'Нельзя'! - все еще стоял у меня в ушах звоном крик, а я уже оглядывался по сторонам в непроглядной темени. Сзади кто-то ударился в спину и повалил меня на поверхность.
- Свои. - сообщил Тима и тут же поинтересовался: - Довыеживался?
- Довыеживался. - согласился я. Крыть было нечем.
- Я... - запнулся кот - Я тут обвинительную речь уже заготовил на полчаса. А ты даже не возмущаешься!
- Чего возмущаться, когда и так виноват. - повинился я - Хорошо, что хоть с тобой старый товарищ.
- Куда ты без меня. - купился на лесть Тимка - Но я всё равно недоволен! Сара здесь?
- Ага. - откликнулся призрак у которого приключений за не полные полгода было больше, чем за всю прошедшую жизнь. И нежизнь.
- Что с тобой сделается. - пробурчал в усы Тимка - Мы хоть где?
- В пещере. - с готовностью отозвалась Сара.
- А пещера где? - уточнил Тима.
- В горе. - с готовностью ответила призрак.
- А гора в яйце, яйцо в утке, утка в ахуе. - хохотнул я.
- Зря смеешься. - мрачно заметил кот.
- Почему? - спросил я - Я жив. Ты жив. Сара рядом. Что еще для счастья надо?
- Портал домой, например. - предложил Тима.
И вот с этим был полный облом. Портал на Элио не открывался. Как не открывались порталы и на другие планеты и реперные точки.
- А я что говорил. - удовлетворенно пробурчал Тимка.
- Хватит тут панику нагонять! - прикрикнул я - Воздух есть, дышать можно. О! Воздух!
На моей ладони вспыхнул огонек света, разгоняя окружающую тьму. Поводи по сторонам рукой я убедился, что мы действительно находимся в пещере. Ну а по малому дуновению воздуха определил, где может быть выход и бодро затопал в ту сторону.
- Ну-ну, следопыт. - скептически фыркнул в усы Тима, но все равно поспешил вслед за мной.
Такого только оставь без пригляда на пять минут - обязательно убьется об какой-нибудь скальный выступ. И призрак не поможет. Такая-же недалекая дурочка. Тяжело вздыхая, мудрый кот поспешил вслед за нами.
Глава 1
Пещерка оказалась не длинной и упиралась в россыпь камней, сквозь которую и поступал воздух. Расковыряв завал, я выбрался на каменный язык, который предварял вход в это убежище. Тимка уселся рядом, внимательно сканируя окрестность и чуть двигая ушами, ловя звуки.
- И что скажешь? - поинтересовался я у него.
- Мало информации. - ответил мудрый кот.
Информации действительно было мало. Мы находились в преддверии скальной гряды. Сзади серые каменные стены, уходящие к горизонту. Впереди зеленое море травы, что переливалась волнами под порывами ветра, с редкими вкраплениями кустарников, в которых копошилась какая-то мелкая живность. Справа, на пределе видимости, вроде бы был лес. Что-то такое там стояло и колыхалось ветками.
- Природа! Птички! Классно! - завопила Сара и ввинтилась в небо.
- Мы в жопе. - мрачно констатировал Тимка, проводив призрака взглядом.
- Не всё же так плохо. - попытался я подбодрить кота.
- Рюкзак проверь. - посоветовало это животное.
По-другому и не скажешь. Пространственный карман в рюкзаке улетел в ебеня. Пардон, в дальние дали. И теперь вместо кучи ништяков у меня имеются носки, трусы и пачка леденцов. Мятных! Мать-перемать! Даже ножа захудалого нет! Убрал от греха подальше, дабы не получить проблем в случае проверки полиции на Элио. Вот и подстраховался.
Причем, сам карман в рюкзаке сохранился, как и его содержимое. Я это ощущал, но достать предметы из кармана не мог. При этом, если я помещал в пространственный карман предмет этого мира, для эксперимента использовал камень, коих тут было множество, прекрасно с ним мог работать. То есть поместить в тот же рюкзак, в пространственный карман, и достать из него. Может быть другой отсек? С этими Древними человеческая логика, как и физика, даже такая продвинутая как квантовая, вообще не работала.
Быстрая проверка способностей несказанно меня обрадовала. Пси-способности сохранились. Но это мы и так видел по огоньку на ладони, который я создал в пещере. Вполне нормально работало оперирование первым типом энергии, которую невежественные люди называют 'магия' и которую я не слишком сильно привечаю.
Ибо давно уже привык работать с артефактами, нанесенными особыми чернилами на мою кожу в виде татуировок. Простейшие тесты показали, что я всё еще могу использовать весь арсенал рун, которые постоянно со мной. И даже довольно ёмкие накопители, вживленные в моё тело, в этом мире восполняют энергию чуть-ли не быстрее, чем я ее трачу.
Последний простейший тест по созданию на голыше, размером с ладонь, на котором я вывел руну простейшего светляка и запитал энергией показал, что и артефакторика здесь работает.
Не так уж и плохо. Да, опять самонадеянно сунулся к артефактам Древних. Да, лишился доступа ко всем ништякам из пространственного кармана рюкзака. Да, опять оказался непонятно где. И когда. Да нам ли не привыкать! Спикировавшая с неба Сара обняла меня своим призрачным телом. Тимка подпёр сбоку. Арчи забормотал что-то ободряющее. Я не один. Выкарабкаемся. И весь мир содрогнется еще.
