Хохлов Анатолий
Вступление. Лисье безобразие. (Завершено)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:

   Дисклеймер: Рисунки, размеченные в данной книге созданы в генераторе изображений Copilot Designer.
   Всевозможные косяки в наличии, но общей восхитительности рисунков это не отменяет.
  

Лиса в беззащитном городе.

  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  

Книга 2. Асигару безумной империи.

  
  

Вступление.

Лисье безобразие.

  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  

Эпоха Войн.

Год 525

3 августа.

   Мягкое сияние рассвета уже озарило небосвод, но притихший после волнений город всё ещё оставался в плену ночного сумрака. Переулки были полны мрачных теней, в которых спали бродяги, выслеживали крыс одичавшие коты санитарной службы и передвигались разные подозрительные личности, как следящие за порядком, так и ищущие возможности его нарушить.
   -- Ничего себе, какой ты полезный! -- тихо шепнула одна из преступных личностей, выглянувшая из-за угла и мгновенно вцепившаяся взглядом в пару фигур, идущих по центру улицы. -- Без тебя бы я полдня её выслеживала, и может вообще бы не нашла. А ты вот просто "раз"! И сказал что она тут.
   -- Ну, это проще простого. -- ответил ей невесомый сгусток силовых полей, иллюзорное облако особо густой тьмы, клубящееся у самого плеча таинственной злодейки. -- От неё негативными энергиями тащит, как из ботинка, в который кошки напсыкали. Ты не смотри, что выглядит на тридцать, она же - лицо компании, и её по корпоративной сетке протащили через годичный курс омолаживающих процедур. На самом деле этой фифе расфуфыренной уже сорок семь, она всю жизнь прождала того кто подарит ей райский остров в Коралловой Лагуне, дельными советами помогла разрушить семьи двух своих подруг, и от одиночества обратилась в богиню ненависти. Теперь ведет передачу на радио, называет себя психологом семейных взаимоотношений и раздаёт советы женщинам как найти в своём муже недостатки, сочинить ему долги и обязанности, докопаться, завиноватить, выбесить. Превратить семейную жизнь в Ад, из которого оба супруга выйдут морально искалеченными.
   -- Обалдеть. Она что, совсем глупая?! Ну взрослая и взрослая, чего беситься-то?! В её возрасте тоже можно найти хороших друзей, вместе отдыхать, слушать музыку и радоваться любви! А она чего делает?! Зачем?!
   -- Ну так приятно же видеть, что паршиво всем вокруг, а не тебе одной. И тем плохо, и этим плохо, а значит ты ни в чём не виновата, и совершенно нормальная! Надо превратить больше женщин в богинь ненависти, собраться в толпу, и ненавидеть всех вокруг. Мужчин. Красивых успешных женщин. Молодых девушек. В толпе, сплочённой ненавистью, в беспросветном угаре безумия, обрести свою, извращённую радость!
   -- Психи какие-то. И как это прекратить?
   -- Да набей ей морду, и всё.
   -- Так просто?! Ладно. А что с ней за парень?
   -- Охранник от радиостанции. В городе и днём ходить опасно, а тут ночью надо сотрудницу домой отправить! Сейчас он проводит измученную, настрадавшуюся за ночь бедняжку до дверей квартиры и вернётся к остальным. К тем, что работают на месте теракта. Пока сменщики нашей "подружки" с толпой людей, им ничего не угрожает, а потом нужно будет и их тоже защищать по пути в здание радиостанции. Так что охранник уйдёт и репортёрша останется дома совсем-совсем одна.
   -- Хе-хе, да. -- сверкнув во тьме прищуренными глазами, коварная малолетняя лисица по стыкам каменных плит взлетела на крышу пятиэтажного здания и, скрываясь от глаз людей, почти неслышно помчалась вдоль улицы. Крыши нового времени были рассчитаны на то, что по ним могут вдруг вздумать прогуляться довольно тяжеловесные граждане. Преследующие бандитов самураи, например, или вздумавшие подраться полукровки. Поэтому здорово подросшая после обжорства, масса преследовательницы не создавала лишних проблем. Скаты крыш не хрустели, перекрытия не ломались. Ну а передвигаться без топота, даже не шлёпая по каменной черепице босыми пятками и ладонями, вечно удирающая от негодяев девчонка давно научилась в совершенстве.
   -- Если ты негативные энергии от человека не видишь, -- последовало облако тьмы за объектом своего интереса. -- То чего именно к ней прицепилась? Там, среди врагов, каких только девок не было! А ты - дайте мне вон ту тётку! Которой по факту пятьдесят лет!
   -- Вот ты всё на свете знаешь, а ничего ты не понимаешь в нормальной человеческой статусности! -- с возмущением фыркнула на демона лисица, в любом способная найти то, чему можно позавидовать. -- Какая ещё "вон та тётка"?! Ты посмотри на неё! Видишь, какое у неё платье, какие сапожки и перчатки? Всё шёлковое, и моделированное под викторианский стиль! А на голове шляпка простая круглая, без полей, это потому что она не праздно гуляющая легкомысленная такая кокетка, а деловая леди, очень умная и деятельная, заботящаяся об удобстве на работе!
   -- Вау!
   -- Да, да! Любой кто глянет, сразу поймёт, что перед ним интеллигентная, богатая и благовоспитанная женщина! Может домашний репетитор, может учительница музыки или рисования, а может, хи-хи, жена какого-нибудь богатого предприимчивого дельца? Сама предпринимательница, владелица магазина! В любом случае, надо быть с нею очень воспитанным и вежливым.
   -- Ага, ага, понял! Тебя до печёнок достало, что тебя, соплячку, никто всерьёз не воспринимает, и ты решила под взрослую зашифроваться? Богатую и статусную, хотя бы на вид? Чтобы побольше, побольше авторитетности!
   -- Ну да! И маленькой, и молодой, и очень интересной домохозяйкой, я уже вчера была. Хочу стать ещё взрослее, чтобы меня вообще все уважали. Знаешь, зачем мне это надо?
   -- Боюсь спросить.
   -- Затем, что я вот совсем не чувствую, что уже неделю живу в культурной столице одного из центральных имперских регионов. Всё работа, работа! То дерусь, то ворую, то сама себя убеждаю, что это не я с ума сошла, а просто все вокруг ужасные придурки. Так замоталась! И ещё ни разу не сходила ни в музей, ни в театр!
   -- Х-ха! А ведь кто-то только что себя нормальной называл. Люди, пару часов назад чудом выжившие в кровавом теракте, должны валяться где попало, в истерике и психозе, а не шастать по театрам!
   -- А вот и нет! Есть множество рассказов о том, как в осаждённых городах, пережив бомбардировку, люди шли на концерт, рисовали красивые картины или сочиняли стихи. А я что, - не человек? Мне тоже надо иногда стресс снимать от всех этих попыток меня поймать, взорвать, или затыкать ножиками! Ни рисовать, ни сочинять я не умею, поэтому пойду на очень престижную выставку! Отберу только у вражеской пропагандистки хорошую одежду, и стану как нормальная женщина! Вся такая взрослая... Представляешь? На меня будут смотреть, как на ценительницу высокого искусства! Может познакомлюсь наконец-то с интеллигентными, культурными людьми? А то одни бандиты и психи вокруг, задолбали, аж ругаться хочется!
   -- А о чём говорить будете? Сама же в искусстве разбираешься, как физики в квантовой механике!
   -- Зато обалденно умею слушать! Нормальному, умному ценителю искусств, наверное будет очень приятно, что дама с сияющими глазами внимательно слушает его рассуждения об этом... игре света и тени на полотне старинного шедевра! Ну, или про завитки золотого узора на хрустальной вазе. Это уж на какую выставку попаду.
   -- Попади лучше в оранжерею, хоть на цветы потаращишься. Ты же, как дикая лисица, должна быть близка к природе.
   -- Ну-у-у. -- с возмущённым отрицанием пронудела злодейка. -- В оранжереях мужчин мало, а конкуренток много. Я в музей Единой Империи пойду! Смотреть на времена, когда был золотой век человечества. Там можно будет общаться с другими нормальными людьми, и в самом светлом настроении!
   -- Если общаться хочешь, то лучше не ко взрослым, а к детям идти, пока они ещё поменьше испорчены беспощадными гендерными войнами. Пятилетний мальчик пока может поболтать о мультиках с восьмилетней девочкой, без угрозы получить обвинение в домогательствах, а значит не будет шарахаться от неё, как от чумной.
   Чёрное облако переместилось и преградило бегущей лисице дорогу.
   -- А может ну её, эту империю? Сами пусть булькают в том, что натворили! Кинь злобной дуре кирпичом по башке, и пойдём! Я там, в богатых кварталах, на бельевой верёвке такое платье шикарное присмотрел! В викторианском стиле, как ты любишь, для девочки-подростка. Лиф и юбка, после чистки, на внутреннем дворе чьего-то дома висят. Чёрный шёлк, с фиолетовым отливом! Белые оборки, бантики, ленточки! А под навесом у стены - шляпка-капор с шелковыми цветами и милые девчачьи сапожки под стиль всему остальному.
   -- Вау. -- хищница мечтательно вздохнула. -- Это наверное какая-нибудь внучка из северных разорённых районов выбралась и к бабушке наконец-то приехала. Её платье, после всех мытарств, подшили, почистили, и повесили сушиться, а саму её накормили, обняли, и спать уложили.
   -- Точно, точно! Помчали, сопрём красивое!
   -- Нет, не пойду. -- лиса отрицательно мотнула головой, добежала до очередного укрытия и снова спряталась в тенях. -- Представляешь, как девочка расстроится, когда утром встанет, и увидит, что у неё любимое, самое лучшее платье украли? И жалко, и обидно. Вот я бы точно три дня после такого ревела.
   -- Да пусть ревёт! Главное чтобы ты стала принцессой, как мечтаешь, от счастья прибалдела, а я летал рядом и твои положительные энергии собирал. Она выпустит негативные энергии в биосферу? Да плевать! Как ещё один костёр в Аду. А ты, счастливая, в этом же Аду - мой личный кондиционер.
   -- Что это такое "кондиционер"?
   -- Одуреть ты пещерная! Это такая штука, из которой в жару прохладой дует. Помчали, грабанём соплячку расфуфыренную! Вскроем окно спальни, глушанём принцесску, и разденем под ноль! Викторианские платья без нательных сорочек, нижнего белья и чулок не носят, а у неё точно всё есть! Заберём и перчатки, и веер, и сумочку! Ты же никакая на самом деле не взрослая, и тебе нужны детские вещи, чтобы бегать и играть! А у неё как раз всё такое. Самое милое, самое девчачье!
   Дичающая без присмотра взрослых, юная лиса ответила на демонические провокации долгим и тяжёлым завистливым вздохом. Жажда обладания чужими вещами злым пламенем бежала по её венам и кипятила кровь. Зависть! Зависть! Зависть! Желание ворваться в другой, красивый мир, где все будут восхищаться ею и любить, ложилось свинцовой тенью на измученный рассудок объявленного монстром ребёнка.
   -- Разнагишаем выпендрёжницу, -- подливала яду Тьма, нащупывая в душе будущей злодейки ростки жестокости и мстительности. -- Бросим валяться как попало, а на столе рядом записку оставим - "Привет от Алых Теней! Радуйся, что не убили"! И она точно вместо страданий всю жизнь радоваться будет, что у неё только платье спёрли!
   -- Уф, какой же ты, Безликий, всё-таки коварный и зловредный тип! Если бы не знала что ты демон, точно бы об этом догадалась! Отстань от хороших девочек, сколько ещё раз говорить?! Никого мы просто так, и ни за что, обижать не будем! Понятно?!
   -- Понятно, понятно. -- засмеялась тьма. -- Ну, нет так нет! Ты мне лучше скажи, кто тебя, обчитавшуюся манги девочку-волшебницу, в Алые Тени записал?! Одуреть как измельчали враги человечества в наш век! Платье с бельевой верёвки стащить не уболтаешь! Ладно хоть на злодеек коготки ещё хоть как-то точишь. Пошли бабу бить? Ты ведь жопу такую здоровенную себе наела, чтобы кружевные панталоны этой психологини с твоей задницы не спадали?
   -- Пфы! Ну это ж очевидно! Не отставай, а то утопают! И вокруг посматривай, чтобы никто опасный ей на помощь случайно не подошёл, ладно?
   -- Не переживай, слежу. Слушай, а если та девчонка, внучка приехавшая, на тебя вдруг нападёт и начнёт камнями кидаться, ты её ограбишь? А официантка из "Галактики"? А стюардесса с дирижабля?
   -- Они на меня нападать не будут!
   -- А вдруг? Мало ли? Или вот как те, шиамы, одну свою ниндзю в служанку, а вторую в шлюху переодели, чтобы ты боялась их красивые платья в драке порвать?
   -- Ну, вот таких конечно побью, и возьму ценные боевые трофеи. Это будет честно и справедливо!
   -- А если принцесса какая-нибудь расфуфыренная натравит на тебя свою охрану?
   -- Домой прикрытая газетами пойдёт, с фингалом под глазом! А ты к тому времени подрастёшь, материализуешься, и мы вдвоём у этой дуры ещё и карету угоним!
   -- Вот это уже деловой разговор! Осталось смоделировать и подстроить ситуацию.
   -- Ничего не надо подстраивать. Они, абсолютно любые гады, сами постоянно на меня выпрыгивают. Отбиваться устала! Лучше смотри, чтобы я не нарывалась хотя бы на тех, с кого вообще взять нечего. Ладно?
   -- Конечно! Высматриваю для конфликтов исключительно богатеньких, нарядных красоток! Хе-хе-хе. Папаша мой не зря на тебя внимание обратил. Ты - смешная.
  
  
Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]
  
  
   В отличие от зловредного демона, журналистке радиостанции "Волна Новостей", Сато Кане, в это утро было совершенно не до смеха. Страх, растерянность, навязчивое чувство преследования измучили её совершенно. Разве так должна себя чувствовать настоящая героиня? Да, героиня! Самая настоящая! Кто-то скажет, что никакого героизма не было, ведь попала она в эпицентр событий совершенно неожиданно, да ещё и прежде много лет избегала командировок в опасные точки Обитаемого Мира, но такие слова - чистое оскорбление! Её специализация - рассказы о фестивалях, благотворительности или великих стройках! Это тоже очень важно! А для освещения военных столкновений или криминальной обстановки в неблагополучных районах есть военные репортёры, способные удрать с линии атаки вражеской кавалерии, или отделаться всего лишь контузией при близком взрыве бандитской бомбы. Тем больше чести и уважения все обязаны оказать ей, героической работнице прессы, что лёжа на земле, самоотверженно продолжала репортаж сначала о внезапной вспышке Багрового Безумия, затем о сражении спецвойск с Алыми Тенями, а затем о нападении Чёрной Тени на великую лордессу Мацури.
   Ужас! Ужас что творилось! Но она, не хуже генетически модифицированных коллег, исполнила свой профессиональный долг! Она всем! Всем показала, на что способны даже обычные, но очень храбрые люди!
   Как она выскочила на сцену, как с риском для жизни указала рукой на самую настоящую Алую Тень, вздумавшую поймать момент и бросить в эфир какую-то детскую чушь про предателей и пропаганду деградации! Эта тварь осталась бы безнаказанной и ушла, но теперь она точно пополнит список казнённых спецслужбами Алых Теней, ведь леди Мацури отправила за ней двух грозных стражей императора, а эти воины чудовищно сильны. Легко правятся абсолютно с кем угодно! Ну, может не с Чёрной Тенью, но с каким-то чучелом из нелегальной лаборатории, умеющим только болтать, это уж точно! Чучелу же, говорят, ещё и двух лет реального возраста нет, оно только-только из ржавого бандитского инкубатора вылезло. Прошло живой через целую череду военных конфликтов, только потому что рядом всегда находились отряды грозных самураев, которых она околдовывала своей лисьей магией. Я - принцесса, я - волшебница! Где только находить умудрялась столько идиотов, способных поверить в её болтовню?! Но теперь-то лиса паршивая совсем одна, и её обязательно пришибут!
   Дождавшаяся смены, давшая шикарное интервью о событиях другому репортёру своей радиокомпании и сопровождённая до дома, Кана на несколько секунд остановилась у двери собственной квартиры, держа в руке ключ. Пальцы её мелко дрожали, а в животе гулял неприятный холод. Выскочив на сцену и указав на лисицу, она попала под объективы телекамер и теперь вся страна узнает, что это именно она сдала стражам Златохвостую. А у лисицы ведь целая толпа дураков-фанатов, по всей империи. Знакомая из модельного агентства жаловалась, что продажи коллекционных фотокарточек звёзд кино и сцены заметно просели, зато карточки лисы, даже нарезанные из кадров с систем охранного видеонаблюдения, разлетаются как раздаваемые на фестивалях леденцы. Если лису в самом деле убили, толпа психов может и её, Кану, в этом обвинить!
   Вдох, выдох...
   Да ну, пусть только попробуют! Она тут же пожалуется в женское сопротивление, и ей пришлют защиту, а всех агрессоров объявят женоненавистниками, или пособниками Алых Теней! В сопротивлении лисицу жуть как возненавидели, после того как она кнутом и сломанной лавкой разогнала мирные протесты возмущённых женщин, сплотившихся для защиты своих прав. В "Волну Новостей" делегация прибегала, выплеснуть в эфир возмущение дичайшим актом агрессии, и даже на телевидении сразу появились эфиры о том, как это прискорбно, что недавняя героиня, спасительница империи, оказалась обычным сумасшедшим монстром, позволяющим себе немотивированное насилие!
   Всё в порядке! На стороне лисицы может и есть кучка неудачников-маргиналов, но на стороне Каны - вся прогрессивная общественность мира! Никто не позволит над ней издеваться! А лиса эта сумасшедшая отомстить ей не сможет, потому что те двое наверняка гадину уже убили. Одна мелкая сопля, против двух императорских стражей? Ха! Всё равно что зайчонка к двум цепным псам в клетку кинуть. Ох и взбесятся её фанаты!
   То краснея, то бледнея, ругая себя за то, что поддалась спонтанному импульсу указать властям на врага, журналистка вошла в квартиру, села на пуфик в прихожей, сняла шляпку, сапожки, помассировала себе ступни и, надев тапочки, потопала на кухню. Первым делом поставила кипятиться чайник, взяла кружку, насыпала кофе и сахар, опёрлась руками о кухонный стол и ещё минуты две боролась с нахлынувшей на неё паникой. Лиса - очень быстрая. А вдруг всё-таки убежала от стражей? И ей недавно помогало настоящее чудовище, Многоликий Яшио, у которого в подчинении множество Алых Теней. Вот что если он возьмёт, и пришлёт какой-нибудь кошмар, который её, вместе с любой охраной, наизнанку вывернет?
   Резко рубанув по нервам, зазвонил телефон. Кана поспешила к нему, подняла трубку и минут пятнадцать, отвлёкшись только раз на вскипевший чайник, говорила со своей матерью, к которой прибежали соседи, смотревшие телевизор, и рассказали что её дочь выдала стражам Алую Тень! Конечно не самую страшную, лиса ещё ни разу ни на кого просто так не нападала, но всё-таки... а вдруг монстры захотят отомстить?!
   Попытавшись успокоить мать и разругавшись с нею, Кана в злости бросила трубку, после чего целую минуту стояла, пытаясь не расплакаться от страха, сжимающего холодной рукой все её внутренности. Пришлось срочно бежать в туалет и облегчать своё состояние, а потом в ванную, умываться.
  
   Трели дверного звонка застали Кану выходящей из ванной и утирающей лицо махровым полотенцем. Встрепенувшаяся женщина заметалась, повесила полотенце обратно на крючок, поспешно привела в порядок свой внешний вид и поспешила к двери, выглянув за которую в дверной глазок, увидела подбоченившуюся, нетерпеливо ожидающую ответа здоровенную деваху в шёлковом армейском мундире и офицерской фуражке, золотой знак империи на которой был окружён не стандартными символами рода войск, а блестящими, словно стекло, алыми лепестками розы.
   -- Доброе утро. -- с плохо скрываемой раздражённостью, заявила она, когда репортёрша приоткрыла дверь и выглянула на лестничную клетку. -- Мне указали, что в этой квартире живёт Сато Кана, репортёр "Волны Новостей".
   -- Да, это я, что вам угодно, госпожа... -- Кана глянула на знаки отличия. -- ...лейтенант?
   -- Лейтенант Харада Кадзуха, командир кавалерийского отряда Первого Лепестка Алой Розы. -- представилась самурайша, со вздохом усмиряя своё раздражение и растягивая губы в вымучено-приветливую улыбку. -- Леди Мацури поручила мне разыскать вас, Кана-сан. Моя госпожа, и все мы, впечатлены вашим поступком, позволившим выявить и уничтожить опаснейшего врага империи. Позволите войти? Мне поручено побеспокоиться о вашей безопасности и... поговорить с вами о вашей дальнейшей карьере.
   -- Да, да, конечно, проходите. -- репортёрша посторонилась, позволяя рослой, тяжеловесной девахе войти в прихожую, для чего гостье пришлось склонить голову и придержать фуражку, которой она чиркнула о верхнюю планку косяка.
   -- Какое же у вас, обычных людей, всё маленькое! -- чертыхнулась великанша. -- Вода на кухне есть? Пить хочу.
   -- Проходите, проходите пожалуйста, госпожа. Вот, тут у меня вода для чайника, фильтрованная...
   -- Любая сойдёт. -- протиснувшаяся в дверной проём кухни, гостья схватила стеклянный кувшин и махом опорожнила его на две трети. -- Ф-фуф! Хорошо! Еле выдержала, думала дойдёт до разбоя. Ну ладно, прошу прощения за то что отвлеклась. Кана-сан, вы понимаете, в какой ситуации оказались? Вас, с пяти-шести ракурсов, запечатлели в момент, когда вы указали пальцем на Алую Тень. Пусть даже эту девчонку благополучно убили, другие Тени могут счесть за оскорбление, что обычные люди набрались наглости натравливать стражу на них, истинных монстров. Вас могут казнить самым жесточайшим образом даже не из чувства мести, а из желания показать остальным, что с такими тварями как Алые Тени, - лучше не связываться.
  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
   -- Я... я... ох...
   -- Вам повезло, подруга моя, что леди Мацури заметила и оценила ваш поступок. Нашему движению очень нужны решительные люди, которые смогли бы стать голосом Сопротивления, и нести в массы наши идеи, идеалы и это... короче, поливать дерьмом всех, кто захочет с нами спорить. Вроде как ту же Златохвостую. Она хоть и прибита, но надо же её с грязью смешать? Мои люди, отряд бойцов, ждут на улице. Что скажете насчёт переезда в столицу? Вам дадут полное денежное обеспечение, квартиру в престижном районе, время на телеканалах и десяток человек в помощь. Всё для создания самого лучшего медийного образа. Что скажете?
   Репортёрша, нервно дрожа, подумала несколько секунд, задала пару уточняющих вопросов, а затем, со вздохом, согласилась.
   -- Мы отправляемся сейчас же? -- спросила она. -- На дирижабле госпожи Мацури?
   -- Нет, дирижабль улетел. -- отмахнулась великанша. -- Не переживайте, доберёмся как-нибудь. Поедем на конях, в крайнем случае. Сейчас начну отдавать приказания ждущим нас верным сёстрам, только вы позволите провести один небольшой опыт?
   -- Какой? -- удивилась репортёрша.
   Великанша, вместо ответа, взяла с кухонной плиты и взвесила на руке большую новомодную алюминиевую сковороду. Покачала головой, вздохнула и вдруг, с размаху, шарахнула ею свою собеседницу по макушке.
   Б-дынь!
   Совершенно не ожидавшая такой шутки, сорокасемилетняя тётка, перед которой весь мир полыхнул серебристой вспышкой шоковой боли, согнулась словно гвоздь и, в облаке мягких юбок, неуклюже шмякнулась задницей на пол. Охнула, схватилась руками за голову и вытаращила глаза в полнейшем изумлении.
   -- Ну вот, опять не сработало! -- вместо басовитого утробного говора великанши, прозвучал совершенно другой голос, что явно принадлежал молодой возмущённой девушке. -- В фильмах сто процентов используют чугунные сковородки, поэтому всякие придурки от них с первого удара вырубаются! И надолго! А вы напокупали алюминиевых, и вас теперь не оглушишь нормально! У тебя где-нибудь чугунная есть? Дай попробую!
   Казавшийся таким реальным, фантомный образ самурайши-лейтенантки развеялся и растаял. Перед сидящей на полу перепуганной тёткой стояла молодая, лет тридцати, фигуристая девица, одетая в два лоскута рваной ткани, обёрнутых вокруг талии и туловища так, чтобы скрыть хотя бы самое неприличное. С ног до головы перемазана в печной саже, ноги по колено в грязи. Ещё бы спадающие на плечи ровные волны волос взбить и перепутать, был бы шикарнейший образ безумной дикарки, вылезшей из-под мусора в тёмной подворотне.
   -- Ой, да чего так изумляться?! -- фыркнуло чудище, всплеснув руками с зажатой в грязных пальцах сковородкой. -- Был у меня шикарный комбинезон грузчика и майка, я их в аэропорту добыла. Ботинки тоже были, взятые честным трофеем с бандитки. Но пришлось их бросить, из-за тебя! Ты же вон какая! -- злодейка хлопнула себя ладонью сначала по груди, потом по заднице. -- Ходят такие красивые, приходится из-за них вещи тощих подростков на чердаках отставлять! Я же за ними наверное даже не вернусь...
   -- Подожди, подожди! -- опомнившаяся, репортёрша поднялась и выставила руки перед собой в умоляющем жесте. -- Я прошу, пожалуйста, прости меня! Я не знаю, я просто запаниковала...
   -- Ой, отстань! Нашла за что бояться! -- девчонка подбросила сковороду так, что та перевернулась в полёте, а как начала падать, была поймана на лету. -- Мне тут по секрету сказали, что ты в своей радиопередаче учишь женщин тому, какие плохие у них мужья, как для них надо придумывать недостатки, чтобы потом ссориться и ненавидеть! -- резкий рывок, и верхний, тонкий, край сковородки прижался к подбородку вытянувшейся от испуга, побледневшей тётки. -- Да я тебе, психологиня бездипломная, лицо вот этой штукой до ушей срежу! Думаешь, не смогу?! Хочешь, попробуем?!
   -- Увы-вы! Увы-вы! -- заскулила с перепугу прижавшаяся спиной к дверному косяку тётка, бестолково, сама не зная зачем, шаря по стене ладонями.
   -- Руки подняла, чтоб я видела! А ну, встала ровно! -- сковорода надавила, причиняя боль и заставляя вытянуться ещё сильнее. -- Ты вообще, поняла, кто перед тобой?! Я - Алая Тень, Златохвостая Кицунэ, богиня любви и демон одиночества! Ты при мне, тварь, рушишь любовь и сеешь одиночество! Хочешь демона увидеть, гнида поганая?! Ещё хоть раз! Хоть один раз попробуешь дыхнуть ненавистью в эфир, я к тебе снова приду! Поняла меня?! Моргни два раза.
   Репортёрша мелко и быстро заморгала, злодейка отступала от неё и, крутанув оружие в руке, положила его на плиту.
   -- Ты только учти, -- сказала она, наливая в кружку с сахаром и гранулированным кофе кипяток из чайника, вынимая из холодильника пакет молока, разбавляя им кофе и непринуждённо отпивая разом треть содержимого кружки. -- Если вздумаешь свалиться с сердечным приступом, я оказывать первую помощь не умею. Помрёшь так помрёшь, и я не буду виновата. Ответственность за свои поступки надо уметь выдерживать. А то как паскудство творить, так на это вагон сил, а как чуть-чуть прищемили, так ой-ой, щ-щас умру!
   Согнувшаяся, схватившаяся за грудь, пытающаяся отдышаться тётка оперлась второй рукой о кухонную тумбочку и удержалась на ногах, постепенно прекращая всем видом показывать, что вот-вот, сейчас, хлопнется в обморок.
   -- Так-то лучше. -- улыбнулась ей ехидничающая лисица, довольная тем, как убедительно отыграла злодейку. Общение с бандитами не прошло даром, плохая девочка у неё теперь получается - просто блеск! Не то, что раньше. -- А теперь, Кана-чан, уладим тот вопросик, о котором ты сначала заговорила. -- она отпила вторую треть кофе и с благостной улыбкой вздохнула. -- Я не сильно рассердилась за то, что ты меня сдала лордессе Мацури, вы же всё-таки мне враги, и ничего другого от вас я не ожидала, но факт есть факт. Из-за того что самураи за мной погнались, я вся ободралась и перепачкалась. У вас в доме горячую воду не отключили? Мне помыться надо. Представляешь, как пыльно в кабельных каналах городских коммуникаций? А я там как мышь летала, спасаясь от двух здоровенных железных болванов! Всё платье себе ободрала и потеряла кучу золотых украшений! Обидно, да? -- лиса допила кофе, с прищуром глянула на окончательно очухавшуюся тётку, поставила кружку на стол, и принялась шарить по кухонным шкафам, что-то выискивая. -- Хорошо, что наряд эскортницы на мой вкус был уж слишком вульгарным, и совершенно мне не нравился. Не так сильно теперь жалко, что брендовое платье, шубка, сапоги и всё прочее, за десятка два миллионов рю, разлетелись в окровавленное рваньё. Наплевать! Я ведь ещё там, на площади, оценила твой стиль и была совершенно не против поменяться одеждой с такой представительной дамой как ты! Так что давай так решим - ты отдаёшь мне все свои вещи, в замен утраченному, и я тебя прощаю за попытку меня убить. Даже благодарна буду, что мне не нужно больше ходить одетой как шлюха. Ну да, ну да, я знаю что там в сказках сочиняют про развратность лис, но я наверно и тут вся такая уникальная, поэтому мне намного больше нравится эстетика воспитанных и интеллигентных дам! Хочу быть викторианской леди! Обожаю наряжаться как принцесса! А тебе платье на работе выдали, чтобы ты показывала, какие вы в Единстве все самые лучшие, богатые и крутые? Классно! О! Вот, нашла! -- она вынула из шкафчика большую, слегка початую бутылку коньяка, которым Кана месяца три назад отмечала свой день рождения с заявившейся в гости подружкой. -- Ну, пошли в спальню!
   -- За-за-зачем?
   -- Надо! Или мне тебя прямо тут, на полу под столом связанную бросить? В постели, под одеялом будет намного теплее и удобнее ждать, когда тебя спасут.
   -- А... к-коньяк зачем?
   Лисица откупорила найденную бутылку, нюхнула и, сморщив нос, резко отстранилась.
   -- Ф-фу! Ну и дрянь! Зато - крепкая! То, что надо! Два полных стакана помогут тебе, Кана-чан, расслабиться и поспать. Средство проверенное и хорошее, вырубает наглухо, не то что сковородка. А воду в кувшине, вот, это я тоже тебе оставила. Я же не зверь какой, пытать людей гадостью, и не дать её хотя бы запить!
   Лиса отвернулась, чтобы забрать кувшин, а глаза репортёрши вдруг резко повернулись, глянув сначала вправо, затем влево. Злоба и ненависть вскипели в ней, вытесняя страх. Эта мутантская тварь издевается, хочет раздеть её?! Мелкая дрянь! Про лису, с коллегами, каких только разговоров не было, но каждый раз всё сводилось к тому, что это - просто обнаглевшая малолетка, которую любой нормальный самурай пришибёт! Надо срочно поднять шум! Эта тварь сразу отстанет от неё, как только поймёт, что игра в скрытность провалена.
   Броситься ко входной двери, распахнуть её и заорать "Помогите"? Нет, лучше к сумочке, которую при входе в дом бросила на тумбочке возле телефона. Силовая печать, которая посылает сигнал тревоги, если репортёр попадает под излучение энергии Ци, сработала и разряжена после побоища на площади, но вторая сигналка, срабатывающая, если разорвать листок, готова к использованию. Выдернуть из кармана, порвать бумажку, и всё! Сигнал уйдёт на радиостанцию! Сюда сразу же пошлют стражей Единства, а лисе останется только панически убегать! Репортёры - сокровище организации! Никто не смеет на них нападать, брать в заложники или грабить!
   Рывком, тётка нырнула в коридор, с поразительной прытью развернулась и уже начала совершать прыжок к своей сумочке, как вдруг покрытая печной сажей рука вцепилась ей в плечо, остановила прыжок и развернула. Репортёрша хлопнула глазами в испуге, видя как бутылка коньяка в руке бандитки поворачивается к ней донышком.
   -- Гадина! -- выдохнула Кицунэ, и нанесла тычковый удар своим импровизированным оружием, точно в лоб репортёрши.
   Боньк!
   Голова тётки мотнулась от удара, в глазах полыхнули серебристые искры и контуженная бунтарка, обмякнув, грузно повалилась на устилающий пол мягкий ковёр.
   -- Ну вот и кому это было надо? -- лиса сделала несколько сердитых вдохов и выдохов. -- Они здесь, в империи, вообще все идиоты?
   -- Это потому что ты - добрая. -- сказало облако сгустившейся рядом Тьмы. -- Про тебя говорят, что ты никого не убиваешь, и даже бить не любишь. Это сразу же воспринимается как слабость. Ты не внушаешь ужаса! Те, кто у других Алых Теней ползают в ногах и пятки им вылизывают, над тобой глумятся и смеются! Они тебя не уважают! Даже вот этот кусок беспомощного мяса тебя не уважает! Она уже дважды! Дважды тебя пыталась убить, а ты всё сюсюкаешься с ней! С той, что тебя ненавидит, и будет хохотать над твоим трупом! Потому что ты - слабачка и дура, а не монстр!
   -- Фу! -- сердито дунула лисица на зловредное чёрное облако, подхватила слабо стонущую тётку под руки и поволокла её по ковру в спальню. Заволокла на кровать, плюхнула на одеяло и, соскочив на пол, выдернула из коробки на тумбочке пару гигиенических салфеток, которыми начала тщательно оттирать руки от остатков сажи.
   Репортёрша, охая и держась за пострадавший лоб, приподнялась на постели, но резких движений совершать больше не пыталась.
   -- Лежи, лежи, не волнуйся! -- махнув в её сторону ладошкой пару раз, самодовольно заявила лисица. -- Я хоть совсем недолго, но работала настоящей домоуправительницей, и знаю как помочь раздеться даже самой благородной леди, в самом замечательном викторианском платье! Сейчас, ещё чуть-чуть, и я буду полностью к вашим услугам, моя госпожа!
   -- О-о, ты издеваешься над ней! -- восхитилось чёрное облако. -- Очень, очень по-злодейски!
   -- Отстань! -- Кицунэ взмахами руки развеяла облако, которое тут же собралось обратно. -- Я просто шучу, чтобы ей не было так страшно!
   -- Не разговаривай со мной при посторонних! Я же просил! Враги догадаются что это возможно даже не шизофрения, накроют с дирижабля большую площадь заряженной солью, и не станет у тебя такого замечательного друга, как я! А мне это невыгодно. Я ещё всем самым худшим творцам демонов недовредил.

