Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Кресло было изготовлено на заказ — усиленное, чтобы выдерживать вес своего владельца. Оно могло вращаться на 360 градусов, охватывая каждый сантиметр этой уникальной комнаты, и откидываться, служа временной кроватью для человека, который почти никогда не покидал помещение.
Он сидел, и его огромные ягодицы буквально выплескивались за края сверхмощного сиденья. Мясистые руки непрерывно работали с переключателями и клавиатурами, а глаза ни на секунду не отрывались от бесчисленных мониторов, которые круглосуточно следили за его империей.
Слежка стала одержимостью. Его конгломерат банков, судоходных линий, складских комплексов и длинный список компаний, вовлеченных в незаконную торговлю, стал слишком велик, чтобы контролировать его лично, а сам он стал слишком толст, чтобы передвигаться.
Стол был восьмиугольным, кресло — в самом центре. В кольце столешницы и нагромождении панелей управления не было ни единого разрыва, через который этот исполин мог бы выйти. Те несколько часов в день, что он проводил вне комнаты, кресло вместе с участком пола медленно опускалось на этаж ниже с помощью бесшумных гидравлических цилиндров.
Артур Сесил Чен — имя, данное ему западными приемными родителями, — сидел в своем гигантском вращающемся кресле. «Толстяк Чен», как называли его враги, терпеливо переводил взгляд маленьких черных глазок, глубоко посаженных в огромный куполообразный череп, с одного монитора на другой. Маленькие уши, почти скрытые складками жира, прислушивались к бесчисленным разговорам. Камеры были установлены в каждом мало-мальски важном офисе его огромной империи. Его ключевые сотрудники носили скрытые камеры, разработанные подвластным ему электронным гением. Одним щелчком тумблера он мог услышать любой разговор. Он записывал и хранил сотни тысяч футов видеопленки, используя их как рычаг давления на врагов. Он мог прервать и отменить приказ любого подчиненного своим громоподобным голосом, мощь которого соответствовала его весу — почти семьсот фунтов (около 320 кг).
Половина мониторов следила за роботами-часовыми, патрулировавшими периметр его пятиакрового поместья на Леди-Хилл-Роуд, к северу от пакистанского посольства. Чен был фанатиком безопасности, но не терпел в доме живых охранников. Люди были его единственным страхом. Он страдал паранойей при мысли о том, что к нему приблизится другой человек. Его нужды обслуживал лишь один слуга — маленький малайец, который пробыл с Ченом так долго, что обычно предугадывал каждое желание хозяина.
Как раз в тот момент, когда Чен собирался сотрясти стены ревом, требуя еды, с потолка спустился огромный поднос, уставленный множеством блюд. Он замер в паре дюймов над клавиатурами, и аромат от дымящихся тарелок наполнил комнату.
Хеу Чой, его слуга, был искусным поваром, но часто заказывал и местные деликатесы. Прокормить монстра-хозяина в дополнение к остальным обязанностям было задачей не из легких. На подносе стоял котел с супом, возвышались горы копченой сычуаньской утки на подушке из жареного риса, свиной фарш с бобовым творогом, ягненок в коричневом соусе с зеленым луком, цыпленок на пару в листьях лотоса, жареный угорь под чесночным соусом, тарелки с овощами и корзины с фруктами.
Толстяк Чен повязал огромный нагрудник вокруг своей несуществующей шеи. Пока его руки, умело орудуя палочками, как маленькими экскаваторами, переправляли бесконечный поток пищи в рот, темные глаза были прикованы к мониторам охраны. Дюжина роботов двигалась по неумолимым траекториям. Двойной забор высотой двенадцать футов (ок. 3.6 м) был прошит лазерными лучами, запрограммированными пропускать колесных роботов, но испепелять любого нарушителя. Каждый робот высотой около четырех футов (ок. 1.2 м) был вооружен четырьмя лазерами и тремя 40-мм пулеметами во вращающейся голове. Поместье было неприступно ни с земли, ни с воздуха.
Еда исчезла в считанные минуты. Поднос ушел вверх, а взамен спустился другой — с полоскательницами для пальцев и рулонами полотенец. Покончив с «перекусом», Чен щелкнул тумблером, вклиниваясь в разговор в одном из своих складов.
— Вы медлите, — обвинил он трех человек в офисе. — Эти двое — явно иностранные агенты, скорее всего, американцы. У вас есть план? — Убить их, Ваше Превосходительство, — сказал один. — У вас нет воображения! — вскипел Чен. — Нам не нужно, чтобы смерти иностранцев привели к нам. Идиоты! На меня работают идиоты! — Что вы предлагаете? — спросил другой. Они явно боялись хозяина; Чен мог убить их десятком способов или сгноить в тюрьме пожизненно. — Подставьте их. Заманите в Куала-Лумпур. Подальше от наших дел, и пусть местная полиция разбирается с ними. Подбросьте им килограмм героина. Этого хватит, чтобы не осталось сомнений — обычные наркоманы килограммами товар не носят.
Чен отключил связь и вызвал другого сотрудника — Фарбена. На экране появилось худое лицо с желтыми от табака зубами. За его спиной стоял безмолвный гигант-китаец, «человеческий робот». — Проследите за операцией на складе на Нил-Роуд. Мои люди там занимаются «утилизацией». Если они напортачат — зачистите всё. Концов быть не должно.
Тем временем в сыром подвале Здания Юстиции, в камере, изолированной от других заключенных, сидели два агента. Один — мускулистый, с лицом, вырубленным из гранита. Другой — его полная противоположность, стройный и юноша на вид.
— Не могу поверить, что мы были такими тупицами, — сказал «юноша». — Мы зашли прямо в ловушку. — Такое чувство, будто они снимали каждый наш шаг на камеру, — ответил Мускулистый (Барни), обхватив голову руками. — Мы даже не успели доложиться в Бангкок. — Через пару недель это не будет иметь значения. Судья ясно выразился: за наркотики здесь полагается смертная казнь. Повешение.