- Гарик, есть проблема. - сообщил Арчи.
- Слушаю. - ответил я.
- Биологическая опасность первой степени! - сообщил Арчи - Окружающий мир просто насыщен биологически активными элементами. Пытаются внедрится в твой организм. 'Биологическая блокада' пока сдерживает, но насколько долго ее хватит?
- Что еще за 'биологическая блокада'. - не понял я.
- Базы надо было учить. - сварливо ответил Арчи - Тем более, там первый-второй ранг максимум. С твоим-то интеллектом. Вкратце: На неизвестных планетах можно было подцепить неизвестные заболевания. Приземлившись на неизведанных планетах одним своим выдохом можно спровоцировать глобальное вымирание. В итоге родился очень удачный проект 'биологическая блокада'. Люди с других миров могут ходить по планетам земного типа, не боясь заражения местными микроорганизмами и не боясь просто своим присутствием спровоцировать чуму на планете.
Это как 'пуговка' на плече у детей СССР до распада. Она есть у всех и всё. Эксцессы были, как без них, но всё быстро убрали. В итоге на такое даже внимание обращать не стали. Откуда мне, 'дикому', об этом можно было знать? Медкапсула при первом знакомстве сравнила исходный материал с эталоном и всадила 'блокаду' согласно программе.
- И дальше что? - уточнил я.
- Дальше действовать буду я! - пафосно заявил Арчи - Нужно будет вырастить дополнительный биореактор. Это полностью нивелирует внешнюю агрессию!
- И где мне ее взять? - я посмотрел на изумрудную траву перед глазами.
- Понятия не имею. - ответил Арчи.
- А жрать, тем не менее хочется. - пробормотал я.
- Справа городок имеется. - сообщила разведчица Сара - Примерно в четырех километрах.
- Так чего мы ждем? - возликовал я - Выдвигаемся!
Наша малочисленная диверсионно-разведывательная группа в составе Тимофея, меня и Сары выдвинулась в сторону обнаруженного города. Бестелесная Сара была идеальным головным дозором. Тимофей подпирал мою тушку сзади, являясь арьеградом, ну а я был ядром этой ДРГ. Мы уже довольно неплохо протопали путь до городка, когда Тимофей сзади скомандовал:
- Стоп!
- В чем проблема? - вернулся я к нашему четырехлапому разведчику после необходимых процедур по маскировке. А именно - прыгнуть в сторону и затихнуть.
- Трава другая. - сообщил Тимка.
- В смысле? - не понял я - И ради этого ты остановил продвижение группы? Другая травка?
- Смотри сюда. - ткнул меня носом кот - Трава с узкими листами. Тут, как по нитке, идет клевер. Так не бывает.
- А как бывает? - еще ничего не понимая спросил я.
- Смешанные растения, по крайней мере. - снизошел до объяснения Тимофей - Но вот так резко точно не получится.
- И что предлагаешь? - спросил я.
- Пройтись вдоль этой полосы. - ответил Тимка.
- Ну... Добро. Влево восемь сотен метров, как раз поставим дорогу в город напрямую. - согласился я.
Кот был прав. Если идти прямо, то и внимания не обратишь на зеленую подстилку под ногами. Трава и есть трава. Но если присмотреться - трава траве рознь. И была четкая грань где росла одна зеленая поросль, и где другая. Пробежавшись вдоль этой полосы метров восемьсот ничего интересного не выявили. В то же время ресурсы, брошенные на выращивание биореактора начали намекать о себе утробным урчанием. Жратва нада... На этих полях было полно мышек и прочих грызунов, на которых наглый Тимка с удовольствием оттягивался. Но жрать сырых мышек - это не по мне.
- Попытаемся с местными начать диалог. - сказал я себе и довольно бодро потопал в сторону города.
Пошатываюшиеся силуэты приближались, и я всё больше замедлял ход. Как-то мне всё меньше хотелось общаться с этими... Прямо говоря, зомби. Ну а как по-другому? Мертвые глаза на мертвых лицах. И запах... Запах крови и дерьма от миленькой девочки отпугивали больше чем от военных.
Резко свернув вправо, я потопал в сторону, обходя большой комплекс сетевого маркета. Там точно должна была быть жратва. А меня уже подпирало. Голоса Сары и Тимки доносились как из колодца. Дверь на склад. Кто-то пытается помешать открыть эту пещеру с сокровищами... Полное затемнение...
- Нажрался? - вопросил сидящий напротив меня сгусток мрака с зелеными глазами под именем Тимофей.
- Ага - осоловело ответил я и осмотрелся.
Вокруг валялись вскрытые банки с консервированной жратвой. Чего там только не было. Ветчина, сосиски, фасоль, кукуруза, сухая лапша. Судя по перемычке с характерными отметинами, валяющейся недалеко, даже металл грызть пытался.
- Арчи, не изволишь объяснится? - обратился я к своему помощнику.
- Биореактор выращен и функционирует на девяносто восемь процентов. - заявила эта сволочь.
- Тим, я слишком буянил? - уточнил я у кота.
