Яркий портал шлюза, да и сам флагман стремительно исчезали где-то сверху. Краски вокруг стали резче и насыщенней. Адреналин, мощным потоком хлынувший в кровь, заставил сердце бешено колотиться в груди, а руки - крепче сжать штурвал.
-Йо-охо! - радостно заорал Риддик и откинулся на спинку кресла, дрожа от возбуждения и ощущения долгожданной свободы.
И тут взорвался элемент в двигателе.
Корабль накрыло огненным вихрем.
Защитное поле мгновенно выбросило корабль из огня. А вокруг, как в водовороте, с бешеной скоростью понеслись звезды. Риддик стиснул зубы, перебрал тумблеры на панели и выровнял корабль. Три оставшихся двигателя приняли на себя всю нагрузку.
-Предупреждение! На борту натурал! - неожиданно за спиной заорал сканер и противным трескучим шепотом серых тварей добавил, что если натурал не будет уничтожен немедленно, то он взорвет остальные элементы в двигателях и уничтожит корабль.
Риддик крутанулся в кресле и быстро глянул на огромный сканер, который он принял за закрытый обзорный экран. Мерзкая полумертвая тварь, без ушей, без носа, опутанная проводами, лежащая в каком-то биологическом растворе, была защищена толстой линзой и использовалась на корабле одновременно и в качестве сканера и в качестве телепатического средства связи.
-Черт!
Если только сканер успел передать о его побеге некромангерам.
Риддик выпрыгнул из кресла к огромной линзе и начал рассматривать ее со всех сторон. Ходячие сканеры на Гелион-Прайме не доставляли особых хлопот, но как свернуть шею сканеру, закрытому толстой линзой?
-Черт!
Надо было вырубить его немедленно.
Риддик сжал кулак и внимательно осмотрел перчатку. Потом размахнулся и, добавляя к силе удара массу своего тела, кулаком разбил линзу. Черная жидкость брызнула во все стороны.
-В конце концов, кровь у всех течет одинаково, - пробормотал Риддик, снимая мокрую, разорванную в клочья перчатку. Он оторвал кусок внутренней обшивки корабля и набросил его на остатки сканера.
Потом вернулся в кресло и посмотрел на экраны.
Флота некромангеров нигде не было видно. Зато впереди по курсу хорошо просматривалась большая яркая точка звезды.
-Определение! - Риддик ввел команду.
По монитору побежали данные:
-Звезда - красный карлик. Неконтролируемые вспышки ультрафиолетовой радиации. Расстояние... Радиус... Возраст... Масса... Статус... Активное положение...
Радар определил в системе девять планет, два астероидных пояса, кучу комет и прочего хлама. Из девяти планет системы шесть подходили под А-класс.
Риддик в очередной раз выровнял корабль со всеми поправками на три рабочих двигателя и просчитал прыжок как можно ближе к шестой, самой большой планете системы.
Команда "прыжок" и взрыв еще двух элементов в двигателях произошли почти одновременно. Защитное поле еще раз спасло корабль, выбросив его из огня, и отключилось. Риддика здорово тряхнуло и, открыв глаза, он увидел, что планета буквально несется на него с сумасшедшей скоростью. Последний двигатель истошно ревел, набирая скорость, остатки сканера, с которого сползла обшивка, опять увидев натурала, злобно шипели в разнобой, а атмосфера планеты лизала огнем обзорные экраны, выжигая глаза. До столкновения оставалось несколько минут.
Риддик надел очки, выключил двигатель и выбросил тормозные колодки. Корабль подпрыгнул вверх и противно заскрипел. Риддик сбросил балласт, включил двигатель на торможение и выровнял угол снижения. Огонь убрался с обзорных экранов, но корабль по-прежнему с сумасшедшей воем проваливался на планету. Сканер на мгновение заглох и взорвал последний двигатель. Всё.
Риддик откинулся на спинку кресла и посмотрел на огонь, опять занявший экраны, а потом спросил:
-А здесь, случайно, нет катапульты?
-В аварийной ситуации, - неожиданно ответил голос робота, - вы можете воспользоваться катапультой. Для этого необходимо...
Риддик мгновенно пристегнул себя к креслу и нащупал рычаг. Катапульта выстрелила. Корабль с яростным свистом рухнул на планету, поднимая вверх кучу камней, и взорвался. Капсула катапульты вылетела из огненного столба. Осколки корабля разлетелись во все стороны, а раскаленный воздух взрыва сжег парашют капсулы. Обгоревшая черная капсула с грохотом вонзилась в землю...
