Глядя на обзорный экран, Риддик прищурился, отслаивая изображение карты от внутреннего отражения корабля. И он увидел, что воздух возле левой стены дрожит, будто над горячей поверхностью, приняв контуры человека.
-Капитан? - корабль ждал координат.
Риддик принял решение.
-Ввести координаты края плотности!
Риддик ударил снизу вверх и только разрезал ножами пустоту. Контур мгновенно переместился вдоль стены и Риддик понял кто это.
-Корабль! Кто на борту?
-Хозяин.
-Кто еще на борту?!
-Хозяин.
Корабль не определил дроппа.
Дропп атаковал. От удара у Риддика посыпались искры из глаз. Совершив обманное движение, он сделал подсечку и дропп упал на пол, становясь видимым. Злой и растерянный дропп вскочил на ноги.
Осыпая друг друга ударами, они стремительно перемещались по отсеку, оба быстрые, как ртуть, обладающие исключительной силой.
-Мы только убиваем себя, - вдруг сказал дропп.
-Что ты здесь забыл? - прорычал Риддик.
-Мне нужна помощь!
Не веря своим ушам, что кому-то опять нужна его помощь, Риддик отскочил от дроппа и остановился, глядя на него.
-Ты в очереди последний! - недобрая усмешка промелькнула у него в глазах.
-Я догадался! - не смутился дропп.
-В баре, что ты сделал с Герой? - Риддик следил за движениями дроппа, и дропп кожей чувствовал этот прожигающий взгляд.
-Я хотел прочитать ее мысли. Но когда положил руку ей на лоб, то обнаружил, что она мертва. Мне жаль.
-Умеешь читать мысли? - Риддик разозлился и с новой силой набросился на дроппа. - Тогда ты должен знать, что я не помогаю слабым! Это - бесполезно!
-А-а! Так она жива! - воскликнул дропп, уловив в мыслях Риддика промелькнувший силуэт Геры.
Дропп больше не нападал, только защищался. Поняв это, Риддик остановился.
-Корабль, отделить чужака!
-Здесь только хозяин, хозяин.
-Моей планете нужна помощь, - начал быстро говорить дропп. - Я ищу знания, новые технологии, которые спасут мою планету. Я не требую многого. Только разрешение лететь с тобой.
"Нужные тебе технологии остались позади в системе", - подумал Риддик и тут же выбросил эту мысль из головы. Ведь дропп умел читать мысли.
-С чего ты взял, что я лечу куда-то, а не просто так летаю?
-А не простой у тебя кораблик. И меня определить не может, - ответил дропп и вдруг четко произнес: - Корабль, кто на борту?!
-Капитан, капитан.
-Структура! - приказал Риддик кораблю. - Определить структуру!
-Молекулярная структура перехода - раса Ртар, - и корабль издал серию шипящих и цокающих звуков чужого языка.
-Это еще что такое?!
-Это обо мне, - объяснил дропп. - Некоторые генетические коды дроппов созданы расой Ртар. Древние расы приняли участие в создании некоторых человеческих рас. Судя по тому, что корабль впустил и тебя на борт, ты тоже из этих созданных рас.
Древние расы! Вот оно простое и легкое объяснение всему!
"Высшая каста воинов. Вы созданы ей и подчиняетесь только ей, - мысли неслись, обгоняя друг друга. - Древняя раса, жившая когда-то на планете Фурия, прародительница всех фурианцев. А серые твари в паутине - некромангеров. И еще есть Элементалы! А теперь еще и раса Ртар!"
-В системе, которая осталась позади, я нашел все, что мне необходимо... Не надо, - проследив жест Риддика, сказал дропп, мягко отступая назад. - Я не остался на Магнусе-6, а полетел с тобой, потому что понял, что мне не получить технологий вашей планеты до тех пор, пока она в опасности. Я помогу тебе спасти твою планету в обмен на спасение моей, - быстро договорил дропп.
И Риддику вдруг стало смешно.
"Я выкину тебя за борт", - прочитал дропп в глазах у Риддика, и у него засосало под ложечкой.
Подавляя эмоции, рвущиеся через край, Риддик поднялся на капитанский мостик. Проверил курс корабля, нанес на карту записи Роберта, ни на секунду не забывая и не выпуская дроппа из вида. Желание было только одно - немедленно избавиться от нежеланного гостя.