Тот, что был похож на юношу, сцепил руки, его плечи мелко дрожали. — Значит, всё кончено. Я работал на Хоука (главу AXE) по всему миру... и вот где конец. — Не распускай нюни! — огрызнулся Барни. — Давай лучше думать, как отсюда выбраться. Я не хочу сдохнуть в малайзийской тюрьме на веревке! — Признай, Барни. Хоук не знает, где мы. У нас осталось меньше двух недель. — Он догадается. Никто не похищает агентов Хоука безнаказанно. Рано или поздно он во всем разберется. — Будем надеяться, что «рано» наступит в ближайшие несколько дней, — безучастно прошептал его напарник. — Я не хочу умирать.
Бользила носил миниатюрную камеру вовсе не потому, что был умным или талантливым. На самом деле всё было ровно наоборот. Фарбен, его узколицый босс, слишком много двигался: постоянно оглядывался, проверял, что происходит вокруг. Но когда большому парню приказывали следить за кем-то, он смотрел неподвижно, застывая как скала.
Чен сидел в своей электронной комнате и наблюдал, как его люди выносят двух агентов и перекладывают их в их собственную машину, подбрасывая героин в багажник. Время от времени он поглядывал на мониторы, пока они покидали Сингапур через дамбу Джохор и проезжали двести миль вглубь полуострова, минуя городки Сегамат и Серембан по пути в мегаполис — Куала-Лумпур.
Напарник Фарбена сидел в зале суда, сохраняя отрешенный вид, в то время как скрытая в его одежде камера фиксировала всё происходящее. Чен был уверен в исходе. У малайзийцев был «туннельный взгляд», когда дело касалось наркотиков. Если вы хотели совершить убийство в современной Малайзии, всё, что вам нужно было сделать — это подбросить наркотики намеченной жертве, вызвать полицию и расслабиться. Бюрократия позаботилась бы об остальном.
Толстяк Чен отключил монитор, когда приговор был вынесен и двоих агентов увели. Этот вопрос был закрыт, а у него были другие дела.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Женщина приподнялась на одном локте и посмотрела на темноволосого мужчину рядом с собой. Оба были наги. Перед тем как лечь в постель, он выключил кондиционер и открыл раздвижные двери ночному воздуху. Лунный свет, отражаясь от вод Мексиканского залива, заливал комнату.
Она смотрела на него долгие минуты, словно не могла насмотреться. Он казался выше своих шести футов и одного дюйма (185 см), когда лежал, растянувшись рядом с ней. Во сне его лицо казалось мягче. Когда же он бодрствовал, сильные черты оживали, наполняясь энергией, а темные глаза смотрели на неё то с напряженной серьезностью, то с лукавством, собираясь в морщинки у углов.
Его тело было загорелым, но коллекция шрамов, собранная за годы, проступала сквозь загар — где-то блестящая, где-то сморщенная. Она не спрашивала о них. Она догадывалась, что он был солдатом, возможно, наемником, но это не вязалось с тем, как они провели последние несколько дней. Он со вкусом одевался, выглядел в смокинге лучше большинства мужчин, играл в карты с её друзьями-мужчинами с редким мастерством и очаровывал её подруг знаниями, которые казались безграничными.
Они часто занимались любовью, и экстаз, который она испытывала, казалось, рос с каждой встречей. Он был экспертом в любви. Он знал все нужные точки, умел вести её в темпе, доводя удовольствие до предела. Затем, обладая совершенными инстинктами, он знал, когда вывести её на пик страсти и удерживать там долгие минуты, пока волны ощущений, которых она никогда не знала раньше, захлестывали её.
Такое обращение превращало женщин в рабынь. Она это знала. Но она также понимала, что он из тех мужчин, которых ей не удержать надолго. И всё же она должна была пытаться, возноситься с ним к вершинам столько раз, сколько возможно, пока он не уйдет. А когда он уйдет — она последует за ним, если это будет хоть сколько-нибудь осуществимо.
Элоиза Харпер была личностью разносторонне талантливой. Она была единственной женщиной, допущенной в закрытое общество фронтонов. Хай-алай (Jai alai) — была её игрой. Она играла в неё так же жестко, как любой мужчина, и считалась одной из лучших. Её отец, застройщик с Лонгбоут-Ки, который мог позволить себе любую прихоть дочери, построил для неё нечто вроде фронтона для хай-алай рядом с теннисными кортами в их поместье на побережье Мексиканского залива во Флориде. Это было бетонное прямоугольное сооружение, открытое с одной стороны и без крыши, в полтора раза длиннее теннисного корта.
Ник Картер оказался прирожденным учеником. За те несколько дней, что он провел с ней, она подогнала ему сесту — плетеную корзину для ловли и метания мяча. Она крепилась ремнями к его правой руке и изгибалась грациозной дугой, напоминая огромную корзинку для хлеба в форме четверти луны, выступая на тридцать дюймов за запястье. Она научила его сложным приемам лучших игроков. Навыки, которые он приобрел, сосредоточились вокруг точности и темпа. Он мог направить маленький, твердый как камень мяч в любую точку по своему желанию, то пробивая мимо соперницы мощным ударом, то подставляя её мягким сбросом. Длинная изогнутая корзина, пристегнутая к его правой руке, казалось, уже стала частью него. Дай ему время, и она знала, что сделает из него одного из лучших.
Картер открыл глаза. Лицо женщины было совсем рядом, её длинные светлые волосы рассыпались по его торсу. Она была прекрасна: идеальное тело, высокая грудь, длинные мускулистые ноги, которые не убавляли её женственности. Она была сильной, сильнее большинства женщин, которых он встречал, но это проявлялось только тогда, когда ей требовалась сила — в постели или на корте.
Её карие глаза смотрели в его, и посыл был ясен. Она была ненасытна. Он не знал, сколько проспал, но она была готова снова. Впервые за несколько недель он чувствовал себя расслабленным, способным закрыть глаза и уснуть без страха вражеской атаки. Это было именно то, что ему нужно.
Он приподнял голову и нежно поцеловал её. — Расслабься, — сказал он, потянувшись к прикроватной тумбочке за сигаретами. Он выщелкнул две из пачки, зажег их своей золотой зажигалкой и вложил одну ей в губы. — У нас должно быть полно времени.
Он понимал, что это утверждение было скорее тщетной надеждой, чем уверенностью. Его могли вызвать в любой момент, и их короткая встреча закончится. И едва эта мысль мелькнула...
