Бегущая лиса. Книга 2.
Глава 3.
Воля империи.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa3/nst-asg-03-00.jpg)
Эпоха Войн.
Год 525
27 июля.
Солнечный свет, льющийся в комнату из окна. Мягкая постель, тёплое одеяло. Сразу две подушки под головой. Всё замечательно. Только ватная слабость во всём теле, больно даже пальцем шевельнуть, но это совершенно не удивительно. Надо прекращать выжимать себя до последней капли энергии в боях. А лучше, вообще никогда больше ни с кем не драться! Вот бы все взяли, и отстали от неё? Сволочи...
Кицунэ осторожно приоткрыла глаза и оглядела комнату, в которой стояла постель. Больничная палата. Одиночная, для особо важных пациентов. Решёток на окнах нет, да и ошейника со взрывчаткой на шее тоже. Её что, не будут казнить? То, что её там, на поле боя не добили, она уже успела догадаться, но всё оказалось ещё лучше! И враги опрокинуты, и город спасён, и никто не догадался, что она - Алая Тень! Ну да, не догадались, а то, иначе, в лучшем случае, она бы очнулась в подземелье, в кандалах и на соломе. А в худшем, так вообще - в лаборатории какого-нибудь придурка, с его дурацкими садистскими опытами по изучению всякой ерунды. Ох! Обошлось. Вот, тоже, придумала! Сознание на поле боя терять! Даже удивительно, что очнулась. Видимо, "наши" дальше сами, без неё, победили.
Победили. Добили. Уцелевших.
Всё тело пробила жесточайшая нервная дрожь, лиса закрыла лицо руками и несколько минут просто лежала, хрипя и трясясь, словно в жесточайшем приступе лихорадки. Хотелось рыдать, истерить, орать и швыряться предметами в стены, ломая всё вокруг, но... но... она просто дрожала, полулёжа на подушках, пока приступ паники не схлынул, освобождая разум. Лиса, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, отслонила от своего лица ладони и посмотрела на них. Большие, мужские. С крепкими, сильными пальцами. Всё-таки успела, перед потерей сознания, наложить прежний образ парня на своё тело. Или подсознательно сделала это ещё пока была в каменном конструкте? Просто сама уже не помнит, и не было тогда сил на преобразование, а теперь, вот... Нет, точно успела до того как её вытащила спасательная команда, иначе все бы догадались, кто она. А вдруг заподозрили? Она ведь - враг человечества, и любой официальный правитель просто обязан её зарубить на месте. Нет, раз очнулась, да ещё и в больнице, значит точно никто ничего не понял. Надо срочно придумывать чего-нибудь на скорую руку чтобы достоверно вывернуть всё натворённое ею, как обычные дзюцу обычного бродячего ниндзи. Ничего ведь, в самом деле, удивительного не сделала. Немного иллюзий, чтобы всех обмануть, немного дзюцу с камнем. Всё самое удивительное волшебство - за счёт короны. Где она, кстати? Утащили. Не по статусу... тварям зла... такие вещи.
Кицунэ снова закрыла лицо ладонями и до боли сжала пальцы. Нужно бежать отсюда. Срочно! Скорее! Не нужно даже никакой награды. Только бы убраться подальше от этого безумия. Прочь из сумасшедшей страны, что с горячечной страстью и оглушающей глупостью пытается совершить самоубийство.
Вцепилась в волосы и потянула в разные стороны, пытаясь отвлечь себя болью от мыслей о том, что было сделано. Сволочи... сволочи... прижали к стене и загнали в угол! Поставили перед выбором, кого приговорить к смерти - сотни тысяч буракуминов, доведённых издевательствами до безумия, или миллион граждан остального города, большинство из которых никак к безумию буракуминов не причастно.
Как хорошо, что никто не понял, что это была она. Можно сбежать, сменить облик, и сделать вид, что её здесь не было вообще. Никогда не было. И ничего она об этом ужасе не знает! Не знает, и не хочет знать!
С лёгким шуршанием, дверь палаты сдвинулась в сторону, и через порог шагнула красивая молодая женщина, в форменном платье армейской медсестры, взглянув на которую, Кицунэ вся внутренне подобралась, моментально отвлекаясь от своих внутренних терзаний и переживаний. Как мечущийся в клетке, пойманный зверь замирает и вжимается в дальний угол, если в клетку заходит незнакомый человек.
Женщина, держа в руках поднос с едой и напитками, увидела реакцию пациента и даже улыбнулась, но вдруг что-то в глазах и выражении лица её поменялось. Вспышка отрезвляющего страха. Она очевидно только сейчас подумала о том, что натворил в нижнем городе этот тощий чужак. Взрывы и зарево весь город видел, а знаменитая Сотня Ужасов не пережила эту ночь. Погибли чудовища, и ещё тысячи... многие десятки тысяч людей. В одну ночь, как по щелчку пальцев, таинственный незнакомец из забавного бродяги превратился в творца кровавого кошмара. Ни кто-то другой, а он! Он - главный убийца, не только спровоцировавший кошмарную резню, но и самолично выкосивший толпы людей! А она, как в клетку к тигру-людоеду, вот так по-глупому вошла. Куда?! В комнату к мяснику. Палачу, у которого на руках столько крови...
Кицунэ мгновенно заметила и прочитала мелькнувшие на лице медсестры оттенки ужаса, оторопи и неприязни. Тотчас же торопливо спрятанные за маской дружелюбия и сочувствия, но та уже, конечно, никого не могла обмануть. Лиса крепко стиснула зубы от злости и побледнела. Её всю затрясло, а дыхание словно споткнулось и стало сбивчивым. Ах ты, гадина! Надо же, какая чистенькая и безгрешная нашлась! Думаешь, вот этот, который перед тобой сидит, с огромной радостью бомб наделал, и побежал в трущобы всех взрывать? А вот и нет! Он, вообще-то, тоже девочка! Которая тоже хотела бы вот как ты, быть медсестрой и заботиться о раненных, получая в ответ любовь и благодарные улыбки! Ой, какая ты вся красивая! И фигура такая, и лицо, и платье! И глаза добрые, и волосы такие, что от приставучих женихов, наверное, невозможно отбиться! А может у тебя уже и муж есть? И дом красивый, и дети, с которыми вы, все счастливые, живёте? Да? А у меня ничего нет. Вот почему у одних есть всё, а другим - ночь кошмаров, и клеймо ужасного монстра?
Алой Тени, врага человечества.
Кицунэ затрясло от злости и зависти, из зажмуренных глаз хлынули слёзы. Душа девчонки внутри неё выла и металась в эпицентре жгучего безумия, не желая принимать пролитую кровь. Её заставили! Вы же, гады, и заставили! Это была не я! Это не моя вина! Не моя! Я! Я! Я не виновата!!!
А не пошли бы вы все в задницу?
Холодное, кристально-чистое осознание морозом продрало мозг лисицы и побежало мурашками вдоль позвоночника. Слёзы мгновенно высохли. Затаившая дыхание, лиса остекленевшими глазами глянула на свои, покрытые шрамами и бинтами руки. В самом деле, не пошли бы они, все, в задницу? Есть ли хоть малейшая важность мнения людей для... чудовища?
Медсестра, поставившая поднос на столик и севшая на кровать рядом с заживо разлагающимся солдатом, успела буквально в последнее мгновение. Подняв руки, она слегка подалась к Кицунэ и обняла вздрогнувшего от неожиданности лисёнка. Окутывая его своим теплом, потянула к себе, и дикий зверёныш вдруг сразу обмяк, прильнув дрожащим телом к человеку.
-- Прости. Я на мгновение подумала о тебе неправильно. -- медсестра погладила Кицунэ по волосам и лёгким нажимом ладони позволила ему положить голову ей на грудь. -- Но ты в самом деле хороший человек. Прости меня. Всё хорошо... хорошо...
Дрожь плавно утихала, а холод, заполонивший тело и сознание силёнка таял, вытесняемый теплом и ласковой женской нежностью. Кицунэ закрыла глаза и утонула, всей душой утонула в ощущении, что через доброту этой женщины, до неё наконец-то дотянулась, и обняла её мама.
За окном был ясный солнечный день, в ветвях зелёных деревьев весело щебетали играющиеся воробьи. Отрицательный заряд развеивался подобно туману, и становилось необыкновенно, сказочно хорошо. Нет, рано ещё умирать. Ни мама, ни дедушка не отстранятся от своей, натворившей дел, непутёвой девчонки.
-- Знакомые девушки из кавалерийского отряда мне все рукава издёргали, спрашивая о тебе. -- сказала медсестра, укладывая на подушки пришедшего в себя и расцвётшего улыбкой солдата. -- А я сказать ничего не могу - лейтенант Аринори запретил даже намёки делать. Сейчас все фантазируют, какой ты могучий и красивый, как какой-нибудь принц из Фудзивара или Токугава! -- женщина легко рассмеялась, в смущении прикрыв рот ладонью. -- А ты в самом деле такой, Хироши-сан. Ведь ты спас всех их. Всех моих подруг, что остались в живых после боя. И меня тоже. -- она слегка покраснела и улыбка её стала печальной. -- Два последних месяца я получала письма и находила подброшенные записки с обещаниями, что скоро до меня доберутся. Уверена, что они были из нижнего города, и если бы в ночном бою наших всех перебили, меня бы сейчас тоже не было бы в живых, или что-нибудь ещё даже хуже. Но я - жива. И в отличие от всех моих подруг, знаю, как выглядит мой спаситель.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa3/nst-asg-03-01.jpg)
Склонившись к Кицунэ, она слегка обняла его и, с ласковой благодарностью, поцеловала в щёку.
Много ли надо ребёнку, для счастья?
-- Девочки не знают, как тебя благодарить, и как порадовать, -- сказала медсестра, с улыбкой глядя на до влюблённости очарованного солдата. -- Но они, для начала, принесли целые охапки цветов. Ты ведь не будешь против, если я принесу цветы в палату?
Кицунэ мотнул головой, только жестом в силах ответить, что не против.
-- Тогда я схожу за цветами.
-- Возвращайтесь скорее, пожалуйста. -- Кицунэ поднял забинтованную руку и тронул поднявшуюся с кровати женщину за рукав. -- Посидим ещё вместе. Хоть немного...