Торговый караван неторопливо прошел последний горный перевал и вышел на широкую пустынную равнину, когда расплавленное облако с воющим рёвом пролетело над ним и со всей силы врезалось в склон горы. В самый последний момент огонь выплюнул катапультную капсулу и в насмешку сжег над ней парашют. Пожар, который вспыхнул на месте катастрофы, осветил желто-красными сполохами череду гор и дорогу, петляющую среди камней и песка.
-Красиво! И эффектно! Давно не видел такой эффектной посадки! - весело воскликнул Ти Джей.
Двенадцать самоходных телег, тащивших позади себя пустые прицепы, с лязгом остановились. Тянувшийся за самоходками шлейф пыли поднялся вверх, став еще гуще, и повис над караваном. Проводники и торговцы высыпали из-под широких тентов телег и, загораживаясь ладонями от солнца и пыли, с любопытством начали разглядывать, как дымит и шипит катапультная капсула.
-Отстрелялся, теперь можно брать, - произнес Райт, смуглый жилистый мужчина, главный проводник каравана.
-Кого там брать? - растолкав всех своими толстыми ручищами, вперед вышла Мэган, помощница Райта. Ее огромный рост и пугающий вес вселяли абсолютное уважение всем. Мэган оценивающе прищурилась: - Лужа черного говна обычно остается после такой посадки.
-Ну, не скажи. Капсула упала правильно, хотя и долбанулась с такой высоты, - ответил Райт, присматриваясь. - Если пилот успел пристегнуться, то самое неприятное, что с ним могло случиться то это: его позвоночник высыпался в штаны, ну, и может, ему вырвало руки.
-Всё, что не имеет двух рук и двух ног подлежит уничтожению, - громко приказал Райт. - Всем ясно?
Охлажденная жидким азотом, капсула перестала шипеть, и автоматика открыла люк. Люди присели за камнями, а потом небольшими перебежками подобрались к капсуле. Из люка никто не показывался.
-И где тут у нас Захар? - Мэган поискала глазами караванного доктора.
Вперед вытолкали Захара. Всю дорогу этот надоедливый прыщ жужжал Мэган о том, какой он замечательный доктор. Вот пусть теперь и докажет это. Мэган схватила Захара за шиворот и швырнула его в темную середину капсулы.
-Я, что я? Не хочу! - истошно заорал Захар, падая внутрь капсулы.
Пахло гарью и плавленым железом. Вырванное и раскуроченное кресло пилота лежало возле стены, и было невозможно понять для человеческой расы или какой другой оно было предназначено. Втянув голову в плечи, Захар съежился возле кресла, быстро осмотрелся и чуть было не подавился собственным воплем: сверху прямо над ним висело чудовище с хитиновым брюхом и длинными щупальцами. Захар мгновенно вспотел и спустил себе в штаны горячую струю мочи. И тут же увидел, что это вовсе не чудовище, а висящий на ремнях пилот. Человек! Захар с облегчением выдохнул, выпрямился и, гордо высунув голову из люка, сказал:
-Здесь человек!
-Ну, так пощупай его - живой он или нет!
-Я? Я не могу, - трусливо протараторил Захар, а потом решил пояснить: - Он высоко висит, я не достану.
Мэган вздохнула, отдала свое ружье Райту и забралась в капсулу. Прикинув на глаз вес и размер пилота, она решила, что в одиночку ей не справиться. Скептически осмотрев низких кривоногих караванщиков, Мэган остановила свой взгляд на Ти Джее: этот розовощекий здоровяк, похоже, был единственным, кто мог ей помочь.
-Эй, - она помахала Ти Джею рукой, подзывая к себе.
Вместе с ним они аккуратно обрезали ремни и вынесли пилота наружу.
-У пилота раздроблены руки и ноги - болтаются как у тряпичной куклы. Может быть, порваны связки и мышцы, - определила Мэган. - Но его шкура нигде не продырявлена.
-А ты говорила, что будет лужа, - сказал Райт.
-Не знаю, из чего этот парень сделан, - начала говорить Мэган. - Но ты сам слышал, когда корабль ввалился в атмосферу, двигатели уже не работали. И угол, под которым он шел... - она поцокала языком, прикидывая. - Там такая перегрузка была, что ой-ёй-ёй! Да и капсула припечаталась о землю не слабо!
Райт посмотрел на Захара, который возился над пилотом, и спросил:
-Ну что там?
-Сдох он, - пробормотал Захар и, оглянувшись на собравшихся, громко повторил: - Сдох! Не реагирует ни на один раздражитель.
