-Говорю тебе, если хочешь каких-нибудь ответов, то тебе сюда!
-Не знаю, Экс, странноватое место.
-Мой примитивный друг, если тебе нужен результат, причем положительный, то надо лазать именно по таким экстраординарным местам. А по улицам, ты будешь, как белка в колесе, передвигать лапками по нескончаемому циклу, пока лапки не перетрутся!
-Хм... а как ты смотришь на то, чтобы поискать другое экстраординарное место, а то, по-моему, не лучший выбор...
-Мой прямолинейный до кретинизма друг, чем большее отторжение вызывает место необходимое для посещения, тем выше необходимость его посещения. Это непреложный постулат выживания.
-Сомневаюсь...
-А не надо сомневаться! Неужели тебе так проблемно послушаться правильного совета, мудрейшего из друзей? Ну да, я всего-навсего жалкий, заточенный кусок металла, куда мне сравниться с величайшим паладином Дракосом.
-Опять взялся за театральные игры, и как тебе не наскучивает, менять маски, от оптимистичного весельчака до депрессивного трагика. В первом варианте ты готов изрубить окружающих, во втором морально казнить себя.
На секунду между ними воцарилось безмолвие.
-Я знаю, ты этого не видел, но оповещаю - по моему лезвию скатилась горькая слеза.
-Хватит врать...
-Как предсказуемо твое жестокое сердце, и как велика его ненависть ко мне. Я так наивно надеялся, что ты поймешь и оценишь мою братскую преданность...
Дракос глухо зарычал, и Экс устроил кратковременный антракт в сценических стенаниях.
Они стояли перед огромным куполом из горной породы, являвшимся жилой постройкой. Над входом висела покореженная вывеска, с криво - изогнутыми иероглифами. Неизвестно каким образом, но говорящий клинок перевел надпись как: "Трактир у протухшего гнома!". За точность трансляции, сложно было ручаться.
Перед входом завязалась словесная перепалка. Некие эманации отталкивали Дракоса от этого заведения, а Экса, как прирожденного антагониста, туда тянуло.
На улицах теперь существовали шансы встретить не бородатых бретеров, а зеленокожих великанов. Представители разных видов населения, метали друг в друга аннигилирующие взгляды. Не забывая толкаться, плеваться и скалиться.
Гномы, попросту, игнорировали Дракоса, зато зеленые великаны смотрели на него с не скрываемым презрением. Герой заключил, что причиной тому отвратительный запах, пропитавший плащ.
На лицах обоих разновидностей обывателей, иногда мелькала подозрительность. Всего на мгновение, их носы улавливали фальшь.
Дополнительным, выдающим его признаком, являлось стремление обойти стороной агрессивно настроенных громадин. Дракос уже понял, что приближаться к ним рискованно. Бугаи непонимающе смотрели вслед, но усмехнувшись чему-то отправлялись дальше.
Ладони оправились от утомления, и двигались приблизительно с прежней эластичностью. Но порой они выдавали болезненный хруст.
Кто бы мог предположить, что обычные, с виду, ладони, испещренные линиями судьбы, на самом деле вместилище магической эссенции! Такой разнообразной и не поддающейся контролированию.
Сможет ли он хоть немного ее корректировать? Или, по крайней мере, удерживать? Да и, откуда она взялась?!
Так вопросы потом, когда им будет разрешено задаваться.
Дракос не в коем случае ни признавал победы за Эксом, но все же поступил согласно его рекомендациям. Заранее готовясь к встрече с последними минутами молодой жизни.
Но она оказалась крепким орешком, и навалиться пришлось всей массой тела. Дверь поддавалась плохо, а потом поддалась внезапно и без предупреждения. Дракос ввалился во внутреннюю зону обитания.
Наружу, еще до открытия двери, не выходили частицы звука. И это особенно настораживало, если предположить, что данное сооружение взаправду таверна.
Едва Дракос пересек черту порога, его накрыла с головой, лавина различных звучаний. Стены, а ведь были и окна, обладали полной звукоизоляцией.
Странно! Загадочно! Пугающе!
Здесь что замешана магия, нарушившая извечные законы акустики?
В заведение царствовало удалое, хмельное веселье. Гномы, забыв о стыде, который был им и ранее не знаком, громко тараторили анекдоты и голосили песни. Родства со смыслом, в словоизвержение, не наблюдалось.
Забыв о распрях, за одним столом восседала гномо - орочья компания. Представители разных общественных классов, о чем - то торопливо повествовали, хохоча задолго до логического завершения рассказа.
Гном и орк, дружно хрюкали, по - приятельски хлопая, друг дружку по плечам. Гному приходилось чуть подпрыгивать, а после ответного жеста симпатии, чуть вдавливаться. Однако внешние различия размылись, за общим увлечением.
