- Алисия, - простонала Табита. - Ты на самом деле не помогаешь.
- Прости, я просто на взводе, - улыбнулась Алисия. - Я... мы обе очень скучали по тебе, Табс. Вокруг тебя всё просто сводит с ума.
- ... Хорошо, - медленно произнесла Елена. - Табита, я думаю, тебе стоит... э-э, ты делаешь записи об этих предполагаемых важных событиях, которые нам предстоит увидеть? Дневник? Мне кажется, если ты действительно стараешься серьезно к этому относиться, тебе нужно рассортировать будущие события по их... значимости.
- Я считала, что это будет опасно, поэтому ничего не записывала, - пожала плечами Табита. - Это вроде бы все еще опасно, но... с благими намерениями я чуть не умерла. Мне кажется, важно, чтобы вы обе знали то, что знаю я, или, по крайней мере, столько, сколько я могу вспомнить. Просто на случай, если... со мной что-то случится.
- Да, или мы можем просто постараться, чтобы с тобой ничего не случилось? - нахмурилась Алисия. - Я понимаю, что это очевидная проблема, которую сложно обсуждать, но бога ради, Табита. Ты чуть не умерла, это чертовски серьезно, и это очень сильно влияет на всех нас. Согласна?
- Правда. Это... верно, - Табита чуть виновато опустила взгляд на свои руки. - Простите. Ничего такого в моей первой жизни не было. В этот раз я... вроде как сунула свой нос в некоторые события, и получила... неожиданно сильную реакцию.
Рассеянно переводя взгляд с рук Табиты на складки одеяла, укрывавшего ноги девочки, Елена впервые начала понимать, как вся история с утверждением, что Табита из будущего, связана с событиями на хэллоуинской вечеринке. Но почему, буквально почему? Зачем все это выдумывать? Зачем придумывать эту невероятную и до невозможности запутанную небылицу? Если я на это не покупаюсь, то и никто из взрослых ни за что не купится. Это не имеет смысла. Ничто из этого не имеет смысла.
- Табита, - Елена посмотрела на подругу. - Почему Эрика Тейлор так стремилась тебе напакостить?
- Ну, - Табита замялась, в первый раз, казалось, собираясь с мыслями. - У Эрики и Бритни Тейлор есть младшая сестра, Эшли. Она должна быть нашего возраста. Учиться в пятом или шестом классе. Она... была похожа на меня, как и я на нее. Вроде как социальный изгой. У меня был лишний вес и... ну, от моей одежды, наверное, неприятно пахло, и я понятия не имела, как взаимодействовать с другими людьми; они меня пугали. Эшли Тейлор, с другой стороны, была очень симпатичной девочкой, только... у нее была легкая форма амблиопии. Я ... да, думаю, именно так это и следует называть.
- Уххх, быстренько притворяемся, что понятия не имеем, что это значит, - попросила Алисия, бросив взгляд на Елену.
- Амблиопия - это... когда один глаз развивается не совсем правильно, - объяснила Табита. - У Эшли один глаз слегка косил, но все относились к ней так, будто она...
- Эшли, с ленивым глазом, - внезапно вспомнила Елена. - Из средней школы Лорел, я ее помню. Погоди, она приходилась Тейлорам сестрой?
- Да, ленивый глаз, - кивнула Алисия. - Это... да, верно. У того парня, Нормана, из Фейрфилда были такие же глаза, которые смотрели в разные стороны. Люди плохо к нему относились, всегда называли его сумасшедшим, они...
- Амблиопия, - твердо сказала Табита. - Не называй это ленивым глазом, это не... послушай, я знаю, что у нас сейчас 1998 год, но, пожалуйста, называй это амблиопией. Пожалуйста.
- Ну и что, - Елена не удержалась от скептического взгляда на подругу, - ты хочешь сказать, что в будущем политкорректность во всем в самом деле станет нормой?