-Сделаешь ему укол, запустишь сердце, - приказал Райт. - Потом включишь "хирурга". И не часть, а полностью включишь! Он залатает ему кости, мышцы и внутренности. И, Захар, - Райт притянул доктора к себе и грозно произнес: - Может быть, только что, на нас свалилась огромная куча денег! Даже если пилот мертв, ты его оживишь! А если не довезешь его живым до поселка, то твоими костями будет отмечена вся эта дорога! Ты понял?!
-Понял, Райт! Понял! Все сделаю! - Захар отпрыгнул от Райта и бросился бежать в сторону караванных телег.
Подошел дед Яков и сообщил:
-На капсуле везде черепа и прочая гадость. Это корабль некромангеров.
-Это еще кто такие? - поинтересовался Ти Джей.
-Что-то типа живых мертвецов. Чистые звери. Орудуют где-то в центральных секторах Галактики, - ответил дед Яков. - Слышал о них от вольных охотников.
Райт неуютно поежился.
-А с чего бы это некромангеру здесь делать? - спросила Мэган. - Да еще так далеко от центра Галактики?
-А ведь ты права! - обрадовался Райт и похлопал ее по плечу. - И кораблик он явно украл - на своем так не летают!
Мэган и Ти Джей взвалили на себя пилота и понесли его в сторону каравана. Положив пилота в первую самоходную телегу, Ти Джей запрыгнул наверх, а Мэган, поправив свои ремни, на которых висели фляги с остатками воды, топорик и всякое оружие, спросила у Райта:
-Ты думаешь, что на нем можно заработать?
-А у многих твоих знакомых есть корабль и доспехи?
-Ни у кого.
-А у этого есть! - ответил Райт и начал давать распоряжения: - Мэган, ты поедешь на своей самоходке одна. Захар, едешь с нами, будешь заниматься пилотом. Ти Джей, ты присматриваешь за Захаром и пилотом. Кабы чего не вышло. И труби отправление!
Раздался протяжный звук сигнального рожка. Проводники самоходок, ехавшие в конце каравана, поспешили к себе.
Караван двинулся в путь.
Шестая планета системы действительно была очень большой. Она неторопливо плыла по орбите вокруг своей звезды. И также неторопливо вращалась вокруг своей оси - сутки на этой планете длились шестнадцать стандартных галактических дней. Достаточно времени, чтобы сполна насладиться утренними оттенками восходящего солнца, потом - расплавиться от изнуряющей дневной жары, в сумерках отдохнуть от солнца и надышаться прохладным воздухом, а ночью вдоволь налюбоваться астероидным поясом и начать мечтать о жарком дневном солнце.
Выйдя на равнину, караван оказался лицом к лицу к большому закатному солнцу, которое медленно опускалось за горизонт и безжалостно слепило глаза.
Захар набрал в пневмоукол тройную дозу восстановительной сыворотки и тупо посмотрел на доспехи пилота, соображая, куда же ее вколоть.
Липовый диплом доктора знаний не давал, но за долгие годы хождения вместе с караванами, он научился мазать заживляющим кремом раны и колоть уколы. Главное, считал Захар, делать умное выражение лица и не жалеть всех этих кремов и уколов.
Но еще никогда его жизнь не зависела от такой мелочи, как чужая жизнь.
Откровенно считая пилота трупом, Захар долго мял губами, размышляя, хватит ли оставшихся препаратов, чтобы оживить и восстановить пилота? Справится ли "хирург" со своей задачей, собирая из каши костей и мяса целые когда-то внутренности? И Захар решил, что он вколет и намажет на пилота все, что лежало в ящике с медикаментами. Если это не поможет, он просто сбежит из каравана, как только поселок появится на горизонте.
Он впрыснул пилоту сыворотку куда-то под руку, в сторону сердца. Это, если верить инструкциям, должно было восстановить сердцебиение. Потом вместе с Ти Джеем они стянули с пилота доспехи, намазали его всего кремом и накрыли "хирургом". Оставалось только ждать.
Боль, разрывающая тело, а потом яркий свет и тихий женский голос прошептавший:
-Еще не время...
И Риддик пришел в себя.
"Корабль!"
Болело все: каждая мышца, каждая клеточка. Риддик осторожно пошевелил пальцами рук и ног и болезненно застонал, выдыхая из легких ядовитую гарь.
-О! Смотри, очухался!
-А ты, что, сомневался?
В зубы Риддику сунули железную соску, и оттуда полилась теплая вода. Сделав два глотка и чуть не захлебнувшись, Риддик отвернул голову.
-Эй, парень, у тебя болит что? - спросил скрипучий едкий голос. - А то я вколю тебе еще сыворотки.