Несмотря на повсеместный балаган, компании не покидали своей вотчины - стола. И оглядевшись по сторонам, Дракос догадался почему.
По квадратному периметру трактира высились восемь воинов. Они не шевелились, ни моргали, и, похоже, ни имели представления о необходимости дыхательных процедур. Снаружи, они походили на двухметровых колоссов, окованных в бронированные листы с пяток до затылка. Не было видно даже глаз!
Могло родиться впечатление, что это только макеты - манекены, покрытые броней. Но за крепкими пластинами, ощущалось магическая взвесь - совершенно непонятная, и, неоспоримо, существующая. И при необходимости, она возьмет управление над кучей амуниции, обратив ее в хладнокровного бойца.
Дракос поежился. Ему не нравилось, что многое в здешних местах, обвито невидимыми нитями. И кукловоды дергают за них, разыгрывая угодный им спектакль. А марионетки должны лишь исполнять приказы, и как можно более потешно.
Самому герою, казалось, что он уже не герой, а фигура не необыкновенной, игральной доске. А чей - то крючковатый палец, двигает фигуры, и выбрасывает их вон с поля, когда отпадает в них надобность.
Жалкие фигурки не знают судьбы, и только хозяину доски, известно их назначение. Потому что он выдумывает их сам, руководствуясь собственными соображениями.
Передернувшись от угнетающих мыслей, Дракос попробовал снизить статус их значения. Они с явственной неохотой, отодвигались на второстепенные позиции, обещая вернуться.
А между тем, удалой, пьяный хаос, наращивал обороты.
Из всех компаний, особенно выделялась одна, в которой был один единственный гном. Он не сводил глаз со своей кружки, передвигая ее на короткие дистанции то влево, то вправо. Если клиент собирался тем самым установить с кружкой ментальный контакт, чтобы ее содержание самопроизвольно перетекало ему в рот, то пока ему это не удалось. Стараться он не переставал, но скорее уж кружка настроит с ним телепатический контакт, чем он с ней.
Гном внезапно прервал сеанс гипноза, и поднял глаза прямо на героя. Лицо упорного телепата, сразу же разгладилось и он приветливо помахал.
Дракосу подобная доброжелательность в подобном месте, не прибавила хорошего настроения, но на всякий случай, он повторил жест приветствия.
Одинокий выпивоха в высшей степени обрадовался, и движения руки приобрели загребающий характер. Судя по всему, он приглашал за свой стол.
Не желая навлекать подозрительность, Дракос кивнул и, приблизившись к столу, уселся. Не слова ни говоря, гном швырнул за спину, объект пристального сканирования, и тот разбился об пол.
Герой готов был поклясться, что не приметил мгновения, когда на столе объявились две новых емкости. Молчун, ненавязчиво подтолкнул к Дракосу, одну из них. Учитывая, что непьющее существо, по определению, не могло прибывать здесь и пяти минут, отказ выглядел бы в наивысшей мере подозрительным.
Дракос взялся за кривую ручку, керамической кружки, и постарался не смотреть какую отраву посылает на разъедание пищеварительной системы. Не удалось...
Жидкость была кристаллически-мутной, и наполненной ароматными пряностями, среди которых, каменная крошка, выглядела самой безобидной. Не давая расцвести дилемме, Дракос опрокинул ядовитую бурду себе в рот... Зажмурился, в ожидание мучительного конца, но того не последовало...
Конечно, жидкость не походила на сладкий нектар, и ее избыточные компоненты, осели на горле, отчего в нем запершило.
Но немедленной смерти не наступило, как не пришел и пролог мучительной. Он жив!
Дракос раскрыл глаза, надеясь, что не увидит перед собой другие уровни бытия. Но нет - все по-прежнему.
Гном - собутыльник нарушил обет молчания.
-Ха, здорово! Вижу в тебе выдержку настоящего гнома! И это превосходно! В последнее время отыскать приятеля, согласного на пару с тобой осушить пенистые кружки, очень не легко! Сказал бы даже, что невозможно, но ты меня разубедил! Ха! Давай еще за знакомство? А? Дружище!
Останавливаться на первоначальном этапе, когда гном собрался высказать, некую интересность, не рекомендовалось. Дракос, притянул кружку к губам, и что необычно - она вновь была полна до краев, и до краев же переполнена приправами.
Магия , дурацкая...
Если это местная, алкоголическая услада, то почему же не ощущалось влияние на душевное состояние? Посмотрев за плечо собеседника, Дракосу показалось, что один из компании, за соседним столом, посмотрел на него с прикрытой жалостью.
Что - то не так!