Медсестра посмотрела на лиса, у которого снова начали дрожать кончики пальцев, и мягко кивнула, подарив обещание.
Весь день Кицунэ отлёживался в максимальном комфорте. Ел, пил, наслаждался обществом ухаживающей за ним медсестры и дремал, когда она отлучалась проверить других пациентов. Раненных, наверное, после боя жуть сколько, но слава всем богам, что самураи невероятно живучи, и если не погибают на месте, то после боя их не так уж сложно спасти. Многие даже после ранения в живот нуждаются только в бинтовании, а пробитую стрелой руку или сломанные рёбра вообще не считают за ранение. Может, превратиться обратно в девочку, и пойти на медсестру учиться? Денег-то ей сейчас целую кучу дадут за спасение всех местных принцев и принцесс. Сразу несколько чемоданов! Столько, что на всю жизнь хватит! Можно будет вообще кем хочешь выучиться, и жить как в сказке! Взять и стать вот, как эта добрая тётя, медсестрой? Столько мужчин вокруг, и столько влюблённых сердец, мечтающих за тобой поухаживать, пусть даже без всякой генетической совместимости! Просто как за красивой девушкой, ради одной только любви, романтики и счастья! Нет, ну тут очень много знать надо, что бы раненным помогать, и опять с войной связываться... ужас! Не хочется. А на гражданке там вообще мрак - простые люди жуть как уязвимы, и могут умереть от одного сильного ушиба, от одной кровоточащей раны, или даже просто поцарапавшись о ржавый гвоздь. Чтобы быть врачом, или даже медсестрой в гражданской клинике, это надо быть суперпрофессионалом. Поэтому их так сильно уважают, но некоторым блондинистым красоткам, которым интересно только чтобы ими любовались и комплименты делали, на такой работе точно будет страшно тяжело. С учительницей - та же история. Много уважения и интереса, но огромная куча сложной работы и надо слишком много знать. Да и хочется быть красивой не только перед детьми, но и перед взрослыми. Самые интересные взгляды и чувственные комплименты - от молодых мужчин! Пф-ф-ф! Смешно думать о таком, будучи в мужском облике, но это же дело поправимое! Нужно только деньги получить, убежать, и снова стать нормальной, красивой девочкой! Оплатить обучение в какой-нибудь престижной школе для официанток, и пойти на работу в сеть ресторанов "Галактика"! В золотой, или платиновый сегмент, но для наработки опыта, её, наверное сначала в серебряный отправят, а там у девочек тоже такая красивая униформа! Все просто ахнут! И парни будут на неё со всех сторон любоваться, мечтая познакомиться и пригласить погулять. А может быть, её возьмут не в обычный ресторан, а на круизный лайнер? И она такая, в самом модном купальнике, с полным подносом напитков, вдоль бассейна - чап-чап-чап!
Порозовевшая лиса, мечтательно вздохнула. Но зачем, скажите, мечтать о полумерах? Если идти работать на круизный лайнер, то тогда уж - стюардессой, на один из летающих кораблей! Бескрайние небеса, зелёные парки под куполами, бассейны и рестораны, всё рядом! Самое культурное и авторитетное общество, в котором никто ни за что не станет грубить благовоспитанной, очаровательной леди! В стильном костюмчике и блузке, с золотистыми крылатыми значками на жакете и симпатичной шапочке!
Решено! Где там моя куча денег на обучение? Давайте её сюда скорее, ухожу из бродяг, в стюардессы!
А может и не обязательно так сразу спешить на обучающие курсы? С большой кучей денег, можно ведь сначала поработать волонтёркой в каком-нибудь госпитале, потом официанткой. Просто так, для удовольствия, интереса, и накопления профессиональных умений! А то учат, гады, только тому, как от дураков отбиваться... теперь-то уж надёжно отбилась? Пора превращаться обратно в девочку, заново привыкать ходить в красивом платье и выпендриваться!
Интересно, а можно сейчас, парнем, пойти к той группе девушек из ресторана "Галактики" и попросить их принять его младшую сестрёнку, которую он скоро к ним пришлёт? Им ведь ресторан работники Единства максимально быстро восстановят? Но всё равно, наверно, не получится, ведь туда на работу через кучу чиновников из кадровой службы принимают. А как было бы здорово! Такие замечательные девушки! Как было бы хорошо с ними работать, и очень весело дружить!
Лейтенант Аринори взглянул на листок с результатами медицинского осмотра, который передала ему от врача медсестра, та самая, что была назначена присматривать за столь шокирующее отличившимся чужаком.
-- Нехилая у него регенерация. -- сказал самурай при виде множества строчек о гематомах, синяках, травмах от взрывных волн, переломах и ожогах. Всех с пометками "на финальной стадии заживления", или "остаточные следы". -- Не каждый мастер с элементом Воды, даже под жреческим благословением, такое сможет. Тип телосложения - астенический, внутренние органы стандартны. Маленький мозг? Черепная коробка толщиной в двадцать миллиметров?! А по действиям не скажешь, что он тугодум.
-- В его поведении очень много детского, господин. -- слегка поклонившись, сообщила медсестра о своих наблюдениях. -- Он смотрит и реагирует на меня как ребёнок. И в голове у него полная паника, как у мальчика, потерявшегося на вокзале. Я легко поверю, что это какой-нибудь лабораторный образец, со сломанным геном взросления, или ещё как-нибудь ускоренно повзрослевший, которого либо выбросили, либо он потерялся во время войны.
-- И ты обратила внимание ещё вот на этот момент? -- лейтенант указал на несколько строчек внизу отчёта. -- У бедняги рудиментарные половые органы. Не краснейте, леди Минори, я ни на что лишнее не намекаю. Только на то, что это очевидно подопытный образец боевой биоформы, скорее всего сбежавший с одного из наших разгромленных научных центров. Что же, сбежал он очень удачно для нас, и скорее всего, для себя тоже.
-- Им уже наверняка заинтересовалась служба ликвидаторов. -- сказал один из охранников лейтенанта. -- А эти сволочи с сопутствующими потерями не считаются. Парень теперь - буквально ходячая бомба. Может быть, назначить ему в помощь медсестру с... так сказать... меньшей ценностью?
-- Я не боюсь! -- с возмущением обернулась к стражу девушка, но лейтенант небрежным жестом руки прервал назревающий спор в зачатке.
-- Трусливой грязи среди нас нет. -- сказал Аринори. -- И парень этот выкован из хорошего металла. Я поговорю с ним. Разъясню ситуацию с ликвидаторами. Думаю, мы сможем друг другу помочь. Прикрыть, так сказать, щитами.
-- Он применил неотразимое гендзюцу на наших самураях, неведомо как ликвидировал демонический прорыв, и натворил дел государственного масштаба, пусть даже с помощью артефакта времён Единой Империи.
-- Думаешь, его классифицируют как Алую Тень? -- зло ухмыльнулся лейтенант Аринори. -- Вспомни, кто мы. Мертвецы, которые никак не могли пережить прошлую ночь. Все, в этом городе, должны были погибнуть, без малейшего шанса на спасение. А ходячим мертвецам, знаешь ли, вполне по статусу совместные дела с... чудовищами.
Чудовище, в этот момент, как обычно, думало о своём:
"Надо придумать красивое имя для девочки и попросить лейтенанта оформить мне настоящие документы. Скажу, что у меня есть сестрёнка, и что ей двенадцать лет. А потом, с кучей денег, можно будет в какой-нибудь небольшой городок приехать. Скажу, что беженка и совсем одна осталась. Куплю себе домик какой-нибудь нормальный, и в школу бумаги на поступление отдам, а потом как самая обычная девочка, пойду в магазин, и такая: покажите мне, пожалуйста, всю самую красивую школьную форму"!
Да, такую, чтобы сразу для всех стать буквальным воплощением красоты, восхитительности и любви!
Вечером, лейтенант лично заявился к отдохнувшему и поднявшемуся с кровати лису. После краткого приветствия и выражения благодарности за помощь в бою, лейтенант переговорил со своим таинственным союзником о не менее таинственных ликвидаторах и немало удивился, когда тот равнодушно пожал плечами. Недооценивает опасность?
-- Не стоит волноваться обо мне, лейтенант. Я умею справляться с трудностями, но ликвидаторы - те ещё сволочи. Взрывают целые дома чтобы убить ничего не подозревающего мутанта, или ядами убивают, вместе с основной целью, ещё десяток случайных людей. Вы правильно сделали, что засекретили мою личность и место нахождения, но всё равно спрятать меня нужно ещё лучше. Не хочу, чтобы по госпиталю ударили, и люди здесь пострадали. Лучше, если я вообще поскорее исчезну из города. Сразу, как только получу вашу благодарность за то, что я сделал в нижнем городе.
-- Что же тебе нужно?
-- Деньги. -- лис, хорошо поразмыслив, всё же решил не оставлять своим преследователям возможности выяснить, кто и какие документы подозрительно оформлял по приказу местного главы.
-- Сколько?
Лис всё уже заранее подсчитал в своих фантазиях. Три миллиона на покупку жилья. Шесть - положить на счёт в банк, под проценты, и получать двадцать тысяч, каждый месяц, на оплату налогов и питание. Ну и ещё миллион, на начальное обустройство на новом месте.
-- Десять миллионов рю. -- твёрдо заявил лис. -- Я спас ваши жизни, а вы обеспечите мою. По-моему, это справедливо.
-- Да, абсолютно справедливо. Я тряхну местных торгашей, и соберу деньги к завтрашнему дню. Но хочу предложить тебе ещё больше. Тридцать миллионов. Прошлой ночью ведь была решена только одна из трёх катастрофических проблем нашего города. Даже с тем, что сделано, у меня большие сомнения насчёт того, что сумею удержать регион от тотального краха.
-- Первая проблема - буракумины, с их культом Золотого Бога. -- задумчиво произнёс Кицунэ.
-- Вторая - привезённые миграционной службой дикие банды юхов. -- продолжил лейтенант Аринори. -- А вернее, крупная военизированная террористическая группировка, на вооружении у которой есть артиллерия и боевой дирижабль.
