. «Смотри», — сказал Кальдера, следуя за ним к верстаку. — «Ты же говорил, что знаешь, что это за фокус, верно?»
  «Мф, крт, э-э, доктор», — пробормотал Лэндис, не отрывая взгляда от бомбы и возясь с ней с помощью зонда. «Брт, урф, йрр, крлд, йрф, ух, мрмух…»
  «Как часто он это делает?» — тихо спросил я Вариам.
  «Всё это чёртово время», — мрачно сказал Вариам. Он отступил за скамейку, и я чувствовал, что на нём наложено заклинание огнестойкости.
  «Ха!» — Лэндис бросил инструмент на верстак, выплюнул колпачок и с восторгом посмотрел на бомбу. «Прекрасная вещь — это радость навеки, да? Ну, пока не взорвётся, но только в мимолетности жизни мы по-настоящему видим, и так далее, и тому подобное».
  «Лэндис?» — спросил Кальдера.
  «Хм?»
  «В центре внимания?» Кальдера явно изо всех сил старался быть терпеливым.
  «Секреты, скрытые в руках мастера! Конечно!» — Лэндис плюхнулся в кресло и закинул ноги на один из столов, скрестив их. «Вариам, сделай нам чаю, молодец. Они, должно быть, совсем засохли».
  Вариам быстро исчез, вероятно, обрадовавшись, что оказался вне зоны взрыва. «Так и быть!» — сказал Лэндис. Он всё ещё держал бомбу в левой руке, а предохранительный колпачок был снят. Датчик давления угрожающе светился; я знал, что для взрыва достаточно сильного нажатия, и едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда Лэндис помахал им в мою сторону. «Старый добрый Вари рассказал мне эту историю. Увлекательный рассказ, жаль, что я не видел того парня, который напал на тебя, Верус. Должно быть, он был тем ещё героем, а?»
  «Можно и так сказать».
  «Жаль, что меня там не было, но мы всё ещё в режиме ожидания. Нудное дело, но не нам разбираться, почему». Он на мгновение вздохнул, затем заметно оживился, положил бомбу на подлокотник кресла и покопался в кармане, чтобы сосредоточиться так же, как я вчера вечером на Вариаме. «Не на что смотреть, правда?» — с интересом спросил он, изучая зелёный шарик. «Но есть и скрытые глубины, массив данных могущественнее меча, хм? По крайней мере, когда речь идёт о политике Совета».
  Я настороженно следил за бомбой. Лэндис поставил её на стойки. Достаточно было одного рывка стула, чтобы сбить её на пол, и в этом случае вероятность того, что она приземлится на остриё и разнесёт вдребезги стул, скамейки, пол и, возможно, нас, составляла примерно пятьдесят на пятьдесят. «Масштаб данных?» — спросил Кальдера.
  «В самом деле! Старомодное устройство для хранения данных. Прекрасная работа, редко встретишь таких в наши дни». Лэндис с восхищением посмотрел на фокус, затем поднял взгляд на возвращающегося Вариама. «А, мастер своего дела! Как раз вовремя».
  Вариам раздал чашки. Лэндис наклонился вперёд, чтобы взять свою, отчего стул покачнулся, и я поморщился. «Ладно, то есть ты хочешь сказать… э-э… есть ли шанс, что ты сможешь вернуть на место крышку этой бомбы?»
  «Э? Боже мой, ты прав! Память как решето». Лэндис схватил бомбу, закрутил крышку обратно и, не глядя, бросил её в сторону дивана. Хотя я знал, что она не взорвётся, я невольно закрыл глаза. Бомба ударилась о подушки, подпрыгнула и осталась лежать неподвижно. Я облегчённо вздохнул и переглянулся с Кальдерой. Она тоже выглядела облегчённой. Вариам не шевелился — может быть, он потерял к ней чувствительность.
  Лэндис, тем временем, был в полном восторге. «...чудесная конструкция! Полностью стабильны после настройки пользователем и совершенно не требуют энергии. Видите этот характерный маленький фрактальный узор в центре, маленькие, вселенского оттенка, попрошайки? Это влияние Галикарнаса. Хитрые штуки, ковать их нелегко, но они того стоят». Он лучезарно улыбнулся нам двоим.
  «Итак, позвольте мне уточнить», — сказал Кальдера. «Это хранилище данных?»
  «Прямо в яблочко!»
  «Вы можете это прочитать?»
  «Дорогая моя, ты что, не слушала? Какой смысл в замке с подписью, если любой Том, Дик или Иосафат мог бы прийти и взглянуть?»
  Это прозвучало как звонок. «Подождите», — сказал я. «Это замок с подписью?»
  «То самое!»
  «Ладно», — сказал мне Кальдера. «Ты же понимаешь, о чём он говорит, да? Не мог бы ты сказать это по-английски?»
  Лэндис с интересом наблюдал за мной, сложив пальцы домиком, и одобрительно кивнул. «Это своего рода система безопасности», — сказал я. «Я читал о них, но… о». Внезапно всё стало понятно. « Вот почему эта штука не отвечала. Я же искал пароль, но если он основан на подписи…»
  «Тогда толку от них не больше, чем от обычной гальки!» Лэндис выглядел очень довольным. «Как приятно не объяснять всё, вы даже не представляете, какими медлительными могут быть эти молодые ребята».
  «Да, ну, я не понимаю», — сказал Кальдера, — «так что, если вы не против немного замедлиться ради тех из нас, кто не тратит свое свободное время на возню с магическими предметами, может, вы могли бы объяснить это по буквам?»
  «Это фокусировка данных», — сказал я. Теперь я понял, как это работает. «Ядро магии разума, вы направляете туда немного энергии и телепатически получаете доступ к информации — вы же их используете, верно?»
  Кальдера нахмурился. « Эти штуки? Мы перестали ими пользоваться много лет назад. Ёмкость отличная, но данные перенести нельзя, а найти что-либо — та ещё задачка».
  «Но ведь это были обычные, верно?» — спросил я. «Ими мог воспользоваться кто угодно?»
  «Да, а почему?»
  «Потому что они с замком сигнатуры», — сказал я. «В этом их фишка. Они созданы в морфическом состоянии, изначально не могут ничего удерживать. Как только маг их использует, они принимают форму этой конкретной магической сигнатуры и больше ни на кого не реагируют. Что-то вроде магического эквивалента ДНК-замка». Я взглянул на Лэндиса. «Правда?»
  «Семь из десяти!» — сказал Лэндис. «В этом конкретном проекте нужно две подписи, а не одна».
  «Означает ли это, что мы можем его прочитать?» — спросил Кальдера.
  «Не бойся, дорогая девочка. Заключено, заперто и неизменено навсегда».
  «Есть ли способ взломать шифрование?»
  «Никаких. Иначе они бы вряд ли продолжали пользоваться этими штуками, учитывая, что поиск любого конкретного фрагмента данных внутри них — это, как вы так метко заметили, сущий геморрой».
  «Значит, это бесполезно», — пробормотала Кальдера и поднялась на ноги. «Чёрт возьми».
  «Секундочку», — сказал я. «Что вы там говорили о политике Совета?»
  «Ну, ими пользуются только члены Совета, не так ли? Старомодные изоляционисты. Тупые мерзавцы, в основном, но если уж вы решили выудить владельца, я бы попробовал именно там. Вот!»
  Лэндис бросил фокус Кальдере, которая поймала его и покачала головой. «Да, это не вариант. Спасибо за помощь».
  Кальдера и Лэндис попрощались, и Кальдера спустилась вниз, а Вариам последовал за ней. Я уже собирался пойти за ними, когда услышал, как Лэндис спросил: «О, Верус?»
  Я остановился в дверях и обернулся.
  «Ты, возможно, влип в серьёзные дела», — голос Лэндиса вдруг стал серьёзным. «На твоём месте я бы в ближайшие дни был осторожен с тем, кому ты доверяешь».
  Я нахмурился, но когда я уже собирался что-то сказать, снизу раздался голос Кальдеры: «Эй, Верус! Ты идёшь или как?»
  «Ну, тебе лучше уйти!» — сказал Лэндис, и его прежняя манера поведения тут же вернулась. «Талли-хо и всё такое, а? Удачи там!»
  
   Глава 5
  
  Я спустился вниз и увидел Кальдеру и Варима, разговаривающих на первом этаже. Казалось, ни один из них не заметил моей задержки. «Подождите», — сказал Варим. «Так вы, ребята, вместе учились?»
  «Стажеры».
  «Он всегда был...?»
  «О, да», — сказала Кальдера. «Тебе повезло, что ты не знала его в те времена, когда он был технарем. Был такой случай на втором курсе, когда мы жили в одном доме. Кухонный стол всё время шатался, и Лэндис подсунул под ножку металлическое блюдце. Только через две недели мы узнали, что это была мина». Кальдера покачала головой. «Чокнутый ублюдок. Хороший парень, которого приятно иметь при себе в драке, но…»
  «Кальдера?» — спросил я. «Лэндис хорошо разбирается в политике?»
  «Боже, нет», — удивлённо воскликнул Кальдера. «Знает своё дело, когда дело касается вещей, но не воспринимайте всё, что он говорит, слишком серьёзно».
  Я нахмурился. «Эй, послушайте», — сказал Вариам. «Могу ли я вам помочь?»
  «Разве у тебя нет работы?» — спросил Кальдера.
  «Он в режиме ожидания для дела о пропавшем ученике», — сказал Вариам, указывая вверх. «Поэтому он только и делает, что возится со своими проектами. Я ему здесь не нужен, я могу вернуться, если что-то прояснится».
  «Извини, Вари», — сказал Кальдера. «Если он в режиме ожидания, ты должен быть с ним».
  «Ой, да ладно...»
  «Не надо так говорить. Ты же знаешь правила. Мы не детский сад».
  Вариам скривился и исчез наверху. «Ну, это был провал», — сказал Кальдера. «Давайте вернёмся на станцию».
  «Что ты имеешь в виду?» — спросил я. «Мы знаем гораздо больше».
  «Да, только все это бесполезно».
  «Да, так и есть», — сказал я, нахмурившись. «Мы знаем, что в фокусе есть какая-то информация, и он связан с двумя разными магами, вероятно, магами. Если мы сможем выяснить, кто они…»
  «Как? Заставить всех магов страны испытать эту штуку и посмотреть, работает ли она? Это вам не Золушка, мать её».
  «Итак, что ты об этом думаешь?»
  «Ваш воздушный убийца пытался совершить убийство и в процессе разбил «Конкорд». Именно поэтому мы здесь. Внимание имеет значение только в том случае, если оно может привести нас к нему».
  именно из -за фокуса , — заметил я. — Иначе он бы не бросился преследовать приманку. Что бы там ни было, это важно».
  «То, что важно для него, не значит, что важно для нас. И да, я знаю, что у тебя есть это знаменитое любопытство прорицателя, но, учитывая, что преступление было покушением на убийство , я бы подумал, что ты будешь более сосредоточен. Возможно, он прямо сейчас готовится снова попытаться убить тебя».
  «Я думал об этом», — сказал я. «Не думаю, что это вероятно. Он погнался за мной только для того, чтобы добраться до фокуса, и он знал, что я догадался об этом позже, а значит, он знал, что первым делом по возвращении я отнесу фокус кому-нибудь другому или спрячу его в надёжном месте. Мне нет смысла носить фокус при себе, так что ему нет смысла рисковать и снова преследовать меня».
  Кальдера вздохнул. «Знаете, нормальные люди, когда их пытаются убить? Они меньше заботятся о том, что произошло, и больше — о том, чтобы выжить».
  «Ты ведь рядом, чтобы защитить меня, правда? Пойдём, вернёмся в Лондон. Кажется, я знаю кое-кого, кто может рассказать нам об этом поподробнее».
  * * *
  Мы вернулись в Лондон и начали пробираться по улицам вокруг Брик-лейн. «Её зовут Сяофань», — сказал я. «Я познакомился с ней в прошлом году».
  «Маг?»
  «Повелитель времени».
  Кальдера выглядела заинтересованной. «Времязрение? Нам всегда нужно больше таких…»
  «Не совсем. Она делает предметы».
  Мы добрались до места: тускло освещённого магазина с выцветшей красной вывеской « Libra Antiquities » над ним . По обе стороны от него располагались магазины одежды, от которых пахло кожей. «Прежде чем мы войдем», — сказал я. «У Сяофань... не самый лучший опыт общения с магами. Постарайся вести себя вежливо, хорошо?»
  Кальдера пожал плечами. «Конечно».
  Внутри магазина было мрачно, слабый жёлтый свет изо всех сил пытался разогнать тьму. Повсюду громоздились мебель и предметы домашнего обихода: стулья, журнальные столики, зеркала, вазы, статуэтки, столовое серебро, тарелки, лампы и всё остальное, занимая столько места, что его было трудно передвинуть. Они создавали приглушённый эффект, и когда дверь за нами захлопнулась, отрезав уличный шум, в магазине внезапно стало очень тихо. «Алло?» — позвал я. «Кто-нибудь там?»
  Послышался какой-то звук, и из-за резного шкафа появилась молодая женщина. Я знала, что она там, но с годами поняла, что иногда лучше не афишировать. Сяофань была китаянкой, консервативно одетой и симпатичной, в очках и с длинными тёмными волосами. Её манеры были осторожными, но, увидев меня, она немного расслабилась. «Алекс. Я не знала, что ты придёшь».
  «Да, извини. Я пытался написать, но сообщение не дошло».
  «Я сменила номер», — сказала Сяофань. Её английский был хорош, хотя и не идеален; речь понятна, но слегка неестественна. Она взглянула на Кальдеру. «Алло…?»
  «Это Кальдера, — сказал я. — Мой друг. Мы надеялись, что вы поможете нам разузнать об одном предмете».
  Кальдера кивнул. «Привет».
  «Приятно познакомиться», — сказал Сяофань. «Позвольте мне просто сменить вывеску».
  Сяофань заперла дверь и перевернула табличку на ней, поставив «ЗАКРЫТО» , затем вернулась и убрала бумаги и безделушки с маленького загромождённого стола, пока мы с Кальдерой сели. Я посмотрела на Кальдеру. Кальдера бросила на Сяофань с сомнением взгляд, но достала зелёный шарик и протянула ему. Сяофань взяла его в свои маленькие ручки и закрыла глаза.
  Прошла минута, две, пять. Кальдера пошевелилась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но я поднял руку. Она подняла брови, но промолчала. Магия предсказаний и магия времени во многом различаются, но у них есть кое-что общее, и информационное применение магии времени во многом похоже на моё хождение по пути. Кажется, заклинатель ничего не делает, но это так.
  Когда Сяофань открыла глаза, она выглядела обеспокоенной. «Это опасно». Она положила шарик на стол и убрала руки.
  Шарик покатился по столу, и я поймал его, когда он упал с края. «И ты это знаешь?» — спросил Кальдера.
  «Это для секретов, — сказал Сяофань. — Чтобы удерживать власть над другими, как угрозу».
  «Сколько у него было владельцев?» — спросил я.
  «Многие. Один из них был ты. Тебе нужны те, что были раньше?»
  "Пожалуйста."
  «Тогда три». Сяофань постучала по трём местам на столе. «Может быть, и другие, но это было слишком давно». Сяофань подняла руку и постучала по первому месту. «Первым владельцем была женщина. Немолодая. Она была… не знаю, как это назвать. Она имела власть над другими, а другие имели власть над ней».
  «Политик?» — спросил я.
  «И это тоже», — Сяофань выглядел обеспокоенным. «Она была… жестокой. Очень жестокой. Она работала в тайне и использовала это тоже для тайны. Думаю, тебе стоит её бояться».
  Это прозвучало не очень хорошо. «Второй — мальчик», — сказала Сяофань. «Молодой, испуганный. Он держал его, но недолго. Несколько часов, может быть. Он быстро передал его третьему». Сяофань постучала по последнему месту на столе. «Мужчина. Молодой, но гордый. Он держал его всего несколько минут и потерял в агрессии». Сяофань посмотрела на меня, и в её глазах читалась тревога. «Кажется, он умер. Я видела, как он выпал из его руки, а потом ничего. Что это за штука?»
  «Ты уже понял это», — сказал я. «Там хранится информация. Секреты».
  Сяофань покачала головой: «Они мне не нужны».
  «Можете ли вы опознать кого-нибудь из предыдущих владельцев?» — спросил Кальдера.
  "Мне жаль?"
  «Люди, которые держали эту вещь, — сказал Кальдера. — Нам нужно знать их имена».
  «Имен нет».
  «Тогда лица? Если бы вы их увидели, вы бы их узнали?»
  "Я не знаю."
  «Хорошо, а если вы приедете в участок, и мы покажем вам фотографии? Думаете, вы сможете опознать этого человека?»
  «Подожди», — сказал Сяофань. «Ты из Совета?»
  «Да, я из Совета».
  Сяофань быстро покачала головой. «Нет. Мне жаль».
  «Это не займёт много времени, — сказал Кальдера. — Всего час или два».
  «Извините. Нет».
  «Это важное расследование. Вы только что сказали нам, что с этой штукой было связано какое-то насилие, и нам нужно выяснить, что именно. Не волнуйтесь, мы вас обеспечим».
  «Я не хочу идти с Советом».
  «У вас может не быть выбора, если вы продолжите отказываться помогать».
  Сяофань выглядела встревоженной. Она посмотрела на меня с мольбой.
  «Хорошо», — сказал я и встал. «Думаю, у нас есть всё необходимое. Спасибо за помощь, мы её очень ценим».
  Кальдера раздраженно посмотрел на меня. «Мы ещё не закончили».
  «Да, мы идём». Я встретил её взгляд и не отвёл его. «Думаю, нам пора идти».
  В глазах Кальдеры вспыхнул гнев, но я не отвёл взгляда. Мы секунду напряжённо смотрели друг на друга, затем Кальдера резко встала и вышла. Я бросил на Сяофань извиняющийся взгляд. «Извини».
  Сяофань кивнула, но ничего не сказала. Она всё ещё настороженно смотрела вслед Кальдере.
  Я вышел вслед за Кальдерой. Сяофань закрыл за мной дверь, и я услышал звук запирающегося замка.
  * * *
  «Ладно, что это, черт возьми, было?» — спросил Кальдера, как только мы вместе вышли на улицу.
  «Ты слишком сильно на нее давил».
  «Это не тебе решать». Мы были в нескольких магазинах от дома, в уличной суете; Кальдера остановился у почтового ящика и ткнул в меня пальцем. «Ты здесь не главный. Ты не имеешь права меня так прерывать».
  «Она моя подруга, а не твоя. Мы были там только потому, что я её знаю».
  «Мне всё равно! Ты никогда так себя не ведёшь. Понятно?»
  «Хорошо», — сказал я. «Помнишь, я говорил, что тебе следует быть с ней повежливее, потому что у неё проблемы с магами? Ты хочешь, чтобы я объяснил, почему я сказал тебе остановиться и почему то , как ты себя вёл, было плохой идеей, или ты хочешь, чтобы я стоял здесь, пока ты на меня кричишь?»
  Кальдера ещё несколько секунд сердито смотрел на меня, а затем повернулся и пошёл по улице. «Надеюсь, всё будет хорошо».
  Я догнал Кальдеру и пошёл в ногу с ней. «Я познакомился с Сяофань в феврале прошлого года», — сказал я. «Она приехала из Китая совсем недавно. Её английский был плох, а самым востребованным её навыком было чтение предметов, поэтому она пыталась этим зарабатывать на жизнь. Это привело её к знакомству с магами, и где-то по пути она встретила тёмного мага по имени Пайр. Знаете его?»
  «Смутно. Тёмный маг, живущий в Лондоне».
  «Да, ну, в Тёмном обществе у него другая репутация. Помните Торвальда, мистера «Я-не-принимаю-отказы»? Пайр — это как бы менее приятная версия Торвальда. Я провёл небольшое расследование, и оказалось, что у него было немало подружек, которые были адептами и экстрасенсами. Некоторые из них, похоже, исчезли. Забавное совпадение — исчезновения всегда происходили сразу после того, как они отвергали Пайра или расставались с ним».
  Кальдера молчала, и я знал, что она догадалась, к чему клонится разговор. «Поэтому Сяофань попытался порвать с Пайром», — сказал я. «Ему это не понравилось. Сяофань видела, как идут дела, и пыталась найти помощь. Обратилась к нескольким Хранителям, но все они ей отказали. Пайр не разрушал «Конкорд», ничего не могли сделать. Вы знаете эту историю».
  «Ага», — сказала Кальдера. Её гнев утих. «Теперь я помню этого парня. У него было много предупреждений, но…»
  «Ну да. У Сяофань теперь есть постоянная работа, так что ей больше не нужно работать с магами. И, учитывая, что случилось в прошлый раз, когда она слишком сблизилась с ними, не думаю, что так уж удивительно, что она предпочитает держаться от них подальше».
  Мы прошли немного молча. «И?» — спросил Кальдера.
  «И что?»
  «Ты только что сказал, что ей не нравится работать с магами, — сказал Кальдера. — Похоже, она с тобой отлично ладила».
  "Не совсем."
  «И что же ты сделал?»
  «Я просто дал ей совет».
  "Совет?"
  «Тогда у нее были проблемы с Пайром».
  «И Пайр просто внезапно решил оставить ее в покое?»
  "Более или менее."
  «Была ли на это причина?»
  «У Пайра могло сложиться впечатление, что на Сяофань наложено проклятие, из-за которого любой, кто приближался к ней слишком близко, страдал от ужасных несчастных случаев».
  Кальдера взглянул на меня. «Как именно у него сложилось такое впечатление?»
  «Трудно сказать, как все это начинается».
  Кальдера посмотрела на меня. «В любом случае», — сказал я. «Чтение предметов Сяофань метафорично, а не точно. Ты же слышал, что она нам рассказала. Она может составить представление о личности владельца предмета, для чего он использовался, как передавался по наследству и тому подобное, но она не может дать вам ту информацию, которую вы ищете в базе данных. Она не будет считывать рост, вес и цвет глаз».
  «Но она могла бы узнать их, если бы увидела на фотографии».
  «На самом деле она так не работает».
  «Но это возможно ».
  «Может быть», — неохотно согласился я.
  «Тогда почему ты не уговорил её прийти?» — спросил Кальдера. «Ты только что сказал, что она тебе доверяет».
  «Потому что она мне доверяет , и я не хочу этим злоупотреблять. Если бы всё зависело от того, что она нам расскажет, тогда, возможно, да, но я не собираюсь заставлять её делать это ради крошечного шанса получить что-то, что может помочь».
  «Верус, если ты не хочешь никого расстраивать, ты выбрал не ту работу. Мы — полиция . Мы здесь не для того, чтобы быть милыми».
  Мне всё ещё было неловко переступать эту черту, но я понимал, что зашёл в споре так далеко, как только мог. «Ты проверил свой телефон?»
  Кальдера с подозрением посмотрела на меня, но вытащила телефон из кармана. Как только она прочитала то, что было на экране, её лицо прояснилось, и видения будущего, в которых она постоянно спрашивала меня о Сяофань, исчезли. «У них есть записи с камер видеонаблюдения. Пошли, мы возвращаемся в участок».
  "После Вас."
  * * *
  Я невольно расслабился, войдя через ворота обратно в штаб-квартиру Хранителей. Я всё ещё не чувствовал себя здесь на сто процентов комфортно, но ко всему можно привыкнуть, и звуки разговоров, печатания и шагов Хранителей, помощников и административного персонала по узким коридорам теперь казались мне знакомыми. К тому же, когда тебе нужно опасаться убийцы, общение с кучкой копов вдруг кажется не таким уж и плохим вариантом.
  Когда мы вернулись в её кабинет, Кальдера секунду побарабанила по клавиатуре, а затем поманила меня: «Посмотри».
  Я обошёл стол. Большую часть экрана занимала фотография мужчины лет тридцати. Лицо было вытянутым и угловатым, глаза серыми и бесстрастными. Борода была тоньше, и на этот раз солнцезащитных очков не было, но я всё равно узнал его. «Знакомый?» — спросил Кальдера.
  Я потянулся к клавиатуре, прокрутил вправо. Промелькнула серия фотографий – разные ракурсы, разные места. По отдельности ни одна из них не была идеальной, но, сложив их вместе… «Это он».
  "Вы уверены?"
  «Девяносто процентов».
  Кальдера кивнула. «Жан-Жак Дюваль, тридцать четыре года, маг по имени Шамуа. Родился в Лионе, путешествует по Европе как внештатный боевой маг — работает на Тьму или Свет, на любого, кто оплатит счета. Подозревается в убийстве, но так и не попал в список разыскиваемых. Он использует Францию как базу и выполняет все свои грязные дела за границей, а затем поддерживает достаточно хорошие отношения с Французским советом, чтобы избежать наказания. Довольно суровая репутация. Те, кто хочет его расхвалить, называют его Тишиной или Молчаливым».
  «Ага», — сказал я. Я нашёл видео боя на станции Стратфорд. Оно было зернистым и низкого качества, но мне не составило труда узнать себя. «Кажется, я знаю, откуда это».
  Мы наблюдали за развитием боя. Я видел, как отпрыгиваю от имплозивного заклинания Серны. «Ты быстро бегаешь, когда хочешь, не так ли?» — сказал Кальдера.
  «Практика». На видео Шамоис запрыгнул в поезд и скрылся из виду. «Как долго он в стране?»
  «Его паспорт не зарегистрирован как въездной», — сказал Кальдера. «Но это ничего не значит».
  «Еще какие-нибудь наблюдения?»
  Кальдера покачала головой. «Вероятно, он скрылся, как только атака провалилась».
  «Хм». Видео закончилось, и я быстро просмотрел папки. «Где видео с Пуддинг-Милл-Лейн?»
  «Да, это плохие новости», — сказал Кальдера. «Помните те камеры, которые вы видели на Пуддинг-Милл-Лейн, те, которые вы вернулись, чтобы рассмотреть поближе? Все они не работают. Рано вечером в четверг они потеряли трансляцию с платформы и с камер видеонаблюдения на подходе».
  Я резко посмотрел на неё. «В то же время поступил и отчёт».
  «Ммм-хм».
  «Что погубило камеры?»
  «“Сбой в электросети”, что бы это ни значило. Вряд ли инженеры TFL будут знать, на что обращать внимание при магической атаке».
  «Да, думаю, совпадение можно исключить», — я на секунду задумался. «Когда начались передачи?»
  «Между шестью двадцатью тремя и шестью двадцатью шестью. Вызов был в семь ноль четыре».
  «Значит, это не сопутствующий ущерб».
  «Безопасная ставка», — сказал Кальдера. «Кто-то решил заняться каким-то делом на станции и не хочет, чтобы за ним кто-то наблюдал».
  «Почему они выбрали именно станцию?» — спросил я. «Почему не какое-нибудь частное место?»
  «Возможно, они не хотели уединённого места. Выбрали место, скрытое от глаз общественности, но достаточно людное, чтобы предотвратить драку».
  Я попытался представить это в голове. Двое, а может, и больше, приезжают на эту станцию, чтобы… что? Встретиться, обменяться информацией? Я вспомнил, что рассказывал нам Сяофань. Мальчик помладше и мужчина, и мужчина удерживал фокус лишь недолгое время. Возможно, фокус данных перешёл от одного к другому, отданный или взятый. Потом мужчина потерял его, и он упал в гравий за платформой… но как?
  «Что-то пошло не так», — продолжил Кальдера, увидев, что я молчу. «Завязывается драка, мы получаем вызов. Где-то по пути мы теряем концентрацию. Ты подбираешь вещь, и через какое-то время наш мистер Шамуа обнаруживает, что она пропала. Он решает, что если он побудет рядом, то, возможно, узнает, кто её взял. Ты появляешься, он тебя замечает, и с этого всё и начинается».
  «Почему же тогда он пытался меня убить?»
  «Возможно, нет. Просто хотел тебя как следует покалечить, чтобы потом отвезти куда-нибудь на допрос, прежде чем прикончить».
  «Ты настоящий лучик солнца в этом вопросе, не так ли?»
  «Ну, хватит пока гадать», — сказал Кальдера. «Проверьте папку. У меня есть все записи видеонаблюдения в районе Стратфорда за этот период, которые мне удалось найти, а также все записи с Пуддинг-Милл-Лейн, сделанные ранее. Я предоставил доступ к вашему компьютеру, так что просмотрите их и постарайтесь что-нибудь найти».
  Я нажал на папку и начал листать вниз. Когда я увидел, сколько там всего отснятого материала, мои брови поползли вверх.
  * * *
  Это было несколько часов спустя.
  Солнце село, и небо за маленьким окном офиса было тёмным. Вокруг нас, в штаб-квартире Хранителей, было тише, хотя всё ещё далеко не пусто. Время от времени в коридоре раздавались чьи-то шаги, но мы с Кальдерой были в офисе одни.
  Я со стоном откинулся от компьютера. Глаза болели, и мне было трудно сосредоточиться на экране. «У меня ничего не получается».
  «Ничего со станций?» — спросил Кальдера.
  «Он сел в поезд в Стратфорде, но не выходил ни на Боу-Чёрч, ни на каких-либо других станциях после этого. На камерах видеонаблюдения ни до, ни после его появления не было. Не думаю, что он вообще там был». Я покачал головой. «А как только он перестаёт колдовать и входит в толпу, он выглядит точно так же, как все остальные пять тысяч человек на этих записях. Это как искать иголку в стоге сена, только ты не знаешь, есть ли она в стоге сена. Не думаю, что его вообще есть на этих записях».
  "Вероятно."
  Я мрачно уставился на экран компьютера. «Жаль, что у нас нет Зондера для этого».
  «Да, ты не единственный, кто понял, насколько полезен тайм-зритель», — сказал Кальдера. «Сондер сейчас на подъёме. Он участвует в программе обмена в Вашингтоне».
  «Что мы здесь делаем?» — спросил я Кальдеру. «Мы же просматриваем записи, снятые один-два дня назад. Даже если мы что-то увидим, поможет ли это нам поймать этого парня?»
  «Если он умен, то его уже нет в стране».
  "Так . . . ?"
  Кальдера покачала головой. «Ты такой же, как и все остальные маги. Думаешь, работа Хранителя — это только магические дуэли и погоня за людьми. У нас такие бои случаются только тогда, когда что-то идёт не так ».
  «Итак, какой план?»
  Кальдера рассмеялся. «Мы знаем, что произошло, мы знаем, какое преступление было совершено, и у нас есть положительная идентификация подозреваемого. Мы, по сути, уже раскрыли дело. Это лишь заключение».
  «Но мы понятия не имеем, как найти этого парня».
  «Не нужно», — сказал Кальдера. «Самое сложное — опознать подозреваемого и доказать его вину. Как только мы закончим с этим, вы сможете написать рапорт, и мы получим ордер на арест Шамоа. Он напал на вас и гражданского перед камерой: это довольно очевидно. Затем мы передадим дело дальше и будем ждать следующего дела».
  «И ждать, пока его заберет какой-нибудь другой Хранитель?»
  «Что, ты сам хотел его прикончить? Мы же организация. Хватит уже строить из себя одиночек».
  Я пожал плечами. «А если серьёзно, — сказал Кальдера, — ты хорошо поработал. Как только тебе удалось уйти от парня в Стратфорде, ты победил. Остальное — просто зачистка».
  «Не похоже, что мы победили».
  «К этому привыкаешь. Подойди и посмотри».
  Я встал и пересёк комнату, чтобы заглянуть через плечо Кальдеры. На экране было ночное видео лондонской дороги класса А с двумя полосами в каждую сторону. Время показывало 7:03, два дня назад. «На что я смотрю?» — спросил я.
  «Видеонаблюдение с Стратфорд Хай-стрит», — сказала Кальдера. «В то же время, когда был сделан звонок в 999». Она указала на правый нижний угол снимка. «Видите угол? Это переулок, который ведёт через канал к строительной площадке Пуддинг-Милл-лейн. Смотрите».
  Кальдера нажал кнопку воспроизведения. По главной дороге начали снуют машины, легковые автомобили перемежаются с редкими грузовиками и автобусами. Несколько пешеходов разбрелись по тротуару. На наших глазах в правом нижнем углу появилась фигура, бегущая с направления, указанного Кальдерой. Он выскочил на дорогу, заставив машины затормозить, чтобы не сбить его. Фигура не остановилась, а продолжила движение к дальнему тротуару, а затем направилась на юго-запад к большому путепроводу. Несколько пешеходов обернулись, чтобы посмотреть.
  «Он торопится, не так ли?» — спросил я.
  «Ага», — сказал Кальдера. «Вызов в 999 был в семь ноль четыре, а это место примерно в двух минутах езды от станции. Возможно, звонок пришёл откуда-то ещё, но эта улица почти тупиковая».
  «Ты думаешь, это он звонил?»
  «Нет», — Кальдера указал на экран; фигура исчезала вдали, а время переключилось на 7:04. «Вызов уже должен был быть сделан. К тому же, звонила женщина. Это мальчик».
  "Это?"
  «Ранний подростковый возраст, может быть, и младше».
  Для меня фигура выглядела просто серым контуром, но я не трачу много времени на изучение записей с камер видеонаблюдения. Кальдера перемотал видео, и мы снова увидели, как фигура мчится через дорогу. «Он бежит практически вслепую», — сказал я.
  «Он от чего-то убегает», — сказал Кальдера. «Смотри. Когда машина тормозит, видишь, как он поворачивает голову и оглядывается? Его больше беспокоит то, что позади». Кальдера задумался. «Интересно, чего он так испугался?»
  «Он мог быть сторонним наблюдателем?»
  «Сейчас немного не время для этого. К тому же, помнишь, что сказал твой друг Сяофань? Предпоследним владельцем был мальчик».
  Я приподнял бровь. «Думала, ты ей не поверил?»
  «Я этого не говорил, правда?» — сказал Кальдера. «Ещё раз посмотри запись с четверга и попробуй найти хоть какой-нибудь след этого парня. Кстати, пока ты не спишь, принеси нам кофе».
  «Я не твой секретарь, ты же знаешь».
  «Угу».
  Я закатил глаза и вышел в коридор. Несмотря на субботний вечер, я слышал движение где-то в здании. В офисе после работы атмосфера совсем другая, чем днём: здесь царит какая-то энергия, которой нет, когда все просто работают с девяти до пяти. Это не та обстановка, где можно по-настоящему расслабиться, но здесь царит странное чувство товарищества.
  Хакен стоял у кофемашины. В последний раз я видел его в «У Реда», в четверг вечером: тогда он не выглядел таким уставшим. «Ты работаешь допоздна», — сказал я.
  «О, привет, Верус», — сказал Хакен. «Ага. Это чёртово дело о пропаже человека».
  «Я постоянно об этом слышу». Я открыл холодильник и поискал молоко. «Кого вы, ребята, ищете?»
  «Ты знаешь этого мага Совета, Нирватиса?»
  «Смутно. Это он положил глаз на место в Молодёжном совете, которое достанется Тёмным магам, если…?»
  «Ага, он. Ну, его бывший ученик как-то незаметно исчез. И теперь он обвиняет Тёмных магов, а крестоносцы набросились с одной стороны, а унитариане – с другой, и получается чудовищное кровавое месиво». Хакен вздохнул и потёр переносицу. «На нас нападают четыре разные фракции, и все они хотят, чтобы мы раскрыли дело, только все хотят, чтобы мы раскрыли его по-разному, поэтому они вызывают нас каждый час. У всех отменили отпуск, и мы тратим больше времени на ответы, чем на работу. Полный бардак».
  «Полагаю, это объясняет, почему мы не получаем никакой помощи».
  «Да, извините. Вам двоим придётся побыть наедине несколько дней», — зевнул Хакен. «Как дела?»
  Я пожал плечами. «Мы опознали этого парня. Не знаю, поймаем ли его».
  «Ты понял, почему он за тобой охотился?»
  Мы это уже знаем. Я открыл рот, чтобы сказать, что убийца охотился за фокусом, который я подобрал, но что-то заставило меня передумать. Последнее, что сказал мне Лэндис… «Не совсем».
  «Ну, продолжай в том же духе», — Хакен вышел.
  Кофеварка была пуста, поэтому мне пришлось сварить новую порцию. Закончив, я взял кружку и вернулся в кабинет Кальдеры. Коридор был пуст, но я слышал голоса, доносившиеся из открытой двери: Кальдера и Хакен. Подойдя к двери, я увидел, как выходит Хакен.
  Я вернулся в кабинет. Кальдера всё ещё сидела в кресле, и я поставил кружку ей на стол. «Отлично», — сказала она, не поднимая глаз.
  «Чего хотел Хакен?»
  «Да просто любопытство», — сказал Кальдера. «Его человек пропал примерно в то время, когда мы получили тот вызов, так что он проверял, не связаны ли эти дела».
  «Ты так думаешь?»
  Кальдера пожал плечами. «Допускаю, что так оно и есть».
  «Ты рассказал ему о фокусе?»
  «Угу».
  Что-то терзало меня где-то в глубине души: крошечное зерно беспокойства. Может, и ничего, но… «Не возражаешь, если я прервусь? Я всё ещё не на сто процентов».
  «Конечно. Иди отдохни».
  Я направился к двери. «О, — сказал мне вслед Кальдера, — убери этот фокус на хранение, прежде чем пойдёшь домой, хорошо?»
  "Хорошо."
  * * *
  Я сел на поезд до Хэмпстед-Хит и встретился со старым другом. Мы немного поговорили, и я оставил фокус там, прежде чем вернуться в свою мастерскую. Фокус хранился в надёжном месте, и я положил его туда перед тем, как отправиться домой, так что я сделал то, что мне сказал Кальдера… технически.
  Я понимал, что играю с огнём. Я уже слишком часто следовал букве приказов Кальдеры, но не духу, и по опыту знал, что это её ужасно бесит. Но у меня было предчувствие, что, возможно, стоит подготовиться. Если всё пойдёт хорошо, то, что я только что сделал, не будет иметь значения, и всем будет всё равно. Но если всё пойдёт плохо … то я буду рад, что принял меры предосторожности.
  Ворота закрылись за мной, оставив меня в темноте подсобки магазина, и я внезапно обмяк, ухватившись за полки. Управление камнем врат для меня сложно — моя магия очень плохо воздействует на физический мир, — да и день выдался долгим.
  Раздался дверной звонок.
  Я замер. Эхо затихло, растворившись в тишине, и в магазине снова стало темно и тихо. Была суббота, девять вечера. Кто звонил в такой час?
  Я посмотрел вперёд. Звонила женщина, и она ждала за дверью. Я просматривал будущее, высматривая опасность. Ничего, что я мог увидеть. Я переключил внимание, чтобы увидеть, как она представится…
  . . . ой.
  Я совсем забыл о ней, не так ли?
  Я проверил свои одноразовые патроны, потрогал рукоять ножа под пальто. Мне совсем не хотелось открывать дверь. Но я же пригласил её – неужели это было только вчера вечером? – и было слишком поздно для раздумий. Я вышел в свой магазин. С улицы лился неоновый свет, его лучи, проникая сквозь защитные ставни, отбрасывали оранжевые полосы на прилавки и полки. На дороге прогрохотала машина, заставляя тени дрожать. Я открыл входную дверь.
  Женщина снаружи была чуть ниже среднего роста, со светло-коричневой кожей и тёмными глазами. Чёрные волосы до плеч сливались с чёрным пальто, так что в темноте выделялось только её лицо. «Маг Верус?»
  «И вы были бы...?»
  «Чалис», — она протянула руку. «Приятно познакомиться».
  Я проверил магическим зрением: активных заклинаний не обнаружил. Я пожал ей руку. «Всё верно. Приятно познакомиться».
  «Ты не слишком занят? Я знаю, что уже поздно».
  Я оглянулся на Чалис. Тёмный маг... и будущая учительница Луны. «Нет, всё в порядке». Я улыбнулся. «Почему бы тебе не зайти?»
  