Дракос посмотрел на пойло, которое вновь заполонило резервуар до верху.
-Ха! Дружище, да ты настоящий мастер, в поглощение напитков, почти как я! Я уж было, подумал, что ты самоубийца, но нет! Ты же просто чемпион! Безрассудный, прям как я в далекой молодости! Как насчет еще?
Тут уже все посетители, разом, повернулись к их столу. Не понимая причину столь пристального внимания, он взялся за кружку, готовя ее к опустошению. Гномы и орки, жадно смотрели на сближение гремучего напитка и открывающегося рта. В наступившей тишине, слышалось их напряженное сопение.
Но заветного представления не свершилось. Руки затряслись, и посуда выпала. Дракос понял!
Понял особую черту напитка!
Он не действовал сразу, а ждал, пока концентрация станет максимально допустимой, а потом безотказно срабатывал. К счастью, у него не получилось осуществить коварный план - иммунная система забила в тревожный набат.
Ну, все...
Если бы не защитные функции человеческого тела, далее шли бы строки трагического эпилога!
Инородная отрава, шла стремительным наступлением, сминая биологические заслоны. Те не оставались в долгу, всячески препятствуя токсическому продвижению.
Хотелось бы помочь, естественной системе самообороны, но магическое вмешательство, создавало риск поджарить кишечник или взорвать желудок.
Перспектива не из лучших!
Агония достигала кульминации, и в момент ее наивысшего взлета, он проснулся...
Дракос лежал лицом на столе, гномья пятерня приподняла его голову. Вторую руку, бывший собутыльник отвел назад, и в ней находился острый топорик. Он примерялся, для отделения героических волос, за которые держался.
Поняв, что жертва проснулась, вор испуганно выкатил зрительные шары.
-Эй! - крикнул Дракос.
Шевелюра освободилась от ига. Два голема, подхватив неудавшегося грабителя подмышки, подвели его к выходу из заведения, и коротко, раскачав, выкинули на улицу.
-Не умеешь ты пить, дурачина! Он же тебе самой крепкой дряни дал, чтобы ты помутился, и он тебя без проблем обчистил! Эх, кабы не я, остался бы ты лысым, в лучшем случае! Вряд ли этот гномик мог похвалиться меткостью, наверняка, кроме волос, дополнительно бы тебя укоротил. А ты что подумал, что среди этих коротышек есть диседенты?
-Ну...
-Вот именно! А еще геройствовать собрался! Друг мой, тебе нужно приложить все усилия, чтобы остаться в живых, стоя на месте. Впредь доверяй моему чутью и спрашивай моих советов!
Гномы вернулись в прежнюю колею, как - будто ничего и не произошло. У Дракоса и самого шевелились сомнения, что все последующее после его первого глотка походило на правду.
И почему никто из гномов не пришел на помощь? Очевидно, им лень отрываться от веселой трапезы, ради спасения настроенного на суицид незнакомца. Тогда понятно, зачем завели этих механических стражей - они гораздо эффективнее живых!
Но у них другой дефект - они не могут понять всех тонкостей мошенничества, и определяют лишь прямолинейный разбой. Потому, не редко, из заведения выкидывали тех, кто, без злого умысла, приступал к наглядному показу искусства фехтования.
Мошенники предпочитали действовать быстро и расчетливо, чтобы если и быть выкинутыми за пределы кабака, то хотя бы с добычей.
-Слушай Экс, а как тебе удалось меня исцелить?
-О, рад, что тебя это интересует! Я настроился на частоту твоего разума, принимая излучаемые им волны, и проводя апробацию. Далее я дифференцировал полученный материал, пропуская через сито гениального фильтра...
-А короче?
-Короче я вогнал острие тебе в коленку!
Дракос коротко вскрикнул, поняв, что в районе его коленки уже давно растекается бурое пятно.
-Ах ты...
-Давай! Оскорби и унизь меня, в награду за свое спасение!
Да, когда тебе спасли волосы, а может и жизнь, пускай и таким зверским способом, выражать недовольство глупо. Вроде рана неглубокая, вполне переносимая без оказания медицинской помощи.
Потерплю, я же герой!
Каждый стол трактира, должен гармонировать с остальным декорумом. Не поняв и микроскопической толики происходящего, Дракос попал между двумя толкающимися верзилами - орками. Те через него хлопали друг друга по плечам, и сводили содержимое своих кружек ко дну.
Все еще не понимая творящегося, герой оказался, вытолкнут из - за стола, который теперь принадлежал шумной банде поглотителей алкоголя.
За стойкой, постукивая толстыми пальцами по дереву, расположился долговязый бармен. На спиртное торжество он смотрел хмурым взором, но такой взгляд на жизнь, был ему присущ. Разные моменты жизни, различались этапами дурного настроения.