-- Дирижабль?! Вы свихнулись?!
-- Записан как торговый грузовик, но переоборудован может быть в течении получаса. Загрузить боекомплект, посадить крепчака в силовое ядро, и отправить на бомбардировку. Мы же потеряли наши летающие крепости в боях с шиамами. Все, до единой. Бомбы в ангарах лежат, но поднять их нечем. Небо полностью открыто.
-- И заявиться к ним с требованием отдать летуна, сил, как понимаю, нет.
-- Нет. Опасаюсь, нас просто расстреляют из пушек при попытке сунуться в кварталы юхов. Не хочешь взглянуть? -- лейтенант показал бродяге несколько листов бумаги, свёрнутых в трубочку и отмеченных гербовой сургучной печатью. -- Представитель шиамского посольства сегодня же утром передал нам официальную ноту о том, что империя Облаков не потерпит излишне жёстких действий против диаспоры их младших братьев. Намекают, что разорвут договор о перемирии, в случае если мы вздумаем повторить в их террористической ячейке ночь огня. Не для того они прикормленных чинуш заставляли к нам бандюг тысячами завозить, чтобы мы их за один удар всех прихлопнули. Поджали нас чёрно-красные, со всех сторон.
-- Понимаю. А третья проблема?
-- Лорд-разбойник, что подмял под свою власть половину региона и собрал немало войск на руинных замках возле Тацурухамы. Достаточно, для штурма. У них намечался недурственный тройничок по грабежу нашей столицы, но неожиданный удар, разбивший башку одному волку, заставил двух оставшихся хищников отпрянуть и затаиться. Их разведчики и информаторы шуршат вокруг, как мыши в мусоре, пытаясь разузнать, что произошло. А как ясность настанет, начнётся... новая ночь огня, но уже для нас. Для всех, что остались. Девчонки, после боя, в таком ужасе и истерике, что к коням даже под угрозой оружия не подойдут. Я этого и боялся, не хотел их в бой тащить. Пусть бы хоть создавали видимость угрозы своей численностью, но даже если сестра сейчас сможет экстренно залатать раны и подняться с постели, то соберёт сотни полторы бойцов. Остальным по глотку одной ночи хватило. Побросала наша кавалерия оружие, и по домам сидят, штаны стирают. Есть ещё серые и асигару, но тоже столько, что город нам никак не прикрыть. Сражаться нам некем, и один только шанс есть - если мы... каким-то чудом... сумеем вправить юхам мозги, то руинный лорд Гинтаро на штурм не пойдёт. Можно будет свести конфликт к переговорам.
Лис задумался.
-- В том, как ты умудрился провернуть дело с буракуминами, много вопросов, -- заявил, немного помедлив, лейтенант. -- Но я согласен не задавать их...
-- Ох! -- сидящий перед ним на постели, парень вдруг подскочил на месте. -- Я же вам не сказал! Там тётку одну забрать надо!
-- Какую тётку? -- изумлённо подняв одну бровь, самурай уставился на схватившегося за голову и побагровевшего лиса.
-- Да я, знаете... чтобы буракуминов обмануть, гендзюцу применил, иллюзией закрылся, что я - одна из их шпионок, которых они в город заслали.
-- Из муниципалитета? Ты списки работниц, с адресами проживания спрашивал.
-- Да, и как за ворота вышел, сразу к ней домой побежал. С близи-то я могу себя полностью закрыть, а если из далека смотреть, то сразу понятно будет что я - не она. Вот я её дома и подкараулил. По башке шарахнул гадину сковородкой, раздел и связал. Вылепил себе из пластида тело как у неё, оделся как муниципалитетская чиновница, и пошёл к Сотне Ужасов, а её в постели оставил... -- лис посмотрел на лейтенанта, что замер рядом с ним и в немом изумлении и пучил на чудило полные озадаченности, шальные глаза. -- Ну что?! Что вы стоите?! Она там уже целые сутки в кандалах валяется! Уписалась и угадилась, наверное, вся! Спасайте скорее, а то так и помрёт же, от чего-нибудь, без допроса! И не надо так смеяться! Это же для дела надо было, чего смешного-то вообще?!
* * *
27 июля.
Поздний вечер.
Люди, собравшиеся в разграбленных руинах нижнего города, ни шутить, ни смеяться приучены не были. Сотня боевиков, три сотни агентов разведки и наблюдения - немалые силы, что свидетельствовало о серьёзности и опасности назначенной цели. Командование сильно перестраховывается, судя по ориентировкам, хватило бы и пары боевых групп, одну на действие, вторую для гарантии, но спорить с решение таинственного нанимателя никто не намеревался. Нужно только согласовать действия, чтобы никто никому не мешал, и организовать слаженную атаку, такими силами буквально испепелив все препятствия на своем пути.
Развернув на столе карту города, лидеры групп начали указывать пальцами направление атак на медицинский комплекс армейской базы, обсуждая какие дзюцу помогут им не поднимать шума до самого последнего момента, как вдруг все насторожились. Контрольные схемы, следящие за состоянием их бойцов, прислали странные сигналы, свидетельствующие о резком повышении активности мозга и бешеном всплеске пульса. Что это? Испуг и паника?
Первый, второй, третий, четвёртый...
Аномалия распространялась среди ликвидаторов с ужасающей скоростью, подобно чуме, со скоростью молнии поражающей каждый миг всё нового и нового человека. Командиры сорвали с поясов рации и подняли тревогу, но поднявшаяся суета схватившихся за оружие людей никому ни в чём не помогла. Хлопнула взрывом граната, зазвучали щелчки арбалетных выстрелов и грохот детонации взрыв-печатей, но стрельбу паникующие бойцы вели наугад, не видя цели и даже не зная, в какой она стороне. Кто-то из ветеранов понял, что происходит, но не успел предупредить остальных. Кто-то, бросив всё, попытался спастись паническим бегством и упал, потеряв равновесие в момент прыжка. Всё было закончено менее, чем за пятнадцать секунд и встревоженные шпионы из групп поддержки, попытавшись выяснить что произошло, начали пропадать со связи при приближении к месту потери боевых групп.
"Отступаем". -- дрогнув, зло приказал Координатор. -- "Всем - немедленное отступление из Тацурухамы! Организовать обнаружение и эвакуацию пострадавших силами нейтральных организаций".
Однако первыми, волей обстоятельств, на пострадавших ликвидаторов нарвались не вызванные к месту стрельбы медики и спасатели, а самые обыкновенные мародёры. После того, как завершилось ночное побоище, в нижний город массово начали входить банды горожан, самостоятельно сгруппировавшиеся и организовавшиеся. Взрывы в городе взбесили многих, а удержать народные массы от желания пойти и спросить с явного виновника ответ, было решительно некому. Десятками, сотнями, а то и вовсе отчаянными одиночками, горожане шли мстить за порушенные дома, за убитых близких, за пережитый страх. И мстили жутко. Только попадись на глаза кто лысый и босой, - тут же начиналось преследование и жесточайшая расправа. Малейшая видимость закона рухнула, люди озверели до крайности и буракуминов отлавливали, облавами прочёсывая руины, вытаскивая спрятавшихся из убежишь и начиная рвать на месте, не взирая на пол и возраст. А за мстителями шли мародёры. Руины и трущобы подвергались тотальному разграблению. В самых нищих кварталах, осмотренных без особого интереса, всю ночь и весь день полыхали пожары. Выжечь дотла предполагалось весь нижний город, но в богатых домах пока ещё находилось что взять.
То тут, то там, ещё вспыхивали очаги сопротивления, которые быстро подавлялись силами бандитских боевиков, среди которых редко кто был без какого-либо следа генетического изменения. Когда на одной из уже зачищенных зон зазвучала стрельба и взрывы, разведчики банд живо метнулись туда, узнать кто с кем схлестнулся. Подобравшись к месту скоротечного боя, они почти сразу натолкнулись на людей, что сидели, недоумённо и испуганно оглядываясь по сторонам. Ползали по земле, хватали руками всё подряд, тянули в рот, издавали нечленораздельные звуки. Кто-то просто спал, устроившись где попало. Многие, чем-то напуганные, бессвязно и жутко кричали. Вид взрослых людей, с побагровевшими, плаксиво исказившимися лицами издающих крики младенцев, способен был любого зрителя окатить холодом ужаса. И ужас этот только усилился, когда первый из разведчиков догадался, что произошло.
-- Их обнулили! -- заорал бандит в сорванную с пояса и включённую рацию. -- Это Васури! Васури здесь!!!
Весть облетела город в мгновение ока. Подавляющая часть палачей и мародёров, вышедших пограбить и добить обессилевших обитателей трущоб, в панике отступила, что позволило нескольким десяткам тысяч буракуминов выбраться за пределы городских стен чтобы банально спастись бегством. Все ждали, что мстительный призрак страны Болот, невесть как появившийся на другом краю мира, набросится на изуверов и мародёров, стирая им память до превращения в подобие неразумных детей, но новых атак не последовало. Расправившийся с группировкой ликвидаторов, он вновь затаился, игнорируя панику среди бандитов и их ожидание того, что он пришёл устроить тотальное очищение всем запятнанным грехами душам.
День, второй, третий, ничего особенного более не происходило, а в середине четвёртого, ровно в полдень, на северо-востоке города, в обширном и мрачном гетто юхов, прогремел вдруг взрыв чудовищной силы. Огненным шаром вспух над землёй склад с авиационным боезапасом, секретно устроенный непонятно кем под посадочной площадкой совершенно мирного торгового дирижабля частной фирмы. Ударная волна прокатилась по всему аэродрому, смяла железные ангары хранилищ и шибанула стоящее в эллинге среднегабаритное воздушное судно.
Не защищённому крепчаком, дирижаблю разворотило борт, подломило балки каркаса, и стремительно теряющий гелий из разорванных баллонов, корабль с грохотом сложился вдвое, обращаясь грудой перекрученного, мятого хлама, годного теперь только в качестве источника очень дорогого металлолома.
* * *
31 июля.