Дропп стоял возле стены, готовый ко всему. Он понимал, что Риддик не привык работать в команде, не привык делить свое жизненное пространство с кем-либо, а тот, кто оспаривал это, быстро осваивал другое, более узкое место, находившееся примерно в метрах двух под землей или же - все необъятные просторы за бортом корабля. Но что было делать, если Риддик, может быть, был последним и единственным шансом, чтобы хоть как-то продвинуться в своих поисках.
"Правду о нем говорят: обойди, не суйся, не связывайся", - думал дропп, всеми нервами чувствуя опасность, которая будто острыми лезвиями разрезала воздух. Незаметно прикасаясь к оболочке Риддика, дропп слушал его и чувствовал, как у того от настроения меняется цвет глаз: от серебристо-белого до безумно-черного. "В бою у нас равные возможности. Мы только убьем друг друга. Когда он это поймет, у нас будет или разговор, или..."
Риддик тоже смотрел на дроппа и пытался понять: почему корабль впустил его?
"Дропп - слишком опасный, сильный и хитрый противник. Победителя не будет, - думал Риддик, а из глубин памяти всплывало давным-давно услышанное и усвоенное: - Дроппы никогда и ни за что не покидают свою планету, кроме экстраординарных случаев. На его планете случилось что-то ужасное, если он оказался за ее пределами. Ему действительно нужна помощь".
-Все мои знания, вся моя жизнь в твоем распоряжении, - серьезно произнес дропп, уловив мгновение, когда настроение Риддика сместилось с уровня "я тебя выкину" на более благоприятное "выкину позже".
-Закончив дела, я хотел исчезнуть. Навсегда, - произнес Риддик. - Но вечно находится тот, кто ищет меня ради своей выгоды.
-Ты злишься, что тебя вытащили из твоей норы на ледяной глыбе? Но ведь ты сам хотел ходить по лезвию, контролировать стук своего сердца. Быть кому-то нужным. А? Что не так?
-Будешь лезть в меня - убью, - предупредил Риддик, и дропп понял, что так и будет.
-Не буду, - пообещал дропп. - Ты - капитан. Меня зовут Джен Хое.
-Шеркан Артэ-Ма. Можно просто - Шеркан, - вдруг представился корабль. - А еще у меня есть титул... и порт прописки. Хотя его запаха я не слышу, как ни стараюсь.
Услышав это, Риддик широко открыл глаза. Происходящее не вписывалось ни в какие привычные рамки: корабль, у которого есть титул и порт прописки, и пассажир, которому в очередной раз надо помогать спасать планету.
"Да, что ж это такое?!" - возмутилась мысль.
Риддик медленно опустился в кресло капитана. Он долго молчал. Думал о своих планах и целях, и о том, что теперь планы придется менять. Прислушивался к себе и вспоминал свои желания, и особенно те из них, которые пришло время осуществить. А еще он думал о том, почему Вселенная преподносит ему все эти сюрпризы...
И он решил, что оставит всё, как есть.
-Ты говорил про древние расы, - спросил он у дроппа позже.
-Это долгий рассказ, - предупредил дропп.
-Я хочу послушать твою историю про Мир.
-Начну с начала? - дропп откашлялся. - Считается, что время движется по кругу. Когда окружность сформирована, время оказывается в своей нулевой точке, в абсолюте, замедляет ход и останавливается. Малейшее колебание - и время начинает двигаться дальше. Никто не знает, пошло ли оно по старому кругу или начало формировать новый виток спирали. Никто не знает, соприкасаются ли витки между собой. Если да, то, в каком месте и когда? Может ли точка соприкосновения выбросить одних в уютное известное прошлое, а других в новое блестящее будущее?
-Ну, а что с древними расами? - корабль нетерпеливо перебил рассказ дроппа.
-А что древние расы? - возмутился дропп, что прервали его рассказ. - На определенном витке спирали они контролировали Галактику и непримиримо, до истребления, воевали между собой за обладание ресурсами и свободными территориями. А потом они выдохлись. Упадок и запустение, апатия и равнодушие были повсюду. Уже по инерции древние двигались к своему концу, когда лоб в лоб столкнулись с homo sapiens, человечеством, которое только начало делать первые шаги в космосе, нуждалось в любой помощи и технологиях, и готово было платить за них любую цену...
