В этот послеполуденный час улицы города были немноголюдны. Хотя Костя (точнее - Константин Ветров) жил далеко от центра, на окраине, он решил пойти пешком. Так легче думалось, а размышлять, отодвинув реальность на второй план, Костя любил. Но в очередном пустынном переулке Костя все же заметил то, что не заметить было невозможно.
Прямо перед ним, над тротуаром, висел светящийся шар в человеческий рост.
Костя подошел поближе. Несмотря на яркий свет жара от сферы света не ощущалось, как и запаха озона, что указало бы на электрическую природу аномалии. Ощущая себя Нео из "Матрицы", Костя уступил внезапному любопытству и протянул к аномалии руку.
"Как неосторожно" - мелькнуло напоследок в его сознании, прежде чем портал втянул Костю в себя. После чего портал беззвучно исчез.
-Кто ты? - услышал Костя, придя в сознание. Перед ним стояла девушка, скорее даже девочка. Костя невольно вздрогнул, взглянув ей в лицо.
"Черт возьми, как она похожа на Олю."
Правда у сестры Кости, которую звали Ольгой, волосы не были цвета спелой земляники и зрачки не имели красно-коричневого оттенка. Но в остальном их лица - как две капли воды.
Одета девочка была в черный плащ, под которым была белая блузка и серая юбка. В руке она держала небольшую деревянную палочку, подозрительно смахивающую на знаменитый девайс Гарри Поттера.
Костя заметил, что неподалеку стояла плотная группа юношей и девушек, причем девушки были одеты точно так же как эта девочка. "Вероятно, они школьники". Рядом с ними стоял их учитель, лысоватый мужчина средних лет в темной одежде, внимательно наблюдающий за Костей.
Чуть далее виднелась высокая каменная стена, увенчанная зубчатыми выступами. Костя огляделся: вероятно, и он и все присутствующие находились во внутреннем дворе строения, поразительно напоминающего средневековую крепость.
Костя невольно бросил взгляд вверх. Небо над ним было приятного, но явно непривычного светло-зеленого оттенка. Солнце имело размеры явно больше положенных полградуса и было непривычно тускло-красным.
Посмотрев направо, Костя заметил разношерстную компанию зверей, каких можно встретить на страницах романов фэнтези, но уж точно не в зоологических справочниках. Венцом этой коллекции был огромный белый дракон.
"И куда же я попал?" - мысленно спросил себя пораженный Костя. Все возможные варианты происходящего, в пределах здравого смысла, пришлось поэтапно отбросить. Используя простейшие приемы (надавить пальцем на глаз, больно ущипнуть), он отбросил версию галлюцинации. Также пришлось отбросить предположение, что он, каким то невероятным образом, попал на съемки очередного блокбастера в жанре "фэнтези". Даже у Спилберга в реквизите явно нет живого дракона, а что этот дракон живой, а не кукла - сомнению не подлежало. Да и небо даже в Голливуде вряд ли смогут подделать.
Версию что он, Костя, стал жертвой экспериментов неведомых могущественных сил по контролю над сознанием, тоже пришлосьисключить. Многовато чести для обычного русского студента, да и реальность эта - слишком уж реальна.
Так что пришлось, скрепя сердце, принять самое бредовое, невероятное объяснение происходящему.
-Так кто же ты, простолюдин? - раздраженно повторила свой вопрос девочка.
-Простолюдин? То есть я имею дело с аристократкой? - не совсем вежливо ответил вопросом на вопрос Костя.
-Разумеется. Меня зовут Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер, я третья дочь герцога, невежда - надменно ответила девочка.
-Так назови же свое имя, простолюдин.
-Хорошо, меня зовут Константин Ветров, можно просто Костя. Так все же почему ты меня в простолюдины записала?
-А разве ты владеешь магией? - усмехнулась Луиза-Франсуаза.
-Вот как, то есть в вашем мире дворяне это те, кто владеют магией? А остальные значит простолюдины, так сказать, чернь безродная? - попытался прояснить Костя.
-Именно так - закрыла тему девочка-волшебница.
-Значит, Луиза призвала себе в качестве фамильяра простолюдина, да еще столь дурно отесанного? - спросил кто-то и все, кроме Луизы, ехидно рассмеялись.
"Чего еще ожидать от Луизы-Нулизы!" Смех стал еще громче.
