Горячее желание, стремление создать что-то красивое, завораживающее, казалось, пульсировало в кончиках пальцев Алисии, но всякий раз, когда она подносила карандаш к бумаге, на пустом листе ничего не появлялось. Не появлялось ни единого штриха; в последнее время ее способность творить, казалось, полностью исчезла. Иногда она по нескольку минут разочарованно смотрела на пустой лист; в другие дни она откладывала страницу и с досадой просматривала свои прежние рисунки. Сегодня швырнула карандаш через весь класс.
Ладно. Ладно, я не могу с этим разобраться, Алисия костяшками пальцев потерла глаза. Наверное, мне нужно... найти кого-то, с кем можно поговорить. Обо всем этом.
К ней повернулось несколько голов, а мистер Моррисон вопросительно на нее взглянул, но Алисия уже откинулась на спинку стула, спрятав лицо в ладонях. С тех пор, как все решили, что Табиту потеряли, она не проронила ни слезинки, но ее не покидало желание плакать, прятавшееся в глубине глаз, дразня ее эмоциональной разрядкой, которая никак не хотела наступать. Казалось, ей нужно прорыдаться, прокричаться, устроить истерику, но самое большее, что она смогла выдавить из себя - это несколько судорожных вздохов. Рыдания все еще упорно останавливались, словно застревая глубоко в горле.
Я не могу говорить об этом с Еленой.Не теперь, решила Алисия. Возможно, я не смогу говорить с ней об этом никогда...
Елена не появлялась в школе со времени нападения на Табиту. Точнее, физически блондинка присутствовала; Елена посещала занятия, и ее тело занимало место на территории школы. Но ее самой там не было. Елена �вышла из игры�, в ней пропал блеск Елены, просто по школе ходила девочка, похожая на Елену, с отсутствующим выражением лица и односложными ответами. Табита сблизилась с Еленой, и для Елены было нормально переживать горе так, как она переживала. Отношения Алисии с Табитой оказались намного более сложными.
Я... наверное, по уши влюбилась в Табиту, с трудом призналась себе Алисия.Какое-то... не знаю, какое-то странное притяжение. Привязанность? Не думаю, что это связано с сексом или чем-то таким. Скорее всего. Она просто... просто в ней для меня есть что-то особенное. Незаменимое. Совершенно незаменимое, и...
Алисия уже некоторое время пыталась подавить в себе странные, непрошеные чувства, но, учитывая обстоятельства, ей было просто невозможно не зациклиться на Табите. Ее рыжеволосая подруга была, возможно, даже скорее всего, чертовой путешественницей во времени из будущего! В этом свете любая мелочь, которую делала замечательная девушка, требовала полного внимания Алисии. Из любой пустячной оговорки, сорвавшейся с языка в разговорах с Табитой, можно было делать грандиозные выводы. В течение многих недель Алисия убеждала себя, что все эти чувства были именно интересом. Потому что Табита действительно могла быть из будущего.
Но было и другое - и намного большее.
Табита была красива. Ее красота, казалось, зарождалась внутри и расцветала, превращаясь в ее реальный облик, в некую невероятную, нематериальную силу, которая сияла из глубины души. С точки зрения художника Табита, без сомнения, во всех смыслах стала музой Алисии. Снимок бегущей Табиты был настоящим шедевром. Наброски портретов Табиты с различными выражениями теперь занимали весь альбом Алисии, вытеснив все остальное, что ей хотелось рисовать. На смену старым несовершенным рисункам обнаженной груди, спрятанным за рамой кровати, пришли наброски обнаженных плеч и тонкие линии прекрасной шеи - все явно принадлежавшие Табите.
Но это не делает меня лесбиянкой, нахмурилась Алисия. Верно? Ни в коем случае. Я не хотела ни быть с ней, ни делать с ней что-либо. Разве что, может, попробовать поцеловать. Ладно... это... да. Это довольно-таки по-гейски, думаю. Блин!