За густыми бровями, скрывалась большая часть недобрых буркал. Два сканирующих шара, зафиксировались на одиноком клиенте.
Стараясь не выдавать беспокойства, Дракос обосновал себе, чем же его персона может заинтересовать.
-Чего ты встал! Неужели тебе не понятно - излишнее внимание ты привлекаешь, по причине, стояния столбняком. Ты же не пританцовываешь на столе, с кружкой эля, а замер как изваяние посреди хмельного коллектива, - подсказал Экс.
А веди и вправду! Стоит посреди веселья, таращит на всех зенки, и ничего не произносит. За такое можно сразу давать премию, как за самую никчемную маскировку. Но пока сомнительное поведение, не вызвало настоящих подозрений.
Выпрямив грудь, Дракос дерзко глянул на трактирщика, но тот лишь сильнее опустил брови на глаза. Самоуверенной походкой, творец самобытных заклинаний, подошел к единичному представителю обслуживающего персонала.
Уровень уверенности сразу опустился едва ли не до самой низкой отметки. Но на помощь пришел верный клинок, которого Дракос, пообещал себе, в следующий раз послушать.
Из ножен донесся шепот, и Дракос приступил к повторению слышимых звуков.
-Послушайте меня, низкоуважаемый, малорослый, товарищ. Ваш хлебальник, видимо, не имеет азов примитивного приличия и вежливости. Поэтому, вам бы следовало обучить свой язык светским манерам, иначе вы рискуете его потерять. Быстро и болезненно, - повторяя тихие слова, Дракос вошел в ораторский раж, и последнюю троицу слов уже добавил от себя. Сделав максимально страшное лицо.
-У тебя еще борода не доросла, мне угрожать, языкастая сопля, - брови окончательно переместились к месту расположения глаз.
На этот раз, Эксу принадлежали первые слова, а остальные были смелой импровизацией героя:
"Вам не мешало бы поумерить свою грубость, которая слишком уж высока, в сравнении со скромным телосложением. И поэтому, впредь, держите в узде свои бразильские эмоции, а то я оторву вам бороду, смешаю с элем и заставлю выпить!"
Стоявший визави гном, ничего не ответил, и даже не задействовал руки, на которых надулись мышцы. Он махнул головой вправо, и злорадно оскалился.
А справа, по отношению к нему, дремал столбом, трехметровый объект, укрытый нечистым одеялом (иных здесь найти невозможно!). Нестиранный покров, спал на пол.
За текстильным укрытием красовался еще один, латный голем. В отличие от прочей восьмерки, он был в половину выше, и в смысле брони, составлял инновационный арсенал. Сталь (сталь ли это?), прямо - таки лучилась. Булава же, в крепких рукавицах, длиной, почти приравнивалась к росту Дракоса. Стоило ли упоминать, что твердостью вершина оружия, намного превышала твердость человеческого черепа.
С таким не хотелось бы оказаться лицом к лицу.
-Он блефует, - шепнул Экс.
-Что?
-Пытается запугать нас грудой металлолома. Я же чую магию, и ее ни грана нет в этой штуковине. В данном случае нельзя выдавать и мельчайшей доли страха, надо переходить к безрассудным действиям. Вмажь ему кулаком по скуле!
Дракос взглянул на внушающего трепет голема - его натура явно не обделена витальными ингредиентами.
-Говорю тебе, он запугивает! Иначе железный бугай, тебя бы уже размазал!
Нетерпеливый советчик, не покидая ножен, прыгнул вверх. Без разумных намерений, герой ухватил его за эфес, и тот тут же дернулся в сторону.
Дракос держал красивую рукоять, когда бок клинка, столкнулся с челюстью бармена. После коварной операции, Экс миролюбиво вернулся к месту, на поясе.
-Что ты наделал! Это же выглядело будто я...
-Сам ты храбрость изъявить не желал, пришлось тебе помочь. Ничего, потом спасибо скажешь...
Дракос подумал, что если и останется, жив, то благодарности отнюдь не выскажет. Эта бравада доходила до слишком уж опасной черты.
Пострадавший гном, почувствовал ущерб гордости, и никакого другого. Он еще раз мотнул головой, но, уже не показывая, а скорее с интонацией приказа.
Тысячи металлических звеньев задвигались. Боевой великан пробуждался...
-Вот спасибо, Экс! - язвительно прошептал Дракос.
-Очередной этап лжи! Всего лишь бездарная сцена, с целью тебя напугать, а лучше плесни эля со стола, прямиком в бородатую рожу.
-По-моему ты серьезно ошибаешься...
-Нет, нет, и еще раз нет, если бы ты слушал меня, мы бы уже вышли победителями из полусотни приключений.