- Ну... - кот посмотрел на стеллажи с товаром - Не очень. Но громко. Поработать пришлось.
- Прощения просим.
- Должен будешь. - вытянул в мою сторону коготь Тимка - А теперь бери мешок, кидай туда жратву и выходи в торговой зал. Там местные магазин грабят. Затеряемся.
- С тобой затеряемся? - ухмыльнулся я.
- Я постараюсь быть просто котом. - пообещал Тимофей.
- Ты?! - ни разу не поверил я.
Так, по-дружески препираясь, я собрал в большой мешок для мусора консервированные продукты на складе и выбрался в торговый зал. А там работа шла по полной. Но бестолково. Куча людей сгружала товар в тележки и бегом вытаскивала на улицу. Где товар перегружался в грузовики как бог на душу положит. Почему нельзя подогнать машины сзади и нормально отгрузить? В два раза быстрее бы вышло. Хрен знает.
Но вообще меня зрелище позабавило. Муравейник. Рабочие-муравьи быстро грабят склад продуктов. Их охраняют муравьи-солдаты, отличающиеся своей экипировкой от работяг и оружием в руках. Которые мух, мля, не ловят... Судя по воплям Сары.
- Извините. - подошел я к самому навороченному бойцу, который оказалась девкой - Там... - показал я рукой - Монстры идут. Три штуки.
- Где? - мгновенно напряглась девка.
- Ну... Примерно вот там. - указал я рукой.
- Два-Пятнаднадцать, азимут два-один-ноль. - забормотала в микрофон подключенный к рации девка.
- Принял. - прохрипела рация - Два топтуна, два лотерейщика, бегуны. Сворачивайтесь.
- Приняла. - ответила девка и вдруг заорала так, что я аж присел: - Сворачиваемся! Быстро!
Муравьи-рабочие засуетились и резво потащили наполовину полные тележки к выходу. Вдалеке сухо треснул выстрел.
- Минус топтун. Пошли к нам. - прохрипела рация на груди бойца - Быстрее!
- Закончили! - крикнула девка - Все по машинам!
- Но... - попытался подкатить к ней какой-то толстячок - Мы еще не кончили.
- К целителю обратись с этой проблемой. - ответила девушка - А тут мы закончили. Уезжаем! Ты сенс? - обратила она своё внимание на меня.
- Я? Сенс? - непонимающе покрутил головой - А что это?
- Принял. - ответил военный - Так что тут у вас? Только быстро. Охтыжебтваюмать! - метнулся он в сторону вскидывая автомат. Девка граммотно ушла в сторону беря угрозу на прицел.
- Эй! - выступил я вперед - Это мой кот! Не надо в него целится.
- Эта тигра пополам со львом черного цвета кот? - уточнил военный.
- Кот. - подтвердил я и погладил Тимку - Самый настоящий. Так что оружие опустите. Пожалуйста.
- Кот. - хмыкнул, распрямляясь, парень - Так в чем проблема, сестренка? - покосился на Тимку - Кроме кота?
- В нем. - кивнула на меня девка - Свежак. Даже имени нет.
- Что значит нет? - возмутился я
- Имени стикса нет. - поправилась девушка - И при этом крутой сенс.
- Понятия не имею, о чем она говорит. - решил я общаться с парнем.
- Принял три-двенадцать. - ответил парень - Сейчас нет времени. Хочешь - оставайся тут. Хочешь - пойдем с нами. Тогда тебе в автобус. Дашка! - обратился он к девушке - Эвакуация! Выполнять!
- Есть! - ответила девушка - Ну, чего встал столбом? Если с нами - то в автобус бегом марш! Бегооом!
- Хотя бы можно узнать куда я попал? - уточнил я.
- Вот. - всунула мне в руку смятую брошюрку девушка - А теперь - бегом!
Пробежав в указанную сторону, мы с Тимкой узрели колонну из пяти фур и двух магистральных автобусов под охраной двух БТР-ов. Чуть в стороне стоял камазовский 'Тайфун'. Рабочие муравьи заканчивали втягиваться в нутро автобусов. Рядом с открытыми дверьми стояли бригадиры, призывно махая руками. Ну, раз зовут... Почему бы и нет?
- Это что еще за мешок? - попытался возмутится контролер у двери, когда я сунулся в салон - А это еще что?! - узрел он Тимку и мигом позабыл про мой мешок с ништяками.
Покрутив головой, я уселся на сидушку в середине салона рядом со смуглым парнем, выходцем со Средней Азии, кажись. Фиг знает. Наше общение ограничилось короткими кивками. Расположив мешок под ногами, я принял слона, по незнанию названного котом, на колени и уставился в окно. Минут через пять в салон заскочил бригадир, зорко осмотрел салон и кивнул водителю. Автобус закрыл дверь и плавно двинулся по дороге. Некоторое время мы ехали по городским застройкам, затем дорога вырвалась в поле и пейзаж за окном стал скучным. По встречной полосе колонну обогнал понтовый 'Тайфун', несколько секунд постоял возле моего окна, головы всех присутствующих как по команде повернулись к машине, затем плюнул из выхлопной трубы облачком сажи и умчался вперед. 'Видали! Команда Фарта' - раздались шепотки по салону. Кто за на хрен этот Фарт?