Название банды "Сердце Вулкана", было придумано группой двенадцатилетних подростков, в момент рождения их боевого братства. Теперь, тридцать лет спустя, бойцы и командное ядро группировки слегка стеснялось этого названия и предпочитало назвать себя "Вулканистами". Вместе с десятком других банд держащие под щитом производственные площади в гетто, все последние дни боевики братства ходили напряженными до предела, и когда подконтрольные им районы ощутимо встряхнуло от взрыва, армия их стремительно мобилизовалась.
-- Холодняки попёрли? Лезут к нам, яркий? -- уважительно прислоняя к кирасам короткие копья, спрашивали они у своего главаря, спешащего мимо них к залу совета. -- Стволы на развёрт? В отмах и на контры?
-- Завалите шурш! -- огрызался главарь, топая сапожищами и зло скалясь в ответ. -- Гладь за обрывом! Нашим летунам коробочку взорвали! Эт не дрова. Эт... кхр... та махра хвостатая.
Про то, что в разгроме буракуминов участвовала лично Златохвостая Лиса, давно знали, наверное, уже даже мыши и тараканы. Предупреждение от друзей в стране Облаков пришло, вместе с рекомендациями, как с лисьей заразой бороться. До всех было доведено! Но вот, не помогло...
Плюясь сквозь зубы ругательствами и готовясь приказать намять физиономию любому не слишком расторопному подчинённому, главарь вошёл в зал совета, где уже царила небольшая паника.
-- Хэй, Гэнта! -- один из приближённых к главарю бойцов повернулся к вошедшему. -- Но чо там? Какой флаг на башне?
-- Флаг на гладь! -- главарь показал всем в зале рацию. -- Мастер Торао жахнул завалить шурш. Эт не холодняки ленту порвали, эт шинобьи выверты. Свернули нарез нашим летунам, накрыли коробку и подарки.
-- Тьфу, отморозь! -- злыми плевками на пол выразили юхи своё отношение к вражьему коварству. -- И чо? Отмах забросим?
-- На первый ряд приказано лисе ящик стык-в-стык щёлкнуть. Во чо дали! -- главарь вынул из внутреннего кармана куртки и бросил на стол квадрат сложенной бумаги, что при развороте оказался большой и подробной картой города. -- Через час - большой сбор, мастер задачу двинул - прикинуть где и чо она в ряд может ещё шатнуть. Где ей хвост щемить надо.
-- Ну, эт без чёсу пёсья яма. -- один из бандюг ткнул пальцем в расстеленную на столе карту города. -- Там и дрова в кольцах, и пыль мешками.
Похищенные, обращённые в рабство граждане империи, да ещё и на производстве наркотиков? Да, замечательная цель для играющей в героя хвостатой бестии.
Главарь обвёл указанное место кружком и сделал короткую подпись.
-- Ещщё чо?
Боевики принялись наперебой тыкать пальцами в карту, высказывая свои соображения, где лиса может появиться и атаковать снова.
-- А чо по нашим активам? -- когда фантазия у подчинённых иссякла, осведомился главарь. -- Растяжки в трубы натянули? Кулаки сжали? Пузыри накрутили?
Заминировать вентиляцию, организовать пятёрки внимательно приглядывающих друг за другом бойцов, поставить камеры - вполне достаточно, чтобы надёжно заблокировать подходы к фабрикам контрафакта. Да и не будет лиса в первую очередь ломиться на фабрики вулканистов. Там ведь хоть и рабы палёнку шарашат, но так ведь ботинки и майки шьют, да и рабы - не из местных, а свои, легальные, привозные.
-- Да чо ты вертишь! -- один из бандюг всплеснул руками. -- Позавчера ток отмах даден, ещё ж не закупили ничего!
-- Позавчера отмах, а сёдня у летунов - коробка в хлам! Шурш с прокрутом начесать, без точа, чтоб мастер даж косо не глянул! Ями! Бумаги есть, ярким на развёрт? Чо на закуп дано, чо делаться будет.
Секретарша главаря, Ямабико, просиявшая от того, что про неё вспомнили, сделала шаг к столу.
-- Да, мастер Гэнта. Всё, с вашими подписями, уже в дело пущено, и копии у меня в столе лежат.
-- Ровно. Возьми сумку и сложи туда побольше бумаг. Отчётности за год, списки состава, и любое, что не совсем хлам. Солидный вид навернуть. Пусть мастер Торао заценит делову хватку, и трон свой чуток приземлит. -- бандюга смерил секретаршу оценивающим взглядом. -- Шикарно выглядишь! Делово и статусно. Со мной пойдёшь, для эффекту.
Лицо секретарши слегка потемнело от радостного смущения, что для краснокожих юхов было аналогом румянца. Да, она очень старалась держать уровень и демонстрировать свой статус, в большей степени именно для того, чтобы генеральный директор охранной фирмы обратил на неё наконец-то внимание, и не только как на сотрудницу. Причём получается! Прикрываясь делами, уже "пожрать" в закусочную рядом приглашает, и в свободное время не упускает момента поболтать с ней о всяком-разном. Старается казаться грубым и строгим, весь такой суровый бандит, а тайком поглядывает в её сторону, думая что она не видит. Скоро его жене придётся потесниться, да и большой ещё вопрос, кто из прекрасных представительниц будет в семье главнее!
Ямабико, слегка поправляя волосы, повернулась и свет ламп, играя на ткани её блузки, скользнул по язычку бегунка молнии, что заменяла на блузке традиционную застёжку из пуговиц. Золото на девушке засияло игривыми искрами, и секретарша сразу заметила, как расширились в вожделении глаза её начальника. Пробирает? Вот, вот! Любуйся, какая я особенная! Грудь, талия, бёдра! Глазей и наслаждайся! Хочешь же, чтобы я стала твоей? Хочешь?
-- Развёрт обточен. -- зло зыркнув на понятливо ухмыляющихся подчинённых, заявил главарь и принялся складывать карту на столе. -- Ями, шурш за бумагами! И чо попало не хватай!
Через пять минут главарь, секретарша, и двое бойцов почётного сопровождения вышли из дверей штаб-общаги, влившись в бурлящую на улицах толпу. Как и все подобные гетто юхов, их анклав в Тацурухаме был жесточайше перенаселён, а сегодня, после теракта, на улицы высыпали даже те, кто обычно сидел по своим закуткам или что-то мастерил в крошечных комнатушках, крайне похожих на привычные юхам пещеры.
-- К главной цитадели! -- махнув рукой сопровождению, приказал главарь. -- Не отставать! Долго у входа ждать не буду!
Своим угрожающим видом и знаками статуса заставляя людей убираться с дороги, он словно ледокол в великом северном океане двинулся сквозь бурлящую толпу и секретарша поспешно пристроилась позади него, а вот сопровождение сплоховало. Толкаясь с людьми из схлопывающегося позади главаря людского моря, оба сопровождающих быстро затерялись, в считанную пару минут упустив своего лидера из вида.
-- Мастер Гэнта! -- окликнула главаря секретарша. -- Наши отстали!
-- Да, я это намеренно сделал. -- ответил главарь, оглянувшись на идущую за ним девушку. -- Есть одно важное дело, Ями. Откладывать его больше нельзя, и делать нужно без лишних глаз. Это касается меня и тебя. Иди за мной.
Чувствуя, как что-то дрогнуло в голосе её начальника, Ямабико смутилась, покраснела, и покорно потопала за ним, чувствуя что сейчас произойдёт что-то важное, и беспокоясь только за то, что в такой момент она может запачкать свои красивые туфли. Грязища на улицах не располагала к прогулкам по ним в элегантной обуви.
-- Сюда. Заходи. -- главарь подвёл её ко входу в большой, охраняемый отель для состоятельных гостей города, в котором останавливались те, кто мог позволить себе потратиться на защиту, и не мог позволить себя ограбить местным шнырям.
Охранники на входе с интересом полюбовались на вошедшую в холл секретаршу, попросили главаря оставить оружие в специальном хранилище, убедились что он всё сдал, и пропустили гостей к стойке регистрации.
-- Номер на остаток дня и одну ночь. -- заявил главарь, выкладывая на стойку пачку денег. -- На одного человека. Одна кровать и ужин на одного. Для этой дамы. Я - только сопровождение.
Краткое оформление, и регистраторша выдала клиентам ключ от комнаты.
-- Мастер Гэнта, что происходит? -- шёпотом обратилась секретарша к своему начальнику, пока они поднимались по лестнице и шли по коридорам к оплаченной комнате.
-- Есть информация, что в общаги военных группировок заложены такие же бомбы, как на аэродроме. -- отозвался тот. -- К утру мы всё проверим, но я... не хочу рисковать самыми ценными для меня людьми. Самым ценным и дорогим человеком...
У Ямабико перехватило дыхание, голова закружилась. Она остановилась, но позволила взять себя за руку и ввести в комнату. Начальник закрыл дверь за ними обоими и тут же обнял девушку. Секретарша с жаром прильнула к нему и они жадно, с давно сдерживаемой страстью, поцеловались.
-- Гэн... -- Ямабико начала игриво сопротивляться, когда начальник взялся за язычок бегунка на молнии её блузки и потянул вниз, расстёгивая так, что стали видны кружева обнимающего грудь девушки чёрного дорогущего белья. -- Гэн, подожди... ну нельзя же! Нельзя же так!!!
-- Я разведусь со своей женой. -- с жарким дыханием ответил ей тот. -- Завтра же вышвырну её, потому что... люблю только тебя, Ями. Давно и мучительно смотрю только на тебя, мой огонь, моё пламя, моя драгоценность...
Теряя голову от ласк, Ямабико сдавалась и позволяла себя теснить, а потом и уронить на кровать.
-- Гэн... -- позволяя стянуть с себя блузку и разомкнуть застёжку на юбке, она подняла руки и начала жадно сдирать со своего приятеля куртку. -- Гэн, ах ты, негодяй...
Охранники в сторожевой комнате с ухмылками посмотрели на начинающую слабо светиться силовую схему. В одном из номеров зафиксировано излучение Ци. Ничего серьёзного, это точно не подготовка к применению дзюцу. Просто пара полукровок дорвались до развлечений и совершенно непроизвольно источают хаотичную Ци. Ух, сколько страсти! Аж завидно.