Но Алисия не хотела быть лесбиянкой. Испытывать странные, трепетно-теплые чувства зарождающегося влечения к другой девочке - которая к тому же была ее лучшей подругой, а по сути, единственной - было ужасно. Чувство вины и неуверенности в себе усугубились из-за нападения на хэллоуиновской вечеринке, и казалось, что и без того ее еле сдерживаемые эмоции подавлены так сильно, что внутри нее все бурлило. Единственная причина, по которой она чувствовала себя немного лучше Елены, заключалась в том, что какое-то время она не вполне доверяла Табите. Из-за чего тоже чувствовала себя ужасно.
***
- Принцесса... все меня ненавидят, - делилась Кларисса. - Думаю, что в ответ ненавижу их.
Малышка Бини, выпущенная ограниченным тиражом, пристально смотрела на девушку из стеклянной витрины с обычной мудростью и изяществом, и Кларисса попыталась представить, что лиловый медвежонок пытался ей сказать. Ряды других Малышей Бини, которые заполнили старинную деревянную витрину над ее кроватью, казалось, ее осуждали, и Кларисса теперь не могла на них смотреть. Сейчас она доверяла только медвежонку Принцессы Дианы.
- Если они не были моими настоящими подругами, тогда, значит, и я не была им настоящей подругой, - сказала Кларисса, глядя в серьезные темные пластиковые глаза. - Верно?
Слушание об исключении прошло для Клариссы благополучно. Угроза со стороны школьного совета остаться в школе на второй год оказалась позерством, и отстранение от занятий сняли со всех, строго предупредив о правилах поведения. Со всех, кроме Криса Томпсона - но он действительно физически напал на другого ученика на школьной территории. Разумеется, его исключат. Эрика Тейлор вообще не упоминалась, а когда Кларисса о ней спросила, отец сделал мрачное лицо и сказал, что Эрикой занимаются люди гораздо более высокого ранга, чем какой-то поганый школьный совет. После того, как стресс и ужас от того, что ее задержали, обернулись внушением и легким нагоняем, Кларисса, почти задыхаясь от облегчения, на следующий же день вернулась в школу.
Однако всё уже изменилось.
Дружеских отношений, которые у нее были раньше, не стало - другие девочки, казалось, изумились, что Кларисса после того, что сделала, осмеливалась с ними заговаривать. Они смеялись над ней, пренебрегали ею, быстро выставили ее отпетой бандиткой, которая у бедняжки Табиты стащила тетрадь и - попалась. Словно не они подговаривали ее это сделать, словно не они ее подталкивали. Кларисса недоверчиво, с негодованием наблюдала, как каждая из ее дружеских связей подверглась первому испытанию, и все они, все до единой, оборвались.
- Да, - хмыкнула Кларисса, отводя взгляд от медвежонка принцессы Дианы. - Точно. Я их ненавижу. Глупо все было... Все было так глупо.
- Я здесь, - в конце небольшой комнаты со стула вскочила миссис Мур и бросилась к ней. - Я здесь, милая. Рядом.
Подняв правую руку - она казалась тяжелой и неповоротливой - Табита сразу же ощутила, как цепко мать ее схватила. Смотреть по-прежнему было тяжело, но было сложно сказать, было ли это из-за того, что палата освещена слишком тускло, или же слишком ярко. Невероятно, но одновременно казалось и то и другое. Когда Табита подняла на миссис Мур несколько ошеломленный взгляд, улыбающееся лицо матери выглядело озабоченным, и, несмотря на обстоятельства, девочка впервые по-настоящему поразилась тому, что в ее матери по-прежнему сохранился отблеск ее прежней эффектной внешности.
- Я люблю тебя, мамочка, - просипела Табита.
Она вернулась туда, где ее место. Это была мать, которую она никогда и ни за что не отпустит, и, хотя бредовые иллюзии того горячечного сна уже начали размываться и блекнуть, решимость Табиты никуда не пропала. Я не дам тебе пропасть. Я спасу тебя. Ясерьезно.
- Я тоже тебя люблю, милая, - прошептала миссис Мур. - Я тоже тебя люблю. Очень сильно. Мы думали, что потеряли тебя. Нам говорили, что тебя больше нет. Бог подарил нам чудо, он вернул тебя нам. Ты - чудо, милая Табби.