Встряхнув в руках брошюрку, что всунула мне на прощание девушка, я уставился в плохую ксерокопию на заглавной странице которой было написано: 'Новичку STIKS'. (тем, кто знаком с миром СТИКС можно смело пропускать следующий абзац).
***
То, что этот мир создали Древние, у меня даже сомнений не вызывало. Достаточно вспомнить как мы сюда попали. Но вот зачем? Даже Арчи не смог точно ответить.
Это не планета. Как я узнал позже, это куски ландшафта площадью многие миллионы километров, собранные в одном секторе, ограниченные с запада и востока так называемой 'чернотой'. И таких секторов невообразимое множество. Если посмотреть сверху, то эта цепочка секторов похожа на цепочку из сосисок в целлофановой упаковке. И переход из одного в другой возможен.
Внутри сектора находятся локальные кластеры. Которые представляют собой копии ландшафта планеты Земля со всем содержимым. Подавляющее большинство таких кластеров периодически перезагружаются, с небольшими изменениями, что обеспечивает мир СТИКСа неограниченными ресурсами. При этом существуют кластеры либо с долгой перезагрузкой, либо вообще без перезагрузки. Такие называются стабами. Кластеры сопряжаются между собой довольно плотно и логично. Хотя и не совсем. Дорога с одного кластера переходит в дорогу на другой кластер. Но в то же время железная дорога может перейти в автомобильное шоссе. Ну и мосты через реку кластеры совсем не 'любят'. Граница всегда идет по реке и мост, если он есть, обязательно страдает посередине. Местные сравнивают кластеры с сотами в пчелином улье и предпочитают называть свой мир миром УЛЬЯ, а не СТИКСом. С этим связано еще немного суеверий. Мол, нельзя всуе поминать СТИКС. А выжившие ребята пипец как суеверные.
Как было написано выше, кластер копирует участок Земли со всем его содержимым, включая людей. Дабы эти двуногие паразиты на такой халяве не загадили весь мир, была создана довольно жестокое мера ограничения. Все копии заражаются так называемыми спорами, которые приводят к определенным мутациям. Девяносто процентов приводят к тому, что человек сначала становится тупым зомби. Единственная функция которого жрать мясо. Ну и не сдохнуть. Называется такая стадия... Да никак не называется.
Если с мясцом совсем плохо, зараженный переходит в стадию 'Ползун'. Видели нищих, которые просят копеечку? Вот тоже самое. Только ползет и протягивает к вам тщедушную ручку в надежде, что вы пожертвуете ему своего мяса.
Ежели зараженному удалось немного отожраться, он переходит на уровень 'джампер', тот же самый зараженный, но способный на коротких дистанциях совершать резкие рывки и 'бегун'. Эти уже ребята посерьезней. Мутация меняет человеческий облик. Увеличиваются челюсти. Ногти на руках постепенно превращаются в когти.
Следует напомнить, что эти парни жрут постоянно. И функция кишечника у них функционирует, но про туалеты уже не заморачиваются. Так что ниже пояса они выглядят довольно неприглядно. Благоухают соответственно.
Собственно, эти три категории уничтожаются довольно легко. Так же, как и обычные люди. Опасность представляет только бегун, в ввиду его резвости.
Ежели бегуну удалось выжить и хорошо покушать, он переходит в 'Лотерейщика'. Наиболее распространенные твари в мире улья. Быстрые. Ловкие. Появляются задатки разума. Может даже устраивать засады. Но все еще легко пробивается из стандартных АК.
Дальше эволюция зараженных идет до 'Топтуна', улучшенный 'Лотерейщик'. Быстрее, сильнее, смертоноснее. На пятках появляется ороговевшие образования, за что и получил свое прозвище. Ну и ходит довольно забавно. Подпрыгивает постоянно. Грудные пластины уже держат стандартные пули из АК 7.62 и 5.45
Следом идет 'Рубер' с несколькими промежуточными стадиями. Увидев такого лучше даже не бежать - умрешь уставшим. Машина смерти.
Ну и вершина эволюция СТИКСа - 'Элита'. Если всех сверху перечисленных можно опознать визуально, то Элиту нет. На то она и Элита. Может выглядеть как Кинг-Конг, здоровенной гориллой. А может и небольшой тварью размером с человеком. Но уничтожить ее чрезвычайно сложно для обычных людей. Были случаи, что одна элита запросто уничтожала поселения людей в стабильном кластере. Жуть.
Но есть жуть хуже нее. О них не говорят. Не поминают всуе. Но вам я скажу. Скрэбберы. На этом всё. Молчок.
Ну а что же с теми десятью процентами, которым удалось не попасть в вышеперечисленную категорию? Девяносто процентов из них все равно сдохнут в этом жестоком мире. И только малая часть сможет бороться за свою жизнь. И мир СТИКСа дает им ресурсы для этого. Помимо периодически перезагружаемых кластеров с разнообразными ништяками, мир улья дает практически вечную жизнь. Если не убить наглушняк, конечно. Отменное здоровье. Бешенную регенерацию, вплоть до отращивания утраченных конечностей. Ну и так называемые 'Дары'. То, что на Земле называлось 'магией', а в мирах Содружества 'пси-способностью', хотя это разные вещи немного. Ну да обывателям все-равно.