Дропп на секунду смолк, наткнувшись на хмурый взгляд Риддика, а потом продолжил:
-И человечество расплатилось частью себя. Люди легко поддавались генным преобразованием, легко мутировали. Они быстро обучались любым знаниям в любом количестве. Из них получились хорошие рабы, слуги, машины. И новые тела и оболочки, новая еда и энергия - не все расы оказались гуманными.
Корабль иногда хмыкал, внимательно слушая рассказ дроппа, но ничего не комментировал. Риддик хранил молчание, но что-то медленно переворачивалось в его душе.
Перед глазами плыли некромангеры со своими серыми тварями... Эрион из расы Элементалов в человеческой оболочке... "Приведи их сюда!" - приказала Ширах. Кем он для нее был - слугой, воином или рабом? Риддик вспомнил тепло ее рук, ее голос, глаза полные материнской любви.
-Почувствовав прилив новых сил, - продолжал дропп, - древние расы начали очередную войну друг против друга, и против всех. Это была война ненависти, бессилия, злобы и непреходящего ощущения собственного конца. Выжившие спрятались далеко и надолго.
"А теперь опять выползают из своих нор, - подумал Риддик, вспоминая тех, с кем пришлось столкнуться, и тех, кто спас ему жизнь. - Для Ширах - я воин. И правила остаются неизменными. Спасая жизнь, взамен требуют помощь. Прося помощи, взамен отдают знания и жизнь, - Риддик посмотрел на дроппа. - Я не знаю, в какую адскую дыру занесут меня следующие события, и склоняюсь принять помощь дроппа. Пока он не получит свое, он будет полезен".
-Корабль, сколько времени понадобиться тебе, чтобы достичь края? - спросил Риддик вслух.
Корабль назвал стандартный срок.
-Тогда нам нужны две камеры и криосон, - приказал Риддик.
-Две камеры? - не поверив, спросил дропп.
-Две камеры, - подтвердил Риддик.
-Ты решил принять мою помощь?
-Я присмотрюсь к тебе, - Риддик был честен, дропп слышал это.
"Сна у меня не будет до тех пор, пока я не буду твердо уверен в том, что Риддик меня не обманет и не выкинет за борт", - подумал дропп.
-Два криолокера готовы на второй палубе, - сообщил корабль.
Риддик и дропп спустились вниз, заняли свои камеры, пристегнулись ремнями, и корабль заполнил камеру дроппа криосоном.
"Говорят, что наш мозг погружается в криосон, - думал Риддик. - Сохраняются только примитивные инстинкты. Животные инстинкты,- он увидел, что дропп заснул, и его голова безвольно поникла вниз. - Почему я еще не сплю?"
-Капитан... Капитан!
Ремни расстегнулись, и камера открылась. Не удивляясь уже ничему, Риддик выбрался из камеры и прошел на капитанский мостик. Обзорные экраны были открыты, и космос, мелькая красками, несся на них.
-Почему я не сплю? И почему ты все-таки впустил дроппа? - Риддик сел в кресло.
-Я впустил дроппа потому, что тебе скоро понадобиться помощь. Дропп - лучший вариант. Я его проверил - он говорит правду, и он будет честно помогать тебе.
-Так ты не будешь впускать на борт всех, кого создали древние расы?
-У меня несколько другой критерий отбора, - усмехнулся корабль.
-Отлично.
-Но не спишь ты по другому поводу, - продолжил корабль. - Ты не сможешь хорошо управлять мною, пока не будешь знать обо мне кое-что.
-Рассказывай.
-Я могу достичь края плотности немедленно, - корабль сделал паузу, чтобы Риддик осознал сказанное. - Но для этого мне надо кое-что сделать.
Краски замерли на экране - корабль остановился у внешних пределов какой-то небольшой звездной системы. Далеко впереди висела звезда. Риддик почувствовал, что корабль на миг сжался, а потом будто что-то выпустил из себя.
-Восемь элементов. Они, действительно, только для тебя. Для меня они как вспышка, которая не успеет ничего осветить. Я покажу, какой элемент нужен мне. Надень очки. Будет очень ярко.