- Ты хочешь пойти в церковь? - удивленно спросила миссис Мур. - Мы можем это сделать, можем начать ходить в церковь.
- Правда? - Табита моргнула.
- Конечно, правда, - пообещала миссис Мур. - Если ты хочешь, чтобы мы ходили в церковь, мы все будем ходить в церковь. Каждое воскресенье.
- Думаю, - вздохнула Табита, - что не повредит, верно?
- Ты права, ты совершенно права, - быстро сказала миссис Мур, пытаясь улыбнуться. - Не знаю, почему мы не ходили. Он... Он был так добр к нам. Мы найдем хорошую церковь, куда будем ходить.
- Семья Елены - пресвитерианская, - сказала Табита. - Но Алисия и Уильямсы - методисты.
Говорить полными фразами почему-то показалось очень затруднительно, а от морфина, который вводили внутривенно, у Табиты было чувство, что она в любой момент может снова уснуть. Это было невероятно утомительно, но даже сквозь туман обезболивающих она чувствовала, как с одной стороны болит голова, будто, чтобы добраться до кровоизлияния, ей удалили часть черепа.
Нет, у меня не кровоизлияние в мозг, сказала себе Табита. Вряд ли. Это просто что-то из моего сна. Наверное. Надо будет как-нибудь поинтересоваться, что здесь на самом деле произошло. Разобраться.
- Пресвитериане и методисты? - переспросила миссис Мур. - Мы пойдем в любую, какую захочешь. Можем попробовать обе. Елена, Алисия, Уильямсы - все к тебе приходили. Ханна заходит каждый день и держит тебя за руку. Ты ненадолго приходила в себя, пыталась что-то сказать Елене, мы не успели понять, что именно, как ты снова отключилась. Ты просто погасла, как свет.
- Я... - Табита нахмурилась. - Прости. Не помню.
- Ничего-ничего, - быстро успокоила ее мать. - Ты сможешь поговорить со всеми, когда тебе станет немного лучше. Всем пришлось вернуться, когда мы получили известие, что ты поправляешься. Табита, это настоящее чудо. Ты была так близка к .... Небесам было угодно, чтобы Он вернул тебя нам. Я так люблю тебя, Табита. Не знаю, что бы делала без тебя. Мне страшно это даже представить. Я... просто не могу...
- Я здесь, - пообещала Табита, пытаясь сама пожать миссис Мур руку. - Я не могу уйти. Так много нужно сделать.
- Не можешь уйти... Так много нужно сделать? - повторила миссис Мур, вытирая слезы. - Ох, милая. Я тебя люблю.
- Люблю тебя, мама, - пробормотала Табита, снова уплывая в беспамятство.
***
- И здесь ничего? - миссис Зилбо не смогла скрыть своего разочарования. - Ничего?
Торговый центр Сэндборо снова стал первым местом, о котором подумала ее мать, чтобы попытаться поднять Елене настроение, хоть как-то утешить или вернуть подобие нормальной жизни, чтобы прервать странное уныние, в которое впала дочь. Вместо этого каждое из их привычных мест для шопинга вызывало у Елены лишь отвращение и ненависть к себе, и девушка с отвращением смотрела на стеллажи с фланелью и пледами и неприязненно скрещивала на груди руки, глядя на ряды манекенов в потертых джинсах.
- Можно я просто... немного погуляю одна? - спросила Елена.
- Конечно, можно! - миссис Зилбо быстро полезла в сумочку. - Ты предпочитаешь двадцатками или...
- Мне не нужно ничего покупать, - покачала головой Елена, стараясь не раздражаться. Она знала, что мать делает все возможное, чтобы помочь, знала, что мама заботится о ней, просто сейчас, учитывая ее настроение... каждая мелочь вызывала раздражение, и, казалось, действовала на нервы. Елене нужно было немного отвлечься. От многих вещей. - Просто хочу пройтись одна.