Увы, многое в реальности оказывается совершенно не тем, чем кажется. Не прошло и десяти минут, как скучающая за стойкой регистраторша удивлённо подняла взгляд от журнала и уставилась на спускающегося по лестнице мужчину, в котором сразу узнала только что снявшего номер боевитого богача. Так быстро? Бывает конечно, но что это за вид?! Босой, без куртки и шлемовидной шапки. Вообще, похоже на нем только наспех надетые штаны и рубаха. На плече - деловая сумка его спутницы, а за плечом - мешок из белой ткани, с ворохом вещей. Похоже на свёрнутую в куль простыню. И выражение лица какое-то придурковато-весёлое. Ну точно, мальчика, что соседу тайком в сапоги собачьих какашек подложил.
-- Я у вас, вот, простыню уволок. -- заявил странный гость, приблизившись к стойке регистраторши и положив на неё пару купюр. -- Получите компенсацию, и прошу прощения. Всего вам хорошего, удачного вам дня.
-- Эй, а оружие? -- один из охранников у входа, с прищуром смотрящих на психа, указал ему в сторону хранилища.
-- Ой, да себе оставьте. -- странный гость небрежно махнул рукой и указал на мешок из простыни. -- У меня здесь всё, что нужно!
-- Не выпускайте его!!! -- женский вопль заставил всех повернуться к лестнице, где в дверной проём выскочила всклокоченная, багрово-пунцовая девушка с выпученными глазами. Из одежды на ней были только мужская майка и слишком широкие, придерживаемые рукою трусы. Девушка куталась в местное, гостиничное одеяло, и за ногами её волочились тканевые ленты, такие, словно кто-то разорвал половину простыни для того, чтобы эту девушку связать. -- Он! Он!!! -- девушка указала пальцем на задиристо ухмыляющегося мужчину в штанах и рубахе. -- Он мою одежду украл!!! И документы! Все документы, в сумке!!!
-- Э-э? -- охранники, вытаращившиеся на девушку, резко повернулись, глянули туда, где только что стоял, полуоткрывший входную дверь, странный злодей, но тот уже исчез, а дверь сама-собой закрывалась, подпружиненная доводчиком.
-- За ним! За ним! -- продолжала вопить сгорающая со стыда, заливающаяся слезами злости и обиды, несчастная секретарша. -- Это - ЛИСА!!! Это же лиса!!!
Охранники выскочили за дверь и принялись шарить глазами по улице, метаться от угла к углу, но удравший злодей растворился в толпе и ушёл переулками, на одной мускульной силе развив нехилую скорость и не оставив за собой никакого предательского следа Ци.
-- Чего за беготня? -- осведомился покуривающий сомнительную сигарету сморщенный дед у остановившегося рядом охранника.
-- Лиса мастером щитовиков прикинулась, заманила ихню секретаршу, разнагишала её, и ф-ф-фить! -- страж сделал рукой жест, изображая уносящийся прочь порыв ветра.
-- Во-оу! -- глаза старика, которому по-факту было лет сорок, нездорово блеснули. -- Вообще под ноль разнагишала? Хе-хе. Красиву?
Во времена ледников, когда мужчины самым массовым образом гибли в войнах или при добыче руды в сотрясаемых землетрясениями шахтах, в обществе юхов сложилась культура многожёнства, и эта культура никуда не исчезла с наступлением новых времён. Мужчины побогаче и попредставительнее набирали себе гаремы, а те что поплоше, не погибали больше так же массово, но как и раньше, видели женщин только издали или на картинках. В любой общине быстро формировался слой невостребованных, лишних мужчин, у которых эта ситуация очень нездорово сказывалась на психике.
-- Во! -- страж гостиницы изобразил движением ладоней выпирающую грудь. -- И во! -- волнообразным движением от талии вниз изобразил широкие бёдра. -- В отвал кувыркнуться можно! Выскочила к нам, голожопая, тряпьём прикрылась, и орёт - "хватай, хватай"! А лиса весь её шик и статус в мешок, да так шурш с прокрутом, чо просто вжих-х, и нету! Эт-ж Алая Тень! Куда нам!
-- Ты про бабу, бабу расскажи! -- со всех сторон к охраннику потянулись местные нищие, наркоманы и калеки. -- Чо за ледь? Кому вровень?
-- Да принцесса, яж те рисую! -- скалил ухмылку болтун. -- В белой блузочке, чёрной юбочке, в золотишке вся! Первый ярус, чёс - прынцесса! А лиса её чем-то охмурила, как они к нам вошли, та ледь суть медуза, на полусогнутых расплылась от мечты, чо ща её тут ых, пых, хых! А лисе-то только шмот её надо! В номер завела, разнагишала прынцессу, всё схапала, и дёру! Во вою было! Такой обвал, в момент, как - "Ах, чуть щ-щас отдамся"!
Собравшаяся вокруг толпа слушателей зло захохотала, жадно представляя себе пикантные события. В том, что огрёб кто-то, для кого ты - мусор, всегда есть особое удовольствие и повод для злорадства. Весть о новой выходке лисицы, обрастая всё более откровенными подробностями, покатилась по городу, сбрасывая градус злобы и даря возможность людям сбросить пар через насмешку. Даже про взрыв дирижабля говорили стократ меньше, чем о том, как лиса на какую-то выпендрёжную девку обзавидовалась, одурманила и очаровала её. Заманила, крайне эротично раздела и смылась со всеми вещами. Ну взорвался склад с какой-то контрабандой, ну развалился дирижабль, эка невидаль! Значит заслужили, раз от Златохвостой прилетело. Даже говорить не о чем. А вот об охмурении, коварстве и эротике, это же совершенно другое дело! Трындеть про девчонок - всегда предельно интересно.
В тот же день над выходкой пушистой злодейки гы-гыкал весь город, а к вечеру и по всей империи начали посмеиваться, с интересом выясняя подробности.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa3/nst-asg-03-02.jpg)
Кицунэ же про резонанс от её выкрутасов совершенно не думала. Что такого важного случилось? Просто девочка, при виде модно одетой, статусно украшенной и гордо красующейся конкурентки, от зависти чуть в пепел не сгорела. Живо сымпровизировала, всех надула, и утащила с собой то, что было на выпендрёжнице. Вот и всё! Было бы, о чём говорить. У хвастливой секретарши наверное дома ещё много всего красивого есть, а пока туда дотопает, - пусть в одеяло завернётся. Какие ещё муки совести? Та тётенька была в банде, которая защищала нелегальные фабрики по производстве всякого гнусного контрафакта. А если ты преступница, и совершаешь преступления, то нечего ныть и орать, если кто-то вдруг совершит преступление против тебя! Всё естественно и справедливо! Иди домой в трусах и майке своего приятеля, согласившегося пить всякую дрянь в компании кого-то, внешне похожего на хитрющего помощника главаря самой сильной местной банды. К утру твой дружок точно проморгается после лисьего угощения, тогда и вернёшь ему тряпки. Этого болвана может даже ругать другие главари не станут, у них же секретный боевой дирижабль взорвался! Все будут заняты пинанием службы безопасности склада боеприпасов, в который неведомо кто, убедившись что в бункере нет даже сейсмических датчиков, осторожно протянул небольшой туннельчик и положил под бомбы коробочку с пластидом. Таймер на двенадцать часов, когда все обедать пойдут, и - мои извинения вам, терористы-любители, не знающие как надо оплетать коконом сторожевых схем опасные военные объекты. Тоже небось, все средства при строительстве разворовали, и понадеялись на "авось"? Вот и собирайте последствия в кучу.
Лиса, выбравшаяся за пределы миграционного гетто и спрятавшаяся в тень чтобы хотя бы цвет кожи поменять, глянула на трофейную деловую сумку секретарши, где лежала карта с отметками бандитов и ещё какие-то бумаги. Дело сделано! Первый схрон, с десятью миллионами, она уже устроила, а это, что в сумке, буквально - вторая куча денег! Юхи в панике. Все видели, что было в нижнем городе? А теперь разозлённая и страшно опасная Алая Тень взялась за вас, причём она конечно же никому не подчиняется, и ни с кем не сотрудничает! Сегодня, лиса уже нанесла первый удар, и выяснила, где творить новые безобразия. А что будет завтра? Вот сейчас забегают! Вот засуетятся! Где ждать от неё нового удара? Кто может оказаться шпионом и диверсантом? Непонятно вообще!
Дальше, - дело за лейтенантом Аринори. Пусть выходит на связь с шиамским посланником и заявляет, что всячески осуждает лисьи безобразия и готов сделать объявление по радио, телевидению и в газетах. С официальной просьбой к лисе прекратить самоуправство, но пусть только сначала империя Облаков вывезет, железнодорожными составами, своих боевиков. Вот этих, про которых кто-то посторонний ему уже кучу документов подбросил, с указанием где у преступников чего устроено. Всех нелегальных рабов - немедленно освободить! Фабрики наркотиков и контрафакта - закрыть! В гетто должны остаться только легальные мигранты, приехавшие работать на местные предприятия. И чтобы никаких больше препятствий работе возрождаемым в городе силам Закона! А то он лисе ничего не скажет, и та продолжит, совершенно самоуправно, безобразничать.
В гетто будет наведён порядок, с бандитами руинных замков договорятся, а лиса... лиса уже завтра получит ещё двадцать миллионов, и со смародёренными в буракуминских руинах фальшивыми документами, поедет отдыхать! В Коралловую Лагуну! Кататься на туристическом лайнере, купаться в тёплом океане, валяться на шезлонге под лучами жаркого летнего солнышка и, попивая вкуснейшие коктейли, привлекать внимание мужчин красотой своего восхитительного тела, в самом модном, роскошном купальнике!
Взгляд розовеющей от восторга лисицы скользнул по импровизированному мешку на её плече, цепляясь за то место, где каблуки туфель, положенных в самый низ вороха одежды, островерхими холмиками приподнимали белую ткань простыни. Самое главное удовольствие - что даже завтра ждать не надо! Благодаря одной дуре, которая на любые совещания лезла, чтобы доказать свою нужность, можно стать девушкой и получить океан внимания сегодня, почти что сейчас! Бельё, следки, туфли, блузка и юбочка! Куча украшений и замечательная сумочка с косметичкой! Да это же просто - ОБАЛДЕТЬ!!! С ума спрыгнуть, и в обморок брякнуться!