Грозный голем уже не просто вибрировал, он без спешки поднимал руку, держащую булаву...
Морально подготовив себя к любым перипетиям, Дракос вцепился в глиняную кружку, емкостью, как минимум литр. Ее содержимое вылилось на угрюмую физиономию.
-Так держать, - одобрил клинок.
Стальной гигант замер, вероятно, выслушивая беззвучные приказания.
Двумя шагами, он переместился к завороженному герою. Тяжелая ступня опустилась на стойку, играючи ее сминая, и дробя.
Из огня да в полымя!!!
Оттолкнувшись ногами, Дракос упал на спину. Скачок спас его от деформации с летальным исходом, потому что кровожадная булава уже опускалась. Но усеянный шипами шар, так и не достиг пола - голем проявил поразительную сноровку для столь громоздкого субъекта. Он вновь поднял дробящую палицу, и намерения его не стали человеколюбивее.
Трактирная атмосфера развеялась. Посетители с зачарованным интересом наблюдали за схваткой. Имя победителя, по их предположениям, очевидно, но все же интереса у них было не меньше, чем у зрителей Колизея.
Прочие големы дрогнули. До них тоже донеслось беспрекословное повеление, для выполнения которого требовалось пробудиться.
Дракос ощутил, как в правую ладонь вливаются новые материи. Грозные, и согласные, если не подчиниться, то оказать помощь. Могущественная, энергетическая сфера, поглотила руку до локтя. Осталось только метнуть ее...
Магический клубок аккумулировал такой мощью, что легко мог оторвать руку, при выполнении уничтожающего прыжка.
Поняв, что не метнуть пламенный подарок сейчас - значит испепелить родную руку, Дракос ударил. На четверть секунды, волшебная пощечина опередила дробительную машину.
Шипастое орудие отлетело к стене. По стальной фигуре прокатилась волна конвульсий. Шлем слетел, а крепкие руки отвалились до плеч. Латы покрылись черными пятнами, но стражник - колосс сделал единичный, дрожащий шаг, после чего начал падать вперед...
Дракоса сковала небывалая усталость. Не было боли, выражаясь проще, он не чувствовал в себе сил даже пошевелиться.
Восьмерка големов сужала кольцо...
А поверженная махина, необратимо падала...
Какая гордость! Дракос станет новатором! Еще, по-видимому, не один герой легенды, ни встретил гибель, раздавленным.
-Олух! Ничтожный дурак! - это слуховой обман, или в бесстрастном голосе Безликого послышалась ярость.
-Стойте! - раздался властный голос, и даже падающая громада, остановилась на половине пути.
Пострадавший стражник, стал отступать к исходному месту. За время отхода, к нему заново приросли руки, шлем и вернулась булава. Выглядел он уже не так великолепно, но все - таки в целостности. Процесс его возвращения, напоминал обратную перемотку в цифровой видеокамере.
Да, герой из меня аховый...
Конечно! Вместо блистающего клинка, неумеренно болтливая жестянка. И не мудрый советник, а его зеркальная противоположность.
Не успел начать великий путь, как вляпался в топкое болото неприятностей. Уже много раз побывал на волосок от гибели, и каждый раз был спасен не личной смекалкой, а посторонним вмешательством. Собственная глупость раздражала!
Но раздражаться, сейчас трудно. Не доставало энергетических запасов.
Обессилев после мощного выброса энергии, Дракос привычно потерял сознание...
Ну, нет! Хватит с меня! Больше не позволю обстоятельствам распоряжаться мной. Пришло время марионетке дернуть за нитки, и если не порвать их, то хотя бы досадить кукловодам.
Сознание он не потерял, но тому причиной не только праведное негодование избитой пешки, но и самый обыкновенный страх. Что - то не хотелось видеться с Безликим, тот может и не ограничиться устными упреками, как в прошлые разы. Он был загадкой - не доброжелательной, и опасной тайной. Вдруг рука в перчатке (хотелось верить, что за перчаткой есть рука!) выдернет меч и...
Ну и пусть! Я встречу его своим оружием!
Заулыбавшись, Дракос представил, как сверкающий меч скрещивается с ржавым, тупым лезвием.
Но все же древнее оружие внушало опасения, ничуть не меньшие, чем все оружейные закрома, виданные ранее. Герой вздохнул, представив себе сатирический скетч, в который бы превратился поединок.
Отбросив пессимизм, Дракосу представилась картина, в которой Безликий, с гривуазной легкостью делит его на массу неравномерных героев.
Отвратительное зрелище!
Вынув из ножен, на удивление, тихого Экса, герой вонзил его в пол, и опираясь на эфес, приподнялся на колени.