* * *

   В глубине трюма совершенного обыкновенного на вид высокоскоростного дирижабля, царила полнейшая тишина, пока восемь бойцов в высокотехнологичной бело-золотой броне читали листки из розданных им папок и разглядывали фотографии. Не один десяток раз участвовавшие в операциях по уничтожению заражённых демонической скверной или просто предельно опасных мутантов, все, без исключения, воины Единства недовольно хмурились. Впервые за весь срок их службы, ориентировки на опаснейшего врага человечества выглядели так нелепо. Где "страсть к массовым убийствам, пыткам и глумлению над безответными"? Где стремление к захвату собственных владений, созданию секты имени себя, или хотя бы рядовой паршивенькой банды? Где неуравновешенность, импульсивность и неспособность сдержать собственные разрушительные силы? Вместо этого, в слабостях - тяга к котикам, красивым платьям и сладостям. Интересы - школа, музыка и мальчики. Боевые навыки - легко блокируемые иллюзии, слабые ниндзюцу и сплошь неотёсанное, как дубина, тайдзюцу. Боец поглупее уже возмутился бы, что его отправили на уничтожение рядовой самурайской полукровки, но следом за ориентировкой шли детальные описания боевых столкновений, из которых цель умудрилась выйти, как минимум, живой. Чёрная Тень, Синий Воин-Дракон, несколько Алых Теней, включая весьма известных, пересекались с этой бешенной неугомонной малявкой, но та, за счёт своей общительности, всегда успевала собрать вокруг себя людей, чьи интересы шли вразрез с интересами её врагов. Тайная спецслужба ликвидаторов, сделав выводы, на этот раз отсекла от Златохвостой любых возможных союзников, но понесла тяжелейшие потери, и именно поэтому довершить их работу отправлены другие, самые надёжные люди. Стражи Ядра, ценнейшего наследия Единой Империи. Эта девчонка как-то угрожает Силовым Ядрам? Сомнительно, но начальству виднее.
   Выждав, когда бойцы завершат чтение, куратор спецоперации жестом руки привлёк к себе внимание.
   -- Я понимаю как всё это выглядит, -- заявил он. -- Но прошу никого не обманываться. Высшая военная верхушка Северной Империи и империи шиамов тоже, вероятно, не придавали достойного веса факту существования Златохвостой. Это существо опасно, и мы вынуждены действовать по методичкам ликвидаторов, зачищающих вредоносных мутантов раньше, чем те обретут полную силу. Если кто-то чувствует, что у него дрогнет рука убить ребёнка, пусть откажется сейчас. Разбираться с моралистами в боевой ситуации времени не будет.
   Никто не подал голоса. Крови у каждого из бойцов на руках было предостаточно, и разбирались они обычно как раз с опасными, бесконтрольными мутантами, которых когда-то, на беду другим, оставили в живых моралисты.
   Не дождавшись отказов, куратор продолжил:
   -- Боевая биоформа под кодовым наименованием "Златохвостая Кицунэ" может менять свой внешний вид, телосложение и даже лицо, но она не способна изменить оттенки Ци и запах собственного тела. Вычислить её, даже в толпе, не составит труда. Нужно только выманить цель, заставить прийти туда, где она неизбежно попадёт под взгляды наших сенсоров. Управляющий замка Единства в Тацурухаме, в виду падения настроений жителей города, получил указания устроить большой детский праздник. Выступление юных звёздочек, конкурсы с призовыми игрушками, бесплатные конфеты и лимонад...
   -- Кха-кха... -- не выдержал один из бойцов, за спиной которого висела металлическая конструкция в форме щита, способная в считанные секунды развернуться крыльями небольшого планера. -- Прошу прощения. -- летун приподнял сенсорную маску и сплюнул в сторону. -- От дикости творящегося глотку перехватило. Я конечно всё понимаю и готов вышибить мелкой мутантке мозги, но просто п####ц как не часто нам приходилось выманивать полноценную, маркированную Алую Тень... конфетами и лимонадом.
   -- Не Алую. -- сдвинул брови мрачный, как никогда, куратор. -- Пока неофициально, но в посвящённых кругах ходят мнения, что маркировка Златохвостой Лисы на грани изменения. Не по уровню сил, а по уровню угрозы, которую она несёт всему человеческому обществу, её почти готовы заклеймить Чёрной Тенью.
   Бойцы, не сдержав удивления, заёрзали на своих местах, шурша высокотехнологичными экзоскелетами и лязгая оружием об окружающие предметы. Кого? Кого так зацепила эта малявка?
   -- Её не перемаркировали до сих пор, подозреваю, только по той причине, что это ещё больше возвеличит её в глазах вредоносного отрепья и поможет создать собственную организацию. Нельзя допустить сплочения тварей вокруг нового лидера. Нельзя оставлять перспективную Чёрную Тень в живых. Применение элит более чем соразмерно. Мы устраним её. На детском празднике, в Тацурухаме.
  

* * *

   Шелест и плеск струящейся воды с перерывами на намыливание, звучал в ванной комнате вот уже больше получаса. Измученная девчонка, сопя и фырча, тёрла свои перестраивающиеся формы мочалкой, смывая копоть и пыль. Это было второе принятие душа после недавнего боя, поэтому нужно было избавиться только от последствий маскировки под бездомную бродяжку.
   -- Хэй, хэй, будущая демоническая властительница зла! -- фантомное чёрное облако проникло сквозь шторку ванной, словно кто-то сунул курчавую голову внутрь. -- Долго ещё полоскаться будешь? Мне обалденно понравилось, как ты раздела эту толстожопую дуру и связала её! Такое унижение! Такое доминирование! Она от позора месяца два будет ДЕМОНИЧЕСКИ страдать. А технический перерыв у тебя надолго? Я ещё хочу.
   -- Перестань! Не смешно!
   -- Да ладно тебе, нормально позлодействовала! А самое главное - обратной дороги нет. Это был чистейший акт противозаконного разбоя! Теперь ты - бандитка!
   -- А вот и нет!
   -- Один раз убил - навсегда убийца! Один раз украл - навсегда вор!
   -- Никакой это был не разбой! Это знаешь что?
   -- Что?
   -- Борьба с терроризмом! Как настоящая благородная героиня, я просто обязана вмешаться, если злодеи или дураки издеваются над людьми и уродуют их. Я - на войне! И обезвредив вражескую диверсантку, просто взяла трофеями парочку её вещей. Слышал про "Правило Наёмника"? Кто победил бандита, у того полные права на взятое добычей имущество.
   -- Попробуй в суде доказать, что эта законопослушная полноправная гражданка, - бандитка. Она никогда не совершала никаких преступлений имперского закона. А вот насильно снимать с людей одежду и забирать себе их вещи - просто край как запрещено! По всему Обитаемому Миру, и во всех обществах!
   -- Я сказала - прекрати. -- глаза повернувшейся к демону лисицы предупреждающе полыхнули гневом. -- Это чрезвычайная ситуация и действую я в рамках специальной войсковой операции по сохранению порядка в городе! Уничтожаю вредоносные элементы, у меня даже задание такое, от законного наследника местного даймё. Доказать, что эта тётка творила социальную диверсию? Доказать, что от её действий были тяжёлые последствия для жизни многих людей?
   -- Воу-воу! Спокойнее, мне что уж совсем посовращать героя нельзя? Я же демон, нам растление разумов по всем стереотипам положено!
   -- А ты терпи! Мне вот, как восьмилетней девочке, положено в школу ходить, и после школы с подружками в кафе пирожные кушать, но я терплю!
   -- Тебе и двух лет нет.
   -- А в Единстве психологический возраст оценили, и сказали что восемь. У меня повышенная плотность нейронов в мозгу, и опыта жизненного на десять восьмилеток хватит! Понятно? А свободные объемы черепа можно использовать чтобы улучшить защиту мозга. Враги постоянно бьют меня по голове, приходится изо всех сил делать её самой неуязвимой частью тела!
   Поссорившиеся и помирившиеся разбойные напарники злодейски рассмеялись, ёрничая над враждебными недотёпами, уверенными что боевого метаморфа можно убить так же просто как обычного человека, всего одним выстрелом или ударом в голову.
   -- А если ты всё ещё борешься с терроризмом, значит мы тут не потому, что тебе шёлковый цветочек на шляпке этой дуры понравился?
   -- Конечно нет! Только не расстраивайся, в театр или музей мы обязательно сходим, но после того, как сделаем одно очень важное дело. Я не позволю! Не позволю этим ублюдкам уничтожить миллионы людей... так просто.
   -- Хочешь спереть у нашей репортёрши пропуск и проникнуть на радиостанцию? Отлично! И что же мы будем делать там?
   -- У неё в сумке - диктофон. Плёнки с записью интервью она наверное отдала коллегам, а я возьму и сделаю две новые! Одну как бы от оставшегося в городе офицера Алой Розы, а вторая запись - от меня, со всем, что я хочу сказать людям! Отдам вражескому редактору запись офицерки, с пропагандой ненависти, а как он утвердит и отправит эту гадость в эфир, тихонечко записи по-ме-ня-ю!
   -- У-у, хитрюга. Только учти, что даже если ты сама принесёшь звукорежиссёру кассету с якобы одобренным содержимым, он сунет её в собственную аппаратуру, предварительно прослушает и с первых же секунд задаст вопрос: "Что это за сырая, неотредактированная запись"?! И глянет на тебя с таким подозрением, что вся твоя маскировка мигом соплями на пол стечёт. Никто не станет запускать в эфир что попало, только потому что режиссёр якобы плёнку уже проверил. И даже если воспроизведение каким-то чудом начнётся, вроде как ты подменишь плёнку за секунду до запуска в эфир, почувствовав что с записью что-то не то, её тут же рубанут и извинятся перед слушателями за "технические неполадки".
   -- А я буду пульт с кнопками охранять, пока запись идёт!
   -- Дёрнут рубильник в другом месте, погасят всю линию.
   -- Тогда, при включении плёнки, я этих гадов иллюзиями задурманю!
   -- Не, не вариант. Здание принадлежит Единству, и у них по всем углам датчики энергии Ци понатыканы. Только пукни своими гендзюцу или ниндзюцу, тут же - вой сирен, беготня, охрана! Полный набор защитных мер.
   -- А я... а я... а что же делать?
   -- Охрана у них там едва ли очень могучая... -- в задумчивости сказала Тьма. -- Но если попытаться провести силовой захват, можно нарваться на опасного воспитанника Единства, да и если не нарвёмся, по сигналу тревоги здание тут же обесточат с ближайшей подстанции. Значит, хочешь-не-хочешь, а дракой дело не решить. Придётся, как ты и придумала, работать в стиле коварного ниндзя! Сейчас, становись этой тупорылой... ой, хотел сказать стильной, статусной и представительной репортёркой. Напяливай её платье, и с её документами, топай на радиостанцию, как доверенная и всем хорошо знакомая сотрудница. Там, на радиостанции, бери под ручку дикторшу новостей, придумывай что угодно, но выводи её из здания, заводи в тёмный переулок, и по башке её, по башке!
   -- Ай, не фантазируй! Сам же знаешь, что не получится. Даже если я сумею увести и скрутить их дикторшу, то на превращение в неё надо кучу времени. Никто не будет искать дикторшу два часа? И с вопросами "где была" не пристанет, когда я вместо неё приду? А ещё хуже, что когда я превращаюсь - то столько Ци выделяется, что след потом неделю фонит! Думаешь, чего я в душ залезла? Смываю фон!
   -- Ну да, к тому пятну, что ты на крыше вместе с упаковками от бургеров оставила, уже шесть разведчиков от местных сил ополчения и бандитов прибегало. Покрутятся вокруг, и убегают, потому как явно понимают что такой чудовищный фон могла оставить только Алая Тень... ну или малолетка с паршивейшим контролем. А если всё-таки Алая Тень? Попреследуй-ка! Тени очень не любят, когда за ними кто-то шпионит, и могут всю банду порешить просто от раздражения. Опять тебя спасла чужая репутация!
   -- Повезло, повезло. А если без насмешек, придумаешь что делать?
   -- Нет у меня решений. И у тебя нет? Ну и замечательно, операция провалена, всё отменяем. Одеваемся стильной тёткой, и топаем в музей, строить глазки представительным дядькам! Будешь ходить, вся такая, и выпендриваться, а я - тебя дразнить! Смотри, мол, какое у той дамы шикарное платье! А какая брошь с бриллиантом у той! А шляпка! А веер! Ты же обожаешь подсматривать у высокостатусных дам секреты стиля и женской красоты?
   -- Всё равно сначала на радиостанцию. -- вздохнула Кицунэ. -- И запись якобы от офицерки сделаю. Скажу, что она выжила в побоище на площади и видела всё своими глазами. Никто, кроме меня, нормально не расскажет людям что случилось. И о том, что я ни в чём не виновата. Нет, всякие гады наоборот напридумывают, что лиса дружила с Багровым Безумием! А я больше всех, наверное, перепугалась, когда все вокруг с ума посходили!
   -- Кстати, его убили. И ещё одного, придурка с мечом, тоже. А Чёрная Тень тяжело ранен и убежал штопать распоротое брюхо. Можешь об этом официально объявить, а то кое-кто уже поговаривает о гибели в той драке пяти или восьми Алых Теней. Наверное по миру где-нибудь наубивали ещё чудовищ, и списывают что в Тацурухаме, чтобы паническое бегство гвардии "Розы" не выглядело таким уж запредельно позорным.
   -- Да. Кругом одно враньё! Задолбали, сволочи.
   -- Как хорошо, что против лжецов Единства стоишь ты, чистейшее воплощение честности и правды, которое никому никогда не врёт!
   Кицунэ наградила язвительное облако тьмы гневным взглядом, вздохнула с обречённостью и протянула к демону руку, желая его погладить, но Безликий отпрянул, не позволив себя коснуться.
   -- Но-но! Никаких тактильных контактов! Всё тебе лишь бы кого потискать! Не путай демонов с котятами, девчонка!
   -- Ладно, злюка, всё равно ты пока нематериальный. Вот воплотишься, тогда я тебя поймаю, поглажу, обниму, и ты сразу станешь добрее!
  

* * *

   На разгромленных улицах имперской столицы медленно наводили порядок. Растаскивали баррикады, сметали с тротуаров осколки выбитых витрин, смывали засохшую кровь. За неделю бунтов и погромов, город чудовищно пострадал, целые кварталы были разграблены, сожжены и разрушены. Битвы между сцепившимися самурайскими кланами были катастрофой для жилой и торговой инфраструктуры, а выведенная из захваченных арсеналов артиллерия и прибывшие дирижабли-бомбардировщики многократно увеличили ущерб. Только исполинские комплексы храмов, медицинские учреждения и всевозможные парки Единства остались нетронутыми, ведь неприкосновенная святость этих трёх организаций была вплетена, фактически, в генетический код самураях.
   Здесь, на этих территориях, укрывались сбежавшие из пылающих жилых зон горожане, прятались самые удачливые женщины и дети высшей аристократии, а волонтёры, жрицы и медсёстры оказывали помощь раненным бунтарям, чтобы поддержать к себе самурайское милосердие в озверевших солдатах.
   Конфликт и беспорядки погасил, как это ни удивительно, ядерный взрыв, снёсший второй по значимости город в соседней стране, и последовавший за этим бунт Алых Теней. Слух о том, что за этой катастрофой стоит некий Золотой Бог и не утихающая с начала бунта очевидная паника среди министров, даже самых упёртых бунтарей заставили подозревать страшное. Неужели взрыв штурмового дзюцу во дворце высшего министерства организован не властями империи, а чужеродной силой? Действительно же, под руинами древнего здания погибли не только принцы сильнейших кланов, но и больше сотни молодых аристократов из высшей имперской власти. И взрыв, и бунт на руку лишь врагам империи. На политической карте появился новый игрок, а лишившиеся командиров солдаты подыграли его замыслам, выставив себя агрессивными недоумками?
   -- В Тацурухаме по всему городу были бомбы заложены, в самых людных местах. Как только Златохвостая против Золотого Бога самураев повела, взрывами кучу зданий разнесло! Счастье, что ночью, когда в ресторанах, библиотеках, в парках и на площадях было очень мало людей. Взорвать - это его тема. Золотого Бога!
   -- И в Нихонмацу его фанатики народ сотнями резали. Сожгли храм Стихий, а потом к защитникам, обвязавшись бомбами, подбегали и взрывались! Вот он, настоящий враг человечества! А Златохвостая с самого начала с ним сражалась.
   Министры немедленно выдали в радио и телеэфир объявление об амнистии для бунтарей. Никто не будет преследовать введённых в заблуждение и поддавшихся эмоциям верных защитников империи. Гражданская война начала стремительно угасать. Солдаты убирали мечи в ножны, уволакивали с улиц артиллерию и возвращали бомбардировщики в исполинские эллинги военных лётных полей. Охрана, обитатели и прислуга выдержавших осаду дворцов выползали из бомбоубежищ и в полнейшем шоке обозревали то, во что превратились их владения. Разбитые здания с изувеченным роскошным убранством. Изуродованные, заваленные трупами сады, что всего неделю назад были шедеврами флористики и дизайна. Женский вой и мужские слёзы полились при виде жесточайше растерзанных родственников и друзей, что угодили в руки ослеплённых ненавистью самураев. При осознании утрат, зазвучало немало призывов к судам и мести, но крикунам живо заткнули рты.
   -- Империя обезглавлена и обескровлена. -- новоназначенный глава министерства, призвавший на совещание уцелевших доверенных людей, скрежетал зубами так, что в метрах от него был слышен хруст эмали. -- Армия развалена и разбегается, возвращаясь к своим феодалам. Император... в тяжёлом состоянии, императрица убита, а младший принц и принцесса пропали. Будут ли шиамы соблюдать перемирие, увидев что стало с нашей страной?
   -- Бандитские и наёмничьи группировки из тектонического разлома уже три дня как вторглись на наши северные территории. -- сообщил седой старик, глава скрытого селения Ветвей. -- Численность... двадцать восемь групп, от сотни до полутора тысяч боевиков, что в случае необходимости быстро соберутся в пятнадцатитысячную армию. По всему побережью океана идут сообщения от наблюдателей о кораблях пиратов и нападениях людоедов на малые поселения.
   -- Отправьте в восточные регионы все свободные группы шиноби. -- отдал приказ глава министерства. -- Пусть наблюдают за передвижениями островных бандитов, действуют с отрядами местной самообороны и уничтожают врагов, по мере возможности, своими силами.
   -- Господа, прошу объявить всем о сборе войск для отражения вторжения бандитов-шиамов. -- подал вдруг голос десятилетний мальчишка, сидевший в самом центре собрания министров и уполномоченных лиц региональных лидеров. -- Я возьму свою гвардейскую сотню и выдвинусь на защиту северных регионов. Моё присутствие воодушевит солдат и поможет собрать силы для сражения.
   -- Господин, мы не имеем права рисковать вашей жизнью! -- немалая часть собравшихся повскакивала со своих мест. -- Сейчас, когда пропали ваши брат и сестра...
   -- ...Да, и когда меня, ночью, спящего, попыталась зарезать одержимая Золотым Богом служанка. Во дворце слишком много солдат и слуг, с силовыми схемами от Единства Культуры, выказавшими... досаднейшую уязвимость перед неведомой нам силой нового врага. Поэтому из личной гвардии я беру только сотню, самых молодых и никак не повязанных с Единством. Остальные же... должны пересмотреть свои контракты и убрать силовые схемы. Пока наши люди избавляются от скомпрометированных систем, я под действительно важным предлогом должен удалиться и не дать Золотому Богу повода устроить новую резню.
   -- Ваше решение и рассудительность достойны наследника Единого Трона, принц Токиясу. -- глава министерства с почтением поклонился старшему сыну императора. -- Я лично выберу и проконтролирую проверку каждого из солдат, что мой клан предоставит вам для организованного вами похода.
   Поднялся небольшой сумбур, в котором высшие аристократы империи обсуждали кто сколько сможет выделить сил и какую помощь оказать.
   -- Какие меры будем принимать против Единства? -- задал вдруг вопрос один из уполномоченных лиц региональных даймё. -- Всё это безумие... сойдёт им с рук? Гибель императрицы, похищение младших детей императора? Одержимость наших людей через их схемы?
   -- Представители Единства волками воют, крича что их подставили, и враг направляет на них подозрение именно из-за того что они - главная угроза для него. Полагаю, так и есть. Единство - вечное препятствие на пути безумия. Их не первый раз пытаются оболгать. Не будем вести себя так же, как армейские части, которые спровоцировали восстать против нас. Повременим с выводами и не станем до завершения расследований громить замки Единства.
   -- Схемы нынешнего поколения обещают модернизировать, найти все уязвимости и заблокировать малейшие шансы на повторение катастрофы.
   -- Гибель этой организации совершенно точно стала бы роскошным подарком для Золотого Бога, но то что с нами случилось, пролитое море крови... за это Единство обязано ответить.
   -- Ходят разговоры о предателях в рядах организации, попавших под контроль Золотого Бога и оставивших тайные "закладки" в их системах. Грядёт масштабнейшая чистка и реорганизация на всех уровнях структур.
   -- Время слепого доверия и родственной любви прошло. -- снова вступил в обсуждение принц. -- По направлению ударов Алых Теней, по тем, кто больше всего пострадал от их нападений, не трудно вычислить что в ядерном испепелении Михары винят они именно Единство Культуры. Через предателей, или по чистой воле Координаторов, ресурсы организации были использованы для убийства миллионов людей. Каждый их шаг, каждый совет и даже самая полезная силовая схема с этого дня должны проходить через службу государственной безопасности. По их вине... или буквально их лапами... была убита моя мать! Они похитили моих сестру и брата!
   -- Вы ведь не задумали повести собираемые вами войска против Единства, мой господин?!
   -- Нет, нет, конечно же нет. -- глаза имперского принца сверкнули недобрым огнём. -- Мне нужны солдаты исключительно против рейдеров-шиамов. Как вы могли подумать другое?
   Глава министерства внутренне напрягся до предела. После таких слов нужно ещё тщательнее выбирать людей в охрану и для обслуги принца, иначе гарантировано, что однажды утром юного наследника найдут в его палатке отравленным, или в хаосе боя ему в спину ударит остро отточенный гвардейский клинок.
   -- Так же, полагаю, необходимо выступить с телевизионным обращением к народу. -- намереваясь сменить тему и отвлечь на себя внимание затаившихся среди собравшихся шпионов Единства, заявил глава. -- А среди прочего официально заявить, что Империя Лесов присоединяется к целому списку других стран, не признающих Златохвостую Кицунэ Алой Тенью. Своим противодействием Золотому Богу, лиса доказала, что она - герой, а не преступница. Спасительница и вдохновительница нашей страны!
   -- Пусть даже ей, исключительно для дела, иногда приходится стащить юбку и трусы с какой-нибудь... -- министр помоложе с ухмылкой покрутил пальцем, подбирая слова. -- ...очаровательной леди.
   Все заухмылялись. Упоминание лисы и её выкрутасов здорово разрядило гнетущую атмосферу на сборе правящей верхушки гибнущего государства.
   -- По исследованиям её генома установлено, -- заявил другой министр, увлекающийся научными работами. -- Что любое, малейшее отклонение от оригинального кода сразу же лишает биоформу одного из целого списка компонентов, необходимых для способности копирования чужой внешности. Проще говоря, её дети не будут оборотнями. То, что она сможет бесконтрольно расплодиться и вытеснить человечество - шизофренический бред паникёров.
   -- А при проверке генетической совместимости своих женихов и невест, самурайские кланы моментально обнаружат чужачку, если она попытается притвориться благородной дамой.
   -- Её характер, по анализу поведения, - слегка капризная, но добрейшая камигами-но-отоме. Ни малейшего сходства с Чёрной Вдовой или Нуэ. Опасность для человечества - ноль. Того, кто её заклеймил "Катастрофической Угрозой", нужно к психиатру отправить, проверить на наличие катастрофических нарушений в мозгу.
   -- Обидели лисёнка. Надо извиниться.
   На губах людей, пусть даже сквозь тени тяжелейших утрат, расцветали тени улыбок, а в глаза возвращалось сияние жизни. Какую новую сказку подарит человечеству неугомонная безобразница с пушистым хвостом? Не о повержении ли в прах бога убийц и террора? Немного помощи, какое-нибудь чудо, стране бы сейчас совершенно не помешало.
   Все вспоминали фотографии, где на обугленных развалинах высшего министерства красовались надписи "Не забудем". "Не простим". А выше, воткнутые древками в трещины разбитых стен, играли тканями самодельные флаги с жёлтыми и золотистыми изображениями лисы.
   Ни солдаты, ни народ не верят в то, что Златохвостая - Алая Тень. И теперь, когда все осознали кто их настоящий враг, не лишним будет напомнить, кто первая увидела опасность. Кто дважды сломала хребет мечтам Золотого Бога о возвышении.
  