-Все болит, - прошептал Риддик. Петляя по горной дороге, телега безжалостно подпрыгивала на каждом камне и ухабе, и эта тряска болью отдавалась во всем теле. Риддик почувствовал, что над ним кто-то наклонился и сделал укол, а потом он опять провалился в беспамятство.
Захар начал возиться над "хирургом".
-Ну что там? - поинтересовался Ти Джей.
-Хирург свое отработал, - ответил Захар и прочитал выданное "хирургом" заключение: - "Нарушенные цепочки связей восстановлены. Впредь, обращаться с предметом более аккуратно". Ну, это уже не к нам.
-Значит, пилот выздоровел?
-Не совсем, - Захар сворачивал "хирурга". - Вот ты после драки себя как чувствуешь, здоровым?
-Ну... - Ти Джей почесал широкий затылок. - После хорошей драки всегда надо отлежаться пару дней - все тело болит.
-И у этого сейчас что-то в этом роде.
-А-а-а... - задумчиво протянул Ти Джей, вдруг понимая всю глубину медицины.
Захар, слушая хриплые стоны пилота и видя, как у того от боли дергается тело, воровато оглянулся по сторонам, набрал в пневмоукол жидкость, запрещенную во всех цивилизованных мирах, и разрядил его в бычью шею пилота. Пилот бессознательно зарычал, а потом затих. Захар облегченно вздохнул - чужие стоны его всегда раздражали.
Второй раз Риддик пришел в сознание оттого, что ему в зубы опять воткнули железную соску. Ему было холодно, а тело била крупная дрожь. Он по-прежнему не мог открыть глаза, но звуки уже различал.
-Я с Гелион-Прайма. Нас захватили некромангеры. Мне удалось бежать.
-А ты богат? - спросил третий голос, привыкший командовать.
-На Гелион-Прайме теперь все нищие, - ответил Риддик и тихо добавил: - Если Гелион-Прайм еще существует.
-Жаль, а мы хотели на тебе денег заработать, - откровенно признался молодой голос. - А чего с кораблем не справился? Эк, ты его о скалы приложил!
-Неправильно оценил ситуацию, - ответил Риддик и хмыкнул, и тут же пожалел об этом - сухое горло будто разрезали ножами.
Ему опять дали напиться.
-Ладно. Объясняю положение, - Райт посмотрел на Риддика и покачал головой, так плохо тот выглядел. - До поселка осталось два дня пути. Почти все наши припасы закончились. Если будешь вести себя тихо, бить не будем. Если надумаешь бежать, то знай, что в пустыне воды нет. На этой планете вообще нигде нет воды. Только в поселках, и только привозная. Мы довезем тебя до поселка и продадим твои доспехи, чтобы оправдать наши расходы. Если понял - кивни.
Риддик кивнул.
-Выздоравливай, - пожелал ему Райт.
Где-то в глубине души у Риддика неохотно рождалось новое ощущение. Его спасли, вытащили с того света. Впервые люди отнеслись к нему как к человеку. Может, потому что, они не знали кто он?
Риддик судорожно втянул в легкие воздух и провалился в спасительную темноту, где не было боли и лишних чувств. Захар зарядил пневмоукол еще тремя дозами, опять всадил их пилоту в шею, потом посмотрел на его безвольно поникшую голову и задумчиво произнес:
-Да-а-а, вот так оценишь ситуацию неправильно, а потом будешь всю жизнь бегать от жен и кредиторов.
Райт и Ти Джей дружно повернулись и посмотрели на Захара. Тот поднял голову и спросил:
-Если парень пришел в себя, я свою работу сделал?
-Сделал.
-Тогда я пересяду на самоходку к Мэган.
-Давай, - разрешил Райт. - Хоть ты и весишь мало, но телега сильно перегружена. Да и воняет от тебя! Только Мэган, плоский нос которой вообще ничего не слышит, может терпеть тебя.
-Так все караванщики полгода не мылись! От всех воняет! - злобно оскалился Захар и спрыгнул на дорогу.
-А от тебя больше всех, - сказал Райт, не оглядываясь.
Солнце наконец-то исчезло за горизонтом, оставив на небе яркую, фиолетовую с красными перьями корону.
Ти Джей встал и похлопал кулаком по верхнему тенту, сбрасывая с него песок. Потом поднял боковые стенки и привязал их к верхним стойкам телеги - прятаться от солнца уже не было нужды, а вот наступившие сумерки очень скоро принесут долгожданную прохладу и свежий воздух.
-Ничего не вижу, - Райт включил фары. - Даже не знаю, что больше не люблю: когда солнце светит прямо в глаза, или когда наступают эти слепые сумерки.
