Аннотация: 1-е место (топ участников) на "Варениках" (Июнь 2017)
В душном мареве растаял гул вертолетных лопастей, разбуженная пыль еще вилась по деревне. Из лачуг вылезали старики и дети. Все шли к Кабаршеву: что дальше?
Кабаршев глядел вслед вертушке. Думал о хрустящих простынях и графине на тумбочке. О сколопендре в стакане, о дырявом гамаке... Думал, как дочь скачет через меловые классики в Нескучном, а жена, черкая мелом, объясняет пушкинскую "Метель". Два года он не видел снега.
Попытался раскурить папиросу - заело раненную руку. Бомани, личный ординарец, похожий на подросшего Джимми из "Цирка", уже был тут - с горящей спичкой...
Кабаршев закурил. Замполпреда кричал, что в столице новая власть, повстанцы прорвали фронт, необходимо возвращаться...
Сказочная земля Африка: на смену Королю-Дураку всегда приходит Король-Людоед.
У Кабаршева оставались люди. Они смотрели - выпятив губы, вытаращив белки из-под выцветших панам, сжимая черными пальцами "калашниковы". Над громоотводом бывшей миссии плескалось алое полотнище.
Он попытался вежливо объяснить, но в ответ орали, что хрен с ней с зениткой, садись и летим... Ответил невежливо. Пообещали, что положит партбилет...
Но обтрепанная красная книжица по-прежнему грела сердце сквозь карман камуфляжа.
Он знал, что еще повоюет.
Бомани потеребил за рукав:
- Бабушка Мвинилунга зовет!
Старая ведьма, что жила за деревней. Все боялись ее. Хижина как звериная берлога - сплетение ветвей, полумгла, блеклый свет факела.
Она была слепа и безумна:
- Ты, бвана, чужой здесь!
- Да.
- Большое Зло идет на нас. Зачем ты приехал?
- Научить твой народ драться за свободу.
- Что ты знаешь о свободе, бвана?
Кабаршев вспомнил Ельню и переправу через Днепр. Промолчал.
- Дай мне потрогать твое лицо.
Долго шарила сухими пальцами. Вспомнил, что сегодня впервые не побрился.
- Есть, что показать тебе...
Старуха зарылась в груды тряпья, достала узкий сверток.
Кабаршев развернул - проржавевший и позеленевший гарпун.
Стерев грязь, прочел:
"Священномученикъ Вавила"
- Один Бвана уже приходил к нам, - старуха оскалила беззубые десны. - Единственный, чье сердце не стали съедать. Спас прабабку от духов чащи. Чужеземец не ведал страха и злобы. Был настоящий человек. Таков ты?
- Не знаю.
- У тебя глаза медоеда. Ступай теперь...
***
Кабаршев сидел на бруствере, глядя на деревню. За спиной стучала лопатами и вгрызалась в землю его рота.
Вился прицепленный к громоотводу красный флаг. Скрытая маскировочной сетью, спала недобрая сила, доверенная лично Кабаршеву.
Джунгли проснулись. Ревели моторы повстанческой мотопехоты. Не берут пленных и жарят своих врагов на кострах.
Подошел Бомани - скалился и восхищенно таращил глаза.
- Что за зверь медоед? - спросил Кабаршев.
- Есть такой. Любит сладкий мед, но ест змей и лисиц. Его не берет змеиный яд, не боится львов - бросается на них первым. Храбрый и злой.
- Чепуха какая.
В воздухе засвистело, а следом на левом фланге отчаянно грохнуло и брызнули рубленные пальмовые листья.
Красный флаг бился по ветру. Предстояла очень долгая ночь.