Здесь любой может дорасти до моего использования в области портала. Или стать крутым кинетиком и мановением руки метнуть во врага танк. Или прочитать мысли оппонента. Или незамеченным пройти к своей цели сквозь толпу охраны. Или... Много даров есть в мире СТИКСа, и он щедро одаривает ими своих сынов, коих называют 'иммунные'. Но и требует много.
Для начала, чисто, чтобы не сдохнуть, иммунному необходим 'живчик', хотя бы два раза в сутки. Это если лежать в кровати и ничего не делать. При увеличение физических нагрузок потребление 'живчика' тоже возрастает. А из чего делается живчик? Тут все просто. Споран, растворенный в спирте. Затем жидкость отфильтровывают и употребляют. Можно разбавлять водой или более приятными напитками, что большинство и делает.
Но что же такое споран? Тут мы и приходим к самому интересному. Споран - это образование, которое возникает у зараженных начиная с бегуна, и то не у всех, в затылочной части черепа. Представляет собой... Да ягоду винограда он представляет. То есть, для того, чтобы выжить, имунному нужно убивать зараженных. Да здравствует СТИКС! Не нравится - можешь прямо сейчас сдохнуть. Если иммунный вовремя не получит 'живчик', у него начнется так называемое 'споровое голодание'. Состояние, похожее на тяжелое похмелье. Со временем переходящее в кому и затем в смерть. Споран также является универсальной платежной единицей в мире СТИКСа.
Кроме споранов, в споровом мешке тварей можно найти много чего интересного. Например, 'горох' - небольшие образования грязно-желтого цвета, необходимые для того, чтобы прокачать дар. Ну и для расчета, между своими, понятное дело.
Ну и конечно, 'жемчужины'. Маленькие шарики черного или красного цвета. Служащие для того, чтобы открыть новый дар, или максимально усилить текущий, плюс кратно повысить физические параметры. Но штука коварная. Иногда может привести иммунного к жутким мутациям. Хоть внутри он и остается человеком, но снаружи выглядит как монстр. Так что принимать такую штуку лучше под присмотром специально обученных людей, обладающих даром 'Целитель'. Жемчуг встречается только в высших тварях от топтуна и дальше, а там еще неизвестно, кто станет жертвой, а кто охотником, так что стоимость их очень высокая.
Вот такой вот мир СТИКСа.
Ах ну да. Люди не были бы людьми, если бы не разделились по интересам. Грубо говоря, в Улье есть три типа иммунных:
Рэйдеры. Охотники за тварями. Сующие свой нос туда, куда не надо, за что им этот нос отрывают. Очень часто вместе с головой. Бродяги Улья.
Сталкеры. Снабженцы. Обеспечивают потребности иммунных в стабе. Собственно, сейчас мы работали именно на сталкеров. Но бывают и маленькие группы для удовлетворения ваших потребностей. Хочешь золотой унитаз? Найдут и доставят. Твоя мадам внезапно воспылала любовью к собачке породы йоркширский терьер? Изловят и преподнесут, завернутого в упаковочную бумагу.
Ну и Мулы. Рабочая лошадка стаба. Горбатятся за спораны, ибо в рейдеры духа пойти не хватает. Или тех же споранов, дабы снарягу купить. Именно я сейчас и являюсь мулом. В принципе, сюда же можно было бы записать любой обслуживающий персонал поселения иммунных на стабильном кластере, или стаба. От проституток до главы администрации.
***
Я с интересом просмотрел ксерокопии фотографий монстров этого мира на последних страницах. Ну и страхолюдины. Жаль, фото элиты не было. Но она индивидуальна, как я помнил.
- Видал, куда мы попали? - спросил я свою компанию.
- А вот если бы кто-то свои шаловливлые ручки не тянул куда не следует... - начал недовольный Тимка.
- Да ладно! - жизнерадостно воскликнула Сара, висевшая за моим плечом и читавшая брошюру вместе со мной - Целый мир Древних! Только представьте!
- Кстати. - сказал я - Арчи, что ты думаешь по этому поводу?
- Ничего не думаю. - буркнул в ответ симбионт.
- Что значит ничего? - возмутился я - Это же твои хозяева создали. А ты ближе к ним чем кто-либо из нас. Что это за мир?
- Понятия не имею. - отнекался Арчи - Полигон? Лаборатория? Игровой стол? Не знаю.
- Игровой стол? - уточнил я.
- Ну да. - подтвердил Арчи - Это может быть просто игра. Хозяева запустили симуляцию развития жизни в отдельно взятых условиях. Ресурсы подкидывают периодически, чтобы персонажи с голоду не подохли. Ну и развитие стимулируют споранами.
- ... - длинно выругался я вслух. Сосед попытался отодвинуться от меня еще дальше - Это я не в твою сторону. А вообще об ситуации.
- Свежак? - спросил парень
- Угу. - кивнул я.
- Привыкнешь. - вздохнул парень - Все привыкают. Либо повесишься. Такие тоже есть.
Мы с Тимкой заинтересованно уставились в окно автобуса. Ну да. Зрелище завораживало. Серая бетонная стена поднималась из выкопанного перед ней рва на высоту четырехэтажного дома и венчалась зубцами, как в средневековой крепости. Правда, как анахронизм, между зубцами торчали башни танков и БМП-2, а из бойниц пониже торчали стволы 'Утесов' и 'Кордов'.
