Безымянная звезда уже наполовину показалась из-за горизонта бесконечной пустыни. Небо над ней было чисто голубым, а дальше становилось темнее и темнее, и к противоположному горизонту оказывалось чёрным, ещё ночным и холодным. Ветер гонял песок от бархана к бархану и колыхал порванное белое платье маленькой девочки. Её худые ноги по щиколотку утопали в мелком, ещё не прогретом песке. Тёмные волосы трепало из стороны в сторону, глаза смотрели прямо на восход и наливались слезами. Она не знала куда бежать. Сзади, уже совсем близко доносились голоса. Ребёнку трудно выжить в пустыне, а в одиночку это становилось почти невозможным. Но она раз за разом цеплялась тоненькими пальчиками за свою бедную голодную жизнь, полную мучений, кошмаров наяву и лишённую какой-либо цели. Она сама не понимала, что ей движет. Медленно развернувшись, девочка села на песок, закрыла лицо руками и заплакала, представляя, что с ней сейчас сделают и как после этого ей придётся жить в рабстве.
В этой разрухе каждый сошёл с ума, но по-своему. А ведь на этой планете не так давно жила самая развитая цивилизация во всей вселенной, построенная людьми. Остались лишь коробки домов, испуганные люди и технологии, назначение которых никто не знал.
Быстрые шаги по сухому песку и неровное дыхание становились всё громче. Внезапно прогремел выстрел и девочка перестала плакать. Он эхом разошёлся по пустоши. Кто-то с хрипом повалился на песок, остальные остановились и нервно зашептались. Звезда по-прежнему неспешно поднималась над пустыней. Кровь на песке казалась чёрной. Раздалось ещё три выстрела, шёпот пропал. Медленные шаги. Девочка их не боялась. Она подняла голову, вытерла слёзы и увидела человека в бежевом плаще до колен, который протягивал ей свою длинную руку.
-Как тебя зовут??
-Стелла...
Она всхлипнула носом, насухо вытерла глаза и рассмотрела спасителя с головы до ног. Рыжие волосы, задранные ветром вверх, напоминавшие язычок пламени, ничем не приметное гладко выбритое лицо.
-Сколько тебе лет??
-Двенадцать - ответила Стелла и ещё раз всхлипнула, продолжая рассматривать его.
Рост метра два, сухое крепкое тело, поверх которого была одета белая майка и распахнутый плащ. На поясе тёмно-коричневый кожаный ремень с кобурой, блестящая металлическая пряжка. Вельветовые штаны, колени, перемотанные поверх одежды плотными бинтами. Военные ботинки песчаного цвета с высокой шнуровкой. В руке блестел 357ой магнум.
-Где твои родители??
-А вот нет их у меня...
Девочка злилась.
-И давно ты в пустыне??
-Сколько себя помню. А тебя как зовут?? Зачем ты меня спас??
-Не каждый день увидишь ребёнка. Меня зовут Патрик, доверяй мне.Иначе погибнешь...
-Чего тебе от меня надо, Патрик??
Он обернулся, что бы посмотреть на 4ых убитых, залез левой рукой в карман плаща, достал овальную пилюлю и протянул её девочке.
-Мне нужно, что бы ты мне рассказывала всё, что увидишь. Съешь её.
Девочка упрямилась. Трудно доверять человеку, которого видишь впервые. Но когда тот достал флягу, Стелла выхватила пилюлю и принялась её разглядывать. Капсула размером с ноготь, небесно-голубого цвета.
-Что это??
-Она поможет тебе выжить. Пей.
Ей ничего не оставалось. Так появлялся хоть какой-то шанс на поддержку. Стелла проглотила капсулу и жадно выпила всю флягу.
-А накормить меня можешь??
Патрик улыбнулся.
-Пойдём в город, я тебя угощу.
Девочка сидела на высоком стуле, облокотившись на барную стойку, и с жадностью глотала сэндвич. Патрик дождался, пока она не наестся, и достал из кармана какую то таблетку. На вид самая обычная - белая, круглая с полоской по середине.
-Я буду следить за тобой, оберегать. При встрече рассказывай мне всё, что увидела. Возьми таблетку и всегда носи с собой. Они большая редкость. Позже расскажу, зачем она нужна. Постарайся не попадать в передряги, Стелла. Скоро увидимся.
Патрик встал и размеренными шагами вышел из кафе-бара. Стелла не верила своему счастью. Не думала, что останется жива да ещё и так вкусно поест. Теперь у неё был друг. Таблетку она завернула в белый платок и спрятала в правом кармане кофточки.
Стелла аккуратно слезла с высокого стула и вышла в город. Пустые дома, редкие люди в лохмотьях. Теперь она не боялась ничего.