-Луиза, ты должна закончить ритуал Призвания фамильяра. - вмешался учитель и смех тут же стих.
-Пожалуйста, дайте мне попробовать призвать еще раз! - попыталась возразить Луиза.
-Нет. Пока жив предыдущий фамильяр или кандидат в фамильяры, повторить Призыв нельзя. Так что продолжайте ритуал.
Луиза попыталась приблизиться к Косте. Костя вскочил и предостерегающе выставил вперед правую руку.
-Ты что задумала?
-Не мешай, мне нужно закончить ритуал.
-С чего ты взяла, что я дам тебе его закончить? Слушай, в моем мире магия существует лишь в сказках, но значение слова "фамильяр" мне хорошо известно. Так почему ты решила, что я так просто соглашусь стать твоим домашним зверьком, фактически - рабом?
Луиза растерянно посмотрела на учителя. "Господин Кольбер, что же мне делать?"
Кольбер подошел к Косте поближе и спросил:
-Полагаешь, юноша, у тебя есть выбор?
-Да. Верните меня обратно, в мой мир. И пусть Луиза призовет себе другого фамильяра, тем более что я и сам ей, похоже, не очень нравлюсь в подобной роли.
-Сожалею, но это невозможно. Заклинание Призыва работает лишь в одну сторону. Да и куда тебя следует возвратить, где он находится этот "твой мир"?
"Вот же влип" - огорчился Костя. Действительно, где он, этот его привычный мир? Вряд ли эти аборигены что-либо слышали о Земле или Солнечной системе вообще. Да и вообще где он теперь находится, что это за мир? Другая планета? А может - параллельный мир в иных изменениях? Да, о возвращении домой придется пока забыть, ничего не поделаешь. Что же делать? Придется и далее играть на обострение".
-Более не будешь препятствовать мисс Луизе? Раз ты осознал, наконец, что иного выхода нет, и тебе придется стать фамильяром?
-Иной выход есть всегда - твердо заявил Костя, смотря в лицо Кольберу.
Затем Костя повернулся к Луизе:
-Слушай, девочка-врлшебница, у меня есть иное предложение: убей меня.
-Ты хочешь умереть? - пораженная Луиза даже отступила на шаг. Все замерли, включая учителя Кольбера.
-Ну не очень, если честно. Но, знаешь ли, стать рабом, игрушкой прихоти капризной девочки-волшебницы мне тоже не хочется. Ведь ты лишила меня всего, что я имел в своей жизни, предлагая взамен лишь участь раба. Будь последовательной, отними и саму эту жизнь. После чего призови себе другого фамильяра, того, кто тебе больше подойдет.
Луиза молчала, не находя слов, палочка в её руке дрожала.
-В чем дело, госпожа Луиза? А, понимаю... трудно убить человека, глядя ему в глаза. Ладно, я облегчу тебе задачу.
После этих слов Костя повернулся к Луизе спиной.
-Давай уже не тяни, покончим с этим. Прошу лишь, пусть моя смерть будет быстрой и не очень болезненной.
"Вот и все" - грустно подумал Костя. "Ну и ладно, я сам хотел подобного не так уж давно".
Ожидание затянулось, а затем Костя услышал странные звуки.
Он обернулся и замер в удивлении. Луиза плакала, всхлипывая как маленький ребенок.
-Почему, почему у меня ничего не получается? Даже призванный фамильяр-простолюдин отверг меня.
У Кости сжалось сердце. Плача, Луиза еще больше стала похожа на Олю.
Видеть слезы девушки становилось все нестерпимее, и Костя отвел взгляд на других школяров. Их насмешки становились все громче и злее.
"Да, с одноклассниками тебе явно не повезло, Луиза. Друзей-подруг у тебя нет, это очевидно. И с настоящим благородством в твоем мире тоже туго".
Костя пытался найти признаки сочувствия Луизе на лице хотя бы одного школяра... тщетно. Впрочем, пара девочек все же привлекла его внимание, их реакция была отличной от остальных. Этих девочек, похоже, вообще мало волновало, что происходит с самой Луизой, их внимание явно было приковано к нему самому.
Девочки стояли слишком близко друг к другу, чтобы можно было усомниться в том, что они являются близкими подругами. Но они были так не похожи друг на друга.
Одна была статной смуглокожей рыжеволосой красавицей, и её взгляд имел вполне определенную эмоциональную окраску. От такого взгляда немудрено и покраснеть.