Риддик сделал то, что хотел корабль. И увидел, что звезда дернулась и начала уменьшаться в размерах.
-Эта звезда излучает свет определенного спектра. Это очень старая звезда, - сказал корабль. - Я дестабилизировал ее ядро. Взрывная волна вытолкнет атомы наружу, произойдет огромное выделение энергии и тепла. Термоядерная реакция.
Корабль только что уничтожил целую звездную систему.
-В этой системе жизни нет, - ответил корабль, предугадывая вопрос, - потому что здесь нет элементов необходимых для ее появления. А элементов нет потому, что давным-давно этой звезде не хватило сил переродиться. После взрыва здесь образуется туманность, которая будет сжиматься от собственной массы, увеличивая скорость и температуру. А потом это место превратится в звездные ясли с рождением новых планет и, может быть, новой жизни.
Сжавшись до точки, звезда вспыхнула белым светом и начала стремительно расширяться во все стороны.
-Теперь слушай! - крикнул корабль.
Риддик закрыл глаза, не в силах терпеть пронзительный обжигающий яркий свет, и почувствовал, как нервно затрепетали крылья корабля, поймав волну взрыва. Крылья быстро увеличивались в размерах, истончаясь, но получали все больше и больше энергии. А потом, корабль не торопясь, полетел вперед, впитывая в себя все, что осталось после взрыва.
-Не боишься мести богов?
-Чьих? - спросил корабль и ответил: - Всех нынешних богов создали мои предки. Не боюсь.
Корабль собрал все, что смог.
-Я делаю это. Иногда.
-Какой, говоришь, у тебя титул? - и, уловив смысл слов, прозвучавших на древнем забытом языке, Риддик повторил их: - Шеркан Артэ-Ма, лучший из лучших, первый из первых... Ты ведь не корабль...
-Закончим начатое.
Риддик молчал, завороженный мощью корабля. Он чувствовал, как корабль до краев наполняется энергией звезды, но самое странное, Риддик чувствовал, что и он сам наполняется той же энергией, что из тела и души уходит накопленная и уже смертельная усталость, как разогревается кровь в жилах, обновляется тело, появляются желания, и самое главное из них - желание жить.
-Я впустил тебя на борт потому, что тебе хватило одного взгляда, чтобы понять обо мне многое, - сказал корабль. - Ты спрашивал, принимаю ли я тебя таким, какой ты есть. Теперь я спрашиваю тебя: ты видел, что я сделал, ты принимаешь это?
-Как жизнь! - не задумываясь, ответил Риддик.
Корабль убрал крылья и нырнул в пустоту, образовавшуюся на месте взорвавшейся звезды.
-Должен признаться, капитан, я никогда не пересекал края плотности. При моей памяти их еще не было. Но Вселенная расширяется, излучения струятся, плотность становится неравномерной, и рукава разделяются...
-Почему ты меня и дроппа называешь хозяевами?
-Оттенки моего языка богаты, и не все они переводятся.
-Я не доверяю никому, - произнес Риддик.
-Я тоже. И продолжаю не доверять. Но мы в начале пути.
-Будет война. Я чувствую ее запах. Я слышу ее звуки.
-Тоже мне, новости. Ее запах витает всегда и везде, - корабль фыркнул. - Ты воин. Тебе ли бояться?
-Столкнуться расы. Все.
-После пожара - трава растет лучше, - сказал корабль и сообщил: - Край пересечен! Куда дальше?
-Сначала сгоним скуку...
Глава 2
-М-м! Я узнаю этот запах! ZX 19RFX! - с наслаждением принюхиваясь и называя какие-то свои координаты места, воскликнул корабль, а потом, опомнившись, доложил: - Край пересечен! Куда дальше?
-Приграничная зона Кс'Центурион. Система Кс'Савьер, голубой гигант...
-Я знаю, где это, - перебил корабль.
-И разбудить дроппа при подлете к внешним пределам системы, - договорил Риддик.
Джен Хое появился на капитанском мостике и сел во второе кресло.
На переднем обзорном экране начали появляться планеты и их спутники, полоса комет и пояс астероидов, мелкие планетоиды и другие объекты.