   Глава 6
  
  Я протянул Чалис чашку чая. «Вот».
  "Спасибо."
  Мы были в моей гостиной. Чалис сидела на диване, сдвинув колени. Я сел на стул напротив неё и со щелчком поставил свою чашку чая на стол. Сквозь окно слабо доносились звуки ночного Кэмдена — крики и смех, топот бегущих ног, грохот музыки с крыш, — но в комнате было тихо.
  Я рассматривала Чалис. Её пальто вместе с шарфом висело на диване, и она откинулась назад, явно расслабленная. Её нельзя было назвать красавицей, но одевалась она хорошо и держалась с приятной уверенностью. Она не была похожа на тёмного мага, да и вообще на любого мага. Она выглядела как профессиональная лондонка лет тридцати-тридцати.
  Но она была тёмным магом, и тот факт, что она не выглядела опасной, просто означал, что я ещё не понял, чем она опасна. Будучи учителем Луны, я получил хорошее базовое представление о магии случая. Чалис могла бы накладывать проклятия, защищать себя с помощью удачи, подстраивать совпадения в наиболее выгодные для неё моменты… и, в отличие от Луны, она бы полностью всё это контролировала. «Спасибо, что пришли так быстро».
  «О, не волнуйтесь», — Чалис говорила с лёгким индийским акцентом, но её английский был безупречным. Насколько мне удалось узнать, она выросла и училась в Индии, прежде чем приехала сюда в возрасте двадцати пяти лет. «У меня были свободные выходные, так что я решила заглянуть».
  «Надеюсь, вам не пришлось долго ждать».
  «Я вообще не ждал».
  «Вообще-то, меня весь день не было в магазине. Ты позвонил как раз, когда я возвращался домой».
  Чалис улыбнулась мне: «Тогда удачи».
  "Очень."
  Наступила тишина. Снаружи по улице разносились мужские голоса, смеющиеся и пьяные. Внутри мы с Чалис смотрели друг на друга через журнальный столик. Будь мы кошками, наши хвосты бы подёргивались.
  «Мне нравится твой дом», — сказала Чалис.
  «По меркам магов он довольно маленький».
  «Знаю, но места, где живёт большинство магов, настолько отрезаны от внешнего мира». Чалис оглянулась в окно; голоса мальчишек затихли, сменившись гулом мотора машины, пытающейся припарковаться. «Здесь больше похоже на центр города. Более живо».
  «Вот почему я это делаю. Я вырос здесь, в Лондоне, и мне не нравится быть слишком далеко от него».
  Чалис кивнула, и я почувствовала, как изменился её тон. Приветствия были закончены. «Итак, я так понимаю, вы ищете учителя».
  «В этом и смысл», — я наклонилась вперёд, поднимая чашку. «Не возражаете, если я вас кое о чём спрошу?»
  "Конечно."
  «Обычно, когда маг думает взять нового ученика, первым делом он хочет поговорить с ним», — сказал я. «Ты хотел поговорить со мной».
  «О, я бы тоже хотела поговорить с твоим учеником», — сказала Чалис. «Но я подумала, что для прояснения ситуации лучше сначала поговорить с тобой».
  Я поднял брови.
  «Ты решаешь, достаточно ли ты мне доверяешь, чтобы учить её. Да?»
  «Это совершенно верно», — сказал я. «Если вы не против, мне немного любопытно, почему вы вообще обратились к Луне».
  «На самом деле, я знаю о Луне уже давно, — сказала Чалис. — Слухи о ней разнеслись, когда ты начала искать учителя. Она необычная девушка».
  «И что вы о ней знаете? »
  Её зовут Луна Манкузо, ей двадцать четыре года. Её отец – итальянец, мать – англичанка. У неё нет ни братьев, ни сестёр. Она родилась и училась в школе на юго-западе Лондона. Она бросила школу в шестнадцать лет и вскоре после этого начала жить отдельно от дома. Она стала вашей ученицей в двадцать два года, два с половиной года назад, и тогда же присоединилась к программе ученичества. Она худшая в классе по истории магии и метафизике и лучшая в классе по дуэлям. В начале весны прошлого года она выиграла Открытый чемпионат для новичков, заняла третье место в Грингроув-клубе, в свободное время тренируется в спортзале Ислингтона, любит японскую кухню и является львом по знаку зодиака.
  Я посмотрела на Чалис. «Кроме того, — продолжила Чалис, — она носительница семейного проклятия, которое защищает её и вредит всем остальным. Что делает её адептом, а не магом. Это технически означает, что её участие в программе ученичества незаконно».
  « Технически , адепты определяются способностью использовать только одно заклинание», — сказал я. «Вы только что сказали, что её проклятие защищает её и вредит другим. Это два эффекта, а не один. Что делает её магом».
  Чалис улыбнулась: «Ты говоришь как юрист».
  «В свободное время я очень хорошо знаком с законами адептов».
  «Не волнуйся, — сказала Чалис. — Это не было угрозой. Уверена, если бы пришлось, ты смогла бы доказать Совету, что Луна — маг. Или хотя бы запутать всё как следует». Чалис помолчала. «Но ты всё равно неправа. Она не использует разные заклинания, она использует одно заклинание. Она просто направляет его разными способами».
  «Тогда почему она тебя интересует? Если ты не считаешь её магом…»
  «Я этого не говорил».
  «Так кто же она, по-твоему?»
  «Думаю, не так важно, откуда ты черпаешь свою силу, как то, что ты ей делаешь. Ты пробовал научить её каким-нибудь другим заклинаниям? Управлению удачей, благословениям, машине убийства…»
  «Мы немного потренировались».
  «Вы чего-нибудь добились?»
  Я на мгновение замешкался, решая, сколько раскрыть. «Нет. Направить проклятие, сфокусировать его — да. Но нам не удалось превратить это во что-то, влияющее на вероятность в целом».
  «Это потому, что ты делаешь это неправильно».
  "Откуда вы знаете?"
  «Из-за того, что ты только что сказал», — сказала Чалис. «Вероятность. Прорицатели всегда видят это именно так».
  «Разве это не то же самое, что делает магия случая?»
  «Вероятность — это язык математики, нечто отдельное от вас. Для мага случая она неотделима. Случай — это воздух, которым вы дышите, и земля под вашими ногами. Вы не можете отделить себя от чего-то отдельного».
  Я на секунду задумалась. Я не очень поняла, что она говорила… но, с другой стороны, мне это и не нужно было. «Ты можешь научить Луну?»
  Чалис кивнула. «Думаю, да».
  Я посмотрел на неё. «Итак».
  "Так?"
  «А что ты от этого получишь?»
  «Есть несколько мелочей. Мне любопытно посмотреть, как ваш ученик будет развиваться. К тому же, есть возможность учиться…»
  «А как насчет того, чтобы сразу перейти к главному?»
  «Мне нужен союз», — сказала Чалис. Улыбка с её лица исчезла. «А это значит, что мне нужна твоя помощь. Если мне понадобится информация или какая-то услуга, ты её окажешь».
  Я на секунду взглянул на неё. «Звучит опасно».
  «Магия опасна. Твой ученик опасен. Ты опасен. Насколько я понимаю, тебе приходилось сталкиваться и с гораздо более серьёзными вещами».
  «Это не значит, что я делаю это по собственному желанию. Тебе больше ничего не нужно? Денег?»
  «Ты не мог предложить мне достаточно».
  "Предметы?"
  «Заманчиво, но, боюсь, я не торгуюсь. Я назвал вам свою цену, и я говорю серьёзно».
  Я проверил, что сделает Чалис, если я откажу. И конечно же, каждый раз, когда я ей отказывал, она уходила. Она не блефовала. «Твоя цена не из дешёвых».
  «Не веди себя так, будто рассчитываешь получить это бесплатно. Ты что, думал, что маги Света будут раздавать уроки бесплатно?»
  «Нет, но я бы тоже не ухватился за такое предложение от мага Света», — я на секунду задумался. «Какая помощь?»
  «Сейчас мне ничего не нужно», — сказала Чалис. «Думаю, рано или поздно это изменится. Скорее всего, мне понадобится твоя помощь против других тёмных магов».
  «Потому что это звучит как неплохая идея».
  «Вы достаточно квалифицированы, чтобы справиться с этим, не так ли?»
  Я молчала. «Кроме того, — сказала Чалис. — Я же сказала союз . Ты тоже можешь обратиться ко мне за помощью».
  «За исключением того, что вы ожидаете, что это будет происходить реже, поскольку вы также обучаете Луну».
  Чалис пожала плечами. «Это справедливо».
  «Я не собираюсь подписывать пустые чеки», — сказал я. «Есть вещи — и многие вещи , — которые я не буду делать. Если вы ожидаете, что я…»
  «Никаких пустых чеков», — сказала Чалис. «Никаких клятв послушания. Ты всегда можешь мне отказать. Но мне нужна добросовестность. Если я прошу тебя о чём-то, и ты готов сделать это ради союзника, то ты должен быть готов сделать это и для меня. Если ты откажешь, и у тебя не будет веской причины , то больше никаких уроков».
  Минуту мы сидели молча.
  «О чем ты думаешь?» — спросила Чалис.
  «Я думаю… это звучит как справедливое предложение», — я встретился взглядом с Чалис. «Если я тебе доверяю».
  «Вот в чём вопрос, не так ли?» — Чалис склонила голову набок. «Как насчёт того, чтобы я сделала тебе маленький жест доброй воли? Я помогу тебе с твоей текущей проблемой. И если всё пройдёт, возможно, в следующий раз ты будешь настроена немного лучше».
  «Как вы собираетесь мне помочь?»
  Чалис улыбнулась. «Тебе никогда раньше не приходилось работать с настоящим магом случая, не так ли?»
  "Почему ты спрашиваешь?"
  «Если бы ты это сделал, у тебя бы не было такого тона голоса», — Чалис протянула руку. «Для этого фокуса мне понадобятся ручка и бумага».
  Я на секунду взглянула на неё, а затем подошла к столу, чтобы взять их. «Хочешь ещё и цилиндр?» — спросила я, кладя их на журнальный столик.
  «Это что, один из твоих британских юмористических образов?» — Чалис пододвинула мне ручку и блокнот. «Итак, есть ли что-то, что ты сейчас ищешь? Людей, места, предметы?»
  «Можно и так сказать».
  «Подумай о них и нарисуй что-нибудь».
  Я поднял брови. «Что именно?»
  «Как вам угодно».
  Я пожал плечами и решил подыграть, взял шариковую ручку и начал рисовать. Я никогда не был большим художником-наброском, но с узорами у меня всё в порядке. Я позволил ручке свободно скользить по бумаге, думая о том, что я сейчас ищу. В голове сразу же всплыло дело Кальдеры. Три владельца Сяофань и где они сейчас. Мальчик, которого Кальдера видел на записи с камеры. Убийца, который ранил меня, и который всё ещё где-то на свободе...
  «Готово?» — спросила Чалис.
  «Более или менее». Я на мгновение задержал взгляд на нарисованном — это было похоже на море, на силуэты существ под поверхностью и на небо над ним. Геометрические фигуры образовывали границу над водой.
  «А теперь отдай его мне».
  Я протянула Челис блокнот. Она взглянула на фотографию, взяла ручку и что-то нацарапала на ней, затем встала и потянулась за пальто. «Вот так».
  «Подожди, что?»
  Чалис надела пальто, откинула волосы и начала обматывать шею шарфом. «Ты что-то искала, да? Вот куда тебе нужно идти».
  Я посмотрел на блокнот. Над фотографией был написан двузначный номер, а за ним — что-то похожее на название улицы и почтовый индекс. «Адрес?»
  «Похоже на то».
  «Что там?»
  Чалис закончила с шарфом и улыбнулась мне. «Откуда мне знать? Ты же его выбрала». Она направилась к двери. «Напиши мне, как только решишься. Я выйду сама». Она исчезла внизу лестницы.
  Я смотрел вслед Чалис, прислушиваясь к её шагам. Когда её шаги затихли, я переключился в будущее, где следовал за ней, отслеживая её движения. Она пересекла магазин и вышла на улицу, закрыв за собой дверь, прежде чем уйти.
  Вот она, потенциальная учительница Луны. Я пытался понять свои чувства к ней, но не пришёл к определённым ответам. Она не всё мне рассказывала… с другой стороны, я не всё ей рассказывал , и не то чтобы я ожидал большего от первой встречи. Я всё ещё не доверял ей до конца, но не знал, было ли это просто естественным подозрением.
  Я знала , что мне будет не на сто процентов комфортно оставлять Луну в ее руках.
  Но Луна уже не ребёнок. Я должен был защищать её, но не перебарщивать. Это решение я должен был принять вместе с ней.
  Я посмотрел на блокнот, в котором писала Чалис. Она взяла две нарисованные мной линии и превратила их в цифры адреса: 34. Если бы я слегка прищурился и посмотрел сбоку, то нарисованные мной линии действительно напоминали бы цифры 3 и 4.
  Это было совершенно бессмысленно. Я просто делал набросок. Как она могла превратить это в адрес, которого я даже не знал?
  Но разве не это же имела в виду Чалис? Что магия случая не подчиняется той же логике, что и предсказание? Может быть, именно поэтому мне так и не удалось добиться серьёзных успехов с Луной...
  Я покачал головой и встал. Нет смысла ходить по кругу. Я подошёл к компьютеру, набрал почтовый индекс и нажал «Поиск».
  Результатом поиска по карте стал район на западе Лондона. Почтовый индекс был UB8, в Аксбридже. Я переключился с карты на спутниковый вид и увидел только улицу, полную домов. Я хотел пройтись по тропинке и посмотреть, что там будет, но у меня не было свободного пути. Если бы я мог добраться до этого места через ворота, это было бы легко, но у меня не было камня, который бы вёл к воротам. Оставались только машина или поезд, а совокупная неопределённость этого вида транспорта прервала бы любую пешую прогулку ещё до того, как я преодолею хотя бы малую часть расстояния.
  Но у меня было свободное время, моя магия предсказаний предупреждала об опасности, а визит Чалис не дал мне уснуть. Звуки ночного Кэмдена окружали меня со всех сторон – жизнь, шум и суета, – и я чувствовал себя полным энергии. Ничто не пробуждает во мне большего любопытства, чем тайна. Мне хотелось пойти и посмотреть, что там.
  Я схватил пальто с вешалки...
  . . . и . . .
  ...подожди-ка. Именно это я и сделал прошлой ночью. Я помчался на разведку один, без доспехов и без поддержки. Всё закончилось плохо.
  Может, мне стоит поступить умнее? Я разложил доспехи на кровати и начал звонить.
  * * *
  Я поехал на метро на запад до Хиллингдона, а затем пересел на автобус, чтобы проехать последний участок. Думаю, я, пожалуй, единственный маг в Лондоне, который регулярно пользуется общественным транспортом. Большинство используют магию врат или нанимают связанное существо для перевозки, а те, кто не пользуется услугами шофёра или не водят машину. Отчасти это паранойя — у меня было пару неудачных случаев с такси, и хотя метро может быть переполненным и медленным, находясь на глубине нескольких сотен футов под поверхностью земли, гораздо сложнее устроить покушение посреди дороги. Но, если честно, настоящая причина в другом. Когда ты маг, ты живёшь в другом мире, чем обычные люди. У тебя другой образ жизни, другие проблемы, у тебя новый набор надежд, страхов и тревог. И чем больше ты проводишь в магическом обществе, тем дальше ты от него становишься. Если поместить шестидесятилетнего мастера-мага в одну комнату с двадцатилетним студентом, они не смогут поддерживать разговор. Их жизни настолько далеки друг от друга, что у них не хватит точек соприкосновения для полноценного общения.
  Что-то меня в этом смущает. Затрудняюсь точно сказать, что именно, но мне не нравится мысль о том, чтобы закончить так же. Поэтому я езжу на общественном транспорте, хожу за покупками в Sainsbury's и просматриваю новости в интернете. Это одна из причин, по которой я и управляю своим магазином. Не знаю, есть ли от этого толк, но я всё равно это делаю.
  Адрес, который дал мне Чалис, находился недалеко от Аксбридж-роуд. Я шёл по переулкам, слушая, как суета и шум главной дороги затихают позади. Небо немного прояснилось, и сквозь прорехи в облаках ярко светил полумесяц. Звёзды мерцали наверху и на востоке; мы были достаточно далеко от центра Лондона, чтобы созвездия было легче разглядеть. Я остановился в одной улице от него и посмотрел вперёд.
  По адресу находился дом, небольшой и дешёвой постройки, с бетонным подъездом для парковки у входа. Красно-коричневая остроконечная крыша, два этажа без подвала, квадратные окна, выходящие на извилистую улицу. Это был тот самый дом, который можно найти повсюду в пригородах Лондона, сто раз повторяющийся на этой улице и десять тысяч раз в этом районе. Ещё больше таких же улиц тянулось на восток и запад, с небольшим парком на севере. Никаких особых достопримечательностей не было; пара небольших многоэтажек возвышалась в миле от дома, но в основном местность была ровной и ничем не примечательной.
  В каком-то смысле, такие места и есть настоящий Лондон. Когда большинство людей думают о моем городе, они вспоминают Биг-Бен и здание Парламента, London Eye, небоскребы Кэнэри-Уорф и Ливерпуль-стрит, парки вокруг Букингемского дворца и все другие туристические места, которые показывают по телевизору и в фильмах. Но если бы вы отметили все эти места на карте, вы бы обнаружили, что отметили лишь крошечный пятнышко посреди огромного разрастания. Лондон огромен , и большая его часть — это не высокие исторические здания; это улицы, такие как та, на которой я сейчас стою, ряд за рядом пригородных домов, которые выглядят примерно одинаково. Для большинства лондонцев важны именно такие места — школа за углом, где они провели свое детство, муниципальный жилой комплекс, где живут их друзья, главная улица, по которой они ходят на работу. Достопримечательности в центре Лондона — это то, куда люди ходят, чтобы посетить, но такие улицы — это то, где они живут .
  Я почувствовал приближение Кальдеры задолго до того, как увидел её; как и я, она проделала последний отрезок пути пешком, хотя, вероятно, воспользовалась калиткой, чтобы сократить путь. Я ждал её на тротуаре.
  Кальдера свернул за угол на мою дорогу, подошёл и посмотрел на меня. «Ждёшь неприятностей?»
  «Скажем так, на этот раз я хотел быть готовым». Моя броня — это костюм из угольно-чёрной сетки, формованные пластины, закрывающие жизненно важные зоны. Она не совсем соответствует представлениям большинства людей о том, как должна выглядеть броня, но и совсем не похожа на обычную.
  «Итак, — сказал Кальдера. — Если вы на открытом пространстве, полагаю, нам ничего не угрожает».
  «Пока нет», — ответил я и указал за угол. «Хотя, если мы зайдём туда, всё может немного измениться».
  «Что внутри?»
  «Во-первых, дом защищён, — сказал я. — Незаметно, но он есть. Никаких атакующих заклинаний или барьеров для входа, но заклинания наблюдения не сработают, и вы не сможете войти или выйти. Стандартные защитные чары. К тому же, внутри кто-то есть». У меня было достаточно времени, чтобы изучить варианты будущего, в которых я проник, и, хотя они были хаотичными, нетрудно было заметить определённую закономерность. «Ребёнок, и он агрессивный. Если мы просто выбьем дверь и ворвёмся, он на нас нападёт».
  «С чем?»
  «Нож».
  Кальдера пожал плечами.
  «Да, знаю, он тебе не особо опасен. Думаю, это паническая атака, а не что-то расчётливое. Он напуган, и если его загнать в угол, он будет драться».
  «Можем ли мы его успокоить?»
  «Не уверен. Но я не думаю, что он сможет причинить тебе вред, так что мы ничего не потеряем, даже если попробуем».
  Кальдера кивнул. «Хорошо, давай. Держись позади меня».
  Мы свернули за угол и пошли по улице, минуя кучку припаркованных машин. По привычке я огляделся. Электрическая подстанция на углу, ведущая к небольшому парку и муниципальному жилому комплексу. Кроме неё, укрытия почти не было – только ряды домов. Дом номер 34 был отдельно стоящим, без машины на подъездной дорожке и без света в окнах. Уличные фонари освещали его тусклым оранжевым светом. Кальдера подошёл к двери и постучал.
  Тишина.
  Кальдера постучала еще раз.
  «Он не ответит», — сказал я.
  Кальдера оглядел дорогу к задней части здания. «Он собирается бежать?»
  Я покачал головой.
  «Ладно». Кальдера достала фокус и направила в него свою магию. Я с интересом наблюдал. Через секунду дверь с грохотом распахнулась, и я последовал за Кальдерой.
  Внутри дома было темно и тихо. Я похлопал Кальдеру по плечу и указал наверх. Она кивнула, и мы поднялись на верхний этаж. Лестница была тесной: слишком низкой для меня и слишком узкой для Кальдеры.
  На верхнем этаже было три комнаты, и второй жилец дома прятался за средней. Я хотел подать знак Кальдере, но она уже двинулась в том направлении; вероятно, она почувствовала его по вибрации. «Алло?» — спросила Кальдера, останавливаясь в дверях. «Кто-нибудь там?»
  Тишина.
  «Я — Хранительница Кальдера из Ордена Звезды. Я из Совета. Я не собираюсь причинять тебе вред или арестовывать. Я просто хочу поговорить».
  Снова тишина.
  «Слушай, я знаю, что ты там. Можешь не выходить, если не хочешь. Может, назовёшь мне своё имя?»
  Будущее изменилось, начало вырисовываться. «Он собирается бежать», — пробормотала я.
  «Ладно, расскажи мне, чем бы ты хотел заняться?» — спросила Кальдера. Я видел, как она слегка поерзала. Через открытую дверь я видел стол и окно. Мальчик стоял по другую сторону двери, всего в нескольких футах от меня. «Мы можем остаться здесь, если хочешь. Ты можешь…»
  Какая-то фигура рванулась к окну, пытаясь его распахнуть. Кальдера настиг его в два прыжка. Фигура повернулась к ней, сверкнуло лезвие, затем они начали бороться. Я сдержалась: если войду, то только помешаю Кальдере. Я услышала глухой удар, учащённое дыхание, затем лязг и паузу. Снова борьба. Тишина.
  Кальдера сказал: «Включи свет».
  Я щёлкнул выключателем. Комнату залил жёлтый свет, и я прикрыл глаза рукой.
  Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, что Кальдера держится за мальчика в рваных джинсах и свитере. Он был совсем юным, лет десяти-одиннадцати, маленьким и худым, настолько, что выглядел явно истощенным. Его грудь вздымалась и опускалась от учащенного дыхания, а глаза метались туда-сюда, словно застряв в ловушке. Перед ним на ковре лежал нож; я шагнул вперёд и поднял его.
  «Как я уже сказала, я не причиню тебе вреда», — сказала Кальдера. Она держала мальчика за запястья и по сравнению с ним выглядела гигантом. Даже без магии она, наверное, смогла бы поднять его одной рукой. «Если я тебя отпущу, ты прекратишь пытаться меня ударить?»
  Пауза, затем мальчик кивнул.
  «Я вас не расслышал».
  «Да», — сказал мальчик высоким голосом.
  «Ты скажешь мне свое имя?»
  «... Лео».
  Кальдера отпустил мальчика. Он отступил назад, молча наблюдая за нами и потирая запястья. Образы будущего, в которых он снова рванулся к ней, мелькнули и исчезли. Кальдера указал на кровать. «Сядь».
  Это был приказ, а не просьба, и мальчик тут же сел. «Есть ещё кто-нибудь?» — спросил Кальдера.
  Мальчик покачал головой.
  «Тебе больно? Ты голоден?»
  Он снова покачал головой. Он очень внимательно наблюдал за нами.
  «Пойди, проверь дом», — сказал мне Кальдера.
  Я кивнул и вышел из комнаты. За спиной я услышал, как Кальдера начал допрашивать парня.
  Дом был небольшим: гостиная и кухня открытой планировки на первом этаже, спальня, гостевая комната и ванная на втором. Мебель была простая, но на стенах не было ни плакатов, ни картин, ни книг, ни DVD на полках. В спальне я тоже не видел никаких личных вещей. Так выглядел дом, если его только что сдали в аренду или продали.
  Я присмотрелся к ножу, который отобрал у мальчика. Кухонный нож, с чёрной рукояткой. На лезвии не было крови. Я открыл один из кухонных ящиков и… да, вот откуда он взялся. Мальчик отнёс нож наверх. Чего он испугался?
  Проверив шкафы, я нашёл консервы и продукты длительного хранения. Судя по датам, всё это лежало здесь уже какое-то время. Я использовал магическое зрение, чтобы изучить палаты, и обнаружил похожую историю. Это место давно не использовалось.
  Я вернулся наверх и увидел Кальдеру и мальчика, тихо разговаривающих. К моему удивлению, Кальдера не давила на парня — она была твёрдой, но голос её был мягче обычного, и она не слишком на него давила. Видимо, после того, как Кальдера справилась с Энн и Сяофань, я ожидал, что она будет изображать из себя угрожающего полицейского, но она этого не сделала, и парень, похоже, ответил. «Нет», — сказал он. «Никто».
  «Нет семьи, к которой ты мог бы пойти?» — спросил Кальдера.
  Лео покачал головой.
  «Вы были на станции Пуддинг-Милл-Лейн две ночи назад, не так ли?» — спросил Кальдера.
  Лео помедлил, затем кивнул.
  «Ты пошёл туда один?»
  Еще один кивок.
  «Что случилось, когда вы туда приехали?»
  Взгляд Лео метнулся с меня на Кальдеру. Он сгорбился. «Он боится», — подумал я. «Чего боится?»
  «Всё в порядке», — сказала Кальдера, и её голос звучал успокаивающе. «Я не собираюсь злиться».
  Лео не ответил. Кальдера продолжал попытки поговорить с ним, а я перебирал варианты будущего, пробуя разные варианты вопросов. Большинство из них заканчивались молчанием, другие ни к чему не приводили. Один подход привлёк моё внимание. «Лео?» — спросил я. «Где ты останавливался раньше?»
  Кальдера бросил на меня предостерегающий взгляд. «У Фила», — сказал Лео.
  «Но это было связано с какой-то группой, не так ли?» — спросил я. «С какой-то организацией. Как они называются?»
  Лео молчал. «Всё в порядке», — сказал Кальдера. «Можешь ему сказать».
  Лео опустил взгляд на пол. «Белая роза».
  Я почувствовал, как Кальдера замер. Лео отвел взгляд. «Ты имеешь в виду тех, что здесь, в Лондоне?» — спросил Кальдера. «В районе Лестер-сквер?»
  Лео кивнул.
  Кальдера поднялась на ноги. «Я вернусь через секунду, хорошо?»
  «Как…?» — начал я спрашивать Лео.
  Кальдера прошёл мимо меня, схватил за руку и потащил за дверь. «Пойдём со мной на минутку».
  Как только мы вышли в коридор, Кальдера отпустила меня. «Ты могла бы и попросить», — сказала я. Она не пыталась меня раздавить, но рука всё равно болела. Маги Земли и Силы часто забывают о собственной силе.
  «Мы можем оказаться в затруднительном положении», — тихо сказал Кальдера.
  Я моргнул. «Подожди. Кто эти люди из «Белой розы»?»
  «Независимая группа из Лондона», — сказал Кальдера. «Вы это место проверяли?»
  «Думаю, это безопасный дом. Припасы, защитные щиты, защитные щиты. Здесь никто не живёт».
  Кальдера нахмурилась. «Та женщина, которая, как ты сказал, угадывала этот адрес. Она кому-нибудь ещё рассказала?»
  «Она не догадалась…» Я увидел выражение лица Кальдеры и решил, что сейчас не время вдаваться в подробности. «Не знаю. Может быть».
  Кальдера покачала головой. «Я вызываю подкрепление».
  «Подожди», — я схватил Кальдеру за плечо, когда она уже проходила мимо. «Почему? Кто эти ребята?»
  «Это бордель».
  «Ты боишься борделя?»
  «Я их не боюсь, и если бы вы знали больше, вы бы не спорили. Эти люди — плохая новость».
  Я посмотрела в сторону комнаты, где мы оставили Лео. Он не двигался. «Значит, он…»
  «Этот ребенок — секс-рабыня».
  Я уставился на Кальдеру. «Как…?»
  «Если он с «Белой розой», значит, они его именно для этого и используют», — сказал Кальдера. «Посмотрите, как он сидит и как отвечает. Он привык, что взрослые говорят ему делать гораздо хуже».
  Я снова посмотрел в сторону комнаты. Теперь, когда Кальдера это сказал, это показалось мне неприятным. «Я этого не заметил», — признался я.
  «Вы управляете магазином», — сказала Кальдера. «Если бы вы были экспертом по десятилетним детям, подвергшимся сексуальному насилию, я бы немного забеспокоилась». Она покачала головой. «Но я тоже не эксперт. Попробую вызвать кого-нибудь из психиатрической службы».
  «Мне это не нравится».
  «Тебе это не положено».
  «Не только это», — я обвел рукой дом. «Вот это. Парень здесь уже два дня. Ладно, как ты и сказал, если он раб… почему никто из «Белой розы» не пришёл забрать его собственность?»
  «Он защищён. Его не найти».
  Я молчал. «Что тебя так бесит?» — спросил Кальдера.
  «Что-то здесь не так».
  «В каком смысле неправильно?»
  «Не знаю. Просто… не к месту. У тебя никогда не возникает ощущения, что тебя подставляют?»
  «Ты искал опасность?»
  «Насколько я мог. Ничего не видел».
  Кальдера не ответил. «Ты думаешь, я параноик?» — спросил я.
  «Нет, у меня было то же самое чувство».
  Я удивлённо посмотрел на неё. «Если у тебя есть этот адрес, он мог быть и у других», — сказал Кальдера. «Кроме того… это «Белая роза». С этой группой творится много дерьма. Мне станет гораздо легче, когда у нас будет хоть какая-то поддержка».
  Я кивнул. «Я присмотрю за ним. А ты принимай решение».
  Кальдера исчезла внизу, и я услышал, как она начала говорить в коммуникатор. Я замешкался, снова просматривая будущее, но с Кальдерой оно было слишком непредсказуемым, чтобы заглядывать далеко вперёд. В этом и проблема предсказаний — они плохо справляются со свободой воли. Если я один в безлюдном месте, я могу заглянуть вперёд на несколько часов, может быть, даже на день или больше. Но когда люди разговаривают друг с другом, принимают решения, будущее постоянно меняется и расплывается, как облака на сильном ветру. Можно увидеть форму, но оно меняется так быстро.
  Я вернулась в спальню. Лео всё ещё сидел там, напряжённый. Он не расслаблялся, и теперь, зная, на что обращать внимание, я видела признаки. Выражение его лица было пустым, но он не отрывал от меня глаз, не отрывая от меня взгляда. Он высматривал любые признаки перемены в моём настроении. Я хотела, чтобы он мне доверял, но знала, что это почти невозможно. Оставалось надеяться только на то, что он ответит на мои вопросы.
  «Помнишь, как было две ночи назад? — спросил я, садясь. — Когда ты шёл на станцию на Пуддинг-Милл-Лейн?»
  Кивок.
  «У тебя что-то было с собой, да?» — спросил я, стараясь говорить обычным, ненавязчивым голосом. «Немного зелёного шарика».
  Лео колебался, но я уже знал, что ответ «да». Это один из трюков гадания: заглядывая вперёд, чтобы уловить проблески ответов, можно увидеть все возможные варианты ответа. Очень показательно, когда человек решает, лгать или нет. Более опытные маги знают, что нужно контролировать свою реакцию, что усложняет задачу, но Лео был слишком молод. «Ага».
  Я посмотрел, какой путь лучше выбрать. Мне хотелось узнать, кто дал ему фокус, но подобные вопросы заставляли его цепенеть. Пришлось пойти другим путём. «Ты должен был его кому-то отдать? Отдать кому-то?»
  Еще один кивок.
  «Кому ты должен был его отдать?»
  «Не знаю».
  «Но ты же знаешь, как он выглядит», — сказала я. Я пыталась говорить ободряюще, хотя и не была уверена, насколько хорошо у меня это получается. Жаль, что Энн здесь нет — она хорошо ладит с детьми. «А ты?»
  Еще один кивок, на этот раз неохотный.
  «Не могли бы вы мне его описать?»
  "Я не знаю."
  На лестнице послышались шаги, и Кальдера вернулась. «Они уже в пути», — сказала она. «Всего через несколько минут».
  Я кивнул и повернулся к Лео. «Но это был мужчина?»
  Лео кивнул.
  «Высокий? Низкий?»
  Я продолжал спрашивать, вытягивая информацию по крупицам. Лео отвечал неохотно, но всё же ответил — наверное, боялся, что мы сделаем, если он скажет «нет». Мне это не очень понравилось, но, похоже, сейчас не время было настаивать. Человек, которого Лео встретил на Пуддинг-Милл-лейн, был магом. Мужчина, шатен, невысокий, но не слишком, в деловом костюме, светлая кожа… «Сколько ему лет?» — спросил я.
  "Старый."
  «Сорок? Пятьдесят?»
  «Двадцать пять или около того».
  Кальдера не улыбнулась. Она достала телефон, постучала по экрану и протянула ему. «Это был тот парень?»
  Я с любопытством посмотрел на Кальдеру. В её голосе прозвучала какая-то напряжённость, которой раньше не было, и Лео, похоже, почувствовал её. Он отпрянул. «Не знаю».
  «Лео, — сказал Кальдера. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел на эту фотографию. Это тот человек, которого ты видел в четверг вечером?»
  Лео неохотно взглянул на телефон, смотрел на него несколько секунд, а затем кивнул.
  Кальдера не сводила глаз с Лео. «Ты уверен?»
  "Наверное."
  Кальдера тихо выругалась и поднялась на ноги. «Выясните, что случилось на станции. Быстро. Мне нужно сообщить об этом». Она снова исчезла внизу.
  Я нахмурился ей вслед. Что это было? «Значит, ты поехал на зелёном шарике на Пуддинг-Милл-Лейн», — сказал я Лео. «И ты встретил там того мужчину».
  Кивок.
  «А ты должен был ему это отдать?»
  "Наверное."
  «Ты должен был отдать ему это, если...?»
  «Если он сказал правильные вещи».
  Кодовая фраза, подумал я. Лео снова почувствовал себя неловко. Похоже, он не хотел говорить о человеке, который отправил его в участок. У меня возникло стойкое ощущение, что именно его он и боялся. «Что случилось на участке?»
  «Это была не моя вина».
  «Мы знаем, что это не ваша вина».
  «Они скажут, что это он». Я вдруг понял, что Лео дрожит. Он не был напуган — он был в ужасе . «Я должен был отдать его человеку в костюме».
  Я пробовал задавать разные вопросы. Не тот, не тот... ага. «Но пришёл кто-то ещё», — сказал я. «Мужчина с бородой, в солнечных очках».
  Лео кивнул.
  «И была драка, поэтому ты убежал».
  «Это была не моя вина».
  «Знаю». Значит, Лео был там, чтобы встретить мага на станции, когда напал Серна. «Ты видел, чтобы кто-нибудь пострадал?»
  Лео покачал головой. Он что-то упускает... «Ты должен был кое-что сделать», — сказал я. «Разве нет?»
  Лео кивнул.
  Сказать что-нибудь? Нет. Взять что-нибудь? «А человек в костюме тоже должен был тебе что-то дать?»
  «Я должен был вернуть его обратно», — сказал Лео. Его снова затрясло.
  «Это не твоя вина, — повторил я. — Ты сделал всё, что мог».
  «Он должен был вернуть мне ещё одну», — сказал Лео. Он сгорбился, защищаясь. «Она будет…»
  «Кем она станет?» Я старался говорить спокойно. Я был на грани того, чтобы разговорить его. Я пробовал разные варианты развития событий, осторожно прощупывая почву. Мне просто нужно было найти нужные слова.
  Послышался топот по лестнице, и Кальдера снова появился. «Возможно, придётся его переместить».
  Я не сводила глаз с Лео. «Это может подождать секунду?»
  «Лео», — сказал Кальдера. «Кто послал тебя на Пуддинг-Милл-Лейн? Можешь рассказать?»
  Лео посмотрел на Кальдеру широко раскрытыми глазами и сгорбился на кровати. Все будущие, в которых он говорил с нами, исчезли.
  Я вздохнул и встал. «Давай поговорим на улице».
  Мы вернулись в коридор. «Не тот вопрос», — сказал я, когда мы отошли на безопасное расстояние.
  «Приоритеты просто изменились», — сказал Кальдера. «Тот парень на фотографии? Это был Рэйфилд».
  "ВОЗ?"
  «Помнишь того парня, которого искали Хакен и остальные? Ученика Нирватис? Того самого». Кальдера покачала головой. «Это слишком быстро разрастается. Я пытаюсь добраться до станции, но не могу их вызвать. Если ребята не появятся, нам, возможно, придётся отвезти его туда самим».
  «Если они придут сюда, мы... Подожди. Ты не можешь их поднять?»
  «Ком-диск мертв».
  Я нахмурился. «Только что?»
  «Что вам удалось из него вытянуть?»
  «Лео? Э-э... да, он увидел Серну. Вот почему он побежал...» Что-то меня беспокоило. «Подожди. Твой фокус коммуникатора не работает?»
  «Да, попробую ещё раз». Кальдера вытащил зазубренный сине-фиолетовый диск и сфокусировался на нём. Дизайн был похож на мой, хотя и чуть более обтекаемый.
  Я подождал. Прошло тридцать секунд, минута. «Что-нибудь?»
  «Бесполезный кусок дерьма», — пробормотал Кальдера. «Срабатывает всегда», чёрт возьми. Мы могли бы просто использовать радио, но нет, они недостаточно надёжны …»
  Что-то меня не давало покоя. «У этих штук есть маяк-локатор, да?»
  "Ага."
  «Ты его активировал?»
  «Да», — коротко ответил Кальдера.
  «Они должны быть уже здесь?»
  «Да», — Кальдера бросила на меня раздражённый взгляд. «Я попробую пройти через чёрный ход. Должно быть, Уорды искажают сигнал». Она начала спускаться по ступенькам.
  Я нахмурился, наблюдая, как она падает. Я не эксперт по защитным чарам, но внимательно изучил те, что были на этом доме, и, насколько я мог судить, они были маломощными и простыми. Они не должны блокировать связь — уж точно не настолько продвинутые, как синхронный фокус. Кстати, разве Кальдера не использовал тот же самый фокус, чтобы вызвать подкрепление совсем недавно? Почему чары вдруг начали блокировать его сейчас ?
  Что-то было не так. Кальдера направлялась к задней двери. Я посмотрел вперёд, высматривая опасность.
  И замер. Что-то вот-вот должно было...
  . . . Вот дерьмо.
  «Кальдера!» — крикнул я вниз по лестнице. «Поднимайся сюда СЕЙЧАС ЖЕ!» И побежал в спальню.
  Лео поднял взгляд, когда я ворвался, но когда я потянулся к нему, он вздрогнул и закрыл голову. Я схватил его за запястье и сдернул с кровати, затем распахнул дверцу шкафа и запихнул Лео внутрь. Вешалки отскакивали от его лба, но он был достаточно мал, чтобы пролезть под вешалку, и я захлопнул дверь, заперев его внутри.
  Окно разлетелось во все стороны, осыпая осколками стекла, и что-то изящное и смертоносное ударило в кровать прямо там, где только что сидел Лео. По инерции оно упало на пол, и, приземлившись, повернуло голову в мою сторону.
  
   Глава 7
  
  Существо в комнате со мной было темно-серым, четвероногим и быстрым. У меня было мимолетное впечатление от низкого тела и светящихся голубых глаз, затем оно сделало выпад. Я увернулся, пнул; существо отшатнулось, но, казалось, извернулось в воздухе и в мгновение ока снова оказалось на мне. На несколько безумных мгновений все было размытым пятном, когти, зубы и ледяной холод. Лапа потянулась к моему лицу, я блокировал удар и попал твари в живот, затем оно врезалось в меня, отбрасывая меня к стене. Оно щелкало на меня, от его клыков исходил тонкий голубой свет; я царапал его шею, схватил, попытался оттолкнуть. Оно напрягалось, пытаясь дотянуться до моей кожи зубами, и оно было адски сильным. Пустые светящиеся глаза смотрели в мои, пока оно кусало меня снова и снова. Холод проникал в мои пальцы и суставы, вызывая онемение рук, и я отчаянно пытался отогнать его...
  Большая рука пронеслась передо мной и оторвала эту штуку от меня. Я поднял взгляд и увидел, как Кальдера держит её одной рукой. Она сопротивлялась, и Кальдера ударила её о дверной косяк – один раз, два, три, – дверной косяк разлетелся вдребезги и сломался. Затем она швырнула её на пол, отвела другую руку и ударила сверху вниз. Раздался треск, и штука замерла.
  Внезапно в доме снова воцарилась тишина. Вся драка закончилась за считанные секунды. «Ты в порядке?» — спросил Кальдера.
  «Кажется, мне нужны новые штаны». Я вскочил на ноги. «Спасибо. Что это было?»
  «Айскэт. Есть ещё?»
  Я вздохнул, сердце колотилось, и я посмотрел вперёд. Существо лежало на полу, неподвижное и мёртвое. Оно имело форму кошки, размером с леопарда или ягуара, но теперь, когда я смог рассмотреть его поближе, я понял, что это конструкция. Глаза теперь были безжизненными, заклинание, которое его питало, разрушилось. «По крайней мере, один сзади. Может, и больше».
  Кальдера открыла дверцу шкафа и увидела Лео, съежившегося в углу. «Мы уходим», — сказала она ему. «Держись рядом». Она вытащила его.
  Глаза Лео загорелись, когда он взглянул на ледяного кота, и его лицо побледнело. «О Боже».
  «Просто оставайся со мной», — Кальдера потащил Лео вниз по лестнице.
  Бой с ледяным котом прошёл так быстро, что я не успел выхватить оружие. Я достал телефон и начал печатать, одновременно пытаясь просмотреть варианты будущего. Опасность мелькала среди вариантов, становясь всё ближе. Я нажал «Отправить», сунул телефон обратно в карман и последовал за Кальдерой.
  Кальдера была внизу, в гостиной, за перегородкой, пригнувшись и крепко держа Лео. Лео свернулся калачиком, часто дыша. «Где они?» — тихо спросил Кальдера.
  «Не выходите через парадную», — сказал я, понизив голос. С нашей позиции мы едва могли видеть входную дверь, а заднюю — совсем не видели, но я знал, что произойдёт, если мы туда пойдём. «Там кто-то прикрывает входную дверь. Если мы пройдём через неё, нам в лицо ударит заклинание. И ещё кое-что…»
  «Сзади?»
  «Ещё ледяные коты». Я просматривал будущее за будущим, в которых мы выходили из дома. В большинстве из них нас подстреливали в тот же миг, как мы появлялись. «И ещё маг».
  «Итак, мы окружены».
  Вокруг нас дом погрузился во тьму и тишину. После короткого шквала битвы снаружи не доносилось ни звука; лишь моя догадка подсказала мне, что там что-то есть. Я слышал учащённое дыхание Лео, и белки его глаз виднелись во мраке. «Не позволяй ей забрать меня обратно», — сказал он высоким и испуганным голосом. «Я сделаю всё, что ты хочешь. Только не позволяй ей, пожалуйста…»
  «Никто тебя никуда не повезёт», — сказал Кальдера и посмотрел на меня. «Ты можешь сказать, когда прибудет наше подкрепление?»
  Я сканировал будущее именно в поисках этого. «Нет».
  « Черт. Где они?»
  «Не знаю, но если вы ждете, что кавалерия прибудет на помощь, вам придется подождать».
  «А если мы выйдем через черный ход?»
  «Мы сразу же ввяжемся в бой», — сказал я. «Два ледяных кота, парень, который ими управляет — ледяной маг, кажется, — и что-то ещё. Что-то покрупнее».
  Кальдера молчала, и я знал, о чём она думает. Кальдера, возможно, и смогла бы одолеть столько противников, но она не смогла бы одновременно защитить Лео. «Хорошо», — наконец сказала она. «Мы останемся здесь и подождём подкрепления. Я попробую связаться по коммуникатору…»
  «Забудьте об этой чёртовой сосредоточенности. Она не помогает».
  «У тебя есть план получше?»
  «Я тоже вызвал подкрепление. Нам остаётся только надеяться, что эти ребята подождут достаточно долго…» Будущее изменилось, и я замолчал. Внезапно те, в которых было насилие, стали гораздо ближе. «Чёрт».
  "Что?"
  «К нам приближается». Движение сзади. Они оставили фронт открытым? Нет, если бы мы побежали таким образом, мы бы всё равно попали прямо под огонь и…
  « Верус. Поговори со мной».
  «Айскоты», — я понизил голос. — «Они собираются ворваться через заднюю дверь. Пройдут через кухню и панорамное окно, а затем направятся к нам».
  «Можем ли мы получить их по мере поступления?»
  «Нет, это ловушка. Они остановятся у входов, чтобы ты показался им, и они смогут всё видеть. Этот ледяной маг где-то в саду…»
  Из кухни донесся какой-то скрежет, очень громкий в темноте. Лео заскулил и попытался забиться в угол. Кальдера оглянулся на входную дверь. «Они тоже придут спереди?»
  «Не думаю».
  Ещё один скрежет, и я услышал треск ломающегося дерева. «Я заберу кошек», — сказала Кальдера, и я понял, что она приняла решение. Она поднялась на одно колено, глядя в разделительную стену, словно могла видеть сквозь неё. «Ты оставайся с ребёнком».
  «Подожди. Там что-то ещё». Я видел смутные образы другого пути в бою, что-то громоздкое и большое. «Кажется, ещё одна конструкция… но её пока нет…»
  Дверь с хрустом сломалась, и я замолчал. Я слышал далёкие звуки города, доносившиеся через теперь уже открытую заднюю дверь: шум транспорта, самолёт над головой, телевизор откуда-то. Ни голосов, ни криков. В домах вокруг были люди, но никто не поднял тревогу. Казалось безумием, что мы боремся за жизнь, а соседи даже не заметили этого, но они не могли видеть будущее так, как я. Они бы увидели только разбитое окно и потасовку с мороженым, и всё это закончилось за считанные секунды. Они, вероятно, даже не услышали этого по телевизору, и к тому времени, как они добрались бы до окна, всё уже было бы кончено.
  По другую сторону перегородки, через кухню, раздались шаги. Я слышал плавные и тяжёлые движения ледяного кота. Дыхания не было. Для меня будущее конструкции представляло собой сплошные линии в темноте, легко предсказуемые. Ещё один собирался ворваться, и я подал знак Кальдере оставаться на месте.
  Раздался оглушающе громкий грохот бьющегося стекла. Лео подскочил, и я закрыл ему рот, прежде чем он успел вскрикнуть; его глаза были широко раскрыты, и я чувствовал его частое дыхание на своей ладони. Перегородка закрывала нам вид на ледяных котов, но я знал, где они находятся: один был слева на кухне, другой – в разбитых остатках панорамного окна, чуть больше чем в полутора метрах от того места, где притаился Кальдера.
  Тишина. Ледяные коты ждали. В их будущем не было никаких изменений; они следовали программе, не находясь под прямым контролем. Они ждали ещё десять секунд, а затем приближались. Я похлопал Кальдеру, затем убрал руку ото рта Лео и поднял десять пальцев так, чтобы Кальдера мог их видеть. Затем я поднял девять пальцев, затем восемь.
  Кальдера кивнула и тихо поднялась на одно колено. Семь, шесть, пять. С другой стороны разделительной стены захрустело битое стекло, когда ледяные коты двинулись. Четыре, три. Кальдера приготовилась к броску. Два. На стене появилась тень, длинный силуэт ледяного кота обрисовался рассеянным светом из сада позади него. Один. Я схватила Лео, убедившись, что он не убежит.
  Ноль.
  глухим стуком отбросил кота в стену , и Кальдера двинулась вперёд, но кот уже повернулся к ней, его глаза горели синим в темноте. Лео сделал вид, что хочет бежать, но я схватил его за руку, и он замер. Второй ледяной кот бросился на Кальдеру, но она отступила, используя разделяющую стену как укрытие, вынуждая их выходить из-за угла по одному.
  В темноте мелькали очертания, кулаки сталкивались с когтями. Ледяные коты были конструкциями, невосприимчивыми к боли и неестественно сильными, но Кальдера была им ровней и даже сильнее. Большинство боевых магов сосредоточены на дальних заклинаниях, учась использовать свою магию, чтобы безопасно убивать на расстоянии, но Кальдера – одна из тех, кто специализируется на ближнем бою. Для меня её тело было очерчено плотной коричневой энергией, стекающей по её рукам и ногам и приковывающей её к земле, одно заклинание давало ей силу и устойчивость, другое делало её кожу твёрдой, как камень. Когти ледяных котов оставляли холодный след в тенях, но там, где они встречались с кожей Кальдеры, они царапали её, не причиняя вреда. Удары Кальдеры не царапали. Когда она достигала цели, ледяные коты разлетались в стороны. Здесь, в этом тесном пространстве, она была в своей стихии, и даже двое на одного ледяные коты проигрывали.
  Я сдерживался, пока Кальдера сражалась. В одной руке у меня был серебряный дротик, заостренный к концу – рассеивающий фокус. Он мог нарушить заклинания, питавшие ледяных котов, возможно, даже уничтожить одного удачным попаданием, но его нужно было перезаряжать между атаками, и у меня был только один выстрел. Я не собирался использовать его без крайней необходимости – это был бой тяжеловесов, и я был не в своей лиге. Вместо этого я продолжал исследовать будущее, пытаясь заглянуть за хаос боя, чтобы увидеть, что нас ждёт. Вспышки ледяной магии, но, похоже, наш план сработал – ледяной маг позади не смог попасть по цели. Но было что-то ещё, магия конструкции, врат или их комбинация. Что бы это ни было, это были плохие новости, и…
  Кальдера пнул одного из ледяных котов, и тот увернулся, ускользнув с необычайной грацией. Это движение позволило ему продвинуться дальше в гостиную, и впервые Лео оказался в поле его зрения.
  Мгновенно будущее изменилось. Варианты, при которых ледяной кот напал бы на Кальдеру или на меня, исчезли — он был нацелен только на Лео и ни на кого больше. Не раздумывая, он прыгнул.
  «Кальдера!» — крикнул я, но Кальдера уже отреагировала. Её кулак зацепил ледяного кота в воздухе, и тот отлетел в стену. Но ей пришлось отступить, чтобы сделать это, и второй ледяной кот выскочил из-за угла… и, как только он увидел Лео , тоже нацелился на него.
  Они гонятся не за нами. Они гонятся за ним.
  Ледяной кот прыгнул, и на этот раз Кальдера не смог его заблокировать. Конструкты сильны, но предсказуемы. Я рассчитал его траекторию и успел вовремя поднять ногу; моя пятка столкнулась с его головой, и сила прыжка конструкта вдавила его голову в мой ботинок. Ногу пронзила боль, и я отлетел назад к стене, но от удара тело конструкта вывернулось; любому обычному животному это сломало бы шею, и этого было достаточно, чтобы на секунду ошеломить его.
  Кальдера схватила его, прежде чем он успел оправиться. Пока он сопротивлялся, она подняла его обеими руками, а затем сломала о колено. Он изогнулся и замер.
  Я почувствовал вспышку космической магии из сада за домом.
  Прямо за воротами дома образовались ворота, и что-то массивное и тяжёлое вошло внутрь. Я почувствовал, как пол содрогнулся, сначала один раз, потом ещё раз. Я сменил перспективу, глядя в будущее, в котором я двинулся вправо, чтобы заглянуть за угол…
  Прямо за панорамным окном стояла гигантская громоздкая фигура, почти восемь футов ростом. Рассеянный свет отражался от полированного тела. Форма существа напоминала насекомое, но двигалось оно с точностью отлаженного механизма. Свет падал на его глаза, клинки и оружие в руках, а когда трёхсуставная нога опустилась в разбитое окно, пол содрогнулся: сначала в будущем, а секунду спустя – в настоящем. Оконная рама разлетелась вдребезги, когда существо, не замедляя движения, прорвало её, выбив голову из штукатурки в месте соединения рамы со стеной.
  Голем-богомол.
  Ох, черт.
  Кальдера уже стояла лицом к существу, и я почувствовал, как её глаза расширились, когда оно выглянуло из-за угла. Оно развернулось к ней, и они вдвоем оказались лицом к лицу в тёмной гостиной. Кальдера была крупной, мускулистой, с магией земли, дающей ей силу камня, но по сравнению с возвышающейся над ней конструкцией она выглядела ребёнком. Маг и голем смотрели друг на друга, находясь меньше чем в пяти футах друг от друга.
  Кальдера колебался недолго.
  «Беги!» — крикнул я.
  Магия, которую вы можете использовать, не существует отдельно от вас; она — часть вас. Она влияет на ваши мысли, ваши желания… ваши инстинкты. Маги воздуха, когда им больно или они в опасности, первым делом пытаются вырваться, создать пространство. Маги льда пытаются контролировать угрозу, блокировать её. Маги огня нападают. Маги земли… они защищаются и стоят на своём.
  Кальдера стояла на своем.
  Голем ударил, сверкнув мечами. Кальдера пригнулась под первым взмахом и уже собиралась ударить, когда вторая рука голема поднялась, держа в руках какое-то цилиндрическое устройство. Кальдера отскочила в сторону, когда луч золотого света пронзил её, проложив светящуюся линию по полу, и ей пришлось снова уклониться, поскольку удар меча чуть не снёс ей голову.
  У големов-богомолов четыре руки, и этот держал два одноручных меча, лазерный проектор и какое-то другое оружие, которое я не узнал. Ни один человек не может использовать столько оружия, но големы-богомолы не люди, и у них достаточно силы и параллельной обработки информации, чтобы использовать все четыре руки одновременно. Голем не был особенно быстрым, и его удары не были нанесены всей массой его тела, но каждая его рука атаковала Кальдеру одновременно и независимо, словно смертоносная золотая мельница. Едва Кальдера блокировала одну атаку, ей приходилось уклоняться от следующей.
  Я колебался, зажатый между Лео и Кальдерой. Мне не хотелось сражаться с этой тварью, но если я оставлю Кальдеру в покое…
  Серая тень метнулась за голема, обратила свои голубые глаза на Лео и прыгнула. Я забыл о другом ледяном коте. Лео закричал; я попытался вовремя сфокусироваться, но угол был неправильным, и меня отбросило на Лео, а ледяной кот оказался на мне.
  На несколько секунд всё погрузилось в хаос. Ледяной кот царапал меня когтями, пытаясь разорвать на куски, чтобы добраться до Лео; Лео кричал; я ругался и бил локтями и коленями, пол трясся, пока Кальдера сражался с големом. Перед моими глазами промелькнуло будущее: моя рука сгорела; я резко повернулся, и золотой луч лазера прочертил светящуюся линию на полу. Лео вырвался, бросившись к двери; ледяной кот бросился за ним, и я схватил его, крепко держась. Ледяной кот протащил меня ещё пару шагов, затем наши будущие перспективы перевернулись: он сменил цель и повернулся ко мне, широко раскрыв пасть, чтобы укусить меня за голову.
  Я был к этому готов. В свободной руке я держал рассеивающий фокус, и, когда голова повернулась, я вонзил шип прямо в глаз конструкта. Фокус разрядился, и ледяной кот дернулся, отбросив меня назад. Заклинание, оживлявшее кошачьего конструкта, замерцало и погасло. Ледяные когти царапали пол, а затем замерли.
  Я подняла глаза и увидела, как Лео возится с входной дверью. «Лео», — крикнула я ему. «Оставайся здесь!»
  Лео бросил на меня испуганный взгляд, затем распахнул дверь и выбежал на улицу.
  Я выругался и бросился за ним. Слева от меня Кальдера каким-то образом прорвалась сквозь вихрь стали и нанесла мощный удар по доспехам голема; пластины треснули, но меч метнулся вперёд прежде, чем она успела отдернуться, и я услышал её хрип. Я добрался до входной двери…
  …и отпрянул, когда взрыв Силы чуть не снёс мне голову. Лео был где-то там, но был и кто-то ещё, а маг Силы скрывался в фургоне напротив. Что-то происходило, но, обернувшись, я увидел, что Кальдера сопротивляется. Голем нависал над ней, словно золотой вихрь смерти. Я мог пойти за Лео или помочь Кальдере, но не мог сделать и то, и другое.
  Я помедлил секунду… затем повернулся к Кальдере, нагнувшись, чтобы отвлечься от ледяного кота. Голем-богомол обрушил на Кальдеру всё своё оружие, ударив её тремя конечностями одновременно. Кальдера блокировала нисходящий удар, пригнулась под лазером и почти увернулась от удара. Он не пронзил её, но брызнула кровь, Кальдера пошатнулась и упала. Голем двинулся вперёд, чтобы добить её.
  Я бросился в атаку с криком. Будущее изменилось, когда голем снова нацелился на меня, и я ощутил укол ужаса, когда золотые глаза повернулись и посмотрели на меня сверху вниз. Я сделал ложный выпад в сторону голема; на секунду он защищался, но затем перешёл в атаку.
  Внезапно будущее превратилось в водоворот жестоких смертей, и все они были моими. Двинься туда – и меня пронзят; двинься в другую сторону – и мне оторвут руку; стой на месте – и лазер прожжет дыру в моей груди. Я пригибался и уклонялся, оставаясь на полшага впереди сверкающих клинков. Я ловил проблески будущего, в которых я попадал по голему, но ни один из них не делал ничего. Мой рассеивающий фокус не перезаряжался, а даже если бы и перезаряжался, он бы даже не поцарапал такого монстра. Я забыл все мысли о Лео, или о маге силы, который стрелял в меня, или о ледяном маге, который всё ещё прятался поблизости. Мой мир сузился до следующих двух секунд, и ничего больше.
  Левый меч обрушился мне на голову, и я наполовину парировал удар предплечьем. Даже используя угол, чтобы ограничить удар, я почувствовал, как удар прошёл по руке, заставив меня отшатнуться. У големов есть это ужасающее ощущение мощи , своего рода плавная, неудержимая сила. У стольких машин, с которыми мы сталкиваемся ежедневно, есть проверки, защитные устройства; легко забыть, насколько они смертоносны, пока одна из них не обернётся против тебя. Лазер выстрелил, и я пригнулся, позволив лучу пройти в дюйме или двух над моим плечом, чувствуя жар воздуха и видя, как броня голема подсвечивается в его сиянии. Кальдера была где-то позади, но я не мог потратить и полсекунды на проверку. Голем всё ещё не использовал устройство на четвёртой руке: оно выглядело как факел с зияющим стволом. Не было времени на более пристальное изучение. Взмах, выпад мечом, лазер. Уклоняйся, блокируй и крутись. В атаках был определенный ритм, и я подстроился под него, следуя движениям голема, словно танцуя, и на какое-то время мне удалось выстоять.
  Но лишь на мгновение. Я проигрываю. Пришлось сменить тактику. Не удалось пробить его броню. Что делать?
  Уклоняйся. Беги.
  Я шагнул в следующий удар, поймав руку голема, державшую меч. Удар был слишком силён, чтобы остановить его, и я позволил ему поднять меня, оттолкнувшись от земли, чтобы голем закружил меня, словно на карусели. Голем отступил назад, извиваясь, пытаясь использовать своё оружие, и, воспользовавшись моментальной передышкой, я вытащил из кармана конденсатор и ударил им о стену.
  Туман хлынул наружу, заполнив комнату, и внезапно я увидел лишь тень стены и золотое тело конструкта. Он снова качнулся, и я пригнулся; два шага вывели меня из зоны его видимости, и я почувствовал, как будущие, в которых он меня убил, рассыпаются и разлетаются. Будущие снова открылись, и я увидел, куда иду.
  Кальдера прижалась к другой стене, пытаясь подняться. Я мельком увидел её бок сквозь разорванную одежду: кровь, тёмная рана, что-то выглядывающее наружу. Я перекинул её руку через плечо, помогая ей подняться. «Сюда», — прошептал я. «Тихо».
  Кальдера сопротивлялась секунду, а затем позволила мне провести её. «Где это?» — пробормотала она. Она всё ещё была в полубессознательном состоянии, и её голос громко разносился в тумане.
  Раздался скрип металла, и пол задрожал, когда голем направился на источник звука. Я изменил направление, оттянул в сторону спотыкающегося Кальдеру; из тумана возникла массивная золотая тень, которая тут же исчезла. Линии её будущего не пересеклись с нашими; она нас не заметила. Я приложил палец к губам, и на этот раз Кальдера промолчала.
  Мы добрались до лестницы. Голем был не более чем в трёх метрах от нас, но он нас не видел. Конструкты неразумны и очень плохо справляются с неожиданными ситуациями. Голема послали в дом с простым приказом: убить нас обоих. Теперь он не мог обнаружить ни одну из своих основных целей, а следование за голосами не сработало. Он замер, ожидая команды.
  Я повёл Кальдеру вверх по лестнице. В будущем мелькнуло будущее: лестница скрипела под её весом, голем услышал нас и пронзил лазером стену. Я схватил Кальдеру за плечо и показал ей, чтобы она убрала ногу в сторону. К счастью, она не стала спорить. Туман поредел и рассеялся, когда мы вышли в коридор.
  В комнате, где напал ледяной кот, всё ещё горел свет, и я повёл Кальдеру в другую. Она молчала, склонившись над одной из сторон. «Насколько тебе плохо?» — прошептал я.
  «Справляюсь», — пробормотал Кальдера.
  Я скептически посмотрел на Кальдеру. Она не пыталась мне приказывать. Плохой знак. «Не думаю, что этот голем сможет подняться по лестнице, так что, если ты не против, я бы предпочёл остаться здесь. Ты, может, и сможешь сразиться с этой штукой, но я бы предпочёл не ввязываться в очередной раунд».
  Кальдера секунду не отвечала, и я подумал, не заметила ли она, что я делаю, но она не стала настаивать. «Лео?»
  «Запаниковал и выбежал через парадную дверь». Я замялся. «Маг Силы был прямо там. Он никак не мог его не заметить».
  Кальдера сердито посмотрела на него. «Я же сказал тебе оставаться с ним».
  Я отвернулась, уязвлённая. Мне хотелось оправдаться: я была занята борьбой с ледяной кошкой, вернулась, чтобы помочь ей, но, по правде говоря, она была права. Охранять Лео было моей работой.
  «Где они?» — спросил Кальдера.
  «Ледяной маг в саду за домом». Я говорил очень тихо. Голем был чертовски близко, и этот лазер мог легко пробить пол. «Маг силы потерян. Голем всё ещё ждёт».
  «А что, если мы побежим?»
  «Плохая идея», — сказал я. Я представлял себе варианты будущего, в которых мы бы именно так и поступили. «На улице недостаточно укрытий — если бы ты пострадал, они бы нас выследили и перестреляли. Они не сделали этого до сих пор только потому, что не знают, где мы».
  Кальдера на секунду замерла, и я почувствовал, как она просматривает планы. «Хорошо», — сказала она. «Нам придётся их задержать. Я…»
  Будущее изменилось. Я взглянул на него, и моё сердце сжалось. Я схватил Кальдеру за руку и потянул её в спальню.
  Один из немногих положительных моментов в подобных ситуациях — это то, что ты довольно быстро понимаешь, доверяет ли тебе кто-то. Даже раненая, я не смогла бы сдвинуть Кальдеру с места, если бы она сама этого не хотела, но после одного испуганного взгляда она позволила мне затащить себя внутрь.
  Раздался странный низкий звук, похожий на глубокий кашель.
  Я обернулся. Через дверной проём и в коридор, где раньше лежал ковёр, теперь зияла большая круглая дыра в полу. Сквозь неё я видел затянутую туманом гостиную. Пока я смотрел, раздался ещё один кашель, и большая часть того, что осталось от коридора, рассыпалась в пыль.
  Снизу я почувствовал вибрацию, когда голем двигался и поворачивался. Кашель раздался в третий раз, затем в четвёртый. От коридора ничего не осталось: если бы мы вышли из спальни, то упали бы прямо в комнату внизу.
  «Что ж, — тихо сказал я. — Кажется, теперь мы знаем, что делает это четвёртое оружие».
  «Что это, черт возьми , такое?» — прошептал Кальдера.
  Раздался ещё один кашель, за ним ещё один. Он не летел прямо на нас… пока. «Дезинтеграционная пушка. Интересно, почему он не использовал её раньше. Может, у неё слишком долгая зарядка. Или это одно из тех заклинаний, которым нужно, чтобы цель была неподвижна, чтобы…»
  «Ты головой ударился?» — прошипел Кальдера. «Сосредоточься!»
  «У всех нас есть свои способы справляться со стрессовыми ситуациями», — рассеянно ответил я. Большая часть моего внимания была сосредоточена на планировании будущего. «Это выбьет пол из-под ног. Скорее всего, обрушит дом».
  Раздалось ещё больше кашля. Голем крушил небольшую гостевую комнату, в которой мы нашли Лео, постепенно уничтожая её, постепенно срезая пол. Нам повезло, что он решил начать с этого. Хотя, конечно, не очень повезло. Следующей была наша комната.
  Кальдера помедлила секунду, а затем опустила голову. «К чёрту всё», — её голос был хриплым. «Мы боремся».
  "Нет."
  «У нас нет...»
  Я не повышал голос. В действительно опасных ситуациях я часто становлюсь спокойнее. «Если ты туда спустишься, ты умрёшь».
  «Ты не...»
  «Я это знаю , и это без вмешательства ледяного мага. Он бы не приказал голему начать такое противостояние, если бы не был уверен в своей победе».
  "Затем-"
  «Наш лучший шанс — дождаться подкрепления. И нет, я его не ожидал, я всё ещё ищу. Пожалуйста, дайте мне сосредоточиться».
  «Когда…?» — начал было спрашивать Кальдера, но остановился.
  Ещё одна серия кашля. Свет в соседней комнате погас, и дом погрузился во тьму. Должно быть, один из выстрелов перебил электрический кабель. Раздался стон и грохот, который я ощутил сквозь половицы. Пол задрожал у меня под ногами.
  Кальдера украдкой выглянула в коридор. «Туман рассеивается», — тихо сказала она.
  "Я знаю."
  «Есть еще?»
  «Нет». Я не запасаюсь конденсаторами — они лучше всего работают, когда свежие. Я потерял два в битве с Серной, а тот, который я только что использовал, был последним. Я продолжал просматривать будущее. Впереди ощущалось какое-то возмущение, что-то вроде…
  . . . огонь?
  Теперь мне просто нужно было придумать, как сохранить нам жизнь, пока они не прибудут.
  Кашель раздался снова, и стена перед нами содрогнулась. «Думаю, мне придётся отвлечь эту штуку», — сказал я Кальдере. «Подожди здесь, хорошо?»
  Кальдера злобно посмотрел на меня. «К чёрту всё!»
  Стена снова содрогнулась. Ещё несколько выстрелов, и она рухнет. «Стой в углу», — сказал я Кальдере. «Когда стена рухнет, она снесёт большую часть пола, кроме дальнего угла. Пока ты там стоишь, не упадёшь».
  «Если ты...»
  «Тебе больно, а мне нет», — я старался говорить спокойно. «Я уже боролся с этим раньше; я могу задержать это на какое-то время. Нам просто нужно продержаться ещё сорок секунд».
  Кальдера колебалась. Я не очень разбираюсь в медицине и не видела её рану вблизи, но я видела видения будущего, в которых она пыталась сражаться с големом, и они были короткими и сумбурными. У нас не было времени обсудить всё до мелочей. «Держись подальше», — сказала я и подошла к краю.
  Раздался последний кашель. Стена застонала и рухнула, увлекая за собой и тот участок пола, на котором я лежал. Я был к этому готов и съехал по ней, спрыгнув в последний момент и приземлившись в гостиной, перекатившись, чтобы смягчить падение.
  Я поднялся и увидел, как голем поворачивается ко мне. В воздухе витал штукатурный порошок, а на полу валялись обломки гипсокартона. Снос стены не разрушил дом, не совсем, но большего и не требовалось. Кальдера была скрыта остатками потолка. Из заднего сада я услышал крик, и голем двинулся в атаку.
  Лазер прожег линию на ковре, когда я уклонился вправо. Голем приближался, опуская мечи, и я отступил. Гостиная вспыхнула, освещённая заклинаниями снаружи: красный, синий, снова красный. Я не мог найти времени, чтобы посмотреть. Всё моё внимание было приковано к голему-богомолу.
  Лазер выстреливал снова и снова, оставляя после себя сияющую золотую линию смерти. Я отступал в сторону от каждого выстрела, прикидывая, как увернуться от следующего. Голем гнал меня, подталкивая к углу. Заклинания снаружи прекратились; пыль в воздухе закрывала видимость, но я видел приближающееся будущее и знал, что нужно делать. Нужно лишь немного отвлечься… Я шагнул вперёд, чтобы попасть под следующий лазерный луч, позволяя вовлечь себя в рукопашную. Мечи голема опустились.
  Я отскочил, отступая, и врезался в стену. Голем переключил прицел на меня, направив лазерный излучатель мне на грудь.
  Из-за голема расцвёл свет. Вспышка пламени вырвалась наружу, смыв спину конструкта.
  Голем остановился, обернулся. Из пыли выступила фигура, объятая пламенем. Огонь вокруг неё скрыл её очертания; я смог различить лишь смутную гуманоидную фигуру с горящими глазами. Второй удар ударил голема прежде, чем он успел обернуться. На этот раз он был уже, более сфокусированным – почти белый луч шириной в два пальца, слишком яркий, чтобы на него смотреть. Он прожег голема, и я увидел, как его доспехи светятся и плавятся, а расплавленное золото брызгает на пол.
  Голем выстрелил, но в этот момент фигура подняла руку. Лазер ударил в огненную фигуру, ударил по щиту. Золотая линия замерцала и погасла. Раскалённый добела луч не исчез. Он продолжал лететь, прожигая голема. Голем сделал шаг вперёд, затем его спина побелела, и луч пронзил его насквозь, вырвавшись с другой стороны. Жар был настолько сильным, что мне пришлось прикрыть лицо. Сквозь пальцы я видел, как голем дёрнулся, содрогнулся. Луч распилил голема, расплавив его изнутри.
  Со стоном голем упал, с грохотом, от которого содрогнулся дом. На мгновение я увидел, как что-то отделилось от металлического тела, вытянулось, погрузилось в пол, а затем исчезло. Останки голема лежали неподвижно, и, казалось, свет в его золотых глазах померк.
  Огненная фигура повернулась ко мне, и я чуть не вздрогнул. Она выглядела как человек, высеченный из пламени, неуязвимый, божественный. Вокруг неё вспыхнуло пламя, лизая её ноги. На мгновение мне показалось, что я столкнулся с огненным духом, а не с человеком.
  Внезапно огненный щит погас, и на его месте появился Лэндис. Он был одет в какой-то облегающий бронежилет, который я не узнал, и выглядел бодрым и энергичным. «Верус! Рад, что ты добрался, отлично отвлек. Каков твой статус?»
  Пол вокруг ног Лэндиса горел. Он, казалось, не заметил этого, и я отвёл взгляд. «Кальдера ранен», — сказал я. Адреналин всё ещё бурлил во мне, и мне хотелось двигаться, бороться. «Парень, которого мы защищали, побежал туда. Нам нужно его найти».
  «Оставишь нам немного веселья, а?» — весело спросил Лэндис. Он обернулся как раз в тот момент, когда из дыма позади него выплыла ещё одна огненная фигура. Огонь снова скрыл черты лица, но я узнал магический след и понял, что это Вариам. «Он бежит», — сказал Вариам. «Погонимся?»
  «Не в этот раз, нам нужно найти гражданского. Описание, Верус?»
  «Его зовут Лео. Мальчик лет десяти, худой, светлые волосы. В джинсах и чёрной кофте. У двери стоял маг Силы. Его нет, но…»
  Лэндис уже направлялся к двери. Вариам последовал за ним. «Сними щит, Вари, молодец. Стандартное прикрытие. Верус, оставайся с Кальдерой и передохни. Дальше мы сами». Они скрылись на улице.
  Я остался один среди развалин гостиной. Пламя всё ещё полыхало, и я пытался найти способ подняться на первый этаж.
  Мне потребовалась минута, и когда я пришла в себя, я обнаружила Кальдеру, сгорбленную на кровати. Кровь пропитала край её куртки и пропитала постельное бельё. «Кальдера», — я понизила голос. — «Ты меня слышишь?»
  «Не то чтобы я мог это пропустить, судя по твоим словам», — пробормотал Кальдера. «Это был Лэндис…?»
  «Это был он». Плохо. Я не осознавала, насколько сильно пострадала Кальдера; должно быть, она заставляла себя продолжать. «Вари тоже здесь. Мы должны быть в безопасности».
  «Не звали Орден Щита». Кальдера открыла глаза и с подозрением посмотрела на меня. «Надо было звать Стар».
  теперь собираешься меня из-за этого отчитывать ?»
  «Ты разговаривала по телефону. Когда я схватила пацана…» Кальдера вздохнула и закрыла глаза. «Никогда не выполняй приказы, ты…»
  «Да, ну, потом накричишь на меня». Я оглядел Кальдеру. Рана на её плече выглядела неплохо — меня волновала боковая рана. Насколько глубокой она была? «Нам нужна помощь».
  «Уже вызвали...»
  «На вашем коммуникационном диске, я знаю. Думаю, мы можем оставить это, хорошо? У вас, ребята, должны быть запасные способы связи. Номер телефона?»
  «Есть номер», — Кальдера не открывала глаз. «На случай чрезвычайной ситуации».
  «Вы считаете, что это может подойти?»
  «Я прочту. Напечатай».
  Я позвонил. Потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы убедить женщину на другом конце провода, что я тот, за кого себя выдаю. В конце концов, я просто передал трубку Кальдере и позволил ей назвать код аутентификации. К тому времени, как она закончила, я уже слышал напряжение в голосе Кальдеры.
  Наконец, всё было кончено, и Кальдера повесила трубку. «Ненавижу этих людей», — пробормотала она. «Бюрократы…»
  Кальдера всё ещё лежала, сгорбившись, на кровати; она не двигалась, кроме тех случаев, когда это было необходимо, и когда она подносила телефон к уху, я видел, что ей больно. «Ты в порядке?»
  «Ты всегда задаёшь такие глупые вопросы?»
  «Да, у меня такое чувство, что, возможно, стоит заставить тебя говорить, пока не приедут медики». Я всё ещё чувствовал запах дыма; он не ослабевал. «О, и я не хочу тебя волновать, но просто чтобы ты знала: дом горит».
  "Прекрасный."
  «С другой стороны, я не думаю, что он рухнет в ближайшие десять минут».
  «Знаешь», сказал Кальдера, «даже по моим меркам это была действительно паршивая ночь».
  «Да ладно тебе», — сказал я. «Тихий район, развлечения по домам… даже романтика при свечах есть».
  «У меня ребра торчат из бока».
  «Ты же говорил, что хочешь сразиться с кем-то, кто мог бы бросить тебе вызов».
  «Это происходит каждый раз, когда ты с кем-то встречаешься?»
  «Эй, по крайней мере, со мной не скучно».
  С этажа внизу поднимался дым, пепел поднимался в ночь. Мы сидели вместе в разрушенном доме, пока я просматривал варианты будущего, ожидая, когда прибудет помощь.
  