Другая была малорослой и хрупкой девочкой в старомодных круглых очках, похожа на ребенка. Внешне Косте она напомнила таких известных аниме-персонажей как Аянами Рей и Юкки Нагато. В руках она держала толстую книгу, но это вряд ли был "Гиперион" Дэна Симмонса. В отличие от чувственной подруги она смотрела бесстрастно, но пристальность её взора, устремленного на упрямого кандидата в фамильяры, все же выдала явный интерес. И, по правде говоря, её взгляд смущал даже сильнее.
"Вот же уставилась, маленькая ведьма. Поневоле почувствуешь себя зверьком в клетке. Ладно, я отвлекся, надо разрулить вопрос с Луизой. Что же, девочка,ты оказалась лучше, чем я полагал вначале. Я оскорбил тебя и тебе было бы выгоднее меня уничтожить, получив шанс призвать вместо меня единорога или василиска или еще какую-нибудь высокорейтинговую тварь, избавив себя от насмешек сейчас и проблем в будущем. Но все же ты решила проявить великодушие и сохранить мне жизнь. Пожалуй, стоит отплатить тебе добром за добро и протянуть руку помощи. Тем более, есть еще шанс, что ты сможешь и захочешь помочь мне вернуться обратно, в мой мир. Ну, а если надежды не оправдаются, что же всегда остается запасной вариант, вряд ли эти маги способны воскрешать мертвых ".
Он подошел к Луизе вплотную и спросил:
-Ты все еще хочешь, чтобы я стал твоим подручным?
Луиза перестала всхлипывать и непонимающе уставилась на него.
-Ладно, я изменю свое решение и соглашусь стать твоим подручным, но на определенных условиях. Поклянись, что будешь хорошо со мной обращаться, уважать мое достоинство и не принуждать делать то, что мне будет неприемлемо. Также пообещай не препятствовать мне попытаться вернуться домой, если будет такая возможность. Ты готова согласиться на такие условия?
Луиза подняла голову: "Я согласна".
"Не очень я верю, что ты исполнишь свое обещание.Ну да ладно, я готов на многое, но все же не на все. Быть для тебя утехой в постели я уж точно не собираюсь. Впрочем, такие страхи вряд ли обоснованны, ты еще слишком юна для
подобного..."
-Хорошо, можешь продолжить свой ритуал.
Луиза взмахнула своей маленькой деревянной палочкой и сказала:
- Мое имя Луиза Франсуаза Ле Бланш Де Ла Вальер. Пентаграмма Пяти Стихий, благослови этого простолюдина и сделай его моим фамильяром!
После чего коснулась своей палочкой лба Кости и, привстав на цыпочках, внезапно поцеловала Костю в губы.
Через несколько секунд Костя ощутил жжение на тыльной стороне левой руки.
Учитель Кольбер подошел к свежеиспеченному фамильяру, вопросительно посмотрел на него (Костя кивнул в знак того, что не возражает) и осмотрел его руку.
-Какая редкая руна Фамильяра! - удивился Кольбер, сам Костя воспринял это заявление вполне равнодушно, он уже чувствовал легкое отупение от избытка впечатлений.
-Ну ладно, все возвращаемся в класс.
-Так ты не лжешь? - недоверчиво спросила Луиза.
-Нет. В моем мире нет магии и драконов, небо другого цвета, солнце меньше, но ярче.
Костя замолчал и еще раз осмотрел комнату. Для "общаги""комната была довольно просторной и роскошно обставленной, но выглядела не совсем ухоженной. Костя провел пальцем по столу, за которым он сидел вместе с Луизой и, вполне ожидаемо, обнаружил на пальце грязь.
"Да, хозяйка из Луизы та еще, ну что взять с дворянки" - подумал Костя, стараясь не выдавать своих мыслей.
-Скажи, госпожа Луиза, ты живешь одна?
-Да, а в чем дело?
-Ну, я полагал, что дворянам прислуга полагается: дворецкий, лакеи, горничные и так далее. У тебя вообще нет слуг?
Луиза посмотрела чуть насмешливо: "теперь - есть".
-Ясно. Но я полагал, что в функции фамильяра входит защита мага-хозяина, помощь в магических ритуалах, а не выполнение обязанностей домашней прислуги. Для подобного можно слугу просто нанять, не прибегая к магическим ритуалам и не призывая его из иного мира.