- Короткий ответ - да, - прямо ответила Табита. - Длинный ответ... становится чрезвычайно сложным с учетом того, как с течением времени менялись социальные нормы. Я имею в виду, Елена, просто поставь себя на ее место. Представь, что ты росла в неблагоприятных условиях, что люди постоянно говорили о тебе жестокие вещи из-за того, что ты абсолютно не могла контролировать. Представь, как часто ей напоминали о том, что она не такая, как все.
Если сестры Эшли на самом деле Эрика и Бритни Тейлор, то напоминания будут постоянными, болезненными и... да, попросту хамскими, подумала Елена, чувствуя укол вины. Тогда я... тоже была не слишком добра к ней.
- Итак, у этой Эшли амблифобия, - подытожила Алисия. - Как именно это...
- Амблиопия, - поправила Табита. - И да, по-любому, мы с Эшли дружили. Дружили в силу того, что никто больше не стал бы с нами дружить. Я не шучу, нас выбирали последними, когда классу в Лорел приходилось формировать команды, так еще и когда выбор сводился к нам двоим, команды не хотели никого брать.
- Господи, - хмыкнула Алисия, быстро прикрывая рот и тут же принимая испуганный вид. - О, простите, я не это имела в виду. В самом деле не смешно.
- ...Получилось так, что Тейлоры жили неподалеку от трейлерного парка, - энергично продолжала Табита. - Мы ездили на разных автобусах, но жили они по соседству, сразу за тем "Хардисом" (Hardee's, аналог McDonald's - прим.перев.), у Западного округа, достаточно близко, чтобы я могла дойти пешком. Они были э-э... В семье Тейлоров было... неладно. Тогда я этого не понимала, но теперь, оглядываясь назад, прожив довольно долгую жизнь...
Думаю, все три девочки Тейлор жили в страхе. Эшли из-за сестер доставалось больше всех. Она, э-э, не давала прикоснуться к себе, вздрагивала и отшатывалась. Однажды я спросила ее, все ли у нее хорошо, она ответила уклончиво; я была бестолковым ребенком, не умеющим ловить невербальные сигналы, и продолжала расспрашивать, и... да, в конце концов она задрала блузку и мне показала.
Синяки. Очень серьезные синяки. Свежие поверх старых, некоторые из них были такими темными, и... Когда она была в одежде, их не было видно, но... да. Ее били. Возможно, ежедневно. Я не знаю. Я даже не знаю, были ли в этом замешаны родители или нет, я просто помню, что она страшно боялась Эрики и Бритни.
- Господи... - пробормотала Алисия, обменявшись с Еленой озабоченными взглядами.
- В моей первоначальной истории мы играли на их батуте, когда... ладно, спустя столько лет я уже не помню подробностей, но Эрика и Бритни вышли и начали вредничать, в итоге одна из них меня с батута столкнула. Потому что, думаю, шпынять нас для них было нормой, мы были законной добычей из-за того, кем мы были. Чем мы для них были. Вот только мое падение неожиданно оказалось неудачным, я серьезно ушибла голову, и у родителей возникли бы нехорошие вопросы, так что они запаниковали и угрозами заставили нас молчать.
Спустя сорок семь лет многие детали я помню не слишком хорошо, - негромко сказала Табита. - Только помню, как они обещали превратить жизнь Эшли в ад, если я не буду держаться подальше и не прикушу язык. Я помню... помню, что Эшли вроде бы притихла и полностью ушла в себя, и это был первый раз, когда я, тринадцатилетняя дурочка, впервые связала воедино все детали происходящего. Что синяки у Эшли всегда появлялись без всякой причины, и она обычно всегда вела себя именно так.