-А по мне так лучше ночь, когда спадает эта безумная жара. А еще люблю, когда астероидный пояс встает и начинает переливаться.
-Он теплый? - Райт обернулся к Ти Джею.
-Да не мертвяк он, не волнуйся, - поняв страхи своего напарника, ответил Ти Джей. - Мертвяк бы не чувствовал боли и не дергался как этот.
-Это хорошо. А то я уже и пальцы скрестил.
-Нда, живые мертвецы. Выдумают же такое, - хмыкнул Ти Джей, и сказал: - Не помешало бы нам сначала к рыжей Гере заехать. Может быть, она купит у нас пилота со всем его барахлом?
-Я тоже об этом думал. Не придется тогда болтаться по всему поселку и искать покупателей.
-Надо надеть на него доспехи.
Райт и Ти Джей принялись дружно обсуждать, сколько денег можно получить у Геры за свою находку.
Шел второй сумеречный день, когда караван появился на горизонте. Его телеги, освещенные боковыми огнями и мощными передними фарами, походили на огромную огненную змею, которая, извиваясь, медленно двигалась со стороны гор к поселку. Если еще вчера отдельные телеги можно было разглядеть только в бинокль, то уже сегодня невооруженным взглядом были видны они все, слышен их лязг, и вовсю несло копотью.
Гера вышла из дома, включила фонари и села на ступени террасы, стряхнув с них бурый песок. Ее дом и примыкающий к нему бар, огромный задний двор со складом, сараем и загоном для собаки, стояли на окраине поселка. И она первой встречала караваны.
Главная самоходная телега отделилась от каравана и, разбрасывая в стороны мелкие камни, устремилась по подъездной дороге к ее дому. Закрывая рукой глаза от яркого света фар, Гера пошла навстречу. Телега затормозила у самых ее ног, поднимая вверх столбы мелкой пыли.
-Привет, Гера, - Райт спрыгнул с телеги. Ти Джей помахал ей рукой.
Гера кивнула обоим.
-Мы нашли человека.
-Там? - Гера кивнула головой в сторону пустыни.
-Да.
-И сколько денег вы за него хотите? - она сразу перешла к делу.
-Пятьдесят. Нет, сто тысяч!
Гера усмехнулась: Райт, сам того не желая, назвал границы цены, в которой он собрался торговаться. Меньше, чем за пятьдесят он не отдаст, а больше ста теперь не даст она.
-Рассказывай, - сказала Гера.
-Он разбился на корабле в Красных горах. И на нем доспехи!
-Доспехи? - сердце холодно екнуло в груди.
Доспехи! Только одна армия носила доспехи! Неужели некромангеры добрались и до них?
-Да. Доспехи некромангеров, - не замечая ее реакции, Райт подтвердил ее догадку. - Они напали на его планету, и он чудом спасся. За доспехи я хочу пятьдесят тысяч. И за пилота пятьдесят. Всего - сто тысяч.
-Не много просишь?
Райт пожал плечами.
-Давай посмотрим на твой товар.
Гера взобралась на самоходку, едва сдерживая нетерпение, которое пришло на место недавнего страха. Доспехи некромангеров! Теперь у них появилась уникальная возможность изучить их. А пилот! Вернее, та информация, которая у него в голове! Она бесценна! Гера готова была дать гораздо больше сумму, чем попросил Райт. Он просто сглупил, обозначив вслух рамки торгов.
Доспехи имели следы бесчисленных битв и атак, что поднимало их ценность. Пилот, весь в саже и копоти, был обмазан толстым слоем заживляющего крема, и странным образом напоминал ей панцирного зверя, у которого в разные стороны торчали обгорелые конечности. Гера тщательным образом осмотрела его. На шее и руках пилота она увидела огромное количество следов от пневмоуколов. Судя по всему, караванщики вытащили его с того света.
-За доспехи - сорок, - объявила свою цену Гера.
-Пятьдесят.
-Сорок пять!
-Пятьдесят! - не уступал Райт.
-Хорошо, дам сорок восемь только за то, что вы и доспехи намазали кремом.
Ти Джей густо покраснел
-Ладно, сорок восемь, - согласился Райт.
Гера отсчитала деньги и отдала их Райту. Тот тоже пересчитал купюры и передал их Ти Джею. Потом Гера и Райт посмотрели на пилота. Гера спросила:
-Почему за него так много?
-Уж очень много лекарств на него пошло, да и доктор наш очень старался.
-Да. Я вижу, что вы основательно потрудились над пилотом. Но лекарства вы получаете бесплатно.
-Мы хотим пятьдесят тысяч за то, что у него в голове, - нашелся Ти Джей.