-Ну что поделать. С прямыми обязанностями фамильяра ты вряд ли справишься. Магических способностей у тебя никаких, да и как защитник... - Луиза презрительно наморщила носик.
-Ну почему же, не стоит меня недооценивать, кое-что я умею. В вашем мире, наверное, все еще мечами и стрелами воюют?
-Даже если и так, пока этого не требуется. У меня нет таких врагов, от которых ты был бы нужен как воин. А содержать и заботиться о простолюдине-бездельнике я не намерена. Поэтому я думаю давать тебе задания, с которыми ты способен справляться: стирка, уборка и прочее...
-Ясно. Значит, это ты будешь обо мне заботиться? Извини, но ты не похожа на человека, который способен заботиться от других. Скорее сама нуждаешься в заботе.
-Что ты возомнил о себе? Кто же еще, по-твоему, может дать тебе пищу и кров? Или ты уверен, что сможешь сам себя обеспечить?
-А почему бы и нет, если ты дашь мне такую возможность? Я не калека, руки и голова на месте. Уж на кусок хлеба смогу себе заработать. Ведь в вашем мире не все создается магией, иначе зачем вам были бы нужны простолюдины?
-Нет уж. Уж лучше иметь фамильяра-простолюдина, чем вообще остаться без фамильяра. А призвать себе нового я смогу лишь после твоей смерти, но ты же, похоже, раздумал умирать?
-Лишь потому, что еще надеюсь найти путь обратно, в свой мир. Да и пожалел я тебя тогда, так что язвить не стоит. Кстати, а почему тебя тогда обзывали "Нулизой""?
-Тебя это не касается! - рассердилась Луиза.
Костя выразительно посмотрел на грудь Луизы, точнее на то место, где грудь должна была быть.
"Может поэтому?" - усмехнулся он про себя.
-Куда ты уставился? - еще больше рассердилась Луиза.
-Да нет, просто задумался. Кстати, на мой вопрос ты не ответила. Тебя так дразнят, потому что ты недостаточно искусна в магии?
-Так все, я устала от разговоров и хочу спать - сказала Луиза, деланно зевая.
-Спать, так спать. Кстати, а где спать мне?
Луиза выразительно показала на пол.
-А что-нибудь постелить? Пол каменный все же.
Луиза покопалась в платяном шкафу и достала пару одеял.
-Спасибо, госпожа, за доброту.
-Ты в туалет не хочешь?
Костя даже слегка ошалел от такой прямолинейности.
-Спасибо, нет. Но хотелось бы помыться, зубы почистить. Или госпожа считает, что её фамильяр должен быть грязным и от него должно дурно пахнуть?
Луиза достала какой-то футляр и извлекла из него маленькую плоскую палочку.
-Вот, держи.
-И что это? Костя повертел палочку в руках. Она была скользкой, как бы намыленной.
-В вашем мире зубы иначе чистят?
-Да уж точно иначе... как этим пользоваться?
-Смочи палочку водой и...
-Ага, понял.
Костя подошел к умывальнику. Вначале он умылся. А когда он стал водить палочкой по зубам, рот наполнился кисловатой пеной, которая слегка щипала. Лучшей замены зубной щетки в этом мире все равно явно не было.
-Не вздумай выбросить палочку, её хватает на две недели и не спутай с моей. -предостерегла Луиза.
После того как Костя закончил и вернулся на свое "ложе", Луиза подошла, держа в руках цепь с ошейником.
-Госпожа желает посадить меня на цепь, словно пса? Может это лишнее, сбегать я все равно не собираюсь, некуда.
Луиза молча держала цепь, показывая всем своим видом, что не намерена отступать от своих намерений. Похоже, девочка просто его боялась. "Ну да, спать в одной комнате с незнакомым парнем, которому нет оснований доверять... если он начнет упрямиться, то лишь подтвердит этим её худшие опасения, так что придется уступить".
Костя вынужденно подчинился и позволил надеть на себя ошейник. Другой конец цепи Луиза закрепила на металлическом штыре, вбитом в стену.
После этого Луиза занялась собственной гигиеной, не обращая больше внимания на фамильяра. Закончив с этим, она стала раздеваться, нисколько не смущаясь...