* * *

   Меньше всего думая о том, что она кому-то что-то сломала, Кицунэ в те же минуты чуть не пищала от восторга, набрасывая себе на голову подол нижнего, нательного платья, отыскивая руками рукава, а головой горловой вырез. Позволила ткани проскользить вдоль своего тела, застегнула несколько маленьких блестящих пуговиц, а затем схватила с кровати корсет и обернула им свою талию. Наконец-то удалось добыть эту шикарную вещь! Ровняет пузико, поддерживает грудь и спину, формирует изящную осанку. А ещё это - атрибут настоящей леди! Как же не хватало ей таких статусных вещей, пока она спасалась бегством от разных гадов то реками, то полями, то лесами! Переодевалась крестьянской девочкой, бандиткой или воительницей Единства, но корсеты удалось примерить всего два раза, в Нихонмацу, пока притворялась пожилой дамой-домоуправительницей, а потом самой главной в городе благородной леди. И оба затрофеенных наряда, подготовленных к утаскиванию, так и не удалось в конечном счёте, утащить с собой. Так обидно! С ума сойти как.
   Но теперь наконец-то станет полегче, потому что у неё вот! Снова есть самый настоящий корсет! И пышные юбки! И обалденно красивая блуза, сияющая гипнотизирующими переливами шёлка!
   -- Обалдеть! Обалдеть! -- ставшая внешне неотличимым близнецом довыпендривавшейся репортёрши, Кицунэ вертелась перед зеркалом, одеваясь, и с высшей степенью наслаждения любуясь тем, как взлетает до небес её красота. -- Безликий, смотри! Сейчас все такие мешковатые ходят, и сгорбленные, а у меня - вот! И грудь, и талия, и спина ровная! Я себя такой изящной чувствую!
   -- Да, недурно смотришься, для своих пятидесяти лет!
   -- Сорока семи! -- возмутилась девчонка и насмешливо показала злыдню язык. -- У меня ещё вся жизнь впереди, и вот увидишь, какой-нибудь симпатичный дяденька обязательно обратит внимания на такую стильную, элегантную и открытую для знакомства тётеньку, как я!
   -- Кто про что, а лиса - про мальчиков. -- чёрное облако пожало облачными плечами. -- Тебе так сильно хочется семью и детей? Это потому что тебя в пещере всё время одну держали?
   -- Не знаю, может быть. -- приколовшая под воротничок блузы пышное кружевное жабо, Кицунэ вставила в уши серьги, замкнула замочки и принялась возиться с косметикой. -- Мне просто хочется, чтобы меня любили, и сама любить я тоже очень хочу! Стану красоткой... -- она провела помадой по губам, несколькими умелыми движениями губ аккуратно распределила краску. -- ...И всем понравлюсь!
   Не сводя со своего отражения влюблённых глаз, она надела шляпку и, принялась закреплять её шпильками, наклоняя голову то так, то этак. Минут пять любовалась, как смотрится на ней украшающий шляпку пышный шёлковый цветок. Впитывая излучаемый девчонкой положительный заряд, демон плавал в воздухе рядом и в эйфорическом опьянении не спешил ехидно комментировать поведение юной модницы. Только когда та, с самодовольной улыбкой надев перчатки, взяла в руки сумочку и выдала ещё одну мощнейшую волну положительного заряда, чёрное облако, словно обожравшийся сметаны кот, приоткрыло один глаз и лениво выдало:
   -- Одуреть как тебя кроет! Никогда не понимал эту вашу женскую одержимость сумочками.
   -- Пфы! Сразу видно, что ты - мальчишка. -- ответила ему задравшая нос юная грабительница. -- Сумочка, это же самое главное, что в первую очередь заявляет твой статус! Девушка может сегодня выглядеть не очень, или платье с украшениями спрятать под пальто, но дорогая, шикарная сумочка сразу всем вокруг покажет кто она! Я вот пришла на площадь к муниципалитету вся разодетая такая, а сумочка в руках хоть дорогая, но не под бренд! И все моментально поняли, что я - тупоголовая выпендрёжная мещанка, которая совершенно в моде не разбирается! Такое позорище! Раз пятьдесят поймала на себе взгляды столичных модниц, и знаешь как они на меня смотрели?
   -- Представляю!
   -- Вот, вот! Взяла Ле-Лайм к Мёдзё! Ещё бы зелёные лосины с красной кофтой надела!
   -- Кошмар! -- слова демона были переполнены иронией. -- Но подожди! У тебя же была ещё другая сумочка. Той, бандитской секретарши. Чего её не взяла?
   -- С ума сошёл?! Элитная эскортница, и вдруг с сумочкой простой секретарши?! Меня бы сразу рассекретили и скрутили как шпионку! Лучше уж дурой притвориться. А то знаешь, была я пару раз в пыточной, и ни разу не понравилось.
   -- Ага, вот ты значит косишь под дуру, ходишь среди врагов, и тут эта репортёрская сволочь навстречу, вся в шелках, и со своей крутой, правильной сумочкой!
   -- Да, да! Оценивающим взглядом меня с головы до ног смерила, заулыбалась гаденько, и свою вот так - раз! Повернула. Смотри, мол, недотёпа, как надо соблюдать стиль и статус! Даже интервью у меня брать не стала, отвернулась с презрением и потопала к другим со своим диктофоном! Как вот всем сказать, что я вообще ни в чём не виновата?! Что это вражеская куноичи мне дурацкую подставу подсунула! Одуреть какие они коварные, эти шиамы! Всё просчитывают. Надо будет потом в газету письмо отправить, объяснить как так получилось, а то так и останусь в истории записана как дура с неправильной сумкой!
   -- Хы-хы-хы! А знаешь что? -- чёрное облако скользнуло ближе к девчонке. -- Тебе правда всё это очень идёт! Стильный дорогой наряд! -- бесплотной облачной рукой, демон провёл вдоль тела Кицунэ, от плеча вниз, а затем плавно скользнул за её спиной к другому плечу. -- Приятная, притягательная внешность! -- взмах облачной рукой, в демонстрационном жесте обрисовывающий лицо. -- И осанка истинной леди! -- облако плавно отстранилось, всем видом показывая, что любуется своей напарницей. -- Ты - истинная принцесса, а та неуклюжая задавака, которая перед тобой выпендривалась и валяется сейчас связанная в спальне, уписалась бы от злости, если бы увидела как ты, в её облике, вдруг стала в тысячу раз красивее, чем она!
   -- Ой, подхалим! -- мурлыкнула зардевшаяся Кицунэ, с явным удовольствием принимая лесть. Наградила тихо смеющееся чёрное облако царственным взглядом и снова принялась любоваться собой в зеркале. -- А что? Может и принцесса! Хозяин не говорил, чьи гены взял для того чтобы меня сделать. А вдруг это были какие-нибудь благородные правители прошлого? Век шиноби был недолгим, нас быстро самураи вытеснили, но мы и главной силой на войне побыли, и правили в разных регионах много лет. А может я даже из императорских генов? Забавно будет, если да! Вот все смеются и обзываются, что я - приёмыш инкубаторский, а я им доказательства на стол - ХЛОП! И гады сразу головы в плечи со стыда втянут! А я... а я...
   -- ...А ты сейчас пойдёшь, и все мужчины на "Вау"-эффекте сразу поймут кто тут принцесса! Подбегут знакомиться, и комплиментов тебе, комплиментов! Пошли скорее! Надо успеть всем платье показать, пока опять какая-нибудь сволочь с мечом не набросилась!
   -- Да, да! Помчали! -- Кицунэ повернулась ко входной двери квартиры, но вдруг замерла на пару секунд, глянула вправо-влево, вся в сомнениях, и, вдруг, потопала в спальню. -- Сейчас, минуту подожди.
   -- Эй, ты чего делаешь? -- возмутился демон, когда лисица принялась развязывать верёвки на только что надёжно обезвреженной репортёрше.
   -- Чего-чего! Она же - обычный человек! Руки отлежит, или будет возиться во сне, пережмёт себе какую-нибудь важную вену. Обычные человеки - очень хрупкие. Пусть так валяется, без верёвок. После бессонной ночи, намучавшись от страхов и нагулявшись, она до вечера спать будет.
   -- Ага, после целого стакана коньяка на пустой желудок, тем более. Но оставлять жертву несвязанной, это вообще как-то не по-злодейски.
   -- Ай, перестань! Без тебя стыдно.
   Развязав сопящую, похрюкивающую спьяну женщину, Кицунэ укрыла её одеялом и с большим облегчением в области совести, вернулась в коридор. Ещё раз прошлась по квартире, проверяя выключение света и плиты, закрытость кранов. Всё в порядке. Никаких катастроф тут не случится. А значит, можно точно спокойно уходить!
   Лиса с самым независимым видом обулась в сапожки, брошенные репортёршей у входа, проверила в сумке наличие всех необходимых вещей, поправила причёску ещё раз, вышла из квартиры и закрыла замок на ключ. Вот и готово. Пришла грязной бродяжкой в рваных тряпках, а вышла вон какая! Важная мадама, с цветком на шляпке!
   Жаль только, что город вокруг не совсем тот, из замечательных романтических фильмов, на которые вечерами водили юных девочек в пансионе.
   Лиса спустилась по лестничной клетке, вышла на улицу и метров пятьсот успела пройти, прежде чем две мрачные фигуры, ненавязчиво пристроившиеся позади, попытались начать действовать.
   Резко обернувшись, Кицунэ обожгла свирепым взглядом двоих тощих мужчин, перекошенных от убийственной химии, один из которых уже раскрыл перочинный нож, намереваясь угрожать, а второй тянулся к сумочке лисицы, готовясь выдёрнуть драгоценное хранилище имущества из рук расфуфыренной фифы.
   Оп-па! Самурайша наверно...
   Тут же понявшие всё без слов, оба наркомана молниеносно развернулись и потопали в обратную сторону, крайне увлечённые чрезвычайно важной беседой между собой.
   -- Кипучая империя! -- багровея от злости и возмущения, выругалась девчонка фразой, множество раз слышанной от граждан этой страны. -- Нельзя погулять выйти! Сразу выскочат, и любое настроение испортят!
  

* * *

   На отсутствие работы в "Волне Новостей" вот уже больше полугода никто не жаловался, а в последнюю пару недель так вовсе наступил чудовищный завал. Война вроде бы закончена, наступило мирное время, но почему-то сплошным валом валят одни беды за другими. Можно даже за границы региона не выходить! Утрата связи с большинством аграрных поселений и переход под власть руинных бандитов нескольких крупных городов. Битвы городских банд с мигрантами. Массовая насильственная мобилизация генетически изменённых. Карательная операция в трущобах и взрывы в городе, устроенные фанатиками Золотого Бога. Сегодня, так вовсе в новостях утонуть можно. Обвинение самозваного лорда-наместника, лейтенанта Аринори, в домогательствах к несовершеннолетней, и его бунт против верховной имперской власти. Приход на помощь войск сюзерена в лице гвардии "Розы" и отступление их после сражения с Алыми Тенями. Массовые человеческие жертвы в ужаснейшем теракте на площади перед муниципалитетом. Подтверждённая гибель Багрового Безумия и ещё нескольких Алых Теней.
   Эфир был забит до отказа, и главный редактор канала недовольно поморщился, когда третьесортная репортёрша заявилась с ещё одной кассетой, на которой были очередные откровения очевидицы, уцелевшей в бойне у муниципалитета. Благо что не рядовой сопротивленки, а чудом оставшейся в живых офицерши "Розы". Ладно, надо прослушать, чего там наговорено, всёж-таки эксклюзив. Ох, опять перекомпоновку эфира делать, втрамбовывать в информационную ленту бред потерявшейся пораженки и, скорее всего, дезертирши.
   -- А мне что пока делать? -- репортёрша, хлопала глазами, выжидательно глядя на режиссёра.
   Да, действительно, что с ней делать? Бандиты, узнав что лорд Аринори сбежал и силы "Розы" разгромлены, не теряя времени собрали все оставшиеся у них силы и атаковали анклав юхов, устраивая пожары и вырезая краснокожих карликов, с которыми давно не могли поделить контроль над лучшими путями преступных доходов. Юхи в ответ собрали ополчение, свои банды подтянули, и война полыхает заревом на полнеба. Там нужны репортёры, но уж точно не эта. Даже под защитой самураев Единства, репортёр должен уметь быстро перемещаться, чтобы не перегружать проблемами собственную охрану. Нужны шустрые полукровки, а не такие как эта неповоротливая корова, которую можно отправить разве что репортажи о праздниках в детском саду лепить.
   -- Посидите пока в комнате отдыха, Кана-сан. -- подумав и затушив докуренную сигарету о дно пепельницы, сказал редактор. -- У вас была трудная бессонная ночь, можете немного подремать в кресле. Если что-то понадобится, я вам сообщу.
   Хорошо ему знакомая и не слишком-то приятная тётка слегка поклонилась, поблагодарила редактора и, с усталым видом, вышла из кабинета в рабочую зону журналистов, где стояли огороженные фанерными щитами места с креслами, столами и аппаратурой для прослушивания звука с кассет. Закрыла дверь и оставила тоже не спавшего целую ночь редактора в одиночестве.
   Редактор вынул очередную сигарету из пачки, закурил, выпил кофе и сунул кассету диктофона в проигрыватель. Надо прослушать, чего там бесполезная дура назаписывала. Ещё одна пачка сопротивленческих бредней про то как злые мужики ущемились от митинга сильно независимых и устроили избиение невинных девочек? Рвотный рефлекс уже от их истерических фантазий, но приказано обрабатывать и пускать в эфир, потому как директорат всеми фибрами души за свободу слова и гендерное равноправие.
   Запись однако, приятно удивила редактора необычайной стройностью повествования и обилием важных фактов. Очевидица событий говорила об увиденном внятно, без постоянных срывов на изложение собственных домыслов, тонущих в потоках ненависти и оскорблений. В голосе чувствовалась военная уверенность, а в речи - благородные манеры и воспитание. Не без ляпов, конечно, просторечные выражения и эмоциональные вздохи тоже проскальзывают, но в целом очень, очень достойный интервьюент. Репортёрша тоже выступила неплохо, правильные вопросы задаёт. Слегка обработать звук, подрезать паузы, почистить шумы, и можно начальству отсылать на проверку идеологической правильности.
   Отвлекая от работы, зазвонил телефон. Редактор остановил проигрывание записи, поднял трубку и приложил её к уху.
   -- Главный редактор, "Волна Новостей". Слушаю.
   -- Хэй, Ёсиро, с утра весь в делах?
   -- И тебе, Ватару, выспаться не дали? -- редактор тут же узнал голос своего друга по университету, что пробился на телевидение и, не особо стесняясь, паразитировал на своём менее удачливом приятеле. -- К вечернему шоу инфоповоды нужны? Дёшево не отдам.
   -- Да, но чтобы к вечеру закончить съёмки и монтаж, нужно уже сейчас! Приказ с больших верхов, поднять всех, и чтоб хоть порвались, но выдали к вечеру экстренное включение про участие Златохвостой Кицунэ в бойне на площади у муниципалитета. Начальство как взбеленилось, требует всё что накопаем про лису, да ещё, представь, в самом положительном ключе.
   -- Ясное дело, после катастрофы с силовыми схемами в гвардейцах, Единство обязано выстелиться перед разъярёнными толпами и показать как оно любит божественную защитницу империи. Будем теперь лисой народонаселение кормить, пока рыжий мех у них из ушей не полезет. Так чего звонишь с самого утра?
   -- А ты записи с места событий не видел? Как ваша репортёрша на помост у трибуны вылезла и указала на дорвавшуюся до микрофонов лисицу. Мы тут справки навели, некая Сато Кана. Знаешь такую?
   -- Минут пять-десять назад была в моём кабинете. Принесла интервью от очевидицы теракта.
   -- О-о, она на радиостанции сейчас? Отлично! Одолжишь её нам, для небольшого вечернего эфира?
   -- Хотите мясо ей ободрать, за то что сдала лисёнка взбесившимся изуверам леди Мацури? Хороший ход! Показать свирепой толпе жертву, и пока её рвут, в сторонке отсидеться. А как толпа на бедняжке пар выпустит, восстановить нормальное полоскание мозгов.
   -- Не проговаривай секретные технологии по телефону. Ну так что, отдашь на мясо вкусную тушку?
   -- Забирай! Она со своей передачей про то как заставить сбежать мужа, меня давно бесит.
   -- Интересный факт! Ещё есть что про неё рассказать?
   -- Бери блокнот, записывай.
  
   Торгово-кофейный аппарат, принимающий выдаваемые сотрудникам квадратные металлические жетоны, увлёк Кицунэ на пару минут, однако сидеть в комнате отдыха, где никого нет и никто ею не любуется, лисице надоело раньше, чем она дожевала шоколадный батончик и допила кофе из бумажного стаканчика. Не для того она пробиралась на запретную территорию, чтобы любоваться на технические чудеса и проедать последние средства несчастной, по башке стукнутой, Каны-чан!
   Так как же и что же им, гадам, такое тут сделать?
   Жесточайше разочарованная невозможностью прорваться в эфир, Кицунэ покинула зону отдыха, надеясь устроить врагам хоть где-нибудь какую-нибудь диверсию. Зря переодевалась что ли?! Надо обязательно напакостить, чтобы все поняли, что лиса борется против вот этих вот распространителей лжи!
   Слева стена с дверями в офисы главного редактора, продюсера, финансового директора и менеджеров. Справа выходы к основным вещательным помещениям, откуда ведутся прямые эфиры, принимаются интервью гостей или запускаются заранее записанные новостные ленты. Там же - аппаратная, со станцией мониторинга эфира, в которой сидит угрожающего вида и крайне ответственный сотрудник Единства, готовый запустить блок рекламы или музыку, если что-то вдруг пойдёт не так. Фактически приговор любым лисьим начинаниям. За спиной вход на совмещённую с кухней зону отдыха. Напротив - выход на лестничную клетку.
   Думай, лисица, думай! Должно же быть хоть что-то, что можно было бы тут натворить!
   Не так всё просто. С первых же мгновений проникновения на запретную территорию, лисица поняла всю авантюрность своей затеи. Куда идти?! Что делать?! Десятки дверей, паутина лестниц! Десятки незнакомых людей!
   Она моментально прогорела бы, если бы Безликий не продолжал всюду незримо следовать за своей союзницей, делая ей одну подсказку за другой.
   "Приколи бирку репортёрши на платье, слева, на над грудью. Так все носят, чтобы сразу было видно кто какой сотрудник".
   "Лёгкий поклон и улыбка охраннику, отдай ему пропуск в здание, заберёшь при выходе".
   "Пропуск это зелёная книжечка, в сумке, в этом кармашке. Да, она".
   "Иди к этой двери". "Теперь по лестнице вверх". ""Волна Новостей" это - на шестой этаж". "Да не на пятый! На шестой".
   Он её спасал буквально каждую минуту, позволяя перепуганной, растерявшейся девчонке сохранять уверенный вид и не тыркаться носом куда попало, как слепой котёнок. Демонический фактор превращал авантюру во вполне здравый замысел, хотя бы на стадии проникновения. Кто и в чём заподозрит репортёршу, которая не только выглядит и одета как обычно, но ещё и знает куда идти, с кем говорить и что делать? Нормальная она, совершено точно не диверсантка!
   Разумеется, Безликий не был всесилен и узнавал как кого зовут только при чтении бирок, а нужные направления и назначение помещений определял то по оборудованию, то по табличкам.
   -- Нет, в студию мы никак не прорвёмся. -- вертясь вокруг своей подельницы, выдал он итог долгих собственных вычислений и размышлений. -- Давай жахнем по кнопке пожарной сигнализации! А как они начнут выбегать, момент подгадаем и всю студию одним сильным ниндзюцу на улицу через стену вынесем! Главное основной несущий каркас не повредить, а то здание и так подбитое, сложится ещё прямо нам на головы и прихлопнет тоннами уплотнённого грунта! Ничего, сейчас я произведу вычисления, и покажу куда, с какого ракурса, бить.
   Затея конечно интересная, никто сильно не пострадает, зато все узнают про лисий протест и начнут думать о том, почему она так страшно возмущена. Неужели потому что в средствах массовой информации ужас как много врут?!
   Полезно было бы, но как, после разгрома радиобашни, идти в музей или театр? Все ведь запомнят как диверсантка выглядит и разошлют ориентировки группам ликвидаторов. Войдёт вот она в выставочный зал, а убийцы её отследят, и бомбу в окно - ШВЫРЬ! Взрывом кучу выставочных экспонатов попортят. Попробуй, после такого, познакомься и пообщайся с кем-нибудь!
   Нет, если творить диверсию, то только такую, чтобы никто сейчас не понял откуда прилетело. Как об этом демону сказать? У Единства ведь везде камеры и подслушивающие силовые схемы. Охранники сразу сигнал получат, если самая обычная репортёрша Сато Кана вдруг начнёт с пустотой разговаривать.
   -- Пошли в туалет, там нет камер и прослушки! -- по эмоциям лисицы понял проблему смекалистый демон. -- Это надо обратно через входную дверь, на лестничную клетку. Подняться на этаж выше, мимо охранника, к большим белым дверям со стандартными значками мальчика и девочки. Не очень удобно, да. Видела опечатанную аварийную зону? Во время шиамской осады в здание радиокомплекса влетело несколько бомб с дирижабля и, в числе прочего, разнесло сортиры на нескольких этажах.
   Кицунэ понимающе моргнула и потопала к выходу на лестничную клетку, сопровождаемая взглядами всего коллектива работников радиостанции. Нет, её ни в чём не подозревали, просто сильно подставившийся человек всегда находится под настороженным вниманием окружающих. Кицунэ это ещё по мультикам знала, но там друзья всегда реагировали гораздо ярче. Сейчас бы её окружили со всех сторон, и начали бы взволнованно спрашивать: "Вы в порядке, Кана-сан"? "Вы сильно испугались, Кана-сан"? "А мы ужас как за вас испугались"! "У вас ничего не болит? Хотите воды, или ещё чего-нибудь"?
   Даже обидно что на самом деле все только испуганно таращатся и близко не подходят. Может у них не такой уж дружный коллектив? Нет, это просто из-за того, что у них тут - Кипучая Империя. Все разобщены и боятся друг к другу подходить, чтобы никто никого не обвинил в дурацких домогательствах.
   -- Это - страна без любви, без детей, без будущего. -- зловредно подливал масла в огонь Безликий, почувствовавший глубокую лисью обиду. -- На ней только крест поставить, и границы перекрыть, чтобы заражённые безумием люди в соседние страны не расползлись. Одно-два поколения, все тут вымрут, и освободят территорию!
   Вот всё этим демонам, лишь бы кто-нибудь вымер...
   Кицунэ поднялась по лестнице, поклонилась охраннику, что глянул на её бирку и ответственно проследил, чтобы сотрудница другой радиостанции не пошла никуда далее туалета.
   -- Фуф! -- Кицунэ убедилась, что в кабинках никого нет и с облегчением оперлась руками о раковину. -- В первый раз что-то трудно так притворяться другим человеком...
   -- Ты полегче налегай на сантехнику, хрустнет!
   -- Да ладно, не такая уж я и толстая. Даже приятно, знаешь, иметь реальную массу и социальный вес! -- лиса показала чёрному облаку язык и ойкнула, резко отстранившись, когда раковина под ней вдруг в самом деле слегка просела на креплениях. -- Ой! -- лиса подхватила раковину и рывком вверх вправила её на место. -- Чего тут, всё на жестяных скобочках висит?
   -- Просто начальство средства разворовало, а рабочие разворовали половину материалов. Делали в итоге даже не из жести, а из прессованных деревяшек. Имперское качество! Оставь как есть, ты же хотела диверсию устроить?
   -- Я хотела информационную диверсию против злодеев. А не получается ничего! Придумай чего-нибудь? Ты же демон! У тебя нечеловечески коварный ум, ты что угодно на свете можешь просчитать!
   -- Вычислительные мощности у разреженного облака негативных энергий паршивые. Даже чтобы что-то где-то в пределах облака увидеть, мне нужно сосредотачиваться и присматриваться. Буду я ещё ресурсы тратить на вычисление вероятностей, размечталась! Своей головой думай! Или пошли, пожар устроим? Я тебя провожу туда, где можно бумаги в кабельный канал натолкать, подпалить, и всё здание как бочка с промасленными тряпками выгорит! У них в этом здании, как крепления раковины, всё сделано из самого дешёвого материала. Вся изоляция, обшивка стен и короба горючие. Устроим им море пламени на нижних этажах, и пусть ублюдки из окон на дорожное полотно прыгают! Хрясь-хрясь! Шлёп!
   -- Зачем?
   -- Да просто так! Чтоб страдали!
   -- Да ну тебя! Опять одних глупостей насоветовал. А ты можешь на местных работников и охрану такую иллюзию навести, что как будто я - диктор, чтобы меня в эфир пустили? А пока я в эфире буду речь говорить для слушателей, все местные чтобы слышали обычные тексты своих новостей?
   -- Нет. Я на тебе десяток меток по всему телу нарисовал, поэтому могу с тобой незаметно говорить, но если применю гендзюцу на других, неподготовленных, да ещё массово, тут же всё Единство как волна цунами встанет на дыбы.
   -- Ну, тогда тьфу на них! Первое правило ниндзя знаешь какое?
   -- Вовремя смыться?
   -- Да! Ну, или просто не лезть туда, где прибьют. Всё, сдаюсь, официально и бесповоротно! Пошли в театр.
   -- Пошли! Десяток тысяч на билет есть? Возьми на какой-нибудь спектакль подлиннее, сама выспишься, и я энергию подкоплю. Только при просмотре сильно не храпи! Это некультурно.
   -- А может в кино пойдём? Ходят же взрослые, статусные и стильные тёти в кино?
   -- Да, спать в кино выйдет намного дешевле! Не помнишь, чего у них там было на афишах, когда в прошлый раз подходила?
   -- Нет, не помню. А может в парк?
   -- Ты давай прекращай сыпать вариантами! Я понимаю, что тебе всё подряд очень хочется, но выбери уже одно, а то та дура голожопая в постели проморгается, заорёт, забегает, и всему городу на нас нажалуется. Будешь ты, расфуфыренная, в парке гулять, а местный аристократ к тебе подойдёт и в галантнейших манерах так: "Уважаемая леди-лиса, вам конечно очень идёт это платье, сумочка и шляпка, но раздевать законопослушных, полноправных гражданок империи всё-таки немножко противозаконно". И по башке мечом ВЖАХ-Х! Кровь, мозги, - фонтанами! Как в мультиках.
   -- Ой, да не пугай! А то гулять расхочется.
   -- Тш-ш-ш! Тихо! Посторонний у двери.
   Минуло несколько секунд и дверь отворилась. В просторную, отделанную прессованным полированным деревом туалетную комнату вошла молодая женщина, одетая по офисной моде, но куда богаче и вычурнее чем простые служащие радиостанции. Заметив Кицунэ, она тут же, с порога, одним молниеносным взглядом срисовала её образ, оценив социальный статус, финансовое положение, стиль, аккуратность и чистоту одежды. Кицунэ сделала то же самое и без всякой драки, угрожающего ора или долгих танцев с выпендрёжем, обе, тут же, выстроили иерархию во временно образовавшемся коллективе. Определили стиль взаимодействия и манеру общения. Только после этого Кицунэ глянула на бирку незнакомки и прочитала, что перед ней - Мацубара Мираи, диктор развлекательного музыкального канала "Звёздный Океан". Ого! Наверное очень общительная и говорливая. Да и на внешность симпатичная. Гордости слегка многовато. Как увидела что у Кицунэ бирка репортёрши с зелёной каймой, едва сдержала снисходительную улыбку. Ну, тоже понять можно. Наверное популярная ведущая, имя которой многие знают, а кое-кто, собирательница новостей без изменённого генома, наверное даже ни разу в прямом эфире не была!
   Женщина прошла к кабинкам, уединилась минуты на три, а когда вышла обратно, с лёгким неудовольствием и удивлением глянула на Кицунэ, что всё ещё продолжала топтаться в туалете. От работы что ли прячется? Или просто мается от безделья? Не важно. Её проблемы.
   -- Шикарная блузка! -- сделала комплимент дикторше Кицунэ, когда та встала рядом, у умывальников, открыла воду и принялась мыть руки. -- От "Юген"?
   -- Да. -- с иронией глянув на лисицу, ответила женщина. -- У меня рекламный контракт с брендом. А на вас, если не ошибаюсь, платье из весеннего сезона? Коллекция март-апрель, верно?
  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
   -- Ха-ха, да. -- Кицунэ смущённо рассмеялась. -- У меня нет рекламных контрактов, а службы снабжения будто бы вовсе забыли о нас...
   -- Ну, знаете ли, милочка, можно иногда и самой потратиться, чтобы поддержать имидж компании и показать своё чувство стиля. Юбку и туфли, я, к слову, купила на собственные деньги в топовом салоне, не дожидаясь когда организация выделит средства на внешний вид сотрудников. Сейчас, когда половина страны сожжена и разрушена, Единство всё, что возможно, направило на волонтёрские нужды, а мы, в знак солидарности, обязаны своими собственными силами поддержать личный статус. Можно потратить сбережения...
   -- ...Или воспользоваться тем, что осталось с весеннего сезона!
   Гордая красотка улыбнулась и ещё раз смерила Кицунэ снисходительным взглядом.
   -- Возможно да, у каждого свои методы. -- со вздохом сказала она и, повернувшись к зеркалу, принялась поправлять волосы. -- В тех катастрофах, что обрушились на страну, простительны любые компромисы.
   -- Я очень люблю это платье. -- с ответным вздохом, не думая даже обижаться, продолжила обожающая болтовню Кицунэ. -- Но ваш стиль тоже просто нечто! Вы та-а-кая дама! Я специально задержалась, чтобы ещё чуть-чуть на вас полюбоваться! Представляю, как вы идёте через офис с секциями, а все мужчины-сотрудники с замиранием сердца забывают о делах, выглядывают из-за перегородок и бледнеют от восхищения!
   -- Вот именно, что бледнеют. -- хохотнула дикторша и тут же возмущённо возвела глаза к потолку. -- В целом здании остались одни малахольные мальчики, прокуренные железные дельцы или деды-философы. Где те мужчины, что подходят к роскошным дамам, дарят букеты в тысячу роз и приглашают на ужин в шикарные рестораны? Может у вас спрятались, -- дикторша глянула на бирку Кицунэ. -- В "Волне Новостей"?
   -- О-о нет, сколько здесь работаю, меня никто даже ни разу не пригласил ни в кино, ни в театр. -- искренне и глубоко возмутилась лисица. -- Я думала сходить в художественную галерею или музей. Вот там - уровень культуры, аристократизм, галантная атмосфера. И мы, леди Единства, будем там самыми гармоничными гостьями! Может интересный ценитель искусств захочет обсудить со мной какую-нибудь интересную картину?
   -- Отличная идея. -- одобрила дикторша. -- Так рассказали, что у мне тоже захотелось. Может, вместе сходим?
   -- О-о? Было бы шикарно! Можно было бы подойти познакомиться сразу к паре мужчин!
   -- Или просто пройтись, пообщаться, посмотреть картины. Мир, знаете, не вращается вокруг мужчин, надо иногда просто жить и получать от этого удовольствие. -- женщина слегка поправила одежду и направилась к выходу из туалета. -- Вы заканчиваете работу в пять вечера? Может, встретимся в кафе, внизу? У них ещё остался чудесный кофе, из старых запасов.
   -- Да, прекрасно, буду вас там ждать. -- Кицунэ ещё раз обласкала собеседницу взглядом. -- Вы... -- она сделала рукой лёгкий восторженный жест. -- ...Шикарная!
   Щёки и уши женщины слегка порозовели, улыбка была полна иронии, но глаза заблестели весельем и теплотой. Она не удержалась, слегка повела плечами, красуясь, и, озарённая внутренним светом, покинула туалетную комнату.
   Лисица же, едва не запрыгав на месте от восторга, беззвучно захлопала в ладоши, зажмурилась и сладко вздохнула.
   -- Вот объясни, откуда столько счастья? -- чёрное облако демонического фантома возникло рядом с ней. -- Так любишь эти ваши "женские разговорчики"?
   -- А чего тут непонятного?! -- сквозь восхищение, возмутилась Кицунэ. -- Вот вы все твердите, что империя гибнет, что все люди свихнулись, а на самом деле никто не свихнулся! Просто все одинокие, усталые, замученные и никто никому не доверяет! Все вот они тут, в радиобашне, угрюмые и разобщённые, потому что дружить разучились, а я пришла, и сразу нашла себе замечательную подругу! Их просто надо научить и помочь снова поверить во всё хорошее! Никакие они мне не враги, и никаких диверсий делать я не буду, понятно?
   -- Это что же, получается дура-репортёрша зря пострадала?
   -- А вот и не зря! То, что её вредную передачу закроют уже большое дело, а я ещё и в галерею схожу, в самом замечательном платье прошлого сезона! Прямо сейчас! Ты можешь на расстоянии последить, чтобы Кана-чан пока не очухалась и продолжала спать? Если не проснётся до вечера, то в пять часов я в кафе приду и мы с блистательной королевой радиоэфира ещё вместе посидим. Целый вечер мне будет с кем дружить и веселиться! У меня - настоящая подруга! Понял? Понял, да? Я - классная, хорошая, и со мной можно дружить!
   Демону осталось только сокрушённо развести в стороны лапками из фантомного чёрного тумана. Ну и ладно, пусть прыгает. Весь положительный заряд из её Ци всё равно ему.
   -- Надеюсь Мираи-чан на меня не рассердится, если я сегодня уже с кем-нибудь познакомлюсь? -- собирая в сумочку косметические принадлежности, болтала лиса, конечно же не забывшая прочитанное на бирке имя своей новой знакомой. -- А то неудобно получится, что договаривались идти вместе, а я одна сходила, и сразу стала с парнем, пока она всё ещё одна.
   -- Меньше фантазируй, может там и не будет вообще никого.
   -- Обязательно будет. -- возмущённо надув губы, Кицунэ вздёрнула нос и вышла из туалета с твёрдой уверенностью, что этот день обязательно станет лучшим праздником жизни.
   Твёрдо отказавшаяся от любых планов навредить злодейской радиобашне, она направилась к лестничной клетке и начала спускаться вниз, к выходу. Радуйтесь, гады, что есть, оказывается, среди вас замечательные люди! Ради них только и получите сегодня пощаду.
   -- Кана-сан! -- вдруг остановила лису девушка, поднимающаяся по лестнице навстречу. -- Главный редактор ищет вас и просит срочно зайти к нему.
   Главный редактор? Это ещё кто? А! Вспомнила!
   Лучезарное, прекраснейшее настроение вдруг сменилось злостью, словно ножом полоснувшей по сердцу.
   Что, что-то не так с записью? Прокуренный железный делец решили докопаться до её работы?! Пусть только попробует забраковать! Так старалась, минут сорок на разные голоса разговаривала, и зачем? Чтобы какой-то болван взял и выкинул плёнку в мусорку?! Нет, ну драка так драка! Сейчас главный гад от неё по башке столом получит, а там пусть прибегает охрана, и помогает ей раздолбать эту дурацкую башню! Мираи-чан точно всё поймёт и не расстроится, если вынести только "Волну Новостей"!
   Кицунэ потопала к главному редактору, готовясь устроить скандал с побоями, но вдруг от удивления опомниться не успела, как уже сидела в служебной повозке, отправленной через половину города к возвышающемуся в небеса телевизионному центру. Интервью на телевидении?! Вот так - раз! И отправили на популярнейшее вечернее телешоу?!
   -- Одуреть повезло! -- чёрное облако-демон в восхищении кружило над плечом девчонки. -- Ублюдки совершенно другого уровня, чем эта мелюзга со своим радио, восхитились героизмом тупой бабы, натравившей железных палачей на милого пушистого лисёнка? Решили, что сейчас всему миру эту бесстрашную борцунью против Алых Теней покажут?! Тебя прямиком под камеры везут, чудило ты хвостатое! Сознавайся, сознавайся! Сама просчитала, или подсказал кто?
   Кицунэ, у которой изумление холодом стекло в низ живота и обернулось жестокими позывами опорожнить кишечник, вдруг опомнилась и панический ужас, сжимаемый бурей закипевшего в крови адреналина, обратился в пламя безудержного, злорадного веселья.
   Да! Да!
   Сейчас её пустят под камеры, и она по-настоящему, сильно и хлёстко врежет поганым сволочам! За то, что они сделали с людьми этой страны! С нею самой! Со всеми, кто им поверил и считал воплощениями добра!
   -- Порвём ублюдков! -- в тон ей ликовал Безликий, клубясь, и то обрастая шипами, то разевая по пять-шесть алых зубастых пастей разом. -- За моё создание! За возрождение демонов! За самое бесящее нарушение Тишины!
  