-Больше десяти не дам, - отрезала Гера. - Вдруг после такой аварии у пилота в голове ничего не осталось?
-Двадцатку - за беспокойство, - в конце концов, после долгих споров попросил Райт, и Гера согласилась.
Когда обмен денег состоялся, Гера сказала:
-Несите его в сарай.
Караванщики ухватили пилота за руки и ноги, с трудом подняли его и, пыхтя, потащили в сарай. В сарае стояло множество ящиков и коробок. Гера сдвинула несколько пустых ящиков одинакового размера вместе и накрыла их мешками. Караванщики положили пилота на них. Когда они ушли, Гера заперла двор и прошла через дом в бар. Она встала за стойку, взяла телефон и набрала номер. После долгих минут, так и не дождавшись ответа, Гера отпихнула от себя телефонный аппарат.
Все как нарочно! Связь с базой, прерванная четыре дня тому назад, была еще не восстановлена, и совета ждать было не от кого. Человек, найденный на месте катастрофы, опасен даже в бессознательном состоянии. А если учесть, что на нем доспехи некромангеров, то и подавно! И вдобавок, ей так не хотелось принимать решение самой.
Гера тяжело вздохнула и заставила себя действовать. Вооружившись атомным кнутом, она пошла в сарай. Там, усевшись на один из ящиков, она долго пыталась раскурить сигарету. Наконец, глубоко затянувшись, она посмотрела на пилота.
-Добро пожаловать на планету Магнус-6... Риддик...
Глава 2
Риддик долго бродил в тумане, а потом услышал тихий смех. Он обернулся и увидел небо. Небо начиналось прямо от берега, было прозрачным, и сквозь него виднелись мелкие цветные камушки. Дальше небо приобретало теплый шоколадный оттенок, а его волны и мелкая рябь на поверхности переливались мягким золотым свечением. Уже над головой небо светлело и превращалось в чистый, льющийся спокойствием свет.
Риддик опять услышал смех и повернул голову. В небе стояла девушка. Она водила по небу руками, и оно разбегалось в стороны и закручивалось в белые облака. Девушка зачерпнула небо в ладонь и бросила его в сторону Риддика. Брызги упали ему на лицо, и он зажмурился.
Небо было наполнено водой.
"Ты помнишь?.."
Девушка жестом позвала его к себе.
Где он ее видел?
Риддик медленно вошел в небо и оно неожиданно ласково лизнуло ноги. Риддик лег на поверхность неба и раскинул руки в стороны. Небо держало его, и тело было свободным и невесомым, как никогда. Преодолевая сопротивление неба, Риддик пошел сквозь него в глубину. Теперь небо было везде. Тело покрылось маленькими пузырьками воздуха. Риддик провел по ним рукой, и пузырьки тонкими струйками побежали вверх. Всё небо было пронизано лучами солнца. Он встал в один из лучей, поднял лицо и впервые в жизни не закрыл глаза, глядя на свет, в котором хотелось парить, как птица. Риддик прижал руки к телу, качнулся и выплыл на поверхность неба.
Девушка смотрела куда-то ему за спину. Риддик резко обернулся.
И открыл глаза.
Рядом с ним, закинув ноги на ящик, сидела девушка с длинными рыжими волосами и курила, неторопливо делая одну затяжку за другой. Судя по количеству окурков разбросанных вокруг, курила она давно. Увидев, что он пришел в себя, и, отмахнувшись от густого облака дыма, девушка протянула ему остаток сигареты.
-Тонгайская кока, - вдохнув специфический вкус, определил Риддик и жестом отказался. - Она выворачивает душу и отправляет ее в потусторонний мир.
-В потустороннем мире можно увидеть то, что не видно здесь, - сказала она, и представилась: - Меня зовут Гера.
Опираясь на руки, Риддик попытался подняться. Голова кружилась, в глазах темнело, а руки дрожали и не хотели слушаться. Но он сел, тяжело приваливаясь к стене.
-И что ты видела?
Она бросила окурок на пол и раздавила его сапогом.
-Тебе снился океан. Твое тело хочет есть. И... твои ножики на месте.
-А. Вот, что. И зачем тебе это понадобилось?
-На тебе доспехи некромангеров. Я хотела знать: враг ты или нет?
-И кто я?
-А ты сам объясни, откуда на тебе доспехи, - предложила Гера. - А я послушаю и решу, что с тобой делать дальше.
Риддик согласно кивнул - пока она держала в руках атомный кнут, ее желания были справедливы.