"Ну понятно, госпоже не пристало стесняться своего раба. Не стоит судить слишком строго, просто у них так принято. Интересно, сколько ей лет? Я бы дал лет четырнадцать, но скорее всего она постарше" - размышлял Костя, тактично отвернувшись.
-Спокойной ночи, госпожа Луиза.
Луиза ничего не ответила.
Костя решил спать не раздеваясь. Пару одеял он подстелили под себя, поскольку каменный пол был не только жестким, но и холодным. Он лишь разулся, сняв кроссовки, сел спиной к стене, охватив колени руками, и предался излюбленному занятию: размышлениям.
Ситуация, в которую он попал, была унизительной, даже гротескной: молодой здоровый парень прикован цепью к стене, словно пес. Но, как ни странно, обиды и унижения Костя не чувствовал, как и неприязни к своей госпоже-малолетке. Напротив, он ощущал какое-то странное облегчение. Вероятно, нечто подобное испытывает осужденный, когда, наконец, узнает о своем приговоре, избавляясь от мучительной неопределенности.
"Все верно, путь в рай лежит через чистилище и я уже ступил на этот путь. Пусть меня ждет, наверное, немало "жести", но, в конце концов, я избавлюсь от того, что так мешало мне жить весь последний год. Хоть я и атеист, но то, что эта девочка так похожа на мою бедную сестренку - не иначе как "знак судьбы" и я просто обязан использовать возможность искупить свою вину в полной мере..."
2. Будни фамильяра
-Фамильяр не должен просыпаться позднее своего хозяина, это недопустимо! - такими словами Луиза приветствовала Костю рано утром. Костя не стал отвечать, не желая начинать утро с конфликта.
Луиза подошла и освободила его от ошейника.
-Можешь умыться и сходить в туалет, туалет в конце коридора. Затем ты пойдешь со мной.
Когда они покинули здание общежития, Костя спросил:
-Скажи, а как называется место, где мы находимся?
-Это знаменитая Академия Магии Тристейна!
-Ясно. А Тристейн - это ваша страна... королевство?
-Да, именно так.
-Скажи, госпожа Луиза, а как называется ваш мир в целом?
-Халкегиния.
-И куда мы сейчас направляемся?
-Вначале в трапезный зал, а затем на занятия. И вообще хватит вопросов, ты слишком любопытен - недовольно заявила Луиза. Костя послушно замолчал.
Зал оказался довольно большим и длинным. В центре располагался три длинных ряда столов, богато уставленных яствами. Каждый ряд столов был предназначен для учеников одного года обучения. Стол Луизы располагался в среднем ряду.
-Где твое место, госпожа Луиза? - спросил он хозяйку. Луиза молча указала на свой стул. Костя, решив проявить обходительность, отодвинул стул, чтобы хозяйке было удобнее сесть. Луиза восприняла этот жест как должное и заняла свое место с гордым видом.
-Учти, простолюдин, то, что ты допущен в этот зал, большая честь для тебя. Но знай, эти блюда лишь для дворян. А ты, если хочешь есть, то вот твоя миска. И Луиза показал на железную миску, стоящую на полу. В миске лежала черствый кусок хлеба.
-Благодарю, госпожа, но я воздержусь.
С этими словами Костя отступил от стола и встал за стул Луизы.
-Ну, если фамильяр желает остаться голодным... - равнодушно бросила Луиза и приступила к завтраку.
Костя все сильнее чувствовал голод. Со вчерашнего завтрака во рту у него не было ни крошки.
И запах и вид яств, поистине королевских, раздражал все сильнее. И даже чавканье иных дворянских отпрысков, поглощавших пищу не очень эстетично, не могло отбить растущего аппетита.
"Ну и манеры, аристократия называется. Просто дикари".
К сожалению, желудок Кости тоже решил не соблюдать манер, в животе громко заурчало.
Раздались смешки. Костя смутился и покраснел. "Извините, ничего не ел со вчерашнего утра.
Уже знакомая смуглокожая девушка с длинными огненно-рыжими волосами протянула Кости кусок мясного пирога.
-Благодарю вас, благородная леди...э-э...
-Меня зовут Кирхе, Кирхе Цербст.
-Благодарю вас леди Кирхе Цербст. Ваша доброта и милосердие поражают не меньше, чем красота - учтиво поблагодарил Костя и принялся с аппетитом поглощать пирог. Пирог был отменным, очень вкусным. Внезапно Костя ощутил боль в боку. Это Луиза двинула его локтем со всей силы.