-Не важно выглядишь, юноша, в таком состояние вряд ли мы толково побеседуем, - долетел мужской голос.
Перед колено преклонившим Дракосом, стоял относительно молодой мужчина, лица которого еще не затронули морщины. Вдоль его фигуры, спадало разноцветное одеяние, а на голову был опущен синий капюшон. Головной убор скрыл волосы, выдавая из под себя одинокие, темные лоскуты.
Лицо его имело хитроватые и целеустремленные черты. Однако точных описаний его характера создать нельзя, из - за двух, круглых стекол, загородивших глаза. Что - то типа очков, но без душек (или они просто невидимы!). Стекла переливались всеми цветами радуги, причем не обязательно земной ее ипостаси, не отдавая предпочтения ни одному из оттенков. Оно гипнотизировало - это течение палитры. Манило пуститься в красочное путешествие, не обещая возвращения к прежней жизни. Даже не намекая, что оно возможно.
Неизвестный ухмыльнулся.
-Я пришел к выводу, что мне придется вливать в вас капельку сил, а то вы и челюстью не пошевелите.
А ведь, и, правда, Дракос не мог выговорить ни слова. Язык онемевшей плетью, прислонился к нижнему ряду зубов.
Незнакомец небрежно повел рукой, в сторону героя, будто стряхивая с чего - то пыль.
Энергия, через множество пор, стала просачиваться в мышцы, наполняя их работоспособностью.
Неудавшийся победитель големов, выпрямился во весь рост. Слабость не сняла все свои оковы, но некоторую их часть. Во всяком случае, появилась возможность нормально общаться.
-Пойдем за столик, кудесник, у нас есть тема требующая безотлагательного обсуждения, - сказал неожиданный спаситель, указав в направлении пустующего столика.
Но незанятых столов не существовало! Точно! А этот не только ни оккупирован шумной компанией, но они его вообще не замечают. Смотрят сквозь, или глаза отводят.
Чтобы удивиться еще и прозванию "кудесник", недоставало жизненных батареек.
Нервно кивнув, Дракос проглотил угловатый комок в горле, и хотел уже направиться к предложенному месту, но решил осмотреться.
Трактир вернулся в обыденную колею. Все так же, как и было, когда он сюда входил. Неужели события так быстро истерлись из памяти посетителей? Рождались три объяснения.
Первое - смывались они достаточно действенной жидкостью. Второе - вполне возможно, что для подобного заведения, данное явление очень и очень обычно. Третье - незнакомец совершил чудо, подчистив память окружающих.
Бармен, с не в меру, пышными бровями, продолжал рабочую рутину. Волосяные навесы, поднялись с шарообразных локаторов, и те не придавали мятежному клиенту, ровно никакого внимания. Будто он не таращит на него вежды, а, как и прочие, безостановочно потребляет алкоголь.
Обыкновенный трактир, в котором происходят драки, дебоши, декламации и ничего сверхъестественного.
-Ха - ха! Я выиграл! Выиграл! Подставляй бороду, неудачник!
-Быть не может, ты использовал фирменные фокусы!
-Какие фокусы? Старина, признай справедливое поражение. Не прячь бороденку, пришла пора возвращать долги!
Два гнома сидели друг напротив друга, швыряя на стол игральные кости. Кубики представляли собой изделие из горной породы, с разными гранями, и выцарапанными на них символами, обозначавшими цифры. Игральные аксессуары, размером с две гномьи головы, при падении издавали оглушительный грохот. После последнего розыгрыша, каменный стол пересекла кривая трещина. Следующий бросок должен был окончательно развалить стол надвое.
Несмотря на морфологическую схожесть гномов, Дракос тут же узнал одного из азартных игроков. Старому знакомому, он не обрадовался...
Зрачки Бзимза жадно вспыхнули, когда он запустил пятерню в бороду оппонента. Второй игрок лишь стиснул зубы, когда обнищал на крупный клок волос.
-Требую реванша!
-Всегда готов!
Надо подойти и разузнать у волосяного клептомана, очень важную информацию. Дракос обязан узнать, что же произошло с очаровательной спутницей и боевой подругой.
Ведь он оставил ее, пускай и не намеренно, но оставил. Какой же он после этого герой, когда события просто-напросто пинают его вперед, по созданному ими сюжету. Да некоторые рыцари прыгнули бы на свои мечи, если бы не сумев совладать со скакуном, оставили позади беззащитную женщину.
Одну... совсем одну...
Фигляр! Вот я кто!
Но бросаться на меч, совершать харакири, сипуку или другие ритуалы самоубийства, сейчас не имело смысла, даже наоборот - надо постараться, чтобы меч сам не прыгнул на тебя. Надо крепко запеленать позор, скомкать стыд, и попытаться все исправить.
