Аннотация: В жюрейском списке ВК-6 под названием "Яблочко от яблоньки" занял шестое место
Таня крепко держалась за руку бабушки. Огромный букет белых роз, выращенных бабушкой в маленьком палисадничке перед домом, почти скрывал крохотную фигурку. Новое платье, белые огромные банты в тощих светлых косичках - все сшито, и старательно отутюжено ласковыми руками бабушки. Таня все время оглядывалась, спотыкалась. Бабушка не выдержала:
- Не вертись! Не придет она.
У девочки на глаза навернулись слезы, губки задрожали. Женщина, взглянув на внучку, остановилась, присела на корточки, прижала к себе внучку:
- Ну что ты? Такое счастье! Ты же так хотела в школу. Вот кто тебе о ней рассказал? - она слегка отстранилась, пытаясь заглянуть в глаза Тане, - Скажи, я сама этой гадости язык вырву! - Таня только качнула головой, бабушка продолжила: - Не плачь! Забудь ты эту кукушку! Забудь. Нам же так было хорошо с тобой! И дальше хорошо будет! Обязательно хорошо, Танечка!
Слезы высохли во время линейки, в классе было шумно, весело. Учительница раздала детям листы ватмана и цветные карандаши. Первого сентября у первоклашек всего один урок. Рисовали кто что хотел.
- Какой у тебя получился воробышек! - похвалила учительница.
- Это кукушка, - очень тихо проговорила Таня.
- Да? Ну, значит кукушка, - учительница ласково погладила девочку по голове, - очень красивая.
- Я люблю кукушку, - девочка подняла на учительницу заблестевшие от слез голубые глаза.
- И правильно, - поддержала учительница, - птички всякие нужны, - и торопливо отошла от парты.
Бабушка ждала вместе с другими родителями. В основном это были мамы - молодые, веселые, несколько пап и одна бабушка - Танина. Дети высыпали из школьных дверей счастливой шумной толпой. В руках у каждого рисунок. Выслушав учительницу, разошлись по домам. Таня взахлеб всю дорогу рассказывала, какая красивая учительница, как она похвалила Таню! Только птичку назвала воробышком, а Таня рисовала кукушку. Сердце у бабушки заныло, затарахтело... Дома Таня рисунок положила на свой стол под стекло. Уже за ужином девочка спросила:
- Ба, а почему кукушка?
- Только кукушки подкладывают свои яйца в чужие гнезда.
- Но я же тебе не чужая?
- Нет, конечно! Мой сын - твой отец.
Девочка задумчиво смотрела в темное окно.
- Танечка, давай, потом, когда подрастешь, тогда и поговорим?
- Я уже в школу хожу.
- Что ты еще хочешь узнать? - со вздохом спросила бабушка.
- Я хочу к ней сходить.
- Не надо. Не надо! Это ни к чему не приведет.
Деревня так устроена, что все обо всех все знают. Таня очень скоро узнала, что мать не просто ее бросила в роддоме, а бабушка потом ездила не одну неделю, оббивала самые разные пороги, доказывая, что сможет вырастить девочку сама, а Таня родилась недоношенной, со слабым здоровьем, потому что мать то пила какую-то гадость, то в бане парилась, специально, в надежде на выкидыш. Но девочка очень хотела жить. И жила под крылом любящей бабушки. Таня знала и то, что мать родила еще одну девочку. Как раз, когда Таня готовилась к школе. И не оставила ее в роддоме, взяла!
