- Я собираюсь покрасить волосы, - объявила Елена, взяв в руки припрятанную упаковку Manic Panic и поставив ее на обеденный стол.
- Елена... - Мистер Зилбо пренебрежительно посмотрел на краску для волос, а затем окинул дочь недоверчивым взглядом. - Нет. Нет, ни в коем случае. Ты не будешь красить волосы.
Миссис Зилбо поджала губы и нахмурилась, глядя на Manic Panic так, словно боялась этого, или чего-то подобного, что скоро появится.
- Или я крашу волосы в черный цвет... или отрезаю их совсем, - выдвинула ультиматум Елена, беря ножницы, которые нервно покачивала на коленях, и выкладывая их на стол рядом с тюбиком краски.
Эффект, который это произвело на родителей, оказался не столь драматичным, как она надеялась. Вместо этого отец выглядел разочарованным и с недоумением смотрел на жену. Казалось, он не воспринимает ее всерьез, и это сразу же Елену насторожило. Если бы он сейчас закатил глаза или пошутил, она бы крайне расстроилась.
- Не слишком ли мы ее балуем? - мистер Зилбо разразился натужным смехом. - Она считает, что...
- Мистер Зилбо, пожалуйста, я хотела бы поговорить с моим клиентом наедине, - перебила его миссис Зилбо, кладя руки перед собой на стол.
Это была старая семейная шутка, но на этот раз она прозвучала не смешно. Мистер Зилбо, когда поднялся с места, выглядел раздраженным. Он послал Елене взгляд, который говорил, что менять свое мнение по поводу ее внешности он не собирается. После его ухода мать и дочь несколько долгих напряженных мгновений сидели в тишине.
- Поговори со мной, - прошептала миссис Зилбо. - Елена, что происходит?
- Черный. Это большое изменение, - заметила миссис Зилбо, осторожно взяв тюбик с краской, чтобы изучить этикетку.
- Я и хочу большое изменение, - сказала Елена. - Мне нужно большое изменение.
Елена несколько долгих минут молча смотрела, как мать читает и перечитывает инструкцию по бережной окраске волос, борясь с сильным желанием пошевелиться или снова заговорить.
- Тебе понадобится новый гардероб? - спросила миссис Зилбо.
- Не знаю, - ответила Елена, чуть пожав плечами. - Наверное, со временем. Не то чтобы сразу или как-то еще. Я просто...
- Я помогу тебе покрасить волосы, - решила миссис Зилбо. - Но: никаких татуировок, сигарет, марихуаны. Вообще. Ты по-прежнему каждую неделю ходишь с нами в церковь. Если захочешь сделать пирсинг или что-то подобное, тебе нужно будет сначала обсудить это со мной.
- Я не принимаю наркотики, - выпалила Елена. - Вообще. Никогда. Не интересует.
- Алкоголь? - с вызовом спросила миссис Зилбо.
- Только с тобой, - ответила Елена. - Когда берем по бокалу вина.
- Ладно, - миссис Зилбо, казалось, слегка расслабилась и медленно выдохнула. - Ладно, хорошо. Никаких наркотиков любого сорта, никаких уколов. Впредь я хочу знать, с кем ты общаешься, особенно если кто-то из них пьет, курит или что-то в этом роде. Никаких таблеток. Не нюхать краску, клей или чего-то подобного, чтобы надышаться и получить кайф. По-прежнему не ругаться. Никакого клоунского грима.
- Я ничего не придумываю! - миссис Зилбо, защищаясь, подняла руки. - Сын Мелиссы, Дэвид, увлекается Бандой Безумных Клоунов (Insane Clown Posse - хип-хоп дуэт из Детройта), или ICP, или как они там, с клоунским гримом. И марихуаной тоже, от него всегда мерзко пахнет.
- Мама, я просто... - Плечи Елены поникли. - Я не превращаюсь в плохую девчонку или что еще. Просто никогда... Я никогда раньше себя не ненавидела. Это больно. Я не могу оставаться прежней Еленой. Мне от этого плохо. Я хочу измениться. Парень из Hot Topic дал мне это бесплатно и сказал, что я должна попробовать слушать музыку разных стилей. Я хочу попробовать.