* * *

   Железные дороги, до войны проложенные через северные регионы империи Лесов, ныне были свободны и почти полностью пусты. За затенёнными окнами вагонов спецсостава, везущего оружие и доспехи в анклав юхов Тацурухамы, проносились поля с зеленеющим урожаем, который некому было собирать. Не один десяток сожженных деревень и разбитых станций остались позади. Большие города, в которых собирались сотни тысяч беженцев, управляемый шиамами трофейный гражданский паровоз обходил стороной. Разведка указывала свободные линии и обходные пути, если возникала опасность встречи с имперскими гражданскими составами или армейскими бронепоездами, что редко, но сновали туда-сюда по разорённой земле, доставляя провизию из уцелевших южных регионов, либо возвращая к сожженным замкам войска местных землевладельцев, пытающихся восстановить в диком хаосе хотя какое-то подобие порядка.
   Все вагоны состава были грузовыми, но кроме охраны, были на в этом рейсе и пассажиры.
   -- Отчёт группы "Хомура" прекрасно показывает, с кем нам предстоит столкнуться. -- собрав своих подчинённых, заявил дзенин, которому под командование отрядили сразу три элитных боевых группы. Не обычных разведчиков или защитников из подразделений Янь, а запрещённых международными договорами шиноби-диверсантов Инь, специализирующихся на масштабных терактах и убийствах вражеской командной элиты до начала войсковых операций. -- Лиса - хитрый враг, сумевший обмануть и тяжело ранить двоих бойцов спецподразделения. В том числе дзенина. Ни одного слова о её малом возрасте и дурашливом поведении! Это - полноценная и опасная Алая Тень. Наша задача - не умиляться, и не играться с нею, а доставить воину-дракону срубленную с плеч голову Златохвостой Кицунэ. Поражение группы "Хомура" оправдано лишь вмешательством Многоликого Яшио, но мы подготовлены и вступим в бой, даже если на помощь лисе придут любые возможные союзники... за исключением, разве что лично высшего демона Тэндзина и Чёрной Тени. Первый-Один, разверните карту города.
   Десяток секунд возни и тринадцать чёрнокожих фигур в лёгкой керамической броне и кевларе, склонились над большим, детальным планом города.
   -- Мы прибываем на эту нелегальную станцию. -- дзенин в указующем жесте коснулся пальцем одного из значков на карте. -- Рассредоточиваемся по мигрантскому анклаву и укрываемся в складских зданиях здесь, здесь и здесь. Связь посредством четвёртого шифра. Постоянно слушайте радиостанцию юхов, в ней будут условные команды для каждого из отрядов. Ожидаемые сценарии развития событий... -- дзенин перечислил несколько вариантов. -- Но самый ожидаемый из всех - ликвидация лисы группами спецвойск империи Лесов. В таком случае убийство будет списано на нас и мы будем обязаны всюду подтверждать истинность этого заявления. Голову казнённой нам предоставят в готовом виде. Вопросы?
   -- Что за резон холодным убивать собственную спасительницу и героиню?
   -- У обезьян всё как обычно. -- ответил дзенин. -- Герой приходит и спасает страну. Обретает признательность, становится любим и влиятелен в народе. В его руках, вольно или невольно, появляется власть. Посредственности, дураки и ворьё из высшей аристократии тут же реагируют. Начинают очернять подвиг героя, а его самого уничтожают, любым способом. Ссылкой, ядом, ножом. У нас лучшие возвеличиваются и поднимаются, у них - уничтожаются с дичайшей ненавистью. В этом фундаментальное отличие детей огня и застывших в эволюции, недоразвитых холодных дикарей. Они - обезьяны. Вот единственное и исчерпывающее объяснение для всего, что они творят.
   -- И наша задача не изумляться их идиотизму, -- добавил один из командиров групп. -- А заботиться о том, чтобы эти безумные, злобные отродья древнего греха не вздумали даже пытаться мешать развитию нашего народа.
   -- Сложно будет не убить этих... холодных охотников на лису, если они хоть как-то пересекутся с нами. -- другой командир играл желваками от жгущей его жажды крови. -- У меня со школы, после фильмов как они наших стариков и детей собаками рвали, рефлекс при виде любой бледной морды только один.
   -- Постараемся держать дистанцию, но приказ жёсткий. -- дзенин со сталью во взгляде заглянул в глаза каждому из своих бойцов. -- Холодных - не крошить. Дать им выполнить работу, и даже оказать поддержку, если на помощь Златохвостой придут серьёзные союзники. Приоритет уничтожения цели - превыше всего. До исполнения задачи - не сметь даже думать сцепиться с вражескими группами! Если пересечёмся - ни слова, никому! Говорить буду я. Хоть это действительно будет очень сложно. Все уяснили? Два-Один! Один-Три! Три-Два и Четыре! Вам персонально! Подтвердить ясность приказа.
   -- Принято, командир. -- сквозь зубы, со злобой выдохнули бойцы.
   -- Но как только лиса расстанется с головой, пусть молятся своим мёртвым богам! -- белозубый оскал дзенина воспламенил сердца двенадцати убийц. -- Мы заживо сдерём с отродий греха и развесим по ветвям их бледные звериные шкуры!
  

* * *

   Кицунэ откровенно побаивалась, что обиженная ею репортёрша очнётся и поднимет тревогу, но когда служебная повозка подкатила к дверям телевизионного центра, никто не спешил стрелять в неё из арбалетов или подрывать мощной бомбой, вместе с десятками случайных людей. Вместо убийц, к повозке с логотипом радиостанции подбежало сразу три миловидные девочки в бело-золотых костюмчиках и беретках. Стажёрки Единства, ученицы одной из местных школ, дождались когда Кицунэ, слегка запутавшаяся в пышных юбках, спустится по откидной лесенке и дружно поклонились ей.
   -- Добрый день! Вы - Сато Кана? Мы от Центрального телеканала, нас прислали проводить вас к студии, где будут снимать "Вечерний Триумф". Пойдёмте с нами, пожалуйста.
   Кицунэ кивнула и потопала за радостно щебечущими девчонками, глазея на украшенную плакатами площадь перед телецентром, затем на остеклённый и украшенный живыми растениями большой светлый холл. На настоящий лифт с громадными стеклянными панелями и ровные, безукоризненно вычищенные коридоры, освещённые большими круглыми люминесцентными лампами. Сенсорные панели, видеостены, эскалатор. Двери, автоматически открывающиеся при приближении к ним.
   -- Я как будто в другую эпоху попала! -- всплёскивая руками, ахала Кицунэ, любуясь окружающими её роскошью и красотами. -- Это всё технологии Давних?
   -- Адаптированные под самые современные сенсорные схемы, и энергию Ци! -- с полнейшим самодовольством заявила одна из девчонок, бывшая в группе негласным лидером.
   -- А у вас здесь робогорничных, случайно, нет? Как в манге!
   -- Нет, роботов нет, -- засмеялись девочки. -- Но горничные - есть! Девушки из службы клининга носят платья викторианского стиля, с белыми фартуками, и многие парни специально на работе задерживаются, чтобы с ними как бы случайно встретиться!
   От беззаботного веселья юных учениц Единства, на душе у Кицунэ стало чуть светлее и легче. Тьма, к которой так жадно цеплялся безликий демон, начала развеиваться, вытесняемая знанием того, что никакие люди из Единства не злодеи. Просто их самые главные боролись-боролись за спасение человечества, а потом от отчаяния свихнулись и стали злобными предателями, но никто из простых сотрудников и воинов об этом даже не знает! Все по прежнему стараются спасать людей и делать для человечества только хорошее! Ни с кем тут не надо воевать, надо только самым главным врезать по башкам, чтоб мозги вправились. Как бы вот только до них добраться? Никаких превращений не хватит, эх...только с тяжёлой кавалерией пробиваться.
   Девочки проводили лисицу до студийного комплекса и передали её, почти что с рук на руки, одной из работниц телевизионного шоу, что отвела гостью в гримёрку, где помогла расчесать волосы, поправить макияж и одежду.
   -- Вас будут много спрашивать о ночном... происшествии... у муниципалитета. -- напутствовала она Кицунэ. -- Постарайтесь получше вспомнить все события и подготовиться к ответам.
   Кицунэ кивала, уверяла что ко всему готова и благодарила за помощь, хоть и замечала странную холодную отстранённость работницы. Так же, наверное, смертников готовят перед выходом на плаху. Странно. Разве храбрая репортёрша не должна стать прославляемой героиней за то, что с риском для жизни сдавала самураям ужасных Алых Теней? Ну, хотя бы одну.
  
   В столице, глава назначенной министерством комиссии проводил просмотр прямой трансляции из телецентра Тацурухамы, по недавно восстановленному высокотехнологичному кабелю. Вечером запись этой передачи пойдёт в эфир, а сейчас важно убедиться, что никто не допустит "досадных ляпов" или "чрезмерного редактирования".
   Глава комиссии внимательно следил за происходящим на экране и ловил, оценивая, каждую фразу, пока две сотрудницы Единства, повздорившие с Златохвостой лисой в Нихонмацу и сбежавшие по окончанию боёв в соседний регион, рассказывали о том, как они изо всех сил пытались предотвратить кровопролитие. Хотели спасти остатки войск, поднятых лисой против бандитских группировок и решить дело переговорами, для спасения человеческих жизней. Теперь-то они конечно понимают, что лиса была абсолютно права и в сложившем оружие городе все силы закона, вместе с их семьями, были бы обречены на гибель, а граждане империи превратились бы в бесправных рабов для захвативших власть изуверов, но тогда они поверить не могли, что лиса и её союзники смогут победить. Что бандиты, разозлённые их сопротивлением, не смогут устроить в городе тотальную резню.
   -- И в этот момент, Золотой Бог захватил моих охранников, точно так же как захватывал гвардейцев во дворце... -- очаровательно рыдая и прикрывая глаза платком, говорила леди Харада Идзуми, у которой после стычки в подземелье под крепостью, обозлённая и израненная Кицунэ отобрала вычурные, парадно-декоративные доспехи. Вместе со всем остальным, что у леди Единства было, конечно же. Именно благодаря ей лису теперь рисуют с флагом на разбитой крепостной стене не в изодранном мундире, а в бело-золотых доспехах, словно воительницу из сказок.
   Никаких претензий к самозванке и разбойнице, в процессе унизительнейшего грабежа ещё и побившей обеих благородных дам, пострадавшие конечно же не имели, о чём в своих речах, при малейшей возможности, сразу спешили напомнить. Мы - всецело всё осознали! Хотели как лучше, искренне заблуждались, полностью понимаем правоту героически храброго и мудрого лисёнка.
   -- Даже переигрывают слегка, -- с ухмылкой сказал цензор. -- Но люди, думаю, прекрасно понимают что к чему, и обойдутся ваши дамы всего лишь некоторым снижением их популярности.
   -- Или наоборот, ростом. -- тоже с улыбкой, ответил сидящий рядом представитель Единства. -- Лиса ведь реагирует на самых восхитительных и обольстительных красавиц, верно? Подвергнуться нападению завистливой мифической волшебницы, это тоже можно расценить как знак признания привлекательности девушки, и её высокого чувства стиля в одежде. Агенты и лидеры мнений уже начали выставлять это народу как факт. Вот увидите, господин, скоро девушки будут хвастаться тем, что лиса на них напала, и при встрече со Златохвостой просить их ограбить. Почти дармовой способ выскочить на телеэкраны, и похвастаться своей красотой, оценённой самой Златохвостой!
   -- Превратить унижение в признание вашего величия? Хитро, хитро! И коварно!
   -- Как говорили Давние - желающий жить, должен уметь изворачиваться. Кому поможет падение популярности и крах карьеры этих несчастных девушек?
   -- Вы главное, вовремя отсекайте бандитов и террористов, с которых лисица, время от времени, тоже стаскивает штаны!
   -- Согласен. Слушать, даже в форме развлечения, то, как их раздевали, я совершенно не хочу!
   Цензор и представитель, бывшие в своё время закадычными школьными друзьями, дружно расхохотались, не в силах долго удерживать официальный холод и деловую отстранённость между собой.
   -- Вертеться вы, бело-золотые, всегда умели. Тебя значит, прислали, чтобы сбивать меня с настроя завязывать узлами ваши змеиные языки?
   -- Ставлю оба мизинца на то, что именно так. -- широкий и злой оскал приятеля был ответом цензору. -- Но начальство просчиталось. Меня давно бесит та гниль, что всплыла в организации и душит последнюю красоту, что у нас ещё осталась. Списки творцов деградации на проверку и отстранение интересуют? Всех сдам, с накопившимся дерьмом и гнилыми шкурами!
   -- Хорошая заявка, готовь бумаги. -- улыбнулся цензор в ответ, и вернулся к наблюдению за телешоу. Ведущий объявлял о новой гостье, что сейчас появится перед зрителями. -- Сато Кана? Это та, что лису обозлённой леди Мацури сдала?
   -- Она самая. Сейчас её будут за это рвать, прилюдно.
   -- Любопытно взглянуть.
  
   Аплодисменты, когда Кицунэ вышла на съёмочную площадку, были удивительно слабыми и неуверенными. Лиса, в недоумении даже бровь одну приподняла, но отступать и пытаться скрыться было поздно. Пришлось пройти сначала в центр площадки, поклониться, а затем, настороженно глянув по углам в поисках затаившихся шустрых шиноби с ножами или арбалетами, устроиться на диванчике для гостей.
   Ведущий подступил к ней и принялся задавать вопросы, сначала попросив представиться и уточнив место работы, а затем начиная расспрашивать о событиях ужасного теракта. Кицунэ с лёгкой примесью фантазии отвечала, сочиняя о том, как она брала-брала интервью у людей на площади, как вдруг - паника, вой сирен и взрывы. Насчёт ужаса и того, как она воткнулась лицом в землю при криках о Багровом Безумии, ей фантазировать не приходилось, ведь перед ментальными паразитами она была так же беззащитна, как и любой из погибших этой ночью горожан. Минута за минутой, под ногами беснующихся безумцев, в ожидании первых признаков повреждения собственного мозга... тут и обгадишься, и рехнёшься, без всякого паразита.
   -- Когда стало чуть потише, я подняла голову и услышала, как лиса обзывает нас... средства массовой информации предателями, говорит о пропаганде зла и скотства. Я подумала, что она - с остальными Алыми Тенями. Тогда я... я... выскочила и закричала, указала на неё пальцем... как в тумане. Сошла с ума от злости и страха...
   На лису посыпались вопросы со всех сторон. Агрессивные, требующие признания в глупости и злобе, из-за которых она сделала это - направила гнев Мацури на символ героизма, защищающий государственность и граждан впавшей в кризис империи.
   -- Многие аналитики сходятся во мнении, что именно вмешательство лисы, отвлёкшей на себя Чёрную Тень и сумевшей успокоить его, спасло от гибели всех, кто уцелел на площади. В том числе и лично вас, Сато Кана-сан!
   -- Её слова о фактическом предательстве среди начальства во всех сферах информирования и искусства, открыли глаза миллионам и спровоцировали начало масштабнейшей чистки прогнивших корпоративных рядов!
   -- Предатели в Единстве Культуры - внедрившиеся фанатики Золотого Бога, и лиса, сражающаяся с ним, просто нашла возможность передать всем людям это знание, а вы, ВЫ, Кана-сан, указали на неё, с требованием убить!
   Тут лисе бы расплакаться, согласиться с обвинениями и, приняв из рук ведущего участливо протянутый платок, начать изливать объяснения, осторожно вплетая в них информацию, которую хотела донести до зрителей, но она снова, в который раз, поняла что не справляется. Это - не прямой эфир, а враг не настолько глуп, чтобы пропустить хоть что-нибудь разоблачающее его в эфир. Перемонтируют и вырежут каждое лишнее слово. А раз так... то надо бить! Действовать так, как научили Алые Тени!
   -- Вы правы. -- сказала вдруг Кицунэ и поднялась с диванчика, встав в полный рост. Глаза её сощурились, сверкнув гневом и решимостью. -- Вы правы! Но не нужно списывать предательство на одних только фанатиков! Добавьте к ним простых подонков, и самых обыкновенных дураков!
   Все дружно, и ведущий, и гости, словами подавились, подарив зрителями целых три секунды тишины.
   -- Посмотрите на меня! -- не дав никому шанса поднять галдеж, продолжила Кицунэ. -- Я - диктор и психолог радиопередачи "Семья и счастье", в которой семь лет веду пропаганду, подговаривая жён ненавидеть своих мужей, а молодым девушкам даю советы, как гнаться за несуществующим идеалом, отвергать, презирать и ненавидеть парней! Делает ли это меня фанатиком Золотого Бога?! Нет! Я даже не знаю, кто он! Я просто продавала, из года в год, то, за что платят! То что посылают в эфир! У нас на каждом экране по такой психологине как я, и каждая обещает научить тому, как нужно строить семейные отношения! Показывает, что у неё всё есть и она счастлива, а на самом деле ничего у неё нет! Нет ни семьи, ни любви, ни богатства! Только пустой дом, клубок ненависти в сердце, и желание обмануть побольше людей, чтобы всем вокруг, а не ей одной было плохо!
   Ведущий попытался что-то сказать, но лиса вдруг сделала жест рукой с таким повелительным указанием не мешаться, что тот отпрянул.
  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
   -- Этой ночью, всего несколько часов назад, я посмотрела смерти в глаза! Увидела то, к чему привело разжигание ненависти и пусть не сразу, но поняла то, что говорила лиса! На площади перед муниципалитетом не было случайных людей! Демоны ненавидят тех, кто распространяет негатив, кто наполняет мир отрицательными энергиями! На площадь пришла обезумевшая толпа, заражённая ненавистью, именно поэтому им прилетел ответ от демонов! То, что случилось на площади - это сделали мы! Средства массовой информации и творцы культуры! Те, кто любую борьбу, за экологию, за права женщин или гуманное обращение с генетически изменёнными превращают в поганый цирк ненависти, избиения и грабежа всех, кто назначается в этих делах врагом! Удушающие штрафы для промышленных компаний конкурентов? Нападение фанатиков-освободителей на научные центры, с уничтожением оборудования и убийствами учёных? А теперь ещё и женское сопротивление! То, что не защищает женщин, а делает врагами наших собственных, родных мужчин!
   -- Тише, тише, уважаемая... -- попытался урезонить распалившуюся гостью ведущий.
   -- Тихо!!! -- свирепым восклицанием вновь заставила его отпрянуть Кицунэ. -- Только попробуйте выключить камеры! Только попробуйте не пустить эти записи в эфир или обрезать на записях хоть слово! Как Алая Тень, как Златохвостая Кицунэ, я клянусь, что сожгу эту телебашню! У вас, вижу, тут сразу три камеры, так кассету с одной из них я заберу и найду того кто её выпустит в эфир! Только попробуйте дать мне пустышку! Пожалеете что на свет родились, ясно? А теперь - камеру на меня! Крупный план! У меня сообщение для каждой из участниц Женского Сопротивления.
   Ведущий сделал пару указующих жестов рукой, одна из камер, на платформе с краном, плавно подъехала к Кицунэ вплотную.
   -- Из всего, что натворили враги человечества, -- сказала лисица, устремляя в объектив злой пламенный взгляд. -- Вы - самое худшее и подлое, что я видела. Обмануть одиноких и неуверенных в себе женщин, пообещать несчастным помощь, а потом превратить их жизнь в один сплошной Ад ненависти, - вот высшее зло! Абсолютное коварство! Если это сделал Золотой Бог, то он точно высший демон! Кто из вас ещё способен думать о собственном будущем?! Слушайте! Женщины, которых пока ещё не затащили в эту секту сумасшедших! Очнитесь! Вас дурят и хотят убить!
   Вдох, выдох. При выдохе, из рта вылетело полыхнувшее язычком пламени облачко Ци.
   -- Посмотрите, против кого направлено движение Фальшивой Розы! Против бандитов, безумцев, скотов? Против тех, кто относится к женщинам как к добыче или куклам для развлечения? Нет! Сопротивленки охотятся только на добрых мужчин! На наших мужей, братьев и сыновей, обвиняя их в том, что никто из нормальных людей даже не собирался делать! И чего же они добиваются?! Чего добиваетесь вы, позволяя себе послушно верить в ту грязь и враньё, что они собирают?! Мир небезопасен, но оттолкнув от себя готовых защищать вас мужчин, вы останетесь совершенно одни перед всеми его опасностями! Вы погибнете! Вы и ваши дети, все умрёте, если начнёте обзывать мужчин животными, считать их кусками мяса для добычи денег! Взгляните на самых яростных своих активисток! Вот, во что превращаются женщины, если идут по пути безумия! Сёстры Розы! Смотрите, во что превратилась Тацурухама, ваш город, в котором ваши лидерки заставляют вас ненавидеть, сходить с ума и набрасываться на мужчин с обвинениями в чём попало! Нищета! Страх! Бесправие повсюду! А ещё, - опасность! Страшная опасность, не только для мужчин, но и для женщин! Для ваших детей! Для вас самих! Никто вас не защищает, и живёте вы только до тех пор, пока насильники и убийцы приходят за соседями, а не за вами! Этого вы хотели?! Боролись за нищету, изнасилования и убийства?! Не смейте обвинять в этом мужчин! Вы сами из своих друзей, любимых и защитников, превратили их в собственных врагов! Империя сошла с ума, и вы - послушные куклы в руках тех безумцев, что решили уничтожить собственный народ! Сея ненависть, вы! Вы приближаете собственную смерть, на радость тем ублюдкам, что хотят вашей гибели!
   -- Сестринство Розы никого не обвиняет просто так! -- раздалось возмущённое восклицание, и камеры дружно повернулись к багровеющей от ярости леди Юзуки из клана Фудзивара, которую недавнее противостояние с лисой в другом городе, видимо, не научило здраво оценивать ситуацию. -- Все обвинительные приговоры были абсолютно законными, и полученными в зале справедливого суда!
   Кицунэ сделала четыре шага, приблизившись к вдруг разом сдувшейся и побледневшей леди в бело-золотой униформе. Гонора и решительности благородной даме высокого аристократического рода едва хватило на то, чтобы не попятиться на полусогнутых ногах перед противницей.
   -- Меня, в первый же день как я попыталась притвориться мальчишкой, толпа хищных баб потащила в зал "справедливого суда", чтобы обвинить в умозрительном изнасиловании за то, что я с восхищением посмотрела на красивую девушку! Целые стаи таких же тварей рыщут по городам империи, отлавливая мужчин, чтобы унизить и оштрафовать! Это - ваши справедливые суды?! Вы научили мужчин отворачиваться при приближении женщины! Из-за вас, тварей, миллионы женщин не получают ухаживаний, счастья и любви! Из-за вас, когда я надеваю красивое платье и выхожу получить чуть-чуть внимания, мужчины отворачиваются ОТ МЕНЯ!
   -- Прошу вас, дамы! Прошу вас! -- вклинился между Кицунэ и Юзуки ведущий. -- Умоляю, держите себя в рамках культуры!
   -- Х-ха, прошу прощения. -- Кицунэ опустила руку со сжатым и изготовленным для удара кулаком, а леди Единства, слегка расслабившись, выглянула из-за запястий, которыми закрыла голову. -- Я слегка чересчур импульсивна. Наверное это не очень достойно благовоспитанной леди...
   Сделав шаг от своей противницы, она позволила ведущему с облегчением тоже сделать шаг назад и, вдруг, рывком метнувшись к леди Единства, схватила девушку за ворот униформы. Все ахнули, когда лисица, под тканью платья которой вздулась рельефом крепкая мускулатура, вдруг вздёрнула оппонентку вверх, подняла на вытянутых руках и встряхнула, словно соломенную куклу.
   -- Гордитесь, что обвинили и сгноили на каторге пару сотен важных и знаменитых людей? Вы, амёбы недоразвитые, даже подумать не хотите, что вами пользуются поганые интриганы, чтобы в борьбе за власть уничтожать тех, кто им мешает! Я, в южных регионах, встретила осуждённого на каторгу, сбежавшего и бродяжничающего великого адмирала, Фудзивара Окимото! Кровавого Мясника, палача Восточного Архипелага! Великого флотоводца и бесстрашного воина! Вы, уникальные снежинки из офисов и кофеен, осудили его за годы жизни в Аду бесконечных войн, в которых сами подохли бы и разложились на плесень, не протянув даже пять! Даже трое суток! Многие, я слышала, сейчас воют о страшном морском поражении, в котором погиб флот и сотни тысяч мобилизованных со всей империи асигару?! Это вы, тупорылые борцуны, убили их! Тогда, когда обезглавили флот, очернив и отправив на каторгу великого адмирала!
   Легко, словно действительно самой обыкновенной куклой, Кицунэ взмахнула вцепившейся в её запястья оппоненткой и швырнула рослую, крепкую деваху в один из студийных диванчиков, который та сшибла телом и опрокинула, сбив попутно неудачно подвернувшуюся подругу по несчастью, Харада Идзуми.
   -- Вы смеялись и радовались победе над лордом Окимото?! -- лиса, с ненавистью глянув на барахтающихся позади дивана поверженных противниц, повернулась к камерам. -- На его руках было много крови?! А сколько крови льётся с ваших рук сейчас, когда от пиратских рейдов гибнут города восточного побережья?! Это вы виноваты в поражениях империи! Те, кто уничтожил людей, способных её защитить! Это - вина вашего императора, высшей аристократии и всех ваших силовых структур, что проспали момент, когда к власти пролезли предатели, а народ начал впадать в самоубийственное безумие! Хватит!!! С первого и до последнего мгновения, когда я переступила границу империи, я дурею от той ахинеи, что у вас тут творится! Хватит, я сказала! Это - ваша страна, и все вы погибните, когда она рухнет! Аристократы, правительство! Задумайтесь над тем, что разворованные деньги и вырванную с кровью власть не удастся утащить в соседние страны при бегстве! Люди! Хватит сходить с ума и верить предателям! Боевики женского сопротивления! Возвращайтесь домой. Выбросьте дурацкие значки, сотрите уродующую вас мазню со своих лиц, и обнимите, по-человечески обнимите тех мужчин, что с вами рядом ещё остались. Даже если слишком поздно, даже если это никого не спасёт... умирать обнимая друг друга, это совсем не так страшно, как... в ненависти, и в абсолютном одиночестве.
   Кицунэ подняла руку и движением ладони сбросила со своей головы чёрные локоны, что срубленными стеблями травы посыпались к её ногам. На лисьей макушке, освободившейся от чёрного украшения, в облаках развеивающейся энергии Ци вспухли волнами золотистые кудри, бурным потоком хлынувшие на плечи и спину девчонки. Лицо её, на глазах молодеющее и обретающее благородную красоту камигами-но-отоме, полыхнуло задиристой радостью и украсилось широкой, уверенной улыбкой.
   -- А знаете что?! -- сверкнула она глазами в объектив ближайшей камеры. -- Кто бы ни предал нас, подлые аристократы, высшие чины Единства, или даже сами Верховные Координаторы, раз они до сих пор прячутся, значит - боятся! Ещё не всё потеряно! Мы можем подняться, все вместе, отмахнуться от безумия и показать этим болванам, что напрасно и очень рано они разочаровались в человечестве! Мы, люди всего мира - потомки тех, кто создал Единую Империю! Мы сможем заново пробудить богов, и вернуть Золотую Эру! Заселить всю планету, заново дотянуться до Луны и других планет! Надо только вспомнить что мы - люди, а не выродки, и не звери! Я сейчас, наверное, со своей болтовнёй похожа на глупую сказочную принцессу, но пусть сволочи смеются, пока могут! Я не буду отсиживаться за вашими спинами! Я пойду в первых рядах! Покажу, что они не зря заклеймили меня Алой Тенью! Что совершенно правильно боятся меня! Я вам клянусь, что не позволю! Не позволю ни им, ни их поганым пешкам уродовать наш мир! Об одном прошу, не становитесь рабами и слугами этих палачей! Просто подождите немного, и увидите, что ещё совершенно! Совершенно ещё не всё потеряно! Мы - люди! И мы - победим!!!
   -- Хэй! -- прозвучал выкрик из зрительного зала и молодой парень из собранной за медяки массовки вскочил со своего стула, вскинув вверх сжатый кулак.
   -- Хэй! -- вскочил ещё один.
   -- Хэй-я! -- вскочил третий, и зрительный зал взорвался аплодисментами.
   -- Порви их! Порви, предателей, Златохвостая!!!
   -- Хэй-я!
   -- Хэй!!!
   Кицунэ развела руками, словно хотела заключить в объятия весь истерзанный мир, улыбнулась людям и отступила прочь от камер. Пора обратиться в бегство, спасаясь от уже наверняка мобилизованных убийц.
   Она сделала несколько уверенных шагов к стене, которую необходимо было проломить, чтобы пройти к внешней стене, а там выбить одно из окон и выскочить из здания, амортизируя в полёте к земле импульсами Ци из ступней и ладоней. Уйти, без особого ущерба, и большого вреда...
   Вдруг, заставив остолбенеть и ликующих зрителей, и саму лису, всё высотное здание пронзила болезненная вибрация от взвывших сирен тревоги. Свет сменился на мигающий красный, а из встроенных в стены динамиков зазвучал холодный женский голос:
   -- Внимание! Внимание! Опасность нападения Алой Тени! Всему персоналу и гостям, просьба немедленно пройти в укрытия! Следуйте указаниям сотрудников службы безопасности! Всем пройти в укрытия! Следуйте указаниям сотрудников службы безопасности!
   -- Вы спятили? -- Кицунэ обернулась к ведущему телешоу. -- Что за паника? Я уже ухожу!
   Ведущий, бледнея, зажимал одно ухо ладонью и прислушивался к словам, звучащим из служебного наушника.
   -- Простите, Кицунэ-сама, -- сказал он, взглянув на лисицу. -- Но тревога... поднята не из-за вас.