Таня училась очень хорошо. У нее только подруг было мало. Одна девочка, Оля, с ней и дружила. Их дома стояли рядом, они вместе выросли. Сначала Таня не понимала, почему ее так сторонятся дети, пока сильно не заболела. Это произошло уже в третьем классе. Оля приходила каждый день, приносила домашнее задание, даже в чем-то помогала. Больше никто не приходил. Вдруг явились почти все, после уроков, вместе с учительницей. Они принесли бананы, апельсины, бабушка поставила на стол варенье, мед. И все вместе пили чай. Девчонки старались сесть ближе, перекрикивая друг друга рассказывали школьные новости, а Таня млела от счастья. Наконец все ушли. Таня почувствовала, что очень устала, забралась в постель и услышала за окном слова учительницы:
- Представляете, они мне говорят: "У нее мать кукушка, а яблоко от яблоньки"... Я так и села! Как, говорю, вы в чужом грехе девочку обвиняете?! Так она и так несчастная, а вы?! И вообще, не каждый кукушонок становится кукушкой. Это вчера, а сегодня они пришли вот, с бананами...
Таня укрылась одеялом с головой и расплакалась. Но потом как-то очень быстро выздоровела. В школе ее ждали. Она чувствовала себя счастливой, веселой и легкой. На выпускном из младшей школы ей вручили грамоту за отличную учебу. Бабушка с гордостью несла награду домой и крепко держала внучку за руку.
На каникулах Таня всегда очень скучала: подружки разъезжались по лагерям отдыха, ездили с родителями на море, она же оставалась в родной деревне. Бабушка работала фельдшером, и Таня бегала к ней в медпункт. Помогала: когда полы помоет, когда инструменты. Однажды девочка решила остаться дома. Сначала она поработала на грядках: собрала поспевшую клубнику, полила цветущие баклажаны. Но со всеми делами справилась быстро. Посидела около телевизора, потом сняла со стены грамоту, которую бабушка заботливо поместила в рамочку, достала дневник, где красовались одни пятерки, все сложила в красивый полиэтиленовый пакет, надела чистый сарафан, новые сандалии и пошла.
Таня сначала шла очень быстро, потом все медленней и медленней. Чем ближе девочка подходила к цели, тем менее уверенной она была. Вот и дом. Высокий, с мансардой. Вокруг сад и цветник. Все, как у других. За невысоким штакетником женщина развешивала на веревке выстиранное белье. Таня остановилась.
- Мама! Я пришла, - тихо произнесла она.
Женщина резко обернулась.
- Зачем? Уходи!
- Я хотела показать, вот, - Таня достала из пакета дневник и грамоту, - смотри: грамота, дневник. У меня ни одной четверки нет.
Мать молчала.
- Мама, я хорошая.
- Уходи! Ты мне не нужна! Никогда больше не приходи сюда!
Из дома выскочила совсем маленькая девочка.
- Кто это? - спросила она.
- Не важно, - женщина грубо подтолкнула малышку к двери, - иди в дом! - оглянулась на Таню, продолжила: - Уходи, слышишь?!
Таня развернулась и, глотая слезы, бросилась бежать, держа в одной руке пустой пакет, в другой - дневник и рамочку с грамотой. А навстречу ей уже неслась бабушка. Как она почувствовала? Это не знает никто. Почувствовала и все. Подхватила внучку на руки, прижала к себе и понесла домой, не говоря ни слова.
Когда Таня перешла в восьмой класс, ее сестра пришла в первый. Девочки подружились. Таня узнала, что маленькой Кате живется не очень весело: мать ее не любит, часто наказывает. Катя как-то сказала:
- Тебе хорошо, с тобой бабушка разговаривает.
Таня старалась каждую перемену подойти к сестренке, они обсуждали мультфильмы и кошек, платья и книги, даже бегали иногда. После девятого класса Таня уехала в город. Она поступила в медицинский колледж, приезжала на выходные и каникулы, а потом у нее случилась любовь. Таня завертелась во внезапно возникшем чувстве. Встречались, правда, не часто - Андрей учился в военном училище, а там не каждые выходные дают увольнительные. Несколько раз напрашивался в гости - хотел познакомиться с родителями, Таня все отнекивалась. Однажды вдруг сообщил:
- Мама приедет через неделю. Знакомиться будем.
Татьяна зарделась, покорно кивнула.
- Да ты не бойся, у меня мировая мама! Вот увидишь.