- Ох, милая... - глаза миссис Зилбо заблестели. - В том, что случилось с Табитой на хэллоуинской вечеринке - во всем этом не было твоей вины. Ты знаешь это. Мы об этом говорили. Мы об этом говорили и говорили. Ничто из того, что там произошло...
- Хорошо-хорошо, - вырвалось у Елены. - Я действительно это знаю. Знаю. Но я чувствую, что в этом виновата я. И ощущения-то мои не изменились и меняться не собираются. И это заставляет меня себя ненавидеть, мне от этого плохо. Понимаешь?
Елена готовилась к серьезному сопротивлению со стороны родителей, заранее подготовила аргументы и контраргументы вместе с ультиматумом. Но к чему она оказалась не готова, так это к тому, что ее мать за обеденным столом напротив нее расплачется.
- Мама... - начала Елена.
- Дорогая? - поспешил вернуться в комнату мистер Зилбо, услышав плач жены. - Что за...
- О, отвали! - всхлипнула миссис Зилбо, вытирая лицо рукавом. - Я собираюсь помочь Елене покрасить волосы, потому что ей нужно переосмыслить себя! После мы с ней пойдем по магазинам. Покупать все подряд. Если я услышу от тебя хоть одно слово, ставящее под сомнение любой ее выбор, я перекрашу свои чертовы волосы в черный вместе с ней! Ясно!?
- Да я, эм... нет, все в порядке, - мистер Зилбо осторожно попятился из комнаты. - Я просто... я просто...
- Отвали! - всхлипнула миссис Зилбо. - Просто свали отсюда!
***
- Как ты сегодня себя чувствуешь, душенька? - спросил мистер Мур, заглянув, как только Табита проснулась.
- Лучше, - ответила Табита, пытаясь сесть. - Намного лучше.
- Эй-эй-эй, - в тревоге подскочил мистер Мур и поспешил осторожно уложить ее назад на подушку. - Не так быстро, тебе всё нужно делать поспокойнее.
- Извиняться не за что, - заверил ее мистер Мур. - Я знаю, тебе уже не терпится. Сказали, осталось всего несколько недель.
- Знаю. - кивнула Табита. - Очень хочу выбраться отсюда до своего дня рождения.
- Посмотрим, милая, - сказал мистер Мур. - Просто сосредоточься на выздоровлении.
- Слишком много времени на раздумья, слишком мало времени на дела, - криво улыбнулась ему Табита. - Стараюсь терпеть.
- Ну, сейчас-то ты пациент, так что все хорошо, - мудро заметил мистер Мур. - Ты думала о том, чем хочешь заняться, когда выйдешь отсюда?
- Мороженое, - без колебаний ответила Табита. - Я хочу поехать с тобой и мамой куда-нибудь в Луисвилль и поесть мороженого.
- Мороженое? - с притворным удивлением спросил мистер Мур. - Что случилось с твоей веганской или вегетарианской диетой, или какой там еще?
- Веганской!? - хихикнула Табита. - Пап. Мы же все время ели цыплят.
- А что, цыплята - не веганская еда? - мистер Мур удивленно вскинул бровь, но она не могла понять, шутит он или нет.
- Ты, наверное, думал о пескетарианцах - они могут включать в свой рацион рыбу, но не другое мясо, - рассмеялась Табита, стараясь поворачивать и разминать конечности.
- Пресибтериане, хорошо. Я запомню. - усмехнулся мистер Мур. - Так кто из них ест цыплят, но при этом придерживается здорового питания?
- Мы, наверное. Бедные люди. - Табита пожала плечами. - Замороженная куриная грудка стоит очень дешево, по сравнению с остальным.
- Табита... мы не бедные, - после долгого тягостного молчания произнес мистер Мур. - Или, ну, ты не бедная. Через некоторое время мы получим несколько денежных выплат, и создадим тебе фонд для колледжа.
- Не надо, - выпалила Табита, снова пытаясь сесть. - Пожалуйста, не надо. Папа, я не собираюсь в колледж.