-Определены зоны разгона и торможения. Выявлены основные торговые трассы и военные пути, - докладывал корабль, и на карте появлялись линии и точки. - Военные корабли пятью группами стоят у внутренних пределов системы. Между шестой и седьмой планетами стоит торговый флот и корабли, которые не идентифицируются. Обнаружен корабль тонгайцев... В зоне видимости три дозорных крейсера! - сообщил корабль. - Нас засекли!
Риддик не колебался.
-Джен Хое! Принять на себя обязанности второго пилота! - приказал он. - Обстрелять дозорную службу!
-Но мы же обнаружим себя! - воскликнул дропп, который привык добывать информацию, оставаясь незаметным.
-Выполнять приказы капитана!
-Есть, выполнять приказы!
Пальцы Риддика мелькали над приборами. Джен Хое решил, что сможет сэкономить время и быстро освоить управление, если у него получится хотя бы вскользь коснуться интеллекта корабля. Дропп закрыл глаза, прислушиваясь к его вибрациям, почувствовал, что ему удается проникнуть внутрь оболочки корабля, и ринулся вперед. Корабль с интересом принял его в себя и тут же подавил волю. Тело дроппа обмякло в кресле. Риддик посмотрел на него, догадываясь, что сделал дропп по привычке, и что в ответ сделал корабль, покачал головой и сам выставил цели.
-Огонь!
На обзорном экране три желто-красные точки выстрелов завибрировали на защитных экранах кораблей дозорной службы.
-Как мне все это нравится, - прошептал Риддик, уверенно направляя корабль в систему. - Шеркан, при полном поглощении ты невидим?
Риддик провел корабль мимо торговых трасс, проскользнул незамеченным мимо военных кораблей, которые гудели, как потревоженный улей, разбуженные сообщением о нападении на дозорную службу, избежал несколько патрульных крейсеров и сел на седьмой планете.
Он выбрал эту систему для своих целей не потому, что здесь царили закон и порядок, а потому, что здесь никто никогда не задавал лишних вопросов. Он знал, как было устроено местное общество, и знал, что надо быть предельно осторожным, чтобы не встретиться со старыми знакомыми. А еще - эта система контролировалась контрабандистами, и дозорная служба, подчиняющаяся им, была призвана не впускать в систему чужаков.
Проверяя одежду и ножи, Риддик нащупал в кармане уже забытый контейнер с линзами. Покрутив его в руках, он надел линзы. Линзы сделали глаза карими, были мягкими и незаметными. Риддику понравилось и то, что линзы совсем не искажали цвета окружающих предметов и не мешали видеть в темноте.
Потом он вышел из корабля.
-Приветствуем вас. Вы приземлились на Касубе-7, - равнодушно произнес робот и выплюнул в щель узкую синюю бумажку. - Храните эту квитанцию. Она дает право на легальное пребывание в этом городе, защитит ваш корабль от несанкционированного доступа других лиц.
-Какой сервис, - пробормотал Риддик, забрал бумажку и прошел через турникеты. Ему нужен был второй корабль, а значит - вторая синяя бумажка.
Ночной город встретил своими звуками, красками и запахами.
-Хочу женщину, - категорично заявил бес внутри.
-Хочу войны или хорошей драки, чтобы все тело ломило от удовольствия, - сказал зверь.
"Хочу есть", - подумал Риддик и пошел по улице, ни на секунду не задумываясь о направлении. Он знал, что попадет именно в то место, которое будет лучше всего подходить для всего, что он задумал.
Незаметно для себя, тело вошло в привычный боевой режим, отмечая все движения, звуки, запахи и даже цвет домов вокруг.
Ноги миновали шумные центральные кварталы города и привели его сюда.
-Эй!
Не оборачиваясь, Риддик зарычал и повернул руку, блеснув лезвием ножа. Уже несколько раз его пытались остановить, но, подойдя ближе и присмотревшись к нему, банды ретировались обратно в темноту.
Улица закончилась маленькой грязноватой площадью, которую нехотя освещали одинокий фонарь и вывеска над трактиром с названием "Добро пожаловать".
Риддик толкнул ногой дверь, вошел внутрь и осмотрелся, мгновенно фиксируя все: второй выход, количество людей, их оружие, которое виднелось под одеждой, и общий шумовой фон.
"Рано пришел".