-Презренный пес, почему ты берешь еду из чужих рук?
-Извини, госпожа, но я все же не пес. Но даже самый глупый пес предпочтет мясо черствому сухарю. Кроме того, хорошей госпоже не мешало бы иметь не меньше сострадания к своему подручному, чем постороннему человеку.
Раздался смех. Иным пришлась по вкусу находчивость фамильяра. Луизу же это явно разозлило.
-Тебе же было сказано, эта еда лишь для дворян!
-Вот именно. И дворяне вольны ею распоряжаться по своему усмотрению: могут съесть сами, могут угостить несчастного подручного, раз его впустили сюда. Вот леди Кирхе угостила меня и никто даже не думает упрекать её за это. Думаю, не станут упрекать и госпожу Луизу, если она проявит милость.
Луиза схватила копченый окорок и ткнула в руку Кости: "Держи, нахал, чтоб ты подавился!"
-Если можно, еще и хлеба тоже.
Получив и хлеб, Костя стал уплетать добавку. "Отменное мясо, явно нет химии. Все же прогресс не всегда хорош, иногда без него лучше". Расправившись с угощением, Костя вытер (с разрешения Луизы) руки салфеткой и стал дожидаться окончания завтрака, вполне довольный собой.
Классы в Академии были похожи на земные студенческие аудитории. Место учителя было внизу, ученические места располагались амфитиатром и были разделены широким проходом со ступеньками, покрытыми красным ковром-дорожкой. Похоже, присутствие фамильяров в классе было делом обычным и допустимым, так что от обилия экзотического зверья рябило в глазах. Поскольку место для фамиляра-человека за партами явно не было предусмотрено, Костя сел прямо на ступеньку в проходе повыше, постелив куртку, чтобы не мешать проходу ученикам, если их позовут вниз к учителю.
Дверь открылась и учительница зашла в класс. Это была пухленькая женщина средних лет, довольно приятной внешности, с добродушным лицом, одетая в фиолетовую робу и шляпу.
-Мое Руническое имя "Красная Глина", Шеврез Красная Глина. В этом году я расскажу вам все об элементе "Земля"...
Костя поначалу пробовал прислушаться к лекции. Так ему удалось усвоить, что существует четыре вида магии, которые соответствуют четырем стихиям: Огня, Воздуха (Ветра), Воды и Земли. Чем большим количеством видов магии владеет волшебник, тем он сильнее. Градация могущества выражается геометрическими фигурами: от "точки" (один вид магии) до "квадрата" (магии всех четырех стихий).
Сама мадам Шеврез была магом-"треугольником", как и большинство учителей Академии.
"Интересно, куда по такой классификации следует отнести мою хозяйку, учитывая, что её прозвали "Нулизой"" - мысленно усмехнулся Костя. Но в целом обилие незнакомых слов и специальных терминов делало лекцию слишком уж непонятной и тяжелой для восприятия. "Ладно, мне это все равно без надобности" - подумал Костя и стал потихоньку клевать носом.
Из состояния легкой дремы вывело его обращение учителя к Луизе.
-Мисс Вальер, не могли ли вы нам кое-что показать? Попробуйте превратить эти камешки в любой металл на ваш выбор.
Луиза повела себя очень странно, явно не собираясь исполнить приказ учителя.
-Эй, Луиза, подъем, что ты тормозишь? - окликнул её Костя. Но Луиза все еще продолжала сидеть. "Что за черт?"
-Мадам Шеврез, лучше вам попросить кого-нибудь другого. Это может быть опасно - встряла Кирхе.
Луиза не выдержала и встала: "у меня все получится", она стала спускаться к столу учителя. Костя, предчувствуя, что может произойти что-нибудь неладное, отправился следом. Луиза покосилась на него, но возражать не стала. Как и миссис Шеврез.
Тем временем другие ученики, вероятно наученные горьким опытом, стали поспешно прятаться под столы. "Однако у моей хозяйки еще та репутация... свезло же мне с госпожой" - встревожено подумал Костя, мысленно готовясь к худшему.
Луиза взмахнула палочкой и стала читать заклинание. Костя на всякий случай подобрался к столу, на котором хватало всякой алхимической посуды, поближе.