- Тебе нужно получить хорошее образование, - твердо возразил мистер Мур, снова прижимая ее плечо к больничной койке. - Мы хотим, чтобы ты...
- На сто процентов, совершенно серьезно - я не пойду в колледж, - настаивала Табита, схватив здоровой рукой его запястье. - Послушай меня, пожалуйста. - Я не пойду Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не делайте ничего в спешке, например, не откладывайте деньги на колледж.
- Милая, ты не понима... - вздохнул отец. - Почему бы нам не подождать и не поговорить об этом еще раз, когда тебе станет лучше?
- Нет, я всё понимаю, - ответила Табита. - Я знаю о росте стоимости обучения больше кого-либо из живущих, знаю, чему мне нужно учиться, чтобы делать то, что я хочу, и вложение всех этих денег и, что еще важнее, времени в получение степени мне нисколько не поможет. Более того, это значительно ухудшит мое будущее. Пожалуйста, прошу вас, поверьте мне!
- Милая... - мистер Мур нахмурился. - К чему все это? Я был уверен, что ты полностью поддержишь идею колледжа и университета.
- Я ценю твои мысли, - сжала его запястье Табита. - Но еще больше мне хотелось бы, чтобы мы вели диалог и регулярно обсуждали всё, что имеет отношение к моему будущему.
- Вот оно что. Ты опять за свое. - мистер Мур нажал пальцем на ее нос. - Твоя мама велела мне следить, чтобы ты снова не начала так говорить.
- Паааап, - протянула Табита, отмахиваясь от его пальца и промахиваясь. - Я очень серьезно - не переводи деньги в фонд и не клади их на сберегательный счет. Нам понадобятся все эти деньги. И очень скоро.
***
- Боже мой, Елена?! - Алисия от удивления разинула рот. - Ты покрасила волосы?
- Да, - призналась Елена, глядя на нее с непроницаемым выражением лица.
Пожалуй, это было самое большое количество слов, которыми они обменялись за один раз после Хэллоуина. С немалой долей волнения Алисия неловко подошла к прежней подруге, которую заметила сидящей поодаль от всех остальных студентов, высадившихся из автобусов и гуляющих по двору перед первым звонком. Недавние подозрения Алисии относительно ее личного отношения к Табите, заставили ее, находясь рядом с Еленой, чувствовать себя более нервной, стеснительной и виноватой, чем когда-либо прежде - Алисия все еще помнила слова Елены о том, что ей не очень нравятся геи.
- Ну... можно посмотреть? - Алисия нетерпеливым жестом показала на капюшон темной толстовки `Кошмара перед Рождеством', которую ее подруга, судя по всему, начала носить. - С чем это связано?
Непривычно скованным движением Елена откинула капюшон и уставилась в землю, давая подруге рассмотреть ее новый облик. Стесняется? С каких это пор Елена стала стесняться?
- Елена, - повторила Алисия. - С чем это связано?
- Это... - Елена замолкла, подняв на секунду взгляд, прежде чем опустить глаза снова. - Ты знаешь.
- Из-за того, что произошло? - спросила Алисия.
Елена ответила лишь безмолвным кивком, и девушка с волосами цвета воронова крыла поспешила накинуть капюшон обратно.
- Выглядит неплохо, -сказала Алисия, стараясь ее поддержать.
Честно говоря, на Елене это выглядело просто великолепно, но Алисию это сильно встревожило. Неожиданная смена стиля казалась слишком крутой, что заставило Алисию почувствовать себя несколько уязвленной из-за явной дистанции, возникшей между ними.
Неужели... наш маленький клуб 'Джози и кошечки' распался? - с замиранием сердца спросила себя Алисия. У нее как будто полностью сменился характер. Мелоди Валентайн вдруг ни с того ни с сего превратилась во взявшуюся ниоткуда юную ведьму Сабрину. Ладно, наверное, не ниоткуда. То есть, я не ненавижу изменения, просто мне хотелось бы... Быть в курсе? Думаю, мы не очень много общались с тех пор, как ...(Мелоди - героиня мультсериала JOSIE AND THE PUSSYCATS начала 1970-х; Сабрина - героиня сериала �Сабрина - маленькая ведьма�)
- Эм, - Алисия попыталась не суетиться. - Мы ведь все еще друзья, верно?