   Глава 8
  
  Прошло полчаса.
  Синий свет вспыхивал с крыш полицейских машин, отражаясь от окон автомобилей и фасадов домов. Свет был рассинхронизирован, создавая странный стробоскопический эффект, заставляющий тени плясать взад и вперед. Хотя полиция была здесь, она не собиралась заходить в дом: представители Хранителей выполнили свою работу, а люди в черной форме и желтых светоотражающих жилетах контролировали периметр и устанавливали ленту, ограждающую место преступления, по обе стороны дороги. Люди высовывались из окон и смотрели из дверей, заглядывая в дом, где мы вели свою битву, но ничего не было видно. На двери и окнах были установлены пластиковые сетки, и вся активность происходила внутри.
  «Какой сегодня день?» — спросила стоявшая надо мной женщина.
  «Суббота», — сказал я. Я сидел в открытом багажнике автомобиля. Прибыл мобильный командный центр, вокруг сновали Хранители и другие сотрудники Совета, и всё выглядело очень официально.
  «Какая ближайшая станция метро?»
  «Аксбридж».
  "Сколько тебе лет?"
  «Вы не знаете, сколько мне лет, так что я мог бы ответить на этот вопрос как угодно, лишь бы не лгать слишком откровенно. Я понял, вы проверяете, нет ли у меня сотрясения мозга. А если я скажу вам, сколько вам лет , это докажет, что я умею ясно мыслить?»
  Она не приняла моё предложение. «Как ты себя чувствуешь?»
  «Избит, но бывало и хуже».
  «Тошнота, головные боли, проблемы с равновесием?»
  «Пока нет, но свет в глаза мне не помогает».
  Женщина выключила свет. «Обязательно сходите к врачу, прежде чем идти домой».
  Накал битвы утих, и я был совершенно измотан. Руки и ноги отяжелели, я чувствовал все синяки и ссадины, полученные в боях с ледяными котами. Мне хотелось только сидеть. «Конечно».
  Женщина ушла. Я опустил взгляд, осматривая предплечье доспеха. Оба ледяных кота оцарапали мне руки, и я видел лёгкие царапины на сетке, но когти не проникли до кожи. Доспехи, вероятно, спасли мне жизнь. Ледяные коты, возможно, и не смогли бы убить меня сами, но если бы эти раны были на мне, когда я столкнулся с големом, это замедлило бы меня достаточно, чтобы решить исход сражения.
  Я почувствовал чьё-то присутствие слева. «Похоже, ты ещё легко отделался».
  Я подняла взгляд. Это был мужчина среднего роста, крепкого телосложения. Мерцающий голубой свет высветил его каштановые волосы и кислое выражение лица. Хранитель, которого я уже встречала раньше… Как его звали? Ах да, Слейт. Тот, кто подбил Кальдеру на ту драку со мной у Реда пару ночей назад. Как раз то, что мне нужно.
  «Итак, пацан пропал», — сказал Слейт, увидев, что я не ответил. «Единственный свидетель по нашему делу, и ты его потерял. Ты всё испортил как положено, не так ли?»
  «Да, Кальдера же не позвал вас на подмогу, как только мы выяснили, кто этот парень на самом деле». Я устал, был весь в синяках, всё ещё не оправился от последствий выброса адреналина и был не в настроении быть дипломатичным. «О, погодите, она это сделала. Знаешь что? Может, если бы ты вытащил палец из своей жирной задницы и пришёл на помощь, твой свидетель всё ещё был бы здесь».
  Я ожидал, что Слейт выйдет из себя, но он лишь посмотрел на меня, скривив рот, словно я был чем-то, что собака вытащила из своего зада. «Не вижу крови».
  "И?"
  «Парня забрали», — сказал Слейт. «Кальдера пострадал. Похоже, ты неплохо отделался». Он внимательно посмотрел на меня. «Так чем же ты занимался, пока Кальдера разбирался с големом?»
  "Занятый."
  «С чем?»
  «С одним из ледяных котов».
  «Это удобно».
  Я не ответил. «Давай ты проведёшь этот бой за меня», — предложил Слейт.
  «А что, если я этого не сделаю?»
  «Я не спрашивал».
  «Ну, это здорово, потому что я не отвечаю, так что, полагаю, мы все счастливы, не так ли?»
  «Ты считаешь себя какой-то особенной, да?» — спросил Слейт. «На тебя правила не распространяются, верно?»
  Я просто смотрел на него. «Не думай, что твоя карточка делает тебя Хранителем», — сказал Слейт. «Ты даже не помощник. Я мог бы арестовать тебя и отвезти в участок прямо сейчас, и никто бы не взглянул». Он наклонился ближе, глядя мне прямо в глаза. «Что случилось в том доме?»
  Я поднял взгляд на Слейта. Я мог бы смотреть на него свысока, если бы встал, но не стал. «Давай проясним ситуацию», — сказал я. «Терпеть гадости от Кальдеры — это одно. Но я не собираюсь пасовать перед каждым магом Совета, который сюда забредет. Хочешь быть моим начальником, можешь смело драться с Кальдерой. Но тебе стоит помнить, что в прошлый раз, когда ты пытался с ней сразиться, она задала тебе жару, так что на твоём месте я бы дважды подумал, прежде чем возвращаться на повторный матч».
  Я видел, как Слейт покраснел. Этот наконец-то вывел его из себя. «Ты можешь…» — начал он, но остановился, когда чья-то рука опустилась ему на плечо.
  Слейт обернулся. Там стоял Хакен. «Капитан тебя зовёт», — сказал Хакен. Он пристально смотрел на Слейта.
  Слейт прищурился. Я видела, как он в будущем решил встать и спорить; они замерцали и исчезли. Он бросил на меня злобный взгляд и ушёл.
  Хакен смотрел, как уходит Слейт. «Я знаю, он придурок, — сказал Хакен, когда Слейт отошёл на безопасное расстояние, — но тебе не нужно затевать драку».
  «Он начал драку. Я просто дал отпор».
  «Слейт... у него есть история с тёмными магами. Я знаю, как он себя ведёт, но у него есть свои причины».
  «И мне только что чуть голову не отрубили, пытаясь спасти Кальдеру и вашего свидетеля». Мне было горько, а усталость только усугубляла ситуацию. «Я могу вытерпеть нападки Хранителей, когда заслуживаю. Но выносить нападки от вас, когда я рискую жизнью, чтобы помочь вам, — это довольно тяжело».
  Хакен вздохнул. «Мир не всегда устроен так, как нам хочется, Верус». Хакену было лет тридцать пять, но вдруг в свете полицейской мигалки он показался гораздо старше и очень усталым. «Просто придётся с этим жить».
  «Разве это не правда?»
  «Они проверили клейма производителя на этом големе, — сказал Хакен. — Он входит в комплект из трёх, которые несколько лет назад были объявлены украденными. Мы до сих пор не знали, что они у «Белой розы».
  «Вы думаете, что за этим стоят они?»
  Хакен выглядел удивлённым. «Кто же ещё это мог быть?»
  Я пожал плечами.
  «Этот парень был оттуда, да? И он встречался с Рэйфилдом?»
  Я вспомнила последний раз, когда Лео бросил на меня испуганный взгляд, прежде чем исчезнуть на улице. Я задавалась вопросом, увидим ли мы его когда-нибудь снова.
  Хакен воспринял моё молчание как согласие. «Я знаю, что у нас пока недостаточно средств для ордера, но мы собираемся его получить завтра. Ты бы мне пригодился, если сможешь. Кальдера, вероятно, ещё не найдена».
  «Я спрошу у неё. Ты знаешь, что случилось?»
  "О . . . ?"
  «Кальдера вызвал подкрепление», — сказал я. «До того, как начался бой. Ещё достаточно времени, чтобы другие Хранители успели закрыться».
  «Да, я слышал», — нахмурился Хакен. «Этого не должно было случиться».
  «У неё во время боя сломался коммуникатор». Я повернула голову и посмотрела на Хакена. «Думали, эти штуки должны быть надёжными?»
  «Мне тоже так сказали. Скорее всего, это был какой-то глюк. Я знаю, что эти штуки должны быть хорошими, но это всё ещё новая технология. У нас уже были с ними проблемы».
  «Довольно паршивая причина, чтобы погибнуть».
  «Да, я не спорю. Слушай, я посмотрю, смогу ли я отследить, в чём была проблема, хорошо? Полагаю, кто-то накосячил, но, по крайней мере, мы можем предотвратить подобное в будущем».
  "Спасибо."
  Хакен повернулся, чтобы уйти. «О», — сказал я. «Хакен?»
  "Ага?"
  «Когда Кальдера сделала этот звонок, она с тобой разговаривала?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Пару недель назад Кальдера сказала мне, что вы её основной контакт для работы над перекрёстными делами». Я говорил спокойно, но не отрывал глаз от Хакена. «Разве подобные сообщения не должны проходить через вас?»
  «Обычно да, но я был на деле Рэйфилда. Справился бы, если бы не всё остальное, но мне не позвонили».
  Я кивнул. Хакен ушёл.
  Вокруг меня доносились голоса и разговоры полиции и сотрудников совета. Люди у полицейской ленты и окон всё ещё были там, фотографируя и наблюдая. Изнутри дома я почувствовал заклинание врат. Я не мог видеть сквозь сетку, но знал, что они увозят останки голема.
  Столько движения, столько суеты. В каком-то смысле всё это было из-за меня, и всё же все меня игнорировали. Это было хорошо, подумал я, так безопаснее, но всё равно было какое-то странное чувство изоляции. Я поднялся, держась за борт машины, пока не прошла волна головокружения, и направился к машине скорой помощи, в которую переместили Кальдеру.
  Подойдя ближе, я услышал смех. Обойдя сзади и заглянув в ярко освещённое помещение, я увидел Кальдеру, лежащую на носилках. Она была без бинтов, но руки её были сложены на животе, и она улыбалась. Лэндис сидел на стуле у носилок, раскинув длинные руки и ноги, словно неуклюжий паук, и рассказывал что-то. «И тут этот парень возмутился и сказал мне: „Не понимаю, о чём ты, у меня в родословной ничего подобного нет“. Ну, как ты, наверное, знаешь, я не собирался этого терпеть. Я встал и сказал ему…»
  «Привет, Верус», — сказал Кальдера, взглянув на меня. «Слава богу, ты здесь — может, ты сможешь его заткнуть. Что бы я ни делал, ничего не помогает».
  «Вы меня раните, дорогая леди», — Лэндис прижал руку к груди. «Не могу ли я попросить вас о знаке вашей благосклонности?»
  «Ах, отвали», — сказала Кальдера, но всё же рассмеялась. «Клянусь, тебе повезло, что мне нельзя вставать с этой кровати…»
  Мне пришлось ухмыльнуться. Есть странный кайф от того, что ты выжил в бою. Когда выходишь из боя один, это длится недолго, но когда рядом друзья, это превращается во что-то более радостное. Наверное, в праздник. Ты жив, твои друзья живы, и вдруг ты остро это осознаёшь. «Дай угадаю», — сказал я Лэндису. «Ты дежуришь, чтобы она не попыталась сбежать на следующий раунд?»
  «Страшная обязанность, это правда, но так надо, а? Слышишь, девочка? Постельный режим — вот что нужно».
  «О, как бы вам того ни хотелось».
  «Ну, ну, можно надеяться. Ах, Верус, Вари и я, боюсь, не испытали радости. Мы обыскали это место как следует и пощадили, но мальчишка словно растворился в воздухе».
  Я кивнул. На самом деле, это не было сюрпризом. «Спасибо, что так быстро приехали».
  «Неловкая ситуация, да? Не волнуйся, с каждым случается. Помню тот случай на Гернси, когда…»
  «Ладно», — прервал его Кальдера, — «прежде чем ты начнешь рассказывать еще одну из своих бесконечных историй, как тебе удалось так быстро появиться?»
  «О, просто дружеская просьба от вашего нового младшего». Лэндис прислонился к стене, кивнув мне. «Он сказал, что у вас двоих могут возникнуть проблемы, поэтому я попросил Вари съездить и осмотреть место, чтобы он мог открыть нам ворота. Береженого Бог бережёт, а?»
  Кальдера скептически посмотрел на Лэндиса. «Разве ты не был в резерве по делу Рэйфилда?»
  «И разве не повезло, что это оказалось связано? Счастливого конца для всех!»
  «Некоторым повезло», — Кальдера взглянул на меня. «Они хоть представляют, кто это были?»
  «Лео был связан с «Белой розой». Я посмотрел на Лэндиса, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица. «Похоже, они — очевидные подозреваемые».
  «Да», — сказал Лэндис, растягивая слово. «Они так и делают, правда?» Он вскочил на ноги. «Ну, оставлю тебя в надёжных руках Веруса. Если увидишь Вари, передай ему, что он может уехать на ночь, ладно?»
  «Я ему скажу».
  Лэндис выскочил из машины скорой помощи, и я со вздохом сел на его место. Кальдера искоса посмотрел на меня. «Ты в порядке?»
  «Это я должен был спросить тебя», — я кивнул в сторону Кальдеры. «Насколько всё было плохо?»
  «О, ты же знаешь магов жизни. Всегда старайся, чтобы всё звучало хуже, чем есть на самом деле».
  Я поднял брови. «Не совсем уверен, что это правда».
  «Да, ну, они собираются продержать меня там как минимум сутки. Ты не против пойти в Военные комнаты в качестве моего дублёра?»
  Я кивнул. «Я буду там».
  «Хорошо», — Кальдера помолчал. «Извини, что доставил тебе столько хлопот».
  Я удивлённо посмотрел на Кальдеру. «Насчёт ребёнка», — сказал Кальдера. «Ты не виноват. Просто разозлился на себя».
  "За что?"
  «Не люблю, когда мне не хватает сил справиться с работой», — Кальдера на секунду замолчал. «И терять людей тоже не люблю».
  "И я нет."
  Кальдера взглянул на меня. «Зачем ты вернулся?»
  "Когда?"
  «В середине боя, после того, как второй ледяной кот набросился на тебя и ребёнка. Закончив с этим, ты сразу бросился на голема».
  "Ага."
  «Разве Лео к тому времени уже не был за дверью?»
  «Я думал, ты слишком занят големом, чтобы замечать такие вещи».
  «Я достаточно поучаствовал в драках, чтобы понимать, что происходит вокруг меня». Кальдера посмотрел на меня, подняв брови. «Не увиливай от вопроса. Ты мог бы пойти за мальчишкой. Почему ты этого не сделал?»
  «Там у двери стоял маг Силы», — сказал я. «И ещё как минимум один парень. Если бы я пошёл за Лео, это означало бы сразиться с магом Силы один на один на открытой улице. Я бы не смог победить. Максимум, на что я мог бы рассчитывать, — это уйти целым и невредимым, но они, вероятно, всё равно схватили бы Лео. И я знал, что голем убьёт тебя, если я тебя оставлю. Я решил, что двое на одного, у нас есть шанс победить. Выбор был между потерей двух человек и отказом от одного ради неплохого шанса спасти другого. Я выбрал битву, которую, как мне казалось, мы могли выиграть».
  Кальдера фыркнула и закрыла глаза. «Вечный прагматик».
  Из-за угла выглянул незнакомый мужчина. «Эй», — сказал он. «Мы возвращаемся. Ты едешь с нами?»
  Я покачал головой. «Это всего лишь она».
  Мужчина исчез. Я встал, хотел уйти, но остановился. «Кальдера?»
  "Ага."
  «Это была половина причины. Другая половина... Я бы предпочёл, чтобы ты остался жив».
  Кальдера долго смотрела на меня, затем кивнула. Я выбрался из машины скорой помощи и пошёл искать Вари, чтобы отправиться домой.
  * * *
  Когда мы с Вари вышли из моей кладовки внизу, сверху послышался топот шагов. Луна высунула голову из-за перил и, увидев нас обоих, словно расслабилась. «Вы в порядке?»
  «Всё в порядке», — сказал я, устало поднимаясь по лестнице. «Похоже, ты стал лучше чувствовать ворота».
  У Луны был бесконечный поток вопросов, и я, под предлогом того, что готовлю чай, позволил Варайму говорить большую часть времени. Однако, когда речь зашла о драке в конспиративной квартире, мне пришлось рассказывать её, сидя в кресле, скрестив ноги, и от кружки передо мной поднималась тонкая струйка пара.
  «Тебе так повезло», — печально сказала Луна, когда я закончил.
  «Мне только что удалось увидеть восьмифутового голема, пытавшегося украсить комнату моими внутренними органами», — сказал я. « Повезло — не то слово, которое я бы выбрал».
  «Могу ли я пойти с тобой завтра?»
  «Это полицейское расследование. Они не проводят акцию «Приведи свою дочь на работу»».
  «Да, ну, я весь день провела на занятиях по макияжу по «Теории магии», — сказала Луна. — По крайней мере, ты смогла сделать что-то весёлое».
  Даже мне иногда трудно поверить Луне. «Луна, клянусь, к тридцати годам ты либо наберёшь больше боевого опыта, чем любая другая девушка на Британских островах, либо умрёшь. И нет, я не знаю, что именно».
  «Ладно», — сказал Вариам. — «Тебе это не понравится, но я скажу. Твой новый учитель магии, эта Чалис? Может, всё это было подстроено».
  Луна нахмурилась. «Как?»
  «Это она отправила его в Аксбридж, верно?»
  «Это ничего не доказывает».
  «Да, ну, она же тёмный маг, и в первом же месте, куда она тебя посылает, тебе чуть голову не отрубают. Не находишь это забавным совпадением?»
  «Просто потому что…»
  Я поднял руку, и Луна затихла. «Я думал об этом», — сказал я Вариаму. «Когда Чалис творила заклинание, я не чувствовал никакой магии. Может быть, я просто не заметил её, а может быть, она вообще ничего не делала — просто уже знала адрес. Ты ведь об этом думала, верно?»
  Вариам кивнул, но я продолжил, прежде чем он успел ответить. «Но есть проблема. Помнишь, что я рассказывал тебе о ледяных котах? Они напали на Лео. То же самое и с тем магом силы. Мы с Кальдерой не были главной целью. Главной целью был Лео».
  Вариам нахмурился: «Ладно».
  «Если Чалис стояла за нападением, зачем вообще посылать меня в Аксбридж?» — спросил я. «Без её помощи мы бы ни за что не нашли это место вовремя. Если бы она хотела смерти Лео, ей нужно было всего лишь отправиться туда самой. А если она не хотела смерти Лео, но стояла за нападением, почему целью стал именно Лео?»
  «Может быть, они не согласились...»
  Я покачал головой. «Действия Чалис помогли нам добраться до Лео. Кто бы ни стоял за нападением, их целью было избавиться от Лео. Самый логичный вывод: это другие люди. Не усложняйте ситуацию сверх необходимого».
  Вариам, похоже, не был полностью убеждён, но замолчал. «Значит, ты ей доверяешь?» — спросила Луна.
  «Нет», — сказал я. «То, что она не на их стороне, не значит, что она на нашей . Но я думаю, что здесь происходит нечто большее, чем она нам рассказывает».
  «И если она не стояла за сегодняшним нападением, то кто?» — спросил Вариам.
  «Хранители думают, что это Белая Роза», — сказал я.
  "ВОЗ?"
  «Понятия не имею», — сказал я. Я начал понимать, насколько некомпетентен в этом деле. Мне нужно было поговорить с кем-то, кто лучше разбирается в политике Совета, и как можно скорее. «Но кто бы они ни были, я не верю, что это как-то связано с Советом. Ты же знаешь, для чего используются големы-богомолы».
  «Это телохранители Совета», — сказала Луна.
  «Они сказали, что эти были объявлены украденными?» — спросил Вариам.
  «Чушь собачья», — сказал я. «Это как украсть танк «Челленджер» у британской армии. Армия не теряет танки, Королевские ВВС не теряют истребители, а Совет, чёрт возьми, не теряет големов-богомолов. Кто бы ни напал на нас сегодня вечером, они в тесном контакте с Советом».
  Луна начала что-то говорить, но я поднял руку. «Есть ещё кое-что. Лео отсиживался в том доме около двух дней. Мы его находим, и меньше чем через полчаса на него нападают. Не думаю, что это совпадение. Я заглядывал в будущее, пока ждал Кальдеру. Никакой опасности не было, пока мы оставались снаружи. Возможно, эти ребята искали Лео, но не думаю, что они нашли бы его сами. Думаю, что-то из наших действий привело их туда».
  «Он мог следить за тобой», — предположил Вариам.
  «Есть более простое объяснение. Между тем, как мы вошли в тот дом, и началом атаки мы сделали ровно одно действие, которое могло выдать наше местоположение. Кальдера воспользовалась своим коммуникатором, чтобы связаться со своим орденом. И она активировала маяк-локатор».
  Вариам нахмурился. «Подожди», — сказала Луна. «Ты же говорил, что эти коммуникаторы должны быть неотслеживаемыми? И никто не сможет их перехватить?»
  «Он не говорит, что их отследили», — сказал Вариам. Он смотрел на меня ровным голосом. «Ты говоришь, что тебя подставили».
  «Подожди», — сказала Луна, широко раскрыв глаза. «Ты хочешь сказать, что Хранители хотят тебя убить? Тебе уже удалось их настолько разозлить ?»
  «Если бы Орден Звезды действительно хотел нас убить, мы бы уже были мертвы», — сказал я. «Я же говорил, их целью был Лео».
  «Что с ним вообще случилось?»
  «Мы не смогли его найти», — сказал Вариам. Он не сводил с меня глаз. «Ты считаешь кого-то из Ордена Звезды предателем».
  «Не хочу показаться циничным, но, вероятно, их не одна», — сказал я. «Ты же знаешь, сколько фракций в Совете — у каждой есть свои агенты и свои сферы влияния. Лео был связан с делом Рэйфилда, и Хакен уже сказал мне, что им интересуется полдюжины фракций. Одна из этих фракций, должно быть, не хотела, чтобы Лео был в деле».
  «Ты думаешь, они хотели сначала убить его?» — спросила Луна.
  «Скорее всего, они его похитили».
  «Кто это был?» — спросил Вариам.
  «Этого я не знаю».
  «Ты говорил, что есть ледяной маг и маг силы», — сказала Луна. «Можешь попробовать…»
  «Сомневаюсь, что это поможет», — сказал я. «Тот, кто за этим стоит, вряд ли станет заниматься своими грязными делами. Нет, нам действительно нужно выяснить, что именно знал Лео, что представляло достаточную угрозу для него, чтобы действовать подобным образом».
  «Он был свидетелем, — сказал Вариам. — Если бы он выбрался, первым делом его бы вызвали на допрос…»
  «... и выяснить, что он видел», — закончил я. «Но мы знаем, что он видел, благодаря Кальдере. Он видел того парня, которого искал весь Орден Звезды. Рэйфилда».
  Брови Луны постепенно поднимались всё выше и выше, и в этот момент она подняла руки. «Боже мой. Всё так запутано. Я вообще не понимаю, что происходит».
  «Может быть, если бы ты действительно пошел на уроки политологии, — сказал Вариам, — вместо того, чтобы прогуливать уроки и идти на дуэль».
  «О, как будто ты какой-то...»
  «Луна, Вари! Не сейчас!»
  Луна и Вариам замолчали. Я достал блокнот, которым Чалис пользовалась ранее вечером, перевернул страницу и начал зарисовывать. «Всё не так сложно, как ты думаешь. Вот». Я перевернул блокнот; я нарисовал равносторонний треугольник с отмеченными и подписанными тремя углами. «Есть три фракции, о которых нам нужно беспокоиться. Первая — Белая Роза». Я постучал карандашом по первому из трёх углов. «Кто бы они ни были, это они послали Лео на ту встречу с Рэйфилдом две ночи назад. Насколько нам известно, они больше ничего не сделали, но если Кальдера так осторожен с ними, то они не те, с кем нам стоит связываться».
  Вариам посмотрел на диаграмму, а затем на меня. «Ты объясняешь это, рисуя треугольник».
  "И . . . ?"
  Вариам покачал головой. «Иногда ты такой чудак».
  Я передвинул карандаш во второй угол. «Следующая фракция — наша таинственная группа, стоящая за сегодняшним нападением. Мы знаем, что у них есть связи с Советом и какой-то способ получить якобы секретные данные от Хранителей. Они также хотели заставить Лео замолчать, так что, думаю, можно с уверенностью предположить, что они как-то вмешались в дело Рэйфилда. Либо они не хотят, чтобы правда вышла наружу, либо хотят узнать её первыми».
  «Хранители думают, что эти люди и Белая Роза — одно и то же лицо», — сказала Луна. «Верно?»
  «Точно, в это я не верю». Я коснулся кончиком карандаша последнего уголка, помеченного именем и вопросительным знаком. «И наконец, у нас есть наша тёмная лошадка. Те, кто нанял Шамоиса. С этого всё и началось. Шамоис сорвал встречу Рэйфилда и Лео на Пуддинг-Милл-лейн, он либо убил Рэйфилда, либо заставил его исчезнуть так, что его никто не нашёл, и в этой схватке всё потерялось». Я постучал карандашом по вопросительному знаку. «Это ключ ко всему, я в этом уверен. Если мы выясним, на кого работает Шамоис и почему он напал на Рэйфилда, мы поймём, что происходит на самом деле».
  «Ладно…» — сказала Луна. «И как мы это сделаем?»
  «В этом-то и проблема», — сказал я. «Понятия не имею. Поэтому нам придётся поработать над двумя группами, где у нас есть хоть что-то». Я перенёс карандаш на два других пункта. «Завтра поговорю с Кальдерой, узнаю, что ей известно о Белой Розе. А вот об этой группе Совета я спрашивать не могу . У меня есть подозрения, но если я начну совать свой нос в их дела, это может привести к серьёзным неприятностям. Вы же, ребята, ученицы. Особенно ты, Вари — думаю, Лэндис может знать что-то, о чём не рассказывает».
  Вари кивнула. «Я хочу попробовать поговорить с Чалис», — сказала Луна.
  «Посреди всего этого?»
  «Ну, раз уж кто-то не пускает меня на важные официальные дела Хранителя, мне больше нечего делать, верно? К тому же, никто из тех, о ком ты говоришь, ничего не знает о том, что происходит по ту сторону ограды. А мы уже знаем, что она хочет поговорить со мной».
  Я вздохнул. «Хорошо, но я хочу, чтобы ты взял с собой Энн для подстраховки. У нас пока нет веских оснований полагать, что Чалис представляет опасность, но это не значит, что она не опасна».
  «Ну ладно», — Варим зевнул и потянулся. «Я пошёл домой. Похоже, завтра будет интересно».
  * * *
  Следующее утро выдалось пасмурным, белые облака затянули небо до самого горизонта. Ночью прошёл дождь, и прогноз погоды обещал его продолжение. Луна осталась у нас, мы позавтракали вместе и обсудили планы, прежде чем я отправился осматривать Кальдеру.
  Кальдера живёт в Хакни, в неблагополучном районе с множеством муниципальных домов. Это не совсем трущоба, но и не элитный район, и я сомневаюсь, что там много других магов. У Кальдеры квартира на втором этаже переоборудованного дома; я вошёл, поднялся по лестнице и постучал.
  Наступила пауза. Дверь и стены вокруг квартиры были защищены, и я чувствовал скрытую энергию, ждущую своего часа. Затем они слегка изменились, и внезапно конфигурация стала менее угрожающей. Кальдера открыла дверь и оглядела меня с ног до головы. «О, это ты».
  На Кальдере была мешковатая футболка, спортивные штаны и тапочки. Я впервые видел её в одежде, в которой нельзя заниматься тяжёлой физической работой. «Привет, инвалид», — сказал я и показал пакет. «Я принёс виноград».
  «Хорошо, можешь остаться».
  Я передал ей сумку и вошёл. Я был в квартире Кальдеры всего пару раз, но мне она очень нравится. Здесь царит беспорядок, но уютно, полно старых бутылок и кофейных кружек, такое место, где чувствуешь, что можешь спокойно отдохнуть. «Выбираешь непринуждённый стиль?»
  «Я на больничном», — с отвращением сказал Кальдера. «Ты можешь поверить, что они хотели оставить меня в этой чёртовой больнице?»
  «Да. Да, могу».
  «А, кстати, если хочешь попасть внутрь, позвони в дверь и подожди, пока я тебя пропущу. А не стучать в дверь».
  «Извините», — я плюхнулась в одно из кресел и ухмыльнулась ей. «Каждый раз, когда я вижу такую ужасную систему безопасности, мне приходится через это пройти. Я делаю вам одолжение, правда».
  «Ты — заноза в моей заднице, вот кто ты».
  «Тебе лучше?»
  «Конечно, мне лучше. Я здесь только потому, что Рейн так приказал».
  Я издал уклончивый звук. Я наблюдал за Кальдерой с тех пор, как вошёл, и, похоже, ей не было больно. Тем не менее, когда она пошла на кухню за миской и напитком, её движения были медленнее обычного, и только когда она вернулась и упала на диван, я увидел, как её плечи расслабились. Кальдера крепка, но какое бы лечение она ни получила, оно, очевидно, сильно её истощило. У меня было чувство, что Энн могла бы справиться лучше, но я решил не говорить об этом вслух.
  «Итак, обвинительное заключение назначено на сегодняшнюю вторую половину дня», — сказал Кальдера. «Я хочу, чтобы ты был в Военной комнате в полдень, хорошо?»
  "Сколько времени?"
  «Может быть, в любое время. Может, стоит взять что-нибудь почитать».
  «Звучит здорово. Кому предъявлено обвинение, Серна?»
  «Белая роза».
  Я моргнул. «Серьёзно?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Ну», — сказал я. «Помнишь Торвальда? Мы подали запрос о нём в начале прошлой недели, но нам до сих пор не ответили. Два дня назад камера видеонаблюдения зафиксировала попытку убить меня, и там тоже никаких подвижек. Это нападение произошло меньше двенадцати часов назад, а Совет уже вынес обвинительное заключение».
  «Ага», — сухо ответил Кальдера. «В этом есть разница».
  «Послушайте, я не настаивал на том, кто эти люди из «Белой розы», — сказал я. — Но если я буду выступать с обвинительным заключением вместо вас, не думаете ли вы, что вам стоит меня просветить?»
  Кальдера вздохнул: «Принеси мне пиво с полки».
  Я на секунду оглянулся на Кальдеру, затем встал, взял бутылку, на которую она указывала, и принес ей стакан. Кальдера голой рукой открутила крышку, вылила половину, подождала, пока осядет пена, вылила оставшуюся половину и сделала глоток. Я сел и ждал.
  «Думаю, тебе действительно нужно знать», — наконец сказал Кальдера. «Но проясни кое-что. Об этом никому не рассказывают. Я знаю, ты любишь болтать с друзьями и своими магическими созданиями, но если тебя застукают за обсуждением этого, я за тебя не заступлюсь».
  Я кивнул.
  «Хорошо», — сказал Кальдера. «Давайте начнём с самого начала. Основополагающий закон для магов — это Конкорд. Под ним — национальные законы».
  «Хорошо», — сказал я. Согласие — это международный свод законов, который обязаны соблюдать все маги. Они довольно бесполезны, если ты сам не маг, но их нарушение всё равно довольно серьёзное преступление, если жертва — человек, небезразличный Совету. Ниже этого есть национальные законы, принятые резолюциями правящих Советов каждой магической страны, и они различаются от страны к стране. Им не разрешено противоречить Согласию, и наказания за их нарушение гораздо менее строгие, но всё же полезно знать, что они собой представляют.
  «Теперь целый ряд этих законов регламентирует, как магам разрешено взаимодействовать с другими людьми», — сказал Кальдера. «Включая запрет на рабство и законы, запрещающие причинение вреда нормальным людям, сенсибилизированным людям и адептам».
  «Ну, да, теоретически. Не уверен, насколько за ними следят на самом деле».
  «Большую часть времени за ними следуют светлые маги и независимые».
  «Когда им это удобно».
  «Я сказал, что в большинстве случаев . Да, эти законы нарушаются. Да, мы не всегда ловим тех, кто это делает. Но тот факт, что они следуют этим законам, — это главное отличие светлых магов от тёмных. Сколько светлых работорговцев вы знаете?»
  «Возможно, они не делают этого публично, но это не значит, что этого не происходит».
  «А ты знаешь хоть одного Светлого мага, который это делает? С доказательствами?»
  «Ты же не говоришь мне всерьез, что не веришь в то, что такое когда-либо случается».
  «Я же не идиот, понятно?» — сказал Кальдера. «Конечно, такое случается. Но законы есть, и они имеют значение. Это как ограничение скорости. Да, все знают, что люди его нарушают, но если их поймают на нарушении, будут последствия. Поэтому они не перегибают палку. Понимаете?»
  Мне не особо нравилось, что рабство и убийство приравнивались к нарушению скоростного режима, но я знал, что споры по этому поводу ни к чему хорошему не приведут. «Понимаю».
  «Итак, если хочешь стать Светлым магом, особенно если хочешь работать с Советом, ты должен соблюдать национальные законы. Ты должен вести себя хорошо. Понятно?»
  "Хорошо."
  «Определенная часть светлых магов неприятны».
  «Не говори».
  «Они хотят быть частью Совета и пользоваться всеми его привилегиями. Они также хотят иметь возможность делать всё то же, что и тёмные маги. У них есть проблема. «Белая роза» — организация, которая специализируется на решении этой проблемы».
  «То есть «Белая роза» предоставляет услуги приятного и незаметного борделя?»
  «Ладно», — сказал Кальдера. «Когда я сказал, что это бордель, это ещё не всё. Такие парни, которые ходят в «Белую розу»… если им нужен секс, они просто обращаются в эскорт-агентство. «Белая роза» делает то, о чём не спросишь открыто».
  Я начал понимать, к чему всё идёт, и мне это не понравилось. «Ты имеешь в виду детей вроде Лео?»
  «Дети, жестокий садизм, снафф-сцены. Рабыни, разумеется, рабы. А потом вы начинаете добавлять магию. Допустим, вы клиент White Rose. Вам приглянулась какая-то новая поп-певица, вы видите её в клипах. Вы решаете, что хотите её кусочек. White Rose с радостью вам поможет. Они найдут одну из своих рабынь с хорошим внешним видом, а может быть, и новую, если это специальный заказ. И тогда они примутся за дело. Скульптуры плоти или чары, чтобы она выглядела как надо, ментальный контроль, чтобы она играла как надо. Сначала они размягчают их, а затем выполняют основную часть тяжёлой работы с помощью магии разума. К тому времени, как они закончат, девушка думает, что она и есть тот самый человек. Они могут добавить и другие элементы. Влюбите её в себя, измените её программу, чтобы она делала всё, что вы ей скажете, настройте так, чтобы она стремилась к вашему фетишу. Всё, что вам угодно».
  «Господи», — с отвращением воскликнул я. «Я знал, что тёмные маги занимаются подобными вещами, но… Они делают из этого бизнес?»
  «Да, и их бизнес процветает. Они продают не только магам: у них целая база постоянных клиентов. Вы бы мне не поверили, если бы я рассказал, сколько они зарабатывают на этих индивидуальных заказах».
  «Не думаю, что хочу. Совет об этом знает?»
  "Ага."
  «Тогда почему?»
  Во-первых, в «Белой розе» нет светлых магов. Все они либо тёмные, либо независимые. И они стараются никогда не нарушать Конкорд. Их рабы — все нормальные или сенситивы, но никогда не маги. Они даже избегают адептов.
  «К чёрту этот «Конкорд». Это не просто нарушение национальных законов, это их поломка о колено и растаптывание. Ты только что сказал, что это было похоже на…?»
  «Во-вторых, — перебил меня Кальдера, — большинство клиентов «Белой розы» — обычные люди с кучей денег. Но некоторые из них — светлые маги, которые не платят деньгами. Угадайте, чем они платят?»
  «Они бы... ох, чёрт ... Белой Розе ведь не нужны были бы от них деньги, правда? Они могли бы достать их где угодно. От светлых магов им нужно было бы влияние».
  «И они это получают», — сказала Кальдера. «Целую тонну материалов для шантажа». Её лицо было непроницаемым. «Насколько мне известно, это уже четвёртый раз, когда мы пытаемся добиться обвинения против Белой Розы. Последние три раза ответ был отрицательным. У них слишком много компромата на магов Совета».
  «И вот в это-то я и попаду», — сказал я, внезапно осознав, как это на меня повлияет. «Как думаешь, на этот раз всё будет иначе?»
  «Возможно. Несмотря на все их отвратительные поступки, это первый раз, когда «Белая роза» напала на Хранителя. Они перешли черту».
  «Если предположить, что это они».
  Кальдера пристально посмотрел на меня. «У тебя есть доказательства, что это был кто-то другой? Ты что-то мне не рассказываешь?»
  «Нет, я только что увидел то же, что и вы. Вам не кажется забавным совпадением, что эта ударная группа появилась сразу после того, как вы сообщили нам по коммуникатору? Который перестал работать, как только он нам понадобился?»
  «Что именно вы предлагаете?»
  «Ты сам это сказал. У «Белой розы» есть влияние в Совете».
  "Не."
  «А Хранители работают на Совет...»
  Кальдера коротко махнул рукой, прерывая меня: «Я же сказал, не надо ».
  «Вы серьезно собираетесь спрятать голову в песок по этому поводу?»
  «Заткнись», — сказала Кальдера. Она наклонилась вперёд на диване, глядя на меня, и её взгляд был жёстким. «Уясни себе кое-что: ты не Хранитель. Ты не имеешь права выдвигать подобные обвинения. Если будешь говорить так за пределами этой комнаты, где другие могут услышать, на тебя обрушится чёртов мост. Ты не понимаешь Хранителей и не представляешь, во сколько дерьма можешь вляпаться, занимаясь этим. Я уже заступалась за тебя, но я не собираюсь прыгать со скалы только потому, что ты не можешь держать рот закрытым».
  Я отстранился, слегка шокированный. Кальдера ещё несколько секунд смотрел на меня, а затем снова откинулся назад.
  Тишина затянулась. Я знала, что мне пора что-то сказать, поддержать разговор, но я чувствовала себя неловко, не в своей тарелке. «Ты же знаешь, где находятся Военные комнаты, да?» — спросила Кальдера, когда пауза затянулась настолько, что стала неловкой.
  "Ага."
  «Ты, вероятно, будешь с Хакеном».
  "Хорошо."
  «У тебя есть его номер?»
  "Еще нет."
  «Я принесу тебе один».
  Кальдера достала телефон. Я чувствовал себя неловко, пока она печатала. Снаружи до меня доносился шум машин и мотоциклов, проносящихся по главной дороге, гул моторов которых эхом отдавался сквозь кирпич и стекло.
  * * *
  Мы поговорили ещё немного, но это было как-то неловко, и наше взаимопонимание исчезло. Когда я сказал, что мне нужно идти, Кальдера не стал спорить. Я почувствовал, как мои плечи слегка расслабились, когда я вышел на улицу Хакни.
  Пока я шёл, я ломал голову над тем, что же только что пошло не так. Это была не первая моя ссора с Кальдерой, но она меня беспокоила больше, чем других. В основном, дело было в неожиданности. Все предыдущие случаи, когда Кальдера злилась на меня, были прямым следствием моих поступков, и обычно я прекрасно понимал, что она не будет этому рада. Это была наша первая ссора, и я не знал, почему.
  Мне пришло в голову, что у нас с Кальдерой могут быть совершенно разные представления о преданности. Среди тёмных магов предательство — это профессиональный риск, неотъемлемая часть образа жизни. Это как если бы кто-то из твоих коллег сменил работу — ты знаешь, что рано или поздно это произойдёт. Ученики обсуждают планы своих хозяев, подмастерья обсуждают, не предаст ли их главарь их каббалы после окончания работы… Такие вещи — не предательство доверия, а просто здравый смысл. Это не такая уж большая проблема.
  Возможно, для Хранителей это было важно. У них была настоящая организация, свои принципы. Возможно, существовал кодекс, правила, определяющие, что можно и что нельзя говорить об этом. Но… Лэндис отреагировал иначе. Я был почти уверен, что он понял, что я имел в виду вчера вечером, и согласился со мной или, по крайней мере, не велел мне молчать.
  Так что, возможно, дело было не в Хранителях. Может быть, дело было только в Кальдере. Если задуматься, я никогда не воспринимал её как личность. Для меня она всегда была представительницей своей организации, Хранителем Номер Один. Мне было интересно, что на самом деле значило для неё членство в Ордене Звезды и что она думала, когда видела других Хранителей. Вписывалась ли она в коллектив? Или тоже была чужачкой, по-своему?
  Я покачал головой. Какова бы ни была причина, мне нужно было узнать больше, и я не собирался получать её от Кальдеры. Я достал свой камень-привратник и начал искать уединённое место.
  * * *
  Вернувшись в квартиру, я достал свой синхронный фокус, запрограммировал код, затем провёл через него сигнал и подождал. Всего через полминуты он издал звуковой сигнал и засветился. В центре диска, высеченного из синего света, появилась фигура.
  «Привет, Талисид», — сказал я.
  «Верус», — сказала Талисид. «Я всё думала, когда же ты позвонишь».
  «Разве не считается задачей прорицателя притворяться всезнающим?»
  «Ты не так непредсказуем, как думаешь», — я услышал лёгкий вздох Талисида. «Тогда давай. Задавай свой вопрос».
  «С учётом ваших контактов, я почти уверен, что вы уже знаете, чем мы с Кальдерой занимались», — сказал я. «Я только что спросил её о том, как наше дело связано с «Белой розой». Она отреагировала не очень хорошо. Можете рассказать мне подробнее?»
  «Ты ведь не просишь многого, не так ли?»
  «Это просто информация», — сказал я.
  Большинство обменов в магическом обществе сводятся к обмену услугами. Деньги, как и магические предметы, — вещь удобная, но слишком часто их недостаточно. Однако помощь другого мага… всегда полезна. За последний год я выполнил множество поручений для Талисида. Они были нужны нам в той же мере, что и ему, но мы всё равно помогали ему и не просили многого взамен. Я не сказал « Ты мне должен» , но Талисид прекрасно понял, что я имел в виду.
  «Хорошо», — сказала Талисид. «Что Кальдера рассказала тебе о Белой Розе?»
  «Что это организация, которая предоставляет темные и крайне незаконные сексуальные услуги магам, и у них есть целая куча материалов для шантажа Совета».
  «Совершенно верно, но немного вводит в заблуждение», — сказал Талисид. «Если бы White Rose напрямую шантажировала своих клиентов, их бы давно уничтожили. Они действуют гораздо осторожнее. Они держат список своих клиентов в абсолютной тайне, и, что ещё важнее, этот список известен своей конфиденциальностью. Однако они также дают понять, что если их организации будет причинён серьёзный ущерб, этот список будет опубликован».
  «Так это что — взаимно гарантированное уничтожение?»
  «Да. Число магов Совета, пользующихся услугами Белой Розы… относительно невелико. Но всё же достаточно велико, чтобы создать немало проблем. А Совет, как вы, возможно, заметили, не любит неприятностей».
  «Поэтому им просто позволили избежать наказания».
  «Да. Так же, как ты, бывший тёмный маг, поддерживаешь пытки, убийства и издевательства, которые они чинят».
  ". . . Что?"
  «Не совершайте ошибку, думая, что Совет монолитен». В голосе Талисида послышалась лёгкая напряжённость. «Стражи и Хранители были бы рады уничтожению Белой Розы. Но Мараннис, тёмный маг, управляющий Белой Розой, не имеет политических амбиций. Если бы он использовал Белую Розу для расширения своей власти, он представлял бы стратегическую угрозу. Но вместо этого, похоже, он вполне доволен сохранением статус-кво, что фактически приводит его к союзу с центристами и изоляционистами. В результате Белая Роза существует достаточно долго, чтобы стать… частью ландшафта. Доброкачественной раковой опухолью. У нас ограниченный политический капитал, и согласованные усилия по уничтожению Белой Розы вызвали бы серьёзный внутренний конфликт в Совете. Поэтому последние годы мы проводили политику сдерживания. Что ж, появление Вихаэлы могло бы изменить ситуацию, но…»
  Я кивнул, записывая слова «наш» и «мы» в своё ментальное досье на Талисида и его должность, и делая заметку, что нужно выяснить, кто такая Вихаэла. «Хорошо».
  «Итак, надеюсь, вы понимаете, насколько большой банк червей вы открыли, когда вчера вечером вы с Кальдерой сообщили Хранителям имя Белой Розы. Видите ли, несмотря на все преступления, совершённые Мараннисом за время его руководства Белой Розой, единственное, о чём он очень старательно заботился, — это никогда не нарушать Конкорд. И вот внезапно у Хранителей появились доказательства, связывающие Белую Розу не только с исчезновением Рэйфилда — или его убийством, в зависимости от обстоятельств, — но и с нападением на вас и Кальдеру».
  Я всё ещё не был уверен, что именно White Rose стояла за этим нападением, но понял суть. «Какое отношение к этому имеет дело с Рэйфилдом?»
  «Рэйфилд является — или был — учеником Нирватис, которая пытается получить место в Молодёжном совете. Полагаю, вы это знаете?»
  "Ага."
  «Возможно, вы не знаете, что Нирватис — это пустой костюм, — сказал Талисид. — Его выбрали некоторые члены фракции Света, чтобы он стал марионеткой. И главный управляющий этой марионеткой — ваш старый знакомый, Левистус».
  "Дерьмо."
  «Да. Левистус надеется использовать это, чтобы обеспечить себе место в Старшем совете в следующем году».
  «Чёрт возьми», — сказал я. «Так что, это ещё и Мордена касается».
  «На самом деле, по самым скромным подсчетам, я бы предположил, что к настоящему моменту около пятидесяти процентов активного политического населения Совета Света так или иначе вовлечены в это ваше дело».
  «И я в самом центре всего этого».
  «Да», — Талисид помолчала. «Верус… Я ничего не говорил о твоём решении более тесно сотрудничать с Хранителями. Понимаю, что в каком-то смысле это было логичное решение. Однако, учитывая, как развиваются события, возможно, стоит пересмотреть его».
  «Верно. Мы ведь не хотим, чтобы ваш потенциальный агент Ричарда слишком явно ассоциировал себя с другой стороной, правда?»
  «Я понимаю, что...»
  «Я не вернусь к Ричарду», — мой голос был ровным. «Ни как двойной агент, ни как тройной агент, ни для тебя, ни для кого-либо ещё. Этого не произойдёт. Никогда. Пойми это ».
  «Вмешательство в конфликт между фракциями Совета никоим образом не будет способствовать достижению этой цели».
  «Я приму это к сведению». Я посмотрел на часы: было больше двенадцати. Мне нужно было поторопиться. «Мне пора».
  Талисид снова замолчал, и образы его попыток убедить меня ещё раз мелькнули перед глазами, прежде чем исчезнуть. «Ладно. Удачи».
  Я отключил соединение и быстро собрался в дорогу, попутно проверяя телефон. Пришло сообщение от Луны: она договорилась с Чалис о встрече сегодня днём. Это было электронное письмо, а не голосовое, и я подозревал, что она сделала это для того, чтобы мне было сложнее её отговорить. Мне всё ещё было неловко отправлять её на встречу с Чалис, но у неё была Энн, а у меня и так было слишком много других дел. Я отправил ей короткое сообщение и выкинул это из головы. Пора идти в Военные комнаты.
  