- Внушает. - признал я.
- А то! - подтвердил парень.
Колонна снизила скорость и пошла змейкой между 'антитеррористических' бетонных блоков, установленных на дороге. Через пару минут автобус пшикнул тормозами на площадке перед въездом и открыл дверь. В салон заглянул военный в полной снаряге и даже с шлемом на голове:
- Новенький! Да, ты, с котом, на выход!
Глава 2
Делать нечего. Согнав с колен Тимку, который тут же выгнул спину и потянулся под улыбки присутствующих, я закинул рюкзак за спину, подхватил мешок с ништяками и заковылял из салона.
- Между прочим... - заявил Арчи - Как только приблизились к этому стабильному кластеру, стала доступна местная инфосеть. И радиосвязь. Судя по твоей памяти, эти частоты использовались на Земле для организации сотовой связи и Wi-Fi соединения.
- Да у них тут цивилизация. - хмыкнул я - Доступ можешь предоставить?
- Уже. - кратко ответил Арчи - Административный.
Снаружи в глаза сразу бросился 'Тайфун' и знакомые лица, в компании незнакомого массивного мужчины, одетого в деловой костюм. Впрочем, вместо рубашки с галстуком на нем была водолазка. Тем не менее, на фоне фигур в разнообразном камуфляже он явно выделялся. Обратил внимание на позы вояк. Что парень, что девушка, стоят расслабленно, дома уже, однако руки на пистолетных рукоятях автоматов, висящих на груди по патрульному, указательные пальцы на ствольной коробке рядом со спусковым крючком. Да и стволы неплохие. АК-12, если не ошибаюсь, поздних серий, с коллиматорными прицелами и банками глушителей. Эх... Где мой штурмовой комплекс 'Удар'? Девушка призывно махнула рукой. Подойдем, раз зовут.
- Тебе, как новенькому, сейчас надо пройти ментата. - сообщила она и указала на отдельный вход в стене рядом с воротами, возле которых скучал вооруженный охранник: - Вон туда зайдешь, поднимешься на второй этаж, там спросишь, где ментат сидит.
- Ментат? - переспросил я - Это который в голову залазит и мысли читает?
- Не совсем. - улыбнулась девушка - Просто проверят твои ответы на искренность. Так что врать там не советую.
- А если спросят о том, о чем я не желаю говорить? - уточнил я - У каждого есть свои скелеты в шкафу.
- Никого твоя прошлая жизнь здесь не интересует. - подключился к разговору остролицый спутник девушки - Спросят только о твоих поступках в Улье.
- А... - успокоился я - Тогда нормально. Как таковых, поступков не было.
- Там, в грузовике... - вернулась к нам возбужденная Сара, которая отправилась совать свой любопытный нос по округе и указывая на 'Тайфун' - Еще один человек. Мужчина. Одет как вот эти двое военных. Сейчас на допотопном планшете просматривает карты. Как я поняла, карты того сектора и окрестностей, где мы были недавно. Думаю, такие карты нам тоже пригодятся в текущей ситуации.
- Правильно думаешь. - одобрил я - Арчи?
- Уже получил доступ к планшету. - ответил симбионт - Скачиваю всю информацию. Скорость отвратительная. Еще и урезать приходится, чтобы оператор ничего не заподозрил.
- Мне обязательно тут стоять рядом с машиной? - уточнил я.
- Нет, конечно. - ответил Арчи - Главное, чтобы устройство в сети находилось.
- Точно! - прищелкнула пальцами девушка - Ты же свежак. Тебе в автобусе имя не успели дать?
- Какое имя? - уточнил я.
- Значит не успели. - удовлетворенно кивнула девушка - Раньше тебя называли Игорь. Ну а я нарекаю тебя Гарик. Отныне только так и представляйся.
- Да меня и так, и так звали раньше. - сказал я.
- Ну а отныне имя Игорь забудь. - посоветовала девушка - Если кто спросит, кто крестил, ответишь, что Даша из команды Фарта.
- Крестил? - переспросил я.
- Так тут называется процедура получения имени Улья. - объяснил остролицый.
- Дело ясное, что дело темное. - пробормотал я - Ладно по ходу дела разберемся. Приятно познакомится, Даша.
- Взаимно. Это Геракл. - указала она на остролицего и уточнила: - Мой брат. А это Колобок. - жест в сторону мужчины в костюме - Не удивляйся. Нормальные имена тут носят, в основном, девушки и редкие счастливчики, вроде тебя. Остальные довольствуются прозвищами, полученными при крещении.
- Добро пожаловать в Улей, Гарик. - Геракл снял перчатку и протянул руку. Рукопожатие твердой ладони крепкое. Но не чрезмерное, не пытается сдавить так, чтобы у оппонента глаза на лоб вылезли. Хотя может. Сила в руке чувствуется.
- Приветствую. - ладонь Колобка соответствовала его прозвищу. Мягкая. Рыхлая. Но руку тоже пожал крепко - Именно под моим командованием сегодня был рейд, который доставил тебя в Воскресенск.
- Под твоим планированием. - уточнил Геракл, чему-то усмехнувшись.