Татьяна купила букет цветов и поехала домой. Она стояла на коленях на голой земле посреди двора. Женщина в грязном порванном халате отворачивалась, но встречалась взглядом с любопытными глазами соседки. Вот когда мать Татьяны пожалела, что заборчик низкий и хлипкий!
- Ну назови меня дочерью, мама! Пожалуйста! Я ничего от тебя не прошу! Мы поженимся и уедем. Андрей - будущий офицер. В июне нас уже не будет здесь!
Но женщина крадучись отходила к двери.
- Уйди! Не приходи больше! Никогда.
Таня смотрела на двери, за которыми скрылась ее мать, на брошенный на землю букет. Слезы катились по щекам, она медленно поднялась, не видя окружающего, направилась к калитке.
- Танечка, да плюнь ты на нее, - услышала она, оглянулась. Соседка за плетнем вытирала слезы, - не нужна она тебе! Не нужна.
Таня рванула калитку и бросилась бежать. А навстречу, задыхаясь и едва не падая, бежала бабушка. Таня подхватила старуху, они обнялись, постояли и поплелись домой. Таня отпаивала бабушку валерьянкой, просила прощенья, наконец, призналась:
- Я не знаю, как ему о ней рассказать! Он все время спрашивает о матери! Врать? А как потом жить?
- Господи, Танечка! Да так и скажи - бросила еще в роддоме, бабушка воспитывала.
- А он решит, что и я такая буду. Ты же знаешь - яблочко от яблоньки...
- Да что ты, девочка моя, он же тебя любит. Он так не подумает!
- Мама его приедет в выходные.
- Вот и хорошо! Приезжайте, я курочку приготовлю. Пирогов напеку!
Заявление в ЗАГС подали в апреле, в мае сыграли свадьбу. Не в деревне, в городе, в кафе. Как уж бабушка накопила на свадьбу, Таня и спросить боялась. Все было скромно, но весело. ГОСы оба сдавали в июне, а в конце месяца уже ехали за сотни верст на далекую погранзаставу. В отпуск ездили по очереди, то к свекрови, то к бабушке. Как-то сразу родились детки. Две девочки-погодки. Ладные, смешливые, дружные. Бабушка умерла неожиданно, скоропостижно, Таня только и успела, на похороны. С Катей встретились случайно. Таню ужаснул вид сестры: нервная, неопрятная, с дрожащими с перепоя руками, та отводила взгляд. А когда Таня предложила ей пожить в доме бабушки: "Может, пить бросишь? Замуж выйдешь?", Катя сплюнула смачно под ноги и ответила: "Поздно! Все поздно!" Катя ушла, в сердце у Тани больно шевельнулся камень, но - насильно ведь не осчастливишь. К матери не ходила. Усвоила, наконец - не нужна!
Андрея перевели в училище на преподавательскую должность, он защитил диссертацию. Таня устроилась в поликлинику медсестрой, они получили небольшую квартиру. Жили хорошо, дружно. Отпуск несколько раз провели в деревне, в бабушкином доме. Таня не хотела его продавать, но без хозяйской руки дом стал ветшать, и они решились - продали. Тут и дочь старшая замуж вышла. Какое-никакое жилье ей приобрели.
А еще через пару лет Таня встретила ту самую материну соседку.
- Ты бы заглянула к ней, - сказала та, - а то совсем одна, состарилась. Говорят - умирает.
- А Катя?
- Кати нет. Отравилась она. Снотворное водкой запила, а утром не проснулась.
У Тани снова повернулся в груди камень. Она вспомнила запуганную, несчастную первоклашку:
- Давно?
- Да год уже.
Она весь вечер молчала, наконец, рассказала все мужу. Утром вдвоем поехали в деревню. Андрей ждал в машине. Мать долго вглядывалась в лицо дочери.
- Зачем я тебе?
- Ты можешь не ехать, позволь, я уберу здесь, постираю, приготовлю тебе есть. И ты так плохо выглядишь, давай, в больницу положу. Надо же обследоваться.