   Глава 9
  
  Под Казначейством в Вестминстере находится подземный комплекс, называемый Военными комнатами Черчилля. Это музей, хотя и не очень известный; туристы, наводняющие Лондон в праздничные сезоны, обычно стремятся посетить такие места, как Британский музей и Национальная галерея, а Военные комнаты Черчилля посещают в десять раз меньше, чем любой из этих музеев. Этот бетонный лабиринт, построенный накануне Второй мировой войны, был спроектирован так, чтобы выдерживать бомбардировки, и в те долгие, мрачные годы именно оттуда Черчилль и его кабинет руководили военными действиями Великобритании.
  Но Военные комнаты Черчилля — не единственная сеть туннелей под этим городом. Люди живут в Лондоне уже очень давно, и пока там были люди, были и маги. Совет неизбежно разместил там свою штаб-квартиру. Изначально штаб-квартира Совета представляла собой обширный комплекс шпилей и башен, расположенный недалеко от старого собора Святого Павла в Сити. Он сгорел дотла во время Великого лондонского пожара 1666 года вместе со старым собором, Королевской биржей и практически всем остальным в черте города. (В зависимости от того, кому вы верите, уничтожение штаб-квартиры Совета могло быть причиной Великого пожара, а объяснение «пожар начался в пекарне» — лишь прикрытием, но это уже другая история.)
  После разрушения старой базы Совету требовалась новая, и разгорелся спор о том, куда перебраться. Изоляционисты хотели место в сельской местности, где им пришлось бы как можно меньше взаимодействовать с обычными людьми. Более умеренные члены Совета хотели выбрать небольшой город, например, Глостер или Оксфорд. Но Директора хотели видеть свой центр власти здесь, в самом сердце Сити, и пока Лондон восстанавливался, они воспользовались возможностью заложить фундамент того, что стало новым центром магического управления в Британии на следующие триста пятьдесят лет.
  Одной из причин, по которой Директора выиграли спор, было то, что они заметили, откуда дует ветер. Традиционно маги жили в башнях, высоко над землей, настолько, что это стало символом статуса. К сожалению для магов того времени, озабоченных своим статусом, заклинания и технологии развивались быстрыми темпами, и оживлённая торговля оружием Света и Тьмы в семнадцатом веке предоставила наиболее изобретательным магам с обеих сторон массу возможностей опробовать новое оружие. Экспериментальные данные доказали, что башни и артиллерия несовместимы. После нескольких широко известных случаев, когда традиционно защищённые башни были разрушены пушечным огнём, даже недалекие члены Светлого Совета поняли, что, хотя башни и подходят для личных резиденций, они, вероятно, не лучший выбор для военного центра правительства.
  строительство центра правительства под землёй было совсем другой историей. По сравнению с традиционной башней или замком, подземный комплекс было бы сложнее атаковать, легче защищать, и гораздо больше вероятность, что он останется незамеченным для обычных людей, живущих на поверхности. Поэтому после Великого пожара первые туннели были прорыты в районе, под тем, что сейчас является современным Вестминстером. Благодаря магам земли и материи, которые выполняли основную часть работы, туннели быстро расширялись, и в течение поколения они превратились в обширный лабиринт. Летняя война хорошо доказала безопасность туннельной сети, и Совет оставался там с тех пор. Где-то во время одной из многочисленных стычек Тьмы и Света туннели начали называть Военными комнатами, и это название прижилось.
  Или так гласит история… но, возможно, я ошибаюсь. Светлые маги узнают подобные истории, взрослея, впитывая культуру и традиции, но я провёл детство в обычном мире, а своё ученичество провёл среди тёмных магов, и с тех пор значительная часть моей жизни вращалась вокруг моей мастерской. Я никогда по-настоящему не был в кругах светлых магов. Кстати, это был мой первый визит в Военные комнаты.
  Думаю, стоит взглянуть на ситуацию с другой стороны. Возможно, меня и будут обвинять, но, по крайней мере, это не моё дело. Пока.
  * * *
  Прохождение контроля заняло больше времени, чем я ожидал. Сотрудники службы безопасности, нанятые Советом, славятся полным отсутствием чувства юмора, и мне пришлось отвечать на вопросы, пока наконец не появился Хакен. «Вот вы где», — сказал Хакен, а затем обратился к человеку, который меня допрашивал. «Он со мной».
  Охранник проверил печать Хакена, а затем без улыбки вернул мою карточку. «Долго же ты пробирался», — сказал Хакен, ведя меня в туннели.
  «Извините. Первый раз».
  «Ладно. Только не уходи, ладно?»
  Мы свернули в более широкий коридор, от которого ответвлялись более мелкие проходы. К моему удивлению, туннели оказались гораздо просторнее, чем штаб-квартира Хранителей. Потолок туннеля был высоким, около шести метров, а стены были сложены из какого-то странного камня, светло-серого с крошечными белыми вкраплениями, которые мерцали на свету. Туннели освещались электричеством: яркие сферические лампы висели на стенах на равном расстоянии друг от друга, и коридор был полон людей, мужчин и женщин, спешащих туда-сюда. В движении чувствовалась суета, серьёзность, бодрость и безличность.
  Коридор выходил в огромный зал с арочным потолком. Вытянув шею и посмотрев вверх, я увидел, что потолок разделён золотыми контрфорсами, каждый из которых поддерживал люстры, сияющие белым светом. Массивные цилиндрические колонны тянулись от контрфорсов до самого пола. Сам пол был из серо-белого камня, инкрустированного узорами, похожими на древние гербы, и сделанного из какого-то твёрдого материала, который гулко отдавался эхом от наших шагов. И шагов было много; я видел по меньшей мере тридцать человек: одни пересекали широкое открытое пространство в центре, а другие разговаривали в тени колонн. Вдоль стен располагались круглые ниши, а коридоры вели вглубь Военных комнат. В дальнем конце стояли деревянные столы, а за ними я увидел три ряда охраняемых дверей.
  «Ну же, Верус», — сказал Хакен. Я остановился, чтобы понаблюдать. «Ты выглядишь как турист».
  Я догнал Хакена. «Ладно, должен признать, это впечатляет».
  «Это Колокольня», — сказал Хакен. Когда мы пересекали зал, он указал на двери за столами. «Дальние двери ведут в Звёздную палату и Конклав. Те, что справа, ведут в Суды. Если вы не из Внутреннего круга, вам не разрешат войти без пропуска, так что идите к клерку справа».
  Мы дошли до дальней стороны, и Хакен коротко переговорил с женщиной за одним из столов, а затем вернулся. «Они уже начали».
  «Что началось?» — спросил я, когда Хакен направился к одной из ниш. «Обвинительное заключение?»
  "Ага."
  «Итак... как же работает вся эта история с обвинениями?»
  Ниши были арочными и отделаны золотом; круглый стол стоял посередине изогнутой скамьи. Хакен опустился на сиденье и откинулся назад. «Обвинительное заключение — это официальное заявление Совета о том, что кто-то совершил преступление. Нет обвинения — нет ареста».
  Я сидел напротив. «Я думал, что стражи порядка могут арестовывать сами».
  «Да, но это не наши полномочия, они делегированы. Мы можем делать что-то по своему усмотрению, но всё важное должно быть одобрено Советом присяжных». Хакен кивнул в сторону дверей. «Рейн — он Хранитель, ведущий это дело, — он представляет аргументы перед коллегией судей. Они говорят: «Да», мы идём и арестовываем любого, чьё имя указано в протоколе. Они говорят: «Нет», мы возвращаемся в офис и находим себе другое занятие».
  Я посмотрел на закрытые двери. Было что-то смутно тревожное в мысли о том, что чья-то жизнь – возможно, жизнь многих – решается другими. Что произойдёт, если мне предъявят подобное обвинение? «А нам что, там быть?»
  «Мы в списке свидетелей», — сказал Хакен. «Нас могут вызвать для дачи показаний, так что мы должны быть готовы дать показания, пока дело не закрыто». Он пожал плечами и достал папку и ручку. «Возможно, вам стоит устроиться поудобнее».
  Я оглянулся на него, поднял брови, а затем оглядел колокольню. Там всё ещё было многолюдно; казалось, что ничего не происходит. Я устроился в ожидании.
  * * *
  Прошло три часа.
  «Ладно, это просто смешно», — сказал я. «Сколько времени им потребуется?»
  Хакен пожал плечами. Он лежал на столе с открытой папкой и читал толстый отчёт, делая пометки на полях. «Ты предсказатель».
  Наблюдать за людьми, сновавшими туда-сюда по колокольне, какое-то время было интересно. После первого часа я начал оглядываться на всех, кто шёл в нашем направлении, проверяя, не приближаются ли они к нам. Второй и часть третьего часа я провёл, набирая электронные письма на телефоне. Шел уже четвёртый час, а я всё ещё не представлял себе будущего, в котором нас могут послать. «Знаешь, раньше у меня было множество идей о том, каково это – работать в Совете. Мне никогда не приходило в голову, что в основном всё сводится к сидению в ожидании».
  «Вы ведь не работали со многими бюрократами, не так ли?»
  «Не очень», — я огляделся. «Здесь есть сэндвич-бар или что-то в этом роде?»
  Хакен посмотрел на меня. «Вы спрашиваете, есть ли в здании правительства Британского совета лёгкого света магазин сэндвичей?»
  «Что ж, это было бы полезно».
  Хакен покачал головой.
  «Им обычно требуется столько времени?»
  «Нет. Большинство обвинительных заключений носят открытый и закрытый характер. Пять-десять минут, после завершения формальностей. Может быть, час, если речь идёт о нарушении Соглашения или о применении смертоносной силы».
  «Так что же это значит, если им потребовалось три часа?»
  Хакен откинулся назад, прислонив голову к мягкой скамье, и постучал по столу. Его пальцы стучали по дереву, пока он смотрел мимо моего плеча. «Я слышал, что здесь будут члены Совета».
  «Я думаю, это нехорошо».
  «Да. Если они вынесут обвинительное заключение против всей «Белой розы», будет очень плохо».
  «Это то, о чём они спорят? Насколько серьёзно они собираются это воспринять?»
  «Те, кто действительно занимался нашим делом по Рейфилду, — это Хранители и Унитарианцы, — сказал Хакен. — Вероятно, Хранители будут настаивать на полном обвинительном заключении, а Унитарианцы захотят, чтобы всё это было прекращено. Обычно центристы в этом вопросе на стороне Унитарианцев, но Рейфилд был учеником Нирватиса, так что…» Он пожал плечами.
  Я пытался понять, что клонит Хакен, но не смог. Это было неприятное чувство — обычно я понимаю, что происходит. Теперь же я оказался ни в чём не разбирающимся, и мне это не нравилось. Политика Совета — запутанная штука, и я в ней не разбирался.
  Одну часть я всё же понял: нападение прошлой ночью и что оно означало. Я изучал Хакена, просматривая варианты будущего, чтобы увидеть, как он отреагирует на то, что я собирался сказать. «И это всё?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «У «Белой розы» есть свои сферы влияния, не так ли?»
  "Может быть."
  «Судя по тому, что я слышал, некоторые клиенты «Белой розы» работают в Совете, — сказал я. — Возможно, они там и состоят».
  Хакен окинул взглядом пол. Казалось, он выглядел небрежным, но я заметил, как его взгляд быстро обшарил всё вокруг в пределах слышимости. «Тебе стоит быть осторожнее, когда говоришь о таких вещах».
  «Да, ну, если меня вызывают свидетелем, вы, наверное, хотите, чтобы я имел представление о том, что должен говорить. Так я прав? Дело не в том, какие фракции хотят что-то сделать с «Белой розой», а в том, какие фракции с ними в сговоре. В данном случае, в буквальном смысле».
  Хакен выдохнул и повернулся ко мне. «Послушай. Ты вмешиваешься в то, что тянется уже давно. «Белая Роза» контролирует множество секретов, и если они раскроются, есть маги Света, которые понесут большие потери. Ты, конечно, не причастен к делу Рэйфилда напрямую, но рано или поздно кто-то всё свяжет, и когда это случится, тебе нужно будет держать всё под контролем. Если они могут спасти свою карьеру, уничтожив тебя, они не будут думать дважды».
  «Это происходит с каждым делом, которое получает Орден Звезды?» — спросил я. «Одна фракция хочет один результат, другая — другой, и обе готовы зарезать, если ответ неверный?»
  «Не все случаи. Но громкие? Да».
  Я с любопытством посмотрел на Хакена. «Как ты с этим живёшь? Достаточно плохо следить за людьми, которых ты должен контролировать, и ещё нужно бояться, что тебе выстрелят в спину те, кто должен быть на твоей стороне».
  Хакен пожал плечами. «Ты выживешь. Что ещё ты можешь сделать?»
  Мы немного посидели молча, прислушиваясь к шёпоту и звукам шагов, эхом разносящимся по колокольне. «Не возражаете, если я вас кое о чём спрошу?» — спросил я.
  "Действуй."
  «Вы ведь какое-то время работали с Caldera, да?»
  «С прошлого года».
  «Есть ли у неё какие-то проблемы по этому поводу, о которых мне следует знать?» — спросил я. «Потому что я говорил с ней об этом, и всё прошло не очень хорошо».
  "Что вы сказали?"
  «Я как бы намекнул, что мы, возможно, не сможем доверять людям, на которых работаем», — сказал я. «Что-то вроде того, что вы мне только что сказали».
  «Ага».
  «А?»
  «Ты знаешь, какой ранг у Кальдеры?»
  «В Хранителях? Подмастерье, да?»
  «Верно. Знаете, как долго она там?»
  Я покачал головой.
  "Какое-то время."
  Я посмотрел на Хакена. Он выжидающе посмотрел на меня, словно ответил на мой вопрос. «Может быть, я медлю», — сказал я. «Не мог бы ты мне всё объяснить?»
  «Кальдера немного идеалистка», — сказал Хакен. «Если вам нужен наставник в расследовании, она отличный специалист. Дело в том, что если вы хотите добиться успеха, этого недостаточно. Нужно играть по правилам». Хакен пожал плечами. «Кальдера хороша в своём деле. Но есть причина, по которой её не повысили».
  «Это как-то связано с тем, почему ей поручают действительно опасную работу?»
  «Не самые опасные…» Я продолжал смотреть на Хакена, и он поднял руку. «Она же добровольно, понятно? Я всё время говорю ей, чтобы она их не трогала».
  «Ты сказал, что она не играет по правилам», — тихо спросил я. «Есть ли вероятность, что она нажила врагов в Ордене Звезды? Людей, которые были бы рады от неё избавиться?»
  «Нет», — Хакен покачал головой. «Кальдера — хороший Хранитель. Высшее руководство это знает. Они посылают её, зная, что она справится. Но чтобы подняться по службе, нужно больше, чем просто хорошо выполнять свою работу. Тебе нужны друзья на более высоких должностях». Хакен помолчал. «Если хочешь добиться успеха в нашем Ордене, тебе стоит помнить об этом».
  Я поднял брови. «Я не Хранитель».
  «Это не так важно, как вы думаете», — сказал Хакен. «Совету всегда нужны люди, умеющие действовать осмотрительно».
  Я бросил на Хакена острый взгляд. Он задержал мой взгляд на пару секунд, затем пожал плечами, и момент был упущен. «Просто кое-что на память».
  ". . . Конечно."
  Что-то шевельнулось в будущем. Я посмотрел направо, через колокольню, и увидел блондинку, которая шла к нам по полированному полу, стуча каблуками по камню. Она была элегантно одета и, приблизившись на расстояние слышимости, обратилась к нам с аристократическим акцентом: «Хранитель Хакен? Вас вызывают в суд».
  Хакен кивнул и отложил отчёт. «Увидимся, когда я выйду». Хакен и женщина направились к противоположным дверям. Они не оглядывались.
  Когда они скрылись за колоннами, я вернулся к просмотру будущего. Без Хакена я мог смотреть дальше — всегда легче, когда рядом нет никого, кто всё загромождал. Через мгновение я заметил кого-то относительно близко. На этот раз он собирался подойти ко мне, и его звали… Хм. Где-то я это уже слышал?
  Я сидел несколько минут, размышляя. Я не отреагировал, когда фигура пересекла комнату, направляясь ко мне, и остановилась у ниши. «Маг Верус?» — раздался голос.
  «Хм-м-м». Я подняла взгляд, нахмурившись. Я уже видела этого человека в своём будущем: английские черты лица, хороший костюм, каштановые волосы, нейтральное выражение лица. Он был похож на функционера Совета, и я определённо видела его раньше. Где же он был...?
  «Если вы не слишком заняты, мы хотели бы поговорить с вами о вашем расследовании», — сказал мужчина. «Меня зовут…»
  «Барраяр».
  Барраяр никак не отреагировал. Он явно знал, кто я. «Не хочешь ли ты пойти со мной?»
  Я встал и позволил Барраяру вести меня по залу. Он молчал, и я тоже. Глядя на Барраяра, я вспомнил… танцы? Музыку? Что-то связанное с Советом…
  Мы добрались до дверей, за которыми скрылся Хакен. Охранявшие позицию люди были из службы безопасности Совета; они мельком взглянули на Барраяр, но не стали его окликать. Мы прошли по коридорам, ответвлявшимся влево и вправо. На этот раз людей вокруг, казалось, было меньше. Барраяр повёл меня за угол, к развилке…
  И вдруг я вспомнил, где уже встречал Барраяра. Я замер. Барраяр остановился, обернулся. «Что-то не так?»
  Я секунду смотрела на него, а затем улыбнулась, не коснувшись моих глаз. «Нет», — сказала я. «Без проблем». Я пошла дальше.
  Мы повернули направо на Т-образном перекрёстке. Я просматривал будущие варианты, в которых пытался открыть двери, проходя мимо, и составлял мысленную карту этого места. Дверь справа вела в задние комнаты зала суда, возможно, в тот самый, где был Хакен. Это могло бы пригодиться. Дверь слева вела в комнату для допросов. За ней было что-то вроде камеры. Следующий поворот налево был заперт. Следующий направо…
  Вот и всё. Следующий вопрос: как Барраяр отреагирует на то, что я собирался сделать? Он не выглядел внушительно — был ниже среднего роста и довольно худощавый, — но я уже посмотрел варианты будущего, в которых нападал на него, и знал, что он быстрее, чем кажется.
  Но ведь и я тоже. Барраяр остановился у двери справа. «Если бы вы просто…»
  Я прошёл мимо, не сбавляя скорости. «Извините», — сказал Барраяр мне в спину. «Вот сюда».
  "Я знаю."
  Барраяр пошёл за мной. «Ваша встреча здесь».
  Я указал вперёд. «Передай своему боссу, что я буду в… оранжерее? Как там называется комната с водоёмом и растениями».
  Я продолжал идти. Спина чесалась, и я знал, что Барраяр смотрит на меня. Наблюдая за будущим, я уловил несколько мимолетных образов действия, которые появились и исчезли слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть, а затем всё рассеялось, и не осталось ничего. Я дошёл до конца коридора и свернул за угол. Барраяр не последовал за мной.
  Надо отдать должное Совету: они действительно строят прекрасную архитектуру. Оранжерея представляла собой просторное помещение с высоким потолком, устроенное как своего рода церемониальный сад. На тщательно обработанных квадратах земли росли небольшие деревья, вокруг приподнятых участков пола росли цветущие кусты и кустарники, а вода из фонтана журчала в крытый бассейн. Зелени было достаточно, чтобы спрятаться, и мне приходилось всматриваться в будущее, чтобы убедиться, что я один в комнате. Да, я был один, но я чувствовал, что другие находятся в пределах слышимости, достаточно близко, чтобы услышать крик или вопль. Хорошо.
  У бассейна стояла каменная скамейка, и я сел. Слышался лишь тихий плеск фонтана. Воздух был напоен ароматом цветов; повсюду цвели рододендроны и гортензии, цвевшие красными и фиолетовыми цветами. Я медленно вдыхал и выдыхал, заставляя себя расслабиться. Всё, что я сказал и сделал в ближайшие минуты, будет иметь очень долгосрочные последствия, и мне нужно было сохранять спокойствие.
  Со стороны коридора послышались шаги. Я закрыл глаза и не открывал их. Шаги приближались, и я по звуку и предчувствию проследил за их владельцем: он вошёл в обсерваторию, обогнул кусты, вышел в сад камней и остановился по другую сторону от меня, у бассейна.
  Наступила тишина. Я не двигался.
  Фигура на другой стороне бассейна заговорила: «Маг Верус».
  Я открыл глаза. Напротив меня стоял мужчина лет пятидесяти, с редкими седыми волосами. Он был одет в церемониальную мантию Совета, скромную, но дорогую, и держал руки сцепленными за спиной. Его самой отличительной чертой были глаза: бледные, почти бесцветные, они пристально смотрели на меня.
  «Советник Левистус, — сказал я. — Насколько я понимаю, вы хотели меня видеть».
  Удивительно, как одна встреча может изменить твою жизнь. До сегодняшнего дня я встречался с Левистусом всего один раз. Это было в Кэнэри-Уорф, для личной беседы, которая длилась совсем недолго. Я успел зайти и выйти из его кабинета меньше чем за двадцать минут, и с тех пор мы ни разу не общались — ни по телефону, ни по электронной почте, ни через сообщения. Как будто мы никогда и не встречались.
  И всё же, в результате той короткой встречи Левистус стал моим злейшим и самым опасным врагом из всех светлых магов Британии. Этот пятнадцатиминутный разговор привёл к череде всё более нарастающих покушений на мою жизнь, начиная от скрытых предательств и переназначений, которые оставляли меня незащищённым, вплоть до откровенных покушений с использованием всего: от других магов до связанных элементалей и (в одном особенно памятном случае) ракетницы. Прямо и косвенно Левистус пытался убить меня чаще, чем любой другой человек на свете, и, учитывая, что он младший член Светлого Совета, я абсолютно ничего не могу ему сделать в ответ.
  С другой стороны, хотя я ничего не могу сделать с Левистусом, то же самое не относится к его агентам. Огромное количество людей, преследовавших меня по приказу Левистуса, теперь мертвы, включая Хранителя по имени Грифф, мага Света по имени Бельтас и порабощённого элементаля воздуха по имени Тринадцать, а также ряд сотрудников низшего уровня, чьих имён я так и не узнал. В какой-то момент Левистус, должно быть, понял это, потому что перестал посылать убийц. Это не означало, что его чувства изменились. На самом деле, я был почти уверен, что это уменьшило его симпатию ко мне.
  «Кажется, я пригласил вас в комнату для допросов», — сказал Левистус. Голос у него был размеренный, отстранённый. Тон почти не менялся: слова его были столь же бесстрастны, как и его лицо.
  «Спасибо, но я больше не пойду с вами на личные интервью».
  Левистус слегка приподнял брови. «И ты веришь, что здесь ты в безопасности?»
  «Тебе будет немного сложнее заставить элементаля воздуха задушить меня. Ты взял его с собой на этот раз?»
  «Я ожидал, что вы уже знаете ответ на этот вопрос».
  «Да, я знаю. Просто хотел узнать, не солжёшь ли ты об этом».
  Левистус слегка наклонил голову, изучая меня. «Если я решу направить все свои ресурсы на твоё уничтожение, как думаешь, как долго ты сможешь продержаться?»
  «На самом деле, это довольно интересный вопрос», — сказал я, подняв палец. «У тебя действительно много ресурсов, и я уверен, ты уже этим занимался. С другой стороны, как ты, наверное, уже заметил, мой особый тип магии довольно хорошо справляется с подобными проблемами. Лично я бы оценил свои шансы на выживание где-то между тридцатью и сорока процентами. Если бы ты рассказал мне больше о своих планах, я смог бы дать более точную оценку».
  «Интересно», — сказал Левистус. «Итак, учитывая, что — по вашему собственному признанию — ваши шансы на выживание были бы меньше, чем в случае альтернативы, возможно, вы могли бы объяснить, почему считаете нужным продолжать меня враждовать».
  «Полагаю, вы бы предпочли, если бы я смиренно пришел к вам и предложил извиниться».
  «Это было бы разумно».
  Я вздохнул, выпрямился и посмотрел Левистусу прямо в глаза. «А если нет, что ты собираешься делать? Если бы у тебя был способ эффективно меня убить, ты бы уже это сделал. Ты перестал посылать убийц только потому, что они не работали. Так что нет, я не собираюсь кланяться и раболепствовать. Может быть, это немного снизит вероятность того, что ты решишься на дальнейшие попытки убить меня, но, честно говоря, учитывая, сколько дерьма ты мне причинил, оно того не стоит. Я ответил на твой вопрос?»
  Я ожидал, что Левистус рассердится. Но он лишь кивнул. «Ты знаешь, зачем ты здесь?»
  «Почему я здесь, в этой комнате? Почему я здесь, на Земле? Почему…?»
  «Почему Совет сейчас решает, предъявлять ли обвинение членам «Белой розы», — сказал Левистус. — И почему сложилась такая ситуация».
  Я пожал плечами. «В основном потому, что убийца-маг по имени Шамоис решил прийти на встречу в Пуддинг-Милл-Лейн».
  «А вы знаете имя его работодателя?»
  Я не ответил.
  «Ты ничего важного не знаешь», — голос Левистуса был бесстрастным; это было утверждение, а не оскорбление. «Тебе снова удалось втянуть себя в затяжной конфликт, о котором ты совершенно ничего не понимаешь».
  Я развел руками. «Если вы хотите просветить меня в более широком контексте, я буду рад».
  «Морден годами стремился получить место в Совете». Левистус пристально смотрел на меня. «С этой весны место в Молодёжном совете будет открыто для переназначения. Именно поэтому Морден выбрал именно такое время для подачи своего предложения. Без его участия это место досталось бы Нирватису. В настоящее время у Мордена нет достаточной поддержки, чтобы продвинуть своё предложение».
  А Нирватис — твоя марионетка. Да, я понимаю, почему Левистус не хотел, чтобы она досталась Мордену. «Учитывая наши отношения, зачем ты мне это снова рассказываешь?»
  На лице Левистуса промелькнуло раздражение. «Это общеизвестно любому, кто хоть немного разбирается в политике Совета. Поверьте, у меня полно дел поважнее, чем давать вам дополнительные знания».
  Это задело, особенно потому, что я знала, что это правда. «Продолжай».
  «Чтобы продвинуть своё предложение, Мордену необходимо существенно изменить политический ландшафт Совета», — сказал Левистус. «Он решил сделать это, нацелившись на «Белую розу». Если ему удастся уничтожить или подкупить их, он приобретёт значительное влияние. Достаточное, чтобы получить место».
  «Подождите», — сказал я. «Как именно уничтожение «Белой розы» могло бы принести Мордену хоть какую-то пользу?»
  У Левистуса было выражение лица учителя, обращающегося с особенно тугодумом. «Влияние Белой Розы осуществляется через имеющуюся у них информацию. Если Морден получит контроль над их записями и базами данных, их влияние перейдет к нему. Он станет самым могущественным Тёмным магом на Британских островах и сможет начать контролировать Совет изнутри».
  «Что-то я сомневаюсь, что всё будет так просто, но я понимаю, о чём ты. Так если у тебя такие хорошие отношения с «Белой розой», почему бы тебе не использовать всю свою неиссякаемую власть, чтобы добиться отмены обвинения?»
  Губы Левистуса сжались. «К сожалению, некоторые маги в Совете воспользовались этой возможностью, чтобы продолжить свою давнюю вражду с «Белой розой» как организацией».
  «Боже мой, — сухо сказала я. — Не могу представить, почему некоторые члены Совета Света могли бы возражать против организации, основанной на сексуальном рабстве».
  «Это не повод для смеха. Если Морден добьётся своих целей, он будет обладать большей силой, чем любой тёмный маг со времён Врат Рун».
  «Всё это очень интересно, — сказал я, — но, кажется, ты кое-что забыл. Ты прав, Морден мне не особо нравится. Впрочем, и ты мне тоже не особо нравишься . А поскольку маг Нирватис — твой друг, можно быть уверенным, что он мне тоже не понравится. Почему меня должно волновать, кому достанется место в Совете: светлому или тёмному бастарду?»
  «У меня сложилось впечатление, что вы выступаете против того, за что выступают темные маги».
  «Да, ты попробовал это в последний раз».
  «И вы утверждали, что вы наёмник. Возможно, это предотвратило бы дальнейшее недопонимание, если бы вы были честнее в своих мотивах».
  «Ну ладно. Ты мне не нравишься, я тебе не доверяю и не помогаю тебе расширять твою политическую империю. Разве этого достаточно, чтобы быть честным?»
  «А как ваш старый хозяин учитывается в ваших расчетах?»
  Мой голос стал резче. «Не понимаю, какое это имеет к тебе отношение».
  «Полагаю, ты хотя бы знаешь, что Морден и Драк работают вместе?» Я не ответил, но через мгновение Левистус продолжил, словно я согласился. «Если Белая Роза падет, больше всех выиграет не Морден. А твой старый хозяин. Каковы бы ни были его долгосрочные планы, похоже, они включают в себя назначение Мордена в Совет». Левистус поднял бровь. «Может быть, ты всё ещё служишь ему?»
  «Иди к черту».
  Левистус смотрел на меня с вежливым вопросом. Я глубоко вздохнул и выдохнул, беря себя в руки. Глупо. Он меня провоцирует. «Я не несу ответственности за то, что делает Ричард».
  «Ты ученик Дракха».
  В этих словах было что-то, что трудно описать. В них была какая-то непреложность, словно Левистус говорил мне что-то самоочевидное и вечное. Ветер дует, огонь пожирает, я был учеником Ричарда, так было и так будет всегда. «Я тот, кем выбираю быть».
  «Сталь не выбирает, станет ли она ножом».
  «Я не твой нож и не его».
  «Тогда кто ты, Александр Верус?» — спросил Левистус. «За что ты выступаешь? Кому служишь?»
  «Вы не имеете права требовать ответы на эти вопросы».
  «Уклонения. Вам не на что опереться. Вы не понимаете себя, и поэтому вами легко манипулировать. Вы хоть представляете, насколько давно ваш хозяин определил ваши шаги, сформировал ваш путь? Вы следуете по его стопам, ничуть не понимая, насколько строго вами управляют».
  Меня охватило лёгкое чувство страха. Я не мог понять, насколько хорошо знал Левистус, или он просто догадывался, но то, что он говорил, было слишком близко к тому, чего я тайно боялся. Не можешь защищаться – нападай. «Ладно», – сказал я. «Тогда за что ты выступаешь, Левистус? Ты пытался убить меня, и не один раз, а снова и снова. Если бы я тебя не остановил, ты бы убил и Луну, и Арахну. Ты бы не сделал этого, потому что счёл их недостойными. Ты бы не сделал этого даже потому, что хотел их смерти. Они просто мешали тебе. Ты приказал убить их, не заботясь ни о чём, кроме проверки своего банковского счёта. Ты говоришь так, будто думаешь, что я буду воспринимать твоё мнение всерьёз. Что ты можешь сказать такого, что перевесит всё, что ты сделал? Почему я должен тебя слушать?»
  «Потому что ты вовлечён в дела, находящиеся вне твоего контроля», — сказал Левистус. «У тебя больше нет возможности дистанцироваться. Даже если ты откажешься от своего положения в Хранителях и вернёшься к своей изоляции, это лишь даст тебе немного времени. Ты знаешь, что противостояние не за горами. Когда оно наступит, на чьей стороне ты будешь?»
  «Я не на чьей стороне».
  Левистус с отвращением фыркнул. «Не валяй дурака. Если будешь мешать мне, поможешь Дракху. Если будешь сражаться со своим старым хозяином, поможешь мне. Это элементарная мудрость».
  «Так ты оправдываешь свои поступки?» — спросил я. «Всё ради победы?»
  «Совет поддерживал стабильность в этом мире тысячи лет, — сказал Левистус. — Без нас тёмные маги и монстры разорвали бы человеческую цивилизацию на части тысячелетия назад. Вы этого надеетесь добиться?»
  «А когда Грифф пытал Луну, чтобы добраться до Ткача Судьбы? Когда Бельтас пытался завладеть Арахной ради её силы? Всё это было ради общего блага, да? Не говори мне эту чушь».
  «Власть попадёт в чьи-то руки. Вы бы предпочли, чтобы она досталась таким магам, как Дракх или Морден?»
  «Не увиливай от вопроса. Как ты оправдываешь попытку убить меня и моих друзей?»
  «Агенты — расходный материал», — сказал Левистус. Эти странные бесцветные глаза смотрели на меня без всякого выражения. «В долгосрочной перспективе каждый — расходный материал».
  «Включая тебя?»
  Левистус пожал плечами. Это было безразличное движение, и в странной вспышке озарения я понял в Левистусе нечто такое, чего раньше не замечал. Левистус делал это не для себя, по крайней мере. Возможно, он действовал из корысти, но в глубине души он искренне верил, что, сохраняя власть, делает мир вокруг себя лучше.
  Это была тревожная мысль. Аморальный и эгоистичный человек может представлять угрозу не только вам, но и всем остальным , и это, как правило, ограничивает его время, которое он может уделить вам лично. Но тот, кто верит в то, что делает, может убедить других, что противостоять вам — это правильно. В долгосрочной перспективе это гораздо опаснее. «Хватит философии», — сказал я. «Чего вы хотите?»
  «Конфликт между нами стал непродуктивным, — сказал Левистус. — Я готов рассмотреть возможность перемирия».
  Я внимательно посмотрел на Левистуса. «Другими словами, у тебя и так полно дел с Морденом, так что у тебя нет времени продолжать преследовать меня».
  «Насколько я понимаю, ты уже готовился к возвращению своего старого господина, — сказал Левистус. — Уверен, ты уже рассчитал свои шансы на выживание, если будешь сражаться со мной и с ним одновременно. Было бы мудро ограничить число врагов».
  «Мне казалось, ты сказал, что Ричард контролирует всё, что я делаю». Я наклонил голову, с любопытством глядя на Левистуса. «Если я так сильно ему прислуживаю, зачем ему нападать на меня?»
  «Как я и сказал, все люди — расходный материал».
  «Включая твоих союзников». Я постучал двумя пальцами по руке. «Если всё, чего ты хотел, — это перемирие, тебе достаточно было перестать на меня нападать. Значит, ты хочешь большего».
  «В рамках нашего соглашения, — сказал Левистус, — вы прекратите действовать против моих интересов. Это означает, что вы не будете предпринимать никаких действий против «Белой розы».
  Я продолжал постукивать пальцами; пока Левистус говорил, я на секунду замолчал, а затем продолжил. «Ты же понимаешь, что я теперь работаю на Хранителей», — сказал я, стараясь говорить небрежно. «Я должен делать то, что они мне говорят».
  «Хранители служат Совету. Не все они служат одному и тому же Совету».
  «А вам никогда не приходило в голову, что именно из-за этой коррупции у Совета изначально столько проблем с эффективным противодействием Тёмным магам?»
  «Я здесь не для того, чтобы вступать с вами в спор», — сказал Левистус. «Ну и что?»
  «Знаешь, — сказал я, — не могу не заметить, что эта сделка выглядит несколько неравной. Ты всё это начал с того, что сказал мне работать на тебя, иначе я тебя погублю. Когда я принял это «иначе», ты пытался меня убить. Теперь ты предлагаешь прекратить попытки меня убить, а взамен я должен снова совершить измену. Немного не в твою пользу, не находишь?»
  «Это предложение, которое у вас есть».
  «Я сделаю тебе встречное предложение», — сказал я. «Я вернусь к Хранителям и сделаю свою работу. Ты возвращайся в Совет и делай свою работу. Мы оба игнорируем друг друга».
  «Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не такой глупый».
  «Знаешь что, Левистус? — сказал я. — Мне уже немного надоели твои двусмысленные оскорбления. Ты говоришь так, будто ты — привратник цивилизации, а я — варвар. Это раздражает».
  «Ваше раздражение меня не касается, — сказал Левистус. — И ваше встречное предложение принято к сведению и отклонено. Мои условия остаются в силе. Вы принимаете их или отклоняете?»
  «Ваши „условия“ — это преувеличенная угроза. Либо я сделаю то, что вы хотите, либо вы останетесь моим врагом. Вам нечего мне предложить».
  «Верно. Спрошу ещё раз. Каков ваш ответ?»
  Я долго смотрел на Левистуса. Конечно, я мог солгать. Притвориться, что согласен, а потом действовать против него. Но я серьёзно сомневался, что Левистус поведёт себя иначе, независимо от того, скажу я ему «да» или «нет». Для него я был просто очередным тёмным магом.
  Еще один маг...
  «Что случилось с Лео?» — спросил я.
  Левистус моргнул. Это было едва заметное движение, возникшее и исчезнувшее за секунду, но он не успел его скрыть. Впервые за весь разговор я его удивил. «Кто?»
  «Ребёнок, которого мы с Кальдерой нашли прошлой ночью», — я постарался говорить спокойно. «Маги, которые послали голема-богомола, забрали его. Что с ним случилось?»
  «Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу».
  Я долго смотрел на Левистуса. «Нет», — наконец сказал я. «Полагаю, ты бы так не поступил».
  "Хорошо?"
  «Ответ — нет», — сказал я. «Я не собираюсь быть твоим агентом по защите Белой Розы. На самом деле, я ни в каком качестве на тебя не работаю. Ты мне не нравишься, Левистус. Я уже дважды говорил тебе это, и, похоже, ты меня не слушал, поэтому на этот раз я объясню подробнее. Мне не нравится, как ты себя ведёшь, мне не нравится то, что ты делаешь, и мне не нравится то, за что ты выступаешь. Ты воплощаешь всё, что я больше всего ненавижу в Совете. Ты не уважаешь человеческую жизнь, постоянно совершаешь предательства, и при этом каким-то образом умудряешься быть полностью убеждённым в своём моральном превосходстве над всеми, кто не является Светлым магом. Возможно, ты враг Мордена и Ричарда, и, возможно, помощь одному из вас действительно означает причинение вреда другому. Но есть определённый момент, когда попытка выбрать меньшее из двух зол становится просто бессмысленным упражнением в бесполезности. Неважно, кто из вас победит; вы оба настолько плохи, что я, честно говоря, не могу решить, кто хуже. Работать на тебя было бы… Так же развращающе, как быть учеником Ричарда, даже если бы я доверял тебе настолько, чтобы сделать это, чего я не делаю. — Я посмотрел на Левистуса. — Это достаточно хорошо объясняет для тебя?
  Левистус на секунду взглянул на меня. «Ты меня разочаровываешь».
  «Даже близко не подозреваю, насколько я тобой разочарован. В детстве я читал сказки, где белые волшебники были добрыми и высокоморальными. Ты хоть представляешь, как тяжело было узнать, каким на самом деле был Светлый Совет?»
  "Достаточно."
  Левистус говорил негромко, но в его тоне было что-то, что заставило меня замолчать. Через несколько секунд после моего молчания он продолжил: «Похоже, ты питаешь иллюзию, что у тебя есть какой-то выбор. Что это возможность, которую ты волен принять или отказаться». Он пристально посмотрел на меня. «Ты утверждаешь, что я был твоим врагом. Это ложь. Ты, в лучшем случае, помеха. Если ты продолжишь работать против меня, всё изменится. Впервые я выделю значительные ресурсы на твоё устранение. Я сделаю это не из личной неприязни. Я сделаю это потому, что, будучи активным инструментом Мордена и Дракха, ты представляешь достаточную угрозу, чтобы оправдать это». Голос Левистуса был совершенно нормальным, и он пристально смотрел на меня, продолжая говорить. Вас осадят. Ваших союзников прогонят или убьют. Ваши базы будут атакованы. Процесс не обязательно будет быстрым. Возможно, вы продержитесь месяцы или даже годы. Однако, если дать им достаточно времени, конец неизбежен. Вы будете уничтожены. А когда вы падёте, некому будет оплакивать вашу кончину.
  Я оглянулся на Левистуса и, увидев выражение его лица, ощутил холодок. Дело было не столько в угрозе. Маги много раз угрожали мне, зачастую весьма откровенно и неприятно. Но сейчас было нечто иное. Думаю, больше всего меня напугал его деловой тон. Левистус не считал, что блефует. Он нисколько не сомневался в том, что сможет выполнить обещанное, и это потрясло меня сильнее, чем я ожидал. Впервые я по-настоящему, почти осязаемо ощутил, насколько опасен стоящий передо мной человек.
  У меня не было ответа. Левистус повернулся и ушёл. Его шаги эхом отдавались в коридорах, сливаясь с шумом, а я остался один у бассейна. Я смотрел на рыб, плавающих в воде, и думал, что же мне делать.
  Через несколько минут я услышал шаги, и через сад камней прошла женщина в магической мантии. Увидев меня, она остановилась. «Привет».
  "Привет."
  Она с сомнением посмотрела на меня. «Тебе стоит здесь быть?»
  Я задумался на мгновение. «Я не совсем уверен», — наконец сказал я. Я поднялся и вышел тем же путём, каким пришёл.
  