Что ж, угрозы сработали, - с горечью признала Табита. - Я держала увиденное в себе. Я не вернулась и никогда больше не видела Эшли - я до смерти испугалась. В глубине души я понимала, как ужасно никому об этом не рассказать, но... кто тогда у меня был? Мне казалось, никому не будет дела до того, что я скажу. Слова таких девушек, как Эрика и Бритни, имели больший вес, чем мои; родители и взрослые поверили бы в первую очередь им, а не мне. Никогда мне.
- А вернувшись в прошлое, ты сразу же что-то предприняла? - предположила Алисия.
- Я... нет, не сделала, - с трудом призналась Табита. - Не сразу. Я... понимаю, что это не оправдывает бездействие и все такое, но... вернувшись в 1998 год, я чертовски плохо справлялась с этим... эм... переносом. Заново переживая ужас, э-э, от всего. Несколько первых месяцев просто одержимо занималась уборкой и тренировками. Пыталась м-м, вернуть себе хоть какой-то контроль над собственным телом и ближайшим окружением. Я не стану винить вас, если вы из-за этого станете думать обо мне хуже.
- Нет-нет, - быстро ответила Алисия. - Я, э-э, мне бы и в голову не пришло...
- Все в порядке, - Табита натянуто улыбнулась подруге. - Я... Из-за этого мне пришлось пережить множество болезненных моментов. Я пренебрегала межличностными отношениями и, э-э, к этому добавлялось наше с матерью взаимное непонимание. То, что случилось многие годы назад с Эшли и остальными - честно говоря, я просто отгородилась от того случая и вытеснила его из воспоминаний. Не хотела об этом думать. Не хотела этого признавать. Хотела считать, что для меня все начинается с чистого листа. Разве не так должно было быть?
Елена с замешательством и недоумением увидела на лице Табиты сожаление и чувство вины, которые та, казалось, испытывала. Оно не было притворством. Оно не имело для нее смысла, потому что некоторые нелепые детали, казалось, содержали в себе крупицы самой настоящей правды. Теперь Елена это понимала. Путешествовать во времени невозможно, но было ясно, что некоторые из этих ситуаций произошли на самом деле, или, по крайней мере, Табита верила, что они произошли.
Это... какой-то защитный механизм?догадалась Елена. Должно быть, так и есть. Какие-то из этих неприятностей действительно произошли, но у Табиты возник какой-то комплекс, что она никому об этом не расскажет, и в ее голове все сплелось в такую... причудливую историю. Но в ней скрыта правда. Что бы ни произошло... это по-настоящему портило ей жизнь.
Елена подумала, что, если бы не собственный недавний опыт, она не смогла бы это понять.
- Итак, э-э. В этот раз, - Табита прочистила горло и продолжила, - я думаю, что все изменил мой новый облик. Изменил то, как сестры Тейлор надо мной издевались. Насколько я поняла, все это время Эшли прятала их вещи и сваливала все на меня. Она слишком боялась открыто им сопротивляться, а также это могло быть... попыткой наказать меня за то, что я ее бросила. Изначально меня травили в старшей школе, возможно, потому, что Эрика и Бритни считали, что я взяла какие-то их вещи. В этот раз все стало еще хуже, потому что теперь они думали, ну, не знаю, что кража их вещей в этот раз действительно принесла мне выгоду. В том смысле, что я выглядела по-другому, вела себя более уверенно, могла позволить себе новую одежду.
- Они почувствовали угрозу, - согласилась Елена. - Теперь я понимаю, почему они были так заинтересованны в том, чтобы попортить тебе репутацию слухами и прочим.
- Испортить репутацию!? - выплюнула Алисия. - Черт возьми, они натворили гораздо больше, чем...
- Знаю-знаю, - Елена выразительно пожала плечами, неловко показывая, что согласна. - Я просто говорю.
- Хотя вначале все не было так уж страшно, - пожала плечами Табита. - Я думаю, что небольших отличий в ходе событий оказалось достаточно, чтобы на этот раз ситуация... обострилась. После того, как на автобусном кольце меня толкнули и я заработала перелом, я взглянула в лицо некоторыми фактам о себе, которые не хотела признавать. Решила кое в чем себе признаться. Когда ко мне зашла женщина из школьного совета по поводу моего ухода из школы, я рассказала ей о синяках Эшли.