- Конечно, я все понимаю, - признала миссис Зилбо с несколько страдальческим выражением лица. - В любом случае я успела проголодаться! Как раз возьму крендель и сяду на скамейку у фонтана на перекрестке. Не могла бы ты... э-э, пожалуйста, постарайся не уходить слишком далеко. Хорошо? Только в магазины у фонтана. Или, может...
- Я далеко не пойду, - пообещала Елена и обняла мать так, как той было необходимо - ее мама буквально излучала беспокойство и заботу. - Спасибо, мама.
Следующие тридцать минут Елена с безучастным лицом пробиралась по проходам и стеллажам соседних магазинов, отстраненно разглядывая товары и пытаясь дистанцироваться от Елены, какой она была до того. Ювелирный магазин интересовал ее меньше, чем когда-либо, магазин сумок, бумажников и часов навевал скуку, а разглядывание обуви казалось занятием для прежней Елены. Уолденбукс (сеть книжных магазинов) подавал надежды, и она знала, что где-то среди сотен книг, расставленных на полках, можно найти спасение, но там болтала и сплетничала пара жизнерадостных девочек-подростков, вызвав неодолимое желание уйти.
Других магазинов, для осмотра не оставалось, сидящая у фонтана мать искоса поглядывала в ее сторону, так что Елена нехотя пошла туда, где ей было не место - магазины Hot Topic (популярные отделы �Горячая тема�) торгового центра Сэндборо. Отчаявшаяся блондинка нахмурилась и уже почти повернула обратно - на витринах прямо у входа висели товары с картинками из �Южного Парка� и с атрибутикой рестлинга; черные футболки с надписями �nWo� или �Austin 3:16�. Окинув взглядом стены, она увидела футболки с логотипами групп Korn, Sublime и No Doubt, тоже черные.
Но почему все черное? уже собравшись уходить, подумала про себя Елена.
- Да, могу я вам помочь? - с вызовом спросила похожая на панка молодая женщина за прилавком.
Девушка выглядела совершенно нелепо - ее волосы кричащего кислотно-зеленого оттенка были собраны в торчащие во все стороны пятнадцатисантиметровые шипы. Непрокрашенные пепельные корни между шипами выглядели тусклыми и больными. Сотрудница Hot Topic смотрела на нее такими густо подведенными глазами, что Елена невольно подумала, что это макияж на Хэлллоуин, а на губе и брови у нее был пирсинг.
Рядом с сотрудницей за прилавком стоял мужчина гораздо старше - возможно, ровесник Елениного отца, одетый в кожаную жилетку поверх рубашки без рукавов и с татуировками на обеих руках.
- Не обращайте на нее внимания! - буркнул старший мужчина на удивление радушным голосом. - Что мы можем помочь вам найти, юная мисс?
- Э-э, - Елена постаралась на него не глазеть. - Я не знаю. Я... я не знаю, я ищу... новую себя?
- Новую себя? - мужчина словно засветился. - Это вы удачно зашли!
- Нет, не так, - невозмутимо возразила монотонным голосом девушка-панк, напомнив Елене мультфильм МTV �Дарья�. - Новая ты - это не то, что покупают или на что ставят ценник. Мистер Гэри просто пытается продать товар. Бездумное потребление - вот что неправильно с...
- Простите мою сотрудницу Зигги - она немного сбилась, - с добродушной усмешкой сказал мужчина. - Уверен, у нас есть то, что вам нужно.
Елена не удержалась и взглянула на бэйджик девушки-панка, на котором действительно значилось �Зигги�. Подумав, что терять ей нечего, она медленно выдохнула и решила выложить карты на стол.
- Я действительно не знаю, что делать. Я просто... не хочу больше быть собой. Мне не нравится то, кем я была, и я хочу... отойти от этого, насколько возможно. - смущенно пробормотала Елена, показывая на темную одежду, выставленную на витрине. - Я просто... не знаю, подходит ли мне всё это.
- Вы как раз в том возрасте, когда нужно разобраться в себе, - кивнул мужчина, видимо, мистер Гэри, выходя из-за центральной стойки киоска. - Я сам прошел через это, как и все мы. Лучший совет, который вам могут дать, это то, что настоящие изменения приходят изнутри.