   Глава 10
  
  Прошло пару часов, прежде чем Хакен снова появился на колокольне. Он хмуро смотрел на камень и, не поднимая глаз, направился к нему. «Ну как всё прошло?» — спросил я.
  Хакен поднял взгляд. Я сидел в нише, на том же самом месте, где был, когда он ушёл. «Что?»
  «Обвинительное заключение».
  «О», — Хакен плюхнулся на скамейку. «Могло быть и хуже». Он пожал плечами. «Рейн достался больше всех, он главный. Он упустит свои шансы на повышение».
  «И что же они хотели узнать?» — спросил я. «Подробнее об этом деле?»
  «Это дело больше никому не нужно. Всё сводится к «Белой розе». Именно этого и добивался прокурор — вынесения обвинительного заключения против всей организации. Центристы на это не согласятся, но…»
  «И что же они собираются делать?»
  «Чёрт его знает», — вздохнул Хакен. «Знаю только, что дерьмо попадёт именно на нас. Ну же, уходим отсюда».
  Мы встали и пошли к выходу из колокольни тем же путём, которым пришли. «Они тебя там долго держали», — сказал я.
  «Много вопросов».
  «Когда вас отпустили?»
  «Слушай, Верус, ты же знаешь, что такое „закрытое судебное разбирательство“, да? Мне не положено говорить с тобой об этом».
  Я кивнул. «Конечно».
  Мы двинулись по туннелям, проделав остаток пути молча. Я не сказал, о чём думал. Пока я был на свободе в Колокольне, я занялся тем, что просматривал варианты будущего, допрашивая других магов. Большинство из них были неразговорчивы, но я нашёл одну клерка, которая согласилась помочь, и она сказала мне (точнее, сказала бы), что Хакен вышел из-под стражи сорок пять минут назад.
  Я был почти уверен, что от здания суда до колокольни не нужно идти сорок пять минут. Интересно, чем занимался Хакен, прежде чем присоединиться ко мне?
  * * *
  К тому времени, как мы выбрались на улицы города, уже стемнело. «Тебя больше нет в списке свидетелей, но ты всё ещё на дежурстве», — сказал Хакен. «Когда они примут решение, велика вероятность, что тебя вызовут. Будь готов действовать в сжатые сроки».
  "Сегодня вечером?"
  «Возможно. В этом они, вероятно, поспешат».
  Я кивнул. «А, и ещё кое-что», — сказал Хакен. «У тебя всё ещё есть тот фокус, который ты нашёл на станции?»
  "Конечно."
  Хакен протянул руку: «Лучше отдай».
  Я достал из кармана зелёный сферический фокус и передал его. «Ты собираешься оставить его на станции?»
  «Да. Тебе лучше пойти домой и отдохнуть. Не знаю, когда придёт приказ выдвигаться».
  "Увидимся завтра."
  Я пошёл дальше по дороге. Вход в «Военные комнаты», которыми мы пользовались, находился в переулке, и машин было немного. Я почувствовал, как позади меня Хакен достаёт телефон, чтобы позвонить. Я свернул за первый угол, остановился, прислонился спиной к зданию и стал ждать.
  Наблюдая за собой сквозь свои будущие «я», я видел, как Хакен несколько минут разговаривал по телефону. Наконец он повесил трубку, взглянул в сторону, куда я исчез, затем повернулся и пошёл обратно в здание, ведущее в Военные комнаты.
  «Это не путь обратно на станцию, Хакен», — пробормотал я. Я подождал ещё несколько минут на случай, если он появится снова, а затем направился в Вестминстер.
  * * *
  Я сел на линию Джубили, а затем на London Overground и вышел на станции Хэмпстед-Хит. К тому времени, как я вышел из поезда и вошел в сам Хит, уже была ночь. Небо было затянуто облаками, густые облака заслоняли свет звёзд и луны, оставляя Хит совершенно черным. Холодный ветер дул, когда я углублялся в парк, трепля мою одежду и наполняя ночь шелестом листьев. Ничего не было видно и почти ничего не слышно. Большинство людей избегают Хита в такие ночи, и не без причины.
  Но я не из большинства, и такая ночь меня вполне устраивает. Благодаря своей проницательности я могу ориентироваться в кромешной тьме, как среди бела дня, и на фоне бескрайней пустоты парка редкие бродяги выделялись, словно прожекторы. Шагая сквозь ночь, ветер развевал мои волосы, я чувствовал, как поднимается дух. В «Военных комнатах» было напряжённо, клаустрофобно. Здесь, один на холоде и в темноте, я чувствовал себя как дома.
  Я не спешил идти к пещере Арахны. Наконец, спустившись в овраг, я на мгновение спрятался от ветра, затем подошел к нависающему дереву, коснулся двумя пальцами корня, почти невидимого в темноте, и прошептал в воздух: «Это я».
  Арахна тут же ответила: «Алекс! Входи. Все ждут».
  С тихим грохотом земля раздвинулась, открыв зияющую пещеру. Я шагнул внутрь, и земля с корнями сомкнулись за моей спиной.
  * * *
  Пещера Арахны казалась тёплой и умиротворённой по сравнению с парком снаружи. Свет шаров мягко освещал каменистую пещеру, подсвечивая радужные цвета одежды, разбросанной по диванам. Арахна сидела на корточках в дальнем конце. Это гигантский паук, почти точь-в-точь похожий на сине-чёрного тарантула, увеличившегося до трёх метров в высоту, и, пожалуй, самое милое магическое существо, которое вы когда-либо встретите, если, конечно, она вообще пустит вас в своё логово, что маловероятно. Теперь все мои друзья в списке гостей Арахны, но им потребовалось время. У Арахны есть свои причины остерегаться магов, и мне повезло, что она не из тех, кто судит обо всех по поступкам нескольких.
  Кстати, о моих друзьях: все они были там: Луна, махавшая мне рукой с дивана; Вариам, откинувшийся к ней спиной и раскинувший руки; Энн, скрестившая ноги в своём кресле. «Эй, соня», — сказала Луна, когда я подошёл к ним. «Что тебя задержало?»
  «Даже не начинай», — сказал я ей. «Как бы плохо ты ни думала, что твой день был, мой был ещё хуже».
  «Наш день прошел не так уж и плохо», — сказала Энн.
  «Не говори ему этого!»
  Я улыбнулась, затем плюхнулась на один из диванов и со вздохом закрыла глаза. Я так много времени провожу, глядя вперёд, высматривая опасность. Пещера Арахны — одно из немногих мест, где мне не нужно этого делать. За паутиной и чарами я защищена, и впервые могу отключить предвидение и просто расслабиться. Хорошо, когда есть место, где чувствуешь себя в безопасности, пусть даже ненадолго.
  «Итак, кто хочет пойти первым?» — спросил Вариам.
  «Да ладно тебе», — сказала Луна. «Я знаю, тебе не терпелось рассказать нам».
  «Алекс?» — спросил Вариам. «Ты не спишь?»
  «Просто немного устал», — я открыл глаза. «Я слушаю».
  Вариаму не требовалось дальнейших подбадриваний. «Ладно», — начал он. Он выглядел так, будто только что прибыл, хотя и был в обычной одежде: некоторые мастера требуют от своих учеников соблюдения формального дресс-кода, но Лэндис к ним не относится. «Сегодня утром нам сообщили, что Орден Щита, возможно, будет развёрнут, поэтому мы весь день готовились. Первым делом я просмотрел досье Ордена на Белую Розу. Судя по всему, Совет из Белой Розы собирается преследовать женщину по имени Вихаэла».
  Я поискал и вспомнил, что мне сказал Талисид. «Лидер «Белой розы» — парень по имени Мараннис. Вихаэла — его заместитель, верно?»
  «Вроде того», — сказал Вариам. «Насколько я слышал, всем заправляет Вихаэла. Некоторые говорят, что, похоже, она собирается взять бразды правления в свои руки. В любом случае, именно её все боятся».
  «И она же тёмный маг, да?» — спросил я. Я на секунду задумался и покачал головой. «Я вообще ничего о ней не знаю».
  «Да», — сказала Энн.
  Мы все посмотрели на неё с удивлением. «Не в хорошем смысле», — сказала Энн. «Когда маги хотят рассказать страшилки о магах жизни, они используют её имя».
  «В записях она указана как маг смерти», — сказал Вариам.
  «Они не так далеки друг от друга, как можно подумать».
  «Что за ужастики?» — спросила Луна.
  «Она — палач, — сказал Вариам. — Та, которая ломает рабов «Белой розы» перед тем, как передать их магам разума. Если отчёты правдивы, то именно так она и попала в «Белую розу». Видимо, хотя она фактически руководит организацией, она всё равно сама занимается новыми рабами. Узнать о ней трудно, потому что свидетелей почти нет. Большинство людей, которых она заполучает, так и не сбегают, а те немногие, кого находит Совет, слишком боятся говорить. Даже находясь за много миль отсюда, они так боятся её преследования, что даже не хотят называть её имени. Единственный полный рассказ, который у нас есть, — это рассказ какой-то девушки, которая раньше была рабыней в борделе. Она сказала, что Вихаэла управляла «Белой розой» по системе баллов. Если ты делал что-то, что расстраивало клиента, ты терял баллы. В конце месяца тех, у кого было меньше всего баллов, переводили в её лабораторию. Они больше не возвращались».
  «Говорят, что Вихаэла собирается использовать их для экспериментов», — Энн покачала головой. «Не знаю, правда ли это. Мне хочется верить, что это просто другие маги пытаются оправдать свой страх перед магами жизни, но…»
  «Откуда ты это знаешь?» — с любопытством спросил я. «Это общеизвестно в программе ученичества, или…?»
  «Я впервые об этом слышу», — сказала Луна.
  «Это не так», — сказала Энн, избегая нашего взгляда. «Я бы предпочла не говорить об этом».
  «Боюсь, рассказы Анны не преувеличены», — сказала Арахна. До этого она сидела молча, плетя сложный узор из зелёных и синих ниток и слушая их; теперь же она заговорила, её голос звучал тихо и пощёлкивающе. «Судя по тому, что я слышала, они, скорее, преуменьшают».
  «Совет пытался что-то с ней сделать?» — спросил я.
  «Никто не соглашается давать показания против неё в суде», — сказал Вариам. «Похоже, она изо всех сил старается преследовать любого, кто пытается распространять слухи».
  «Прелесть», — сказала я. «Ну, звучит просто ужасно. Очень надеюсь, что не столкнусь с ней».
  «И это ещё не всё», — сказал Вариам. «Она связана с некоторыми высокопоставленными людьми в Совете. Угадайте, чьё имя всплывает в связи с ней?»
  «Пожалуйста, не говорите «Левистус».
  «Нирватис».
  «Отлично», — пробормотал я. Становится всё лучше и лучше.
  «Разве он не был хозяином Рэйфилда?» — спросила Луна. «Тот, кто всё это начал…?»
  «Нирватис делает то, что ему велит Левистус», — сказал я. Я нахмурился. «А Лео встречался со своим учеником на Пуддинг-Милл-лейн…» Похоже, его туда послала Вихаэла или кто-то из её сотрудников. Лео носил с собой этот маленький фокус… Что же на нём было?
  «Это действительно сбивает с толку, — сказала Луна. — Кто на чьей стороне?»
  «Там не просто две стороны, — сказал я. — Скорее, четыре. Как прошли дела с Чалис?»
  Луна взглянула на Энн, а затем снова повернулась ко мне. «Думаю, хорошо».
  «Я думаю, никаких проблем не было».
  Луна покачала головой. «Ничего подобного. Хотя… у меня возникло ощущение, что она могла знать, что мы к этому готовились».
  «Чалис не глупа», — сказал я. Даже после нашей короткой встречи я был в этом уверен. «Она знает, что у нас есть причины ей не доверять. Она ожидала, что ты приведёшь подкрепление».
  «Не думаю, что она кого-то привела», — сказала Энн. «По крайней мере, я не видела».
  «Хм», — сказал я. «Вряд ли они ей понадобятся».
  «Ну, мы разговаривали недолго», — сказала Луна. «В основном, речь шла о магии случайности. Я ожидала, что она будет меня допрашивать, но она вела себя так, будто уже всё знала».
  «Она что-нибудь говорила об этом деле?»
  «Нет. Но она всё же спросила, что я думаю о предложении Мордена», — Луна пожала плечами. «Я сказала ей, что, поскольку я не маг, это не имеет для меня особого значения. Она посоветовала мне не быть такой уверенной».
  «Хм». Интересно, что она имела в виду?
  «Ну и что?» — спросила Луна. «А ты?»
  «Ну», — сказал я. «Я полдня просидел в очень уютной комнате ожидания, и около получаса Левистус мне очень серьёзно угрожал. Он говорит, что если я не буду подыгрывать ему, он меня уничтожит. Он также намекнул, что сделает то же самое с тобой».
  Луна, Энн и Вариам переглянулись. «Э-э», — сказала Луна. «Подробности?»
  Я рассказал им эту историю.
  Когда я закончил, повисла короткая тишина. «Ну ладно», — сказала Луна.
  «Что ты имеешь в виду под «ладно тогда»?» — спросил Вариам. «К чёрту этого парня».
  «Вари, подожди», — тихо сказала Энн. «Нас не было рядом, когда тебе пришлось разбираться с этим в первый раз». Она посмотрела то на меня, то на Луну. «Он действительно может это сделать? Всё, чем он угрожает?»
  Я помедлил. «Скажем так: я бы не хотел это проверять».
  «Мы уже победили его убийц», — сказала Луна.
  «Не думаю, что нам стоит беспокоиться о его убийцах», — сказал я. «Помнишь Ночных Охотников? Из-за него их оставили преследовать меня. Именно таких вещей я и боюсь. Если он пошлёт убийцу, я смогу с ними сразиться. Но если он просто поручит эту работу другим Светлым магам… Он, наверное, сможет настроить против меня половину Совета, если постарается».
  «Это так глупо », — сказала Луна. «Он поссорился с Морденом. Весь Совет дерётся между собой из-за Белой Розы и этого предложения с Тёмными магами. И он решил наброситься на тебя ?»
  Я не ответил. На самом деле я думал о чём-то настолько детском, что мне было неловко произнести это вслух: « Это несправедливо. Мне и так нужно было беспокоиться о Ричарде. Разве одного невероятно сильного врага недостаточно?»
  «Ну и хрен с ним», — сказал Вариам. «Ему нельзя этого делать».
  «О, да, это действительно поможет», — раздраженно сказала Луна. «Мы скажем ему, что ему нельзя».
  «Да, ну, а что ты ещё собираешься делать?» — спросил меня Вариам. «Делать то, что он тебе скажет?»
  «Даже не похоже, что он может это сделать», — сказала Энн. «Левистус сказал, что хочет защитить «Белую розу». Если Алекс останется здесь, а они реализуют свой план и арестуют их, разве Левистус всё равно не обвинит Алекса?»
  «Почему-то мне кажется, что он не собирается давать мне кредит доверия».
  «Так что нет смысла беспокоиться, не так ли?» — сказал Вариам.
  «Я не думаю, что все так просто», — сказала Энн.
  «Что ж, у нас есть одно преимущество», — сказал я. «Мы, может, и жонглируем множеством врагов, но и Левистус тоже. Он слишком занят этой политической дуэлью, в которой участвует».
  «Пока это не закончится», — сказала Энн.
  «А если проиграет, то не обрадуется», — вздохнул я. «С другой стороны, если выиграет, то у него будет ещё больше влияния. И он всё равно хотел на меня наехать. Даже не знаю, что хуже».
  «Алекс?» — спросила Арахна. «Хочешь что-нибудь посоветовать?»
  "Пожалуйста."
  «Мне кажется, ты уже решил, какое решение должен принять», – сказала Арахна. «Даже если бы ты мог помочь Левистусу – что может быть возможно, а может и нет – ты не мог бы доверять ему в выполнении своей части сделки. Ты бы увеличил ресурсы того, кто, как известно, твой враг. Как и мой. И это без учёта того, что помощь Левистусу по умолчанию приведёт к конфликту с другими фракциями Совета. К тому же…» Арахна посмотрела на меня сверху вниз. «Ты знаешь, кто такие „Белая роза“. Ты знаешь, чем они занимаются. Ты действительно хочешь им помочь?»
  «Нет», — признался я.
  Арахна сделала движение, похожее на пожатие плечами. «Ну что ж».
  «Думаю, это действительно упрощает дело, не так ли?» Я встал и рассеянно подошел к одному из столов, отодвигая в сторону кучу одежды, чтобы что-то вытащить из-под нее.
  «Мы не можем что-нибудь сделать с Левистусом?» — сказала Луна. «Он же пытается развратить Хранителей. Это же почти измена».
  «Это измена », — сказал Вариам. «Проблема в том, что все остальные члены Совета делают то же самое».
  «Но это всё равно незаконно. Разве Алекс не мог пойти в Совет и рассказать им то же, что рассказал нам?»
  «Левистус просто будет это отрицать».
  «А если Алекс его записал? Наденьте жучок, как в полицейских шоу?»
  «Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы дело в Совете решалось на основе аудиозаписей?» — спросил Вариам.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Знаешь, как маги звука могут воспроизвести любой голос, какой им захочется?» — сказал Вариам. «Вот почему. Ни один суд Совета не признает этого».
  «Ну, а что, если...?»
  «Э-э...» — сказала Энн. «Алекс? Что это?»
  Вариам и Луна обернулись ко мне. Я вернулся к дивану и перебрасывал бледно-зелёный шарик из руки в руку. «Фокус на данных», — сказал я.
  Энн выглядела озадаченной. «Похоже, это тот же самый экземпляр, что и раньше».
  «Потому что так оно и есть».
  «Подожди», — сказала Луна. «Разве ты не сказал, что отдал его Хакену?»
  «Я поручил Хакену сосредоточиться на данных» .
  Вариам на секунду замер, а затем его брови поднялись. «Ты серьёзно?»
  "Ага."
  «Ты с ума сошёл?»
  «Что-то мне не кажется, что они подадут на меня в суд», — сказал я. «К тому же, как они поймут разницу?»
  Луна смотрела то на меня, то на Вариама. «Подожди. Ты дал Хакену дубликат?»
  «Алекс приходил ко мне вчера и просил о помощи», — сказала Арахна своим цокающим голосом. Она всё ещё работала над узором из ниток между ног: он начал приобретать форму, напоминая какое-то платье. «Эти старые фокусы довольно легко скопировать, если знаешь, как это сделать. Конечно, скопировать информацию внутри нельзя, но, кроме этого, отличить их довольно сложно».
  «И что ты будешь делать, когда они заглянут внутрь?» — спросил Вариам.
  «Они могли бы заглянуть внутрь только в том случае, если бы сами были получателем», — сказал я. «Как именно маг Совета объяснит, что получил личное сообщение от Белой Розы? И как они объяснит, как оно попало к ним в руки, если оно должно было находиться в хранилище улик Хранителей? Они также не могут сделать его публичным».
  «Но разве они не поймут, что это была ты?» — спросила Энн.
  «Возможно. Или они просто свалят вину на «Белую розу».
  «Подожди секунду», — сказала Луна. «Разве это не Хакен просил об этом фокусе?»
  "Ага."
  "Вы думаете . . . ?"
  «В последние пару дней у меня появились некоторые подозрения насчёт Хакена», — сказал я. «Не знаю точно, на кого он работает, но не только на Совет. Мне бы очень хотелось отследить его фокус и выяснить, к чему он привёл, но…»
  «Было бы слишком легко его отменить, — сказала Арахна. — К тому же, это дало бы тебе лишь направление».
  Вариам всё ещё смотрел скептически, но молчал. «Я думал о том же, что и ты, о том, чтобы получить какие-то доказательства», — сказал я Луне. «У меня такое чувство, что это именно то, что есть в этой штуке — информация внутри, я имею в виду. «Белая Роза» может получать деньги за свою работу, но их настоящая сила — это информация. Думаю, именно это здесь. Материалы для шантажа. Вероятно, предназначенные для Левистуса в обмен на какую-то другую информацию, оплаченную натурой». Я вздохнул и поднёс его к свету. «Проблема в том, что мы не можем это прочитать».
  «Если ты не можешь это прочитать, зачем ты это взял?» — спросил Вариам.
  «Разменная монета».
  «Подожди секунду», — спросила Луна. «Это Вихаэла послала этот фокус, верно?»
  «Не могу доказать», — сказал я. «Но судя по словам Сяофань, похоже на правду».
  «Тогда, если она отправляла его Левистусу, зачем ей понадобился кто-то вроде Лео?» — спросила Луна. «Разве не разумнее было бы использовать кого-то, кто умеет сражаться? Или что-то, что невозможно перехватить?»
  «Вот этого я тоже не могу понять», — сказал я, нахмурившись. «Может быть, Вихаэла была настолько убеждена, что текст невозможно прочитать, что её не волновало, что он потеряется?»
  «Неужели нет никакого способа прочитать это, если ты не тот человек?»
  «Это совершенно невозможно, — сказала Арахна. — За исключением некоторых крайне сложных методов, к которым, я серьёзно сомневаюсь, что кто-либо в этой стране сможет получить доступ».
  «Значит, это возможно ?» — спросил Вариам.
  «Вариам, то, о чём я говорю, на порядок мощнее всего, что мы обсуждали. Если у ваших врагов есть к этому доступ , то у вас проблемы гораздо серьёзнее».
  «Послушай Арахну, — сказал я Вари. — Если она говорит, что это невозможно, значит, это невозможно».
  «Но разве это не немного странно?» — сказала Энн.
  Я посмотрел на неё. «Что ты имеешь в виду?»
  «Ну, ты же говорил, что маг воздуха, напавший на тебя, хотел получить этот фокус», — сказала Энн. «Теперь ты говоришь, что Хакен тоже мог его заполучить. Если никто, кроме того, кому он предназначен, не может его прочитать, почему их должно волновать, если он потеряется?»
  «Может быть, им нужно знать, что на нем», — сказала Луна.
  «Но Алекс сказал, что его только что использовали».
  «Нет, ты прав», — сказал я. «Все ведут себя так, будто информация на этой штуке — нечто конфиденциальное. Они не боятся её потери, они боятся, что её прочтут. Но если никто не сможет её прочитать…»
  «Ну, может быть, они этого не знают», — сказала Луна.
  «Но им пришлось бы...» Я остановился.
  «Я всё ещё думаю, что должен быть какой-то способ», — сказал Вариам. «В конце концов, компьютерные коды можно взломать, верно? Так что если есть какая-то хитрость…»
  «Вот именно», — сказал я. «Вот именно, да?»
  Вариам посмотрел на меня. «Ты имеешь в виду…?»
  «Неважно, возможно ли это. Важно лишь, считают ли они это возможным». Я вскочил на ноги. «Мне нужно идти».
  «Подожди», — сказала Энн. «Что происходит?»
  «И почему ты убегаешь?» — спросила Луна. «Ты не можешь объяснить, почему…»
  «Я пока не знаю, прав ли я», — сказал я. «Но если да… Кажется, я знаю, кто это делает. Встретимся в магазине. Арахна, ещё раз спасибо». Я повернулся и направился вверх по туннелю.
  * * *
  Выйдя из логова Арахны, я воспользовался камнем врат, чтобы вернуться домой. Затем я начал звонить.
  Большинство магов, с которыми я пытался связаться, не смогли мне помочь. Маги обычно неохотно идут на контакт по телефону, а те, до кого мне удалось дозвониться, понятия не имели, о чём я говорю. Но через час мне наконец удалось найти нужного мага.
  «Уже глубокая ночь», — раздраженно сказал Ленсман. Он казался гораздо более раздражённым, чем в пятницу, когда я с ним разговаривал. Наверное, я застал его уже собирающимся спать. «Неужели это не может подождать?»
  «Нет, это важно. Мне нужно знать, слышали ли вы что-нибудь о новом методе снятия блокировки подписи в фокусе данных».
  «Что?»
  «Фокус на данных. Знаете, старая модель Keeper».
  «Как вы об этом узнали?»
  Я щёлкнул пальцами свободной руки. Да. «Значит, это правда?»
  «Ну, я этого не подтверждал. Но я только что слышал то же самое. Использовал почти те же самые слова, на самом деле…»
  «Откуда вы это услышали?»
  «Из Верде... он не был уверен, откуда это взялось. Это правда?»
  «Понятия не имею».
  «Потому что если это так, это будет иметь серьёзные последствия для безопасности данных. Знаете, сколько старых записей Совета хранится на этих штуках? Вся причина, по которой их использовали, заключалась в том, что они должны были быть неуязвимыми, но если есть способ обойти это…»
  «Вы только сегодня об этом узнали?»
  «Да, сегодня утром. Слушай, Верус, что тут происходит?»
  «Пока не знаю», — честно ответил я. Ладно, получестно. Я не знал наверняка, но у меня было очень сильное подозрение. «Но я должен скоро узнать, правдив этот слух или нет. Сообщу, когда узнаю».
  «Хорошо», — Ленсман звучал не совсем убеждённо, но у меня сложилось впечатление, что он хотел поскорее закончить разговор. «Тогда я с вами и поговорю».
  Я повесил трубку, открыл блокнот и начал писать. Я писал пару минут, затем откинулся назад и постучал основанием ручки по зубам, глядя на написанное.
  По крайней мере одна группа, а возможно, и больше, пыталась заполучить этот фокус, подразумевая, что он содержит важную информацию, связанную с Белой Розой. Ходили слухи о новой методике взлома шифрования этого фокуса. Арахна была убеждена, что это невозможно.
  Совместите это с тем, что происходило прямо сейчас — с обвинением «Белой розы». Талисид объяснил, что «Белая роза» так долго оставалась в безопасности благодаря принципу взаимного гарантированного уничтожения. Пока все верили в безопасность данных «Белой розы», никто не стал бы им противостоять. Но если бы удалось убедить достаточное количество людей в их незащищённости … и действовать таким образом, чтобы они поверили, что раскрытие данных — лишь вопрос времени…
  «Да», — сказал я вслух. Это имело смысл. Единственная загвоздка, которую я видел, заключалась в том, что для того, чтобы план сработал, нужно было предсказать действия Левистуса. Но, учитывая, что всё указывало на то, что им это удалось , это могло означать, что у них был доступ к информации, о которой я не знал.
  Если я прав, то я знаю, кто за всем этим стоит. Это был тот же человек, который нанял Шамуа. И причина, по которой они это сделали, была…
  Моё волнение угасло, когда я осознал последствия. Да, я знал, кто за этим стоит. Но они были по другую сторону баррикад «Белой розы». Я мог бы остановить их план — возможно, — но это означало бы помочь «Белой розе» продолжать делать то, что они делали.
  Левистус всё-таки был прав: если я навредлю одной стороне, я помогу другой. Что бы я ни сделал, тот, кого я ненавидел, обязательно нажмётся на этом. Был ли третий вариант, способ заставить их обеих проиграть? Я не мог придумать ни одного. Всё было слишком двусмысленно: если одна сторона ослабнет, другая выиграет.
  Я уставился в блокнот, размышляя. Никаких решений я не придумал и наконец покачал головой. Переживания о том, на чьей стороне я хочу победить, были долгосрочными – сейчас мне следовало беспокоиться о том, чтобы остаться в живых. Если я прав, то у меня мало времени. Обвинение в адрес «Белой розы» должно было скоро проявиться, и когда это произойдёт, по крайней мере одна из фракций, замешанных в этом, попытается каким-то образом меня нейтрализовать, возможно, убив.
  Проблема была в том, что я ничего не мог сделать, чтобы упредить их. Если бы я атаковал их напрямую, то оказался бы лицом к лицу с Хранителями. Мне пришлось бы разгадывать их план и на ходу придумывать контрмеры.
  Тем не менее, это не означало, что мне нужно было импровизировать . Я мог сделать кое-какие приготовления самостоятельно. И у меня были свои союзники. Мне просто нужно было понять, как их использовать.
  Я встал и направился в свою безопасную комнату. Мне нужно было очень тщательно продумать, что взять с собой.
  