Кицунэ, кое-как принявшая облик, что не будет привлекать внимание случайных имперских граждан, переулками и закоулками устремилась ещё дальше вглубь города, прочь от разворошённого, словно муравейник, гетто. Сначала решила бежать к городской стене, но потом передумала. Да, стена последние дни совершенно не охранялась и через неё шастали все, кому не лень, но возвращающаяся из-за стены красивая девушка обязательно привлечёт к себе много внимания. Она же будет очень сильно отличаться от всех. От мародёров, от бандюг, и даже от школьников, что вместо уроков повадились бегать в трущобы, чтобы лазить по брошенным домам. Обязательно какой-нибудь соглядатай от местных общин рядом будет вертеться, заметит красавицу и побежит рассказывать новости всем подряд.
Благо для лисицы, что в город не только прибывали беженцы, но и немало жителей ещё в начале войны отсюда благоразумно сбежали на юг, оставив без присмотра своё жильё. Запертые двери для лисицы серьёзным препятствием не стали, и малолетняя диверсантка заранее присмотрела несколько пустующих квартир, как раз для таких вот случаев. Брать в них она ничего не собиралась, немного полазила только по шкафам, из любопытства поглазев на оставленную жильцами одежду и украшения. Повертела в руках несколько особо понравившихся ей вещей, повздыхала над бусами и браслетами из декоративных камешков, а потом всё вернула на место, потому что она - не воровка! Даже если очень хочется! Даже если и утащит всё-таки что-нибудь, то обязательно оставит взамен компенсацию из тех денег, что вчера утром не украла, а взяла трофеем из бандитского общака юхов.
В паре мест пришлось оставить записки с извинениями и пояснениями, что да, она здесь была, но в пропаже вещей не виновата, потому как взломаны и ограблены квартиры были до неё. Однако, кое-что очень важное для лисы осталось даже в таких, ограбленных домах. Воры не унесли работающий водопровод и возможность фонить дзюцу, не привлекая внимания соглядатаев городских общин.
Немного попетляв, Кицунэ убедилась что за ней никто не следит и осторожно забралась в один из таких, разграбленных, домов. Надо же! Второй раз сюда приходит, но ни ловушек, ни засады, ни преследования. Идеально! Вовремя же тот Алая Тень, стиратель памяти, вздумал через Тацурухаму пробежаться. Ликвидаторы-то наверняка собрались искать того, кто буракуминов побил, а тут Р-РАЗ! И на другого нарвались! На настоящую Алую Тень. Очень сильную, опасную и таинственную. Теперь где-то спрятались, и боятся. Вот, вот! Это вам не за обычными девочками гоняться, обзывая их чудовищами, и просто так, ни за что, сочиняя про них всякие глупости. Наверно вообразили себе, что раз уж её создал безумный злой учёный, то она, удрав от хозяина, только и думает, как бы устроить катастрофу, или захватить мир? Делать вот больше нечего, кроме как всё бросить, и бежать миры захватывать! Нет, это глупости для дураков, а у неё есть дела намного важнее и интересней. Только, сначала, надо привести себя в нормальный вид!
Сбросившая с себя штаны и рубаху, Кицунэ залезла в ванную и, включив душ, улеглась под потоками воды. День выдался солнечным и жарким, а в тяжёлой боевой одежде юха, неприспособленная к постоянной жаре подземелий Великого Разлома, лиса упарилась совершенно. Так, что из-за запаха пота, когда Ями-чан расстегнула на ней куртку, сама так смутилась, что обманываемая секретарша моментально глазами захлопала, заподозрив что с её приятелем что-то не так. Воздух носом втянула, и такая: "Мастер Гэн, у вас в куртке кондиционер сломался"?
Ой, позорище!!!
Шпионке-лазутчице, все четыре дня, было ведь совершенно не до мытья, еле-еле есть и пить, да пару раз чуток подремать успевала, а тут ещё и в куртке с металлическими пластинами, по жаре ходить пришлось! Очень некультурно со стороны бандитского главаря не предупредить грабительницу о встроенной в куртку охлаждающей силовой схеме, и довести до того, чтобы от девушки так воняло! Вот она возьмёт, обидится, и не будет больше такими гадами притворяться!
Пару раз сегодня за день чуть не схлопотавшая тепловой удар, под душем лисица провела целых полтора часа, отдыхая и приходя в себя под струями прохладной воды. Не только ради избавления от последствий пережитой жары, конечно же. Ко времени, когда она всё-таки выбралась из ванной и вышла в коридор, все признаки мужчины и расовые черты краснокожего юха в её облике бесследно исчезли. Теперь, взглянувший на неё, увидел бы высокую женщину в самом расцвете сил, лет тридцати, с выдающимися формами и озорным блеском в сияющих счастьем зелёных глазах. Одно полотенце обёрнуто вокруг туловища, второе, целой башней - на голове, вокруг волос. Длинные волосы Кицунэ очень любила и, глядя на других девочек, первым делом научилась накручивать такие конструкции. Помогает сушить волосы после ванной и не капать водой где попало. А первое полотенце было необходимо ещё больше второго, потому как юхи, это народ сам по себе коренастый, а Ями-чан ещё и наела себе впечатляющие женственные формы. Чтобы одежда секретарши-принцессы не болталась на новой владелице как балахон, пришлось компенсировать коренастость юхи капитальным увеличением размеров собственных форм. Размер груди, после перераспределения массы тела, вырос до шестого, и пониже спины были тоже созданы соответствующие полусферы, для баланса. Чуть пошире нормы в плечах, талию побольше в обхвате, чтобы всё смотрелось гармонично. А что? Самураи любят больших женщин! Тем более тут явно никакого даже намёка нет на болезненную полноту. Наоборот, со всех сторон сплошные запасы красоты и здоровья! Может, рост чуть пониже? Нет, тогда соотношение с массой тела не будет идеальным. И так превосходно! Большая, сильная, взрослая женщина, в самом-самом своём расцвете! Даже желание возникло сделать для всего мира что-нибудь грандиозное и полезное, как успешная деловая леди! Например - создать мегакорпорацию, по производству летающих островов! Огромные дирижабли делают, а до летающих городов не додумались, да? Ну и зря! Такой город мог бы подняться в небо и улететь от любой наступающей вражеской армии! Ни с кем не пришлось бы драться! Просто перелетай с места на место, и живи счастливо!
Подпрыгивая и пританцовывая, лиса подбежала к старому дивану, на который при вторжении в квартиру уложила почти нечаянно добытый наряд деловой дамы.
Вот и его черёд!
Лиса сбросила полотенце с тела и, нырнув руками в импровизированный мешок, выудила комплект нижнего белья. Чёрные, увитые ажурными кружевами, лифчик и трусы. Красивые и стильные! Ями-чан такая молодчинка! Точно, выбирая их в магазине, думала о том, как будут балдеть от восхищения мужчины, когда или если увидят на девушке эту изящнейшую красоту! С бантиком!
Розовея от фантазий, лиса с истинно девчоночьей грацией надела трусы, аккуратно уложила непривычно большие полусферы груди в чашечки лифчика, и, накинув бретели на плечи, чуток попыхтела, цепляя крючками петельки застёжки. Не самое удобное действие, наверное опыта ещё маловато. Будучи по факту ребёнком, только-только сбежавшим из инкубатора, она обычно ходила туда-сюда в образе маленькой девочки, или девочки-подростка, с соответствующим возрасту, бельём. Да, пару-тройку раз ей приходилось превращаться во взрослых тёть, и надевать их одежду, но размер груди у этих тёть был серьёзным всего пять раз, и даже в самом впечатляющем случае был на размер-полтора меньше, чем сейчас получилось у лисёнка при перераспределении массы тела. Уж распределила, так распределила! Много массы. Те две банки протеина, которые она сожрала в комнатушке бандитского мастера Гэнта, очевидно были немного лишними.
Ну и ладно! Опыт движения в такой форме тела тоже нужен. Мало ли в какой момент на неё враги нападут? А вдруг когда она тоже будет в образе такой вот самурайской фотомодели? И если сейчас, в мирные моменты, изучить инерцию и аэродинамику, тогда брыкаться будет намного проще!
С танцевальным оборотом, лиса повернулась к зеркалу на стене. Полюбовалась своим новым бельём, начала кружиться, то так то этак разглядывая то, как оно выглядит на ней. Наконец-то она снова девушка! Вот же угораздило, не только влипнуть в проблемы, но ещё и застрять в облике мужчины! Ах, как же это мучительно - быть не тем, кто ты есть! И внешний вид, и одежда, и отношение - всё неправильное! Одно утешение, что дело сделано, и можно забыть это испытание, как страшный сон! Она снова красивая, и нормальная! А всё плохое - было не с ней! Это с каким-то незнакомым парнем было! Вот, смотрите, она же - девочка! Ни в каких драках никогда не участвовала! Даже о лисицах не слышала ничего!
Кицунэ встала в одну модельную позу, потом в другую, любуясь своими формами и сверкая хитрыми зелёными глазами. Ну где, скажите, вы тут увидели ту преступную, опасную лисицу? Она - не она, а успешная деловая леди, приехавшая откуда-нибудь. Например... из страны Озёр! Да, у неё там собственная база отдыха, с симпатичными туристическими домиками и прогулочными лодочками, а тут были важные дела с инвесторами, но теперь всё что нужно сделано, и ей можно просто немного погулять! Расслабиться, любуясь местными красивостями, насладиться кофе и пирожным за столиком в кафе. Прогуляться по магазинам и потратить кучу денег, всем вокруг показывая, какая она богатая, успешная, и замечательная! Чтобы все такие: "Ва-а-ау! Настоящая принцесса"!