-Я был на Гелион-Прайме, когда там появились некромангеры и начали хватать всех подряд, чтобы обратить в свою веру. Я убил некромангера, забрал его доспехи и угнал корабль.
-Убил некромангера? Разве можно убить то, что уже умерло? - Гера недоверчиво посмотрела на него.
-Они не мертвые, - тихо произнес Риддик, вспоминая свое короткое пребывание среди некромангеров. - Они не чувствуют боли, но их можно убить. У них темно-красная кровь, которая стекает с ножа так же, как и любая другая кровь. Они считают, что у них нет чувств, но я видел их проявления. Их души спят, но они просыпаются вдали от богов.
-Богов?
-В самой середине имперского флагмана находится Храм. Там обитают серые твари, покрытые паутиной. Некромангеры называют их своими богами или Святыми Мертвыми.
Гера поежилась, ей вдруг стало очень холодно и неуютно.
-Ты видел их?
-Они пытались вытянуть из меня душу! - Риддик непроизвольно сжал кулаки, вспоминая, как пепел сыпался сквозь пальцы: - Жалею, что не задержался там подольше.
-А как здесь оказался? Некромангеры далеко отсюда.
Риддик пожал плечами:
-Элементы в двигателях начали взрываться, бортовой компьютер отказывал раз за разом. Я не отслеживал координаты прыжков. И когда увидел огромную планету, то решил, что уж точно не промахнусь и приземлюсь на ней. Как видишь, у меня получилось.
-Ты оказался в другой части Галактики. Здесь другие пути, другие ориентиры. Я даже не знаю, есть ли на самом деле Гелион-Прайм. Я не понимаю, почему тебя так далеко забросило. Это все кажется неправдоподобным!
Гера прошлась по сараю. Она всматривалась в лицо Риддика, прислушивалась к своим ощущениям и пыталась понять: правду ли он говорит?
-Узнала, кто я? - спросил Риддик, наблюдая за ней.
Она кивнула:
-Твои глаза. На тебе будто вывеска висит, - Гера провела пальцами по груди: - "Фурианец. Разыскивается всеми. Большая награда". Маскироваться не пробовал?
Риддик отрицательно покачал головой.
-Расскажи.
-А о чем тут рассказывать? Ты, практически, не отличаешься от остальных людей. Тебя выдают твой рост, твои глаза и эти очки на них. И неуемный характер. Но характер не изменить, да и рост не уменьшить, а вот снять очки и поменять цвет глаз довольно легко. А если бы ты переселился в систему Шеба-Дуа на любую из планет, то среди странных местных жителей вообще бы ничем не выделялся.
-Шеба-Дуа? Говорят, там опасно...
-Да. Но жизнь прекрасна и удивительна, когда у тебя на хвосте никто не висит, - она развела руками. - Встать можешь?
Наклоняясь в стороны, Риддик осторожно проверил позвоночник, потом покрутил коленями и стопами. Переломов он не чувствовал, мышцы и сухожилия тоже были в порядке.
-Караванщики постарались, - он сделал шаг вперед и рухнул на пол.
-Слабый ты какой-то, - Гера покачала головой, глядя, как он лежит на полу и даже не пытается подняться. - Что с тобой случилось?
Риддик уже догадался, что именно с ним случилось. Караванный доктор, судя по всему, колол ему наркотик, которым в тюрьмах усмиряли особо опасных заключенных. Или этот наркотик входил здесь в лечение... или стоило свернуть доктору шею.
-Всё будет нормально, - ответил Риддик.
-Ну, раз ты так говоришь, - она посмотрела на него. - Ты ел давно? Хотя, что я спрашиваю...
Она принесла из бара чашку мясного бульона и одеяло.
Горячая еда и теплое одеяло сделали свое дело - Риддик уснул. Гера тихо вышла из сарая и закрыла дверь.
Она выгнала самоходную телегу из бункера и свистнула собаку. Огромная, метр в холке, собака, радостно гремя чешуей, перепрыгнула через забор и вскочила на соседнее сиденье. Гера вывела самоходку со двора и быстро, насколько позволяла каменистая дорога, поехала в пустыню. Когда поселок исчез из вида, она достала бинокль, осмотрелась и, не увидев никого из живых существ, набрала на пульте команду. Самоходка поднялась вверх, вмиг обретая равновесие, и колеса втянулись внутрь. Силовое поле накрыло кабину, защищая от ветра и песка, и самоходка, которая теперь даже отдаленно не напоминала самоходные телеги караванщиков, стремительно полетела в сторону Красных гор.