   Глава 11
  
  Я никогда не сплю спокойно в ночь перед боем. В этот раз я даже не знал наверняка, будет ли это бой , что ещё больше усугубило ситуацию, ведь я часами не спал, пытаясь спланировать все возможные варианты развития событий. Я поздно уснул, рано встал и к середине утра закончил подготовку, то есть провёл около полудня без каких-либо продуктивных дел. В итоге я перепроверял то, что уже проверил, разговаривал с Луной и старался не переутомляться. Когда наконец-то позвонили, я почувствовал облегчение.
  «Ты нужен нам в участке», — сказал Хакен, как только я поднял трубку. «Брифинг через сорок пять минут».
  «Я буду там», — сказал я ему, затем положил трубку и посмотрел на Луну. «Мы в эфире».
  «Это может быть...»
  "Это не."
  «Ага», — вздохнула Луна. «Жаль, что я не могу пойти».
  «Ты же знаешь, это не вариант. К тому же…»
  «Знаю, знаю. Буду готова».
  «Ну, кто знает, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Может быть, когда сдашь экзамены на подмастерье, присоединишься к Хранителям».
  Луна подняла брови. «Ага, конечно».
  «Именно ты подтолкнул меня присоединиться к ним».
  «Я не думал, что все так обернется».
  «Думаю, меня бы так или иначе втянули в это», — я взглянул на Луну. «С тобой-то всё будет в порядке?»
  «У нас ведь не так уж много дел, правда?» — сказала Луна. «А что, если нам не позвонят?»
  «Тогда это означает, что все было решено мирным путем, и все участники разошлись довольными».
  Луна скептически посмотрела на меня. «Как думаешь, это произойдёт?»
  Я перекинула сумку через плечо. «Нет».
  «Мне не нравится сидеть без дела, когда ты вот так уходишь».
  «Не волнуйтесь», — сказал я, направляясь к двери. «Думаю, вас ждёт море впечатлений».
  «Я не об этом беспокоюсь», — Луна снова вздохнула. «Удачи».
  * * *
  Я прибыл в штаб-квартиру Keeper, прошёл контроль безопасности и был направлен наверх. Здание было оживленным, люди сновали туда-сюда и бегали по поручениям. Поднимаясь по лестнице, я пытался уловить, не изменилось ли что-то, не витает ли в воздухе нотка тревоги или напряжения, но не ощутил. Keeper — крупная организация, и на уровне офиса всё шло своим чередом.
  Я нашёл комнату для брифингов на втором этаже, проверил, кто внутри, и закатил глаза. Мне захотелось подождать в коридоре, но, судя по скоплению магов, можно было с уверенностью предположить, что кто-то уже следит за моими передвижениями. Я вздохнул и открыл дверь. Комната была без окон и оформлена в том же уродливом, дешёвом стиле, что и весь штаб Хранителей: стулья, маленькие столики, белая доска и потрёпанный проекционный аппарат на подставке. В комнате было семь человек, и все они обернулись, когда я вошёл.
  «Ты, блядь, шутишь», — сказал один из мужчин. Это был Слейт, мой старый друг из «Реда». «Что он здесь делает?»
  «Я тоже тебя люблю, Слейт». Я вошла и плюхнулась на стул рядом с Хакеном.
  «Нет», — сказал Слейт, обращаясь к присутствующим. «Ни в коем случае. Мы его не заберём».
  «Сланец», — устало сказал Хакен. «Не сейчас, ладно?»
  Слейт замолчал, но по выражению его лица было ясно, что это ещё не конец. «Это маг Верус», — сказал Хакен остальным.
  «Мы знаем, кто он», — сказал один из мужчин.
  «Хорошо», — сказал Хакен. «Тогда ты знаешь, почему он здесь».
  Женщина на другом конце комнаты оглядела меня с ног до головы. «Это ты говоришь, что сражался с големом-богомолом?»
  "Да."
  «Почему ты все еще жив?»
  «Это был не просто голем-богомол, — сказал я. — И это был не только я».
  «Ты что, не прорицательница?» — сказала женщина и рассмеялась. «Что это было на самом деле, гусеничный трактор?»
  «Знаешь что, — сказал я. — А как насчёт того, чтобы ты нашёл команду уборщиков, которая в субботу вечером отскребала голема-богомола с пола в Аксбридже? Скажи им, что это был гусеничный трактор, и посмотри, что они скажут».
  «Эй!» — сказал Хакен. Он посмотрел на меня, Слейта, женщину и всех остальных, сердито глядя на всех нас. «Вы все закончили?»
  Я замолчал. Слейт и женщина не выглядели покорными, но и рта не открывали. «У вас проблемы друг с другом, разберитесь с ними сами», — сказал Хакен. «У нас есть работа».
  Никто не спорил. Хакен начал знакомить нас. Я слушал внимательно.
  Хакена я, конечно же, знал, и по мере того, как он переходил от одного человека к другому, становилось ясно, что он был самым высокопоставленным магом в комнате... хотя, возможно, и ненамного. Слейта я тоже, к сожалению, знал, а человека, который говорил ранее, я видел в «Реде», но не запомнил имени. Крупный и крепкий на вид, смешанной расы с тёмно-коричневой кожей. По его языку тела и позе я понял, что он на стороне Слейта. Хакен представил его как Траска.
  Женщину, которая ко мне приставала, звали Лизбет. Я не знал, почему она не использовала магическое имя, и не стал спрашивать. Ей было лет тридцать, со светлыми волосами, подстриженными под каре, и блеском в глазах, который говорил о том, что она тоже не закончила надо мной издеваться. Другая женщина в комнате была единственной, кроме меня, кто не был Хранителем. Высокая, с длинными каштановыми волосами, хорошо одетая и сдержанно красивая. Её звали Абейанс, и, судя по всему, она была помощником Хранителя и специалистом по временному видению. Она встретила меня с профессиональной сдержанностью.
  Последние двое мужчин тоже были Хранителями, но я раньше их не встречал. Один был светлокожим и невзрачным на вид, другой – толстым и латиноамериканцем, и когда Хакен назвал мне их имена – Церулеан и Коатль – я так и не узнал ничего нового. Это не было сюрпризом; в Британии Хранителей не так уж много, но они держатся особняком, и если не вращаться в их кругу, то обычно видишь только одного, когда что-то идёт не так. Слейт снова принялся допрашивать Эбайанса о чём-то, а Лизбет уже собиралась открыть рот, как вдруг дверь открылась и вошёл последний мужчина.
  Хранитель Рейн был капитаном отряда Кальдеры. Он был высоким и стройным, с очень смуглой кожей и коротко подстриженными волосами, почти не имеющими головы. Я никогда не разговаривал с Рейном, хотя Кальдера, похоже, относился к нему с уважением. Он не был одет как-то особенно броско – просто аккуратный деловой костюм – но все обернулись, когда он вошёл, и все разговоры в комнате оборвались. «Добрый день, ребята», – сказал Рейн, направляясь к передней части комнаты. У него был глубокий голос и размеренная, размеренная манера речи. «Нам нужно многое обсудить, а времени мало, поэтому я перейду сразу к делу. Совет санкционировал допрос мага Вихаэлы, заместителя командира «Белой розы». Вы, – он обвёл взглядом собравшихся, – «приведёте её на допрос».
  Никакой реакции не было. Я огляделся и увидел, что никто особо не удивлён. Очевидно, они это предвидели. «В чём обвинение?» — спросил Слейт у Рейна. Казалось, он забыл обо мне.
  «Подозрение в причастности к делу Рэйфилда», — сказал Рейн. «Которое на сегодняшний день рассматривается как убийство».
  «Значит, мы ее арестовываем?»
  «Нет», — сказал Рейн. «Совет решил не выносить официальное обвинительное заключение».
  Поднялся ропот. «Так за что же мы её сюда везём?» — спросила Лизбет. «За то, что она мусорит?»
  «Совет считает, что предъявление обвинения грозит эскалацией конфликта». Лицо Рейна оставалось невозмутимым, но мне почему-то показалось, что он недоволен. «Вихаэлу привезут, но ей не будут предъявлены официальные обвинения».
  «О, это чушь собачья», — сказал Слейт.
  «Что, мы должны говорить «пожалуйста»?» — спросила Лизбет. «А что будет, когда она пошлёт нас к чёрту?»
  «Возможно, вам и не предъявлено официальное обвинение, — сказал Рейн, — но вы действуете по прямому приказу Совета. Это значит, что если вы столкнётесь с каким-либо сопротивлением, вы сможете применить необходимую силу».
  Слейт и Лизбет тут же оживились. Рейн заметил это. «Я сказал « необходимая сила». Рейн не повысил голоса, но его взгляд остановился на них двоих. «Ты не привлечёшь к себе какого-то никчёмного адепта, и за тобой будут следить. Ещё выкинешь ковбойское дерьмо, и я тебя повешу на хрен. Понятно?»
  Слейт и Лизбет перестали улыбаться. «Ага», — сказала Слейт.
  «Лизбет?»
  «Я поняла», — сказала Лизбет.
  «Вы шестеро», — Рейн кивнул Хранителям, — «будете полевой группой для этой операции. На время операции к вам будут прикреплены два помощника: маги Абейанс и Верус. Абейанс — маг времени, а Верус — прорицатель. Они будут оказывать информационную поддержку на месте. Хакен — полевое командование. Слейт, ты его заместитель. Вы семеро подчиняетесь Хакену, а Хакен — мне». Он огляделся. «Есть вопросы?»
  «Ага, да», — поднял руку один из Хранителей, Коатль. «Так что, если мне понадобится отлучиться в туалет, мне идти к Слейту или спросить Хакена? Ну, если это экстренно».
  «Эй, — сказала Лизбет. — Если ты идёшь в туалет, это всегда экстренная ситуация».
  «Я тоже тебя люблю, Лиз».
  «Ты это слышишь?» — спросил Слейт у Рейна. «Почему этот клоун в охране?»
  «Поцелуйте меня в задницу», — сказал Коатль в интервью Slate. «Если бы Совету было не всё равно, мы бы уже выдвинули обвинение».
  «А ты…» — начал Хакен, но остановился, увидев, как Рейн поднял руку. Рейн посмотрел на Коатля. «Тебе есть что сказать?» — спросил Рейн. «Говори».
  «Совет не может решить, чего хочет», — сказал Коатль. «У каждого свой кусок». Он пожал плечами. «Я просто говорю».
  «Да, может, и так», — сказал Рейн. «Но у нас есть пропавший ученик и пропавший свидетель, и это никуда не денется. Так что, если мы собираемся это сделать, мы сделаем это правильно». Он огляделся. «У кого-нибудь есть с этим проблемы? Потому что если есть, то вот и дверь».
  Коатль и Церулин отвернулись. Лизбет и Слейт безразлично посмотрели на Рейн. Абейанс молчал.
  «Ладно», — наконец сказал Рейн. — «Судя по твоему молчанию, ты готов к работе». Он вставил что-то в проектор, затем взглянул на выключатель. Тот щёлкнул, и комната на мгновение погрузилась во тьму, после чего активировался фокус проекции, и перед нами материализовалась фигура в натуральную величину, озарив собравшихся сиянием.
  Как и большинство проекционных изображений, фигура, представшая перед нами, была ярче и чётче обычного, реальнее реальности. Это была женщина, очерченная синим светом, идеально детализированная, но застывшая и неподвижная. Она была высокой и стройной, с длинной шеей, гибким телосложением, кожей настолько тёмной, что казалась почти чёрной, и короткими волнистыми волосами, загибающимися наружу и обрамляющими лицо. На ней было длинное чёрно-бежевое платье.
  «Присмотритесь хорошенько», – сказал Рейн. Стоя за изображением, он был в отражённом свете, окрашенном в тёмно-синий цвет. «Ваша цель – маг Вихаэла. Тридцати пяти лет, ученица Илата. В шестнадцать лет стала его ученицей, а годом позже – Избранной. После смерти Илата она ушла в отставку. Бродя по разным заговорам, собрала несколько записей, но ничего серьёзного. Уже тогда она создавала себе репутацию. Четыре года назад присоединилась к «Белой розе», завербованная лично Мараннисом. Через год она уже отвечала за внутренние дела организации, а через два стала её заместителем во всей организации. Наши источники сообщают, что теперь она – её директор по всем статьям, кроме звания».
  «Печать?» — спросил Трэск.
  Гибрид смерти и жизни, более сильный в плане смерти. Специализируется на выведении из строя и причинении боли. Хорошая новость в том, что у нас нет никаких признаков того, что она может обходить щиты. Плохая новость в том, что у неё определённо есть возможности дальнего боя. Как она поведёт себя в бою, неизвестно. Её никогда не вызывали, и нет достоверных свидетельств от тех, кто с ней сталкивался. По этой и нескольким другим причинам я не хочу, чтобы вы вступали с ней в бой, если есть хоть какая-то альтернатива.
  «Есть что-нибудь о сообщниках?» — спросил Хакен.
  «Никаких учеников, никаких сообщников. Считается, что большую часть работы она выполняет лично».
  Я изучал изображение Вихаэлы. Камера запечатлела её со скрещенными на груди руками и большими тёмными глазами, устремлёнными в пространство. Выражение её лица создавало впечатление, будто она кого-то изучает. Она не выглядела явно устрашающе, но что-то в её лице насторожило. У меня было чувство, что я не хочу с ней ссориться.
  «Все знакомы с её лицом?» — спросил Рейн. «Хорошо. Потому что я хочу, чтобы её привели к вечеру».
  Я почувствовал, как Хакен слегка вздрогнул. «Сегодня вечером?» Впервые Слейт выглядел ошеломлённым. «Серьёзно?»
  «Этого времени недостаточно», — сказала Лизбет.
  «Вот столько времени у тебя и есть».
  «Капитан, — сказал Хакен, — нам нужно провести более тщательную подготовку, прежде чем предпринимать что-то подобное. Нужно установить наблюдение, вычислить сообщников…»
  «Вот почему вам приставили мага времени и прорицателя. Они должны предоставить вам всю необходимую информацию».
  «Ты же знаешь, как «Белая роза» к этому отнесётся. Мы пойдём туда без подготовки…»
  «Вы ее не арестуете».
  «Им будет все равно!»
  «Поверьте, я в курсе», — сказал Рейн. «Но эти приказы исходят прямо сверху. Совет требует немедленных действий». Рейн помолчал. «Если хотите знать, я сказал представителю почти то же самое, что вы мне только что сказали. Это не повлияло на его мнение по этому вопросу. Что касается Совета, тема закрыта». Рейн огляделся. «Ещё вопросы?»
  «А что, если она просто сбежит?» — спросил Слейт.
  «Да», — сказала Лизбет. «Мы никак не сможем поставить заградитель».
  «Если она убежит, значит, убежит», — сказал Рейн. «Обыщите территорию и принесите всё, что сможете. Но «Белая роза» прочно обосновалась. На вашем месте я бы был готов к чему-то другому».
  Лизбет что-то пробормотала себе под нос. «По крайней мере, нам есть, где искать?» — спросил Слейт.
  Дождь коснулся фокуса: изображение Вихаэлы исчезло, сменившись картой Лондона, спроецированной на доску. Три красные точки засияли на карте: две во внутреннем городе и одна чуть западнее. «White Rose управляет домами в этих трёх местах», — сказал Дождь. «По всей вероятности, ни в одном из них не будет ничего слишком противозаконного. Однако, судя по тому, что нам удалось выяснить, все три дома имеют транспортную развязку, вероятно, отдельно стоящие ворота. Все ворота ведут к основной базе White Rose».
  «Так где же это?» — спросил Слейт.
  «Они переезжают», — сказал Рейн. «Последним известным местом был склад в Манчестере, но он заброшен. Ходят слухи, что они перебрались в какое-то новое место в стране. Где бы оно ни было, именно там находятся их базы и учебные помещения. Вихаэла будет там».
  Хранители заговорили, и тема брифинга переключилась на персонал и ресурсы. Слейт требовал большего; Рейн говорил ему «нет». Я слушал вполуха, краем глаза поглядывая на других магов в комнате. Слейт, Траск и Лизбет, казалось, забыли обо мне, по крайней мере, на время. Они были наиболее вовлечены в разговор и, несмотря на жалобы, наиболее преданы делу. Абейанс держалась в стороне, её поза говорила, что это дело Хранителей. Коатль развалился на спинку стула, чистя ухо мизинцем. Церулин не произнес ни слова. Больше всего меня интересовал Хакен: он молчал, изредка вставляя слова в спор, но в основном слушал. Он выглядел недовольным, и у меня сложилось впечатление, что это из-за ограничения по времени.
  «Ладно», — наконец сказал Рейн. «У вас есть задачи, давайте приступим. Хакен, я хочу быть в курсе событий. Почасовой отчёт, и вы не должны отклоняться от плана без согласования со мной».
  Хакен кивнул. Рейн взял стержень из проектора и вышел на улицу.
  «Ты можешь в это поверить?» — воскликнула Лизбет, как только дверь закрылась. «Это такая чушь…»
  Хакен смотрел на дверь. «Всё в порядке?» — тихо спросил я.
  Хакен поднялся на ноги. «Мне нужно сделать несколько звонков. Встретимся внизу». Он направился к выходу. Оглянувшись, я увидел, что остальные Хранители всё ещё спорят. Я встал и незаметно вышел.
  Я вышел из комнаты и увидел, как Хакен сворачивает за угол. Просматривая будущее, я увидел, как он проскользнул в дверь и… чёрт . Она захлопнулась за ним. Я мог бы легко взломать замок, но не в здании, полном Хранителей. Что задумал Хакен?
  Я почувствовал за спиной знакомое присутствие и обернулся, увидев Кальдеру. Она стояла у двери, ведущей на лестницу, и спорила с Рейном. Бросив раздраженный взгляд туда, где исчез Хакен, я направился к ним.
  «...не вариант», — сказал Рейн, когда я оказался в пределах слышимости.
  «Я в порядке», — сказал Кальдера. «Врач сказал, что я в хорошей форме».
  «У меня на столе отчёт доктора Кэзриеля», — сказал Рейн. «Он предписал минимум сорок восемь часов до того, как вы будете готовы к лёгкой работе. Четыре дня до любых боевых действий».
  «Это чушь собачья. Я всё ещё могу…»
  «Ответ — нет», — сказал Рейн. «Я не собираюсь официально отправлять вас на боевое задание вопреки прямым медицинским указаниям».
  «Вам понадобится вся возможная помощь».
  «На этом поле уже шесть вратарей. У нас достаточно мощи для ударов».
  «Это моё дело, — возразил Кальдера. — У меня есть информация…»
  «И ваши отчёты поданы. Вы уже являетесь ответственным за расследование дела на Пуддинг-Милл-Лейн. Вам достанется вся заслуга».
  «К чёрту кредит! Я хочу там быть».
  Рейн пристально посмотрел на неё. «Иди домой, Кальдера». Он взглянул на меня, затем повернулся и направился к двери.
  Кальдера сердито посмотрела ему вслед, словно собиралась выругаться, а потом посмотрела на меня и стиснула зубы. «Плохой день?» — спросил я.
  «Ни хрена себе», — Кальдера глубоко вздохнул. «Ты уходишь?»
  Я кивнул. «Я не знаю большую часть команды. Можете что-нибудь мне рассказать?»
  Кальдера отошёл в сторону, уступая дорогу двум мужчинам, проходившим мимо. «Кто это у вас?»
  «Хакен, Слейт, Траск, Лизбет. Двое других — Церулеан и Коатль. И помощник мага времени по имени Абейанс».
  «Да, я работал с Эбейанс, — сказал Кальдера. — Она знает, что делает. Слейт, ты же знаешь. Он, конечно, засранец, но, по крайней мере, не гнушается. Лизбет — стерва, не поворачивайся к ней спиной».
  «Остальные?»
  «Траск — партнёр Слейта: он умнее Слейта и всегда его поддержит. Коатль — старожил. Не такой уж он и глупый, как кажется. Церулеан… не знаю, он переведён из Ордена Плаща. А Хакен — это Хакен».
  «Круто. На кого они работают?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Полагаю, что как минимум половина команды находится на содержании или на стороне кого-то, кто не является «Хранителями». Я не понижал голос, но уже огляделся вокруг, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. «Ты знаешь, кто с кем?»
  Кальдера отвернулась.
  «Я просто говорю, что это поможет».
  «Они работают на Хранителей», — в голосе Кальдеры отчетливо слышались предостерегающие нотки.
  "Официально."
  «Верус», — Кальдера посмотрел на меня. «Это не поможет. Понятно?»
  «Не уверен, что ты до конца понимаешь разницу в наших позициях». Я постарался говорить спокойно и не отводил взгляд. «Ты — Хранитель и Светлый маг. А я — нет. Учитывая, что я собираюсь отправиться на задание с группой людей, чьи общие цели могут включать в себя избавление от меня, то да, я бы сказал, что точное знание того, на кого они работают, очень помогло бы».
  Мы пару секунд смотрели друг на друга. Мимо прошли ещё двое, обойдя нас, чтобы пройти через дверь и спуститься по лестнице. Кальдера первой отвела взгляд, но так и не ответила.
  «Хорошо», — сказал я. «Как насчёт компромисса? Я пойду на работу и займусь своими делами. Ты оставайся наготове. Если всё пойдёт не по плану и кто-то из этих ребят окажется не таким уж дружелюбным, ты можешь меня поддержать».
  «Я не допущен к действительной военной службе».
  «Я думал, ты только что сказал, что с тобой все в порядке».
  Кальдера прищурился. «Ты пытаешься заставить меня провернуть и это?»
  Из коридора позади нас доносились голоса. Я оглянулся и увидел, как из комнаты выходят Хранители: Хакен и Лизбет, Слейт и Траск, Церулеан и Коатль, а Абейанс шла одна позади. «Подумай об этом», — сказал я. «Поговорим позже».
  Остальные Хранители догнали нас. Я пропустил их и пошёл следом, оставив Кальдеру на лестничной площадке, а сам последовал за группой вниз по лестнице.
  * * *
  Мы собрались, выдвинулись и начали собирать информацию. Прошло несколько часов, и день сменился вечером.
  Закат застал меня в Банке, в самом сердце Сити. Если вы не связаны с лондонской финансовой индустрией, то Банк — один из тех районов, которые вы проходите мимо, не останавливаясь: странное место с высокими стенами и узкими улочками, где в зданиях столетней давности разместились недавно обставленные офисы. Снаружи смотреть особо нечего, лишь обшарпанные каменные фасады с выцветшими табличками. За углом прячутся пабы, где за выпивку и бургер платят двадцатифунтовой купюрой. Там полно мужчин в костюмах, которые обсуждают офисные дела и выходят покурить. За одним из таких углов стоял простой чёрный фургон.
  Я сидел в фургоне, закрыв глаза, и шёл по пути. Каждое будущее начиналось одинаково: я вставал, открывал задние двери и шёл налево. Дальше они расходились. Мои будущие «я» должны были повернуть налево, пройти направо по переулку и войти в неприметную дверь неприметного здания примерно на полпути. Ранее, днём, когда все ещё были на работе, это было проще. Теперь же небо становилось тёмно-серым, и улицы заполнялись банкирами, биржевыми маклерами и всеми, кто на них работал. Люди на улицах постоянно мешали моему пути, разрывая тонкую цепочку и заставляя меня возвращаться по своим следам и начинать всё заново.
  Я только успел войти в здание, как нить будущего раскололась и оборвалась в который уже раз. Я вернулся, снова отправил своё будущее «я» за дверь и увидел, как он остановился. Разговор; кто-то знакомый. Я посмотрел, кто это, а затем открыл глаза, выходя из транса.
  Двери фургона открылись, впустив серые сумерки и выхлопные газы. Эбайанс пригнула голову и шагнула внутрь. Я протянул руку, чтобы закрыть за ней дверь.
  «Привет, детка!» — с ухмылкой сказал Коатль. Мы с ним были одни в заднем отсеке фургона: охранники сидели в передней кабине. «Какой там вид?»
  «Скукотища», — сказала Эбайанс. Она огляделась. «Где Хакен?»
  «Снова исчез», — сказал я. Я пытался следовать за Хакеном с помощью прорицания, но он был осторожен, и я потерял его в толпе. «Ты видел Вихаэлу?»
  Эбайанс нахмурился. «Он должен быть здесь в этот момент».
  Я не ответил. «Никаких признаков её присутствия», — сказал Эбайанс. «Её что-нибудь слышно с вашей стороны?»
  «Почти уверена, что они тебя не заметили». В тёмно-синем деловом пиджаке и юбке Эбайанс идеально вписалась в обстановку. Как и большинство пассивных чувств, временное зрение не поддаётся магическому обнаружению.
  Коатль рассмеялся. «Думаешь, она не знает, что мы идём?»
  Эбейанс повернулась к нему. Они оба представляли собой странную пару: Коатль, толстый, бородатый и лысеющий, развалился на двух стульях, а Эбейанс, стройная, с прямой спиной и слегка чопорная, смотрела на Коатля, неодобрительно скривив губы. На мгновение я задумался, как они меня видят. Возможно, им я казался ещё более странным.
  «Вы что-то нам не рассказываете?» — спросил Эбайанс.
  «Знаешь, как говорят», — сказал Коатль. «Двое могут хранить секрет, даже если один из них мёртв». Он ухмыльнулся. «Совет знает, мы восемь знаем, те, кто информировал Рейна, знают. Это всего лишь вопрос времени».
  «Видимо, именно поэтому Рейн приказал нам сделать это к сегодняшнему вечеру», — сказал Эбайанс.
  «Почему вы думаете, что это не один из нас?»
  Абейанс вздохнула. «Это бесполезно». Она взглянула на меня. «Если я останусь здесь и не буду ни говорить, ни двигаться, можешь узнать, когда вернётся Хакен?»
  Я кивнул. Ненадолго сдержала слово, и, к моему удивлению, Коатль тоже не стал мешать нам. Через несколько секунд я поднял взгляд. «Он должен быть здесь через пять минут».
  Через пять минут двадцать секунд дверь распахнулась, и Хакен просунул голову внутрь, глядя на Эбайанса. «Какой счёт?»
  «Вихаэлы не видно», — сказал Абейанс. «По крайней мере, спереди. Много входящих и выходящих машин, но, насколько я могу судить, все они либо нормальные, либо с повышенной чувствительностью».
  «Главный вход предназначен для постоянных клиентов, — сказал я. — Маги не придут с улицы».
  «Но он точно активен?»
  «Доказательства говорят об этом, но я не могу подтвердить это, не зайдя внутрь».
  Хакен посмотрел на меня.
  «Там всё довольно строго», — сказал я. «Я пока никого не опознал».
  «Я уже просканировал легкодоступные периоды», — сказал Эбейанс. «Проблема в местоположении. Если вам нужна более полезная информация, мне нужно будет быть внутри».
  Хакен кивнул. «Я вызываю остальные команды. Одевайтесь». Он снова исчез.
  * * *
  Фургон отвёз нас к ближайшему зданию. Хотя маги теоретически могут свободно перемещаться по Лондону, где им вздумается, на практике ограничения накладываются знанием дела и необходимостью соблюдать секретность. Отчасти по этой причине у Совета есть сеть объектов недвижимости по всему Лондону и Англии, которые можно использовать в качестве транспортных узлов. Это было офисное здание – при осмотре остальные жильцы казались обычными бизнесменами, но один из этажей пустовал, за исключением нас. Совет владел им или арендовал, и оставлял его без использования, когда в нём не было необходимости, что напоминало о том, насколько огромны его ресурсы. Лондон – один из самых дорогих городов мира, но Совет может позволить себе оставлять помещение пустым лишь на случай, если оно вдруг понадобится. С такими деньгами у тебя много вариантов.
  Этаж представлял собой офис открытой планировки, с разбросанными столами и скамьями, и там было оживленно. Люди в черной форме стояли кучками, разговаривая или распаковывая вещи из длинных сумок. Их одежда была темной и невзрачной, без знаков различия или логотипов, но ничто не могло скрыть черные бронежилеты и оружие на поясах. Это была охрана Совета, стражники и пехотинцы Светлых магов. Если битвы магов – это шахматная партия, то эти ребята – пешки. Работа, которую выполняет охрана Совета, ставит их против всего: от Темных магов до магических хищников и нелицензированных конструкций. Иногда оружие, которое они носят, приносит им пользу. В других случаях оно так же эффективно, как брошенные камни. Это тяжелая работа, и она воспитывает крепких людей.
  Хранители стояли вокруг хлипкого столика в центре зала и тихо переговаривались между собой. Все остальные уже были там; мы были последними. «Эй, эй!» — крикнул Коатль, когда мы подошли. «Где бар?»
  Хакен проигнорировал Коатля. «Орден Щита — не вариант», — говорил он. «Совет хочет, чтобы всё было тихо и спокойно».
  «Верно», — саркастически сказала Лизбет. «Единственный случай, когда эти орехи могут пригодиться, а нам нельзя их вызывать?»
  «Идея не в том , чтобы обострять ситуацию».
  «Да, удачи с этим», — сказал Слейт.
  «Ладно», — сказала Лизбет. «Значит, мы берём кого-нибудь из «Белой розы» и выжимаем из него всё».
  «У них не будет места расположения базы».
  Слейт пожал плечами. «Тогда приведи одного из магов».
  Спор продолжался. Абейанс стоял, скрестив руки, и не вмешивался. Коатль ушёл. Я проверил телефон: было шесть часов. Время поджимало.
  «Нет», — наконец сказал Хакен. «Мы придерживаемся первоначального плана. Заходим и говорим». Он огляделся. «Слейт, Траск, Церулеан, вы со мной на одной волне. Мы войдем через главный вход и найдем того, кто сможет принять решение. Верус, ты держись рядом. Следи за чарами и сообщи, если будут какие-то сюрпризы. Понятно?»
  Я кивнул.
  «Лизбет, возьми отряд из четырёх человек и оставайся с Эбейанс. Прикрывай фронт и следи, чтобы никто не сбежал. Когда всё будет чисто, проводи Эбейанс внутрь и прикрывай её, пока она использует своё временное зрение».
  «Присмотришь за детьми?» Лизбет закатила глаза. «Хорошо».
  «Коатл…» Хакен огляделся. «Где он?»
  «Кажется, он пошел в туалет», — сказал я.
  Траск рассмеялся. Хакен, казалось, хотел выругаться, но сдержался. «Он берёт ещё один отряд и прикрывает тыл». В чём он не мог ничего испортить, так это в невысказанном послании. Он огляделся. «Есть вопросы?»
  Наступило несколько секунд молчания. «Если уж мы собираемся это сделать, то давайте сделаем», — наконец сказал Слейт.
  «Хорошо», — сказал Хакен. «Выезжайте».
  * * *
  На обратном пути разговоров не было. В фургоне ехали молча, если не считать гула двигателя и шума городских улиц вокруг, и каждый, казалось, был погружен в свои мысли. Есть особое напряжение, которое возникает, когда находишься в группе, отправляющейся на опасное задание. Ты изолирован, но в то же время остро чувствуешь присутствие людей вокруг. Доверяя им, ты обретаешь уверенность. Ты знаешь, что идёшь не один, и что тебя кто-то поддержит.
  Если вы им не доверяете... ну, это совсем не обнадеживает.
  Я разглядывал других магов в фургоне. Кто из них с большей вероятностью мог вонзить мне нож в спину? Слейт меня недолюбливал. Лизбет тоже. Хакен, похоже, был на моей стороне, но у него была какая-то своя игра.
  Возможно, если рассматривать это с точки зрения типов магии. Хакен был магом огня. Слейт и Траск – магами смерти и воды. Абейанс был магом времени, Церулеан – иллюзионистом, Коатль использовал магию разума, а Лизбет – гибрид воды и воздуха. Исходя из этого, мне следовало беспокоиться именно о Церулеане и Коатль. Именно они могли подставить меня, и никто этого не заметит...
  Я разочарованно покачал головой. Это было невозможно. Я не знал никого из этих людей – до сегодняшнего дня я даже не подозревал о существовании половины из них. Были люди, которые всю жизнь были погружены в политику Совета, отслеживая меняющиеся лояльности и связи Светлых магов. Прорицание или нет, я не мог понять это за несколько часов. Придётся действовать по обстоятельствам. Я не знал, за кем следить, но моя магия даст мне несколько секунд предупреждения, если кто-то попытается ко мне приблизиться, и этого будет достаточно. Мне нужно сосредоточиться и быть готовым ко всему, что меня ждёт.
  Фургон остановился. Хакен что-то говорил себе под нос, отдавая тихие указания охранникам в двух других фургонах. Я мог представить, что происходит внутри: заряжают оружие, перепроверяют снаряжение.
  Я ждал.
  «Иди», — сказал Хакен.
  Двери фургона открылись, и мы выбежали на искусственный свет. Мы находились в подземном гараже возле здания White Rose в Банке, два других фургона стояли по обе стороны от нашего, выстроившись с военной точностью. Охрана поднималась по пандусу. Наверху один из мужчин разговаривал с дежурным по платной дороге, который пытался что-то ответить, одновременно пристально глядя на нас. Мы прошли мимо, поднялись на улицу и свернули за угол.
  Нам уделили гораздо меньше внимания, чем я ожидал. Думаю, всё дело было в отсутствии суеты. Никто не бегал и не кричал; мы просто шли быстрым шагом, и, хотя случайные прохожие оборачивались, взгляды их были недоумёнными, словно они не совсем понимали, что происходит. Пока мы шли по улице, Хакен подавал нам знаки рукой. Коатль отделился с четырьмя мужчинами, Лизбет и Абейанс – ещё с двумя. Остальные свернули за угол и двинулись прямо по переулку.
  Над нами возвышались старые здания, оранжевые и коричневые в искусственном свете, а по обе стороны проплывали безымянные двери. Мы уже были в зоне обнаружения. Я не видел камер на доме «Белая роза», но это был лишь вопрос времени, когда они нас обнаружат. Хакен подал сигнал; Слейт и Траск ускорились, и я ускорил шаг, чтобы не отставать. Слейт первым добрался до двери и постучал в неё.
  Наступила тишина, затем со скрежетом открылась маленькая щель на уровне глаз, и я увидел очертания лица. «Что?»
  «Эй, приятель», — сказал Слейт. «Я — Хранитель Слейта из Ордена Звезды. У тебя есть десять попыток открыть эту дверь, прежде чем я её сломаю».
  Глаза на лице увидели нас и расширились. Окно с грохотом захлопнулось, и я услышал приглушённый крик. «Эй, мистер Провидец», — бросил Слейт через плечо. «Кто-нибудь пострадает, когда я это разобью?»
  Я проверил. «Нет».
  «Жаль», — Слейт поднял руку, и чёрная энергия вырвалась наружу.
  Магия смерти сочетает в себе кинетическую и негативную энергию, и она хорошо подходит для боя. Магия Слейта была сильнее в кинетической части; первый взрыв выгнул дверь, второй снёс её с петель. Двое сотрудников службы безопасности Совета вошли с оружием наготове. Слейт и Траск были третьим и четвёртым, а я вошёл следом. Внутри всё выглядело как переделанный таунхаус с центральным залом и выходящими наружу дверями, и люди внутри уже отреагировали на атаку, крича и сливаясь. Стражники выбежали в зал и сбежались вниз по лестнице с верхних этажей. Охранявшие это здание люди из «Белой розы» уступали в численности, но были вооружены и имели преимущество узкого прохода.
  Это не имело никакого значения.
  Легко забыть, насколько сильны маги. Слейт свалил первых двоих прежде, чем я успел среагировать, чёрные лучи заставили их повалиться на колени. Один на верхней площадке, быстрее или глупее остальных, успел поднять пистолет и начать палить по переполненному коридору, бах-бах-бах . Траск уже поднял щит, голубая энергия была гладкой и отполированной, пули, отскакивая, создавали белые вспышки. Мужчина успел выстрелить четыре раза, прежде чем Траск послал гидровзрыв вверх по лестнице; он попал парню в грудь, ударил его о стену и заставил безвольно растянуться на лестничной площадке.
  И вот так быстро бой закончился. Четыре человека были убиты, ни один из них не был нашим. Один из сотрудников службы безопасности Совета наступал на человека в конце коридора, держа пистолет-пулемёт наготове. «Ложись на пол!» — кричал он. «Брось пистолет, ляг на пол!» Человек из «Белой розы» выглядел бледным и испуганным; он бросил пистолет и отступил, подняв руки. Сотрудник службы безопасности Совета схватил его и повалил на землю.
  Охрана Совета начала сдерживать мужчин на земле, в то время как через главный вход ворвались новые. Хакен шагнул за ними и посмотрел на лежащих ничком людей, а затем взглянул на Слейта. «Минимальная сила?»
  «Они живы, да?» — спросил Слейт. Он направился на кухню в конце коридора. С верхних этажей доносились крики и вопли. «Эй», — сказал я охране совета, собираясь подняться по лестнице. — «Там сейчас спустится парень и будет стрелять».
  Охранник взглянул на меня, затем спустился вниз, устремив взгляд на верхнюю ступеньку лестницы. Кто-то подошёл ко мне, и я посмотрел налево, увидев иллюзиониста Церулеана. Он слегка прищурился и помахал рукой охраннику.
  Охранник опустил пистолет и отошёл в сторону. Мы подождали пару секунд, затем послышался топот бегущих ног, и на лестничной площадке появился круглолицый парень с пистолетом.
  Лазурный посмотрел на него. Глаза Круглого Лица расширились, и он закричал. Он схватился руками за лицо, ударив себя прикладом пистолета, и пошатнулся в сторону, споткнувшись о тело того, кого оглушила Трэска. Он упал, не переставая кричать.
  «Чисто!» — крикнул кто-то из глубины зала. Хакен появился снова, обходя охрану Совета и людей на полу. «Верус…» — начал он, но крики с лестничной площадки заглушили его голос. Он нахмурился.
  Я покачал головой и указал наверх.
  Хакен посмотрел на Церулеана, затем на него и заговорил достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь крики: «Не могли бы вы выключить это?»
  Церулеан пожал плечами. «Это не точная наука».
  Я уставился на Церулеана. Я не видел активных заклинаний, но магия иллюзий специализируется на невидимости, и её, как известно, трудно обнаружить. Иллюзионисты обычно манипулируют светом, но против противников со слабой волей они могут вселять фантомы прямо в головы своих жертв. Я использовал магическое зрение, просматривая частоты: на мгновение мне показалось, что я увидел что-то, скручивая сине-фиолетовые провода, соединяющие Церулеана с человеком на лестничной площадке, затем Церулеан взглянул на меня, и провода исчезли. Крики сверху резко оборвались, сменившись рыданиями.
  «Вы двое, вы со Слейтом и Траском», — сказал Хакен в наступившей тишине. «Полный обыск, снизу доверху. Проверьте каждую комнату».
  Церулеан кивнул. «Хорошо», — сказал я.
  Хакен направился обратно в конец коридора. Я знал, что Слейт и Траск идут. Церулин посмотрел на лестницу, затем слегка махнул мне рукой, как бы говоря: « После тебя ».
  Я оглянулся на лицо Церулина, вежливое и равнодушное, а затем, когда Слейт и Траск снова появились, направился наверх. Я чувствовал Церулина прямо за собой.
  * * *
  Мы зачистили остальную часть здания, и оставшиеся сотрудники «Белой розы» сдались без боя. Клиенты, пользующиеся услугами «Белой розы», вели себя чуть более беспокойно: на меня кричали и угрожали несколько мужчин разной степени обнаженности, но, увидев оружие и ордера, они замолчали. Церулин и Слейт по очереди велели им не пользоваться мобильными телефонами, но, как ни странно, никто из них не горел желанием связаться с друзьями и родными. Девушки (и один парень) не доставляли никаких хлопот — очевидно, они уже усвоили, когда не стоит оказывать сопротивление. Никаких ловушек, и, что ещё важнее, никаких магов.
  Мансарда на верхнем этаже не была переоборудована под отдельные спальни. Это была студия с несколькими столами сбоку, но главным объектом внимания была арка у дальней стены. Я использовал магическое зрение, выискивая щиты, и сразу узнал её. Магическая фокусировка врат и… пароль заблокирован? Интересно. Со мной был только один из охранников Совета, и он услужливо стоял прямо у двери. Я сосредоточился на арке, прищурившись. Взлом пароля занял около минуты. После этого я начал ходить по пути, чтобы увидеть, что произойдёт, если я войду.
  Я провозился с этим уже минут десять, когда услышал шаги позади. Будущее Лизбет и Эбейанс пересеклось с моим, нарушив дорожку. Я вздрогнул и огляделся как раз в тот момент, когда они вошли. «Это то, о чём я думаю?» — спросила Эбейанс, увидев арку.
  «Фокус врат на базе Белой Розы», — сказал я.
  «Идеально», — Эбайанс прислонилась к стене и прищурилась.
  «Есть что-нибудь внизу?» — спросил я.
  «Несколько сотен сцен недозволенного секса. В день».
  «Должно быть, было забавно за этим наблюдать».
  «Я видел это раньше».
  «Мне всегда было интересно, как это работает», — сказал я. «Итак, когда ты заходишь в какую-нибудь случайную спальню и используешь своё «зрение во времени»…?»
  «Да. Именно так это и работает», — пожала она плечами. «Со временем перестаёшь обращать на это внимание».
  «Вы двое закончили извращаться?» — спросила Лизбет. «Как насчёт того, чтобы вы принесли нам что-нибудь полезное?»
  Эбайанс бесстрастно посмотрел на Лизбет и, сосредоточившись, повернулся к арке. «Твой рейд удался, да?» — спросил я.
  «Ты что, тупой?» — сказала Лизбет. «Ты на этих девчонок смотрел? Они даже не несовершеннолетние. Никакой плотской работы, никаких детей — у нас ни хрена нет. Наверное, даже обвинение в рабстве не зацепит».
  «Клиенты-маги не будут находиться в таких местах, — сказал я. — У них на основной базе будут компрометирующие материалы».
  Лизбет бросила на меня уничтожающий взгляд. «Ну, это, блядь, не особо-то помогает, да?»
  Я пожал плечами. «Можно пройти через арку».
  Лизбет злобно посмотрела на меня. Абейанс проигнорировал нас обоих. Повисла неловкая тишина.
  Его прерывали звуки, доносившиеся от других Хранителей, поднимающихся по лестнице. «…ничего не получаем», — говорил Траск своим глубоким голосом. «Могу попотеть с остальными».
  «Нет», — сказал Хакен. «Ничего полезного они там не найдут». Он появился в дверях, бросил взгляд на арку, а затем повернулся ко мне. «Что будет, если мы пройдём через неё?»
  «Мы попадём прямо в центр базы «Белой розы», — сказал я. — Начнётся драка, тут уж ничего не поделаешь».
  «Поэтому мы делаем это быстро», — сказал Слейт.
  «Они знают, что мы придём».
  Слейт посмотрел на меня. «Ты как-то к этому причастен?»
  «Белая Роза» не дураки, — сказал я. — По всему зданию расставлены беззвучные сигнализации. Эти ребята не предназначены для того, чтобы противостоять налёту Хранителей; они — абляционный экран. Так же, как вы используете своих охранников».
  «Есть ли шанс сделать это мирным путем?» — спросил Хакен.
  «Если мы войдем в эти ворота, они сначала начнут стрелять, а потом задавать вопросы. А если попытаешься их уговорить, можешь не дожить до этого. У них барбакан. Перекрёстный огонь, щиты, всё как надо».
  «Так что, может, ты пойдёшь первым?» — спросил Слейт. «Они же такие, как ты, верно?»
  Я взглянул на Слейта. Он ухмыльнулся и посмотрел на Хакена. «Значит, мы это сделаем?»
  Хакен покачал головой. «Нет». Он бросил мне телефон; я поймал его одной рукой. «У одного из парней внизу. Назови мне пароль».
  Я кивнул, нажал на дисплей, чтобы открыть экран разблокировки, и начал считать. Слейт посмотрел на меня, затем на Хакена. «Серьёзно?» — недоверчиво спросил он. «Ты всё ещё пытаешься с ней поговорить?»
  «Мы пытаемся, — сказал Хакен, — сделать это мирным путем».
  «Привет, Хакен», — сказал Слейт. «Ты, возможно, пропустил, так что вот тебе новость: тёмные маги не уходят мирно. Это пустая трата времени».
  Хакен спокойно посмотрел на Слейта. «Спустись и помоги Коатлю».
  Слейт бросил на нас с отвращением взгляд и ушёл. «Ну, вот оно, то самое место», — сказал Абейанс. «Вихаэла пользовалась этими воротами. Как минимум один раз за последнюю неделю, а может, и чаще».
  «Хорошо», — сказал Хакен. «Продолжай искать что-нибудь ещё, связанное с ней. Верус?»
  Я нашёл пароль и просматривал предыдущие звонки и сообщения. «Код — 1535», — сказал я, бросая телефон обратно Хакену. «Найди контакт, указанный как Б. Это не Вихаэла, но у него есть доступ».
  «Э-э», — сказала Лизбет. «Не хочу говорить очевидного, но чем звонок ей поможет?»
  Хакен не отрывал взгляда от телефона. «Какие-то проблемы?»
  «Да, тот факт, что эти ребята ничего не нашли, и у нас нет ничего на Вихаэлу. Думаешь, она просто так появится?»
  «Если она этого не сделает, — рассеянно сказал Хакен, — она нарушит Совет».
  «О да, это ее напугает».
  Хакен посмотрел на Лизбет. «Вы с Траском здесь. Организуйте оборону на случай, если кто-то пройдёт через ворота. Верус, ты на раннем оповещении. Я хочу знать как минимум за две минуты до того, как кто-то войдёт». Он посмотрел на нас троих. «Если вы вступите в контакт, немедленно сообщите мне. Ни при каких обстоятельствах не нападайте первыми . Понятно?»
  Трэск кивнул. «Меня устраивает», — сказал я.
  Хакен посмотрел на Лизбет. «Ясно?»
  «Твои похороны», — сказала Лизбет.
  Хакен повернулся и ушёл. «Это самая отвратительная операция, которую я когда-либо видела», — сказала Лизбет. «Вы можете в это поверить?»
  «Хм», — сказал я. Я пытался подслушать разговор Хакена, но он пока не подходил — он как раз спускался вниз. Может, если я пойду дальше… нет, он сначала собирался уйти. Неужели он меня раскусил? Тревожная мысль…
  «Эй!» — сказала мне Лизбет. «Ты не спишь?»
  «Я могу следить за ситуацией или поговорить с тобой», — сказал я. «Что бы ты предпочёл?»
  Лизбет сердито посмотрела на меня, затем скрестила руки и отвернулась. Трэск всё ещё молчал, а Абейанс всё ещё пребывала в трансе своего видения времени. Я перевёл взгляд с одного на другого и мысленно вздохнул.
  * * *
  Прошло двадцать минут, затем сорок. Шум снизу стих, когда охрана Совета очистила здание. Прибыла группа и заняла позицию на лестничной площадке, держа оружие наготове. Мне хотелось спуститься и узнать больше, но меня слишком беспокоила возможная версия того, что сказал Хакен. Похоже, он приглашал Вихаэлу поговорить. К этому времени она уже должна была знать, что здесь произошло. Неужели она действительно покинет свою укреплённую базу, чтобы вот так вот двинуться в гущу команды Хранителей?
  Если бы я была Вихаэлой и хотела поговорить, я бы сделала это удалённо. Если бы я хотела драться, я бы просто взорвала здание. Я не могла представить себе ни одного сценария, при котором Вихаэле было бы лучше всего пройти через эти ворота, но именно за этим Хакен и следил. Я проверяла будущее за будущим, выискивая альтернативные варианты атаки: врата в другую часть здания, сработавшую взрывчатку, токсин или газ. Ничего не звонило. Может быть, Хакен прямо сейчас разговаривает с Вихаэлой…
  Что-то сдвинулось в будущем, призрачная возможность, появилась и исчезла. Я остановился, поискал, потерял нить, снова нашёл. Движение, много движения. Человек...
  Мои глаза расширились, и я поднял взгляд. «Траск! Приведи Хакена. Вихаэла идёт».
  Трэск приложил руку к уху и заговорил тихим, настойчивым голосом. Лизбет отдала приказы охранникам на лестничной площадке, и внезапно комната наполнилась движением. На лестничной площадке послышались шаги. Первым вошёл Церулин; должно быть, он был совсем близко. Хакен и Слейт последовали за ними. Через минуту небольшой чердак заполнился людьми. Слейт и Траск были впереди, Лизбет и Хакен на шаг позади. Абейанс скрылась из виду. Полдюжины сотрудников службы безопасности Совета заняли позиции у ворот, стоя на коленях с пистолетами-пулеметами наготове. Они не собирались стрелять… пока, но между ними и магами огневой мощи, направленной на эти ворота, было достаточно, чтобы убить кого угодно. Вихаэла же не собиралась туда шагать, правда?
  «Верус?» — спросил Хакен.
  «Она идёт», — сказал я. «С ней двое мужчин. Они не будут стрелять первыми».
  «Хорошо», — сказал Хакен. «Всем прекратить огонь».
  Секунды шли. В комнате было тихо, если не считать звука дыхания. Охрана Совета сменила позицию, поправляя оружие. Впереди я увидел, как Лизбет нетерпеливо сжимает пальцы. Я отступил назад. Церулин стоял в углу, скрестив руки. В этой комнате было много силы, и она была направлена от меня. Так почему же я вдруг так занервничал?
  Врата засветились в моём магическом взоре. Я услышал, как полдюжины человек вздохнули, когда поверхность арки потемнела и почернела, образовав безжизненную плоскость. Мгновение спустя Вихаэла шагнула внутрь.
  
   Глава 12
  
  Есть поговорка, что армейская жизнь — это долгие периоды скуки, перемежаемые короткими моментами ужаса. Как только Вихаэла переступила эти ворота, события начали развиваться стремительно.
  Вихаэла была одета в коричневое и чёрное, как и её изображение в записях Хранителя – точнее, точь-в-точь как её изображение в записях Хранителя. Она резко остановилась, увидев всех, кто стоял перед ней. Две фигуры в костюмах вышли из-за неё, проскользнув по обе стороны. Они выглядели как мужчины, но их пустые лица и чёткие линии будущего выдавали в них конструкты.
  Будущее сошло с ума. Внезапно передо мной начали раскрываться десятки новых возможностей: сражения, противостояния, магия и насилие – всё смешалось воедино, захлестнув меня потоком информации. Этого было слишком много, и на секунду я замер. «Маг Вихаэла», – начал Хакен. «Под руководством…»
  Опасность, боль, смерть. Была угроза, и она была направлена на меня. Инстинкт вырвал меня из оцепенения. «Хакен!» — рявкнул я. «Беда!»
  «…из…» Хакен остановился.
  Вокруг рук Вихаэлы расцвёл зелёно-чёрный свет, словно щупальца, материализовавшиеся из воздуха. В мгновение ока они образовали змееподобные фигуры с черепообразными лицами, вытянутыми назад, словно скорпионьи хвосты, готовые к атаке. Два существа, идеально синхронно выхватив пистолеты из-под плащей, потянулись вперёд.
  «Пистолет!» — крикнул кто-то.
  «Брось—!»
  Магические ауры заполнили комнату, ошеломляя мой взор: воздух, огонь, смерть и вода. Я не мог видеть заклинание за зелёным светом Вихаэлы; она отступила назад, глаза её расширились от страха, а затем змеи с пронзительным воплем бросились вперёд, отбрасывая адское сияние. Оружие выстрелило, оглушительно в замкнутом пространстве. Происходило слишком много всего, и я чувствовал опасность, но это не соответствовало заклинаниям Вихаэлы. Одна из змей Вихаэлы попала в Слейта; его щит уже был поднят, и зелёный свет разлетелся на осколки. Конструкт как раз стрелял, когда воздушный клинок отрубил ему плечо; я мельком увидел дергающуюся руку, крови из раны не было, пальцы всё ещё сжимали спусковой крючок, чтобы отправить пулю в пол. И вдруг моё предвидение закричало, перед глазами промелькнули образы боли, смерти и тьмы. Кто-то собирался меня убить, и я не знал, кто и как, но я видел будущее, в котором жил, и это было всё, что мне нужно было знать. Я нырнул влево, развернулся; что-то дёрнуло меня за плечо, и я услышал глухой удар . Я сильно ударился об пол, боль пронзила бок, и перекатился влево. Я вскочил на ноги...
  ... и битва закончилась. Вихаэла и один из охранников были повержены. Один из конструктов был разорван на куски, части его тела разбросаны по полу; другой, безголовый, извивался, его оставшаяся рука беспорядочно билась о стену.
  «Прекратить огонь!» — крикнул Хакен. «Прекратить огонь!»
  Я посмотрел налево и направо. Чердак гудел от магии, дюжина щитов и защитных заклинаний сталкивалась друг с другом. Казалось, никто не обращал на меня внимания. Но кто-то только что чуть меня не убил. Это была не Вихаэла — я наблюдал за ней. Конструкты были в поле моего зрения.
  Остались только те люди, которые должны были быть на моей стороне.
  Что бы ни вызвало угрозу в моём предвидении, его больше не было. Траск подошёл к бьющемуся конструкту и направил руку вниз; вспыхнула синяя вспышка водяного заклинания. Конструкт замер, и наступила тишина.
  «Никакого движения», — крикнул кто-то.
  «Рик, ты в порядке?»
  «Да», — раздался приглушённый голос. Это был один из охранников. «Просто споткнулся».
  «Слейт, Лизбет», — сказал Хакен. «Проверь её».
  Слейт смотрела на неподвижное тело Вихаэлы. Тёмная магиня лежала лицом вниз, прижавшись к стене. Взглянув в будущее, я понял, что она не встанет.
  «Сланец!»
  Слейт вздрогнул. «Ага». Они с Лизбет двинулись вперёд. Хотя Вихаэла и отвернулась, они оба отнеслись к ней с настороженностью. Лизбет подняла руку, и я увидел серое мерцание защитного заклинания, затем она осторожно пнула Вихаэлу по лодыжке. Лизбет нахмурилась.
  «Она вышла?» — спросил Хакен.
  «Да, можно и так сказать», — сказала Лизбет. Она выпрямилась и посмотрела на Хакена. «Она мертва».
  "Что?"
  «В смысле, не живой».
  «Ты серьёзно?» — потребовал Хакен. «Проверь ей пульс».
  «Мне это не нужно. Живые люди умеют дышать. Ты мне не веришь?» Лизбет кивнула на Слейта. «Спроси его».
  «Сланец?» — спросил Хакен. В его голосе слышалась угроза.
  «Ну, черт возьми, я этого не делал», — защищался Слейт.
  «Что ты видишь в своем смертном прицеле?»
  Слейт колебался.
  «Господи Иисусе ! » — Хакен обернулся. «Кто из вас это сделал?»
  Никто не ответил. Остальные маги в комнате избегали встречаться взглядом с Хакеном. Позади него на полу неподвижно и безмолвно лежали тела Вихаэлы и двух конструктов.
  * * *
  «Я не ударил ее так уж сильно», — снова сказал Слейт.
  Лизбет устало провела рукой по лицу. Она прислонилась к стене. «Ты можешь перестать так говорить?»
  «Ну, я этого не сделал».
  «Траск?» — спросил Хакен. «Дай мне что-нибудь, что мне пригодится».
  Охранников разогнали, и остались только маги: я, Хакен, Слейт, Траск, Абейанс, Лизбет и Церулеан. Абейанс использовала своё временное зрение, Церулеан растворился в фоновом режиме, Траск стоял на коленях над телом Вихаэлы и разглядывал её, а все остальные спорили.
  Я слушал вполуха. Меня меньше интересовал спор, чем то, что я обнаружил в одной из стен: пара пулевых отверстий. Ничего особенно примечательного в них не было… кроме того, что они находились в боковой стене, а Вихаэла и её два конструкта стояли у дальней . По моим прикидкам, судя по углу, откуда вошли пули, единственным местом, откуда они могли вылететь, была группа охраны Совета и Хранителей.
  Что было весьма актуально, поскольку я был почти уверен, что эти две пули были выпущены в меня. В меня стреляли (точнее, я видел, как стреляли в меня в будущем), достаточно раз, чтобы распознать это. Оставался лишь вопрос, кто стрелял…
  «Ничего», — сказал Траск.
  «Что это значит?» — спросил Хакен.
  «Причина смерти неизвестна».
  «Тогда что у тебя есть ?»
  «Ушиб живота», — Трэск указал вниз, а затем поднял палец. «И ранение в ногу».
  «Её подстрелили?» — Лизбет выглядела с надеждой. «Значит, это была их вина…»
  Траск покачал головой. «Почему бы и нет?» — спросил Хакен.
  «Ранение в мышцу», — сказал Трэск. «Не задели артерии».
  «Чем ты ее вообще ударил?» — спросила Лизбет у Слейта.
  «Это был просто укол бессилия».
  «Ну, они опасны».
  «Я знаю, как делать свою работу, ясно?» — сказал Слейт. «Это то же самое, чем я ударил тех парней внизу, и с ними всё в порядке, не так ли?»
  «Люди умирали от приступов слабости…»
  «Она, блядь, маг жизни », — сказал Слейт. Он сердито помахал Вихаэле, словно намекая, что её смерть была личным оскорблением. «Ты хоть представляешь, как сложно их убить? Они же как чёртовы тараканы».
  Лизбет пожала плечами. «Мне это не показалось таким уж крутым».
  Хакен прикрыл глаза рукой. «Отсрочка?»
  «Мне мало что известно», — сказала Эбайанс. Она не вмешивалась в спор. «По всей вероятности, пуля была выпущена очередью, направленной на одну из этих конструкций. Её убили заклинания Слейта и Лизбет, но я не могу сказать, что именно её убило».
  «Что значит, не видно?» — спросил Хакен. «Чем событие произошло позже, тем легче его определить, верно? Так почему же ты не видишь?»
  Эбейанс бросил на Хакена раздражённый взгляд. «Там помехи. Может, саван, или помехи от заклинания. У меня нет жизненного зрения — я не смогу сказать вам точный момент, когда она из живой превратилась в мёртвую».
  Я провёл пальцами по следам от пуль, затем обернулся, слегка присел и наклонил голову, чтобы посмотреть вдоль линии, откуда они пришли. Я попытался вспомнить, кто был на этом месте. Это были не Вихаэла и не конструкты. Не Хакен и не Слейт. Коатль был внизу. Оставались Трэск, Абейанс, Церулеан и охрана Совета.
  Более того, никто, казалось, ничего не заметил. Никто ничего не сказал о моём нырке вбок или о выстрелах в мою сторону. Это означало, что либо они это заметили и ничего не сказали, либо им было нечего видеть. Первое было технически возможно, но казалось неоправданным риском. Я не верил, что все в команде Хранителей хотели меня убить, что склоняло меня ко второму варианту. Всегда оставалась вероятность, что стрелок просто отступил и выстрелил, пока все взгляды были прикованы к Вихаэле, но даже в этой суматохе это казалось неоправданно опасным. С таким количеством магических чувств вокруг был слишком велик шанс, что кто-то заметит. Проще всего было объяснить, что это было сделано таким образом, что никто вообще ничего не увидел.
  Если предположить, что логика верна, то у меня появился один очень очевидный подозреваемый. И если это был предатель…
  Я посмотрел на тело Вихаэлы. Подождите-ка. Неужели это оно?
  Остальные всё ещё спорили. Я пересёк комнату и опустился на колени; Трэск взглянул на меня, затем встал и отошёл. Вихаэла лежала на животе, повёрнутая ко мне головой, с закрытыми в смерти глазами. Её лицо было измученным и неподвижным. Я отрешился от мыслей, выбросил из головы все мысли о том, кто такая Вихаэла, и просто смотрел на неё.
  Она выглядела молодо. Я видела много тёмных магов, мужчин и женщин, и Вихаэла не очень вписывалась в их образ. Сложно сказать, что именно, но в облике тёмных магов есть что-то, что их выделяет. Может быть, ученица… нет, я бы даже не приняла её за ученицу. Недостаточно силы. Она выглядела так, будто с ней что-то сделали, а не наоборот.
  Я вспомнил, что видел в бою. Как она выглядела в те несколько секунд, что я видел Вихаэлу живой? Она выглядела испуганной. Испуганной и испуганной.
  Но взгляните по-другому...
  Да. Я не мог этого доказать, пока нет, но был уверен в своей правоте. Я поднял взгляд. Слейт всё ещё спорил с Хакеном, что-то о передаче отчёта Рейну. Церулин и Лизбет наблюдали за мной; Церулин отвёл взгляд, Лизбет — нет. Я был почти уверен, что знаю, кто работает на «Белую розу», и знал, как они всё это подстроили. Что мне теперь делать?
  Обвинять их открыто… плохая идея. У меня здесь не было достаточного статуса, и у меня не было веских доказательств. Я мог доложить вышестоящему начальству, что мне известно. Это было делом долга, и мне за это платили.
  Проблема в том, что я не знал, на кого работают люди, находящиеся выше меня.
  Итак, давайте выясним.
  «Это был не Slate», — сказал я.
  Слейт нахмурился. Хакен повернулся ко мне. «Повтори ещё раз?»
  Я поднялся на ноги. «Я знаю, кто её убил», — сказал я. «Это был не Слейт».
  Слейт подозрительно посмотрел на меня. Он явно ожидал совсем другого. «Ладно», — сказал Хакен. «А потом кто?»
  Я окинул взглядом комнату, мельком скользнув по всем присутствующим. «Возможно, вам захочется услышать это наедине».
  Хакен не был глуп. Он прищурился, поняв, что я говорю. «И кто же?» — спросила Лизбет.
  Я не ответил. «Остальные, освободите комнату», — сказал Хакен. «Сворачивайтесь внизу».
  «Серьёзно?» — спросила Лизбет.
  Хакен посмотрел на неё. Лизбет с отвращением посмотрела на нас обоих, развернулась и вышла. Серулин, Слейт, Траск и Абейанс последовали за ними. Абейанс задержалась с любопытством, но, когда Хакен многозначительно подождал, закрыла за собой дверь.
  Я прислушался к шагам внизу. Хакен сунул руку в карман, и там зажегся красный свет. Фокусировка по савану, возможно, что-то большее… так вот почему мне было так трудно его подслушать. «Надеюсь, это будет хорошо», — сказал Хакен.
  «Это была Вихаэла».
  Хакен секунду смотрел на меня. «Ты думаешь, это было самоубийство?»
  «Нет. Я говорю, что ее убила Вихаэла ». Я кивнул на труп.
  «У нас нет времени на...»
  «Подумай об этом», — сказал я. «Что мы на самом деле видели? Мы видели, как кто-то, похожий на Вихаэлу, вошёл в ворота. Затем начинается драка, и времени на что-то другое не остаётся. Она умирает прежде, чем успевает что-либо сказать».
  «Ты хочешь сказать, что это была не она?»
  «Ты помнишь брифинг? Вихаэла, чёрт возьми, должна быть королевой смерти Белой Розы. Она не должна была так легко сдаться. Белая Роза использует мастеров плоти, помнишь? Они создают идеальные копии тех, кого хотят их клиенты. Будь ты тёмным магом и располагай такими ресурсами, разве ты не создал бы себе двойников заодно?»
  «Она использовала магию...»
  «Правда?» — спросил я. «Твоё магическое зрение действительно видело, как она произносила заклинания? Потому что моё — нет. Да, эти зелёные змеи выглядели устрашающе, но они ведь не воспринимались как боевая магия, правда? Все были настолько взвинчены перед боем, что реагировали так, будто это была она».
  Хакен на секунду нахмурился: «Ты хочешь сказать, что они были поддельными?»
  Я не ответил. Мне это было не нужно. В комнате был всего один человек, способный создать такое убедительное шоу. Я не обвинял его открыто, но это указывало только на одно…
  «Что ее убило?» — спросил Хакен.
  «Вот как, по-моему, всё произошло», — сказал я. «Вихаэла по ту сторону врат. Она знает, что мы ждём, и держит наготове своего двойника. Но она знает, что он не выдержит никакого стресса. Поэтому она делает так, чтобы девушка не смогла ответить ни на один вопрос. Она использует какое-то заклинание, прежде чем эта девушка войдёт в врата. Задержка времени, возможно, срабатывающий эффект — но что бы это ни было, оно должно было гарантировать, что девушка не переживёт встречу. Она была мертва с той минуты, как вошла».
  Хакен молчал несколько секунд. Я знал, что он обдумывает то, что я ему только что рассказал, проверяя, насколько это верно. «Я собираюсь сделать несколько звонков», — наконец сказал он. «Никому не говори, что ты мне только что рассказал. Понял?»
  Я кивнул. Хакен вышел.
  Я пошёл было за ними, но остановился. Обернулся и посмотрел назад. Тело девушки лежало на полу, одно в комнате, неподвижное и безжизненное. Она вообще не участвовала в этом, по сути, нет. Она была пешкой, подготовленной и принесённой в жертву. Всё было так буднично. Они обращались с ней, как с одним из моих одноразовых предметов, использованных для достижения желаемого эффекта. Прямо как с Лео.
  Блять, эти ребята! Глубина моей ненависти меня поразила. Внезапно мне стало всё равно на долгосрочные последствия. Я просто хотел увидеть, как «Белая роза» рухнет. Я достал телефон и начал звонить сам.
  * * *
  Хакен позвонил через полчаса и велел мне встретиться с ним в офисе, где мы планировали атаку. Он не стал ничего объяснять, а я и не спрашивал.
  Дом был почти пуст. Несколько бригад криминалистов Совета прибыли и уже начали осматривать комнаты, но большинство магов и охранников были вызваны обратно в штаб-квартиру. В этом был смысл. Задача заключалась в том, чтобы поймать Вихаэлу, но теперь, когда Вихаэла, по всей видимости, была мертва, всё замерло. Снаружи переулок перегородили жёлтой лентой, и прохожие вытягивали шеи, чтобы увидеть, не произойдёт ли что-нибудь интересное. Я успела несколько раз взглянуть на них, но никто не окликнул меня на выходе.
  Я взял такси до офисного здания и вошел внутрь. Наступила ночь, здание было темным и пустым. Мои шаги гулко разносились по лестнице, пока я поднимался. Найдя дверь, я остановился и снял сумку. Сегодня я не надел доспехи, но взял с собой легкий рюкзак. Засунув руку внутрь, я нащупал мягкую ткань и нащупал камень на цепочке. Вынутый мной предмет не представлял из себя ничего особенного: гладко отшлифованный камень на тонкой цепочке, каплевидной формы и тускло-серого цвета. Но это был не камень, а камень, разжигающий огонь, и я зарядил его перед выходом из дома. Я проверил, заряжен ли он, затем повесил цепочку на шею, спрятав камень за пазуху. Я толкнул дверь и вошел.
  Хакен стоял в дальнем конце кабинета, у окон. Свет был выключен, и он казался лишь тенью во мраке. Огненные маги видят тепло – это не совсем то же самое, что видеть в темноте, но довольно близко, и огненный маг прекрасно обходится без света. Хакен повернулся ко мне, пока я пробирался между столами. Единственным источником света было отражённое свечение с улицы под окном: я различал черты его лица, но не видел глаз. «О чём-то задумался?» – спросил я.
  "Да."
  Я наклонил голову. «Ты уже решил?»
  Хакен секунду смотрел на меня, не отвечая. «Готов идти?»
  "Куда?"
  «База Белой Розы», — сказал Хакен. «Возможно. Мне нужно, чтобы ты был там, чтобы это подтвердить».
  Я пожал плечами. «Да легко. А откуда ты знаешь, куда идти?»
  «Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос».
  «Тогда объясните мне, почему мы туда едем? Потому что это не кажется самым безопасным местом для отдыха».
  «Наша миссия не изменилась, — сказал Хакен. — Если то, что вы говорите, правда, и Вихаэла находится на их базе…»
  «Значит, нам все равно придется ее сюда привезти?»
  Хакен кивнул.
  «Если мы делаем что-то подобное, разве не имеет смысла взять с собой подкрепление?»
  «Это разведка», — сказал Хакен. «Если ты прав, то я не могу доверять остальным в команде». Он посмотрел на меня. «Надеюсь, ты ещё ни с кем это не обсуждал».
  Я сохранила серьёзное выражение лица. «Нет».
  «Хорошо». Я почувствовал, как Хакен оглядел меня с ног до головы. «Ты действительно это надел?»
  «Тебе не нравится моя одежда?»
  «Думаешь, у тебя есть комплект доспехов?»
  Забавная штука во лжи: чем реже ты её делаешь, тем она эффективнее. «Голем повредил», — сказал я. «К тому же, мы ведь не для того, чтобы драться, верно?»
  «Пожалуй, нет», — сказал Хакен. Он вздохнул и выпрямился. «Ладно». Он повернулся в сторону, и через минуту в воздухе вспыхнул свет, и в воздухе появился огненный диск. Сияние осветило его лицо, окрашивая его в красные и чёрные тона. Диск изменился, превратившись в кольцо. Сзади ворота были непрозрачными; я обошёл их и увидел, что они ведут в пустое здание. Хакен вошёл, и я последовал за ним.
  Мы прошли ещё через три перевалочных пункта, каждый из которых располагался в отдельном здании. Воздух в каждом ощущался по-разному, и у меня возникло подозрение, что мы просто отправились в очень короткий отпуск за границу. Прохождение перевалочных пунктов — стандартный трюк магов: так их гораздо сложнее выследить, но обычно они используют только один или два. Четвёртый — это уже граничит с паранойей. Хакен очень не хотел, чтобы его преследовали.
  Последние ворота вывели нас наружу, в нечто, похожее на сельскую местность. Мои ноги опустились на траву, а лиственные кусты загораживали обзор. Хакен шагнул следом и мгновенно перекрыл проход; на этот раз он приглушил свечение, вероятно, чтобы нас было труднее заметить. Воздух был холодным, и, подняв глаза, я увидел чёрное пасмурное небо. Облака не отражали свет: где бы мы ни находились, мы были далеко от каких-либо поселений. «Что ты видишь?» — тихо спросил Хакен.
  «Дай мне секунду». Я закрыл глаза, идя по тропинке, наблюдая, как мои будущие «я» расходятся во всех направлениях. Никакой непосредственной опасности. Я продолжил поиски, медленно создавая мысленную карту. Темнота усложняла задачу, но… вот . Чуть левее, за небольшим возвышением, стояло гигантское здание. Не просто дом, а загородное поместье. Из окон светилось лишь несколько разрозненных огоньков, но даже с первого взгляда я мог сказать, что там оживленно. Увидев поместье, я смог сориентироваться. Так что если мы пойдем в другую сторону… Ой. Ладно, я этого не сделаю …
  «Что-нибудь?» — спросил Хакен.
  «Мы находимся на территории большого загородного поместья. Не могу подтвердить, что это база «Белой розы», но, судя по электрическим заборам вокруг, предполагаю, что это недружелюбное место».
  Хакен, казалось, не удивился. «Вихаэла?»
  «Я проверю».
  Хакен кивнул. Наступила тишина.
  «Итак, — сказал я через минуту, — ты так и не рассказал мне, как нашёл это место».
  «Это секретно».
  «Понимаю. Просто это кажется немного странным».
  Хакен не ответил.
  «Мы, конечно, приложили немало усилий, чтобы штурмовать это место в Банке. И мы уже знали, что Вихаэла будет на их главной базе. Похоже, было бы эффективнее сразу сюда прийти».
  «Это не вариант».
  «Не могли бы вы просто сделать то же самое, что и вы, чтобы найти это место, но сначала?»
  «Верус», — сказал Хакен. «Не сейчас, ладно?»
  Снова короткая тишина. В темноте пропела ночная птица и затихла. Дул ветер, шелестя листьями деревьев.
  «Итак», - спросил я, - «была ли причина, по которой вы взяли с собой только меня?»
  Ответа по-прежнему нет.
  «Да, конечно, это должно быть незаметно. Но если мы хотим оставаться незамеченными, имело смысл взять с собой Церулеана».
  «Ты прекрасно знаешь, почему я не взял с собой Церулеан».
  «Конечно», — согласился я. «Но это было бы полезно, правда? Иллюзионисты — очень удобные ребята. Они могут показать тебе то, чего на самом деле нет, спрятать свои заклинания, чтобы никто не увидел, что ты делаешь на самом деле. Ах да, ещё они умеют становиться невидимыми. Он может быть прямо здесь, и мы никак не узнаем».
  Хакен молча посмотрел на меня. «Так ты знал, что он работает на «Белую розу»?» — спросил я. «Или это стало для тебя сюрпризом?»
  «Это не подтверждено».
  Я вздохнул. «Знаете, что в вас, Хранителях, самое раздражающее? Это ваша привычка всех отгораживать. Всё прошло бы гораздо быстрее, если бы вы были впереди».
  «Ты думаешь, я тебе лгал?»
  «Нет, просто мне кажется, ты упускаешь действительно важную информацию», — я внимательно посмотрел на Хакена. «Но ты же не знал о Церулеане, да? Должно быть, это был неприятный сюрприз. Ты пытался мирно уладить всё с Вихаэлой, а потом на несколько минут подумал, что убил её».
  «Да», — сказал Хакен с напряжённым голосом. «Это был сюрприз. Куда ты этим клонишь?»
  Я пожал плечами. «Просто поддерживаю разговор».
  Хакен посмотрел на меня. Я посмотрел в ответ.
  «Кстати, Вихаэла там», — сказал я.
  ". . . Хороший."
  «Итак, нам разрешено возвращаться?»
  "Еще нет."
  «Я думаю, что пришло время».
  «Сначала я хочу, чтобы ты…»
  «Возможно, я неясно выразился», — сказал я. «Я сейчас достану камень врат и воспользуюсь им, чтобы вернуться домой. Ты собираешься что-то сделать, чтобы меня остановить?»
  Хакен замялся. Пауза длилась совсем недолго, но её было достаточно. Будущие образы, в которых он говорил что-то ободряющее, мелькали и исчезали. Тишина затягивалась.
  «Ну что ж, — наконец сказал я. — Это как-то неловко».
  «Ты на что-то намекаешь?» — спросил Хакен. Голос его был ровным.
  «Нелегко хранить секреты от прорицателя».
  «Иногда у тебя нет выбора».
  «О, не знаю», — сказал я. «Я склоняюсь к мысли, что выбор есть всегда. Просто не обязательно тот, который тебе нравится».
  «Если ты так много знаешь, — сказал Хакен, — что ты здесь делаешь?»
  Я пожал плечами. «Честно? Хотел посмотреть, куда ты прыгнешь».
  Хакен не ответил. Всё ещё колеблетесь? Может быть, мне удастся узнать немного больше. «Итак, есть кое-что, что я хотел бы узнать», — сказал я. «Что случилось с Лео?»
  "Не имею представления."
  Я вздохнул. «Может, хватит этой ерунды?»
  «Я не имею к этому никакого отношения».
  «Ладно», — сказал я. «Ты не тот големов посылал. Но ты, чёрт возьми, как-то причастен к тому, что Кальдера не получила подкрепление, пока не стало слишком поздно. Полагаю, это был Левистус или кто-то из его команды. Он не хотел, чтобы Совет выступил против Белой Розы, поэтому попытался пресечь всё на корню. Только он не успел». Я посмотрел на Хакена. «Полагаю, они подвергли Лео допросу. Что с ним случилось потом?»
  Хакен вздохнул, потирая лоб. «Ты понятия не имеешь, как это работает, да? Думаешь, такие вещи решаются на заседании совета директоров?»
  «То есть вы понятия не имели, что происходит? Это ваша история?»
  «Лео мешал, — сказал Хакен. — Если бы он не появился, всей этой конфронтации между Советом и «Белой розой» не случилось бы. Мы могли бы всё предотвратить».
  «Да, я думаю, это вполне устроило бы Левистуса».
  «Дело не в Левистусе, — сказал Хакен. — Никто не хочет начинать войну с Белой Розой, особенно когда Морден бродит поблизости. Думаешь, Левистус пошёл бы на такой риск, если бы большинство Совета не было на его стороне? Две трети из них просто хотят, чтобы весь этот бардак закончился. Только психи хотят затеять драку».
  «Интересно, что вы считаете это затеванием драки», — сказал я. «Некоторые могут подумать, что затевать драку — это вроде как ваша работа. Ну, знаете, вся эта история с обеспечением соблюдения закона?»
  «Не стоит пытаться применять законы против такой группы, как «Белая роза», — сказал Хакен жёстким голосом. — Это так не работает».
  «И что мы только что сделали?»
  «О, да ладно…» — Хакен разочарованно махнул рукой. «Думаешь, эта операция была обречена на успех ? Захватить Вихаэлу с этой кучкой придурков? Мы просто послали сигнал. Зачищаем одно из их зданий, берём несколько их низших чинов. Им выговор, а мы возвращаемся за стол переговоров. Так устроена игра».
  Я наклонил голову. «Сомневаюсь, что рабам это покажется интересным».
  «Ну да, — голос Хакена был хриплым. — Дерьмо случается».
  «Но на этот раз всё получилось иначе», — сказал я. «Похоже, Вихаэла меняет правила».
  «Ну, если у вас есть какие-то теории, почему так происходит, я бы с удовольствием их выслушал», — сказал Хакен. «Потому что сейчас я понятия не имею, чем занимается White Rose».
  «И это проблема, не так ли? Ведь вы здесь не для того, чтобы арестовывать, а для того, чтобы вести с ними переговоры».
  «Более или менее», — Хакен посмотрел на меня. «Мне всё ещё нужна твоя помощь».
  «Да...» — сказал я. «С этим могут возникнуть проблемы. Видишь ли, мне не очень хочется помогать Белой Розе или Левистусу».
  «Ты работаешь в Совете...»
  «О, пожалуйста».
  «Хорошо», — сказал Хакен. «Сколько ты хочешь? Поможешь здесь навести порядок, и многие будут благодарны».
  «И поэтому Левистус попросил тебя взять меня с собой?» — спросил я. «Чтобы я мог помочь?»
  Будущее замерцало. И снова, всё было быстро, но я следил за этим. «Почти», — сказал Хакен.
  «Ох», — сочувственно сказал я. «Прости, Хакен. Ты не умеешь лгать». Кто просил, чтобы меня привели сюда — Левистус или Вихаэла? Я просмотрел варианты будущего, в которых обвинял Хакена в обоих. Если бы я сделал это хладнокровно, ничего бы не вышло, но Хакен потерял равновесие, соображая на ходу. Придумывать ложь занимает больше времени, чем говорить правду, и это было заметно.
  «Это не...»
  «А», — сказал я. «Вихаэла. Так вот что было в тех звонках, которые ты делал, да? Она дала тебе координаты и сказала, чтобы ты привёл меня в рамках сделки». Я поднял брови. «Должен сказать, что как переговорщик ты, похоже, не очень хорошо справляешься».
  «Она не собирается делать глупостей», — сказал Хакен.
  «Ага», – сказал я. «Давай подведём итоги, ладно? Во-первых, Белая Роза среди твоих Хранителей пытается убить меня во время той схватки с двойником. Когда это не срабатывает, Вихаэла велит тебе привести меня сюда, в глушь, где никто не знает, где мы оба, к магу, который специализируется на пытках ради информации. Тебя это ни на что не наводит?»
  «Этого не произойдет», — резко сказал Хакен.
  Я пожал плечами. «Ну, раз уж мы в одной команде, думаю, ты не будешь против, если я проведу небольшую разведку в одиночку». Я повернулся, чтобы уйти.
  «Верус», сказал Хакен.
  Я пошёл. Я не оглядывался. Всё моё внимание было приковано к будущему. Оно менялось, менялось…
  «Верус», — сказал Хакен. И я почувствовал, как всё проясняется.
  Я остановился и обернулся. Хакен стоял боком, подняв руку. Тускло-красное свечение собралось вокруг его ладони, озарив его зловещим багровым светом. «Давай, Хакен», — сказал я. «Если любишь кого-то, отпусти его».
  «Да, я слышал, что эта поговорка заканчивается так: „Если они не вернутся, выследите их и убейте“», — Хакен махнул другой рукой. «Вернитесь сюда».
  Я посмотрела на заклинание в руке Хакена, затем на него. «Должна предупредить тебя: думаю, это серьёзно испортит наши отношения».
  «Здесь. Сейчас».
  Я пожал плечами, сделал шаг по направлению к Хакену, а затем сорвался с места.
  Хакен что-то щёлкнул, но я не слушал. Я был сосредоточен на том, кто стоял позади меня, на том самом человеке, который пытался убить меня в Банке и подслушивал нас с самого нашего прибытия. Он был молчалив и невидим, его нельзя было обнаружить ни визуально, ни на слух, но как бы хорошо ты ни прятался в настоящем, это не скроет твоих действий в будущем. Я уклонился влево, и раздался выстрел, пули свистнули в ночи. Впереди замаячили кусты, и будущее следующих нескольких секунд раздвоилось. Хакен приготовил два заклинания: одно, чтобы заблокировать меня, другое, чтобы убить. У него была всего секунда…
  Передо мной взмыла стена огня, девять метров в длину и десять в ширину, ослепительно яркая. Она была достаточно далеко, чтобы я успел остановиться. Я вздохнул, подавил животный инстинкт шарахнуться и бросился прямо в пламя.
  Жар нарастал – и перестал нарастать. Пламя жадно лизало мою кожу, но жар улетучивался, проникая в камень на моей шее. Это длилось всего секунду, а затем я прорвался сквозь него и оказался в кустах. Камень, жаждущий огня, пульсировал жаром и магией, но я был жив и не обожжён. Мои глаза застилали бело-фиолетовые мушки, ночное зрение пропало, но прорицание всё ещё работало, и я нашёл тропу по изрытой земле, пригибаясь и уклоняясь от ветвей. Позади меня раздался крик, и я почувствовал, как стена огня исчезла. Я продолжал бежать, выскочив из кустов и скрывшись в роще. Я знал, что я немного быстрее двух магов позади меня. Я также знал, что если я продолжу идти, они неизбежно меня поймают. У магов много способов выслеживать людей.
  И поэтому вместо того, чтобы продолжать бежать, я нырнул за дерево, залез в рюкзак и вытащил свою закрытую карту.
  Большинство людей не понимают, как работает защита. В каждой культуре есть своя версия мифа об Ахиллесе, согласно которому человек застрахован от любого вреда, кроме выстрела в пятку, удара дротиком из омелы, стрижки волос или удара камертоном в левую ягодицу, когда он балансирует на одной ноге на трубкозубе, или чего-то подобного. В каждой истории какой-нибудь придурок изо всех сил старается выполнить все эти нелепые условия, и в результате якобы неуязвимый парень погибает. Если спросить большинство людей, в чём мораль этой истории, они ответят: «Никто не непобедим» или «У каждого есть свой фатальный недостаток».
  По моему мнению, настоящая мораль этих историй такова: если у вас есть какая-то особая способность, которая вас защищает, сделайте все возможное, чтобы люди об этом не узнали.
  Моя реактивная броня действительно полезна. Единственная проблема: Хакен уже успел её осмотреть. Он знал, на что она способна, и наверняка уже прикинул, сколько дополнительной энергии потребуется, чтобы её пробить. Именно поэтому на эту миссию я вообще не взял броню. Вместо этого я взял то, о чём Хакен не знал. Свободный свёрток, который я вытащил из рюкзака, был из мягкой ткани нейтрально-серого цвета, достаточно длинный, чтобы доходить до щиколоток, и с капюшоном, закрывающим голову. Я накинул на плечи туманный плащ, отступил в тень и замер.
  Мой туманный плащ сделала для меня Арахна, и он отлично справляется со своей задачей. Когда его обертывают вокруг носителя, он действует как адаптивный камуфляж, меняя цвет, чтобы слиться с тем, что находится за ним. Это не невидимость, но если не двигаться и оставаться в тени, то это довольно близко. Что ещё важнее, он блокирует магические чувства. Большинство магов каким-то образом находят тех, кто пытается от них спрятаться, и туманный плащ мгновенно скрывает вас от их радаров. Это очень, очень полезно, и оно спасало мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать.
  Это также чуть не оборвало мою жизнь, или, по крайней мере, её ближайшее будущее. В последний раз, когда я использовал свой туманный плащ, я совершил ошибку, надев его слишком долго, и постепенно он стал скрывать меня так хорошо, что никто бы никогда не смог меня найти. Мысль об этом до сих пор пугает меня, и я не знаю, что бы случилось, если бы Арахна не вытащила меня из него. Я проверял и перепроверял свои предсказания с одержимостью и был абсолютно уверен, что если я буду использовать его хотя бы немного, то подобное больше не повторится.
  Наверное. Я прижался к дереву и замер.
  Послышались бегущие шаги, и появился Хакен, вокруг его рук светилось красное сияние. Он остановился, посмотрел влево и вправо, нахмурился, и я понял, что он смотрит сквозь деревья, пытаясь уловить мой тепловой след. Я дышал медленно и ровно, не давая себе пошевелиться. Хакен стоял, прислушиваясь, и я мог угадывать его мысли. Он не слышал, как я бегу, не чувствовал тепла моего тела, так где же я?
  Раздался тихий шорох. Хакен резко обернулся, свет в его руках стал ярче. Он на секунду застыл, глядя на траву, а затем я заметил, как он изменил позу. Вокруг него возник огненный щит, и он поднял руку, указывая на пустой участок травы. «Покажи своё лицо, или я тебя сожгу». Его голос был резким и угрожающим.
  На мгновение вокруг воцарилась тишина, а затем в поле зрения словно растворился человек, стоявший на траве всего в шести метрах от Хакена. Пистолета, из которого он стрелял, нигде не было видно, а отблеск огненной магии Хакена отражался от его лица. «Не нужно угроз», — сказал Церулин.
  «Почему вы стреляли в Веруса?»
  «Потому что я хотел его убить», — сказал Церулин. Он кивнул через плечо Хакена. «Тебе что, делать нечего?»
  Церулин выглядел слишком расслабленным для человека в его положении. Несмотря на всё произошедшее, в нём было что-то безликое — мой взгляд всё время скользил по нему, и мне приходилось постоянно отводить его. «Я устал от твоего дерьма», — сказал Хакен. «Назови мне вескую причину, почему я не должен тебя сейчас поджарить».
  Церулеан пожал плечами. «Во-первых, ты бы не выбрался из поместья живым. Где Верус?»
  «Ушел, раз уж ты решил все испортить».
  «Я не стрелял, пока он не убежал».
  Хакен выругался. «Вот так и работают прорицатели, придурок. Неважно, невидим ты или нет. Ему достаточно лишь заглянуть в будущее и увидеть, что произойдёт, если он убежит, и если он увидит, что ты стреляешь, он будет знать, что ты там!»
  Хм, подумал я. Хакен неплохо разбирается в предсказаниях. Это объясняет, почему мне было так трудно за ним шпионить. Хотя сейчас я находился в слишком выгодном положении для этого, по крайней мере, для собственного комфорта. Может быть, стоит дождаться, пока они займутся друг другом, а потом отойти подальше…
  «Может быть, вам стоило использовать огненный шар, а не пытаться отгородиться от него стеной», — сказал Церулин.
  «Знаешь что? — сказал Хакен. — А как насчёт того, чтобы ты объяснил мне, почему ты хочешь его смерти?»
  Церулеан склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. «Вихаэла».
  «Она не согласовала это со мной».
  «Похоже, ты не в курсе».
  «Не связывайся со мной», — голос Хакена был угрожающим. «Это не было частью сделки».
  «Почему бы тебе не сказать ей об этом?»
  Хакен начал отвечать, но остановился. Он поднял взгляд через плечо Церулеана, словно что-то заметил. Секунду спустя я тоже услышал: люди приближались, их было много. Сквозь кусты виднелись мерцающие белые отблески фонарей. Тени шевельнулись, и Хакен отступил назад, приняв оборонительную позицию. Затем на свет вышла женщина.
  