Вприпрыжку, счастливая лиса подскакала обратно к дивану, плюхнулась на него массивной пятой точкой, нашарила в мешке скомканные капроновые следки и, хихикнув, натянула их себе на ноги. Надо же, Ями-чан, какая хитрая! В колготках и чулках на летнем зное тяжело, так вот она вон чего придумала, чтобы туфли не натирали, и ноги не сварились! Молодчинка какая! При современных-то методах депиляции, ножки и без чулок как шёлковые! И лисёнку тоже повезло, ведь если бы юха не озаботилась о собственном комфорте и надела колготки, то кое-кому сейчас пришлось бы делать себе короткие ноги! А вот и не пришлось!
Подвигав пальчиками в следках, Кицунэ хихикнула, вскочила с дивана и, вынимая из мешка вещи секретарши, продолжила одеваться. Облегающая стильная юбка с широким поясом и ремнём, украшенным блестящей золотистой пряжкой. Лёгкая блузка с просторными рукавами и застёжкой-молнией. Целая горсть сияющих золотом украшений. Элегантные классические туфли с золотистыми набойками на каблуках. Модная, статусная сумочка на плечо, а в сумочке небольшой бардак, в котором спрятана куча самых нужных женщине вещей - расчёска, косметичка, всякие средства гигиены и флакон элитного парфюма. Вот бы все враги были как Ямабико-чан! Сокровище настоящее! Бриллиант, а не бандитка!
Мурча от благодарности к недотёпе-секретарше, Кицунэ накрасила ногти, навела лёгкий макияж, украсилась цветочным ароматом духов и снова встала перед зеркалом. Готово!
Дорого, богато, красиво, элегантно! Восхитительно женственно! Ох, хоть сейчас на совещание управляющего совета какой-нибудь компании, с презентацией плана развития! Она и все нужные слова для этого знает! Инвесторы, деловые партнёры, акции, стабильный рост, маркетинг... ну вот со всех сторон абсолютно настоящая деловая леди! Выйти так, цокая каблучками, к доске с плакатами, повернуться к восхищённо замершим директорам и начать расписывать какие у их фирмы замечательные успехи! Не забывая улыбаться и сверкать глазами, конечно же!
Тающая от восхищения девчонка любовалась собой в зеркале минут тридцать и игралась в презентацию, но всё время одной играть скучно. Счастьем созерцания себя обязательно надо с кем-нибудь поделиться!
Лиса аккуратно сложила на диване стащенный из гостиницы кусок простыни, подхватила деловую сумку секретарши и плавно выскользнула из квартиры, оставив минимум следов своего присутствия. Буквально чуть-чуть отойти незамеченной от двери, и - готово! Попробуй определи, из какой квартиры она вышла? Мало ли кто в доме живёт, и кто к кому в гости мог прийти?
-- Добрый день. -- с легким поклоном и улыбкой сказала она двум старичкам, вышедшим на лестничную клетку подышать свежим воздухом и пообщаться. Деды поклонились ей в ответ, проводив изумлёнными взглядами.
-- Эт кому ж из наших так повезло-то? -- спросил один другого, пока навострившая уши лиса продолжала спускаться по лестнице.
-- Да не! Наверно адрес перепутала иль ищет кого-то.
-- А мож ей кто квартиру у нас сдал? Эх, вот бы! Ходила б мимо нас на работу, я б и утром, и вечером гулять выползал!
Порозовевшая от радости Кицунэ только вздохнула украдкой. Да, было бы хорошо! Вот бы ей в самом деле квартиру, и собственную фирму какую-нибудь, чтобы на работу ходить! А утром идти мимо соседей, и здороваться, получая в ответ улыбки и комплименты! И чтобы какая-нибудь заботливая бабушка такая: "Когда же у вас появится молодой человек, Аюми-сан? Такая чудесная и замечательная девушка не должна быть одна"!
И в самом деле, когда? Кицунэ оглядела себя, и глаза её ещё ярче засверкали. Ну-у, может быть даже сегодня!
Вышедшая во двор, а потом на улицу, она направилась к стоянке извозчиков.
-- Простите, господа, мне нужно в торговый квартал. -- сказала она, обратившись к нескольким обернувшимся к ней извозчикам. -- Вы мне поможете?
Самый расторопный из возниц тот же подскочи на месте, завернул недоеденный бутерброд в кусок газеты и спрятал в карман. Спешно вытер руки платком, подбежал к своей повозке и, с поклоном, открыл дверцу перед пассажиркой, помогая ей войти. Лиса, поблагодарив его кивком головы и мягким взглядом, с максимальным комфортом разместиться на сидении.
-- Простите, что отвлекла вас от обеда, добрый господин. -- сказала она, пока конная повозка маневрировала, выезжая со стоянки.
-- Не волнуйтесь об этом, леди. -- приподняв шляпу, полуобернувшийся возница слегка поклонился ей. -- У нас сейчас не слишком много работы, и я счастлив вам помочь, а мелочи потом наверстаю, в любую свободную минуту.
Повозка выкатила на улицу и была направлена в сторону центра. Под цоканье копыт, колёса небольшой старенькой вариации фаэтона плавно вращались по уплотнённой земле и без всякой тряски несли довольную пассажирку, а возница не мог найти в себе силы не оглядываться тайком на златовласую красавицу, сидящую позади него.
-- Вы - гостья нашего города? -- осведомился он, заметив как пассажирка вертит головой, разглядывая дома, зелёные насаждения и людей вокруг.
-- Не только города. -- благожелательно улыбнулась девушка в ответ. -- Я из страны Озёр. У меня там небольшая фирма и база отдыха на берегу. Поездки на экскурсии к лотосовым полям, пляж, катание на лодках. А сюда я приехала на деловые переговоры с инвесторами, и один из них, узнав что я ищу гостиницу чтобы переночевать, предложил мне отдохнуть в одной из его пустующих квартир. Так мило и любезно с его стороны! Правду все вокруг говорят, что в империи - самые галантные, обходительные и культурные мужчины!
-- О-о, леди, не обольщайтесь. Империя уже давно не та, про которую снимают красивое кино и пишут в любовных романах. Я вам рискну намекнуть - если нашли своего благородного самурая, хватайте его скорее, и бегите вместе с ним обратно в свой маленький озёрный рай. Не вздумайте здесь задерживаться, и упаси боги переехать сюда жить. Империя совершенно не та, она давно уже не для мужчин... -- возница с печалью оглянулся на пассажирку. -- И не для женщин.
Не та, не та...
Расплатившись с извозчиком и шагнув на сияющую тысячами огней улицу торговых центров, Кицунэ чуть не фыркнула с ироничной улыбкой. Не та? Да что вы, один за одним, всё бубните-то?! Вот она - империя! Та ещё!
Сияние витрин действовало на падкую до блестяшек лисицу просто завораживающе. Словно всю её, со всех сторон, окружил вихрь волшебства. Чудеса там, чудеса здесь! Повсюду так красиво и интересно! А самое главное, что никто здесь ни на кого не нападёт, и никого бояться не надо!
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa3/nst-asg-03-03.jpg)
С восторгом вдыхая полный праздничных ароматов воздух торгового квартала, Кицунэ пошла по улице вдоль проезжей части и с благодарностью посмотрела на великана в лёгкой бело-золотой броне, что стоял у края тротуара и посматривал то вправо, то влево, обеспечивая на этой улице совершенную безопасность и порядок. Боец Единства Культуры, один из многочисленных стражей, что обеспечивают идеальное соблюдение порядка в торговых кварталах. Посетители магазинов и ресторанов должны на полном расслаблении ходить и тратить деньги, а не нервничать и озираться, боясь что кто-то ушлый у них эти деньги из сумки выдернет. Что же, вот теперь, наконец-то, лисёнку можно стать наивной и мягкой, совершенно мирной женщиной? Ни о чём не думать, и гулять на все деньги, таинственно пропавшие из бандитского общака? Да, и радостно улыбаться при этом, думая о припрятанных в тайнике миллионах!
Первым делом, исполняя свою давнюю заветную мечту, она высмотрела самое дорогое и блистающее гламуром кафе. Делая вид, что это - самое привычное для неё действие, она направилась на блеск витрин и вошла, улыбнувшись мелодичному звону колокольчика над открывшейся дверью.
-- Добрый день, уважаемая госпожа! -- официантка тотчас поспешила к ней, подошла и поклонилась. -- Добро пожаловать! Желаете столик, или взять что-нибудь с собой?
-- Я только что закончила важные переговоры, -- вздохнула Кицунэ, с удовольствием почувствовав как девушка скользнула по ней взглядом, прочитала знаки статуса и впечатлилась. -- Хотелось бы немного отдохнуть. Столик, пожалуйста.
-- Да, госпожа, мы выберем вам лучший столик, как только вы внесёте резервный платёж.
-- Резервный платёж? Это как? -- удивилась Кицунэ, и тут же, по блеснувшему удивлением взгляду, по дрогнувшим ресницам официантки поняла, что катастрофически облажалась. Проявила себя провинциальной дурой, которая нарядилась и выпендривается, но на самом деле ничего о ресторанах не знает. -- Простите, но я много работаю, -- лиса не удержала возмущения, вогнав в стыд уже официантку. -- И у меня редко бывает свободное время, чтобы разгуливать по ресторанам!
-- Ах, госпожа, я просто в изумлении и возмущении, что мужчины способны допустить подобное! -- всплеснула руками официантка, почувствовавшая, что посетительница сейчас разревётся и убежит. -- Спасти такую восхитительную леди как вы, от череды трудовых будней - это же так романтично! Как они могут упускать такую сказочную возможность?! Нет, я никогда не могла понять мужчин, и никогда, наверное, не смогу понять! Проходите, прошу вас, мы всё сделаем, чтобы этот день для вас превратился в праздник!
Но ничего сделать было уже нельзя. Сгорающая от стыда, Кицунэ извинилась и выскочила на улицу, поспешно потопав от кафе прочь. Ой кто-то сегодня нагоняй от начальства получит! Ну и ладно! Нечего на посетителей ресницами вздрагивать!
К стыду за провал добавился стыд за импульсивность и жалость к пострадавшей девушке, которая наверно очень обрадовалась, увидев заходящую в их кафе богатую даму. Её же не уволят из-за глупой лисицы, нет?
Слёзы хлынули из глаз, Кицунэ спешно остановилась у края тротуара и принялась шарить руками в сумочке, выискивая платок.