Нет, не попытаться! А исправить!
-Простите, уважаемый, я отлучусь на минуту, - с решительной вежливостью, обратился Дракос к спасителю, и, отвернувшись, пошел к игральному столу.
Противник Бзимза, как раз собирался ухватить удачу за хвост. Он обоими руками, поднял над головой кривогранный куб, скорее всего, собираясь вбить его в игровое поле, на несколько километров.
-Прошу прощения, что нарушаю распорядок увлекательного занятия, но к вам, Бзимз, я бы хотел обратиться с маленьким, пустяковым вопросом, - Дракос пустил многое из запасов интеллигентности.
Сжимающий куб, гном, напрягся, застыв в нерешительности. Из под мозолистых подушечек пальцев, посыпалась крошка. Не намечал ли он бросить тяжеловесный кубик, в физиономию былого победителя?
Бзимз лениво посмотрел на Дракоса снизу вверх, даже с какой - то надменностью.
-Молодой человек, я уже не в тех годах, когда уши улавливают мельчайшие сигналы. О вашей, речи, я догадываюсь только по мимике рта. Но я вычитал в одном медицинском трактате, что при втирании молодых волос за ушные раковины, обостряется слух. Я склонен доверять...
Словесный натиск, не успел развернуться в полной мере. Без звука, Дракос сдернул шлем и безжалостно выдернул клок волос.
Ухмыляясь, торгаш принял подношение. Он не выказал ни малейшего почтения, понимая, в чьих немытых руках власть.
-Я вас слушаю?
-Когда я внепланово покинул ваш уютный магазин, там осталась девушка, не подскажете, куда она направилась после моего отбытия?
На этот раз, Бзимз опустил ораторские проявления, и вытянул раскрытую ладонь.
С торопливым остервенением, герой разлучился с еще одним элементом прически. После всех поборов, количество волос на голове, сократилось почти вдвое.
-Юная леди ушла прочь, не оповестив старика, куда. При этом она забрала старую занавеску, для какой цели, она тоже не выразила вслух. За это бы полагалось снять штраф с вас, но ладно уж... А теперь извините, молодой человек, я возвращаюсь, к бесцеремонно прерванной игре, - гном высокомерно отвернулся.
Коэффициент полезности полученной информации равнялся нулю, если не отрицательному значению.
Волна гнева накатила на Дракоса, и пальцы, чуть дотронулись до рукояти клинка, но вовремя отдернулись...
Второй игрок, все еще удерживающий в поднятых руках глыбу, неуверенно кинул ее на поле.
Медленно, словно результат абсолютно ему не интересен, Бзимз посмотрел на выпавшую ситуацию.
-И вновь удача не посмотрела в твою сторону, коллега, - с ленивым торжеством сказал победитель.
-Аааа! - проигравший заорал так, что борода его вздыбилась. Куб, все - таки пошел на сближение с носом Бзимза.
Но скупой бородач ловко прыгнул на расколовшийся стол, перекувыркнулся, вырвал у нападавшего значительную долю волос на подбородке, и, рассекая воздух, ринулся прочь. Эта диверсия исполнилась настолько быстро, что вряд ли заняла и две секунды.
Обобранный и осрамленный, очнулся, когда похититель уже распахивал двери, мелькнув напоследок, оттопыренными от волосяного барыша, карманами. Жертва воровства, сорвалась в погоню, нанося по пространству тумаки пудовыми кулачищами (отсутствие топора объясняется, его неудачным присутствием на кону).
Раздосадованный Дракос, сел за стол, перед чудным незнакомцем, предположительно, спасшим его от неминуемой гибели. Но был ли этот человек, просветителем идей альтруизма? Бескорыстны ли его помыслы, или и здесь замешана поиски личная выгода?
К сожалению, вероятность второго больше.
Догадки...
Нужно приложить усилия, чтобы выяснить все в разговоре. Ну, по крайней мере, все возможное!
Человек (очень хотелось в это верить!) загадочно улыбался, не намереваясь первым нарушать тишины. Улыбка - то ладно, но недоступность глаз, внушала опасения.
-Мое имя Дракос, - не выдумав лучшего, представился герой, протянув через стол руку.
-Смею предположить, вас очень интересует, почему же я вам помог? Ну, во - первых по гуманным соображениям, так как раздавленная человеческая особь, не представляет особо приятного зрелища. А во - вторых, что, при всем моем уважение к вам, имеет большее значение, мне требуется информация! - переливчатые кругляши на миг блеснули.
Информация?!
Неужели кто - то может знать меньше Дракоса, который, признаться, вообще не бельмеса ни понимал!
Алон позволил себе тихо хмыкнуть.