— Не отвечай, — сказала она, когда телефон настойчиво зазвонил. Казалось, она, как и он, почувствовала, что это сигнал к расставанию.
Картер взял трубку и узнал синтезированный голос компьютера, который Хоук установил пару лет назад. Недавно какой-то шутник в Агентстве запрограммировал эту чертову железку выслеживать его и передавать приказы. Он бы предпочел теплый голос Джинджер Бейтман, правой руки Дэвида Хоука, даже если её звонки обычно уводили его от удовольствий к играм «тихой войны».
— Ника Картера, пожалуйста, — произнес синтезированный голос. — Что тебе нужно? — Нам необходимо ваше присутствие, — сообщила сложная сборка чипов и проводов. — Где он? — В своем офисе. Сообщение помечено как срочное.
Картер повесил трубку. Он не чувствовал нужды прощаться с машиной. Иногда он задавался вопросом, не слишком ли долго он в этом бизнесе. Всё чаще в заданиях Хоука он сталкивался с компьютерными барьерами. Он же был из плоти и крови. Он полагался на свой ум, нож и пистолет. Он владел современным оружием и мог пилотировать любой самолет, но он устал от того, что противник всё чаще использует новейшую электронику. Всё чаще он думал, не станет ли один из компьютеров, особенно когда будет доведено до совершенства «искусственное мышление» (ИИ), причиной его смерти.
— Кто это был? — спросила Элоиза, туша сигарету и прижимаясь к нему. — Ты не поверишь, если скажу. — А ты попробуй. Он усмехнулся про себя, вспоминая, сколько раз он «пробовал» её за последние дни. — Компьютер. — Ты меня разыгрываешь. — Хотел бы я. Когда работа зовет, они иногда натравливают на меня компьютер. Это как зайти в лифт и услышать механический голос, который говорит тебе, что делать, как двигаться и когда выходить, — сказал он, делая последнюю затяжку и потянувшись к ней. — Ненавижу это.
— Ну, тебе же не обязательно уходить сию же секунду, — прошептала она, накрывая его рот своим. Она прижалась к нему всем телом, желая его еще один, последний раз, чтобы оставить о себе неизгладимое воспоминание.
Когда она дала ему глотнуть воздуха, он хмыкнул: — Пусть чертов компьютер подождет.
Но когда он притянул её к себе и страсть начала нарастать, телефон зазвонил снова. Яростно сорвав трубку, он не успел и слова сказать, как электронный голос объявил: — У вас рейс Eastern Airlines из Сарасоты через час, стыковка с Delta в Атланте на Вашингтон, пересадка всего сорок минут. Билеты на стойке Eastern на имя Джека Клиффорда.
Связь прервалась прежде, чем он с грохотом бросил трубку.
Рейс Delta доставил его в Национальный аэропорт Вашингтона. Картер взял такси до своего особняка из бурого камня в Джорджтауне, принял душ, собрал чемодан со свежей одеждой и погнал свой великолепно отреставрированный «Ягуар XKE» через мост Теодора Рузвельта к Дюпон-Серкл.
«Амальгамейтед Пресс энд Вайер Сервисез» была ширмой для сверхсекретного разведывательного агентства AXE, которым руководил Дэвид Хоук — вероятно, самый проницательный ум в западном разведсообществе. Но об этом знали немногие. Хоук долгие годы был одним из лучших оперативников, прежде чем сесть за стол. Поговаривали, что он начинал еще с «Диким Биллом» Донованом, основателем OSS (Управления стратегических служб). Картер никогда не поднимал эту тему. Если слухи были правдой, то Хоук должен был начать карьеру очень молодым, а сейчас быть гораздо старше, чем выглядел.
AXE было сформировано по просьбе президента после того, как слишком частые утечки в других спецслужбах привели к множеству ненужных смертей. Хоук был другом президента и самым логичным кандидатом на эту роль. Картер был лучшим агентом Хоука, но их отношения были больше, чем просто профессиональным уважением. Хотя манеры старшего были резкими и командными, его чувства к Картеру были почти отцовскими, хотя он редко позволял тревоге проявляться внешне.
Прогулка обратно к Дюпон-Серкл была для Картера ритуалом. Он никогда не приближался напрямую к месту, где его ждали. У него было слишком много врагов. Слишком много оперативников конкурирующих ведомств знали его в лицо. Именно эта осторожность, ставшая одержимостью, сохраняла ему жизнь, когда другие, кого он знал, давно были мертвы.
На этот раз его обостренные чувства подсказали ему: за ним наблюдают. Он прошел по западной стороне Дюпон-Серкл, не глядя прямо на штаб-квартиру AXE. Он часто останавливался — то прикурить сигарету, то завязать шнурок, — и его глаза сканировали пространство вокруг, не замечая ничего подозрительного. И все же это было здесь — чувство преследования не покидало его.
Вместо того чтобы идти в офисы «Амальгамейтед Пресс», Картер зашел в телефонную будку и набрал личный номер Хоука. — Да, — рявкнул в трубку грубый голос. Картер представил своего босса, сидящего в глубоком вращающемся кресле с вонючей сигарой во рту, дым от которой поднимался к потолку. Хоук был коренастым мужчиной среднего роста, обычно носившим темно-синие или серые костюмы. Его голову венчала копна поразительно белых волос. — Картер, — представился он. — Я у таксофона возле площади. Думаю, за мной следят. — Сбрось их. Встречаемся на конспиративной квартире на Вермонт-авеню.
Картер поймал такси и велел водителю ехать к Федеральному бюро расследований. Он подбросил водителю двадцатку за квартал до прибытия, выскочил из машины и нырнул в монолит здания ФБР прежде, чем кто-либо из преследователей успел среагировать.
Он хорошо знал первый этаж. Воспользовавшись черным ходом, он поймал другое такси и через несколько секунд уже снова ехал на северо-запад. Он выскочил у отеля «Вашингтон Плаза», зашел в лобби и направился к боковому выходу на другую стоянку такси. К тому моменту, когда он стоял в квартале от конспиративной квартиры, он уже знал, что оторвался от погони.
Старый особняк из бурого камня на Вермонт-авеню находился в середине квартала — один из нескольких отреставрированных домов в рамках проекта по благоустройству района. Пара агентов AXE низшего звена прикрывали этот дом для Хоука: они посещали собрания местной общины, ходили за покупками, стригли газон и выглядели как любая другая пара пенсионеров.