   Глава 13
  
  Когда несколько часов назад я увидела подделку Вихаэлы, я сначала не поняла, что это подделка. Сложно узнать человека по фотографии — черты лица можно сопоставить, но то, что действительно отличает человека, — это его поступки, то, как он двигается, стоит и говорит. Я знала, что что-то не так, но не знала, что именно. Часто так и бывает, когда видишь подделку: она выглядит не совсем убедительно, но если не с чем сравнивать, то, вероятно, примешь её.
  Пока не увидишь настоящую вещь. И вдруг ты не можешь понять, как тебя вообще могла обмануть подделка.
  Вихаэла – и я сразу понял, что это настоящая Вихаэла, понял это сразу и без необходимости проверять – была высокой и смуглой, хотя и настолько идеально сложенной, что я вообще заметил её рост только потому, что, стоя рядом с Церулеаном, она была выше его. На ней были многослойные одежды коричневого, чёрного и красного цветов, белые перчатки, выделявшиеся в темноте, и она двигалась с грациозным безразличием хищной птицы. Красота, но та, что скорее пугает, чем привлекает. Глядя на неё, я понял, почему Лео так её боялся. Она пугала меня , а я даже не видел, чтобы она что-то делала.
  Это было гораздо больше, чем я ожидал. Я планировал оторваться от Церулеана и Хакена в темноте, а потом либо вызвать подкрепление, либо выйти. Всё, что я мог сделать, — это замереть на месте.
  «Привет, Хакен», — сказала Вихаэла. Голос у неё был мелодичный, довольно приятный на слух. «Где Верус?»
  «Ушел», — сказал Церулин.
  Вихаэла вопросительно посмотрела на Хакена. «Он убежал», — неохотно ответил Хакен.
  Вихаэла повернулась к Церулеану: «Приведи нюхачей. Возьми внешнего охранника. Найди его».
  Церулин кивнул и исчез в темноте. За кругом света Хакена я слышал, как он отдаёт приказы. Люди за пределами круга отступили; я заметил, как взгляд Хакена метнулся в их сторону, и он, казалось, немного расслабился, хотя всё ещё был настороже. «Всё прошло бы гораздо быстрее, — сказал Хакен, — если бы вы просто подошли поговорить».
  «О, тебе понравился мой маленький сюрприз?» — улыбнулась Вихаэла. «Слишком быстро, но я сделала всё, что могла».
  «Уморительно», — кисло сказал Хакен. «А ты не мог просто так появиться?»
  Вихаэла приподняла бровь. «Ты правда думал, что я сдамся твоей маленькой оперативной группе? Я думала, вы с Левистусом будете благодарны. Ты хотел найти способ потихоньку всё это закончить».
  «То, что ваши конструкции пришли на съемки, не было «тихим» процессом».
  Вихаэла махнула рукой. «Относительно тихо. Думаю, вам нужны более реалистичные стандарты».
  Хакен вздохнул, явно сдерживая гнев. «У меня мало времени. Может, перейдём к делу?»
  «О, дела?» Вихаэла всплеснула руками и улыбнулась. «Звучит заманчиво. Так что же скажет великий Левистус?»
  Думаю, ты знаешь. К настоящему моменту половина светлых магов Британии уже слышала, что эти фокусы данных можно прочитать. Что ещё важнее, они знают, что ты потерял один из них. Каждый маг, воспользовавшийся твоими «услугами», мечется, пытаясь всё это замять.
  «Звучит очень неудобно для вас».
  «Слушай, — сказал Хакен. — Я Хранитель. Не знаю, что у вас тут происходит. Знаю только, что из-за этого фокуса у многих светлых магов возникли проблемы. А поскольку Левистус зависит от поддержки этих магов, значит, у него тоже проблемы. А раз у него проблемы, он делает их моими , а значит, они становятся твоими . Так что я был бы чертовски благодарен, если бы ты прекратил такие выходки, как попытки убить помощника Хранителя во время операции».
  «Хм. Ты прав», — Вихаэла постучала пальцем по губам, задумчиво разглядывая Хакена. «Ты действительно мало что понимаешь в том, что здесь происходит».
  Я услышал, как Хакен стиснул зубы.
  «Кстати, избавиться от Веруса было не моей идеей, — сказала Вихаэла. — Это подал Мараннис. Он решил, что с исчезновением Веруса мы сможем забрать его ученика и выяснить, что он сделал с этим фокусом на данных. Или, может быть, это была его идея наладить отношения с Левистусом». Она пожала плечами. «Ну и ладно, кого это волнует?»
  «Убийство мага, связанное с Хранителями, ни с кем не наладит отношения. Ты умён, ты немедленно прекратишь охоту на Веруса».
  Вихаэла вздохнула. «Нет, этого хотел Мараннис . Постарайся не отставать».
  «Я здесь не для того, чтобы...»
  «Нет. Вы были здесь, чтобы доставить Веруса. Одна простая вещь». Вихаэла сделала паузу. «Вы хоть представляете, сколько труда потребовалось, чтобы заставить вас, Хранителей, двинуться дальше? Я думала, вы хотя бы совершите свой рейд сюда. Вместо этого вы посылаете всю свою штурмовую группу за самым маленьким домом, который у нас есть. Полагаю, я должна была этого ожидать. Похоже, потеря мага — единственное, что вас мотивирует».
  Внезапно я понял, что Вихаэла собирается сделать. Чёрт. На кого она на самом деле работает? Я мельком подумал о том, чтобы что-то сделать, но потом отказался от этой идеи и начал искать выход.
  Хакен ещё не успел. «Послушай, с точки зрения Левистуса, мы всё ещё можем держать это в тайне. Остальные считают тебя мёртвым. Ладно, с этим можно смириться. Это задержит расследование достаточно надолго, чтобы мы могли что-то придумать…»
  «Извини, Хакен», — сказала Вихаэла. «Боюсь, вы с Левистусом отстаёте на пару шагов».
  Хакен нахмурился. «Что ты…?»
  Из поясницы Хакена вспыхнул свет, магия пронеслась совсем рядом. Хакен дёрнулся, выгнув спину, и рухнул на землю.
  «Огненные маги», — Вихаэла покачала головой, глядя на Хакена сверху вниз. «Так легко сбить их с толку».
  Церулеан материализовался из воздуха там, где стоял Хакен, и что-то сунул обратно в карман. Его невидимость была безупречной: даже с моим магическим зрением я не уловил никаких следов его присутствия. Из темноты вышли две фигуры; это были те же гуманоидные конструкции, что сопровождали приманку Вихаэлы в Банке. «Возьми это», — сказала Вихаэла, указывая на Хакена. Конструкции двинулись, повинуясь, и она повернулась к Церулеану. «Где Верус?»
  «Он не мог открыть врата», — сказал Церулин. Конструкты подняли Хакена; сосредоточившись на нём, я понял, что он без сознания, но всё ещё жив. «Защита не сработала. Покров?»
  Вихаэла нахмурилась. «Сейчас не время отвлекаться».
  «Я сообщил команде, что Хакен пропал без вести, а Верус — подозреваемый», — сказал Церулин. «Должно занять их на какое-то время».
  Вот чёрт. Это сильно усложнит мне жизнь.
  «В любом случае, найди его», — сказала Вихаэла. Она оглядела сад. «Знаешь, я, пожалуй, буду скучать по этому месту». Голос её был задумчивым, и она ещё несколько секунд оглядывалась по сторонам, прежде чем повернуться и уйти. Конструкты последовали за ними, неся Хакена между собой.
  Я смотрел, как группа исчезает в темноте. Как только они скрылись, я медленно отступил назад, затем повернулся и поспешил сквозь деревья. Я всё ещё слышал голоса вдалеке и мерцание огней. Я не беспокоился, что кто-нибудь из мужчин найдёт меня обычным путём, но был почти уверен, что у группы работорговцев будет не только факелы.
  Я нырнул в другой куст и присел в темноте. Достал телефон и начал его активировать, но нахмурился. Сигнала нет. Я пролистал будущие варианты, пробуя разные номера – всё без толку. Должно быть, у них какая-то глушилка. Я посмотрел будущие варианты, в которых использовал камень врат. Минута-другая, чтобы заклинание сработало, и… о, чёрт возьми. Церулин тоже не блефовал насчёт чар.
  Я подозревал, что Хакен собирается выкинуть что-то подобное, поэтому и взял с собой камень огненной жажды и туманный плащ. Мой план состоял в том, чтобы дождаться, пока он раскроет карты, узнать всё, что я смогу, а затем смыться. К сожалению, я рассчитывал либо на то, что смогу пройти через портал, либо на то, что смогу передать сообщение Луне и остальным.
  Со стороны дома раздался звук, заставивший меня резко обернуться. Это было низкое, гортанное «а-а-а-а» , что-то вроде того, что можно услышать, скрестив собаку и гигантского ворона. Я вспомнил слова Вихаэлы о «нюхачах», и меня охватило неприятное чувство. Мой туманный плащ отлично защищает от магии, но совершенно бесполезен против выслеживания по запаху.
  План В. Я порылся в сумке в поисках зазубренного синего диска моего коммуникативного фокуса. Направил в него энергию, напрягся, чтобы дать ему немного дополнительной энергии, и стал ждать.
  Через секунду я услышал голос Кальдеры с диска: «Кто это?»
  Чёрт, как громко. Хотелось бы, чтобы у этой модели был регулятор громкости, как у более поздних моделей. «Говори тише».
  «Верус?» — Кальдера звучал подозрительно. «Это ты?»
  Я слышал голоса слева от себя. Они приближались. «Это я».
  «Как вам удаётся достичь синхронного фокуса?»
  «Сейчас не время. Мне бы очень пригодилась помощь».
  «Да, без шуток. Что происходит с Хакеном?»
  «Он в полном дерьме, да и у меня дела идут не очень хорошо. Есть шанс получить подкрепление?»
  «Вам приказано войти...»
  «Знаю. Тебе позвонили в последние полчаса и сообщили, что Хакен пропал без вести, а меня арестовывают по подозрению в причастности к этому делу. Так?»
  «Так ты собираешься это сделать?»
  "Не мочь."
  «Если ты не…»
  «Я не говорю, что не буду, я говорю, что не могу . Я на базе «Белой розы», а у них есть защитные щиты. Слушай, я ничего не сделал Хакену. Он вёл тайные дела с Вихаэлой и погорел. Крот — это Церулеан, а не я. Хакен у «Белой розы», и они охотятся за мной тоже. Мне нужно, чтобы ты привёл остальных и открыл врата к маяку через мой коммуникатор».
  «Это не вариант».
  В ночи раздался звук, тот же гортанный «а-а-а-а» . На этот раз он был ближе. Я посмотрел в ту сторону, затем съежился, подбирая слова. «Слушайте. Это я зову на помощь. Вы мне нужны здесь, ребята».
  Повисла тишина. Возможно, это были всего несколько секунд, но казалось, что дольше. «Не могу», — сказал Кальдера. «Приказано вас доставить. Я не могу пройти к вашей позиции по вашему приказу».
  «Тогда позвоните Вари, Лэндис или кому-нибудь, кто сможет !»
  «Я тоже не могу этого сделать. Ты просишь меня не подчиняться прямому приказу».
  «К чёрту приказы! Если будешь ждать разрешения, то мы с Хакеном будем уже мертвы к тому времени, как ты его получишь!»
  Я услышал крик совсем рядом. Я выглянул из-за дерева и тихо выругался. Две фигуры двигались по берегу, освещая меня лучами фонарей. Они услышали мой разговор, а я был слишком отвлечён разговором с Кальдерой, чтобы заметить их приближение. «Верус?» — спросил Кальдера. «Что происходит?»
  Кальдера не сдерживала голос. Фонари нацелились, и я нырнул за дерево, прежде чем они успели меня ослепить. Я услышал мужской голос, и подлесок затрещал под тяжёлыми шагами, направлявшимися в мою сторону.
  Я глубоко вздохнула и склонила голову над коммуникатором. «Кальдера. Я знаю, что разозлила тебя, и были времена, когда я не всё тебе рассказывала. Но я никогда тебе не лгала, и сейчас я говорю тебе правду. Я не справлюсь одна. Пожалуйста. Не знаю, сколько ещё…»
  Опасность. Я отключил фокус и обернулся как раз в тот момент, когда первый мужчина вышел из-за дерева. Его фонарик был включен: он ожидал, что я сбегу, и ярость моей атаки застала его врасплох. Я дважды ударил его в живот, затем, когда он согнулся пополам, ударил его коленом в лицо с такой силой, что он почувствовал, как что-то сломалось. Я повернулся ко второму мужчине, чтобы увидеть, как он отступает, и я приблизился к нему, быстрый и по-волчьи. Он ударил чем-то, похожим на дубинку; по тому будущему, в котором это ударило меня, я знал, что это будет оглушающий разряд. Я позволил ему проскользнуть мимо и задел руку. Фонари были ослепительными, но узкими, и другой мужчина не мог видеть, что я делаю. Я закрыл глаза, когда он посветил мне в лицо, уклонился от его попытки ударить меня по голове, а затем бросил его. Падение выбило фонарь и шокер из его рук, и пока он пытался их подобрать, я успел использовать свой оглушающий фокус; Он едва успел опуститься на колени, как я выстрелил ему в бок. Он упал и больше не вставал.
  Крики и огни перемещались по деревьям. Моя драка не осталась незамеченной, и другие приближались. Я побежал обратно к дереву, где прятался, схватил свой рюкзак и оглядел будущее: сзади и слева приближались люди, а поворот направо привёл бы меня к ограждению по периметру. Вперёд. Я петлял по лесу, полагаясь на своё второе зрение, чтобы не споткнуться и не упасть лицом вниз. Двое мужчин рисковали отрезать меня: я наклонился, не сбавляя шага, схватил в темноте камень и бросил его вслепую. Через несколько секунд раздался далёкий звук, когда камень ударился о дерево. Будущее людей слева от меня сместилось, когда они нацелились на шум, оставив мне свободный путь.
  Я вышла из-за деревьев и начала подниматься по травянистому склону, ветер развевал мои волосы, над головой было пасмурное небо. Слева от меня виднелись яркие огни поместья «Белая роза». Эта территория казалась размером с национальный парк, но это означало, что у меня было больше места, чтобы спрятаться, и это было моим преимуществом, а не их. На секунду мне показалось, что я от них оторвалась.
  Затем я услышал позади себя звук «а-а-а-а» , а затем звук ломающейся растительности. Это было близко – слишком близко. Я нырнул за куст, слившись с тенью, и оглянулся вниз по склону.
  В темноте под деревьями двигалась какая-то фигура. Она напоминала огромную собаку, но пропорции были неправильными, плечи слишком широкими. Её линии в будущем казались сплошным светом: конструкт. Однако рядом с ней были люди, быстро догонявшие её, и это были не конструкты. Пока я смотрел, фигура вышла на склон и побежала вверх, низко пригнув голову, прямо к моему укрытию.
  Я быстро рассчитал. Эта штука была быстрее меня; если я продолжу бежать, она меня собьёт. Может быть, мне удастся уничтожить её и оторваться от людей… но внизу уже виднелись лучи новых факелов…
  Выбора не было. Я молча вытащил рассеивающий фокус. У меня была только одна попытка.
  Конструкция всё ещё приближалась. Она замедлилась и, отойдя на расстояние в тридцать футов от кустов, остановилась. Чёрт. Мой рассеивающий фокус был оружием, действующим на расстоянии касания. Я замер.
  Мужчины поднимались по склону холма, приближаясь к моей позиции. Волчий конструкт стоял неподвижно. Трое из них догнали меня, затем пятеро, затем шестеро. Приближались ещё. «…там?» — услышал я голос одного из них.
  «Ни хрена не вижу...»
  «... маг, да?»
  Они начали рассредоточиваться, кружа. Они были осторожны, но это не продлится долго. Моим единственным укрытием был густой кустарник, и как только они сделают достаточно большой круг, я буду в поле их зрения. Я заглянул в будущее, и…
  — там. Я снял плащ и засунул его в рюкзак. Один из мужчин заметил движение и что-то крикнул, направив луч своего фонарика в мою сторону.
  Бледно-коричневый свет расколол воздух, образовав вертикальный диск, осветив ошеломлённые лица мужчин. Свет сгустился, образовав врата, и Кальдера шагнула через них, спустившись на траву. Она отпустила врата за собой, призвала в руке шар света и посмотрела на окружавших её мужчин. «Эй, — сказала она. — Видел прорицателя?»
  Я ухмыльнулся и сделал шаг вперёд. Кальдера тут же повернулся, осветив меня фонарём. «Кальдера, я никогда в жизни не был так рад тебя видеть».
  «Приму это за комплимент», — Кальдера ткнула большим пальцем в сторону окружавших нас мужчин. «Кто эти головорезы?»
  «Это он!» — крикнул один из мужчин. «Взять его!» Он напал на Кальдеру сзади и, когда она начала поворачиваться, ударил её шокером в бок. Сине-белое свечение потрескивало, когда энергия разрядилась в её тело.
  Кальдера закончила поворачиваться и уставилась на мужчину. Он посмотрел вниз на палку, затем вверх на Кальдеру. Кальдера схватила его, подняла над головой и бросила. Это был не бросок из боевых искусств, а скорее бросок, который футболисты делают, бросая мяч из-за боковой. Она тоже отскочила на такое же расстояние. Мужчина с протяжным криком, оборванным через пару секунд глухим стуком, отлетел в темноту .
  Остальные мужчины посмотрели вниз на траекторию полёта, которую только что описал их спутник, затем снова повернулись к Кальдере. «Кто-нибудь ещё?» — спросил Кальдера.
  Раздался шорох и шарканье, и все отступили назад. Конструкция не двигалась с места, пристально глядя на нас, пока один из мужчин не крикнул что-то, и она тоже отступила.
  Кальдера повернулась и подошла ко мне. «Ты же должен был быть в разведке», — сказала она. «Как ты всё время ввязываешься в это дерьмо?»
  Я вздохнул. «Вы поверите, что я просто выполнял приказ?»
  Вниз по склону собиралось всё больше людей. Из деревьев вынырнул ещё один волк, и я услышал крики и увидел, как его руки направлены в нашу сторону. Кальдера всё ещё действовала, отчётливо освещая нас в темноте. «Не хочу быть занудой», — сказал я, — «но, кажется, они возвращаются для новой порции».
  «Всё в порядке», — сказала Кальдера. «Я привела друзей». Она достала коммуникатор и сказала в него: «Маяк зажжён. Врата, когда будут готовы».
  «Понял», — раздался знакомый голос с диска. «Шестьдесят секунд».
  Мужчины снова начали подниматься на холм. Сначала они двигались медленно, но нас освещал свет Кальдеры, и они видели, что превосходят нас численностью в десять раз. Теперь их было трое, они тяжело ступали по траве, их чёрные глаза не отрывались от нас. Мужчины по-прежнему не держали оружия наготове, только шокеры, но их было ужасно много. Они приблизились на шестьдесят футов, затем на сорок. Кто-то крикнул: «Вперёд!», и волки-конструкты ринулись вперёд, мужчины последовали за ними. Я отступил назад, готовясь…
  А затем рядом с нами открылись врата, на этот раз огненно-красные, освещая ночь. В них вошли фигуры: Лэндис, объятый пламенем; Вариам, с ярким и нетерпеливым лицом; Луна с палочкой в правой руке, свернутой наготове плетью. Мужчины замешкались, крича. Конструкты – нет. Первый конструкт столкнулся лицом к лицу с Лэндисом и только начал свой прыжок, когда огненный взрыв взорвал его в воздухе, волна жара была такой сильной, что я почувствовал ее за двадцать футов. Раскаленные куски конструкта покатились по склону холма, поднимая дым из травы. «Верус!» – бодро сказал Лэндис. Еще двое мужчин были за конструктом и колебались; он сделал жест, и заклинание взорвалось с взрывным стуком , отбросив их обоих на землю. Они вскочили на ноги и побежали. «На этот раз приберег для нас еще несколько, отличная работа. Есть товарищи?»
  Кальдера сражалась слева; справа Вариам и Луна сражались с одним из конструктов. Вари сдерживала его стеной огня, пока Луна била кнутом, серебряный туман её проклятия яростно хлестал конструкта. Я находился в крошечном оазисе спокойствия в центре круга, всё происходило одновременно. «Только Хакен, он в доме… э-э, там ещё как минимум двое магов, Вихаэла и Церулеан. Церулеан работает на Белую Розу, он где-то здесь, невидимый, слева от тебя!»
  Лэндис взмахнул рукой, и один из бойцов «Белой розы», который как раз вытаскивал пистолет, внезапно вскрикнул и выронил его. Пистолет с шипением упал на траву, раскалённо раскалённый. «Лазурный, да?» — спросил Лэндис. «Никогда не доверял этому ублюдку. Будь хорошим парнем и прикрывай меня, ладно?»
  Я посмотрел на будущее, увидел стрельбу. «Группа у подножия холма, ваш час. Они целятся в Вари».
  Лэндис поднял руку, и над его пальцем образовался светящийся шар тёмно-красной энергии. Он нахмурился, глядя на людей внизу, которые наблюдали за Вариамом. «Надо было понять намёк, ребята». Светящаяся искра полетела вниз по склону, исчезая в ночи.
  Вспыхнуло пламя, а затем раздался раскат грома. На мгновение всё на склоне холма озарилось огненно-красным, затем накатила волна горячего воздуха, заставив меня пошатнуться. Трое мужчин, собиравшихся открыть огонь, исчезли. На их месте остался круг выжженной и пылающей земли, в центре которой горели бесформенные массы.
  Мужчины, всё ещё стоявшие на ногах, дрогнули и побежали. Справа конструкт, с которым сражались Вари и Луна, попытался прыгнуть; Луна послала через кнут какой-то импульс, вонзившись в собакоподобное тело. Конструкт пошатнулся и рухнул, его оживляющее заклинание дало сбой, когда проклятие Луны обратило его против него самого. Вари сжёг ему голову испепеляющим заклинанием. «Босс!» — крикнул он Лэндису. «Они бегут!»
  «Отпустите их», — сказал Лэндис. «Это была просто мелочь. Верус?»
  «Они ушли», — сказал я, осматривая будущее. «Не чувствую ни магов, ни адептов. Должно быть, они вернулись в поместье».
  «Ага, и теперь они знают, что мы здесь», — сказала Кальдера, подходя и оглядываясь на последних разрозненных людей, убегающих в лес. Позади неё на траве лежал сломанный третий конструкт. Я даже не заметил, как она его сняла. «Встань за меня. Те, кто придёт, вряд ли будут тебе рады».
  «Что ты…?» Я понял, что сейчас произойдёт. «Господи. Когда ты сказал, что придёшь с компанией, ты ведь не шутил, правда?»
  «Что, ты думал, я один приду? Эти геройские штучки — для новичков». Кальдера покосился. «Лэндис…?»
  Лэндис ободряюще вздохнул: «Я здесь исключительно в роли вспомогательного сотрудника, дорогая. Ты же старший».
  «Спасибо». Кальдера повернулся к склону. «Здесь?»
  «Вот», — сказал я. «Пять секунд».
  Кальдера кивнул.
  На склоне холма открылись ещё одни ворота, за ними – ещё одни. Через них по двое прошли сотрудники службы безопасности Совета с оружием наготове. Фонари освещали наши лица, и я щурился от яркого света. «Я хранитель Кальдера», – сказал Кальдера, скрестив руки на груди. «Эти ребята со мной. Направьте эти штуки куда-нибудь в другое место».
  Охранники Совета переглянулись, затем опустили оружие. «Чисто!» — крикнул один из них через ворота.
  Следующим был Слейт. «Тебе бы лучше…» — начал он говорить Кальдере, но тут увидел меня, и его лицо потемнело. «Ты!»
  «Ладно, слушай», — сказал я. «Я могу объяснить».
  «Вы можете сделать это в камере. Вы, вы», — он жестом указал на охранников. «Арестуйте его».
  «Отложите этот приказ», — сказал Кальдера.
  «Сделай это!»
  «Если вы его тронете», — спокойно сказал Кальдера двум охранникам, — «тогда я засуну вам в задницу ту часть тела, которой вы это сделаете».
  Двое охранников посмотрели на Кальдеру, на Слейта и явно решили не вмешиваться. «Кальдера», — прорычал Слейт. «Какого хрена ?»
  «Верус — мой секундант, — сказал Кальдера. — А не твой».
  Люди всё ещё проходили через ворота. С нами уже было добрых пятнадцать охранников, но большинство, бросив взгляд на происходящее, поспешили занять периметр. Ни один помощник Совета не захочет ввязываться в драку магов. «Это моё дело», — сказал Слейт.
  «Нет, рейд в банке — это ваше дело. У вас здесь нет полномочий».
  Слейт взглянул на Лэндиса, который едва заметным жестом показал, что не имеет к этому никакого отношения. «Слушай, может быть, я смогу…» — начал я.
  «Заткнись», — одновременно сказали мне Кальдера и Слейт.
  Я моргнул и так и сделал. «Серулин указал на него пальцем, чтобы Хакен пропал без вести», — сказал Слейт.
  «Да, ну, кое-что новое выяснилось», — сказала Кальдера. Она кивнула в сторону дальнего здания. «Например, то, что Хакен там. Ты хочешь оспорить юрисдикцию или вытащить его, пока Вихаэла не принялась за него?»
  Слейт пристально посмотрел на Кальдеру. Его взгляд метнулся ко мне, потом снова к Кальдере, и я почувствовал, как всё проясняется. «Он не ускользает от меня», — сказал Слейт. «И тактическое командование у меня, а не у тебя. Понятно?»
  Кальдера кивнул. «Хорошо».
  Траск появился позади Слейта, который повернулся к нему. «Свяжись с Рейном», — сказал Слейт. «Передай ему, что нам нужна поддержка, сколько он сможет раздобыть». Слейт повысил голос, обращаясь к толпе. «Итак, дамы! Зарядить, нам есть чем заняться!»
  «Спасибо», — тихо сказал я Кальдере.
  «Не благодари меня пока», — сухо сказала Кальдера. «Слейт» обеспечил бы тебе безопасность в штаб-квартире. Теперь ты будешь возглавлять атаку».
  «Ты собираешься рассказать им о Церулеане?»
  «Не стоит рисковать своим словом против слова Хранителя». Кальдера огляделась, затем направилась к Слейту и бросила мне последний комментарий через плечо. «Не облажайся».
  Вокруг нас мужчины организовывались, распределялись по командам. «Было весело», — сказала Луна, подходя к нам после разговора с Вариамом. Глаза её сияли, а походка была бодрой. «Я думала, ты забыл о нас».
  «Просто не высовывайся и держись рядом с Вари и Лэндисом», — сказал я. «Тебе всё равно здесь не место. И будь…»
  «Будь осторожна, я знаю», — сказала Луна, закатив глаза. «Смотри, кто говорит».
  «Тот самый трюк с импульсом, который ты применил против этой конструкции», — с любопытством спросил я. Я никогда раньше не видел, чтобы Луна использовала такой приём. «Откуда это взялось?»
  «О», — пожала плечами Луна. «Чалис мне показала. Сработало неплохо, да?»
  Я посмотрел на Луну. «Да, так и было».
  «Эй!» — крикнул Слейт. «Верус! Я сказал, где тебя можно увидеть!»
  Я вздохнул и кивнул Луне. «Береги себя». Я пошёл к группе Слейта.
  Слейт был с Трэском и Кальдерой и отдавал приказы группе службы безопасности Совета. «…через проход», – говорил он. «Как только мы прорвёмся, я хочу, чтобы двое были на страже. Оставайтесь в укрытии на случай, если что-то пойдёт не так». Он поманил меня и пошёл. «Пошли, гадалка. Ты найдёшь нам способ проникнуть».
  «Это Верус, а не „гадалка“. Ты не ждёшь подкрепления?»
  « Если вы с Кальдерой правы, — Слейт бросил на него острый взгляд, — то у нас нет времени. И чтобы быть уверенным, ты пойдёшь первым».
  Я вздохнул. «Ладно. Тогда молчи и дай мне поработать». Я просматривал будущие варианты, выбирая точки входа. База «Белой розы» маячила в будущем и настоящем, становясь всё ближе с каждой секундой.
  * * *
  Смотрители могут действовать быстро, когда захотят. Всей штурмовой группе потребовалось меньше пяти минут, чтобы пересечь территорию и добраться до поместья «Белая Роза». Никого не удивило, что к тому времени, как мы добрались туда, силы защиты были подняты по тревоге и готовы к нашему наступлению.
  Когда проводишь разведку, пять минут — это не так уж много. За полчаса я, наверное, смог бы найти способ безопасно пробраться. За час я, возможно, успел бы провести ещё пару человек. Переместить всю штурмовую группу незаметно и чисто не получится, сколько бы времени у меня ни было.
  К счастью, «тонкий» подход не входил в список приоритетов Слейта. Входные двери поместья «Белая Роза» были окованы металлом, укреплены и защищены. Но укрепление не распространялось на всё здание, и моя прорицательная способность нашла слабые места в стенах. Остальное сделали стихийные маги.
  И вот в этот момент все закипело.
  * * *
  «Отступайте!» — крикнул Слейт в коммуникатор. «Оставайтесь в укрытии!»
  Я лежал, распластавшись за невысоким холмом. Я едва различал края правого крыла поместья «Белая роза», но не центральный корпус, что было к лучшему, ведь именно оттуда велся огонь. Низкий, глухой звук «ду-ду-ду» , повторяясь и накладываясь друг на друга, смешивался с далёким звуком пуль, вонзающихся в землю. Человек, раненный первым залпом, перестал кричать: его вылечили или он умер, я не мог понять. Слейт оттолкнул диск и сердито посмотрел на меня. «Почему ты нам об этом не рассказал?»
  «Я же говорил, что эти штуки на крыше похожи на бункеры», — рассеянно сказал я. Всё моё внимание было сосредоточено на подсчёте источников огня. Я видел всего три, но этого было достаточно, чтобы не высовываться.
  «Вы не сказали нам, что у них были пулеметы!»
  «Вы не дали мне возможности проверить».
  «К чёрту всё», — Слейт приподнялся, чтобы прищуриться и взглянуть на поместье с возвышенности. «Давай просто…»
  «Спускайся», — спокойно сказал я.
  Слейт, может, и был противным, но глупым он не был. Он мгновенно пригнулся. Пуля просвистела над головой с сердитым свистом.
  «Слейт!» — крикнул Трэск с расстояния в двадцать футов. Здоровяк зажало деревом. «Фланговая группа застряла. Поле ловушек».
  Слейт выругался.
  «Лэндис кружит», — сказал я, всё ещё не поднимая головы. «Как только он доберётся до вершины холма, он сможет расплавить эти бункеры прямо с крыши».
  «Это займёт слишком много времени». Я почувствовал, как будущее меняется, когда Слейт принял решение. «Трэск, подними туман, затем приведи Кальдеру и передовую группу. Мы идём».
  Я не услышал ответа Траска, но почувствовал отпечаток магии воды. Мгновение спустя воздух стал прохладнее, из ночи образовались струйки тумана, которые распространялись и сгущались, превращаясь в туман. За считанные секунды всё, что находилось дальше нескольких футов, растворилось в облаке. Это было то же заклинание, что использовали мои конденсаторы, но гораздо сильнее: облако уже достигло ширины более пятидесяти футов и не замедлялось.
  Я почувствовал чью-то руку на своей руке и, подняв взгляд, увидел Слейта. Его глаза сверкали. «Пошли, провидец», — сказал он. «Ты со мной».
  Меня вдруг осенило, что если Слейт хочет напасть на меня, то сейчас самое время. Ну что ж, сегодня вечером меня уже двое Хранителей пытались ударить в спину. Молния не ударяет трижды в одно и то же место, верно? Я глубоко вздохнул, встал и побежал к зданию.
  Это застало Слейта врасплох — думаю, он ожидал, что придётся меня тащить. Я оставил его позади, опередив в тумане, и вдруг оказался один. Туманное облако закрывало обзор и приглушало звуки, и на мгновение мне показалось, что я вообще не участвую в бою. Звуки выстрелов были слабыми и далёкими, и рядом не было никого, кто мог бы мне угрожать. Всё было почти мирно.
  Затем где-то наверху пулемётчики перенаправили огонь, и в разбросанном будущем передо мной я увидел, как меня разрывают на части. Ладно, не так уж и мирно. Я замедлил бег, извиваясь, чувствуя, как мимо свистят пули. Позади себя я услышал, как кто-то ахнул, а затем глухой удар. И вдруг стены поместья «Белая роза» выросли, а под ногами – цветочные клумбы. Я прорвался сквозь шквал огня, и оказался слишком близко к пулеметчикам на крыше, чтобы до меня добраться. Во внешней стене зияла дыра, почерневшая от удара одного из огненных шаров Лэндиса; я всё ещё чувствовал жар, исходящий от камня. Я прошёл сквозь…
  ...и вышел из тумана в простой деревянный коридор, лицом к лицу с двумя мужчинами в рубашках и джинсах. У обоих были пистолеты, но они не целились в меня, и прежде чем они успели среагировать, я указал на них. «Что вы делаете? Почему вы не с Вихаэлой?»
  Замешательство — союзник подготовленных. Двое мужчин замерли, глядя друг на друга. Я не дал им времени среагировать. «Приказ — отступать на верхний этаж. Шевелись!»
  «Но они сказали нам...» — начал один из мужчин.
  Слейт появился из тумана позади меня, чёрная энергия парила над его руками. Я нырнул в укрытие. Мужчины замешкались – первая ошибка – и нацелили оружие на Слейта – вторая ошибка. Третьего шанса у них не было. Сверкнула чёрная молния, и я услышал глухой стук тел , падающих на пол.
  Я поднялся на ноги и взглянул на то, что осталось от двух мужчин. На этот раз Слейт не использовал нелетальные заклинания. «Куда?» — спросил Слейт.
  «Работаю над этим». Мои будущие «я» перемещались по особняку, бегали, уклонялись и умирали.
  Кальдера и Траск прошли позади нас, а через мгновение за ними последовали ещё двое сотрудников службы безопасности Совета. Больше никого не было; остальная часть команды сгинула в тумане или под обстрелом. Они рассредоточились, контролируя коридор. Кальдера прикрывал одну сторону, а Траск занял позицию на углу справа.
  Я продолжал прокручивать будущее. Из-за помех со стороны Слейта и боя всё двигалось медленно. Правый берег грозил нам неприятностями. Левый казался чище. Наверху было ещё чище. Где же теперь Хакен...?
  «Ну и что?» — спросил Слейт.
  «Тсс», – рассеянно сказала я. Я только что уловила след Церулеана. Значит, он всё ещё здесь. Хотя Вихаэлы нет. Может, если бы я сначала поискала её…
  Справа раздались выстрелы, а затем крик. Я услышал шум бьющей воды, и стрельба резко оборвалась. «Давай!» — прорычал Слейт.
  «Торопишь прорицателя — гадания плохие», — сказала я, не открывая глаз. Левый маршрут не работал. На первом этаже был небольшой оазис спокойствия, и я разделила своё восприятие, заставляя себя отслеживать несколько путей одновременно. Так и было?
  Справа раздалась ещё одна очередь выстрелов, и ответ Слейта и Траска прервал мой путь. Вот. Я видел его лишь мельком, но был уверен, что это он. «Нашёл», — сказал я. «Первый этаж. Сюда». Я прошёл по коридору и распахнул дверь: она вела к небольшой лестнице, ведущей наверх.
  Слейт не колебался. «Кальдера, Трэск!» — крикнул он. «Выходим!» И поспешил за мной.
  Звуки боя затихли, когда мы взбежали по лестнице. Снаружи всё ещё шёл бой, и вокруг было полно врагов, но туманное заклинание Траска посеяло такую сумятицу, что большинство защитников «Белой розы» ещё не поняли, что к ним вторглись. Сверху всё ещё доносился отрывистый стук пулемётов, но, когда мы добрались до первого этажа, раздался дрожь и глухой стук, и одно из орудий замолчало. Вероятно, это дело рук Лэндиса. Я надеялся, что Луна осталась с ним и не натворила ничего безумного.
  Первый этаж поместья «Белая роза» был обставлен более уютно, и мне на мгновение показалось, что на полу лежали ковры, а на стенах – зеркала. За следующим углом мой путь раскололся, и я тут же изменил планы. В двух шагах от меня была дверь с засовом снаружи. «Сюда», – тихо бросил я остальным через плечо, распахнул дверь и закрыл её за ними, когда они вошли, а затем приложил палец к губам, когда Кальдера попыталась заговорить. Она, Слейт и Траск были единственными, кто ещё оставался со мной; где-то по пути мы оторвались от охраны. Мы молчали, и мгновение спустя я услышал, как снаружи кто-то бежит.
  Комната, в которую мы вошли, была спальней, оформленной в розовых и белых тонах. Приглушенный жёлтый свет мягко освещал подвесной мобиль. На кресле были сложены мягкие игрушки, а на небольшом столике стояла настольная лампа и лежал блокнот с замысловатой надписью « Мой дневник» . Кровать была пышной и украшенной оборками, к изголовью прислонены ещё несколько мягких игрушек, а на ней сидела маленькая девочка. На ней была белая ночнушка, и ей было не больше девяти лет. «Ты мой папа?» — спросила она меня.
  Я смотрел на неё. Её глаза были голубыми, без малейшего следа страха, беспокойства… или чего-либо ещё. Я заглянул в будущее и почувствовал холодок. Будущее девушки представляло собой сплошные линии, реагирующие на наши действия без какой-либо инициативы или изменений. Словно некая конструкция.
  «Я вела себя хорошо», — сказала девочка.
  Я почувствовал, как по коже побежали мурашки. Я повернулся и направился в другую часть комнаты, где дверь между комнатами была наполовину скрыта шкафом.
  «Господи», — сказал Слейт, не сводя глаз с девушки.
  «Ты мой папа?» — спросила девочка.
  «Ребята», — сказал я, не глядя на кровать. — «Пошли».
  Слейт не сводил глаз с девушки, но Трэск и Кальдера последовали за мной. «Дверь заперта», — сказал я. Откуда-то слева раздался приглушённый крик, а затем — выстрелы. «Тишина».
  Трэск кивнул, и я отошёл в сторону. Здоровяк взялся за дверную ручку: вспыхнуло синее свечение, и ручка, запорный механизм и шестидюймовый круг двери обратились в пыль. Трэск толкнул дверь. «Слейт», — бросил я через плечо. Слейт оторвал взгляд от девушки и последовал за ней. Девушка смотрела на нас мёртвым взглядом.
  Следующая комната была отделана камнем в средневековом стиле. В камине горел огонь, а на стенах висели масляные лампы. В центре находилось нечто, похожее на старомодный вариант медицинского смотрового стола. На приставном столике стоял поднос с блестящими металлическими инструментами, которые, если не присматриваться, могли бы быть инструментами стоматолога. Я был рад, что Луны не было рядом и она не задавала вопросов. Никто из нас не разговаривал; мы просто прошли внутрь и вышли.
  Ещё одна дверь, ещё один коридор. Кто-то чуть не наехал на нас, выходя из-за угла. Он был одет не как один из солдат «Белой розы», а в деловой костюм: возможно, кто-то из их клиентов. Слейт оглушил его заклинанием расслабления, и мы продолжили движение...
  И вдруг мы оказались там. Мы подошли к тому, что, очевидно, было тюремным блоком: металлические двери с раздвижными окнами снаружи. «Он…» — начал я.
  «Он там!» — сказал Слейт. Маги смерти умеют чувствовать живых существ: это не так точно, как зрение жизни, но Слейт, очевидно, знал, что искать. «Открой дверь!»
  Трэск повернул замок и большую часть двери, превратив её в пыль. Внутри была простая камера, туалет, койка… и Хакен, неподвижно лежащий на кровати. Слейт сделал шаг вперёд.
  «Подожди». Кальдера поймал его и резко остановил. «Верус, есть ловушки?»
  Я сосредоточился. «Не вижу».
  Слейт с усилием оттолкнул Кальдеру и вошёл в комнату. Ничего не произошло, и он на секунду склонился над Хакеном, а затем снова посмотрел на нас. «С ним всё в порядке».
  «Мне не нравится твоё выражение лица», — сказал Кальдера. «Что случилось?»
  «Это слишком просто, — сказал я. — Там даже никаких палат не было...»
  «Кого это волнует?» — сказал Слейт.
  Что-то щёлкнуло. «Это приманка».
  «Мне кажется, это Хакен», — сказал Кальдера.
  «Нет. То есть, да, это он, но я не это имела в виду. Мы не…»
  «Верус?» — сказал Слейт. «Заткнись. Ты сделал свою работу».
  «Подожди», — сказал Кальдера. «Что мы не были?»
  Слейт взглянул на Кальдеру. «Правда?»
  «Я понял, что если берёшь с собой прорицателя, его лучше слушать», — сказал Кальдера. «Особенно этого. Мы чего не были?»
  «Вихаэла больше не работает в «Белой розе», — сказал я. — Она увольняется».
  "Как?"
  Я рассредоточил свои чувства, ища Вихаэлу. Слишком много помех — мне нужно было больше информации, чтобы продолжить. Я думал о том, как всё это началось. Фокус данных и то, что на нём…
  Информация. Настоящая сила «Белой розы». Я щёлкнул пальцами. «Она будет в архивах. Где бы они ни хранили свои записи. Она заберёт их и сбежит».
  «Почему?» — спросил Слейт.
  «Потому что именно этого она и добивается. Слушай, подумай. Что ей нужно от Хакена? Она не пыталась заставить его замолчать, она хотела , чтобы Хранители были здесь. Всё, что она сделала, ухудшило положение Белой Розы, а не улучшило».
  «Ты этого не знаешь», — сказал Слейт.
  Я в отчаянии посмотрел на потолок. Он ведь не собирается меня слушать, правда? Я повернулся к Кальдере.
  Кальдера на секунду оглянулась на меня, а затем взглянула на Слейта. «Нам всё ещё приказано привести её сюда».
  «Ты действительно в это веришь?» — спросил Слейт.
  Кальдера пожал плечами. «Я просто говорю».
  Слейт замешкался, и я почувствовал, как будущее раздвоилось и сдвинулось. «Хорошо», — сказал он. «Траск, выведи Хакена. Мы возьмём Вихаэлу».
  «Ты уверен?» — спросил Траск.
  «У меня нет времени ждать», — Слейт повернулся ко мне. «Найди Вихаэлу. И побыстрее».
  Мы разделились: Траск понес Хакена тем же путём, что и пришли, а Слейт, Кальдера и я двинулись вглубь. Оставшись всего втроём, мы меньше вмешивались в мои чувства. Пулемётный огонь с крыши прекратился, и вместо него я слышал эхо выстрелов с первого этажа; бой всё ещё продолжался, и, похоже, Совет привёз подкрепление. Снизу доносились крики и глухие удары , и я чувствовал запах дыма. Бой приближался, что, казалось, было верным признаком того, что «Белая Роза» проигрывает. Я не знал, где находится Вихаэла, но мне удалось достаточно хорошо изучить здание, чтобы догадаться, где находятся наиболее охраняемые помещения, и я выбрал маршрут, который позволит нам избежать скопления людей. Отовсюду доносились звуки бегущих шагов, но в этом хаосе мы смогли пробраться через здание незамеченными.
  Я дошёл до угла и остановился, используя своё прорицание, чтобы заглянуть за край. В дальнем конце комнаты находилась круглая дверь, похожая на хранилище, сделанная из массивного металла. Замок расплавился от какого-то сильного жара, и дверь была полуоткрыта. Тела были разбросаны по полу. Стул был опрокинут, но, кроме этого, не было никаких следов боя и пулевых отверстий на стенах. Стены в этой части были толще, заглушая звуки боя позади, и внезапно в коридоре стало зловеще тихо.
  Кальдера нахмурился, глядя на тела. «Кто-нибудь из наших дошёл до этого?»
  «Нет». Слейт вышел из-за угла и увидел, на что смотрит Кальдера. «Синий на синем?»
  «Не думаю, что это был несчастный случай», — сказал я. Я кивнул на дверь хранилища. «Приготовьтесь. Вихаэла выходит».
  «Я ее не вижу».
  "Поверьте мне."
  Слейт и Кальдера переглянулись, затем двинулись вперёд, перешагивая через тела и занимая позиции по бокам от двери. Из прихожей отходили два коридора: один справа от Кальдеры, другой — туда, откуда мы пришли. Я держался ближе к углу.
  Из склепа послышались шаги, и появилась Вихаэла. Она выглядела почти так же, как и тогда, когда я видел её на территории, с одним изменением: через плечо у неё висела лёгкая сумка. Она, казалось, ничуть не удивилась, увидев нас. «О», — сказала она. «Вы».
  «Маг Вихаэла», — начал Слейт. «Под…»
  Вихаэла махнула рукой: «А можно пропустить эту часть?»
  «Меня устраивает», — сказал Слейт. Он стоял в боевой стойке, широко расставив ноги. «Ты идёшь тихо?»
  Вихаэла секунду смотрела то на нас, то на себя, прежде чем ответить. «Вас трое», — она слегка нахмурилась. «Я, честно говоря, немного оскорблена».
  «Да, извини, что разочаровал тебя», — сказал Слейт. «У нас есть дела поважнее, чем гоняться за такими чудаками, как ты».
  «Три Хранителя — это одно, — сказала Вихаэла. — Но два Хранителя и один помощник? Ты даже не воспринимаешь меня всерьёз».
  «Мы плачем», — сказала Кальдера.
  «Просто из любопытства, в чём вы меня обвиняете? Я же не причинил вреда вашему боссу».
  «Чушь собачья», — сказал Слейт.
  «Извините», — сказала Вихаэла. «Я его и пальцем не тронул. Можете спросить у него, когда он проснётся».
  «Если вы этого не сделали, — сказал Кальдера, — то кто, по-вашему, это сделал?»
  «Теперь ты хочешь, чтобы я раскрыла и твоё дело?» Вихаэла покачала головой. «Да ладно. Если бы я действительно хотела смерти Хакена, думаешь, я бы уже не сделала этого? Нет смысла убивать Хранителей. Иногда нам приходится немного ранить тебя, просто чтобы научить не лезть в наши дела, но убивать тебя? Зачем?»
  «Продолжай говорить», — сказал Слейт. «Твои люди там проигрывают».
  Я всё ещё не слышал и не чувствовал движения в нашем направлении, но чем дольше это продолжалось, тем больше шансов, что Совет прибудет подкрепление. Кальдера молчала, и я знал, что она, должно быть, думала о том же. Если Вихаэла останется, рано или поздно её сметут.
  Вихаэла повернулась к правому коридору. «Ну, как бы весело здесь ни было, мне ещё есть куда сходить».
  «Ты никуда не пойдешь», — сказал Слейт.
  Вихаэла помолчала, затем повернула голову, чтобы взглянуть на Слейта, и подняла бровь. «Ты действительно хочешь это сделать?»
  «Тебе не стоит ввязываться в драку с Хранителями, Вихаэла», — сказал Кальдера.
  «Времена меняются, Хранитель», — улыбнулась Вихаэла. «Люди, на которых ты работаешь, тоже изменятся. Возможно, стоит задуматься о том, чтобы оставаться с ними на хорошем счету».
  Я уставилась на Вихаэлу. «Теперь», — сказала Вихаэла. «Я уйду. Если ты умница, скажешь своему капитану, что меня не было, когда ты пришла. Если нет…» Она пожала плечами. «Твоё дело». Она направилась к коридору.
  Кальдера преградила ей путь. Вихаэла продолжала идти, не спеша. Она была в десяти футах от Кальдеры, затем в пяти. Кальдера замешкалась, и на секунду я понял, что она подумывает отступить. Я знал, что должен что-то сделать, но поймал себя на том, что смотрю на неё, заворожённый. В движениях Вихаэлы было что-то гипнотическое…
  Наступил переломный момент, и будущее определилось. Кальдера потянулся, чтобы схватить Вихаэлу, когда Тёмный маг оказался в пределах досягаемости.
  «Не надо!» — закричал я.
  Я почти опоздал, но Кальдера услышала моё предупреждение и в последний момент уклонилась, как раз когда Вихаэла двинулась. Вспыхнул зелёно-чёрный свет, Кальдера отшатнулась, а Слейт мгновенно нанёс удар, выплеснув смертельную энергию.
  Взрыв поразил Вихаэлу, и… что-то произошло, Вихаэла двинулась вперёд. Слейт снова ударил её, сверкнув чёрными молниями из его рук, которые вонзились в тело Вихаэлы, но тёмно-зелёный свет заклинаний Вихаэлы встретил атаки Слейты, и именно Слейт отбросило назад. Даже наблюдая за этим, я не мог разобрать, что делает Вихаэла. Она была так быстра , её движения плавны и точны. Я встречал много боевых магов, но за всю свою жизнь видел лишь немногих, кто двигался так. Ближе всего стиль боя Вихаэлы напоминал мне тёмного мага по имени Оникс, но Оникс полагался исключительно на скорость и силу. Вихаэла была другой; каждое её движение было словно шаг в танце, настолько естественным, что казалось лёгким. Я собирался присоединиться к битве, но, взглянув на будущее, понял, что полностью превосходю её. Всё, что я мог сделать, это наблюдать.
  Кальдера опомнилась и напала на Вихаэлу сзади. Не оборачиваясь, Вихаэла уклонилась от атаки, направила в Кальдеру заклинание, от которого более тяжёлая женщина пошатнулась, и снова ударила Слейт тем же движением. Кальдера послала какое-то дистанционное заклинание: оно впиталось в Вихаэлу и соскользнуло, а следующий удар Вихаэлы откинул голову Слейт назад. Теперь я понял, почему Вихаэла выглядела такой расслабленной. Она сражалась с Кальдерой и Слейт одновременно, и даже не было похоже, что она собирается сражаться в полную силу.
  Зелёный и чёрный свет отражался от стен, смешиваясь с коричневым цветом магии земли Кальдеры. Пол сотрясался от тяжёлых ударов, а отражённые заклинания пробивали дыры в штукатурке; воздух был насыщен озоном и запахом крови. Кальдера споткнулась об одно из тел, и Вихаэла ударила её в тот самый миг, когда та потеряла равновесие. Кальдера с рычанием стряхнула его. Защитные заклинания помогли ей устоять на ногах, несмотря на атаки Вихаэлы, но она двигалась медленнее, и я чувствовал, что её истощают. Она двинулась вправо, чтобы обойти Вихаэлу, спиной к другому коридору.
  Будущее изменилось. «Кальдера!» — крикнул я. «Позади!»
  Кальдера обернулась — слишком медленно. Воздух взорвался, ударив с силой, способной раздавить плоть, и Кальдера упала. Слейт двинулся ей навстречу, одновременно отбрасывая собственные атаки.
  Вихаэла замерла. Вокруг неё сияла зелёно-чёрная энергия; волосы её были взъерошены, но, насколько я мог судить, она не была поцарапана. Она повернула голову и посмотрела в коридор. «Мне не нужна была помощь».
  В поле зрения появился мужчина в сером. Нижнюю часть лица закрывала борода, а в тёмных очках. Это был тот самый убийца, что убил его две ночи назад, Шамуа. Он слегка откинул голову назад.
  «Защищает свои инвестиции?» — спросила Вихаэла. Она пожала плечами. «Ладно». Она повернулась, чтобы уйти.
  «Подожди!» — крикнул Слейт.
  «Или что ты сделаешь?» — спросила Вихаэла, не оглядываясь, и ушла.
  Слейт притормозил за ней. Серна встретилась с ним взглядом и слегка покачала головой. Слейт остановился.
  Затем Серна посмотрела на меня. Он постоял секунду, изучая меня, затем полез в карман, достал что-то и бросил в меня. Я почувствовал всплеск слабого заклинания, придающего броску дополнительную силу. Пока он вращался в воздухе, передо мной промелькнули будущие – никакой опасности. Я поймал предмет одной рукой, затем посмотрел вниз на то, что меня бросили.
  Это был коричневый тканевый мешочек. Заглянув в будущее, где я его открыл, я увидел конденсатор. Тот самый, которым я выманил Камоиса в поезде.
  Я поднял взгляд и увидел, что Серна наблюдает за мной. Он повернулся и исчез.
  Слейт двинулся за ним. «Не надо», — сурово сказал я. Я поспешил к Кальдере. Она стояла на одном колене, из ушей у неё шла кровь. «Кальдера. Ты в порядке?»
  Кальдера нахмурилась и молча покачала головой. Она меня не слышала. «Слейт», — позвал я.
  Слейт коснулась плеча Кальдеры, нахмурившись. «Она глухая, барабанные перепонки лопнули. Всё будет хорошо, если мы сможем отвести её к магу жизни. Нам нужно пойти за ними…»
  «С чем ?»
  Слейт сжал кулак. На мгновение я увидел проблеск аргументов, но затем он от них отказался. «Я их достану», — голос Слейта был напряжённым и яростным. «Это ещё не конец. Понимаешь?»
  Я не ответил. Вдалеке, там, где исчезли Вихаэла и Серна, я почувствовал отпечаток заклинания врат и понял, что они исчезли. Сланец с резким треском ударился об пол .
  Я не двигался. Кальдера отмахнулась от нас и, всё ещё неуверенно, поднялась на ноги. Сзади до меня доносились крики и шаги, и, заглянув в будущее, я увидел, что они настроены дружелюбно. Мы втроём стояли в прихожей, одни среди тел, и ждали подкрепления.
  