Широкий зал трактира радовал своим плохим освещением и множеством перегородок между столами. Риддик заказал выпивку, кусок дымящегося мяса и уединился в углу под лестницей, которая вела на второй этаж к комнатам постояльцев.
Народ постепенно прибывал: вольные охотники и уличные люди, раздобывшие несколько копеек; ворье всех мастей; торговцы и просто местные жители, решившие вечером покутить.
Риддик с легкостью отличал местных жителей от тех, кто, как и он, прилетел сюда. По движению и по походкам людей заходивших в трактир, точно определял, сколько месяцев они провели в криосоне, и какой уровень гравитации был на их корабле. А по специфическому запаху, который нельзя было спутать ни с чем, и который был только в космосе, различал торговцев с внутрисистемных грузовых буксиров от пилотов больших трейлеров, на многие месяца уходивших в глубокий космос.
Но всё было не то.
Ему нужны были "грязные ребята", задиры, что-то типа охотников за людьми или контрабандистов. У этих всегда были самые лучшие и быстрые корабли, они любили подраться, и на них можно было проверить свою маскировку.
По залу между посетителями гуляла проститутка и лениво рассматривала каждого. Слюнявые жирные торговцы ей уже надоели, как впрочем, и задиристые неуемные наемники, считающие, что за деньги можно все. Сегодня у нее было настроение для чего-нибудь особенного, ей хотелось побаловать себя. И ее сердце вздрогнуло. Женское чутье безошибочно определила хищника, вышедшего на охоту, сильного, дерзкого и смертельно опасного. Он сидел в темноте, пытаясь оставаться незамеченным. Но от него всего: от того, как он держал голову и как наклонял ее, от того, как лежали на столе его руки, от его широких плеч и мощной шеи - от него шла такая сила, что она удивилась: как эту силу до сих пор не почувствовали остальные. Она повернулась и медленно пошла к нему.
Дым от факелов, которые были развешены по стенам и экономили хозяину энергию, перемешивался с грязно-желтым чадом кухни и поднимался к потолку, закрывая и потолок, и сами факелы, обволакивал всех посетителей дрожащим маревом.
Риддик держал двумя руками заляпанный стакан и ждал. Терпение, еще немного, и у него будет то, что он хотел.
Через зал к нему шла женщина.
Риддик уже уловил ее дерзкий запах, интригующую смесь шипровых, цветочных и древесных ароматов. "Этот бес, где бы ни был, всегда притягивает к себе женщин! Они просто чуют его!"
-Привет... - произнесли ее губы.
Он протянул ей руку и посадил к себе на колени. Его ладони мягко легли ей на бедра, и она задрожала, почувствовав его сильное горячее тело. Риддик поднял голову и посмотрел в ее яркие бирюзовые глаза.
"Мн-н", - радостно запел внутри бес, ощутив на своих плечах и спине едва заметные, изучающие прикосновения ее пальцев.
-Тебе музыка не мешает? Может, уединимся? - ее глаза таяли.
-Уединимся...
Когда Риддик спустился в зал, там уже было полно людей, всяких. Его настроение заметно улучшилось и, сидя за столом и наблюдая за народом, который чавкал, пьяно орал, пытался танцевать, и вообще - просто шевелился и вонял, Риддик вдруг понял, что соскучился по всему этому бедламу.
И тут, сквозь весь этот шум, он уловил тонкий свист включаемого силовика. Гул на мгновение стих и по залу пробежало неуловимое движение - услышав характерный звук, все вооружились.
-Это вон тот, в углу!
"Ну, наконец-то!"
Кто-то схватил его за голову, желая развернуть к себе лицом. И он ударил быстро и жестко, с локтя и следом кулаком, слыша, как разрываются внутренности, и человек падает на грязный пол. Риддик вскочил на ноги, словно подброшенный пружиной, и посмотрел на наемников, окруживших его.
Девять. Меньше, чем пальцев. И то, что надо.
-Это не Риддик! Клоун ошибся. У Риддика глаза белые и светятся, и есть очки, - сказал кто-то из них. - Эй, парень, извини.
-Компенсацию за оскорбление... - нехорошо улыбаясь, произнес Риддик. - Я хочу корабль вашего клоуна!
-Много просишь! - сказал кто-то. - Хорошо, вообще, не убили.