-Очевидно, вы меня не поняли! Я посол от организации межмировых ученых, говоря короче, мы ведем исследования всего необычного в разных мирах. Эта башня, сама по себе, представляет очень любопытный объект, летучий феномен, но ее мы обсудим позже. А сейчас внимание группы сотрудников, которых возглавляю я, привлек кое - какой необыкновенный артефакт. Сейчас он у вас в ножнах, уважаемый воин.
-Ах ты... - рявкнул Экс, но сразу затих. Сил не хватило даже на полноценное ругательство.
Дракос автоматически заткнул уши, но бури не последовало, и, прочистив горло, он веско сказал:
"Я не решаю за него, он сам по себе личность, и у меня нет права им распоряжаться. Тем более он мой друг!"
-Оставьте демагогию о дружбе, уважаемый воин, поверьте, мы не намереваемся совершать ничего дурного над вашим другом. Мы не намечаем жарить его над спиртовкой, поливая химическими реагентами, и не намечаем творить термодинамические эксперименты. Проявите индифферентность, в данном случае она оправдана.
-Похвально, молодой человек, похвально, но безрассудно. Что же, придется мне поведать вам несколько больше, чем я собирался, но может это повлияет на ваше торопливое решение.
Одни из множества наблюдателей нашей организации, наткнулись в межреальностном пространстве на кое - что до чрезвычайности интересное. А количество знаний, прямо пропорционально уровню опасности. Почти все сотрудники не пожелали принимать участия в проекте исследования, возможно, самого грандиозного открытия! Но был осколок светлых умов, не побоявшихся поймать в тенета новую информацию. И это феноменальное открытие, естественно, вот эта самая башня, в которой вы находитесь. Не буду посвящать вас во все глубины наших исследований, а то вы захлебнетесь информационными терабайтами. Но скажу главное - это не просто башня чокнутого колдуна - фактически, это источник! И чтобы подобрать к нему ключ, заглянуть в новейшую глубину, нам нужен ваш чудодейственный друг. А иначе... даже трудно предположить, что произойдет, но, сомневаюсь, что это будет хорошо...
Этот парень умел напустить тумана. Если бы не этот разговор, то Дракос наивно бы полагал, что нащупал нить истины, но теперь она ускользнула. Перед этим, зловредно хлестнув по сложившимся теориям. Найти новую не просто, но может беседа с этим названым ученым чем-нибудь поможет.
Наивность такой мысли, еще в три раза громаднее.
-Надеюсь, я не зря ораторствовал перед вами, красуясь способностями к риторике. Моя речь прояснила вам все необходимое. Сказав большее, я рискую ошибиться, но доминанту я высказал. Решайтесь скорее, промедленье кхм... ничему благоприятному не подобно.
Дракос отрицательно мотнул головой. Алон говорил правду, так казалось, но не во всей ее целостности, и явно лукавил. Подстраиваться под желания других, герою уже надоело, и дух противоречия добавил ему храбрости.
Лик ученого не выразил никаких эмоций, похоже оно было готово, и даже надеялось на похожий ответ.
Разноцветные волны в круглых стекляшках, задвигались по-новому. Они накатывали одна на другую, смешиваясь в новорожденную палитру и высвобождая новые цвета. Текучие метаморфозы пленили взгляд, вынуждая наблюдать за переменчивым движением.
Странно, но радужная феерия, успокаивала, даже, можно сказать, погружала в летаргический, умиротворяющий сон.
И зачем затевать споры, когда спокойствие имеет такую мизерную цену?
Всего - то, отдать инфантильную железяку! Зато, какой покой!
Однозначное избавление от дамоклова меча!
Дракос неистово затряс головой, пока в ней не загудело. Что за мысли! Как они вообще смогли образоваться?!
Ответ прост.
Вот он, в очках собеседника! Негодующе подрагивает, как - будто его обидели.
Алон уже догадался, о неудачности гипнотического фокуса.
-Последнее цивилизованное средство не дало положительного результата, поэтому отдайте артефакт, если нет желания, испытать на себе радикальные меры.
Угроза произнеслась холодно, без всякой злобы, как примитивное уведомление.
-А ты попробуй, - голос не дрогнул, и Дракоса это порадовало. Бравировать получалось все лучше и лучше!
Пальцы правой руки нашли эфес боевого друга. Подушечки коснулись абсолютно ледяного металла, значит Экс полностью, энергетически истощился. Герой кратко взглянул, не покрылся ли друг коркой льда, настолько низких температур он достиг.
Но ведь еще перед входом в трактир, его переполняли силы!
Дракос посмотрел на ученого с опаской, и с мрачной угрозой, по крайней мере, он себя в том уверил.