- Полагаю, они сразу же их обнаружили, и Эшли забрали из семьи, пока совет разбирался, что там происходит, - продолжила Табита. - Особенно запаниковала Эрика, заявилась на хэллоуиновскую вечеринку, куда должна была прийти я...
- Ты не должна была туда идти, - скривилась Елена. - Я... я не должна была никому говорить, что ты туда собираешься. Я просто подумала, что...
- "Ты думаешь, что можешь, черт возьми, забрать у нас нашу сестру!?" - вспомнила Алисия. - Именно это кричала Эрика, когда впала в ярость. Все время это не имело для меня... никакого смысла. До этого момента.
- Да, - поморщилась Табита. - Так. Так что Эрика Тейлор убивает меня, и...
- Она тебя как раз не убила, - прервала ее Елена. - Никогда так не говори.
- Думаю... на самом деле она это сделала, - медленно произнесла Табита. - Потому что я каким-то образом точно оставила этот мир. Через несколько секунд после того, как потеряла сознание на полу в доме у озера... я снова начала историю жизни с момента пробуждения в аппарате МРТ. В мае 1998 года. Еще раз.
- Подожди, ты - что? - воскликнула Алисия.
- Ну, я не очень хорошо с этим справилась, - нервно усмехнулась Табита. - Совсем. Я, похоже... упустила все моменты, когда мы были вместе. Обстоятельства, которые возникли по воле случая, я еще раз создать не смогла. Ну, и не смогла с самого начала наладить отношения с матерью. Судя по тому, как всё сложилось, в этом не было необходимости.
- Что случилось? - потребовала Алисия.
- Точно не скажу, - ответила Табита после некоторого раздумья. - Вроде бы... травма из предыдущей временной ветки событий - в эту линию событий - как-то передалась. Из носа продолжала идти кровь, шли сильные приступы головной боли. Я... почти уверена, что в конце концов у меня случилась аневризма и во время разговора с матерью я умерла. В один момент реальность как будто споткнулась, и из фильма о моей жизни она превратилась в абсурдную нарезку из деталей. Какая-то документалка о закулисье, в которую добавлены странные бессмысленные сны.
Елена уставилась на нее, и на ее лице проступало все более недоверчивое выражение.
- Я сидела в ресторане "Перкинс", который помнила из будущего, и разговаривала со своей подругой Джули, - продолжала Табита. - Потом девочки, которые, как я помню, издевались надо мной в средней и старшей школе, включая Елену в средней школе - вероятно, именно это я имела в виду, когда спросила тебя, которая ты Елена - преследовали меня в кошиаре на бесконечной парковке. В итоге я забралась на свалке техники в истребитель F-22, пришедший из другого горячечного сна, который я видела раньше, и попыталась сбежать. Думаю, это сработало, потому что я вернулась в исходную временную линию, в 2045 год, где меня пытались вытащить из сломавшегося МРТ.
- Погоди-погоди, что? - Алисия прижала кончики пальцев к вискам, пытаясь уследить за ходом событий. - Э... F-22? Ты возвращалась обратно в будущее? Удалось ли тебе получить больше информации о событиях? Лотерейные номера, биржевые новости? Спортивный альманах? Ты искала меня в будущем? Погоди, а откуда ты знаешь, что из всего этого было сном, а что нет?
- Я... не знаю, - пожала плечами Табита. - Не уверена. Все, что у меня есть, это моя трактовка событий. Я была полностью уверена, что всё начинается с начала, но, как я уже говорила... посередине разговора с мамой я, кажется, просто умерла или что-то вроде этого. Мозговое кровотечение? Всё, что происходило после, было крайне непоследовательным и напоминало сон.