- Грамотное планирование - девяносто процентов успеха предстоящего предприятия. - не смутился Колобок - Жаль, что Даша тебя быстро окрестила. Эх... Мне бы тоже крестника иметь хотелось.
- Может для этого стоит оторвать жопу от кресла в администрации, сменить костюм на камуфляж, взять в руки оружие и выйти в рейд на кластеры? - уже откровенно улыбаясь спросил Геракл.
- У каждого в Улье своя функция. - заявил Колобок - Вы, рейдеры, мотаетесь по кластерам, чистите окрестности от тварей и добавляете головной боли администрации своими выходками. Мы, администрация, следим за порядком в стабе и организуем приятный и безопасный быт в городе. Снабжаем муниципальные службы вооружением и экипировкой. Предоставляем условия для раскрытия потенциала свежаков.
- Вы снабжаете?! - возмутилась Даша.
- Успокойся. - положил ей руку на плечо Геракл - Он и на Земле чиновником был. В словесной баталии нам его не победить. Кстати. Насчет свежаков. Сколько там за них стаб платит?
- Десять споранов. - скривился Колобок - Вам-то что с этой суммы?
- Нам ничего. - согласился Геракл - А вот парню в самый раз будет. До сих пор помню, как в первый раз в стабе появился. Голодный. В каком-то тряпье. Ничего не понимающий. И эти спораны здорово меня тогда могли бы выручить. Так что отстегивай давай. И не мне, а ему. Потом компенсируешь через администрацию.
- Но так нельзя. - попытался протестовать Колобок - Его необходимо оформить через ментата. Зарегистрировать. После чего он должен будет подойти в администрацию...
- Избавь меня от этой вашей бюрократии. - поморщился Геракл и вдруг довольно злобно глянул на Колобка: - Или ты хочешь, чтобы наша команда сейчас отсыпала авансом этому свежаку несчастную десятку споранов, а потом пришла в администрацию требовать компенсацию? - судя по тому, как резко взбледнул Колобок и достал неизвестно откуда забавный кисет из бархатной ткани, из которого на ладонь посыпались виноградины споранов, такого развития событий он точно не желал - Вот и славненько. - успокоился Геракл.
- А можно твоего кота погладить? - внезапно спросила Даша, гипнотизирующего сидящего рядом со мной Тимку - Не укусит?
- Тимка, ты не будешь кусать руку спасателя? - уточнил я у кота.
- Усы и уши не трогать. - скорчил недовольную рожу Тимофей.
- Здоровый какой... - пробормотал Колобок и спохватился: - Сколько он весит? Сколько они в Улье находятся? Вы кого в стаб притащили?!
- Успокойся. - неприязненно глянула на него Даша, снявши перчатки и наглаживая Тимку - Фарт в 'Тайфуне'. Подтвердил, что оба иммунные.
- Если сам Фарт подтвердил... - смешался Колобок.
- Арчи, тебе долго еще? - уточнил я у симбионта, который усиленно выкачивал информацию с планшета загадочного Фарта.
- Пятьдесят семь секунд. - отрапортовал Арчи и в очередной раз пожаловался: - Скорость никакая.
- Слушайте, а неплохая у вас экипировка. - обратился я к Гераклу - Одежда, обувь, плитники, шлемы, средства связи, оружие, обвес на оружие. Где это все можно раздобыть?
- Купить. - ухмыльнулся Геракл.
- У вас? - уточнил я.
- У Жозель. - ответил парень - Это наш контрагент в стабе.
- Боюсь даже спросить, сколько это всё стоит. - пробормотал я.
- С десятью споранами тебе точно ничего не светит. - подтвердил Геракл.
- А что светит? - решил уточнить я - По поводу цен можете просветить?
- Если тебя ментат в стаб пропустит, то тебе дается трое суток бесплатного жилья от стаба, трехразовое питание, в течении этого времени и две бесплатные порции живчика в сутки. - Геракл злобно сощурился на Колобка - Когда я впервые попал в стаб, мне 'забыли' сказать о таких правилах. Пришлось выгребать на том, что есть. На десять споранов ты можешь...
- Три спорана потратить на то, чтобы приобрести себе необходимую гражданскую одежду и мыльно-рыльные принадлежности - подхватила Даша.
- Кстати, да. - подтвердил Геракл - Настоятельно рекомендую. Спортивные костюмы, футболки, трусы, носки, зубная щетка, паста, бритва, пена. Ну и так далее.
- В смысле? - не понял я - За каждую позицию три спорана? Так мне хватит только на трусы, носки и футболку.
- Нет. - рассмеялась Даша, поддерживаемая Гераклом и Колобком - Ты платишь три спорана за корзину и за то, что сможешь в эту корзину запихнуть - на твои три спорана.
- Как так? - не поверил я.
- Весь этот хлам здесь... - обвел рукой вокруг Геракл - Не стоит ничего. Любой вышедший за пределы стаба может одеться и обуться дорого, богато. Перезагрузка кластеров позволяет это. Так что материальные ценности, которые были в цене ранее, здесь не стоят ничего. Все эти модные шмотки с крутыми шильдиками. Крутые тачки. Драгоценные металлы и камни. Что ты предложишь лотерейщику, который на тебя бросился, килограмм золота и горсть бриллиантов?