Нетерпение гнало Геру в пустыню. Прошло четыре дня с тех пор, когда радар зафиксировал корабль, пересекший орбиту планеты. Сам этот факт не очень взволновал Геру - за время ее службы такое часто случалось: были и контрабандисты, пытающиеся нелегально приземлиться на планете, и одиночные корабли, получившие повреждение при неудачном перелете через астероидные пояса, и охранные корабли, ежедневно проверяющие внутренние планеты системы.
Чужой корабль доставил только одну неприятность: разбившись в Красных горах, он нарушил связь с военной базой, которая там находилась. Торговый караван, шедший по маршруту через тот район, подобрал пилота. То, что торговцы привезут пилота к ней, Гера не сомневалась. Но когда она увидела на пилоте доспехи некромангеров, холодная дрожь пробежала по позвоночнику от одной только мысли, что к ним летит флот некромангеров.
Сердце немного отлегло, когда она осмотрела пилота. Под толстым слоем заживляющего крема и отслоившейся обгорелой кожи она узнала Риддика. Этот человек, имевший неправдоподобную репутацию беглого каторжника, наемника и убийцы, вряд ли позволил бы навязать себе чужую волю и начал кому-то подчиняться. Хотелось надеяться, что и доспехи и корабль были все-таки крадеными. Но Риддик так и не объяснил, как за такое малое время он смог преодолеть такое чудовищное расстояние и оказаться в другой части Галактики.
Все эти сомнения и вопросы без ответов гнали Геру из дома и заставляли мчаться по пустыне в сторону Красных гор.
Увидев вдалеке горы, Гера опустилась вниз на дорожную колею. Собака выпрыгнула из самоходки и побежала рядом, обнюхивая все вокруг и треща чешуей, которая время от времени становилась медного цвета. Редко, но в пустыне встречались люди, которых за несносный характер выгоняли из караванов. Гера считала их нелюдями, а собака - едой. В любом случае свидетели были не нужны.
Самоходка въехала внутрь горы и Гера осмотрелась. Монитор, который должен был работать в ждущем режиме, был обесточен, а в коридоре горел аварийный свет. Посветив себе фонариком, Гера отыскала рычаг, который открыл проход на винтовую лестницу, и спустилась вниз.
На техническом уровне суетились ремонтные бригады, в белых халатах бегали ребята из лабораторий, вдоль стен стояли распакованные коробки с оборудованием и огромные коробки с новыми блестящими генераторами. На нее никто не обращал внимания и она, заглядывая во все помещения, начала искать командира базы или начальника службы безопасности.
-О, Роберт, привет! - обрадовалась она, увидев начальника службы безопасности. - Как у вас дела? Вижу много работы!
-Мы практически восстановили базу. Осталось установить генераторы. Старые совершенно обесточены. Поэтому здесь всё и не работает, - сообщил Роберт и спросил: - Караванщики привезли к тебе пилота?
-Да, привезли, - ответила Гера и выдохнула: - Это Риддик.
-Риддик? - к ним подошел Джим Берден - начальник научно-технической службы. - Как интересно!
-У него корабль и доспехи некромангеров, - продолжила Гера. - Сказал, что украл их у некромангеров. Сказал, что планета, на которой они сейчас хозяйничают, называется Гелион-Прайм. Слышали о такой? - спросила она..
-Гелион-Прайм? - повторил Роберт, пытаясь вспомнить. - Это в другой части Галактики. Как он здесь оказался?
-Он не смог объяснить, - Гера пожала плечами. - Но я поняла, что его перелет сюда не занял много времени. Он переместился практически мгновенно.
-Мгновенно...- повторил Джим, и Гера увидела, как у него заблестели глаза. - Не часто услышишь о мгновенных перемещениях. Они требуют огромных энергозатрат и соответствующих технологий. Риддик, говорите... - Джим прищурился, А потом, будто к нему пришла какая-то мысль, он помахал указательным пальцем, поднятым вверх, и сказал: - Я должен кое-что проверить.
Проводив его взглядом, Гера спросила:
-Корабль проверили? Маячков нет?
-Все проверили. От корабля, вообще, мало что осталось, как и от капсулы - одни обгорелые контуры.
-Это хорошо. Что делать с Риддиком?
-Риддик - фурианец. Проснется - отпустишь, - сказал Роберт. - Все будет хорошо.
Риддик проснулся от звука въезжающей во двор самоходки и открыл глаза.
Стены сарая давили, и ему катастрофически не хватало свежего воздуха. Он снял с себя доспехи и вышел во двор, осмотрелся и пошел в пустыню. Пройдя метров сто, он сел и уперся кулаками в каменистый песок - это всё на что хватило сил. Риддик поднял голову и с тоской посмотрел в сторону пустыни.