- Погоди, так ты не возвращалась в будущее? Или нет? - спросила Алисия.
- Возможно, - Табита подняла руки вверх. - Мне кажется, что возвращалась, но наверняка сказать не могу. В то время я была, э-э, чертовски напугана. Например, отбивалась от сотрудников больницы, пытаясь вернуться обратно в сон, в другое время, или еще куда-нибудь, но не застревать в 2045 году, словно ничего этого не было. Видимо, это сработало, потому что, похоже, у меня произошло кровоизлияние в мозг, и мне казалось, что я наблюдаю, как мое будущее "я" уходит из жизни. Большая часть сна, кошмара или чем там оно ни казалось... испарились и в тот момент исчезли, и я просто висела в темной пустоте, когда услышала, как меня зовет Ханна.
- Так что... если рассуждать, то все это могло быть видениями в коме, - предположила Алисия. - Верно?
- Конечно, могло, - беспомощно развела руками Табита. - Но я думаю, что некоторые моменты всего этого вполне реальны. Думаю, что всё это - перезапуск линии времени в МРТ, те полтора, может быть, два дня - действительно происходили. Если не считать головной боли, я прекрасно осознавала все, что происходило вокруг. Осознавала свое окружение, мыслила в обычном режиме, и всё - всё было очень реальным, таким же реальным, как здесь и сейчас. Это заметно отличалось от похожих на сны эпизодов, в которых...
- Можно, я скажу откровенно? - перебила ее Елена. - Я не собираюсь... называть тебя лгуньей, обвинять в выдумке всей этой дикой истории или чём-то ещё. Но не является ли всё это "путешествие во времени" для тебя таким "Дядей вампиром", своего рода метафорой, э-э, выражающей некоторые травмирующие ситуации, которые ты не смогла описать иначе?
- Ты читала "Дядю вампира"? - с загоревшимися глазами спросила Табита.
- Я? Ну, да, - подтвердила Елена. - Это был не мой выбор. Мама хотела посмотреть, как я справлюсь с более серьезным чтением.
- "Дядя вампир"? - спросила Алисия, окинув обеих по очереди взглядом. - Это... не то, чем вы хотели бы делиться с остальными в классе?
- Это книга о девушке, которая думает, что ее дядя - вампир, - объяснила Елена. - Но это оказывается метафорой, иносказанием для...
- Стой-стой - не раскрывай ее! - остановила ее Табита, замахав руками. - Не надо раскрывать сюжет. Алисия, я могу найти тебе книгу в библиотеке. Хочу, чтобы ты сама ее прочитала.
- Пусть она прочтет сама, - настаивала Табита. - Но я вижу, к чему ты клонишь, Елена. Нет, моя ситуация не является метафорой для чего-то другого - честное слово, я действительно перенеслась в прошлое из 2045 года сюда, в 1998-й.
- Тогда... - У Елены пересохло в горле, когда она увидела решительный взгляд Табиты. - Тогда я могу тебя проверить. Есть миллион разных способов проверить твои знания, миллионы разных мелочей, о которых ты должна знать заранее. Ты в самом деле уверена, что готова обсуждать это со мной?
- Да, - уверенно улыбнулась ей Табита. - Готова. Потому что ты моя подруга, и... твое доверие для меня очень важно. Спрашивай меня о чем угодно и когда угодно. Когда хочешь! Ну, может, не всегда, я была бы признательна, если бы ты была немного сдержанней. Я знаю, что всё не вспомню, но я точно вспомню достаточно, чтобы тебя убедить.
Весь этот визит в больницу Елена переживала взлеты и падения на эмоциональных "американских горках". Встретившись с твердым взглядом Табиты, Елена ощутила, как живот скрутило приступом иррационального страха. Страха, что, вопреки всему здравому смыслу, ее подруга Табита действительно... может говорить правду.
Но это же невозможно. Совершенно невозможно... так ведь?