-- Прошу прощения, леди, вам нужна помощь? -- заслонив часть неба над головой девушки, рядом возник воин в бело-золотой броне и шлеме. -- Пропало что-то? Кто-то обидел?
-- Нет, нет, что вы! -- лиса засмущалась, но одновременно и обрадовалась вниманию стража. Вот она какая замечательная! Всем не всё равно, что с ней происходит! -- Я просто зашла в кафе, и случайно показала, что ничего не знаю про какой-то резервный платёж. И все сразу поняли, что я очень давно не была в ресторанах! А я, вообще-то, и не заявляла, что я - спец! Заявляла, что я - богатая и успешная деловая леди! Ну и что, что давно уже не развлекалась? Ну и что, что никто не приглашает на свидания?! Ну и что, что при всей моей красоте и богатстве, я до сих пор... до сих пор... одинокая, никому не нужная дура?!
Ой, она что, это всё вслух сказала?
Повисла неловкая пауза. Даже прохожие, привычно проходящие мимо, начинали задерживать шаг, оглядываясь на самурая и стремительно багровеющую девушку.
-- Значит... -- смущённо кашлянув, произнёс страж. -- Никакого криминала не было?
-- Н-нет...
-- Тогда, прошу извинить за беспокойство, леди. Хорошего вам дня.
Страж отошёл в сторону и снова занял свой пост у проезжей части, лениво озираясь по сторонам, а обомлевшая от такой наглости лисица чуть не закипела, как чайник на плите.
"Хорошего дня"?! И это вот всё?! "Хорошего вам дня"?! Да он сбрендил что ли вообще?! А как же: "Ни за что не думайте о себе так, прекрасная незнакомка! Видят все боги, если бы я сейчас не был бы на посту, я счастлив был бы пригласить вас, и показать вам всю красоту нашего замечательного города! Я всегда, всегда мечтал познакомиться с такой чувственной, и очаровательной девушкой как вы! С каждым взглядом на вас, я всё больше и больше хочу узнать ваше имя"!
А он - "Хорошего дня", и всё! Гад железный! Пфы! Да пфы-ы! ДА ПФЫ-Ы-Ы!!!
Вот-вот готовая начать не только мысленно пыхтеть и фыркать от возмущения, предельно оскорблённая лиса с самым гордым видом отвернулась и потопала от стража прочь. Придурки имперские! Одни - ресницами вздрагивают, вторые - вообще плюют на то, что тебе плохо, если тебя не ограбили!
Переполненная праведным гневом, Кицунэ углядела знаки общественного туалета, каких в торговых кварталах всегда было множество, скрылась за дверями женской половины и позволила себе отдышаться. Попила холодной водички, поправила макияж, расчесала волосы. Вдоволь напыхтелась, словно сердитый ёж, и, снова гордо задирая нос, решила подарить недотёпам ещё один шанс.
Ещё одно кафе отыскать проблемы никакой не составило, и девчонка, с ещё большим хвастовством выставляя напоказ свою состоятельность, вошла в зал, сияющий светом множества ламп. Свет наполнял зал, отражаясь весёлыми искрами от белых мраморных панелей, золотой отделки и листвы живых растений в больших каменных вазах.
-- Желаете заказать столик, уважаемая госпожа? -- официантка, в фирменном платье и шапочке, поспешила к гостье. -- Или позволите предложить вам кофе и сладостей с собой?
-- Столик, пожалуйста. -- лучезарно улыбнулась ей Кицунэ и вся надулась от гордости, показывая что не первый раз зашла в дорогое, статусное заведение. -- У вас, наверное, тоже нужно внести резервный платёж?
-- Конечно, госпожа. Прошу сюда. Желаете столик у окна, или в более спокойной, расслабляющей обстановке?
Лиса полюбовалась выставленными на витринах сладостями, оставила на кассе три купюры по тысяче рю, выбрала понравившийся ей столик и устроилась на мягком сидении поудобнее. Сумочку поставила на столике, у стены, как это делали благородные дамы, чтобы ею, даже лучше чем родовым гербом, указать свой статус и богатство. Да, на владелице не шикарнейшее платье с кринолином, но ведь и сумочка не с золотыми вензелями лучших домов мод. Просто очень хорошая сумочка весьма состоятельной, успешной женщины среднего класса. И веера нет, в свидетельство о том, что она точно даже не из обедневшего благородного рода. Ох... многое достигнуто, мечта сбывается, но есть ещё куда расти и развиваться. Может, п-ф-ф, у леди Арараги Кацуми тихонько шкаф с платьями скрасть? Она вон в одних только мундирах и штанах шастает, может даже не заметит, что из комнаты что-то пропало!
Кицунэ, прикрыв рот ладонью, тихо посмеялась своей шутке, и закончив изучение меню, сделала заказ. Кофе за три сотни рю, и два пирожных по семь сотен каждое - по душе жадной лисицы царапнуло коготками, но заявленной марке надо было соответствовать, и тратить уже отданные деньги, из резервного платежа, оказалось действительно всё-таки немного проще, чем постоянно считать и представлять, сколько тебе придётся выложить по счёту. Интересный психологический трюк, хоть как подозревала Кицунэ, так в золотом сегменте просто страховали себя от того, что наевший полное пузо клиент попытается сбежать, или устроит скандал с заявлениями что у него нет денег. Наверное даже такой показатель придумали, что якобы чем больше резервный платёж, тем выше престиж заведения.
Сразу две официантки подошли с подносом, одна подавала заказ, а вторая создавала возле посетительницы атмосферу ухаживания и внимания. Пожелали приятного отдыха и аппетита, обласкали взглядами, украшенными восхищением и завистью. Так, что у довольной лисицы даже желание заурчать по-кошачьи возникло. Нет, ну чудесно, чудесно же! Столько внимания и уважения! Надо почаще сюда приходить, никаких денег не жалко!
Млея от восторга, Кицунэ совершенно расслабилась и просидела за столиком минут двадцать, неторопливо попивая кофе и поедая ложечкой пирожные. Снова взяла меню и заказала себе большой, вычурно украшенный фруктовый коктейль в высоком бокале, похожем на небольшую вазу. За тысячу триста двадцать, что почти-почти обнулило резерв, но официантки ненавязчиво сообщили, что резерв можно превысить на половину без открытия нового, и оплатить по чеку. А так же, что благодарное кафе предлагает гостье выбрать прохладительный напиток, в подарок.
Нет, ну сюда точно надо обязательно вернуться! Вот уж правда, - золотой сегмент!
Посетителей в кафе было немного. Какая-то женщина средних лет, с ребёнком, судя по всему няня с юной леди из богатой семьи. Седая бабушка с недостатком общения, что заказала небольшое пирожное и держала разговорами возле себя официанток, рассказывая им какие они замечательные девочки. Заглянул какой-то парень, посмотрел на цены и, помрачнев, удалился. Девушка зашла, купила немного сладостей с собой. Кицунэ не обращала на них особого внимания, но подобралась и оживилась, когда в кафе вошли двое мужчин в деловых костюмах.
-- Да ты сам выгоды посчитай! -- не унимал словесный поток один, пока второй выкладывал на кассовую стойку кафе пачку денежных купюр. -- Если вычислительные модули в сеть собрать, и у нас в экономическом поставить, то половина всех этих счетоводов и бухгалтеров вообще не нужна! Все данные - через сеть туда-сюда кидать будем, и на бумаге сэкономим!
-- Историю плохо учил? Будет как у Давних. Они вот тоже в отдел с тремя бухгалтерами ставили компьютеры и сокращали всех ненужных, после чего бухгалтеров становилось десять, и новый отдел приходилось создавать, по администрированию вычислительных сетей.
-- Это шутка и хохма, а я тебе - серьёзно говорю...
Убеждающий приятеля болтун хвостом потянулся за направившимся к столику скептиком, как вдруг глянул в сторону Кицунэ и замер, словно споткнулся. Мгновенно срисовал её образ, оценил внешность и социальный статус, намертво зацепился за десятки пленительных крючков, что не позволяют при встрече равнодушно пройти мимо.
-- Воу... -- выдал он восхищённое восклицание, а Кицунэ, сверкнув глазами и улыбкой в его сторону, слегка поправила волосы, почти непроизвольно и как бы невзначай продемонстрировав, что у неё на пальце нет обручального кольца.
-- Домика ловишь? -- приятель болтуна обернулся и толкнул приятеля в плечо, возвращая в реальность. -- Чего ты там про шутку и хохму говорил?
-- Да не, это я на мраморную плитку над столиком глянул! Шикарные узоры! Витиеватые такие...
Мужчины, проследовав в дальнюю часть зала, устроились за столиком, взяли меню и, потеряв вкус к разговору, принялись отстранёно молчать.
Кицунэ придавило чувство чудовищной неловкости, растерянности и изумления. Она похлопала глазами от обиды, вся сникла, допила лимонад и, со вздохом, начала собираться. Вытерла руки и обмакнула губы салфетками. Внимательно осмотрела себя в зеркальце косметички, чуть поправила непослушные золотистые локоны и поднялась из-за столика, поблагодарив подошедших официанток за заботу.
-- Одну минуточку госпожа, сейчас мы принесём остаток по вашему резервному платежу.
-- Хорошо, но не спешите, я сейчас... -- лиса подошла к настороженно посмотревшим на неё мужчина. -- Прошу прощения, -- она слегка поклонилась и улыбнулась. -- Я приехала из другой страны, и нечаянно испортила вам настроение. Мне ужасно стыдно!
-- Что вы, что вы, мы не...
-- Обязательно когда-нибудь приезжайте в страну Озёр. У нас изумительные пейзажи и сказочно прекрасные дома отдыха. Может быть, там встретимся? И тогда уже не будем друг другу совершенно незнакомы. Хорошего вам вечера. -- Она подарила изумлённо таращащимся на неё мужчинам ещё одну улыбку и, помахав ладошкой на прощание, направилась к выходу.
-- Воу... -- выдохнул болтун секунд через пять и, видя что девушка действительно намерена уходить, попытался вскочить со своего места.
Воля империи.
Эпоха Войн.
Год 525
27 июля.
* * *
27 июля.
Поздний вечер.
* * *
31 июля.