* * *

   Воздушное сообщение регионального центра с другими крупными городами, как и поставка товаров по реке, продолжалось, какие бы безобразия не происходили внизу, на земле. Аэропорт принимал в сутки не один десяток бортов, и когда радары засекли очередной грузовой дирижабль, никто не ударился в панику. Запросили бортовой номер, данные о маршруте и задании полёта, уточнили курс, скорость и высоту. Прошло минут двадцать, прежде чем диспетчеры связались с аэропортом, откуда якобы отправился в Тацурухаму обозначивший себя борт и, после проверки, получили сообщение что такого борта в полётных планах не числится.
   Дирижабль к этому моменту уже снизился и пересёк городскую черту, демонстративно изображая подготовку к посадке, но после нового запроса с требованием обозначить себя, резко повернул и с небольшим набором высоты пошёл над городом. Над военной базой и замком Арараги, что никак не отреагировали на его приближение, а он стесняться не стал и разгрузил на их аэродромную инфраструктуру раскрывшиеся в брюхе летающего корабля бомболюки. Грохот бомб и детонировавших боеприпасов навёл паники. В теории, этот удар должен был помешать клану поднять собственные корабли, но нападавшие были видимо не в курсе, что боевых дирижаблей в эллингах базы давно нет.
   Не встретив никакого сопротивления, добавивший несколько орудийных залпов куда попало, дирижабль продолжил полёт над городом и повернул к центральной экономической зоне, угрожая сбросить десант на главные городские банки с целью изъятия финансов. Вставшие на дыбы силы охраны Единства помчались организовывать налётчикам торжественную встречу, но манёвр оказался отвлекающим. Деньги из банковских сейфов изначально не были высоко в приоритетах нападающих.
   Дирижабль заложил новый поворот и, пройдя над жилыми кварталами, с набором высоты, направился в сторону высотного шпиля телебашни. Почему с набором высоты? Для увеличения дальнобойности бортовых орудий.
   В этот же момент, разгадавшие манёвр офицеры Единства врубили тревогу в здании телебашни и из динамиков зазвучали призывы всем, немедленно, пройти в убежища.
   -- Проверим, боятся ли девочки щекотки. -- прозвучал в недрах летающей угрозы тяжёлый и мрачный голос. -- Поддать им огня!
   Восемь орудий правого борта изрыгнули осколочно-фугасные снаряды, корабль развернулся, и добавил залп из левого борта, а к этому времени орудийные команды уже перезарядили орудия правого борта и отрапортовали о готовности к продолжению ведения огня.
  
   К счастью персонала телеканалов и гостей самых разных передач, по первому же сигналу тревоги, дежурный крепчак Единства бросился к своему боевому посту. Натренировавшийся за дни осады города шиамами, он одним прыжком уселся в центре защитной схемы, подключил к разъёмам от собственного сердца шлейфы энерговодов и в считанные два десятка секунд напитал защитными потоками Ци внешние стены башни. Взрывы лишь посекли и опалили камень, заставили дрожать пол под ногами перепуганных людей.
   -- Да они там обалдели что ли?! -- Кицунэ едва устояла на ногах, когда студию встряхнуло от череды близких разрывов. -- Из пушек, по гражданским зданиям?! Это, вообще, кто?!
   -- Служба аналитики опознала... -- ответил пригнувшийся при обрушении хлипких студийных конструкций, ведущий телешоу. -- Это - воздушный пират. Алая Тень, Близнецы.
   -- Близнецы?! Этому-то придурку чего от меня надо?! Я ему что, мешала воздушные транспортники грабить?! Или уже обгадился, идиот, что однажды я и до такого страшного бандита доберусь?!
  
   Увитая крепкими мускулами, рука протянулась взяла и включила микрофон.
   -- Бело-золотые недоноски Единства... -- с нешуточной угрозой и обещанием в голосе, произнёс рукотворный экспериментальный монстр, освобождённый борцами за права генетически изменённых в ходе разгрома крупной научной лаборатории лет тридцать назад. -- ...Вы устроили танцы и празднование, ликуя над трупами десятка погибших Алых Теней. Я верну вас с небес на землю! Напомню, почему такой швали как вы, нужно уметь держать за зубами свои поганые языки! Можете откусить их себе сами и истечь кровью, потому что я - иду! И при личной встрече, поверьте, никто из вас не дождётся от меня лёгкой смерти!
   Грохот нового бортового залпа стал уверенной точкой для радиосообщения. Направленные ниже, орудия положили снаряды точно в центр площади, огнём и шрапнелью сметая выбежавших из здания, пытающихся удрать людей. Не различая работников телецентра и простых зевак, шрапнель и ударные волны творили опустошение, усеивая изуродованное дорожное полотно окровавленными клочьями человеческих тел.
   -- Все в укрытия! В укрытия! -- гремело из динамиков.
   -- Самое жирное мясо забьётся в бомбоубежища. -- сказал первый помощник капитана, оглянувшись на своего кошмарного командира.
   -- Там я их и придавлю, как мошек в кулаке. -- монстр грузно поднялся со своего круглого сидения, обычно заменявшего ему и стул и кровать. Шесть ног уверенно держали три туловища, сросшихся спинами. Шесть рук поднялись, надевая на головы короны из человеческих рёбер и жуткие маски в форме черепов. За пустыми глазницами масок полыхнули синим пламенем Ци зло сощуренные глаза. -- Приготовить носовой бомболюк! Я пошёл.
   -- Удачной охоты, господин. -- все на мостике с почтением поклонились чудовищу.
   -- Это не охота. -- двигаясь к выходу с мостика, Алая Тень, Близнецы, надел на шесть своих рук защитные перчатки с длинными костяными когтями. -- Это избиение.
  
   В носовой части переделанного транспортника раскрылся широкий, грубо врезанный люк для сброса бомб, но вместо начинённой взрывчаткой смерти, вниз ринулось нечто, внушающее куда больший ужас и в неутолимой жажде разрушений ставшее в сотни раз губительнее любой бомбы. Полы чёрного плаща взвились в потоках воздуха, открывая пластины крашенной в серое металлической пластинчатой брони, сформованной и стилизованной под кости. Ни на секунду не теряя контроль над падением, трёхцентнерный монстр перевернулся ногами вниз, импульсами из стоп снизил скорость и приземлился на улице города без малейших травм, но при этом направил в землю ураган собственной Ци, а через долю мгновения ударил мощным боевым дзюцу, тем же самым, которым атакующие армии заставляли схлопнуться накопанные врагом волчьи ямы и рвы на своём пути. Обычное смещение земли. Самая обыкновенная "Каменная Волна".
   -- Познайте ужас, зелёная мразь.
   Уплотнённый грунт всколыхнулся и концентрическими кругами пошёл в разные стороны. В торговых центрах и высотных офисных зданиях вокруг сработали силовые схемы, ударившие дестабилизирующими волнами в сторону очевидной угрозы, но за первой волной шла вторая, третья, четвёртая...
   С оглушительным треском и грохотом здания пошли трещинами. Обрушались стены, падали перекрытия. Две высотки, в пятнадцать и двадцать этажей, которых не спасла никакая сейсмоустойчивость, начали опрокидываться и рухнули, погребая под обломками всех, кому не повезло оказаться внутри.
  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
   -- При моём приближении, биомусор должен лежать! -- монстр, слегка поворачивая торс то в право то влево, сделал несколько взмахов руками и сорвавшиеся с его когтей "Разящие Серпы" настигли убегающих, в одно касание рассекая на куски всех, кто не лежал ничком, уткнувшись лицом в землю. -- Лежать, и ждать решения своей судьбы!
   Руки совместились, попарно, между ладонями их завились вихри воздуха. Сплелись в плотные клубки, напитались энергией Ци до предела, а затем, засияв изнутри словно маленькие солнца, сорвались в полёт и ударили в стены полуразвалившихся торговых центров справа и слева от чудовища. В тот, что поменьше - один. Во второй, с большими развлекательными секциями - два.
   С грохотом взрывов, разлившееся пламя охватило оба комплекса. Дым повалил из трещин и выбитых окон. С воем и криками из дверей комплексов, прямо под "Разящие Серпы" палача в панике ломанулись десятки людей. Он встретил их, не щадя никого. Словно бы шквал налетел на сухие листья и разметал их по всей улице, оставляя лежать у стен. Только один человек, обычный на вид мужчина в добротной повседневной одежде, удержался на ногах, заслоняя каменным щитом себя и стоящую позади него женщину с ребёнком.
   Едва разящий шторм миновал, мужчина присел, коснулся рукой уплотнённого грунта и тут же выпрямился, поднимая в правой руке грубо сформированное каменное копьё.
   -- Бегите! -- крикнул он женщине и ребёнку позади себя, а затем, взревев от переполняющей его самурайской ярости, ринулся к наслаждающемуся резнёй кошмарному чудовищу.
   Алая Тень Близнецы повернул к нему одну из своих голов, подпустил поближе, а когда мужчина, с короткого замаха, начал движение копья вперёд, резко сгустил вокруг него воздух и заставил увязнуть в нём, словно муху в клейкой массе. Театральное движение когтистой лапы, и увязшее в незримой силе, человеческое тело взлетело над землёй. Одно мгновение до демонстративной, насмешливой расправы...
   Самурайский полукровка, прекрасно осознающий, что не сможет освободить всё тело, ударил волной "Разрыва" в сторону правой руки. А смысл? Всё равно не дотянется...
   -- Жри, гнида!
   На каменном копье завился "Разящий Вихрь". Доля секунды и, скользя вдоль древка, он сорвался в полёт, но учёные проекта "Близнецы" работали не с генами шиноби. Один взгляд со стороны чудовища, и получивший встречный дестабилизирующий импульс, "Вихрь" бессильно лопнул белым облаком развеивающейся Ци... сквозь которое, заслонившее врагу обзор, тут же ударило острие молниеносно вытянувшегося каменного копья.
   Есть!
   Почувствовавший, что копьё во что-то уткнулось, полукровка восторжествовал, представляя, что всё-таки сумел нанести рану Алой Тени, но облако Ци истаяло и торжество сменилось холодом злого бессилия. Монстр непоколебимо стоял, крепко сжимая пойманный наконечник копья латной перчаткой.
   -- Я убивал генералов армии и руинных вожаков. -- с высокомерным презрением произнёс Близнецы. -- Тебе нечем меня удивить, ополченец.
   Ци чудовища ураганным потоком смёл влияние человека и захватил полосу камня под свой контроль. Деформированное копьё, словно живая змея обвилось вокруг руки горожанина, сжало петли и раздавило живую плоть, по самое плечо вырвало руку заоравшему от боли полукровке.
   -- Ты очень храбр, ополченец. -- Близнецы направил на висящего перед ним человека одну из своих рук. -- В знак уважения, я подарю тебе ещё один шанс! -- он отшвырнул противника прочь на десяток метров и развеял уплотнённые слои воздуха. -- Нападай!
   Мужчина, приземлившись на ноги, припал на одно колено и на секунду замер, формируя из каменного щита подобие доспеха для оставшейся у него левой руки. Оглянулся и вздрогнул, увидев упавшую на колени, парализованную ужасом женщину.
   -- Сато!!! -- вне себя от боли и ярости, проорал он. -- Беги! Беги, дура!!!
   Крик и оскорбление полоснули по нервам женщины, заставляя её очнуться. Горожанка встрепенулась, схватила сына и повернулась в попытке бежать, как вдруг прожужжавший у головы мужчины, камень ударил её в бедро, вырвал солидный кусок мяса и, перебив кость, полетел дальше.
   Женщина с криком упала на землю, а побелевший мужчина повернулся к возвышающемуся над заваленной трупами улицей, кошмарному чудовищу.
   -- Никаких побегов. -- синхронно, тремя ртами, произнёс Близнецы, три мозга которого были соединены сросшейся нервной сетью и порождали единое сознание. -- Хочешь спасти семью? Тогда соверши чудо, маленький человечек! Нападай, и победи меня!
   -- Тупорылая ты, свихнувшаяся тварь!!! -- мужчина вскинул руку и направил на врага каменную ладонь, крепко сжимая пальцами круглый камень. Каменная кора на его руке сместилась вперёд, формируя трубу орудийного ствола.
   Импульс!
   Импровизированная пушка с грохотом выплюнула камень, который Алая Тень замедлил сгустившимся воздухом, а затем небрежно отбил в сторону ударом руки. Второй выстрел, третий, четвёртый! Обросший камнем, горожанин совершил рывок в сторону, схватил лапой поваленный фонарный столб и, взмахнув им, метнул тяжеленную, длинную железяку во врага. С тем же успехом, что и каменные снаряды, но для отвлечения внимания сгодится. Вперёд, на прорыв!
   Беспрерывно нанося перед собой удары дестабилизирующим дзюцу "Разрыва", горожанин ринулся к врагу, а тот, оторвав кусок пойманного фонарного столба, швырнул лишнее прочь, а остаток свернул в пять металлических сфер, что повисли перед ним прямиков в воздухе. Мгновенное сжимание и силовое нагнетание воздуха, напитанного энергией Ци Ветра. Одним усилием, давление словно в газовом баллоне. А теперь...
   Искра Ци с элементом Огня.
   Улица озарилась вспышкой пламени и вздрогнула от грохота, сравнимого с залпом крупнокалиберной артиллерии. Пять точно направленных снарядов ударили ополченца в голову, плечо и грудь. Проломили каменную броню и, пасуя только перед самыми прочными усиленными костями, прошли насквозь человеческое тело. Вырвали руку, своротили лицо, шрапнелью разлетевшись при ударе в рёбра, разорвали внутренности.
   Продолжать движение! Сквозь темнеющую багровую пелену, пока болевой шок ещё позволяет сохранять рассудок и разум! Собрать каменную кору в подобие руки и ножа! Ударить!
   Ещё один шаг, и изуродованный человек, на полном ходу, влетел в облако мелкодисперсной пыли, которым заслонился враг. Между песчинками заплясали сотни тысяч микроразрядов электричества.
   -- Единение элементов Земли и Молнии. -- остановив ополченца заслоном из уплотнённого воздуха, произнёс Близнецы. -- Нарушение межмолекулярных связей. Дезинтеграция.
   Человек, едва стоящее на ногах месиво изуродованной плоти, захрипел и начал распадаться, истаивая кроваво-красным облаком словно брошенный в паровозную топку комок снега. Не осталось ни каменной брони, ни плоти, ни костей. Всё развеялось жутким мономолекулярным газом, который, едва освободившись от воздействия Ци чудовища, начинал оседать на землю и окружающие предметы слоем красной плёнки.
   -- Умереть, сопротивляясь до последнего, считается достойным уважения? -- Близнецы отмахнулся воздушным потоком от остатков висящего перед ним облака и, поднявшись на подвижной земляной платформе, плавно, словно по воде, заскользил к тем, кого отчаянный горожанин пытался защитить. -- Вот только как бы ни пищали и как бы ни прыгали мыши на раскопавшего их нору волка, финал это никогда не меняет.
   Шестилетний мальчик, весёлый праздник в торговом центре для которого был прерван так внезапно и страшно, весь трясся в панической истерике, но стоял перед лежащей на земле, теряющей сознание матерью. Он ни слова не мог сказать от слёз, лишь головой мотал, больше в мольбе, чем в угрозе, наставив на надвигающийся кошмар клинок игрушечного деревянного меча.
   -- Смешной маленький мышонок. -- монстр с тремя сросшимися телами поднял одну из своих ног и ударил стопой по каменной платформе, послав в землю волну Ци.
   Волна устремилась к цели, напитывая в движении массу земли, и вдруг ударила из-под земли острой каменной щетиной, пронзив и вздёрнув, словно на клинках мечей, оба живых человеческих тела. Кровь заструилась по шипам, а нелепая игрушка, деревянный меч, выпал из безвольно повисшей и разжавшей пальцы детской руки.
   Близнецы, международно признанная Алая Тень, отвернулся, возвращая всё своё внимание башне телецентра, своей основной цели, и небрежным взмахом одной из рук послал каменную волну, отшвырнувшую прочь тела убитых. Из-за Многоликого Яшио и Чёрной Тени, согнавших монстров в преступные организации и взявших их под присмотр, активность Алых Теней последние лет двести резко снизилась и мелкая погань начала забывать почему этот статус надо произносить лишь полушёпотом, с нотками почтительного ужаса. Нужно напомнить им кто такие Алые Тени, чтобы ни одна мразь не смела терять страх!
  
   -- Быстро, быстро, сюда! -- охранники телецентра свирепыми окриками подгоняли особо отчаянных служащих Единства, бросившихся спасать раненных и покалеченных на подвергшейся артобстрелу площади перед телецентром. -- Все внутрь! Живо!
   Облака пыли, которой заволокло дальнюю сторону площади при обрушении зданий, словно от удара невидимой ладони были сметены в сторону и глазам людей открылась неотвратимо надвигающаяся кошмарная фигура Близнецов. При виде замерших на секунду, а затем обратившихся в паническое бегство людей, движущийся на плавно скользящей каменной платформе монстр вскинул две, оказавшиеся впереди, верхние лапы. В уплотнившемся воздухе перед ним поднялась масса разрозненных камней и обломков, что вдруг начали стремительно раскаляться. Засияв красным, камни потекли словно горячий воск, с каждой секундой источая всё больше и больше убийственного жара. Одно движение бронированной лапы, и устремившаяся в небеса лавина расплавленного камня, прочертив в воздухе высокие дуги, огненным ливнем обрушилась на площадь, жадно прилипая к обугливающейся одежде и плоти при попадании на людей. Вой и вопли боли заставили воздух дрожать. Ставший жидким, словно вода, камень расплёскивался по телам и, не думая остывать, только больше набирал жара, прожигая даже доспехи. Несколько человек визжа и завывая упали, закувыркались на земле, пытаясь содрать с себя жгучий жидкий камень обугливающимися пальцами. Закрывшие себя и оказавшихся рядом людей лёгкими цельнометаллическими щитами, охранники похватали кого могли. Потащили раненных к дверям телецентра, а по раскаляющимся и плавящимся в их руках щитам ударили рои мелкой, бешено вращающееся шрапнели. Скорость камней была такой, что поврежденные лавой щиты и лёгкие доспехи прошивало насквозь, но потерь энергии при столкновении с бронёй всё же хватило, чтобы усиленные токами зелёной Ци кости отражали снаряды, заставляя их рикошетить. Израненные, обливающиеся кровью, охранники закрывали своими телами людей и в надрывных рывках, вместе со спасёнными, ныряли в раскрытые двери главного входа. Под завывание сирен и мигание алых маячков, бронированные пластины опускались на широкие панорамные окна, с внутренней и внешней сторон. Только дверь пока оставалась открытой.
   -- Пригнуться! -- начальник охраны упал на колени, приложил ладони к полу и пустил поток Ци в уплотнённый грунт. Позади ломящихся в открытую дверь людей, из земли резко взметнулся каменный столб, принявший на себя удар запущенного Близнецами здоровенного булыгана. Камень своротил и разнёс столб в куски, но всё же сменил траекторию и, вместо того чтобы влететь в дверной проём, ударил справа от него, в бронеплиту, закрывшую окно. Ударил, засиял изнутри, и с грохотом взорвался облаком разящей шрапнели.
   Начальник охраны выскочил наружу, схватил одного из своих подчинённых, сбитого ударной волной со шрапнелью, словно щенка швырнул его в дверной проём и нырнул следом.
   -- Закрывай!!!
   Створки дверей тут же, движимые двумя стражами Единства, с силой ударили, смыкаясь. Сверху с грохотом упала бронеплита и замки её лязгнули, блокируя металлический заслон.
   Близнецы меж тем, преодолев изуродованную площадь более чем наполовину, остановился и сосредоточился, наращивая в земле и воздухе вокруг себя мощь заряда Ци. Три сердца его синхронно бились, вырабатывая больше и больше энергии. Три мозга, соединённых в единое вычислительное ядро, контролировали потоки троекратно лучше любого самого тренированного самурая. Пять элементов послушно складывались в любые комбинации по мановению мысли своего повелителя.
   -- Сардины, набившиеся в банку, возомнили, что слой жести защитит их от голодных пастей пожирателя? -- со злыми улыбками произнёс довольный монстр и направил одну из своих верхних лап на закрытую бронеплитой дверь центрального входа. -- Вы просто отрезали себе пути для бегства!
   Два холма в рост человека поднялись справа и слева от Близнецов, в их недрах начала стремительно нагнетаться энергия. Больше! Больше! Совместить элементы Земли, Огня и Ветра!
   В передних частях холмов вспухли раскаляющиеся пузыри, с гудением увеличились в размерах и, вдруг, с ослепительной вспышкой лопнули, выплёвывая в сторону бронированной двери два луча раскалённой плазмы.
   Плазма ударила в металл, во все стороны полетели брызги. Охранники, убегающие по приёмному залу к коридорам подземного бункера, дружно обернулись, увидев быстро растущее на броне позади них пятно сияющего жара.
   -- Деформируй здание! -- выкрикнул в рацию начальник охраны.
   -- Он этого и ждёт! -- ответил ему крепчак. -- Держит ещё по три заряда в каждом холме! Как только нарушу монолит потоков и применю дзюцу для сбора материи в точке удара, он ударит в ослабленные места!
   -- Открой запасные выходы на другой стороне здания! Выведем людей!
   -- Дирижабль кружит над нами! Только этого и ждёт, с пушками и бомбами!
   -- Открывай! Близнецы нас в убежище всех в фарш перемелет! А так хоть шанс будет убежать...
   Броню проплавило. Влетевший в фойе луч раскалённой плазму вонзился в пол, разбрызгивая во все стороны веера раскалённых брызг камня и устраивая пожары.
  
   Близнецы совершил лучами несколько круговых движений, вырезая из дверей солидный кусок. Раскалённая бронеплита, словно свечной огарок залитая расплавами, накренилась и рухнула в фойе, оставляя в защите громадную прореху. Монстр, предвкушая ужас и панику врагов, направился к пролому, как вдруг, задержавшись, резко крутанул вытянувшимися ввысь холмами, на которых вдруг лопнули новые пузыри и уже не два, а сразу восемь плазменных лучей ударили по зданию телебашни, в движении полосуя стену и закрытые бронещитками окна.
   За секунду до этого прыгнувшая из окна открывшегося окна на тридцать шестом этаже башни, стройная и грациозная девушка с взметнувшимися на ветру длинными золотистыми волосами перевернулась в полёте, импульсами из ног бросила себя к стене, приземлилась на покатую, почти вертикальную плоскость и побежала по ней вниз, шлёпая по крашенной в белое поверхности камня босыми пятками. Никакой обуви, никаких чулок или гольфов. На девушке вовсе не было ничего из одежды, кроме украшенных оборками панталон и дорогого крепкого бюстгальтера, помогающего удержать довольно объёмную грудь красотки.
   Манёвр вправо, манёвр влево, головокружительный кульбит, позволивший миновать сразу два плазменных луча. Ещё четыре! И четыре первых возвращаются!
   Кицунэ, мир вокруг которой удивительным образом замедлился, видела эти лучи как багрово-алые ленты, что в ярком сиянии солнца было совершенно не лишним для контроля опасности. Чёрное облачко демонической сущности пристроилось ей за плечами сразу же, как только она выскочила из здания Единства и без промедления начало навевать иллюзии, указывая самые страшные угрозы, чтобы союзнице было проще от них ускользать. Вправо, влево, вправо! Кульбит! Кульбит! Кувырком по стене, то из ладоней, то из стоп пуская в вертикальную плоскость потоки Ци для сцепления!
   Близнецы отмахнулся от тройки арбалетных стрел, вылетевших ему в бок из пролома, поднял вокруг себя облако камней, изготовился шибануть ими по стене телебашни, чтобы смести с неё вёрткую мелкую бестию, как вдруг сразу две головы повернул, глянув вниз, на вылетевшие из пролома и покатившиеся по земле крупные осколочные гранаты. Вскинул каменные щиты и заслонился ими, защищаясь от осколков и уплотнённым воздухом смягчая ударные волны прогремевших взрывов. Мелкая погань! Откуда в обычной охране телевизионных кретинов столько нахальства и храбрости?! Так много боевиков наснимали про самоотверженность и героизм, что сами поверили в собственные сказки?!
   Во вспышке раздражения отворачиваясь от бегуньи, монстр сунулся к пролому, намереваясь заглянуть внутрь и размазать всех этих героев тонким слоем по стенам фойе, как вдруг, оттолкнувшаяся от стены, совершившая длинный прыжок и при приземлении припавшая к земле, златовласая девушка резко вскинулась и встала во весь рост, направив руку на монстра.
   -- А ну, стоять!!! Как Алая Тень Алой Тени, говорю тебе! Не лезь на мою территорию!!!
   Близнецы повернул одну из голов, глянув на гордо вставшую во весь рост златовласую нахалку. Выпрямился, встряхнулся и, отступая от раскалённого пролома, сделал к девушке несколько шагов. Ему не требовалось поворачиваться, он и одной головой мог прекрасно рассмотреть оппонентку, принятую изначально за одуревшую от самурайской ярости принцессу южного самурайского клана. Однако нет. Не самурайша, не южанка и даже не блондинка. Легендарная Златохвостая Кицунэ! Кто же ещё?!
   -- Твоя территория? -- оскалил зубы в усмешке трёхголовый монстр. -- Кто о чём, а лисе лишь бы лечь чушью под крашенных крыс!
   -- Не с ними я! И вообще ни под кого не ложилась! Просто через них дело делаю! А ты заявился, и срываешь мне особую операцию в информационной войне! Прекрати! Тебе что, больше делать нечего?!
   -- Мозги у тебя от славы, вижу, в пепел выгорели. Ты кем себя возомнила, махра бледная? Неуязвимой спасительницей слабачья? Алой Тенью? Одной из расфуфыренных шлюх Многоликого Яшио?! К несчастью для тебя, чушь нелегальная, мне не привито морализаторское благоговение перед бабьём и детьми. Роняй мишуру, чучело. -- монстр поднял руку, направляя её на Кицунэ. -- Я - убью тебя.
   -- Подожди!!! -- Кицунэ в возмущении вытаращила на него глаза и, гордо задирая нос, слегка повернулась, демонстрируя чудовищу свою изящную юную фигурку, по-прежнему в одних только панталонах и лифчике. -- Ты что же, даже не спросишь, почему я так выгляжу?
   Повисла краткая пауза, а затем трёхглавый монстр не выдержал и... захохотал. Секунд пять смеялся, прежде чем овладел собой и снова принял серьёзный вид.
   -- Отдаю должное твоим талантам, лисица. -- сказал он. -- Тебе удалось меня рассмешить. Проваливай отсюда! В награду за веселье, оставлю тебя в живых.
   -- Не угадал! -- Кицунэ щёлкнула пальцами и покачала выставленным вверх указательным вправо-влево. -- Совершенно не поэтому. В момент, когда ты напал, на мне было потрясающее, но очень неудобное для боя, сковывающее любой рывок викторианское платье! Представляешь, как путались бы юбки у меня в ногах, если бы я решила в нём прыгать и кувыркаться?! Поэтому я сняла всё, что мешало.
   Улыбки начали сходить с лиц Близнецов. Плечи его угрожающе задвигались, в глазах заполыхал угрожающий, злой огонь, а лисица сделала несколько шагов в сторону и остановилась у лежащего на земле тела мертвой девочки лет двенадцати, в прошитом осколками снарядов бело-золотом платьице. Разноцветные буклеты с рекламами телепередач, которые раздавала эта девочка в момент, когда на площадь обрушился огонь артиллерии, лежали вокруг. Яркие бумажки, в грязи, слегка колыхались от ветра, поднимаемого вихрями Ци вокруг трёхголового чудовища. Кицунэ склонилась, подняла слетевшую с головы убитой беретку и выпрямилась, надевая её себе на голову. Золотая кокарда Единства с развернувшей крылья птицей ярко блеснула в лучах полуденного летнего солнца.
   -- Любая одежда, что бывала на мне в бою, моментально превращалась в лохмотья. -- сказала Кицунэ, глядя врагу в глаза. -- Поэтому я сбросила её, прекрасно зная, что она всё равно сгорит и развалится! Я прыгнула не смешить тебя, чудовище, и не спасаться бегством! За то, что ты сделал, за эту девочку и за всех остальных людей, которых ты убил... Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, БЛИЗНЕЦЫ!
   Две из трёх голов разразились громким хохотом, третья же не сводила с противницы внимательного, настороженного взгляда.
   -- Лиса? Алая Тень? -- глумливо произнёс монстр. -- Прекрасно. Я оценю тебя, соплячка. Покажи мне, что ты - хищница, а не ещё одна, вздумавшая укусить волка... -- монстр взмахнул рукой и направил раскрытую ладонь на Кицунэ. -- ...ПУСТАЯ, БЕСЦВЕТНАЯ МЫШЬ!
  