Хоук находился в убежище на втором этаже, которое он иногда использовал, когда хотел отдохнуть от суеты своего офиса. Он стоял у переднего окна, затягиваясь неизменной вонючей сигарой и заложив руки за спину. Он обернулся, когда Картер вошел. — Кто на тебе висел? — нетерпеливо спросил он. Будучи человеком, не отличавшимся терпимостью к помехам в своих планах, он вел себя почти враждебно. — Не знаю, сэр. Я их потерял. — Садись. Я хочу, чтобы ты вылетел в Сингапур как можно скорее. Нам нужно многое обсудить.
Картер посмотрел на старшего через стеклянный стол.
Следя за мировыми новостями, он часто мог угадать, зачем его вызывают. Но, будучи полностью расслабленным во Флориде, он не открыл ни одного выпуска «Сарасота Геральд Трибьюн», которые доставляли в его номер каждый день на протяжении более чем недели.
— Двое наших агентов пропали в Сингапуре. Один из наших младших сотрудников в том районе передал, что их задержали малайзийские власти за хранение наркотиков. Судя по всему, в их машине нашли килограмм героина. Они в тюрьме в Куала-Лумпуре. — Кто их подставил? — Не знаю. Я хочу, чтобы они были на свободе. Хранение наркотиков в Малайзии карается смертной казнью через повешение. — Вы не можете использовать свои связи? — Не в этот раз. Местные власти неумолимы. Это что-то вроде нашей политики «нулевой терпимости» к наркотикам. Они не делают исключений.
— Немного не по моей части, не так ли? — спросил Картер, доставая сигарету из золотого портсигара и постукивая концом, прежде чем зажечь её.
— На первый взгляд, да, — сказал Хоук, выдыхая дым в потолок и начиная расхаживать перед окном. — В Сингапуре сейчас много чего происходит. Двое агентов ЦРУ исчезли, работая по делу о похищении братьев Су. Мы отправили двоих наших людей выяснить, что с ними случилось, и всё закончилось тем, что их подставили. Глупость!
— Разве братья Су — не те короли «змеиного масла» на Дальнем Востоке? — спросил Картер. — Они начинали с женьшеневого бальзама и превратили это в конгломерат. Миллиардеры. Кто-то — какая-то группа, которую мы еще не идентифицировали — похитил их. — Но они из Сингапура. А наши люди в Куала-Лумпуре. — Я хочу, чтобы ты выяснил, какого черта там происходит. Премьер-министр Сингапура собирается уходить на покой. Информация о его вероятном преемнике не обнадеживает — у человека явные симпатии к Советам. — Премьер-министр у власти с шестидесятых. Он превратил это место из нищей колонии в экономическое чудо, в одного из торговых лидеров Дальнего Востока, — задумчиво произнес Картер. — Он создал почти идеальное общество. — Возможно, слишком идеальное. Ты знаешь это место так же хорошо, как и я. Стерильная чистота. Штрафы за брошенный фантик на улице. Почти на каждом квартале лозунги, превозносящие ценность труда и бережливости. Все помешаны на деньгах и фондовом рынке. Все дети ходят в школу в форме и ведут себя как хорошо обученные роботы. — Могло быть и хуже. Нам это может казаться искусственным, но это
лучше, чем повсеместное оружие, районы, захваченные крэком, и бездомные, спящие на тротуарах. — Возможно, — сказал Хоук, продолжая расхаживать. Казалось, у него была безграничная энергия, которую нужно было как-то расходовать. — Но у премьер-министра — как его зовут? — Питера Хью Ена — слишком много врагов. Это очень ценный пирог, и чертовски много людей хотят откусить от него кусок. — Вы подготовили легенду? — Нет. Лети как можно скорее. Всё по высшему разряду. Остановись в «Шангри-Ла», поиграй за столами, пошпионь вокруг. Джинджер уже сделала бронь. — А как насчет наших людей в Куала-Лумпуре? — Тебе придется быть в двух местах одновременно, Ник, — сказал Хоук. — Поддерживай образ богатого туриста, но вытащи наших людей из тюрьмы. Не позволяй никому связать эти две роли. — И разведать, кто взял братьев Су и зачем, — закончил за него Картер. — Внимательно присмотреться к преемнику премьера. Выяснить, кто за ним стоит и каковы его намерения... — И если это идет вразрез с нашими интересами, поставь на этом жирный крест, — перебил Хоук. — Это всё? — Нет. До меня дошли сведения, что некто в Сингапуре, обладающий невероятной властью, возможно, дергает за ниточки, которые влияют на твое задание. — Что о нем известно? — Не так много, как хотелось бы. Он очень могущественен и крайне скрытен. У меня чувство, что ты узнаешь больше от наших людей, когда вытащишь их. — Что мне с ними делать? Отправить домой? Использовать в помощь?
— Они могут стать для тебя проблемой. Полагайся на свое суждение. Если не сможешь их использовать, отправь их к шефу резидентуры в Бангкоке. Я поговорю с ним, он их переназначит. Если понадобится помощь на месте, обращайся к нему. — Джо Райт всё еще наш человек? — Он всё еще там. — Говард в городе?
Говард Шмидт был мастером на все руки в AXE: архивариус, начальник отдела идентификации, магистр электронных гаджетов. — Он в своем подвальном логове, как обычно. Можешь связаться с ним через компьютер. — Я как раз собирался поговорить с вами об этом компьютере... — начал было Картер. — Никаких изменений в компьютере, — отрезал Хоук, подняв руку, как знак «стоп». Компьютер был больной темой, которую они обсуждали и раньше. — Ты должен идти в ногу со временем, Ник. Мы программируем его на выполнение всё большего объема работ каждый день.
Картер пробормотал что-то себе под нос. Хоук уловил слово «прогресс» и порцию ругательств; он почти усмехнулся. — Забудь о компьютере, Ник, — сказал старший, когда Картер поднялся, чтобы уйти. — С некоторыми вещами просто приходится мириться.