- Скачивание завершено. - сообщил Арчи - Начинаю конвертацию данных.
- Прямо как в том анекдоте. - пробормотал я - 'Я твой мама имел, твой папа имел, весь твой родня имел. И что ты ему ответишь - полвторого, да?'.
- Именно. - подтвердил Геракл - Как и в том анекдоте, здесь ценится то, что позволит сохранить твою жизнь. В первую очередь, оружие. Дистанционное оружие. Начиная от охотничьих луков и заканчивая... не знаю... тактическими ракетными комплексами. Но, в основном, это личное вооружение рейдера. Пистолеты. Луки, арбалеты, охотничьи ружья, карабины, винтовки, автоматы и так далее.
- Луки и арбалеты? - не поверил я и всмотрелся в лица Геракла с Дашкой, пытаясь уловить издёвку - Вы серьезно?
- Что не так? - не поняла Дашка, отлипая от Тимки - Блочные луки и арбалеты по убойной силе не уступают пороховым ружьям. А по скрытности намного превосходят. На зараженных вплоть до лотерейщиков, конечно, на определенной дистанции, с таким вооружением можно охотится. Бегунов уверенно поражает на удалении до пятидесяти метров. Несомненный плюс - из тела можно вырезать стрелу. Хотя она уже и не будет так хороша, как та, что только что из магазина. Всё-таки перегрузки при выстреле на стрелу влияют, при попадании в цель... Тем не менее, повторно использовать возможно. Что, при факторе тотального дефицита на боеприпасы в Улье, является огромным плюсом. Ну и скрытность. Пальнешь ты в голову какому-нибудь пустышу в голову из двустволки в деревенском кластере - через пять минут у тебя буду все зараженные этой деревни. Снимешь стрелой из лука или арбалета - никто и не почешется.
- Понятно. - протянул я и с помощью Арчи мгновенно вычислил второй дефицит: - Боеприпасы. Есть проблемы с поставками?
- Да. Второй, а может быть и первый по популярности товар среди иммунных - боеприпасы. - согласилась Даша - Стволов на руках много. Стволы в кластерах стреляют довольно активно. Патроны разных калибров тратятся тысячами. И иногда встает проблема найти нормальный патрон. Местные умельцы наловчились делать порох и капсюли для стандартных промежуточных патронов калибра 5.45 и 7.62, как наиболее распространенных. Скупают пустые гильзы. Отливают свою пулю и запрессовывают в патрон по своей навеске пороха. В итоге вся стандартная таблица баллистики для ствола идет по одному месту. Каждый патрон сделан индивидуально, и ты понять не можешь, куда пуля из этого патрона полетит. Это если тебе повезет и патрон раком при подаче не встанет. А зараженные на твои 'подождите пожалуйста, у меня тут патрон заклинило' отреагируют только тем, что темп взвинтят. И твои товарищи будут только со стороны смотреть и подбадривать.
- Блин, Дашка, ну что ты опять по сто первому разу начинаешь? - сморщился Геракл - Тебе там абсолютно ничего не угрожало. Ну поняла, что автомат - это не панацея. Ну поработала ножом. Ну покусали тебя немножко. Мы же все время рядом были и контролировали ситуацию.
- Ага. - согласилась девушка - Я до сих пор этот случай помню.
- И правильно! - подтянулся из 'Тайфуна' новая личность.
Одет, обут как и Даша с Гераклом, цифровой камуфляж. Безухий шлем на башке с завернутыми на затылок наушниками гарнитуры. Легкий плитник. Боевой пояс с подсумками. На груди что-то типа ВАЛа с прицельным комплексом. Широкие плечи. Фигура сходится ромбом к стопам ног. Телосложение скорее худощавое. Лицо... Да обычное лицо славянской внешности. Разве что немного выделяются морщины на лбу и в носогубовой зоне. Думает, наверное, много. А потом морщится. Или смеется. Плавные и скупые движения выдают опытного бойца. Геракл и Даша точно так же двигаются. Глядя на эту троицу мне вот что-то явно расхотелось даже в перспективе ссорится с ними.
- Привет! - жизнерадостно поздоровалось новое лицо и протянуло руку - Меня Фарт зовут.
- Гарик. - пожал я протянутую руку - А это Тимофей. - представил я Тимку.
- Здравствуй, Тимофей. - со всей серьёзностью, без малейшего намека на 'хи-хи' поприветствовал кота Фарт. Как равного. В ответ Тимка склонил голову. - У меня для вас плохие новости.
- Зараженные? - пробормотал Геракл, смещаясь вправо и вскидывая автомат, переводя флажок на стрельбу очередями.
Его движение в тот же миг отзеркалила Даша. Охрана стаба, да и все, кто из находящихся рядом имел хоть какое-то оружие тут же подхватили этот чэллендж и наставили стволы на нашу компанию, а оружие тут было у каждого первого. Даже башня БТР охранения повернулась, уставившись на меня жерлом тридцатимиллиметровой пушки. Естественно, после такого я вскинул руки вверх. Тут лишнее движение сделаешь - и всё. Разберут на запчасти. Рядом вскинул руки вверх Фарт. Чуть позже к нему присоединились Даша с Гераклом. Даже Тимка сел столбиком и задрал передние лапы вверх.