   Перед подобным смертоносным ужасом, Лисица не нуждалась в стимуляторах чтобы открыть Внутренние Врата Духа. Первые, вторые и третьи ограничители слетели на одной лишь панике и адреналине. Над Кицунэ взвился яркий призрачный огонь, она склонилась и загребла руками уплотнённую землю у себя из-под ног. Хотела метнуть её во врага, но демон алым фантомом показал как под землёй нарастает напряжение и лиса поняла, что не успеет атаковать первой.
   "Применяй любые дзюцу для манёвра". -- возникли в её сознании мысли демонического напарника, а чёрное бесплотное облако погрузилось в тело Кицунэ и вплело свои энергетические структуры в податливую биосеть человека. -- "Я помогу"!
   Опавшие справа и слева от чудовища, холмы снова вспухли и засветились изнутри, покрываясь пузырями чтобы через мгновение ударить в строну лисицы лучами раскалённой плазмы. Доля мгновения! Вторая!
   Сейчас!!!
  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
   В сиянии вылетевших из холмов ярких лучей испепеляющего жара, Кицунэ взвилась вверх на оплётших её руки и ноги каменных щупальцах, что не просто подбросили её над землёй, а тут же дёрнули обратно, вниз, когда просчитавший траекторию "прыжка", враг рубанул плазменным лучом, перехватывая противницу на взлёте. Близнецы слегка сдвинул брови от недовольства и рубанул лучом вдоль земли, подсекая каменные щупальца. Удар дестабилизирующей волной "Разрыва", вдогонку. Вот и всё, куноичи. Допрыгалась.
   Однако подсечённые щупальца, игнорируя дестабилизирующее дзюцу, не замерли, а снова протянулись к земле через облака испарённого камня, намертво прикрепились к твёрдой поверхности и рывком убрали лисицу из-под двух сходящихся лучей. Боль от изжарившейся кожи, слишком близко от которой прошли лучи, заставила лису двигаться ещё быстрее и ловчее. Как и при спуске по стене, мир вокруг неё, в её собственном восприятии, начал замедляться. Лучи двигались словно сонные и она, на подвижных каменных щупальцах, которые не жалко было подставлять под жгучее пламя, раз за разом без большого труда находила лазейку чтобы выскочить из-под перекрещивающегося огня.
   "Каменный град"! -- предупредил Безликий и обозначил около тысячи камней разного размера, которые поднял в воздух перед собой их многоголовый враг. Действительно, зачем ловить вёрткого шустряка, если можно накрыть сразу всё пространство перед собой и смести его одним ударом?
   Вверх и вбок!
   Кицунэ метнула одно из каменных щупалец, что вытянулось в тонкое подобие нити и, намертво прилипая к стене телебашни, словно тросом выдернуло девчонку из-под удара прогудевшего ниже смертоносного облака камней. Метнуть щупальце вдоль стены! Теперь вверх! Вправо! Влево! Шутить про чело-лисо-паука будем потом! Сначала, надо хоть как-то выжить.
   Плазменные лучи, полоснувшие по стене, погасли и растаяли облачками испарённого камня. Пустая трата энергии никому авторитета не добавляла.
   Над разрушенной площадью взвыли ветра. Завиваясь в два десятка вихрей, они собирали с поверхности всё, что не было закреплено. Камни. Куски тел. Обломки металлоконструкций с обрывками рекламных плакатов и осколки артиллерийских снарядов. Всё это, в набирающем энергию вращении за секунды разгонялось до катастрофических скоростей. Взмах руки...
   Словно кто-то оборвал шнурок, сдерживающий чудовищ. Безумно гудящие и завывающие вихри взметнулись вверх. Вытянулись, нижними частями вбирая в себя верхние слои дорожного покрытия, и из верхних ударили измельчённым, разогнанным месивом в сторону повисшей на стене девчонки. Разом накрыли шквалом шрапнели всю стену, от нижних до верхних этажей.
   Даже демон не смог подсказать манёвр для уворота от столь масштабного, накрывающего всё свободное пространство, шквала шрапнели. Кицунэ, внутренне обмирая, на панике собрала всю унесённую с собой массу камня и закрылась ею, формирую из маневровых лент подобие круглого выпуклого щита. Всю энергию на укрепление! Принять удар! Держаться! Держаться на стене!
   Шквал шрапнели налетел, усеивая плоскости стены выбоинами и задирами, терзая и вбивая в стену щит лисицы.
   -- Передай привет Багровому Безумию, мышь. -- с кривой, презрительной ухмылкой трёхголовый монстр поднял руку, чтобы щёлкнуть пальцами. В шквале камней и пыли рассеяна масса энергии Ци с элементом Земли. Той самой, что всегда была и всегда будет великолепным проводником электричества!
   Но у сражения были зрители. Не один десяток зрителей, и каждый из них понимал, что произойдёт сразу же, после гибели лисы.
   Кицунэ вздрогнула, когда защитная заслонка окна, на которую она опиралась рукой, шарахнула вверх с такой силой, что сама помялась и покалечила собственный механизм. Лиса, не отказываясь от приглашения, кувыркнулась в раскрывшийся проём, рамы на котором тоже вывернуло и, ломая, раздало в стороны.
   "Крепчак"! -- восторженно подсказал Безликий, пока Кицунэ катилась по усыпанному стеклом полу какой-то студии, а оставленный на окне каменный жит рвало в мелкие клочки ударами молний. -- "Смотрел за нами через камеры и открыл вход"!
   Всю стену снаружи накрыло волной высоковольтных электрических разрядов. Монстр, не видя что бросившая щит мелкая бестия ускользнула, ободрал разрядами молний верхний слой облицовки здания, а затем в губительной синергии совместил элементы Земли и Молнии, накрыв всю зону поражения сплошным полем дезинтеграции. Секунд пять позволил расти облаку пыли, после чего, боковым ударом управляемого ветра, смёл пыль прочь, открыв своему взгляду изглоданную нарушением межмолекулярных связей стену телебашни. Вот и всё. Не осталось от лисёнка даже кровавого пятна.
   -- А чёсу-то было! -- пират синхронно плюнул, тремя головами, в разные стороны. -- Даже не мышь, а блоха на мыши! Вернёмся к делу...
   Он слегка повернулся и направил одну из рук на кое-как заросший вход в фойе телебашни. Деформированный металл и камень прожечь заново не составит никакого труда...
   Все шесть глаз монстра дружно расширились, когда из раскрывшегося окна на нижнем этаже здания стрелой вылетела почти голая златовласая девчонка, в движении взмахнувшая рукой и запустившая в сторону Алой Тени... сложенный студийный стул.
   Стул, кувыркаясь, пролетел над разгромленной площадью, был пойман уплотнённым воздухом и остановлен в пяти метрах от цели. Лиса же, приземлившись, подскочила, кувыркнулась через голову, гася инерцию, и встала на ноги, тут же приняв боевую стойку тайдзюцу и с широчайшей, задиристой улыбкой, сделала пару движений ладонью выставленной вперёд руки. Иди, мол, сюда.
   -- Не шути... -- выдохнул монстр и, ударом воздушного потока отбросив стул, взбеленился подобно взрыву вулкана. -- Не шути со мной, нелепая сука!!!
   Из-под ног Близнецов в сторону девчонки пошла каменная волна, в движении порождая десятки и сотни бьющих из-под земли каменных клинков. Дуговые разряды электричества с угрожающим треском заплясали на клинках. Одной из правых рук, вкладывая в дзюцу элементы Воздуха, Земли и Огня, монстр поднял десятки камней, что моментально раскалились и потекли словно горячий воск. Одной из левых рук, Близнецы сделал движение вверх и проложенная к зданию телецентра под площадью, труба водопровода лопнула. Вода взметнулась высоко вверх и, во вращении напитываясь элементом Ци воздуха, смёрзлась в острейшие ледяные диски. Облака огня и льда поднялись справа и слева от повелителя стихий, но...
   Кицунэ хватило и одной каменной щетины с разрядами молний. Развернувшись на месте, она по-девчачьи взвизгнула, и задала от волны шипов такого стрекача, что враге не успел даже сделать финального движения, отправляющего облака огня и льда к цели. Мгновение, и она нырнула за обломки зданий.
   -- Блоха мышиная. -- зло, с раздражением, выругался Близнецы, швыряя оба смертоносных облака на землю справа и слева от себя. -- Не думал, что однажды мне кто-то сумеет показать, что такое "невыносимый ребёнок".
   Он вновь взял в центр своего внимания запечатанный смещённым камнем пролом в стене, направил на него ладонь и поле дезинтеграции начало вгрызаться в заслон, словно волны жара в ледяную стену. Поток воздуха налетел, унося прочь облака поднимающейся пыли.
  
   Оглушительный грохот наполнял фойе. Направляемые крепчаком, потоки камня, металла и стекла, утончая стены, стремились к месту прорыва врага со всех сторон, но материя в месте контакта с дезинтегрирующим полем обращалась в пыль быстрее, чем поступала новая.
   -- Продержаться! -- пытался ободрить своих подчинённых начальник охраны, глядя на то, как возникает и расширяется круговая пробоина в стене перед десятком изготовившихся к своему последнему бою стражей. -- Крылатые на подходе! Продержаться, ещё пару минут!
   Без сомнения услышав его выкрики, крепчак усилил давление и круг пробоины даже начал уменьшаться, как вдруг в проломе показались четыре лапы с костяными когтями и, направив ладони на края круговой прорехи, начали давить незримой силой, ускоряя расширение. А материал стен вокруг иссякал. Не продержится!
   Один из охранников, взревев с отчаянной яростью, с копьём наперевес бросился к пролому и ударил в одну из латных рукавиц, но металлический наконечник и древко, не даже не коснувшись брони врага, распались пылью, а вылетевшая из пробоины молния сшибла охранника, с громким хлопком вырвала ему руку и швырнула обугленное тело человека прочь.
   -- Сердца всем повырываю! -- недовольный задержкой, Близнецы до предела увеличил давление и круг начал быстро расширятся. Уже можно просунуть верхнюю часть туловища...
   Земля под ногами чудовища вздрогнула раз, другой, третий, четвёртый...
   -- Ты, мелкая сука! -- резко отстраняясь от тотчас схлопнувшегося пролома, Близнецы вскинулся и направил четыре руки на выскочившую из-за разрушенных торговых центров многотонную фигуру кряжистого каменного конструкта. Не слишком большого, почти бесформенного, но подвижного и очень тяжёлого на вид.
   -- Й-й-й-а-а!!! -- с истошным девчоночьим воплем, конструкт нёсся вперёд, набирая скорость, а когда под его стопами захрустели каменные клинки убийственной щетины, совершил прыжковый рывок и могучим импульсом из стоп швырнул себя в небеса. По параболе, каменный великан пересёк пространство над изуродованной площадью и, поджав конечности словно вздумавший прыгнуть в воду "бомбочкой" ребёнок, устремился своей многотонной задницей точно на одуревшего от такой наглости трёхголового монстра.
   Лучи плазмы вырвались из холмов справа и слева от чудовища, пронзили и расплавили массу камня, но управляющая конструктом наездница ожидала подобного и, по предупреждению от Безликого, совершила прыжок в обратную сторону от направления полёта. Сияющая пламенная смерть прошла мимо неё, а потерявшая управление груда камней продолжила падение на врага.
   Четыре каменных столба выскочили из земли вокруг Близнецов, поднялись вверх и приняли удар каменной массы на себя. Вся площадь содрогнулась от удара. Сорвавшиеся вниз отдельные камни и капли расплава попали в поле дезинтеграции и распались в горячую пыль. Столбы качнулись в сторону, с грохотом опрокидывая прожжённые, прорезанные останки каменного конструкта на бок.
   -- Похоже мне придётся вернуться за этими людьми минут через двадцать. -- сказал Близнецы. -- А сейчас всерьёз заняться мелкой дрянью. -- он скосил глаза вниз, на завибрировавшая сигналом вызова рацию, снял её с пояса, включил и поднёс к голове. -- Ну что ещё?
   -- Капитан, капитан! Уходите оттуда! Крылатые! Крылатые идут!
   Близнецы уже и сам чувствовал дрожь земли.
   В облаках пыли насыпавшейся при движении с поднятого из грязи каменного конструкта, возникли громадные, внушающие ужас и давящие угрозой, фигуры. Пять... десять... нет, больше! Полусотня! Не меньше полусотни тяжеловооружённых и бронированных кавалеристов, в блистающей золотыми узорами, белой броне. Металлические крылья с белыми оперениями за спинами, длинные кавалерийские копья в руках. По два дополнительных цельнометаллических щита навешены на плечи громадных, словно бегемоты, боевых коней. Даже монстр, привыкший с издевательствами убивать любых противников, почувствовал как задрожали его пальцы, а мурашки побежали по спинам и ногам. Мелкая бестия всё таки добилась своего. Помогла ублюдкам из Единства удержать стены, пока не подошла элита. Бело-золотой ужас, без пощады истребляющий всякую забывшую о человечности сволочь.
   -- Жахните по ним всем, чем есть! -- свирепея, при чувстве угрозы своей жизни впадая в самурайскую ярость, рявкнул Близнецы в рацию. -- Осколочно-разрывными! Не жалеть боезапаса! А я тут тоже оценю, чего стоят эти ублюдки!
  
   Тяжёлая кавалерия меж тем остановилась на краю площади, встав шахматным порядком, в два ряда. Последний ряд, десять человек, спешились и засуетились, подготавливая несомненно особо приятные подарки для врагов.
   -- Зона неблокируемых дзюцу врага - сто пятьдесят метров! -- выкрикнул самурай со знаками лейтенанта на доспехах, получивший данные от центра аналитики, просчитавших общую энергоёмкость группы и показания сенсоров о заряде вокруг Близнецов, благодаря тройной нервной системе способного намного крепче держать под контролем энергопотоки даже на расстоянии от себя и молниеносно восстанавливать их в случае рассечения силовых линий. -- Устойчивость к дезинтеграции, с сохранением доспеха - десять секунд! Жизни - тридцать секунд! Держать дистанцию! Копья к бою! Силовые линии замкнуть! "Вихри" - готовь! Интервал - три секунды!
   Надсадное гудение буйствующей энергии наполнило дрожащий воздух. Доспехи коней, могучие сердца которых генерировали на десяток порядков больше Ци чем человеческие, окутались призрачным синим свечением и по засиявшим ярче солнца энерговодам в укреплённые на плечах могучих животных щиты хлынули потоки чистой звериной мощи. В щитах, Ци проходила через сеть заряженных накопителей и получала дополнительный положительный заряд, в котором поляризовалась, поступая в энергопотоки на доспехах самураев уже с ясно видимыми, яркими зелёными оттенками.
   Радость людей, их любовь и благодарность... тоже можно было использовать в бою!
   Каменная щетина, окутанная дуговыми разрядами электричества, пошла волной со стороны Близнецов и разбилась, налетев на плотную волну дестабилизирующей Ци, направленной самураями от конских копыт навстречу опасности. Ураган раскалённого камня, хлестнувший кавалерию, разбился о стальную броню и широкие прозрачные бронестёкла масок.
   -- Выстрел, на счёт "Три"! -- рявкнул лейтенант, увидев как сорвавшийся с места враг пошёл на сближение. -- Раз!
   Копья, вокруг которых, в зелёном сиянии уже завивался воздух, дружно качнулись вперёд, занимая горизонтальное положение.
   -- Два!
   Вихри взвыли, набирая мощь, скорость и заряд.
   -- Три!
   Залп сорока "Разящих Вихрей" пронзил пространство. Близнецы попытался ударить им навстречу волной "Разрыва", но усиленные божественным, положительным зарядом, вихри сами рвали силовые линии "Разрыва" и шли дальше, не замечая противодействия до того момента как монстр взметнул перед собой серпообразную волну из моментально уплотнившейся земли и заслонился ею словно щитом. "Вихри" влетели в камень и с грохотом лопнули, вышибая во все стороны облака мелкой шрапнели. Укреплённая не хуже, чем стена под потоками Ци крепчака, волна камня покрылась трещинами, а монстр позади неё отступил на пару шагов, поднимая новую.
   -- Разрывными! -- выкрикнул лейтенант, и провёл пальцем по щитку на копье, активируя разом несколько накопителей в древке. -- Раз! Два! ТРИ!!! Раз! Два! ТРИ!!!
   Площадь и всё здание телецентра ходило ходуном, а в раз за разом поднимаемую монстром защиту влетали всё новые и новые залпы вихрей. В центре каждого из разящих клубков, при ударе, активировался сгусток с Ци Огня и происходил мощный взрыв, взметающий пламя и осколки камня к небесам.
   -- Дирижабль! Порву, крысы бесцветные! -- тремя пастями взвыл за рассыпающейся защитой грозный монстр. -- Пушки и бомбы на них! Размотать строй! Живо!!!
   Сам он, однако, пылая от вскипевшего в крови адреналина, отсиживаться в обороне не собирался. Облако камней, выбитых взрывами из его щитов, распались на ещё более мелкие фрагменты и тучей устремилось на отряд кавалерии. Разряды молний с гудением и треском заплясали меж камнями, но метрах в ста от отряда волны дестабилизирующего дзюцу, усиленного положительной поляризацией Ци, ударили наэлектризованной пылевой туче навстречу. Подкреплённый управляемым ураганом, шквал "Разрывов" отогнал смертоносную пыль от людей и коней.
   -- "Лавовый Змей"! -- выкрикнул один из солдат, сенсорным дзюцу увидевший концентрацию и всплеск жара позади пылевой тучи. -- Из центра! Бей!
   Позади отряда тут же взвился здоровенный водный пузырь и сразу несколько струй воды вперемешку с кристаллами льда ударили в направлении, указанном рукой солдата. Грохот столкновения воды с готовой к рывку раскалённой массой камня добавил новую ноту к симфонии противоборства управляемых людьми стихий.
   Громогласно завывая форсированными моторами, дирижабль бандитов на вираже вышел из-за башни телецентра и повернулся бортом к строю кавалеристов, но не успел он завершить манёвр, как бойцы из расчётов пиратских орудий с воплями шарахнулись прочь от борта, а крепчаки дирижабля токами своей Ци резко, с максимальным усилием привели в действие механизмы закрытия артиллерийских портов.
   Успели!
   Взвившийся из-за строя кавалеристов, огненный шар малого штурмового дзюцу шарахнул по усиленной броне транспортника и рванул, расплёскивая по металлической обшивке липкие, жадно льнущие к любой материи, сгустки насквозь пропитанной энергией Ци, зажигательной слизи. Левый борт не открыть!
   -- Срань золотистая! -- взвыл заместитель капитана, а второй огненный шар, направляемый силовым шлейфом от рук самурая, долбанул по гондоле дирижабля снизу, блокируя жарким пламенем бомболюки. -- Капитан!!! Мы горим!!!
   -- Развёрт на отмах! -- отозвался из буйства хаоса монстр-бандит. -- Крепчакам дозу в вены! Движки на форсаж! Я поднимаюсь! Пошёл!
   Разлетающуюся в стороны воду, погасившую лавовые дзюцу Близнецов, самураи Единства ловили и собирали на лету. Четверо бойцов тут же скручивали из неё ледяные копья, придавая им вращение и мощными импульсами Ци метая обратно в буйствующий хаос. Один из самураев вскинул левую руку, направляя спрятанное под щитом высокотехнологичное устройство на центр хаоса и начиная наугад, сквозь облака пыли и пламени, посылать в цель один импульс раскалённой плазмы за другим. Второй так же поднял щит и установленный под щитом мощный самозарядный арбалет принялся шить в облако стрелами, что прошибали камни, буквально испаряя их при столкновении, а когда дестабилизирующие удары Близнецов встречали посланные снаряды, нарушая стабильность внешних контуров, выдавали силовые бронебойные импульсы, но не двадцать-тридцать сантиметров в глубину, как обычные, а на полтора десятка метров.
   -- Не хватает только меня! -- один из бойцов второй линии вскинул лёгкий арбалет и послал стрелу, что при ударе и изломе древка шарахнула во все стороны дугами электричества, терзая и раздирая каменные щиты монстра.
   -- Готовит рывок вверх! -- предупредил сенсор. -- Три! Два! Один!!!
   Малое штурмовое дзюцу поймало взмывших в небеса Близнецов на взлёте. Тут ему и погибнуть бы, но поднимающийся на каменной колонне монстр прихватил с собой каменный щит и встретил огненный шар встречным ударом ледяного копья. Шар взорвался слишком рано, а капли пылающей слизи, долетевшие до цели, были остановлены щитом.
   Сквозь огонь ударили "Разящие Вихри" и несколько стрел, но увы, вспышка взрыва ослепила солдат и сенсора Единства. Только Кицунэ, наблюдающая за происходящим со стены телецентра, видела как резко ускорившийся монстр бросил щит и держась руками за вынырнувший из стремительно утончающийся колонны каменный шест, птицей взлетел к самому дирижаблю. Точно рассчитав прыжок, он импульсом из ног швырнул себя к открытой правой бортовой панели и нырнул внутрь. Смятая в шар металлическая урна, которой лисица проходя вооружилась, а теперь в отчаянии метнула вслед удирающему монстру, бессильно пролетела далеко от цели.
   -- Удрал! Удрал же, сволочь! -- вне себя от возмущения и злости, лиса прыгала по стене телецентра и потрясала кулаками вслед разворачивающемуся воздушному кораблю врага. -- Упустили гада!
   -- Кто-то только что молился, мечтая живой остаться? -- Безликий похлопал её призрачной лапой по голове. -- Не будь жадиной, радуйся что, для разнообразия, даже не покалечилась. А тварь эта с планеты всё равно никуда не денется. Мы вот чуть-чуть сил наберёмся, сенсея найдём, или чего там в этих ваших мангах бывает, а потом придём под стены его крепости и как начнём орать: "Эй ты, чучело трёхглавое! Выходи на максимально бесчестный бой"!
   -- А представляешь, сколько он за это время людей убьёт?
   -- Ага, представляю, с огромным удовольствием!
   -- Да ну тебя. -- лиса махнула на демона рукой, ещё раз погрозила бандитскому кораблю кулаком, а потом заскользила на голых пятках по стене вниз. -- Пошли!
   -- Куда? "Спасибы" принимать?
   -- Нет! У меня для тебя дело есть! Срочное и очень выгодное! Положительные эмоции любишь?
   -- Только жрать! А так - не очень...
  
   Створки бортовой артиллерийской панели с металлическим лязгом закрылись позади Близнецов. Монстр, с пути которого шустро убирались матросы и бойцы корабля, грозно поглядывал на людей и лишь слегка прихрамывая на одну сторону, направился на мостик. Бой не прошёл для него совершенно бесследно. Несколько сквозных пробоин в телах от бронебойных импульсов, оторванная "Разящим Вихрем" нога, посечённые осколками камней доспехи и масса ушибов, вплоть до переломов костей. За счёт утроенного дублирования каждого органа ни одна рана не была смертельной, повреждённые сосуды рефлекторно пережались, пресекая кровопотерю, но ни самочувствие, ни настроение побитого монстра это не улучшало.
   -- Капитан, -- с приветственным поклоном, принялся рапортовать первый помощник главаря бандитов. -- Мы набрали высоту, с земли им нас больше ничем не достать, но от замка Единства поднялся лёгкий дирижабль. связного класса. На вооружении может быть пушка или две, поднимет десятка два самураев.
   -- Что с пожаром?
   -- Аварийные команды залили слизь пеной, огонь погашен.
   -- Прекрасно. Наберите высоту и направляйтесь прочь от города. Понаблюдаем за их летуном. Если не отстанет, не поленюсь и перепрыгну на него. Посмотрим, как эти златозадые смогут сражаться, не сбившись в кучу и не сформировав строй. Сучья блевота! Из-за поганой лисы, не успел проникнуть в здание. Подыщите новую цель! Не обязательно телецентр, можно какую-нибудь школу благородных девиц или парк развлечений. Доберём ужаса там! Сгребём ценностей и красивых девок на продажу. На чёрном рынке неплохо отваливают золота за красоток Единства. Как сделаем дело, выйдем на контакт с Хебимару. Его лиса влезла в разборки, подрубила наше дело, пусть он и выращивает мне новые органы взамен отмерших. Ногу новую вырастит и пришьёт, со скидкой.
   -- Может, вернёмся за лисицей? -- предложил первый помощник. -- Сколько серый змей выложит за свой беглый шедевр?
   -- Сомневаюсь, что у этого нищеброда хватит денег расплатиться со мной за поимку Алой Тени. Нет. Обычная покупка медицинских услуг и оценка предложения по имплантам. Припасём несколько рабов ему в подарок, на эксперименты, змей будет доволен. Лиса... плевать! Обычная раздражающая мелкая девка. Искать не буду, но ей лучше сидеть тихо и не пересекать мне дорогу, если в пределах десяти-пятнадцати минут рядом нет ещё одной такой же банды крылатых самураев. Где вино и жратва?! Долго ещё ждать?! После траты Ци в таких объёмах, у меня безумный, утроенный голод! Хы-хы-хы! Лису бы сьел.
  
   Отряд кавалерии, в полном составе, развернулся и помчался проводить до окраины города набирающий высоту бандитский дирижабль. Нужно было обязательно убедиться, что тот не снизится и вздумает творить новых бед.
   А что делать с теми бедами, что уже сотворены? Скоро, уже вот-вот, должны прибыть команды спасателей.
   Кицунэ, пересёкшая развороченную площадь перед телебашней, подбежала к окутанному дымом торговому центру.
   -- Внутри ещё есть живые люди?
   -- Да. -- пожал облачными плечами Безликий. -- Пожары и обломки выходы заблокировали, куча человеков пометалась туда-сюда, и вот забились по углам, много уже без сознания, от дыма и угарного газа задыхаются.
   -- Покажи где!
   -- Мне-то это зачем?
   -- А я тебе, в храме, очищающих печатей, с положительным зарядом куплю!
   -- Хм-м-м... ну, если за пятьдесят, и не сразу все в дело... ты счастлива будешь, если мы этих... -- демон с неприязнью поморщился. -- ...человеков наспасаем?
   -- Конечно!
   -- Ну тогда ладно. С тебя пятьдесят печатей, и счастье!
   -- Обещаю! Показывай скорее!
   И ей открылось демоническое зрение. Полуразваленный торговый центр стал полупрозрачным и в нём ярко засияла россыпь синих призрачных огней, трепещущих от боли, ужаса и предсмертного отчаяния.
   Кицунэ, без промедления, пустила Ци в стену здания, применила дзюцу туннелирования и пошла, сквозь стены. Создавая проход, сдвигая в стороны обломки и перекрывая заполненные дымом коридоры каменными стенами, она прошла к первой большой группе. Раздвинула перед полумёртвыми людьми стену и криками привела их в чувство.
   -- По коридору! Бегом! -- она указала в сторону выхода. -- Там выход на улицу! Бегом, бегом! Ты и ты! -- она остановила двух мужчин, что довольно уверенно поднялись на ноги. -- Вы - со мной! Кто ещё ясно мыслит?! Тоже помогайте! Будете выносить тех, кто сознание потерял!
   В считанные минуты, точно зная где и в какие щели забились нуждающиеся в помощи люди, она проложила коридоры к каждому. Вывела на улицы, передав подоспевшим спасателям почти шесть десятков человек.
   -- Ты - сенсор? -- спросил командир отряда спасателей. -- Помоги нам! Во втором здании и двух рухнувших высотках могут быть ещё выжившие.
   -- Дайте мне пять человек, просто раненных выносить, остальные пойдут с вашим сенсором.
   "Договор был только на торговый центр".
   -- Придумай цену, какую хочешь! -- ответила Безликому Кицунэ и заслужила удивлённый, а затем наполнившийся подозрением взгляд от нескольких спасателей сразу. -- У меня полно денег.
   "Ладно. Скупим всё заряженное в храмах, подчистую, и буду месяц пировать"!
   За полчаса работы, совместно с ещё тремя группами спасателей, лиса проверила руины. Улицы наполнились раненными и шокированными людьми. Извлечённые из-под обломков трупы, множество погибших, складывали вдоль стен улицы, справа и слева.
   -- Всё, живых больше нет, дальше сами. -- убедившись, что под руинами не осталось синего пламени человеческих душ, Кицунэ прекратила поиски и выбралась на поверхность груды обломков. Сделала несколько шагов в сторону от входа в тоннель и устало села на разбитую плиту из армированного уплотнённого камня.
   Здесь, снаружи, никто не обращал на неё особого внимания. Просто белобрысая девчонка, с ног до макушки покрытая пылью и сажей. Помогала спасателям? Значит, наверное, одна из них, кого нападение Алой Тени застало на прогулке по торговому центру. Зашла за шторку, платье примерить, а тут как шарахнет! Поэтому без верхней одежды осталась.
   -- Вы ранены? -- обратилась к ней медсестра, одна из десятка, что прибыли вместе с врачами первой помощи.
   -- Нет, нет! -- Кицунэ помахала ладонью. -- Просто... устала...
   Медсестра по звучанию голоса поняла, что у чумазой девчонки нет даже шока и приступа паники, а потому кивнула и поспешила к другим людям, намного больше нуждающимся в помощи. Лисица же, печально улыбнувшись, обозрела развороченную улицу с груды переломанных каменных плит. Мёртвые тела, раненные. Катастрофа...
   "Ну, и где обещанное неземное блаженство"? -- сгустился в призрачное облако демон. -- "Эти мимолётно радовались, когда выбирались из ловушки, почти сразу переключились на раны и погибших, а ты вот вообще сидишь как выжатый лимон. Один негатив вокруг. Обманула"?
   -- К выжившим скоро родные и близкие прибегут, будут плакать от счастья, что они остались живы. А потом про меня напишут в газетах, и очень много людей порадуются, что я такая хорошая.
   "Пфы! Развеется в общем негативе, даже не заметит никто. А мне надо чтобы заметил, я, здесь и сейчас"!
   -- Да, да, подожди чуть-чуть. Только помоюсь и в порядок себя приведу, сразу пойдём в храм, за очищающими печатями. А ты сколько можешь принять и не развеяться?
   "Одну - утром, вторую - вечером". -- с жадным нетерпением ответил демон, потирая фантомные туманные лапки. -- "Так точно выдержу! Бери мешками! Буду как наркоман, на таблетках"!
   -- Хорошо. Ох... сейчас, поднимусь... мыться, домой...
   "У тебя есть дом"?!
   -- Нету. Я и не сказала что к себе. Пойду, в общем, домой, помоюсь, поем, оденусь. Есть у меня ещё один трофейный костюм... с мародерки какой-то... в котором меня ещё никто не видел. Так побегу к схрону, где деньги спрятала, и возьму пару миллионов. Восемь оставшихся мне пока хватит, а ты мне сегодня точно обалдеть как помог. Была бы я хоть императором, произвела бы тебя в сёгуны!
   "Х-хех! Не в сёгуны, а в министры". -- демон хохотнул. -- "Ох, что-то я в тебе бодрости совершенно не чувствую. Разряд по нервам надо? Ты глянь! Глянь туда"! -- прильнув к плечу своей союзницы, демон вытянул лапку, сотканную из иллюзорного чёрного тумана, указывая на одну из медсестёр, что присела на корточки и сделала укол обезболивающего сникшему молодому парню с раздробленной ногой, а теперь, положив руку на плечо, что-то утешающе говорила ему. -- "Вот! Вот кто получает максимальный положительный отклик, любовь и благодарность! Кому охота испытывать благодарность к чумазому полуголому чудищу? А вот к беленькому, аккуратненькому воплощению доброты и заботы - совершенно другое дело! Пошли скорее, позовёшь её с собой, уведёшь её за угол, скажешь что это ты всех спасла, а тебе очень стыдно ходить перед людьми в таком замученном и перепачканном виде! Отдай, скажи, униформу! И обязательно добавь - "пожалуйста"! Такая добрая тётя не сможет отказать вежливой и воспитанной девочке, вооружённой кирпичом, или куском арматуры! Главное сразу не говори, чтобы она трусы и лифчик тоже снимала".
   Кицунэ побагровела и стыдливо прикрыла большое коричневое пятно на своих панталонах.
   -- Это не от страха! -- с возмущением заявила она. -- Это меня камнем в живот стукнуло!
   "Да знаю я, знаю"! -- демон махнул на неё лапкой пару раз, а затем снова хищно уставился в сторону медсестры. -- "Но трусы тебе всё равно надо новые. И те, что на этой обалденно аккуратненькой тётке, тебе точно подойдут"!
   Кицунэ секунд пять полюбовалась на занятую своими делами женщину, с наслаждением представляя себя в образе медсестры, а потом вздохнула.
   -- Ладно, пойдём домой. А то вон тот самурай на нас уже с подозрением таращится. Наверно нюхом стража учуял, что мы с тобой - злодеи.
   "Ага, какие-никакие, хоть с детского утренника, но всё-таки вот! Самые настоящие"!
   Дружеские подколки помогли девчонке очнуться от кошмара и вынырнуть из попытавшейся окутать её депрессии. Освободившаяся от шоковой апатии, Кицунэ пошла к краю зоны разрушений прямиком по руинам, плавно нарастила скорость, ударила импульсами из пяток и взвилась над разрушенным торговым центром в первом высоком, длинном прыжке.
  