- Не слушай его, - буркнула Зигги себе под нос. - Он использует любой софизм с наклейки на бампер, чтобы попытаться тебе что-нибудь продать.
- Зигги, пожалуйста, - закатил глаза мистер Гэри. - Пойди, займись чем-нибудь, ладно? В общем, как я уже говорил, настоящие изменения приходят изнутри. Что именно это значит? Для других людей я не смог бы вам сказать. Но для меня это всегда означало музыку.
- Мы действительно продаем кое-что из музыки, - признался мистер Гэри, оглядывая стену с футболками музыкальных групп, выставленных на витрине. - Но я бы не советовал покупать что-то вслепую. Не по таким ценам, ха! Даже не буду советовать вам какие-либо группы - мои вкусы довольно сильно связаны с тем временем, в котором я вырос, и... ну, поиск музыки, которая вас волнует, это часть вашего личного пути.
- Подожди, ты ищешь музыку? - напускная апатия Зигги исчезла. - Я могу тебе кое-что порекомендовать...
- О, теперь ты хочешь что-то продать!? - отмахнулся от нее мистер Гэри. - Убирайся отсюда со своим гаражным панковским хламом.
- Ты ищешь музыку? - Зигги проигнорировала босса, сосредоточившись на Елене. - Что ты слушаешь сейчас?
- Я... не знаю. Обычные песни на радио. - пожала плечами Елена. Когда она смотрела на огромные зеленые шипы девушки-панка, ее охватил внезапный порыв что-то рассказать. - Вообще-то я подумывала о том, чтобы подстричься покороче, найти... совершенно другой образ. Я... не знаю, что мне делать.
- Ну, уж точно не обрезайте все волосы, - фыркнул мистер Гэри. - У вас отличная...
- Тебе надо все сбрить, - с энтузиазмом возразила Зигги. - Или сбрить большую часть, а остальные уложить ирокезом или шипами. Мне делала прическу моя подруга Моник, я могу дать ее номер для...
- Эй, Зигги, притормози, - рассмеялся мистер Гэри. - Если это ей разонравится, она не сможет вернуть все сразу как было, понимаешь?
- Уф, - Зигги испустила страдальческий вздох и закатила глаза. - Ты просто не понимаешь и никогда не поймешь.Разве у тебя нет дел как у главного? Оформление документов по корпоративной распродаже или чего-то еще?
- Вот что я вам скажу, - на этот раз мистер Гэри проигнорировал Зигги, открыв витрину из оргстекла и передавая Елене небольшую упаковку. - Для вас, за счет заведения.
- О, а теперь ты раздаешь товар даром? - Зигги хлопнула обеими руками по прилавку. - О да, это нормально, когда так делаешь ты, но как только захочу сделать скидку я ...
- Зигги, не бери в голову - это мой магазин, я делаю, что хочу, - парировал мистер Гэри. - Кроме того, это больше похоже на инвестицию. Если ей все понравится, она захочет купить себе вещи, подходящие к новому образу, верно? Симпатичная девушка наряжается в товары Hot Topic и становится ходячей рекламой для всех своих друзей и поклонников. Открывается совершенно новый рынок.
- Без разницы - с явным отвращением проворчала Зигги. - Ты даже не мой настоящий отец. Ты мне противен.
- Сходи покури, подальше отсюда, - отмахнулся от сотрудницы мистер Гэри и снова повернулся к Елене. - Вы ходите в школу здесь, в Сэндборо? В Вест Мартин?
- Э-э, Спрингтон, - пробормотала Елена, вертя в руках подаренный ей маленький тюбик с этикеткой Manic Paniс и надписью, что это черная краска для щадящего окрашивания волос.
Идея покрасить светлые волосы в черный показалась... замечательной, потому что это показало бы в зеркале совершенно другую Елену. Именно то, что нужно. До этого момента она никогда не думала, что ее тянет к субкультуре, но теперь тяга стала сильной. Кэрри и многие другие ученицы Спрингтонской школы продолжали одеваться в стиле поп-принцессы, что еще больше усиливало желание перекраситься из блондинки в брюнетку.