   Глава 14
  
  Оставшаяся часть битвы представляла собой зачистку.
  Мы с Слейтом и Кальдерой отступили, чтобы присоединиться к Хакену и Траску. Я держал нас подальше от оставшихся сил Белой Розы, и мы соединились с ударной группой Хранителей. Хакена и Кальдеру отправили на тыл, и я пошёл с ними.
  Слейт и Траск вернулись в бой, хотя к этому моменту им уже почти нечего было делать. В конечном счёте битва оказалась более односторонней, чем казалось. Сила Белой Розы заключалась в политическом влиянии, а не в военной мощи, и их защиты и обороны были совершенно недостаточны, чтобы сдержать атаку целого отряда Хранителей. После того, как половина защитников была убита или выведена из строя, остальные начали сдаваться. К тому времени, как Хранители закончили окружать пленников, они обнаружили множество пехотинцев и рабочих, множество рабов и кучку магов и адептов. Вихаэлы, Церулеана и Камоиса среди них не было.
  Когда драка прекратилась, я пошёл искать Луну и Вариама. Они были на лужайке перед домом, чуть в стороне от круга света. Вариам прислонился к дереву и неловко обматывал руку бинтом одной рукой. «Слушай, я могу сходить за ними», — сказала Луна.
  «Нет», — сказал Вариам. Он поднял взгляд, когда я подошёл. «Привет, Алекс».
  «Привет», — сказал я. «Рад, что вы оба добрались». Я кивнул Вариаму. «Выстрел?»
  «Он не пойдет к медикам Хранителя», — пожаловалась Луна.
  «Это несерьёзно», — сказал Вариам.
  «Тебя подстрелили! Как это может быть „несерьёзно“?»
  «Пойду-ка я к Энн, — сказал Вариам. — Она всё равно лучше магов-хранителей жизни».
  «Я знаю, но…» Луна отвернулась.
  Вариам ухмыльнулся: «Расстроена?»
  "Пошел ты."
  Я вздохнула и опустилась на траву рядом с ними. «Луна? Тебе больно?»
  Луна покачала головой, но не обернулась. Я вопросительно посмотрел на Вариама.
  «Мы были с группой безопасности на холме, — сказал Вариам. — Одному из них пуля из автоматов попала прямо в голову. Разлетелась, как кетчуп».
  Луна повернулась и пристально посмотрела на него. «Вари!»
  "Что?"
  «А можно не шутить по этому поводу?»
  «Эй, это ты хотел вступить в битву».
  «Ребята», — я поднял руку. «Хватит, ладно?»
  Ни Луна, ни Вари не спорили. Мы немного посидели молча. После битвы выброс адреналина поддерживает какое-то время, но как только он проходит, наступает крах, и внезапно кажется, что ты едва можешь двигаться. Мне хотелось только сидеть и ждать.
  На наших глазах из дома «Белая Роза» начала выходить группа людей в сопровождении охраны муниципалитета. Самым старшим было чуть больше двадцати; большинство были моложе. Одежда на них варьировалась от простых халатов и ночных рубашек до нарядов с подтекстом, о котором я сознательно не задумывался. Они двигались бесцельно, спотыкаясь, постоянно останавливаясь, чтобы оглядеться, моргая на свет, словно не выходили на улицу много лет. Может, и не выходили.
  «Это рабы из «Белой розы», да?» — спросила Луна. «Что с ними будет?»
  Служба безопасности Совета пыталась увести рабов на открытый луг к югу. Дело продвигалось медленно. «Они отвезут их на базу в Саутгемптоне», — сказал Вариам. «Узнаем, что они знают».
  «А что потом?» — спросила Луна. «Ведь Совет же не управляет социальными службами, верно?»
  Вариам пожал плечами: «Не знаю».
  Маленькая фигурка в белом отстала от остальных рабов. Присмотревшись, я понял, что это была та самая девочка из спальни. Она двигалась спотыкаясь и постоянно оглядывалась на здание позади. Над ней стоял охранник, пытаясь её подтолкнуть, и, судя по его жестам, он начинал раздражаться. Не дождавшись реакции, он схватил её за плечо и потащил за собой.
  Послышался шум, и в поле зрения появилась невысокая, крепкая фигура. Когда он появился на свету, я увидел, что это был Слейт. Он что-то резко бросил охраннику, и тот отпустил девушку. Слейт что-то сказал резким голосом, а затем указал в сторону дома. Охранник быстро отступил; Слейт проводил его взглядом, а затем присел рядом с девушкой. Он стоял к нам спиной, но в его позе было что-то странное, защищающее.
  «Они ведь просто выгонят их на улицу, да?» — спросила Луна, глядя в сторону основной группы.
  «Не знаю», — сказал я, глядя на Slate. «Может быть, им всё-таки удастся немного помочь».
  Слейт встал, нежно поддерживая девушку одной рукой. Подняв взгляд, он увидел меня, и его лицо снова нахмурилось. Я отвёл взгляд, стараясь не улыбаться.
  Моё внимание привлекло какое-то движение в будущем. Ко мне направлялся Хранитель; это был напарник Слейта, Траск. «Верус», — сказал Траск, подходя.
  "Привет."
  «Защита отключена», — сказал Трэск. «Тебе придётся вернуться в штаб».
  «А, точно», — сказал я со вздохом. «Вот». Меня всё ещё разыскивали для допроса. «Так что, я арестован?»
  «Технически нет».
  «Кажется, это вошло в привычку». Я устало поднялся на ноги. «Тогда пойдём».
  «Алекс?» — спросила Луна.
  «Со мной всё будет в порядке. Убедитесь, что он доберётся до Энн».
  «Эй, — сказал Вариам. — Я могу о себе позаботиться».
  «Хорошо», — сказала Луна.
  Я пошёл с Трэском к вратам, оставив Луну и Вариама одних на холме. В любом случае, убраться отсюда, пожалуй, было неплохой идеей. Сейчас все бегали, пытаясь навести порядок; как только им это удастся, они начнут искать виноватых. То, что произошло здесь сегодня вечером, будет иметь серьёзные последствия, и я был почти уверен, что только что нажил себе лишних врагов.
  Затем я взглянул на подростков и детей на лугу. Слейт всё ещё был с ними, вместе с парой других Хранителей. Пока я смотрел, ворота открылись, и рабы из «Белой розы» начали проходить внутрь. Один мальчик, немного напоминавший мне Лео, остановился и смотрел на здание позади него. Когда мы проходили мимо, он повернулся и шагнул в ворота, исчезнув с луга, оставив «Белую розу» позади.
  Я обернулся и увидел, что Траск наблюдает за мной. «Стоит ли оно того?» — спросил он.
  Я немного подумал, а затем кивнул. «Да».
  Мы вдвоем ушли.
  * * *
  Следующие несколько дней были насыщенными.
  Первые сорок восемь часов я провёл на совещаниях и собеседованиях. Все фракции Совета хотели узнать подробности моей поездки с Хакеном, и все они также хотели убедиться, что я сообщаю эти подробности так, чтобы это сыграло им на руку. Ещё до конца первого дня мне пригрозили смертью, тюремным заключением, изгнанием и понижением в должности (не обязательно в таком порядке), и пять разных людей поручили мне следовать четырём разным и противоречивым историям. У меня не было ни малейшего шанса сделать всех счастливыми, да я и не пытался. Я просто тянул время и ждал.
  Ждать долго не пришлось. Дни шли, и внимание магов Совета отвлекалось от меня, переключаясь на разворачивающийся вокруг них политический кризис. Теперь, когда организация «Белой розы» была в руинах, всё грязное бельё выплыло наружу. По-настоящему секретные файлы хранились на ключевых дисках или в головах Вихаэлы и Маранниса, но, как и в любой системе безопасности, самым слабым звеном был человеческий фактор, и, учитывая количество захваченных Хранителями пленников, им нужно было допросить множество свидетелей. Некоторые члены Совета пытались тайно помешать допросам. Это не сработало. Уже через неделю все знали, с кем была в постели «Белая роза», и с каждым днём всплывали всё более пикантные подробности.
  Как ни странно, пребывание под стражей Хранителей в итоге пошло мне на пользу. Никто больше не был заинтересован в судебном преследовании меня, а содержание в штаб-квартире Хранителей в конечном итоге изолировало меня от самого острого политического шторма. Единственным недостатком было то, что мне было трудно разобраться в происходящем, но в этом вопросе я получил помощь из неожиданного источника. Кальдера всё ещё был на больничном, но Коатль начал приносить мне еду и сопровождать меня — по какой-то причине я ему приглянулся, и от него я узнал, что происходит в Совете, по мере того как политические потери росли.
  Нирватис был одним из первых, кто ушёл. Я так и не узнал, как именно он был связан с Белой Розой и чем занимался его ученик на встрече с Серной в ту ночь, но это не имело значения: он больше никогда не собирался пытаться попасть в Совет. Один член Младшего Совета и один член Старшего Совета подали в отставку через четыре дня после битвы, с разницей в час, «по состоянию здоровья». Вместе с тем местом, на которое нацелился Нирватис, оставалось всего три места в Совете. Было объявлено, что новые места в Младшем Совете будут распределены в первую очередь, и началась политическая борьба.
  На Тёмной стороне ограды Мараннис оказался в дураках. Вихаэла исчезла, фракции Совета, потерявшие влияние, жаждали крови, а Мараннис стал очевидным козлом отпущения. Он, вероятно, мог бы сбежать, если бы был готов сократить потери, но слишком долго колебался. Орден Звезды совершил налёт на его особняк, пока он пытался восстановить организацию «Белая Роза». Мараннис был убит при «сопротивлении аресту». Видимо, кто-то в Совете решил, что им надоело разгребать последствия деятельности «Белой Розы».
  После исчезновения Маранниса и Вихаэлы и разрушения их основной базы «Белая роза» распалась. Дома, которыми управляла «Белая роза», были закрыты, рабы и головорезы арестованы, а последние оставшиеся маги, участвовавшие в управлении организацией, скрылись.
  И к тому времени, как меня наконец выпустили из штаб-квартиры Хранителей, все были слишком заняты политическим хаосом, чтобы обращать на меня внимание.
  * * *
  «Я до сих пор не понимаю, что делала Вихаэла», — сказала Луна.
  Прошла неделя после битвы, и я вернулся в Военные комнаты, сидя в той же нише в Колокольне, где мы с Хакеном ждали вызова. По полированному полу разносились приглушённые голоса: маги и их помощники тихо переговаривались на ходу. Мне было приказано присутствовать на другом слушании – на этот раз менее важном – и я воспользовался своим новым статусом сотрудника Хранителей, чтобы взять с собой Луну.
  «Помнишь, что мы говорили о трёх фракциях?» — спросил я. Рядом с нами никого не было, но я всё равно понизил голос. «Белая Роза, группа Левистуса в Совете и тот, кто нанял Серну. Вихаэла не была на стороне Белой Розы».
  «Но она работала на White Rose».
  «Да, ну, как только Хранители начали копать, они нашли кое-какую новую информацию», — сказал я. «Оказалось, Вихаэла управляла организацией слишком хорошо . Настолько хорошо, что Мараннис больше не понадобился».
  «Значит, Мараннис думал, что она собирается его предать?»
  «Возможно, он был прав. Я посмотрел историю Вихаэлы. Её начальники, как правило, живут недолго».
  Луна на секунду задумалась. «И он решил от неё избавиться, но она узнала об этом и опередила его».
  «Так думают Хранители», — сказал я. «Мы знаем, что она послала Лео доставить фокус. Ну, полагаю, она также слила время и место встречи. Именно так Серна узнала, где их найти».
  "Почему?"
  «Она настраивала Совет против Белой Розы», – сказал я. Теперь, отойдя немного от неё, я понял её тактику. Взять двух врагов и натравить их друг на друга. Я сам много раз прибегал к этому приёму, но сейчас впервые оказался на его месте. Для меня это был новый опыт, и я понял, что мне это не очень нравится. Возможно, так же чувствовали себя некоторые из тех, с кем я сталкивался. «Помнишь слух о том, что фокусы данных можно взломать? Единственное, что удерживало Совет от действий против Белой Розы, – это информация, которой они владели. Как только достаточное количество магов в Совете поверило, что все эти материалы для шантажа, хранящиеся в Белой Розе, всё равно будут раскрыты … ну, на этом всё. Похищение Хакена лишь ускорило события».
  «Поэтому Вихаэла вообще не заботилась о возвращении фокуса».
  Я кивнул. «Она знала, что его невозможно взломать. Пока он был где-то там, потерянный, он выполнял свою функцию. Ей, по сути, почти ничего не нужно было делать. Как только всё было запущено, ей оставалось только ждать, пока Хранители поймут, что происходит, и сами выступят против Белой Розы. Левистус пытался всё это затормозить».
  «И что вы собираетесь делать с этим фокусом?»
  «Наверное, оставлю себе как сувенир. Вряд ли кто-то сможет это прочесть».
  «Левистус мог бы», — Луна на секунду задумалась. «Это ведь он стоял за нападением на тебя и Кальдеру, не так ли?»
  «Либо он, либо кто-то из его команды. Думаю, они надеялись, что, исчезнув Лео, они смогут поставить дело в тупик. Если бы Лео не проболтался до того, как его схватили, это могло бы сработать».
  «Как вы думаете, что с ним случилось?»
  «Ты имеешь в виду, когда они вырвали из его черепа всё, что он знал?» Я покачал головой. Я знал, что Левистус ни за что не оставил бы его в живых.
  Луна молчала, и я поймал себя на мысли о Лео. Белая Роза издевалась над ним, использовала его как раба и как одноразового посланника. А потом, когда он попал в руки светлых магов, людей, которые должны были быть его защитниками, они похитили, допросили и в конце концов казнили его. Это был печальный конец его, вероятно, жалкой жизни, и в какой-то степени это произошло из-за меня – именно мы с Кальдерой непреднамеренно привели агентов Левистуса к месту, где скрывался Лео.
  Я ненавидел, что всё так устроено. Ненавидел, что детей, таких как Лео и безымянный раб Вихаэлы, можно было бездумно убить, в то время как правители спокойно спали по ночам, под защитой и в безопасности. Иногда падал и маг среднего уровня, вроде Маранниса, но по большей части те, кто платил самую высокую цену, как правило, меньше всех теряли.
  «Не похоже, что мы победили», — сказала Луна.
  Мы с Луной в чём-то думаем одинаково. «Белой Розы больше нет», — сказал я. «Может, Лео и не увидел в этом никакой пользы, но другие рабы увидели».
  «Это…» — Луна вздохнула. «Это ведь не из-за меня, правда? Ведь это я уговорила тебя присоединиться к Хранителям, да? Все, кто погиб в той битве…»
  «Нет», — сказал я. «Эта драка должна была произойти, так или иначе. Если бы она не произошла таким образом, она произошла бы где-то в другом месте».
  Луна кивнула. Я видел, что это всё ещё её беспокоит, и мне показалось, что это, возможно, к лучшему. Через несколько лет, если всё пойдёт по плану, Луна сдаст экзамены на звание подмастерья и будет принята в магию. Ей придётся привыкнуть к тому, что её поступки будут иметь последствия, даже для тех, кого она не встречала лично.
  «Так на кого же на самом деле работала Вихаэла?» — спросила Луна.
  «Хранители не знают, и Совет тоже», — сказал я. «Но мы можем предположить. Левистус ослаблен, его марионеточный кандидат на место в Совете исчез, и статус-кво в хаосе. Кто же тот, кто больше всего от этого выиграет?»
  «Морден».
  «Он годами мечтал получить это место в Совете. Теперь ему ничто не мешает».
  «Значит, Левистус проигрывает, а это значит, что Морден выигрывает», — Луна поморщилась. «Отлично».
  Я не ответил; это было слишком близко к тому, что крутилось у меня в голове минуту назад. Не в первый раз я оказываюсь втянутым в борьбу за власть между Левистусом и Морденом, и снова максимум, чего мне удалось добиться, – это частичная победа. Я был ещё жив, но и они тоже.
  Но, сидя там, на Колокольне, я принял решение. Я устал от Левистуса и Мордена. Я видел достаточно людей, ставших пешками в их политических играх. Я хотел, чтобы они заплатили за то, что сделали. Возможно, для кого-то вроде меня они действительно были неприкасаемы. Но если бы у меня был шанс…
  Тогда я их спущу. Обещаю.
  Что-то в будущем привлекло моё внимание, и я поднял взгляд. К нам по полу шёл маг. Луна проследила за моим взглядом и сузила глаза, увидев, кто это. Мы молча смотрели, как он подошёл к нам и остановился. Я промолчал, и Луна тоже.
  «Привет», — сказал Хакен. Учитывая, что с ним случилось, он выглядел довольно хорошо. Впрочем, это неудивительно: у Хранителей хорошая медицинская страховка. «Можно тебя на пару слов?» — Он бросил взгляд на Луну.
  Я помолчал ровно столько, сколько требовалось, чтобы дать понять, что я об этом думаю. «Я вернусь через минуту», — сказал я Луне и поднялся. Луна не ответила, не сводя глаз с Хакена, пока мы шли.
  Мы с Хакеном пересекли Колокольню, и шаги гулко отдавались по камню, пока мы скользили по линиям узоров под ногами. Повсюду были другие маги, но никто не подходил близко. Я чувствовал тонкие чары, предназначенные для обнаружения подслушивания. Мы обошли колонну и повернули налево, всё ещё молча.
  «Комитет медлит с принятием решения по Церулеану», — наконец сказал Хакен.
  «Да, держу пари, так и есть». Церулин не явился на своё расследование, хотя официально его ещё не отстранили. Это станет серьёзным позором для Хранителей. Доносить на кого-то посторонним – это одно, но если один Хранитель открыто предаст другого, это не пойдёт на пользу их репутации. Единственным утешением с их точки зрения было то, что при всех прочих политических событиях никто не стал бы уделять столько внимания увольнению Хранителя.
  «Ребята из White Rose, которых мы задержали, говорят, что ничего об этом не знали».
  Я пожал плечами. «Может быть, и правда».
  "Ага."
  Наступила пауза. Мы обошли ещё одну колонну, прошли мимо стоек регистрации и направились обратно через зал.
  «Итак...» — сказал Хакен.
  «Давай, спрашивай».
  «Зачем ты это сделал?»
  "Что делать?"
  Хакен взглянул на меня.
  «Я не всё знаю », — сказал я. «Вам придётся сузить вопрос».
  «Я разговаривал со Слейтом, — сказал Хакен. — Он сказал, что именно благодаря тебе они меня нашли».
  Я ухмыльнулся. «Слейту, должно быть, нравилось это признавать».
  "Так . . . ?"
  "Так?"
  «Вы могли бы увести их в другое место».
  "Я мог бы."
  «Так зачем ты это сделал?»
  Я немного прошёл, прежде чем ответить. «Может быть, это помогло мне доказать Хранителям свою невиновность», — наконец сказал я. «Может быть, я не видел смысла держать обиду. Может быть, была какая-то другая причина». Я пожал плечами. «С твоей точки зрения, имеет ли это значение?»
  «Может быть, и нет», — сказал Хакен. «И всё же… Мне любопытно».
  «Когда Церулин пытался меня застрелить, у тебя была доля секунды, чтобы решить, убить меня или остановить, — сказал я. — Ты пытался меня остановить. Если тебе нужна причина, можешь её назвать».
  «И я полагаю, ты не расскажешь мне, как ты прошел сквозь эту стену огня или как ты исчез из виду».
  "Ага."
  Мы почти полностью обошли Колокольню, и когда мы обогнули последнюю колонну, Хакен остановился. «Тогда просто чтобы вы знали», — сказал он. «Левистус этого не забудет. Сейчас он борется за место в Старейшинском совете. Но рано или поздно, как только это будет сделано, он придёт за вами. Больше не будет угроз и предупреждений. На вашем месте? Я бы начал разрабатывать план побега».
  Я на секунду взглянул на Хакена. «Спасибо, что сообщил».
  «Ага», — сказал Хакен. «Удачи. Она тебе понадобится».
  * * *
  На следующий день я заглянул в кабинет Кальдеры. «Ты звонил?»
  «Ага», — сказала Кальдера, нахмурившись, глядя на компьютер. «Я буду с тобой через секунду».
  Я пересёк комнату и сел перед её столом, вытянувшись. Справа находилось небольшое рабочее место, которым я пользовался раньше. Слева находилась половина кабинета Хакена. Стол выглядел гораздо чище, чем в последний раз, когда я его видел. «Хакен съехал?»
  «Да», — ответила Кальдера, не поднимая глаз. Её тон ясно давал понять, что она не хочет об этом говорить. Я понял намёк и промолчал.
  Единственным звуком в офисе был стук пальцев Кальдеры по клавишам. Она печатала не очень быстро, и, наблюдая за ней, я поразился, как неловко она выглядела за компьютером. Каждый раз, когда я видел Кальдеру на работе, она выглядела уверенной и компетентной, но перед клавиатурой она выглядела совершенно неуместно. Наконец Кальдера убрала руки с клавиш и потянулась к ящику. Она что-то достала и со щелчком поставила на стол. «Вот».
  Предмет на столе представлял собой небольшую серебряную печатку со стилизованным пламенем и гербом. Магическим зрением я уловил слабый магический след. Это был фокус, и, взглянув на него, я понял, что знаю, что он делает. Хранители носили такие фокусы в качестве опознавательных знаков. Этот был меньше, с другим узором, но его можно было распознать по тому же основному дизайну. Это была официальная печать Совета.
  «Поздравляю», — сказал Кальдера. «Добро пожаловать во вспомогательный корпус Ордена Звезды».
  Я моргнул, глядя на нее.
  «Никаких остроумных комментариев?» — спросил Кальдера.
  «Я... просто удивлен».
  "О чем?"
  «Честно?» — спросил я. «У меня было предчувствие, что ты собираешься обвинить меня в том, что случилось с Хакеном».
  «Вы выполнили отданные вам приказы, — сказал Кальдера. — Вы выполнили свою работу».
  Я на секунду взглянул на Кальдеру. «Не пойми меня неправильно, — сказал я, — но ты не кажешься счастливым».
  «О чём? Что это Хакен нас в Аксбридже подставил?»
  Я не ответил.
  «Я не идиот, понятно?» — сказала Кальдера. «Я всё поняла. И да, мы заметили, как ты промолчала, вместо того чтобы выдвинуть ещё одно обвинение против порядка. Рейн, конечно, оценит». Она посмотрела на меня. «Быстро схватываешь нашу политику, да?»
  Я поднял брови.
  Кальдера секунду смотрела на меня, а потом провела рукой по глазам. «Чёрт». Она помолчала. «Забудь».
  «Эта история с Хакеном тебя раздражает, да?»
  «Он был моим партнёром целый год, — сказал Кальдера. — Я знал его ещё со времён, когда мы были учениками. Да, это меня начинает раздражать».
  «Если это хоть как-то утешит, он действительно пытался помочь», — сказал я, пожав плечами. «Немного. Не знаю. Может быть, дайте ему немного времени, поговорите с ним. Может быть, вы что-нибудь придумаете».
  «Ага», — Кальдера протянул мне пачку скреплённых степлером листов бумаги. «Хорошо. Взгляни на это».
  Я перевернул отчёт, начал читать, моргнул и пролистал до конца. «Контрабанда?»
  «Да, похоже, появился новый источник мелда. Мы уже какое-то время следили за ним, но, похоже, на рынке появился новый поставщик. Скорее всего, он из Таиланда».
  «Это не имеет никакого отношения к Белой Розе?»
  "Не совсем."
  «Итак... мы просто перейдем к следующему заданию?»
  «А чего вы ожидали?» — спросил Кальдера. «Парад Победы?»
  «Было бы неплохо».
  Кальдера фыркнул. «А как, по-твоему, всё пройдёт? Это же просто случай. Они приходят и уходят. Некоторые лёгкие, некоторые сложные. Но знаешь, что у них всех общего?»
  Я с интересом посмотрел на Кальдеру. «Что?»
  «Они заканчиваются», — сказала Кальдера. «А ты возвращаешься к своему столу и начинаешь следующий». Она покачала головой. «Ты всё ещё думаешь как независимый, Верус. Возникают проблемы, ты их решаешь, и всё возвращается на круги своя. Но теперь, когда ты в Хранителях, всё работает иначе. Для нас это нормально ».
  «Мм. Кстати?»
  "Что?"
  «Можешь звать меня Алекс».
  Кальдера с любопытством посмотрела на меня. Через мгновение она кивнула.
  Некоторое время мы сидели молча, нарушаемое лишь шорохом бумаги, когда я переворачивал страницы. «Как думаешь, то, что мы сделали с Белой Розой, что-то изменит?» — спросил я.
  «В краткосрочной перспективе?» — спросила Кальдера. «Конечно. В долгосрочной?» — пожала она плечами. «Спрос всё ещё есть. Люди те же. Можно немного улучшить ситуацию, если постараться. Но в конечном итоге ничего не меняется».
  Я на мгновение задумался об этом. Вспомнил Хранителей и ощущение, которое я испытывал, сидя в Колокольне и наблюдая за магами Светлого Совета, занятыми своими делами. Даже посреди всего происходящего ощущалось какое-то безразличие, некая стабильность. Легко было поверить, что так будет всегда. Кальдера, отвлечённый, листал отчёт, а вокруг нас тихо гудела бюрократия Хранителей. Ничего не изменилось.
  По крайней мере, пока.
  * * *
  Это было месяц спустя.
  Конклав — это полукруглый амфитеатр, самый большой из трёх залов в центре Залов Войны. Купол покрывала золотая фольга, а картины и другие произведения искусства в позолоченных рамах смотрели вниз из-за бархатных занавесей. Я никогда раньше не бывал в Конклаве. Обычно вход в зал запрещён всем, кроме избранных светлых магов, но бывают очень редкие мероприятия, когда врата (хотя и неохотно) открываются для посторонних. Это был один из таких случаев.
  В зале было многолюдно. Маги сидели рядами на изогнутых скамьях, а те, кому не удалось сесть, стояли на лестнице или в глубине зала. Охрана была повсюду: оперативники Совета и Хранители стояли на наблюдательных пунктах на нижних уровнях и осматривали толпу с балконов наверху. Я чувствовал присутствие буквально сотен защитных чар и заклинаний, но, похоже, мало кто из магов обращал на них внимание. Все были сосредоточены на сцене внизу.
  Тринадцать стульев стояли в центре сцены: один ряд из семи, слегка приподнятый, и второй ряд из шести впереди и ниже. Десять стульев были заняты. Одним из десяти был Левистус, сидевший неподвижно и молча. Остальных девятерых я никогда раньше не видел. Все были в изысканных магических мантиях; ни один из них не был молодым. Единственное, что объединяло их, – простая золотая цепь через плечо. Это были Младший и Старший Советы, лидеры Светлых магов Британии, и вместе они обладали большей властью, чем любая другая группа в стране.
  Мне было интересно, что они думают о том, что происходит у них на глазах.
  «Кто предстанет перед Советом?» — спросил ведущий церемонии.
  Человеку, к которому он обращался, на вид было лет тридцать, хотя я знал, что он гораздо старше. У него были тёмные волосы, ухоженная внешность человека, который тратит время на их развитие, и полуулыбка, которая редко сходила с его лица. Его мантия была чёрной, что, я был уверен, было осознанным выбором. Это был Морден, один из самых могущественных тёмных магов, которых я когда-либо встречал. Если маги, сидевшие в этих креслах, были сильнейшими среди фракции Света, то Морден был их двойником. «Тот, кого призвали», — ответил Морден. Он не повысил голоса, но его голос разнесся до самых краёв комнаты.
  «Как ты предстал перед Советом?» — спросил мастер.
  «В смирении и послушании», — сказал Морден.
  «Зачем вы предстали перед Советом?»
  «Я хочу служить Совету только сердцем, умом и душой».
  «Где бы вы служили?»
  Голос Мордена оставался совершенно ровным. «На заседании Совета, если это будет угодно Советникам».
  Я услышал лёгкий ропот по толпе. Словно они не до конца верили, что это действительно произойдёт, пока не услышали эти слова. Я читал историю: за все тысячи лет существования Совета Британии в нём ни разу не заседал Тёмный маг. До сих пор.
  Ритуал продолжался: вопросы и ответы, каждый обмен репликами был заранее заготовлен. Я воспользовался возможностью, чтобы осмотреться, всматриваясь в лица магов. Некоторые выглядели задумчивыми. Большинство выглядели злыми. У меня не сложилось впечатления, что Светлые маги здесь рады происходящему сегодня, и, вглядываясь в будущее, в котором я подходил к людям, я видел, как этот гнев обращается на меня. Среди тех, кто узнавал меня, слишком многие видели другого Тёмного мага, похожего на Мордена. Они искали виноватого, и я не думал, что это пройдёт. Наоборот, по мере того, как я осознавал присутствие Мордена в Совете, становилось всё хуже…
  Голос прошептал мне на ухо: « Ты знаешь, где твоё место».
  Я подпрыгнул, извернулся. Позади меня никого не было. Маги вокруг обернулись и посмотрели на меня, нахмурившись. Я огляделся по сторонам, сердце бешено колотилось. Там никого не было, и будущее было ясным.
  Но я знала этот голос. Это был голос Ричарда.
  На сцене внизу ведущий церемонии повернулся от Мордена к сидящим Советникам: «Кто примет этого мага в Совет?»
  Все замолчали, наблюдая. Все взгляды были прикованы к девяти мужчинам и единственной женщине, сидевшим на стульях. Один из мужчин первым пошевелился, поправив тёмно-красную мантию, и неторопливо поднялся на ноги. Мгновение спустя встал второй, за ним третий. По одному, медленно и размеренно, все они поднялись... кроме Левистуса.
  В зале воцарилась гробовая тишина, и я затаил дыхание. Все взгляды были прикованы к Левистусу. Выборы в Совет должны были быть единогласными. Решение о назначении принималось за закрытыми дверями, но любой член Совета, по крайней мере формально, имел право вето. Если бы Левистус остался в Совете, Мордену было бы отказано в его месте. После этого Левистуса почти наверняка самого исключили бы из Совета, но он мог бы это сделать…
  Левистус остался на месте, и я на мгновение ощутил развилку будущего. Затем он поднялся на ноги. Его бледные глаза без всякого выражения смотрели на Мордена.
  «Решено», — сказал церемониймейстер. «Маг Морден, шаг вперёд».
  Морден шагнул вперёд и склонил голову. Церемониймейстер взял золотую цепь, такую же, как у десяти магов, стоявших позади него. Цепь была простой и тяжёлой, почти простой по сравнению с произведениями искусства, украшавшими зал, но она символизировала гораздо большее. Он надел цепь на шею Мордена. «Ты возведён в Младший Совет, дабы он продолжал существовать», — продекламировал церемониймейстер. «Да ведёт тебя Свет».
  Морден выпрямился. Его правая рука поднялась, чтобы коснуться цепи, на секунду зажав одно из звеньев между большим и указательным пальцами, затем он кивнул церемониймейстеру и подошёл к одному из пустых стульев. Он сел, и остальные десять сели тоже. Теперь их стало одиннадцать.
  По залу пронёсся тихий шепот, а затем затих в тишине. Не знаю, чего я ожидал – может быть, крика. Вместо этого все просто смотрели. Много читаешь о том, как творится история; нечасто увидишь, как она творится. Сидя на своём месте в Совете, Морден оглядывал толпу. Я был скрыт в глубине, но его взгляд всё же нашёл меня. Может быть, мне показалось, но он, кажется, слегка улыбнулся и кивнул.
  Я резко отвёл взгляд. Ведущий что-то ещё объявлял, но я не слушал. Вместо этого я обнаружил, что всматриваюсь в лица вокруг, переводя взгляд с одного мага на другого. Ни один из них не был мне знаком, и прошло мгновение, прежде чем я понял, кого ищу. Ричарда. Я не видел его и не ощущал его присутствия, но каким-то образом знал, что он здесь.
  Кальдера ошибается, подумал я. Всё меняется. Я повернулся и вышел из Конклава, оставив Совет позади. Хранители у двери смотрели мне вслед.
  
  
  
  Оглавление
  Под завесой (шестая книга из серии «Алекс Верус») Роман Бенедикта Джеки
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13 Глава 14
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"