Вернувшись к машине, Картер снова почувствовал, что за ним наблюдают. Теперь это не имело значения. Он был сам по себе, и это состояние было для него второй натурой. Он так долго работал в одиночку, что чувствовать себя в полной безопасности казалось ему чем-то неестественным. Отпуска, подобные тому, что был с Элоизой, были великолепны — именно то, что нужно между тяжелыми заданиями, но действие было его стихией.
У него было задание — с открытой датой и потенциалом завести его куда угодно. Поэтому ему пришлось забыть об «Элоизах этого мира» и сосредоточиться на деле. Первым делом нужно было выяснить, кто установил за ним наблюдение.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Рейс «Пан Американ» доставил Картера из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, затем на Гавайи и, наконец, в Гонконг. Проведя в Гонконге всего час, он сел на рейс 146 авиакомпании «Сингапур Эйрлайнс» для преодоления последнего этапа пути. Обслуживание на обоих рейсах было роскошным; безупречная эффективность американских стюардесс резко контрастировала с плавными движениями малайзийского экипажа, одетого в красочные длинные платья из традиционного батика. Их забота о комфорте пассажиров была абсолютной.
Но что-то не давало Картеру покоя. Предчувствие, от которого волоски на затылке вставали дыбом, не позволяло ему полностью расслабиться во время полета. И это были не просто обычные сигналы тревоги. Казалось, они исходили со всех сторон, будто враги окружали его повсюду.
В сингапурском аэропорту Чанги таксист забросил сумку Картера в багажник и придержал для него дверь. — В американское посольство, — распорядился человек из AXE.
Его последним контактом в штаб-квартире AXE был Говард Шмидт. Этот здоровяк навязал ему — вернее, попытался навязать — новый набор «игрушек». Он сконструировал атташе-кейс, в котором находились не только три любимых оружия Картера, но и небольшой кожаный футляр со шприцами и препаратами. В эту поездку Шмидт включил кое-что новенькое.
— В этом цилиндре нервно-паралитический газ, — объяснял Шмидт. — Если выпустить его в вентиляционную шахту, он за считанные секунды заполнит здание размером с нашу штаб-квартиру. Никаких побочных эффектов, просто пара часов сна и легкая головная боль. — Ты же знаешь, Говард, я предпочитаю путешествовать налегке, — сказал Картер, вспоминая бесчисленные случаи, когда он проходил через подобное с этим мастером гаджетов. — Тебе придется отправить это дипломатической почтой. Мне просто нужно будет найти место, где припрятать это барахло по прибытии. — Они могут пригодиться. А как насчет похищения Су? Газ мог бы быть полезен для нейтрализации их врагов. — Ты перечитал шпионских романов, Говард. А это еще что за шарики? Похожи на гранаты, — спросил Картер, взвешивая в руке металлический шар размером со сливу. — Ты решил превратить меня в наемника? — Тебе не обязательно их использовать. Просто новинка. В четыре раза мощнее стандартной гранаты. Они оснащены таймерами, которые можно быстро установить на время от пяти до двадцати секунд. Чека выдергивается легче, чем у обычных гранат. Но с этими крошками нужно быть осторожным. Каждая способна взорвать небольшое здание или полностью разнести автомобиль. — Оставь газ в кейсе, но будь я проклят, если стану таскать с собой кучу этих штук. — Ну же, Ник... — Просто вынь их. Я не собираюсь никому объявлять войну.
Время от времени ему приходилось потакать своему другу Говарду, но этот компромисс был лучшим, на что он готов был пойти. Здоровяк проводил слишком много времени в одиночестве в своем подвальном королевстве, выдумывая странные устройства для агентов AXE. Он знал, что Картер не станет использовать некоторые из его по-настоящему диких изобретений, а Картер никогда не обсуждал их с другими агентами.
Теперь, в «Городе Льва», водитель такси, невысокий местный житель, беспрерывно куривший одну сигарету за другой, ехал степенно, в отличие от своих коллег. Он неспешно катил по Ист-Кост Паркуэй, указывая на Центр водных видов спорта, Теннисный центр, поле для гольфа и «Биг Сплэш» — извилистую трубчатую конструкцию, заполненную сотнями детей, скользящих по трубам в потоках белой воды. Голос водителя был мелодичным, певучим, но его английский было почти невозможно разобрать.
Картер получал полноценную туристическую программу. В тот момент ему было всё равно. Скорее всего, его прокатят через весь Чайнатаун, прежде чем направиться к Хилл-стрит и посольству.
Картер был знаком с Сингапуром так же хорошо, как и с большинством крупных городов мира. Они миновали красивую Армянскую церковь и остановились перед посольством. В ярком солнечном свете здание церкви казалось таким же белым, как свежевыкрашенный забор. Она походила на типичную деревенскую церковь Новой Англии. Тот факт, что они проехали мимо неё, подтвердил догадку: его везли «туристическим кругом». Церковь находилась на пересечении Коулман-стрит и Хилл-стрит. Им следовало приехать с севера, мимо Стэмфорд-роуд, а не с юга.
В посольстве ему потребовалось не более пяти минут, чтобы забрать кейс Говарда, но перед этим он выслушал обычные предупреждения от поверенного в делах посла. Почему эти штабные крысы всегда такие напыщенные? Почему каждый считает своим долгом велеть ему не ввязываться в неприятности? У него есть работа, и они об этом знают. Бюрократы. Он вполне мог обойтись и без них.
Вернувшись в такси, он заговорил с водителем на мандаринском наречии, зная, что это, скорее всего, его родной язык. — Отель «Шангри-Ла». Поезжай по Стэмфорд-роуд, Орчард-роуд и Оранж-Гроув-роуд. На этот раз без объездов. У меня нет настроения на еще одну экскурсию, старик.
Когда они свернули направо на подъем к Оранж-Гроув-роуд, из-за деревьев показался отель «Шангри-Ла». Он бывал здесь раньше и хорошо знал это место — один из десяти лучших отелей мира.
Его люкс был великолепен: три комнаты со всей роскошью и удобствами, которые только можно пожелать. Его балкон, один из сотни в пристройке, казался частью гигантской лестницы, ведущей вниз к бассейну. Весь ряд балконов был увит цветущими лианами, их аромат был почти дурманящим, а оранжевые, красные и желтые цветы добавляли невероятной красоты этому месту.