Елена пожала плечами, и Алисия впервые поняла, что такое безразличное выражение лица может задеть кого-то не меньше, а то и больше, чем колкие слова или полный ненависти взгляд.
- Э-э-э, - Алисию это так ошеломило, что она покачнулась. - Ладно. Это больно.
- Нет-нет, - Елена выглядела озадаченной. - Я имею в виду, почему ты хочешь со мной дружить?
- О, ладно, значит ты просто сглупила, - нахмурившись, ответила Алисия и стремительно обняла Елену. - Черт. Нехорошо, Лена. Никогда так со мной не поступай. Мы подруги. Хорошо?
- Хорошо, - Елена шмыгнула носом.
- Нет, не �хорошо� - боже, что с вами двумя такое? - Алисия изо всех сил стиснула Елену. - Никаких �спасибо� или �хорошо�. Говори - �да, мы подруги�. Вот как это работает. А то...
- Прости, - тихо вырвалось у Елены, наконец-то вернувшей объятия. - Дерьмовой я была подругой.
- Заткнись нафиг, - Алисия почувствовала, что начала улыбаться. - Нет, не так. Я была дерьмовой подругой. Все было плохо, и... я просто немного... не знала, стоит ли... Я была, знаешь ли, удивлена. Почти не узнала тебя, когда ты превратилась в Лидию Дитц. Я по-прежнему высматривала тебя каждое утро, знаешь ли... Я просто... подумала, что тебе нужно побыть одной. Ты замкнулась.
- Лидия Дитц? - переспросила Елена.
- Из Битлджуса. Да ты знаешь, - Алисия отпустила подругу и откинулась назад, чтобы лучше рассмотреть лицо Елены. - Лидия Дитц. `Вся моя жизнь - это темная камера. Большая. Темная. Камера'. Вообще-то, почему ты не накрасилась?
- Можно, я чуть подведу тебе глаза? - спросила Алисия. - Просто хочу попробовать и посмотреть, что получится. Обещаю, я быстро, у нас до первого звонка минут пять-шесть есть.
- Наверное, - согласилась Елена. - А неважно.
- С тобой всё в порядке? - поинтересовалась Алисия вслух. - Фу, глупый вопрос. Я имею в виду, ты теперь совсем другая... во всем. Совсем другой стиль отношений. Табби втягивает нас в безумные авантюры, мне положено быть язвительной артистичной и странной девушкой. А ты, мне кажется, должна быть общительной и водиться только с крутыми ребятами. И тут вдруг у тебя такой неожиданно готический облик.
- Что бы... - Елена нахмурилась, на миг открыв Алисии расстроенное лицо, а затем снова уткнуться взглядом в землю. - Что бы ты сделала, если бы твое искусство причинило кому-то боль? Настоящую боль кому-то, кто тебе дорог? Как бы ты тогда отреагировала?
- Твоя ... общительность или что-то в этом роде - это не то, из-за чего пострадала Табита, - жестко возразила Алисия. - Елена,..
- Я заставила ее пойти, - Елена еще раз выразительно пожала плечами. - Она не хотела. Я заставила ее пойти. Она вообще не должна была там находиться. Это моя вина.
- Нет-нет-нет, - покачала головой Алисия и принялась рыться в Еленином рюкзаке. - Там было много всего. Всякого. Между Табитой и Эрикой. Всё сложно, и у Табиты есть большой секрет, который делает всё это странным, и я думаю, что мне, наверное, нужно поговорить с тобой о моем собственном дурацком секрете, который делает всё еще более хреновым, и вообще где твоя маленькая косметичка? Елена, ты сегодня вообще ее взяла !?
- Большой секрет? - спросила Елена, пристально глядя на Алисию. - Прости. В наружном кармане. Новая косметичка.
- Ты раздавишь косметичку всмятку, если будешь оставлять ее в наружном карма... - о, всё в металлическом футлярчике. Круто, мне нравится. Все эти маленькие черепа - классно. Из Hot Topic?