-Компенсацию... - хрипло повторил Риддик и облизал губы.
-Сейчас мы тебе устроим компенсацию! Компенсируем все!
Наемники ринулись на него, желая только одного - избавиться от неожиданно возникшей проблемы.
Звуки замерли - все внимание было обращено на завязавшуюся стычку. Драка закончилась, даже не начавшись: казалось, что наемники, налетев на свою жертву, разбились об нее, как волны о прибрежные скалы.
Риддик только отряхнул руки. И обвел глазами зал.
Желающих подраться больше не было. Все посчитали, что, во-первых, наемники не на того нарвались, во-вторых, они грубо себя вели, а в-третьих - так им и надо. В трактире восстановился равномерный гул. Риддик наклонился над наемниками и тщательно обыскал всех. У одного из них он нашел чип корабля и квитанцию порта. Уловив шевеление за барной стойкой, Риддик посмотрел на хозяина трактира, который, подняв руки над головой и показывая благовидность своих намерений, пытался ногой включить робота-уборщика.
-Я не намусорил, - сказал Риддик. - Они скоро очухаются.
Выйдя из трактира и глотнув холодного ночного воздуха, Риддик привычно отошел подальше от светлого круга фонаря, и изучил квитанцию, которую портовый робот выдал наемникам о легальном приземлении их корабля. Ему достался небольшой шустрый катер.
Дверь трактира тихо хлопнула, выпуская на улицу еще кого-то.
Вышедший из трактира мужчина видел, что произошло в зале, и не поверил своим глазам. За всю свою жизнь, обильно сдобренную событиями, он знал только одного человека, который умел драться, практически не шевелясь. Но чтобы встретить его здесь?
-Только один человек умеет так драться, - тихо произнес мужчина, напряженно вглядываясь в темноту.
Риддик спрятал квитанцию и развернулся к говорящему.
-Привет, Золтан. Я думал, ты давно сгнил в Бутчер-Бэй, - произнес Риддик, выдвигаясь вперед.
-После твоего побега там началась такая неразбериха, что я спокойно прошел на патрульный крейсер, спрятался вместе с корабельными крысами в грузовом отсеке и тихо слинял оттуда, - объяснил Золтан, отходя назад. Он понимал, что, признав его, Риддик выдал себя. А еще Золтан хорошо помнил о безопасной дистанции между собой и Риддиком, который только единожды, но очень доходчиво объяснил это всем.
-Не ожидал встретить здесь тебя.
-Одинаковые люди ходят по одинаковым дорожкам. А ты хорошо замаскировался: поменял цвет глаз, отрастил щетину, скрыл лысину платком. Если бы я не знал твоих привычек... - Золтан захихикал и, кивая на платок на голове Риддика, сказал: - Этот мелкий белый горошек определенно тебе к лицу!
Риддик остановился.
-Но если хочешь окончательно замаскироваться и лечь на дно, надо поменять не только внешность, но и привычки и стиль жизни, - продолжал болтать Золтан. - А это означает: не ходить по темным кварталам, а идти в центр, обедать не в забегаловке, а в ресторане, где все белое, чистое и хрустальное...
-Ты же знаешь - это не для меня.
-И все знают. Поэтому там и не ищут.
"Еще один совет по маскировке".
-Рад, что ты жив, - просто сказал Золтан и добавил: - Надеюсь, не на мой корабль нацелился?
-Не беспокойся.
-А я и не беспокоюсь. Другой возьму.
Риддик засмеялся.
Золтан поддержал его смех, а потом сказал:
-Лейла Шор здесь. Со своими... Не хочешь к ним наведаться?
Риддик шумно выдохнул:
-В другой раз.
-Ну, тогда давай, с богом! - Золтан поднял руку, прощаясь.
-И тебе.
Наблюдая, как силуэт Риддика растворяется в темноте улицы, Золтан думал о том, какие дела были у Риддика, ради которых он не захотел раз и навсегда разобраться с той, которая постоянно натравливала на его поиски наемников и выставляла награду за его голову?
Щурясь теплому встречному ветру, Риддик добрался до стены космопорта.
-Убью гада! За Клоуна, за корабль, за позор...
Оборачиваясь на ходу, Риддик метнул в голос ножи, и голос мгновенно захлебнулся.