Справа от него искусственный фонтан шумно низвергался со стофутовой высоты рядом с рестораном у бассейна, удачно расположенным между роскошным флигелем и возвышающимся главным зданием. Вдалеке виднелась сочная трава поля для гольфа, дополнявшая пейзаж.
Но Картер приехал сюда не ради удовольствия. Он открыл атташе-кейс, достал «Вильгельмину» — свой 9-мм «Люгер» — и закрепил кобуру так, чтобы пистолет находился под левой подмышкой. «Хуго», его острый как игла стилет, он закрепил на правом предплечье под пиджаком. Стилет свободно лежал в замшевых ножнах, и Ник мог легко выкинуть его в ладонь одним щелчком запястья. Это оружие было привычным. С ним он чувствовал себя в безопасности. Оно спасало ему жизнь больше раз, чем он мог сосчитать. Когда он был моложе и менее циничен, он дал им имена, как старым друзьям, и эти имена приклеились.
У него было еще одно привычное оружие — маленькая газовая бомба размером с крупный грецкий орех, которую он носил примотанной пластырем к внутренней стороне бедра во время заданий. Он называл эту бомбу «Пьер». В экстренной ситуации он мог дотянуться до неё, провернуть две половинки и, задержав дыхание, лишить сознания всех присутствующих в комнате. Иногда «Пьер» содержал смертельный газ. Этот экземпляр — последний из многих, оставленных им в ситуациях на грани жизни и смерти — был смертоносным. Также в кейсе находился цилиндр с нервно-паралитическим газом, который навязал ему Шмидт в Вашингтоне.
Последним предметом, который он достал, был черный кожаный футляр, достаточно маленький, чтобы поместиться в карман. В нем находилось полдюжины миниатюрных шприцев и три флакона с жидкостью разных цветов. Зеленая жидкость лишала жертву сознания. Оранжевая была сывороткой правды. Красная — смертельной. Несколько капель любого из трех составов действовали безотказно. Картер использовал их в прошлом и считал этот набор крайне полезным в самых разных ситуациях.
Он открыл шкаф и уже собирался забросить атташе-кейс на полку, как вдруг замер в полном изумлении. На полке лежала сеста для хай-алай. Он снял её и осмотрел. Это была та самая сеста, которую Элоиза одолжила ему во Флориде. Записки не было, но она и не требовалась. С этой находкой многое вставало на свои места.
Это был её способ сказать, что она хочет быть с ним. Это объясняло слежку в Вашингтоне и на всем пути до Сингапура. Если у вас достаточно денег, вы можете нанять людей, которые узнают для вас что угодно и выследят кого угодно, оставаясь незамеченными. Возникла реальная проблема. Если она просто пыталась быть рядом — это одно. Если же она с самого начала была внедренным агентом иностранной разведки — совсем другое.
Картер обыскал комнату так тщательно, как только мог без помощи электронных приборов. Он нашел два подслушивающих устройства. Винты, удерживающие огромное зеркало в ванной, недавно трогали. Вероятно, он смотрел в одностороннее зеркало. Было очевидно, что за ним пристально наблюдают. Было ли это капризом влюбленной женщины или чем-то иным? В любом случае, ему это не нравилось.
Люкс Картера находился в конце коридора, рядом с водопадом. Он бесшумно подошел к двери соседнего номера, быстро вскрыл замок и вошел в залитые солнцем апартаменты с «Вильгельминой» в правой руке. За столом сидел мужчина с плотно прижатыми к ушам наушниками. Картер приставил холодное дуло «Люгера» к его затылку. — Без глупостей, — произнес он. — Сними наушники, руки вверх и медленно разворачивайся.
Мужчина был одет в костюм от «Брукс Бразерс», на нем был дорогой галстук и туфли, сшитые на заказ. Он выглядел опрятно, не слишком отличаясь от типичного агента ФБР, но с более дорогим вкусом. На вид он был американцем. — Кто вы такой? — резко спросил Картер. — В кармане... — проговорил мужчина, указывая взглядом. Картер кивнул. Мужчина осторожно залез во внутренний карман и достал бумажник. Он откинул его. На карточке было золотое тиснение. Цветное фото мужчины занимало половину места.
TAMPA CONFIDENTIAL Джефф Бриджтаун
— Руки вверх! — приказал Картер. — Вы далековато от Тампы, Бриджтаун. Вас прислала Элоиза Харпер? — Я не раскрываю личности своих клиентов. — Вы понятия не имеете, с чем связались, — угрожающе произнес Картер. — Если Элоиза валяет дурака, пытаясь продлить то, что уже закончено — это одно, и для меня это не угроза. Но если наша встреча была спланирована и она не та, кем кажется, вы можете закончить свои дни очень холодным и закоченевшим трупом вдали от дома. Пока он говорил, «Хуго» прыгнул ему в ладонь. Он приставил острие к правому уху мужчины и убрал пистолет в кобуру.
Бриджтаун замолчал на мгновение. Картер провел кончиком «Хуго» тонкую линию от уха Бриджтауна к его горлу. Мелкие капли крови выступили на краю воротника. Они стояли почти нос к носу. — Так что решим? — потребовал Картер. — Вы готовы умереть за женщину с чрезмерным либидо? — Я иногда работаю на её отца, — спокойно ответил мужчина. — Она позвонила мне. — Зачем? — Чтобы следить за вами, выяснить, кто вы на самом деле и чем занимаетесь. — Вы бы не добрались так далеко в одиночку. Никто не настолько хорош. — Нет. У меня есть команда. — Плохо, что вы не прикрыли тылы, — заметил Картер. — Где они? Бриджтаун взглянул на рацию, лежащую рядом с ним. — Я могу их вызвать. Они будут здесь через секунды.