   Первый Координатор, посредством одной из уцелевших камер, проследил за бегом лисы, пока она не скрылась из вида за краем крыши, на который запрыгнула, взлетев над городом не хуже птицы. Красиво бежит. Бегать лисица всегда хорошо умела.
   -- Рано разочаровались в человечестве? -- закрывающим взмахом руки, Координатор погасил иллюзорный экран и в задумчивости откинулся на мягкую спинку кресла. Вокруг гудели и мерцали огнями мириады линий Великого Силового Ядра. Наследия той самой золотой эры человечества, созданное цивилизацией, что действительно уже была фактически готова выйти в космос и дотянуться до ближайших планет, хоть и на немного других технологиях, чем их давние предки, отделённые от новых времён тридцатью тысячелетиями льда.
   Увы, чуда не случилось. Гниль, с которой так долго боролись великие императоры, всё же подточила общество и зажравшиеся чиновники, жаждущие стать маленькими императорами пусть в небольшой, но собственной стране, разбили Обитаемый Мир на десятки окровавленных осколков. Куда вдруг подевались все эти высокодуховные, высокообразованные интеллектуалы Единой Империи? Как все умудрились вот так, по щелчку пальцев, превратиться в опьянённых кровью зверей? Нет. Не Единство предало человечество. Единство держалось как могло, пять веков пытаясь вразумить беснующихся предателей. Лиса правильно себя обозначила, она действительно наивный и глупый ребёнок, верящий в сказки. Время потеряно, доведено до крайности и второго шанса не будет. Если действовать прежними схемами, пытаться исцелить людские души любовью и заботой, никто не дотянется до Луны. Не отправит корабли к другим, мёртвым и похожим на Ад мирам, чтобы на остатках ресурса Земли сделать их пригодными для жизни. Время, время, время! Его нет, оно бежит сквозь пальцы, как песок. Дыхание последней катастрофы уже чувствуется в раскалённом воздухе жаркого лета и нет другого выбора, кроме как уничтожить всех, кто мешает Великому Исходу. Залить мир кровью дураков и предателей.
   "Расчёт времени на перехват дирижабля Близнецов, сражения и возвращения на прежний курс завершён. Задержка составит... от двадцати пяти, до сорока минут".
   Это не то время, что утекает сквозь пальцы. Время глобальных процессов в геостратегии совершенно не пострадает. Никакой разницы, проживёт лисёнок на сорок минут больше или меньше. И нет ни малейших сомнений, что потратит она эти минуты на свои детские, девчачьи глупости.
   Жаль, ракурс съёмки и разрешение камеры не позволили получить расшифровку того, что она бубнила себе под нос, сидя на развалинах. Жаловалась на жизнь? Ругалась? Пусть потратит на это чуть больше своего личного времени.
   Принявший решение, Координатор информировал другие боевые группы о смещении сроков начала операции, отдал приказ об изменении курса высокоскоростного дирижабля и переключился на его камеры, наблюдая как сотрудники научного центра реанимируют списанный на консервацию устаревший прототип гвардейца. Гибель мозга можно обойти посредством дистанционного управления, сбои в пяти из двух десятков вспомогательных имплантатов - не критичны. Боеспособность около семидесяти процентов - хороший показатель для боевой биоформы, фактически отправленной в утиль. Была мысль направить на ликвидацию Алой Тени одного из двух гвардейцев последней модели, охраняющих научный комплекс, но по мухам из пушек не стреляют. Списанного и слегка подгнившего прототипа с тысячепроцентной гарантией хватит для ликвидации обеих целей. Две досадные ошибки генной инженерии, вздумавшие создавать проблемы Единству, будут устранены "неизвестной силой" в течении... четырёх часов.
   Не переставая краем сознания следить за ситуацией, Координатор перенёс основное своё внимание на куда более важное дело. Юная принцесса Тэнно Миюри, очнувшаяся от целебного наркоза, впала в отчаянную детскую истерику, вспомнив страшный бой и клинок самурайского меча, пробивший насквозь тело её матери. Девочка отказывалась верить, что мама умерла, кричала что это была только рана и папа обязательно её спасёт. Сейчас поймёт, что не вырвется и будет рыдать навзрыд, умоляя отпустить её в больницу, к маме.
   Добрейшая из женщин Единства, лучшая подруга покойной императрицы, вся в слезах обняла рыдающую девочку и прижала её к себе, позволяя выплакаться, а Координатор сохранил запись произошедшего. Крики дочери о том, что папа обязательно спасёт маму, станут ночным кошмаром для императора, не сумевшего защитить жену. Доказательством для принцессы, что папу не зря за спиной называют тряпкой, а значит можно незаметно наполниться к нему презрением и больше, вопреки всем стараниям отца, больше верить наставникам из Единства.
   Аналогии напрашивались сами собой, Координатор совсем недавно наблюдал за другой девочкой, которую с огромным трудом удалось вернуть к жизни после известия о смерти матери. Миюри и Кицунэ. Обе смышлёные, бойкие и энергичные, две юные искры посреди угасающего мира. Они могли бы стать хорошими подругами, но увы. Координатор, искренне горевавший из-за гибели одной матери, и фактически собственными руками убивший вторую, никогда не позволит, чтобы две осиротевшие девочки встретились иначе, чем злейшими врагами. Не позволил бы, если бы златохвостому лисёнку, возомнившему себя бунтаркой, удалось бы прожить дольше неуклонно истекающих трёх часов, пятидесяти минут.
  
   Чтобы проникнуть в квартиру, оставленную сбежавшим из города владельцем, Кицунэ уже привычно нырнула во взломанное чердачное окно, вышла через дверь чердака на лестничную клетку и, спустившись на этаж ниже, вскрыла дверь квартиры. Без ключа, просто пустив в замок смещающий механизм поток энергии Ци.
   -- О-о, да ты профессиональный взломщик! -- восхитился Безликий, неотступно следующий за своей напарницей. -- Правду говорят, что замки сделаны против хороших людей.
   -- Я - хорошая! Ничего лишнего не трогаю, и если хозяин вернётся, сразу же убегу! Вообще, в этой квартире живёт одинокий мужчина, а мальчики никогда не злятся, если вдруг находят в своём доме несчастную девочку! Которая ничем не навредила и очень вежливо извиняется за беспокойство.
   -- Ну да, ну да. Насмотрятся своих мультиков, а потом лазают по чужим квартирам. Нет, ты прекращай строить из себя на пол-пальчика злодейку! Соберись, вдохни поглубже, и прими свою истинную, глубинную природу!
   -- Ладно, ладно! Всё, вот, я - злодейка! Сейчас злодейски помоюсь, преступно много поем, беспощадно схожу за деньгами и с самыми коварными планами купить тебе мешок очищающих печатей, пойду в храм.
   -- Отличный план! Максимально одобряю и готов оказать всяческое содействие.
   Прошедшая в ванную, Кицунэ сбросила с себя изгаженное и местами порванное нижнее бельё, оставила его на полу и залезла под душ.
   -- Безликий! Слушай, а если вы, демоны, так любите положительные энергии, то почему не помогаете людям их вырабатывать?
   -- Типа как бы делать вас всех счастливыми? Были тут такие, богами звались, пытались сделать счастье всем, даром, и чтобы никто не ушёл обиженным. Такой грандиозный обсёр вышел, мы всем пандемониумом до упаду уржались. Человек, знаешь ли, никогда не бывает доволен. Был в эпоху Давних такой писатель, Эрнест Хемингуэй, так он правильно сформулировал: Дай человеку необходимое, и он захочет удобств. Дай ему удобств и он будет стремиться к роскоши. Дай ему роскоши, и он возжаждет безумств. Осыпь его всем, что он только может пожелать, и он будет жаловаться что его обманули, что он получил не то, что хотел.
   -- Поэтому вы решили всех убить?
   -- Ну да, а что делать?! Только всеобщая гибель и каюк всей планете может с гарантией обеспечить отродьям зла бесконечную, желанную, мирную Тишину. Это боги любят жить. А мы, вот, образно говоря, любим быть мёртвыми и в вашем мире задерживаемся только чтобы вам, сволочам, побольше навредить! Сколько чудесных вымираний устраивали! То кору планеты сломаем, чтобы из недр волна отравляющих веществ в моря хлынула, то астероид притянем, то, вот, придумали окончательное решение планетарного вопроса. Пришлось постараться, но впавшие в безумие люди времён краха эпохи Давних позволили нам всю поверхность планеты пронизать блоками энерговодов и создать высшее воплощение нашей мощи! Чёрную Сферу! Которую вы, чудилы, своими страданиями перегрузили и сломали, но она всё ещё пыхтит, на минимальных оборотах. Делает своё дело, потихонечку, уже почти сорок тысяч лет. А с Эпохой Войн восстанавливаться начала, силу набирает, и скоро вам всем, всему что живёт, окончательный кирдык!
   -- А что она сделает? Всех, и бактерий, и людей, в йома превратит?
   -- Не скажу! Сюрприз будет.
   -- А за второй мешок очищающих печатей?
   -- Ищи дурака! Минимум за второй и третий! Но я пока ни одного мешка не вижу, и сценами грядущего апокалипсиса делиться не намерен.
   -- А ты правда расскажешь?
   -- Конечно! Чёрную Сферу ещё Единая Империя обнаружила, когда в глубоких шахтах у людей кошмарные видения начались. И что, думаешь это что-то изменило? Все лучшие научные умы человечества той эпохи, всё Единство, с Силовыми Ядрами, сетью храмов и дальними экспедициями к точкам энергетических выбросов сделать ничего не смогли. Плохо старались, наверно, а вот ты сейчас как узнаешь секрет, как хлопнешь в ладоши, и бах! Планета спасена! Все танцуют, обнимаются три дня, признаются в международной любви, а потом опять начинают друг друга душить и резать! Грандиозный счастливый финал!
   Кицунэ, смывшая с себя грязь, попыталась вылезти из ванной, запнулась ногами о шторку и со всего маху шмякнулась лицом вниз, из ванной на пол.
   -- Ой-йой, мать богов-драконов, да у тебя сознанка плывёт! До такой степени выгорела? Допрыгалась! Нервную систему спалила? Руки-ноги немеют? Подозрительные голоса слышишь? Рвота и жидкий стул по утрам не донимают? Хотя уже ближе к обеду, скорее...
   -- Не смейся, злюка, мне же больно! -- надувшаяся от обиды, девчонка с трудом поднялась, сполоснула руки под водой и, завернувшись в нахально одолженное полотенце, нетвёрдой походкой потопала в гостиную. -- Ну да, спотыкаюсь, и что?! Я за вчера целый митинг погромщиц разогнала, потом выживала на площади и убегала от самураев, а потом ещё и утром столько всего дикого было! С ума сойти... Я же - девочка! Почему я, одна, делаю работу за всё местное скрытое селение ниндзей?! И за службы городской стражи, и... и... за всю имперскую армию! Надеюсь, леди Кацуми уже нашла лейтенанта Аринори и попросила его вернуться в город...
   -- Плохие новости для тебя. Эта, как ты её назвала, леди Кацуми, в замок Арараги вернулась, наглоталась успокоительных таблеток, рухнула на кровать, и спит.
   -- В... в... В СМЫСЛЕ?! -- лиса подскочила, едва не уронив полотенце. -- Да она! Да они! ВООБЩЕ ЧТО-ЛИ?!
   -- А ты как думала? Это ты как шило калёное, а другие всё ещё шизеют, когда видят растяпанных на куски человеков и размотанные по площадям кишки. В городе нет солдат, нет стражи, а вот бандитов и террористов - хоть лопатой отгребай. Принцессой быть прикольно, пока тебе на плечи не свалят вагон неразрешимых проблем, вместе с самим вагоном. Сейчас последняя принцесса Арараги проспится, схватит все деньги, до которых дотянется, и с криком "пошли все дальними лесами", умчит на юга ближайшим дирижаблем. Да, да! На золотые пляжи Коралловой Лагуны! А ты - останешься здесь! Разгребать дерьмо и подтирать задницу каждому инертному сгустку серой массы! Все, как это увидят, с хохоту над тобой подохнут, и никто! Никто не будет тебе помогать!
   Чёрное облако скользнуло к Кицунэ и обняло её за плечи, прильнув демонической мордой к самому её уху.
   -- Ты не сможешь поднять людей на борьбу. Все эти клерки, торгаши, затюканные рабочие будут ходить на постылую работу, пьянствовать, умирать от наркотиков и вешаться, проклиная ненавистный мир, но никто из них не станет бороться. Им промыли мозги до полнейшей стерильности. Враг давно победил. Люди разобщены, сломлены и убеждены что бороться бессмысленно. Большинство вовсе примкнуло к собственным убийцам и продвигает повестку всеобщей ненависти. Ты сама видела, как они позволяют оскотинившимся безумцам вытирать об них ноги. Считаешь людей империи такими же, как ты?! Хочешь сражаться за них?! Это впечатанное тебе в мозг мышление доброго человека и коллективиста. Эмпатия социально направленной личности. Здесь, вокруг, люди совершенно другие, и никто тебя не понимает! Вообще никто! Работать нужно иначе.
   -- Это как?
   -- Убивать. Убивать, убивать, убивать! Я покажу тебе, кого надо убить, чтобы юхи отказались от своих фантазий изнасиловать и вырезать всё холодное население города. Я покажу оставшиеся группировки фанатиков Золотого Бога и мы их истребим. Мы соберём всех лидеров сопротивленок в одном здании, завалим выходы и подожжём! Мы истребим плохих управленцев, казнокрадов и дебилов с дебильными законами, чтобы люди с талантами и храбростью получили возможность подняться во власть. Да, новой власти понадобится храбрость, ведь мы будем внушать ужас всем, кто захочет подняться ради преступной наживы! Страх перед жестоким, неизбежным наказанием отфильтрует ублюдков. Он - лучшее и самое ценное средство заставить людей быть людьми.
   -- Ты... ты... -- Кицунэ мотнула головой, отворачиваясь от чудовища, и зло стинула зубы. -- Настоящий демон.
   -- Да, настоящий. -- Безликий прильнул ещё ближе. -- А ты? Кто ты, Златохвостая Кицунэ? Сама знаешь, что в прекрасном мире будущего тебе не жить, никогда. Но готова ли ты продать и убить собственную душу, чтобы это будущее, из твоей мечты, наступило хоть для кого-нибудь? Войны не выигрываются дружбой и любовью. Пора взрослеть, и брать в руки оружие! Кто-то должен сделать то, что должно. У нас нет другого выбора, Алая Тень.
   Сказал и, отступив, растаял, оставляя в подарок своей напарнице время для раздумий.
   Кицунэ прошла в гостиную, взяла сложенное отдельно дешёвое тряпьё, отнятое у молодой мародёрки и начала одеваться.
   Продать и убить свою душу? Отказаться от детства? Оставить сказки в прошлом...
   Натянув серую толстовку и мешковатые штаны, Кицунэ плюхнулась на диван и принялась обуваться в кроссовки.
   "В прекрасном мире будущего тебе не жить, никогда".
   Да. Однажды, придёт великий герой, нетронутый злом, с чистыми руками и пылающим от праведного гнева сердцем. Он встанет перед залитым кровью воплощением ужаса и зла. Взмахнёт мечом, сияющим от божественного золота и повергнет чёрно-алую тварь, открывая народам всего мира дорогу к новой эпохе, полной счастья и развития.
   Такую последнюю сказку должна подарить человечеству Кицунэ?
   Взгляд лисицы упал на лежащий рядом, мятый журнал. Сказка о другом времени, о другой катастрофе, перечеркнувшей историю мира Давних.
   Протянув руку, девчонка открыла журнал наугад и листнула несколько страниц. История про роботов, механических созданий, в которых люди вложили искусственный интеллект, и которые остались в опустошённом мире после панического бегства их создателей. Сказка, о других, бесконечно далёких временах.
  
   На развороте журнала красовалось несколько скомпонованных картинок, на которых трое роботов, спасаясь от потока ползущей по улицам "безумствующей плоти", забрались на покосившуюся и рассыпающуюся стену обугленного здания. Они старались не шевелиться, чтобы не обрушить ветхую кирпичную кладку, как вдруг кусок "плоти" ударил стену снизу и та, расколотая трещиной, развалилась надвое. Робот-солдат едва успел рывком метнуться и подхватить рухнувшую вниз вместе со стеной робогорничную, но при этом сам потерял равновесие и повис, едва успев зацепиться ногами за торчащую из стены стальную арматуру. Пустая пулеметная турель сорвалась с его плеча и полетела вниз, к разинутым пастям "безумствующей плоти", но была схвачена рукой солдата за сошку.
   -- У тебя мощности сервоприводов не хватит нас обоих вытянуть! -- выкрикнул искусственный интеллект турели. -- Брось меня! У меня всё равно нет патронов!
   -- Ты - мой напарник! -- выкрикнул в ответ солдат. -- С патронами или без...
   Робогорничная схватила турель за вторую из трёх сошек и, надрывая собственные сервоприводы, полезла по робо-солдату вверх. Выволакивая турель, схватилась свободной рукой за арматуру и, сдвоенными усилиями, вместе с солдатом, уже почти вытащила крепко сцепившийся клубок из трёх роботов на устоявший кусок стены, как вдруг та просела и трое роботов одним клубком полетели вниз.
   Солдат перевернулся в полёте, и принял удар о груду кирпичей на свою прочную бронированную спину. Собственной бронёй смягчил в меру возможности тяжесть удара для своих хрупких спутников. Роботы сползли по осыпающемуся склону из битого кирпича и замерли, боясь шевельнуться.
   Безумствующая плоть, встревоженная обрушением стены, с завыванием поднялась, осмотрела камни десятками перекошенных в агонии лиц и отползла, не проявив интереса.
   -- Похоже, зря волновались. -- тяжёлым дыханием нагнетая воздух в механизмы туловища и охлаждая перегретые блоки, сказал солдат. -- Они ищут людей. Их не особо интересуют железяки вроде нас.
   -- Дураки вы! -- в ярости завопил пулемёт. -- А если бы рядом был их мыслительный центр?! Говорил же - бросьте меня! Я - бесполезная тяжесть! У меня нет патронов!
   -- Тебе надо было выбраться. -- сказал солдат, повернув голову к робогорничной. -- У тебя самый хрупкий корпус.
   -- Если бы рядом был их мыслительный центр... -- сказала рободевушка, глядя на солдата и турель. -- Если бы вы погибли, то... зачем мне выбираться? -- она обняла обе пыльные, закопчённые и измятые машины. -- С патронами или без... -- положив голову на грудь солдата и прижав мыслительный блок турели к щеке, робогорничная закрыла глаза. -- ...Но вы оба - мои друзья.
  
   Капля слёз сорвалась со щеки Кицунэ и упала на страницы журнала. Демон врёт. Вот она, сказка. Сказка, написанная здесь, в империи. В своих мечтах, люди всё ещё рисуют роботов, что не бросают друг друга на краю гибели. И она тоже не разожмёт хватку. Она обязательно напряжёт до предела все блоки своей души и тела, потянет вверх, и тогда... тогда всё человечество... обязательно очнётся. Сотнями миллионов рук, вцепится в край пропасти, чтобы не рухнуть вниз. Но выдержит ли искалеченный, рассыпающийся мир их отчаянное усилие?
   Физический и психологический надлом сделали своё дело. Кицунэ утёрла слёзы раз, второй, втянула сопли носом, а на выдохе сама не заметила, как рухнула на диване. Уткнувшись лицом в подушку, измученная девчонка потеряла сознание.
   Силовое поле, сконцентрированная боль и страдания миллионов людей умирающего города, поднялась над нею, формируя чёрную туманную фигуру человека, задумчиво смотрящую на лежащую перед ним девчонку.
  

* * *

   Дирижабль с обугленным боком продолжал полёт над бескрайними лесными просторами. Близнецы латал свои раны методом промывания и заклеивания пластырем, подсобные шныри чистили и чинили изрядно побитые доспехи.
   -- В столичном регионе полно богатых городов. -- развернув на наклонном столе карту, помощник капитана ткнул пальцем в один из знаков. -- На мой взгляд, этот - идеальный вариант. За двумя кольцами стен - пансион благородных девиц, а армейские части до сих пор не отползли от столицы. Замок Единства небольшой, чисто для охраны пансиона.
   -- В бомболюках есть ещё подарочки? Разгрузим на них всё, что можно. Освободим трюмы для добычи!
   -- Да, мой господин! Златозадые будут вне себя от счастья! Техники уже таскают и подвешивают боезапас.
   -- Шикарно. Как солнце зайдёт, разгрузимся на замок, артиллерией бомбанём электроподстанции, десантируемся и устроим в городе ночь огня. Каждому! Каждому по самурайской принцессе, в подарок!
   -- А самурайши кусаться не будут? -- со смехом выкрикнул навигатор. -- Я, конечно, буду осторожен, но вдруг кому вцепится во что ценное, а?!
   -- Контроль Ци проверяется легко, всех способных - с ходу под нож. -- зло расхохотался в ответ на шутку навигатора Близнецы. -- А если кто будет волноваться, то тем, кто помельче и нетренирован, можно предварительно выбить зубы!
   -- А выбивание зубов не слишком быстро разочарует наших малышек в пиратской романтике?!
   -- Ну так мы - галантно, и с извинениями!
   Предвкушая изуверское развлечение, команда ухохатывалась над шутками командования, как вдруг оператор радара, не забывающий поглядывать на экран, увидел мигнувшую маленькую точку.
   -- Капитан! -- тотчас выкрикнул он. -- Какое-то корыто на одиннадцать часов!
   Все молниеносно вернулись на свои посты и провели расчёты.
   -- Малоразмерное скоростное судно, дипломат или военный перехватчик, идёт встречным курсом! Скорость выше нашей раза в два, уклониться не получится!
   -- Набрать высоту! -- резким выкриком отдал приказ Близнецы. -- Боевая тревога! Крепчаков - на печати! Расчёты - к орудиям левого борта! Зарядить бронебойными! Приготовить верхние гнёзда! Штурмовые печати и "медуз" - на заряд!
   Грозно взревев шестью форсированными двигателями, бронированный монстр воздушных пиратов задрал нос и начал подниматься выше, чтобы увеличить дистанцию стрельбы своих орудий.
   Маленький дирижабль, раскрашенный под прогулочную яхту богатеев, однако не спешил изумляться внезапной встрече и панически разворачиваться, надеясь на четырёх двигателях уйти от великана против ветра. Нет, он наоборот продолжал уверенно держать курс на сближение.
   -- Вгоним ублюдкам пару булавок под ногти! -- капитан перехватчика сверился с расстоянием. -- Первый и второй торпедные!
   -- Готовы, капитан! Заряд зашкалил!
   -- Первый, ПЛИ!!!
   Из раскрывшейся горловины трубы в носовой части дирижабля с грохотом вышибного выстрела вылетело увитое силовыми схемами и обитое металлом бревно. Кануло вниз под собственным весом, но с оглушительным рёвом из кормовой части бревна ударил бешеный сноп огня и развернувшее деревянные крылья чудо техники стрелой помчалось к пиратскому дирижаблю. Дистанционно подключённый оператор уверенно вывел крылатый подарок на цель.
   -- Второй, ПЛИ!!!
   Едва ударные волны от первого пуска потеряли силу, маленький дирижабль выплюнул в сторону врага второе бревно.
   -- ЭТО ЧО ЗА МАХРА ПОПЕРЁК?! -- взвыли от изумления и страха пираты, глядя на стремительно приближающиеся огненные точки. -- Штурмовое дзюцу?! С такого расстояния?!
   -- "Медузами" их!!!
   Вскипевшие энергией силовые узлы с длинными щупальцами-захватами стартовали с заряженных схем, ринулись к ярким источникам Ци, но при приближении "Медуз", на брёвнах сработали собственные защитные системы, брёвна ударили импульсами из крыльев и, окутываясь "Разящими Вихрями", завертелись вокруг своей оси. Превратились в бешено гудящие веретёна, разодравшие щупальца контр-штурмовых дзюцу в мельчайшие ошмётья. Теряя стабильность, "Медузы" вхолостую провернулись, начали разрушаться и посыпались вниз облаками тающих белым туманом силовых линий.
   -- Крепчаки! Всю энергию - на левый борт!
   -- Целят в двигатели!!!
   Первое бревно ударило в поворотные механизмы среднего двигателя, второе - в защитный кожух нижнего. Оба при ударе выдали мощнейший бронебойный импульс, пронзивший усиленную до предела сталь и разверзший прореху в металле, а следом импульсы из кормы брёвен вогнали торпеды в пробоины на половину длинны. Только после этого до предела напитанная энергией Ци древесина полыхнула изнутри всплеском высвобожденной Ци Огня, что смешалась с Ци Воздуха и заставила детонировать все объёмы разом.
   С грохотом, половину кормы дирижабля вырвало и разметало во все стороны облаками мелкой шрапнели. От прошедшей через корабль ударной волны, швы между бронелистами расходились, переборки коробило, а заклёпки срывало.
   -- Это чем нас долбануло?! -- пилоты отчаянно работали рычагами и переключателями на панелях, стараясь вернуть управление кораблём, что пошел боком, медленно заваливаясь на левый борт. -- Баллоны повреждены! Рули разбиты!!!
   -- Единство. -- скрежеща зубами, произнёс Близнецы, под которым плавно кренилась палуба. -- Они одни в век деградации изобретают что-то новое. Стравить газ из баллонов правого борта! Подать запасы гелия в повреждённые баллоны! Выровнять корабль! Снижаемся! Живо вниз, пока нас в воздухе не развалили!
   Пиратский корабль резко пошёл к земле, и тут ему в баллон, взрывами сметая защитные артиллерийские гнёзда, влетели ещё две деревянные торпеды. Корабль едва не разорвало пополам, и только благодаря тому, что в баллоне было много изолированных сегментов, падение подбитого корабля не превратилось в катастрофическое крушение.
   -- Всем держаться!!! -- проорал навигатор. -- Касание! Касание!!!
  