Когда Луиза кончила читать заклинание и коснулась камней палочкой, они вначале раскалились докрасна, а затем раздался взрыв. Но Костя успел вовремя повалить на пол и Луизу и миссис Шеврез, прикрыв их своим телом.
-Слезь с меня, пес! Какое право ты имеешь так с нами обращаться? - заорала на него Луиза. Костя встал и, морщась от боли, достал из собственной спины окровавленный кусок стекла.
-Если бы я вас не прикрыл своим телом, это стекло застряло бы в тебе. Ты же в порядке, госпожа? А вы, миссис Шеврез?
Дамы не пострадали. Как и ученики, они с явным облегчением стали выбираться из-под столов.
-Так, повернись, и подними свою...
Костя повернулся и задрал футболку. Мадам Шеврез извлекла пинцетом еще два куска стекла из его спины, затем смазала ранки целебной мазью. Боль моментально утихла.
-Вынуждена отдать должное вашему фамильяру, мисс Вальер. Но сами вы просто стихийное бедствие. Надеюсь, здание Академии все же не будет полностью разрушено до вашего выпуска.
"Да уж, Луиза - ты сама мисс Бездарность" - посыпались упреки из класса. Но видно Луиза уже к ним привыкла.
После занятий пришло время обеда. Но Луиза сразу заявила Косте, что в столовой больше ноги его не будет после того, что он учудил за завтраком. Фамильяру было велено дожидаться свою хозяйку во дворе, вместе с остальными "коллегами".
То ли зверье здесь хорошо относилось к людям, то ли ритуал Призвания так действовал на этих "братьев меньших", но иные скучающие зверюшки стали приставать к Кости, требуя внимания и ласки. Среди них была и огромная, длиной в рост человека, ящерица кирпично-красного цвета. Костя погладил её за головой, ящерица довольно захрюкала и повалилась на бок, как щенок.
-Похоже, ты любишь животных? - раздался голос. Он принадлежал той рыжеволосой зеленоглазой красавице, что проявила милость к Косте за завтраком.
-Да, как и они меня. Животные мне нравятся своей непосредственностью. Если им кто-то нравится, то они этого не скрывают. С людьми сложнее...
-Кстати, эта саламандра - мой фамильяр. Её зовут Пламя.
-Так это саламандра? Вот почему у неё такая кожа горячая. Вероятно, круто иметь такого фамильяра?
-Да уж... Луизе такого фамильяра точно бы не призвать.
-Хм. Хочешь сказать, что я хуже саламандры? Ну, может и хуже, зато я из другого мира. А призвать фамильяра из другого мира тоже круто. Уверен, такое у вас нечасто происходит.
-Мне вообще неизвестны такие случаи. А ты действительно из другого мира?
-А что, незаметно? Ну, хотя бы по моей одежде, обуви. Скажи, у вас умеют делать такие вещи?
Костя расстегнул и вновь застегнул "молнию" на ветровке.
Кирхе признала, что ничего подобного раньше не видела.
-Ладно, извини, но мне надо идти. Да и госпожа твоя уже ждет тебя.
Костя оглянулся: Луиза стояла рядом, она явно слышала разговор и была недовольна тем, что Костя так свободно общается с другой госпожой.
-Идем, нам пора домой.
Дома Луиза заставила Костю заняться уборкой. Костя, полагая и сам, что комната давно нуждается в наведении порядка, отнесся к этому поручению с максимальной добросовестностью. После генеральной уборки помещение вроде даже светлее стало. Костя также, с разрешения своей хозяйки модернизировал свое ложе. Он достал на конюшне Академии большой мешок и набил его сеном, превратив его в подобие матраца. Одним из одеял он застелили это свое ложе, решив использовать второе по прямому назначению. Луиза попыталась отпустить по поводу этого ехидные шуточки, называя это ложе то ли "курятником", то ли "насестом", но Костя просто пропустил это мимо ушей. Ближе к вечеру он обнаружил возле своей постели миску с сухарем. Костя был готов поклясться, что и миска и сухарь те же самые, что Луиза предлагала ему в столовой во время завтрака.
"Да уж, достойная награда за труды. Луиза, ты - маленькая вредина" - мысленно пожурил свою хозяйку фамильяр и сделал вид, что не заметил миски.
-Раздень меня - внезапно обратилась к нему Луиза.
-Чего? А это еще зачем? - насторожился Костя. Черт его знает, может тут слишком уж простые нравы. "Не пора ли напомнить ей о нашем соглашении?"