— Не бери в голову, — сказал Картер, убирая «Хуго» в ножны. Он убедился, что эта группа не опасна, а Элоиза — просто женщина с избытком денег и слишком потакающим ей отцом. — Скажу только один раз. Вы влезли не в своё дело. Может, вы и хороши, но вы покойники, если прямо сейчас не соберете вещи и не уберетесь домой. Вы и вся ваша команда. — Она рассказывала мне о шрамах на вашем теле. Я так и понял, что вы не обычный обыватель. — Так почему же вы не посоветовали ей оставить меня в покое? — Деньги есть деньги. Такие лакомые задания не каждый день подворачиваются, — ответил Бриджтаун, отходя от Картера и опуская руки. — Тогда считайте это отпуском, — отрезал Картер. — Вам очень повезло, Бриджтаун — вам и вашим людям. — И что мне сказать клиентке? — Уверен, вы что-нибудь придумаете. Скажите ей, чтобы она оставила меня в покое и поискала компанию в другом месте. Постарайтесь, чтобы она это усвоила. Мне не нужно, чтобы она здесь крутилась. Это может закончиться для неё смертью. Выражение его лица говорило само за себя. Он был предельно серьезен, и в этом невозможно было ошибиться. — Так и сделаю, — сказал Бриджтаун. — Мы уходим. Идет? — Поторапливайтесь. У меня есть работа, — ответил Картер. — Элоиза избалована. Она совершила серьезную ошибку. — Я и сам начал так думать, — признался Бриджтаун. — Вы больше, чем просто бизнесмен или турист, Картер. Никто еще не брал меня вот так, «тепленьким». — Ваше прошлое? — ЦРУ. В «Конторе» слишком много склок. Проще работать на себя. — Вы увидели достаточно, чтобы понять: пора паковать чемоданы? — спросил Картер, поверив рассказу этого человека. — Можете не сомневаться. А вы кто, Картер? Какой-то супер-шпион? — Вы сами знаете, что об этом лучше не спрашивать, — сказал Картер. — Когда будете отчитываться, позаботьтесь о том, чтобы она получила мой самый заурядный портрет. Если она встанет на пути... что ж. — Я вас понял.
Картер заставил его принять «позу для досмотра» и изъял «Магнум» калибра .357. — К чему такая огневая мощь? — спросил он. — В моей работе иногда приходится задевать живое. — Я оставлю это у себя. Просто убирайтесь и передайте мое послание. В ваших же интересах. Если не сделаете этого, проблем у вас будет больше, чем вы сможете разгрести. — Как скажете. Хотите, чтобы я забрал эту штуковину для хай-алай? Картер подтолкнул частного детектива к двери. — Нет. Просто быстро уходите и не оглядывайтесь. Опять же, считайте это коротким экзотическим отпуском.
Когда тот ушел, Картер набрал серию цифр по одному из телефонов, которые он предварительно проверил на наличие жучков в своем номере. Его раздражало, что Элоиза оказалась такой глупой и эгоцентричной. Это значило, что ему придется навести о ней справки — убедиться, что она всего лишь безрассудная, излишне романтичная особа, а не угроза делу.
Хоука на месте не оказалось. Ник переговорил с Джинджер и попросил её, чтобы кто-нибудь проверил Элоизу Харпер. Повесив трубку, он полностью сосредоточился на текущей задаче. Он и так потратил слишком много времени на пустяки.
Он позвонил на стойку регистрации и заказал аренду автомобиля — что-нибудь мощное, но неприметное, желательно черного цвета. Куала-Лумпур, очевидно, был первой целью, но сначала он хотел оставить определенное впечатление в Сингапуре.
Картер переоделся в легкий костюм-сафари с короткими рукавами и направился к стойке. Забрав ключи от машины, он поехал к докам. Хвоста не было. Он сел в открытом баре рядом с пристанью, где туристы выстраивались в очередь на прогулку по гавани на старой китайской джонке с красными парусами. Пока они поднимались на борт, он наблюдал за окружающими. Никто не выглядел подозрительно. Никто не проявлял интереса к его перемещениям... насколько он мог судить.
С созданием «базы» было покончено. Он вернулся в номер и подготовился к поездке вглубь страны. Ник упаковал небольшую сумку, в которой лежал полностью черный комплект: комбинезон, кроссовки и кепка грузчика. Поколебавшись, он бросил туда и цилиндр, присланный Шмидтом.
Здание суда в Куала-Лумпуре находилось в самом центре города, в старом квартале, в окружении других обветшалых строений из красного кирпича. Оно было трехэтажным. Картер сидел в арендованной машине, уже переодевшись в черное. Он держался подальше от редких уличных фонарей; переоделся прямо в салоне и наложил на лицо темный грим. Его привычное оружие было при нем.
Прежде чем отправиться к старому зданию, он поужинал в кафе, которым заправлял пожилой китаец. Старика привлек американец, знающий его родной язык. — Что привело тебя в наш город, младший брат? — спросил древний джентльмен, не сводя глаз с помощников и давая отдых усталым ногам. — Я архитектор. Провожу отпуск, осматривая старые здания. — У нас много старых зданий. Что именно ты хочешь увидеть? — спросил старик. Он был маленьким, очень худым, но очень проницательным. От него ничего не ускользало — он знал, что происходит в каждом углу его заведения, пока беседовал с чужеземцем. — На родине я проектирую исправительные учреждения.
Старик мысленно перевел это. — Я не знаю такого слова. — Тюрьмы. Я строю тюрьмы. — А-а. Тюрем у нас много. Много краж. Слишком много торговли. Плохо. Очень плохо. Картер усмехнулся про себя этому лицемерию. Старик сам был курильщиком опиума. На нем были все характерные признаки. От него даже пахло последней выкуренной трубкой. — Я слышал, что контрабанда наркотиков у вас карается виселицей.
Старик насторожился. Как потребитель, он мог попасть под раздачу и отправиться на эшафот. Его единственной защитой было то, что таких, как он, среди местных жителей были тысячи. Полиция не могла забрать всех, поэтому они оставляли потребителей в покое и охотились на дилеров. — Ты правильно слышал, младший брат, — наконец сказал он. — Ты больше похож на полицейского, чем на архитектора. Откуда мне знать, что ты не пытаешься заманить старика в ловушку? — У меня нет ловушек, старший брат. Я просто наблюдаю. Где находится тюрьма, в которой держат приговоренных? — небрежно бросил он вопрос. — Сейчас приговоренных немного. Торговцы затаились. Если кто-то и ждет палача, то он в здании суда, — старик впервые улыбнулся, обнажив зубы, почерневшие от дыма бесчисленных трубок. Почти все они были сточены, росли неровно, а некоторых и вовсе не хватало. Пергаментная кожа его лица собралась в морщины, когда он продолжил: — Бедные дьяволы. Что им остается делать? Мы используем порошок и пасту сотни лет. Контрабандисты — это четвертое и пятое поколение. Кем им становиться — рыбаками или сутенерами? — Я слышал, даже иностранцев приговаривают к смерти, — добавил Картер, допивая кофе. — Мне говорили, что сейчас двое находятся в подвальных камерах здания суда, — сказал старик. Внезапно он выглядел очень усталым. На его древнем лице залегла морщина. — Но вы меня извините. Дела — неумолимый хозяин.