  
Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]
  
  
   Окутанный дымом и огнём, дирижабль сотряс землю, всей массой ухнувшись на лесной массив. Ломая древесные стволы и ветви проволок себя через зеленые кроны, вырвался на луговые пространства, взвился над речкой и, врезавшись в противоположный берег, пропахал луг до самой окраины леса, в которой и увяз, наконец погасив дикую инерцию своей массы. Два уцелевших двигателя, коснувшись земли винтами, тут же лишились их и теперь тарахтели впустую, пока изнутри корабля опомнившиеся матросы не прервали их питание.
   -- Живы? -- сам не веря в этот факт, один из артиллеристов возле сорванной с лафета пушки разжал хватку на поручне и попытался встать ровно. Палуба была накренена, но неподвижна. Полёт завершился.
   -- Похоже... -- другой артиллерист тоже попытался подняться, как вдруг что-то с силой ударило в броню заслонки артиллерийского порта снаружи. Согнувшийся от удара, металл затрещал и крышка, сорванная неодолимой силой, полетела в сторону.
   -- Верчённое золото! -- четверо артиллеристов и двое случайных людей из команды дирижабля схватились за оружие, а нечто, ворвавшееся внутрь, вдруг в одно касание взорвало одного, взмахом руки рассекло второго, ударом стопы и импульсом впечатало третьего в переборку. Вбило с такой силой, что металл выгнуло, а сорванные с костей брызги человеческой плоти полетели в все стороны.
   Размытая от скорости чёрная фигура в зелёном ореоле зачистила орудийную палубу и, ударом ноги выбив задраенную дверь переборки, вырвалась в основной коридор. Пираты, попавшиеся ей на пути, умирали не успев шевельнуться, и не было важно, какие были на них доспехи, успели они или нет изготовить к бою оружие. Нечто в высокотехнологичном округлом шлеме творило опустошение, не щадя ни солдат, ни матросов.
   -- Элитник! -- прозвучал из динамиков на мостике панический вопль одного из крепчаков. -- Элитник в главном коридоре левого борта!
   Первый помощник, мгновенно осознав происходящее, бросился к капитану и, вскочив Близнецам на плечи, прижал ладони к одной из его голов. Глаза дезертира из клана Фукуроу расширились, лицо его обезобразили сети вздувшихся вен, а хлынувшая из ладоней энергия Ци навеяла на главаря пиратов иллюзию, показывающую то, что видел беглый воин из клана лучших сенсоров мира.
   Переборки стали прозрачны, люди обозначились синими контурами энерготоков, а среди них - стремительный сгусток разящей смерти, в зелёно-золотом сиянии. Близнецы, моментально сориентировавшись, направил потоки своей Ци в палубу дирижабля и бросил все силы в бой.
   Металлический коридор справа и слева от неведомого чудовища в миг покрылся выскочившими шипами и резко схлопнулся, с силой гидравлического пресса круша всё на своём пути. Гвардеец даже бровью не повёл. Сгустил вокруг себя воздух для защиты от отдачи и долбанул во все стороны импульсом Ци.
   Накренившийся и застрявший в лесополосе корабль вздрогнул, когда его внутренности разорвало и разметало, а внешняя броня вздулась в месте удара уродливым полусферическим горбом.
   -- Всю Ци на защиту мостика! -- скомандовал готовящий дзюцу Близнецы, ударяя в сторону врага лучами плазмы и заряжая вдогонку несколькими шаровыми молниями.
   Лучи, обладающий феноменальной сенсорикой, враг принял на свороченный с внешней обшивки громадный бронелист, над которым загудело мощнейшее магнитное поле, принявшее и отклонившее большую часть заряженных частиц, а шаровые молнии, ударяя в защиту врага со вспышками и веерами дуговых разрядов разлетелись в клочья. Бессильно угасли и рассеялись в обломках перекрученного металла.
   -- Вот мы и выяснили твои элементы... -- Близнецы поднял в воздух рой бешено вращающихся осколков металла и направил руку на надсадно скрежещущие металлические переборки, которые коробило и раскаляло мощнейшими магнитными полями. -- Крепчаки! Убрать защиту на счёт "три"! Раз... два... ТРИ!!!
   Одновременно с выдохом, он послал перед собой удар дестабилизирующего дзюцу, причём не обычную волну или импульс, а свитый в бешено вращающийся клубок вихрь разящих силовых линий, проходящих без вреда сквозь материальные предметы и рвущие контролируемые противником токи Ци. Враг использует благословенную, зелёную Ци? Даже её можно пробить при концентрации сил и запредельной мощи атаки! Три сердца и три сращенных воедино тела дали энергию, сравнимую с токами крепчака, а три мозга чётким контролем сплели вихрь "Разрыва" в плотнейший клубок. Всего на мгновение разорвать вражеское магнитное поле! И тогда...
   Окруженный сдерживающими силовыми полями, сгусток плазмы словно пуля сорвался из-под совмещенных четырёх ладоней Близнецов. Миниатюрная бомба, что разнесёт половину дирижабля, но крепчаки успеют закрыть мостик...
   "Великий Дух", дистанционно управляющий гвардейцем Единства, слегка повёл бровью при виде угрозы. На спине реанимированного монстра активировался накопитель, выдавший в биотоки своего носителя ударную дозу Ци, что сожгла бы любую неподготовленную биоформу. Столько не выдали бы ни пять, ни даже десять соединённых сердец. Не погром в научном центре, а возможность получить требуемый прирост сил намного дешевле и проще, три десятка лет назад заставила Единство отказаться от продолжения проекта "Близнецы".
   Проект давно и окончательно закрыт, осталось ликвидировать только один, вырванный из лабораторий, образец устаревшей, тупиковой технологии.
   Скользнув по энерговодам, потоки Ци из стремительно разряжающейся батареи встретили вихрь "Разрыва" встречным ураганом, о который дестабилизирующее дзюцу Алой Тени ободрало все секущие линии и распалось, истаивая словно ком снега в пламени огнемёта. Магнитное поле, не пробитое, а лишь усилившееся, подхватило плазменный снаряд и, окутав его дополнительной стабилизирующей защитой, швырнуло в сторону, через пробоину в броне отправляя гибельный сгусток энергий прочь от разбитого корабля. Мощнейший взрыв, высоко в небе, никому не причинил вреда.
   -- Закрывай! -- отправивший своему снаряду сигнал на подрыв и тут же почувствовавший что сигнальная линия разорванная чужими силовыми линиями, рявкнул Близнецы.
   Слишком долго. Колебания воздуха и электрическая аппаратура слишком долго передают команду. Крепчаки услышали приказ, когда его уже было поздно исполнять.
   Кусок металла, который гвардеец использовал как щит, вклинился в прореху брони капитанской рубки и тут же, раскаляемый наведёнными токами, ломаемый мощнейшими магнитными полями, развернулся в кольцо, принявшее на себя первую попытку крепчаков закрыть проход.
   Близнецы, зверея от самурайского боевого бешенства, мысленным усилием послал "Разящий Рой" в атаку, а навстречу гудящей смерти, в пробоину ворвался враг и тут же рассыпал вокруг себя веера ослепительно сияющих молний. Магнитными полями, громоотводами с элементом Ци Земли и уплотнёнными пластами воздуха, превращающимися в прекраснейший изолятор, Близнецы защитил себя и своего сенсора, но всех остальных людей на мостике вычистило и разорвало буквально в долю секунды. Но ведь и сам подставился, атакуя вот так, в лоб! Нет. Бешеный враг, крутанувшись на месте, задал движение уплотнённому воздуху вокруг себя, которым, совместно с магнитными полями, отклонил снаряды "Разящего Роя".
   "Сейчас влетит в поле дезинтеграции"!
   -- Разрыв. -- в мире замедленного времени, со сталью в голосе, словно приговор, произнёс гвардеец Единства. На спине его погасла ещё одна из пяти батарей, отдавшая мощнейший заряд положительно поляризованной Ци в биотоки слегка устаревшего прототипа самурая четвёртого поколения. Неостановимого, всеразрушающего монстра.
   Импульс "Разрыва" прошёл через мостик и накрыл весь разбитый, продолжающий разваливаться, корабль. Сбил заготовки защитных и атакующих дзюцу Близнецов, разорвал силовые линии Крепчаков, разрушил сдерживающие контуры батарей питания двигателей и высвободил заряд боезапаса.
   Дирижабль задрожал от цепи мощных взрывов, а Близнецы содрогнулся всем телом, когда чёрно-зелёная тень пронеслась над ним. Одна из голов грозного пирата буквально исчезла, а сенсор, рассечённый вдоль тела, неуклюжими кусками агонизирующей плоти свалился с его плеч.
   Сосуды перерубленной шеи мгновенно пережались, пресекая кровопотерю, а Близнецы осознал что больше не видит врага. Вокруг дым и ослепляющие вспышки дуговых разрядов. Откуда будет удар?! Как защищаться?!
   Плазменная вспышка вправо! Вспышка влево! Воспламенить всё! Раскались и расплавить весь мостик, ведь раскалённый металл теряет магнитные свойства и враг не сможет им управлять! Трудно держать потоки такой плотности всего с двумя мозгами...
   Есть одно дзюцу, что спасёт в замкнутом помещении. Объединить элементы Воды и Огня! Поднять всю влагу, из разбитого бочонка с алкоголем, из разлитой повсюду крови, из обугленных мёртвых тел! Вложить в них жгучее пламя, породить туман, разъедающий доспехи, плоть и камень! Мгновенно прожигающий защиту из уплотнённого воздуха! Создать "Кислоту"!
   Белый, играющий алыми искрами, туман начал подниматься над полом. Его не сбить "Разрывом", никак не защититься...
   С треском и грохотом, в бронезащите рубки разверзлись трещины, в которых тут же завыли ветра. Едва начавший сгущаться туман вынесло наружу, но Близнецы этого уже не видел. Мощным ударом в торс, его опрокинуло и он, падая на перекорёженный металл, почувствовал, как с его плеч исчезла ещё одна голова.
   Нейронная сеть, пронизывающая сросшиеся тела, агонизировала. Мысли в одном-единственном мозгу ворочались словно свинцовые, и не было сил чтобы контролировать всю ту мощь, что монстр так и не успел пустить в ход. Один мозг... его хватит только на одну, последнюю команду!
   Раньше, чем опрокинутое тело успело даже толком накрениться, Близнецы закрыл свои последние глаза, и внутренне сжавшись, отдал команду на самоподрыв.
   В спине гвардейца погасла ещё одна батарейка и, укрепив своё тело до предела чтобы сопротивлением воздуха не сорвало мясо с костей, он быстрее любой пули метнулся прочь от расцветающего перед ним безумного всплеска хаоса.
   Молнии, огонь, вода земля и воздух смешались в самых разрушительных своих комбинациях. Мир вздрогнул и обломки дирижабля исчезли во вспышке колоссального взрыва, сравнимого по мощи с ударом небольшого метеорита. Лес на много сотен метров вокруг повалило, в расположенной неподалёку деревушке сорвало крыши с домов и вынесло окна.
   -- Вижу силовое ядро. -- доложил капитан быстроходного малого дирижабля, наблюдающий за гибелью пиратов с безопасного расстояния. Камеры корабля повернулись, отслеживая солидный кусок обугленного металла, высоко взлетевший в облаках огня и дыма, кувыркнувшийся несколько раз, рухнувший на берег реки и сползший в воду наполовину. Вода шипела, касаясь перегретого металла, смывая копоть и гарь. -- Захватить крепчаков?
   -- Слишком много видели. -- пришёл короткий ответ. -- Ликвидировать.
   -- Принято. Исполняю.
   Капитан отдал несколько приказов, вычислительный модуль произвёл расчет и два бортовых орудия дружно жахнули, послав бронебойные снаряды в вырванное сердце вражеского, безнадёжно устаревшего корабля. Крепчаки явно были живы и не снимали защиту со своего последнего убежища, но это не сыграло большой роли. Снаряды вошли в силовое ядро как в масло и рванули, расшвыряв во все стороны куски металла, изгаженные ошмётьями двух сверхценных мутантов, не сумевших ничего противопоставить новому, неведомому врагу.
   -- Уцелевшая формация Ци в эпицентре взрыва. Живая душа.
   Близнецы был жив. Обугленный, контуженный, разваливающийся на куски скелет, он на одних инстинктах и жажде жить сумел направить почти всю энергию взрыва вовне. Рыгая кровью и хрипя, он даже пытался ползти на двух ещё способных двигаться руках, когда вдруг, разорвав завесу из дыма и пыли, на пылающую землю позади него приземлилась человеческая фигура в высокотехнологичной чёрной броне. Слегка припал к земле, гася инерцию и выпрямился, неотрывно, сквозь чёрное забрало округлого шлема, следя за умирающим врагом. За спиной монстра, словно пришедшего в дикое средневековье из другого, высокотехнологичного мира, складывались крылья лёгкого тканевого планера, перепонки которого сияли ясно видимым и легко узнаваемым золотым светом богов.
   -- Так и знал... так и знал, что это вы... главные доильщики человечества...
   Гвардеец, не говоря ни слова, сделал несколько шагов к врагу, ударом ноги оттолкнул руку пирата, которой тот попытался защититься, склонился и резанул мечом, отделяя последнюю голову беглого отродья лабораторий, наивно возомнившего себя могучим воином и венцом эволюции только потому, что на него, как на грязь, слишком долго не обращали внимания.
   -- Тараканов истребляют, когда человек замечает их существование. -- прокомментировал Верховный Координатор гибель очередной Алой Тени. -- Прекрасная работа. Возвращайте гвардейца на корабль и продолжайте выполнение основной миссии. Голова следующей Алой Тени несравнимо... абсолютно несравнимо ценнее, чем эти три, брошенные в контейнер. -- верховный лидер Единства отключил передачу и откинулся на спинку своего высокотехнологичного кресла, тревожным сиянием энерговодов ответивших на бурю противоречивых чувств и эмоций, пробившихся через стальную холодность тайного властелина мира. -- Эта мелочь - не таракан. Она - слон, вломившийся в посудную лавку. Даже хуже. Эта мечтательница... худшее что могло с нами случиться. Чистая крупица золота, вздумавшая засиять тогда, когда заржавело всё то, что, казалось, физически не способно ржаветь.
   В душе Координатора, посвятившего немало дней изучению биографии Кицунэ, переплелись стыд и восхищение. Она творила то, что не могли они, всей организацией, вместе взятые. Мечтами и фантазиями, одной непоколебимой верой в чудеса, делала людей лучше, во всём мире, глобально. Сейчас! Именно сейчас, после шести сотен лет поражений организации, видеть как кто-то успешно делает твою работу, было... невыносимо.
   Позор и зависть, укор от призрака прежнего Единства, сжал сердце Координатора шипастыми рукавицами и породил ненависть. Беспощадную, лютую ненависть. Руки задрожали от желания рвать живую, глупую, ничего не понимающую плоть. Вырвать сердце, раздавить ногой невинное детское лицо, заставить угаснуть глаза, полные доброты и веры в человечество. Нет, нет. Даже самому страшно, до чего на краю пропасти может дойти человек. Это моральное и физическое истощение от работы. Пусть ему принесут только её голову. Живой лисёнку в плен... к предателям... лучше не попадать.
  

* * *

  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
   Кицунэ снился сон. Серая пыль, гонимая ветром и устилающая руины величественных высотных зданий. Переломанное полотно дороги, загромождённое покорёженными металлическими повозками, какие она видела только на картинках. Рухнувшие мосты автострад. Согнувшиеся, словно от боли, фонари уличного освещения. Обугленные и поваленные стволы деревьев, жуткие чёрные провалы окон разрушенных зданий.
   Что-то страшное в воздухе. Такое, от чего становится больно дышать, и ты буквально чувствуешь, как умираешь, с каждым вздохом. Мрачные, затянутые смертоносной пылью, небеса.
   Мир подёргивался и дрожал, словно подклинивало плёнку в стареньком видеопроигрывателе, а над всей этой картиной полной безысходности, звучала музыка. С шелестом и помехами, словно в одном из домов продолжало работать радио, которое некому больше было выключить.
   Кицунэ прислушалась к словам незнакомого языка и те переплелись, преобразились, складываясь в почти лишённые рифмы, но удивительно гармонично ложащиеся на музыку стихи:
  
   Почему до сих пор солнце светит?
   Почему до сих пор льют дожди?
   Как же можно не знать, то что весь мир погиб,
   И для любви вокруг нет никого...
  
   Почему всё ещё поют птицы?
   Для кого звездопад в небесах?
   Как же можно не знать, то что весь мир погиб,
   И потеряла я твою любовь?
  
   Я встану рано утром и увижу,
   Что всё вокруг твердит мне об одном:
   Я не пойму, никак не пойму,
   Как мы могли такое сотворить...
  
   Почему же моё сердце бьётся?
   Почему льются слёзы из глаз?
   Ведь никто же не знал, что погибнет весь мир,
   И ты мне не сказал... прощай.
  
   Почему до сих пор сердце бьётся?
   Почему льются слёзы из глаз?
   Ах, ведь если б ты знал, что погибнет весь мир...
   То на краю сказал бы мне... прощай.*
  
   (*Крайне вольный, вплоть до изменения смысла, перевод песни Skeeter Davis "The end of the World".)
  
   Пришло воспоминание о недочитанном рассказе, в котором нужно было пройти через умерший мир, чтобы найти людей, которые сбежали куда-то далеко-далеко, на восток. Да. Мир не погиб. Где-то ещё есть зелёная земля и живые люди у спасительного тектонического разлома, лавовые извержения которого помогут им пережить тридцать тысячелетий на обледеневшей планете.
   Нужно только подняться и идти. Идти туда, где есть люди. Где дом... там её ждут... обязательно ждут все, кого она любит.
   Кицунэ собралась с силами и с трудом, словно поднимая на своих плечах небо, встала на ноги. Шаг... сделать ещё шаг...
   Мир вокруг преобразился. Синее небо развернулось над головой, цветы и зелёная листва украсили стены возникших вокруг домов. Знакомые улицы окраин Сандзё, торгового приречного города в стране Водопадов. Здесь она была так счастлива... много дней... целую жизнь.
   Куда же она идёт по этим улицам?
   Ну конечно же в школу! Куда ещё она может идти, если всего страшного и плохого никогда не случалось?
   Даже не оглядывая себя, Кицунэ почувствовала, что одета в ту самую школьную форму, в которой с таким удовольствием ходила на уроки со своей лучшей подругой, Мичиэ. Нужно спешить! Как хочется скорее увидеть её, и обо всём-всём рассказать! Как же давно они не виделись...
   Но...
   Кицунэ встала посреди улицы. Школа, в которую она опаздывает? Подруга? Принц Кано? Все подождут. Сначала, ей надо вернуться домой. Увидеть и обнять маму...
   Скорее... скорее... почему так трудно идти? Воздух вокруг будто густеет...
   Удар!!!
   Боль раскалённым хлыстом полоснула сознание и девчонка упала на камни древнего опустошённого города, подняв при падении облака радиоактивной пыли.
   -- Вставай! -- прогремел в сознании злой и требовательный голос. -- Вставай, живо!!!
   Да. Посреди мёртвого мира, нужно подняться и... идти домой... к маме...
   -- ВСТАВАЙ!!! -- боль снова резанула, ещё резче и глубже, пронзая до самого сердца.
  
   Громко ахнув, Кицунэ подскочила на диване и села, недоумённо хлопая спросонья глазами.
   -- Вставай быстрее, дура!!! -- вилось вокруг неё бесплотное чёрное облако. Безликий полыхал изнутри алыми вспышками бешенства. -- Очухивайся! Живо! Живо!!!
   -- Ты чего?! -- моргнув два раза и мотнув головой, вытаращила на демона глаза ошалелая девчонка.
   -- Тебя убивать пришли! Сразу три боевые группы! Там, -- сгусток тьмы указал направление вытянув в сторону туманную лапку. -- Песчаники какие-то элитные! Там, -- вторая лапка вытянулась в противоположную сторону. -- Шиамы, все по уши в технических наворотах! А там, -- третья лапка указала направление. -- Только в город вошли и сбросили десант... сама посмотри!
   Навеянная иллюзией, перед девчонкой возникла чёрная фигура в облегающем костюме и округлом шлеме.
   -- А теперь сюда глянь!
   Рядом с первой фигурой возникла вторая, в бело-золотом, с зелёными энерговодами, но легко узнаваемом костюме и визуально почти не отличающемся шлеме.
   -- Этот белый прикончил Алых Теней на площади ночью, и Чёрную Тень порезал! А чёрный - сто пудов его младший братик! И на нём - кровища! Кровища трёхголового придурка! Он казнил Близнецов, а теперь за тобой припёрся! Живо! Живо встала! ВСТАЛА, ДУРА, И БЕЖАТЬ!!!
   -- Ой! -- впадая в панику, Кицунэ вскочила с дивана и заметалась по комнате, хватая всё, что попадало под руки.
   -- Кулем мечешься?!! -- пуще прежнего взвился не меньше неё паникующий демон. -- Бросай всё, и беги! БЫСТРО, ТЛЯ!!
   Кицунэ уронила вещи, которые сгребла, схватила самую большую свою ценность - журнал манги, и пулей вылетела из квартиры, едва не искалечив в процессе рывка замок на двери.
   -- Сюда! Сюда! -- тут же догнавший её сгусток тьмы помчался впереди, указывая направление. -- На восток! Ай-йай, дерьмо! Яйцовая башка уже на площади у телецентра! Нюхает! Нюхает! Мчится по твоему следу, к убежищу! Поддай!!!
   Кицунэ на адреналине открыла Внутренние Врата Духа и, круша камни стен импульсами из пяток, помчалась сквозь город с умопомрачительной скоростью.
   -- Вырвешься за внешние стены, уходи зигзагами! -- звучали в её сознании советы демона. -- Этот ублюдок быстрее тебя, но на внезапных поворотах будет пролетать мимо, терять время на остановку, возвращение и поиск нового направления! Только так спасёшься! Используй реки и скопления людей, чтобы сбить его со следа! Вода смоет, а люди затопчут твой запах! Не останавливайся, пока не добежишь до побережья и не залезешь на случайный проходящий мимо корабль! Поняла?! Поняла меня?!
   -- А ты?
   -- Я бессмертен, но пока прикован к городу. Здесь моя Багровая Аномалия. Не волнуйся, как подрасту - найду тебя. Ты только выживи без меня, это - главное!
   -- Поняла. Тогда... я приду за тобой, напарник! Сама.
   -- Пфы! Так тронут, будто сердце есть! Чеши! Чеши на восход, напарница! Петляй зигзагами!
   Кицунэ вырвалась за пределы внешнего кольца стен, промчалась через руины выжженного пригорода и прыгнула под кроны лесного массива. В полёте перевернулась и, махнув демоническому другу на прощание рукой, нырнула в лес.
   Чёрная фигура осталась стоять на стене и продолжала следить за метками на биотоках девчонки, пока та не вышла за пределы радиуса демонической сенсорики.
   -- Придёт она за мной... -- хохотнул демон. -- Сама!
   Придерживая одной рукой широкополую круглую шляпу, а второй косо надетую кирасу, по стене к месту сигнала от потревоженных силовых линий подбежал толстобрюхий асигару, которого прорыв на стене вырвал из благостной послеобеденной дремоты.
   -- Чего за... ох, й-о... -- он вдруг замер, уставившись на призрачную чёрную фигуру, стоящую на повреждённом прыжковым импульсом зубце стены.
   -- Ну, чего уставился? -- фигура на глазах изумлённого стража преобразилась, обретая облик официантки из закусочной "Галактика". Той самой, образом которой Безликий дразнил Кицунэ, провоцируя упрямую девчонку на грабёж с побоями и отъёмом вожделённой униформы. Черноволосая красотка задиристо глянула на ошалевшего толстяка сверху вниз. -- Неземных красавиц никогда не видел?
   На макушке фантомной официантки выскочили чёрные лисьи уши, из-под юбки взметнулся пушистый чёрный хвост. Девчонка, послав незадачливому стражу воздушный поцелуй, со смехом соскочила со стены, метнулась прочь и, в один миг канув в опустошённые трущобы нижнего города, исчезла.
   Задребезжала сигналом вызова рация.
   -- Лишай, чо там за шурш? -- раздался из динамика слегка встревоженный голос десятника асигару. -- Хто нитки шевельнул?
   -- Да... э-э... лиса...
   -- Чо?! Лиса?!
   -- Точно лиса!
   -- Та самая?!
   -- Ага, та! Только чёрная...
  
   Стражу повезло что он успел наболтаться с сослуживцами и отойти от места странной встречи на два десятка метров, когда на зубец стены, сокрушив уплотнённый камень и долбанув во все стороны ударными волнами, приземлилось нечто чёрное, в зелёном ореоле положительного заряда Ци. Новый импульс разворотил стену, а неведомый гость, совершивший прыжок, исчез. В центре обугленных руин пригорода взметнулись облака сажи, поднятые ещё одним ударом, а следующий удар разнёс в клочья лесную опушку. Чудовищная скорость движения не позволяла человеческому глазу рассмотреть промчавшееся мимо существо, и только последствия импульсов в месте касания с поверхностью остались посторонним в доказательство того, что кто-то пронёсся здесь.
   Следом за умчавшимся преследователем, высоко в небе с гудением прошёл скоростной лёгкий дирижабль, несущий на себе ретранслятор для дистанционного управления творением Единства, а через стену, вызывая тревогу и панику на охранных постах, волной прошли тринадцать чёрных фигур в лёгкой броне и кевларе войск специального назначения. Без опознавательных знаков.
   Две боевые группы стражей Ядра тоже примчались к крайней точке, где лиса покинула город, но выходить за периметр, чтобы не путаться под ногами у гвардейца и шиамов, не стали. Вместо этого они вынули оборудование и провели краткое расследование, почти сразу начав хмуриться при взгляде на подрагивающие в высоких значениях стрелки измерительных приборов.
   -- Мы в Багровой Аномалии. -- заявил куратор. -- Все признаки концентрации заряда и формирования деструктивной сущности. По вектору движения лисицы след негативного заряда выше фона раза в три. Определённо контакт.
   Стражи передали отчёт командованию и уже через десяток минут тяжело загруженный дирижабль Единства поднялся над замком организации.
   Прошёл над жилыми кварталами среднего города, раскрыл бомболюки и обдал скопление многоэтажных каменных бараков метелью из положительно заряженной соли. Вернулся на базу, заполнил трюмы и совершил новый рейс, погасив ещё один сгусток негативных энергий, на городском кладбище, где в последние месяцы появилось до ужаса много новых могил и где неделями не утихал плач сотен горожан, потерявших своих родных в ураганах бед, обрушившихся на Тацурухаму.
   Последний, третий рейс - к деловым кварталам города, где сотни тысяч ненавидящих свою работу, морально истерзанных корпоративных рабов обречённо проводили дни в ужасе перед мрачной, неотвратимо надвигающейся судьбой умирающего города. Их ужас и отчаяние, доходящие до психозов и галлюцинаций, будут смягчены минут через двадцать. Но пока дирижабль загружается, есть немного времени.
   Стражи Великого Ядра, расстелив по земле ткань с силовой печатью, отступили в стороны, а куратор операции встал перед печатью и требовательно воззрился в её центр.
   -- Проявись! Ты слышишь меня, и, как дитя бога знаний, обязан выказать хотя бы любопытство! Проявись!
   По силовым линиям печати побежали алые искры, рисунок засветился багровым и в воздухе над ним заклубилась, сгущаясь, тьма. Нестабильная, хрупкая протоматерия, сдерживаемая негативно заряженными полями, впитывая напряжённость из остатков Багровой Аномалии, сформировала угольно-чёрную фигуру худощавого подростка, что открыл горящие алым светом глаза и разинул полыхнувшую призрачным пламенем, зубастую пасть.
   -- Ну, проявился. -- подросток обвёл издевательским взглядом окруживших его монстроборцев, скрестил руки на груди и встал в гордую позу, с вызовом высоко вздёрнув подбородок. -- И ЧО?
   -- Ты помогал Златохвостой лисе. Ты предупредил её о нашем появлении.
   -- Ну да, опять же, И ЧО? -- демон насмешливо сощурил глаза. -- Или мне у вас, пожирателей дерьма, разрешение под роспись спрашивать?
   -- Какие у вас с Тэндзином планы на неё?
   -- А вам самим интересно, или этот ваш, Коорди... как его... О, вспомнил! -- демон щёлкнул пальцами. -- Координа#ер спрашивает? Так передайте этому лысому члену своей команды, что он может надеть резиновый костюм, со светящимися пупырками, поймать корову и применить себя по назначению! А то у вас в Обитаемом Мире поголовье полезного скота падает, зато бесполезного, вроде вас, развелось как вшей на махре ваших шлюховатых мамок!
   Веко глаза куратора предательски дёрнулось. Врезать бы этой твари, но не получишь в ответ ничего, кроме насмешек. Трудно пытать того, кто не чувствует боли и не боится смерти.
   Четыре печати по краям основной активировались. Мир вокруг демонической сущности померк, обращаясь в непроглядную тьму, а силовые линии поднялись, заключая пленника в сияющую золотом энергетическую клетку. Демон с язвительной улыбкой глянул по сторонам, а перед ним из тьмы поднялась фигура Верховного Координатора таких размеров, что он способен был прихлопнуть дерзкого демонического подростка одним ударом ладони. Исполин словно бы сидел в кресле, а мелкий демон стоял перед ним, в клетке, на столе.
  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
   -- Пфы! Обрезал мне контакты с внешним миром? -- скривился Безликий. -- Думаешь, напугал? Да если бы ты был способен окончательно убить демона, без шанса на возрождение, к тебе бы очередь во весь Обитаемый Мир выстроилась!
   -- Пугать тебя нет никакого смысла. -- ответил великан. -- Все сенсорные эффекты - всего лишь побочный эффект. Хочу задать тебе пару вопросов, юный демон.
   -- Клянусь говорить правду, только правду и ничего кроме правды! -- демон торжественно поднял руку. -- Хочешь знать, кто из поваров ненавидит тебя и тайком харкает в твою еду? А я... НЕ СКАЖУ! Ха-ха, ублюдок! Умоляй, умоляй сознаться! Целуй меня под хвост, опарыш лысый!
   -- Помощь Тэндзина Златохвостой и его вопрос "Как избавить мир от страданий, не убивая его?" - это сигнал о поиске другого решения? Мы готовы сотрудничать.
   -- С кем сотрудничать? С... -- демон выдал длительную тираду с перечислением массы непечатных обидных эпитетов. -- ...неудачниками, и Творцами Негатива? Да вы - зашквар ходячий! Бычий ### видел?! Вот тебе его в лоб, а не сотрудничество! Иди ты, Коорди, обратно на #ер!
   -- Но что если мы захотим помочь Златохвостой?
   -- Ты себе помоги перестать жевать ##и, чепушило! В кресло сел - царь во дворца, царь во дворца! Ща человечество спасу! А на деле, всей своей пятёркой, ещё больше мир засрали! Два бычьих х##а тебе в лоб!
   -- Мы могли бы согласовать действия, поделиться накопленным зарядом положительной энергии и облегчить существование акума. Мы могли бы действительно искать решение вместе.
   -- Фашист, палач концлагеря в одежде из человеческой кожи, сидит и рассуждает, как уменьшить в мире засилие зла! -- с издевательской ухмылкой ответил демон и уставился на исполина полными презрения глазами. -- Наклонись пониже, благодетель, я тебе на морду на##у.
   -- Вы смогли переступить через свою ненависть и общались со Златохвостой. Есть ли шанс у других людей?
   -- Этот мир - Ад для нас. -- ответил акума, прекращая сыпать оскорблениями. -- А вы, люди - демоны, которые раз за разом вытаскивают нас сюда из блаженного небытия. Наша мечта - погасить этот Ад, навсегда. Уничтожить всех демонов. Но если другие, обычные демоны действительно не ведают, что творят, то вы, короли Ада, прекрасно знаете что делаете. И нет никого, кого мы ненавидели бы больше, чем вас! Ублюдки! Короли Творцов! Мы не позволим вам сбежать! Не будет никакого сотрудничества! Не будет Великого Исхода! Вы - сгорите! Сгорите в моноатомную пыль, вместе со своим единственным миром! Я не знаю замыслов Тэндзина и не верю в них! Я превращу эту девчонку в генерала проклятых, и буду творить опустошение, наблюдая как корчится в последней агонии ваша цивилизация! За то, что порождаете нас, вы все - умрёте! Посмотри в небеса, Высший Творец Зла! Солнце! Последнее искупление! С каждым мгновением, всё ближе и ближе! Тебе не спастись!!!
   Демон протянул руки, вцепился в сияющую золотом решётку и всё его тело тотчас пронзили дуговые разряды положительно поляризованной Ци. Безликий выгнулся, словно его било высоковольтным электричеством, расхохотался и... разлетелся облаком белой пыли, что на глазах Координатора растаяла и бесследно исчезла, оставив золотой купол энергетической клетки совершенно пустым.
   Перед стражами Великого Ядра, на крыше высотного офисного здания в Тацурухаме, опустевшая и разряженная на треть, угасла силовая схема. Первый Великий Координатор, в столице империи Лесов, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза ладонью.
   Трудно. Как же трудно разговаривать с воплощениями зла! Но нотки фальши в угрозах демонической сущности уловить было несложно. Истерил, точно влюблённый мальчишка, защищающий нашкодившую девочку. В генерала проклятых превратит? Свою принцессу? Ох, что за безумие?! Демон... ДЕМОН!!! Подружился с человеческим ребёнком. Что же за дар у этой малявки, сумевшей уже дважды очаровать хтонических врагов человечества?
   Приподняв пальцы, Координатор глянул на фантомные экраны, на которые выводилась информация от групп преследования. По показаниям приборов, след "остывал". Удирающая жертва, словно настоящая лиса, успевшая выдернуть лапу из смыкающихся челюстей капкана, неуклонно удалялась от преследующей её своры гончих псов.
   Отозвать палачей? Поверить, что эта девчонка, раз за разом оставляющая на стальных зубах капканов только свою кровь и куски сорванной плоти, действительно что-то может изменить в судьбах мира?
   Сколько правды было в словах демонов, заявлявших что они больше не контролируют "Чёрную Сферу"? Сколько шансов в том, что мелкая идеалистка, причиняющая своим мнением тяжелейший вред проекту последнего шанса, сумеет так повлиять на ненавидящие человечество сущности, что катастрофа будет отвращена?
   Спасти не десяток миллионов переселенцев, а... весь мир? Сохранить живой израненную родину человечества?
   Наивная, детская мечта, которой нет места в жестоком цинизме взрослого мира.
   -- Не прекращать преследование. -- отдал приказ Первый Координатор. -- Она устанет и потеряет темп. Поверит что сбежала, остановится перевести дух. Не отставать! Не обращать внимания на границы стран и сопутствующий ущерб! Гоните её хоть до края мира, но пресеките, навсегда, лисьи сказки.
  
  
Творение нейросети. [Google Gemini]
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"