-Дворянин не будет раздеваться сам, если рядом есть слуга - просветила его Луиза.
-Вот как. А тебя не смущает, что твоего тела будет касаться парень?
-Парень? Где? Я думала, тут никого нет, кроме меня и фамильяра.
"Ну я тебе еще это припомню..."
-Ну, хорошо, мне нетрудно. Если что-то буду делать не так, ты уж поправляй...
Раздеть Луизу оказалось не столь уж трудным занятием. Луиза стала натягивать на себя ночную сорочку. Костя отвернулся и стал раздеваться сам. После того как он стянул футболку и джинсы, он услышал какой-то сдавленный звук. Костя повернулся: Луиза уставилась на него широко открытыми глазами.
-В чем дело, госпожа?
Похоже, в этом мире не было принято, чтобы мужчины так открывали свое тело. На Косте были лишь облегающие плавки, весьма рельефно подчеркивающие его принадлежность к мужскому полу, благо природой Костя явно не был обделен.
-Так в чем дело? Ведь тут нет никого, кроме фамильяра, которого Луиза не считает мужчиной. А другие фамильяры, насколько я знаю, вообще без одежды обходятся. Может мне и это снять?
-Н-не надо...
-Ну раз так, спокойной ночи, госпожа.
И Костя, ощущая легкое злорадство от своей маленькой мести, нырнул под одеяло.
"Черт, а правильно ли я поступаю? Ведь для неё психически комфортнее не видеть во мне мужчину, ведь для юной девушки жить и спать в одной комнате с парнем... кроме того, мне не хотелось бы, возвращаясь в свой мир, оставить здесь девушку с разбитым сердцем, это слишком жестоко. Надо мне быть полегче на поворотах, иначе нас могут ждать проблемы..."
На другое утро Луиза сообщила, что не намерена брать Костю с собой на занятия и поручает ему заняться стиркой, подробно объяснив, где находится прачечная. Взяв корзину с бельем, Костя отправился к хозяйственному корпусу, рядом со столовой, там и располагалась кухня и прачечная. Подходя к длинному серому зданию, он повстречал аккуратного вида девочку в одежде служанки.
-Вы фамильяр госпожи Ла Вальер?
-Да, это я. Не подскажите, где мне можно исполнить поручение госпожи? Мне нужно это постирать.
-Конечно, идемте со мной, я провожу. Кстати, меня зовут Сиеста. Можно узнать, как зовут вас?
-Костя. Рад с вами познакомиться.
Сиеста не только показала и объяснила все, что требовалось, но и помогла со стиркой, за что Костя был ей сердечно благодарен. Но его благодарность возросла еще больше, когда Сиеста, после того как они вместе развесили бельё для просушки, пригласила его на кухню и принесла полную тарелку мяса.
-Мы всегда готовим с запасом, иногда дворяне требуют добавки. Так что часто еда остается.
В глазах Кости Сиеста стала чем-то вроде ангела спасения. Он без лишних церемоний умял, сколько мог, рассудив здраво, что подобный случай ещё может представиться не скоро.
-Похоже, ваша хозяйка не очень щедра - заметила Сиеста.
-Наверное, не хочет баловать, кроме того, ей нужно всячески подчеркнуть разницу между нами, иначе это может стать проблемой... для неё, разумеется, ты ведь понимаешь?
Сиеста понимающе кивнула.
-Скажи, я могу тебя чем-то отблагодарить? Хочешь, помогу тебе с работой, раз ты мне помогла? Ты проси, не стесняйся.
-Хорошо, помоги мне раздать десерты к обеду.
Костя взял серебряное блюдо с пирожками. Вместе с Сиестой по крытому переходу между зданиями они попали в столовую.
Костя держал поднос, в то время как Сиеста раскладывала пироги. Один маг особенно выделялся. У него были длинные светлые вьющиеся волосы, расстегнутая белая рубашка, из её кармана торчала роза. А вокруг него толпилось несколько парней:
-Ну, Гиш, кто твоя новая подружка?
-Столь уж это важно? Ни одна девушка не устоит перед моим мужским обаянием!
Костя поморщился, ему всегда были неприятны подобные "мажоры". И тут он заметил, что из кармана штанов этого местного донжуана выпал маленький флакон.
Костя поднял и поставил флакон на стол перед парнем. "Извините, но вы это уронили".