Это было пару часов назад. С тех пор Картер вел наблюдение за зданием. Полицейские машины привозили задержанных. Он не видел, чтобы кто-то, кроме людей в форме, покидал здание. Было поздно, слишком поздно для судебных заседаний или работы адвокатов.
Картер тщательно обдумывал ситуацию. Он не мог ворваться туда со стрельбой. Операция должна была пройти максимально чисто. Последнее изобретение Говарда Шмидта лежало на сиденье рядом с ним. Нервно-паралитический газ был очевидным решением, но и он создавал проблемы. Ник мог задерживать дыхание дольше, чем большинство людей — как минимум на четыре минуты. Для него это было нормально, но что с пленниками? Какого они роста и веса? Сможет ли он вытащить обоих на себе, если они будут в отключке? Он решил для начала провести «мягкую» разведку.
Картер бесшумно обошел здание. К счастью, оно стояло особняком, отделенное от соседних домов пустырями. Заросшие сорняками участки готовили под расширение старого здания суда. На небольшой парковке сзади стояло всего три машины. Тусклая лампочка светила над единственной дверью черного входа. Картер приоткрыл её и заглянул в пустой длинный коридор.
С ловкостью ночного хищника он скользнул внутрь и спустился на первый подвальный этаж, преодолевая ступеньки узкой лестницы через одну. — Что вы здесь делаете...? — начал было чей-то голос позади него. Картер развернулся без колебаний и нанес единственный удар ребром ладони в шею охранника. Тот тяжело рухнул. Ник оттащил его к ближайшей двери и запихнул внутрь, среди метел и швабр. Оставшееся пространство занимала передвижная корзина для белья.
На этом этаже камер не было, но в конце коридора обнаружился небольшой лифт. Использовать его сейчас Ник не собирался, но это могло пригодиться позже. Он спустился по лестнице еще на один уровень ниже, мысленно фиксируя каждую деталь, включая систему вентиляции.
Второй подвал состоял из группы небольших складских помещений, чулана, идентичного тому, что был этажом выше, и одного длинного ряда камер. Охранник смотрел телевизор, сидя спиной к Картеру.
«Киллмастер» медленно подкрался, его черные кроссовки не издавали ни звука на крашеном бетонном полу. Он взял охранника в удушающий захват и заблокировал его. Поскольку большую часть населения составляли китайцы, он прошептал мужчине на ухо на мандаринском: — Где двое американцев? — Я... не понимаю... — прохрипел тот на кантонском диалекте. Картер повторил вопрос на языке охранника. — Они в последней камере направо. Они... — начал он, но Картер оборвал его, лишив сознания.
Агент AXE пристроил бесчувственного стража в чулан прямо под тем, который использовал наверху. Ключей у охранника не было. Несмотря на ветхость тюрьмы, все двери управлялись электроникой из диспетчерской.
Ник пробежал по коридору к последней камере. — Где пульт управления дверями? — спросил он двух подавленных американцев без лишних предисловий. Должно быть, он выглядел как призрак. — Меня прислал Хоук, — прошипел он им. — Вы знаете планировку этого гадюшника? — Это часть работы, — ответил тот, что был поменьше. — Где, черт возьми, диспетчерская для камер? — Главный этаж. Вторая дверь направо. — Я вытащу вас. Держитесь как можно ближе к решетке, — сказал Картер и бросился прочь, не дожидаясь ответа. Не было смысла говорить им, что, возможно, придется применить газ. Теперь он знал расположение помещений. Он справится.
Два лестничных пролета до задней двери он преодолел в считанные секунды. Обогнул здание, держась в тени, и вернулся к фасаду. Цилиндр всё-таки пригодится. Он забрал его из машины и прицепил к поясу. Размотал тонкую стальную проволоку, обернутую вокруг талии, и прикрепил складной абордажный крюк, который достал из многофункционального ножа, напоминавшего шведский армейский.
Ему потребовалось две попытки и чуть больше шума, чем хотелось бы, прежде чем крюк зацепился и зафиксировался. Ник надел перчатки и быстро, рука за рукой, поднялся по проволоке.
Крыша была плоской. С одной стороны тихо гудел относительно современный кондиционер. Один из двух больших вентиляторов рядом с блоком нагнетал воздух вниз, в помещения. Самым простым было выпустить газ и оставить цилиндр рядом с воздухозаборником. Гораздо сложнее — проникнуть внутрь, а затем незаметно вынести два обмякших тела.
Картер решил не тратить время на поиски входа с крыши. За считанные секунды он спустился по стене на тросе и уже был у парадной двери, готовый действовать, когда в здание прямо перед ним вошли двое офицеров, заступающих на смену.
«Слишком много переменных», — подумал он. Он не проверил время действия нервно-паралитического газа. Шмидт говорил, что эффект продлится несколько часов, но как быстро он наступит? Он не мог позволить себе просто войти в здание. Лучшим вариантом было пробраться внутрь быстро, а на обратном пути воспользоваться лифтом и черным ходом. Ему потребовалось две минуты, чтобы перегнать машину на заднюю парковку, после чего он, по-кошачьи крадучись, двинулся к парадной двери.
Вокруг никого не было. Картер сделал несколько глубоких вдохов и полных выдохов, повышая концентрацию кислорода в крови. Благодаря многолетней практике и техникам йоги он был способен задерживать дыхание на четыре минуты. Однажды, оказавшись в ловушке на подводной лодке и сражаясь за свою жизнь, он довел этот предел до пяти минут, но в тот момент потерял сознание. Сегодня он не мог себе этого позволить.
Картер проскользнул мимо ярко освещенного парадного входа и направился по коридору к диспетчерской. По пути он миновал тех двух офицеров, которых видел на входе. Они успели пройти всего несколько футов. Ник не остановился. Каждая доля секунды была на счету.