Его глаза все еще улыбались, но уши уже не слышали оскорблений и угроз наемников. Его руки и все тело нервно подрагивали, прислушиваясь, как наружу неудержимо продирается зверь, издавая короткие хриплые крики, радуясь битве и скалясь, чувствуя запах крови.
Голыми руками, разрывая в клочья, сливаясь с криками наемников, которых ненавидел, Риддик наносил удар за ударом. Кровь брызгала ему в лицо и на грудь, возбуждая своим резким пьянящим запахом. А потом дикое, животное предвкушение смерти затопило его, и наружу выбрался зверь...
Две тощие бледные луны испуганно обрисовывали сизым контуром здания, площадь, дорогу, высоченную стену космопорта, тянувшуюся вдоль всего города, и человека, сидевшего возле стены.
Риддик мутными глазами осмотрел пустырь и поднял голову, подставляя лицо мелкому дождику. Его шея и грудь были залиты кровью. Лицо тоже было залито кровью, но, еще раньше, он вытер его руками, которые потом обтер о штаны. Пошатываясь, Риддик пошел вдоль серой стены, иногда останавливаясь, изредка опираясь на нее рукой, потом тяжело опустился на землю и привалился спиной к шершавым камням стены.
"Слабость. Предательская слабость, бесконтрольно пожирающая тело, которое пытается расслабиться".
Он прижал ладонь к глубокой резаной ране на плече и закрыл глаза, и тут же увидел черные жемчужные глаза и женщину на берегу океана, и упрямо тряхнул головой, отгоняя образы и мысли.
Это просто предательская слабость.
Усилившийся дождь смывал все: кровь свою и чужую, усталость и боль. Ему нужен был второй корабль, и он у него был. Остальное... все равно...
Риддик заставил себя подняться и медленно пошел к проходным турникетам космопорта.
Робот без проблем отдал ему чужой корабль.
-Какой сервис...
Он поднял катер и неторопливо облетел весь космопорт, внимательно вглядываясь в корабли, стоявшие в доках. Золтан не врал. Корабли наемников, может быть, и не отличались от остальных, но наметанный глаз обмануть они не могли. И корабль Лейлы, похожий на хищное насекомое, тоже был здесь. Риддик довольно хмыкнул и полетел в свой док.
-Зачем тебе второй корабль? - ревниво спросил Шеркан.
-Добытое в бою - твое, - прохрипел Риддик.
-О! Что-то знакомое!
Риддик прошел на капитанский мостик и увидел, что дропп по-прежнему лежит без сознания в своем кресле.
-Что с ним? Я хочу, чтобы он летел следом на этом катере.
-Он в шоке. Новичок! - констатировал корабль и тут же объяснил: - Пытаясь меня изучить, дропп растворил свою оболочку в моей и, не ожидая этого, растерялся. Судя по всему, до этого он имел дело только с оболочками человеческой расы. Просто у него нет практики. Но я не обижаюсь на него, ведь он хотел познакомиться со мной.
-Ты хочешь сказать, что если дроппа натренировать, то его можно будет использовать для всего?
-Типа того, - Риддику показалось, будто корабль пожал плечами. - Раса Ртар. Планирование, расчеты... Когда он всему научится, то не будет лишним.
"Планирование и расчеты... Где-то я уже это слышал..." - попытался вспомнить Риддик, а вслух сказал:
-Дай ему то, что он хотел и заодно объясни на уровне подсознания, что лезть в чужой разум - опасно. Потом поместим его в криолокер. Но, Шеркан, нам надо взять этот катер с собой.
-Эту красивую маленькую птичку, которая стоит передо мной, и которую ты притащил, даже не хочу спрашивать откуда?
-Угу.
-Лучше пристыковаться. Будет надежнее.
-Выполняй.
В порту, на взлетном поле, в доках и ангарах - везде заревел сигнал тревоги. Риддик развернулся к панели управления.
-Как быстро! Это за нами.
-Капитан, над космопортом выставлен противовзлетный купол, - сообщил корабль.
-Вижу. И что, это тебя остановит?
-Меня? Нет!
-Приготовиться к бою!
Риддик почувствовал, как корабль меняет свою форму, звонко царапая взлетную полосу.